Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 347 online gratis en español

Ulagan Tarkhan, conocido por los forasteros como Guo Daxian el Joven, se sentía casi ebrio mientras marchaba por Ciudad de los Duelos junto al Patriarca. Era una sensación embriagadora formar parte de semejante ejército. Sentir el poder de su gente mientras el mundo temblaba bajo su estruendoso paso, marchando al frente. Por fin, después de tanta palabrería, era un alivio salir y actuar. Los meses posteriores a la primavera habían sido, cuanto menos, frenéticos en el Barranco. Primero llegó el ascenso de Tarkhan al Reino Profundo. Luego, pasaron horas hablando para poner al patriarca al día sobre la situación del mundo. El Patriarca había meditado durante tres días completos sobre la información que le habían dado. Y cuando salió del interior de la arboleda sagrada, habló. “La Tierra ha hablado. He visto a esta Cai Xiulan en lo más profundo de mis meditaciones. Desconozco el propósito de la reunión que convoca… solo sé que atañe a todas las Colinas y a la Tierra misma. Aún no sé si es amiga o enemiga, pero esta reunión está marcada por el peso del destino.” Estaban en una encrucijada del destino. La Tierra había regresado a ellos, justo a tiempo para lo que seguramente sería una revelación trascendental. Y ahora la Secta del Gran Barranco marchó. Marcharon con sus verdaderos nombres al descubierto para que el mundo los viera. Sus tambores resonaban con un ritmo ancestral y sus estandartes ondeaban en lo alto. De sus labios brotaban rugidos de ¡Uukhai!, mitad grito de guerra y mitad alabanza a un dios. Los mortales, tras el primer valiente que se les acercó, se retiraron mientras las demás sectas acudían a presenciarlo. Podía ver a los otros cultivadores observándolos. La generación más joven miraba con nerviosismo evidente, mientras los ancianos contaban a los presentes con semblante adusto. Soltó una risita. Qué frustrante debió ser darse cuenta de que la Secta del Gran Barranco, ya la más poderosa, les había ocultado la mayor parte de su fuerza. Probablemente no tenían ni idea del porqué. Probablemente no podían comprender que la Secta del Gran Barranco les bastaba y que no codiciaban el territorio de otras sectas. Su Patriarca los condujo por una ruta sinuosa a través de la ciudad y los alrededores. Parecía percibir algo que Tarkhan no alcanzaba a ver, y solo cuando se detuvieron en una plaza que Tarkhan conocía a la perfección, lo comprendió. El lugar estaba fijo; no quedaba ni rastro de la batalla, pero allí habían resistido contra la Secta de la Montaña Envuelta en Sombras, y allí el Maestro Rou se había revelado por primera vez. El Patriarca hizo una pausa y respiró hondo. “Mmm. Había poder aquí. Persiste” susurró. Tarkhan sabía que el Patriarca no estaba del todo convencido de que Mater Rou fuera el Heraldo de la Tierra. Lo consideraba un hombre poderoso, sí, pero era escéptico. El hombre mantuvo la vista fija en el suelo un instante más, luego se giró y clavó la mirada en el otro extremo de la plaza. Allí, ocho cultivadores avanzaron a grandes zancadas hacia el ejército de la Secta del Gran Barranco. No se detuvieron ante el ejército desplegado frente a ellos; simplemente continuaron caminando. La primera persona hacia la que se dirigió su mirada fue, curiosamente, Liu Xianghua. Él y su familia la habían descartado hacía tiempo como una simple joven concubina imperial. Una mujer tosca, tan estereotipada que parecía sacada de un cuento de terror. Hermosa, sin duda, pero indigna del tiempo de ningún verdadero hombre del barranco. Se quedó boquiabierto al darse cuenta de lo que llevaba puesto. Sintió la sorpresa de sus hermanos y hermanas al notarlo también, la pura conmoción que rompió con su disciplina y provocó murmullos. Incluso el Patriarca arqueó una ceja. La aburrida mujer imperial lucía los colores de una tribu nórdica con una dignidad y gracia tan profundas que resultaban fascinantes. Si bien parte de su vestimenta conservaba rasgos imperiales, los diseños geométricos y el corte de sus mangas eran completamente ajenos a la sensibilidad imperial. El único vestigio de sus antiguas ropas era el círculo sobre su corazón, que representaba el lago brumoso de su secta. Pero lo que realmente llamaba la atención era la diadema que llevaba. Tenía el mismo diseño que la que Xong Gou Ren y Xong Yun Ren habían usado ese año. Y que el diseño fuera idéntico solo podía significar una cosa: la habían acogido en su clan. Liu Xainghua se había casado con uno de sus primos del norte y, a diferencia de la "fría y aburrida imperial" que se imponía a todo lo que veía, había adoptado los colores de su marido y ahora anunciaba abiertamente su lealtad a su tribu. Caminaba con la cabeza en alto y su porte era naturalmente orgulloso, pero no arrogante, como correspondía a una mujer de verdad. Orgullosa, enérgica y una fiera en defensa de su hogar. Todos los hombres de bien anhelaban una mujer con esa pasión y esa fortaleza. Un hombre que deseara una criatura sumisa era vergonzoso; significaba que no podía con una mujer de verdad. Y qué mujer era Liu Xianghua. ¿Acaso no desafió a la Secta de la Montaña Envuelta en Sombras por Gou Ren? ¿Acaso no sometió a toda su secta? Tarkhan se maldijo a sí mismo. Tenía ojos, pero no podía ver el monte Tai. ¡Pensar que Liu Xianghua había resultado ser una mujer tan fina, leal y llena de vida! ¡Qué hombre era su primo del norte, capaz de domar a la más imperial de las jóvenes amantes! Tendría que invitarle a una copa por su hazaña legendaria. Rou Tigu marchaba a su lado. La pequeña rebelde había cambiado drásticamente. Antes había sido una criatura divertida; Tarkhan la entretenía por su relación con las tribus y su genuino interés. Pocos imperiales tenían tales ideas; y aún más raros eran aquellos que exaltaban sus tatuajes como el arte que eran. En apenas un año, la niña se había convertido en una joven. Su cabello era más largo. Era casi una cabeza más alta. Sus ojos eran más penetrantes, y la grasa infantil de sus mejillas había desaparecido casi por completo, dejando al descubierto una belleza austera y salvaje. Su tosco y harapiento gi ahora lucía impecable, con una hoja de arce y una espiga de arroz sobre el corazón. Sus brazaletes eran obras maestras, con tallas tan perfectas que parecían cobrar vida, y las enredaderas de la armadura brotaban del metal. Alrededor de sus muñecas llevaba gruesas cuentas de oración lacadas, del tipo que usaban los devotos del Rey de los Fantasmas cuando le imploraban justicia. Una pluma de cola de gallo y lo que parecían dos grandes escamas azules completaban el brazalete. Llevaba en sus manos una bandera que bien podría haber sido suya. Pues bordadas en ella estaban las letras de Azur, las antiguas letras de Azur. Tianlan. De nuevo, una onda recorrió la Secta del Gran Barranco, y el Patriarca entrecerró los ojos ligeramente. Justo detrás de Tigu estaba Spotted Delun. Se irguió, una mole de acero y piedra a la que Tarkhan solía pinchar como un pasatiempo bastante divertido… un pasatiempo que Tarkhan dudaba que volviera a retomar. Una pieza octogonal, casi de mampostería, destacaba en el lado derecho de su pecho, con un carácter brillante en el centro. Cada paso del hombre tenía un peso, similar al del Maestro Rou. La tensión en sus hombros y la rabia contenida que antes resultaba divertida de provocar habían desaparecido por completo, dejando solo paz y calma. Vestía el mismo gi azul que los demás llevaban sobre la mayor parte de su armadura, con el martillo y el sello circular de longevidad de la Secta Hermética del Hierro en el pecho. Luego llegó el Chico Ruidoso: Zang Wei. Al igual que los demás, el Chico Ruidoso también había crecido, hasta el punto de que ya no se le podía llamar chico. Un Dragón Ascendente era un nombre más apropiado… aunque Tarkhan jamás se lo diría a la cara. El mocoso se estaba convirtiendo en un apuesto bastardo, de esos que vuelven locas a las mujeres. Antes, el chico se pavoneaba con falsa seguridad. Ahora, esa seguridad era real. Sobre su corazón lucía lo que parecía la representación de una fortaleza. Dong Chou estaba a su lado; su andar pausado y despreocupado resultaba tan irritante como su sonrisa burlona. Seguía siendo un tipo harapiento, pero donde antes Tarkhan lo ignoraba, ahora se veía obligado a reconocerlo. Él también lucía una fortaleza en su uniforme. Luego llegaron los dos de quienes Tarkhan solo había oído rumores… pero ambos portaban el mismo símbolo que Tigu, por lo que debían estar relacionados con el Maestro Rou. Y siendo así, solo un necio se atrevería a subestimarlos, sin importar su apariencia. Uno de ellos, Fei el Gallo, era un joven que llevaba una máscara de gallo de exquisita factura. Tarkhan no pudo evitar admirar su maestría. El chico tenía buen gusto… pero parecía el menos importante del grupo. La otra era una mujer deslumbrante. Liang Yin, según había oído llamar, era una hada plateada y etérea que parecía a punto de caerse con una simple brisa. Sus rasgos aristocráticos y deslumbrantes sugerían que no pertenecía a las artes marciales. Y sin embargo, todos los rumores la describían derribando muros y portones a puñetazos, o luchando y doblegando a cualquiera que osara acercarse. Tarkhan apenas podía creerlo… hasta que la mujer notó su estado, y su hermoso y sereno rostro se contrajo en la mueca más despiadada que Tarkhan había visto fuera de la de los bandidos. Alzó las cejas al verla pronunciar unas palabras. ¿Qué carajo estás mirando? Tarkhan casi se rió de la desconexión entre su apariencia y su personalidad bastante… fascinante. Y luego… estaba la última que había dejado para examinar. Había evitado mirarla porque, si la analizaba detenidamente… sentía que quedaría completamente fascinado. Fijó su mirada en su líder. A la cabeza solo podía estar Cai Xiulan. Era una orquídea en plena floración, como su nombre indicaba. Un bordado de hilo dorado dibujaba varias hojas de arce que caían desde su hombro derecho. Sobre su corazón portaba los cinco Emblemas de la Secta de la Hoja Verde. Sus ropas eran tan vibrantes como ella. Irradiaba vitalidad y energía. Su larga cabellera, recogida en una trenza que le llegaba hasta la mitad de la espalda, se mecía suavemente con la brisa. Sus ojos eran serenos, y una leve sonrisa iluminaba su rostro incluso ante la imponente presencia de la Secta del Gran Barranco. Sus pasos eran imperturbables. A Tarkhan debería haberle enfurecido que ella estuviera tan relajada, liderando un grupo de ocho hombres hasta llegar a cuatrocientos. Sin embargo, para su horror, parecía algo natural; como si acercarse a su anfitrión fuera un día cualquiera, y esperara que ellos mismos se ofrecieran a escoltarla hasta las Montañas Gemelas. Lo que era aún más preocupante, Tarkhan no sabía qué pasaría si ella realmente les pedía una escolta. Sus ojos. Esos ojos azules de Tianlan. Eran absolutamente fascinantes. Tarkhan contuvo el aliento y obligó a su corazón acelerado a calmarse… y se preparó mientras Cai Xiulan seguía avanzando, aparentemente con la intención de confrontar. Tarkhan exhaló. Tenían cuatrocientos cultivadores. ¿Qué podrían hacer estos ocho si, de algún modo, se producía una lucha? Cai Xiulan y sus acompañantes avanzaron. Pasaron la mitad de la plaza. Pasaron la fuente reparada. Pasaron el punto donde el mismo Tarkhan se habría sentido cómodo, hasta que ella se detuvo a una distancia que normalmente se consideraría “cortés”, pero que, por alguna razón, parecía demasiado cerca; como si hubiera irrumpido en las puertas de su castillo y ahora estuviera ante su Maestro de Secta sin oponer resistencia. “Cai Xiualn presenta sus respetos a Ulagan Baatar, Patriarca de la Secta del Gran Barranco” entonó la mujer, haciendo una reverencia. Era un gesto sencillo, pero de algún modo lo hizo parecer más elegante de lo que era… y, una vez más, se trataba de la distancia cortés propia de una reverencia. Ante un hombre del Reino Espiritual, incluso los ancianos de otras sectas se habrían postrado en el suelo en lugar de seguir el protocolo habitual. La mirada severa del Patriarca taladró a Cai mientras se ponía de pie. Hubo un instante de silencio, y luego él habló. “Tienes agallas, muchacha. Eso te lo reconozco” declaró el Patriarca. “Sobre todo al portar esa bandera ante la Secta del Gran Barranco. Cai Xiulan inclinó la cabeza y sacó un abanico de la manga. Como una dama de la corte, lo abrió frente a su rostro. El abanico era verde por fuera, con un interior que parecía de jade blanco, surcado por grietas doradas. “Esta Cai Xiulan agradece al Patriarca sus elogios, pero no ve razón alguna para considerar osada la bandera de su hogar. Tengo tanto derecho a esta bandera como usted.” “¿Ah, sí? ¿Te atreves a creer que tienes los mismos derechos que nosotros?” exigió el Patriarca. Tarkhan sintió que la ira le subía a la cabeza. ¡¿Un imperial diciendo que tenían los mismos derechos?! “En efecto. Al fin y al cabo, nos parecemos más de lo que nos diferenciamos.” Esa fue la gota que colmó el vaso. El Qi del Patriarca, en el Reino Espiritual, se manifestó con fuerza. Tarkhan sumó su propia furia a la del Patriarca. ¡No se parecían en nada, malditos imperiales! El resto de la Secta gruñó indignado a sus espaldas. “Somos un poco parecidas, niña.” El Patriarca reunió su propio desprecio y rabia, sumándolos a los suyos; los cultivadores que tenían ante sí estaban a punto de sentir la ira de su pueblo hecha realidad. El Patriarca respiró hondo… y entonces desató su poder. El poder de ambos. El qi de la Secta del Gran Barranco cobró forma en toda su belleza. Sin embargo, en lugar del hogar de Tarkhan, así era como los Imperiales lo conocían: un abismo profundo que podía engullir ejércitos enteros y devorar a miles de cultivadores sin inmutarse. El abismo avanzaba, su profundidad y sus imponentes paredes amenazaban con aplastar la vida de las hormigas que se encontraban a su paso. Tarkhan sintió una punzada de preocupación en el pecho. El Maestro Rou era un hombre poderoso. Era el Maestro de la Secta de la Espada Nublada. Podría matarlos a todos por el insulto de centrar su atención en su hija de esa manera… pero un hombre tenía que tener algo por lo que luchar, aunque defenderlo significara la muerte. Tarkhan no toleraría que el Imperio escupiera en el cielo azul de Tianlan. Los ojos de Cai Xiulan, antes sonrientes, se endurecieron. La inmensidad aplastante del abismo se fundía con el Mar de Hierba. Surgieron vastos campos ondulados, verdes y hermosos. Sus raíces se arraigaron profundamente y el agrietamiento disminuyó. Un tigre gruñendo, una garza feroz, un dragón orgulloso y un soldado harapiento con hojas doradas brotando de su cuerpo emergieron de la hierba. Observaron con furia el abismo y a los cultivadores que lo labraban. Un sol radiante y pequeños ríos fluían entre la hierba, reforzando y fortaleciendo el campo verde. El Patriarca entrecerró los ojos. “¡Uukhai!”, rugió, y el mundo tembló y se resquebrajó cuando el Barranco estalló. Tarkhan sintió el pulso al invocar un tesoro de su Secta. Casi escupió sangre al darse cuenta. Olvidar la Primera Etapa del Reino Espiritual: ¡su poder debía estar al menos en la Segunda Etapa! Sus oponentes respondieron de la misma manera. Cai Xiulan, Rou Tigu, Liu Xianghua: Cuarta Etapa del Reino Profundo. Tie Delun: Tercera Etapa del Reino Profundo. Yin, Wei, Chou: Segunda Etapa del Reino Profundo. Fei, en la Cuarta Etapa del Reino del Iniciado. Para Tarkhan, aquello iba en contra de todo sentido común. Las bestias y el soldado rugieron y golpearon el suelo con las piernas al unísono, provocando un alud que llenó el abismo. El abismo intentó abrirse paso bajo este ataque, pero en su lugar se topó con mármol y acero, elementos robustos que se mantuvieron firmes. El abismo hizo temblar la tierra mientras se agitaba y se estremecía, intentando abrirse paso hacia las praderas… y sin embargo… No pudo. El Patriarca debería haber podido aplastarlos. Era un reino entero superior a ellos y cargaba sobre sus hombros la voluntad de cuatrocientos cultivadores. Debería haber podido deshacerse de los ocho, como un cultivador se deshace de un mortal. Sin embargo, incluso el más débil de ellos, con las piernas temblando ligeramente, se mantuvo firme. Ocho cultivadores se encontraban de pie ante el Patriarca de la Secta del Gran Barranco. Y le plantó cara. Lo dejó en tablas. “Muy bien, entonces” dijo el Patriarca con voz tan sombría como su rostro. “Si crees que nos parecemos, dime en qué sentido, Cai Xiulan. Con el rostro aún oculto tras su abanico, Cai Xiulan habló: “En efecto, nos parecemos; pues ambas llevamos adelante parte del legado del venerado ancestro Chengis Altan”. El Patriarca se tambaleó. El Barranco desapareció de repente, llevándose consigo todos los daños. Tarkhan se quedó boquiabierto. Una persona ajena a la familia conocía a su antepasado más venerado. Lo conocía por su verdadero nombre. Una persona ajena a la relación dijo que ella cumplió con su testamento. Tal cosa debería haber merecido la muerte. Sin embargo, Tarkhan se vio obligado a reconocer que esta mujer… creía estar diciendo la verdad. “Por eso convoqué a todas las sectas. Por eso nos hemos reunido. Como dicen: La Tierra habla. Yo he escuchado, y ahora les pido que escuchen”, declaró, con su voz resonando en la plaza. El Patriarca contempló la desfachatez de aquella mujer. Y entonces, en lugar de atacarla… respiró hondo y asintió. “La Secta del Gran Barranco escuchará”. Xiulan cerró su abanico y les dedicó a todos una sonrisa. "¿Continuamos esta reunión en otro lugar? Es de mala educación quedarse aquí bloqueando las calles." “Es una verdadera descortesía. Permita que este anciano la acompañe, por todas las molestias que ha causado.” Se fueron colocando uno al lado del otro mientras se dirigían hacia los Picos Gemelos y hacia los atónitos espectadores. Tarkhan encontró cierto consuelo en el hecho de que parecían tan completamente desconcertados como él.