Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 206 online gratis en español

Inhala, exhala. Penetra profundamente en la tierra, como las raíces de una planta, mezclándote con la energía dorada que allí reside. Siente el ciclo de la energía. Cai Xiulan sintió paz. Una satisfacción nacida del éxito y la recompensa. Los rayos del sol le acariciaban el rostro mientras una brisa fresca la envolvía. Por un instante, simplemente… existía. Se deleitaba con una sensación fugaz. La energía la inundaba, recorriendo sus meridianos y su dantian, en un crescendo. Era como si estuviera a punto de ascender a la siguiente etapa de su cultivo, mientras la energía la elevaba y la sostenía… antes de empezar a menguar, impidiéndole alcanzar la Quinta Etapa del Reino del Iniciado. Hace un año, se habría aferrado a la energía. La habría forzado, la habría absorbido y la habría consumido en un intento desesperado por romper la barrera. En cambio, Xiulan la dejó ir. Exhaló el aire que contenía y se desvaneció. Paciencia. La paciencia fue clave. A medida que la energía disminuía, también lo hacían las mínimas impurezas en su base. El Qi de la tierra las absorbía, purificaba y eliminaba, dejando su Qi puro y su base más sólida. Con indiferencia, esperaba una burla de la niña, cuyo rostro y cuerpo estaban cubiertos de oro agrietado. El pequeño espíritu de la tierra no había bailado con ella desde las Montañas Gemelas. Aún sentía la conexión a través de la grieta dorada en el centro de su pecho, parte del propio cuerpo del Espíritu de la Tierra sellando una herida. Sentía una especie de somnolencia. El espíritu, evidentemente, había gastado mucha energía ayudándola. No le negaría a la pequeña su descanso. La cicatriz era un recordatorio constante. Había sufrido quemaduras, quemaduras provocadas por el Qi de Zang Li desde la Primera Etapa del Reino Profundo hasta la Tercera Etapa del Reino del Iniciado. Para una cultivadora de las Colinas Azules, era una pérdida de poder devastadora, una tragedia que la Joven Maestra quedara tan mutilada. Xiulan no sentía ninguna pérdida. La idea de que Tigu, Ri Zu, Gou Ren y Yun Ren estuvieran heridos y destrozados… era inaceptable. Incluso si su cultivo hubiera sido destruido por completo, se habría sentido satisfecha con el resultado de la batalla final. Sin embargo, no lo había sido. E incluso ahora, renacía. Las cenizas en su alma eran como combustible, tallos de hierba que volvían a crecer. Fue una experiencia aleccionadora y gratificante a la vez. “Cai Xiulan, se supone que eres una brizna de hierba, no una maleza.” Lentamente, Xiulan abrió los ojos y contempló un río y la hierba de una granja, ambos salpicados de rojos, naranjas y dorados por las hojas caídas. Estaba sentada en el porche de la casa, mirando hacia el río. Un poco detrás y a la izquierda se encontraba la mecedora donde Jin y Meiling pasaban tantas horas. Ella alzó la vista hacia Xianghua, la fuente de la voz que sonaba a la vez impresionada y molesta, arqueando una ceja. Había pasado una semana desde su regreso a Fa Ram tras el Festival del Medio Otoño. Resultaba un poco molesto lo rápido que Xianghua parecía haberse integrado. Su risa estruendosa parecía tan natural en la mesa mientras disfrutaba del banquete, y se dejaba llevar con total naturalidad. La mujer, de espíritu indomable, ya tenía una rutina establecida: se unía con entusiasmo al grupo por la mañana, tomaba el té al mediodía con Meiling y Xiulan, y entrenaba por la tarde. “¿Ah, sí? Quizá sea solo mi talento natural el que se manifiesta, Estanque Húmedo. Intenta no tener demasiada envidia. El agua estancada no es atractiva.” La mujer rió mientras se deslizaba hasta sentarse junto a Xiulan. Sus manos aún estaban húmedas, como si se las hubieran lavado recientemente. Parecía estar de buen humor. “¿Entonces va bien?” preguntó Xiulan. Xianghua asintió alegremente. “El ciervo está completamente curado y camina perfectamente”. La joven le contó emocionada a Xiulan los detalles que había pasado por alto mientras meditaba. Se había planeado una prueba para restaurar la pierna de Bowu. Ri Zu, Meiling y, sorprendentemente, Wa Shi habían trabajado en ella. Un ciervo atrapado fue anestesiado con la medicina de Hong Yaowu. Luego, la pierna fue paralizada con más paralizantes y acupuntura, logrando que los nervios quedaran prácticamente inervados. Meiling abrió la pierna mientras Ri Zu controlaba el veneno y Wa Shi ayudaba a mantener las incisiones libres de sangre. Gracias a la destreza de Meiling, el procedimiento duró apenas diez minutos. No era una comparación exacta… pero el ciervo ya caminaba una hora después de ser curado con las Hierbas Espirituales. Habían mantenido al ciervo un tiempo para ver si contraía alguna infección o si la curación era incompleta. Pero el ciervo, al parecer, no se había dado cuenta, contento con que lo alimentaran y le dieran agua. Al final, fue como si nada le hubiera pasado. Xinaghua oyó a Meiling murmurar algo sobre “cultivadores de pacotilla”. “Sí, será pronto. Muy pronto. Lady Meiling desea hacer un último ensayo general por si acaso… pero funcionará.” Los ojos de Xianghua estaban llenos de brillante esperanza mientras miraba hacia el otro lado del patio. Una leve sonrisa se dibujó en su rostro mientras observaba el patio, donde se jugaba una partida de mahjong. Tigu, Bowu, Ri Zu y Pi Pa participaban en la partida, mientras Gou Ren y Yun Ren los observaban distraídamente, ocupados en sus quehaceres. Gou Ren mantenía su arco y Yun Ren emplumaba las flechas. Las plumas eran de un rojo muy familiar; Bi De había donado algunas por curiosidad, para ver si las flechas volaban mejor. La chica pelirroja golpeó el suelo con la mitad de las baldosas, con una sonrisa de suficiencia. “¡La casa del Maestro!”, exclamó orgullosa. Toda la mesa la miraba fijamente. O mejor dicho, la mano completamente aleatoria que Tigu había dispuesto formando algo parecido a una casa, en lugar de una disposición correcta. “¡Ayer pasamos dos horas enseñándote a jugar! ¡Lo estás haciendo a propósito!” gritó Bowu, señalando acusadoramente a Tigu. Tigu le sonrió radiante, la viva imagen de la inocencia. Una rata rebotó en la nuca de Tigu, y una tremenda patada voladora la hizo tambalearse. Bowu extendió la mano y le inmovilizó la cabeza a la chica pelirroja. Le clavó los nudillos en el cráneo y empezó a girar. Pi Pa parecía estar por encima de esas cosas, una dama distante y perfecta… entonces hubo movimiento y Tigu gritó cuando un animal le pisó suavemente el pie al acercarse demasiado al cerdo. Tigu podría haber escapado en un instante. Pero no lo hizo, permitiendo en cambio la humillación de que Ri Zi saltara sobre su nariz y le chillara enfadada. Xianghua soltó una pequeña risita mientras observaba, luego se volvió hacia Xiulan. “A veces la suerte del Cielo favorece a los virtuosos” afirmó Xianghua solemnemente. Xiulan se sonrojó ante la sincera observación. Observaron durante un rato a los jugadores de mahjong que se afanaban en la partida, hasta que Meiling salió cargando una pila de mantas. Las mantas fueron arrojadas encima del montón en disputa, convirtiéndolo en una masa retorcida, mientras su voz se elevaba en un regaño. Xianghua negó con la cabeza mientras Meiling los obligaba a los cuatro a arrodillarse ante ella, con los brazos cruzados y el pie golpeando el suelo mientras esperaba a que le explicaran quién había empezado. “¿Hoy toca contemplar los colores del otoño?” preguntó Xianghua mientras Meiling empezaba a ordenar a los niños. “Interesante. Xiulan lo esperaba con ilusión. Ya había asistido a la contemplación de las flores, en los días en que los lotos brotaban de los estanques de la Secta de la Hoja Verde, pero nunca cuando caían las hojas. ¿Quizás algunos sintieron que sería una celebración de la muerte? O, más probablemente, se debió a que los árboles del sur no adquirían colores tan vibrantes al cambiar de color en invierno. “Xianghua, ¿podrías llevarte algunas de estas mantas, por favor?” preguntó Meiling amablemente mientras despedía a los más pequeños con cariño exasperación, seguidos por Yun y Gou. “¡Por supuesto, Lady Meiling! ¡Llevaré cada manta a su destino en un abrir y cerrar de ojos!” declaró la mujer. Meiling le respondió con una risita ahogada. “Xiulan, ¿podrías ir a ver cómo está Jin y asegurarte de que todo esté casi listo?” le preguntó Meiling a continuación, y Xiulan arqueó una ceja confundida. “Si lo prefieres, puedo traer las mantas” ofreció Xiulan. “Dijo que estaba haciendo algún tipo de queso” aclaró Meiling con fastidio. “Por supuesto, Hermana Mayor. Tu campeona deberá soportar el temido hedor del queso” dijo con sorna. Xiulan se levantó de su lugar de meditación. Meiling resopló y la empujó con la cadera cuando Xiulan pasó a su lado. Xiulan le devolvió el empujón. ====================== Xiulan asomó la cabeza a la cocina, donde Jin tarareaba mientras trabajaba. Estaba untando una salsa espesa y cremosa sobre unos panecillos dorados de forma extraña. Bi De estaba cerca, batiendo las alas y quitando la harina que quedaba. Aunque Xiulan y Meiling habían ayudado con la comida, Jin había hecho la mayor parte del trabajo. Quería algunas cosas muy específicas para lo que él llamaba un “capricho especial”. Tenía esa mirada concentrada, junto con la sonrisa que Xiulan recordaba de cuando lo conoció. Parecía despreocupado de nuevo, en lugar de tener el ceño fruncido por la preocupación. Le sentaba mucho mejor. La leve sonrisa que dibujó al inclinarse ante Xiulan y Tigu, pidiéndoles ayuda. La oportunidad de devolver el favor… no. No de devolverlo, sino de ayudar como él la había ayudado a ella. Le había costado un tiempo, pero finalmente parecía haber recuperado la calma que le faltaba. “¿Jin? ¿Está todo casi listo?” preguntó. Jin se giró hacia ella y su sonrisa se iluminó al verla. ¡Sí! ¡Está listo! Acabo de terminar de ponerle el glaseado. Xiulan observó con curiosidad aquellos extraños objetos. Si Jin los había preparado, sin duda estarían buenos, y sentía curiosidad por la salsa. Él notó su mirada intensa y echó un vistazo a su alrededor, con disimulo, antes de inclinarse hacia ella. “No se lo digas a Wa Shi” dijo guiñándole un ojo y entregándole la cuchara, que normalmente era el premio del pez. La última vez que los vio, el dragón y Chun Ke estaban en el bosque cercano, recorriendo la zona y enterrando parte de sus reservas de nueces para tener algo que comer si salían a caminar en invierno. Xiulan sonrió, tomó la cuchara y examinó el espeso glaseado. Ciertamente no olía a queso. Simplemente olía a cremoso y con un toque ácido. Intrigada, lo probó. “MmmMmmmmmHHHH~” El sonido, como siempre, le salió sin querer. La sustancia era empalagosa. La decadencia personificada se derretía en su boca, todo aquello sobre lo que le habían advertido los austeros maestros que la habían entrenado. A Jin le tembló ligeramente una ceja y se sonrojó. Xiulan se metió la cuchara en la boca. “Glaseado de queso crema y rollos de canela” dijo Jin con orgullo, tras aclararse la garganta con incomodidad. “Además de helado de arce y sándwiches de chupito” añadió, señalando lo que parecía una barra de pan entera aplastada por pesas. “También le compré uno vegetariano a Chun Ke. “¿Rollos de canela?” preguntó, mirando fijamente los dulces pasteles. “Bueno… Spicebark, pero el sabor es bastante parecido” dijo Jin, mientras agarraba el tazón para empezar a limpiar. Xiulan observó los restos de glaseado que quedaban. “Vamos, vamos, hermana, habrá mucha comida después” la reprendió Bi De, mientras el gallo parecía muy divertido. Xiulan le ayudó a empacar todo y luego se marcharon. Jin llevaba una cesta mientras Xiulan sostenía la caja llena de hielo y helado. Bi De se posó en el hombro de Xiulan y le quitó una hoja del pelo. El trío salió de la casa y se alejó del patio, hacia donde comenzaba el nuevo proyecto. En la sección de terreno nivelada y delimitada, había trozos de andamio de cobre colocados, y lo que parecía un trozo de vidrio deformado encajado entre los marcos. El “invernadero” de Jin aún estaba en sus primeras etapas, mientras Miantiao intentaba hacer funcionar el “vidrio flotante” del que Jin había hablado. Viajaron en un silencio agradable, pasando junto a los campos, vacíos de las cosechas ya recogidas. Pasaron junto a las ovejas que pastaban en los campos y la curva del río. Todos los demás estaban merodeando en uno de los puentes que cruzan el río y se animaron cuando los divisaron. Meiling se coló entre ellos y se unió a ambos del brazo mientras Tigu se subía a la espalda de Xiulan, golpeando juguetonamente a Bi De hasta que, con un resoplido de fastidio, se pasó al hombro de Jin. Se adentraron en el bosque que resplandecía bajo el sol con un estallido de colores hasta que llegaron a una arboleda de arces donde extendieron sus mantas. Todos se acomodaron para comer sobre las mantas, sentados alrededor, charlando y observando cómo caían las hojas. Fue agradable, simplemente participar en las conversaciones mientras comían y bebían zumo de frutas. Xiulan se volvió hacia donde Pi Pa, Ri Zu y Meiling habían acorralado a Xianghua. “¡Señorita Liu, Ri Zu debe saberlo!” dijo la rata con los ojos brillantes. “En efecto, querida, es realmente muy importante” dijo Pi Pa con voz solemne. “Sí. Tú y Gou habéis estado muy reservados. ¿Cuándo es la boda, por cierto?” continuó Meiling con una radiante sonrisa. Xianghua parpadeó y luego se encogió de hombros. “Todavía no lo sabemos. Quiere tener algo “más digno de ti”, el tonto. Pero no odio su sinceridad” dijo con cariño. Meiling, por otro lado, frunció el ceño. “Está bien si estás casada, pero ¿deberías estarlo…?” “¡Ah! Se ofreció a parar hasta que nos casáramos. ¡Gou ha sido todo un caballero!” Meiling ladeó la cabeza. “Naturalmente, me negué” afirmó Xianghua alegremente, sin una pizca de vergüenza. Xiulan negó con la cabeza y miró hacia otro lado, mientras que Meiling parecía dividida entre la admiración y un ligero escándalo. Xiulan miró al cielo mientras caía una sola hoja roja; la misma hoja que estaba en el símbolo que Meiling había diseñado y la misma que estaba en el letrero fuera de la puerta. Alzó la mano y tocó la hoja roja que caía. Esta se posó un instante sobre su dedo extendido. Y luego la dejó caer a la tierra. Se produjo un pequeño altercado cuando Jin, Gou Ren y Yun Ren empezaron a pelearse por la última rebanada de pan de champiñones y carne. Estaba delicioso… y los chicos no se percataron de que el pez se acercaba sigilosamente por detrás para arrebatarles el premio. Xiulan soltó una risita. Aún quedaban muchas pruebas por delante, de eso no cabía duda. Aun así, no podía evitar ser optimista respecto al futuro. ========== “El camino cambia más adelante, señor” informó un hombre uniformado. “Piedra lisa más adelante. Al principio pensé que estaba soñando, pero se parece a los caminos cerca de Pale Moon Lake City. “¿En serio?” preguntó Guan Bo, comerciante de la Compañía Comercial Jade Azul, mientras miraba hacia atrás a la caravana. Su primer viaje ya había sido bastante malo, pero al menos solo habían ido él y unos pocos guardias. Ahora el tren tenía veinte vagones y contaba con casi sesenta guardias, los mejores que el dinero podía comprar, todos con pluses por riesgo. Las averías y las veces que se habían quedado atascados en las carreteras en mal estado habían sido una auténtica pesadilla. Al menos metafóricamente. Aun así, estaban muy cerca de conseguirlo y eso era lo que importaba. “Está muy lejos” murmuró una mujer pelirroja al lado de su hermano mientras caminaban por el camino hacia Colina Verde. “Ya te lo dije” respondió Bo. “No es mi culpa que apenas hayas salido de Ciudad del Lago de la Luna Pálida, Chyou. La mujer, Guan Chyou, exhaló. El viaje había sido lento e incómodo, aunque sin incidentes, y había durado más de un mes. “¿Está todo listo para cuando lleguemos, Bo?” preguntó, reprimiendo una respuesta mordaz. Su hermano puso los ojos en blanco.” Sí, por última vez. Los regalos están listos, tenemos la ruta de regreso trazada y todo lo necesario para el puesto de avanzada. Todo va a salir bien. Sé que estás nervioso por la magnitud de esto, ¡pero todo saldrá de maravilla! Chyou exhaló antes de asentir. “Entonces, a Colina Verde” murmuró, mirando a su alrededor la gran empresa que se iba a emprender. Todo esto movilizado por un solo hombre. Parecía casi absurdo cuando se pensaba de esa manera. Sin embargo, se trataba de un hombre que cultivaba el mejor arroz de este lado del Imperio. Tenían muestras de otros arroces de calidad Oro, y ninguno se comparaba. La Compañía Comercial Jade Azur no solo apostaba por un hombre. Apostaban por un futuro.