Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 543 online gratis en español

—Gracias de nuevo, discípulo mayor Lu Ri. ¿Vas a volver a tu puesto? —le preguntó mientras su equipo observaba a los ancianos y al público congregarse en grupos antes de dirigirse lentamente hacia las salidas. Lu Ri se puso el sombrero y asintió con la cabeza. —Reanudaré mi vigilia en el norte —dijo, con la voz lo suficientemente alta como para que los Ancianos lo oyeran… y sacaran sus propias conclusiones sobre lo que quería decir, aunque era la verdad—. Buenos días, Gran Mariscal. Dicho esto, se dio la vuelta y se marchó. Los Ancianos lo observaron irse en silencio. Salió de la Arena Terrenal a grandes zancadas, con su manto ondeando a su alrededor mientras se dirigía a su siguiente deber, como un verdadero cultivador. Las cosas habían salido tan bien como Xiulan podía esperar al concluir la reunión oficial; ahora, llegaba el verdadero trabajo. Tigu, Delun, Loud Boy, Rags, Yin y el Jinete del Torrente se dispusieron a reunir a la Generación Joven, reinstalándolos cuidadosamente en los roles que habían asumido, junto con las Espadas Ardientes, los Tigres Blancos, los Masones y la creciente red de información de Rags. Bai Huizhong se tambaleó con Bao Wen hacia el pueblo de al lado, con el rostro aún pálido. Xiulan se dirigió a su oficina después de que Xianghua le diera una palmada en el hombro y le dedicara una leve sonrisa. No tuvo que esperar mucho para escuchar el primer golpe en la puerta, cuando su asistente Sarnai del Barranco la acompañó hasta el Anciano Chen de la Secta del Sol Enmarcado, el primero de muchos. A decir verdad, aquí era donde se realizaba la mayor parte del trabajo real, con los ancianos acercándose de uno en uno o de dos en dos para hacerle preguntas que no se habían sentido cómodos discutiendo antes. Había preguntas silenciosas sobre lo que ella pensaba de las intenciones de Jin, de las intenciones de la Secta de la Espada Nublada, y siempre la última: ¿Qué harían si las fuerzas demoníacas volvieran en el futuro? Ella respondió a cada pregunta con la mayor sinceridad posible. Jin permanecería en el norte la mayor parte del tiempo; la Secta de la Espada Nublada estaría principalmente en el Mar de Nieve durante todo ese tiempo, y la pregunta final… «Vi lo fuertes que eran, pero al final no eran invencibles. Yo lo vi. Tú también puedes verlo. Todos nos estamos fortaleciendo. Solo necesitamos tiempo. Tiempo que ahora tenemos. Con la sabiduría de nuestros Ancestros y el camino que estamos siguiendo… creo que en menos de cincuenta años podremos rendir cuentas. En cien, nos enfrentaremos a ellos directamente», juró Xiulan. «Requerirá esfuerzo, pero no temeremos a la oscuridad. Sabemos lo que hay ahí fuera, y si regresan, el Estandarte Azul ondeará sobre sus tumbas». Sus palabras fueron escuchadas. Su convicción quedó clara para los Ancianos… y ahora tenían un enemigo en quien pensar. Había una corriente subterránea de temor, pero estaba atenuada. Para las Colinas Azules, los Demonios habían sido una amenaza lejana y abstracta. Nunca ocurría nada en su rincón del mundo; eran tan débiles que incluso el Gran Enemigo los evitaba. Ahora, ellos eran un objetivo. El mito de su insignificancia se había desmoronado. Los demonios habían venido por sus antepasados y habían sido ahuyentados cuando se mantuvieron unidos. ¿Mancharían sus hijos su legado? ¿Defraudarían a sus ancestros fracasando? Xiulan esperaba que la respuesta fuera no. No se les encontraría en falta. Y a juzgar por las miradas de los ancianos al marcharse, su convicción y el respeto que la Secta de la Espada Nublada le profesaba, parecía que ellos también empezaban a creer. Era horrible pensarlo, pero en cierto modo... casi fue beneficioso que los demonios hubieran atacado la casa de Jin; habían fracasado, y ahora los cultivadores de las Colinas Azules estaban revitalizados. Era necesario explicar a cada Anciano el camino a seguir y convencerlos de que la alianza era la solución. Sin embargo, eso no impedía que todas las reuniones fueran agotadoras. Esperaba reunirse con todos los Maestros de Secta, excepto con su padre y Xianghua. Sorprendentemente, el Gran Barranco había esperado hasta el final en lugar de avanzar hacia el frente como ella había previsto. Sarnai, nieta de Baatar y ayudante de Xiulan, les sirvió té. Era té con mantequilla, del que Xiulan había desarrollado un gusto especial. Mientras Sarnai preparaba el té, Xiulan tuvo tiempo de ordenar sus pensamientos dispersos, y el resultado final fue tan delicioso como lo recordaba. —Gracias, Sarnai —dijo ella. La otra mujer hizo una reverencia y se retiró. Xiulan se enderezó. —¿En qué puedo ayudarle, Patriarca Baatar? El anciano soltó una risita. «Primero, quiero felicitarlo, Gran Mariscal, y agradecerle su servicio. Lo ha hecho muy bien. El Gran Barranco está complacido con su liderazgo y su defensa de las Colinas Azules». Xiulan hizo una pausa y una leve sonrisa se dibujó en su rostro. —Gracias, Patriarca Baatar —respondió, inclinando la cabeza. El hombre parecía completamente sincero; su Qi se abría a sus sentidos, y su respeto por ella era evidente en su tono. El hombre asintió. «En cuanto al Gran Barranco, no necesitamos más garantías. Sus palabras y acciones bastan para saber qué camino seguir. Sin embargo, tengo una pregunta más personal, si me lo permite, pues es un tanto impertinente. La técnica que utilizó… esa resonancia que invocó. Resonó en toda la provincia. Resonó en la tierra y la impulsó a la acción». Xiulan cerró los ojos. «Sí. Lo hizo. No fue algo que usé a la ligera. Lo que hice… no estuvo exento de consecuencias para las Colinas Azules». Los ojos de Baatar se entrecerraron. "¿Cómo es eso?" “Dañaron la tierra misma. El daño es reparable… pero no es algo que desee repetir. Ese poder no me pertenece; simplemente me es otorgado, y solo en las peores circunstancias.” Baatar la observó detenidamente, sopesando sus palabras, antes de emitir su juicio. «Es bueno que trates ese poder con la reverencia que merece, Cai Xiulan. Gracias por responder a mi pregunta. Ahora entiendo que el Maestro Rou ha aceptado nuestra invitación al Barranco. Dime, ¿cómo podemos recibirlo como es debido?» Xiulan asintió ante el cambio de rumbo en la conversación. «Querrá un mínimo de ceremonias… y verte tal como eres. Siente cierto interés por tu cultura y la prefiere sin adulterar. Recorrerá el Gran Barranco sin alardes, pero comprende que hay lugares a los que no podrá acceder, pues son importantes para tu pueblo. Además… su esposa y su hijo lo acompañarán en su viaje». Baatar hizo una pausa. —Nos demuestra su gran generosidad al confiar en nuestra hospitalidad —murmuró el hombre, y luego asintió—. Haré los preparativos necesarios. Gracias por transmitir nuestro mensaje, Gran Mariscal. —Lo prometí, ¿no? —respondió ella con una sonrisa. El rostro del hombre pasó de ser severo a casi paternal. «En efecto, Gran Mariscal. Sus palabras y acciones tienen mucho peso en nuestro Barranco, y me atrevo a decir que también fuera de él. Después de todo, ¿quién más que nuestro Gran Mariscal puede lograr tales hazañas imposibles?» Xiulan soltó una risita. "Los halagos no te llevarán a ninguna parte, viejo zorro astuto." El Patriarca del Gran Barranco se puso de pie e hizo el gesto de respeto. Y entonces Xiulan pudo, por fin, descansar de verdad por un momento. Aunque solo por un momento, porque volvieron a llamar a su puerta y An Ran y el resto de sus alumnos asomaron la cabeza con sonrisas esperanzadas en sus rostros. …Xiulan no podía enfadarse por eso. —Pasen —les dijo—. Y cuéntenme todo sobre sus solsticios. El resto del día después de la reunión fue bastante relajante para Bi De. Tigu y Yin acapararon la mayor parte de la atención, permitiéndoles a él, Ri Zu, Yun Ren y Gou Ren disfrutar de un recorrido relativamente tranquilo por las Cumbres Gemelas. Yun Ren casi se unió a Biyu… pero tuvo que irse con Xianghua para ultimar algunos detalles sobre la incorporación del Emporio de Cristal a sus filas. Fue un momento maravilloso, examinando todo el trabajo de reparación y escuchando al Hermano Gou Ren hablar de su pasión con los demás miembros de la Comisión de Restauración de las Cumbres Gemelas. Su entusiasmo era contagioso mientras mostraban los esquemas y las formaciones en las que estaban trabajando. Gou Ren estaba prácticamente embelesado todo el tiempo, recorriendo las secciones recién abiertas de la montaña. No eran los únicos apasionados. Era un placer ver a Tigu entrenando con los Tigres Blancos y a Yin corriendo junto a las Espadas Ardientes. Sus hermanas menores se habían convertido en excelentes líderes durante su ausencia; sus voces inspiraban respeto y sus tropas estaban motivadas. Todavía hubo algunos pequeños contratiempos mientras volvían a entenderse después del descanso, pero se solucionaron rápidamente. El cristal de Yun Ren tintineó, mientras el resto observaba con ojos cálidos. “Aquí están construyendo algo realmente importante”, reflexionó Ri Zu. “Ri Zu casi se siente excluido”. “Estoy segura de que puedes unirte. A Tigu le encantaría tenerte como su subordinada”, bromeó Bi De, pero Ri Zu pareció considerarlo seriamente. “Ri Zu todavía conserva sus notas de cuando estaba revisando el Sistema de Médicos Espirituales de la Montaña Velada…”, dijo. “Esa es una idea fantástica”, respondió Bi De. “Aunque no te unas, estoy seguro de que valorarían tu experiencia”. Ri Zu asintió con firmeza. Finalmente, lo vieron todo y se aventuraron a entrar en Dueling Town. Estaba mucho más vacío que la última vez que habían estado allí, pero aún había mucha gente en las calles haciendo sus cosas. El aspecto fresco de las reparaciones que Bi De recordaba se había desvanecido. Ya no eran especiales ni parecían nuevas; simplemente formaban parte del pueblo. Pero la diferencia seguía siendo visible. Pequeñas cicatrices surcaban el lugar, cubiertas de costras y ya curadas. Bi De sabía que su propia casa se recuperaría igual de bien. Finalmente, el sol comenzó a ponerse y el pueblo encendió sus faroles. Desde los Picos Gemelos llegaron los cultivadores… y rápidamente fueron abordados por los amigos de los Hermanos Xong. —Oye, Maestro de la Imagen... ejem, mis disculpas. Chen Yang presenta sus respetos a Xong Yun Ren —comenzó el otro cultivador, cambiando a un tono formal y bastante rígido. Yun Ren hizo una mueca ante el tono... y entonces sus ojos se fijaron en el estuche del cristal de grabación de imágenes fijas que el otro hombre llevaba sujeto a la cadera. —Chen Yang, hermano. ¿Tienes uno? ¿Qué tal está? —preguntó. El tono entusiasta rompió la incomodidad forzada, y el otro hombre se animó. —¡Pues ya veréis! —declaró Chen Yang. Rápidamente se dirigieron hacia Chao Baozi, recogiendo a más y más cultivadores a su paso. Al principio, orbitaban con cautela… y luego se acercaban solo cuando uno de los hermanos Xong los llamaba por su nombre. Pronto comenzó un juego de comparación de imágenes, para deleite de los presentes. Los dumplings no tardaron en llegar, junto con las bebidas. El lugar aún conservaba las fascinantes mesas talladas por Tigu y Delun. “¡Oh, qué buena luz tiene esa! Yang, tienes muy buen ojo para esto”, lo elogió Yun Ren. El otro hombre sonrió radiante. “¡Déjame ver una de tus aventuras!”, exigió Yang. —No sé nada de eso. Hay secretos muy profundos, ¿sabes? —Yang empezó a flaquear—. Bueno, supongo. —Yun Ren sonrió y sacó su propio Cristal de Grabación. “¡Cielos, qué belleza!”, exclamó Chen Yang de la Secta del Sol Enmarcado mientras Yun Ren proyectaba imágenes en la pared. Ah, las islas flotantes del Mar de Nieve, reflejadas en la luz de la aurora boreal y brillando como arcoíris. “¡Tres hurras por el Maestro de la Imagen!”, gritó alguien más, provocando muchas risas. Poco a poco, comenzaron a llegar más y más cultivadores; Delun y el resto de los Masones, Biyu con Xianghua, Tigu e Yin con sus compañeros. Ulagan Tarkhan se acercó a Gou Ren y le dio una palmada en el hombro, alzando una calabaza llena de bebida. “¡Primo! ¡Bebe con nosotros! ¡Tengo que felicitarte por tu compromiso!” Se escuchó una gran ovación, y Gou Ren se encontró en el centro de atención, con las manos golpeándole la espalda. El ambiente era bastante bueno, y Bi De y Ri Zu se encontraron no en el centro de atención, sino a un lado, simplemente disfrutando del paisaje. Biyu se encontró con una expresión ligeramente desconcertada junto a Xianghua, ya que las dos mujeres estaban rodeadas de damas del Gran Barranco, cuyos ojos estaban muy abiertos y ávidos de chismes. “¡Señorita Biyu, su bufanda es preciosa!”, exclamó una mujer vestida con el atuendo del Gran Barranco. “¡Y qué atrevida! ¿Ya está casada?” Biyu negó con la cabeza. “Ah, no. Seguimos prometidos. Para eso es esta cuerda roja. Todavía no hemos podido ir a casa de sus padres… así que…” Hubo un silencio absoluto por un momento. —¿Espera, para eso es eso? —gritó otra de las mujeres, con la mirada fija en la cuerda roja que ataba el brazo de Biyu—. ¡Oh, Tierra y Cielo, qué romántico! La represa se rompió y las demás mujeres del barranco se abalanzaron hacia adelante para ver mejor el brazo de Biyu, y el tono comenzó a subir cada vez más alto, y los sonidos de excitación y disfrute resultaron de lo más divertidos. Finalmente, los Pétalos de Xiulan también se unieron, con grandes sonrisas en sus rostros. Ri Zu los observó un instante y, con un chasquido, volvió a ser una rata. Saludó a Bi De con la mano y él rió entre dientes mientras ella se deslizaba entre la multitud. An Ran se sobresaltó un momento cuando Ri Zu trepó por su pierna, pero la sorpresa pronto se convirtió en alegría. Abrazó a Ri Zu con fuerza. Bi De lo observó todo, complacido. Hasta que notó que alguien más se le acercaba. “¿Primer discípulo Fa Bi De?”, preguntó el hombre. —¿Sí? —respondió. “Los Ancianos de las Colinas Azules invitan respetuosamente al Primer Discípulo a brindar con ellos.” Bi De se encontró en otro restaurante. Este era mucho más elegante que Chao Baozi; los camareros eran educados, respetuosos y, para su sorpresa, sordos. Su reacción lo dejaba claro. Fascinante. Pronto se encontró en una sala de estar elegantemente decorada, con cojines de seda y finas bandejas lacadas. Los ancianos de las Colinas Azules estaban sentados en su mayoría alrededor de la sala sobre esos cojines. El Patriarca de la Secta del Gran Barranco asintió y señaló el cojín que estaba a su lado, al fondo de la sala. —Gracias por aceptar nuestra invitación, Primer Discípulo —dijo Baatar una vez que Bi De se sentó. —¿En qué puedo ayudar a los Ancianos de las Colinas Azules? —preguntó amablemente. El Anciano Xinling lo miraba fijamente, para su diversión. El Patriarca del Gran Barranco resopló. —Más bien, ¿cómo podemos ayudarte, Primer Discípulo? —dijo el hombre. —¿Ah, sí? —preguntó Bi De, sorprendida. —Entendemos que le debemos mucho, Fa Bi De, por haber recuperado la historia de nuestros ancestros —dijo Cai Xi Kong con una cálida sonrisa. Bi De asintió. —Los ancianos de las Colinas Azules se preguntaban cómo podrían saldar esa deuda. Se oyeron varios murmullos de aprobación. —Tu benevolencia es tema de mucha conversación —coincidió Baatar. Bi De hizo una pausa, algo sorprendido. A decir verdad, no esperaba nada. «Guardar el conocimiento no me servía de nada. Devolvérselo a sus legítimos dueños no me costaba nada. ¿Por qué no iba a devolverlo? A mi Maestro le gusta decir: "Damos a la tierra y la tierra nos devuelve"», citó Bi De. Vio cómo los ojos del Gran Anciano del Barranco se abrían de asombro. «Así que he dado. Puede que los frutos que broten de mi don no me llenen el estómago, pero sin duda llenarán el de alguien más». —En verdad, el Maestro Rou es muy sabio —dijo Baatar con un tono ligeramente impresionado—. Sí, estamos deseando recibir a su Maestro. —Me alegro. Desconozco su itinerario, pero visitará al menos el Gran Barranco y la Colina de Cristal. El Maestro Gen es un excelente anfitrión —dijo Bi De, aunque notó que el mono no estaba en la habitación. Tras sus palabras, la sala quedó en silencio, y entonces habló otro. On Gang, de la Secta de la Tierra Retumbante, que tenía gotas de alcohol en la túnica, dirigió una mirada vacía a Bi De. “¿Bestias espirituales, eh? ¿Qué opina el Maestro Rou de esas criaturas?”, su voz sonaba áspera y llena de una emoción que Bi De no lograba descifrar. «Que son prácticamente iguales a los humanos. Piensan, luego existen. Por lo tanto, los trata con la misma dignidad con la que trata a todos los hombres», respondió Bi De. Hubo una pausa. —¿Los considera iguales que a los humanos? —preguntó otro Anciano con cautela. “Sí. Fue una de las primeras lecciones que me enseñó. ¿Por qué iba a ser extraño? Ya trabajas con muchos.” “Pero los monos de Colina de Cristal y el pequeño Shaggy Two son excepciones, ¿no?”, preguntó otro. Bi De arqueó una ceja. —¿Lo son? —preguntó. Se oyó un estallido. Y allí, sobre el bonito cojín de seda, Bi De permanecía sentado en su verdadera forma. Los Ancianos de las Colinas Azules, a excepción de Xi Kong, lo miraban con total desconcierto. Bi De cogió su taza con sus alas y dio un sorbo. “Una excelente añada”, comentó. Todos se quedaron boquiabiertos. Una pregunta familiar, llena de asombro, resonó en la sala.