Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 178 online gratis en español

Xianghua se sentía vacío. Siempre le pasaba lo mismo después de una pelea. Era como si le hubieran vaciado las entrañas y sus emociones estuvieran más apagadas de lo normal. Esta vez, ni siquiera tenía fuerzas para su actuación. No había alzado la voz ni una sola vez desde que llegó el Maestro Rou. Así que ella trabajó. Xiulan se encontraba en muy mal estado cuando el Maestro de Tigu la trajo de vuelta. Tenía una fiebre terrible, su cuerpo estaba cubierto de quemaduras graves y mil heridas más pequeñas. Parecía que estaba a punto de morir. Xianghua se había quedado paralizada, contemplando la magnitud de los daños… hasta que la pequeña doctora Ri Zu comenzó a dar órdenes con voz chillona que los hizo correr desde la calle hasta la mansión de la Secta de la Espada Verde. Ri Zu había reclutado a An Ran y a sí misma para que la ayudaran, mientras que Gou Ren y su hermano ayudaban a Tie Delun. Ambos entraron en acción al oír el chillido de Ri Zu, catalogando inmediatamente las heridas; pero su método de enseñanza era distinto al de Xianghua. Se centraban en las lesiones menores, aquellas que los cultivadores solían ignorar, ya que sus cuerpos podían soportar el esfuerzo. Xiulan, por orden de Ri Zu, fue colocada en un baño de agua para comenzar a refrescar el cuerpo. El agua se calentó de inmediato hasta alcanzar la temperatura de un baño caliente, por lo que An Ran, con el brazo en cabestrillo, fue enviada a buscar más. Se prepararon cataplasmas de hierbas de la bolsa que el Maestro Rou de Tigu le había dado a Ri Zu. Cuatro de ellas, lo que evidenciaba la magnitud de las heridas. Xianghua solo había usado una y la había curado por completo tras el combate con Tigu. Ri Zu delegó esta tarea en Xianghua, cuyas manos más grandes podían extender las hierbas espirituales machacadas con mayor facilidad, mientras que la rata sacó un trozo de tiza y consultó una pequeña libreta. “Invierte aquí para inyectar en lugar de sifonar. Este será para agua, este para reducir, este para intensificar” murmuró Ri Zu mientras dibujaba un círculo. “Señorita Xianghua, ¿puedo usar su Qi? Ri Zu usará su agua para intentar sofocar el fuego dentro de Xiulan. Xianghua asintió. Era lo correcto. Así pues, colocó sus manos sobre el vientre de Xiulan y la pequeña Ri Zu guió su Qi mientras An Ran rondaba nerviosa cerca, con la mirada fija en su Joven Ama. Fue asombroso lo rápido que el rostro de Xiulan pasó de un rojo furioso a su color normal. ¡En verdad, esta rata era mejor en medicina que todos los médicos espirituales a los que Xianghua había pagado! ¿Qué clase de maestro era lo suficientemente poderoso como para enseñarle a una rata formaciones y técnicas de curación tan poderosas? La "Hermana Mayor Meiling" era, sin duda, una mujer digna de admiración y temor. El poder. La montaña, que se alzaba imponente sobre ella. Xianghua imaginó dos de esas montañas y se estremeció. Sus labios se curvaron en una sonrisa de placer al imaginar lo que le estaba sucediendo a la Secta de la Montaña Envuelta en Sombras en ese momento. Xianghua y An Ran esperaron en silencio mientras Ri Zu trabajaba. De vez en cuando, se oía un gemido de alguno de los otros hombres mientras los atendían. Llamaron a la puerta. Una sirvienta de la secta entró con una cesta y se quedó sin aliento al ver a la Joven Ama. Xianghua tomó las toallas y las vendas de la mujer. “Preparen ropa de cama para los heridos. Necesitarán espacio para recuperarse. Informen a los mensajeros que la secta cierra por esta noche. No quiero rumores, ¿entendido? Que los discípulos ilesos se encarguen de la guardia. Los ancianos lo resolverán cuando regresen”, ordenó. No tenía autoridad para dar órdenes, pero la mujer, conmocionada, inclinó la cabeza y se marchó de inmediato. Había pasado aproximadamente una hora cuando Ri Zu hizo una pausa y le tomó el pulso a Xiulan. Estaba de pie en el borde de la bañera, con el pelaje mojado tras haberse sumergido para revisar las otras heridas. 'Las cosas han mejorado, pero… hay daños. Daños que Ri Zu no sabe cómo reparar. El Qi de Xiulan se incendió.' El rostro de An Ran se ensombreció y las lágrimas se acumularon en los ojos de la joven. En efecto, el despertar del cultivo de un miembro de la Secta de la Espada Verde era lo que más temían. Un cultivador común de las Colinas Azules no tenía ninguna posibilidad real de lograr tal hazaña. Pero uno de la Montaña Envuelta en Sombras, en los rangos superiores del Reino Profundo, sí podía conseguirlo. Xainghua hizo una mueca. “Joven ama... Xiulan” susurró An Ran. Su mirada estaba perdida y su rostro contraído. Xianghua estudió con atención su expresión: ¿el dolor? ¿La rabia? Una mezcla compleja y retorcida que se apoderaba del rostro de An Ran. “Esos bastardos de la Montaña Envuelta en Sudarios... ¡Los mataré a todos! Las patitas chocaron entre sí, y An Ran se sobresaltó como si la hubieran abofeteado. Sus ojos volvieron a enfocarse en Ri Zu, que estaba a sus pies. “Señorita An, por favor ayude a Ri Zu a hacerse amiga de Xiulan y a que se sienta cómoda, ¿sí?” Su voz era suave y llena de suaves insistencias. “Ah... um... Sí” dijo An Ran, llevándose una mano al pecho para calmar su corazón acelerado. Su gesto de enfado había desaparecido, reemplazado por una expresión tenue y perdida, mientras miraba a su maestra. Dudó un instante y luego comenzó a atender con cuidado a Xiulan. Sin embargo, aún tenía el brazo en cabestrillo, por lo que su capacidad para ayudar a la rata era limitada. Xianghua suspiró y tomó la iniciativa. Jamás pensó que tendría que ayudar a Cai Xiulan a ponerse la túnica. La subieron en brazos hasta la habitación que le habían preparado. Xianghua la miró con curiosidad después de arroparla. Estaba profundamente dormida. Su mueca de dolor se había transformado en una respiración suave. La habitación estaba prácticamente vacía. Una cama y una mochila en un rincón. Pero algo llamaba la atención: una imagen de Yun Ren, grabada en una roca. Xiulan sonreía junto a Gou Ren, Yun Ren, el Maestro Rou y una mujer a la que Xianghua no reconocía. Todos hacían muecas tontas e infantiles. Parecía tan radiante de felicidad y despreocupada. Xianghua sonrió al verla, y después de que An Ran terminara de apartar unos mechones de cabello rebeldes del rostro de Xiulan, Ri Zu habló. 'Ri Zu se quedará con Xiulan. Ve a descansar. Ri Zu llamará si necesita ayuda.' An Ran parecía a punto de protestar y quedarse. Miró al suelo, como si considerara dormir a los pies de la cama de su Joven Ama. Xianghua puso los ojos en blanco, agarró a An Ran del brazo y la sacó de la habitación. Bajaron las escaleras a paso ligero. El cielo comenzaba a clarear, disipando la oscuridad. Pronto amanecería y Xianghua necesitaba dormir un poco. Entraron en la sala principal de la mansión. Los sirvientes habían cumplido sus órdenes, preparando mantas y ropa de cama para que descansaran. Era una habitación grande, con espacio suficiente para todos… pero, en lugar de eso, parecían agruparse en pequeños montones, apretujándose. Tie Delun, Rags y Chico Ruidoso, el más herido, estaban en fila a un lado. Tigu se había desplomado entre Gou Ren y Yun Ren, aferrándose al conejo y la serpiente que habían llegado con ella. Parecía una posición bastante cómoda. An Ran miró fijamente a Gou Ren, se sonrojó ligeramente y, en cambio, fue a descansar con sus compañeros discípulos. Xainghua no dudó en absoluto. El cielo favorece a los audaces. Era una tontería desaprovechar una oportunidad como esta. Se dirigió hacia donde Gou Ren yacía, y con delicadeza le apartó el brazo vendado, procurando no agravar las heridas, y se sentó a su lado. Entreabrió un ojo y le dedicó una sonrisa burlona. Él resopló y la rodeó con un brazo, atrayéndola hacia sí. Pronto, sus ojos se cerraron lentamente. Ella durmió plácidamente, despertándose solo una vez en la noche cuando se abrió la puerta y entró un sirviente para ver cómo estaban. Se detuvieron en el umbral y permanecieron lo más silenciosos posible para no molestarlos. Una cálida brisa de verano entraba por la puerta abierta. No había sensación de amenaza. Solo... se sentía extrañamente segura. ============= Xianghua despertó al oír a Gou Ren moverse de un lado a otro y escuchar ruidos de cortes provenientes del exterior de la habitación. Abrió un ojo entreabierta. Estaba recostada sobre el pecho de Gou Ren. Él se había girado boca arriba durante la noche. Parecía tranquilo mientras dormía, con el rostro sereno, en lugar de crispado por la ira. Xianghua se incorporó. La habitación estaba iluminada; el sol ya había salido hacía rato. Dirigió un poco de Qi que fluía alrededor de su cabello, absorbiendo la humedad del aire y humedeciendo ligeramente su melena encrespada. Se pasó los dedos por el pelo, alisándolo. Miró a Gou Ren. Tenía los ojos entrecerrados y se movía inquieto. Su hermano estaba despierto, apoyado contra la pared con una taza de té en las manos, los ojos cerrados con fuerza y una espada en el regazo, meditando claramente a primera hora de la mañana, como todo cultivador debía hacer. Tigu se había ido y oyó pasos fuera de la habitación. Percibió el aroma de un té desconocido en el aire. Gou Ren se movió un poco, volviéndose de nuevo, y hundió el rostro en su muslo. Gimió y tiró de las vendas de su brazo, dejando al descubierto una piel tersa. Las marcas rojas y las cicatrices de la noche anterior habían desaparecido. Volvió a concentrarse en el estudio de su rostro. Xianghua extendió la mano distraídamente y se pasó un dedo por el pelo. Solo se enfurecía y reaccionaba con violencia cuando sus seres queridos corrían peligro. Era, como ella había dicho al principio, un completo idiota. Y su corazón volvió a latir con fuerza. Él entreabrió los ojos y se dejó llevar por su tacto. Se miraron sonriendo bajo la luz de la mañana. El momento se interrumpió cuando la puerta se abrió de nuevo para dejar pasar a alguien; oyó unos pasos suaves y arrastrados. Se oyó un grito a su lado. Xianghua giró la cabeza hacia la sirvienta que la interrumpía y se detuvo. Era una criatura pequeña, del tamaño de un niño pequeño. Su rostro era de un azul pálido brillante y su pelaje de un dorado apagado. Llevaba un collar con un cristal colgando de un hilo alrededor del cuello y una taza de té en cada mano. Un mono. Xianghua cerró los ojos, se los frotó y los volvió a abrir. El mono seguía allí. Volvió a aullar, ladeando la cabeza. Gou se inclinó por detrás de ella y cogió una de las tazas. “Gracias” dijo asintiendo. Xianghua tomó con cautela la otra taza. No era muy diferente de una rata de laboratorio, supuso.” ¿Cómo te llamas, amigo?” Soy Gou Ren. La criatura asintió con la cabeza y parloteó. “Mucho gusto, Huo Ten. Gracias por el té” dijo con una sonrisa, alzando su taza hacia el mono. El mono hizo una reverencia y se retiró. Xianghua lo miró fijamente. Oyó a Gou tomar un trago por detrás y hacer un ruido de aprobación. Alzó distraídamente la taza y tomó un sorbo. Era un sabor totalmente nuevo para ella. Extrañamente terroso, con un sutil toque de hierba limón. No estaba mal, pero estaba más acostumbrada a tés más refinados. Aun así, estaba delicioso. Xinghua dio otro sorbo. Se volvió hacia Gou Ren. “¿Lo has entendido?” preguntó con curiosidad. Gou Ren asintió.” Tiene un acento un poco raro, pero sí. ¿Tú no? Ella negó con la cabeza. “Me pregunto por qué…” murmuró, dejando la frase en suspenso. “Es solo porque ambos son monos” graznó Yun Ren desde un lado de ellos, entreabriendo los ojos para sonreírles con sorna. Gou puso los ojos en blanco, mientras que Xianghua se quedó impasible ante el insulto. Aún no podía calibrar la gravedad de las palabras, y parecía que los hermanos se llevaban bien… Pero todavía no conocía lo suficiente al chico de cara de zorro como para saberlo con certeza. “Y tú tienes un zorro, así que estamos a mano” dijo Gou sin rodeos. “¿Dónde está ese… espíritu, por cierto? “Dijo que necesitaba descansar y recuperar fuerzas” respondió Yun Ren. Su espada tintineó. Yun Ren la miró con furia y refunfuñó. “Cállate. Sigue sin tener sentido ni aunque me lo expliques. Tendré que salir a practicar. “¿Ahora también hablas con la espada?” preguntó Gou Ren. Yun Ren se encogió de hombros y desenvainó la espada. El gris pálido del hierro se tornó blanco purísimo, y la espada vibró con Qi. “Me siguió hasta casa” dijo con sarcasmo. La espada volvió a sonar. Gou Ren contempló la espada, luego miró sus propias manos. Suspiró y se recostó. “¿Estás bien?” preguntó, con voz preocupada por su hermano. Yun Ren envainó la espada y reflexionó sobre la pregunta. Xianghua guardó silencio. Un momento entre hermanos debía respetarse. Así que, en lugar de eso, cerró los ojos y disfrutó de la sensación del brazo de Gou Ren rodeándola por la cintura. El hermano de Gou Ren suspiró.” No sé. Pero creo que Jin y Meimei tenían razón en algo con esto del cultivo. ¡Malditos! Ante su declaración, guardaron silencio. “No todo en el cultivo es malo” murmuró Gou Ren. Xianghua abrió los ojos y se encontró con la mirada fija de Gou Ren. “Oh, esta Xianghua no está nada mal, ¿verdad?” preguntó. Los ojos de Goiu Ren pasaron de estar entrecerrados a llenos de pánico, antes de darse cuenta de que ella lo estaba provocando. La atrajo hacia sí y la giró para que se apoyara en él. Ella lo permitió, pues era una joven amable y generosa, y su rubor resultaba bastante atractivo. “¿Dónde está Tigu?” preguntó Gou Ren, buscando con la mirada a la joven pelirroja por la habitación. “Afuera con Jin, Miantiao y Yin. No sé dónde está Bi De.” Gou Ren asintió. Todos guardaron silencio, simplemente sentados juntos en la quietud de la mañana. Parte del vacío que sentía Xainghua en el pecho se desvaneció mientras tomaba un sorbo de té. Poco a poco, la sala fue despertando. Los estudiantes de Xiulan se incorporaron uno a uno, con An Ran a la cabeza. La joven se quitó el cabestrillo y flexionó el brazo. Satisfecha de que la fractura hubiera sanado, se puso de pie de inmediato y subió las escaleras para ver cómo estaba Xiulan. El resto de los Pétalos la siguieron uno a uno. Asintieron a ella y a los hermanos, pero su distracción era evidente, mientras se deshacían de vendajes y cabestrillos, y en el caso de la peliverde, de un parche en el ojo. Poco después, Chico Ruidoso despertó, refunfuñando y gimiendo, antes de incorporarse de golpe y agarrarse el estómago. Su rostro se ensombreció y sus ojos se llenaron de lágrimas, pero se repuso y fue a ver cómo estaban Rags y Tie Delun. Por un instante, el rostro de su hermano se superpuso al del joven cultivador lisiado. Xianghua cerró los ojos. Si el Maestro Rou no lo aceptaba, Xianghua le ofrecería al niño un lugar en la Secta del Lago Brumoso. Tal lealtad y dedicación siempre debían ser recompensadas. Pero aún quedaba un problema. ¿Dónde estaban todos los Ancianos? Según lo que Xianghua había oído la noche anterior, todos habían partido hacia las Montañas Gemelas y permanecido allí todo el tiempo. ¿Había ocurrido algo? ¿Acaso la Arena Terrenal elevándose en el aire presagiaba algo peor? Xianghua, en silencio, terminó su té. Los sirvientes entraron y retiraron la mayor parte de la ropa de cama. Revisaron a los heridos en un rincón de la habitación. Colocaron una mesa grande con platos y palillos. Los Pétalos pronto regresaron con Ri Zu para informar sobre Xiulan. “Xiulan está mejorando. El fuego se ha extinguido por completo. Su temperatura es normal y sus heridas externas han cicatrizado totalmente” informó la rata. Los alumnos de Xiulan se alegraron, y la propia Xianghua suspiró aliviada. El olor a comida del exterior se hizo más intenso. Probablemente estaría lista pronto. Se sentaron alrededor de la mesa. Los Pétalos estaban juntos, mientras que Gou Ren se sentó con Chico Ruidoso, dándole una palmada en el hombro. Xianghua se sentó a su lado, mientras Yun Ren guardaba su espada. El mono, Huo Ten, sirvió más té. La puerta trasera se abrió y el olor a hierbas, huevos y carne se intensificó. Xianghua giró la cabeza, con el estómago rugiendo, y se quedó paralizada. Porque no era un sirviente quien traía la comida, sino el amo Rou. Su rostro permanecía sereno. Su aterrador Qi había desaparecido, y tal era su poder que ella no podía sentir ni un ápice de su fuerza. Su autocontrol debía ser extraordinario para lograr tal cosa. Sostenía un gran wok, rebosante, en una mano, y una olla de arroz en la otra. Llevaba puesto un delantal de sirviente. La imagen la completaba una mata de pelo naranja que descansaba sobre su hombro. Tigu iba montada a lomos de su Amo, con brazos y piernas entrelazados para mantenerse en su sitio. Tenía los ojos cerrados, satisfecha. “Buenos días a todos” dijo mientras se acercaba a la mesa y dejaba la comida. En el rostro de An Ran se vislumbró… ¿comprensión?, mientras que Chico Ruidoso se quedó boquiabierto, sin poder creerlo. Xianghua respiró hondo y apartó de su mente lo absurdo que resultaba que un experto tan poderoso les cocinara la comida, para así observar los protocolos adecuados. Xianghua juntó las manos en señal de saludo mientras se ponía de pie inclinando la cabeza. “Esta Xianghua presenta sus respetos al Maestro Rou”, declaró con la mayor gracia posible. El Maestro de Gou arqueó una ceja, y los demás se unieron al saludo, apresurándose a saludarlo. Él permaneció inmóvil en el mismo sitio. “Ah, sí. Disculpen por no presentarme como es debido anoche, pero necesitaban descansar” dijo, aclarando su garganta y correspondiendo al saludo. “Este es Rou Jin. Es un placer conocerlos. Llámenme Jin, ¿de acuerdo? “¡Soy Liang Yin! ¡Ayudé a preparar la comida!” Un conejo plateado saltó a la mesa y asintió hacia la habitación. Los miró a todos con lo que parecía curiosidad. Ahora que el poder del Maestro Rou ya no lo dominaba todo, Xainghua extendió la mano, intentando sentir la fuerza del conejo. Este no intentaba ocultarse. Resplandecía como el sol en la cuarta etapa del Reino del Iniciado. Xianghua respiró hondo. Una rata medicinal era una cosa. Pero la forma en que Tigu sonrió y alzó a la pequeña criatura para acurrucarla hacía parecer que la mascota de Tigu tenía el mismo nivel de cultivo que ella. Alzó una ceja al oír “Miantiao”, mientras la serpiente hacía una reverencia cortés. Xianghua, por supuesto, le devolvió el gesto. Mientras el conejo ardía, la serpiente era reflexiva. Le costaba percibirlo, pero estaba segura de que era más débil que el conejo. Tras las presentaciones, reinó el silencio en la mesa. El maestro Jin tomó asiento en la cabecera, que había permanecido vacía. “Jin… eh, ¿qué está pasando con… todo?” Gou Ren terminó de hablar con voz apagada, rompiendo el silencio. “Maestro Rou”Jin suspiró. “Después de que todos terminen de comer, pasaremos a lo importante, ¿de acuerdo? El resto de los presentes en la mesa estuvo de acuerdo con la proclamación del Maestro. Fue surrealista. Un tigre había escondido sus garras y fingía ser un gato doméstico. Un tigre que les servía la comida y las bebidas como si fuera su subordinado. Sin embargo, era un excelente cocinero. Ella suponía que todo viejo monstruo tenía que tener algún pasatiempo. “¿Eres tú de quien la Joven Ama aprendió a cocinar?” preguntó Huyi, una de las Pétalos. “¿Lanlan? Sí. Aprendió rápido. Lo único que sabía preparar cuando llegó eran raciones de campaña” dijo el Maestro Jin con una risita. El diminutivo le salió de la boca. An Ran lo murmuró sorprendida. Tigu estaba recostada a su lado después de haber servido a Chico Ruidoso. La chica lo había mimado, le había servido comida y le había insistido a Ri Zu para que lo examinara de nuevo. La rata suspiró y obedeció. Xianghua podía ver claramente el parecido entre Tigu y el Maestro Jin: el tono de piel, la forma de los ojos y el puente de la nariz. Acurrucada junto al poderoso experto, parecía más bien la hija de un campesino. Tigu miró a Ri Zu con esperanza, pero la rata solo negó con la cabeza. El Maestro Jin la rodeó con un brazo y la atrajo hacia sí, sonriéndole con cariño, aunque en su sonrisa había algo que Xianghua intuyó que era tristeza y arrepentimiento. “¿Te retuvo la ciudad?” preguntó Yun Ren mientras se metía la comida en la boca a la fuerza. “Un poco de la ciudad, un pequeño error de cálculo, digamos. ¿Recuerdas el cristal que tenía Bi De?” Yun Ren asintió. “Bueno, estábamos trabajando con él y el maestro de cristales dijo que tardaríamos tres días, pero tardamos más por un error de cálculo en la densidad de energía. Me dejó hecho polvo. Y al parecer, tenía algo raro dentro. “¡Sí! La cueva se tambaleó, luego peleé con alguien, pero no del todo, y después había un montón de demonios, pero tampoco del todo, y les di una paliza.” Habló la coneja con voz refinada, como la de una dama de la corte… salvo por su elección de palabras. La serpiente le siseó “lenguaje” con tono de reproche, pero la coneja continuó. “Luego, el Hermano Bi De le dio una patada en la cara a un Perro del Templo. ¡Fue genial! La mesa volvió a quedar en silencio. “Lo explicaré luego” dijo el maestro Jin, negando con la cabeza y volviéndose hacia el wok. “Tenía razón, estaban hambrientos. El arroz en cazuela de barro casi está listo, yo… “Yo lo haré” dijo Tigu, mirándolo. El hombre asintió y le despeinó el cabello. Tigu se puso de pie de un salto y salió de la habitación, seguida por el conejo. An Ran parecía a punto de hacer una pregunta cuando se oyó un largo gemido proveniente de un saco de dormir arrinconado en la habitación. Quien lo ocupaba estaba despierto. “¡Mierda!” murmuró una voz ronca. “¡Rags!”, gritó Chico Ruidoso con júbilo, poniéndose de pie rápidamente para ver cómo estaba el hombre. Rags se incorporó de un salto, entrecerrando los ojos hacia la fuente del ruido, antes de que su rostro se iluminara. “¡Chico ruidoso! ¡Maldito mocoso!” Se abrazaron y Rags sonrió ampliamente. “¡Maldito mocoso, sabía que ibas a sobrevivir!”, dijo con júbilo. Atrajo al niño más pequeño a sus brazos y le dio una palmada en la espalda. Tras separarse, miró su pecho y se quitó las vendas. Su sonrisa se iluminó aún más al ver las cicatrices. “¡Paise Ri Zu! ¡Ah, me siento como nuevo! ¡Ni siquiera la Secta de la Montaña Envuelta pudo derrotar a los Trapos Desafiantes del Cielo! ¡JAJAJAJA!” exclamó entre risas, con las manos en las caderas. Yun Ren silbó alegremente y Gou Ren asintió al hombre. “Me alegro de que te sientas mejor” dijo el maestro Jin, sonriéndole a Rags. El hombre dio un respingo y entrecerró los ojos mirando al maestro Rou. “¡Vaya, eres un cabrón de primera, ¿eh?” dijo Rags, mirando al Maestro Rou de arriba abajo. An Ran se atragantó con su bebida. Huyi se soltó del brazo en el que se apoyaba y se golpeó la barbilla contra la mesa. Xianghua hizo una señal de oración. ¿En serio, decirle eso a un hombre tan poderoso a la cara...? El maestro Rou se rió de las palabras de Rag. “Sí, soy bastante alto, ¿verdad?” “Sí, lo eres. Tan grande como este bastardo” señaló a Tie Delun, quien gimió y también comenzó a moverse. Rags le despeinó a Chico Ruidoso y miró al resto, que seguían atónitos. Se puso tenso. “Ganamos, ¿verdad?” preguntó. “¿Dónde está Tigu? “Atrás, recogiendo lo último del arroz” dijo el maestro Rou, sonriendo ante su pregunta. Rags soltó más carcajadas y se acercó a la mesa, mientras Tie Delun lo fulminaba con la mirada. “¡Ja, claro que ganamos! ¡Y todo gracias a la increíble tenacidad de este "Trapos" Dong Chou! Le di un buen golpe a uno de esos bastardos de la Montaña Ensombrecida. ¡Pum! ¡Directo al estómago! Se estremeció, ¡sí, lo hizo!” Trapos se dejó caer al suelo y enseguida se sirvió algo de comida, metiéndose algunas verduras en la boca y tarareando alegremente. “¡Esto sí que es bueno! ¿Y tú? ¿Lograste darles una buena paliza a esos imbéciles? Te ves bastante bien en la pelea. ¿Qué te parece unirte a mi equipo? ¡Unirás fuerzas con el hombre que desafió a la Secta de la Montaña Ensombrecida! Rags no vio a Chico Ruidoso negar rápidamente con la cabeza, ni a ninguno de los Petals hacer señas de “alto”. Tie Delun gruñó, algo confundido por las reacciones. El Maestro Rou parecía increíblemente divertido. “Lo siento. No tengo tiempo para unirme a una pandilla. Mi mujer me mataría” dijo con una sonrisa. “Gracias por la oferta, de todos modos. Rags suspiró dramáticamente. “Qué lástima, qué lástima. Bueno, supongo que no pasa nada. Te lo estás perdiendo, pero un hombre tiene que proveer, o no es un hombre, ¿eh?” El maestro Rou asintió sabiamente. “¿Cómo te llamas, grandullón?” preguntó Rags. Xianghua se llevó las manos a la cara. ¡Ni siquiera le había preguntado su nombre antes de pedirle que se uniera a su banda! El maestro Jin abrió la boca para hablar, cuando la puerta se abrió y Tigu entró cargando una enorme olla de arroz. “¡Ya está! ¡Trapos! ¡Guapo!” gritó. Golpeó el arroz contra la mesa y se lanzó sobre ella, derribando a Trapos, quien rió y le despeinó el cabello. Sus manos rozaron su pecho, donde estaban las vendas, pero el hombre ni se inmutó. Satisfecha, cambió de objetivo, embistiendo a Tie Delun y sujetándolo con fuerza. “¿Hombre guapo?” preguntó el maestro Jin, arqueando una ceja. Tigu se giró desde donde estaba frotando su mejilla contra la de Tie Delun. “¡Sí, amo! ¡Mire, es muy agradable!” dijo, subiendo una de las mangas de Delun y señalando su rostro. Rags se atragantó con la comida que se había metido en la boca. El rostro de Tie Delun, antes alegre, palideció al volverse para mirar al Maestro Rou. “¿Amo?” preguntó Rags, con la voz quebrada. “Sí. Rou Jin. Encantado de conocerte, Rags… Guapo.” Una sonrisa se dibujó en su rostro. De repente, Tie Delun pareció como si estuviera a punto de lanzarse a la batalla desarmado y sin armadura. Tigu volvió a frotar su mejilla contra la de él. El Maestro simplemente se rió y negó con la cabeza. ================================== Finalmente, la comida se terminó. Rags no fue castigado por su falta de respeto y pasó el mayor tiempo sin maldecir que Xianghua le había oído decir jamás; y ella apenas lo conocía. Retiraron la mesa y todos se sentaron frente al Maestro Rou. Debería haber parecido cómico. Tigu estaba en su regazo. Maintiao se había acurrucado en su brazo. Yin, el conejo, estaba dentro de la camisa de Tigu. Y Huo Ten estaba sentado junto a ellos, arrodillado con las manos sobre ellos, como un sirviente. El maestro Jin respiró hondo. Los miró a todos. Su rostro era serio. Su semblante alegre había desaparecido. “Por favor, cuéntame qué pasó esa noche” preguntó con dulzura. Chico Ruidoso fue el primero. Habló de su aventura en la colina Pequeño Grano. De los hombres que intentaron capturar a Tigu y de cómo le abrieron el pecho a Rag. Se le llenaron los ojos de lágrimas al recordar el golpe en el estómago que quebró su cultivo. El golpe había destrozado sus cimientos; el cultivo superior de la Secta de la Montaña Envuelta transformó un golpe destinado a derrotarlo en uno que lo destrozó. Xianghua sabía que los pergaminos decían que era reparable… pero sería un proceso arduo. El poder turbulento y opresivo que había envuelto al Maestro Jin por la noche, como una montaña que se alza y va a la guerra, no volvió a manifestarse. Pero seguía ahí, latente bajo la superficie, pero en vez de mirarlos fijamente, se sentía… cálida. Como estar tumbado en una colina cubierta de hierba en pleno verano. Xianghua fue la siguiente. Contó su historia con la mínima ornamentación. No tenía necesidad de alardear ante un hombre que la eclipsaba como una montaña eclipsa a una hormiga. Sin duda, era algo divertido y agradable de imaginar: a su padre, mirando fijamente a un gigante y llorando sangre. Qué lástima que no estuviera allí para que ella pudiera ver la expresión de desesperación en su rostro al contemplar al Maestro Jin, quien se inclinaba para prepararles la comida y atenderlos. Ofrecía su rostro a sus subordinados y abrazaba a Chico Ruidoso sobre su hombro para consolarlo, con los ojos llenos de compasión. Oh sí. A ella le gustaría que este hombre y su padre se conocieran. Lo tenía presente mientras relataba su historia. Su relato no era tan brutal como el de Chico Ruidoso. El maestro Rou incluso dejó escapar una risita divertida. “¿Le tiraste el saco de dormir?” preguntó con una leve sonrisa. Rags y Chico Ruidoso soltaron carcajadas. An Ran parecía escandalizado. Yun Ren atrajo a Gou hacia sí y le despeinó el cabello. “En efecto. Los cielos jamás perdonarán a Zhou Yingwen por interrumpir a una doncella de forma tan grosera” afirmó con seriedad. “Absolutamente imperdonable” convino el Maestro Rou con una amplia sonrisa. Sus ojos se dirigieron a Gou Ren y asintió. “¿Lo apruebas?” aventuró a preguntar. “No me corresponde aprobarlo” dijo el hombre encogiéndose de hombros. “Pero luchaste por él, eso es suficiente. Era un amo peculiar. Pero… bueno. Su relato se volvió un poco más animado después de eso. Alivió un poco la tensión. Notó que algunas personas esbozaban leves sonrisas. Luego fue el turno de Ri Zu y Tigu, y el ambiente se tornó sombrío mientras relataban su historia. Tigu se levantó del regazo de Jin y se sentó frente a él para contar su parte. Ri Zu interrumpió y también contó la suya. Su voz era fuerte, pero prácticamente carente de emoción. Y entonces todo terminó. El maestro Rou cerró los ojos. Respiró hondo. Cuando abrió los ojos, en ellos se vislumbraba una leve tristeza. Se levantó de su posición sentada y se puso de rodillas” El poderoso experto apoyó la cabeza en el suelo, inclinándose ante todos ellos. Xianghua contuvo el aliento. Chico Ruidoso se quedó boquiabierto. “Gracias. Gracias a todos.” Este tipo de sucesos solo ocurrían en los cuentos. Un amo poderoso agradeciendo a aquellos a quienes consideraba superiores. En relatos donde héroes insensatos desafiaban las probabilidades y lograban vencer simplemente por su virtud. Alzó la cabeza, con la convicción ardiendo en sus ojos. “Juro que haré todo lo posible para arreglar esto”, declaró. “Les debo mucho a todos ustedes por esto”. Xainghua no pudo encontrar en sí misma la manera de dudar de sus palabras. El hombre volvió a su asiento, concediéndoles un momento. Ninguno sabía qué hacer. Ninguno sabía qué decir ante semejante juramento. Y, sin embargo, el Maestro Jin continuó. “Ahora bien… la Secta de la Montaña Envuelta en Sombras… bueno. Tienen mucho con lo que lidiar ahora mismo. No deberían tener motivos para tomar represalias en este momento… pero eso es algo en lo que vuestros Ancianos también deben opinar.” “¿Dónde están todos esos viejos cabrones?”, preguntó Rags. “La Montaña está cerrada. Lo comprobé anoche, pero estaba repleta de funcionarios y las bóvedas interiores están completamente selladas”, declaró el Maestro Rou. “Bi De está vigilando la situación por mí”. Xianghua asintió y vio una expresión pensativa en el rostro de Tie Delun. Algo debía ser realmente urgente para que la montaña siguiera cerrada, lo que confirmaba los rumores. Ambos tendrían que regresar pronto a sus sectas. “Ehm… ¿Maestro Jin? ¿Qué debemos hacer?” preguntó An Ran. El maestro Jin reflexionó un instante antes de encogerse de hombros.” Eso lo decides tú. Hasta que no haya novedades, tengo que ir a la Compañía Comercial de Jade Azur. “¿Acaso guardan algún tipo de tesoro para ti?” preguntó Chico Ruidoso, con aspecto interesado. “No… necesito comprar madera. De hecho… destruí una casa de camino para acá. Tengo que arreglar eso” dijo como si fuera lo más natural del mundo. Junto a ella, Gou se puso tenso. “Eh … ¿Jin? ¿Quieres añadirle adoquines y esas cosas? Te lo pagaré, pero… rompí un par de paredes y demás…” dijo, dejando la frase en suspenso . El maestro Jin asintió. “Sí, vamos a evaluar los daños y esperemos a que los ancianos salgan de su bóveda secreta”.