Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 145 online gratis en español

“¡Pase, pase, Maestro Jin!” exclamó Guan Bo, el mercader, al maestro, mientras se sentaba en su escritorio. El Maestro Jin tomó asiento en un mullido sillón frente a su escritorio. Los sirvientes entraron apresuradamente tras ellos para atenderlos. En una mesa auxiliar colocaron una tetera con agua humeante, mantenida caliente para servir el té de inmediato, junto con una selección de pasteles y dulces exquisitos. Zumos enfriados con un cristal de hielo y vino de arroz en una jarra, calentado a la perfección, completaban la exquisita selección. En realidad, Guan Bo había oído hablar de un hombre que entraba en la ciudad con un carro gigante y ayer mismo dedujo que se trataba del Maestro Jin. Sin embargo, no se atrevió a acercarse al cultivador antes de que estuviera listo para hablar. Guan Bo suponía que el cultivador se acercaría cuando le pareciera oportuno, si es que lo hacía. Pero Guan Bo tenía la esperanza de tener otro encuentro provechoso. Así que había despejado casi toda su agenda y les había dado al personal y a los sirvientes imágenes de su poderoso cultivo y su porte heroico, junto con su nombre. Incluso había preparado una habitación en su casa. Al fin y al cabo, existían muchas historias de cultivadores que aparecían repentinamente en la noche, y por eso se había esforzado por recibirlo. Fue una mala suerte que el hombre llegara justo cuando Guan Bo estaba realizando una de las pocas tareas que tenía que atender personalmente, pero al menos no parecía molesto por tener que esperar. El mercader estudió con atención la expresión del cultivador mientras tomaba asiento. El hombre pecoso llevaba una bolsa al hombro y otra de esas magníficas jarras que seguramente estarían llenas de “jarabe de arce”. Ambas tenían una marca: mitad hoja de arce, mitad tallo de arroz. Dejó los dos preciados recipientes y le sonrió a Guan Bo . “Maestro Jin, ¿se encuentra bien?” preguntó Guan Bo mientras se acomodaban. El cultivador asintió. “He sido excelente. Ha sido un año maravilloso y mi esposa está embarazada”, dijo el Maestro Jin con una sonrisa radiante. ¡Qué maravilla! Permítanos enviarle un obsequio en este momento tan especial. Algo apropiado para un primogénito. ¿Quizás otro vestido para su bella esposa? ¿O algo para la casa? El maestro Jin pareció sorprendido y complacido por la ofrenda y asintió.” ¿Y usted? ¿Cómo ha estado? “Mejor que nunca. Mi esposa estaba encantada con mi regreso y mi empresa, satisfecha con mis adquisiciones. De hecho, estaba preparando otra caravana para ir al norte, aunque si ya estás aquí, podríamos negociar cuando te venga bien.” El maestro Jin tomó un pastel y le dio un mordisco, tarareando al saborearlo. Guan Bo pensaba a toda velocidad, intentando encontrar la manera de avanzar en su relación. Era evidente que valoraba a su esposa, si lo primero que mencionó fue su embarazo. ¿Quizás podría presentárselo a su familia? “Entonces, ¿cómo se ha vendido el jarabe de arce?” preguntó después de terminar de tragar. “¡Excelente, Maestro Jin! Su afirmación sobre su valor en la Colina Verde fue, por supuesto, correcta. La mitad de un frasco se usó como muestra, luego el restaurante Dragón de Jade compró el segundo frasco por ciento ochenta monedas de plata, y el tercero se vendió por doscientas.” Los precios le habían favorecido en cierta medida. Guan Bo, considerado siempre uno de los comerciantes menos hábiles de su familia, de repente tenía un negocio que podía resultar inmensamente rentable. Un buen contacto con un cultivador y un producto muy caro y, de pronto, con mucha demanda. ¡Su estrella estaba en ascenso! El cultivador asintió, reflexionando sobre los precios. Más del doble de lo que le habían pagado, pero Guan Bo no iba a engañarlo al respecto. Tras el éxito del restaurante Dragón de Jade Real, los demás clamaban por más del líquido dorado.” ¿Cuáles fueron los gastos de viaje?” preguntó, y Guan Bo asintió. La pregunta adecuada. El viaje de un mes, los guardias y los carros empezaron a sumar. “Los gastos fueron treinta monedas de plata, Maestro Jin”. Aunque la mayor parte correspondía a los guardias y a las pérdidas sufridas esperando en el pueblo. Sin duda podría reducirlos. “Por supuesto, dado el éxito de este producto, estamos más que dispuestos a renegociar los precios”, le aseguró Guan Bo al cultivador. “¿Le parecen bien ciento veinte monedas en este momento?”. Si hubiera sido un mortal, su compañía comercial probablemente habría intentado mantener el precio de compra en ochenta. Sin embargo, los cultivadores exigían un precio diferente. Y mantener contento al cultivador era una prioridad. El maestro Jin examinó el precio y asintió. “Me parece bien”, decidió. “Aunque no he venido solo por el jarabe. Tengo algunas otras cosas que vender, además de una petición”. Guan Bo sintió que sus ojos se iluminaban. “Por supuesto, por supuesto. ¿En qué desea que le ayudemos, Maestro Jin?” preguntó con entusiasmo. “Sé que el Gobierno Imperial normalmente compra arroz… pero ¿cuáles son exactamente las normas sobre la venta de calidades superiores?”, preguntó con tono autoritario. ¿Arroz? No era exactamente lo que Guan Bo esperaba, pero respondió obedientemente de todos modos. “El arroz de plata y de calidad superior se considera mercancía, no un bien esencial imperial, y puede venderse como cualquier otro producto a quien el vendedor desee”, afirmó. “Mientras que los precios de los tres grados estándar son inamovibles… los grados espirituales tienden a ser mucho más variables debido a su rareza. El arroz de grado plata está a punto de ser regulado y tiene un precio generalmente fijo”. “Tiene sentido” dijo el maestro Jin, asintiendo y mostrando el saco de arroz que había traído. “¿Cuánto costaría algo así? El magistrado dijo que sería demasiado caro para que lo compraran en la Colina Verde. Guan Bo asintió. Probablemente arroz de primera calidad, entonces, pero de todos modos tomó la bolsa. Contar con un proveedor de arroz de primera calidad era algo que había que buscar. Crecía tan poco en sus colinas que tenían que importarlo. “¡Ah, cuánto tiempo sin que este Guan Bo calificara arroz!” exclamó. Se puso de pie, sacó su lupa y su balanza. Herramientas con las que se había formado, pero que rara vez usaba. Se preparó, puso la balanza a cero y se aseguró de que la lente estuviera en buen estado, mientras el agricultor sacaba unos granos de su saco. Un simple vistazo al arroz reveló su calidad. Con entusiasmo, tomó un grano de arroz del agricultor. ¡Arroz de calidad plata, cultivado aquí mismo en las Colinas Azules, en lugar de importado! ¡Un milagro entre los milagros! Contempló fijamente el grueso grano, su brillo pulido, su tenue destello nacarado. Guan Bo no necesitaba su balanza ni sus lentes. Conocía el arroz de calidad superior. Lo comía una vez durante el Festival del Medio Otoño y otra vez en Año Nuevo, un regalo de su familia. Esto no era arroz de primera calidad. “¿Una bolsa llena de esto?”, logró preguntar finalmente. “Sí. Tengo trescientos en el carrito” dijo el Maestro Jin, simplemente señalando con el pulgar por encima del hombro. ¡¿Trescientos?! Guan Bo casi se tragó la lengua de la impresión. “Todo esto me cupo en el carrito. Tendré que hacer media docena de viajes o algo así solo para bajarlo todo aquí…”, refunfuñó. 1.800 sacos de arroz de calidad oro. Como mínimo. Su mayor pedido hasta la fecha de arroz de calidad plata fue de cien sacos para el Lord Magistrado de Ciudad del Lago de la Luna Pálida. Guan Bo sintió que se le nublaba la vista. La frente se le humedeció y el sudor empezó a perlársele sin control. Respiró hondo y se tranquilizó. “Yo… disculpe, Maestro Jin, debo… debo ir a hablar con mis superiores.” El cultivador asintió, estirando los brazos por encima de la cabeza. “No hay problema. Haz lo que tengas que hacer”, afirmó. Guan Bo se puso de pie. En cuanto salió de la habitación y la puerta se cerró tras él, echó a correr. Los altos cargos de la Compañía Comercial de Jade Azul estaban sentados a la mesa de Jade Azul. Una sola pieza de jade pulido, tallada por maestros artesanos hasta convertirse en una mesa lo suficientemente grande como para albergar a treinta personas. La mesa reflejaba un suave brillo azul salpicado de vetas blancas y verdes. El Maestro Jin se había mostrado sorprendentemente complaciente con la necesidad de una reunión privada y, en ese momento, estaba recorriendo almacenes. Su guía tenía instrucciones de llevarlo adonde quisiera, incluso a lugares normalmente prohibidos a personas ajenas. Guan Bo estaba algo nervioso mientras esperaba. La verdadera causa de su nerviosismo era el leve murmullo que llenaba el aire. Seis de ellos estaban al frente de la sala, con las manos presionadas contra la piedra transmisora. El sonido era confuso y la conexión se interrumpía ocasionalmente, pero era necesario hacerlo. “Ya veo. Tenías razón al contactarme” resonó una voz femenina anciana desde la piedra. Si bien el abuelo de Guan Bo era oficialmente el director de la empresa y un excelente hombre de negocios, todos en la familia sabían que su esposa, Shan Daiyu, era quien tomaba la mayoría de las decisiones importantes. En ese momento se encontraba en las Montañas Gemelas, celebrando su subasta en el corazón del Mar de Hierba. Hubo una breve pausa, mientras reflexionaba. “Yinxue, Ping, diríjanse a las Montañas Colmillo Aullador y a la Meseta de la Roca Amarilla. Aprovechen nuestros contactos allí” ordenó con decisión, su voz era como un látigo y sobresaltó a Guan. “Empiecen de inmediato. “Sí, querida madre” gritaron sus tíos, haciendo el gesto de respeto, aunque ella no pudiera verlos. La abuela siempre había tenido ese efecto en la gente. “Li, gestiona los envíos a Ciudad Mar de Hierba.” “Como usted diga, querida abuela” convino obedientemente un primo. “Liquiden lo que haga falta. Atiendan sus demandas según corresponda. Seremos su contacto principal. Asegúrense de que esto suceda”, ordenó la mujer con voz temblorosa. Guan Bo sabía que algo así era importante, pero que su abuela llegara tan lejos… bueno, toda la Compañía Comercial de Jade Azur se estaba movilizando. “Pequeño Bo, ¿dijiste que estaba casado?” La voz dirigió su atención hacia él. “Sí, abuela” dijo con voz temblorosa. “Una belleza sin parangón. “Mmm. Al fin y al cabo, es un hombre” concluyó. “Chyou. Intenta profundizar nuestra relación con él. Serás nuestro contacto principal. La hermana de Guan Bo se sonrojó por un breve instante al oír la petición, pero el rubor desapareció rápidamente. “Sí, abuela” dijo ella, y Guan Bo vio el cálculo en sus ojos. Su hermana siempre le recordaba a su abuela. “¿Y... qué debo hacer?” preguntó Guan Bo. “Serás recompensado generosamente, Bo. Lo has hecho bien, pero a partir de ahora veremos qué pasa.” Sabía que la decisión era definitiva. Guan Bo se dejó caer en su silla y suspiró. Adiós a su prometedora carrera y a sus planes. Lo trasladarían a otro puesto. La Compañía Comercial finalmente me respondió. La verdad es que estaba un poco nervioso al entrar en lo que, en esencia, era una reunión de directorio. Un grupo de comerciantes de mirada penetrante que querían lo que yo tenía me puso algo tenso. Sinceramente, en retrospectiva, no me lo había tomado tan en serio como debería. Seguía pensando que "buen arroz" era sinónimo de caro, y que la empresa Colinas Azules, equivalente a una de las 500 empresas de Fortune, se pusiera histérica y convocara una reunión de emergencia fue algo que superó mis expectativas. Así que, con un breve respiro, entré en la boca del lobo. Parecía sacado de una película de época; estábamos sentados uno frente al otro sobre cojines. Había varios caballeros mayores, todos sentados cuando llegué, que se levantaron y me saludaron al entrar. Tenían un aspecto un tanto estereotipado: pelo largo recogido en un moño y algunos con bigotes apenas visibles. También había una mujer joven, que parecía tener la edad de Bo, quizá veintitantos años, sentada a la derecha del anciano que estaba en primera fila. Era llamativa y tenía cierto parecido con Bo. Sus labios estaban pintados de rojo y su rostro era pálido. Sus ojos verdes estaban enmarcados con sombra de ojos rosa, y su inusual cabello rojo estaba recogido en una elaborada trenza. Guan Bo estaba apartado a un lado, casi al final de la fila. Más adentro, en un rincón, el único hombre con mesa estaba sentado con un bloc de notas y un pincel, listo para tomar apuntes. Cuando uno de los hombres y mujeres de la Compañía Comercial Jade Azur se inclinó, fue la reverencia más baja que jamás había visto hacer a nadie junto a Xiulan después de que le salváramos la vida. “Nosotros, la Compañía Comercial Jade Azul, saludamos al Maestro Jin”, entonaron. ¿También debía hacer una reverencia aquí? “Maestro Jin, gracias por su tiempo. Esperamos no haberle molestado indebidamente” dijo el anciano, con la cabeza aún gacha. Me encogí de hombros. “No ha pasado mucho tiempo”. Los hombres y la única mujer alzaron la cabeza al unísono. “Les agradecemos su atención. Les presento a Guan Xi, jefe de operaciones, mientras mi venerado abuelo, maestro de la Compañía Comercial de Jade Azur, se encuentra indispuesto en las Montañas Gemelas. Les ruega que me disculpen por no estar presente”. “No hay nada que perdonar”, dije simplemente. Los ojos de Xi se iluminaron levemente, y una sonrisa apareció en su rostro. Noté que el hombre de la esquina anotaba todo lo que decíamos. Un escriba, supongo que para una reunión de negocios. “Les solicito su atención para aclarar algunos asuntos. Si bien nuestro compañero Guan Bo es un valioso miembro de nuestra empresa, el valor de los bienes que proponen intercambiar requiere la supervisión de alguien de mayor rango y experiencia dentro de la compañía. Nuestro Maestro, Guan Yang, se ofrece a gestionar el intercambio personalmente a su regreso. Mientras tanto, si lo desean, podemos asignarles a una persona más idónea para atenderles.” Todos volvieron a inclinar la cabeza. Incluso Guan Bo, que tenía una expresión de resignación en el rostro. Lo consideré. En realidad, los negocios se basaban en las relaciones. No era un hombre muy calculador, pero es mejor hacer negocios con alguien que te debe un favor. “Guan Bo ha sido estupendo. Me parece bien que nuestra relación siga así” dije. El anciano irradiaba una serenidad admirable, pero Bo levantó la cabeza de golpe, con los ojos muy abiertos por la sorpresa y la gratitud. Si antes no era mi amigo, ahora sin duda lo era. “Como desee, Maestro Jin” dijo el anciano, acariciándose la barba. “Estoy seguro de que reconoce el valor de nuestra Guan Bo. Y si necesita algo más, nuestra Guan Chyou será nuestra persona de contacto, si así lo desea. Estará disponible en todo momento para atender sus necesidades. La mujer me ofreció una cálida y bonita sonrisa, e hizo una profunda reverencia. Asentí distraídamente. ¿Algo así como una secretaria, o la asistente de Bo? “Entonces, Maestro Jin, procederemos con las negociaciones.” Los miembros de la compañía comercial contra un joven de la calle y un muchacho de granja. Tragué saliva al enfrentarme al frente unido. Al final, me gusta pensar que di la talla. Desde luego, lo intenté con todas mis fuerzas. Acordamos un precio de cincuenta monedas de plata por saco. Casi diez veces el precio de un saco de arroz, incluso de calidad Plata. El precio en sí ya era bueno: si vendiera toda mi cosecha, tendría dinero de sobra. ¡Caramba!, incluso con solo estos sacos podría jubilarme prácticamente con lo justo. Supongo que Meimei iba a encontrar una biblioteca un poco más grande de lo que esperaba. Pero, como siempre, a veces lo más valioso no es el precio principal y directo de los bienes que se obtienen. Son las ventajas. Envío preferencial de mercancías. Contactos con proveedores. Información. El Lord Magistrado era un auténtico genio, me conseguía tomates, pero, al fin y al cabo, estaba en un lugar remoto. ¡Caramba! Ya ni siquiera tenía que pagar por las posadas en las que me alojaba. Nunca más. La Compañía Comercial se hacía cargo de todo. Para usar otra analogía moderna, me invitaron a cenar y a tomar vino, y luego me llevaron a jugar al golf. Algo novedoso en ambos aspectos de mi pasado. Reconozco que fue agradable que me adularan. Una táctica de negocios efectiva para hacer que alguien se sintiera más importante de lo que era. Ambos recibimos un ejemplar de los contratos, redactados por el escribano. Todo parecía estar en orden, así que dimos por concluidos nuestros asuntos del día y me llevaron a un elegante restaurante para un banquete. Y puede que haya bebido un poco de más, considerando que Chyou no paraba de llenarme la copa, y los hombres de la compañía empezaron a brindar por mi salud y por los buenos negocios. “¡Salud, Maestro Jin!” exclamó uno de los hombres, y yo, obediente, me bebí el trago de un sorbo, asintiendo al hombre. Al dejar la taza, Chyou la rellenó con atención. Asentí en agradecimiento, y ella inclinó la cabeza mientras yo daba otro bocado a la comida. El lugar era bastante bueno, todo se había vuelto luminoso y agradablemente burbujeante. Bo estaba completamente ebrio y se quedó profundamente dormido. Me recosté con satisfacción mientras me metía otro dumpling en la boca. Quizás había bebido un poco de más, pero después de comentar mi afición por el alcohol, la compañía me había traído un montón de bebidas. Entre ellas, una especial que, según dijeron, tenía como mil años o algo así, pero el recuerdo era algo vago. Estaba buenísima. Noté una sombra que me observaba desde el tejado y asentí con la cabeza a Gran D. El Gallo inclinó la cabeza y se marchó. Lo cual me recordó que probablemente debería irme a la cama pronto. Saludé con la mano al pez gordo, quien asintió con la cabeza. "Tenemos habitaciones disponibles, si le interesa", dijo, aún sorprendentemente sobrio. Lo pensé un segundo antes de asentir. Mañana iría a buscar al resto de los chicos. “Por aquí, Maestro Jin” dijo Chyou, y me levanté para seguirla. Caminamos en silencio casi todo el camino, Chyou a mi lado. Había estado bastante callada, salvo por alguna que otra risita que soltaba al oír algo que yo decía. “¿Así que también serás mi guía mañana por la mañana?” le pregunté a Chyou. La mujer asintió con la cabeza cuando llegamos al edificio, y Chyou sacó un juego de llaves, abrió la puerta y dejó ver una habitación bien amueblada. “Por supuesto, amo Jin, estoy aquí para atender todas sus necesidades.” Había un tono ligeramente coqueto en su voz. No estaba seguro de que me gustara. Fruncí el ceño ante la insinuación, y la sonrisa coqueta de la mujer se desvaneció. ¡Maldita sea! No era mi intención. La vida de las mujeres ya era bastante dura. Que te asignaran como secretaria y te mandaran coquetear con el cliente más importante debía ser horrible. La euforia se desvaneció. No quería que tuviera que andar de puntillas a mi alrededor, así que lo pensé un segundo. “¿Qué tan familiarizado está usted con los pergaminos médicos?”, pregunté. La mujer hizo una pausa; aparentemente sorprendida por la pregunta. “No estoy muy familiarizado con ellos, pero conozco a muchos que sí, Maestro Jin” dijo con cautela. “¡Genial! ¿Podrías conseguirme una lista de lo que la mayoría considera esencial?” pregunté. Justo lo que necesitaba, algo que me permitiría no tener que interactuar conmigo por un tiempo. Parecía algo confundida, entrecerrando ligeramente los ojos. Curiosidad y algo de astucia se escondían en ellos, antes de que su sonrisa volviera a brillar con toda su fuerza. “Por supuesto, Maestro Jin. Lo tendré preparado para usted” aceptó. “¿Necesita algo más esta noche? “No. Buenas noches. Gracias por la habitación, ¿sí?” Le dije despidiéndome con la mano. Me dejé caer en la cama justo cuando se cerraba la puerta. Mañana tendría mucho que hacer: conseguir el resto de las cosas que necesitaba y que Noodle me ayudara con los materiales de vidrio. Pero al menos no tendría que andar buscando proveedores, con un ejército de comerciantes deseosos de ofrecerme descuentos e indicarme adónde ir.