Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 149 online gratis en español

“¿Todo bien con el maestro de cristal?” le pregunté a Noodle, que seguía enroscado en mi brazo. Gran D y Yin se habían ido a explorar la ciudad, así que solo estábamos el hombre verde y yo. No les había importado cuando volví a la posada por la mañana, pero aun así les pedí disculpas. Emborracharme, tener que buscar otro sitio para dormir y no avisar fue un poco descortés. 'Sí, es como sugeriste. Simplemente le pregunté y él respondió. Dijo que conoce a una Bestia Espiritual y que lo entenderemos cuando nos reunamos con el Maestro Gen.' “Bueno, será genial conocer a alguien más”, pensé mientras recorríamos las calles de regreso a la Compañía Comercial Jade Azul con mi carrito. Querían guardarlo allí, así que fui a buscarlo. Guan Bo ya estaba en pie, organizando un equipo de diez bueyes. El hombre parecía algo indispuesto por la celebración de anoche. Me sorprendió que ya estuviera despierto, después de lo mucho que había bebido, pero parecía estar recuperándose. Guan Bo estaba enfrascado en una frenética actividad y no se había percatado de mi llegada. “¡Eh!”, exclamé. El hombre se giró al oír mi voz, esbozando una sonrisa… que palideció al verme cargando el fardo. “¡Maestro Jin!” exclamó. Se quedó boquiabierto y abrió la boca para decir algo, pero pareció arrepentirse, la cerró e hizo una reverencia. “Muchas gracias, Maestro Jin. Estábamos a punto de recoger el resto de sus pertenencias. Los demás hombres que estaban allí se detuvieron a observar. “De todas formas iba para allá” dije encogiéndome de hombros y dejando el carrito en el suelo. “¿Y cómo va a funcionar este viaje al Distrito de la Forja?” pregunté. Guan Bo volvió a hacer una reverencia cuando los hombres que me habían estado mirando con los ojos muy abiertos salieron de su estupor y comenzaron a disponer los bueyes para llevar la carga. “Maestro Jin, yo iré al frente. Nos acompañarán tres contables de nuestra casa. Como usted expresó su deseo de inspeccionar las mercancías en su origen, los capataces y los maestros forjadores han sido informados de su inminente llegada, así que podemos proceder con tranquilidad.” Fue un poco extraño que todos me estuvieran esperando, pero asentí. Guan Bo hizo un gesto hacia su derecha, y algunos guardaespaldas que nos esperaban se colocaron en formación abierta a nuestro alrededor. Aún era temprano, así que las calles no estaban abarrotadas, pero ya había bastante gente mirando con curiosidad a los guardias armados. Vestían una gruesa cota de placas entrelazadas y portaban largas lanzas y espadas, pero no llevaban casco, sino una cinta de tela en la cabeza. Los guardias de Ciudad del Lago de la Luna Pálida nos saludaron con un gesto al pasar por los puestos de control; las alarmas sonaron al acercarnos. Nos dirigíamos a las afueras de la ciudad, al punto donde uno de los muchos ríos se bifurcaba del Lago de la Luna Pálida. Allí había una enorme pared de piedra y una gran puerta abierta que indicaba la entrada. Al entrar en el distrito de las forjas, miré a mi alrededor con gran asombro. La pequeña forja de Yao Che era impresionante, al igual que las de la Colina Verde. ¿Pero esto? Esto sí que era industria. Enormes hornos lanzaban humo al aire, y martillos de caída, demasiado grandes y caros para usarlos cerca de Colina Verde, se abatían con estruendos atronadores. Cientos de hombres trabajaban sin descanso, accionando fuelles, moliendo metal y alimentando los enormes hornos. Incluso a través del humo de la madera y la contaminación que envolvía el distrito, el espectáculo era impresionante. “¡Esto es increíble!” susurró Noodle, mientras miraba a su alrededor con asombro. “La última vez que estuvimos aquí, apenas le prestamos atención a este lugar. Me alegra que tengamos esta oportunidad. Guan Bo tomó la palabra y anunció: “El primer destino será Manos de Cobre. Como bien dijiste, buscas principalmente pureza, así que tenemos lo mejor de lo mejor preparado para ti. La familia del Maestro Hu posee el cobre más puro de todas las Colinas Azules, con una pureza del noventa y ocho por ciento en su máxima expresión”. “Guíame, Guan Bo” declaré. El hombre asintió y nos condujo a un gran edificio de piedra. Guan Bo hablaba en serio cuando dijo que me harían esperar. Un sirviente nos recibió rápidamente y nos condujo a la sala de reuniones. Un anciano de aspecto severo, con el rostro curtido y arrugado, nos saludó arrodillado sobre un cojín frente a una fila de sus aprendices. Parecía el típico maestro herrero de antaño. “Este Tong Hu saluda al estimado hijo de la Compañía Comercial de Jade Azur y al Maestro Cultivador”, dijo haciendo una profunda reverencia. Le devolví el saludo mientras él hacía señas a un aprendiz elegantemente vestido con seda cara para que se acercara. El hombre traía una bandeja con tres pequeñas barras de cobre sobre una tabla de madera lacada. El aprendiz nos presentó las barras haciendo una profunda reverencia. “Noventa y nueve por ciento de pureza, por mi honor y el de mi familia. Solo lo mejor para el Maestro Cultivador” dijo Tong Hu. “Que los cielos me castiguen si esto es mentira, Maestro Cultivador. Este es el cobre más fino de la ciudad, refinado con técnicas que mi familia ha practicado durante generaciones. Sin duda, tenía el aspecto adecuado, ese cálido tono naranja rojizo. Creo que era más que suficiente, y sencillamente fantástico para quienes usaban estas herramientas antiguas. ¿En serio, noventa y nueve por ciento? Los cultivadores probablemente podían conseguir cobre elemental puro con bastante facilidad... Fruncí el ceño. ¿Se podría fundir cobre en un horno de pastillas? Sin duda facilitaría las cosas. Negué con la cabeza, apartando la idea, y tomé un trozo de cobre. En ese momento no tenía forma de saber si decía la verdad. Noventa y nueve coma uno por ciento de pureza me vino a la mente. Me quedé helado al darme cuenta. Como con el trigo, algo había salido mal. Podía sentir que había leves trazas de otros elementos. Algo de hierro, al parecer, y un poco de óxidos, pero nada de plomo. Negué con la cabeza y volví a mirar al maestro forjador. Estaba pálido y una gota de sudor le corría por la frente. Parpadeé ante la repentina tensión en la habitación. “Esto debería funcionar” dije, y el hombre exhaló, liberándose la tensión de repente. “Muy bien, Maestro Cultivador. ¿Cuánto de nuestro metal necesita?” Observé las barras en la bandeja frente a mí y luego saqué mi cuaderno. Maintiao examinó las ofrendas antes de susurrarme al oído. No era el mejor con el metal, pero sin duda era mejor que yo, al menos. Guan Bo se quedó paralizado con una mezcla de horror y comedia mientras Noodle se deslizaba lejos de mí para golpear con la cola la figura correcta. El resto de la sala se limitó a mirar incrédulo. “Unos veinte de estos” dije simplemente. Noodle regresó a su sitio y Tong Hu cerró la boca abierta e hizo una reverencia. “Se hará como usted ordene, Maestro Cultivador” dije volviendo a Guan Bo, quien asintió con vacilación, recuperándose de su sorpresa. “Gracias por su tiempo, Maestro Tong. Yo, Guan Bo, hablaré con usted sobre el precio.” Me recosté, contenta de dejar que la persona que sabía lo que hacía negociara por mí. El día fue bastante bien. La verdad, mejor de lo que esperaba. Intenté no disfrutar demasiado del privilegio de pasar al frente de la fila y hablar con quien estuviera a cargo, pero sí, estuvo bien. Luego también pude lanzar Guan Bo a la gente. ¡He aquí mi técnica infalible: la delegación! Guan Bo sonrió al cerrar otro trato, esta vez para el fundente sin plomo, la sustancia que fluidificaba los metales y les permitía eliminar las impurezas. Luego partimos hacia nuestro próximo destino. Con la inesperada ganancia que tuve, decidí invertir doblemente en los tubos para el alambique. Llevé algo del cobre a un artesano, un pez gordo de la ciudad, y le di los diseños para que hiciera los tubos. Sus ojos brillaron con interés y fue muy amable cuando le pregunté si podía observar… más que nada para ver lo que hacía y luego intentarlo de nuevo con Yao Che en casa. Si salía bien, tendríamos dos fotos y Hong Yaowu las suyas. ¿Y si no? Bueno, al menos lo intentamos. En la fábrica de vidrio, sin embargo, me llevé una grata sorpresa. ¡Tch! ¡Míralos! ¡Su técnica es totalmente errónea! Decir que Noodle no quedó impresionado con su actuación sería quedarse corto. “¡Mira cuántas horas te llevará pulirlo si lo haces así!” siseó. “¡Ay, si mi amo viera a estos hombres, lloraría amargamente por su oficio y saltaría de alegría ante la oportunidad! “Maestro Jin, ¿su… compañero sabe de fabricación de vidrio?” preguntó Guan Bo. Parecía algo mareado y se pellizcaba un dedo, mirando fijamente a la serpiente. “Sí. Noodle es bastante buena en este tipo de cosas.” “¿Miantiao?” Gan Bo pronunció el nombre con incredulidad. Personalmente, no sabría describir el trabajo de un artesano experto en vidrio. Habían soplado un cilindro de vidrio, lo habían cortado por la mitad, lo habían desenrollado y lo habían colocado sobre una superficie de hierro para que se enfriara. Era bastante transparente; Miantiao solo tenía elogios para la calidad de la arena, y el pedido al por mayor era económico, aunque difícil de manejar. Muchos otros trabajaban arduamente para pulir la superficie ligeramente deformada, limpiándola con esmero y dejándola lo más transparente posible, a pesar de las leves ondulaciones en el producto final. Fue un trabajo largo y laborioso. Y por alguna razón, no me convencía. ¿No había algo sobre hacer flotar el vidrio? ¿Sobre metal líquido o algo así? Creo que así lo hacíamos antes, pero no tenía ni idea de si la idea era viable aquí. Se lo comentaría a Noodle más tarde. Se convirtió en un recorrido por toda la zona. Estuvo bien, salvo por algún que otro picor en la espalda. Sentí un poco que alguien me observaba, pero nadie salió a saludarme. Así que estuve un poco alerta, pero… no pasó nada fuera de lo común. Bueno, nada hasta que recibí una invitación a cenar de Chyou, la hermana de Guan Bo. Vaya, había encontrado esos libros bastante rápido. Dos hombres merodeaban por un callejón, con la mirada fija en el hombre que saludaba a Guan Chyou, la bella hija de la Compañía Comercial Jade Azul. La joven había pasado todo el día con médicos y eruditos, preguntándoles sobre libros de medicina, según lo que habían podido recopilar. “¿Estás seguro?” preguntó el más joven de los dos observadores a su compañero. Su vestimenta era harapienta, como la de un mendigo, pero su acento lo delataba como perteneciente a una clase social más alta. El mayor vestía igual de desaliñadamente con harapos desparejados. Si los vieras por la calle, no les prestarías atención. A menos, claro está, que te fijaras lo suficiente como para descubrir un par de broches de flor de ciruelo a juego, escondidos entre los pliegues de sus ropas. “¿No viste la caravana que trajo? Es un agricultor. Y coincide con la descripción” declaró el observador mayor, mientras sus ojos penetrantes los escrutaban durante su breve conversación. “El nombre está escrito de forma completamente diferente”, dijo el más joven, refiriéndose a los registros de la posada. “Sí, es cierto. Sin embargo, el Maestro Escriba dijo que prefería ser interrumpido con una pista que resultara inútil, a que su búsqueda se viera frustrada por algo que encontramos y que consideramos inútil” reprendió el anciano. “Como usted dice, hermano mayor.” “Ahora, vámonos. Sabemos dónde va a estar, ¿viste a esa mujer tan guapa? Estará allí toda la noche. Dejémoslo tranquilo. Si es a quien buscamos, el Maestro Escriba decretó que no tolerará ningún insulto a su persona.” "Sí, señor." “Volvamos a la sede central. Allí presentaremos nuestro informe.” Las dos figuras sombrías se desvanecieron.