Leer Contrato de la Bruja de Hielo (Novela) Capítulo 94 online gratis en español

Frontera norte del Dominio del Susurro de Escarcha, Bosque de Madera de Abeto. Igor refrenó a su caballo de guerra y levantó la vista hacia el horizonte oriental. Allí, en lo profundo del firmamento que originalmente era de un gris plomizo, un ominoso halo de color púrpura oscuro se agitaba con fuerza. El halo se extendía como un hematoma en lenta expansión, con sus bordes retorciéndose y retorciéndose constantemente, estallando de vez en cuando con uno o dos rayos de un pálido enfermizo que desgarraban las capas de nubes. En la distancia más remota, se podía distinguir vagamente un vórtice de maná de una inmensidad aterradora tomando forma lentamente, como un ojo caótico abriéndose en el cielo, contemplando con frialdad las Tierras del Norte. El maná ambiental en el aire se volvió denso e inquieto; cada bocanada de aire conllevaba una tenue sensación punzante. "¡Mi señor, mire hacia allá!” Un joven soldado de la patrulla señaló hacia el límite norte del bosque, con la voz impregnada de un pánico reprimido. Igor siguió la dirección que señalaba. ¡La línea de árboles originalmente silenciosa parecía azotada por un látigo invisible, hirviendo abruptamente! Bandadas de gorriones de nieve y cuervos grises alzaron el vuelo en medio del pánico, emitiendo graznidos agudos y estridentes, una masa negra parecida a una nube de tormenta invertida que huía desesperadamente hacia el sur. Inmediatamente después, desde el interior del bosque llegó el sonido de arbustos espesos rompiéndose y de pezuñas y garras golpeando con fuerza contra el suelo. Manadas de renos del norte y antílopes de nieve salieron del bosque. Tenían las pupilas dilatadas y los hocicos cubiertos de espuma; habían perdido toda su docilidad habitual, galopando con locura también hacia el sur. Incluso más lejos, se podían vislumbrar las figuras de varios osos pardos y linces que deberían haber estado durmiendo en invierno. Ellos también se habían unido a este éxodo frenético, desapareciendo en los distantes campos de nieve sin mirar atrás ni una sola vez. "Incluso los osos pardos que hibernan han sido despertados del susto….” Un anciano cazador al lado de Igor dijo con voz seca: "La última vez que vi un espectáculo como este fue durante la gran calamidad de bestias que experimentó mi abuelo.” Igor observó en silencio esta escena apocalíptica de huida. "Después de este invierno… me pregunto cuántas aldeas quedarán en la Frontera Norte.” Suspiró suavemente. Tomando una bocanada de aire, el joven suprimió la gravedad en su corazón y se giró hacia los soldados detrás de él, levantando la voz: "¡Envíen órdenes a los centinelas en todas las torres de vigilancia: aumenten la vigilancia!” "¡Vigilen de cerca los movimientos de los grupos de bestias! ¡Al detectar señales de concentraciones de bestias mágicas a gran escala o el verdadero comienzo de la marea de bestias, enciendan de inmediato el humo mágico rojo y evacúen prontamente todos los puestos de avanzada!” "¡Sí, mi señor!” Los soldados respondieron con solemnidad, dispersándose rápidamente y galopando hacia las diferentes torres de vigilancia. Igor dirigió una última mirada a la cortina de color púrpura oscuro cada vez más densa en el este, y luego hizo girar a su caballo. "Regresemos a la aldea.” … Varios días transcurrieron en una atmósfera de extrema tensión. Las Tierras del Norte habían entrado de lleno en el invierno profundo. Capas de nubes pesadas y de un gris plomizo colgaban a baja altura, ocultando la luz del día. Una nieve del tamaño de plumas de ganso comenzó a caer de forma espesa y rápida, tiñendo pronto el Dominio del Susurro de Escarcha de un blanco vasto y puro. Sin embargo, el inquietante vórtice de maná en el cielo oriental solo se hacía más grande, como una herida que se infectaba lentamente. En la azotea de la Mansión del Voto de Nieve, Aivrel permanecía sola. Su pesada túnica de color gris blanco se mantenía inmóvil ante el viento y la nieve, y su cabello de color blanco plateado ondeaba ligeramente con la brisa. Sus ojos azul hielo miraban más allá de la pared de la empalizada de madera de la aldea hacia el distante este. Su mirada parecía penetrar la ventisca y los cientos de kilómetros, aterrizando directamente en la fuente de esa perturbación de maná. En su percepción, el maná del mundo se estaba volviendo cada vez más… ruidoso. No se trataba solo de un aumento en la concentración y la actividad. Más profundamente aún, un ritmo bajo y grandioso se estaba despertando lentamente, trayéndole una sensación de llamado familiar… "Es el ritmo de la Ley del Hielo.” Aivrel juzgó en su interior: "Algo que puede despertar directamente mi resonancia debe involucrar cambios a nivel de la Ley… Parece que esta marea de maná probablemente no sea una fluctuación simple y natural del maná ambiental.” Su mirada se dirigió hacia abajo, hacia la aldea inferior. La vitalidad de antes casi no se veía por ninguna parte en el asentamiento. La plaza estaba vacía, desprovista de niños jugando. Solo escuadras de la milicia vestidas con capas de piel, portando lanzas o arcos, patrullaban en silencio dentro y fuera de las paredes de la empalizada. Cada hogar tenía sus puertas y ventanas firmemente cerradas; incluso el humo de la cocina que salía de las chimeneas parecía apático. Toda la Aldea del Susurro de Escarcha era como un arco completamente tenso, estirado al máximo de su límite. En ese preciso momento… "¡¡Screech——!!” Un chillido penetrante provino del bosque hacia el noreste. Incontables puntos negros se elevaron presas del pánico por encima del bosque, una bandada de aves a una escala aún mayor. Ni siquiera tuvieron tiempo de formar filas, simplemente revolotearon de manera caótica y sin rumbo hacia el sur, como si algo sumamente aterrador se estuviera acercando desde atrás. Al ver a la bandada, la milicia que patrullaba las murallas y los cazadores que estaban afuera reforzando el último lote de trampas se congelaron al principio, para luego estallar en vítores bajos: "¡Ya vienen de nuevo! ¡Rápido! ¡Regresen al interior de las murallas!” "¡Quién sabe qué será esta vez! Hay que atrapar más; ¡nuestra carne para el invierno depende de ellos!” Lejos de tener miedo, la gente mostraba una extraña emoción. Recogieron rápidamente sus herramientas y corrieron hacia la puerta. Sus movimientos eran experimentados; claramente, esta no era la primera vez. Aivrel levantó una ceja ligeramente. "Aquí viene de nuevo….” Murmuró ella también. Como si confirmara sus palabras, el límite del bosque del norte hirvió una vez más. Manadas de lobos de nieve de pelaje espeso y ojos aterrorizados, junto con ágiles y veloces zorros de nieve, salieron corriendo en un frenesí aterrado. Estos dos depredadores comunes del norte habían olvidado por completo su enemistad natural, mezclándose en su huida desesperada por la supervivencia. Surgieron del bosque, huyendo por instinto hacia el sur a lo largo de los campos de nieve relativamente abiertos, encontrándose pronto con las trampas meticulosamente colocadas que rodeaban la Aldea del Susurro de Escarcha. Los cables de disparo saltaron, las trampas de foso colapsaron, las trampas para animales se cerraron de golpe… Acompañados por una serie de dolorosos chillidos y forcejeos, al menos veinte o treinta lobos y zorros de nieve fueron capturados. Los aldeanos, preparados con mucha antelación, salieron de inmediato de detrás de las paredes de la empalizada. Trabajando en parejas, sometieron con habilidad a las bestias atrapadas usando lazos y horquillas de madera, para luego atar rápidamente sus extremidades con cuerdas y arrastrarlas hacia la puerta. Todo el proceso fue veloz y practicado, conllevando incluso una sensación de alegría similar a la de una cosecha. Aivrel observó en silencio. Este era el cuarto éxodo de animales a gran escala que presenciaba en persona desde que comenzó la marea de bestias. La primera vez, poco después de que apareciera la marea de maná, involucró a las criaturas más sensibles al maná: gorriones de nieve y varios roedores pequeños. La segunda vez, manadas de renos del norte y antílopes de nieve. La tercera vez, omnívoros como jabalíes y tejones. Y esta vez, depredadores más altos en la cadena alimenticia: lobos de nieve y zorros de nieve del norte. "Lady Ale.” La voz del mayordomo Ruben provino desde atrás, en el acceso a las escaleras, portando su respeto habitual. Aivrel retiró la mirada y se dio la vuelta. Ruben hizo una leve inclinación: "El último lote de cristales mágicos de Puerto Gris ha llegado y ha sido registrado en el almacén. Combinado con los cristales almacenados previamente, ahora tenemos 57 en total.” "El núcleo y los nodos de la barrera elemental también han sido revisados tres veces por el equipo que dirigí. Todo está intacto y listo para su activación completa en cualquier momento.” Hizo una pausa, y su mirada también se dirigió hacia los distantes lobos y zorros de nieve que huían. Las arrugas de su rostro parecieron acentuarse: "Ya ha… llegado a los lobos y zorros de nieve....” Aivrel se sintió ligeramente intrigada: "¿Acaso también hay un patrón claro en la huida de los animales?” Ruben se enderezó, asintió y dijo con expresión grave: "Sí, mi señora.” "Las mareas de bestias ocurren en las Tierras del Norte casi todos los años, pero la mayoría son de nivel uno. No dan advertencia y no huyen muchas bestias.” "Un éxodo de animales a gran escala como este solo ocurre antes de una marea de bestias de nivel dos o superior.” "He experimentado personalmente dos mareas de bestias de nivel dos o superior, ambas de nivel dos. Mi padre experimentó tres, una de las cuales fue de nivel tres. Cada vez, antes de que llegue una marea así, los animales huyen en oleadas como esta, con el orden casi inalterado.” "Los gorriones de nieve y los ratones de campo suelen ser los primeros en huir; son los más sensibles a los cambios ambientales. Luego vienen los herbívoros como los ciervos y los antílopes; pueden sentir alguna anomalía por el sabor de las raíces y los tallos de las plantas. Los siguientes son los más lentos, como los jabalíes y los tejones. Y los lobos y zorros de nieve...” Miró a las bestias que forcejeaban mientras eran arrastradas hacia la aldea, con un tono complejo: "Estos depredadores son un poco más audaces; a menudo son el último grupo grande en huir.” "Cuando incluso ellos han huido y los bosques caen en un silencio absoluto… la marea negra de la calamidad de bestias por lo general no está muy lejos.” "Los viejos cazadores consideran la huida de los lobos y zorros de nieve como la señal más clara de la inminente llegada de una marea de bestias mágicas a gran escala.” Aivrel asintió levemente, conectando con rapidez su conciencia a la vasta colección de la "Torre de la Erudición.” Un momento después, encontró registros relacionados, cuyas descripciones coincidían en gran medida con el relato de Ruben. Excepto por un detalle… el número de animales en huida registrado en los textos parecía mucho menor de lo que ella misma había presenciado en persona durante la última media quincena. "El número de animales que huyen esta vez parece mucho mayor de lo registrado.” Habló despacio. La gravedad en el rostro de Ruben se intensificó: "Es correcto, mi señora. Nunca había visto a tantos animales huyendo para salvar sus vidas...” "La última vez que hubo indicios similares fue hace diez años, durante aquel estallido de maná en el Bosque de Madera Negra. Pero aquello estaba relativamente lejos del núcleo de nuestras Tierras del Norte, por lo que la sensación no fue tan intensa. Pero esta vez…” Sacudió la cabeza, con la voz llena de incertidumbre: "Esta marea de bestias… la sensación que me produce… temo que realmente supere a todas las anteriores.” Como si intentara consolarse a sí mismo, o tal vez persuadir a Aivrel, bajó la voz de nuevo: "Sin embargo, la advertencia de la Torre del Sabio decía que era de nivel tres, con el epicentro en el paso del territorio del Conde… Puerto Gris está solo en la periferia. Esas figuras importantes ya deberían haber hecho arreglos desde hace mucho… Si es de nivel tres, aunque la zona del núcleo sea peligrosa, nuestra área periférica experimentaría a lo sumo efectos de nivel uno o dos. Confiando en la barrera elemental actual, aún deberíamos ser capaces de resistir.” "Nivel tres, ¿eh?…” Las cejas de Aivrel, sin embargo, se fruncieron ligeramente. Accedió de nuevo a los conocimientos de la biblioteca. En el Reino de Las Tierras del Norte, la Torre del Sabio clasificaba las mareas de maná y las calamidades de bestias resultantes en cinco niveles claros. La marea de maná de nivel uno era la más baja, causando por lo general solo perturbaciones de maná localizadas en el área del núcleo, afectando una zona en su mayoría menor a 100 kilómetros cuadrados y engendrando pocas bestias mágicas, manejables por soldados regulares bien entrenados. Marea de nivel dos: la amenaza en el área del núcleo se eleva a un nivel que requiere de elementalistas formales para resistir con eficacia. El área afectada abarca desde cientos hasta miles de kilómetros cuadrados. Puede engendrar hordas de bestias mágicas y criaturas mágicas, con el potencial de destruir aldeas indefensas y pequeños pueblos. En cuanto al nivel tres, la intensidad del desastre alcanza el nivel de los Resonadores. El área del núcleo es suficiente para amenazar a pueblos de tamaño mediano protegidos por barreras elementales, e incluso a grandes ciudades y castillos fortaleza. El área afectada puede abarcar miles, incluso cerca de diez mil kilómetros cuadrados. Incluye no solo bestias y criaturas mágicas, sino que puede llegar a dar origen a demonios inteligentes, requiriendo el poder de rango maestro para guarnecer o intervenir en su manejo. Y los niveles cuatro y cinco… Esas eran calamidades a una escala legendaria, incluso capaces de destruir naciones. En los limitados registros a los que accedió Aivrel, la única marea de maná documentada de nivel cuatro en el Reino de Las Tierras del Norte en los últimos trescientos años estalló en el Bosque de Madera Negra hace diez años. Pero extrañamente, aunque aquel estallido de maná fue de un nivel sumamente alto, la escala de la calamidad de bestias resultante estuvo relativamente controlada, y la razón seguía siendo un misterio. Para ser honestos, Aivrel sospechaba firmemente que aquel estallido de maná estaba relacionado con el descenso de su propio fragmento; las fechas coincidían. En cuanto al nivel Cinco… Desde la fundación del Reino de Las Tierras del Norte, no existían registros claros. Y ahora, al sentir el ritmo cada vez más claro y fuerte de la Ley del Hielo en el cielo oriental, una inquietud sin nombre permanecía en el corazón de Aivrel. Una marea capaz de agitar las leyes de un elemento específico… ¿Podrían su causa raíz y sus efectos confinarse verdaderamente dentro de la clasificación de "nivel tres"? Aivrel no lo sabía. Como si respondiera a sus dudas. Hacia el noreste, en el horizonte y al límite de la visión, una conspicua y recta columna de humo carmesí desgarró abruptamente la cortina de nieve gris blanca, ¡disparándose hacia el cielo! La columna de humo se mantenía densa y sin disiparse, ascendiendo con terquedad incluso en medio del vendaval, y su parte superior difundía una ominosa bruma roja debajo de las nubes bajas. El rostro de Ruben, que se había esforzado por mantener la compostura, cambió por completo en el momento en que vio ese humo rojo: "Humo rojo… mágico…” "Es la calamidad de bestias… ¡la calamidad de bestias está llegando!”