Leer Ascuas de aguas profundas (Novela) Capítulo 297 online gratis en español

En la zona sureste del muelle de Pland, un elegante barco de vapor blanco estaba realizando sus preparativos finales. Tras una larga estancia, el Roble Blanco por fin estaba listo para zarpar de nuevo. Esta vez, transportaría numerosos artículos comisionados desde la Ciudad-Estado de Pland, recorriendo las rutas marítimas del centro y el norte, rumbo al norte, pasando por Cold Harbor y finalmente llegando a Frost. El viaje fue largo, pero para un barco específicamente modificado y diseñado para viajes rápidos de ida y vuelta de larga distancia, esta ruta, principalmente en aguas seguras, no representó un desafío significativo. El potente núcleo de vapor garantizaba la impresionante propulsión del barco, y la capilla a bordo, recientemente remodelada, proporcionaba la protección adecuada para la seguridad de toda la tripulación. Los marineros que trabajaban tanto en tierra como a bordo parecían bastante cómodos con este arreglo. Dentro de la sala de máquinas del Roble Blanco, en la parte trasera, el ingeniero jefe y el mecánico asistente supervisaban a los marineros mientras terminaban los preparativos finales del núcleo de vapor. Esta máquina increíblemente potente, tan grande como una casa, estaba anclada a la estructura principal del barco mediante un robusto armazón de acero. Consistía en tres contenedores esféricos alineados verticalmente y una serie de intrincados tubos, válvulas y dispositivos de conexión que los rodeaban. Un puente colgante metálico colgaba a la mitad de los tres contenedores, lo que permitía a los marineros inspeccionar el funcionamiento del núcleo de vapor y realizar el mantenimiento necesario. En ese momento, varios marineros trabajaban afanosamente en el puente colgante metálico. Abrieron las pesadas escotillas de los contenedores esféricos y extrajeron unas varillas metálicas de un tenue brillo, casi agotadas. Luego, colocaron varias varillas de metal dorado pálido, del grosor de un antebrazo y de casi un metro de largo, en las ranuras de las escotillas, activaron el mecanismo e insertaron las varillas en el centro de los contenedores. Estos catalizadores metálicos eran la fuente de la inmensa potencia del núcleo de vapor y una de las salvaguardias esenciales para el funcionamiento estable de la máquina. Al igual que las oraciones y las ceremonias de incienso que realizaban los sacerdotes cerca de las tuberías de vapor, los catalizadores de aleación dentro del núcleo de vapor también podían ayudar a repeler ciertas fuerzas maliciosas, impidiendo que la máquina fuera poseída repentinamente tras un funcionamiento prolongado. El sonido constante de poleas y bisagras en movimiento llenaba el aire. Las acciones de dos marineros parecían algo bruscas, y el fornido y calvo ingeniero jefe gritó de inmediato: "¡Cuidado! No dañen esos catalizadores metálicos; son blandos como palitos de pan. Si rompen uno, ¡el capitán les cortará la cabeza!" “Si te refieres a los palitos de pan horneados por el Chef Finley, ¡deberías preocuparte por dañar las ranuras y espigas dentro del núcleo de vapor!” Un marinero en el puente colgante se rió, pero a pesar de su broma, se volvió más cauteloso en sus movimientos. “Cuando lleguemos a Frost, le sugeriré al capitán que compremos allí un lote de catalizadores metálicos de alta calidad. El oro es tan barato como las piedras del suelo” murmuró la ayudante de mecánica que estaba cerca. Era una mujer de unos treinta o cuarenta años, con brazos tan fuertes como los de un hombre y un uniforme de trabajo manchado de grasa. “Los canales de adquisición de la Asociación de Exploradores son demasiado turbios. “Eso depende de los clientes y de la iglesia”, dijo el ingeniero jefe encogiéndose de hombros. “La mitad de la bodega del Roble Blanco consiste en cámaras selladas especiales. Muchos de los artículos que transportamos esta vez son materias primas y productos semiacabados para reliquias sagradas encargadas por la iglesia, y son bastante delicados. Los suministros que se entregan a la nave deben estar estrictamente inventariados. Una vez, el Cuervo Gris hizo que un insensato subiera a bordo un barril de vino de miel a escondidas, lo que aflojó los sellos de las cámaras, permitiendo que dos sombras escaparan y mataran a la mitad de la tripulación”. “Ya lo sé, así que se lo sugeriré al capitán cuando llegue el momento” la asistente del mecánico hizo un gesto de desdén con la mano y frunció el ceño ligeramente. “Hablando de eso, el capitán aún no ha llegado, y no suele llegar tarde. “El capitán vendrá”, dijo el ingeniero jefe, haciendo una pausa para enfatizar antes de repetir: “El capitán vendrá, todavía no se ha jubilado”. … “Deberías retirarte” dijo su esposa, con los brazos cruzados, apoyada en el marco de la puerta, con expresión severa y mirada tan penetrante como siempre. “No esperes a que tenga que venir al barco y darte un buen tirón para darte cuenta de la gravedad de tu situación. Lawrence no respondió; simplemente se ajustó el uniforme de capitán en el espejo, se miró el pelo meticulosamente peinado y recogió con solemnidad el sombrero que tenía a su lado. Solo se permitió un suspiro de alivio cuando se lo puso. “Gracias, Martha, pero debo irme” susurró el viejo capitán. “El Roble Blanco nos espera en el puerto. Su esposa lo observó en silencio, sin palabras de enojo ni quejas interminables: solo una mirada larga y silenciosa. Después de lo que pareció una eternidad, finalmente suspiró suavemente: "Está bien, ten cuidado y vuelve pronto, no te metas en más problemas". “Con suerte” suspiró Lawrence con impotencia y se apartó del espejo. “¿Trajiste todo?” “Lo traje todo.” “¿Las llaves de la casa y el amuleto para salir?” “Los tengo, no los olvidé.” “Trae un pequeño libro de oraciones; te será útil”. “También traje eso” dijo Lawrence, agachándose para recoger la pequeña maleta que estaba junto a la puerta y dándole unas palmaditas. “También tengo algunas oraciones escritas a mano y unas velas sagradas de la catedral. Su esposa abrió la boca como para decir algo más, pero Lawrence se volvió hacia ella con una sonrisa: “Lo he traído todo. No soy tan viejo como para olvidarme de las cosas”. Su esposa se quedó en silencio por un momento y luego exhaló suavemente: “Tu medicina”. Los movimientos de Lawrence se congelaron. “Tu medicina, no la olvides”, repitió. Los labios de Lawrence temblaron levemente y su mirada gradualmente se desvió hacia un lado. Una pequeña botella de vidrio marrón reposaba tranquilamente sobre la mesita junto a la puerta. La luz del sol caía sobre ella, revelando la textura transparente del líquido en su interior. Tras un largo silencio, Lawrence cogió el frasco de medicina. Pasaron varios segundos antes de que abriera el pequeño tapón. Miró a Martha y vio que su esposa todavía estaba apoyada contra el marco de la puerta, con los brazos cruzados, mirándolo, como siempre había estado. "Buen viaje", dijo ella en voz baja. "Me voy ya", respondió Lawrence en voz baja. Luego, como le había indicado el psiquiatra, se puso unas gotas del medicamento en la boca. El fuerte sabor se extendió en su interior y la figura de su esposa se desvaneció silenciosamente bajo la luz del sol. Lawrence tapó el frasco de medicina en silencio, abrió la pequeña maleta y guardó el resto de la medicina en un rincón donde no se golpeara. Mientras organizaba sus cosas, se quejó: “Ese psiquiatra solo está engañando a la gente... Esta cosa es tan amarga. No tiene ningún aroma a hierbas”. El viejo capitán, que había pasado la mitad de su vida vagando por el Mar Sin Límites, terminó de preparar sus pertenencias, suspiró suavemente, cogió su maleta y salió de casa. … Tras un día de trabajo, Heidi finalmente regresó a casa antes del anochecer. Empujó la puerta, se quitó el abrigo y lo primero que hizo al entrar en la sala fue desplomarse torpemente en una silla con un profundo suspiro. Mientras tanto, su madre, sentada junto a la cálida chimenea, revisaba unas cartas que acababan de llegar. Al oír a su hija llegar a casa, la anciana giró ligeramente la cabeza: “Ya eres una mujer adulta. Cuida tu apariencia; una dama no se comportaría así”. “Dejen que la señora descanse un poco, ha estado lidiando con extrañas pesadillas y marineros diciendo tonterías todo el día” dijo Heidi, desplomándose en la silla, agitando débilmente la mano. “Hubo un barco con una falla mecánica en el Mar Sin Límites, varado casi el doble del tiempo previsto. Varios marineros fueron sacados del barco, atados de pies y manos. Fue un desastre. Ella respiró hondo y sacudió la cabeza, lamentándose: “Ganarse la vida en el Mar Sin Límites no es una tarea fácil”. Su madre levantó la vista de las cartas: “Suena horrible. En ese caso, no deberías estar así. Sube rápido y date un baño para relajarte; el agua ya está caliente”. “Bien, tienes razón” dijo Heidi con un puchero, reuniendo por fin la energía para levantarse de la silla. Caminó hacia las escaleras, pero de repente se detuvo, curiosa. “¿Estas cartas son...? “La factura del agua, la factura de la luz, la factura del gas, todo tipo de facturas, cosas varias”, dijo su madre con indiferencia. “Tu padre solía manejarlas, pero como él está fuera, me encargo yo”. “Está bien, no quiero lidiar con esto” dijo Heidi agitando la mano y subiendo las escaleras. Su madre observó a su hija subir las escaleras en silencio y luego volvió a mirar las cartas que tenía delante. La mayoría de ellos eran, en efecto, proyectos de ley. Pero también había dos cartas reales, una de ellas de un lugar inimaginable para la mayoría de la gente. Era una carta de Morris, entregada esta tarde por un mensajero envuelto en llamas verdes. La carta llevaba el hechizo especial del dios de la sabiduría para evitar que los extraños vieran su verdadero contenido. La anciana miró la escritura familiar con una sonrisa: “…Estoy en camino a Frost; no hay mucho paisaje que ver en el camino, solo los pequeños témpanos de hielo ocasionales en el mar y la niebla fría distante son bastante interesantes… Hoy, Nina estaba haciendo sus tareas de vacaciones de invierno en el comedor cuando una extraña sombra emergió de su libro de texto. Todos lucharon por vencerla, creando una escena bastante animada... Antes de comer, el capitán volvió a pescar, ya sabes, ese tipo de pez. Esta vez se resistió bastante, lo que dio pie a una escena emocionante. El capitán decía que el pescado vivo sabe mejor, pero yo, sinceramente, no noté la diferencia... La anciana sonrió y dejó la carta a un lado por un momento, cogiendo otra carta recientemente abierta. Esta carta, sin embargo, vino de Frost. El remitente fue Scott Brown.