Leer Ascuas de aguas profundas (Novela) Capítulo 549 online gratis en español

Durante meses, Nina había estado llena de ilusión por su viaje a Puerto del Viento. La Ciudad-Estado era famosa por sus tradiciones culinarias élficas, y estaba deseando disfrutar de los exóticos sabores que la aguardaban. Sin embargo, allí estaba, sentada a una mesa exquisitamente elaborada, lidiando con la decepcionante realidad que se avecinaba. Sus ojos parecían vacíos, fijos en el montículo de sustancia carbonizada e indistinguible en su plato. Era un panqueque, aunque demasiado cocido, casi crujiente, y estaba cubierto de frijoles fermentados a un grado extremo, tanto que se habían vuelto fibrosos y desprendían burbujas. El aroma que emanaba de esta catástrofe culinaria era tan intenso que Nina sintió que ya podía saborear su espantoso sabor con solo aspirarlo. Para ella, este plato trascendía los límites tradicionales de lo que consideraba comida; parecía más una instalación artística vanguardista que algo comestible. Sentada frente a Nina, Shirley lidiaba con su propia decepción culinaria. Su plato mostraba lo que se anunciaba como una versión élfica local de una crepa. Sin embargo, el queso fermentado que lo cubría tenía un olor tan penetrante que la tez de Shirley se tornó de un verde nauseabundo. Finalmente, rompiendo el incómodo silencio, Shirley levantó la vista y se encontró con la mirada de Nina antes de señalar la atrocidad en su propio plato. De hecho, a esto le llaman crepa, ¿sabes? ¿Cómo pueden profanar así el nombre de las crepas?” Nina parecía emocionada, al borde de las lágrimas. “Las crepas han sido mi comida reconfortante desde pequeña. Taran El, sentado al otro lado de la mesa, carraspeó antes de hablar. Como erudito distinguido de la Academia de la Verdad, parecía visiblemente incómodo y algo ansioso. Era difícil saber si se debía a la presión de no haber podido ofrecer una cena agradable a los familiares del capitán Duncan, o simplemente a las miradas desanimadas de Nina y Shirley. “Esto se considera realmente una crepa en Wind Harbor”, dijo con cautela. Muchos visitantes al principio encuentran nuestra cocina local un poco retadora, pero algunos con el tiempo le cogen el gusto. Nina estaba horrorizada. ¡Pero estos frijoles están prácticamente podridos! No solo están fermentados; se han vuelto fibrosos y espumosos. ¡Incluso burbujean! Taran El intentó justificar la situación. “Cuando lo pruebes, te parecerá delicioso”, insistió. “Además, no supone ningún riesgo para la salud. De hecho, se cree que es bueno para la digestión”. Mientras escuchaban las explicaciones de Taran El, tanto Nina como Shirley mostraban una expresión de absoluta incredulidad. Era como si sus almas hubieran abandonado temporalmente sus cuerpos, dejándolas incapaces de conciliar lo que oían con el mundo que creían conocer. Cuando Duncan entró en la habitación, se encontró con el cuadro que esperaba. Reprimiendo una risita, se acercó a Nina y le alborotó el pelo con cariño. ¿No te advertí que la gastronomía local de Wind Harbor podría resultarte un poco complicada? Los elfos han adaptado estas especialidades regionales a sus propios paladares. Nina murmuró en voz baja, con los ojos aún abiertos por la incredulidad. No tenía ni idea de hasta dónde llegarían esas adaptaciones. “Lamento mucho no haber anticipado mejor sus preferencias culinarias” dijo Taran El, con un tono visiblemente ansioso en cuanto Duncan entró en la habitación. Sin embargo, el erudito recuperó la compostura rápidamente y se disculpó con Nina y Shirley, las dos jóvenes que se habían mostrado tan visiblemente decepcionadas por la experiencia gastronómica. “El pan y los panecillos ahumados aquí en Wind Harbor son prácticamente iguales a los que encontraría en cualquier otro lugar. Que retiren estos platos. Justo cuando estaba sugiriendo que quitaran los platos cuestionables, Shirley inesperadamente frunció los labios y, con una resolución repentina, tomó el crepe de olor desagradable de su plato. Lucrecia, que había estado observando todo el espectáculo desde un rincón de la habitación, no pudo ocultar su sorpresa. ¿Shirley? “Es comida” murmuró Shirley, aparentemente luchando contra sus propias inhibiciones. Cerrando los ojos como si se zambullera metafóricamente, se metió la crepa en la boca. Masticó con fervor, emitiendo sonidos que dejaban claro que se entregaba por completo al acto. ¿Sabes qué? No está tan mal. Nina miró, atónita, a su amiga al otro lado de la mesa. El acto audaz de Shirley pareció actuar como catalizador, impulsándola hacia una revelación. Con renovada determinación, Nina tomó su plato. Sin intercambiar palabra, las dos muchachas devoraron con valentía los platos poco ortodoxos que Taran El les había presentado. Terminando casi al mismo tiempo, se limpiaron la boca, se miraron y estallaron en sonrisas. Un extraño silencio llenó la habitación. Duncan soltó una carcajada. Se acercó y le dio a Nina una cariñosa palmadita en el hombro antes de acercarse a Shirley para limpiarle una mancha de salsa que le había quedado en la cara. Aparentemente recuperado de su estupor, Taran El finalmente habló, con una mezcla de asombro y torpeza en la voz. Es bastante inusual que los forasteros se adapten tan rápido a nuestros sabores locales. Ah, sí, si la comida fermentada de Wind Harbors te resulta un reto, tenemos una variedad de platos menos peculiares. Además del pan y los rollitos de carne ahumada, ofrecemos guisos cremosos inspirados en los Mares Centrales, estofado de cordero con bluegrass, guisos de setas del norte e incluso natillas de huevo con verduras rojas. Los ojos de Nina se iluminaron, con un destello de esperanza. ¿Dices que tienes comida con sabor normal? ¿Por qué no lo mencionaste antes? Taran El extendió las manos, con una leve sonrisa en el rostro. Bueno, porque aún no es hora del postre. La expresión antes radiante de Nina se desinfló un poco. ¿Postre? Sí, Taran El asintió. ¿Todos esos platos que mencioné? Aquí se consideran postres. Solemos machacarlos hasta formar una pasta que luego usamos como salsa para nuestros pasteles de miel. Esta revelación no sólo sorprendió a Nina; incluso Duncan pareció completamente sorprendido. Sentada al otro lado de la mesa, Shirley se llevó las manos a las sienes y gimió con fuerza, la viva imagen de la exasperación. ¡Dios mío! Quiero volver a nuestra nave. ¿En qué clase de retorcida cámara de tortura subespacial nos hemos metido? Duncan consideró la pregunta retórica de Shirley, coincidiendo en que incluso las entidades más masoquistas del subespacio probablemente pasarían por alto estas atrocidades culinarias. Sin embargo, dado que estaban en presencia de Taran El, un elfo local, Duncan decidió guardarse sus opiniones. Justo cuando el grupo estaba reflexionando sobre sus próximos pasos en ese incómodo entorno social, el timbre de un timbre resonó en la entrada, cortando efectivamente la tensión en la habitación. Lucretia frunció el ceño sutilmente ante la interrupción. Un sirviente, ataviado con el atuendo tradicional de mayordomo, salió de la habitación con rigidez mecánica. Regresó poco después, tras haber ido a la puerta principal, e hizo una leve reverencia antes de dirigirse a Lucretia. “Hay una visita del Ayuntamiento. La gobernadora Sara Mel solicita su presencia para una reunión”. Visiblemente molesta, Lucrecia replicó: “Díganles que no puedo asistir. Tengo invitados más importantes y no tengo tiempo libre”. “El mensajero señaló que el asunto que la gobernadora Sara Mel desea tratar está directamente relacionado con sus honorables invitados” entonó el sirviente, con la voz tan monótona como siempre. “Además, el asunto cuenta con el respaldo oficial de los Cuatro Dioses. La mención de los Cuatro Dioses provocó un sutil cambio en la expresión de Lucrecia. Casi instintivamente, levantó la mirada para encontrarse con la de Duncan. Duncan, que claramente había escuchado la interacción entre Lucrecia y su sirviente, parecía indiferente. Agitó la mano con indiferencia, desestimando cualquier preocupación. “No me sorprende. Entré a la ciudad abiertamente contigo. Aunque otras ciudades-estado podrían pasar desapercibidas, aquí en las tierras élficas, mi rostro podría no pasar desapercibido”. “Si es así, debería haber hecho el viaje él mismo” replicó Lucrecia con un tono de irritación. “Enviar a un mensajero así carece de decoro. Duncan rió entre dientes, aparentemente divertido por la reacción de Lucretia. Dadas las responsabilidades actuales de la gobernadora Sara Mels, no está de brazos cruzados. Deberías averiguar de qué se trata todo esto, especialmente de este respaldo de los Cuatro Dioses. ¿Quieres que te acompañe? “No hace falta, iré sola” respondió Lucrecia, interrumpiéndolo bruscamente. Con un suspiro, se despidió brevemente de los demás en la habitación con un breve gesto de la cabeza, girándose para salir. En ese momento, varios trozos de papel de colores salieron volando de ella, solo para ser absorbidos rápidamente. Volvió a mirar a Duncan, con una sonrisa forzada y torpe en el rostro, antes de finalmente salir de la habitación caminando con normalidad. Durante todo el intercambio, la expresión de Duncan permaneció inescrutable. Tras la partida de Lucrecia, Taran El permaneció en la sala, rascándose la cabeza con aire perplejo. Observó a los demás ocupantes. ¿No era costumbre que usara magia para desplazarse cuando salía sola? ¿Qué la habría poseído para caminar hoy? Duncan, de pie con los brazos cruzados, simplemente se encogió de hombros. Tu suposición es tan buena como la mía. Mientras tanto, la gobernadora Sara Mel observaba con cierto asombro cómo Lucrecia, a menudo conocida como la Bruja del Mar, entraba a su despacho. Su sorpresa no fue que hubiera llegado puntualmente, sino que hubiera optado por una entrada más sencilla. Había entrado al Ayuntamiento por la imponente puerta principal, había subido en ascensor y luego había recorrido el laberinto de pasillos para llegar a su despacho. “Ya te abrí la ventana” comentó el anciano gobernador elfo, señalando el panel abierto a su lado. “Creía que harías una de tus típicas entradas aéreas. “El cristal no puede contener a un fantasma” replicó Lucrecia, con el rostro inflexible y la voz teñida de algo que parecía incomodidad. “Sin embargo, hoy sentí la necesidad de caminar. Ah, una elección encomiable. La actividad física es beneficiosa para el bienestar, sobre todo para figuras académicas como usted, que suelen estar absortas en actividades intelectuales” observó Sara Mel. Aunque no lograba identificarlo, algo en el comportamiento general de Lucretias le pareció extraño. Su aura, incluso su forma de hablar, parecía diferente a la habitual. Pero rápidamente descartó esta fugaz sensación de discrepancia, dirigiendo su atención de nuevo a la tarea en cuestión. “Por favor, tome asiento y examine la carta que está en mi escritorio. La mirada de Lucrecia ya había fijado su atención en el sobre abierto sobre el escritorio de Sara Mel, cuyo sello ostentaba la insignia emblemática de la Iglesia de los Cuatro Dioses. Se sentó frente a él y levantó la carta, recorriendo las líneas con la mirada rápidamente. Sus cejas se elevaron gradualmente a medida que leía, y su rostro reveló una compleja mezcla de sorpresa y un sutil, casi imposible de rastrear, destello de intriga. Dejó la carta y miró directamente a los ojos de Sara Mel. ¿Se distribuyó esta misiva a todas las ciudades-estado del Mar Infinito? Correcto. Gobernadores de varios territorios deberían recibirlos pronto, si no lo han hecho ya” asintió Sara Mel, confirmando su pregunta. “Aunque sus reacciones sin duda serán intrigantes, me interesa más su perspectiva en este momento, sobre todo dada su reciente reconexión con su padre, el capitán Duncan. ¿Cómo interpreta la postura de la Iglesia de los Cuatro Dioses al respecto? Lucrecia reflexionó un momento antes de hablar. Las iglesias parecen más comprometidas y progresistas de lo que había anticipado inicialmente. En un contexto más preciso, es la perspectiva de las Arcas la que podría considerarse ilustrada”, explicó Sara Mel. Existen ideas erróneas generalizadas sobre los diversos Papas y sus Grupos Episcopales de Peregrinación asociados, a menudo considerados los custodios más dogmáticos y conservadores de las doctrinas religiosas a escala mundial. Pero la realidad a menudo desmiente estos estereotipos. Lucrecia arqueó una ceja. ¿Entonces sugieres que no te limitas a esos juicios de sentido común? “Digamos que la longevidad tiene sus beneficios educativos” respondió Sara Mel encogiéndose de hombros con indiferencia. “Para ser sincera, me quedé atónita cuando recibí esta carta. Sin embargo, dada la serie de acontecimientos recientes y las acciones inusuales de las iglesias, el contenido de la carta ya no me sorprende tanto. Ante esto, Lucrecia frunce el ceño sutilmente. ¿Acciones inusuales de las cuatro iglesias? ¿A qué te refieres? En lugar de responder directamente a su pregunta, Sara Mel preguntó: ¿Cuándo fue la última vez que se encontró con la flota de patrullaje de las iglesias de la frontera? El aire en la sala se densificó con una tensión palpable, impregnada ahora de una mezcla de matices de comprensión compartida y preguntas persistentes. La pregunta de Sara Mel parecía una maniobra de sondeo, un intento de medir el nivel de conocimiento de Lucretia sobre las recientes iniciativas de la iglesia y su posible relación con los asuntos tratados en la misteriosa carta. Por su parte, Lucretia pareció reconocer que la situación podría ser más compleja de lo que había supuesto inicialmente.