Leer Ascuas de aguas profundas (Novela) Capítulo 277 online gratis en español

El fugaz contacto con el “humo” desapareció rápidamente. Sin embargo, más humo seguía saliendo de la Gran Catedral de la Tormenta, flotando y girando, a veces acumulándose y luego disipándose, asemejándose a una nube oscura que se reunía imperceptiblemente sobre Pland y envolvía progresivamente una extensión mayor, cubriendo finalmente la mitad de la Ciudad-Estado. Un rastro de frialdad persistía en las yemas de los dedos de Duncan. Frunció el ceño ligeramente y miró al cielo sobre la ciudad, con los pensamientos consumidos por la incertidumbre. La niebla grisácea evocaba una sensación… como si una criatura colosal hubiera perdido su forma, su esencia ascendiendo y dispersándose dentro de la dimensión real, transformándose en esta forma desenfrenada. Era como si algo tras la dimensión real extendiera gradualmente su consciencia, utilizando la niebla como tentáculos, percibiendo el contorno del mundo real. Esta segunda sensación fue particularmente pronunciada cuando hizo contacto con la columna de humo. “¿Tío Duncan?” La voz de Nina sonó de repente a su lado, interrumpiendo su ensoñación. “¿Por qué tienes la mano extendida? “Nada.” Duncan parpadeó y murmuró. Parecía que Nina no podía ver el humo ni a Shirley y Alice a su lado, ni a la gente común reunida dentro y fuera del muelle. Pero ¿podrían percibirlo quienes estaban en la Gran Catedral de la Tormenta? ¿Podría verlo la Papa, quien se sentaba en la catedral y era considerada la emisaria mortal de la "Diosa de la Tormenta Gomona"? En silencio, Duncan observó el magnífico Arca, casi tan vasto como toda la zona portuaria, mientras desaceleraba cerca del borde de Pland. Observó cómo su mecanismo lateral se transformaba gradualmente, extendiendo un largo puente mecánico como un apéndice alargado, conectándolo al muelle. El humo indistinto e invisible evidentemente se había expandido durante este procedimiento. Al no sentir hostilidad ni amenaza por parte de la niebla, Duncan se abstuvo de tomar ninguna acción por ahora. … Siguiendo el protocolo ceremonial, tras disparar una salva y tocar música en el puerto de Pland para saludar a la Gran Catedral de la Tormenta, se extendió un largo puente mecánico que unía el arca de peregrinación con la Ciudad-Estado. Posteriormente, un segundo silbato de vapor, solemne y armonioso, resonó desde el arca. Las enormes válvulas de vapor se abrieron, y las tuberías de alivio de presión y los silbato de vapor que rodeaban el arca de peregrinación se activaron simultáneamente. Columnas blancas de vapor brotaron de los muros y agujas de la catedral, elevándose hacia el cielo entre los silbatos de vapor. Esto indicó a las torres de los relojes de la Ciudad-Estado y de las catedrales que sonaran al unísono. Vanna inhaló profundamente. Estando en un lugar tan solemne y digno, incluso como inquisidor, no pudo evitar sentirse un poco aprensiva. Momentos después, vio varias banderas coloridas emergiendo del borde del arca de la catedral. Un contingente de caballeros con armaduras a medida apareció entonces en el largo puente mecánico. Viajaron en máquinas andantes a vapor y llegaron al muelle. Uno de ellos avanzó y se acercó a los sacerdotes de alto rango. “Obispo Valentine, Inquisidor Vanna, que la gloria del Gobernante de la Tormenta esté con ustedes”. El caballero comandante inclinó la cabeza. Vestía una armadura de aleación negra, y la disposición de los tubos de refuerzo y las válvulas de vapor era visible en su peto y guardabrazos. Una robusta máscara de acero ocultaba el verdadero rostro del caballero, y Vanna solo pudo distinguir el tenue resplandor rojo en sus gafas protectoras y oír el silbido del aire, mezclándose con su voz. El vapor representaba el aliento de los dioses, mientras que el acero servía de puente entre la humanidad y lo divino. Bajo la armadura, el aire sagrado silbaba como si predicara en el discurso del caballero. “Que la gloria del Gobernante de la Tormenta esté contigo”, dijo Vanna inclinando la cabeza hacia atrás y con el obispo Valentine de pie a su lado. “El Papa los invita a ambos a abordar el Arca”, declaró el Caballero Comendador de la Inquisición en medio del silbido del aire. “Todos los demás, por favor esperen un momento”. Vanna levantó la cabeza sorprendida e instintivamente miró al obispo Valentine, solo para encontrarlo igualmente perplejo. Sin estar seguro de si esto formaba parte de la ceremonia, el Caballero Comendador aclaró, al notar la confusión de los dos sacerdotes de alto rango: “Este es un acuerdo provisional del Papa. Tiene algunos asuntos que desea discutir con ustedes”. “Seguiremos el plan del Papa”, dijo el obispo Valentín, ocultando rápidamente su desconcierto e inclinando la cabeza respetuosamente. Vanna, de pie junto a él, también se recuperó rápidamente e inclinó la cabeza para demostrar su conformidad. “Por favor, pídanles a los sacerdotes y funcionarios de la ciudad que esperen un rato, o pueden descansar a un lado” dijo el Caballero Comendador dirigiéndose a Dante y a los demás, asintiendo levemente. “No se preocupen, no esperarán mucho. Vanna y el obispo Valentine avanzaron hacia el puente mecánico que conducía a la Gran Catedral de la Tormenta. La imponente catedral se acercaba a su vista, emanando un aura de autoridad cada vez más imponente, incluso algo opresiva. Con sólo acercarse, Vanna sintió que su corazón se aceleraba. El obispo Valentine notó los pasos vacilantes de Vanna mientras caminaban juntos. El anciano negó suavemente con la cabeza: “Tranquilo, este no es tu primer encuentro con el Papa”. “…Sí, lo entiendo.” Guiados por un grupo de caballeros de la Inquisición, Vanna y Valentine atravesaron el largo puente, caminaron por la amplia plataforma de conexión similar a un muelle y, finalmente, fueron conducidos a un enorme ascensor. Vanna asumió que el ascensor la transportaría a un nivel superior de la Catedral del Arca, pero en lugar de eso, sintió que todo el automóvil descendía. El hundimiento persistió durante un largo período, suficiente para que Vanna comenzara a dudar de si el ascensor se estaba hundiendo directamente en el océano antes de que los crujidos de los cables de acero finalmente cesaran, abriendo la puerta siguiente. La voz del caballero de la Inquisición surgió desde un costado: “Por favor, proceda por su cuenta. El Papa lo espera más adelante”. Ligeramente desconcertada, Vanna siguió a Valentine fuera del ascensor, oyendo cómo la puerta se cerraba tras ellos con un chirrido. Miraron al frente y notaron una zona casi completamente sumida en la oscuridad. Apenas podían distinguir una figura vestida con túnicas extravagantes parada en la cámara tenuemente iluminada. Vanna dudó un momento antes de avanzar. Mientras lo hacía, el suave sonido de una llama encendiéndose rompió abruptamente el silencio en el espacio sombrío. En rápida sucesión, se encendieron varias pilas de fuego una tras otra. La repentina iluminación disipó la oscuridad cerca del ascensor, lo que permitió a Vanna ver a la Papa Elena de pie no muy lejos. Para su asombro, la luz también reveló que el espacio era mucho más grande de lo que había percibido inicialmente. Vanna no podía ver el final de esta "habitación" a pesar de la iluminación de las palanganas; solo podía observar el suelo gris negruzco, ligeramente irregular, que se extendía ante sus ojos, hasta el borde de la oscuridad. Alrededor de la luz del brasero, distinguió vagamente unos enormes "pilares" y numerosas sombras que se entrecruzaban entre ellos, semejantes al sistema de tuberías del fondo del arca de una iglesia o a una estructura de soporte. ¿Era ésta la bodega inferior del arca de peregrinación? ¿Por qué el Papa la recibiría aquí a ella y al obispo Valentín? Las preguntas surgieron en la mente de Vanna, pero antes de que pudiera hablar, una voz suave pero autoritaria desde el frente dijo: “Ya llegaron, San Valentín y Santa Vanna. Bienvenidos al Arca”. “Su Santidad” Vanna disipó rápidamente sus dudas y, tras ajustar su expresión, presentó sus respetos junto al obispo Valentine. Tras la ceremonia, preguntó con cautela:” Nos ha convocado porque… Sin embargo, Helena interrumpió a Vanna con una pregunta un tanto enigmática: “¿Sabes dónde es esto?” "¿No es esta la Gran Catedral de la Tormenta?" Valentine miró hacia arriba, parpadeando confundido. "¿La base de la Gran Catedral de la Tormenta?" “Esto está, efectivamente, justo debajo de la Gran Catedral de la Tormenta, pero, en realidad, este lugar ya ha abandonado el cuerpo principal de la catedral”, reveló Helena con una leve sonrisa. Bajo el reflejo de varios braseros, su sonrisa parecía ocultar un significado más profundo: “Estás de pie en el nivel más bajo del arca de peregrinación, el vientre de este coloso”. Ella levantó la vista y su mirada se movió lentamente entre Vanna y Valentine. “Aquí, bajo la atenta mirada del Señor de la Tormenta y también más cerca de las profundidades del mar, coexisten las bendiciones y el juicio del Señor”. La mirada de Helena se fijó, pero no miraba a Vanna ni a Valentine. Era como si se dirigiera al vacío en la oscuridad. “¿Se ha vuelto más difícil seguir cumpliendo con tus deberes después de que tu fe ha flaqueado?” Vanna y Valentine se quedaron congelados ante esa pregunta. Una atmósfera opresiva e insoportable envolvió este vasto y oscuro espacio durante un rato. Finalmente, fue Vanna quien rompió el silencio tras respirar hondo. “Mi fe…” “No pregunté por tu fe”, dijo Helena sacudiendo la cabeza, “pregunté si, después de que tu fe flaqueó, continuar cumpliendo con tus deberes se ha vuelto más difícil que antes”. Vanna dudó un momento, aparentemente sin comprender el significado profundo de las palabras de Helena. Por otro lado, el obispo Valentine, tras un breve asombro, comprendió de repente. Respondió de inmediato: “Siempre he cumplido con mis deberes, protegiendo la Ciudad-Estado y guiando a los creyentes con sinceridad...”. “Muy bien, San Valentín, tu firmeza me conmueve: debes continuar cumpliendo con tus deberes como protector de la Ciudad-Estado de Pland hasta el final. “Santa Vanna, veo tu confusión y, considerando tu situación, no tengo más remedio que anunciar la suspensión temporal de tus funciones como inquisidor de Pland. “Esta decisión entra en vigor de inmediato”, dijo Helena rápidamente, terminando antes de que Vanna y Valentine pudieran reaccionar. Los dos santos intercambiaron miradas perplejas. Valentín: “…?” Vanna: “…?”