Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 254 online gratis en español

Shen Yu observó cómo la gran nave voladora partía de la Secta de la Espada Nublada. Elevándose con gracia hacia el cielo, los discípulos de la Isla de los Cielos Ascendentes que podían volar ascendieron junto a ella como escolta. Minyan, de pie en lo alto del mástil, bajó la mirada y sus ojos se encontraron. Se dedicaron un breve gesto de asentimiento antes de apartar la vista. Volverían a verse. Pronto, con suerte. Se preguntó distraídamente qué habría pasado si su broma sobre enviar a Rou a la secta femenina no hubiera sido solo eso, una broma. ¿Quizás se habría evitado todo este lío? Fue un pensamiento pasajero, del que se sacudió rápidamente la idea. “¿Estás preparado?” preguntó, volviéndose hacia su nuevo compañero de viaje. Shen Yu examinó al hombre una vez más. A primera vista, era un estereotipo andante. Rasgos suaves y refinados. Una mirada impasible. La compostura y la postura de un cultivador emanaban de él. Cuando uno pensaba en un cultivador a partir de historias y rumores, Lu Ri aparecía como la imagen perfecta. Shen Yu había conocido a muchísimos hombres como Lu Ri. Completamente anodinos y condenados a la mediocridad. Pocos de los tan inflexibles lograban superar las ataduras que los oprimían. Este Lu Ri resultaba fascinante en su aparente mediocridad, pues aquello no era más que la superficie de un abismo. Había algo en él, además de su suerte. Estaba seguro de que Lu Ri había minimizado y restado importancia a algunas de sus propias contribuciones. “Y entonces este Lu Ri creó una red de información, porque el otro era ineficiente” era una frase que jamás se oía. Shen Yu evaluaría a este hombre y vería realmente su valía. “Sí, Venerable Maestro. Todo está listo. Podemos retirarnos cuando lo desee” dijo Lu Ri, inclinando la cabeza con deferencia. Lu Ri se había cambiado las ropas. Carecían de las marcas de la Secta de la Espada Nublada; eran limpias, sencillas y desgastadas por el viaje. Llevaba un sombrero muy usado, remendado una y otra vez. Era la viva imagen de un erudito viajero y adinerado. Shen Yu asintió con aprobación al ver su cambio de apariencia. Ser impecable estaba muy bien, para demostrar maestría; pero en este vasto mundo, también demostraba que uno jamás había sido desafiado de verdad. Todos esos jóvenes maestros y maestras de aspecto apacible... Shen Yu los consideraba inferiores a un bastardo lleno de cicatrices y golpes, con la furia reflejada en sus ojos. Solo en los últimos días antes de la ascensión se debe desprenderse de todo lo mundano. “Entonces partiremos” ordenó Shen Yu. Se giró desde el amplio muelle al borde de la montaña y regresó a través de la secta hacia la entrada principal. Hacía siglos que no abandonaba la secta de esa manera, y sentía nostalgia. Los hermanos Ge y Ran lo esperaban en la Gran Puerta, tallada con las efigies de héroes y mártires. Ambos lo saludaron con los puños entrelazados cuando él se acercó, apoyó una mano en las puertas y empujó. Las enormes puertas, de quince pisos de altura, que nunca habían sido traspasadas, ni por la Garra Demoníaca Forjada en el Infierno ni por nada que las sectas rivales pudieran lanzarles, se abrieron como si estuvieran hechas de aire. “Adiós, hermanos” dijo, volviéndose y devolviendo el saludo de sus amigos. “Adiós, hermano” dijeron ambos hombres en voz baja. No había nada más que decir; Shen Yu saldría victorioso, encontraría a su nieto. Ninguno de ellos tenía duda alguna. Ya habían dicho lo que tenían que decir la noche anterior. Y entonces, Shen Yu descendía la montaña, con Lu Ri siguiéndole de cerca. Mantenían un paso firme, aunque lento para cultivadores. Desde los escalones helados, se aventuraron hasta donde comenzaban la niebla y los árboles, muy por debajo de la secta. Shen Yu siempre había amado el bosque; tenía algo místico, envuelto como estaba en la niebla. Recordó haber pasado muchas horas sentado en las rocas meditando, imaginando que formaba parte del mundo espiritual en aquel lugar mágico. Sin embargo, demasiado pronto entraron en Ciudad Crisol Carmesí. Instintivamente, al acercarse a la ciudad, Shen Yu concentró su Qi. Que lo molestaran buscando su poder siempre era irritante; así que lo mejor era simplemente pasar desapercibido. A medida que su Qi se concentraba, su barba se volvió espesa y sus arrugas parecieron multiplicarse, hasta que, para la mayoría, se convirtió en un anciano. Era una habilidad que los necios consideraban inútil, y que los sabios dominaban. Había aprendido a ocultar su presencia para robar los melocotones del Cáliz de Hielo justo delante de las narices de una Bestia Espiritual Guardiana, y entonces se dio cuenta de que era una forma sencilla de evitar que lo molestaran quienes buscaban pelea. La generación más joven rara vez apreciaba tanta paz y tranquilidad, pero para su sorpresa, Lu Ri lo imitó. El joven concentró su Qi, hasta el punto de que Shen Yu tuvo que girarse y mirarlo fijamente para darse cuenta de que poseía algún poder. Su andar lo delataba, al igual que las minúsculas emanaciones de Qi que escapaban de él, pero se requería esfuerzo para percibir su presencia. “¿Dónde aprendiste eso?” preguntó Shen Yu con suavidad. “En las Colinas Azules hay que mantener el Qi bajo estricto control, para que no se desboque. Maestro Honorable…” Fue impresionante ver a un Cultivador tan joven dominar y apreciar el anonimato. Lu Ri era ahora… interesante. Shen Yu observó al joven mientras caminaban por la ciudad. Se movía con serenidad, sin llamar la atención, pero Shen Yu pudo percibir que estaba algo confundido sobre el propósito de su visita. Sin embargo, era demasiado reservado para preguntar, especialmente teniendo en cuenta que probablemente el hermano Ge le estaba ordenando que obedeciera a Shen Yu sin rechistar. “Puedes preguntar qué te preocupa” le informó Shen Yu al discípulo de la Secta de la Espada Nublada. “Este Lu Ri simplemente desea saber cómo desea proceder el Venerable Maestro. Después de que el Venerable Maestro termine sus asuntos en la ciudad, ¿partiremos en una Espada Voladora o en alguna formación grandiosa?” Shen Yu resopló ante el tono excesivamente formal. Con aquellos de dudosa lealtad, seguiría siendo un enigma. Pero Lu Ri había sido elegido por el hermano Ge… y Shen Yu quería ver cómo reaccionaría. “Primero, conseguiremos algo de alcohol. Sholai prepara mi agua de orina favorita” informó Shen Yu al otro cultivador con una amplia sonrisa. Lu Ri parpadeó, pero por lo demás se mantuvo impasible. “Luego comenzaremos a caminar. Quiero que me lleves por la ruta que usó Rou. "¿...No debemos apresurarnos?" Shen Yu se encogió de hombros. Bueno, hace tiempo que no viajo por esta zona y nunca he estado en las Colinas Azules. Pensaba disfrutar del paisaje… y usted dijo que parecía que no se iba a ir a ninguna parte. Llevo un año fuera; una o dos semanas no cambiarán nada. Lu Ri reflexionó sobre la declaración, sin que su máscara se rompiera. “Como usted diga, estimado maestro.” Shen Yu lo miró con diversión. “¿Y cómo fue que mi nieto acabó en las Colinas Azules, de entre todos los lugares posibles?” Le seguía resultando asombroso saber que su nieto había elegido aquella tierra árida para vivir. Shen Yu nunca había estado allí realmente. Se había acercado, había percibido el aire carente de Qi y enseguida había dado media vuelta, ignorando el lugar. ¿Qué pudo haber impulsado al chico a dirigirse al fin del mundo? “En primer lugar, pasó por la puerta oeste, en vez de por la puerta norte; ese día hubo un deslizamiento de tierra…” comenzó Lu Ri. “¡Y entonces atrapa esa astilla en el aire!” exclamó Shuchang, entreteniendo a sus dos nuevos clientes mientras les mostraba el objeto en cuestión que colgaba en la pared: una especie de erudito viajero y un anciano. Tenía la corazonada, la sensación de que el erudito era un cultivador, pero no era tan fuerte como de costumbre. Ambos estaban comiendo sus fideos caseros; el anciano ya había terminado y escuchaba atentamente la historia.” ¡Salvó la vida de mi hijo! “¿Ah, sí? ¿Y después les plantó cara a esos bastardos?” preguntó el anciano, con los ojos llameantes. Shuchang hizo una pausa en su relato, sintiéndose de repente algo incómodo. Luego negó con la cabeza. “Se suponía que esos dos estaban en el Reino Profundo, ¿sabes? El pobre chico parecía que no había dormido en semanas. No estaba en condiciones de luchar. Pero hizo lo que pudo, ¿sí?” Los ojos llameantes del anciano se aclararon y pareció decepcionado. Shuchang frunció el ceño al viejo cretino. Era menos satisfactorio que los bastardos no recibieran su merecido, ¡pero el chico pecoso seguía siendo un buen muchacho! Se volvió hacia el otro patrón, el erudito, que le resultaba un poco familiar… “Espera, ¿no eras tú quien lo buscaba?” preguntó, señalando al hombre de aspecto sereno. “¿Lo encontraste? El erudito asintió.” En efecto. Tenga la seguridad de que goza de buena salud. Acompaño a su abuelo a verlo. “¿Eres su abuelo? ¡¿Por qué no lo dijiste antes?! ¡Hijo! ¡Saca el buen licor!” exigió Shucheng. “¡Brindemos por la salud de tu nieto! ¡La comida corre por cuenta de la casa! Eso llamó la atención del hombre mayor, y una sonrisa asomó entre su espesa barba. Shucheng siguió sirviendo alcohol y brindando por el chico pecoso y su abuelo. ¡Vaya si el viejo aguantaba bien el alcohol! Siguieron sirviendo unas cuantas rondas más, hasta que el señor Erudito detuvo a Shuchang; el ambiente era de lo más agradable. Pero finalmente, los desconocidos tuvieron que marcharse. “Oye, viejo. Si puedes… sé que no es mucho, pero ¿podrías darle esto? ¡Es nuestra salsa secreta de diandianmen! Y dile… dile gracias. ¡Si pudiera, le haría mil gracias!” preguntó Shucheng. El anciano sonrió con sorna. “¡Su nombre es Jin Rou! ¡Recuérdenlo!” exclamó el anciano. Shucheng sonrió, al fin teniendo un nombre que acompañara el rostro demacrado y cansado de sus recuerdos. ¡Esperaba que el niño pecoso” no, Jin Rou” estuviera bien! Dos espadas chocaron en una danza vertiginosa bajo un cielo iluminado por la luna. La luna llena brillaba desde lo alto, iluminando a los dos combatientes. Se movían con una gracia sublime y una velocidad asombrosa, más rápido de lo que cualquier ojo mortal podría percibir. La fuerza de los golpes habría partido el acero como si fuera aire. Una, sin embargo, era completamente superior a la otra. De eso no cabía duda. La espada inferior solo podía rozar la superior porque esta se lo permitía. Era una espada tirana, absolutamente suprema, y con un último giro destrozó la guardia del combatiente inferior y lo hizo caer de rodillas. Lu Ri miró fijamente la espada de Shen Yu y se rindió de inmediato. Frente a él, Shen Yu asintió con la cabeza, con la mirada escrutadora. “Mmm. Nada mal” declaró Shen Yu, retirando su espada del cuello de Lu Ri. “Tu técnica está bien fundamentada y tu control supera con creces al de la mayoría de los que veo a tu nivel. Te felicito. “Este Lu Ri agradece al Maestro sus elogios” dijo Lu Ri, saludando a su superior mientras se ponía de pie. Apenas logró mantener la voz firme y serena. Incluso en el estado de agotamiento en el que se encontraba, era inaceptable mostrar tal debilidad. “Este Lu Ri reconoce ahora las deficiencias en su defensa y trabajará para corregirlas. Shen Yu pareció divertido por su respuesta y envainó su espada. “Eres diligente, pero te falta pasión, y por eso tu alma está oculta a tu hoja, en lugar de ser empuñada en armonía. Contra alguien de tu nivel, probablemente bastaría para vencer; pero contra enemigos más fuertes… es evidente que estás distraído con otro asunto”. Lu Ri inclinó la cabeza de nuevo, arrepentido. “El Venerable Maestro tiene razón; este Lu Ri meditará profundamente sobre sus palabras”. Shen Yu suspiró y negó con la cabeza. “No te lo tomes a mal. Yo también he flaqueado cuando las cosas mundanas me han absorbido. Desviarse un poco no es pecado, siempre que se corrija. ¡Bueno! Por hoy basta. Continuaremos mañana después de descansar”. “Gracias, estimado maestro” respondió Lu Ri, y el viejo monstruo asintió mientras emprendían el regreso al lugar donde habían acampado para pasar la noche. Lu Ri hizo una mueca de dolor y movilizó su Qi para mitigar el daño. Se sentía como cuando retomó su práctica de cultivo. Cuando día tras día lo agotaban por completo, en lugar de ser incansable. Cuando Shen Yu le prometió una recompensa, esperaba tal vez una espada o algún recurso para su cultivo. En cambio, se le darían consejos. Contaba con la atención personal e incondicional de La Espada Inconquistable. Lu Ri sabía que había muchos que matarían por tener la oportunidad de que un Maestro del calibre de Shen Yu les impartiera clases. Un solo combate ya había revelado y corregido deficiencias en la forma de Lu Ri. Su campamento era pequeño, situado al borde de uno de los muchos acantilados de la Garganta de la Cascada Furiosa. Cuando terminó los preparativos para partir hacia las Colinas Azules, Lu Ri imaginó que, de alguna manera, llegarían a su destino a gran velocidad. Que el Viejo Monstruo invocaría espadas voladoras y que estarían allí en un día. En cambio, habían continuado a pie. Mucho más rápido de lo que cualquier mortal podría aspirar a lograr… pero comparado con la velocidad habitual de Lu Ri, era casi un paseo. Apenas habían llegado muy lejos, casi a las afueras de Ciudad Crisol Carmesí. Tras terminar de comer y descansar junto al fuego, se sumieron en el silencio. Lu Ri reflexionó sobre el enigma que era Shen Yu. Sin duda, no era lo que esperaba… Por un lado, representaba todo aquello contra lo que la Secta de la Espada Nublada parecía predicar: un viejo borracho y lascivo, un vagabundo y una carga para la sociedad. Y, sin embargo, era Shen Yu, la Espada Inconquistable, el héroe del que se contaban mil leyendas. Una paradoja, pero suponía que un hombre que desafiara a los cielos como lo hizo Shen Yu desafiaría igualmente todas las expectativas. La voz de Shen Yu interrumpió los pensamientos de Lu Ri. “¿Qué tan hábil eres en el uso de la Formación de la Espada Nublada Furiosa?” “Todavía no puedo manifestarlo con la suficiente rapidez como para usarlo sin preparación” respondió. “Medita en el cuadrante superior izquierdo de la formación y analízala a fondo” afirmó Shen Yu. “De ahí provienen la comprensión y la velocidad. “Sí, estimado maestro.” A Lu Ri no le importaba cuánto tiempo tardara en encontrar a Jin Rou; Shen Yu podía vagar a su antojo si eso le aportaba tanta sabiduría. “Pero antes… Cuéntame más sobre las Bestias Espirituales que tenía consigo, ¿era realmente un pollo?” “Era un gallo manso, en el Reino Profundo; era más poderoso que los pocos cultivadores que encontré allí, y se refería a Jin Rou como Maestro…” “¡Oh, estimado cliente, bienvenido de nuevo a mi tienda! ¡Esos hombres no han vuelto desde que los echó, ni hablar!” El dueño de la tetería se retorció las manos al ver a Lu Ri. Su rostro se iluminó al reconocer al hombre que había salvado su tienda de los matones. El hombre se apresuró a traer té y más pasteles deliciosos. Shen Yu le había dicho que siguiera la ruta que había tomado Rou, y Lu Ri aprovechó esa excusa para detenerse allí. “No están mal” declaró Shen Yu mientras daba un mordisco a un pastel que el dueño había elegido. Lu Ri asintió.” Su té también ha mejorado. El agua ya no está tan caliente. “Para nosotros es difícil encontrar buen té, y aún más difícil encontrar un buen té hecho por mortales. Recuerdo una vez que viajamos durante tres meses solo para recolectar las primeras hojas de cada té de grado jade de los Seis Elementos, justo después de que las tocara el rocío de la mañana. ¡Era un té excelente!” Lu Ri se animó, preguntándose a qué sabría aquel delicioso té. ¡Desde luego que sonaba apetitoso! “Claro, la última parte la arruinó la Tercera Dama de la Isla del Cielo Ascendente. Pensó que nos haría un favor, pero quemó la última mitad…” El hombre hizo una pausa repentina y miró a Lu Ri. “Por supuesto, no repitas nada de esto si quieres conservar la cabeza. Song todavía está muy afectada por ese incidente. Lu Ri hizo una pausa antes de su siguiente sorbo y respiró hondo. ¿Por qué los viejos monstruos revelaban con tanta ligereza conocimientos que podían costar la vida a hombres inferiores? El Águila de Jade del Sur era la más temperamental de las Damas de la Secta de la Isla del Cielo Ascendente. Lu Ri se encontró de nuevo frente al fuego mientras Shen Yu terminaba de intercambiar consejos con él. Tenía la mirada fija en el pergamino que había creado. Había descubierto que la red de distribución de correo estaba alcanzando una etapa realmente viable, y que las primeras implementaciones en Ciudad Crisol Carmesí habían sido fundamentales para poner de manifiesto sus deficiencias. “Dime, Lu Ri. ¿Qué te consume tanto? No es un demonio del corazón; es un proyecto que veo. Confieso que siento curiosidad. Se consideraba de mala educación preguntar en qué estaba trabajando otro cultivador. Lu Ri hizo una pausa y miró al hombre. Reflexionó sobre la pregunta. Probablemente a Shen Yu no le resultaría muy interesante, pero ¿quizás el Maestro tendría alguna idea? “Bueno, todo comienza con la entrega del correo…” Shen Yu lo miró al principio con total impasibilidad… y luego con creciente interés a medida que Lu Ri hablaba sobre el método que había ideado para cultivar la velocidad de la información. “¿Y si te dijera que dudo de tus métodos y conclusiones?” preguntó Shen Yu una vez que terminó. “¿De qué sirve aumentar la velocidad del correo mortal? “Como dijeron los Fundadores: una idea que no soporta ser cuestionada no vale nada. Al igual que un cultivador, nuestras palabras también deben superar la prueba del fuego y mantenerse firmes ante la oposición más tenaz. Solo así forjadas podrán ponerse en práctica” respondió Lu Ri. La Espada Inconquistable sonrió.” En efecto. Sería de gran utilidad para el Ejército; tienen sus mensajeros, pero siempre se pierden algunas cosas. Eres un discípulo muy interesante.” Shen Yu hizo un gesto con la mano. “Puedes dejar de lado tanta formalidad. Le hiciste un favor a mi nieto, y lo recordaré, discípulo mayor Lu Ri. “¿Sería más apropiado el Maestro Shen?” “Lo permitiré, Lu Ri. Y te doy permiso para que me hagas cualquier pregunta que tengas durante nuestro viaje juntos.” Los ojos de Lu Ri se abrieron de par en par. Verdaderamente era afortunado. “Gracias, Maestro Shen.” Los caravaneros se quedaron boquiabiertos ante la cabeza de la Serpiente Diabólica Destructora de Tierras, separada de su cuerpo y goteando sangre. “¿Era este?” preguntó el anciano con calma. “¿Era esta la bestia que se atrevió a perseguir a mi nieto? Xing, su líder, tragó saliva con dificultad mientras contemplaba lo que quedaba de la gran bestia. “Ah… ¿Sí? La forma de los cuernos y el patrón parecen correctos” confirmó. “Ya veo. Entonces, no temas más a ese gusano inútil.” “Gracias, Señor Cultivador” dijo Xing, haciendo una reverencia de inmediato. “No me den las gracias a mí. Denle las gracias a Jin Rou. Él creía que sus vidas tenían valor; yo simplemente estoy lidiando con una molestia.” El anciano cultivador asintió y retiró la mano de la cabeza. Se giró como si fuera a marcharse. “¿Conoces al señor Pecas?” preguntó Ai, uno de los cultivadores pecosos que el cultivador había rescatado de la Serpiente hacía ya dos años, al anciano cultivador. El cultivador arqueó una ceja al ver a la esbelta muchacha, que apenas comenzaba a convertirse en una joven mujer. Ya estaba ahuyentando a los chicos con un palo. Ai golpeó tímidamente el suelo con el pie antes de mirar a Shen Yu con los ojos llenos de lágrimas. “Eh… ¿abuelo? Cuando lo veas, dile al señor Pecas que me voy a casar con él cuando sea mayor, ¿de acuerdo?” El viejo agricultor la miró fijamente antes de soltar una carcajada. “¡Qué atrevida! ¡No me importa! ¡Sin duda le contaré a mi nieto sobre esta belleza!” Se alejó a grandes zancadas, todavía riendo. Los caravaneros se quedaron mirando la cabeza, y la bendición que acababan de recibir, porque el cultivador no parecía tener intención de volver a recoger aquella enorme cosa. La enorme cabeza que aún contenía en su interior todos los valiosos reactivos. “¡Joder! ¡Nos vamos a hacer ricos!”, oyó susurrar a otra persona. Shen Yu sonrió mientras Lu Ri continuaba con su forma. El chico no era tan malo para viajar. Un poco estirado, pero le recordaba a Shen Yu algo al hermano Ran de antes: seco y pragmático. ¡Sus conversaciones resultaban incluso ligeramente entretenidas! Como había dicho el hermano Ge, era un buen tipo. Shen Yu seguía de buen humor tras haber matado a la Serpiente. Le ayudaba el hecho de que, cuanto más avanzaba por ese camino, más descubría de las andanzas del Pequeño Rou. Le alegraba saber que, incluso en el dolor, el chico seguía aferrado a su corazón. No había sido derrotado. No había sido doblegado. Estaba cansado y vencido, pero aun así desafió a los cielos. Probablemente Rou seguía herido cuando llegó al restaurante de fideos, pero se quedó y ayudó a los mortales. Había desafiado a la Serpiente Diabólica Destructora de Tierras, negándole el poder cuando intentaba aplastar a otros. Rou, a su nivel, no habría podido asestarle ni un solo golpe; se habría roto contra sus escamas antes de que sintiera sus golpes a través de su piel, pero aun así la había mirado fijamente a la cara. Los mortales, aun sin conocer su nombre, cantaban sus alabanzas. Él aún conservaba su ímpetu. No estaba… Seguramente no era así. Todo saldría bien. Recogería a su hijo; por lo que dijo Lu Ri, ¡quizás había encontrado algún tesoro en las Colinas Azules! Claro que se había aprovechado de la situación. Las Bestias Espirituales eran interesantes, pero de poca importancia. Lo único que importaba era que, incluso en sus peores momentos, seguía siendo un verdadero cultivador. Seguía siendo el Pequeño Rou. Shen Yu dio un trago a su vino y frunció el ceño. Ya casi se había quedado sin él. “Ah, Maestro Shen, compré más vino mientras usted se deshacía de la Serpiente. Elegí uno con un aroma bastante parecido.” El otro cultivador le arrojó a Shen Yu su anillo de almacenamiento. Shen Yu la abrió y sacó una botella nueva. Tenía prácticamente el mismo sabor que su lote anterior. Bueno, ahora su lema era devolver cada afrenta y cada favor con creces. ¡Tenía que hacer algo bueno por Lu Ri! Bueno, estaban cerca de la casa de la señora Fang… Shen Yu dejó que la cálida sensación lo inundara y se volvió hacia su compañero. “Lu Ri, ¿te he contado cómo conocí a Jin Rou?” “No, Maestro Shen” dijo el discípulo, dirigiendo su atención a Shen Yu. “Este niño huérfano, que aún no tenía ocho años, se había saltado las comidas ese día para poder pagarle a un aprendiz de escriba para que le enseñara a leer.” Lu Ri arqueó una ceja y su atención se volvió más sincera.” ¿De verdad? ¿Comprender ya el valor de leer y escribir a esa edad, y tener la previsión de ahorrar para la ocasión…?” Shen Yu vio la mirada de respeto genuino del discípulo mayor. “Claro, seguía siendo un pequeño cabroncete…” continuó Shen Yu mientras tomaba otro trago, con la atención de Lu Ri aún fija en él. ¡Este sí que es un buen tipo! “Lu Ri, ¿qué les hiciste a las chicas de Fang?” preguntó Shen Yu al salir de las Cataratas Arcoíris. Parecía bastante impresionado. “Dijeron que podías venir cuando quisieras. “Conversé con ellos sobre la dificultad del transporte hasta aquí”, dijo Lu Ri mientras contemplaba la ciudad de puentes colgantes y plataformas adosadas a las murallas, perpetuamente envuelta en una bruma brillante y arcoíris, de donde provenía su nombre. Era una ciudad hermosa y prismática, pintada con una explosión de colores, al igual que la bruma. “Después, tocaron el guzheng de una manera muy agradable. Resultó propicio para la meditación, y con sus aportaciones he perfeccionado aún más la bolsa ideal para el correo. Les agradezco su atención; ese lugar alberga, sin duda, una de las cosas más bellas de la vida”. Shen Yu lo miró fijamente. “...eso no era...” suspiró Shen Yu. “Eran las mejores cortesanas de la Garganta de la Cascada Furiosa. Las chicas de la señora Fang son unas maestras. “En efecto, eran hábiles y sus sugerencias eran pertinentes. Debo confesar que subestimé su inteligencia debido a su profesión. No volveré a cometer este error.” “Claro que esas chicas son inteligentes. Más inteligentes que la mayoría, diría yo. Solo un tonto subestima a una mujer de ese calibre, y son algunas de las mejores espías que he conocido…” El hombre se interrumpió, volviendo su atención a Lu Ri. “Sabes para qué estaban allí, ¿verdad?” le preguntó Shen Yu, con un dejo de preocupación. Lu Ri asintió. “No me interesan mucho esas cosas. Cumpliré con mi deber si el anciano Ge me presenta a su nieta, pero las palabras de los Fundadores y el cultivo son más importantes”. Shen Yu lo observó antes de responder.” Me parece bien. Pero, ¿cuáles son tus vicios, Lu Ri? Todo hombre debería tener uno que lo tiente, para así aprender a resistirlo. “...Té. Té y dulces.” “Bien. Este mundo tiene sus propias maravillas. Asegúrate de apreciarlas antes de renunciar por completo a los placeres. La experiencia es lo que nos ayuda. ¿Y cómo puede un hombre llamarse hombre si no ha experimentado el mundo?” “Hablando de dulces, tengo algo de Jin Rou” respondió Lu Ri, sacando el último sorbo de jarabe de arce que le habían dado. Lo había racionado con moderación, pero aún le quedaba casi todo. Shen Yu observó con curiosidad cómo Lu Ri abría el frasco y el aroma inundaba la calle. Los ojos de Shen Yu se abrieron desmesuradamente por la sorpresa. “¿Esto lo hizo la Pequeño Rou? ¿En las Colinas Azules?” “Sí. A mí también me sorprendió mucho” respondió Lu Ri. Shen Yu sacó una cuchara de su anillo de almacenamiento y la sumergió en la olla. Dio un sorbo y sus ojos se abrieron de par en par. Tomó unas gotas más. “¡Interesante! ¡Qué interesante!” Lu Ri observó cómo desaparecía la última gota de su jarabe de arce. …ahora se arrepentía de habérselo contado a Shen Yu. Y lo lamentó aún más al día siguiente, cuando en el pueblo vecino Shen Yu lo llevó a otro burdel. Lu Ri observó al Maestro Honorable desde donde estaba sentado entre dos mujeres, que le acariciaban el cabello. Tenía las orejas muy calientes y sentía que le iban a sacar los ojos. Shen Yu le devolvió la mirada, con una expresión de absoluta diversión. Las hojas de té Fire Hill Premium que encontró en su mochila a la mañana siguiente atenuaron parte de su molestia. El aire se volvió más frío cuando finalmente salieron de la Garganta de la Cascada Furiosa y entraron en las Montañas Colmillo Aullador; su viaje había durado una semana y media. Y entonces contemplaron el paso entre la Meseta de la Roca Amarilla y los Colmillos Aulladores, la entrada a las Colinas Azules. Shen Yu hizo una pausa antes de avanzar. Era como adentrarse en los vientos huracanados del desierto. Shen Yu había estado en los Páramos en su juventud, con Ge y Ran, cuando sus cuerpos apenas estaban desarrollados y eran más impulsivos que inteligentes. Aprendieron que incluso los cultivadores podían morir de sed, calor y exposición a la intemperie en aquel infierno abrasador y blanco como los huesos. Los tres apenas lograron salir con vida de los Páramos. Shen Yu describiría la experiencia de adentrarse en las Colinas Azules como bastante similar a aquella. El aire, antes vital, se transformó en un parásito maligno que absorbía el Qi con cada respiración. La tierra parecía arañarle los pies, aferrarse a ella y succionarle el Qi de la piel. Pero él era Shen Yu. El aire era codicioso y la tierra voraz, pero al final solo eran el aire y la tierra. Arrancó su Qi del mundo y lo fijó firmemente bajo su piel. De repente, la sensación de asfixia disminuyó. “¿Pasaste seis meses aquí, Lu Ri?” preguntó Shen Yu a su compañero, que parecía completamente impasible. “Es bastante desagradable, pero sin duda un buen entrenamiento” respondió Lu Ri con suavidad. “Nuestro primer destino es Ciudad del Lago de la Luna Pálida. Shen Yu volvió a observar al discípulo mayor. El hombre era más estirado que el hermano Ge… pero también tenía sus sorpresas. Habría encajado perfectamente, hacía tantos años. Shen Yu volvió la vista al camino. Cada paso en las Colinas Azules lo acercaba más y más a la Pequeño Rou. El paseo tranquilo había sido agradable… pero empezaba a impacientarse.