Leer Contrato de la Bruja de Hielo (Novela) Capítulo 42 online gratis en español

Un mes de tiempo se deslizó en un abrir y cerrar de ojos. El Dominio Susurro de Escarcha dio la bienvenida a los días más claros y suaves de finales de otoño. El cielo estaba alto, las nubes eran escasas y la luz del sol caía sin reservas, bañando con un brillo dorado los prados de color amarillo marchito y empolvados por la escarcha. El aire era fresco y limpio, llevando el aroma puro de las agujas de pino, los abetos y los glaciares distantes. Incluso el viento, que usualmente portaba un frío penetrante, se había suavizado, rozando gentilmente las montañas y los bosques que comenzaban a mostrar sus moteados colores otoñales. Por la tarde, en el camino de tierra que conducía a la Aldea Susurro de Escarcha. Igor conducía personalmente un carro de plataforma tirado por dos caballos de carga, cuyas ruedas chirriaban y gemían al entrar en los límites de la aldea. El carro estaba cargado con sacos de arpillera abultados y mercancías cuidadosamente atadas. Otro vagón un poco más pequeño lo seguía por detrás, cargado con herramientas de hierro recién compradas, jarras de cerámica, rollos de tela tosca y varios fardos de cuero que aún se veía fresco. Comparado con cuando llegó por primera vez al Dominio Susurro de Escarcha hace un mes, la apariencia de la aldea se había renovado por completo. La mayoría de las paredes de la empalizada de madera dañadas habían sido reparadas, y la torre de vigilancia inclinada había sido enderezada y reforzada. En su parte superior, una bandera azul pequeña y flamante, bordada con el blasón de la flor de hielo del Dominio del Caballero Susurro de Escarcha, incluso ondeaba suavemente con la brisa. Muchos techos estaban ahora cubiertos con tablones de madera recién cortados y paja gruesa, y el humo que se enroscaba desde las chimeneas parecía constante y persistente. En los huertos que bordeaban el sendero de la aldea, los rábanos de maduración tardía habían sido cosechados, y la tierra estaba removida, esperando ser cubierta por la nieve del invierno. Frente a varias granjas, cueros recién curtidos y hongos secos ensartados se estaban aireando, con el cálido sol de finales de otoño bordeándolos de oro. Los ancianos estaban sentados junto a una piedra de molino, disfrutando del sol y tejiendo esteras de paja para el invierno. Al ver regresar al convoy, entornaron los ojos y sonrisas genuinas se extendieron por sus rostros. "¡Su Señoría ha vuelto!" Alguien gritó primero. La tranquila aldea cobró vida al instante. Un hombre que reparaba su propio techo detuvo su martilleo, se limpió el sudor y sonrió, saludando hacia el camino. Una señora que sacaba agua del pozo se enderezó, sombreando sus ojos con la mano para mirar, luego se dio la vuelta y llamó a alguien dentro de su casa. Unos pocos niños mayores salieron corriendo persiguiéndose unos a otros desde un callejón. Al ver el convoy, vitorearon y se abalanzaron hacia adelante, solo para detenerse tímidamente al acercarse, con sus ojos brillantes fijos en las mercancías de los carros. "¡Su Señoría debe estar cansado!" "¿Fue todo bien en este viaje?" "¡Mi señor, mi muchacho usó la cuerda de arco que le dio el otro día para cazar una liebre de nieve! ¡Una gorda! ¡Le enviaré una pata para que la pruebe esta noche!" Saludos y buenos deseos surgieron uno tras otro, simples pero cálidos. Igor redujo la velocidad del carro, asintiendo con una sonrisa a los aldeanos junto al camino, respondiendo ocasionalmente: "¡Todo bien! ¡Viejo Charlie, sus piernas ya no son lo que eran, recuerde volver adentro pronto después de tomar el sol!" "¡Quédate con esa pata de liebre para alimentar a tu muchacho! ¡Agradezco el detalle!" El joven aún vestía su armadura de cuero de mercenario desgastada, con una capa azul profundo sobre ella, pero el gris de sus sienes parecía un poco más claro bajo la luz del sol. Su expresión era gentil, su mirada recorría cada rostro familiar como si hiciera un inventario de sus posesiones más preciadas. Una niña de unos cinco o seis años, con el cabello en dos trenzas, se asomó tímidamente desde detrás de su madre. En su mano, apretaba un ramo de crisantemos silvestres blancos que acababa de recoger al borde del camino, sus pétalos aún salpicados de rocío reluciente. Miró los ojos alentadores de su madre, luego al nuevo señor en el carro que siempre traía dulces y galletas y le palmeaba la cabeza. Finalmente, armándose de valor, trotó con sus piernas cortas hasta el costado del carro, se puso de puntillas y estiró su pequeño brazo lo más alto que pudo, ofreciendo el ramo: "Mi señor… flores… ¡para usted!" Su voz era fina, como el agua de nieve derritiéndose a principios de primavera. Igor tensó las riendas, deteniendo el carro por completo. Saltó desde el asiento del conductor, se agachó para encontrarse con los ojos claros como el cielo de la niña a su nivel, y aceptó solemnemente el manojo de flores silvestres, que aún llevaban el aroma de la tierra. "Gracias, Mia". Llamó a la niña por su nombre, con su voz más suave de lo habitual: "Flores hermosas, igual que tú". Las mejillas de la niña se tornaron rosadas al instante, como pequeñas manzanas maduras. Se escondió tímidamente detrás de la falda de su madre otra vez, pero no pudo evitar asomarse, con las comisuras de su boca curvándose en media lunas. Su madre se apresuró a acercarse para inclinarse ante Igor, con los ojos llenos de gratitud: "Mi señor, la miel que trajo la última vez... la niña bebió un poco algunas veces, su tos nocturna está mucho mejor ahora... Realmente no sabemos cómo agradecerle..." "La salud de la niña es el mejor agradecimiento, más fuerte que cualquier otra cosa". Igor se puso de pie, sujetando cuidadosamente los crisantemos silvestres al broche dentro de su capa. Los pétalos blancos destacaban brillantemente contra la tela azul profundo: "Que todos se reúnan en el espacio abierto frente a la mansión al atardecer, como de costumbre. Distribuiremos suministros por hogar". "Esta vez, hay nuevas semillas de trigo de Pueblo Roca Larga llamadas 【Amanecer del Norte】. Dicen que fueron cultivadas por un elementalista genio de la capital real, son resistentes al frío. Quizás podamos usarlas cuando llegue la primavera". "¡Ah! ¡Maravilloso! ¡Gracias, mi señor!" La mujer y los aldeanos de los alrededores respondieron rápidamente, con sus sonrisas volviéndose aún más brillantes, como la luz solar más cálida de finales de otoño. A lo largo de todo el camino, continuaron saludos y agradecimientos similares. Un anciano apoyado en un bastón señalaba su techo recién reparado, charlando con palabras de agradecimiento. Un cazador palpaba la nueva funda de la daga en su cintura, alabando la habilidad del herrero y la generosidad del señor. Las madres jóvenes se reunían, señalando la tela de algodón gruesa recién llegada, discutiendo qué ropa de invierno coser para sus hijos. Incluso el niño más travieso inflaba su pequeño pecho cuando la mirada de Igor pasaba sobre él, informando en voz alta cuánta leña había ayudado a recolectar. Igor respondió pacientemente a cada uno, deteniéndose ocasionalmente para preguntar sobre las circunstancias recientes, recordándoles que cuidaran su salud. El ambiente era tan armonioso como el de una familia dando la bienvenida a un padre que regresa a casa. El aire estaba lleno de los aromas mezclados del humo de leña y tenues olores a comida. Era un aroma que Igor no había sentido de verdad durante mucho tiempo, desde que la banda de mercenarios fue destruida. Era el aroma del hogar, de la estabilidad. Tan estable que le hizo olvidar, por un momento, la pesadilla de la ruina de su familia... La Mansión Voto de Nieve también había sido completamente reparada. Los muros exteriores dañados fueron remendados cuidadosamente y revestidos con yeso resistente al viento. Los muros del patio anteriormente derrumbados fueron reconstruidos con esmero, y la puerta principal revestida de hierro era pesada y sólida. La placa de madera de la "Mansión Voto de Nieve" había sido limpiada y colgada correctamente de nuevo. Frente a la mansión, dos jóvenes que vestían armaduras de cuero flamantes y espadas largas en sus cinturas montaban guardia con una disciplina meticulosa. Sus posturas eran erguidas, sus ojos brillantes. Aunque todavía conservaban un toque de ingenuidad juvenil, ya poseían algo del espíritu de los guardias profesionales. Al ver a Igor regresar conduciendo, los dos juntaron inmediatamente los pies, enderezaron el pecho y golpearon sus petos izquierdos con los puños derechos cerrados, un gesto estándar y poderoso: "¡Señor!" Sus voces eran fuertes, llenas de respeto. Igor miró estos dos rostros familiares pero ligeramente cambiados, con un destello de cálida diversión en sus ojos. Eran dos de los jóvenes que habían seguido a Ruben para infiltrarse en la mansión en aquel entonces, intentando rescatar al Caballero Blanco: los aprendices de carpintero. Por supuesto, sus verdaderas identidades no eran las de aprendices. Eran simplemente jóvenes fuertes, capaces y totalmente leales de la aldea. Hace medio mes, cuando Igor decidió reclutar ayudantes y sirvientes para la ahora reparada Mansión Voto de Nieve, la Aldea Susurro de Escarcha prácticamente había estallado. Su intención era simplemente reclutar a unos pocos ayudantes de caballero para el servicio de guardia diario y los recados, y encontrar a un mayordomo y unas pocas criadas para gestionar los asuntos internos de la mansión. Esa tarde, el puesto de reclutamiento temporal instalado frente a la mansión fue inmediatamente rodeado por los aldeanos. De las más de quinientas personas de la aldea, hombres, mujeres, ancianos y jóvenes, cualquiera que sintiera que podía ayudar de alguna manera se amontonó hacia adelante, recomendándose con entusiasmo a sí mismos o a sus familiares. Igor se quedó momentáneamente sin palabras ante la intensa escena. Finalmente, fue Ruben quien se abrió paso entre la multitud, gritando a todo pulmón para ayudar a restaurar el orden, permitiendo que el proceso de reclutamiento pudiera proceder. El proceso de selección fue simple y eficiente. Igor dio más peso al carácter, la lealtad y un cierto nivel de aptitud física. Varios jóvenes que habían mostrado firmeza y coraje durante la lucha contra los lobos y la posterior reconstrucción de la aldea, incluidos estos dos ante él, fueron elegidos con éxito como el primer grupo de ayudantes de la Mansión Voto de Nieve. En cuanto al puesto de mayordomo, la elección recayó de forma casi unánime en Ruben. Este hombre de mediana edad, originalmente carpintero, gozaba de un gran prestigio entre los aldeanos. Era una persona con los pies en la tierra y sentía un profundo afecto por el Dominio Susurro de Escarcha. Aunque no sabía nada sobre lo que se suponía que debía hacer un mayordomo, aprendió con una seriedad excepcional. Ahora, Ruben ya había salido apresuradamente de la mansión al escuchar la noticia. Se había cambiado a un uniforme de mayordomo marrón oscuro un poco ajustado, su pajarita estaba meticulosamente atada y su cabello cuidadosamente peinado con agua. Sin embargo, sus manos grandes cubiertas de callos y la ligera inclinación por los años de trabajo aún llevaban las marcas de un carpintero. Junto con este atuendo, se veía algo cómico, pero transmitía una seriedad total. "Mi señor, ha regresado". Ruben se acercó al carro y se inclinó respetuosamente. Su mirada recorrió las mercancías apiladas en el carro, y la comisura de su boca se contrajo involuntariamente: "Esta vez... ¿parece que hay incluso más?" Igor saltó del carro, sacudiendo el polvo de sus manos con una risa: "Al pasar por Pueblo Roca Larga, resultó que había un mercado. Vi algunas cosas útiles para el invierno, así que compré un poco más. Todos han trabajado duro este mes reparando casas y labrando campos. Merecen algunos añadidos". Ruben dio un paso adelante para ayudar a sujetar los caballos, dejando que el vagón que los seguía también se detuviera por completo. No pudo evitar bajar la voz en una advertencia: "Mi señor, ha estado saliendo a cazar cada pocos días durante todo este mes... las cosas que trae de vuelta... los almacenes de los sótanos de todos están casi desbordándose". "Realmente, ya no hay necesidad de trabajar así. Mírese, el enrojecimiento de sus ojos ni siquiera ha desaparecido". Su tono contenía una preocupación genuina, muy parecida a la de un anciano inquieto por un joven incansable: "Las bestias mágicas cerca de la aldea casi han sido eliminadas por usted. Grano de invierno, carne, leña, ¿cuál de esas cosas no es más que suficiente?" "Usted también debería equilibrar el trabajo y el descanso. Realmente temo que se agote". Igor se quitó la capa, colgándola sobre su brazo. Al escuchar esto, solo sonrió y no siguió el hilo de la conversación. Mirándolo de esta manera, Ruben suspiró de repente, y su mirada se volvió algo distante: "Ese impulso suyo... me recuerda a Señor Bertrand". "En aquel entonces, él también era así, siempre desapareciendo en las montañas y bosques, diciendo que era para templar su técnica con la espada. Pero en realidad, cada vez que regresaba, ¿no venía arrastrando un carro lleno de materiales de bestias mágicas? Los vendía por dinero, luego lo cambiaba por grano, tela y herrajes, distribuyéndolos de puerta en puerta... no se le podía detener ni intentándolo". La sonrisa de Igor se desvaneció ligeramente. Su mirada recorrió la aldea renovada y las sonrisas de satisfacción en los rostros de los aldeanos. Dijo suavemente: "Permitir que los súbditos vivan de forma más segura es el deber de un señor". Señaló los dos vehículos detrás de él: "Viejas reglas. Hagan inventario y distribúyanlo por hogar. Grano, sal y tela. Den prioridad a los ancianos y a los hogares con muchos niños. Las herramientas y el cuero van para los cazadores y artesanos". Ruben miró la pila de suministros similar a una montaña. Finalmente, no pudo contenerse y murmuró: "Mi señor, realmente tengo que decirlo... usted es justo como una ardilla acaparando para el invierno, queriendo arrastrar todo de vuelta a la aldea". "Todo el mundo habla de usted ahora, diciendo que nuestro señor debe tener un bolsillo mágico que puede contener toda la frontera norte..." Las palabras eran una queja, pero la comisura de su boca, que se esforzaba por mantener recta, se curvó hacia arriba de forma incontrolable, y las arrugas en las esquinas de sus ojos estaban llenas de calidez. Igor se divirtió con la metáfora y rió de buena gana, dándole a su recién nombrado mayordomo una firme palmada en el hombro: "Tener un poco más de suministros nunca es algo malo. Muy bien, a trabajar, ¡mi 'mayordomo' Ruben!" "¡Sí, mi señor!" Ruben alargó deliberadamente su tono, haciendo una reverencia ligeramente irregular pero totalmente ferviente. Luego se dio la vuelta para llamar a los dos guardias y a unos pocos sirvientes que habían escuchado el alboroto y salido a ayudar, y comenzaron a descargar las mercancías. Por un tiempo, el área frente a la mansión estuvo bulliciosa pero ordenada, rebosante con la calidez de la vida. Igor observó durante un rato con una sonrisa antes de finalmente darse la vuelta y entrar en la residencia principal de la mansión.