Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 386 online gratis en español

El viaje de Su Yuanlin a las Colinas Azules no había sido lo que ella esperaba. Todos habían insistido en el vacío de Qi y, sí, había sido un problema durante la primera parte del viaje, bajando las montañas y adentrándose en las colinas. Sin embargo, la sensación de succión disminuyó a medida que se acercaba a su destino, hasta el punto de desaparecer por completo. Claro, justo cuando empezaba a sentirse cómoda, alguien salió a su encuentro: un cultivador. Pero en lugar de ser un débil que apenas rozaba el Reino Profundo, se encontró con él. “Diga lo que le preocupa” exigió el hombre frío y aristocrático. Sus ojos eran penetrantes y su porte refinado. Emanaba una calma y un dominio absolutos, y Yuanlin sintió que se le erizaba la piel. Su Qi estaba contenido, de tal manera que Yuanlin no podía percibir su poder, pero su cuerpo lo sabía. Era fuerte. Yuanlin se humedeció los labios, procurando no moverse demasiado para no herir la mirada del hombre.” ¿Acaso eres sirvienta del Maestro Jin? Fa Bi De y el Maestro Shen Yu me han encomendado entregarle esta carta. Con cuidado y lentamente, sacó la carta sellada que le habían dado. La mirada del hombre se fijó en ella y, de repente, el aura peligrosa cesó. Yuanlin respiró hondo, aliviado de que la presión hubiera desaparecido. Esa carta es correcta, y percibo que sus intenciones son puras. Soy Lu Ri, guardiana de este lugar. El hombre se inclinó formalmente ante ella. Luego se enderezó y le dedicó una leve sonrisa, con un aire de compasión. Veo que le han encomendado una tarea que conozco bien. Yuanlin se sonrojó levemente; su sonrisa era de algún modo más peligrosa que su Qi. Por favor, señorita Yuanlin, por aquí. No le impediré el parto. El hombre alzó un brazo como un sirviente y comenzó a acompañarla. No como un prisionero, sino como un caballero que acompaña a una dama y a una invitada. Espero que su viaje no haya estado plagado de dificultades. El corazón de Yuanlin latía ligeramente más rápido en su pecho. No estuvo tan mal. Al principio fue un poco difícil por la poca energía ambiental, pero nada que no pudiera manejar. Ella sonrió y se inclinó ligeramente, apartándose un mechón de cabello detrás de la oreja. ¡Su nuca era su mejor atributo! ¿De veras? Me alegro de oír eso” prosiguió el hombre, ignorando por completo sus leves coqueteos”. Yuanlin hizo un puchero. Claro, no era tan femenina y delicada como las demás chicas, ¡pero a muchos hombres les gustaba su aspecto salvaje! Por desgracia, a este caballero no. Por supuesto, todo el coqueteo se esfumó de su mente cuando conoció al Maestro Jin, quien la miraba con curiosidad, como una montaña gigantesca. Pero él también había sido cortés, simplemente recibiendo su mensaje y remitiéndola amablemente a su situación actual. Su Yuanlin miró con incomodidad al mortal que tenía delante, con el dedo extendido y la boca ligeramente abierta. La mujer mortal era su imagen especular, salvo por el hecho de que su cabello era negro en lugar de rubio y la edad había marcado su rostro. Una cosa era ver esos rasgos en alguien que acompañaba al venerado anciano Nezan, y otra muy distinta verlos en una persona allí presente. No es que hubiera dudado del Joven Maestro, pero aun así... Era pariente, estaba viva y sana, y eso siempre fue algo precioso. Buenas noches, mi señora” dijo Yuanlan en señal de respeto. “Su Yuanlin presenta sus respetos a la venerada madre del Joven Maestro. La mujer pasó de señalar con sorpresa a la consternación. “¿Cómo que no me llaman "señora", prima?”, exigió con un acento muy marcado. “¡Las señoritas deberían llamarnos "tía" a las solteronas como yo! Venga, siéntese y cuénteselo todo a la tía Hu Li”. Yuanlin parpadeó, esbozando una leve sonrisa ante la actitud maternal e inmediata de la mujer, a pesar de ser siglos más joven que ella. ¡Y su nombre! Hu LiFox era definitivamente un poco obvio. “Por supuesto, tía” respondió Yuanlin con su marcado acento de la tribu montañesa. La mujer mortal sonrió radiante incluso cuando el hombre a su lado, un hombre que parecía un poco mono, la miró con una ceja alzada. Luego, el hombre se encogió de hombros. Ten, ¿nos traes unas empanadillas, por favor? Mi primo y yo tenemos que hablar, ¿sí?” preguntó Hu Li. Su esposo asintió y Hu Li se volvió hacia Yuanlin. “¡Primero! ¡Todos! ¡Denle la bienvenida a mi primo a Hong Yaowu! ¡El mejor pueblo de las Colinas Azules! Los demás mortales la ovacionaron y le desearon lo mejor. Algunos la miraron con curiosidad, fijándose en el color de su cabello y en la agudeza de sus dientes, pero no pasó de ser mera curiosidad. Nadie dudaba de ella ni pensaba en acudir a las autoridades para que la acusaran de cazar zorros. Ella lo agradeció. Aunque casi no hacía falta, con los monstruos que protegían esa aldea. ¡Por todos los cielos, Yuanlin estuvo a punto de correr de vuelta a la guarida de los Colmillos y trasladar a todos de inmediato si podían obtener la protección de Lu Ri y el Maestro Jin! ¡Nunca más tendrían que temer una cacería de zorros! “¡Bienvenida a Hong Yaowu, hermana mayor!” dijo un niño, sonriéndole radiante. Era un niño adorable, con una franja de pecas en la nariz. “Gracias por la bienvenida” dijo con cierta incomodidad; y varias personas rieron, pero incluso ellas sonrieron y asintieron con gesto alentador. Ante esto, la sonrisa de Yuanlin se tornó un poco más natural. Siguió a Hu Li hasta una casa magnífica, sorprendentemente magnífica, extraordinariamente bien construida para ser la morada de un mortal, sobre todo en una zona rural como aquella. Parecía más bien una mansión que un noble habría encargado. Y sin embargo, olía a familia. Un tenue aroma a zorros. Yuanlin casi se tambaleó al sentir una oleada de alivio que la invadió. Se sentó a la mesa con una mujer que, sin duda, era pariente suya. El marido de la mujer trajo unas albóndigas mientras la mortal la observaba. Lo has pasado mal, ¿verdad, primo?” preguntó Hu Li en voz baja. Yuanlin miró a la mujer a los ojos ámbar y suspiró levemente, consciente de que sus emociones estaban a la vista.” Sí, las hemos visto. Pero creo que las cosas empiezan a mejorar un poco. Hu Li extendió su mano sobre la mesa y Yuanlin la tomó. Ahora bien, ¿por qué llamas a mi muchacho Joven Amo?, preguntó Hu Li. Yuanlin sonrió al oír el tono de su voz. Una madre, preguntándose qué clase de travesuras habrían hecho sus hijos. Yuanlin estaba encantada de chismorrear. ======================================== Los tres estábamos sentados en casa de Pops. Éramos solo Mei, Gou Ren y yo por el momento. Les leería la carta a los demás más tarde, pero por ahora solo éramos nosotros tres. Chunky y Peppa estaban en el bosque, Washy estaba reventado de comida y Babe dormía a su lado. Tal vez fue un poco hipócrita de mi parte hacer esperar a la gente la carta de Tigu y luego leer la de Gran D inmediatamente, pero Gran D siempre había estado en más peligro que Tigu y yo sabía que Tigu estaba bien gracias a Tianlan. Desenrollé el pergamino con pulso firme y enseguida me encontré con una caligrafía elegante. La parte de mí que había aprendido a escribir con el abuelo admiraba su técnica. Había mejorado aún más y había eliminado por completo todas las pequeñas imperfecciones propias de escribir con el pico. Fa Bi De rinde homenaje a su Gran Maestro, el Sabio Sanador, y a sus compañeros discípulos. Es un alivio poder escribirles por fin después de tanto tiempo. La necesidad nos obligó a guardar silencio, pero ahora que esa necesidad ha terminado, podemos hablar con franqueza. Han pasado muchas cosas desde la última vez que vi mi hogar, y nuestras acciones son muchas. Algunas buenas, otras malas, y sobre algunas aún no sé qué pensar, incluso después de reflexionar sobre el camino recorrido. Aunque ahora puedo decir con certeza que entiendo por qué dejaste atrás esta vida, Maestro. Me detuve ante esa afirmación y un ligero ceño fruncido apareció en mi rostro. Mientras que Tigu veía a la gente en su mejor momento, uniéndose y dejando atrás viejos rencores, parecía que Gran D solo veía a la peor clase de cultivadores. No fue una experiencia que le desearía a nadie, y sentí mucha pena por mi discípulo, mi primer amigo en este mundo. Saber que lo había hecho para que yo no tuviera que hacerlo me hizo sentir un poco culpable. Otra persona, una persona que me caía bien, sufriendo por mis decisiones. Sentí una mano presionando mi espalda y otra en mi hombro. Primero miré a los ojos de Mei y luego a Gou Ren, que simplemente tenía una expresión estoica en el rostro. Respiré hondo y reprimí esos sentimientos. No. En lugar de lástima, en lugar de arrepentimiento, habría orgullo. Orgullo y compasión. Gran D quería defender a sus amigos y su hogar. Era valiente y volvería a un lugar que lo valoraba a él y a todo lo que había hecho por nosotros. Volví a centrar mi atención en los personajes. Lo que sigue es un recuento de todo lo que hemos hecho desde nuestra partida en primavera. Intentaré ser lo más detallado posible, y mis queridos compañeros fueron de gran ayuda al señalarme cosas que había pasado por alto. Además, Yun Ren nos ha brindado sus servicios habituales, sumados a mi propio trabajo artístico. Sin más dilación, comenzaré. Tras nuestra partida, nos dirigimos al noreste, a la guarida de Nezan, para reunir su fragmento con su cuerpo principal. Allí, en su hogar, Shen Yu inició nuestro primer entrenamiento y permanecimos allí durante un mes; el entrenamiento fue difícil, como se esperaba, pero no excesivamente. El maestro Shen Yu es un excelente instructor y supo exactamente cómo llevarme al límite. Nezan instruyó de forma similar a Yun Ren y Ri Zu. Sonreí al ver el grabado en madera de nuestros tres amigos meditando. La parte inicial no tenía muchos detalles; entrenaron un rato y luego partieron hacia las Montañas Colmillo Aullador con Nezan; cruzaron la Puerta de Piedra, igual que yo había entrado en la provincia. Por supuesto, las cosas no permanecieron sencillas por mucho tiempo. Así pues, para facilitar nuestra infiltración en la Secta de la Montaña Envuelta e investigar la posible presencia demoníaca, nos transformamos en humanos. ¡¿Qué?! gritó Meiling. Rápidamente abrí más el pergamino y allí estaba la primera foto real tomada por Yun Ren. Me quedé atónita mirando al hombre alto de brillante cabello rojo que estaba de pie junto a una mujer que bien podría haber sido la hermana de Meiling. Tenía un mechón verde en el pelo, ojos oscuros y expresivos, y era muy, muy guapa. Tiene tus ojos, susurró Meimei mientras trazaba con un dedo la imagen de Gran D. Sí, de verdad que sí. ¡Hombre, Tigu se va a enfadar muchísimo porque Rizzo tiene pecas!, dije después de un segundo. Nos reímos entre dientes. ============================= Tigu estornudó y luego se estremeció. Frunció el ceño mirando la ventana abierta de su oficina. El aire empezaba a enfriar. La cerró con gran reticencia, pero aún sentía un frío extraño. Frunció el ceño. La oficina tenía chimenea, pero ¿no había mencionado el Guapo algo sobre un sistema de calefacción? Tendría que ver si podían repararlo cuanto antes. Si ella sentía frío, ¡los pobres mortales debían de estar congelándose! ============================= Tengo que admitir que verlos entrar así como así por la puerta principal de la Secta de la Montaña Ensombrecida fue un poco gracioso. Pero a medida que avanzábamos en la historia, la situación se tornaba más incómoda. Meiling y Gou Ren parecían algo incrédulos mientras Gran D describía la Secta Interior y la forma en que todos actuaban, atropellando a los demás con todas sus fuerzas para intentar ascender. Conocía muy bien esa verdad. Pero al menos habían hecho algunos amigos. La vieja Ling, el ama de llaves, Han el Gordo, Yushang y Shao Heng parecían buenas personas y, la verdad, no me habría importado conocer al Maestro Lishu si Rizzo hablaba tan bien de él. Me resultó especialmente incómodo porque, bueno, parecía una historia de Xianxia. Como el relato de un Joven Maestro talentoso que busca venganza. Aunque en realidad me sorprendió bastante el resultado de la investigación. Todos y cada uno de nosotros llegamos a la misma conclusión: la Secta de la Montaña Envuelta no es demoníaca. Son simplemente unos cretinos. Solté una carcajada al oír eso. ¿Pero el resto? Bueno, la verdad es que no había mucho de qué reírse. ================================= Una hora después, estaba sentado en el tejado de la casa de papá. Tenía la carta en la mano y acababa de terminar de leer el final por segunda vez. La verdad sobre los zorros y la guerra civil de la Secta de la Montaña Envuelta en Sombras. No me extraña que Gran D no supiera qué pensar de todo aquello. Yo tampoco. Meimei, por supuesto, simplemente lo había restado importancia y básicamente dijo que era el karma. Ella, al menos, estaba muy orgullosa de Rizzo. Gou Ren había permanecido más callado, simplemente aliviado de que su hermano estuviera bien. Siendo completamente honesto, la verdad es que me daba bastante igual lo que le hubiera pasado a la secta. Nunca pretendí ser un modelo de justicia ni un ejemplo de moralidad. La Secta de la Montaña Envuelta, por lo visto, había metido la pata lo suficiente como para enterarse, y, sinceramente, ahí terminaban mis pensamientos. O quizás sí, pero me obligaba a considerarlo con más detenimiento. Gran D valoraba mi opinión. Confiaba en mí, y aún era un poco niño, preguntándole a su padre si lo que había hecho había estado bien. Suspiré. Era una situación complicada, pero había hecho lo que pudo. Había perdonado la vida a tantos inocentes como le fue posible. ¿Y eso? Era suficiente. Yo no habría podido manejarlo mejor. Y probablemente lo habría hecho peor. No lo tuvo fácil, hijo mío. Pero salió adelante en todo lo que importaba. Eché un vistazo a la última parte de la carta. Ahora nos dirigimos al norte para enfrentarnos a Zang Shenhe y asegurarnos de que la influencia demoníaca sea erradicada de esta provincia. No tentaré a la suerte diciendo ninguna tontería, pero espero bailar contigo, mi Maestro, la noche del solsticio. Hasta entonces, volveremos a cazar el mal. Siempre tuya, Bi De. ¡Hombre, ¿volvemos a cazar el mal?! Eso sonó realmente genial. Sonreí y miré al cielo nocturno. No me cabía duda de que lograría todo lo que se propusiera. “Díselo tú, Gran D” susurré, mientras el viento se llevaba mi voz. Epílogo: Sopla el viento del norte Epílogo: Sopla el viento del norte Un viento gélido soplaba del norte, atravesando los Picos Gemelos en la madrugada. El mundo exterior estaba en silencio, una fina capa de nieve cubría el suelo helado. La oficina de Xiulan reflejaba la desolación del exterior. Aquí no había ni luz ni calor. Ninguna llama iluminaba la chimenea, ni emanaba luz de la vela ni de la lámpara. También faltaban las voces que solían llenar su despacho y el bullicio de la gente. Hoy solo se oía el crujido del viento y el suave roce de un pincel sobre el pergamino. Xiulan estaba sentada en su escritorio. Normalmente, este soportaba el peso de muchas pilas de pergaminos y papeles ordenados y pulcros. Ahora, estaba casi vacío. Salvo por el único pergamino en el que Xiulan escribía. Tras terminar de escribir, dejó a un lado el pincel. Luego sacó su sello y lo presionó contra la página. Sopló un instante sobre la tinta para asegurarse de que estuviera seca antes de enrollar el pergamino y sellarlo. Tras completar su última tarea, Xiulan se levantó de la silla y caminó hacia la puerta. Al llegar, se giró y echó un último vistazo a la habitación. En realidad, le había cogido un cariño extraño a la habitación y a su gran escritorio a lo largo de los meses. Sonrió, se dio la vuelta y finalmente salió de la habitación. ¿Todo está terminado, Gran Mariscal?” preguntó Bao Wen desde donde estaba afuera, y ella asintió. Sí. Por favor, asegúrese de que esto llegue al director Huizhong” respondió Xiulan, entregándole el pergamino al joven”. “Se hará como usted ordene, Gran Mariscal” dijo el joven con una reverencia antes de levantarse con una leve sonrisa. “Lo echaremos mucho de menos durante su ausencia. Xiulan soltó una risita.” No tardaré mucho, Bao Wen. Todavía tenemos trabajo por hacer, pero todos merecen descansar. Sobre todo tú. Bao Wen tosió con timidez. Xiulan lo había regañado por trabajar demasiado. Había estado durmiendo en su oficina, intentando cumplir con la cantidad de horas permitidas para los cultivadores. Sin embargo, Bao Wen superó rápidamente su vergüenza y juntó las manos en señal de respeto. Permítame entonces desearle un feliz solsticio y un maravilloso año nuevo, Gran Mariscal. La sonrisa de Xiulan se suavizó y juntó las manos.” Tú también, Bao Wen. Que tengas un maravilloso solsticio y un feliz año nuevo. Con suerte, pronto sabré la fecha de tu boda. Bao Wen sonrió radiante. Dicho esto, cada uno siguió su camino. Bao Wen regresó a sus labores, y Xiulan abandonó la tranquila montaña. Los pasillos de las Montañas Gemelas estaban tan vacíos como su oficina. Casi todos habían regresado a casa para celebrar el solsticio y el Año Nuevo. Solo quedarían algunos exploradores y guardabosques, voluntarios para vigilar las extensas colinas durante las vacaciones. Ninguno esperaba problemas, pero si surgía alguno, Xiulan y sus queridos amigos acudirían en su ayuda. Y todo aquello que causara una perturbación lo suficientemente grande como para que Xiulan acudiera corriendo a enfrentarla, interrumpiendo su período más importante de descanso y relajación, perecería. Si Xiulan llegaba primero, claro. Tigu estaba alcanzando una velocidad asombrosa con su técnica de movimiento, y Xianghua a toda velocidad era más como una flecha sobrecalentada que como un ser humano. Xiulan soltó una risita al pensarlo mientras finalmente salía de la montaña al aire frío. El cielo estaba un poco más iluminado con la llegada del amanecer, pero aún permanecía nublado y gris. Los pies de Xiulan la guiaron por la ciudad. Sobre los nuevos canales que no estaban helados, gracias al sutil calor de las corrientes subterráneas. Pasó junto al recinto de su secta, donde ya les había deseado a su padre y a sus estudiantes un feliz descanso. An Ran se dirigía a Ciudad Mar de Hierba. Huyi iba a pasar tiempo con su familia y asegurarse de que ese bastardo fuera lo suficientemente bueno para mi linda hermanita. Xi Bu y Li estaban entre los que se habían ofrecido como voluntarios para quedarse y asegurarse de que todo estuviera en orden durante su ausencia. Su padre y los Ancianos permanecerían en reclusión durante los próximos meses mientras terminaban de digerir su cristal de memoria. Xiulan comenzó a tararear mientras sus pies se movían al ritmo de aquella vieja melodía. Ahora bailaba sola. La leve resistencia que solía sentir de su compañero de baile había desaparecido. Normalmente, eso podría haber sido motivo de preocupación, pero Xiulan sabía dónde estaba su amiga. Le rondaban por la cabeza recuerdos vagos de cuando ayudaba a una buena amiga a construir una casa para el invierno. También le acordaba la cálida sonrisa de la niña cuando la arropaban y le daban un beso de buenas noches. La sonrisa de Tianlan era lo único que recordaba con total claridad; pacífica. Relajada. Feliz. Eso también había puesto a Xiulan de buen humor. Pronto llegó a la plaza. La primera persona que vio fue a Tigu. Su gorro de lana rojo brillante llamó su atención de inmediato, pero lo que más le impactó fue que estuviera de pie sobre una estatua, con los brazos cruzados y haciendo pucheros por la falta de luz solar. Su bronceado ya comenzaba a desvanecerse un poco, y esa situación la tenía muy enfadada. A continuación, vio a Xianghua, apoyada contra la estatua. Xiulan arqueó una ceja al ver el sombrero rojo que también llevaba, con la diadema bien ajustada encima. Xianghua estaba hablando con el Jinete del Torrente; el joven había prescindido de la máscara ese día y también llevaba un gorro de lana rojo. De hecho, todos sus compañeros iban vestidos de forma similar. Desde Delun hasta Chico Ruidoso, pasando incluso por Huo Ten y Shaggy Dos. ¡Brocha de hierba! ¿Ya terminaste?” exigió Tigu, gritando desde lo alto de la estatua. Así es. ¿Están listos para partir?” preguntó Xiulan, recibiendo asentimientos y confirmaciones mientras el resto del grupo se ponía de pie. “Excelente. Con suerte, llegaremos bien hoy. ¡Un momento!” interrumpió Tigu, saltando de la estatua. “¡Vas vestido de forma inapropiada! Xiulan puso los ojos en blanco incluso mientras dejaba que Tigu le pusiera un sombrero rojo en la cabeza. Retrocediendo, con las manos en las caderas, Tigu la miró de arriba abajo antes de asentir con decisión con una sonrisa segura de sí misma, dejando ver uno de sus colmillos sobre sus labios. ¿Hiciste esto tú?, preguntó Xiulan. ¡Mm! El maestro dijo que todos necesitan un invierno rojo. ¡Para! Gracias, Tigu” dijo Xiulan. “Ahora, ¿puedo irme, capitán, ya que no estoy infringiendo ninguna norma sobre el código de vestimenta? ¡Lo permitiré! ¡Todos fuera! ¡Nos vamos a casa!” gritó Tigu. Pero, a pesar de su voz atronadora, comenzaron a moverse a paso lento. Tan despacio que Shaggy Dos podía saltar a su lado, en lugar de tener que ser cargado. No todos regresarían a Fa Ram; Chico Ruidoso y Rags se separarían pronto para volver a la fortaleza de sus pandillas, y Delun pasaría el solsticio con su familia. Pero por ahora viajaban juntos, como en los viejos tiempos. Reían y bromeaban como hacía tiempo que no lo hacían. La enorme tarea que se habían impuesto parecía disminuir con cada paso que daban en su viaje hacia el norte. ============================= Un gallo contemplaba el cielo desde la entrada de una cueva helada. Era mediodía, y el sol aún no aparecía por ningún lado. Tan al norte, en esta época del año, jamás se alzaba sobre el horizonte. Era una tierra de oscuridad perpetua. Pero eso no significaba que careciera de sus propias maravillas. Los ojos del gallo estaban fijos en algo que jamás había visto: una luz de colores cambiantes llenaba el cielo oscuro. Danzaba y ondulaba como un ser vivo, mientras las estrellas brillaban con su luz fría desde lo alto. Para ser un lugar tan inhóspito, es bastante hermoso” murmuró una suave voz a su lado. “Bi De dirigió la mirada a Ri Zu, que estaba en forma humana. Sus ojos también estaban fijos en la Aurora. “En efecto, su belleza es digna de admirar” respondió Bi De. “Pero, dada tu presencia, supongo que es hora de continuar nuestro camino, ¿no? Ri Zu asintió y Bi De se lo devolvió. Los demonios se habían retirado muy adentro del Mar de Nieve. De hecho, habían descubierto túneles derrumbados y los restos de una formación que, según el Maestro Shen Yu, creaba espadas voladoras casi tan grandes como la suya y las hacía descender a gran velocidad por lo que parecían ser huellas en las paredes de hielo. En lugar de encontrar rápidamente a sus presas, tendrían que buscarlas, adentrándose cada vez más en este lugar. Pero ese era su deber. Bi De y Ri Zu miraron hacia la cueva, de donde sus compañeros comenzaban a salir. Yushang, El Gordito Han, Shao Heng, Fengxian e Yingwen hicieron una mueca al salir de la cálida cueva y adentrarse en el frío intenso de la cueva congelada. Shen Yu y Nezan no reaccionaron en absoluto. ¡Adelante!, ordenó Shen Yu, y sus palabras fueron escuchadas; se adentraron en la oscuridad, sus pies los guiaron hacia el norte. ======================================== Sí, anciano Zeng, hay un cultivador que vive en el pueblo. Oculta bien su Qi, pero este discípulo diría que su Reino es de la Tierra. No podría ser otro. También he oído hablar de otros cultivadores que iban y venían, aparte de los dos que formaban parte de la guardia de las caravanas de mercaderes, aunque no eran nada destacable. Básicamente campesinos, ya que ayudaban a los mortales a transportar mercancías. Una mujer vestida de negro y con un velo oscuro observaba atentamente mientras uno de los Jinetes de Frontera le daba su informe a Zang Zeng. El hombre llevaba tantos sellos de supresión para esta misión que, en términos de Qiand, habría sido completamente indistinguible de un mortal. De por sí, no era tan poderoso, pues se encontraba en la Tercera Etapa del Reino de los Iniciados. Débil, pero leal, y perfecto para una misión clandestina. Incluso si, por algún motivo, se desprendieran de sus sellos, lo confundirían con la escoria que abundaba en esta provincia. Se encontraban en las Colinas Azules del norte, cerca de la frontera con las Montañas Colmillo Aullador. Ella se había alegrado enormemente de que Zeng finalmente se acercara a quien había matado al idiota de Lu Ban. Por fin, un avance. El hombre llevaba meses sin hacer nada, en vez de sembrar el caos y la destrucción como ella deseaba. O mataba al necio que asesinó a Lu Ban, o era derrotado y arrastraba a la Secta de la Montaña Envuelta en un conflicto aún mayor. Y si el hombre pertenecía a la Secta de la Espada Nublada, aunque fuera extremadamente improbable, las consecuencias devastarían por completo las Montañas del Colmillo Aullador. Lo cual no era del todo ideal. El objetivo de Lu Ban era que él eventualmente tomara el control de la secta y les abriera el camino para usar las Matrices de Fulminación. Si lograban acceder a la matriz en sí, algo que había sido imposible incluso para ella, sellada como estaba tras la Sangre Zang, entonces podrían comenzar a recrearla. A pesar de que la secta estaba compuesta por brutos, su joya de la corona había sido creada por un verdadero Maestro. Era algo que su propio Maestro había admitido admirar: la creación del General de las Brigadas Relámpago, perfeccionada en la Era de los Héroes. Tenía sus defectos; nada que su Maestro no pudiera solucionar y potenciar adecuadamente, con sangre y los sacrificios necesarios. Poder teletransportar a sus agentes a cualquier parte del mundo, transportados en sutiles sombras, habría sido una gran ventaja. Pero, por desgracia, esa ruta les quedaba cerrada tras la muerte de Lu Ban. Aun así, si la Secta de la Montaña Envuelta quedaba debilitada o, mejor aún, expulsada de la montaña, podrían intentar superar las defensas por la fuerza sin que toda la secta intentara matarlos. Claro que su Maestro podría haberlos masacrado como a perros, pero eso habría sido demasiado evidente. Toques sutiles y puñaladas en la sombra. Aún no estaban preparados para salir a campo abierto. Zang, sin embargo, sí lo era. Y aun así, el muy cabrón seguía dudando. Tus enemigos están aquí mismo, amo” susurró la mujer en su oído, empujando”. Los ojos de Zang Zeng se quedaron en blanco. Sus poderes por fin lo estaban alcanzando. Ella admitió a regañadientes que tenía una voluntad férrea, pero eso ya era cosa del pasado. “Sí, mis enemigos están cerca” murmuró Zang Zeng. “Debo prepararme para enfrentarlos, si es que de verdad se encuentran en el Reino de la Tierra. Un lugar para meditar. El hombre miró hacia el norte, y la mujer desfiló con la mirada. Pensó que aquel necio era un osado. ¡Ni siquiera se había atrevido a intimidar a los insignificantes cultivadores de aquella provincia! ¡Acababa de pasar junto a la hija de su enemigo, sin siquiera mirarla! Bueno, al menos esto terminaría pronto. Zeng atacaría al asesino de Lu Ban, luego envenenaría a todos los presentes y dejaría solo a unos pocos supervivientes para regresar a la montaña. Si fuera necesario, también tenía tropas en alerta; tendría que avisarles una vez que Zeng encontrara el lugar donde quería prepararse. Ella estaba satisfecha. Zang Zeng apretó el puño, entrecerrando los ojos. Decidió ir al norte a meditar. Ella no pudo evitar sonreír. Al fin y al cabo, yendo por ese camino se estaba acercando más a sus enemigos. ============================== El Auditor Imperial resopló mientras esperaba en la sala de espera del Palacio de la Colina Verde. ¡Le había costado tres meses llegar hasta allí! ¡Tres malditos meses! Hubo inundaciones en la carretera, tormentas inesperadas, ¡e incluso estuvo a punto de ser asaltado por un par de bandidos! ¡Qué descaro el de esos bastardos! Por suerte, había pagado una buena suma por el guardia, y el hombre valía lo que costaba. Los despidió a patadas. Pero ahora estaba allí. Estaba allí, y esperaba poder recuperar algo del favor que había perdido con la familia Wu cuando los cultivadores lo expulsaron de la Ciudad de los Duelos. Sentía un poco de lástima por el pobre provinciano al que iba a arruinar, pero ¿en serio? ¿Qué clase de tonto se gana la enemistad de la familia Wu? Resopló y se alisó la túnica, molesto porque el paleto del campo lo hacía esperar, pero al poco tiempo se acercó una sirvienta cualquiera. El Lord Magistrado se disculpa ante el Auditor Imperial de Su Majestad por la espera que tuvo que hacer para presentarse en tan augusta compañía. El Auditor Imperial frunció el ceño y sintió que parte de su ira se desvanecía. Probablemente el paleto tenía encima algo de mierda de vaca o algo parecido, y no habría querido oler eso. Asintió con aire regio y se levantó, siguiendo a la sirvienta a la sala de reuniones. No era nada personal, pero el hombre estaba a punto de tener un día muy malo. Y probablemente un par de años muy malos, si de verdad había provocado la ira de los Wu. Entró en la habitación como si fuera suya y se quedó paralizado al sentir una mirada fija en él. Una mirada que le puso los pelos de punta. “El Lord Magistrado de la Colina Verde saluda al Auditor Imperial de Su Majestad Imperial” dijo el hombre con voz potente y suave. El Auditor Imperial se vio inmediatamente obligado a reconsiderar su percepción del hombre. En lugar de un campesino gordo y de rostro rubicundo, lo recibió un hombre que no habría desentonado en la capital. Sus ropas eran de exquisita calidad y confección; su horquilla para el cabello lucía un sutil bordado dorado. Su perilla estaba bien recortada, lo suficientemente larga como para acariciarla, y sus ojos eran como dagas de pedernal. Tenía una presencia imponente, pero de alguna manera quedaba eclipsado por la mujer sentada a su lado, que sonreía amablemente pero a la vez irradiaba una palpable malicia. Se parecía mucho a Lady... hizo una pausa. Esta mujer era una Wu. Lady Wu Zei Qi, la lisiada. La mujer que temblaba constantemente por el daño que le había infligido un cultivador. Esta mujer no parecía para nada una lisiada. No temblaba en absoluto; sus manos eran firmes como piedras. Sobre todo la que sostenía el abanico frente a su boca. Un abanico pintado con una declaración de guerra del Fénix Ascendente. Tragó saliva con dificultad, con la mente a mil por hora. Junto a Lady Wu había una persona inesperada, un representante de la Compañía Comercial de Jade Azul, que llevaba una Faja Azur, lo que significaba que este lugar contaba con el respaldo” el respaldo total” de la Compañía Comercial, que eran prácticamente los únicos que podían mandar a la familia Wu al diablo. El auditor empezó a sentirse mareado. Sintió que su mirada se desviaba hacia el hombre corpulento y de aspecto jovial que tenía una enorme pila de papeles delante y parecía francamente complacido de verlo. El auditor levantó las manos y sonrió cortésmente, pero por dentro se sintió de repente muy, muy preocupado. Las alarmas se encendieron en su cabeza mientras saludaba a las personas que tenía delante. Tendría que andar con mucho cuidado. ¿Por qué, oh por qué, había estado tan seguro de que dirigirse al norte sería una buena idea? ============================= Mi esposa se rascó la nariz. Habíamos sobrepasado con creces los límites de la propiedad y nos encontrábamos bastante al norte, con la nieve hasta la cintura. La verdad es que hacía bastante buen tiempo y el paisaje era precioso, pero ninguno de los dos lo estábamos disfrutando especialmente en ese momento. ¿Algo?, le pregunté a Meimei. Nada” dijo frunciendo el ceño. Llevábamos un par de semanas dando estos paseos para ver si Meimei podía volver a oler el olor acre, pero no había regresado. Meimei estaba de mal humor por no haber encontrado la fuente, pero probablemente era mejor que se hubiera ido. Significaba que no estaba allí. ¿Qué opinas?, pregunté. Creo que sí vuela, dijo con vacilación. ¿Quizás muy alto? No lo sé. Mi esposa parecía increíblemente malhumorada porque este misterio aún persistía. Quizá sea una especie de... no sé, ¿Buitre de los Siete Apestosos?” dije, intentando aligerar el ambiente, y Meimei soltó una risita antes de que su rostro volviera a ponerse serio. “Te molesta tanto, ¿verdad?” pregunté. Es simplemente irritante. Cada vez que lo huelo, me arruina el día. Es como cuando te manchas la bota con mierda y te preguntas por qué tu casa huele tan mal y buscas por todas partes intentando encontrarla” bufó Meimei, hablando por experiencia propia. “Y, para ser sincera, yo también conocía esa sensación. Esa bota sucia era un fastidio. Pues sigamos buscando” dije simplemente. “Además, voy a pasar un día maravilloso con la mujer que más amo en el mundo. Meimei me sonrió y me empujó con el hombro. Seguimos caminando un poco más, Meimei olfateando el aire de vez en cuando. De pronto, se puso tensa, entrecerrando los ojos antes de suspirar y desplomarse. ¿Por qué les dijiste a los hermanos Guan que podían pedirles a sus guardias cultivadores que les ayudaran a preparar todo en la Colina Verde? Sigo percibiendo su olor, tenue, bajo Lu Ris Qi y me resulta molesto. ¿Porque tienen como quinientas toneladas de comida que trasladar?, pregunté. Les había llevado casi un mes averiguar cómo moverlo todo, y este era el segundo viaje. Tendrían que hacer un tercero para terminar de llevarse todo el grano, los pepinillos y los frascos de jarabe de arce. “No seas razonable conmigo, marido” dijo Meimei en broma antes de suspirar de nuevo y luego hacer una mueca. Esto la estaba molestando mucho. La abracé por el hombro. Venga, creo que ya es suficiente por hoy. Tomemos una sopa y luego un baño. Si vuelve el olor, lo encontraremos y, si es maligno, podrás experimentar con él. Meimei se animó un poco, y una sonrisa maliciosa se dibujó en su rostro. Mi esposa me dejó que la acompañara mientras murmuraba entre dientes. Apagué los oídos, ignorando los crímenes de guerra que resonaban en mi mente. Eché una última mirada al lugar de donde siempre provenía el olor. Soplaba el viento del norte, despeinándome el cabello y acariciándome las mejillas. Hacía frío y tiritaba un poco.