Leer Castillo de Hierro Negro (Novela) Capítulo 20 online gratis en español

Para Zhang Tie, los dos días de vacaciones pasaron volando. Como su padre tenía que trabajar los sábados, Zhang Tie siempre pasaba el día preparando arroz con leche con su madre. Su puesto de arroz con leche podía vender entre cinco y seis tazas a la semana. Aunque era un ingreso modesto, les permitía mejorar un poco el nivel de vida de la familia. La bebida de arroz era un alimento tradicional de los clanes chinos y era fácil de preparar. Su materia prima principal era el arroz. El método de elaboración también era sencillo: primero, se lavaba el arroz y luego se ponía en una olla y se hervía hasta que estuviera casi completamente cocido. Se retiraba el arroz de la olla y se secaba. Se sellaba herméticamente en vasijas de barro con azúcar, miel y una solución de levadura para que fermentara naturalmente. Después de un mes, se podía abrir la vasija de barro y comer. Una bebida de arroz bien hecha conservaba un aroma fragante, un sabor dulce y una textura suave, con la consistencia glutinosa del arroz. Rica en nutrientes, tenía un sabor dulce y era muy saciante. Además, olía a vino embriagador, lo que refrescaba, reducía el riesgo de insolación e hidrataba los intestinos y el estómago. Zhang Tie y Zhang Yang crecieron comiendo la bebida de arroz de su madre. Aunque el proceso era sencillo, cada paso debía realizarse meticulosamente. La reputación de la bebida de arroz de la familia Zhang entre los vecinos y los clientes habituales se ha ido consolidando gradualmente a lo largo de los últimos doce años. El sábado, tras una jornada laboral, Zhang Tie y su madre prepararon siete jarras de brebaje de arroz. Las guardaron en el almacén situado detrás del patio. Después, Zhang Tie fue en un triciclo adaptado a comprar arroz y 2 kg de azúcar. Los fines de semana, al terminar de preparar el brebaje, su saco de arroz quedaba casi vacío; por lo tanto, cada fin de semana, Zhang Tie compraba arroz en la tienda y 2 kg de azúcar de camino a casa. Curiosamente, Zhang Tie descubrió que el precio del arroz había subido un poco ese día: de 4 monedas de plata y 45 de cobre por 25 kg de arroz el fin de semana anterior a 4 monedas de plata y 58 de cobre por 25 kg de arroz este fin de semana. Fue un aumento de casi el 3% en una semana. Zhang Tie se sobresaltó. Era extremadamente sensible a las fluctuaciones de los precios de los productos básicos. Recordó que el precio del arroz en Ciudad Negro Ardiente se había mantenido sin cambios desde que cursaba la secundaria, hacía tres años. ¿Cómo podía subir tan drásticamente en una semana? “¡Ay, Zhang Tie, nosotros tampoco tenemos otra opción! El precio subió cuando lo compramos hace dos días. ¡Tenemos que sobrevivir!”, comenzó a quejarse el dueño de la tienda de arroz. “El 70% del arroz en la ciudad de Negro Ardiente se importa. Esas aldeas agrícolas y zonas de cultivo que rodean la ciudad de Negro Ardiente nunca pueden garantizar que haya suficiente comida para abastecerla. No tenemos solución, ya que el precio del arroz lo fijan los grandes grupos empresariales. Además del arroz, el precio de la harina de trigo también ha subido en los últimos días. Puedes comprobarlo en otras tiendas; algunas incluso venden el arroz a un precio más alto…”. Como Zhang Tie conocía al dueño de la tienda de arroz desde hacía muchos años, sabía que aquel jefe chino, diligente y astuto, no mentía. Además, los precios del arroz en Ciudad Negro Ardiente eran prácticamente iguales en todas las tiendas, con una diferencia máxima de entre uno y tres chelines por saco. Si alguna tienda vendía el saco cinco chelines más caro que las demás, no tendría clientes. Zhang Tie compró tres sacos de arroz a un precio de 4 monedas de plata y 58 de cobre cada uno. Cargó los 75 kg de arroz en su pequeño triciclo, que era una bicicleta de segunda mano modificada a la que le había añadido un saco y una rueda. Además de su aspecto poco atractivo, solo podía transportar cargas limitadas. Tres sacos de arroz más el peso de Zhang Tie ya era su límite. Antes de cargar los sacos de arroz, Zhang Tie inspeccionó cuidadosamente las costuras y los extremos de los hilos para asegurarse de que no hubiera rastros de fugas o de que hubieran sido cosidos dos veces. Entonces se tranquilizó. Zhang Tie sabía que había algunos comerciantes de arroz y de granos deshonestos que siempre reducían el peso real de los granos mediante trucos como sustituir granos de buena calidad por granos de mala calidad o llenar el saco con arena. Llegó a esta conclusión gracias a sus años de experiencia comprando arroz. Como dice el viejo refrán: «¡Los niños de familias pobres crecen más rápido!». Tras comprar arroz, adquirió 2 kg de azúcar en una tienda de comestibles cercana. Luego, regresó a casa en su triciclo. Como era de esperar, tras la subida del 3% en el precio del arroz, el precio del azúcar también aumentó drásticamente. La semana pasada, el precio del azúcar sin refinar era de 91 monedas de cobre por kilogramo. Esta semana, ha subido a 1 moneda de plata por kilogramo. El precio era el mismo en las tiendas de los alrededores, así que compró 2 kg de azúcar y los guardó en la bolsa de tela que colgaba de una de las asas del vehículo. Después, con un poco descuidado, subió al triciclo de segunda mano, modificado y de aspecto destartalado, y regresó a casa tambaleándose. Al regresar a casa, le explicó a su madre la situación del aumento de los precios del arroz y el azúcar y le devolvió las monedas que le quedaban. Tras pensarlo un rato, la madre le dio diez monedas de cobre a Zhang Tie como dinero extra. En respuesta, Zhang Tie sonrió y dijo: «¡Gracias, mamá! Hoy estás mucho más generosa. Normalmente me das como mucho cinco monedas de cobre». Mamá suspiró profundamente y frunció el ceño: «Ahora que el precio del arroz y del azúcar ha subido, tenemos que aumentar el precio de nuestra bebida de arroz, ya que nuestras ganancias eran escasas. Si no lo hacemos, no podremos seguir con el negocio; sin embargo, si lo hacemos, ¡podríamos perder a algunos de nuestros clientes habituales! ¡Ay!...» Al ver a su madre fruncir el ceño, Zhang Tie se conmovió y dijo: "Mamá, confía en mí. Haré que tú y papá vivan bien en el futuro. ¡Ya he cambiado!". “Mamá sabe que nuestro pequeño Guoguo ya ha crecido, ¡ahora es totalmente diferente!”, dijo sonriendo, mientras extendía la mano para tocar la cabeza de Zhang Tie. Al comprender otro significado de las dos palabras "adulto", Zhang Tie volvió a sonrojarse: "No es lo que esperas, mamá. Quiero decir, yo..." “Bueno, bueno. Mamá sabe que nuestro Guoguo ya creció. Eres un niño obediente y bueno. ¡Oh! Date prisa y llévale esta sopa de arroz a la abuela Teresa. No podrás llegar hoy si te vas demasiado tarde.” Zhang Tie fue interrumpido por su madre y luego cargó los tres frascos restantes de sopa de arroz en el feo triciclo de pedales y se apresuró hacia una dirección. Impulsivo, casi reveló el secreto del Castillo de Hierro Negro; por lo tanto, se culpó a sí mismo. Si sus padres supieran este secreto, se preocuparían por él. Además, su familia tendría que asumir riesgos impredecibles. Montando en el triciclo, Zhang Tie tomó la decisión de guardar este secreto en lo más profundo de su corazón. Pensó que si era capaz de mantenerlo, podría beneficiar directamente a su familia y nunca tendrían que preocuparse por él. Se aferró a la idea de que cuanto menos gente supiera este secreto, más beneficioso sería para su familia. Como ciudad industrial emergente, Ciudad Negro Ardiente carecía de una larga historia. Al inicio de su desarrollo, la fluidez del transporte urbano fue uno de sus pilares fundamentales. Por ello, contaba con numerosas avenidas amplias, vías principales, aceras, carriles bici y calzadas para vehículos. Incluso la calzada estaba claramente dividida entre el carril bici y la calzada normal. Zhang Tie circulaba en su triciclo de segunda mano modificado por el carril bici, haciendo sonar el timbre. Admiraba los autobuses que circulaban por la calle. Siempre había soñado con tener un autobús para poder pasear por la ciudad con su familia o con alguna belleza como la señorita Daina. Las máquinas de vapor habían desaparecido casi cien años antes de la Catástrofe. Se decía que los seres humanos ya habían inventado diversas máquinas y tecnologías avanzadas antes de la Catástrofe, algunas de las cuales parecían mitos para Zhang Tie. Por ejemplo, aeronaves surcando los cielos, barcos que podían arrancar sin combustible incluso después de cientos de años, vehículos capaces de transportar personas a las estrellas, equipos que permitían la comunicación entre dos personas separadas por más de un millón de kilómetros, armas terribles que podían destruir una ciudad, o incluso un país, al explotar, y un largo etcétera. Sus maestros siempre suspiraban al mencionarlas. Como oyente, Zhang Tie siempre quedaba asombrado. La sociedad humana antes de la Catástrofe era realmente inimaginable. Sin embargo, tras la Catástrofe, los seres humanos lo perdieron todo. Frustrados, rescataron máquinas de vapor de antiguos páramos y las revitalizaron, desde la bomba de vacío de vapor de condensación más sencilla hasta la turbina de vapor de alta presión más sofisticada. Así, lograron que la humanidad se volviera gradualmente poderosa en una era completamente diferente a cualquier otra anterior. Como resultado, la sociedad humana se desarrolló rápidamente, al igual que los minibuses con pequeñas y delicadas máquinas de vapor de dos niveles que avanzaban y retrocedían en línea recta mientras recorrían la ciudad a toda velocidad. En Ciudad Negra, la gente común se desplazaba a pie o en transporte público, mientras que algunos obreros podían tener bicicleta propia. Por ejemplo, la familia de Zhang Tie modificó un peculiar triciclo de dos manos para usarlo como medio de reparto. Sin embargo, los ricos siempre poseían un autobús que valía más de mil monedas de oro. Para ellos, un autobús no era solo un medio de transporte, sino también un símbolo de estatus social y poder. Pasaron muchos años, pero el número de autobuses privados en Ciudad Negra no superaba los mil. Quienes podían viajar en estos autobuses eran ricos o nobles. Al menos en la escuela secundaria a la que asistía Zhang Tie, no había encontrado a ningún alumno cuyos padres o profesores poseyeran un vehículo de este tipo. Incluso el Capitán Kerlin, el tuerto más temible, tendría que trabajar cincuenta años seguidos sin comer ni beber para poder permitirse un autobús. Casi todo lo que Zhang Tie había aprendido en la escuela sobre maquinaria y herramientas estaba relacionado con las máquinas de vapor. Como un hombre nacido con el deseo de ser libre, el joven de 15 años albergaba dos sueños: casarse con la señorita Daina y tener un hermoso automóvil privado. Siempre había soñado con llevar a la señorita Daina a un lugar tranquilo y hermoso, y simular con ella el movimiento de un motor de vapor. De paso, también le gustaría comprobar la resistencia a las vibraciones de los neumáticos y los asientos. Inmerso en su “ambición desmedida”, el joven recorrió la ciudad a toda velocidad en su triciclo. Media hora después, llegó al orfanato de la abuela Teresa antes de las 6:00 p. m.