Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 341 online gratis en español

Shao Heng, de la Secta de la Montaña Envuelta en Seda, entraba y salía de la consciencia. Recordaba el momento en que el Lobo le había desgarrado la pierna, arrancándosela en sus pesadillas. Podía sentirla adherida a él en sus momentos de lucidez. Debería estar muerto, hecho pedazos. Pero sobrevivió. Shao Heng se dejó llevar, tranquilo. La bestia estaba muerta. Él vivía. Sí que sentía un vacío. Como si tuviera un hueco en el pecho, donde debería haber fuego. Pero, tras su reciente batalla, su Qi estaba sin duda agotado. El sueño lo venció una vez más, cerró los ojos y se quedó dormido, feliz de seguir vivo. Shao Heng provenía de una larga estirpe de cultivadores. No eran nada del otro mundo. No pertenecían a ningún gran clan. Los más notables de su linaje habían entrado en el Reino Espiritual. Vivían en un recinto dentro de una pequeña ciudad amurallada, en el territorio de la Secta de la Montaña Envuelta en Sombras. Shao Heng pasaba los días entrenando y recorriendo las montañas. Llevaba una vida sencilla de niño, o tan sencilla como podía ser la vida de un cultivador. Pasaba la mayor parte del tiempo entrenando con sus primos. “El único objetivo que debe tener un cultivador es desafiar a los cielos”, solía decir su padre. A Heng siempre le parecieron palabras aburridas. Poco inspiradoras. La vida tenía que ofrecer algo más. Un día, sucedió. El ataque. El suceso que cambió la vida de Heng. Los detalles eran vagos para él. No recordaba con exactitud lo que había ocurrido después. Pero sí recordaba el rostro pálido de su padre mientras regresaba tambaleándose al pueblo, sangrando y gritando que alguien enviara un mensaje a la Secta de la Montaña Envuelta en Sombras. Y entonces recordó el derrumbe de las murallas. Una Bestia Espiritual asaltó la ciudad, rugiendo con furia. Destrozó las murallas, atravesando casi un brazo de piedra y hierro, como Heng recordaba haber irrumpido a través de las murallas de una fortaleza de nieve. Recordaba los gritos y el terror. Pero, sobre todo, recordaba el rayo. Cayó a tierra frente a los aldeanos. Un cultivador había llegado. Heng recordaba al hombre desenvainando acero, con una sonrisa confiada en el rostro, mientras más rayos impactaban contra el suelo a su alrededor. Otro hombre y una mujer, más cultivadores. Y así, de repente, estuvieron a salvo. Los cultivadores se movieron tan rápido que desaparecieron y acabaron con la temible criatura. Heng recordaba haber presenciado la fiesta, la celebración de la muerte de la criatura. Recordaba haber visto al primer hombre, el primer cultivador en llegar, con una hermosa aldeana sentada en su regazo. Recordaba su sonrisa, la luz del fuego reflejándose en su apuesto rostro. Recordaba la mirada de la gente al contemplar al Cultivador de la Montaña Envuelta en Sombras. El asombro. El mismo asombro que sintió Shao Heng. “¡Maestro Cultivador! ¿Cómo se llega a ser tan fuerte como usted?”, le preguntó alguien. “¡Perseverancia! ¡La verdadera esencia del cultivo es nunca rendirse!” fue la respuesta entusiasta. Recordó que el hombre le había cruzado la mirada y le había guiñado un ojo. Shao Heng sabía en su interior que eso era ser un héroe. Era mucho mejor que la aburrida prédica sobre desafiar a los cielos. Quería ser ese hombre. Más tarde supo que aquel hombre era un jinete de la Secta de la Montaña Envuelta en Seda. El jefe mortal habló de la suerte que tenían de vivir en su territorio. Y así Heng encontró su propósito. Cuando despertó, sintió un suave roce de dedos en la muñeca; el sanador, obviamente, le estaba tomando el pulso. Pero lo notó… extraño. No tan agudo como debería haber sido. Debería haber podido sentir incluso las crestas individuales de las huellas dactilares del médico espiritual. Pero no pudo. Era desconcertante. Y aún más desconcertante fue cuando le hicieron tragar un caldo caliente. Sabía a sopa de pollo, pero también era diferente. En cierto modo, era la mejor sopa que había probado jamás. Pero en otros aspectos, había algo en ella que apenas podía percibir, algo que debería haber podido sentir. Intentó recuperar su Qi agotado, pero el mundo se desvaneció antes de que pudiera sentir nada. Heng avanzó tambaleándose entre la tormenta de la montaña. La Montaña Envuelta en Seda solo aceptaba a los mejores cultivadores, ¡así que tenía que hacerse más fuerte! Corrían rumores de que en las profundidades de las cuevas de estas montañas crecían Campanas de Hielo. No se había visto ninguna en años, pero si pudiera encontrar una, ¡sin duda le ayudaría con su cultivo! Así que Shao Heng partió en su búsqueda. Recorrió las montañas de arriba abajo. Se enfrentó a todos los peligros que pudo. Su padre se alegró de que Heng se mostrara tan entregado de repente, pero ¡al diablo con eso! Iba a ser un héroe. Y cuando la encontró” una planta que brillaba suavemente en una cueva” se llenó de júbilo. Una Campana de Hielo. Con esto... Con esto, de verdad podría ser un héroe como su héroe. Shao Heng se sentó junto a la planta. Hizo lo que los pergaminos le indicaban. Meditó en el lugar impregnado de Qi, sosteniendo la Campana de Hielo entre sus manos. Esta planta no quería ser refinada. Su Qi fluía con fuerza, tensando sus meridianos. Sentía como si se congelara. Pasaron tres días mientras meditaba. Pero el verdadero poder de un cultivador radicaba en no rendirse jamás, como había dicho su héroe. ¡Shao Heng no se rindió! Le llevó dos días más. Pero cuando salió de la cueva, se encontraba en la Tercera Etapa del Reino del Iniciado. Dio un salto y rugió de júbilo. ¡Lo había conseguido! Sonrió a la flor, con la intención de prensarla o conservarla de alguna manera, pero lo que vio fue una cáscara marchita. Cuando intentó tocar la planta, esta se desintegró hasta desaparecer. Se encogió de hombros y salió de la cueva. Caminaba con paso ligero. ¡Iba a ser un héroe! ¡Un explorador de la Secta de la Montaña Ensombrecida! Su padre estaba complacido con su progreso. Su madre también… hasta que se quedaron solos. Ella le gritó durante una hora seguida que no dijera adónde iba, y le golpeó en la cabeza con su hermosa mano plateada, pero ni siquiera sus aullidos lograron apagar su ánimo. La tercera vez que despertó, notó el ruido. O mejor dicho, su ausencia. Todo lo que oía le parecía confuso e indistinto. Siempre se había enorgullecido de su oído: el mejor de los Jinetes. En casi veinte años, nada había logrado sorprenderlo, ni siquiera las Bestias Espirituales de un reino superior al suyo. Dos personas susurrando junto a su cama deberían haberse oído como si estuvieran gritando. Pero, en cambio, no pudo distinguir ni una palabra. Intentó conectar con su Qi, tanto como pudo, pero no obtuvo respuesta. Seguramente aún estaba exhausto tras la batalla, pero normalmente era capaz de sentir algo. Comenzó a sentirse algo preocupado cuando la oscuridad volvió a reinar. Se entregó por completo a su cultivo. Luchó y entrenó hasta defecar sangre. Y entonces, un día, su padre los llamó a él y a sus primos para que se presentaran ante su pequeño clan. “¿Cuál es vuestra razón para el cultivo?”, les preguntó a todos, con Shao Heng al frente y en el centro. “¡Ser un Jinete Explorador de la Secta de la Montaña Envuelta y proteger las aldeas!”, la voz de Shao Heng se abrió paso entre el coro de “¡Desafiar a los cielos!” del resto de su familia. Su padre estaba horrorizado. El resto del clan se rió. “Está bien, hijo mío, pero tu primer objetivo debe ser desafiar a los cielos. Todo lo demás es secundario.” Shao Heng pensó que eso era una tontería y se lo dijo a su padre a la cara. No fue muy inteligente por su parte. Los años siguientes fueron horribles. Su padre no se anduvo con rodeos en absoluto, y los sermones empeoraron. Cada vez que su padre le preguntaba, él respondía a gritos lo mismo. Shao Heng no se rindió. Eso lo hizo más fuerte, hasta que fue su padre quien se dio por vencido. Cuatro años de mierda después, se sintió lo suficientemente fuerte como para acercarse a la Secta de la Montaña Ensombrecida. Aún recordaba vívidamente aquel primer día. La riqueza. El poder que la Montaña, los héroes, parecían irradiar. La iniciación fue extenuante, pero Shao Heng no flaqueó. La superó. Probó la carne de Bestias Espirituales y bebió vino que su pueblo jamás podría permitirse. Aprobó la prueba para unirse a los Jinetes Exploradores con honores. Y aunque Jian Li Wei, el Maestro de los Jinetes Exploradores, parecía un cretino, daba igual. Estaba allí. Y su buena fortuna continuó. Porque el líder de su pequeño escuadrón era el hombre que había salvado a su pueblo. Su héroe. ¡Fue genial! Aprendieron las costumbres de la Secta de la Montaña Ensombrecida y lucharon contra un par de Bestias Espirituales débiles. Pero una noche, mientras patrullaban, su héroe le hizo una pregunta. “¿Y cuál es tu meta en la vida, Junior?” Shao Heng dio su respuesta. El hombre soltó una risita.” Un buen gol. Shao Heng le preguntó a su héroe cuál era el suyo. “¡Desafiar a los cielos, por supuesto!”, fue la respuesta. Shao Heng hizo una pausa. Si su héroe lo decía… entonces probablemente era un buen gol. Y así comenzó su servicio como explorador. Recorrió de punta a punta las Montañas Colmillo Aullante. Su fuerza creció, convirtiéndose en algo más que un simple hombre: un verdadero cultivador. Hubo buenos tiempos. Luchó contra Bestias Espirituales. Salvó vidas y vio cómo lo miraban como si fuera su héroe. El ascenso que consiguió, segundo al mando del escuadrón. La hermosa barba que se dejó crecer. Hubo malos tiempos. El día que supo de la muerte de su héroe en combate contra un Tirano Dragón de Hielo. El día que se enteró del fallecimiento de su madre… y se dio cuenta de que no la había visto en más de veinte años. El día que intercambió consejos con un discípulo más joven y perdió tan estrepitosamente que tuvo que pasar una semana en la enfermería. La constante vigilancia que debía mantener cuando uno de sus subordinados ambicionaba su puesto en el Escuadrón de Exploradores. Aun así, Heng lo disfrutó, incluso cuando el brillo se desvaneció. Incluso cuando vio muerte y destrucción, y aprendió las brutales intrigas políticas de la Secta. Lo disfrutaba, salvo por un detalle. Se había estancado. Estancado en la Segunda Etapa del Reino Profundo. Llevaba diez años atrapado allí. Lo sentía como una debilidad, y la fuerza era primordial. El objetivo principal de un cultivador siempre debe ser desafiar a los cielos. Eso era algo que todos sabían. Así que Heng… a veces se relajaba un poco en sus deberes. Necesitaba algo. Algo que lo impulsara a superar su situación. Dedicaba cada segundo libre a cultivar y buscar recursos. Cuando llegara a la siguiente etapa, volvería a ser tan precavido como antes. Shao Heng no renunció. Lo necesitaban para que viviera más tiempo y pudiera seguir protegiéndolos, ¿verdad? Cuatro años después, su escuadrón fue llamado a filas. Un Rey Lobo de Hielo se encontraba cerca de la Secta, en el sector de su escuadrón. Sembrando el caos. Masacrando. ¿Cómo no se había dado cuenta? Shao Heng sabía cuánto se había echado de menos, pero no dijo nada. Así pues, se lanzaron a la batalla contra la poderosa bestia. Lucharon a través de una tormenta de carámbanos tan gruesos como el torso de un hombre. Lucharon contra la intención asesina y tiránica de la Bestia Espiritual. Su líder les gritó que se retiraran; el enemigo era demasiado poderoso para ellos. Pero Shao Heng no se rindió. Sus entrañas colgaban hasta las rodillas. Si esa cosa sobrevivía, podría destruir otra ciudad. Golpeó a la bestia con todas sus fuerzas. Esta, en represalia, le arrancó una pierna. Y mientras se retorcía y convulsionaba, su vida desvaneciéndose en la nieve, aulló. Un grito largo, fuerte y odioso, que le atravesó el alma. Y entonces Shao Heng no supo nada más. Tras lo que pareció una eternidad, Shao Heng por fin logró abrir los ojos. El techo sobre él era de un blanco suave, pero por alguna razón le resultaba extraño. Distraídamente, percibió un aroma a lavanda que provenía de algún lugar. Sonrió, feliz de estar vivo, pero también se sentía… preocupado. Intentó levantar la pierna izquierda. Esta le obedeció, y vio cómo las sábanas se alzaban sobre su pie, pero… por alguna razón, le costaba. Podía sentir el peso de la manta sobre él. Era bastante fina, pero aun así notaba que tenía cierto peso. Requería un esfuerzo considerable moverla. Lo cual fue muy extraño. La sensación no desapareció. Dejó caer la pierna y volvió a mirar fijamente al techo. El extraño techo. Lo miró con el ceño fruncido, preguntándose qué pasaba. Entonces se dio cuenta de que no podía ver bien la veta de la madera. Los colores eran menos vibrantes. La lavanda a su lado no olía con la intensidad que debía, y oyó algo amortiguado al otro lado de la puerta. Recurrió a su Qi para recuperar la claridad mental. Probablemente se había agotado tras la batalla, pero un poco para restablecer el orden le ayudaría mucho a sentirse mejor. Pero no había Qi. No podía sentir el fuego rugiente en sus entrañas que había alimentado y cuidado durante cuarenta años. La fuente de su poder. La razón de su vida. como si intentara exprimir agua de una piedra. No había nada. No había fuego. En su lugar, había lo que parecía un charco de agua estancada, en vez de fluir por sus meridianos. Ya no era agricultor. Shao Heng tenía problemas para respirar y se sentía mareado. El pánico le subió a la garganta. Sintió que le faltaba el aire. Sin cultivo. Sin cultivo. Sin cultivo sin cultivo sin cultivo. Dejó escapar un leve gemido cuando la oscuridad volvió a envolverlo, invadiendo su visión. Era una pesadilla. Tenía que ser un sueño. Despertaría y estaría bien. Tenía que estarlo. El terror se apoderó de su mente al regresar la oscuridad. Un enorme monstruo de sombras irrumpió a través de los muros de una aldea, con sus ojos malévolos fijos en él. Sintió que se ahogaba. Entonces, dos dedos tocaron su brazo y una suave energía Qi fluyó por su cuerpo. “Shao Heng, escucha la voz de Ri Zu” una orden tranquila y serena disipó su pánico. Extendió la mano hacia la voz, dándose cuenta tardíamente de que estaba intentando aferrarse a un médico espiritual y esperaba ser rechazado con irritación. En cambio, otra pequeña mano se posó sobre la suya. “Tranquila. Tranquila. No corres ningún peligro. Lo peor ya ha pasado”, dijo. Shao Heng no podía creer lo que oía. ¿Cómo podía haber pasado lo peor si él era un lisiado? Lamentablemente, a Shao Heng le bastaron tres minutos para controlarse, pero aún así se sentía entumecido. “Perdóneme, doctor, por esta exhibición tan impropia” dijo, haciendo una reverencia cortés a la pequeña mujer pecosa de ojos oscuros y expresivos. Aparte de las desafortunadas motas en su nariz, era una verdadera belleza: menuda y esbelta, pero con una gracia y serenidad que no se podían fingir. “No tienes nada de qué disculparte” respondió ella mientras se sentaba a su lado. Tenía una leve sonrisa en el rostro. “Ri Zu se alegra de que estés despierto. ¿Hablaba de sí misma en tercera persona? Qué gracioso, pensó, incluso con la sensación de entumecimiento. Normalmente, habría coqueteado con una mujer así, pero… Ahora mismo no sentía ningún entusiasmo. “Aun así, hay que agradecerte que lo hayas tolerado. ¿Fuiste tú quien me volvió a unir la pierna?” “Sí. Llegaste a Ri Zu en muy mal estado” dijo Ri Zu mientras se levantaba y comenzaba a examinar su pierna. Tenía una fina cicatriz que la rodeaba por completo, y varias más en el estómago cuando le abrió la túnica. “Todo está sanando como debe. La pierna fue reimplantada con una tintura de…” La mujer explicó con detalle la gravedad de las heridas y cómo se había curado. Aunque la forma en que enumeró con tanta naturalidad los reactivos bastante caros que se usaban para curarlo le revolvió las entrañas. “Qué magnánima es la Secta de la Montaña Envuelta en Seda, al operar sobre un hombre sin cultivo” dijo mientras reclinaba la cabeza hacia atrás. “Tu cultivo no fue destruido. Fuiste infectado con una Maldición Bestial. Tu Qi se descontroló y te estaba matando. Ri Zu tuvo que perforar y drenar tu dantian.” Aquellas palabras fueron un golpe devastador para su mente. ¡¿Su cultivo no había sido destruido por la Bestia Espiritual, sino por el doctor?! “¡¿Qué-e-seguro que tenía que haber otra manera?!” exigió mientras se incorporaba de golpe desde donde estaba tumbado. “Sí, la había. Pero Ri Zu consideró que el riesgo de muerte era demasiado alto. Por lo tanto, se eligió este método para preservar tu vida.” Su voz tranquila le chirrió en los oídos. El mundo empezó a dar vueltas. ¡¿Salvarle la vida?! Shao Heng sintió que la bilis le subía a la garganta. ¡Su cultivo era su vida! ¡Ya rondaba los sesenta! Sin él... ¡Dios mío, sin él moriría en menos de veinte años! “¿¡Salvarme la vida?! ¡Prácticamente me has matado!” rugió mientras la agarraba de la túnica. Su puño impactó débilmente contra su pecho. La mujer no hizo ademán de apartarlo. Intentó tirar de ella, sacudirla por lo que había hecho, pero no pudo. Era como una roca, y él solo un mortal.” ¡Tenías otro método para curarme, y elegiste este?!” rugió. Pequeñas gotas de saliva salpicaron el rostro de la mujer, pero ella permaneció impasible. “Habrías estado muerto” dijo con voz tranquila y pragmática. “¡Mejor muerto que lisiado!”, casi gritó. La mujer lo miró fijamente y arqueó una ceja. “¿Ah, sí? ¿Un lisiado?” preguntó con voz tranquila. “Supongo que eres igual que un mortal que ha perdido una extremidad o se ha quedado ciego. Ellos no imploran la muerte, ¿verdad? Shao Heng se tambaleó ante la pregunta. Conocía las muletas que usaban los mortales para seguir adelante con sus vidas, incluso bromeando sobre sus mutilaciones. Su propia madre había perdido una mano antes de que Heng naciera y tenía una prótesis de plata que la cubría, pero era una curandera. Su recuerdo favorito de ella era cuando una vez le pidió una mano, solo para que ella le lanzara la prótesis de plata a la cabeza; cortó el pensamiento de raíz. “¡Esto es diferente! Mi cultivo…” comenzó a decir antes de que Ri Zu lo interrumpiera. “Puede repararse, a diferencia de las extremidades amputadas de la mayoría de los mortales. Tu dantian está intacto, y tu cuerpo y meridianos recuerdan haber estado en la Segunda Etapa del Reino Profundo.” Su afirmación fue directa y contundente, y Shao Heng se detuvo ante tal revelación. Sonaba absolutamente segura de que así era. Dudó un instante. “¡Pero me llevó cuarenta años llegar a esa etapa!” “¿Así que tiene usted mucha experiencia? ¿Sabe qué no hacer ahora? ¿Sabe cómo construir correctamente sus cimientos?” continuó la doctora implacablemente. Shao Heng se estremeció ante sus palabras, pronunciadas con calma pero con brutalidad. “Pero… ¿Cómo puedo volver a empezar desde cero?” susurró. “El cultivo puede considerarse parte de la salud del paciente. Ri Zu ha recibido un permiso especial del Maestro Lishu para continuar prestándole ayuda.” Heng levantó la cabeza de golpe.” ¿Tú… tú vas a ayudarme? “Sí. Ri Zu tiene algunas ideas sobre cómo reparar el cultivo, especialmente cuando se destruye de una manera tan controlada” dijo con calma mientras retiraba suavemente el agarre de Heng de su túnica y lo sostenía entre las suyas. “No será fácil. Ri Zu imagina que será bastante difícil y doloroso. Pero Ri Zu sabe que funcionará… si tienes la voluntad de continuar. Ri Zu no pretende minimizar lo que has perdido. Es una pérdida de tiempo que tal vez nunca recuperes. Pero hay una posibilidad. Una posibilidad que puedes aprovechar para recuperar lo perdido. Pero Ri Zu no puede ayudar a quien no esté dispuesto siquiera a intentarlo. Shao Heng contempló a la mujer resuelta. Su agarre era firme, pero no doloroso. No lo miraba con lástima ni desprecio. Tragó saliva con dificultad. Aún sentía las emociones a flor de piel. Y sin embargo… ante las palabras de Ri Zu, sintió un atisbo de esperanza en su pecho. Su cultivo podía recuperarse. Quizás recuperarse rápidamente. El doctor parecía muy seguro. “Entonces… quedaré a su cuidado, doctor” dijo, aferrándose a la oportunidad que se le ofrecía. Al fin y al cabo, si fracasaba y moría… bueno, no importaría mucho, ¿verdad? Ri Zu le sonrió.” Empezaremos pronto” declaró, levantándose de su lado. “Ri Zu tiene que terminar de preparar las hierbas y volverá enseguida. Shao Heng quedó atónito ante sus palabras. ¿Ya? ¿Ya se había estado preparando para esto? ¿Y preparando hierbas para él? No entendía por qué ella quería ayudarlo. Se quedó boquiabierto cuando ella se dio la vuelta para marcharse. “¿Cuál es tu objetivo en la vida, Ri Zu? ¿Por qué estás haciendo… esto?”, preguntó. La mujer bajita parecía ligeramente confundida. “¿El objetivo de Ri Zu? Ayudarte. Si te refieres en un sentido más general, el sueño de Ri Zu es ser una buena doctora y ayudar a la gente”. Su voz era sincera. Hizo una pausa.” ¿No es para desafiar a los cielos? “Si los cielos se sienten desafiados, que se sientan desafiados. Ri Zu tiene trabajo que hacer” dijo Ri Zu, y se dio la vuelta para marcharse. Shao Heng se quedó mirando la puerta, sintiendo todavía que el mundo daba vueltas. Se recostó lentamente. No sabía qué le depararía el futuro… pero sí sabía una cosa. Perseverancia. La verdadera esencia del cultivo es no rendirse jamás, ni siquiera ante las peores adversidades. Lo avergonzaron siquiera por contemplarlo. Por caer en la desesperación. Shao Heng no renunció.