Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 203 online gratis en español

Era bastante raro que el Lord Magistrado tuviera que agasajar a la gente. Habían ofrecido recepciones al estilo de la capital en contadas ocasiones, cuando él y su esposa llegaron a Colina Verde. Las miradas de asombro y reverencia de los invitados habían sido interesantes… pero la extravagancia era simplemente inviable allí. Los habitantes de Colina Verde eran rústicos en sus costumbres y modales. El Lord Magistrado era para ellos un hombre accesible que sabía escuchar. Disfrutaban del ambiente más íntimo e informal, lo que reforzaba su imagen de hombre que, si bien no era austero, tampoco era derrochador. Eso, y que a su señora le habían parecido más apetecibles las comidas menos extravagantes. Hoy, sin embargo, por insistencia suya, se sacó la fina porcelana. Una de las pocas cosas que el clan Wu se había dignado a dar a su hija lisiada como parte de su dote; las piezas más exquisitas provenían de la capital. El Lord Magistrado pensaba que serían más apropiadas como obras de arte, pero, al fin y al cabo, era un simple plebeyo, ¿qué iba a saber él? La comida sería algo apresurada, pero las reuniones del mismo día no dejaban tiempo para banquetes como es debido. Aun así, el chef se había esmerado al máximo, con la mirada llena de entusiasmo, pues había prometido personalmente preparar la comida perfecta con tan poco tiempo de aviso. No hubo quejas; el personal se puso en marcha de inmediato, conscientes de que algo debía estar sucediendo, ya que él nunca hacía tales exigencias. Cada centímetro de la habitación estaba impecable. La limpieza había sido realizada incluso según los exigentes estándares de Luhai, su mayordomo, aquel hombre que, en su cruzada contra el polvo, siempre llevaba un paño blanco. El salón de recepciones solía ser el corazón palpitante de la mayoría de los pueblos y ciudades, donde las palabras eran dagas blandidas en combates de gladiadores. Dinastías y negocios surgían de esta sala casi en desuso, y el Lord Magistrado no echaba de menos esa faceta tan particular de la vida urbana. Sin embargo, se había recibido una solicitud formal para una cena por parte de un superior. Recibirlo fuera de este salón era una grave falta de etiqueta. Incluso si solo había dos asientos preparados, uno frente al otro, el decoro exigía que se sentaran sobre cojines y que les sirvieran la comida, pero esto también era un asunto delicado. Los sirvientes, que normalmente les servirían la mayor parte de la comida, serían despedidos. En su lugar, su esposa los serviría a ambos. Una muestra de respeto, que incluso la esposa del magistrado le sirviera. Estaba sentado en su cojín, esperando. El Lord Magistrado tuvo bastante suerte de que, cuando se ponía nervioso, solo le sudaba la espalda. Su rostro permanecía impasible, lo que le permitía permanecer completamente quieto con su traje formal, a pesar de haberse cambiado de camisa tres veces antes y justo antes de la hora señalada. Su mente daba vueltas, repasando mentalmente todas las posibles razones para convocar aquella reunión. Rou Jin nunca antes había solicitado una reunión oficial, y Zhuge Tingfeng había comentado que “el hermano Jin parecía inusualmente serio”. ¿Pretendía el Cultivador reemplazarlo? Lo consideraba muy improbable. Su relación era cordial, incluso amistosa por parte de los cultivadores. Aunque los cultivadores pudieran ser volubles, no se le ocurría ningún motivo para destituirlo de su cargo, así que descartó esa idea. Sin embargo, las cosas podían ser más complejas de lo que parecían, y tras reflexionar, no pudo abandonar del todo esa línea de razonamiento. Rou Tigu había quedado segundo en el torneo… ¿Acaso aquel hombre venía a informarle de que había creado una secta y que ahora Colina Verde formaba parte de su territorio? Eso era más probable que cualquier otra cosa que se le hubiera ocurrido. Las sectas tenían derecho a recaudar impuestos de los pueblos bajo su control y a obligar a la población a luchar. Esto coincidía con la llegada de la Compañía Comercial de Jade Azul. Era bien sabido que atendían las necesidades de sectas poderosas; sin embargo, no había recibido ninguna comunicación de Ciudad del Lago de la Luna Pálida ni de Ciudad Mar de Hierba que le informara del cambio en su estatus. Respiró hondo. Ojalá no fuera... Una voz suave y familiar interrumpió sus pensamientos. “Señor Magistrado, es hora”. Alzó la vista hacia Luhai. El magistrado respiró hondo para serenarse. “Lo veré ahora”, declaró. Luhai se levantó y salió con paso firme. No tuvo que esperar mucho antes de que llegara Rou Jin, seguido de uno de sus guardias de mayor confianza. El cultivador estaba distinto hoy, lo que no hizo sino aumentar su preocupación. Vestía de forma diferente, en lugar de sus toscas mangas desgarradas y botas. Su ropa, sin embargo, estaba bien confeccionada, de algodón rústico, no de seda. Estaba limpio y bien arreglado. Su cabello, normalmente indomable, estaba domado. El guardia salió rápidamente tras anunciar formalmente a Rou Jin, dejando al magistrado solo con tres personas en la sala. No sabía si agradecer la lealtad de sus sirvientes, que le obedecían con tanta facilidad, u ofenderse porque nadie estaba escuchando, por si las cosas se complicaban y podían rescatarlo. Bueno, cuando todo lo demás falló, el decoro triunfó. Todo lo demás estaba en orden. Fue a saludar al cultivador, como dictaba el protocolo, y como de costumbre, el cultivador lo interrumpió. “¡Señor Magistrado!” saludó el hombre con su reverencia habitual. Siempre parecía tener un ligero tono burlón. Quizá fuera la pausa previa, como si dudara si inclinarse o no, y siempre esbozaba una extraña sonrisa de autosatisfacción después. “Rou Jin” saludó, haciendo una reverencia respetuosa desde su posición sentada. Al levantarse, el cultivador seguía de pie, observando al magistrado antes de sentarse también en el cojín. “Gracias por aceptar reunirse conmigo con tan poca antelación”, continuó el hombre. “No fue ninguna molestia” dijo el magistrado, inclinando la cabeza de nuevo. Su mente trabajaba a toda velocidad, intentando recordar qué debía hacer en ese momento. Desconocía las intenciones del cultivador, y Rou Jin había concertado la reunión. Se sumieron en el silencio. El cultivador sonrió radiante a su esposa mientras ella colocaba la comida frente a ellos, dándole las gracias. Siempre se ponía tenso cuando el cultivador interactuaba con su esposa… Pero era poco probable que hiciera algo así. Ya había defendido a una belleza sin par de otro hombre, el Discípulo de la Montaña Envuelta en Sombras. Aquel vicio en particular parecía ausente. Su esposa arqueó una ceja ante la falta de etiqueta, pero permaneció en silencio, haciendo una profunda reverencia. El Lord Magistrado esperó a que el cultivador hablara, cediendo la conversación y preguntándose qué quería, mientras comenzaban a comer. “¡Esto está bueno!” exclamó Rou Jin. “¡Mis felicitaciones al jefe! “Se alegrarán de tus elogios, Rou Jin. Han logrado maravillas esta noche” convino con facilidad, a pesar de apenas poder saborear la comida. Volvieron a guardar silencio. La espalda del magistrado estaba empapada, y Rou Jin lo miraba de vez en cuando para luego dar otro mordisco. El silencio se prolongó hasta volverse incómodo. Su esposa preparó más té y les sirvió otra taza a ambos. Rou Jin tomó un sorbo de su taza y se relamió los labios. Finalmente, el cultivador habló. “Últimamente hemos tenido un tiempo estupendo.” El magistrado se sorprendió por la declaración tan informal y sintió una leve irritación. “Discúlpame, Rou Jin. Casi no he salido esta última semana, pero el sol luce precioso desde la ventana”. “Ah, ¿está usted muy ocupado? Qué lástima. Espero no haberle causado molestias…” dijo el hombre riendo, en tono de broma. El magistrado sintió una punzada de irritación, pero abrió la boca para responder que no. “No ha sido demasiado…” Captó la mirada de su esposa, cuyos ojos se entrecerraron. “Tienes bastante, querida” interrumpió su esposa con un leve reproche. La risa de Rou Jin se le atascó en la garganta. El magistrado sintió como si ella le hubiera dado un puñetazo en el estómago. Su esposa acababa de reprender al cultivador. En su propia cara. El hombre había sido demasiado indulgente hasta entonces, pero el Lord Magistrado no podía imaginar un mundo en el que lo dejara pasar. Y sin embargo, como siempre que sentía miedo, se paralizó por completo. Su cuerpo no pudo moverse para taparle la boca a su esposa con las manos y disculparse por sus ofensas. Sobre todo cuando ella seguía adelante. La llegada de la Compañía Comercial de Jade Azul a la ciudad requiere una enorme cantidad de trabajo, al igual que la construcción de los caminos. Ah, y los cultivadores que pasan por aquí. Justo la semana pasada pasó uno. Después de décadas sin ninguno, de repente nuestro pueblito parece estar recibiendo a muchísimos. Vaya, las cosas están cambiando muy rápido, y sin duda le estás dando a mi pobre esposo más de lo que debería. Interfiriendo en su tranquila y pacífica vida. Sus palabras fueron tranquilas y mesuradas, pronunciadas con una dulce sonrisa que no parecía en absoluto divertida. El cultivador la miró fijamente, frunciendo el ceño. Un instante le vino a la mente al Señor Magistrado: el horrible estruendo ensordecedor y los gritos de dolor de su esposa mientras el Qi le quemaba el cuerpo y el alma. Un desfile interminable de recuerdos lo abrumó. Lady Wu gritando y retorciéndose, echando espuma por la boca mientras su cuerpo intentaba desintegrarse. Su esposa sin percatarse de los pequeños cortes en sus dedos, con el tacto casi insensible. Por eso mismo habían empezado a usar cuerdas y juegos más bruscos: para que Wu pudiera sentir algo, aunque sus sentidos estuvieran disminuidos. El cultivador se desplomó, con el mismo aspecto que el hijo del magistrado cuando su esposa lo reprendía. Parecía arrepentido. “La Compañía Comercial de Jade Azul... ¡Uf! Ni siquiera pensé que sería un problema” murmuró para sí mismo antes de volver a levantar la vista. El hombre hizo una mueca. “Siento añadir más trabajo. El magistrado exhaló el aire que había estado conteniendo. Sus músculos entumecidos se relajaron y sus hombros se desplomaron. No hubo violencia. No hubo oleada de Qi. No hubo destello de pánico ni terror mientras la gente más cercana al impacto moría gritando de agonía. En cambio, Rou Jin parecía totalmente arrepentido. El magistrado tragó saliva con dificultad, con la mente a mil por hora. “Da un poco de trabajo… Pero probablemente será una gran ventaja para Colina Verde a largo plazo”, dijo diplomáticamente. El cultivador suspiró. Se rascó la cabeza, deshaciéndose rápidamente el peinado que solía llevar. La mirada del Lord Magistrado se posó en su esposa, quien asintió como si hubiera logrado algo más que casi hacerlo escupir sangre. Se negó a mirarlo a los ojos, y en su lugar se sentó a su lado, sacó su abanico y observó a Rou Jin. “De acuerdo. Eh… puedo explicar todo esto, pero… ¿cómo empezar…?” reflexionó para sí mismo antes de volver a levantar la vista. “¿Qué has oído sobre el Torneo de las Montañas Gemelas? El magistrado hizo una pausa, recordando el informe que le habían enviado: “Que la vencedora fue Cai Xiulan, y que a quien derrotó fue a Rou Tigu. Parecía probable que Rou Tigu fuera la misma joven de su casa. No lo consideré necesario… indagar más”. “Sí… Tigu'er y Xiulan se enfrentaron en la final. ¿Hubo algo más?” ¿Algo más? “¿Hubo algún tipo de altercado? El informe apenas lo menciona.” El cultivador cerró los ojos. “Bueno, hubo… un incidente. Lo que voy a contarte ha sido ocultado, pero creo que mereces saberlo, y eso explica por qué quería reunirme contigo esta noche.” El juez sintió un escalofrío de pavor recorrerle la espalda al oír las palabras del hombre. “La Secta de la Montaña Ensombrecida atacó a Tigu'er porque su Joven Maestro era el tipo que yo creía que era un impostor. Resultó ser cierto, pero no como yo pensaba. Entonces casi hubo una guerra entre las Colinas Azules y la Secta de la Montaña Ensombrecida.” Las palabras eran exactas, pero no tenían sentido. ¡¿Todas las Colinas Azules a punto de sumirse en la guerra?! El Lord Magistrado miró a su esposa, que había perdido parte de su compostura. Ocultaba el rostro bajo el abanico, pero sus ojos reflejaban preocupación y tenía la boca entreabierta. “¡Ah, no se preocupen, no va a pasar nada! En cierto modo… obligué a todos a parar.” Las palabras sonaban tan inocentes. El magistrado sintió que se desmayaba. “...detuviste a la Secta de la Montaña Envuelta en Sombras” “Sí, ¿no deberíamos tener que preocuparnos por ellos nunca más? Les hice prometer que jamás volverían a poner un pie en las Colinas Azules a menos que yo se lo permitiera, pero la verdad es que no me fío mucho de ellos… El estómago del magistrado, sorprendentemente, estaba completamente tranquilo. Tomó la botella de vino, que pensaba beber más tarde esa noche, y deseó con todas sus fuerzas poder vaciarla de un trago, pero debía recordar las palabras de Rou Jin. En lugar de eso, se permitió un solo sorbo. Enseguida se arrepintió, pues el sabor le despertó una sed intensa. Así que le pasó la botella a su esposa para librarse de la tentación. Ella le complació, apurando el resto. “Supongo que… debería explicarlo mejor” dijo Rou Jin con una sonrisa nerviosa. La historia era difícil de digerir. Secuestros, batallas campales y el hombre que tenía delante coaccionando a todas las sectas de las Colinas Azules, así como a la Secta de la Montaña Ensombrecida. Tao el Viajero escribió historias más creíbles. Sabía que Rou Jin debía de ser bastante poderoso para poseer las Siete Hierbas Joya de la Fragancia. ¡¿Pero ser miembro de la Secta de la Espada Nublada?! El magistrado sintió que se desmayaba, pero se vio obligado a preguntar. “Perdóname… pero ¿por qué me cuentas esto? ¿Y qué podrías necesitar de este humilde mortal?” “¿Señor Magistrado? ¿Cuántos años cree que tengo?” preguntó el Cultivador. La pregunta era extraña. "....No lo sé." Rou Jin sonrió, una sonrisa torcida. “Este año cumplí veinte años. Antes era huérfano y vivía en los barrios marginales. Empecé a cultivar la tierra a los doce años.” El juez se recostó al oír esas palabras. ¡¿Tan joven?! “Y ahora, al parecer, soy a quien todos acuden en busca de respuestas” dijo Rou Jin con una mueca de irritación. “Vine hoy a pedirle ayuda” dijo, bajando la cabeza en un susurro desesperado. “Porque no tengo ni idea de lo que estoy haciendo. Todo encajó a la perfección. Todo aquello de Rou Jin que le resultaba desagradable, que a veces le hacía parecer poco sincero, de repente cobró sentido. Cada reverencia que el Lord Magistrado interpretó como una broma era, en realidad, completamente sincera. Cada obsequio no era una forma de poner al Lord Magistrado en deuda, sino un tributo a su señor feudal. Cada pausa antes de actuar no se debía a que estuviera decidiendo si mostrar respeto o no, sino a que necesitaba pensar en cómo actuar. La discusión sobre los impuestos. Impuestos que, de hecho, pensaba pagar. Las obras en las carreteras. La proclamación de sus Bestias Espirituales a su servicio. Desde el principio, Rou Jin había tenido la intención de trabajar con él. Desde el principio, cada ofensa causada había sido involuntaria. ¿Había… había estado realmente tan ciego? ¿Tan absorto en sus propias inseguridades que esas señales tan obvias le habían pasado completamente desapercibidas? Aun ahora, el joven, capaz de acabar con su pueblo entero de un solo puñetazo, permanecía sentado, aguardando su juicio. Como si fuera un niño ante un anciano. “¿Por qué yo? ¿Por qué aquí?” “Por lo que me han dicho, eres un buen hombre. Lo que he visto lo confirma. Necesito ayuda, y creo que eres una de las pocas personas a las que realmente puedo acudir. Y, en cierto modo… el único funcionario al que respeto lo suficiente como para hacerlo”, dijo con voz suave y la cabeza aún gacha. Rou Jin acababa de decir que lo respetaba. El magistrado se humedeció los labios con la lengua. ¿Qué te gustaría aprender de mí? “Desconozco muchas cosas sobre decoro y cómo hablar con la gente correctamente. Sé que no puedo resolver todos los problemas con violencia… e incluso si pudiera, no quiero. Necesito poder resolver las cosas con palabras… o al menos saber cuándo la gente intenta tomarme el pelo.” Los antiguos sabios decían que la civilización es lo que distingue a los hombres de las bestias. Que la ley y el orden debían valorarse por encima de la fuerza. Era un viejo dicho. Una idea maravillosa que debían aprender… y luego sus maestros les decían sin rodeos que tales cosas debían ignorarse en aras de la practicidad. Cuando los agricultores vagaban, los fuertes gobernaban. Mientras el Lord Magistrado contemplaba al cultivador que tenía delante, una pregunta afloró a su mente: ¿qué pasaría si los más fuertes se comprometieran con ese antiguo ideal? El magistrado desestimó la tontería, apartándola de su mente. No quería involucrarse en asuntos de cultivo. Dondequiera que hubiera agricultores, reinaba la locura y la miseria. “Por favor, señor magistrado, necesito su consejo. No quiero que este pueblo pierda nada. Valoro la paz que he encontrado en las Colinas Azules.” Ante él había un joven que buscaba consejo. Joven. Aún no del todo preparado para las pruebas de la vida, a pesar de su bravuconería y fuerza. El magistrado no era un hombre altruista, pero solía dar consejos a los demás. Pocas cosas eran tan puras como los ojos de un joven brillando de admiración al recibir su sabiduría. Al agradecerle por iluminarlos con la verdad del mundo. Que el cultivador más fuerte de la región lo llame maestro con total sinceridad. Que dijera que valoraba la paz del país… bueno, eso fue solo un extra. En su juventud, el Lord Magistrado había sido un hombre ambicioso. Un hombre que buscaba llegar a la cima y gobernar todas las Colinas Azules, antes de conocer el verdadero terror de los cultivadores y los beneficios de una vida más tranquila y pausada. Esta era una oportunidad que solo se presentaba una vez en miles de años. Era una apuesta. ¿Pero de verdad podía decir que no? Por el bien de su vida tranquila. Por el bien de su pueblo. El patriarca de la Colina Verde solo podía decir una cosa. “Puedes levantar la cabeza. Trabajaremos juntos, entonces” decretó el Lord Magistrado, con una voz más potente de la que creía posible. El rostro de Rou Jin se iluminó. “Gracias. No le defraudaré, maestro” dijo el Cultivador, haciendo la debida reverencia ante él, aceptándolo como su maestro en las artes de la razón y la política. Tomaron una copa de vino juntos, y luego Rou Jin se marchó diciendo que volvería al día siguiente para concretar un horario con él. Así pues, el magistrado se quedó allí sentado. Hacía rato que tenía las piernas entumecidas y no se sentía capaz de mantenerse en pie. Estaba completamente exhausto. “Ya te dije que lo único que tenías que hacer era regañarlo” dijo su esposa con indiferencia, mientras bebía un sorbo de vino. “No necesito tu descaro ahora mismo, querida esposa.” “¿Ah, sí? ¿Vas a hacer algo al respecto?” preguntó con la mirada desafiante. “Cuando pueda ponerme de pie de nuevo” respondió. Su esposa resopló, mirando hacia la puerta por la que había salido Rou Jin, antes de volver a mirar al Lord Magistrado. “Pobre chico. Parece que la responsabilidad siempre encuentra a quienes no la desean… pero que son demasiado tercos para soltarla una vez que la tienen.” El magistrado quiso desmentir su insinuación. No se parecía en nada a Rou Jin. Aun así... se sentía un poco más aliviado. Como si... las cosas no fueran tan malas. Solo estaba lidiando con un joven perdido. Podía con eso. Y si lograba canalizar esa fuerza... Bueno. Entonces su vida seguiría siendo tranquila. ¿Quizás el futuro también depararía un poco menos de dolor de estómago? Sonrió para sí mismo mientras miraba al techo. Sintió como si se hubiera quitado un gran peso de encima. Ahora todo lo que tenía que hacer era enseñar al hombre que aparentemente era el nuevo poder de las Colinas Azules cómo lidiar con todas las demás sectas de cultivadores. Hizo una pausa. ¡Ahora tenía que enseñarle al hombre que era el nuevo poder de las Colinas Azules cómo lidiar con todas las demás sectas de cultivadores! Sintió un vuelco en el estómago al sentir el peso de su nuevo objetivo sobre sus hombros. Su rostro seguía inexpresivo, sin una sonrisa. En su interior, gritaba de terror.