Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 459 online gratis en español

Al décimo día de la batalla, Shen Yu regresó a casa de su nieto. Descendió de su espada voladora y se posó junto al gran gólem de nieve. La criatura, tan alta y orgullosa como siempre, lucía un sinfín de pájaros en su elegante sombrero. Allí le esperaban. Su nieto, su nieta y todos los demás habían salido a recibirlo. “Ya llegamos a casa, abuelo…” La voz de Jin se apagó al ver bien a Shen Yu. Su expresión se tornó preocupada, al igual que la de los demás. “¿Estás bien? ¿Te lastimaste otra vez? Ah, era de esperar. Shen Yu seguía sintiendo las secuelas de sus heridas. Unos leves temblores recorrían sus extremidades, y el sudor le perlaba la frente por el esfuerzo de controlar su Qi. Ante los demás, había mantenido la compostura, imperturbable como siempre, pero su cuerpo… sufría las consecuencias de haberlo sometido tan pronto. Sin embargo, había sido necesario. Shen Yu prefería la agitación del cuerpo a la agitación del alma. “Está hecho” declaró Shen Yu con una leve sonrisa. “Todas las bases del norte han sido destruidas. El alivio era palpable entre los presentes. Su alma palpitaba con el reconocimiento. Fue providencial que Lu Ri capturara esa base. Sin los artefactos de Yukong, habrían estado aquí arriba buscando a su presa durante siglos. Las distancias en el Mar de Nieve eran inmensas. Tres cultivadores del Reino Imperial trabajando sin descanso y varios equipos de ataque del Reino Terrenal, viajando a máxima velocidad y conociendo la ubicación exacta de sus enemigos, tardaron cinco días en alcanzar sus objetivos… y probablemente tardarían aún más. Pero por ahora, todas las bases conectadas a la red de transporte, y tantas otras como pudieran encontrar, habían sido aniquiladas. Quienes intentaron luchar fueron asesinados. Quienes intentaron huir fueron empujados hacia el interior y sucumbieron a los peligros del Mar de Nieve. Doom me tenía en sus manos para la Secta del Demonio Celestial. Y aunque aún quedaba mucho trabajo por hacer para asegurar por completo que el norte estuviera libre de estas alimañas, su cultivo y juramento se habían visto satisfechos con esta acción decisiva. El norte estaba libre. Ahora, solo necesitaba localizar a Yulong en el resto del Imperio. No se había encontrado rastro, lo que significaba que seguía vivo; pero su instinto le decía que el chico ya no estaba en el Mar de Nieve. Lo encontrarían, a él y a su Maestro. Pero ahora Shen Yuuld descansaba de verdad y rezaba, en lugar de que su cultivo lo impulsara constantemente hacia el norte. Su nieto suspiró. Miró a Shen Yu… y no le preguntó por qué había salido a luchar estando él en el estado en que aún se encontraba. Jin lo sabía. Había algunas cosas que los hombres debían hacer. En cambio, simplemente bajó la mirada e inclinó la cabeza en señal de agradecimiento. “De nuevo, volvamos a casa, abuelo” dijo Jin, mientras la pequeña Mei miraba sus heridas como si la ofendieran personalmente. ¡Ah, su expresión era de lo más divertida! “En efecto, bienvenido a casa, Maestro” entonó Bi De, y eso fue el detonante. Los demás le rindieron homenaje, saludándolo afectuosamente. Hacía tiempo que no lo saludaban tantos. Con calidez, en lugar de con una humildad temerosa y distante. Tigu le suplicó que le contara historias de su cacería, el pequeño tan apegado a él como debía estarlo sin lastimarse las heridas. Fue muy agradable. Y fue doblemente placentero cuando pudo sentarse en el trono. Pudo sostener a Zhuye, la bebé que reía al verlo llegar, y un dragón le preparó té. Shen Yu suspiró, sintiendo que la carga sobre su alma era ligera. “¿Así que la Secta de la Montaña Envuelta en Sombras se ha marchado?” preguntó. “Sí, se fueron ayer. Nezan fue con ellos” respondió Jin. Shen Yu asintió y le deseó suerte al viejo zorro. “Hablando de invitados, ¿tendremos alguno pronto? “Todavía no” respondió Shen Yu. “Tienen que consolidar y hacer inventario de todo lo que capturaron. Ge, Minyan y el Heraldo estarán bastante ocupados durante un tiempo. Jin asintió. “Bueno, es agradable tener cosas solo con la familia por el momento.” Shen Yu asintió con una leve sonrisa.” ¿Qué planes tenías para hoy, nieto? “¿Primero? El funeral de los soldados de Vajra. Hay que darles una despedida digna. Luego, esta noche, abriremos los regalos que íbamos a intercambiar en el solsticio” respondió Jin. Shen Yu hizo una pausa. “Entonces me cambiaré de ropa y me pondré las vestimentas apropiadas. A los Honrados Mártires hay que rendirles el debido respeto.” Algunos podrían considerar ridículo agradecer a los insectos, pero ellos habían dado su vida en defensa de la casa de su nieto. Eran más valiosos que la mayoría, pero, sobre todo, eran un reflejo de los valores de Jin. Incluso las cosas más pequeñas que le habían ayudado le devolvieron su bondad multiplicada por diez. ======================================= Vajra la Maestra de la Bebida, honrada entre los servidores de Su Majestad Imperial, se erguía imponente en el aire. Sus Inmortales la rodeaban, formando filas audaces y relucientes. Entre ellos destacaba la Azote de las Lanzas Negras. Nuevas cicatrices adornaban el caparazón de la venerada guerrera, acentuando aún más su fiereza. Su podio estaba cubierto por diminutas gotas de luz solar, que repelían la oscuridad. El ambiente era solemne, y solo los verdaderos Siervos del Emperador estaban presentes. Vestían ropas oscuras y sobrias, como correspondía a quienes no tenían parentesco directo con los caídos, y ninguno esbozaba una sonrisa. Los inmundos mendigos de la Secta de la Montaña Envuelta habían sido expulsados con razón; su presencia era intolerable para tal ceremonia de reverencia. En verdad, eran miserables, que vivían únicamente de la generosidad y la eterna benevolencia de su señor. Se alegró enormemente de librarse de ellos, sobre todo después de haber tenido que vigilarlos a todos durante siete días enteros. Había sido muy estresante y la había vuelto loca estar tan alerta durante tanto tiempo, registrando cada mínimo movimiento por si acaso se acercaban a la casa de su señor. El único punto a su favor era que los perros maltratados no eran también pérfidos; pero tales criaturas difícilmente merecían su atención cuando algo más importante debería ocupar su tiempo. “Nos hemos reunido hoy aquí para dar gracias a las almas valientes que hicieron el máximo sacrificio en defensa de nuestra patria”, comenzó Su Majestad con voz suave. Ante todos ellos se alzaba una mesa elevada, y sobre ella reposaban mil ochocientas treinta y ocho cajitas. Una por cada uno de los caídos, según constaba en los libros de contabilidad de Vajra. Estaban hechas de tallos de arroz y cera, cada una elaborada a mano por el propio Emperador, un honor inmenso. Vajra había encargado tapices de su colmena que representaban las hazañas de cada caído, los más finos sudarios. Algunas estaban vacías, pues los difuntos honrados carecían de ábside al haber sido aniquilados en batalla; pero la mayoría estaban llenas, y cada una contenía una semilla de una planta florecida. La Emperatriz incluso se dignó a usar su poder para eliminar los venenos que las contaminaban, consagrando así sus cuerpos otrora profanados. El honor y el favor que se le habían concedido a ella y a su colmena eran suficientes para sentir cierta emoción. ¿Cuánto tiempo hacía que no lloraba ninguna pérdida? En su guerra contra los demonios menores voladores, millones perecían cada día sin que nadie les prestara atención. Sin embargo, aquí, estas pequeñas cifras se consideraron una pérdida y se les dedicó alabanzas. Verdaderamente, esto era el paraíso. “Eran los más pequeños de nosotros, pero cada uno tenía un corazón de tigre. Gracias a ellos, a estos soldados y a aquellos que se lanzaron sin titubear contra el enemigo, seguimos en pie hoy. Todos y cada uno de ellos fueron héroes.” Su Majestad hizo una pausa. El único sonido fue un sollozo, mientras el duque Chun Ke se secaba las lágrimas. Hoy estaba en su forma natural, pero ambas le sentaban bien; era increíblemente guapo en ambas. “Ojalá nadie tuviera que hacer tal sacrificio, pero se alzaron sin dudarlo. Por eso, los honraremos valorando aquello por lo que lo dieron todo. Nuestro hogar. Nuestro pequeño pedazo de cielo.” “Y así los devolvemos a la tierra, al seno de su hogar. Que las flores crezcan sobre ellos y florezcan, convirtiéndose en parte de esta tierra para siempre. Cuando llegue la abundancia de la primavera, todos sabremos a quién agradecer.” Vajra y el resto de su colmena se quedaron paralizados ante la sentida declaración. Ella podía sentir las emociones de sus sirvientes. El amor, el respeto y el honor que sentían ante las palabras del Emperador la inundaron con tal fuerza que la emoción casi la abrumó. ¿Esto? Aquí era donde querían estar. A estos era a quienes querían servir. Su Majestad recogió la primera de las cajas y la colocó con cuidado en un pequeño hoyo recién excavado en la nieve y la tierra. Con sus manos, tomó tierra y enterró la caja. Luego tomó otra. El primero en dar un paso al frente fue Bi De. El gallo era aún más impresionante de lo normal. Al igual que Chun Ke, ambas formas eran absolutamente deliciosas. Él también cogió una caja y la plantó. Luego, los demás dieron un paso al frente. Una a una, las cajitas fueron colocadas en la tierra y enterradas. Por manos humanas. Por manos de un mono. Con la mordida más suave de un perro, y por las propias piernas de Vajra, hasta que las mil ochocientas treinta y ocho cajitas quedaron enterradas en el campo junto a la casa. Su Majestad hizo una reverencia, y los demás le imitaron, rindiéndole homenaje. Entonces, Su Majestad se levantó y tomó un barril. El barril estaba lleno de hidromiel, la mejor creación de su colmena, y aquello que le había valido su título. Su Majestad había preguntado anteriormente si sus soldados hubieran preferido un período solemne de duelo o una celebración de sus vidas. Todos los soldados habían elegido esta última opción. Su Majestad alzó la hidromiel y vació las copas. “Por los caídos”, brindó. “A los caídos”, sus palabras resonaron en todos. ========================= Juntos se dirigieron al invernadero, donde Vajra” o mejor dicho, Chun Ke, que traducía el nombre de Vajra” los deleitó con historias de sus valientes guerreros mientras bebían la bebida dorada. La comida estaba cálida y deliciosa, pero todos tuvieron cuidado de no excederse. Simplemente les resultó cálida y reconfortante mientras se relajaban en el invernadero. En ningún momento se produjo un alboroto durante su homenaje. Al final… las abejitas no eran muy diferentes del resto. Todas habían luchado contra los demonios. Todas conocían sus viles costumbres y todas habían derramado sangre en defensa de su hogar. Era algo intangible… pero Bi De se sentía un poco más unido a toda su familia por eso. Pronto el cielo se oscureció y regresaron al calor de la casa. Estaba oscuro, iluminado únicamente por las esferas de cristal y la chimenea. Allí intercambiaron regalos, como era tradición. “La gente de Underbridge me enseñó a hacerlas” dijo Yin mientras Bi De observaba atentamente su regalo. Parecía una especie de campanilla de viento. Bi De la golpeó y produjo notas agradables. “Las colocan en la parte exterior de los puentes, así que cuando sopla el viento tintinean en secuencia. ¡Esta la hice con trozos de una puerta que derribé, restos de fundición de una de las fundiciones que saqueamos y las cuentas de vidrio que me dio una señora muy amable! “Es preciosa, Yin” dijo Bi De, sonriéndole. “La pondré bajo mi percha, la que nuestro Maestro ha tenido la gentileza de construir para mí. “¡Sí! ¡Puede ir junto al regalo de la hermana mayor Mei!” exclamó Yin, señalando el pez de tela que también servía de manga de viento. Los regalos de Yin eran una mezcla ecléctica de cosas que había aprendido a hacer durante su viaje, de personas con las que había entablado amistad, y cada una era preciosa. Los demás regalos que recibió Bi De no fueron menos interesantes y considerados. Por supuesto, había recibido un Gi de tamaño humano, con el símbolo familiar, cortesía del Sabio Sanador. Tigu había añadido la escultura de Bi De a su colección, aunque en granito. Estaba representado triunfalmente sobre una roca, con el pecho descubierto. La composición era espectacular. ¿Y él?” Este es para ti” dijo Bi De, entregándole un paquete. Yin lo abrió con entusiasmo y sus ojos se abrieron de par en par al ver lo que contenía. Era un carrete de hilo de fuego que crepitaba y brillaba con un resplandor interior. “Una de las bestias espirituales agresivas del Mar de Nieve creó este hilo para revestir sus túneles de hielo y evitar que se congelaran. Creo que combinaría bien con tu colgante. “Es gloriosamente incandescente” murmuró Yin, antes de volverse hacia Bi De. “¿Fue difícil? “Me devoró por completo y tuve que abrirme paso a patadas para salir”, afirmó Bi Denfirmed. Yin rió, y Bi De se recostó para observar a los demás que traían regalos. Tigu había guardado sus relieves de cal y sus diseños tallados de los Cascos de Trueno, con la intención de examinarlos más tarde, y Miantiao estaba mirando varios minerales que Bi De había traído del norte de las Montañas Colmillo Aullante, que el Viejo Ling había mencionado que se usaban en la fabricación de vidrio. Bi De esperaba que el anciano jardinero de la Secta de la Montaña Envuelta estuviera bien. Bi De negó con la cabeza y, en cambio, simplemente... se relajó, disfrutando del agradable ambiente. Wa Shi estaba entusiasmado con su nuevo sombrero, exultante por su ascenso a Maestro Chef. Los ojos de Spooks se abrieron desmesuradamente al ver la enorme jarra de jarabe de arce que le habían puesto delante; el Pezuña de Trueno parecía a punto de desmayarse. La colección de cerámica de Chun Ke, extremadamente adorable, había mejorado muchísimo este año, y la taza con forma de gallo sería la favorita de Bi De para beber. Bowu había construido una versión en miniatura de su Expreso Azur. El pequeño aparato, que resoplaba y bufaba por la habitación sobre unas vías circulares, había llamado la atención de Shen Yu, un anciano que parecía sumamente intrigado. El anciano, a su vez, llevaba un sombrero del que el Sabio Sanador tenía una réplica exacta: uno con dos ciervos en... celo. El hombre se había reído a carcajadas al recibirlo. Xiulan y Xianghua habían traído objetos de sus respectivos hogares para todos. Xianghua obsequió sombreros de río y tapices tejidos con carpas koi y escenas del Lago Brumoso, mientras que Xiulan regaló abanicos y faroles magistralmente elaborados, así como algunos de los papeles más finos que Bi De había visto jamás. En una de las paredes se proyectaban todas las imágenes que Yun Ren había dibujado; sus obras favoritas, transferidas a pizarra, ya colgaban en las paredes. Se repartieron muchísimos regalos y se dieron muchísimas gracias por el detalle que se tuvo con cada uno de ellos. Una de las tradiciones favoritas de Bi De era entregar cada regalo y observar la reacción del destinatario. Muy pronto, se desveló el último regalo de la noche. “¡Ay, chicos…!”, dijo el Gran Maestro de Bi De mientras sonreía a su pala reparada. “¡El tío Che se partió el lomo para hacer ese acero!” exclamó Bowu. “¡Yin y Miantiao también ayudaron! “Reparé los daños en las tallas”, dijo Tigu. “Y Han usó sus formaciones sobre ello” declaró el Sabio Sanador. “Esperemos que esta vez no se astille. Su Gran Maestro tomó la herramienta con reverencia. “Vuelve, amigo”, le dijo. ============================ Tras finalizar la entrega de regalos y consumir los theokies, Bi De se encontró en el tejado en su forma natural, sentado junto a su Gran Maestro. Ambos alzaron la vista hacia el cielo oscuro. “Menudo año, ¿eh?” preguntó su Gran Maestro tras un silencio que lo acompañó. Bi De reflexionó sobre su año. Un año que pasó infiltrándose en la Secta de la Montaña Envuelta en Sombras y aprendiendo mucho más sobre el mundo del cultivo, por no hablar de su asalto contra la Secta Demoníaca. Hubo algunos aspectos positivos, como el coraje de aquellos que desafiaron las mayores adversidades. También hubo aspectos negativos: la represión de otros, la forma en que la gente asesinaba y robaba para mantener sus secretos a salvo y su reputación intacta. Era un cúmulo de contradicciones. Sabía perfectamente por qué su Gran Maestro había abandonado ese camino. Pero... también tenía algo emocionante. Explorar y vivir aventuras tenía su atractivo... y se ajustaba a sus objetivos. Bi De sabía que continuaría por ese camino. Volvería a aventurarse en el mundo. Sería un cultivador, para así proteger su hogar y preservar el cariño que sentía por ese lugar maravilloso. “Menudo año”, asintió. El silencio regresó, cálido y confortable, bajo una ligera capa de nieve que caía. Entonces las nubes se abrieron y la luna brilló. La maravillosa luna que lo había protegido y cuidado. Bi De le rindió homenaje, alzando la voz en señal de saludo. Su Gran Maestro se rió. “Lo eché mucho de menos” dijo con voz alegre. “¡Díselo, Bi De! Libro 5: Epílogo: Los hilos sinuosos del destino Hacia el sureste, Zang Shenhe y la Secta de la Montaña Envuelta viajaban. Se movían a su máxima velocidad. Usaban los caminos cuando podían, pero, a diferencia de los mortales, los bosques, colinas, ríos y valles no suponían ningún obstáculo para ellos. Sus saltos les costaban cientos de li al día; la verdad es que el ritmo no era particularmente rápido para cultivadores, pero aun así avanzaban a buen ritmo. Su camino los condujo a los Colmillos Exteriores, la gran barrera que separaba las Montañas Colmillo Aullante de las Colinas Azules. Las onduladas estribaciones se transformaron rápidamente en imponentes titanes de piedra gris. Los escarpados acantilados eran casi imposibles de escalar para los mortales y traicioneros incluso para los cultivadores, pero era mucho más rápido ir por aquí que dirigirse hasta el sur, a la Puerta de Piedra. Allí, contar con tantos Jinetes Experimentados, incluido Shao Heng, era una bendición. A pesar de los peligros, su camino fue lo más sencillo posible. Escalaron las montañas y se dirigieron al puesto de avanzada más cercano para reabastecerse. Uno de los más grandes, un centro neurálgico para la zona circundante. Pero una vez que entraron en las montañas, quedó claro cuánto habían cambiado las cosas. El puesto de avanzada estaba vacío. La subformación que activó la matriz de transporte de fulminaciones fue desactivada y destruida. Quizás no habría sido tan preocupante si se tratara de un puesto de avanzada verdaderamente aislado, pero tan cerca de la Secta debería haber estado bien tripulado y abastecido. Cuando llegaron al pueblo cercano, los mortales se sintieron aliviados de verlos. No solo aliviados, sino genuinamente felices. Pronto habían notado que algo andaba mal, ya que los hombres del puesto de avanzada frecuentaban el pueblo en busca de provisiones y bebida. “Nos preguntábamos si estaban todos bien” dijo el Lord Magistrado de la ciudad. “No hemos recibido respuesta de las piedras de transmisión, y oímos algunos rumores... sí, eran cosas horribles, Maestro Cultivador, ¡y no les creímos! Pero algunos Guardias Negros dicen que la secta ha desaparecido y que ahora pueden hacer lo que les plazca. Hemos oído historias de un grupo de bandidos que se atreven a molestar a la gente... Shenhe asintió.” Llegaremos al fondo de esto” le dijo al hombre. “Los puestos de avanzada estarán pronto tripulados. Tras un breve reabastecimiento, partieron, aunque con un pequeño desvío. El creciente problema de los bandidos se solucionó rápidamente. Yushang tuvo una actuación destacada en la rápida victoria. Solo al llegar al corazón de su territorio se enfrentaron a un desafío. Un solitario Outridern se interpuso en su camino, bloqueándoles el paso… antes de que sus ojos se abrieran de par en par. “¡Anciano Shenhe! ¡Cuando caíste completamente inconsciente, temimos lo peor!” exclamó, abriendo mucho los ojos al ver la magnitud del grupo: casi setenta cultivadores en total, incluyendo a los dos ancianos. Parecía muy contento de verlos… pero entonces su mirada se posó en Zeng y se entrecerró. “Anciano, necesito hablar contigo. Las cosas… han cambiado. “Sé lo que ha ocurrido” dijo Shenhe en voz baja. “Ahora vamos a la Secta. Dime, ¿quién ganó? “Los ancianos derrotaron al Patriarca. El anciano Chongyun ha asumido el liderazgo interino de la Secta” respondió el hombre con diligencia. “Infórmales de nuestra llegada” ordenó, y así se hizo. Su séquito creció lentamente a medida que se acercaban a la Secta. Jinetes exploradores y miembros de la Secta que patrullaban se unieron a ellos, aumentando sus números, hasta que finalmente fijaron su mirada en la Montaña Envuelta en Sombras. La montaña era… simplemente una montaña ahora. Ya no estaba envuelta en niebla ni nubes de tormenta. Estaba al descubierto, expuesta para que todo el mundo la viera. Caminaron por la ciudad al pie de la montaña. Miradas nerviosas y curiosas de los mortales los seguían. Los guardias no los detuvieron cuando se acercaron. Simplemente les indicaron el camino antes de ponerse detrás de ella. El recorrido por la Secta reveló una cantidad sorprendentemente escasa de daños. Algunas mansiones estaban destrozadas. Algunos edificios, en ruinas. Había alguna que otra marca de arco. Pero, en general, era evidente que los daños se habían limitado a la sección a la que se acercaban. El gran estadio que una vez se alzó aquí quedó casi completamente destruido. Los muros se derrumbaron, dejando intactos solo algunos tramos de las gradas. Un enorme agujero en lugar de la entrada los recibió. Allí los esperaban. Las gradas que quedaban estaban llenas. Otros tuvieron que conformarse con estar de pie en el suelo. Una vez más, las cifras la sorprendieron. Todavía quedaban muchos discípulos. Cuando supo que había una guerra civil, temió que se redujeran a la mitad, o incluso menos; pero los crímenes de la familia Zang y de la Inquisición habían sido tan graves que los justos se habían vuelto contra ellos. Y, al parecer, los justos superaban con creces en número a los malvados. El anciano Chongyun encabezaba la reunión. Tenía vendajes en las extremidades y un parche en el ojo, pero se mantenía erguido, con el resto de los ancianos y maestros del pabellón detrás de él. Lishu fue uno de los primeros y más destacados. El Maestro del Pabellón estaba junto a Chongyun, aunque, a diferencia de él, permanecía ileso. Al otro lado de Chongyun se encontraba Che Hanbin, Patriarca del clan Che. Le faltaba un brazo y su cuerpo estaba cubierto de grandes cicatrices, pero aún así permanecía en pie. Era el único que no tenía una expresión neutral en el rostro. Su expresión se había transformado en una mueca, que cambió a sorpresa y luego a alegría al ver a Che Han caminar hacia su derecha, un lugar de honor y confianza. Se palpaba la tensión entre el grupo de Shenhe y los Aect. Los discípulos observaban desde las gradas del estadio. “Anciano Shenhe” comenzó Chongyun. “Nos alegra verte de vuelta con vida; cuando perdimos contacto con tus fuerzas, temíamos lo peor. “Los enemigos a los que nos enfrentamos eran más insidiosos de lo que jamás hubiéramos imaginado. Nuestras fuerzas fueron derrotadas y capturadas, pero con la ayuda del Señor Shen Yu y sus discípulos, escapamos y destruimos la base principal del enemigo. En estos momentos, la Secta de la Espada Nublada y la Secta de la Isla del Cielo Ascendente han desplegado a sus discípulos y ancianos para acabar con esta amenaza.” Se oyeron jadeos y murmullos al verla a ella y a sus fuerzas. La mitad de los supervivientes estaban paralizados por las heridas, pero se reagruparon tras ella. “¿De verdad?” preguntó Chongyun, con un destello de preocupación en su rostro. “Sí. Durante la última semana hemos disfrutado de la hospitalidad del Maestro Rou y el Señor Shen Yu, donde nos enteramos de lo sucedido con la Secta.” De nuevo se oyeron murmullos. “¿Y? ¿Qué opinas, Zang Shenhe?” preguntó Chongyun. Shenhe respiró hondo el aire de la montaña. Percibió el nerviosismo y la tensión en el ambiente. “Mi intención es simple: repararemos el daño. Por los agraviados. Por los que han sufrido. Por los que creyeron en el nombre justo de nuestra Secta. En nombre del Emperador, regresaremos al camino de Zang Yong”, declaró Zang Shenhe, alzando el talismán de jade que le entregó el Heraldo Imperial, ante la sorpresa de muchos. “¡La redención y la gloria serán nuestras, construidas no sobre una mentira, sino sobre las palabras que recibimos de nuestro verdadero fundador! ¡Fuerza ante todo: proteger lo que amamos!” Su declaración resonó, inundando a todos los presentes. Su voz y su energía vital llenaron la montaña, retumbando como un trueno recién estrenado. La montaña misma pareció estremecerse de júbilo y reconocimiento mientras una nube de tormenta se formaba sobre ellos, chispeando y crepitando con relámpagos. Se oyó un chasquido cuando Nezan apareció, materializándose sobre su hombro. Incluso los ojos del imperturbable Chongyun se abrieron de par en par. “¡Shenhe!” gritó uno de los discípulos. “¡Shenhe!” rugió otro. Su nombre resonó mientras el mundo temblaba y se estremecía con la fuerza de la nube de tormenta que se cernía sobre ellos. Chongyun se arrodilló e inclinó la cabeza. “Chongyun presenta sus respetos a Zang Shenhe, Maestro de la Secta de la Montaña Envuelta en Sombras”. Los demás siguieron. Y en la montaña, rota y sangrante, había esperanza. ======================== La Secta había quedado devastada tras la breve guerra. Incluso en sus últimos momentos, el Patriarca causó grandes estragos antes de morir. Con la destrucción de los Inquisidores, habían perdido casi por completo su capacidad de recabar información. Su territorio estaba siendo vigilado desde todos los frentes. La Secta había resultado herida. Pero si Shenhe tenía la última palabra, sobreviviría y saldría fortalecida. Aunque la pregunta más importante… era la de la familia Zang. Su linaje era pequeño y se había librado de la mayor parte de la violencia. Fengfeng había estado protegida por hermafroditas, mientras que Haoyu era demasiado joven para haber luchado. Las demás ramas fueron tratadas con menos benevolencia, especialmente la rama del Patriarca. Algunos fueron asesinados, sobre todo aquellos que se habían alzado en armas abiertamente contra la “rebelión”. La mayoría, sin embargo, simplemente se rindió, demasiado conmocionados por la verdad y la repentina magnitud del cambio como para presentar batalla. Incluso se contaba la historia de un anciano jardinero mortal que evitó una tragedia interponiéndose entre un grupo de rebeldes enfurecidos que planeaban atacar a los miembros más jóvenes del clan. Su advertencia a los hombres y mujeres que intentaban cazar niños inocentes avergonzó tanto a los discípulos que estos cesaron el ataque. Al verse frente al mismísimo Che Hanbin, se negó a ceder ni un ápice ante el hombre que más había sufrido a manos de la familia Zang, quien pronto dio su palabra de que saldrían ilesos. Entonces el anciano simplemente volvió a ocuparse de la mansión que tenía a su cargo, diciendo que debía mantenerse limpia para el regreso del joven amo Bi De. Shenhe terminó asignando más personal de limpieza a esa mansión, solo para asegurarse de que el anciano no estuviera demasiado sobrecargado de trabajo. Había resentimiento en ambos bandos, pero Shenhe no iba a empezar matando a un inocente. La habían culpado toda la vida por las acciones de otro. No le infligiría esa maldición a nadie más. Pero tampoco los obligaría a permanecer en la Secta mientras fueran odiados. Les dio la misma opción que a Zang Zeng: redención o exilio. Al final, el propio Zang Zeng optó por el exilio. Zhang Zhong había muerto tras intentar ayudar al Patriarca. Zang Sheng quedó huérfano, pues desapareció durante la batalla. “Aquí ya no me queda nada” dijo el hombre con sencillez. “Encontraré a mi hijo o pereceré. En cualquier caso, no volverán a verme. Shenhe cumplió su palabra. Zang Zeng pudo marcharse en paz. Y así comenzó el largo camino hacia la sanación de la Secta de la Montaña Envuelta en Seda. ===================================== A mil li de distancia, un hombre cuyo nombre solía ser Zang Sheng estaba sentado en la cima de una montaña. Había escapado durante el caos de la guerra civil de su Secta. Había vagado aturdido, con la mente dando vueltas por las revelaciones. “La fuerza ante todo, para proteger lo que amamos.” Las palabras estaban completas, pero no tenían sentido para él. No las comprendía. ¿Qué era el amor? ¿Por qué eso hacía a Zang Yong tan fuerte? No sabía lo que significaban, pero ya había tomado una decisión. Abandonó su nombre, pues su homónimo era un ser sin valor, indigno de ser llevado por sí mismo. Su cultivo correspondía a la Tercera Etapa del Reino del Iniciado. Se había destruido a sí mismo, pues su cultivo se había cimentado sobre una base vana. Se había construido para seguir los pasos de un hombre débil. Así que también había descartado eso. Y ahora… ahora el hombre antes conocido como Sheng vagaba. Observaba. Quería comprender. Lo lograría: esa hermosa y pura fuerza, intacta por la debilidad o el engaño. La encontraría y luego regresaría a su hogar. Regresaría a la montaña y se postraría ante su verdadero ancestro, el líder de la Brigada Relámpago. Pero hasta entonces… Un grito resonó a sus pies. En lo alto de la montaña, un mortal huía de una Bestia Espiritual. Una Bestia Espiritual del Reino Profundo. La bestia había estado rondando esta zona, según contaban los mortales. La fuerza ante todo, para proteger lo que amamos. “…Youchen”. Protector de la mañana. Un nombre mucho mejor que Sheng. Youchen permaneció de pie. El enemigo pertenecía a un reino superior al suyo, pero eso no tenía importancia. Solo los verdaderamente fuertes lograrían superar esa barrera; si no lo era, moriría y todo habría terminado. El rugido de Youchen igualaba al de la Bestia Espiritual que se encontraba debajo. Su voz resonó como el trueno de una tormenta. Él sería fuerte. Sin importar lo que costara. Sin importar cuántas veces tuviera que reinventarse. Eso juró Youchen. ==================================== Muy, muy lejos, Yulonguld ya no podía soportar más. Su travesía por la Corona del Mundo para evitar ser capturado había agotado sus últimas reservas. Encontró una cueva, la fortificó lo mejor que pudo y finalmente se permitió dormir. Se dejó llevar por la oscuridad… y entonces sintió un tirón, el mismo tirón que había sentido en la base y al que había restado importancia. Volvió a abrir los ojos, y allí, en su sueño, había una mancha de oscuridad. “Discípulo, intentaba comunicarme contigo” reprochó la pequeña mancha de oscuridad. “Pero estabas tan absorto en tu trabajo que no oíste mi advertencia. Gasté bastante energía en eso, una energía que no tenía. Yulong parpadeó y luego se sonrojó. “Mis disculpas, Maestro” dijo haciendo una reverencia. “Me alegra saber que aún vive. La pequeña mancha de oscuridad dejó escapar una risita. “Estuvo a punto de ocurrir. La única razón por la que estoy consciente ahora mismo es porque recuerdas que hablaba así. En el mundo real… bueno, es desagradable, por decir lo menos”. Yulong hizo una mueca. “Haré todo lo posible para devolverte tu antigua gloria, Maestro” prometió Yulong. “¿Ah, sí? ¿De verdad?” preguntó la oscuridad, esbozando una sonrisa dentada y gingival en el vacío. Su espíritu se ensanchó, la oscuridad de su Dominio recorriendo los recovecos de la mente de Yulong… antes de desvanecerse. Entonces su Maestro comenzó a reír, y Yulong también soltó una risita. “¡Ah! ¡Demasiado honesto! La mayoría de los de mi especie lo habrían tomado como una invitación a robarte el cuerpo, muchacho.” Yulong se encogió de hombros.” ¿Acaso serías capaz de algo así en tu estado actual? “¡No, por supuesto que no! ¡Me habrías apagado como una llama! Además, ¿qué clase de necio se come a un discípulo tan prometedor?” La alegría se desvaneció un poco de su voz. “Sé que me ayudarás, discípulo mío, pero pasará un tiempo antes de que pueda hacer algo de valor. Tendrás que tomar el relevo… por completo. Como el nuevo Maestro Demoníaco. “Por ese futuro… haré lo que necesites, Maestro.” La sonrisa del abismo de la oscuridad se ensanchó. “Continúa a través de la Corona del Mundo. Dirígete al Continente del Dragón Azur. Allí tengo algunos aliados que te serán de gran utilidad.” ==================================== Ming Jie, mensajero del Señor Magistrado de la Colina Verde, avanzaba con dificultad entre la nieve. Su capa era cálida, su bolsa impermeable, y todo el viaje había sido más placentero de lo que esperaba. ¡El equipo diseñado por su Maestro y el hombre llamado Lu Ri estaba resistiendo de maravilla! Su último informe era muy detallado, sobre todo en lo que respecta a las botas. ¡Tenían que ser de buena calidad! Pronto llegaría a Ciudad Mar de Hierba para encontrar al hijo díscolo de su amo. ¡Hacía ya bastante tiempo que no veía al Joven Amo! Se preguntó cómo estaría el hombre. ======================== El magistrado interino de Ciudad Mar de Hierba entrecerró los ojos para leer el mensaje en la piedra de transmisión. ¡¿Prorrogado?!, pensó incrédulo. ¡¿El reemplazo se retrasa hasta la primavera del año nuevo como mínimo?! ¡¿Qué demonios era esto?! ¡¿Por qué se demoraban tanto?! ¡Quería irse de allí! Ser el Lord Magistrado era demasiado estresante. Se presionó las manos contra la frente. ¡Era solo cuestión de tiempo que sus padres se enteraran! ======================= Su Yuanlin sonrió al terminar de escribir la carta a Nezuha y al resto de su tribu. Tenían familia allí y estarían a salvo mientras su tío resolvía todo en las Montañas Colmillo Aullador. Selló la carta. Se dirigiría a las montañas para entregarla y dar la buena noticia a sus familiares ahora que las cosas por fin se habían calmado. Observó las bolsas de píldoras y ramitas de Hierbas Espirituales que había recibido como agradecimiento de la Secta de la Espada Nublada. Artículos de alta calidad, perfectos para el cultivo… y según el Anciano Shou, perfectos para fortalecer el linaje. Yuanlin tenía que saludar a parientes lejanos… y el destino, en cambio, les había concedido a ella y a sus parientes lo mejor que podían haber deseado. Caminaba con paso ligero al despedirse de Lu Ri. Estaba logrando conectar con él, lo sabía. El hombre había estado encantado de tomar el té con ella los últimos días, mientras hablaban del transporte de mercancías a larga distancia. Su camino estaba despejado. La Secta de la Espada Nublada había creado su propia base, cortesía del Anciano Yukong y el Anciano Ge, en cuestión de minutos. Había sido sobrecogedor observar cómo las nubes descendían y cómo la roca era labrada y las formaciones se creaban a una velocidad inimaginable. Lu Ri se encontraba actualmente en espera mientras los demás analizaban los artefactos demoníacos que habían venerado, por lo que debería estar en su habitación. Heurse se puso manos a la obra, llamó a su puerta y asomó la cabeza. Lu Ri siempre dejaba la puerta sin llave y no le importaba su visita. “Lu Ri, yo…” Yuanlin se quedó paralizado. “¡Ah, señorita Yuanlin! Me gustaría dar mi opinión, pero es una idea bastante buena, ¿no le parece?” dijo Lu Ri desde entre las piernas de Xiao Su Ge. Sostenía un trozo de cuerda métrica contra su muslo desnudo. La joven maestra de la Secta de la Espada Nublada, que un instante antes sonreía radiante, de repente dirigió la mirada a Yuanlin, sonrojándose. Estaba de pie con los brazos extendidos, y en las paredes se veían varios dibujos y medidas de la mujer. En ese momento llevaba una especie de uniforme. El ojo experto de Yuanlin evaluó el atuendo… y solo pudo parpadear, asombrada y maravillada de que la rígida y mojigata Joven Ama hubiera diseñado algo así. “¡Eso se ve absolutamente fantástico! ¡Eso, el sombrero, mira qué fluida es esa falda!”, exclamó Yuanlin. Su Ge se detuvo al oír sus palabras, y su ira, que había ido creciendo poco a poco, se desvaneció. Li Ri parpadeó.” ¿De verdad? ¿Acaso no supone un impedimento en un viaje largo cuando se trata de entregar el correo? “¿Repartir correo?” respondió Yuanlin. “¡Ah! Ah, supongo que eso también es interesante. Aunque creo que es mejor para las ciudades… Eh, ¿me podrías dar los diseños cuando termines? Conozco a mucha gente que los querría, y si estás haciendo un uniforme, ¡el diseño es fundamental para que sea memorable! La Joven Maestra tiene muy buen ojo; ¡deberías trabajar más con ella en esto! Su Ge en realidad se quedó perpleja ante las palabras de Yuanlin, y Yuanlin le hizo uno de los gestos de "pulgar arriba" de Yun Ren cuando Lu Ri volvió a mirar a Su Ge. “No lo había pensado. Mmm. Muchas gracias. Y joven ama, gracias por interesarse en mi trabajo. Me siento honrado y agradecido de que haya decidido ayudarme.” Su Ge sonrió con incomodidad. "¿Eres weme...?" ============================= Me sorprendió bastante que los amigos del abuelo tardaran tanto en venir, pero supongo que tenían mucho trabajo. Pero hoy era el día. El abuelo nos había llamado para que fuéramos a saludar a sus amigos… y había decidido trolear un poco. Los ancianos Ge, Shou y Yukong nos miraron fijamente. “Ya te dije que mi discípulo es un tipo orgulloso y erguido” dijo Shen Yu extendiendo la mano con una enorme sonrisa cínica. “¡En verdad, es el más magnífico de los tipos! Bi De hizo una reverencia. Tianzhe Minyan arqueó una ceja. “¿Una gallina?” preguntó, con voz completamente estupefacta.