Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 571 online gratis en español

Sheng Yanjing, Auditor General de las Colinas Azules, seguía preguntándose si aquello era un sueño extraño. ¿Se habría resbalado y golpeado la cabeza aquella fatídica noche cuando fue a enfrentarse al Señor Magistrado? ¿Había imaginado la llegada del Heraldo Imperial? ¿O sería un vago baboso tumbado en una cama en algún lugar de la Colina Verde? En el fondo, sabía que aquello no eran más que divagaciones. Era real. Ahora era cómplice en un plan para derrocar a quienes antes habían sido sus benefactores. Además, lo trataban sorprendentemente bien. Habría pensado que el Señor Magistrado o los cultivadores lo ignorarían, pero en cambio, lo trataban con algo casi respetuoso. Y si no con respeto, lo trataban con cordialidad, e incluso lo incluían en su convoy, para protegerlo, por si acaso los Wu intentaban algo contra él. Sin duda, era una seguridad mucho mejor que la que los Wu jamás le habían proporcionado. Pensar que sus antiguos enemigos lo valoraban más que sus amos anteriores. Aunque… en realidad nunca se le había considerado un enemigo, ¿verdad? Quizás una herramienta desafortunada, pero nunca una amenaza real. Le hirió un poco el orgullo, pero sinceramente, fue el mejor resultado posible. Yanjing suspiró y apartó esos pensamientos. Volvió a fijar su atención en la ventana del enorme carruaje en el que viajaba. Un carruaje que era tirado por una Bestia Espiritual. El toro corría como el viento, sus grandes zancadas devoraban a Li como un hombre devora tazones de arroz; sin embargo, el carruaje se mantenía nivelado y recto, y ni siquiera sintió el galope de la Bestia Espiritual. Quizás eso era lo que le resultaba tan extraño. La falta de movimiento y la ausencia de ruido. Podía oír el estruendo de los cascos, pero… el viento. No había viento. Cuando uno cabalgaba, lo único que se oía era el rugido de las ráfagas. Pero no había nada. Casi lo hacía aburrido. Bueno, no casi, estaba bastante aburrido en ese momento, pero la pregunta lo inquietaba. Hizo una pausa y dirigió la mirada a sus compañeros en el carruaje. Se preguntó si tendría el valor de hacerles preguntas… pero todos habían sido bastante educados hasta el momento cuando se detuvieron para pasar la noche, e incluso Lord Jin se dignó a cocinar para todos. Si no lo conociera bien, habría pensado que el joven era el verdadero sirviente… pero se suponía que los cultivadores tenían ciertas peculiaridades, y cocinar una de las comidas más deliciosas que Yanjing había probado jamás era, sin duda, algo poco extraño. Sus ojos se posaron primero en Xue Ji, y de inmediato desestimó a la mujer de aspecto severo. Parecía bastante accesible... hasta que, unos cinco minutos después de comenzar el viaje, sacó una espada y empezó a afilarla mientras hablaba con la criada, Suyan, sobre qué tipo de venenos podían esperar en las Colinas Azules; sus olores y sabores... Y, con un tono aburrido, como si ya hubiera matado gente antes, empezó a detallar con qué rapidez podría matar a cualquier asesino cultivador que los Wu pudieran enviar. Xue Ji estaba recostada boca arriba, usando la cola de la criada como almohada, con el resto envuelto alrededor de su cuerpo y pecho. Él comprendió que eran familia y que, al parecer, no se habían visto en mucho tiempo. Xue Ji leía un pergamino sobre dichos venenos; hoy su mirada severa era especialmente intimidante, pues se había estado quejando con la criada por la falta de Qi en el ambiente. La criada leía otro pergamino, este de recetas de cocina… mientras hacía girar entre sus dedos una hoja que se parecía un poco al ala de una cigarra, como un joven estudiante hace girar su pincel de caligrafía. La hoja, de curvas afiladas, era una mancha plateada que cortaba el aire con un zumbido bajo y desconcertante, y la mujer la hacía girar de una manera que casi sonaba a música. Yanjing se estremeció y se volvió hacia la última persona que quedaba en el carruaje. El Señor Magistrado estaba sentado arriba, a la intemperie, con Lady Wu, Lady Meiling, Lord Jin y su hijo, que había dejado atrás el pescado. La Bestia Espiritual se relajaba en su hermoso frasco, una auténtica obra de arte en opinión de Yanjing. La cola del pez colgaba sin gracia por un borde, mientras su cabeza descansaba en el otro. Sus aletas se habían transformado en extraños brazos musculosos; uno sostenía un fajo de papeles con figuras matemáticas, y el otro rebuscaba en una bolsa de nueces. De vez en cuando, se llevaba alguna a la boca. La Bestia Espiritual captó la mirada de Yanjing y este se quedó paralizado. El pez lo observó fijamente por un instante, luego tomó su bolsa de nueces y se la ofreció a Yanjing. Al instante, la incomodidad se desvaneció. —Ah, gracias, Maestro Wa Shi —dijo Yanjing, tomando uno y llevándoselo a la boca. Sus ojos se abrieron de par en par. Eran diferentes a lo que estaba acostumbrado, pero claramente se trataba de una variante de nueces borrachas; saladas y especiadas, en lugar de dulces. —Ah, nueces borrachas, ¡qué delicia! El pez se animó. "¿Ah? ¿Yo no inventé esto?", preguntó. "¿Se hacen de forma diferente en Ciudad del Lago Luna Pálida?" “Sí, lo son. Para empezar, usamos una nuez del sur de Colinas Azules llamada pacana, en lugar de nueces. Normalmente usamos azúcar por fuera, en vez de esta mezcla; recientemente han empezado a usar un nuevo ingrediente, azúcar de arce, en algunos de sus lotes. Deliciosas. Aun así, creo que estas también se harán populares”, dijo Yanjing. Esas nueces le habían ayudado a sobrellevar muchas noches largas de estudio. El pez se animó. "¿Oho? ¿Tienes alguna tienda que recomiendes?" Yanjing asintió. Hablaron de eso un rato, y fue una buena distracción, antes de que él volviera a retomar el tema del viaje. “¡Es genial que Bei Be se haya ofrecido como voluntaria! ¡Que me lleven con estilo es mejor que volar yo misma!”, exclamó el pez, y Yanjing parpadeó. ¿El pez podía volar? “Es un poco desconcertante no oír el viento. Supongo que será algún tipo de magia de cultivador”, preguntó Yanjing, finalmente formulando su pregunta. —Sí, Bei Be y el Jefe están trabajando juntos. Bei Be aún está aprendiendo; está creando un gran impacto con su voluntad, pero aun así oiríamos cosas si solo estuviera él. La energía del Jefe también está presente en el vagón. Está pidiendo que haya silencio para que todos podamos hablar sin gritar —explicó el pez con naturalidad. Está pidiendo al viento que se calme para que podamos hablar. Shen Yanjing tenía ganas de reír. ¡Por Dios!, los Wu no tenían ni idea de lo que se les venía encima, ¿verdad? De verdad que intentaron atacar al único hombre al que no debían. Y ahora estaban sentados, ajenos a todo, mientras una tormenta se cernía sobre ellos. ¡Qué poético! Y Shen Yanjing, gracias a Dios, estaba en el equipo ganador. “¿Y tú, Wa Shi?”, preguntó Yanjing. “¿Puedes controlar el viento?” «Este Gran Dragón es como el Jefe. ¡El viento está ansioso por someterse y callarse!», declaró el pez con voz altiva que, al instante, se tornó astuta. «…pero no se lo digas al Jefe, porque podría obligarme a encargarme del control del viento». La absoluta y descarada pereza hizo reír a Yanjing. —No te preocupes, gran pez, este humilde auditor conoce bien el valor de la discreción —dijo con un guiño. Ambos rieron entre dientes, y el silencio fue agradable, hasta que Yanjing vio los papeles que Wa Shi había apartado. —¿En qué tipo de formaciones matemáticas estás trabajando, por cierto? El pez los recogió y se los mostró a Yanjing. Eran… muy avanzados. Y completamente desconocidos para Yanjing, aunque pudo percibir algunas vagas similitudes con los cursos avanzados de otros eruditos. A partir de ahí, se adentraron en las matemáticas contables. Wa Shi comprendió rápidamente los cálculos para determinar el fraude y asintió con aire de sabiduría antes de comenzar a explicar un método de contabilidad que Lord Jin había mencionado: ¿algo sobre partidas dobles? Escuchó atentamente. Esto… todo esto era muy interesante. Y eso le ayudó a olvidarse del viaje, de las dos mujeres aterradoras que iban con él en el carruaje y del hecho de que, en pocos días, iba a conocer a más cultivadores. Aunque la distancia hasta Campos de Hierro era menor que la que separaba nuestra visita a Ciudad del Lago Luna Pálida, el viaje habría sido mucho más difícil si no hubiéramos sido cultivadores. A diferencia de la carretera del norte, que al menos estaba en un estado aceptable, todas las carreteras que conducían en esta dirección estaban prácticamente abandonadas, llenas de baches y, en algunos casos, eran simplemente caminos de tierra. Al parecer, no mucha gente venía por aquí. Aun así, fue un viaje bastante agradable. Zhuye y Meimei parecían disfrutarlo, al menos. Pasaron la mayor parte del tiempo en la parte superior del carruaje, viendo pasar el mundo junto al Señor Magistrado y la Dama Wu. Zhuye también agradeció el regalo de Gran D, aunque siempre parecía un poco confundido cuando el gallo no aparecía. De vez en cuando, Suyan abría una puerta y saltaba al tejado para servir té y pasteles que había cocinado con un cristal de fuego, y nosotros simplemente nos sentábamos a su alrededor, charlando o cantando. El auditor, Yanjing, también era un tipo bastante tranquilo. Tenía un sentido del humor un tanto irónico y estaba dispuesto a responder mis preguntas sobre el funcionamiento de la capital. El profesor era bueno, pero hacía décadas que no visitaba Ciudad del Lago Luna Pálida, y Yanjing tenía una perspectiva más actualizada. Xue Ji también respondió preguntas sobre la gobernanza y el trabajo en una capital provincial, y cuando le pregunté por qué se había ofrecido como voluntaria para ayudar a Teacher, su respuesta fue sencilla. —¡Oh, me encanta! Los números, los elementos en movimiento... ¿Cómo lo teórico se convierte en un plan de acción práctico que combina recursos de toda la provincia, o de todo el Imperio, para lograr un objetivo? ¡Es algo realmente especial! —dijo con una sonrisa radiante... y meneando la cola. Lo cual era bastante justo. Había aficiones peores. Me desconecté de Babe un par de veces, pero solo cuando estaba seguro de que nadie se daría cuenta; el Maestro Jin, por desgracia, tenía una imagen que mantener. Pero, sobre todo, todo giraba en torno a Babe. Quería perfeccionar su técnica de corte aéreo y no le importaba dedicarle horas, corriendo incansablemente sin descanso. Una vez, mientras acampábamos, Meimei percibió el olor de una fuente de Qi: un olor penetrante como el de una espada, pero extrañamente apagado para sus sentidos. Se dirigía hacia nosotros. Suyan y Xue Ji se pusieron de pie, con las espadas cayendo en sus manos... pero les hice un gesto para que se callaran. —Yo me encargo —dije. La última vez que me encontré con una Bestia Espiritual de las Colinas Azules, literalmente se había hecho caca encima y había salido corriendo. ¿Tal vez podría tener una mejor interacción esta vez? Fui a investigar y encontré un Lobo Segador. La Bestia Espiritual me gruñó sorprendida al verme, claramente asombrada de que me hubiera acercado sigilosamente. Sus garras se clavaron en la tierra y lanzó una llamarada de energía contra mí. Este sin duda tenía mucho mejor aspecto que el Wicked Blade. Su pelaje era más suave y brillante, pero aún conservaba dos zonas sin pelo en forma de media luna en los hombros que dejaban ver sus músculos. Tenía una hilera de garras adicionales que le salían de los nudillos, con forma de hoz. Si se pusiera de pie sobre sus patas traseras, sería casi tan alto como yo, pero aparte de eso, se parecía bastante a un lobo normal. Segunda etapa del reino del iniciado. Un destello dorado brotó en mi alma. El lobo se quedó inmóvil, su corazón latía con tanta fuerza que pude oírlo. Luego abrió los ojos de par en par y se dio la vuelta, exponiendo su vientre y garganta ante mí en señal de sumisión. «¡Perdona, Gran Señor, perdona!», gimió, con la voz quebrada, entrecortada y animalística. «¡Suplica, suplica, que la muerte llegue pronto!» Suspiré y me agaché, haciéndome más pequeña. —No voy a matarte. Solo quería avisarte de que vamos a comer allí. Si quieres algo de comer, no me importa compartir. El Lobo Segador hizo una pausa. Una expresión de pura perplejidad apareció en su rostro. —¿No mataron? —preguntó. —No. Nada de matar. Nada de comer. No es presa —afirmé. Me miró fijamente un instante más antes de levantarse con vacilación, con la cabeza gacha y las orejas hacia atrás. Lo observé un momento. Probablemente no se dejaría convencer para charlar. Parecía que iba a salir corriendo o a desmayarse. Así que saqué una de las brochetas que había traído. Carne que habíamos cazado y verduras de casa. —¿El Gran Señor da? —preguntó, aún confundido. —Sí, están ricas —respondí. Con cierta vacilación, el Lobo Segador tomó el pincho y arrancó un poco de carne y verduras. Jadeó, tragó y enseguida le dio otro bocado. «¡Gran Señor Benevolente! ¡Concede Qi a los inferiores!», exclamó el Lobo Segador, meneando la cola. Me reí entre dientes. Aún parecía aterrorizado, pero ahora estaba un poco más tranquilo. Probablemente no debería tentar a la suerte. —Puedes irte si quieres. Solo no caces ningún humano, ¿de acuerdo? —le dije y me di la vuelta, comenzando a caminar de regreso al campamento. “¿No cazar humanos? ¡Entiendan! ¡El Benevolente Gran Señor ordena, obedezcan!”, dijo... y luego se dio la vuelta para marcharse. …al menos no se hizo caca encima, así que supongo que es un avance. Pronto nos aproximamos a los Campos de Hierro. En el mapa, en realidad era bastante pequeño, casi insignificante. Había leído algunas descripciones y escuchado a Delun hablar de ello, pero no le hacían justicia. Las ondulantes colinas verdes y los pinos comenzaron a cambiar, y yo lo sentí. Mei y yo lo sentimos, e incluso Zhuye comenzó a mirar a su alrededor como si algo estuviera ligeramente mal. La transformación fue impactante. El césped verde y frondoso se fue raleando y comenzó a crecer en matas ralas y tupidas. En lugar de una alfombra verde uniforme, las matas adquirieron tonalidades amarillas o marrones. Los árboles, altos y majestuosos, se convirtieron en ejemplares raquíticos. Sus ramas se retorcieron y se aferraron con uñas y dientes, luchando por cada centímetro de crecimiento. El suelo aquí era obviamente pobre; había zonas enteras de tierra desnuda y polvorienta. Y entonces vimos la primera aguja oxidada. Un antiguo karst, transformado en metal por el cataclismo que asoló Tianlan. El nombre «Los Campos de Hierro» era sorprendentemente acertado, pues la enorme masa estaba cubierta de un polvo anaranjado, y toda la estructura se desmoronaba a causa del viento y la lluvia. Disminuimos la velocidad y salté del vagón, con la mano tocando el suelo. Contaminación por cobre, contaminación por hierro, niveles elevados de plomo. Esta zona de las Colinas Azules probablemente fue la más afectada por lo sucedido cuando Xiaoshi rompió Tianlan. Una vegetación asfixiante había devorado las riberas. Una inundación había surgido de la mina Luna Pálida, arrasando con todo. Incendios habían calcinado un bosque que rozaba las nubes, y la tierra había sellado todas las fumarolas de magma; pero la vida podía adaptarse con mayor facilidad a ello. Fue un breve instante de destrucción. Fue un envenenamiento y una destrucción de la tierra. De la tierra al metal. Cada roca había sido removida, y estas habían sido el hogar de imponentes formaciones kársticas, ramificaciones de las Montañas Colmillo Aullante, así como de las minas de mármol más grandes de la provincia. Sin embargo, a pesar de todo, la vida se abrió paso. La gran aguja oxidada tenía árboles que crecían obstinadamente de ella, sus raíces aferradas al hierro y enterradas en óxido. Las ardillas correteaban a lo largo de sus ramas, recogiendo nueces y semillas, parloteando sin cesar. Los pájaros revoloteaban entre las grietas y hendiduras de la aguja: pequeñas aves rapaces que cazaban insectos y roedores, colgando los cadáveres en púas de metal para devorarlos después. Graznaban y se peleaban entre sí, mostrando sus plumas de deslumbrantes patrones. Un estallido de brillantes azules, púrpuras, verdes y rojos intensos parpadeaba sobre el karst en descomposición. Una manada de ciervos ágiles saltaba por el suelo a lo lejos, con astas ligeramente demasiado brillantes para ser completamente de hueso. Me arrodillé y aparté la fina capa de tierra, y luego, a través de una fina capa de óxido, se desprendieron pequeños zarcillos de micelio que, felizmente, descomponían el metal. Respiré hondo, inhalé y exhalé, y sentí la tierra. No gritaba de dolor. No estaba arruinado. Había cambiado, irrevocablemente, pero seguía allí. Sentí un obstáculo en el camino. Era relativamente pequeño. Lo superé y dejé que el hilo de oro volviera a fluir. Mi conexión se profundizó. Sentí la vibración de la resonancia entre las placas de metal. Sentí toda la vida rugiendo a mi alrededor. A nuestro alrededor. Sentí a Tianlan estremecerse mientras las sensaciones la invadían. Podíamos sentir las grietas y roturas en las venas del dragón; podía sentir las fugas, rezumando lentamente de su Qi, pero ¿honestamente? “...no es tan malo como pensaba”, me murmuró. Las formaciones de Campos de Hierro eran sólidas; eran de metal, y eso parecía haber contenido la mayoría de las explosiones. Me levanté y abrí los ojos, contemplando el paisaje. A primera vista era bastante desolado… pero tenía una belleza austera. —Nunca imaginé que pudiera existir un lugar como este —murmuró Meimei a mi lado, mirando con asombro la aguja del campanario. Zhuye entrecerró los ojos mirando el karst... no, los pájaros en el karst, cantando y graznando. Señaló y preguntó con voz confusa: “¿Sí?” —Algo así, pequeño —dije, revolviéndole el pelo—. ¿Quieres ver uno de cerca? Fui a cazar un pájaro para mi hijo. Bueno, "cazar" es una palabra demasiado fuerte. Saqué un trozo de carne seca, lo levanté y señalé a uno de los pájaros. Este, enseguida, voló hacia mí, se posó en mi mano y empezó a mordisquearlo. Todos los pasajeros del carruaje salieron a echar un vistazo, maravillados por los colores y el aspecto feroz de la pequeña bestia. Zhuye, en particular, lo estudió atentamente y luego, con gran solemnidad, declaró: “¡Jī!” ¡Qué honor, que me llamen gallina! Continuamos nuestro camino, adentrándonos en los Campos de Hierro. A nuestro alrededor, enormes pilares se alzaban hacia el cielo, y no todos eran de hierro. Algunos de los más pequeños tenían la pátina verdosa del cobre, y uno, derribado de lado y casi completamente sepultado por una duna de óxido y tierra, era de aluminio. Tomé nota de eso; tendría que ver si alguien podía extraerlo, porque la minería definitivamente era algo que existía. A medida que avanzábamos, vimos pruebas de ello: enormes trozos arrancados del óxido y del suelo. Algunos karst habían desaparecido por completo, dejando solo grandes montículos de óxido y pátina. Pasamos por un par de aldeas, pero los humanos eran escasos en este lugar. Lo entendí. Aunque abundaba el metal, era evidente que era un lugar difícil para vivir. Delun nos había advertido que gran parte del agua era venenosa para los humanos normales, y por suerte supe distinguir la venenosa de la tóxica. No nos detuvimos, sino que seguimos adelante hasta que vimos una torre a lo lejos, y el estandarte que colgaba de ella. Un martillo con el símbolo de la longevidad en su interior. Habíamos llegado a nuestro primer destino.