Leer Cuentos del Señor Reencarnado (Novela) Capítulo 117 online gratis en español

El barón Camorra no tardó en darse cuenta de que acababa de cometer un grave error. Jamás debió haber tratado a la familia del Oso Rugiente y Furioso de las Tierras del Norte como a las familias nobles comunes con las que había estado tratando. En términos de historia y linaje, la familia Norton superaba con creces incluso a la familia Loggins del duque. Familias con 200 o 300 años de historia como aquella poseían su propio orgullo y obstinación, a diferencia de la mayoría de los demás señores feudales, que fácilmente se doblegaban y adulaban al embajador del duque ofreciéndole costosos regalos y mujeres por temor a ofenderlo por algún motivo. Al pensar que la familia Norton era completamente diferente de lo que había oído antes, el barón Camorra creyó que había muchas probabilidades de que no pudiera cumplir su misión esta vez. ¿Acaso el vizconde Kenmays no me dijo que los Norton ya se habían debilitado y vuelto incompetentes? Oí que había traído cientos de soldados campesinos para atacar la bastida de la familia Norton e incluso la sitió durante tres meses enteros, y solo tuvo que detenerse porque se quedaron sin provisiones... Creía que, de haber sido posible, habría querido prolongar el asedio más tiempo... Aunque el vizconde Kenmays sonaba bastante despreocupado al decir que, en aquel entonces, en tan solo seis meses, la familia Norton logró saquear repentinamente la bastida del valle de Redriver y dejarla reducida a cenizas tras llevarse todo, el barón Camorra aún recordaba la escena en la que el vizconde Kenmays fue a ver al duque para tratar el asunto: el rostro del vizconde, normalmente elegante y refinado, estaba morado de rabia e incluso se desmayó tras escupir bocanadas de sangre mientras murmuraba: «Mis monedas de oro... mis monedas de oro...» La mayoría creía que el vizconde se lamentaba por las monedas de oro con las que había comprado todos los bienes confiscados en la bastida. La enorme cantidad de mercancías que había traído a las Tierras del Norte tiempo atrás había despertado la envidia de muchos. Fue entonces cuando los habitantes de las Tierras del Norte se preguntaron si la riqueza de la familia Kenmays podría rivalizar con la de un reino, dado que eran capaces de traer tantos recursos de golpe. Justo después del incendio de la bastida, mientras otros se regocijaban en secreto por la desgracia del vizconde, el barón Camorra había estado gastando dinero en sobornar a uno de los asistentes personales del vizconde Kenmays y se enteró de que el vizconde se había desmayado ese día por la pérdida de su alijo secreto de dinero que guardaba en la bastida. Dicho dinero ya se había convertido en botín de los Norton. Según aquel sirviente, en la bastida había exactamente 100 000 fordes de oro almacenados, y estaba seguro de esa cifra porque él mismo había llenado esos cofres en la habitación secreta de la bastida. Recordaba claramente que había 5 cofres, cada uno con 20 000 fordes de oro, apilados ordenadamente. Esa suma de dinero era, en realidad, el resultado de los esfuerzos y métodos que el vizconde había empleado meticulosamente a lo largo de los años, desde que se unió al grupo comercial de la familia a los 16 años. Aparte de sus tres asistentes personales, nadie más, ni siquiera su propio padre, sabía de la existencia del dinero. Ahora que la familia Norton se lo había llevado, el vizconde solo podía desesperarse: incluso si lograba erradicar a la familia Norton para cuando llegaran sus 2000 soldados, la existencia del dinero ya se había revelado y ya no sería suyo, pues tendría que entregárselo a la propia familia. Jamás volvería a sus manos. El barón Camorra se sorprendió al escuchar la cifra de los ahorros privados del vizconde: esa cantidad era fácilmente seis veces superior a los ingresos anuales del dominio del duque. Conocía bien los ingresos y gastos del duque, y la formación de su Ejército del Norte, con al menos 20 000 hombres, añadiría otras 40 000 monedas de oro imperiales a su manutención. Los ingresos anuales del duque rondaban las 60 000 monedas de oro imperiales, lo que equivalía aproximadamente a unas 16 000 monedas de oro Fordes. Ese era el principal factor que limitaba la capacidad del duque para expandir aún más dicho ejército. Para la mayoría, el barón Camorra era simplemente alguien que había tenido la suerte de alcanzar su posición. Con su aspecto de payaso con cara de mono, muchos pensaban que se había ganado el favor del duque por mera coincidencia. Lo que no tenían en cuenta era que, si bien el duque tenía muchas debilidades y defectos, no era un gobernante que se dejara influenciar fácilmente. La razón por la que confiaba en Camorra e incluso le otorgó el título de barón era por los logros que había conseguido gracias a su propia capacidad. El barón Camorra era originalmente un plebeyo nacido en la ciudad de Gildusk y pasó la mayor parte de su vida en los barrios bajos, entre la escoria de la sociedad. Hizo todo lo posible por sobrevivir, incluso mintiendo, robando y delinquiendo. Sin embargo, finalmente fue atrapado robando a los 16 años y, justo cuando estaban a punto de amputarle la mano como castigo, el señor feudal local intervino inesperadamente, perdonó a Camorra por sus crímenes e incluso le dio una pequeña fortuna y algo de ropa. Aquel señor benevolente le dijo: «No puedo permitir que un joven como tú muera amputado de manos el día del nacimiento de mi hijo. Eso empañaría para siempre este día tan especial. Por eso te perdoné e incluso te concedí este pequeño regalo. No tienes que agradecerme, esta es la fortuna que mi angelito te ha traído. Solo te aconsejo que cambies tu vida y encuentres un trabajo digno para que puedas asegurar tu propia felicidad y sustento con tu propio esfuerzo. Si no me haces caso, sin duda te capturarán de nuevo y morirás como un perro al amputarte las manos. Sin embargo, en ese momento, tu muerte ya no tendrá nada que ver con mi preciado hijo». Como si hubiera tenido una revelación repentina, Camorra fue al Santuario de Singwa y realizó todo tipo de tareas allí durante el día para ganarse su ración de dos panes negros. En su tiempo libre, también aprendió todo lo que pudo de los sacerdotes del santuario y, después de tres años, se ganó su confianza y admiración. Uno de los sacerdotes de mayor rango lo ascendió a guardia. Desde su puesto en la cárcel, Camorra pasó diez cortos años hasta ser ascendido a capitán de seguridad y otros diez años hasta convertirse en el jefe de recaudación de impuestos de la ciudad de Gildusk, llamando la atención del duque Loggins. Si hubiera que elegir al duque más pobre del Imperio Krissen, el duque de las Tierras del Norte encajaría perfectamente. Uno de sus antepasados había ocupado el cargo de primer ministro durante el reinado de Krissen III y gozaba de una reputación histórica como un primer ministro virtuoso. En aquel entonces, el Imperio Krissen sufría desastres naturales y conflictos internos y externos, y fue el líder de la familia Loggins quien empleó todos los medios a su alcance para unificar el imperio y brindarle paz y estabilidad. Finalmente, falleció por exceso de trabajo, lo que impulsó al emperador de la época a elevar el título de la familia Loggins de vizconde a duque y a otorgarles la parte sur de las Tierras del Norte como dominio hereditario. Sin embargo, la familia Loggins odiaba profundamente a Krissen III. Aunque su ducado era diez veces más grande que su anterior vizcondado, las ganancias de la familia se habían reducido drásticamente. Krissen III se había apropiado del lucrativo vizcondado y, en cambio, había cedido las desoladas tierras del norte a su familia como su dominio. Para la familia Loggins, aquello fue una traición inmerecida, considerando las contribuciones que habían hecho al imperio. Quizás era la forma que tenía el emperador de castigarlos por haber acaparado tanto poder durante tanto tiempo y haberlo hecho sentir como una mera figura decorativa. Durante el reinado del antiguo Imperio Krissen, los ingresos del Duque de las Tierras del Norte apenas alcanzaban las 100 000 monedas de oro imperiales. Esta cantidad era similar a las ganancias que obtenía un barón común en las zonas más prósperas del imperio. Los anteriores líderes de la familia Loggins habían intentado desarrollar sus tierras, pero ninguno era tan talentoso como el antiguo vizconde y, en su mayoría, se veían lastrados por la escasez de fondos y los peligros naturales de las Tierras del Norte. Sorprendentemente, la familia Loggins había dado a luz a varios líderes que destacaron en el ámbito militar, lo que les valió la reputación de ser la familia que había sacrificado su brillantez intelectual para convertirse en brutos militares. En comparación con muchos de sus predecesores, el actual duque Loggins no destacaba ni en lo académico ni en lo marcial, y era simplemente mediocre en todo lo que hacía. Además, tenía muchos defectos, como la lujuria, la avaricia, la indecisión y una marcada inclinación por gastar en lujos innecesarios. Sin embargo, una cualidad que lo redimía era su capacidad para juzgar a las personas. Había elegido a la Camorra para administrar los impuestos de su ducado, organizar la formación del Ejército del Norte y gestionar su logística y suministros. La Camorra, sin defraudar las expectativas del duque, dedicó tres años a reformar el sistema tributario del ducado y ayudó al caótico dominio a recuperar sus ingresos hasta seis veces superiores a los de antaño. Esto permitió al duque dejar de tener que ahorrar para llegar a fin de mes y, además, amplió la guarnición original de 3000 hombres del ducado hasta convertirla en un impresionante ejército de 20 000 efectivos en el norte. Los ingresos del ducado también aseguraron que el ejército pudiera mantenerse en términos de equipamiento y suministros. Tras apenas tres años, el duque quedó sumamente satisfecho con el desempeño de Camorra y cumplió su promesa de nombrarlo barón. Naturalmente, se trataba de un título honorífico que no conllevaba ningún dominio. Esto significaba que el barón Camorra era solo un noble honorario. La noche en que recibió el título, Camorra se encerró en su habitación y lloró hasta quedarse dormido. Sabía que la mayoría de la gente a su alrededor lo trataba como a una broma y desconocía el esfuerzo que había invertido para llegar hasta allí. Aunque aún no tenía 45 años, había perdido la mitad del volumen original de su cabello tras años de trabajo extenuante. Estaba sumamente agradecido por el favor del duque y seguía creyendo que, mientras le sirviera bien, algún día obtendría un dominio propio y se convertiría en un noble terrateniente. Tras recibir el informe del asistente del vizconde Kenmays, el barón Camorra se lo contó en secreto al duque. Este quedó atónito ante la suma de 100 000 fordes de oro e incluso consideró enviar a todo el ejército de Northland para quedarse con la cantidad. Sin embargo, el barón Camorra le advirtió que no hiciera movimientos tan drásticos para no llamar la atención. El duque Loggins comprendió que Camorra se refería al segundo príncipe, un hombre aún más codicioso que el mismísimo duque. Por otro lado, sería fácil encontrar una excusa para molestar a la familia Norton: desde que el Reino de Iblia del Segundo Príncipe decretó que todos los nobles terratenientes de las Tierras del Norte quedaran bajo la jurisdicción del Duque de las Tierras del Norte, la familia Norton no había visitado al duque ni una sola vez, a pesar de pagar sus impuestos con regularidad. También podrían argumentar que la falta de notificación de la familia Norton al duque cuando eligieron a un nuevo líder familiar fue una falta de respeto hacia él, ya que era su noble de mayor rango, y no informarle significaba tratarlo como si no existiera. También podría decirse que, entre las antiguas familias nobles de las Tierras del Norte, la familia Norton se había convertido en una familia rebelde sin ninguna relación con un noble de alto rango. Tras acordar la excusa con su subordinado de confianza, el duque decidió enviar nada menos que al propio barón Camorra a la familia Norton como su embajador. Para presionar a los Norton a someterse, el duque también envió a uno de los cinco caballeros de rango Oro que tenía para acompañar al barón en su viaje, así como una escolta de 20 caballeros de rango Plata y dos pequeños escuadrones de soldados de élite del Ejército de las Tierras del Norte. El duque también le ordenó al barón Camorra que, si la familia Norton sabía lo que le convenía, no solo debía entregar los 100 000 Fordes de oro, sino también dos tercios de los recursos saqueados para obtener su perdón por el desprecio del líder de la familia Norton. Y si la familia Norton se negaba a cumplir esas condiciones, la escolta que el barón traía consigo sería más que suficiente para aniquilarla. Desde la muerte del Primer Joven Maestro y anterior líder de la familia Norton, los Norton ya no contaban con guerreros de rango Oro. Un caballero de rango Oro, veinte caballeros de rango Plata y dos escuadrones más de tropas de élite de rango Hierro deberían ser más que suficientes para aterrorizar a los Norton. ¿Qué otra opción les quedaba sino obedecer la voluntad del duque? En aquel momento, eso era lo que creían el duque Loggins y el barón Camorra. El duque incluso bromeó diciendo que la verdadera razón por la que se había enviado semejante escolta era para asegurar que los 100 000 Fordes de oro regresaran sanos y salvos a su dominio. Desconociendo la verdadera situación de la familia Norton, el duque y el barón incluso se rieron del conflicto entre la familia Kenmays y los Norton, porque no tenía mucho sentido luchar por tierras tan desoladas como sus dominios, ya que la mayoría de los lugares más desarrollados de las Tierras del Norte se encontraban en el sur, donde estaba ubicado el dominio del duque. Si el duque hubiera sabido de la aniquilación de la tripulación mercenaria de Feathersoar, sin duda no habría subestimado el poderío de los Norton. De haber sabido que Lorist había derrotado él solo a los dos escuderos de rango Oro, el duque podría haber considerado enviar a sus cinco caballeros de rango Oro junto con el barón, además de otros 6000 soldados. Sin embargo, si lo hubiera hecho, todos sabrían que pretendía robar el oro de los Norton. Durante todo el tiempo que estuvo al servicio del duque Loggins, el barón Camorra había visto a muchos nobles que soportaban cualquier tipo de insulto y se esforzaban por complacerlo. Como embajador del duque, el barón Camorra había viajado a numerosos dominios de otras familias nobles para provocar, mediar, amenazar, extorsionar y, sobre todo, recaudar impuestos. Incluso antes de recibir el título de barón honorario, los nobles terratenientes ya le profesaban un profundo respeto. Camorra incluso conoció a algunos nobles dispuestos a enviar a sus esposas e hijas a la cama a cambio de beneficios adicionales, como una pequeña reducción de impuestos. Antes de llegar a la Bastida de Maplewoods, el barón Camorra había asumido que los Norton eran como las familias nobles con las que solía tratar. Pero nadie se habría imaginado que se toparía con problemas nada más llegar al Castillo de Firmrock. Al pie de la muralla defensiva recién construida, el caballero Tabik, de rango Oro, que lo acompañaba, gritó pidiendo a todos los miembros de la familia Norton que se presentaran para recibirlos. Pero un joven caballero simplemente se asomó por encima de la muralla y le pidió sin rodeos al arrogante Tabik que se callara. La construcción de un castillo por parte de los Norton en Morgan Hills fue una novedad para el barón, quien no esperaba que también contaran con un tirador de rango Oro entre sus filas. Mientras recorría el Castillo de Firmrock, el barón también notó las ballestas instaladas en la muralla, así como a los soldados con armadura metálica que las manejaban, y sintió que había descuidado investigar la verdadera destreza militar de la familia Norton, comenzando a preocuparse por si lograría completar con éxito su misión. Al llegar a la Bastida de Maplewoods, notó algo diferente en el lugar en comparación con el Castillo de Firmrock. Los habitantes del Castillo de Firmrock, ya fueran soldados o trabajadores, no se inmutaron ante la presencia de los hombres enviados por el duque: aparte de algunas miradas curiosas, la mayoría ni siquiera mostró el más mínimo interés en ellos. Sin embargo, en la Bastida de Maplewoods, en cuanto se mencionó el nombre del duque, todos entraron en pánico o mostraron el más profundo respeto. Aunque se les negó la entrada a los aproximadamente 200 soldados al castillo, el barón Camorra observó que les servían la mejor comida de la bastida durante el banquete de bienvenida. El único presente en el banquete era el viejo y astuto mayordomo Gleis, de quien el barón Camorra no logró obtener la menor información sobre la familia a pesar de sus incesantes preguntas. El barón decidió ponerlos a prueba pidiéndole en secreto al caballero Tabik que coqueteara con la caballera de la familia y notó que, aunque los demás miembros de la familia Norton estaban furiosos por el acto, no se atrevieron a reaccionar. Al menos, así fue hasta que el arquero de rango Oro que los escoltaba resopló con fastidio, lo que hizo que Tabik cesara lo que estaba haciendo. El barón también observaba atentamente la situación cuando el nuevo líder de la familia Norton entró en el salón y vio que el tirador de rango Oro y el caballero de rango Plata que lo acompañaban le profesaban un respeto profundo y sincero. Así, el barón Camorra decidió poner a prueba la reacción del joven líder con su habitual actitud arrogante y grosera: la mayoría de los demás nobles solían tratarlo con más respeto después del alboroto que provocaba, y el barón esperaba que el líder de la familia Norton reaccionara de la misma manera. Pero quedó sumamente desconcertado por la enorme reacción del joven, quien cuestionó la legitimidad del barón como noble. El barón también pudo sentir la furia asesina que emanaba de los ojos del joven cuando este lo miró. ¡Qué ojos tan profundos y negros!... Parecían un abismo infinito de oscuridad... Tras ser observado, el barón sintió como si una bestia mágica de alto rango lo estuviera acechando, como si fuera su presa, y se quedó paralizado, incapaz de moverse, hasta que su hilo de pensamiento se interrumpió por completo mientras esperaba su inminente perdición. Esa desolación e impotencia habían hecho que el barón perdiera su habitual serenidad y racionalidad, hasta el punto de que incluso sacó apresuradamente sus certificados de nobleza cuando Lorist le exigió que demostrara su legitimidad. Que se cuestionara la legitimidad de uno como noble era el mayor insulto que se podía sufrir, independientemente de si se era un noble terrateniente u honorario. Para cuando Tabik confirmaba con serenidad la identidad del barón, este solo sintió una punzada de humillación. Comprendió que sin duda se convertiría en el hazmerreír de la nobleza, lo que solo serviría para consolidar su reputación de bufón afortunado. El barón Camorra guardó en silencio los certificados y documentos que había colocado sobre la mesa, se ajustó la túnica y se quitó la peluca rubia clara, dejando al descubierto su calva brillante. Con el rostro pálido, saludó a Lorist con el saludo nobiliario de rigor y dijo con tono serio: «Con el mayor respeto, Lord Norton, en representación de mi señor, el duque Loggins, vengo a hacerle una pregunta a la familia Norton y a tratar otros dos asuntos…»