Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 581 online gratis en español

—Su benevolencia supera a la de todos los demás, Maestro Jin; solo podemos expresarle nuestra más profunda gratitud —dijo Delan, inclinándose profundamente ante mí. Estábamos de pie en las puertas de la secta, y todos estaban de nuevo formados en fila para despedirnos. Delan aún parecía un poco asombrado por todo lo que había sucedido con los Campos de Hierro. Si bien arreglar el agua y el óxido cerca de los asentamientos fue lo más obvio que hice, también estaba el hecho de que Mei les había inculcado la curación a su "nueva familia", y yo les había dado una serie de manuales sobre cómo preparar buena tierra para este rango de temperatura y composición. Eso solucionaría el problema de sus cosechas atrofiadas. Ah, y le había dado instrucciones sobre cómo cultivar la Hierba Espiritual que le había regalado, pero eso era menos importante que mejorar la calidad del suelo. Las cosas mejorarían para todos aquí. Poco a poco, con constancia, si perfeccionaban la base que yo les había proporcionado. Técnicamente, según las convenciones sociales, le había endeudado enormemente. Una deuda que estaba obligado a intentar saldar, pero que eludí argumentando que consideraba esto un pago por lo que Delun había hecho: cuidar de Yin y del Jinete del Torrente, además de defender a Tigu no una, sino dos veces. Una recompensa a la virtud, en lugar de una deuda impagable. Y si eso fallaba, siempre podía decir que era parte de la dote de Tigu. La verdad es que, ahora que todo había salido a la luz, los dos eran muy cariñosos. En realidad, no cambió mucho, pero las caricias de Tigu en las mejillas de Delun eran sin duda más tiernas y afectuosas que las que les daba a los demás. Simplemente... siguieron haciendo lo que estaban haciendo. Trabajando juntos en el arte, conociéndose mejor... y, sobre todo, siendo amigos. Era adorable. Meimei estaba prácticamente enganchada a escuchar a Tigu hablar sin parar sobre sus días con Delun. A Tigu no le importaba en absoluto que Meimei la mimara mientras hablaban, y yo escuchaba a escondidas. Mi evaluación inicial fue acertada. Delun era un buen tipo. “Gracias por recibirnos, señor Delan. Espero que vuelva a visitarnos en el futuro”, dije, haciendo un gesto de respeto. Y con eso… se acabó. Salimos de la Secta Hermética de Hierro entre grandes ovaciones de la gente de allí. Estreché los brazos de Delan y del Hombre Guapo, y recibí muchos abrazos de Tigu, quien a su vez se dirigiría al norte para supervisar a los topógrafos que estaban cartografiando las zonas septentrionales de la provincia. Zhuye nos llevó mejor esta vez... pero aún parecía confundido sobre por qué Tigu no venía con nosotros. Dejamos el brillante anillo plateado en la colina en nuestro carruaje, con Washy volando sobre nosotros. En general, había sido una buena visita, aunque me sentía cansado por todo el trabajo que había hecho. Cerré los ojos, los volví a abrir en el Reino Espiritual de Tianlan y regresé a los áridos Campos de Hierro por un camino hecho de bronce bruñido. “¿Cómo te encuentras, Tianlan?”, le pregunté, y recibí una sensación de alivio como respuesta. —Ah, hombre, es como curarme un dolor de cuello que ni siquiera sabía que tenía —susurró Tianlan—. Me siento… más grande. Más completo. Cerré un ojo y dirigí mi mirada hacia adentro. La observé atentamente. “¡De qué estás hablando, todavía eres pequeñita!”, bromeé, y Tianlan puso los ojos en blanco como de costumbre. —Metafóricamente hablando, idiota —respondió ella—. ¿Y qué tiene de malo que tenga este tamaño? Me gusta más que el que tenía antes; ¡es genial poder ir a hombros de la gente! “Te gusta ser un duende, y esa apariencia engaña a la gente para que te perdonen”, lo acusé. La sonrisa de Tianlan se ensanchó aún más. A veces sí que era una pequeña traviesa… y eso me gustaba de ella. Los dioses de la tierra caprichosos eran más divertidos. Te mantenían alerta. Resoplé y un brazo espiritual se extendió para despeinarle el cabello, mientras ella me sacaba la lengua. Me alejé de su reino y dejé que mi Qi fluyera, sintiendo el mundo a mi alrededor. Lo que habíamos hecho hasta entonces habían sido principalmente reparaciones superficiales; Tianlan no se había reparado del todo aquí… pero ese nunca fue el objetivo. Era el comienzo del proceso. Solo me faltaba arreglar las fugas restantes… pero antes estaba Ciudad del Lago Luna Pálida. Me preparé para una larga espera. Faltaba aproximadamente una semana, de nuevo. Y así pasó el tiempo, y nos volvimos a acostumbrar a viajar. El vagón era bastante grande, para ser un vagón, pero aun así íbamos bastante apretados, y viajar durante semanas seguidas era aburrido; todos necesitábamos algo que hacer. Suyan le tarareaba a Zhuye, que estaba recostada sobre su pecho y usaba la punta de su cola como batuta de director de orquesta, señalando a las abejas del techo, que obedientemente giraban o se movían a su orden. La cabeza de Suyan descansaba sobre el regazo de Meimei, quien, con paciencia y en silencio, soportaba los dedos inquisitivos de Meimei alrededor de sus orejas, y de vez en cuando anotaba alguna observación en un pergamino mientras le contaba a Lady Wu algunas de las historias de Tigu. Aunque la postura de Suyan no parecía suponer una gran molestia. La mujer zorro era prácticamente un charco, y su tarareo desafinaba intermitentemente mientras luchaba por mantenerse despierta. Bueno, se merecía el descanso. Ya había estado trabajando duro para nosotros; incluso había aprendido una versión más débil de la técnica de sifón de Meimei cuando vio que Meimei no quería que Zhuye comiera nada del metal sobrante. No era la primera vez que me alegraba de que Peppa hubiera sugerido ese arreglo. Las criadas fueron de gran ayuda. Junto a Suyan estaba Xue Ji, el otro zorro, que charlaba animadamente con el Auditor y Washy, quien estaba asomado a la ventana delantera, con su olla afuera, en el asiento del conductor del carruaje. Todos hablaban de las repercusiones sociales y políticas de cualquier cambio en los Campos de Hierro. Xue Ji y el Auditor estaban completamente absortos, con pergaminos delante, junto con rendimientos y proyecciones que apenas podía comprender. “Como pueden ver, las poblaciones están correlacionadas aquí. Están obteniendo estos rendimientos ahora, con esta población…”, dijo Xue Ji, gesticulando con los ojos brillantes. “Sí, aunque también depende de cuánto les permita la secta salirse con la suya. Si el Maestro Delan actúa con cautela y el Señor Magistrado reinvierte sabiamente… Maestro Wa Shi, por favor”, pidió el Auditor, y el pez comenzó a hacer cálculos. Washy se había involucrado principalmente por los números y las fórmulas que manejaban; las matemáticas le parecían interesantes y, de vez en cuando, se giraba para preguntarle a Babe qué opinaba de la conversación. Casi siempre, el buey respondía divertido que no tenía una opinión formada, pero parecía agradecer que lo incluyeran en la charla… aunque la única vez que habló, la conversación dio un vuelco total. —¿Pero qué pasa con los ferrocarriles? —preguntó. Ambos profesionales de las finanzas se quedaron paralizados... y luego abrieron los ojos de forma casi cómica. “Demasiado atrapado en los modos de pensamiento normales. ¡Por los cielos…!” murmuró Xue Ji, con expresión atónita. El Auditor parecía como si acabara de descubrir algún secreto del universo. Negué con la cabeza con una sonrisa divertida y me volví hacia el último pasajero del vagón, que estaba claramente absorto en sus pensamientos. Su rostro lucía especialmente sereno ese día. Lo que significaba que probablemente estaba muy nervioso por nuestro viaje a Ciudad del Lago Luna Pálida. El hombre tenía una cara de póquer increíble, pero yo empezaba a descifrar algunas de sus señales. Sinceramente, eso solo hizo que lo respetara aún más. Me quedaba mucho camino por recorrer para alcanzar su nivel de serenidad. Aun así, no servía de nada regodearse en los propios pensamientos. —¿Profesor? —pregunté, y él se sobresaltó un poco, clavando la mirada en mí—. ¿Cómo me fue en la secta? Hizo una pausa, procesando claramente la pregunta, mientras su mente pasaba obviamente de la preocupación al análisis. “Bueno, diría que lo has hecho muy bien para ser tu primera vez; quizás fuiste un poco demasiado generoso, pero dada la naturaleza de vuestra relación, no puedo reprocharte nada…”, comenzó, y saqué mi propio bloc de notas para apuntar cualquier crítica que tuviera. Estaba bastante seguro de haber obtenido al menos una calificación aprobatoria. Si bien el Imperio del Fénix Carmesí consideraba las Colinas Azules una provincia pequeña, seguía siendo enorme. Casi tres mil quinientos li de norte a sur; 1700 kilómetros. Más de mil millas. Ni que decir tiene que seguía siendo jodidamente enorme. A medida que avanzábamos hacia el sur, los Campos de Hierro volvieron a cubrirse de grandes coníferas, que luego se transformaron en árboles de hoja caduca. Conforme avanzábamos, también empezó a llover más, y el paisaje se tornó exuberante y vibrante, ya que las Montañas Colmillo Aullante alejaron las nubes que se habían formado sobre el Lago Luna Pálida. Nos quedamos un par de días a la sombra de las montañas, viajando a lo largo de los ríos. Esta parte de la provincia me recordó mucho a las estribaciones de las Rocosas. Se veían muchos ríos que bajaban de las montañas, y había muchas losas de piedra gris expuestas que rompían el paisaje, algo que se hacía cada vez más evidente a medida que nos alejábamos de la zona de transmutación que había ocurrido durante el cataclismo. Los pueblos seguían siendo escasos y distantes entre sí; la tierra aún conservaba un aire salvaje e indómito. La mayor parte de la gente se dedicaba a la tala de árboles, transportando la madera río abajo hasta el lago Luna Pálida; allí también ejercía su oficio el padre de Biyu, recibiendo cargamentos tanto de este lugar como de las Tierras de Hierro. Los pocos pueblos en los que nos detuvimos el tiempo suficiente para charlar lo conocían y estaban bastante satisfechos con sus precios. Hubo una fuga de energía vital (Vena del Dragón) en esta ruta. Un pequeño charco de líquido dorado se acumulaba en el suelo, en medio de una arboleda. Lo reparé en aproximadamente una hora, sellando la fuga con Tianlan. Aparentemente, no sucedió nada con el flujo de Qi de Tianlan. Los árboles se veían un poco más grandes y saludables, pero nada más pareció haber encontrado el flujo de Qi. Pronto, dejamos atrás las montañas. Nos alejamos de la sombra de los Colmillos y nos dirigimos hacia el oeste, comenzando así la larga ruta necesaria para bordear la orilla norte del Lago Luna Pálida. A partir de ahí, empezamos a ver más gente. Los pueblos aislados comenzaron a convertirse en ciudades con mayor frecuencia. Los campos de hierro y los pinares indómitos del lejano oriente se transformaron en granjas cada vez más gestionadas, y finalmente, llegamos a una ruta que me resultaba familiar, pues la había recorrido antes. Nuestro ritmo disminuyó un poco, ya que de repente tuvimos que sortear la presencia de otros vehículos en la carretera, pero aun así mantuvimos un buen paso; esta vez, todo transcurrió sin incidentes. Ni bestias espirituales. Ni bandidos. Solo la carretera. Sin embargo, tuvimos que desviarnos un poco. Meiling estaba en la cima del mundo. Su aliento salía en volutas de vapor, con los ojos muy abiertos mientras miraba hacia abajo desde la cumbre. “Yun Ren tenía razón. De verdad necesitas estar aquí”, susurró. El Pico Cloudrest era verdaderamente espectacular; incluso impresionante. El cristal de Jin vibró y ella sonrió hacia la grabación, con una amplia sonrisa. Zhuye, en sus brazos, también se giró para mirar a su padre; su pequeño estaba claramente intrigado por la rapidez con la que había cambiado la temperatura. “¡Oh, qué buen tiro!”, exclamó Jin. “¡Profesor, ahora le toca a usted! ¡Esa roca de ahí! ¡Ponga un pie sobre ella, como un gran general!” El magistrado resopló, pero accedió, apoyando un pie sobre una roca y mirando fijamente a lo lejos con expresión severa. —Oh, sí, quiero ese, asegúrese de que me den una copia, por favor —dijo Lady Wu, con los ojos brillantes. Meiling soltó una risita al ver la escena. Los demás también miraban a su alrededor, absorbiendo el paisaje. El Auditor miraba fijamente a lo lejos, visiblemente conmovido por la vista. Washy y Babe estaban construyendo con la nieve un pequeño General que comanda el invierno. Había algo especial en estar tan alto. Meiling escudriñó el horizonte, absorbiendo la inmensidad del mundo... antes de que su mirada volviera a posarse en lo único que dominaba el horizonte. Si uno mirara hacia el oeste, vería el Mar de Hierba. Si uno mirara hacia el este, vería el lago de la Luna Pálida. Era titánico. Se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Habría creído poder distinguir algo de su forma desde allí arriba, pero la suave curva del océano era casi imperceptible. El azul se extendía hasta el infinito. Cuando era más joven, nunca había visto el lago así. Los edificios obstruían en gran medida la vista. Pero allí y ahora, pudo apreciar la verdadera magnitud del lago; era la mayor masa de agua que jamás había visto. Miles de velas de barcos se alzaban contra el azul del mar, y muchos más se dirigían hacia el este desde el río que finalmente lo conectaba con el mar. Y, supuestamente, el océano hacía que el lago pareciera un charco. …qué maravilloso era el mundo. Y allí, junto al lago, se encontraba Ciudad del Lago Luna Pálida. También era algo colosal, una metrópolis extensa que se había desbordado por encima de las murallas que formaban un semicírculo contra el lago. Hacía más de una década que no visitaba Ciudad del Lago Luna Pálida. Allí, había visto a un cultivador asesinar a un niño por atreverse a ensuciar sus túnicas. Fue un suceso que la atormentó desde entonces. Había marcado cada uno de sus pensamientos sobre los cultivadores. Y ahora regresaba a esa ciudad. Había cierto nerviosismo en el ambiente. Pero ella sabía que no era nada comparado con lo que sentían Lady Wu y el Señor Magistrado. Meiling no deseaba nada más que envenenar todas las malas hierbas; a la mayoría de la gente no le importaría. Pero ellos tenían sus propios planes; y Meiling los respetó lo suficiente como para dejarles hacerlo a su manera. Pero si algo sucedía, Meiling había traído algunos venenos, por si acaso. Finalmente, tuvieron que bajar de la colina. Meiling oyó al magistrado respirar hondo. Entonces, se irguió, su rostro se endureció y se convirtió en el Patriarca de la Colina Verde. … tuvo la sensación de que no necesitaba sus planes de contingencia.