Leer Cuentos del Señor Reencarnado (Novela) Capítulo 145 online gratis en español

Para cuando Josk y Waxima trajeron de vuelta a sus hombres, ya habían transcurrido seis días de la expedición. Lorist paseaba por las murallas con el barón Camorra, quien había llegado apresuradamente desde muy lejos. El motivo de su visita era negociar la liberación y el rescate del caballero Hennard, de rango Oro, y de los otros diez caballeros de rango Plata. «Camorra, ¿me está fallando el oído o me has dado un número equivocado? No puedo creer que el rescate de un caballero de rango Oro sea de tan solo 100 monedas de oro imperiales. Eso no es un rescate, es una humillación para el caballero en cuestión, además de un insulto a la familia Norton. De ninguna manera aceptaré el precio que ofrece el duque.» Lorist también quedó bastante sorprendido, pues incluso se había preparado para negociar un precio más alto. Pero jamás habría imaginado que el duque ofrecería una cifra tan ridícula. Si la noticia de esa suma tan baja se extendía, el caballero Hennard no tendría más remedio que suicidarse. Por ejemplo, durante la competición de caballería, los caballeros derrotados debían ofrecer sus monturas, armaduras y armas a los vencedores o pagar un rescate equivalente. Normalmente, estos rescates valían entre 30 y 40 fordes de oro, lo que equivalía a entre 100 y 150 monedas de oro imperiales. Sin embargo, en el caso de los caballeros del duque, fueron capturados como enemigos en el campo de batalla, en lugar de ser derrotados en una competición amistosa. Si un caballero de rango Plata era capturado en el campo de batalla, todas sus pertenencias pasarían automáticamente al vencedor. Para recuperar su libertad, primero debía comprar su equipo, montura y acompañantes. Si el precio de todo ello era de 50 fordes de oro, este se multiplicaría por dos, y los 100 fordes de oro resultantes constituirían el rescate que debía pagarse por separado para la liberación del caballero. En conclusión, un caballero de rango Plata tendría que pagar alrededor de 150 fordes de oro en total para recuperar su libertad, sus acompañantes, sus monturas y su equipo, y así poder marcharse. Quien lo capturó incluso podría ofrecerle un banquete para conocerlo mejor antes de enviarlo de regreso. Además, si un caballero capturado ostentaba un título nobiliario, debía pagar un rescate acorde a su estatus, ya que los verdaderos nobles valían mucho más que los cuasi nobles, como los caballeros comunes. Esta era una convención pactada en el campo de batalla y ningún noble se atrevería a infringirla. Pero lo más importante era que solo se aplicaba a los caballeros de rango Plata. Pocos caballeros de rango Oro eran capturados en el campo de batalla debido a su superior destreza en combate. En términos de fuerza de batalla, los caballeros de rango Oro tenían mayor resistencia y capacidad de ataque, defensa y aguante. Era prácticamente imposible someter a un caballero de rango Oro a menos que se sacrificara un gran número de tropas o que fuera tomado por sorpresa. El mejor método para enfrentarse a un caballero de rango Oro era usar otro caballero de rango Oro. Las batallas entre dos caballeros de rango Oro siempre se convertían en el centro de atención del campo de batalla y, a menos que uno fuera muy superior al otro en técnica, el perdedor solía acabar muerto, mientras que el vencedor resultaba gravemente herido y no salía mucho mejor parado. Por otro lado, el cautiverio de caballeros de rango Oro no carecía de precedentes: Bisya, caballero de rango Oro del Ducado de Forund, fue un claro ejemplo de ello, ya que se desplomó inconsciente tras sufrir heridas en combate contra las fuerzas del Reino de Redlis y fue hecho prisionero del Primer Príncipe. El Duque de Forund tuvo que ofrecer 3000 fordes de oro, además de una valiosa espada, para convencer al Primer Príncipe de que liberara al caballero, y este incidente fue frecuentemente mencionado entre la nobleza durante un tiempo. La oferta del duque Loggins de cien monedas de oro imperiales equivalía a poco más de treinta fordes de oro, lo que preocupó mucho a Lorist. Aunque Hennard no fue capturado en el campo de batalla, sino apresado mientras estaba ebrio, Lorist no pidió mil fordes de oro a cambio de su libertad. Pero al menos entre cincuenta y sesenta fordes de oro sería justo, ¿no? Al fin y al cabo, el rescate era, en cierto modo, la medida del valor del caballero de rango oro. Este duque, que se cree un genio, no tiene ni pizca de cerebro... Ofrecer semejante precio es, sencillamente, cavar su propia tumba. Si esto se supiera, ¿quién seguiría dispuesto a servirle? ¿Qué demonios está pasando? Cuanto más se preguntaba Lorist, más curiosidad sentía. «Camorra, por favor, no me tomes el pelo, ¿de acuerdo? Esto es crucial para el orgullo y la dignidad del caballero, y no es algo que deba tomarse a la ligera. No creo que el duque Loggins sea tan ignorante como para hacer semejante oferta ridícula…», le dijo Lorist solemnemente al barón Camorra. Aparte de esbozar una sonrisa amarga, el barón Camorra no supo qué responder. Diez días antes, el vizconde Kenmays visitó la mansión del duque en Gildusk City. Trajo consigo el cadáver del caballero Chevany, así como la noticia de la captura del caballero Hennard y los demás caballeros de rango Plata, y la pérdida de contacto del ejército de 4000 hombres del duque, lo que conmocionó a todos los ciudadanos del dominio del duque y provocó que la noticia se extendiera por todas las Tierras del Norte. En un arrebato de ira, el duque Loggins destrozó su estudio, que acababa de limpiar, y gritó como un loco que quería venganza, maldiciendo a viva voz a la familia Norton. Incluso juró matar a todos los parientes de la familia Norton. El barón Camorra y otro caballero de rango Oro, el subcomandante del Ejército de Northland, Bitson, hicieron grandes esfuerzos para calmar la ira del duque y lograron que comenzara a planear otra expedición contra los Norton. Para cuando el duque se calmó y comenzó a planificar, los tres quedaron estupefactos al descubrir que ya no contaban con suficientes soldados para movilizar y lanzar un ataque. Resultaba impactante que el ejército de Northland, que alguna vez contó con 20 000 hombres y se había reducido a poco más de 16 700, solo pudiera movilizar a poco más de 5000 hombres de dos regimientos. Dado que las tropas de 4000 hombres ya habían sido completamente derrotadas, era imposible que otros 5000 pudieran marcar una gran diferencia, ¿verdad? Existían muchas razones para la incapacidad del duque de desplegar más tropas. La principal era que el Ejército de las Tierras del Norte podía considerarse un ejército relativamente pequeño, con tan solo 21 000 miembros divididos en dos divisiones. Además, el Ejército de las Tierras del Norte no estaba optimizado para batallas a campo abierto a gran escala, sino que estaba concebido como un ejército defensivo. La parte sur del ducado del duque Loggins contaba con una capital, una ciudadela, tres bastidas y siete pueblos, así como la entrada al puente colgante. Estos lugares debían ser defendidos para garantizar la seguridad del ducado, especialmente la capital, el Puente Colgante de Hendliff y la Ciudadela de Fresde, cerca del puente. Estos tres emplazamientos eran puntos de defensa cruciales contra las fuerzas del Segundo Príncipe, y cada uno de ellos contaba con un solo regimiento de tropas, lo justo para mantenerlos seguros. El otro factor se debía a que el duque quería ahorrar en gastos militares. Tras la formación del Ejército de las Tierras del Norte, disolvió las diversas guarniciones de todo su dominio, pues consideraba que el Ejército de las Tierras del Norte era más que suficiente para mantener el orden y podía utilizarse para reemplazar a las guarniciones de las ciudades y bastidas, ahorrándole así aún más dinero. Además, creía que ningún señor feudal de las Tierras del Norte que le causara problemas le exigiría movilizar a todo su ejército. Por lo general, solo necesitaba enviar 2000 soldados para sofocar insurrecciones menores. Ahora que más de 4000 de sus soldados habían sido aniquilados, fue como si le hubieran dado una bofetada en la cara al darse cuenta de que no tenía forma de vengarse de la familia Norton. El otro problema era que, de los cinco caballeros de rango Oro que servían al duque, el caballero Tabik había sido herido por Lorist y necesitaba más de un año de descanso para recuperarse, el caballero más destacado, Chevany, había muerto en el campo de batalla, el caballero Hennard había sido hecho prisionero y solo quedaban dos caballeros de rango Oro. El caballero Aordem tenía la tarea de defender el puente colgante de Hendliff y la ciudadela de Fresde. El subcomandante del ejército de Northland, Bitson, estaba ocupado defendiendo la capital del dominio. Incluso si el duque desplegaba sus tropas, no había nadie adecuado para liderarlas. Mientras se tapaba la nariz para detener la hemorragia, el duque ordenó al barón Camorra que negociara la liberación del caballero Hennard y, con gran esfuerzo, sacó 400 Fordes de oro para el rescate. En cuanto a los caballeros de rango Plata y los soldados capturados del Ejército del Norte, consideró que podían esperar hasta que sus tropas derrotaran a los Nortons y liberarlos más tarde. Sin embargo, el caballero Bitson consideró que 400 fordes de oro era una cantidad demasiado pequeña y que los Norton definitivamente no liberarían a Hennard por esa suma, por lo que le pidió al duque que aumentara el rescate para poder recuperar a Hennard lo antes posible y que este informara sobre lo que había presenciado en las batallas dentro del dominio de la familia Norton, para que pudieran prepararse mejor. Pero el duque insistió en que 400 fordes de oro era lo máximo que estaba dispuesto a pagar. Mientras los tres seguían discutiendo el asunto, el mayordomo de la mansión informó que uno de los asistentes del caballero Chevany había regresado con un informe sobre los acontecimientos de la expedición. El asistente del caballero Chevany tenía un aspecto muy demacrado. Explicó que había tenido muchos problemas al cruzar las Colinas Morgan con su compañero, debido a que se encontraron con una bestia mágica, un Leopardo de Dientes de Hierro y Espalda Negra, durante su viaje. Su compañero se sacrificó para matar a la bestia, mientras que él logró escapar de la cordillera tras muchos otros encuentros que pusieron en peligro su vida y regresó sano y salvo a la Ciudad de Gildusk. A pesar de estar herido y exhausto, cumplió con la misión que le había encomendado su amo por lealtad y se dirigió de inmediato a la mansión del duque para entregarle el tubo de plata que contenía la carta. El duque Loggins sacó del tubo un fajo de documentos enrollados en piel de bestia y comenzó a leer. El caballero Bitson y el barón Camorra estaban bastante interesados en el contenido de la carta, pero, al estar en manos del duque, no les quedaba más remedio que esperar pacientemente. En cuanto al sirviente que la entregó, sollozaba en un rincón tras enterarse de la muerte de su amo. Lo que sucedió a continuación quedaría grabado para siempre en la mente del barón Camorra: vio el rostro del duque enrojecer de rabia, con los ojos como si estuvieran a punto de salirse de sus órbitas y un vapor que parecía brotar de sus fosas nasales. De repente, el duque perdió el control por completo y comenzó a desatar su furia. No era uno de sus ataques habituales. Esta vez, pisoteaba todo y arrojaba cualquier cosa que encontraba a su paso, incluyendo las mesas de la sala de reuniones, mientras maldecía a los caballeros Chevany y Hennard. "¡Esos dos bastardos! ¡Quiero matarlos! ¡Quiero hacer pedazos sus cadáveres! ¿Cómo es posible que hayan perdido todo ese oro? ¡Mis 300.000 Fordes de oro! ¡Mis monedas de oro! ¡Chevany, es culpa suya! ¿Por qué no me devolvieron mis monedas de oro primero? ¡Hennerd! ¿Por qué la cagó en su trabajo de proteger el oro? ¡Mi dinero! ¡Mi dinero…!" El barón Camorra quedó completamente estupefacto. Al ver caer al suelo los documentos encuadernados en piel de bestia, los recogió y se escondió en un rincón, a salvo de los objetos que el duque lanzaba por los aires, y comenzó a leer. El caballero Bitson también se unió a él para echar un vistazo. Pronto comprendieron por qué su señor había reaccionado de esa manera. ¡Todo es culpa tuya, Chevany! Si simplemente hubieras informado de la aniquilación del ejército, ahí se habría acabado todo. ¿Por qué tuviste que contarle al duque sobre la masacre de los ciudadanos de Wildnorth Town y la gran cantidad de riquezas que poseían allí? ¡Incluso especificaste que ascendían a unos 300.000 fordes de oro! Que semejante riqueza cayera en manos del duque solo para serle arrebatada de nuevo... ¿Cómo iba a reaccionar sino con un ataque de pánico total? Quizás porque no pudo resistir la tentación de oír cómo el duque reprendía tan insensatamente a su amo, el asistente intervino y dijo: "Señor duque, el caballero Chevany ya se ha sacrificado heroicamente en el campo de batalla..." El duque, cuyos ojos inyectados en sangre habían quedado completamente nublados por la riqueza que se le había escapado de las manos, se giró para mirar al asistente mientras comenzaba a divagar ininteligiblemente, provocando que todos los presentes en la sala sintieran un escalofrío. ¿Murió en el campo de batalla? ¿Cree que con su muerte se enmendarán todos sus errores? ¡Aunque esté muerto, no lo perdonaré! ¡Perdió todo mi dinero, mis 300.000 fordes de oro! ¡Ha cometido un grave error! ¡Debe pagar por sus errores! ¡Hombres... hombres! —rugió el duque con fuerza, y su voz resonó por los pasillos de su mansión. ¡Destruyan a la familia de Chevany ahora mismo! ¡Confisquen todos sus bienes, exilien a sus familiares y den de comer su cadáver a los perros salvajes! ¡Cómo se atrevió a hacerme perder mis 300.000 fordes de oro! "Mi señor, no puede hacer eso...", dijeron el caballero Bitson y el barón Camorra, sorprendidos y al unísono, mientras intentaban apresuradamente detener la orden del duque. ¿Que no puedo? ¿Por qué no? Es culpa de Chevany. ¿Por qué no transportó primero el oro y se empeñó en atacar el castillo de la familia Norton? ¿Por qué se llevó a los 300 arqueros de Wildnorth y debilitó sus defensas, permitiendo así que la emboscada tuviera éxito y que mi oro cayera en manos del enemigo? ¿Por qué se rindió tras un solo ataque fallido a Wildnorth después de que fuera capturada y se retiró a pesar de tener 1700 soldados bajo su mando? ¡Se quedó sentado sin hacer nada y presenció cómo el enemigo se llevaba el oro! ¿Cómo pudo hacer eso? Díganme, si él no tuvo la culpa, ¿quién la tuvo? —gritó el duque a sus dos subordinados, dejándolos completamente mudos. —Y tú... —dijo el duque, volviendo su atención al pobre sirviente—. Eres un desertor vergonzoso y un cobarde, igual que tu amo. Has traicionado mi confianza y has perdido mi oro... ¡Mis hombres...! ¡Cuélgalo ahora mismo! ¡Cuélgalo en este instante! El sirviente, que había trabajado incansablemente para cumplir su misión, quedó completamente atónito ante el arrebato del duque y ni siquiera emitió un sonido mientras lo arrastraban afuera. El barón Camorra sintió un escalofrío en el corazón mientras todo su cuerpo temblaba de puro terror. De repente, se dio cuenta de que el duque que tenía delante parecía ahora más extraño que nunca. Cuando un guardia volvió a entrar en la mansión para informar de que el asistente había sido ahorcado en el mástil de la bandera que se encontraba fuera de la mansión, el duque empezó a calmarse. "Camorra, ve mañana al dominio de Norton y diles que tengo la intención de pagar el rescate de Hennard y de los caballeros de rango Plata. Recuerda, el rescate de Hennard será de solo 100 monedas de oro imperiales y el de los caballeros de rango Plata, de 10 monedas de oro imperiales cada uno...", dijo el duque con los ojos inyectados en sangre por la rabia. La expresión del barón Camorra cambió al decir: "Mi-mi señor... Eso todavía está lejos de ser suficiente..." El duque Loggins dijo con una voz inquietantemente tranquila que hizo temblar de miedo al caballero Bitson y al barón Camorra: «Díganle a la familia Norton que no gastaré ni una sola moneda de cobre más por la liberación de esos pecadores. La razón por la que quiero pagar su rescate no es para ayudarlos a recuperar su libertad, sino porque los quiero de vuelta aquí para castigarlos como es debido. No debieron haber perdido mis monedas de oro…» Tras esto, el barón Camorra salió aturdido de la mansión del duque y vio el cadáver del sirviente, que aún colgaba en lo alto. Al volverse y cruzar miradas con el caballero Bitson, ambos permanecieron allí en silencio. Finalmente, Knight Bitson rompió el silencio y susurró en voz muy baja: "El Lord Duque se ha vuelto realmente loco esta vez... Será mejor que te cuides... Y quizás quieras decirle a Hennard que permanecer como prisionero de la familia Norton es mucho mejor que volver aquí..."