Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 207 online gratis en español

“El magistrado la recibirá ahora” dijo el guardia, golpeando el suelo con la empuñadura de su lanza. Guan Chyou lo miró desde donde había estado, contemplando las coloridas cortinas. El guardia tenía una presencia impecable. Su marcha era rápida y precisa, y su dicción apenas se veía afectada por su acento norteño. Era muy diferente de los otros guardias que habían encontrado en el viaje a Colinas Verdes. De hecho, ni siquiera habían tenido que sobornar a los hombres del pueblo para que cuidaran bien sus pertenencias. No es que nadie se hubiera atrevido a intentar nada con sus propios guardias en su poder, pero así eran los negocios. En cambio, su hermano solo habló unos instantes con el capitán de la guardia y luego terminaron. No hizo falta intercambiar monedas. Fue una señal alentadora, aunque seguía siendo un tanto extraño ver guardias con semejante integridad moral tan lejos en la frontera. Todos estaban extraordinariamente bien entrenados y eran muy educados. No habrían desentonado entre la guardia de élite de Ciudad del Lago de la Luna Pálida. Era otra peculiaridad de este pueblecito ya de por sí peculiar. Como la limpieza, el orden, incluso el olor en general. Era demasiado agradable. Por todo lo que había visto hasta entonces, aquello no debería ser así. Era un enigma. Las carreteras y la calidad de los pueblos en los que habían parado de camino hasta aquí habían empeorado progresivamente, tal como ella había previsto al viajar más al norte. Caminos de tierra, pueblos descuidados, campesinos sucios. Todo lo que cabría esperar al dejar los centros comerciales para adentrarse en el interior. Este pueblo no habría desentonado en el sur. ¿Tan al norte? Era una rareza. Colina Verdes era limpio y ordenado. Incluso el olor del lugar era agradable. Casi demasiado agradable. Chyou y su hermano llegaron tras intercambiar las formalidades de rigor en el Palacio del Magistrado Mayor. Ella esperaba una habitación mugrienta y sillas chirriantes. En cambio, se encontró en una elegante sala de espera, en la que apenas habían estado. Al parecer, el Magistrado Mayor no tenía ganas de entretenerlos demasiado. Chyou se revisó el cabello y la ropa por última vez en un pequeño espejo que siempre llevaba consigo. Sus mechones escarlata estaban impecablemente peinados al estilo más reciente de la capital provincial. Chyou lucía como la flor perfecta: una túnica de seda color melocotón y un delicado bordado floral. Su hermano vestía de forma más discreta, pero aun así se trataba de una prenda de seda extremadamente cara, de una calidad superior a la de cualquier magistrado fronterizo. Una ostentación de riqueza y poder para que el Magistrado Mayor supiera con quién hablaba. Sería menos problemático si captara la indirecta. Chyou repasó mentalmente la información que tenían sobre el Lord Magistrado de la Colina Verde mientras seguían al guardia. Su hermano ya lo había conocido, pero su descripción había sido bastante vaga. Lo había encontrado irritantemente estirado y apegado a las normas, lo cual no era del todo extraño, pero indicaba que era poco probable que se dejara sobornar, si actuaba así incluso con la Compañía Comercial de Jade Azul. La mayoría de los magistrados fronterizos eran hombres que, a pesar de haber obtenido malas calificaciones en sus exámenes, apenas habían logrado entrar al cargo. Eran los hombres de menor rango, incapaces de rechazar los destinos precarios que les asignaban. Ser desterrados a lugares como Colinas Verdes, sin esperanza de ascenso, se consideraba a menudo un castigo para aquellos que habían dedicado su vida a estudiar y formarse para administrar ciudades. ¿Por qué iban a conformarse con la obediencia de un puñado de campesinos arroceros en puestos remotos? Sobre todo en la ciudad más septentrional de la provincia. Se suponía que los inviernos allí eran brutales en comparación con los del sur. Su servicio de inteligencia había regresado con sus registros del Gran Palacio en la capital provincial. Fue uno de los cinco mejores de su clase y se casó con Lady Wu Zei Qi del Clan Wu. Había sido el mejor de su clase hasta que un incidente lo hizo bajar en la clasificación, pero aún así estaba previsto que el Gran Palacio lo acogiera tras su graduación… hasta que solicitó el traslado. ¿Fue una coincidencia? ¿O estaba allí porque el Maestro Jin estaba allí? ¿Era algún tipo de sirviente? Tendría sentido… Chyou suspiró. Odiaba entrar sin tener toda la información. Solo contaban con las vaguedades de su hermano y unos registros muy antiguos. Normalmente habrían contratado a alguien para que hiciera una revisión más exhaustiva. Normalmente, habrían utilizado la Sombra de la Flor de Ciruelo. Sin embargo, en esta ocasión estaban solos. Aunque los nuevos y poderosos corredores de información mantenían buenas relaciones con su compañía, habían alegado órdenes permanentes de su enigmático “Maestro Escriba” que les prohibían el acceso a Colinas Verdes, en aras de respetar la privacidad del Maestro Jin. Así que no había habido novedades al respecto. Anoche tuvieron que enviar a sus propios hombres para una rápida y sucia sesión de recabar información. La gente de las Colinas Azules no escatimó elogios para su gobernante. Todo el pueblo no tenía más que palabras de elogio para “El Patriarca de la Colina Verde”. Resultaba un tanto sospechoso que aquel hombre fuera tan querido por todos, pero no tenían nada más en qué basarse. Idealmente, el hombre se plegaría a los deseos de la Compañía Comercial Jade Azur. Probablemente contaba con amigos influyentes y, por lo que habían averiguado la noche anterior, destituirlo si se mostraba conflictivo sería una pérdida de tiempo. En cualquier caso, esas medidas eran un último recurso. Con un poco de suerte. Los hicieron pasar a una sala de reuniones privada con sirvientes alineados a lo largo de las paredes. Chyou no esperaba mucho y se sorprendió. La habitación estaba decorada con buen gusto y lujosamente amueblada. Limpia y bien iluminada por faroles colgantes colocados con esmero. Era la habitación de un noble funcionario de Ciudad del Lago de la Luna Pálida, transportado desde tan lejos, al norte. Tres figuras las esperaban debidamente alineadas. Una dama y un hombre corpulento flanqueaban a quien solo podía ser el venerado Patriarca de las Colinas Verdes. Guan Chyou finalmente vislumbró por primera vez al Señor Magistrado. Casi se quedó paralizada al ver al hombre. Chyou se imaginaba a un magistrado normal como una criatura corpulenta y corrupta, blanda y decadente. En el sur abundaban, en mayor o menor medida. Oh, muchos eran administradores hábiles, e incluso había algunos que tenían poca corrupción en su historial, pero todos parecían la misma clase de criatura. El Lord Magistrado de la Colina Verde se parecía más a los dibujos de los Generales Eruditos, los hombres que ayudaron al Primer Emperador a fundar el Imperio del Fénix Carmesí. Apenas tenía un gramo de grasa. Era robusto, pero no excesivamente musculoso. Sus hombres lo habían visto entrenar con los guardias. Había derrotado fácilmente a los más jóvenes, después de hacer que su caballo demostrara su destreza, saltando obstáculos como si persiguiera a algún malhechor por un bosque. Comenzaba a mostrar signos de la edad. Arrugas y barba canosa, pero nada de eso le restaba atractivo, pues seguía siendo un hombre innegablemente guapo. Lo que más la cautivó fueron sus ojos. Voluntad y determinación. Inteligencia y empuje. Brillaban bajo la luz del atardecer. Los conocía a la perfección; su abuela los llevaba puestos a diario. Se obligó a seguir moviéndose bajo la impresionante mirada del Lord Magistrado, y estuvo a punto de ser inmovilizada por otros dos. Lady Wu lucía sorprendentemente sana y fuerte para ser una supuesta inválida, sentada con serenidad junto al Lord Magistrado. Sus ropas de seda eran tan elegantes como las que la Compañía Comercial de Jade Azul le había proporcionado a Chyou. Apenas necesitaba maquillaje para realzar su ya de por sí majestuosa belleza. Su rostro estaba cubierto por un abanico con la imagen del Fénix Ascendente. Una exhibición descarada que apelaba a la imagen de la Majestad Imperial. Fue prácticamente una declaración de guerra en el lenguaje de los aduladores de la corte. Tras su abanico, la dama era la viva imagen de la gracia. Chyou no se dejó engañar. Sus ojos parecían sonreír, pero Chyou solo sentía que un tigre la observaba desde detrás de un manojo de hierba. Una tercera figura esperaba cerca; un hombre que se parecía más a la imagen que tenía del Lord Magistrado. Era corpulento y de aspecto jovial, y vestía las ropas tradicionales de un Archivista. No desentonaría entre sus tíos insensatos. Pero no pasó por alto su aguda inteligencia mientras observaba con atención a Chyou y a su hermano. Chyou sentía que ella y su hermano estaban siendo pesados, y se sentían… insuficientes. Su abuela habría tenido el descaro y la audacia de entrar como si fuera la dueña del lugar, sin intimidarse ante esas personas claramente experimentadas y preparadas. Quizás incluso habría surgido un fénix de sus propias manos para desafiar directamente a Lady Wu. La abuela no estaba allí, y Chyou no era tan tonta como para intentar algo así contra esos tres viejos tigres. Conocía el poder que engendraba su nombre... Y además, poseía una arrogancia desmedida. Esos hombres y mujeres tenían confianza por algo. Aun así, el nombre del Jade Azur exigía que el Magistrado se pusiera de pie para recibirlos. “Saludamos al Lord Magistrado” dijeron ella y su hermano, haciendo una reverencia cortés. “Estimados invitados de la Compañía Comercial Jade Azur” respondió el Lord Magistrado, juntando las manos pero sin hacer una reverencia. “Por favor, tomen asiento. Hicieron una reverencia de nuevo y se sentaron mientras los sirvientes comenzaban a tomar sus posiciones. Incluso los sirvientes estaban bien vestidos y se movían como si conocieran al dedillo las normas de la corte. Chyou sacó con cuidado su propio abanico, uno con flores que flotaban a la deriva. Paz y reconciliación. La señora arqueó una ceja, pero no hizo ademán de cerrar el abanico. Chyou tragó saliva. Esto iba a ser más difícil de lo que jamás había esperado. “Mi querida esposa, Lady Wu, y el Primer Archivero, Lin Bao, nos acompañarán esta noche”, continuó el Lord Magistrado. ¿Lin Bao? El nombre le sonó inmediatamente familiar a Chyou. ¿Algo sobre un escándalo en la capital provincial? ¿Quizás su abuela le había hablado de ello? Los detalles exactos de lo sucedido se le escapaban por el momento. Sin embargo, no podía pensar mucho en ello, ya que la reunión había comenzado. “Es un largo viaje desde Ciudad del Lago de la Luna Pálida. ¿Espero que haya sido agradable?” preguntó el Lord Magistrado mientras se acomodaban y recibían el primer plato. Una clara invitación a empezar, pero Chyou dudó. La comida que tenía delante la distrajo. Era una especie de disco plano con un ligero aroma dulce. Su hermano asintió con la cabeza, consiguiendo mantenerse animado a pesar de la presión. “Sí, señor. Fue difícil, pero sin incidentes, hasta que llegamos a su maravillosa carretera, por supuesto. Entonces fue el viaje perfecto.” Guan Chyou miró fijamente el disco. Era el mismo plato que el Maestro Jin había preparado cuando les mostró qué combinaba bien con el jarabe de arce. Entonces, los sirvientes colocaron ante cada uno una taza entera de jarabe. Le costó un gran esfuerzo no abrir la boca de asombro. Incluso los restaurantes de lujo clamaban por más de aquel líquido dorado; lo hacían con un dedal. “Estupendo. Un viaje tranquilo es un buen viaje, por mucho que digan los necios sobre el aburrimiento. Pero la visita fue un tanto abrupta, ¿no les pareció?” reflexionó el magistrado con aire despreocupado mientras tomaba la taza de jarabe de su bandeja, los miraba a los ojos y luego vaciaba todo el contenido en el plato. Ambos observaban. Estaban bastante acostumbrados a las ostentaciones de decadencia, pero el hombre vertía plata pura sobre su plato con total naturalidad. El hombre les dirigió una mirada arqueada al notar sus miradas. Bo la miró de reojo. Chyou le vendó la pierna tres veces. Bo tragó saliva. “Nosotros, de la Compañía Comercial Jade Azur, nos disculpamos por el momento de la transmisión y por cualquier inconveniente que les haya causado”. El magistrado hizo un ruido pensativo. “¿Solo sois vosotros dos entonces? Pareceis bastante jóvenes.” “Nuestro… poderoso cliente nos lo solicitó” afirmó Bo con cautela. “Es un buen amigo de la empresa y nos esforzamos por satisfacer todas sus peticiones. “Ah, sí que es un engorro recibir peticiones así, pero ¿qué se puede hacer?” dijo Lady Wu. “Nuestro buen amigo es un poco difícil, pero es tan generoso con sus regalos, ¿verdad, Guan Chyou?” También vertió generosamente el almíbar sobre su propia pila de pasteles. Les sonrió con ternura maternal. “Por favor, coman. Hay muchos más. “En efecto. Los sirvientes siempre somos obedientes” decretó Lin Bao. “Pero servir tiene su valor y su honor, ¿no es así? Trabajemos juntos para traer prosperidad. El hombre rió entre dientes mientras cortaba una pila de pasteles y le daba un gran mordisco.” Repetiré, querida” le dijo a la sirvienta, quien hizo una reverencia de inmediato. “Sí, hay honor en servir y en trabajar juntos por la prosperidad” aventuró Chyou. Tomó con cuidado la taza de jarabe y comenzó a verterlo. Todas las miradas estaban puestas en ella. El magistrado esbozó una sonrisa. “¡Muy bien!” decretó el Lord Magistrado, alzando una copa en un brindis. “Bien, decidamos los detalles de su pequeña operación en mi Colina Verde. El Lord Magistrado parecía muy complacido. Chyou vio a su hermano tragar. “¡Ay, Dios mío, hace años que no hacemos eso!” exclamó Lady Wu, con una expresión de diversión desmedida mientras se abanicaba. “Y tú, cariño... “¿Que alguna vez tengamos una relación provechosa?” Eso fue cruel con el pobre muchacho. El magistrado sonrió al ver a dos mercaderes atónitos regresar tambaleándose a su escondite. En efecto, hacía mucho tiempo que no se enzarzaba en un auténtico duelo de palabras. “Fuiste demasiado cruel con esa chica, querida. Pensé que iba a tropezar cuando sacaste tu abanico.” “¿Ah, sí? Pero esos ojazos eran bastante monos. Me dan ganas de atarla” dijo su mujer con una sonrisa sádica. “Una cuerda roja hecha de pelo rojo. Tiene su encanto, ¿verdad? El magistrado Lord se estremeció. El cabello de Guan Chyou era ciertamente atractivo, pero no deseaba ofender aún más a la Compañía Comercial de Jade Azul. “...fue más fácil de lo que pensaba”, afirmó. En efecto, esperaba que los miembros más experimentados lideraran las negociaciones. En cambio, se encontró con dos personas relativamente novatas. Competentes, sí, pero poco acostumbradas a enfrentarse a verdaderos desafíos. Había conseguido un trato que los comerciantes habían aceptado con recelo, pero no iba a tolerar ninguna intromisión de ellos en su ciudad. Y fue bastante divertido revivir en ellos parte del tormento que él había sentido.