Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 224 online gratis en español

La mañana del solsticio comenzó igual que la del año anterior. El cielo estaba nublado y el mundo se encontraba envuelto en una densa niebla que ascendía de la tierra, aferrándose a todo lo que tocaba. La nieve cubría la tierra, y los titilantes rayos de sol le conferían un aire casi etéreo, como la bruma de un sueño. Y al igual que el año anterior, un trineo de vivos colores, pintado con laca roja, se deslizó velozmente sobre la nieve caída. Sobre él brillaban estrellas y un sol naciente. Ramas de cedro, adornadas con campanillas plateadas, repicaban al compás de los nobles animales que lo tiraban. Bi De permanecía en su lugar al frente del trineo, con su elegante sombrero rojo ondeando tras él. El viento azotaba sus alas mientras se deslizaban velozmente a través del túnel de ramas perennes cargadas de la intensa nevada de la noche invernal. Debajo de él, el hermano Chun Ke y la hermana Pi Pa tiraban del trineo hacia su destino. Chun Ke lucía su magnífico cuerno, en señal de respeto al qilin original que había tirado del trineo del gran sabio San Ta, mientras que la nariz pintada de rojo de Pi Pa era un faro en la niebla, una luz que atravesaba la oscuridad. En efecto, todo Fa Ram lucía sus mejores galas para el solsticio, un espectáculo digno de admirar. Los tonos naranjas y rojos del sol naciente los envolvían, aunque por el momento ocultos bajo abrigos y chales oscuros. El trineo, repleto de gente, estaba atestado. Ri Zu iba a lomos de Ri Zu, aspirando el aire con la nariz. Su Gran Maestro se sentaba junto a su esposa, justo detrás de Bi De, y ambos disfrutaban del paseo en silencio. Los demás estaban más atrás. Los discípulos Yun Ren, Gou Ren y Xiulan descansaban y charlaban con Xianghua y Bowu. Wa Shi estaba en su vasija a sus pies, asomando la cabeza por encima del hombro mientras golpeaba alegremente el lateral del trineo. Tigu estaba sentada encima del saco lleno de comida, con Yin y Miantiao metidos dentro de su camisa. Su sombrero rojo ondeaba al viento. Al menos Tigu estaba callado ahora. Por primera vez en la vida de Bi De, había sentido enfado hacia su Gran Maestro por haberle enseñado esa canción. Había sido gracioso verla girar como un trompo sobre los dedos de los pies y gritar “¡Pa Do Ru, Pa Do Ru~!” durante los primeros cinco minutos. Una semana después, la situación era completamente insoportable. La hermana Ri Zu había empezado a contemplar la posibilidad de envenenarla de nuevo, planeándolo minuciosamente con Bi De. En esos momentos, me costaba mucho ser la voz de la razón, recordándole con dulzura que no lo hiciera. Luego apareció Bei Be. El buey trotaba a paso tranquilo justo a su lado, con el arado guardado a salvo dentro del trineo. Finalmente, estaba Huo Ten. El mono estaba acurrucado en la parte trasera del trineo, sosteniendo el cristal de la memoria, fruto del viaje de Bi De. La pieza lucía visiblemente distinta esa mañana; la tormenta que la azotaba en su interior se había ralentizado hasta casi detenerse. Estaban todos juntos. Era igual que la noche anterior, reunidos alrededor de un majestuoso árbol de hoja perenne. El árbol estaba decorado con cuerdas, vidrio y los cristales de luz que Huo Ten y Yin habían encontrado. Era una vista preciosa entre la nieve que caía suavemente, un faro de luz que alcanzaba el cielo. Después, todos se reunieron alrededor del hogar con una taza de té caliente de corteza especiada, escuchando al discípulo Gou Ren y al Sabio Sanador, quienes les contaban historias de su infancia. Tigu y Wa Shi se acercaron sigilosamente, intentando ocultar su apresurada búsqueda de los regalos que habían añadido discretamente al gran montón. Estos se intercambiarían al día siguiente, después del festival del solsticio. Cuando la noche era más profunda y el sol dormía durante más tiempo. Esta mañana la hermana Yin había estado sorprendentemente aletargada; la conejita cansada no hablaba mucho, ni siquiera reaccionaba cuando Tigu la metió a presión por delante de su camisa. Bi De volvió a mirar a Huo Ten, al mono acurrucado alrededor del cristal. Estaba cubierto con una tela y Huo Ten había declarado que necesitaba ver el amanecer para completar su estabilización. La hora que había esperado pronto llegó, y sintió que ciertos nervios comenzaban a apoderarse de él. Bi De lo olvidó por un momento mientras se acercaban al pueblo. Fueron recibidos con gran pompa. Su Gran Maestro comenzó a reír con un estruendoso “¡Jo jo jo jo!”. Hong Xian estaba sentado frente a una vela en una habitación oscura, su respiración era tranquila mientras se preparaba. Llegó el día del solsticio. Inspiró profundamente y exhaló por la nariz. Su hijo, que compartía su nombre” el nombre que todos los jefes de aldea de Hong Yaowu habían tenido durante al menos setenta y seis generaciones”, estaba sentado frente a él. Tenía los ojos cerrados con fuerza, tenso. No era la meditación pacífica y serena que debía realizar, pero Xian difícilmente podía reprocharle sus temores. Sería la primera vez que se le permitiría estar en el círculo con su padre, bailar frente a los demás. A diferencia de su padre, el único deber de Xian el Joven era aguantar todo lo que pudiera. No había vergüenza en que un niño de nueve años se retirara después de una o dos horas, pero cuanto más tiempo bailaran juntos, más auspicioso sería. Su hijo se había estado preparando a conciencia para este momento. Se había entrenado con dedicación y sin los estímulos que normalmente necesitaba. Un comienzo modesto, pero bueno. Meiling había sido incluso más traviesa que Xian a su edad, partícipe voluntaria de las intrigas del hermano Xong y el doble de alocada, a pesar de ser una ratona de biblioteca. La edad y la pérdida habían atenuado eso; la muerte de su querida esposa obligó a su hija a madurar demasiado rápido. Pero todos tenían que madurar tarde o temprano. Su hermana ya no estaba para cuidarlo, y su hijo estaba afrontando el reto. Para él y Yao Che, la danza había requerido una semana de preparación. Una semana de cuidadosa meditación y ejercicios de respiración que se intensificaron gradualmente hasta el último día. Normalmente, este tiempo lo pasaba en completa soledad. Lo único que tenía era una vela y agua. Se había quitado la camisa y respiraba profunda y pausadamente. Contemplaba la llama parpadeante de la vela e intentaba concentrarse para el trabajo que se avecinaba. Era un momento en el que, a solas con sus pensamientos mientras se preparaba, solía reflexionar profundamente. Reflexionaba sobre los errores que había cometido y los remordimientos que sentía. Siempre recordaba a su difunta esposa; por aquel entonces, había pensado mucho en el incierto futuro de Meiling. Meditaba sobre las dificultades que había sufrido su hijo y el deber que él mismo debía cumplir como Hong Xian. En la oscuridad, ante la luz de la vela, todos y cada uno de sus defectos lo asaltaron. Intentaron distraerlo. Era una lucha constante, como escalar una montaña una y otra vez. Una batalla mental que debía ganar antes de enfrentarse a su cuerpo. ¿Tal vez esa era una de las razones del ritual? Para que los líderes de la aldea reflexionaran sobre sus deberes, en este momento previo al desafío físico más duro que la mayoría de ellos enfrentaría en todo el año. Sinceramente, este año le aterraban los preparativos. Sin su hija y con su hijo comenzando su primera vigilia, imaginaba que serían tiempos difíciles. Tanto él como el hermano Che carecían del apoyo de sus familias. Los mayores del pueblo, los hermanos Xong, Meihua y su propia hija se habían marchado. Por supuesto, todas sus preocupaciones eran infundadas. Su pueblo no lo habría abandonado ni lo habría dejado a su suerte. Ty An, la chica pecosa y huesuda, se había adaptado fácilmente a vivir con Yao Che, ayudándolo en todo lo que podía. Nezin Hu Li y la pequeña Liu, la niña callada, vinieron a ayudar al propio Xian, mientras que el resto de los aldeanos se encargaban de los preparativos con poca intervención suya. Era fácil dejarse llevar por el miedo, pero debería haber sabido que no debía olvidar la verdad más simple. Hong Yaowu se preocupaba por los suyos. Aunque era muy diferente a todos los años anteriores, Hong Yaowu siguió adelante, porque los cambios eran en su mayoría para bien. Ni una sola muerte en todo el año. Los cuatro recién nacidos sobrevivieron a sus primeros seis meses. Las enfermedades parecían haber desaparecido de su aldea; ni siquiera habían usado la mitad de las medicinas que el año anterior. Incluso tuvieron una cosecha abundante: se recolectó un 25% más de arroz que el año pasado. Xian dejó que el aroma de la vela llenara sus pulmones. Dejó que la tensión se disipara mientras estiraba el cuerpo. Todavía faltaban muchas horas para que tuviera que salir. Fue entonces cuando lo oyó. El tintineo de las campanas precede al inevitable grito de ¡Jo, jo, jo, jo! La carcajada de su yerno Jin. Los vítores de los niños. Su hijo abrió los ojos de golpe. Una enorme sonrisa se dibujó en su rostro. Se giró hacia donde provenían los vítores y por un instante pareció a punto de salir corriendo, pero se quedó paralizado. Se detuvo, a medio levantarse, y en lugar de eso, volvió a sentarse. Su hijo, con expresión de dolor, se había contenido. Xian inclinó levemente la cabeza, aprobando su autodisciplina. Y además, no tuvieron que esperar mucho para que los visitantes los encontraran. Su hija entró en la casa, silenciosa y respetuosa de sus meditaciones como siempre. Él oyó una conversación en voz baja, y luego ella entró en la habitación. “Padre. Xian'er” susurró. Xian entreabrió un ojo y contempló a su hija. Su cabello verde, trenzado a los lados como siempre, con la parte de atrás recogida en un moño. Sus ojos, normalmente penetrantes, irradiaban calidez, paz y felicidad mientras rellenaba en silencio los vasos de agua. Se deslizó detrás de su hermano y le susurró palabras de ánimo al oído. Su hija estaba en casa. Todo estaba bien en el mundo. Xian respiró por última vez y lo dejó salir todo. Este año, no dudaría de sí mismo. Este año, la escasa reserva de Qi que poseía, insuficiente para ser considerado un cultivador, se dejaría dirigir. Hong Xian el Joven sintió náuseas mientras estaba de pie en la entrada de su casa. Solo había comido una sopa especial que le habían servido tanto a él como a su padre, una sopa que, según decían, le daba propiedades energizantes. Había estado increíblemente picante, e incluso ahora sentía un poco de calor, vestido con el traje ceremonial. Xian estaba deseando salir. Este año no había podido disfrutar de nada. Ni de las festividades, ni de las visitas de su hermano mayor Jin y Bowu, ni de Lanlan para bailar, ni de Chun Ke para montar. ¡Fue terrible! ¿Por qué no se había marchado? Al menos se habría divertido en vez de quedarse ahí parado así. Los tambores comenzaron a sonar. Los pensamientos de Xian se congelaron en su cabeza. “Ya casi es la hora”, dijo su padre. Xian sintió que iba a vomitar la sopa picante cuando su padre se giró hacia él y se arrodilló ante él. La tradicional máscara solar cubría el rostro de su padre, pero Xian podía ver sus ojos mientras lo miraba fijamente. Su mirada era extraña, con la máscara puesta. Casi daba miedo. Él no sabía qué buscaba su padre ni qué veía. Pero su padre asintió tras un largo rato. Su padre se giró y gritó en la quietud de su hogar. “¡Escúchenme, escúchenme! Soy Hong Xian. En cumplimiento del antiguo pacto, parto para realizar el Rito del Fuego. ¿Quién me ayudará a expulsar esta noche y a asistirme en el despertar?” Xian tragó saliva mientras su padre hacía una pausa. “¡Escúchenme, escúchenme! Soy Hong Xian. En cumplimiento del antiguo pacto, parto para realizar el Rito del Fuego. ¿Quién me ayudará a expulsar esta noche y a despertar?” Hubo una pausa. Un solo ayudante debía asistir a Xian en su primera vez. Xian parpadeó al ver entrar una figura muy familiar. Jin ya no vestía su traje rojo brillante. Estaba envuelto en oscuridad. Su sombrero había desaparecido cuando se arrodilló. “Sí, Hong Xian. Este Rou Jin te ayudará a disipar la larga noche.” Se sentía extraño que Jin se inclinara ante él, que el hermano mayor bobalicón que arrojaba a Meimei a los lodazales se pusiera serio. Xian sintió que su corazón se aceleraba al ver que la meditación no surtía efecto. Esto era grave, serio... “Aceptamos tu ayuda, Rou Jin. Guíanos hasta el lugar donde comenzará la próxima Vigilia de Hong Xian.” Jin asintió, haciendo una reverencia de nuevo, pero entonces la máscara seria se rompió por un segundo y Jin le guiñó un ojo a Xian mientras su padre comenzaba a avanzar. “Lo harás genial” susurró, dándole una palmada en el hombro a Xian. Sonrió cálidamente y su voz denotaba absoluta seguridad. Xian sintió que su corazón se calmaba, ligeramente, cuando su padre salió primero, llevando su bastón adornado con anillos. A continuación llegó Jin, sosteniendo el bastón de Xian para él, una guardia de honor para su debut. La caminata que hicieron parecía un poco ridícula. Los pasos amplios y deslizantes que realizaban en medias lunas, casi como una danza. Normalmente, la mayoría de la gente esperaba al Padre en el santuario, pero esa noche se alineaban a lo largo del camino. “¡Rendimos homenaje a Hong Xian!”, gritaron mientras se inclinaban. El camino hasta el santuario nunca me había parecido tan largo. Meimei pareció algo sorprendido al ver a Jin junto a Xian, acompañándolo a él y a su padre. No sabía por qué. Siempre que Jin regresaba de la Colina Verde, pasaba a saludarlos y le preguntaba a su padre cómo realizar correctamente todas esas aburridas tradiciones. Su padre siempre estaba encantado de enseñarle. Incluso habían tenido una larga conversación sobre qué comida llevaría y cómo entraría en la aldea. Xian pensaba que era una tontería, pero Chun Ke y el trineo eran divertidos. Mi padre había dicho que era importante. Xian seguía sin entenderlo del todo. Negó con la cabeza y volvió a concentrarse en sus movimientos. La sorpresa en el rostro de su hermana duró poco. En cambio, su sonrisa se volvió radiante mientras continuaban su partido. Tras una eternidad, y a la vez una eternidad, llegó al santuario. Vio a su amigo Shen junto al anciano Che. Tenía baquetas en las manos y se movía inquieto. Xian intentó olvidarlo. Marchó hasta el santuario y se postró ante sus ancestros tres veces. Luego se dio la vuelta y se dirigió hacia donde estaba su padre, dentro de un círculo de braseros. Su padre lo miró fijamente mientras se detenía al borde del círculo de fuego. En sus manos sostenía otra máscara. "Arrodillate." Xian se arrodilló. Su padre alzó la máscara del sol hacia el rostro de Xian. Era incómodo, pero no demasiado pesado. Simplemente le restringía un poco la visión. “Reciba al personal incluido en su contrato de retención.” Con manos temblorosas, sus dedos se cerraron sobre la madera. Sabía que era Jin quien se la entregaba, pero no tenía el valor para mirarlo. “Entra en el círculo.” Hizo lo que se le ordenó. Todo quedó en silencio. Ambos permanecieron inmóviles y en silencio, esperando. La mirada de Xian estaba fija en los últimos rayos de sol que se desvanecían. Sonó un gong. Los últimos vestigios del crepúsculo se desvanecieron, sucumbiendo ante la Noche Más Larga. Los tambores comenzaron a resonar. Lentamente al principio, y luego con creciente ferocidad. Era un ritmo ancestral que se había grabado a fuego en la memoria de Xian. Su cuerpo se movió por sí solo. Sus primeros pasos fueron vacilantes, casi tropezando, pero pronto se estabilizaron. El ritmo retumbaba en sus oídos. Todo lo demás se desvaneció. Su padre le dijo que solo tenía que aguantar la primera repetición del baile si le apetecía. Xian no tenía ningún deseo de hacer lo mínimo indispensable. El siguiente paso fue perfecto. Su respiración era limpia y uniforme. Cada momento de práctica, cada momento con Lanlan en el bosque, sobre aquel maravilloso trozo de hierba suave, volvió a su memoria. Y mientras los tambores resonaban en sus oídos… la danza del fuego le parecía perfecta. “No tenemos fuego como este. El Lago Brumoso rara vez se congela, así que los mortales danzan sobre lechos de juncos y plataformas de piedra” oyó Bi De a Xianghua mientras bailaba con el discípulo Gou Ren. Solo tenían ojos el uno para el otro mientras ella aprendía de él la danza del fuego. La información era nueva para Bi De, pero encajaba. Cinco elementos. Cinco danzas. Desde su elevada posición vigilaba las festividades, para gran diversión de Tigu, quien le miró y le sacó la lengua. Bi De ignoró sus burlas. Estaba pasando una noche maravillosa con la hermana Ri Zu. Sin embargo, envidiaba la naturalidad con la que sus hermanos discípulos trataban a los niños. Lo intentó. El cielo sabía que lo intentó, pero… eran tan inquietos. Sencillamente, no tenía madera para entretener a los pequeños. Ri Zu se rió entre dientes a sus espaldas, y él, obediente, la ignoró. Ya tenía suficiente con las burlas de los demás; que la hermana Ri Zu se sumara a las suyas era una traición imperdonable, y era obvio que la hermana Ri Zu jamás lo traicionaría. En cambio, volvió a bajar la mirada hacia los bailarines. En los finos, casi invisibles, hilos de Qi que se elevaban en el aire. Xiulan se había sentido intrigado por el Qi, pero Xianghua había descartado el fenómeno, diciendo que era igual que lo que les había ocurrido a los Hombres Juncos. Salvo por el hecho de que el Qi se alineaba con el fuego en lugar del agua, no tenía ningún efecto y, por lo tanto, fue ignorado. Sin embargo, Xianghua no tenía el don del vuelo, para elevarse tan alto como Bi De y observar hacia dónde se dirigían esas corrientes de Qi. Bi De se dejó llevar por el ritmo mientras Hong Xian el Joven llegaba a su tercera hora sin mostrar signos de desaceleración. Echó un vistazo hacia un lado, donde Yin dormía y Maintiao movía la cola al ritmo de la música. Huo Ten estaba detrás de ellos, en silencio, sosteniendo el cristal entre sus brazos. La danza fue el detonante de su búsqueda. Al principio, solo le movía la curiosidad, un ardiente deseo de aprender. Quería descubrir las razones de aquella extraña formación que, en un principio, creía que solo se extendía por algunas ciudades del norte. No toda la provincia. A medida que viajaba y se iban produciendo cada revelación, su deseo de saber más se intensificaba. Cada pueblo, parte de un todo mayor. Un baile y nombres que coinciden. Presagios de fatalidad y un gran cataclismo. Todos ellos formaban parte de la historia de esta provincia. Bi De observó cómo padre e hijo, pasado y futuro, bailaban juntos. Cinco horas. Luego siete. Luego diez. Todo el pueblo se quedó mirando cómo un niño de nueve años, al cumplir catorce, bailaba en la oscuridad, imitando los movimientos de su padre. Bi De rogó que el fundamento de esta danza no fuera siniestro, que la historia contenida en el cristal no empañara la hermosa imagen que tenía ante sí. Y entonces Yin, profundamente dormida, comenzó a despertar. El cielo se iluminó cuando Huo Ten se subió al tejado y alzó el cristal hacia el cielo. Los primeros rayos del alba la alcanzaron. Los colores arremolinados y fugaces, por primera vez, brillaron al unísono y luego se calmaron. Estable, listo para usar. El solsticio terminó cuando el amanecer disipó la oscuridad, y Hong Xian el Joven cayó de rodillas. Por primera vez en la historia registrada de la ciudad, el heredero del nombre Hong Xian había aguantado toda la noche en su primer baile.