Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 617 online gratis en español

Paobu sabía que las cosas cambiaban durante el solsticio. Era la noche más larga, y el aire estaba lleno de ruido. Los Osos de Fuego de todas partes, los que pudieron llegar, estaban en casa. En casa, en lo que los humanos llamaban el Bosque de Ceniza. Las patas golpeaban los troncos huecos de los árboles, produciendo un ritmo estridente. Enormes hogueras ardían, alimentadas por su Qi. Los Osos de Fuego se mantenían de pie sobre sus patas traseras y rebotaban arriba y abajo en una danza lenta y arrastrada; un brazo en alto y hacia adelante, el otro atrás y apuntando al suelo. Se contoneaban y temblaban, y sus brazos se movían como una llama creciente. Algunos de sus parientes, sin embargo, decían que parecía más un árbol en crecimiento que un incendio. Los árboles eran importantes, argumentaban. Todos los Osos Ardientes sabían que vivir en un páramo desolado y ceniciento no era bueno. Necesitaban árboles para rascarse la espalda, árboles caídos bajo los que dormir, árboles para alimentarse y árboles para que los osos comieran. A todos les gustaba comer nueces. Paobu pensó que esto tenía cierta lógica... pero solo bailaban en la noche más oscura, así que el fuego era obviamente más apropiado. Se arrojaban carnes, bayas y semillas a las llamas, donde se convertían en cenizas como sacrificio al Hogar, y al gran fuego que, según decían los antiguos y los extraños, los había engendrado; habían salido de las llamas y habían construido un Hogar a partir de las cenizas. La noche más oscura siempre era un buen momento para Paobu. Con tantos reunidos, ningún humano aterrador —ni gallinas aterradoras— se atrevería a entrar en el bosque. Con tantos, Paobu podía relajarse, descansar, comer miel deliciosa y, en general, pasarlo bien. La compartía con todos, y nadie lo llamaba Paobu el Cobarde cuando lo hacía, porque era el único que siempre se acordaba de guardar provisiones. Aunque sí deseaba que fuera la miel de antes. Durante mucho tiempo, la miel de Home y sus alrededores fue la más deliciosa del mundo, pero eso cambió hace tan solo unos años. Ahora era difícil encontrar miel y ya no era tan buena. Los demás decían que las abejas grandes lo compensaban con larvas más sabrosas, pero la miel era miel, y no tenía rival. Este solsticio fue realmente bueno, porque Paobu no había visto ni rastro de ninguno de los monstruos que acechaban más allá del bosque durante todo el año. Terminó su miel y se unió al baile mientras la noche se hacía más profunda. Prendió fuego a su espalda y brazos, que se balancearon como una pira ardiente para que el sol los viera y saliera de su escondite. Fue entonces cuando empezó a oír el ritmo. Dan, dan, da-dan. Al principio, pensó que los golpes en los troncos huecos habían dado con un buen ritmo. Se sentía… bien. Se sentía bien oír el sonido del trueno. Todos empezaron a bailar con más energía, guiados por el creciente bosque. Hizo una pausa al darse cuenta de lo que estaba pensando. Era el fuego abrasador y creciente, no el bosque que crecía. Fue entonces cuando llegó la primera onda expansiva. La oleada de Qi llegó como mil bolas de demolición rodantes, retumbando, sacudiéndose y rebotando… y fue entonces cuando todos los que bailaban lo vieron. El mundo cambió y se volvió onírico. Más grande que el enorme caparazón de los Wreckerballs que los humanos habían tomado. Sus garras eran más grandes que las garras por las que luchaban los Lobos Segadores. Cuando se erguía, era más grande que los árboles que habían plantado. Un oso titánico. En cuanto la vio, supo al instante que era su madre. Era su madre. La Gran Madre. Ella era la pieza que le faltaba, una pieza que él no sabía que necesitaba. La vio bailando la misma danza que ellos. Observó cómo otros osos, sus hijos, bailaban, reían y correteaban alrededor del gran pilar de piedra. Ella giró la cabeza y lo miró, y él pudo ver la calidez en sus ojos. El pilar de piedra alrededor del cual bailaban se agrietó y estalló. El gran bosque ardió. Sus cachorros ardieron. Ella ardía. Intentó salvarlos. Intentó detener lo que estaba sucediendo. Rugió mientras combatía las llamas, el fuego que amenazaba con consumirlo todo. La tierra se estremeció mientras el fuego que brotaba de ella intentaba ascender para unirse al fuego que ardía en el cielo. Podían ver el rastro de la tierra ardiente, hacia dónde se dirigiría: al suroeste, y vertería en el gran cañón que conectaba con el mar. Pero ella no lo permitió. Ella luchó contra el fuego hasta que se extinguió. La Gran Madre, contra la estrella ardiente e imparable, venció. Ya no había llamas. Solo silencio. Silencio y huesos carbonizados. Las últimas gotas de su sangre cayeron sobre la tierra humeante. Deseó… deseó por sus cachorros. Deseó que vivieran. Su sangre se derramó en el suelo. Sus huesos se convirtieron en polvo. Y de las grandes gotas de sangre, mezcladas con ceniza, surgieron osos. No verdes y marrones, sino rojos y grises. La visión terminó tan repentinamente como había llegado, y todos los bailarines se desplomaron, atónitos por lo que habían visto. Hubo muchísimas discusiones —y muchísimas peleas— durante los días siguientes sobre lo que habían imaginado, pero todos los osos sabían lo que habían visto. Sabían que vivían en el hogar de la Gran Madre, cuya sangre los había creado. Ahora comprendían por qué sentían que el Hogar era tan sagrado. Porque así fue. Y sin embargo… esa revelación no cambió nada realmente. No del todo, al menos no para Paobu. Una parte de él se sentía mejor al saber lo que sabía ahora… pero al final, las grandes revelaciones no llenan el estómago. La vida siguió igual, durante un tiempo. Con el paso de los meses, el Qi en el bosque comenzó a fortalecerse. Era extraño, pero no desagradable. Incluso brotó un manantial de líquido dorado en el centro del claro de Home que irradiaba Qi. Algunos de los más ancianos, de pelaje completamente gris, decían que era una bendición de la Gran Madre. Que esto les permitiría crecer fuertes. Era una manifestación de su sangre, decían, y por eso debía protegerse. Se habló mucho de ellos, ya que algunos de sus parientes decían que la Gran Madre finalmente los había considerado dignos de su afecto. Lo cual era una tontería. ¿Quién que hubiera tenido la visión de la Gran Madre pensaría que no había sido amado antes? Claro que los amaba. No, era otra cosa. …pero Paobu no tenía mucho interés en saber qué era exactamente eso. Alguien más valiente, alguien más fuerte, encontraría la verdad, y él escucharía esa gran historia con un poco de dulzura. Sí, eso sonaba bien. Tres meses después, cuando la nieve comenzaba a derretirse, fue cuando empezaron a circular los rumores. Paobu recordó el primero. Un oso, preocupado porque su amigo aún no había regresado. Nadie le dio mucha importancia. Eso pasaba. Los Osos Llameantes vagaban a su antojo. Ese argumento no convenció a Shihao, quien fue a buscar a su amigo. Shihao no regresó, pero todos asumieron que lo había encontrado, pues ¿por qué otra razón habría ido? Los rumores eran escasos. Extrañas desapariciones sin dejar rastro. Pero aun así, no debía ser nada; ¿qué les habría pasado? Nadie había visto a ningún humano, y no se encontraron cadáveres. Había algunas marcas de quemaduras… pero eso no significaba nada. ¿Quién no enciende una buena fogata antes de cocinar algo? Pero entonces, apareció una hembra, angustiada por sus cachorros. Su pareja había desaparecido repentinamente. Dijo que iba a recoger larvas para ellos. Esto despertó a los ancianos, quienes clamaron por acción. Los valientes Osos Ardientes del bosque se aventurarían a encontrar este extraño mal y a exterminarlo. Paobu se unió. Estaba harto de las insinuaciones de que era un cobarde. ¡No lo era! Simplemente conocía sus límites, ¡y las bestias que estaban más allá del borde del bosque eran demasiado para él! Esta… esta sería una buena y sencilla manera de recuperar su reputación. Y tal vez impresionar a Fa Guang. Ella era bastante atractiva y disfrutaba de la miel que traía, ¡pero él también tenía que demostrar que era un hombre digno! Entonces, tres Osos Llameantes se adentraron en el bosque. Buscaron durante días en grupo, recorriendo todo el bosque, pero al principio no encontraron nada. Fue solo cuando You Ge, hambriento tras otro día de búsqueda infructuosa, abrió un gran panal de abejas que las cosas cambiaron. Dio un grito. Dio un grito de dolor. Las abejas grandes eran grandes, y a veces tenían pequeñas cantidades de Qi en su interior, pero seguían siendo simplemente abejas grandes, aunque abejas grandes sin miel. Según Paobu, eran cosas sin valor, pero a los demás les gustaban las larvas, así que ¿quién era él para juzgar? Pero estas abejas gigantes estaban lastimando a You Ge. Lo apuñalaban con sus aguijones y lo mordían con sus pequeños dientes. You Ge se incendió, pero en lugar de acabar con las abejas gigantes al instante, estas siguieron luchando. Sus alas ardían. Sus cuerpos crepitaban y chisporroteaban. Pero incluso mientras morían, seguían apuñalando y apuñalando, y solo cuando el resto se unió a la lucha y añadió sus llamas a las de You Ge, las abejas gigantes comenzaron a morir de verdad. Al principio, fue gracioso. ¡Casi me vence la comida! —exclamó Pihuo entre risas, y Paobu se unió a las carcajadas. You Ge gruñó ante las burlas. Estaba muy, muy molesto por haber sido apuñalado de esa manera por grandes aguijones de abeja. Los demás lo apodaron "piel delgada". Y así continuó su búsqueda. Pero You Ge se fue debilitando a medida que avanzaban. Paobu fue el primero en notarlo. La respiración de You Ge se dificultó y le aparecieron grandes ronchas por todo el cuerpo. Entonces tropezó, con la respiración entrecortada. A partir de ese momento, la cosa dejó de ser graciosa. Sobre todo cuando el zumbido de las grandes alas de las abejas llenó el aire. Otro grupo salió disparado del bosque, con la mirada fija en You Ge y los aguijones apuntando hacia él. Paobu se interpuso entre ellos y lanzó una llamarada que hizo que la mayoría cayera al suelo. Pero los que no murieron al instante siguieron volando, e incluso en llamas, se abalanzaron sobre You Ge y comenzaron a picarlo de nuevo. Bañaron a You Ge en fuego y mataron al resto, cuando oyeron aún más alas. —Tenemos que correr —dijo Paobu. —¡No son más que abejas, cobarde Paobu! —gruñó Pihuo—. ¡Las quemaremos, a todas las que vengan! —Mira a You Ge. Morirá si no corremos —respondió Paobu. Pihuo gruñó de nuevo, pero sus ojos se dirigieron rápidamente a You Ge, que empezaba a toser y a carraspear. Tenía la mirada perdida. —Yo lo llevaré. Tus fuegos son los más grandes y fuertes, así que seguro que puedes cocinar toda esta comida. Si me equivoco, entonces todos nos reiremos del cobarde de Paobu, que incluso huye de las abejas. —¡De acuerdo! —aceptó finalmente Pihuo. Paobu agarró al otro oso, que era bastante pesado, y se lo echó a la espalda. Estaba muy contento de ser una Bestia Espiritual. No habría podido llevar a You Ge tan lejos si no lo fuera. Y así, Paobu corrió. Detrás de él, oyó el crepitar de las llamas y el zumbido de las alas, un zumbido que no cesaba. Pihuo rugía y lanzaba llamaradas cada vez que una nueva ala avanzaba, pero las grandes llamaradas se iban haciendo cada vez más pequeñas a medida que corrían, hasta que el propio Pihuo empezó a aullar y gruñir cuando algunas abejas grandes lograron morderlo y picarlo. Algunos de ellos cayeron sobre You Ge, a quien Paobu tenía que quemar regularmente, ¡e incluso uno mordió a Paobu! Era como una lanza de fuego que le recorría la pierna. Le dolía de verdad. ¡Las abejas grandes nunca habían hecho daño antes! Así que siguieron corriendo. Corrieron hasta que dejaron de oír alas o zumbidos tras ellos. Llevaron a You Ge ante los ancianos, que sabían curar, y la cosa estuvo a punto de terminar. Uno de los ancianos tuvo que presionar el pecho de You Ge como si intentara romper el hielo para pescar, y otro tuvo que darle hierbas masticadas, pero aun así, You Ge no despertó ese día. Los demás quedaron atónitos y, cuando oyeron lo que había sucedido, empezaron a reír. —¡Es solo el cobarde Paobu, saltando sobre las sombras! —dijeron con tono desdeñoso—. ¡Huyendo de la comida! Pihuo se enfureció y se irguió sobre sus patas traseras. Su crin se incendió, al igual que sus brazos, mientras rugía. —¿Es este Pihuo un cobarde? —exigió. Su cuerpo estaba cubierto de ronchas y un ojo hinchado hasta cerrarse. Todas las miradas se dirigieron al suelo del bosque. Pihuo resopló, pero se mantuvo en pie. —Estas no son abejas comunes. Son abejas demoníacas. ¡Criaturas repugnantes que deben ser destruidas! Paobu estuvo de acuerdo. Eran abejas demoníacas. «Mmm. Es cierto. Hay que desatar una gran hoguera para exterminar a estas bestias», proclamó uno de los ancianos. Paobu asintió. ¡Bien! Que lo hiciera otro, y ya se enteraría después. Aquello era demasiado revuelo para un solo año: «¡Pihao y Paobu! ¡Dirigiréis nuestras hogueras hacia los nidos de estas bestias!». Paobu palideció bajo su pelaje. ¡Todos arderán! ¡Lo juro por mi Gran Madre! —gruñó Pihao. —Ah, bueno… —empezó Paobu. 'Los matarás a todos, ¿verdad, valiente Paobu?', preguntó la bella Fa Guang. —¡Por supuesto! —respondió Paobu. La siguiente vez, fueron doce. En esta época del año, Home estaba relativamente vacío. La mayoría salió a buscar comida a otros lugares y le dio tiempo a Home para recuperarse. Se reunieron en masa y avanzaron. Todo empezó bien. Irrumpieron en el territorio de las abejas demoníacas y quemaron todos los nidos y todas las abejas. Fue así de sencillo. Se dieron un festín con larvas fritas y rieron mientras arrollaban al enemigo. Todo iba tan bien que su compacta bola de fuego comenzó a extenderse. Lucharon y lucharon y lucharon… y entonces empezó a oscurecer. Pero el zumbido continuó. Llegaban en un torrente. Constantemente. No se detenían. Solo abejas demoníacas. Y más abejas demoníacas. Y más abejas demoníacas hasta que empezaron a cansarse y las llamas comenzaron a debilitarse. Y entonces los osos empezaron a ser picados. Una picadura, dos picaduras, tres picaduras. Durante todo el día y toda la noche, esas criaturas feroces e implacables seguían llegando, en cantidades interminables. Hasta que las pequeñas picaduras empezaron a acumularse. También dejaron de encontrar nidos. Todo a su paso estaba abandonado, arrancado de los árboles donde habían construido sus nidos. Y aun así, el zumbido constante continuaba. Avanzaron con todas sus fuerzas y el número de participantes aumentó considerablemente. Tuvieron que retirarse. De combatir y exterminar a todas las abejas demoníacas, pasaron a contenerlas. Localizaron los límites donde vivían y se mantuvieron alejados, al menos hasta que pudieran recuperar más osos y erradicar la infestación de una vez por todas. Y durante un tiempo, funcionó. Si uno se mantenía alejado de esa parte de la casa… entonces no pasaría nada. Hasta que un día, cuando la primavera se convirtió en verano… todo cambió. Las abejas demoníacas, satisfechas con sus fronteras, irrumpieron repentinamente hacia adelante: se lanzaron hacia el norte, directamente al corazón del territorio de Blaze Bear. Por supuesto que lucharon. Todos lo hicieron. Cada vez se les unían más osos. Llenaron el aire de fuego y destrozaron a miles con sus garras. Pero pronto el arroyo se convirtió en una inundación. Enviaron lejos a todos los cachorros. Enviaron a todos los que pudieron huir. Pero Paobu se encontró luchando aún, asando a las abejas demoníacas por cientos, por miles. La inundación se convirtió en un océano. El cielo se tornó negro y todos sus oídos se llenaron con el zumbido de las alas. Sus fuegos se desvanecieron en la masa hirviente. El cielo era más una Abeja Demoníaca que aire. Los ancianos invocaron la protección de los ancestros; invocaron las antiguas costumbres, y una pira titánica llenó el aire, ardiendo, ardiendo, ardiendo… pero al igual que con la Gran Madre, el fuego finalmente se extinguió. Una ráfaga de aire fortísima extinguió los grandes incendios, y Paobu lo presenció. Era enorme. Más grande que un Oso de Fuego. Se mantenía en el aire gracias a seis alas zumbantes. Su abdomen estaba grotescamente distendido. Los pequeños brazos que se supone que tiene un insecto no eran pequeños, sino que parecían parodias de las patas de un Oso de Fuego. Eran enormes, con garras prensiles, y agarró a uno de los viejos y le arrancó la garganta con sus dientes de insecto. Lo apartó de un empujón… y luego se acercó al estanque dorado de la sangre de la Gran Madre. Paobu solo lo vio agacharse para beber antes de salir corriendo. Corrió y corrió y corrió, perseguido todo el camino por el ruido ensordecedor y zumbante. Corrió, como el cobarde que era. Corrió hasta que el zumbido cesó y se encontró junto a una valla, con un gallo posado en lo alto.