Leer Ascuas de aguas profundas (Novela) Capítulo 404 online gratis en español

Agatha, la líder designada, reunió un escuadrón de guardianes compacto pero completamente equipado. Con determinación, emprendieron su viaje desde el puesto avanzado, una posición vigilada por el ejército de la iglesia. El camino que recorrieron estaba plagado de construcciones improvisadas destinadas a impedir cualquier posible avance enemigo, incluyendo barricadas improvisadas y puestos de tiro provisionales. Guiados por la luz ambiental de anticuadas lámparas de gas, maniobraron a través de una intersección significativa y, posteriormente, se encontraron navegando por las sinuosas curvas de un pasillo laberíntico que se adentraba en las entrañas del complejo. Las antiguas lámparas de gas, incrustadas en las paredes corroídas del pasillo, emitían un siseo inquietante. La anticuada red de tuberías que suministraba el gas a estas lámparas era poco fiable, lo que provocaba un inquietante parpadeo y una disminución de su luminosidad. Bajo esta insuficiente iluminación, una imponente puerta, forjada con una aleación densa, se alzaba amenazante al final del pasillo, envuelta en la oscuridad que la envolvía. El rítmico sonido del bastón y los tacones de Agatha golpeando el suelo de piedra reverberaba inquietantemente por el hueco del pasillo mientras se acercaba a la enigmática puerta. El sello de la puerta mostraba signos de deterioro, posiblemente debido a su larga y olvidada existencia. Una fina fisura se vislumbraba entre los dos imponentes paneles de la puerta, dejando entrever lo desconocido que se extendía más allá. El bloque de plomo que originalmente sujetaba el cerrojo evidentemente había sufrido algún impacto; estaba visiblemente estirado y roto. Una placa grabada, una reliquia de acero del ayuntamiento de Frost, estaba fijada junto a la puerta. Este desconcertante descubrimiento había sido realizado por un equipo de exploración en las profundidades subterráneas: la peculiar puerta situada en el corazón de la región central de la Segunda Vía Navegable que Agatha le había mencionado previamente al gobernador Winston. El Ayuntamiento había acordonado esta zona, pero el gobernador ignoraba la presencia de esta puerta. La documentación relacionada con ella parecía haber desaparecido durante el tumultuoso período que siguió al fin del reinado de Ray Nora, la Reina de las Heladas. En tiempos de adversidad e incertidumbre, la memoria a menudo puede ignorar detalles tan triviales como el sellado de un túnel abandonado en algún rincón oscuro y húmedo de la ciudad. ¿Era esta puerta un posible santuario para los nefastos Cultistas de la Aniquilación? ¿O quizás era uno de los muchos enigmas que la Reina de la Escarcha había dejado como legado al mundo? Agatha extendió la mano, rozando con cuidado los dedos contra la superficie áspera y fría de la pesada aleación. Una extraña sensación de sordera y entumecimiento se extendió desde las yemas de sus dedos, y solo la frialdad de la puerta se percibía con claridad. "¿Procedemos a abrir esta puerta?", preguntó un guardián, vestido con una túnica negra, saliendo de entre las sombras. "Hemos recibido autorización de la oficina del gobernador..." “Es cierto, el gobernador Winston dio su consentimiento” respondió Agatha con un suave movimiento de cabeza”, pero esta puerta, que ha permanecido atrapada en la oscuridad durante incontables años, no debe ser manipulada apresuradamente. Podría haber entidades peligrosas acechando tras ella. Primero evaluaré la situación más allá de la puerta. Los guardianes a su alrededor comprendieron al instante la orden de su líder y retrocedieron unos pasos. Agatha alzó la mirada hacia el pequeño hueco entre los paneles de la puerta y extendió la mano una vez más, lista para explorar lo desconocido. Nada sucedió como Agatha esperaba, su rostro se arrugó en una mueca de perplejidad. Al observar su confusión, un guardián vestido de negro se acercó, con curiosidad brillando en sus ojos, "¿Hay alguna complicación?" “No, no hay problema” respondió Agatha, sacudiendo la cabeza con desdén, para luego rápidamente recuperar su concentración. Finalmente, una inesperada ráfaga de viento azotó la árida extensión, transformándola en una neblina espectral de niebla gris. Esta fantasmal aparición de viento dio dos vueltas frente a la imponente puerta antes de filtrarse por la estrecha fisura. “Permaneced vigilantes y mantened vuestras posiciones hasta que yo regrese” ordenó Agatha. El capitán de los guardianes de túnica negra suspiró aliviado al presenciar el éxito de la dama al sortear la puerta cerrada. Inmediatamente, ordenó a su equipo que estableciera un perímetro seguro dentro del corredor. Al otro lado de la puerta, el ciclón gris se vio envuelto por una extensión tenuemente iluminada tras infiltrarse por la grieta. El viento etéreo giró un instante antes de fundirse de nuevo con la figura de Agatha. Después de haber atravesado la puerta con seguridad, el portero echó una mirada atrás a su reciente paso, luego instintivamente examinó su propio estado, frunciendo el ceño con ligera preocupación. "¿Por qué la magia que uso habitualmente se siente un poco forzada hoy? Incluso la capacidad de respuesta de mi cuerpo parece estar un poco retrasada", murmuró Agatha para sí misma, perpleja. Descartando su confusión inicial, negó con la cabeza y volvió a concentrarse en la urgente tarea que tenía entre manos. Examinó el extraño entorno que la rodeaba. La linterna sujeta a su cintura emanaba una tenue luz amarilla que se oponía tímidamente a la opresiva oscuridad. Parecía haber numerosas entidades invisibles crujiendo entre las sombras, pero todas quedaron en silencio bajo su escrutadora mirada. Frente a ella se extendía un túnel húmedo y completamente oscuro, con tierra expuesta y piedras metálicas que brillaban esporádicamente bajo su tenue luz. El tenue resplandor de su linterna revelaba la presencia de vigas y pilares de soporte, así como una serie de escombros esparcidos por todas partes. Agatha frunció el ceño, pensativa. Este lugar no parecía ser un tramo del Segundo Canal; un pasaje de alcantarillado normal no tendría tales características estructurales. En cambio, el espacio oculto tras la puerta se parecía inquietantemente a una mina olvidada. ¿Una mina? La mirada de Agatha se elevó pensativamente hacia el techo húmedo y cargado de piedras, como si sus ojos fueran capaces de atravesar la densa roca y el suelo, elevándose hacia los innumerables túneles, pozos verticales, maquinaria inactiva y planos inclinados de arriba. Este segmento particular de la Segunda Vía Fluvial, enclavado en el corazón de la ciudad, se entrelazaba con la red subterránea de minas de metal. Al parecer, una parte sustancial del sistema de alcantarillado se había reconvertido en red de drenaje de la mina durante el reinado de la Reina de la Escarcha. El punto más cercano a las minas dentro de estos intrincados túneles bien podría estar tras una única puerta oculta. Mientras caminaba tranquilamente por el sendero minado, un número cada vez mayor de preguntas comenzaron a germinar en su mente. Este lugar era inequívocamente una mina, pero parecía haberse salvado de la corrupción o deformación total causada por las siniestras fuerzas de la oscuridad. Esta deducción se dedujo de la presencia de minerales residuales esparcidos en la mina, que poseía un aura de pureza natural. Pero ¿por qué una mina tan inocua requeriría la protección de una puerta tan imponente y grande? Si el decreto para sellar esta mina fue emitido por el primer Ayuntamiento después de la finalización del gobierno de la Reina de Hielo, ¿cuáles eran los atributos únicos de esta mina que provocaron tal inquietud? Además, era evidente que esta mina había estado desierta, pero el motivo de su abandono era desconcertante. La mina no estaba contaminada, no había criaturas monstruosas, ni espejismos... y entonces cayó en la cuenta: ¡no había vetas de mineral! Agatha se detuvo bruscamente, analizando metódicamente con la mirada la capa de excavación expuesta bajo las laderas inclinadas de la mina. Empezaba a descifrar la disonancia que la atormentaba. ¡En esta mina no había vetas metálicas! … Mientras tanto, en el Ayuntamiento, situado en la cima del antiguo Palacio de la Reina, el corpulento Gobernador Winston se recluía en su despacho abovedado. Vestido con una bata azul, estaba absorto en la manipulación de un refinado componente mecánico. El modelo mecánico de latón emitía un suave chasquido al girar los engranajes y varillas interconectados en su mano. Cada engranaje y revolución se caracterizaba por una profunda precisión y una simetría escalofriantemente hermosa. La encarnación del intelecto, el epítome de la ingeniería, el triunfo de la civilización: los engranajes giratorios simbolizaban la insignia y el testamento de la civilización humana. Winston colocó el modelo mecánico frente a él, limpiando con indiferencia una mancha de aceite de la base con una cinta decorativa de su abrigo. Una vez limpio, asintió con aprobación, con una expresión de satisfecha admiración en su rostro, como si estuviera apreciando una exquisita obra de arte. “Los minerales metálicos son el alma de Frost, y la maquinaria minera, el corazón que hace circular este fluido vital…” Enfrascado en un soliloquio dirigido en parte a sí mismo y en parte a la intrincada máquina en miniatura que tenía delante, Winston maniobró suavemente los diminutos engranajes de bronce con su dedo mientras expresaba sus pensamientos en voz baja. “Cincuenta años… pasaron tan rápido como un sueño fugaz…” Se levantó lentamente de su asiento y caminó hacia la ventana. A través del amplio ventanal, se veía la densa niebla que cubría toda la ciudad. La niebla se arremolinaba y ondulaba, oscureciendo los contornos y límites de los edificios y las calles como si se fundieran con el paisaje urbano. Incluso la majestuosa iglesia, situada al otro lado del espacio abierto, se había reducido a una silueta borrosa entre la niebla. Las numerosas torres y campanarios parecían gigantes jadeantes, a punto de sucumbir a la asfixiante bruma. La mirada de Winston permaneció serena mientras observaba la niebla fuera de su ventana. El sonido de las alarmas sonando en la distancia llegó hasta él, acentuado por las órdenes esporádicas de los guardianes y alguaciles que se reunían y planeaban estrategias en la plaza. Una niebla tan extensa e inusual alertaría inevitablemente al Ayuntamiento. Incluso sin su orden explícita como gobernador, las fuerzas de defensa de la ciudad iniciarían operaciones según los procedimientos preestablecidos. Sin embargo, mantener el orden en medio de esta densa neblina podría ser el desafío más sencillo al que se enfrentarían en el futuro próximo. Después de contemplar la escena brumosa durante un tiempo, Winston finalmente se alejó de la ventana y caminó hacia un lugar específico de su oficina. Cerca de la ventana había una pequeña mesa redonda. Jirones de niebla se filtraban por las grietas, danzando y girando alrededor de la mesa. En la blancura brumosa, observó dos objetos colocados sobre la mesa. Uno era una pila de archivos desgastados y quebradizos; el otro era un revólver construido meticulosamente. Los archivos se compusieron y estructuraron en un formato tradicional. Los exquisitos bordes del papel estaban adornados con intrincados y elaborados flecos impresos, que irradiaban la singular y sofisticada atmósfera de la época de la Reina de Hielo. “Advertencia de agotamiento de mineral”, “Informe de investigación de la mina”, “Análisis de los resultados de la inspección de las muestras mineras…” La mayoría de los expedientes fueron revisados y autorizados entre los años 1840 y 1845, y la firma que avalaba la revisión pertenecía a Ray Nora. El revólver era una preciada posesión de la colección personal del gobernador Winston, un diseño clásico de doce años atrás. Incluso hoy en día, sigue siendo robusto y fiable. La empuñadura bien conservada y el mecanismo del arma brillaban con un brillo aceitoso, lo que sugería que podría seguir funcionando durante doce años más, o quizás incluso más. La mirada de Winston recorrió los archivos antes de fijarse finalmente en el revólver. Extendió su mano y agarró el metal frío y pesado, inspeccionando su cámara antes de volver a colocarlo en su lugar. Lentamente, levantó su mano derecha, posicionando el cañón del arma contra su sien, una ubicación elegida meticulosamente por su dueño. Pasaron unos segundos antes de que finalmente bajara el arma. “Este lugar servirá, me acordaré de usarlo más tarde” murmuró Winston en voz baja. Luego aseguró el mecanismo del arma y ajustó el revólver a la funda que llevaba en la cintura. Los sonidos de pasos apresurados resonaron en el pasillo fuera de su oficina. “Su Excelencia, la niebla que envuelve la ciudad se está intensificando…” “Estoy consciente, estoy en camino”, respondió Winston.