Leer Ascuas de aguas profundas (Novela) Capítulo 362 online gratis en español

Nemo sintió una pulsación repentina e intensa en el pecho. La sensación era extraña y completamente nueva para él. Percibió la siniestra figura del “Capitán Fantasma” que se alzaba ante él, no sólo emitiendo una promesa benigna sino afirmando una certeza que ya se había solidificado en algún futuro inexplorado. Nemo no lograba comprender de dónde provenía esta intuición. Sin embargo, instintivamente inclinó la cabeza en un gesto de respeto involuntario, y respondió con una inexplicable reverencia: “Como usted diga”. Duncan, tras recibir la aquiescencia de Nemo, asintió. Su atención se desvió entonces hacia el anciano que permanecía a lo lejos, con el cuerpo cansado apoyado en la pared, aparentemente absorto en una profunda contemplación. En ese momento, las divagaciones del anciano sobre la Reina de Hielo desaparecieron, al igual que sus murmullos aparentemente sin sentido sobre el segundo canal y los rebeldes. Simplemente permaneció allí, con la mente aparentemente a la deriva en un reino temporal y espacial que se tambaleaba al borde del olvido. En el torbellino de los caóticos recuerdos del anciano, ¿la Reina del Hielo aún ejercía su dominio sobre este reino? Duncan apartó la mirada y le hizo una seña a Alice, que estaba igualmente absorta en sus pensamientos. Junto con Vanna y Morris, se dirigieron hacia la salida oculta. Pronto emergieron a la superficie, abandonaron los confines de la taberna “La Flauta Dorada” y pisaron las bulliciosas calles de Frost. A medida que el sol poniente se acercaba lentamente al horizonte, su majestuosa silueta, junto con el enigmático círculo de runas duales, rozaba la punta de varias agujas de la ciudad. Visualmente, daba la impresión de que los imponentes edificios construidos por manos mortales sostenían las cadenas que ataban al sol, suspendiéndolo en el cielo de la ciudad. El anochecer anunciaba el inminente toque de queda. Ante las estrictas normas del toque de queda, la multitud se apresuró a sus casas o a los refugios nocturnos más cercanos. En medio de esta agitación, Duncan y su grupo, que paseaban con indiferencia, contrastaban marcadamente. Sin embargo, apenas llamaron la atención de la multitud. Con cierta intriga, Vanna le susurró a Duncan mientras se acercaba a él: "¿Qué piensas sobre este asunto?" Respondiendo con calma, Duncan preguntó: "¿Se refiere al origen de las 'falsificaciones'?" “Es como si hubieran surgido de la nada. Ni Morris ni yo pudimos encontrar indicios con nuestras técnicas de investigación, e incluso tú no pudiste descubrir ninguna pista”, asintió Vanna con un leve asentimiento. “Siempre habíamos operado bajo la premisa de que incluso estas peculiares 'falsificaciones' se ajustarían a los procedimientos operativos 'normales', con una fuente definida y una ruta de transmisión discernible…” Duncan aflojó el paso e inclinó ligeramente la cabeza, indagando: "Entonces, ¿estás sugiriendo que estas falsificaciones podrían poseer algún tipo de capacidad espacial, eludiendo los límites de la realidad para materializarse directamente en ubicaciones específicas?" “Esa es mi hipótesis.” Duncan no confirmó ni negó su conjetura; se detuvo unos segundos antes de preguntar abruptamente: "¿Alguna vez compartí contigo la historia del viaje inaugural de Alice en el barco?" Sorprendida, Vanna parpadeó: "No, no lo hiciste. ¿Qué pasó cuando Alice subió al barco por primera vez?" “La marioneta, atrapada en su ataúd, tenía una predilección por regresar a los Desaparecidos. La arrojé al mar tres veces, junto con su caja de madera, y en cada ocasión, ella y su ataúd regresaron al barco”, transmitió Duncan con tono imperturbable. “¿Cuál es tu teoría sobre su misteriosa reaparición?” Sumida en sus pensamientos por un momento, Vanna finalmente expresó su incierta conjetura: "¿Podría ser... producto de una maldición? ¿Algún tipo de 'habilidad recurrente' derivada de la Anomalía 099? ¿También implica poderes espaciales?" “No, su forma de regresar fue sorprendentemente más sencilla. Remó de regreso, usando la tapa del ataúd como remo improvisado. Su velocidad era notable” explicó Duncan con firmeza. “Una vez que llegó al barco, ejerció una fuerza considerable para trepar directamente por el casco desde la popa. Debido a su rápida aproximación, no logré apresarla las dos primeras veces, y solo lo logré en el tercer intento. Vanna permaneció en silencio, procesando esta sorprendente revelación. Simultáneamente, el joven inquisidor y Morris giraron la cabeza para observar a la señorita Alice, la marioneta aparentemente inofensiva, que observaba a su alrededor. Al notar su mirada, ella respondió con una sonrisa inocente. No descartaría de plano que esas 'falsificaciones' pudieran materializarse directamente dentro de la Ciudad-Estado mediante algún tipo de teletransportación espacial. Sin embargo, lógicamente hablando, si realmente poseyeran tales capacidades, ¿por qué la 'Gaviota' necesitaría atravesar la vasta extensión del mar abierto en lugar de materializarse directamente en el puerto?” preguntó Duncan con indiferencia. “Me inclino más a creer que las falsificaciones aún requieren medios de transporte convencionales, y que la razón por la que la falsificación en las alcantarillas pareció 'aparecer de la nada' probablemente se deba a nuestro descuido, al igual que la gente común no anticiparía que la verdadera causa de los constantes 'regresos' de una marioneta maldita sea su excepcional velocidad de natación y su formidable fuerza. Hizo una pausa, sus pensamientos se desvanecieron antes de continuar: "Es incluso plausible que el lugar donde Cuervo invadió 'accidentalmente' también fuera resultado de este tipo de 'descuido'". Rompiendo su silencio, Morris tuvo una revelación: "¿Podría haber un 'pasaje' inobservable? ¿O una 'grieta' que se abre periódicamente?" “Es difícil de determinar, pero este asunto está indudablemente relacionado con esos cultistas”, concluyó Duncan. “Lo que Cuervo recuperó en ese fragmento de papel me llamó la atención. No se asemeja a un simple galimatías de 'pensamientos heréticos'; más bien, parece como si estuvieran empleando un lenguaje moderno, aunque indescifrable, para relatar acontecimientos históricos. Y tales 'registros' siempre han tenido cierto atractivo para esos cultistas. “Tal vez sea hora de que involucremos a Dog y Shirley: los ojos del demonio pueden revelar secretos en dimensiones más allá de la realidad”. … Una ráfaga de viento gris se infiltró en la entrada de la Oficina de Defensa del Puerto, llevando dentro de ella a la guardiana Agatha. Sentado tras su escritorio, el coronel Lister miró al portero, quien se había materializado en su oficina sin previo aviso. “Esta vez ni siquiera ha anunciado su llegada”. “Disculpas por la brusquedad, pero estamos ante una emergencia” dijo Agatha, y su mirada se desvió hacia las ojeras de Lister. “¿No pudiste dormir anoche? “Parece que no soy el único que pasó la noche despierto”, respondió Lister, con una sonrisa irónica en las comisuras de los labios. “Dedicamos toda la noche a decodificar la misteriosa señal transmitida por la Flota de la Niebla. La escena fue bastante acalorada; nuestros criptógrafos y matemáticos casi recurrieron a altercados físicos con sillas y puños. Nunca imaginé que estos eruditos serenos pudieran llegar al punto de lanzar insultos familiares durante una discusión”. Un silencio envolvió a Agatha por un instante; sus ojos tenían una expresión inusual. Tras una pausa, compartió: “La catedral podría pronto tomar prestados a algunos de sus eruditos, en concreto a aquellos especializados en criptografía y matemáticas”. Lister mostró sorpresa: “¿Por qué?” El rostro de Agatha permaneció impasible, con vendas ocultando la mitad de él, “Para desentrañar el desagradable secreto legado por otra entidad igualmente desagradable”. "Parece que tus problemas coinciden con los míos", suspiró Lister antes de recuperar la compostura. "Ahora, abordemos el quid de la cuestión. ¿Qué información buscas con esta visita inesperada?" “Se trata del bloqueo de la Ciudad-Estado” declaró Agatha. “En circunstancias normales, la Catedral del Silencio no intervendría en la defensa de la Ciudad-Estado. Sin embargo, la situación actual es excepcional y no puedo ignorar mis preocupaciones. “Entiendo” asintió Lister. “No se preocupen, todo Frost se encuentra actualmente bajo un sello hermético. Si existieran regiones sin sellar, considerando la colosal Flota de la Niebla concentrada en el mar adyacente, nadie se atrevería a entrar ni a salir. Hemos suspendido momentáneamente todos los permisos de salida del puerto y hemos alertado a las ciudades-estado cercanas, así como a los buques marítimos, para que se mantengan a una distancia segura de Frost. Todas las solicitudes para atracar en el puerto recibidas hasta la fecha han sido denegadas. “Eso es reconfortante, al menos el problema no se agravará” suspiró Agatha con visible alivio. “¿Y qué pasa con la Isla de la Daga? “Permanece en confinamiento hasta que la catedral proporcione más 'orientación experta'”, mencionó Lister con un tono ligeramente serio. “Desde ayer, la isla ha estado enviando informes rutinarios de 'todo está normal'. A pesar del cese del suministro de materiales a la isla desde la Ciudad-Estado y la interrupción de todas las comunicaciones, no han mostrado ninguna reacción adicional”. “No bajen la guardia. El incidente de la Gaviota demuestra que la contaminación de la isla tiende a extenderse activamente a la Ciudad-Estado... Esa “entidad” no se conformará con obedecer” advirtió Agatha con gravedad. “La catedral está reuniendo una fuerza compuesta por sacerdotes de la muerte y ascetas combatientes, pero la apertura de potentes reliquias sagradas requiere más tiempo. Lister asintió en señal de comprensión y parecía que estaba a punto de expresar otro pensamiento cuando el sonido abrupto de pasos resonando en el pasillo lo detuvo. Un soldado del puerto apareció en la puerta de la oficina. Lister dirigió su mirada hacia el soldado, quien expresó una clara urgencia: "¿Qué pasa?" El soldado permaneció rígido y transmitió rápidamente su informe: “Señor, un barco que debía atracar en Frost no ha llegado según lo previsto”. “¿Un retraso en la llegada? ¡Qué sorpresa!” Lister frunció el ceño. “Considerando que todas las rutas que rodean la Ciudad-Estado están actualmente selladas, es natural que ningún barco atraque. “Señor, no se trata de atracar, ¡el barco no ha aparecido!” El soldado aclaró rápidamente. “Ese barco debía llegar hoy, y habíamos acordado enviarle una notificación sobre el bloqueo de la Ciudad-Estado. Sin embargo, no logró establecer contacto. Nos comunicamos con Cold Harbor hace un rato, y verificaron que el barco había completado su reabastecimiento e inspección sin problemas. Pero, misteriosamente, desapareció sin dejar rastro al acercarse a las aguas que rodean Frost. Ante esta noticia, el rostro de Lister se tornó grave. Respiró hondo y mesurado, se levantó del escritorio y preguntó: "¿Cómo se llama el barco desaparecido?". “¡Se llama 'El Roble Blanco'!”