Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 273 online gratis en español

Así transcurrieron los días, incluso después de todas esas revelaciones estremecedoras y de que el abuelo tomara conciencia de aquel antiguo cataclismo. ¿Y sabes qué? Probablemente fue mejor así. Todavía teníamos cosas que hacer y una granja que cuidar; y yo confiaba en los expertos en cultivo y los ayudaba cuando decidían qué hacer. Así que volví a meterme en ello. Llevé agua a los baños y rellené nuestros recipientes de bambú. El abuelo solía beberse toda el agua. Parecía disfrutar mucho de un buen baño y le gustaba que le dieran con hojas con entusiasmo. Corté leña para mis proyectos de construcción y planté árboles para el futuro en zonas que no quería que se talaran. Mientras trabajaba, llevaba a mi hijo a la espalda, mostrándole las semillas que cubría con tierra. Sus manitas las alcanzaban con curiosidad; los bebés, tan pequeños como él, no suelen ver bien, pero aun así quería que aprendiera algo de lo que hacía. Reduje más rocas a grava y guijarros para experimentar con mi hormigón. Huo Ten, de hecho, se sentó a observarme mientras trabajaba, trayéndome distintas muestras de tierra para ver cuál producía el compuesto más estable; sus ojos brillaban de interés. Junto a Gou Ren, Yun Ren y el resto de nuestra variopinta familia, sembré las semillas que nos alimentarían, con el corazón y el alma concentrados en la tarea a la que había decidido dedicar mi vida. Lu Ri, que ahora vivía con nosotros, solía observar desde la distancia, preguntando cómo había sembrado y por qué había decidido hacer lo que hacía. Por supuesto, las respondí todas lo mejor que pude. Éramos un par de personajes peculiares: un cultivador impecable, de manual, hablando con un campesino de manos curtidas y cubiertas de tierra, con una gallina en el hombro, que compartía su propia sabiduría. Por la noche, jugábamos a juegos de mesa, cartas y mahjong. Reconozco que perdí más de lo que gané, pero algunos empezaron a creérselo demasiado. Así que introduje el riesgo. El tablero acabó en el fuego después de la primera partida, pero solo después de que el Imperio de Jin arrasara con todo a su paso. Por alguna razón, la gente seguía esperando que cumpliera mi palabra… incluso después de haber traicionado a las tres últimas personas con las que hice tratos. La expresión en el rostro de Xiulan cuando conquisté el Reino Verde tras jurarle que la ayudaría fue impagable. La única que me plantó cara fue Xianghua, y ella también cayó víctima de mi ira. Hola. Juego a juegos de guerra en serio. ¡Esta personalidad tranquila, justa y afable que aparento a diario es solo una farsa! Además de los juegos, teníamos otros entretenimientos. Sin televisión ni radio, teníamos que cantar nuestras propias canciones e inventar nuestras propias historias. Usábamos la pipa, mi banjo y la flauta que sacó el abuelo, que tocaba de maravilla. Nunca me la había enseñado cuando aprendía de él, pero aproveché la oportunidad para escucharlo. Y luego, ignórenlo a él y a Meimei mientras intentan componer una nueva canción sobre un granjero y su bella doncella. La mayoría de los días seguía una rutina de trabajo por la mañana y descanso por la tarde y noche; lo más importante era cuidar de mi hijo. Todavía me resultaba un poco surrealista ser padre. Aunque, la verdad, era muchísimo menos trabajo del que esperaba, ya que nunca me cansaba y tenía a mucha gente dispuesta a ayudar. Incluso tuve una cita romántica con Meimei, allá arriba en nuestra roca, solos los dos. Al regresar, el abuelo y Tigu se turnaban para hacerle muecas graciosas a Little D, quien no nos había echado de menos para nada. El tiempo pasó. Casi todos los días, Lu Ri volvía a la Colina Verde para pasar el rato con el Magistrado. Babe se fue a ayudar en el camino; Hong Yaowu se acostumbró a su nueva normalidad, mientras ponían en práctica las nuevas técnicas agrícolas que Gou Ren les enseñaba. Era muy gratificante ver a todos labrando entre hileras con las máquinas que Bowu había fabricado. Todavía funcionaban a mano” aún no había vapor”, pero nuestro Joven Maestro Brumoso ya estaba en los campos, integrado a la comunidad. Él y Ty An discutían como un matrimonio cada vez que estaba en la fragua de Yao Che. Habían apostado a ver si se pelearían... o si se escabullirían tras el cobertizo de Yao Che para practicar otro tipo de actividad física. Hoy, sin embargo, fue diferente. Hoy recibí el mensaje que esperaba. Era hora de recoger los frutos de mi trabajo y ganar algo de dinero. Los hermanos Guan habían regresado. ¡Más les valía a Bo y Chyou estar preparados para un gran cargamento de jarabe de arce! “Volveré pronto, cariño.” Meiling me besó con una sonrisa burlona. “Que te diviertas”, dijo mientras se apartaba, con nuestro hijo en brazos, y su sonrisa se tornó maliciosa. “Recuerda, la gente de ciudad solo sabe estafar”. Me reí, prometí seguir su consejo y recibí otro beso al salir por la puerta. Salí con Chunky en el carrito y Washy en su tarro. El dragón estaba sorprendentemente entusiasmado por volver a ver a los mercaderes. Había pasado la mañana preparando varios de sus nuevos experimentos para que Chyou los probara. Nuestro gran lavaplatos tenía una especial predilección por los sándwiches, y hoy su plato fuerte era un sándwich de ensalada de huevo bastante deshecho. ¿Sinceramente? Estuvo bastante bien. Llegué a la Colina Verde, listo para un día de negocios con dos mercaderes, y entré en el recién construido Puesto Comercial de Jade Azul. Era cálido y acogedor, completamente amueblado ahora, no solo la estructura vacía del año anterior. Debí de dar una imagen extraña con una jarra de pescado en brazos y un jabalí trotando a mi lado. Esperaba que Bo y Chyou me recibieran, y sí, estaban allí, pero para lo que no estaba tan preparada era para encontrar a tres jóvenes alineados con ellos, con una chica familiar de cabello esponjoso a un lado. “¡Presentamos nuestros respetos al Maestro Jin!”, corearon Rags, Chico Ruidoso y Handsome Man, y yo les levanté una ceja. Les había dicho que podían venir, y Tigu les había estado escribiendo, así que probablemente debería haberlo previsto. Rags seguía tan desaliñado como siempre, pero Chico Ruidoso” Wei” se veía mucho mejor que cuando nos fuimos. Tenía la espalda recta y los ojos llenos de vida. “¿Lograste mejorar tu cultivo?” le pregunté al chico después de saludarnos; bueno, la verdad es que no era mucho más joven que yo. Ninguno lo era. “¡Sí, Maestro Jin!” exclamó Chico Ruidoso con una sonrisa aún más amplia. Su orgullo era evidente. Los observé a todos por un momento, a esos chicos que habían salido en defensa de Tigu, y sonreí. “Escuchen, voy a estar aquí un buen rato, así que ¿qué les parece si ustedes, muchachos, se dirigen por el camino del norte? Seguro que Tigu'er estará encantado de verlos.” “¿Podemos simplemente…?”, aventuró el Hombre Guapo, pareciendo un poco sorprendido de que simplemente les permitiera venir. En mi opinión, habían demostrado su valía con creces. Además, eran amigos de Tigu. Eso los hacía doblemente bienvenidos. Había una mirada de emoción en sus ojos, pero Rags negó con la cabeza.” Se supone que también debemos proteger a la señorita Biyu… Un chillido ahogado de alegría nos hizo fijarnos en la otra invitada que, estaba segura, tendríamos: la única que no podía volver corriendo a nuestra casa por sí misma. Biyu estaba agachada junto a Chunky, que yacía boca arriba. Tenía la cara y los dedos hundidos en el pelaje de su estómago, arañándole mientras él pataleaba. “¡Oh, cielos, eres mucho más adorable que en las imágenes que Yun grabó! ¡Voy a hacerte los sombreros y capas más elegantes y eeeeeeeee!” “Sí, venga, chicos. Dudo que a Biyu le importe quedarse un rato.” Al oír su nombre, Biyu alzó la vista... y enseguida empezó a ponerse roja como un tomate, desde el cuello hasta la cabeza. Tosió, se subió la extraña máscara antigás y se cubrió el rostro con la capucha. “Maestro Jin” dijo con rigidez. “El Emporio de Cristal de Mengde presenta sus respetos; mis maestros me han enviado para informarle a usted y al estimado cliente Yun Ren sobre los últimos acontecimientos. Bueno, desde luego no faltarían cosas interesantes que ver este año, ¿verdad? Me intrigaba bastante lo que Biyu tenía que mostrarme, pero tendría que contener mi curiosidad hasta que estuviéramos en casa y el novio de Yun Ren estuviera todo listo. Por supuesto, solo después de haber recogido también a sus padres. Yun Ren se merecía su momento de gloria, y no era como si Hu Li y Ten Ren fueran a ser crueles con ella. Biyu tenía esa mirada perdida y adorable a la perfección. Así que, mientras Biyu se iba con Chunky a explorar el pueblo, me senté con mis amigos comerciantes. El año pasado, por lo visto, les había ido de maravilla, ya que recibí un montón de papeles detallando sus hazañas. Sabía que los márgenes de beneficio eran una locura, ¿pero algunos precios? ¡Madre mía! Y las guerras de pujas... La verdad es que me hizo pensar que debería haber pedido un precio más alto... pero bueno, había otros aspectos de este acuerdo que, con suerte, lo compensarían. “¿Has encontrado algo interesante?” pregunté cuando terminamos de revisar los gráficos financieros. “Por supuesto, Maestro Jin” dijo Guan Bo mientras me llevaba a la habitación contigua, donde me esperaban varios sacos y vasijas. “Nuestra Compañía Comercial de Jade Azul ha estado trabajando arduamente para cumplir con sus peticiones. Hemos aprovechado al máximo nuestros contactos en la Meseta de la Roca Amarilla y prevemos que para finales del verano tendremos presencia en las Montañas Colmillo Aullante y el Bosque de Piedra Verde. Eso me llamó la atención cuando sacaron semillas y plantas. Muchas de ellas habían visto tiempos mejores, pero aun así… Había un montón de plantas medicinales y setas de aspecto extraño para Meimei. Había varias variedades de arroz y trigo con las que podía experimentar. Semillas de bayas formaban otra buena parte, junto con patatas deshidratadas. Pero lo que realmente me llamó la atención fueron las bolsas de granos de la Meseta de la Roca Amarilla. Una y otra vez, la provincia parecía análoga a las montañas de Centroamérica. Y esta vez, además de papas, tenían el último de una trinidad: el maíz. Claro, no era la cosa amarilla moderna. Había tres variedades: una azul oscuro casi negra, del tamaño de una uña; otra del tamaño de un nudillo, casi translúcida; y una rosa, de tamaño intermedio. ¡Rosa! ¡Qué interesante! “Según me han dicho, se usa principalmente como alimento para animales” dijo Bo encogiéndose de hombros”, pero algunas personas lo muelen para hacer harina. Como ves, no se obtiene mucho de él, pero dijiste que se podía sacar de todo. Con esto, conseguí otra pieza de lo que buscaba: Las Tres Hermanas. Maíz para formar una estructura que sirviera de soporte a las judías trepadoras. Judías trepadoras para fijar el nitrógeno en el suelo. Calabazas para dar sombra al suelo y evitar la evaporación de la humedad. “Este es el mejor trato que he hecho en mi vida”, murmuré para mí mismo. Los dos comerciantes se animaron aún más al oír eso. “Sigan así”. Los hermanos Guan hicieron una reverencia antes de que llegáramos al último punto: la expedición, donde nos reunimos de nuevo en la sala de reuniones principal. “Gran parte de esta expedición no consiste realmente en explorar”, explicó Chyou. “Tenemos cartografiados muchos puertos seguros, así como lugares a los que podemos reabastecernos, gracias a los Archivos. Algunos mapas están desactualizados desde hace varios años, incluso décadas, pero ideamos una solución alternativa utilizando un repetidor de piedra de transmisión. Enviar mensajes a esa distancia es bastante caro, y la transmisión de ida y vuelta tardó más de un mes, pero hemos logrado determinar qué pueblos aún existen. Una de las ciudades, Ciudad del Banco de Diamantes, fue destruida hace diez años por una ola gigante, pero desde entonces ha sido reconstruida en otro lugar. No estamos del todo seguros de cuál es, pero los hombres de la Compañía Comercial Perforadora de Olas parecen confiar en su capacidad para encontrarlo”. “¿Y no tienen problema en prestar sus barcos?” pregunté. “Hubo algunas concesiones, pero están dispuestos a trabajar con nosotros a cambio de algunos de los productos que vendemos. El arroz Gold Grade… abre muchas puertas que de otro modo permanecerían cerradas.” Asentí. Me preocupaba un poco que, en mi afán por probar nuevos sabores, le hubiera pedido algo totalmente irrazonable a Chyou. La mujer había demostrado su valía y lo había tomado como un reto, entregándose por completo. Y a juzgar por la mirada de Washy mientras Chyou devoraba con gusto su sándwich de ensalada de huevo, probablemente también tendría a alguien que la acompañara. ¿Qué mejor para custodiar unos barcos que un dragón? “¡Hombre, el Maestro Jin es un tipo muy tranquilo!” oyó decir Tie Delun a Rags mientras corrían por la carretera. “Tenemos que tomarnos algo con él. ¡Seguro que tiene un montón de historias increíbles en las que les da una paliza a todos! “¡Quizás podamos escuchar algunas de ellas! El Maestro Jin estaba tan ocupado la última vez; quizás nos transmita algo de sabiduría, ¿eh?” exclamó Chico Ruidoso entusiasmado. Delun guardó silencio, aunque en privado estaba de acuerdo. Sinceramente, a pesar del horror de ver a esos dos bastardos arruinar su visita a Tigu, no se habían portado tan mal. De hecho, había sido bastante bueno ver que Chico Ruidoso había recuperado su nivel de cultivo. Puede que fuera un rival, pero Chico Ruidoso estaba dispuesto a dar la vida por sus compañeros. Lo mismo con Rags, y eso merecía respeto. Se comportaban como siempre, bulliciosos y algo que a Delun no le resultaba fácil de manejar, pero no echaba de menos su dedicación al trabajo. Sin embargo, era sorprendente que aquellos dos vagabundos tuvieran una misión tan prestigiosa. Guan Chyou era, al parecer, la mujer del Maestro Jin, y Biyu era una figura importante en el Emporio de Cristal, que venía a entregarle un prototipo. ¿Qué podía hacer Delun después de eso sino ofrecer sus servicios como Joven Maestro de la Secta Hermética del Hierro? Al fin y al cabo, iban en la misma dirección, y aunque Delun podría haberse adelantado a los otros dos, eso sería deshonroso. Sobre todo si la señorita Guan y la señorita Biyu se veían amenazadas. Jamás se lo habría perdonado. Negó con la cabeza, ahuyentando sus últimos pensamientos, mientras pasaban junto a una aldea. Era un lugar pintoresco y tranquilo, si uno tuviera ojos simples. Delun sabía que sus sentidos no eran los mejores, pero algo extraño ocurría en aquella aldea. Y… “¿Sienten que el aire aquí es extraño?” preguntó a sus compañeros. Rags y Chico Ruidoso interrumpieron su charla insulsa para considerar la pregunta de Delun. “¿Tú también lo notaste?” preguntó Chico Ruidoso sorprendido. “Me cuesta un poco respirar. Es como si el aire estuviera denso”, observó Rags. Delun respiró hondo, dejando que el aire se asentara en sus pulmones. Lo sentía denso. Extraño. Revitalizante, pero a la vez… casi como si tuviera que tener cuidado de no embriagarse con él. En cuanto pensó eso, la sensación se desvaneció con la brisa primaveral. Juraría que oyó una risita divertida en el viento. Delun dejó de lado esa extraña sensación. Obviamente no era nada peligroso. Viajaron pasando el pueblo y atravesando un bosque hasta llegar a lo que Delun supuso que buscaban. Una valla y una puerta, sobre las cuales había dos carteles. Una hoja de arce… y una advertencia que resultaría hilarante si uno no conociera personalmente a la gallina que, sin duda alguna, lo derrotaría sin pestañear. Los tres se detuvieron ante la puerta. “Entonces, ¿simplemente entramos o...?” empezó Rags, antes de que una voz femenina estridente lo interrumpiera. “¡Alto! ¿Quién anda ahí?”, exigió una voz, y todos se quedaron paralizados. Hubo un estallido de movimiento cuando una joven aterrizó sobre uno de los postes de la cerca, con los ojos brillantes. El mundo pareció desvanecerse cuando Tie Delun miró a Tigu y su brillante y entusiasta sonrisa. Esta vez no había tensión. Ni un leve ceño fruncido ni ningún tipo de nerviosismo. Sus penetrantes ojos los recorrieron a todos, y su sonrisa iluminó su rostro. “¿Qué tal, Tigu?” oyó decir a Rags desde su lado, pero Delun solo tenía ojos para Tigu. “¡Rags! ¡Chico ruidoso! ¡Hombre guapo!”, gritó alegremente mientras saltaba desde lo alto del poste y los abrazaba a todos. Y así, de repente, aguantar a Rags y a Chico Ruidoso mereció la pena. Delun seguía aturdido mientras Tigu los guiaba a través de las puertas hacia la mansión en una isla entre dos ríos. El aire tenía un dulce aroma; un suave tintineo resonaba en sus oídos, acompañado por el zumbido de las abejas. Se sintió como en las pocas ocasiones en que se había emborrachado, mientras ella los examinaba con satisfacción, preocupándose por su salud. “¡Pasen, pasen!” exigió Tigu al llegar a la puerta, mientras la chica casi los arrastraba hacia ella. “¡Tengo que prepararles té y presentarles a todos! ¡Señora! ¡Señora! ¡Tenemos invitados!” gritó Tigu, y esas palabras sacaron a Delun de su ensimismamiento. Él solo esperaba que ella tuviera un carácter similar al de su marido; ¡el maestro Jin era benevolente y generoso! “¿Ah, sí? ¿Tenemos más invitados?” preguntó una voz desde más adentro. Delun terminó de quitarse las botas antes de entrar en la casa y vio quién lo esperaba. La mujer era bastante baja; le llegaría quizá a la mitad del pecho a Delun, y sentada en el sofá parecía aún más pequeña. Tenía un bebé en brazos. Ella, como él, tenía una cantidad desafortunada de pecas en la cara, pero Delun jamás podría llamarla fea; Tigu pensaba que esas imperfecciones eran atractivas, y él mismo estaba aprendiendo a ignorar los insultos. No, era una mujer imponente. Parecía una espada envainada; un filo que por el momento permanecía oculto. Sus dulces ojos amatistas los recorrieron a todos, y Delun dio un paso al frente, dispuesto a causar una buena primera impresión. Juntó las manos e hizo una profunda reverencia. “Este Tie Delun, Joven Maestro de la Secta Hermética del Hierro, presenta sus más sinceros respetos a Lady Meiling.” Los otros dos malhechores también se acercaron, haciendo una reverencia cortés. “¡Vaya, vaya, qué chicos tan educados!” dijo la mujer, claramente divertida. “Bueno, pasen, he oído hablar mucho de ustedes. Gracias por cuidar de mi hija. Lady Meiling correspondió con una reverencia, y Delun sintió que se tranquilizaba aún más. “Si le place, Lady Meiling, tengo conmigo lo mejor que nuestra secta puede ofrecer. Entiendo que utiliza muchas herramientas para su sanación, y le obsequiaría estas por permitir que este Delun entre en su hogar” dijo mientras le presentaba un amuleto envuelto. Por los chillidos ahogados de Chico Ruidoso y Rags, no tenían regalos. Lady Meiling dejó suavemente a su hijo en el sofá y se levantó, aceptando el regalo. “Gracias. Recibo este regalo con humildad” dijo, completando así las palabras del ritual que significaban que realmente habían sido bien recibidas. ¡Todo iba de maravilla! Delun le sonrió radiante a la pequeña mujer. “Tigu, por favor, ve a preparar té para nuestros invitados” ordenó Lady Meiling. “Y trae algunos dulces del armario. “¡Sí!” exclamó Tigu y salió disparada hacia la parte de atrás con una sonrisa en el rostro. Era un poco sorprendente que no tuvieran sirvienta para prepararles el té… pero, sinceramente, era propio de una chica tan intrépida valerse por sí misma. Le costaba imaginar a Tigu con un vestido. Sería un error que no fuera libre y salvaje. Té, preparado por Tigu. Su vida estaba completa. Lady Meiling los hizo sentar a la mesa, sin que su sonrisa flaqueara. “Agradezco todo lo que hicieron por cuidarla” comenzó la mujer con tono coloquial. Sus palabras eran dulces, como el peor veneno. Delun sintió de repente que el miedo le invadía el corazón, mientras los ojos de Lady Meiling se convertían en espadas afiladas y su mirada penetrante se posaba suavemente sobre sus hombros. “Pero eso es otro asunto. Ahora bien, ¿cuáles son sus intenciones con mi Tigu? Su voz nunca perdió su tono tranquilo. Su lenguaje corporal permaneció inalterable. Y sin embargo, pasó de ser una madre menuda a una bestia infernal y feroz dispuesta a ahogarlo en mil venenos. Delun comprendió de repente por qué el Maestro Jin era tan relajado y permisivo con Tigu. La mujer que sin duda era la madre de Tigu resultaba lo suficientemente aterradora para ambos.