Leer Ascuas de aguas profundas (Novela) Capítulo 422 online gratis en español

“¿La llave de la Reina?” Las cejas refinadas y cuidadosamente esculpidas de Agatha se levantaron en un elegante arco de asombro, el brillo de fascinación en sus ojos profundos capturado inquebrantablemente por el semblante del Gobernador Winston. Por el contrario, Winston parecía aún más desconcertado en su presencia. Su mirada se abrió de par en par, alarmada, y el brillo de sus ojos reflejaba una profunda confusión. "¿No te informaron? ¿Cómo, entonces, lograste violar la seguridad de este santuario?" Una oleada de determinación inquebrantable se apoderó del expresivo rostro de Agatha. La desconcertante situación que se desplegaba ante ella parecía apartarse de su teoría original de que ella y Winston, las únicas dos entidades capaces de penetrar el impenetrable muro de piedra, compartían una conexión esotérica. Sin embargo, ahora comprendía que el gobernador tenía su propia y, posiblemente, más oscura forma de entrar. “Tengo mis propios recursos” anunció, con un tono amenazante inesperado en su voz. “Pero hablaste de una “llave”, un recuerdo de la Reina de Hielo. ¿Podrías explicarme su significado? Un destello de escepticismo cruzó el rostro de Winston mientras observaba a la mujer que tenía frente a él. Sin embargo, tras un momento de intensa contemplación, cedió a lo inevitable, dejando escapar un suspiro cargado de secretos no revelados: su mano se aventuró en el bolsillo del pecho. “Dado que estamos en esta encrucijada, veo poco mérito en persistir en medidas secretas”. De su bolsillo, sacó un artefacto inusual. Era una llave de latón, con su exterior cubierto de complejos grabados. El mango tenía la forma de un "8" horizontal, evocando el símbolo matemático del infinito. Sin embargo, la cabeza no tenía los dientes típicos de las llaves comunes; en su lugar, era una varilla cilíndrica con una sola ranura. Agatha examinó el objeto con atención, sintiendo una escalofriante sensación de déjà vu. La llave tenía un parecido inquietante, no a las llaves convencionales de puertas y cofres, sino a las que se usaban para dar cuerda a muñecas u otros juguetes de cuerda. “¿Una llave de cuerda?” murmuró, casi para sí misma. “¿Insinúas que este extraño artefacto fue un obsequio de la reina Ray Nora? ¿Y cómo un simple gobernador llega a poseerlo? “De gobernador en gobernador, hemos sido los guardianes de esta llave”, confesó con un dejo de tristeza en la voz. “Fue un regalo de la Reina de Hielo a los rebeldes. Y también… una maldición. Desde el día en que esta llave cayó en manos de un gobernador, el destino del Reino de Hielo quedó ligado a una entidad siniestra: el Guardián de la Puerta”. A pesar de la narración inconexa y casi histérica del hombre, Agatha mantuvo la compostura, esperando a que su torbellino verbal se calmara. Replicó con serenidad: “Ocultaste la verdad sobre la mina de metal, ¿verdad?”. “Si a decir verdad te refieres a que la mina estuvo al borde de la extinción durante el reinado de la Reina… entonces sí, lo sabía”, concedió Winston, con un profundo suspiro entrelazado. “Te imploro perdón, Agatha. Desde el principio, fui plenamente consciente de las repercusiones que traería tu descubrimiento. Sin embargo, me aferré a una frágil esperanza de que el paso del tiempo nos otorgaría los recursos para solucionar nuestro problema antes de que la situación se agravara. Albergaba el deseo de que tu descubrimiento fuera simplemente una mina abandonada, y que Frost… Frost mantuviera la brillante prosperidad que la antaño la caracterizó”. “Exijo transparencia, Gobernador” la voz de Agatha cortó el aire cargado de tensión como un viento invernal cortante, con semblante serio y decidido. “Si la mina se agotó de verdad durante el reinado de la Reina, ¿qué hemos estado extrayendo y exportando diligentemente durante las últimas décadas? ¿Y qué correlación existe entre los recientes disturbios en la ciudad, el extraño comportamiento de los cultistas y el agotamiento de la mina? “En efecto, estamos extrayendo mineral metálico, Guardián. El terreno que hemos penetrado es rico en mineral puro, y el cargamento que hemos despachado es nada menos que mineral puro” Winston alzó la vista, con una críptica mezcla de tristeza y alegría” o quizás remordimiento” reflejada en su rostro. “No son residuos peligrosos. Lo hemos analizado a fondo, como hicieron nuestros antepasados durante el reinado de la Reina. Si una sustancia parece mineral metálico, se comporta como tal y su rendimiento y subproductos coinciden con los del mineral estándar, entonces, sin lugar a dudas, es mineral metálico. “¿¡Mineral metálico auténtico!?” Agatha abrió los ojos con incredulidad, mientras su mente lidiaba con la asombrosa revelación. “Pero la mina se agotó hace décadas, y el mineral que está aflorando hoy... Esa es precisamente la paradoja que hiela la sangre, ¿verdad?” Winston esbozó una sonrisa melancólica. “La veta estaba agotada, pero curiosamente, nuevos minerales reponían los rincones olvidados, como si una 'Escarcha' alternativa e ilusoria derramara continuamente su riqueza en nuestra realidad. O dicho de otro modo... una vez que la mina se extiende más allá de cierta profundidad, hemos estado extrayendo minerales de un gemelo sombrío de nuestro mundo, y estas sustancias desconcertantemente fantasmales... por mucho que las examinemos después de la extracción, se confirman como reales. Agatha procesó las revelaciones con mesurada determinación; estas fantásticas verdades asaltaban su ya turbulenta psique. Sin embargo, mantuvo la compostura; su voz era un mero susurro en la tormenta: “La Escarcha Espejo, Gobernador, ¿está insinuando su existencia? Parece que la Escarcha Espejo persiste. La niebla que envuelve nuestra ciudad, el incesante diluvio de imitaciones que emergen de ella, todo proviene de esta dimensión reflejada. Esta ciudad fantasma está corroyendo lentamente y reemplazando nuestro mundo tangible”. Un cambio se apoderó del semblante de Winston. Tras un silencio profundo que se prolongó durante lo que pareció una eternidad, exhaló un suspiro de resignación: “Ah, así que esta es la tarifa que debemos pagar por el mineral metálico”. ¿Arancel? Usas esa palabra con tanta indiferencia. Quienes soportan el peso de este “arancel” no somos solo tú y yo, sino toda la ciudad, la mayoría de la cual desconoce la verdad... Pero la mayoría disfruta de los beneficios del comercio de minerales. En esta ciudad hostil y asolada por la escarcha, es el mineral metálico lo que proporciona calor en sus hogares y riqueza en sus comidas. Es este mineral el que mantiene nuestra prosperidad incluso tras el agotamiento de la montaña, Guardián. Winston hizo una pausa por unos momentos, ordenando sus pensamientos, luego hizo un gesto con la mano con desdén. Debe entender que no soy de los que buscan la ostentación. No poseo grandes propiedades, ni atesoro riquezas personales, ni siquiera tengo herederos. Señora, ninguna de mis decisiones ha sido para beneficio personal. Agatha miró fijamente a los ojos del gobernador, pero lo único que vio en sus profundidades fue el agotamiento de un hombre llevado hasta sus límites. “¿No tenían elección…” murmuró, aparentemente para sí misma. “Nadie tenía opción” Winston negó con la cabeza. “Entiendo tu insinuación. El camino que recorremos hoy, el precio que pagamos hoy, los habitantes de nuestra ciudad no eligieron nada de eso, pero yo tampoco. Nadie tenía otra alternativa. Nuestra Ciudad-Estado, como ven, es apenas una mota en el vasto páramo del mundo. Carecemos del privilegio de otra Escarcha para asentarnos en las infinitas extensiones marítimas. Anhelamos sustento, calor, refugio y agua pura. A pesar de que sus raíces se entrelazan con la estructura de un mundo espejo desconcertante, anhelamos el mineral metálico. Si nos despojaran de este sustento, un invierno brutal consumiría a una cuarta parte de nuestra población. Los supervivientes restantes regresarían lentamente a la sombría era que precedió a la revolución industrial, con cada año subsiguiente perdiendo otra cuarta parte, o quizás incluso más... Guardián, permítete descansar un poco. Cargas con el mismo cansancio que yo. Quizás sea hora de que enfrentemos la dura realidad de que nuestra Ciudad-Estado se asemeja a una locomotora de vapor que se precipita hacia un abismo. Todos están a bordo. La única diferencia entre los guardianes de la ciudad y la gente común es que estos últimos viajan por la vida con los ojos vendados, mientras que nosotros... viajamos con los ojos bien abiertos a la verdad. Sin embargo, Agatha ignoró los cínicamente matizados comentarios de Winston. Se mantuvo desafiante en la oscuridad que la invadía, sintiendo el frío implacable que luchaba contra sus defensas una vez más, percibiendo cómo la sangre vivificante de sus venas se cristalizaba en un aguanieve gélido. Finalmente, Agatha rompió el silencio sepulcral: “Alguien se atrevió a abrir un nuevo camino”. “…En efecto, había una. Los habitantes de Frost la aclamaban como 'la Reina de la Escarcha', mientras que los anales de la historia la vilipendian como 'la Reina Loca'”, Winston empezó a reír. Sin embargo, no estaba claro si su broma iba dirigida a la Reina de la Escarcha o a él mismo. “Un espíritu indomable, se atrevió a desafiar el vasto mar, a contemplar sin miedo al monstruo que residía en sus abismos”. “El Plan Abismo…” murmuró Agatha, mientras fragmentos de conocimiento histórico se unían gradualmente en su mente, formando una narrativa coherente. “Entonces, el Plan Abismo no fue solo una simple iniciativa de exploración como sugieren los documentos… ¡¿La Reina de las Heladas se esforzó por desentrañar los enigmas que yacían bajo nuestra ciudad?!” No sabemos con certeza por qué dedujo que el mineral en perpetua regeneración de la mina estaba vinculado con las profundidades marinas, pero sin duda, estaba en lo cierto: el fracaso del Plan Abismo y su sombrío destino confirmaron sus suposiciones. La ironía más brutal del mundo reside aquí” Winston se acomodó junto al tocón del árbol, con la mirada fija en el caos infinito y las sombras que se retorcían, y su tono era notablemente sereno. “La verdad engendra locura, la locura precipita el fracaso, y cada paso que das hacia tu objetivo es un paso hacia el abismo. Winston dejó escapar un suspiro cansado. Aspiraba a revelar la verdad tras la mina de mineral metálico, a enfrentar los peligros ocultos que amenazaban nuestra ciudad, a oponer su intelecto y poder al mismísimo mar… Ambiciones nobles, pero, como dictaba el destino, simplemente aceleró su inevitable descenso. Así que ustedes, los "sucesores", decidieron no seguir sus pasos y fingir ignorancia como los demás, precipitándose hacia el abismo a bordo de este tren condenado. Y la Reina de Hielo, que una vez se esforzó por detener o desviar este rumbo, fue finalmente caricaturizada en los anales de la historia como una loca, atrapada por el subespacio. “El viejo adagio de Frost: Los difuntos deben dar paso a los vivos”, Winston giró lentamente la mirada, encontrándose con los ojos de Agatha, “Una soberana antaño magnífica, si su representación empañada pudiera acelerar el regreso de Frost a la estabilidad después de la crisis, probablemente no protestaría”. Agatha intentó responder, pero sus palabras quedaron atrapadas. Después de un momento de pausa, lo único que pudo hacer fue un leve movimiento de cabeza. “Pero ¿cómo llegó la llave a manos del primer gobernador?