Leer Ascuas de aguas profundas (Novela) Capítulo 499 online gratis en español

Duncan era plenamente consciente de que el acuerdo que había firmado ese día estaba destinado a provocar una oleada de inquietud que se extendería por todo el océano. Esta "advertencia", como la denominó, tuvo un impacto que no solo afectaría a un pequeño grupo, sino a todos. Su trascendencia era profunda, no solo por su contenido inquietante, sino también por su origen. Tyrian, con el rostro sombrío, finalmente rompió el tenso silencio que había caído sobre el grupo. "Este es un asunto serio", comenzó, con preocupación en sus palabras. "No tenemos por qué preocuparnos por la respuesta de la iglesia. Han demostrado constantemente vigilancia y competencia al gestionar crisis trascendentales. Es inevitable que consideren esto con la máxima seriedad. Por otro lado, las ciudades-estado presentan una situación compleja, y dudo que todas puedan establecer un sistema de alerta temprana eficaz". “Entonces surge la pregunta de cuántas personas atenderán adecuadamente esta terrible advertencia.” A través de la brillante bola de cristal, resonó la voz de Lucrecia. “En nuestro mundo, nos vemos inundados de advertencias apocalípticas, la mayoría proferidas por sectarios fanáticos. Ahora, con los Desaparecidos enviando una advertencia repentina al mundo, es razonable suponer que muchos reaccionarán como suelen hacerlo ante los Aniquiladores, o incluso peor.” Hablando en un murmullo suave, casi inaudible, desde el otro lado de la mesa, Shirley intervino: “Al final del día, es su reputación la que está en juego”. Sin expresión alguna, Duncan miró brevemente a Shirley antes de negar con la cabeza en un leve desacuerdo. “La reputación de los Desaparecidos es de gran valor. Incluso si algunos optan por ignorar el contenido de la advertencia, la tomarán con la debida seriedad. Ya sea por miedo o por respeto a los Desaparecidos, ¡su cautela será suficiente!” Agatha, con voz ronca pero tranquilizadora, intervino: “Me pondré en contacto con la iglesia enseguida”. Asintió con firmeza: “Estoy segura de que el Santuario de la Muerte prestará la máxima atención a esta advertencia de los Desaparecidos”. Vanna hizo lo mismo, aprobando la declaración de Agatha. “Una vez que la noticia llegue a la Iglesia de la Muerte y a la Academia de la Verdad, invariablemente llegará a los Portadores de la Llama. ¡Me aseguraré de confirmarlo directamente con el Papa!” En medio de la discusión, Morris se quitó el monóculo y lo pulió pensativo. “Ha pasado bastante tiempo desde mi última interacción con el Arca de la Academia. Esta podría ser una buena oportunidad para reencontrarme con viejos colegas”. Hizo una pausa antes de añadir: “Aunque tendré que hacer algunos preparativos adicionales. ¡Conseguir los ungüentos y polvos herbales del mar necesarios para comunicarme con la Academia del Arca de la Verdad no es tarea fácil!”. Ante las palabras de Morris, algo hizo clic en la memoria de Duncan. “¿Qué hay de la investigación que te pedí que hicieras antes?” Redirigió la conversación hacia el erudito. “¿Pudiste rastrear el origen del símbolo de la cruz rota que poseían los Enders? “Debo disculparme, no ha habido ningún progreso hasta ahora”, admitió Morris con un dejo de decepción en la voz. “He enviado numerosas cartas a mis colegas académicos e incluso contactado con varias universidades con las que mantenemos una buena relación, pero ninguna ha proporcionado registros relacionados con el símbolo de la cruz rota. Por el momento, lo único que podemos asegurar es que podría haber aparecido en algunos restos del antiguo reino de Creta…” "Entiendo…" Aunque una oleada de decepción invadió a Duncan, era muy consciente de que indagar en un símbolo críptico era como buscar una aguja en un pajar, dada la escasez de detalles que tenían. No se detuvo en el contratiempo, simplemente respondió: "¡Sigan monitoreando este asunto e infórmenme de inmediato si hay alguna novedad!". Inmediatamente, Morris inclinó la cabeza en señal de asentimiento: “¡Entendido, capitán!” Duncan emitió un gruñido de reconocimiento, deteniéndose un momento para asegurarse de que no se hubiera pasado por alto ningún detalle. Luego, suspiró levemente, se levantó de la silla y observó a los presentes. Con esto terminamos la reunión de hoy. Hemos definido nuestro plan de acción. Si surge alguna duda más adelante, no duden en consultarme. En el otro extremo de la mesa, una sensación de alivio invadió a Lawrence, que había contenido la respiración en anticipación. La reunión no había sido tan sombría ni aterradora como había imaginado, ni estuvo plagada de extraños rituales ni de estrictas y sangrientas normas. Sin embargo, la sola idea de estar "bajo la atenta mirada de Duncan en cualquier momento" le había generado una considerable tensión. Siendo el "recién llegado" en este contexto, había estado nervioso todo el tiempo. Ahora, por fin podía relajarse. Sin embargo, justo cuando estaba a punto de suspirar aliviado, notó que los demás en la mesa no parecían dispuestos a dispersarse. En cambio, incluido el estimado erudito Morris, la mayoría parecían estar deseando que llegara la siguiente sesión. ¿Había algo más que discutir? Justo cuando Lawrence reflexionaba sobre esto, la voz de Nina resonó desde el otro lado de la mesa: “Ah, por fin hemos terminado con la charla de negocios. ¡A comer, que tengo un hambre terrible!”. “Hoy vamos a tener un festín. ¡Un festín enorme!” intervino Shirley, con la voz llena de emoción. “Hoy es nuestro día de reunión, y tenemos una sopa abundante cocinándose a fuego lento. Es el momento perfecto para servirla”, declaró Alice levantándose de su asiento. “Voy a buscar el carrito de servir”. Desconcertado, Lawrence observó la escena, intentando comprender el repentino cambio de situación. Se giró hacia Agatha, la persona más cercana a él, solo para encontrar una expresión de desconcierto similar en su rostro. En ese momento, la voz de Duncan resonó desde la cabecera de la mesa, respondiendo a las preguntas no formuladas que rondaban en la mente de Lawrence y Agatha: “Es nuestra tradición compartir una comida después de hablar de negocios. Es la regla a bordo”. “Después de hablar de negocios… ¿comemos juntos?”, repitió Lawrence, con una sorpresa inconfundible en su voz. Por un momento, pensó que quizá había malinterpretado algo. Sin embargo, la verdad se hizo evidente al observar a la “muñeca viviente”“ Alice” entrando en la habitación con un carrito de comida enorme. El antiguo carrito emitía un chirrido incesante con cada movimiento, cargado con numerosos contenedores, cada uno rebosante de… ¡comida caliente! Lawrence observó con total incredulidad cómo Alice disponía meticulosamente la comida en la mesa, mientras Shirley y Nina se acercaban para ayudar a colocar los platos y cubiertos. Su nariz se llenó del tentador aroma de la comida: pan recién horneado, una plétora de frutas y verduras, y otros alimentos familiares, ¡todos inconfundiblemente aptos para el consumo humano! ¡Sin embargo, el aroma más embriagador emanaba de una olla de sopa hirviendo situada en el otro extremo de la mesa! La deliciosa sopa, antes rebosante de la delicada y tierna carne de una misteriosa especie de pez, ahora burbujeaba suavemente en la estufa. El vapor que se elevaba en volutas desde su superficie daba una inquietante ilusión de vida a los enrollados trozos de carne que contenía, como si se retorcieran y se retorcieran entre los vapores calientes. Pero, al examinarla más detenidamente, esta aparente convulsión resultó ser solo una ilusión óptica, un fantasma que nunca se había producido. Impulsado por un impulso inexplicable, Lawrence se levantó de su asiento, con la mirada fija en el cuenco de sopa de pescado hirviendo. Incapaz de identificar el tipo de pescado que nadaba en ese sabroso caldo, una poderosa intuición lo embargaba, fruto de años dedicados a desafiar la inmensidad del mar. A pesar de carecer de cualquier tipo de habilidad sobrenatural, este "hombre común" había desarrollado un instinto extraordinario para percibir lo extraordinario. Era una sensación que en su día lo había alertado de peligros inminentes, que podían provocar trágicas pérdidas de vidas y naufragios catastróficos. "Es pescado fresco", sonrió Duncan a Lawrence y Agatha, recién llegados a la reunión. "Lo pesqué hoy mismo. ¡Tuve que viajar bastante desde la isla principal de Frost para conseguirlo!" "¿Pez?" ¿Un "pez" rescatado de las traicioneras profundidades, lejos de la seguridad, lejos del santuario que ofrecen las islas? Una inquietante sospecha comenzó a rondar la mente de Lawrence, pero el amable Morris lo tranquilizó rápidamente desde cerca. “Sus instintos son correctos, Capitán Lawrence. Pero tenga la seguridad de que es parte integral del proceso de iniciación aquí. Ya no representa ninguna amenaza. A bordo de este barco, es solo un sustento”. Mientras Lawrence digería esta desconcertante información, ¡Alice ya había puesto un tazón de sopa de pescado humeante delante de él! Sin embargo, mientras se dirigía hacia Agatha, Alice se detuvo, con el rostro marcado por la confusión. “No puedo consumir nada” confesó Agatha, con un ligero rubor en las mejillas. “Este cuerpo que habito no es más que un recipiente sin vida. Ha perdido la capacidad de disfrutar de la comida. “No te preocupes” Duncan desestimó su preocupación con un gesto casual de la mano. “Técnicamente es una regla del barco, pero en realidad, es más como una reunión social. Si puedes comer, come. Si no, una conversación es igual de efectiva para fomentar la camaradería. Hizo una pausa a mitad de la frase para mirar la bola de cristal que descansaba frente a Tyrian. "¡Recuerda comer tu cena, Lucy!" “Estoy comiendo, estoy comiendo...” le aseguró Lucrecia apresuradamente. “Luni me ha preparado un pastel de manzana horneado y un pastel de carne salada. Al oír esto, Duncan asintió con la cabeza, con una cálida sonrisa dibujada en sus labios mientras levantaba la copa de vino que tenía a su lado. Alzándola en alto, como el cordial anfitrión de la velada, declaró: “¡Brindemos por el día que nos hemos reunido aquí!”. La sutil sensación de vértigo que antes le nublaba los sentidos se disipó gradualmente, y la espectral llama verde que titilaba en la periferia de su visión también se desvaneció lentamente. Una refrescante brisa marina barrió la cubierta, atravesando momentáneamente su confusión y aportando un fugaz instante de claridad a su mente aturdida. Los acontecimientos que habían ocurrido durante la reunión en el Desaparecidos, la nave fantasmal, todavía parecían etéreos y oníricos, con un toque persistente de surrealismo infundido en su memoria. Decidido a recuperar la consciencia, Lawrence sacudió la cabeza vigorosamente, como si intentara disipar la niebla de sus pensamientos. Luego, se dirigió al borde de la cubierta, contemplando pensativo el mar que sucumbía gradualmente a la oscuridad creciente de la noche. La silueta tenuemente brillante del Desaparecido, aún a flote no muy lejos del Roble Blanco, parecía de otro mundo. ¡Toda la experiencia fue completamente surrealista! Ser parte de una congregación en una nave fantasma tan desconcertante, interactuar con una variedad de entidades extrañas que van desde marionetas sensibles, fragmentos de sol y demonios espeluznantes, explorar los misterios arcanos de dioses antiguos y revelaciones apocalípticas dentro del reino espiritual: ¡todo fue tan fantástico! Y luego, bajo la atenta mirada y el testimonio del ser sombrío del subespacio, participaron en una comida comunitaria, saboreando la carne y la sangre de un descendiente de las profundidades del océano. Finalmente, al terminar la reunión y al volver el viento fresco del mundo real acarició su rostro, la tensión mental y el entumecimiento comenzaron a disminuir. Lawrence recuperó su capacidad humana de razonamiento mientras las peculiares y relajadas sensaciones de la reunión se desvanecían en el olvido. Solo entonces Lawrence comenzó a comprender lentamente la verdadera naturaleza del extraordinario episodio que acababa de ocurrir ante él, pero se encontró sin palabras para expresar con exactitud lo que experimentaba en ese momento. Una persona normal se habría quedado paralizada de miedo, petrificada o, como mínimo, habría sentido repulsión al recordar el exótico "pescado" que había consumido. Sin embargo, lo único que Lawrence sentía era una inusual sensación de tranquilidad y de pertenencia, que apaciguaba suavemente sus turbulentas emociones. El sabor de ese plato en particular… era realmente exquisito.