Leer Ascuas de aguas profundas (Novela) Capítulo 338 online gratis en español

El veterano cuidador del viejo cementerio no sentía ningún afecto por aquellos implacables días de nieve. No solo porque las gélidas temperaturas agravaban sus articulaciones rígidas y doloridas, sino porque esos días eran presagios de tristes recuerdos de su pasado. Estos amargos recuerdos no eran agradables. Se vieron ensombrecidos por acontecimientos como la insurgencia de hace medio siglo, la devastadora calamidad por heladas que azotó hace tres décadas o la monumental catástrofe que azotó el distrito urbano del sur hace diecisiete años. Parecía que las fuertes nevadas estaban inexorablemente ligadas a noticias desastrosas. Con las manos agrietadas frotándose para calentarse, el anciano volvió su mirada hacia el cementerio envuelto en nieve. La incesante nevada hacía casi invisibles los senderos del cementerio, dejando solo las huellas, un solitario camino hacia la morgue y la caseta del conserje. Las farolas de gas se habían apagado; sus oscuras y esqueléticas estructuras se erguían inquietantemente como restos de árboles muertos entre el manto blanco, proyectando una imagen desoladora de aislamiento. Unos cuantos coches a vapor permanecían inactivos en el espacio abierto del cementerio, completamente ocultos por la nieve circundante. Sus guardianes, vestidos de negro, luchaban contra la avalancha de nieve, intentando con fervor despejar el paso a los vehículos: un espectáculo caótico. Era crucial completar esta tarea antes de que la nieve se endureciera y hiciera aún más arduo el trabajo de limpieza. Un viento fuerte bramaba, arrastrando una fugaz columna de humo gris. De entre este torbellino, se materializó la silueta de Agatha. El joven portero se acercó al anciano cuidador: “La mitad de nuestro equipo partirá hoy, dejando solo dos escuadrones para ayudarle a proteger el cementerio”. “Que se vayan todos si quieren. Sería bastante tranquilo” replicó el anciano cuidador, levantando los párpados para mirar al portero. “Tener tanta gente aquí es un despilfarro. “Extravagancia o no, no es asunto tuyo. No te preocupes por la falta de personal por mi parte”. “Créeme, no soy tan holgazán como para preocuparme por tus asuntos” gruñó el conserje. Con indiferencia, mencionó”: Enviaste un equipo de élite anoche. ¿Ha habido algún problema en la ciudad? Agatha examinó al anciano: “¿Todavía te preocupa lo que ocurre más allá de los muros de este cementerio?” "Solo estoy conversando. Si decides responder, es cosa tuya", se encogió de hombros el viejo cuidador. Hubo un incidente en la Calle Chimenea . Una poderosa entidad sobrenatural causó un gran revuelo. Los guardias de patrulla acudieron, pero regresaron con las manos vacías” narró Agatha a un ritmo pausado. “Por ahora, solo sabemos que un miembro de una secta estuvo involucrado; tuvieron un final espantoso, y uno de ellos exhibió una forma peculiar de morir, que no se corresponde con ninguna habilidad sobrenatural conocida. Las cejas del viejo conserje se arquearon visiblemente ante esta revelación y adoptó un tono más solemne: "¿Calle Chimenea ?" “…No se preocupen, ningún inocente resultó herido”, Agatha comprendió intuitivamente las preocupaciones del conserje y las atendió de inmediato. “Sin embargo, la brigada reportó varias pruebas extrañas en la escena. Quizás tenga que inspeccionarlas personalmente”. El anciano cuidador no respondió verbalmente, solo asintió levemente. Pero la intensidad de su mirada reveló un cambio en su actitud. A pesar de su juventud, el título de Agatha como "guardiana" no le fue otorgado arbitrariamente, sino que se lo ganó con esfuerzo mediante un entrenamiento intenso y evaluaciones rigurosas. Como la representante de mayor rango de la iglesia en la Ciudad-Estado, sus acciones, en sí mismas, indicaban claramente la urgencia de la situación. Lo que ocurrió en la Calle Chimenea probablemente fue mucho más complejo que el altercado sobrenatural que describió; ciertamente no tan trivial como su aparente indiferencia podría sugerir. Si se envió un equipo de guardianes de élite solo para que la propia guardiana interviniera, esto sugería que el incidente no fue nada menor. Sin embargo, esa era una situación que iba más allá de los confines del cementerio, más allá de lo que él, como “cuidador de tumbas” jubilado, necesitaba ocuparse. Fue una tarea para el joven portero y los guardianes. Tras una ardua tarea de limpieza de nieve, los guardianes lograron poner en marcha los núcleos de vapor de los vehículos. Dos vagones de vapor de color gris pizarra partieron del cementerio y desaparecieron rápidamente por el estrecho camino que conducía a los bloques urbanos. El viejo cuidador observó la partida de los dos vehículos, meneó la cabeza y se preparó para regresar a sus tareas en el cementerio. Sin embargo, justo cuando estaba a punto de girar, una silueta diminuta y familiar llamó su atención al final del camino. Una niña pequeña, envuelta en un abrigo voluminoso, caminaba con notable dificultad hacia el cementerio. El anciano cuidador se detuvo al instante, observando cómo la pequeña figura se acercaba. Un rastro de irritación se dibujó en su rostro curtido, pero la pequeña figura también lo vio, de pie como un centinela a la entrada del cementerio. Se detuvo al borde del camino, estiró el cuello, agitó el brazo con alegría y continuó su avance irregular hacia el anciano. Finalmente, encontró el equilibrio sobre las huellas de los vagones de vapor recién salidos, lo que le facilitó un poco el paso. Agachándose para sacudirse los copos de nieve de la ropa, se detuvo en la entrada del cementerio, sonriendo radiante al severo, incluso algo iracundo, cuidador. “¡Abuelo cuidador, he vuelto!” saludó Annie al anciano cuidador con su tono jubiloso. Su atuendo (un abrigo blanco grueso, botas a juego y un gorro de lana) combinaba perfectamente con el paisaje urbano cubierto de nieve. “¡No deberías salir con este mal tiempo, y menos aventurándote en un lugar como este!” reprendió el viejo cuidador, con los ojos muy abiertos y un tono severo. “Le causarás a tu familia una preocupación innecesaria. "Mi mamá sabe que volveré pronto", replicó Annie, con su rostro juvenil enrojecido por el frío intenso y una amplia sonrisa que realzaba sus mejillas sonrosadas. "Estamos de vacaciones y había planeado jugar con mis amigos. Pero decidieron quedarse en casa, ¡así que decidí visitarte!" “En lugar de ir al cementerio con esta nevada, deberías haberte quedado en casa como tus amigos” respondió el anciano con frialdad. “El cementerio está cerrado hoy debido a la fuerte nevada. Te sugiero que te vayas a casa. La niña, sin embargo, pareció ignorar sus palabras. Inclinó la cabeza para mirar por encima del conserje y levantó la cara; una sensación de anticipación brillaba en sus ojos. "¿Y mi papá...?" “No vino”, afirmó el anciano sin rodeos. “Con el clima tan terrible, cualquier funeral programado se pospondría”. Annie hizo una pausa, sin mostrar decepción alguna. Apretó los labios al preguntar: “Entonces... volveré cuando mejore el tiempo... Vendrá entonces, ¿verdad?”. El anciano cuidador guardó silencio, mirando fijamente a los ojos esperanzados de la joven. Una punzada de arrepentimiento lo invadió por la promesa que hizo seis años atrás de que su padre regresaría. En ese momento, su corazón simplemente había sido demasiado tierno. Después de lo que pareció una eternidad, el anciano finalmente logró decir: “Quizás algún día recibas noticias de él”. Ésta fue la respuesta más amable que pudo dar. Un niño de doce años debería ser capaz ahora de captar el significado subyacente. Una sonrisa radiante iluminó de repente el rostro de Annie. Buscó en su pequeño bolso y sacó un paquete, que entregó con entusiasmo al anciano. “¿Otra tanda de galletas?” el viejo cuidador levantó una ceja con curiosidad. “No, es té de jengibre en polvo. ¡Mi mamá y yo lo hicimos juntas y le añadimos hierbas para combatir el frío!” dijo Annie, con el pecho inflado de orgullo, mientras le entregaba el paquete al anciano. “Ya que estás aquí solo vigilando el cementerio, debe hacer un frío terrible por la noche, ¿verdad? El anciano estudió el paquete que descansaba en sus manos. No lo necesitaba especialmente. Las pociones que la iglesia proporcionaba a los guardianes de las tumbas eran muy superiores en eficacia a cualquier remedio casero. Su humilde cabaña de cuidador estaba equipada con amuletos protectores y materiales especiales: podía resistir los vientos fríos y cualquier perturbación externa en caso de que se perturbara el equilibrio del cementerio. Su cabaña era nada menos que una fortaleza de acero. "Gracias", dijo finalmente, aceptando el regalo de Annie. Una sonrisa rara vez vista se dibujó en su rostro, un poco incómoda por la falta de uso. "Esto me vendrá muy bien". Su expresión recuperó su severidad habitual. Acepté tu ofrenda, ahora deberías volver a casa rápidamente. Y durante los próximos días, procura no salir. "¿Por qué?" “…La ciudad no es muy segura en este momento”, comunicó el anciano conserje con solemnidad. Las noticias que Agatha le había contado, en particular sobre el incidente sobrenatural en la Calle Chimenea la noche anterior, le pesaban profundamente. “Vuelve a casa y avísale a tu madre que se quede en casa tanto como sea posible. Si notas algo inusual, busca ayuda inmediatamente en la iglesia o en un guardia de seguridad más cercano. Annie, esto es importante, ¿entiendes?” Sorprendida por la repentina gravedad en el tono del anciano, Annie rápidamente asintió con la cabeza en señal de comprensión: "Entiendo... entiendo". “Bien, ahora vete a casa” suspiró el anciano, despidiéndola con suavidad”, mientras el tiempo siga... Se detuvo abruptamente a mitad de la frase y su mirada se dirigió hacia arriba. Una figura imponente, inusualmente alta y musculosa, se había materializado cerca de la entrada del cementerio y los observaba. Vestía una gabardina negra y un sombrero de ala ancha, con el rostro vendado; ni su atuendo ni las vendas dejaban ver sus rasgos. Junto a esta imponente figura se encontraba una delicada mujer ataviada con un sofisticado vestido morado oscuro. Su cabello dorado le caía en cascada sobre los hombros, un sombrero suave le cubría la cabeza y un velo le cubría el rostro. Aunque sus rasgos estaban ocultos, emanaba un aura de elegancia y misterio. A pesar de su intrigante presencia, la atención del anciano cuidador estaba casi completamente atrapada en la imponente figura vendada. Su mirada estaba fija en esa dirección, como si estuviera atado por una fuerza invisible, lo que dificultaba apartar la vista. Un zumbido tenue e incesante llenó su mente, y su visión comenzó a temblar y distorsionarse en la periferia, una clara indicación de que su mente sufría una leve contaminación y perturbación. El experimentado cuidador comprendió inmediatamente lo que estaba sucediendo: era ese “visitante”. A partir de sus encuentros previos y su caída en la locura bajo los efectos del incienso, se había forjado una conexión preliminar y esencialmente inofensiva con este enigmático visitante. En consecuencia, el anciano cuidador no sufrió una parálisis completa como antes. Él todavía conservaba el control sobre sus movimientos, por lo que rápidamente colocó a Annie detrás de él. “Hijo, no mires en esa dirección”, advirtió.