Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 174 online gratis en español

La noche era hermosa y pura. Casi tan hermosa y pura como el tintineo de las monedas al entrar en su bolsa. Era una noche animada, pues sus clientes bebían y celebraban. La posada, su Jolly Fatty, estaba abarrotada. Ming Mao estaba en su salsa. Servía bebidas en vasos y los deslizaba por la barra hasta manos ansiosas. Tomaba nota de los pedidos y los anotaba cuidadosamente, marcándolos una vez listos. Tres de sus empleados cocinaban en la cocina y emplataban con delicadeza la comida para servirla a los numerosos comensales hambrientos. Luego, se la entregaban a su esposa o a su hija. Ellas se movían con gracia entre las mesas, colocando los platos frente a clientes satisfechos. La plata fluía libremente mientras la gente gritaba por encima del bullicio para hacerse oír. La puerta del cuarto trasero se abrió. Su hijo entró marchando, cargando un fajo de cuarenta patos. “Ese es el último, padre” dijo, mientras se disponía a lavarse las manos de nuevo, listo para comenzar a trabajar. “¿Qué tal fue la venta?” preguntó. “¿Te dieron problemas esta vez? “No, señor. Hice lo que usted me enseñó. Ni una moneda más de la que estábamos dispuestos a dar. Ming Mao sonrió orgulloso a su hijo. Lo estaba haciendo bien. La posada más grande y prestigiosa de Rolling Green estaría en buenas manos. Lo único que necesitaba el muchacho era una buena mujer y tendría la vida resuelta. Ming Mao y su esposa estaban haciendo ese matrimonio con mucho cuidado. ¡Su hijo se merecía lo mejor! Sonrió contemplando su dominio: las cuarenta mesas en el suelo y las cuarenta habitaciones para viajeros cansados en la planta superior. Estaba casi completo. ¡Menos mal que se celebró el Torneo de las Montañas Gemelas! Estaban a una semana y media a pie del lugar, pero mucha gente pasó por allí de camino. El final de año prometía ser una fiesta que superaría a todas las demás. Ming Mao terminó de servir otra bebida, inclinando el barril para apurar hasta la última gota. Tarareó para sí mismo mientras levantaba el vaso vacío y lo apartaba, cogiendo otro de debajo del mostrador y reemplazando el vacío. Un nuevo grifo, un rápido golpe de martillo, y ya estaba listo para servir de nuevo. Asintió con la cabeza a algunos de sus clientes habituales que brindaron en su honor. Clientes contentos, monedero contento. Su padre había dicho que lo mejor era tener comida y alojamiento en el mismo sitio, y el tiempo le dio la razón. ¿Quién querría caminar tan lejos para comer teniendo la comida allí mismo? ¿Y cuando no había viajeros? Bueno, todas las noches había gente para compensar los gastos. La puerta de la posada se abrió de nuevo y Ming Mao se giró para saludar a su nuevo cliente, frotándose las manos. El recién llegado tuvo que agacharse un poco para entrar. Era un muchacho corpulento, con músculos definidos y pecas por todo el rostro. Probablemente un jornalero de alguna de las aldeas cercanas. Ming Mao hizo una pausa. Además, llevaba un conejo plateado metido en la camisa y un gallo magnífico en el hombro. Ming Mao frunció el ceño. ¡Los únicos animales permitidos en su posada eran los gatos! El Magistrado Peludo y su familia eran amigos del Gordito Alegre y hacían sus necesidades en las zonas designadas. Otros animales requerían demasiada limpieza como para ser admitidos. Pero no dijo nada, pues el gallo era extraño. Llevaba un chaleco de piel de zorro y un collar de plata. El hombre abrió la puerta y un mono entró tambaleándose tras él. ¿Qué? ¿Qué clase de colección de animales tiene este hombre? Ming Mao estaba tan distraído que no pudo acercarse al hombre y pedirle amablemente que dejara a los animales afuera, antes de que el hombre llegara al mostrador donde Ming Mao estaba de pie contra la pared del fondo, y antes de la cocina. Ahora que estaba más cerca, Ming Mao se dio cuenta de que tenía mal aspecto. Tenía ojeras y la piel algo pálida. Parecía agotado o como si se estuviera recuperando de una enfermedad. Ming Mao esperaba que no siguiera enfermo, pero no tosía ni estornudaba, así que probablemente estaba bien. El peón que cuidaba los animales abrió la boca para hablar antes de que le rugiera el estómago. El rugido fue tan fuerte que Ming Mao lo oyó por encima del bullicio del restaurante. El hombre se sonrojó. Ming Mao recobró el sentido y se aclaró la garganta.” Le pido disculpas, señor. Habrá que sacar a los animales afuera. El hombre hizo una pausa y frunció el ceño mientras asimilaba lo que Ming Mao le había dicho. Casi podía ver cómo sus pensamientos, pausados y reflexivos, recorrían su mente. ¿Era un zoquete o algo así? El torpe frunció el ceño y se giró para rebuscar en su bolsillo. Ming Mao suspiró. ¿Qué iba a sacar? ¿Una moneda de cobre para pedirle que dejara quedarse a las bestias, o tal vez algún "tesoro" que no fuera más que un montón de chatarra? El hombre puso una ficha de jade sobre el mostrador. Una ficha de jade con el símbolo de la Compañía Comercial de Jade Azur. “¿Eso te hace cambiar de opinión?” preguntó cortésmente. Ming Mao lo miró fijamente, sin comprender. Eso no podía ser real, ¿verdad? “Un momento, señor” dijo Ming Mao, tomando la ficha y dirigiéndose a su oficina en la trastienda, donde guardaba sus papeles. Rebuscó un instante y sacó un documento de la Compañía Comercial Jade Azul. Comparó el sello con el oficial que le había entregado la compañía. Fue una combinación perfecta. El hombre y sus animales fueron sentados rápidamente. “Disculpe mi descortesía, estimado cliente” dijo Ming Mao con una sonrisa forzada. Hizo un gesto exagerado hacia su esposa e hija, quienes se acercaron de inmediato. “¿En qué podemos servirle hoy? “¿Qué hay de especial hoy?” preguntó el hombre, mientras sus ojos ojerosos recorrían sin pensar a su esposa e hija antes de volver a mirar a Ming Mao. El honorable miembro de la compañía comercial, seguramente cansado tras una larga jornada de negocios, entrecerró los ojos y negó con la cabeza. El conejo que llevaba en la camisa dormía profundamente. “Pato asado, por el torneo” respondió Ming Mao automáticamente, inclinando la cabeza. “Mi hijo lo preparará personalmente. “Estupendo… estupendo. Me llevo tres” dijo el hombre, frunciendo el ceño al ver al conejo dormido. “Y… también un manojo de verduras. Algunas asadas, otras crudas. ¿Quieren algo en especial, Bi De, Huo Ten? El gallo y el mono negaron con la cabeza. Ming Mao tragó saliva mientras su esposa e hija miraban atónitas a los animales. El gallo les hizo una reverencia a ambas. Todos emprendieron una huida precipitada. “Hao” llamó Ming Mao a su hijo. “Solo lo mejor” le ordenó. “Si es necesario, revisa cada hoja individualmente. Nada marchito ni con formas extrañas, ¿me oyes? Su hijo asintió con la cabeza seriamente. Ming Mao no le quitaba el ojo de encima al hombre mientras este volvía a buscar más bebidas para sus clientes, pero él simplemente tenía la cabeza entre las manos y los ojos cerrados. El gallo también parecía estar dormitando, mientras que el pequeño mono miraba a su alrededor con entusiasmo, sentado en la silla, moviendo las piernas como un niño pequeño. Enseguida terminaron de servir. Ming Mao y su hija trajeron los platos. El hombre se animó al verlos acercarse y le sonrió con cansancio. Sacó el conejo de su camisa; el animalito se retorció y despertó. Colocaron los patos delante del hombre. Él hizo un gesto hacia los animales para que sirvieran el resto de los platos. Se inclinó torpemente ante el gallo cuando este aceptó su ofrenda. Cultivador. Sin duda, este hombre era un cultivador. “¿Podría este indigno conocer su nombre, estimado cliente, y el de sus… compañeros?” El hombre alzó la vista sorprendido, antes de señalarse a sí mismo. “Rou Jin…” Su dedo pasó al resto de los animales en orden. “Bi De, Yin, Huo Ten, Miantiao.” El gallo hizo una reverencia. La coneja ladeó la cabeza. El mono saludó con la mano. Y entonces tocó su brazalete, que en realidad no era un brazalete, sino una serpiente, que alzó la cabeza y asintió con la cabeza. Ming Mao se inclinó en respuesta. El maestro Jin, con los ojos aún entrecerrados, cogió una pata de pato entera. Se la metió en la boca, la mordió y la sacó. Toda la carne desapareció de un solo bocado. Ming Mao tragó saliva. “¿Puedo... puedo ofrecerle algo más, Maestro Jin?” preguntó. El hombre se sobresaltó a mitad de la mordida. Sus dientes cortaron el hueso de pato. Observó a Ming Mao por un instante mientras masticaba distraídamente. Sí, la verdad. He seguido un camino bastante directo para llegar al torneo y no estaba seguro de la hora exacta… ¿Me puedes decir cuándo termina? Ming Mao hizo una mueca al tener que dar malas noticias. “Hoy finaliza, estimado cliente. De hecho, estamos a la espera del anuncio del ganador…” La puerta de la posada se abrió de golpe. “¡Cai Xiulan derrotó a Rou Tigu! ¡El combate del siglo!”, gritó el muchacho, agitando un trozo de papel. “¡Transcrito de las piedras de transmisión! ¡Noticias directamente del señor Bai Huizong!” Los clientes de la posada vitorearon y los ansiosos compradores se abalanzaron hacia adelante, listos para comprar un ejemplar. El maestro Jin suspiró y se dejó caer. “¡Maldita sea!” El gallo cacareó con tristeza, como si le doliera la noticia, y el hombre le acarició la cabeza. “Esto nos pasa por jugar con antiguos presagios de fatalidad. Tres días. Claro que no fueron tres días…” Su voz era suave, pero Ming Mao percibió la tensión subyacente. No estaba muy bien disimulada. El hombre suspiró de nuevo. El mono aulló e hizo un gesto hacia el hombre que vendía las copias. El maestro Jin pareció a punto de levantarse por un instante, antes de desplomarse de nuevo en su silla. Asintió al mono y le lanzó una moneda. Se levantó con entusiasmo y se dirigió hacia la multitud, abriéndose paso a empujones. Los demás clientes parecían divertidos con la criatura y la dejaban pasar. Le ofreció su moneda al niño. El resto de los clientes rieron mientras recibía su ejemplar y regresaba rodando. El mono colocó el papel entre el hombre y el gallo. Varios de sus clientes lo miraban con curiosidad, pero Ming Mao hizo un gesto con la mano. Cultivador. Sus ojos se abrieron de par en par y volvieron a ocuparse de sus propios asuntos. El conejo, Yin, empujó a la serpiente, que se deslizó de su brazo para sentarse con el resto de los animales. El rostro del Maestro Jin reflejaba una mezcla de ceño fruncido y sonrisa mientras leía el periódico. Cerró los ojos y suspiró. Una cálida brisa veraniega entró en la tienda al abrirse ligeramente la puerta. De repente, la noche parecía aún más agradable. La temperatura era perfecta. Incluso las estrellas parecían brillar con más intensidad. El cultivador, distraídamente, se llevó el último bocado a la boca, asintió con la cabeza y se puso de pie. “Gracias por la comida” dijo, extendiendo un brazo para que el mono pudiera subirse a su espalda mientras las otras bestias también se subían a él. “¿No necesitas una habitación para pasar la noche?” preguntó Min Mao. “No. Todavía me queda un buen trecho por recorrer. Gracias de nuevo por la comida, por cierto. Me siento mucho mejor.” En efecto, el peculiar agricultor parecía revitalizado tras su comida. “Puede que nos hayamos perdido la final, pero a ver si podemos llegar a esa fiesta” murmuró mientras salía de la posada y echaba a trotar. ================================== Yingwen aterrizó suavemente en el suelo tras la pareja y esperó a que se dieran cuenta. Era lo menos que podía hacer: permitirles una última muestra de afecto antes de separarlos. Fue una suerte que los exploradores los hubieran encontrado saliendo de la mansión de la secta, y así él y Fenxian hubieran sido enviados antes de tiempo. El entorno había sido catalogado. Un estanque, en un pabellón. Remoto. Apartado. Rodeado por un alto muro de piedra, con varios recovecos que lo hacían tranquilo y privado. Cerca de la pareja yacían los restos de una comida y una caja abierta que exhibía uno de los hornos Qi que la mujer, Liu Xianghua, había utilizado con interesantes resultados. Personalmente, Yingwen lo consideraba una muleta inaceptable, pero ella era una cultivadora inferior a la Secta de la Montaña Envuelta en Sombras, por lo que no podía reprocharle demasiado su inferioridad. Esperó un momento más, con la esperanza de que se detuvieran y no tener que interrumpir. Liu Xainghua abrió la camisa de su presa y la presionó con más fuerza contra la pared. Yingwen se aclaró la garganta cortésmente antes de que la situación avanzara más. Se quedó inmóvil mientras la mujer se estremecía y le arrojaba un cuchillo. Este silbó junto a su mejilla y se clavó en la pared. Una advertencia educada. “¿Quién se atreve?” preguntó la mujer, dándose la vuelta. Frunció el ceño con furia. El hombre al que buscaba parecía aturdido, con una sonrisa idiota en el rostro. “Disculpe la interrupción. Este es Zhou Yingwen, discípulo de la Secta de la Montaña Envuelta en Sombras. Tengo un asunto que tratar con el hombre que la acompaña, joven ama. ¿Sería tan amable de entregármelo? La mujer, furiosa, hizo una pausa, adoptando una postura más cautelosa. El niño negó con la cabeza, abriendo mucho los ojos antes de que la ira se apoderara de él. “¿Qué clase de negocio es ese?” preguntó la mujer. “Me temo que no puedo hablar de esto. No será necesario derramar sangre esta noche si no desafías a la Secta de la Montaña Envuelta en el Sudario. Él vendrá conmigo y ahí terminará todo.” La mujer miró fijamente a Yingwen. Luego miró al chico al que había estado besando. El chico se mordió el labio mientras mantenía la vista fija en Yingwen. El rostro de Liu Xianghua quedó completamente inexpresivo. Se giró y besó al chico en la mejilla… y luego comenzó a marcharse. Yingwen arqueó una ceja al pasar junto a él con el rostro inexpresivo. Pasó a escasos centímetros de él sin hacer nada. Siguió caminando detrás, sin volverse, y continuó hacia sus pertenencias. Se agachó, cogió algo de debajo del asiento y procedió a recoger sus cosas. “Sabia decisión” dijo, sin apartar la mirada del niño, que tragó saliva. Qué desgracia ser abandonado. “¿Serás igual de sabio?” preguntó con calma. Los ojos del chico se movieron rápidamente hasta que se posaron en unas cañas de bambú, abandonadas por unos obreros de la construcción. Corrió hacia ellas, pateó una y la lanzó al aire, la agarró y la apuntó a Yingwen. Temblaba de incertidumbre en las manos del niño. Yingwen asintió con la cabeza y desenvainó su espada. “Imprudente”, declaró. Yingwen se movió. El muchacho se sobresaltó y blandió su bastón improvisado. El Joven Maestro lo quería vivo, así que procuraría no matarlo. Yingwen alzó su espada, con la intención de cortar la madera y rematarla con un golpe en el estómago. No letal, aunque bastante doloroso. Su espada se topó con el bambú. Se clavó en la madera, pero para sorpresa de Yingwen, no la atravesó con facilidad. De hecho, se atascó. El impacto le sacudió el brazo y, aturdido, saltó hacia atrás, liberando su espada de la madera y aterrizando cerca del estanque. Estudió a su oponente. Un refuerzo tan potente y rápido era sorprendente, pero solo eso. Simplemente sorprendente. El chico se mantuvo firme, como si no supiera cómo aprovechar la breve apertura. Lento y claramente inexperto en el combate real... Se oyó un fuerte golpe metálico a sus espaldas y el sonido de una cuerda que se tensaba. Algo voló hacia él. Yingwen giró sobre sí mismo, cortando por la mitad el bulto de tela que le habían arrojado. El abultado bulto se desplegó hasta convertirse en un saco de dormir. Un saco recién lavado y perfumado, con mantas suaves. [Aliento de vapor: Pico de garza] Apenas logró interponer su espada a tiempo cuando un golpe por la espalda le apuntó a la garganta. Xianghua se estrelló contra su guardia, y su hoja chirrió con el sonido del metal contra metal. El impacto fue igual al de sus hermanos discípulos. Xianghua, a diferencia del muchacho, no tuvo problemas para abrirse paso. Chocaron tres veces con golpes tan fuertes que les hormiguearon los brazos. La espada de Yingwen se resquebrajó con un rayo. Xianghua hizo una mueca de dolor al chocar sus espadas de nuevo y retrocedió tambaleándose. “Un poderoso artefacto para estas colinas, capaz de tender un puente entre los reinos” dijo con tono coloquial. “Pero fue una tontería. “Esta noche iba según lo previsto” dijo con calma y naturalidad. “Las cosas se estaban poniendo interesantes. Lo has arruinado. Yingwen echó un vistazo al saco de dormir. Xong Gou Ren también lo miró y su rostro se puso carmesí. El vapor brotó de la boca de Xinaghua, una garza feroz lo fulminó con la mirada. Yingwen suspiró. Su propio Qi formó un sabueso gruñendo cuyo rugido sonaba como un trueno retumbante. “¡Joven ama!” gritó una voz. “¡Joven ama, lamento mucho interrumpir, pero Cai Xiulan tiene un mensaje urgente! Un sirviente dobló la esquina. Sus ojos se abrieron de par en par al contemplar la escena. Observó con nerviosismo sus posturas. “Eh…” Yingwen observó al hombre. Xianghua no le quitaba los ojos de encima. Yingwen asintió, permitiéndole tomar el informe del hombre. La mujer reconoció a regañadientes su benevolencia. “Te doy permiso para leerlo” dijo Xianghua. Sus ojos seguían fijos en Yingwen. El sirviente observó al trío un instante antes de tantear el sello por un segundo. Abrió la carta y palideció. “La Secta de la Montaña Envuelta se llevó a Tigu. O te quedas en la mansión o sales de la ciudad. Intentamos rescatarlo”, leyó en voz alta. Un sonido repentino resonó en el claro: una explosión lejana y un rugido de furia que sonaba sospechosamente parecido a la voz del Joven Maestro de Yingwen. Un segundo grito de indignación, algo más cercano, resonó. El de Fenxian. El ojo izquierdo de Yingwen se contrajo. Consideró brevemente la posibilidad de retirarse, pero ya estaba comprometido. Era discípulo de la Secta de la Montaña Envuelta en Sombras. Podía con una Iniciada y con esa mujer y su artilugio. Y… no creía que ella le dejara escapar, a juzgar por el aura asesina que emanaba de ella.” ¿Así que la Secta de la Montaña Envuelta se atreve a atacar a los amigos de Xianghua?” preguntó ella. Yingwen deseaba que no hubiera sido así. El plan del Joven Maestro era temerario. Inapropiado. Pero… las órdenes eran órdenes. Le debía todo a la Secta de la Montaña Envuelta en Sombras. “En efecto.” Se lanzó hacia adelante. Su espada chocó con la de Xianghua. El horno en su espalda chilló con Qi y vapor. “Gou, lárgate de aquí. Yo me encargo de esto, ¡y luego cobraré mi recompensa! ¡Lo derrotaré pronto!” Sus palabras rebosaban bravuconería insultante, incluso mientras se estremecía por los efectos del rayo de Yingwen. Pero el niño se había quedado paralizado. “¿Te llevaste a Tigu?” preguntó en un susurro. Su rostro se contrajo de rabia. Sus huesos crujieron mientras se aferraba a su bastón de bambú. “¿Has herido a mis amigos?” preguntó de nuevo. Dio un paso adelante. Los ojos de Yingwen se posaron en el chico, y su postura se ajustó al sentir el Qi de Gou Ren manifestarse a su alrededor. La mayor parte del Qi era líquido o gaseoso, en constante movimiento y transformación. Era como piedras. El muro robusto de un castillo, comprimido y denso. Pesado. El chico que no suponía una amenaza, de repente se convirtió en una. El Qi de Gou Ren lo envolvió como una armadura. Se extendió cubriendo sus brazos y la vara de bambú, arremolinándose y solidificándose en una pesada armadura de Qi gris piedra. De repente, las paredes que los rodeaban parecían más firmes. Más altas. Hasta que Gou Ren se movió. Con un rugido, se abalanzó sobre Yingwen. No había forma ni sustancia en su ataque. Un simple luchador callejero que, sin más, se preparó para golpear a Yingwen con todas sus fuerzas. Yingwen observó cómo la energía se acumulaba en el extremo de su bastón. Un cultivador del Reino Profundo se vio obligado a esquivar el ataque de un Iniciado. No lo desvió por negligencia. No intentó bloquearlo. Se apartó del camino porque era peligroso. [Romper] El suelo se resquebrajó. Grietas y fisuras se extendieron desde el punto de impacto, trepando por las paredes cercanas como si hubiera provocado un pequeño terremoto. El agua del estanque se precipitó para llenar el nuevo agujero. Una de las paredes se derrumbó. Los ojos de Gou Ren atravesaron el polvo y el vapor, fijándose en Yingwen. ================================== Fenxian sonrió a su alrededor en la barra. Sus risas se habían apagado y todo el pub lo miraba atónito. “¿Ah, qué ocurre? Sé que es asombroso que un Discípulo de la Montaña Envuelta honre vuestros salones, pero de verdad, ¡no seáis tan aburridos!” Se oyó un fuerte suspiro. El dueño del pub se agachó detrás de la barra. “Soy Gen Fenxain, discípulo de la Secta de la Montaña Envuelta en el Sudario. Busco a un hombre que lleve una camisa con ese símbolo” dijo a”. A la mujer. Fenxian parpadeó. …estaba buscando a un hombre, ¿no? La mujer lo miraba boquiabierta, con el pie aún apoyado en la mesa y el brazo extendido. Llevaba la camisa un poco abierta, como si no le quedara del todo bien. O como si se la acabara de poner. Tenía un rostro bastante atractivo. Sus ojos eran penetrantes y rasgados, enmarcados por un toque rojizo. Casi como los de un zorro. Sus ancestros enemigos no eran nada si no atractivos: esas mujeres viles, tentadoras y devoradoras de almas. Pero esta no era una de las Colmillos Aulladores. Era simplemente una mujer hermosa. "¿Había aquí algún hombre que llevara esa camisa?" “Lo siento, acaba de irse” dijo la mujer con recato. Su voz era grave para ser de mujer, pero no tenía ningún nudo en la garganta, y su blusa estaba lo suficientemente abierta como para que él pudiera ver… sus atributos. Un buen tamaño, como un Baozi perfecto. “Le gané esto en una partida de dados y se fue a buscar más dinero y a recuperar su ropa. Fenxian frunció el ceño con fuerza, mirando al grupo sentado con la mujer. ¿Eran miembros de la… Secta de la Hoja Verde? ¿La misma a la que pertenecía la mujer de pechos enormes? Esas hormiguitas que correteaban a su alrededor. Todos asintieron con la cabeza. “Sí, se fue hace poco” intervino otra persona de una mesa cercana. Llevaba una camiseta con un sol naciente. “Se fue al este; deberías poder alcanzarlo. Fenxian lo consideró. “O podría simplemente esperar aquí hasta que regrese” dijo, fijando la mirada en el asiento vacío cerca de la mujer zorro. La chica guapa se encogió de hombros y volvió a sentarse.” Si es que vuelve. El muy cabrón me debe dinero. No mucho, pero ya sabes cómo son algunos hombres.” Agitó la mano con indiferencia. La mujer tenía razón. Fenxian suspiró. Ahí estaba él, esperando una pelea, y el objetivo ni siquiera estaba allí. Bueno, esto fue aburrido. “¿Este, dijiste?” preguntó. Hubo varios asentimientos con la cabeza. Fenxain se dio la vuelta, frustrado, y abandonó el bar. El Joven Maestro quería su premio rápidamente, ¡y Gen Fenxian nunca defraudó! ============================ “¿De qué se trataba eso?” preguntó An Ran con curiosidad. La mujer se pasó la mano por la cara y bajó hasta su escote. Sus rasgos se volvieron decididamente más masculinos y su piel tersa se transformó en bollos. Yun Ren sacó el bollo de carne de su camisa. La escena había ido de maravilla. “No tengo ni idea” murmuró. “Pero no creo que haya venido a pasarlo bien. Gracias por encubrirlo, Yang” le dijo al Joven Maestro de la Secta del Sol Enmarcado. “Lo que sea por el Maestro de la Imagen” dijo Yang alegremente. “Bastardos de la Secta de la Montaña Envuelta abusando de su poder…” murmuró. Yun Ren negó con la cabeza. Algo no cuadraba. Le saltaban todas las alarmas. ¿Acaso alguien buscaba a personas con ese tipo de camisa? “...Esto no me da buena espina. Voy a buscar a Gou y a Tigu”. Su hermano primero. Tigu podía cuidarse sola. Se giró y se dirigió hacia la ventana. La puerta del pub se abrió de nuevo. El hombre, Fenxian, entró pavoneándose, con lo que probablemente él creía que era una sonrisa deslumbrante en su rostro. “En realidad, linda hermana, deberías venir conmigo. Este hermano se asegurará de devolverte el dinero… La sonrisa se le borró del rostro. El hombre miró boquiabierto a Yun Ren, señalándolo directamente con el dedo. De repente, las calles temblaron con el estruendo del trueno. Yun Ren juntó las manos. Un destello cegador surgió de ellas e hizo retroceder al hombre. Mientras Fennxian se tambaleaba a ciegas, Yun Ren se lanzó por la ventana. Fenxian rugió de furia. =============================== Xiulan tenía cinco personas persiguiéndola. Cinco discípulos de la Secta de la Montaña Envuelta en Sombras, algunos en la quinta etapa del Reino del Iniciado y otros en el Reino Profundo. Por lo que Ri Zu había informado y dada la cantidad de personas presentes, parecía que el guardia de la mazmorra había abandonado su puesto. Sus espadas giraban y se disparaban hacia atrás, distrayendo a sus oponentes y obligándolos a bloquear o esquivar. Cada golpe los incitaba a perseguirla con más ahínco, aunque solo fuera para vengarse de las heridas que recibían al usar múltiples espadas en sus ataques. Durante todo ese tiempo, nunca se movió en línea recta. Usaba los tejados y callejones de las mansiones vacías para bloquearles la vista, y luego hacía que las espadas surgieran de dondequiera que aterrizaba, hostigando a sus perseguidores. Algunas de las hojas fueron arrancadas de cuajo por un rayo, o fueron arrastradas por el aura llameante de Zang Li, alejándose demasiado de ella y convirtiéndose en sus propias piras funerarias. Sus oponentes eran rápidos. Zang Li iba en medio del grupo, pero respiraba con dificultad y parecía tener problemas para controlar su Qi. Ri Zu había modificado el veneno que le había dado la Hermana Mayor. Dijo que actuaría más rápido y sería más difícil de eliminar...” Arriesgó una mirada hacia atrás. Zang Li se metió algo en la boca y lo mordió con frustración, pero no pareció aliviarle. El hecho de que aún la persiguiera era prueba de su extraordinaria fortaleza. Ri Zu podía paralizar a Tigu con unas pocas gotas en una taza de té. Fuera lo que fuese que estuviera ocurriendo en el cuerpo de Zang Li, lo había ralentizado, pero no detenido. “¡Córtale el paso!”, oyó gritar a Zang Li. [Pasos atronadores] Con un estallido seco, un hombre saltó hacia adelante como un rayo, su cuerpo transformándose en una luz dorada, durante apenas veinte pasos. Sus ojos se abrieron de par en par al detenerse mucho antes de lo previsto al otro lado de un callejón. Su impulso lo llevó hacia adelante, pero comenzó a caer. Su pie se enganchó en el techo y salió disparado, estrellándose contra el suelo. Para su mérito, se puso de pie de inmediato, apresurándose a reanudar la persecución. “El aire aquí interfiere con la propagación” dijo el hombre, saltando al tejado cercano y gritando. “¡Necesito un ajuste! “¡Esta maldita provincia!” oyó que le respondía otra persona. Xiulan levantó una teja de una patada y la lanzó hacia atrás. Se hizo añicos cuando uno de sus perseguidores la golpeó en el aire. Se lanzó hacia abajo, adentrándose en un antiguo conjunto de edificios de piedra abandonados. Era una pequeña aldea a las afueras de la ciudad, justo después de otro relámpago. Un laberinto ancestral de piedra y edificios derruidos, pasadizos subterráneos y callejones sin salida. Decrépito, ruinoso y abandonado. El lugar perfecto para atraer y frenar a sus perseguidores. Estaban enfrascados en la cacería, aullando como perros de caza y lanzándose de cabeza tras ella. Justo como ella lo había planeado. Se dirigían directamente a una emboscada. Su plan era sencillo. Provocar una distracción lo suficientemente grande, causar suficientes heridas como para que la gente la persiguiera y huir. Xiulan había pasado tres meses en un brutal conflicto de guerrillas con Sun Ken antes de que finalmente lograra acorralarlo y obligarlo a una batalla abierta. Había aprendido bien esas lecciones. Quizás hubiera sido deshonroso tender una emboscada y retirarse, pero a Xiulan le importaba poco el honor ese día. Xuilan no tenía intención de morir ni de ser capturado. Se movía a toda velocidad entre los recovecos, con sus espadas surcando el aire en una vertiginosa sucesión de ataques. Sacrificó diez, sintiendo cómo su Qi se agotaba mientras Zang Li las quemaba, pero el breve instante en que bloquearon la visión de sus perseguidores fue todo lo que necesitó. Xiulan metió la mano en su mochila y sacó una de las botellas que Ri Zu le había dado. La rata había guardado la última parte de la receta familiar de la Hermana Mayor, por si acaso. Ninguna de sus otras pociones era tan potente ni debilitante, pero sí actuaban con rapidez. Ri Zu le había dado tres viales. Ella tomó el primero que encontró y lo vació sobre su espada.