Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 296 online gratis en español

Yun Ren sintió el repentino cambio en el ambiente. Un silencio sepulcral se apoderó del lugar, y se le erizaron los pelos de la nuca, aunque se sentía… ¿casi reconfortado? ¿A salvo? “De verdad… de verdad has vuelto, tío” susurró la mujer de Nezuhua. Parecía un poco más joven que la madre de Yun Ren, aunque esta mujer era considerablemente más corpulenta. En todos los sentidos. Tenía un cuerpo más parecido al de Xiulan. Su túnica de seda, cuidadosamente anudada, y su cabello rubio arena, claro y suave, contrastaban con sus penetrantes ojos grises. “Así es, querida. Ha pasado mucho tiempo, ¿verdad?” respondió Nezan sonriendo. “Has hecho un buen trabajo con este lugar.” Miró a su alrededor, contemplando la madera desgastada de la posada, y suspiró con orgullo. “No merezco vuestros elogios” murmuró, apartando la mirada. “Nos hemos debilitado tanto. El linaje… “Sigue vivo, y con eso basta. ¡Mira cuántos de mis sobrinos están aquí!” La mujer se sonrojó, y algunos espectadores rieron nerviosamente. “Ven aquí, sobrina. En un abrir y cerrar de ojos, el cuerpo de Nezan se transformó de mujer en un hombre conocido, ataviado con armadura. Sus ojos perdieron su brillo travieso. Nezan parecía viejo, triste y casi regio. Su Qi llenó la habitación, acompañado por los reverentes susurros de “Señor Tío” que resonaban por todo el edificio. Nezuhua rompió a llorar mientras se acercaba y tomaba la mano de Nezan entre las suyas. Presionó el dorso de la mano contra su frente, respirando hondo para calmarse. Yun Ren podría decir sin temor a equivocarse que se sentía un poco incómodo. Después de todo, una cosa era entrar en un establecimiento donde te conocían y ser recibido con entusiasmo, y otra muy distinta era ver a tu molesto tío zorro... ¿o tío abuelo? Nezan también tenía dudas, pues al intentar averiguar exactamente cómo estaban emparentados, la genealogía resultante era más larga que la forma de dragón de Wa Shi. Era venerado como un ancestro honrado, ante quien todos se arrodillaban casi en adoración. “Te ves mejor, tío. ¿Tus heridas han sanado por completo? La última vez que te vi…” No, olvídalo.” Soltó su mano y se irguió. Sonriendo, le preguntó con una leve reverencia”: ¿En qué podemos servirle? Nezan le devolvió la sonrisa a la mujer. “¡Oh, vaya, qué atento, tal como lo recordaba! Pero no necesito mucho, querida. Un poco de hospitalidad para mis amigos. ¡Y tengo que presentarte a tu primo!”. Señaló a Yun Ren con un gesto grandilocuente. La mujer lo miró fijamente, luego desvió la vista hacia su espada.” ¿Primo? ¿Sobrevivimos más?” preguntó con un dejo de esperanza en la voz. “La sangre de la tía honrada, en el lejano norte de las Colinas Azules. Pero… la entrada no es lugar para esa conversación, ¿verdad?” Nezuhua se puso rígida de repente. Se volvió hacia el interior del edificio antes de dar una palmada. “¡Demuestren al tío Lord y a sus invitados la debida hospitalidad! ¡Su bienestar es su única preocupación!” “¡Sí, tía!” respondió al unísono el grupo de sirvientes que esperaban dentro. De repente, se vieron rodeados de criados que se ofrecieron a quitarles los zapatos y les preguntaron si necesitaban ropa limpia o si querían bañarse. Yun Ren casi retrocedió un paso cuando Nezuhua apareció ante él y, para su sorpresa, lo abrazó. “Tengo muchas ganas de conocerte mejor más adelante, primo” dijo, antes de volverse para mirar a Shen Yu… y palidecer. “Perdone mi falta de atención, Maestro. Solo contamos con lo mejor para los asociados del tío Lord.” Se inclinó profundamente ante él, casi rozando el suelo con la cabeza. “Te tomaré la palabra” dijo el anciano. Nezhua se levantó de su reverencia e hizo un amplio gesto. “Por aquí, por favor, distinguidos invitados”. Dos sirvientes más, estos sin orejas ni cola de zorro, abrieron las puertas principales y, en un torbellino de movimientos, los escoltaron al interior del recinto. La verdad es que era un poco excesivo. Le recordaba a Xiulan, con sus reverencias y sus gestos serviles. Yun Ren dirigió una mirada inquisitiva a Nezan. “Son fragmentos de mi gente que la querida Wen y yo logramos salvar hace tantos años” dijo Nezan con una sonrisa triste. “La gente por la que ella dio su vida… o al menos sus descendientes. Técnicamente hablando, entonces, estas personas también eran familia, en cierto modo… aunque no se parecían en nada. Todos tenían los ojos bien abiertos, a diferencia de su mirada perpetuamente entrecerrada. Sus rostros eran más redondos y menos angulosos. Lo más extraño, sin embargo, era que, bueno, los hombres y mujeres guapos no tenían un par extra de orejas y colas peludas. Yun Ren era cazador; conocía los movimientos de los animales al dedillo, y sus rasgos eran como cosas sin vida, sostenidas por lo que él distinguía como sutiles trozos de alambre. De hecho, ¿acaso no había visto precisamente eso en uno de los dibujos de Jin? ¿Como los disfraces de conejita que Meimei había confeccionado? Yun Ren miró a Ri Zu y Bi De, confirmando con una mirada que ambos habían notado lo mismo que él. Intrigado, Yun Ren se volvió hacia la dama Da Jin. “Eh, disculpen si esto suena un poco grosero, pero… ¿por qué la gente usa orejas postizas?” La mujer hizo una pausa ante la pregunta y luego se volvió hacia Nezan, quien asintió. “Todos mis compañeros son de confianza”, afirmó Nezan con sencillez. “Y seguiremos contando con ellos en el futuro”. La mujer hizo una reverencia y se volvió hacia Yun Ren.” Su sangre es demasiado débil y no son cultivadores” comenzó Da Jin. “Pero son parientes, así que… es agradable fingir que somos lo que fuimos. La única de nosotros que puede transformarse de verdad es la tía Nezhua. Incluso para mí, esto es una ilusión.” La mujer se llevó las manos a la cabeza y las orejas de zorro se desvanecieron como niebla bajo el sol de la mañana, junto con su cola. “Hasta mi rostro es falso, de verdad. Pegamentos y maquillaje.” Su dedo se iluminó con una pequeña chispa de Qi y lo deslizó por debajo de sus ojos. Sus grandes ojos oscuros se entrecerraron en un gesto familiar. De repente, parecía parte de la familia. “Los inquisidores de la Secta de la Montaña Envuelta en Sombras pueden detectar nuestras técnicas de ilusión, así que hemos tenido que ser… mortales con nuestros métodos. No te salvará si de verdad te capturan, pero resiste casi cualquier examen, salvo los más exhaustivos. La mayoría de nosotros somos apenas zorros. El tío Lord es uno de los pocos de sangre pura que quedan.” Un silencio se había instalado entre ellas mientras ella hablaba, y la atmósfera se volvió pesada cuando Da Jin respiró hondo, haciendo una pausa para elegir con cuidado sus siguientes palabras. “La otra razón es que las orejas y las colas son lo que más les gusta a nuestros clientes” dijo Da Jin con indiferencia. “No te imaginas cuánta gente quiere disfrazarse de zorro y correr por el jardín. Ganamos muchísimo dinero con esto. Yun Ren no pudo evitarlo. Empezó a reír junto con Nezan y Shen Yu. Incluso Bi De soltó una risita, antes de que Shen Yu se detuviera como si acabara de darse cuenta de algo. “Un momento, ¿esta es la primera vez que ustedes tres vienen a un lugar como este?” preguntó el anciano cultivador . Yun Ren, Bi De y Ri Zu asintieron. Shen Yu sonrió. “¡Pues bien! ¡Yo, vuestro abuelo, os enseñaré a comportaros como es debido!” Yun Ren se preparó para la broma subida de tono. “¡Primero! ¡Recordad ser siempre unos caballeros! Yun Ren parpadeó. Sinceramente, no esperaba que el anciano dijera algo tan… directo con respecto al ambiente lascivo. El burdel no era para nada lo que Ri Zu esperaba. Hacía un tiempo, había encontrado un escondite secreto de pergaminos en la habitación de su amo en Hong Yaowu. Curiosa, Ri Zu los leyó y, bueno… se puso roja como un tomate. No podía apartar la vista. Las había leído todas por la tarde y luego fue incapaz de mirar a Bi De a los ojos durante una semana. En esas historias, los burdeles eran antros de depravación. La luz tenue y el incienso inflamaban las pasiones. ¡Gemidos que resonaban entre las paredes! ¡Hombres y mujeres semidesnudos ejerciendo su sensual oficio! Aquel lugar, al que los habían conducido tras la presentación de Nezan, se asemejaba más a una casa elegantemente decorada. Los habían llevado a un salón exquisitamente decorado. Las ventanas estaban abiertas para dejar entrar la luz; tapices colgaban de las paredes, aportando color, y había cómodos divanes para que todos se sentaran. Era como una casa realmente bonita… si tuvieran allí a treinta personas tan buenas en las tareas domésticas como Pi Pa, para moverse con gracia atendiendo a la gente. Sus sandalias y botas habían sido llevadas a limpiar y, de ser necesario, a reparar. Se les ofreció un refrigerio ligero de inmediato, con la promesa de que traerían más en breve. Sesenta tipos de bebidas alcohólicas estaban dispuestas en una mesa central. Nezan parecía un señor regio presidiendo una corte mientras hablaba con Nezuhua y la multitud congregada para atenderlo. Yun Ren, siempre afable, conversaba animadamente con Da Jin. La voz de la mujer era melodiosa mientras le describía lugares para visitar, desde verdes prados hasta imponentes paisajes. Shen Yu, en cambio, era absolutamente desvergonzado. Parecía muy satisfecho con el servicio que estaba recibiendo. “Esta se elabora con agua de manantial de montaña del río Pico de Hielo, junto con las bayas de saúco que crecen en sus orillas y la resina de los árboles de escarcha eterna, para impartir una sensación helada…” Una hermosa mujer zorro sirvió la jarra que él señaló, indicándole su procedencia con una voz suave y melodiosa. Había pedido que tocaran un laúd de sándalo, y apenas hubo terminado de hablar, otra dama se sentó y dejó que las relajantes notas flotaran en el aire. Una tercera mujer había sacado un peine y estaba cepillando el cabello de Shen Yu, mientras que otra le acariciaba las pantorrillas al anciano en lo que parecía un masaje. Y por supuesto… el anciano estaba registrando con su cristal aquello que Ri Zu intentaba cuidadosamente evitar mirar. Echó un vistazo hacia donde estaba Bi De, sin camisa, mientras los asistentes le tomaban las medidas para confeccionarle ropa. Su cuerpo era… perfecto. Demasiado perfecto para los ojos de Ri Zu: esculpido o forjado, más que natural. Su piel no tenía imperfecciones ni manchas; era lampiño del cuello para abajo. Podía ver dónde había incorporado rasgos del Maestro Jin en su complexión, pero el resto era bastante similar a su forma de gallo, curiosamente. Sus piernas y brazos ágiles. Su nariz afilada, su porte regio y, por supuesto, su maravilloso cabello. Era absolutamente fascinante, y quería estudiarlo más a fondo. Sabía que el cultivo podía lograrlo, pero Bi De era… bueno, estaba en otro nivel, comparado con cualquier otro hombre que hubiera visto, aunque eso se debía principalmente a que era Bi De. Ri Zu sabía que estaba siendo parcial. Era tan fascinante que se sorprendió mirándolo fijamente. Todavía quería acariciar su cuerpo con las patas, ¡por supuesto, solo por razones académicas! ¿A quién pretendía engañar? ¡Era tan mala como su Maestro! Su sola presencia la hacía latir el corazón tan rápido que sentía que iba a estallar. Por eso no quería ni mirarlo. Ni siquiera mirara los rostros sonrojados de las mujeres que lo atendían, pues eso le provocaba una desagradable sensación en el estómago al ver la evidente atracción que sentían. “Gracias por su ayuda, señorita” dijo Bi De, sonriendo cálidamente a la mujer que le tomaba las medidas. La mujer se quedó paralizada, como si la hubieran golpeado en la cabeza con una pala. “Ah, eh, eh… De nada, estimado cliente…”, intentó decir. Parecía a punto de desmayarse. “¿Es educado y tiene ese aspecto?” oyó murmurar Ri Zu a uno de los sirvientes que estaban junto a la pared. “¡Oh, este joven amo es demasiado peligroso!” respondió otro, casi inaudible. “¡Robará el corazón de todas las mujeres que conozca! ¡Es tan guapo! Y su cabello, ¡oh, Gran Ancestro Nezin, por favor, concédeme una oportunidad! Ri Zu hizo una mueca y miró a su propio servicio. Tenía a un sirviente, algo desconcertado, a su disposición, sentado como ella sobre varios cojines. Le habían traído un cuenco de su tamaño, e incluso uno de los ayudantes le había tallado a Ri Zu un par de palillos. Sin embargo, más allá de eso, no parecían saber muy bien cómo atenderla ni cómo interactuar con ella, a pesar de descender ellos mismos de Bestias Espirituales. …a veces entendía por qué Tigu era como era, pero eso era bastante injusto, porque Ri Zu no había hecho ningún esfuerzo por acercarse. Una mala costumbre suya. Tampoco ayudaba que estuviera inquieta desde… volvió a mirar a Bi De. Ri Zu suspiró. Transformación. Viviendo en el corazón de la Secta de la Montaña Envuelta en Sombras, buscando demonios... Había previsto giros inesperados, pero esto ya era demasiado. En fin, no le quedaba más remedio que adaptarse, como siempre. “¿Estás bien, Ri Zu?” preguntó Bi De, sacándola de sus pensamientos. Su voz era la misma en ambas formas: profunda, potente… y a la vez cálida y protectora. “Sí, Ri Zu está bien” dijo, alzando la vista hacia la impresionante visión que tenía ante sí. “¿Por fin terminaste con las medidas? “En efecto. Me preguntaron si quería ver su sala de masajes privada, pero me negué. Todavía estoy en plena forma.” Ri Zu arqueó una ceja ante la aparente indiferencia de Bi De… pero no parecía haber malinterpretado sus intenciones. “Y prefiero pasar tiempo contigo. Las orejas de Ri Zu se pusieron rojas. ¡¿Por qué tenía que ser tan condenadamente peligroso?! “¿Cuánto tiempo tardarán en terminar la ropa?”, preguntó después de tomar un sorbo de té. “Me han asegurado que las costureras terminarán pronto. Les pedí que añadieran algunos bolsillos extra para que su viaje sea más cómodo, alrededor del cuello y en las mangas.” “Gracias” respondió Ri Zu, conmovida por su amabilidad. Se sentaron juntos un momento, contemplando el patio del recinto tradicional. Estaba realmente bien conservado… pero supuso que era la casa de esa gente. No era de extrañar que la cuidaran tan bien. “Deberíamos hablar de tu papel en lo que debemos hacer, hermana” dijo Bi De. “Creo que, para la iniciación, deberías quedarte aquí. Habrá un combate intenso, o eso me han dicho, y tu seguridad me importa mucho. No quiero luchar contigo vestida con mi ropa, por si acaso. Ri Zu se quedó paralizada al oír sus palabras. Déjala atrás. “Entraré sola y veré si necesitamos tu ayuda. Es la opción más segura para ti, hermana. Mientras tanto, puedes seguir explorando con Yun Ren, o quizás intentar convencer a Shen Yu de que comparta parte de su conocimiento.” La opción más segura. “Lo consideraré debidamente” dijo con una sonrisa forzada, y Bi De pareció aliviada. “Excelente. Sin duda tendré que contar con tus habilidades más adelante, Ri Zu” dijo. Bi De le sonrió. “Joven amo, el amo Shen desea que esta sirvienta le sirva una bebida” dijo otra mujer atractiva, con un escote demasiado pronunciado. Bi De arqueó una ceja, pero asintió. Ri Zu ni siquiera pudo reunir la fuerza suficiente para fulminar con la mirada al entrometido viejo bastardo, que parecía incapaz de derretirse en su boca. Decidió salir a caminar para despejar la mente. Tras despedirse cortésmente, Ri Zu se fundió con las sombras. Su camino la condujo a un rincón apartado de los extensos patios. La luna estaba alta y las estrellas brillaban, con una intensidad y una frialdad mayores que en su hogar. Los sonidos de la casa se desvanecían allí. Ri Zu estaba sentado bajo una pequeña grieta en los cimientos del edificio, en la quietud de la noche, frunciendo el ceño. “Creo que, para la iniciación, deberías quedarte aquí.” Tigu, incluso estando herido, la deja a un lado para ir a luchar contra sus enemigos. La dejaron atrás, mientras otros afrontaban el peligro de frente. Apretó las patas con fuerza… Siempre la dejaban atrás cuando las cosas se ponían realmente peligrosas. La apartaban del camino para hacer otra cosa. Lo peor era… que ella veía el mérito en ello. Era el mejor camino para sus capacidades actuales. Era el camino con mayores probabilidades de éxito: Bi De seguiría solo hasta que la necesitara… si es que la necesitaba. A ella le conmovió su preocupación. Él no quería que saliera herida en lo que consideraba su misión. No es que pensara que no pudiera luchar o contribuir, simplemente creía que su sanadora era demasiado valiosa como para arriesgarla en combate; sin ella no tendrían a nadie que los curara. Para eso era lo único que servía. Para esconderse y curarse. Era un pensamiento amargo. Y aun así… no quería quedarse atrás. No quería que otros lucharan para protegerla. No desde las Montañas Gemelas. Sabía que su papel era curar, pero ver a todos tan maltrechos y destrozados… no le parecía bien. Podría haber hecho más para ayudarlos. Se había prometido a sí misma que no se quedaría de brazos cruzados otra vez. Quería caminar junto a ellos en la luz, en lugar de quedar relegada a las sombras. Sabía que no estaba indefensa, pero… necesitaba hacer más. Y tal vez, solo tal vez, había una manera de lograrlo. Miró sus patas y superpuso dedos más largos y delgados sobre ellas. Transformación humana. No tenía la fuerza suficiente para transformarse en humana normalmente; estaban demasiado lejos del alcance de Tianlan como para pedirle ayuda, pero aún le quedaba un último recurso. Si estaba dispuesta a aplicar una lección aprendida de su pasado enterrado. Ri Zu respiró hondo y se adentró en su interior. Buscó ese rincón de su alma que había aislado, reprimido y olvidado. Sintió náuseas al adentrarse en esa parte de sí misma que la atormentaba en sus pesadillas. Allí encontró un atisbo de conocimiento. Una técnica. La técnica. La que el odiado Chow Ji había usado en su intento por convertirse en humano. Era tan parte de ella como su vínculo muerto con Chow Ji. La había ocultado, negándose siquiera a mirarla. Provenía de un monstruo y ella jamás volvería a ser así. ¿Pero ahora? ¿Después de dos años estudiando formaciones médicas con su Maestro? Al examinarlo con ojos nuevos, se dio cuenta de que estaba incompleto. Ahora, contemplaba aquella cosa tosca y repugnante que Chow Ji había intentado usar… y sabía cómo arreglarla. Chow Ji no había comprendido el cuerpo humano. Simplemente lo había estado forzando a la fuerza. Derrochador. Estúpido y miope. Durante miles de horas, había estudiado pergaminos médicos y diagramas de anatomía. Junto con su maestro, desarrolló una técnica para observar el interior del cuerpo en tiempo real. Podía operar a alguien con los ojos cerrados. Conocía el cuerpo humano, lo conocía mejor que casi todos, salvo los más estudiosos. Podía hacer lo que el monstruoso Chow Ji no había podido. Ri Zu salió gateando de debajo del edificio, la luz de la luna brillando sobre ella, una luz familiar y reconfortante. Quizás fue una tontería por su parte descartar el camino seguro. Una mujer menuda y un hombre pelirrojo se sonríen. Una mujer menuda con pecas mece al hijo de su amo. Una mujer menuda junto a su familia. Ni una rata pasa desapercibida. Nunca es una ocurrencia tardía. Esta vez Hong Ri Zu no se quedaría atrás. [Transmutación: Recreación perfecta de la forma humana] Bi De se incorporó de golpe al sentir el repentino pulso del Qi de Ri Zu, moviéndose instintivamente para encontrarla; se detuvo, permitiendo que la sensación de su Qi lo inundara. Su energía no estaba impregnada de miedo alguno. En cambio, sintió la presión constante… y el triunfo. “¡Ah, eso sí que fue un gran avance!” exclamó Nezan. “Y… ¡un salto de poder considerable también! ¡Vamos, brindemos con vino por nuestra amiguita por su logro! Bi De ya estaba casi fuera de la puerta; regresó a su asiento para acomodarse en el sofá, con la mirada baja para ver a Ri Zu entrar de un salto al edificio a medida que su presencia se acercaba. En su lugar, apareció un pie. Los ojos de Bi De se abrieron de par en par mientras su mirada recorría la pierna. Tenía músculo, como el que había entrenado Tigu. Su pudor estaba cubierto por una manta que le envolvía el pecho. Se quedó boquiabierto al verla. Su corazón se aceleró. La nueva forma de Ri Zu recordaba a la del Sabio Sanador. Era menuda, con una franja de pecas que le cruzaba la nariz. Sus ojos eran oscuros y hermosos. Su larga cabellera le caía sobre los hombros, con un mechón verde que la atravesaba, y caminaba directamente hacia él. Contuvo la respiración. Ri Zu se inclinó para mirarle fijamente a los ojos. “He reflexionado sobre tus palabras, Bi De, y las he rechazado. En cambio, tengo un plan mejor. Iremos juntos” dijo, volviéndose hacia Shen Yu, quien sonreía con suficiencia. “Hong Ri Zu está lista para comenzar su misión, Maestro Shen Yu” afirmó con seguridad. El anciano arqueó una ceja.” Audaz” dijo. “Nada mal, muchacha.