Leer Árbol de los Eones (Novela) Capítulo 310 online gratis en español

Año 278 “En los mundos en los que no pensamos invertir mucho tiempo, entremos, destruyamos a los demonios y al rey demonio. Los lugareños no notarán nada diferente y cumpliremos nuestra parte del trato con Hawa” repitió Lumoof. “Para aquellos en los que planeamos desplegar un nodo, elaboraremos un plan más detallado. “Entendido.” Los héroes y los dueños de los dominios asintieron. “Vale, ven. Ahora vamos-” Sarlpi Lumoof y Stella abrieron el camino y aterrizaron en el mundo de Sarlpi. Una vez que Lumoof pasó, el resto de los héroes y los portadores de dominios los siguieron, transportados mediante mi habilidad de teletransportación clonada. El rey demonio de Sarlpi era un demonio de fuego, y esperaba. El mundo de Sarlpi estaba devastado, aunque los pocos agentes de la Orden que había allí lograron crear un refugio para los seres de fuego que aún sobrevivían. Algunos de ellos se quedarían para proteger a la gente del fuego, en caso de que la gente del hielo del norte y del sur decidiera expandirse, aunque el terreno desfavorable hacía improbable que la gente del hielo se interesara por esas tierras. Encontrar al rey demonio fue bastante fácil, y la batalla ahora era trivial. El Rey Demonio de Sarlpi murió en una batalla relativamente rápida. El poderío de nueve señores de dominio y siete héroes hizo que lo que para un solo héroe había sido un desafío formidable, resultara completamente trivial. Los héroes no podían creer lo fácil que había sido la batalla. “Me gusta que esto sea fácil” dijo Samuel con un suspiro de alivio. Prabu y Colette asintieron.” Sería genial que todos los reyes demonio fueran así, pero tenemos que prepararnos para reyes demonio como el de Gigantadragon o Multipus. Los héroes subieron uno o dos niveles, al igual que los titulares de dominios de menor nivel. Pero nosotros tres, que alcanzamos el nivel 200, no subimos nada. Estuvo bien. Teníamos que seguir moviéndonos. * * * Capra La fuerza llegó al mundo de Capra a través de uno de mis árboles nodales. El árbol nodal fue colocado a salvo en una de las ciudades de la cima de las montañas de Capra. Los capranos fueron hospitalarios y se mostraron encantados de enviar una comitiva con nosotros para presenciar la batalla. La amabilidad de los gobernantes capranos facilitó nuestra colaboración con ellos, aunque una parte de mí se preguntaba si había algo que no veíamos o de lo que no nos dábamos cuenta. En cierto modo, supongo que daba igual. Mientras los Capran cooperaran y aportaran recursos y talento para nuestro objetivo final, no veía la necesidad de esperar más de ellos. Este era su mundo; yo solo era su protector temporal. Al igual que en Sarlpi, la batalla contra el rey demonio volador de Capra terminó rápidamente. En el momento en que Lumoof y Edna lograron subirse al rey demonio volador y sujetarlo firmemente al suelo, la batalla prácticamente había terminado. Sin la increíble movilidad del rey demonio volador, el resto de los héroes y los portadores de dominios lo aniquilaron a golpes. Fue un estilo de batalla muy diferente al descrito en la literatura capraniana. Según sus antiguas leyendas, las batallas entre reyes demonio y héroes solían abarcar vastas extensiones, surcando valles y altas montañas. Dado que Capran atraía a reyes demonio voladores, y los héroes poseían la capacidad de volar, las antiguas leyendas se reducían prácticamente a combates aéreos y persecuciones por los valles. La brutalidad, el contacto cercano y personal con nuestras fuerzas fue un shock, pero la victoria era la victoria, y estábamos listos para avanzar. Capra estaba libre, y allí cambiaríamos de rumbo. En Capra, era tiempo de reclutamiento y reconstrucción. * * * Magisar Lausana solicitó que la batalla contra el rey demonio fuera un asunto bastante tranquilo. La represión de la rebelión dejó una huella visible en el comportamiento de los magos. Era como si el fuego de su sociedad mágica se hubiera extinguido de repente. La depresión y la tristeza parecían impregnar las torres. Quienes no participaron en ella se sentían afortunados, y las historias sobre cómo se sofocó la rebelión se volvían más inverosímiles con cada nueva versión. Esta sensación tardará algún tiempo en desaparecer. “Únete a nosotros, Lausanne. Y también Blackmoore. Quienes sean de nivel 140 o superior deberían participar en la batalla final” ofreció Lumoof a los Valthorn. Era voluntario, pero al final todos los de nivel 140 aceptaron. Sabíamos por experiencia que quienes estaban cerca del dominio lo necesitaban. Edna, Roon y Johann lucharon en numerosas batallas contra los reyes demonio antes de atravesar esa barrera desconocida. La batalla contra el rey demonio gólem de Magisar también transcurrió sin problemas, y varios participantes subieron uno o dos niveles, pero lamentablemente, no fue suficiente para convertir a nadie en poseedor de un dominio. Fue decepcionante, pero tenía sentido. “Nuestra presencia lo está poniendo demasiado fácil”, dijo Lumoof. “Pero no veo por qué deberíamos dejar de hacerlo. Habrá muchos otros mundos donde correr más riesgos”. Tras derrotar al rey demonio de Magisar, el grupo pasó al siguiente mundo. * * * Grandes estepas Los Armataurs y los Lancias fueron increíblemente útiles, y la forma en que trataron a los héroes fue como si fueran la encarnación viviente de Dios mismo. Los sacerdotes de las dos subespecies de centauros poseían el don de percibir la presencia de aquellos que llevaban la huella de sus dioses, por lo que la presencia de tantos héroes generó controversia entre los fieles. Los héroes de las casas del árbol no fueron invocados por Hawa, ni tampoco Khefri ni los demás héroes. En primer lugar, su habilidad para localizar a “su” héroe solo funcionaba específicamente con el héroe invocado en las Grandes Estepas, y no en otros lugares, pero esto seguía desconcertándolos. Los Armatauros, que veneraban a Hawa, y los Lancias, que veneraban a un dios que no conozco llamado Zulfa, y en ambas religiones, solo recibían dos héroes durante cada invocación de héroes. Uno por Hawa, otro por Zulfa. Así, la presencia de siete héroes implicaba la existencia de muchos dioses más allá de lo que afirmaban sus mitos de la creación. Esto fue motivo de gran debate entre los sacerdotes y los fieles. Algunos de estos sacerdotes intentaron explicarlo mediante una especie de invocación excepcional. Algunos hablaron de la llegada de un tercer dios, lo que solo hizo que este grupo pareciera blasfemo para quienes creían en la primacía de los dioses centauros gemelos Hawa y Zulfa. Al final, los grandes líderes de los dos centauros decidieron imponer un embargo sobre toda la información relativa a la presencia de tantos héroes, para evitar consecuencias de gran magnitud, y restringir el conocimiento únicamente al pequeño grupo de líderes de ambos bandos. Por nuestra parte, no importaba. Su decisión respondía al deseo de mantener la paz, evitar discordias innecesarias y proteger el orden social vigente. Las religiones Hawa y Zulfa no necesitaban que sus seguidores las cuestionaran, y puesto que habíamos decidido dejarlas en paz, les permitimos hacer lo que quisieran. Luchamos contra el rey demonio y ganamos estrepitosamente, y las Grandes Estepas volvieron a una época de paz. * * * Casa del árbol “¿A cuántos reyes demonio pensamos enfrentarnos este año?” preguntó Samuel, algo desprevenido ante la frecuencia con la que lo trasladaban de un mundo a otro. Los pocos héroes se reunieron en un enorme y lujoso salón de una mansión: la casa familiar de Prabu y Colette en Freshka. Los héroes. “No lo sé” respondió Colette, echando un vistazo por los grandes ventanales. Prabu perseguía a su hija Rohana por el campo. Rohana había invitado a jugar a algunos de sus amigos del colegio; la mayoría eran hijos de la élite de Valthorn que habían decidido tener hijos. “Pero pronto nos mudaremos. “¿Siempre es así?” preguntó el héroe de Landas. “¿Podemos tener algunos descansos entre medias? “No realmente. No hemos tenido tantas batallas contra reyes demonio en un solo año, pero los mundos periféricos son un fenómeno relativamente nuevo” aclaró Colette. “Pero si quieres aclarar el calendario, creo que deberías preguntarle a Kei... y hablando del rey de Roma, ¡aquí está! Kei entró y saludó con la mano. “Oh, hola. Llego tarde, disculpen. Tengo los detalles de la próxima batalla…” Colette interrumpió: “Samuel se está cansando de las batallas contra el rey demonio. ¿Podrías sugerirnos una forma de elaborar un horario, de manera que tengamos suficiente tiempo para avisar con antelación y yo pueda seguir organizando las fiestas de mis hijos?” La chica gólem de cristal se detuvo y miró a la maga Colette algo desconcertada.” ¿En serio? ¿Quieres que programe una cita para cada batalla contra el rey demonio? Samuel miró fijamente a Colette. “¡No me refería a eso!”. Quizás le molestaba un poco que Colette hubiera usado su pregunta como excusa para promover sus propios intereses. Colette se encogió de hombros.” Creo que los calendarios son algo bueno. Para los mundos periféricos tenemos prácticamente toda la información que necesitamos, y con Lumoof y Edna... ¡Demonios, ¿podemos sugerir que los titulares de los dominios se encarguen ellos mismos de las batallas? La antigua heroína no daba crédito a lo que oía, pero claro, Colette, como heroína liberada, era probablemente la única capaz de decir tales cosas. La idea de no luchar contra reyes demonio les provocaba un gran dolor de cabeza a los demás héroes. Kei miró a Colette; no, la observó fijamente, y la maga sonrió. “Entiendo que Aeon quiera distribuir los niveles, pero ¿no les parece que es experiencia desperdiciada para nosotros, los héroes? No es que subir más de nivel realmente ayude a la causa mayor” dijo Colette, una vez más, algo que solo ella podía decir. Kei se frotó la sien, sin entender por qué su cuerpo de gólem seguía provocándole las mismas migrañas que un cuerpo biológico. Quizá fuera una sombra de su alma, un dolor de cabeza sentido en su espíritu que luego se replicaba en su cuerpo, fuera lo que fuese. “Lo comentaré”. “¡Genial! Creo que una buena proporción sería de uno a tres. Participaremos en un tercio de todas las batallas contra el rey demonio, y los dueños de los dominios se encargarán del resto” sugirió Colette, encantada de librarse de las batallas contra el rey demonio. “¡Espera!” interrumpió Samuel, con el rostro reflejando cierto dolor. “¿Por qué sugieres algo así...? “Porque puedo” dijo Colette con una sonrisa. “Vive un poco, Samuel. Deberías buscarte una esposa también. Quizá Khefri. Khefri puso los ojos en blanco, mostrándose algo más resistente a los efectos de la clase de héroe.” No, gracias. Volveré a los Tres Mundos en cuanto acabemos con los reyes demonio. Los dos héroes más recientes, Wira y Rajah, también adoptaron a Gigantadragon como su hogar, pero ocasionalmente visitaban Freshka para experimentar un poco de la vida moderna. En total, siete héroes. Prabu, Colette, Khefri, Adrian, Samuel, Wira y Rajah, todos tendrían que esforzarse más. Kei frunció el ceño.” Bueno, ahora toca enfrentarse a dos reyes demonio en el Mundo de los Tres Anillos. ¿Supongo que quieres un descanso? Samuel parecía visiblemente angustiado, afectado por los efectos de su condición de héroe. Así que Colette respondió por él. “Sí. Un descanso. El año que viene nos enfrentaremos al resto de los reyes demonio. Los dueños de los dominios pueden encargarse.” Kei asintió.” Supongo que veré qué se puede hacer; solo quedan los reyes demonio del Mundo de los Tres Anillos, el Espacio Gemelo y Shasan, un total de cuatro reyes demonio. El resto están liberados. Colette asintió.” ¡Genial! * * * Mundo de tres anillos “Así que aquí estamos después de todo” dijo Lumoof con una sonrisa mientras los Valthorn lo seguían. Había al menos cincuenta personajes de nivel 140, entre ellos Lausanne y Ebon. “Dado que los héroes decidieron no participar en las próximas batallas contra el rey demonio, es apropiado que intentemos que algunos de ustedes se conviertan en portadores de dominio. Todos lo sabían, y aun así, les asustaba. Al ser de nivel 140, eran bastante fuertes y solían sobrevivir a heridas leves. Sus ataques también eran bastante potentes, ya que contaban con armas poderosas creadas a lo largo de las décadas. Pero la muerte era una posibilidad, incluso aunque la [Tres Ataques] de Edna y sus diversas habilidades protectoras mitigaran bastantes de los riesgos. “Bueno, vamos. Basta de modelos y simulaciones, es hora de poner a prueba nuestras habilidades” dijo Lumoof, y mis fuerzas se abalanzaron sobre el rey demonio. En modo Avatar, gracias a Lumoof, pudimos enfrentarnos solos a la fuerza del rey demonio y, juntos, le arrebatamos su magia. Con Lumoof cerca, prácticamente lo apaciguamos. Edna, Alka y los demás lucharon con todas sus fuerzas y el rey demonio murió con relativa facilidad, incluso sin los héroes. Sin embargo, nos llevó muchísimo más tiempo. En lugar de una batalla que terminaba en dos horas o menos, luchar contra el rey demonio sin los héroes ahora nos llevó un día entero. Pero aun así lo consideramos una victoria, ya que lo logramos sin usar bombas. Tras derrotar a uno de los reyes demonio, descansamos unos días y luego repetimos la operación con el segundo rey demonio. Fue un gran alivio que los dos reyes demonio no se ayudaran entre sí, sino que actuaran de forma independiente. Si tuviéramos que enfrentarnos a dos reyes demonio a la vez, la batalla se complicaría bastante. Así pues, liberamos al Mundo de los Tres Anillos de sus reyes demoníacos. Mis Valthorns han subido algunos niveles aquí y allá, pero, lamentablemente, todavía no hay nuevos titulares de dominio. Quizás algunos más. * * * Casa del árbol El Sacro Imperio del Continente Meridional “Tienes un lugar estupendo para mí” dijo el emperador Erranuel cuando Lumoof llegó a sus aposentos principales. La noticia de la intención de Erranuel de expandirse a otros mundos desconcertó a los nobles que ambicionaban más poder. El sagrado imperio de Erranuel estaba políticamente fracturado. Siempre lo estuvo, a pesar de que él hizo todo lo posible por mantenerlo unido. Pero había demasiados intereses creados, y Erranuel seguía sintiendo que tenía demasiado que perder si actuaba. A Lumoof le parecía lamentable. Quizá no confiaba en el apoyo de sus propios nobles. El origen del Sacro Imperio era la causa; el Imperio en sí era una nación fragmentada, unida a la fuerza por las iglesias para resistir a los gremios mercantiles y también al poder de la Orden. Esta compleja historia simplemente disimuló viejos defectos y rencores entre sus estados miembros, por lo que el papel de Erranuel fue principalmente el de mediador. Lo odiaba todo. O tal vez simplemente estaba cansado y deseaba algo nuevo. Así pues, cuando Lumoof regresó con un destino, pudimos ver que esto lo impulsó a la acción. Nombró a uno de sus duques de mayor confianza como regente y, a continuación, reunió rápidamente a un grupo de nobles, tanto leales como traidores, para la misión. “Shasan es uno de los mundos que no se ajustaba del todo a nuestras necesidades, pero es un mundo fragmentado con un terreno desértico y en parte oasis con el que deberías estar bastante familiarizado”, dijo Lumoof. “Es una de tus sobras” replicó Erranuel secamente; había algunos nobles sentados alrededor del Emperador. “Podría decirse así” continuó Lumoof sin detenerse. “Pero es un mundo sin una nación unificada, donde cada una de sus naciones está fragmentada. Además, siguen a Hawa, aunque sea de forma limitada. Con la motivación y los recursos adecuados, creo que se podría lograr mucho. “Ja” rió Erranuel entre dientes. “Ya que lo dices así, entonces debo estar a la altura de mi reputación. Pero primero… Erranuel miró a Lumoof y luego a su propia gente. “Primero, ¿me llevarás a Hawa? Mi pueblo desea encontrarse con su dios. Yo también tengo muchas preguntas.” “Si aceptas, haremos una parada en uno de los mundos centrales de Hawa, Satrya. Si Hawa te honra con su presencia es algo entre tú y él.” Lumoof asintió. “Tus hombres y sacerdotes pueden acompañarte, aunque la sola presencia de tu dios probablemente resultaría abrumadora para la mayoría. Erranuel negó con la cabeza. “Creo que la fe de mis hombres es más fuerte que eso, pero aceptaré el reto. Quizás sea justo lo que necesitaban”. “Pues prepárense, después haremos lo posible para que todos sean enviados a una de las ciudades más débiles y caóticas de Shasan.” El Emperador no partiría de cero, pues emprendería el viaje con un contingente considerable de soldados y líderes. Tal vez se estaba aburriendo, y por eso la perspectiva de fundar una nueva nación lo entusiasmaba enormemente. Quería ver qué podían hacer otros, en otros mundos. 307. El viaje de Alka por Delvegard Alka y los astilleros de Delvegardian El reino enano de Ruthfyord era uno de los centros de poder de Delvegard, y también era el hogar de los legendarios Astilleros de Delvegard, comúnmente conocidos como los Astilleros. Junto a los Astilleros se encontraba la capital oficial de Ruthfyord, Kingsholds. Para los lugareños, era donde reinaba el Rey Enano y el centro político, comercial y administrativo. Pero no el centro militar ni mágico, pues ese ámbito residía en los Astilleros. A estas alturas, Alka había visto tantas capitales y ciudades que ya no le impresionaban demasiado. Echó un vistazo al mapa que le habían dado los espías y luego revisó sus documentos. Era increíblemente fácil conseguir que los mercaderes enanos adecuados proporcionaran una carta de recomendación, siempre y cuando se pagara la cantidad de dinero necesaria. Los enanos no eran incorruptibles, aunque sus precios solían ser algo más altos que los de los humanos, quienes a menudo traicionaban a sus amigos y aliados por menos. Alka tenía la apariencia de una versión mucho más joven de sí mismo. Un cambio de aspecto no le exigió demasiado, pero resultó de gran utilidad para el espionaje. Se infiltraría en los Astilleros como artesano. Según los registros y la información recopilada por los espías, tardaría entre cinco y seis años en ascender en la jerarquía de los Astilleros, aunque, dadas sus excepcionales habilidades, es probable que sea menos tiempo. El objetivo de Alka para los próximos años era sencillo: infiltrarse en la estructura de los Astilleros, acceder a una serie de documentos e información clasificados, identificar y reclutar artesanos potencialmente talentosos para la Orden y, si fuera posible, usurpar el control de los Astilleros desde dentro. No estaría solo. Los espías de la Orden asignaron a otros enanos que se unirían a la organización a lo largo de los años, en distintos niveles y a través de diferentes canales. También había agentes que se infiltrarían en los otros astilleros y talleres famosos. Juntos, formarían una red secreta de agentes que trabajarían para desviar a la dirección del Astillero. Uno de los desafíos y lecciones aprendidas de la rebelión magisariana, desde el punto de vista de Alka, fue la falta de discreción. La Orden fue demasiado pública y se movió con demasiada rapidez. Por un lado, Alka lo entendía. No tenían otra opción. El mundo era inestable y el objetivo de Lausanne era salvar vidas. Para Delvegard, que por el momento era estable, su intervención podía ser más discreta y podían permanecer ocultos durante más tiempo. Una ventaja que él pensaba aprovechar al máximo. El guardia miró a Alka, volvió a mirar su periódico y se inclinó respetuosamente.” Bienvenido, artesano Alka. Artesano. Título otorgado a herreros y artesanos prometedores, quienes tenían la oportunidad de unirse a los famosos Astilleros de Delvegardia como aprendices. El requisito mínimo era alcanzar el nivel 30 como artesano, donde podían recibir formación de los artesanos de nivel 60 a 80 de los Astilleros. El Astillero contaba con dos ramas principales. La primera era la de los Artesanos, que se refería a aquellos que trabajaban con metales y construían las máquinas de guerra. La segunda era la rama mágica, donde alquimistas, encantadores y magos creaban formaciones rúnicas, inscripciones, encantamientos y todos los demás líquidos y componentes mágicos que se utilizaban en las máquinas de guerra. Alka era ante todo un alquimista, pero como en los Astilleros se trataba mejor a los artesanos, decidió infiltrarse como tal. Así le sería más fácil acercarse a los talentosos y convencerlos de unirse a la Orden. Ambos bandos trabajaron, estudiaron y convivieron para construir la maquinaria bélica, aunque estuvieron separados en algunas clases y sesiones de aprendizaje. Era una institución bastante selecta que funcionaba a la perfección para el Reino Enano de Ruthfyord. Durante siglos acumularon poderío militar, consolidándose así como la mejor academia de armas y maquinaria bélica del mundo de Delvegard. La única academia que podía hacerles frente, la nación de los Talleres de Delvegard de Airan, se encontraba al otro lado del mundo. Volvió a echar un vistazo a sus documentos. Su habitación asignada estaba en alguno de los edificios de la esquina. Los Astilleros de Delvegard estaban dispuestos en largas hileras de edificios, con amplios espacios abiertos entre ellos. Cada edificio era autosuficiente: tenía su propia sección residencial, sus propios talleres, sus propios comedores y sus propias zonas de estudio. Los amplios espacios abiertos estaban destinados a facilitar el movimiento de las máquinas de guerra producidas en los gigantescos talleres. Incluso desde lejos, lo primero que notó en cada uno de los edificios fueron las enormes puertas de sus hangares. Resultaba impresionante que estos enanos llegaran a desarrollar sus propios caminantes para contrarrestar a los antiguos demonios. La información que los espías de Sundus recabaron en los pueblos y ciudades cercanas era bastante completa, pero les resultaba muy difícil conseguir documentos históricos de buena calidad. Existían algunos documentos y libros básicos, pero la historia, en su mayor parte, solo documentaba las grandes batallas y victorias de cada nación. Únicamente el Rey y quizá sus consejeros más cercanos tenían acceso a la verdadera historia del mundo, y se decía que los Astilleros poseían uno de los mejores archivos y registros de documentos de épocas anteriores. Una vez más, Alka lo comprendió. La historia la escriben los vencedores, y por lo tanto, cuanto menos supiera la población sobre la verdad, más fácil sería moldear su mentalidad. Alka observó los espacios abiertos entre los bloques y, en algunos de esos campos vacíos, pequeñas máquinas de guerra combatían entre sí. Sus tácticas de combate se basaban principalmente en ataques físicos, donde las máquinas se atacaban con brazos y piernas. Las armas mágicas y de energía solo se activaban en las zonas especiales ubicadas en bloques diferentes. Alka miró a su alrededor y vio entrar a unos veinte nuevos artesanos. Todos la miraron fijamente, con una mezcla de asombro y alegría. Uno de los nuevos estudiantes enanos dio unos pasos y, de repente, se arrodilló y besó el suelo de piedra. Podía oír al estudiante enano rezando a Eras por haberlo guiado hasta allí. Los demás solo gimieron. “Venga ya, no avergüences a nuestro curso”. Le hizo pensar en el Freshka Treetiary College. Se observaron reacciones similares en los jóvenes reclutas cuando visitaron el FTC por primera vez. Se suponía que este año habría unos treinta nuevos artesanos, que se distribuirían entre los cinco bloques principales. Cada bloque era rival, así que la mayoría serían sus rivales. Alka soltó una risita y volvió a revisar su documento. Los cinco bloques recibieron el nombre de los cinco reyes de Ruthfyord: Ruthen, Arden, Melden, Furden y Carden. Alka no sabía por qué Stella se reía al oír los nombres, pero probablemente era una de esas cosas terrícolas que Alka no comprendía. Quizá fuera por la rima. “Bloque Arden.” De acuerdo. Alka asintió, se acomodó en una habitación bastante acogedora y enseguida conoció a sus supuestos compañeros. Durante las dos primeras semanas, mantuvo un perfil bajo y se centró en comprender el funcionamiento del sistema. Utilizando herramientas de la Orden, instaló dispositivos de vigilancia adicionales para controlar el funcionamiento interno de la institución. Una de las primeras medidas que implementó fueron unos diminutos gólems de vigilancia, creados por los maestros gólems de Casa del Árbol. Estos se dispersarían y se instalarían en diferentes partes de los Astilleros de Delvegard, informándole de las interacciones. “¿Todo bien?”, oyó Alka que Aeon preguntaba a través del familiar. “Sí. Todo listo” respondió Alka. No tenía por qué hacerlo, pero la situación en los mundos periféricos era estable, y Alka quería hacer algo diferente, simplemente para satisfacer su curiosidad. Tal vez era una de esas cosas que quería hacer desde su muerte temporal. Alka recordaba una sensación de flotar, y cuando reapareció de la cápsula de Aeon, sintió que había vuelto a nacer. Sentía que se lo había perdido. Así que ahora buscaba esas experiencias. Quería hacer algo diferente. Ir a una academia y hacerse cargo de ella le parecía una idea divertida. * * * Un mes después “¡Alka! ¡Ven, acompáñanos! ¡Nos reuniremos con algunos alumnos de último año y el jefe de la residencia Arden!” Uno de los compañeros de Alka golpeó la puerta de su habitación. Alka gimió mientras se levantaba de la cama. La cama era incómoda, así que la hizo cambiar en secreto. Una sombra surgió junto a su cama y Alka, con los ojos aún adormilados, se encontró con un doble exacto de él. “Está bien, Ally, yo me quedo con esta”. “De acuerdo” respondió Ally, adoptando la forma del doble de Alka. Un cuerpo creado a su semejanza se desvaneció entre las sombras, y el portador del dominio caminó hacia la puerta. “¡De acuerdo!” Alka sonrió. Actuar no era su fuerte, pero le resultaba bastante fácil acostumbrarse a un entorno con mucho trabajo por hacer. Como nuevos reclutas de los Astilleros, comenzaron fabricando equipo suplementario para las diversas máquinas de guerra. Esto incluía soportes para armas, garras y brazos de repuesto, escudos de repuesto, o simplemente engranajes y piezas para todos los componentes de las máquinas de guerra de Delvegard. Las máquinas de guerra se clasificaban por niveles. Las más grandes eran las Arañas Rey, de un tamaño similar al de un edificio grande y a los caminantes demoníacos. Por debajo estaban las Arañas Príncipe, del tamaño de una habitación grande. Finalmente, estaban las Arañas Señor, generalmente del tamaño de una cama. Según las reglas de los Astilleros, la clasificación se basaba en el tamaño de las puertas de sus talleres. Las máquinas de guerra se asemejaban a los gólems y a las naves de guerra en muchos aspectos. Al igual que estas, poseían habilidades innatas otorgadas por sus creadores, las cuales podían ser amplificadas por las habilidades de sus pilotos o controladores. Magos y encantadores podían inscribir formaciones y patrones rúnicos para dotar a las máquinas de guerra de aún más poder. El acero solar era, por tanto, el material perfecto para estas máquinas de guerra. Fuerte, ligero y mágicamente compatible, aunque requería ser forjado con cristales de hielo, un proceso conocido entonces como forja en frío. Stella comentó que sonaba bastante parecido al mítico mitril, aunque desconocíamos si siquiera se parecían. Los astilleros exigían que los Artesanos alcanzaran un alto nivel de entrenamiento, ya que los Artesanos más hábiles dotaban a sus máquinas de guerra de mayores capacidades, las cuales se veían potenciadas por los encantamientos aplicados a las máquinas y por la propia pericia del piloto. Por este motivo, estas enormes máquinas eran tan peligrosas. Cada una de ellas representaba las habilidades y poderes de múltiples personas fusionados en una única herramienta de destrucción, si bien el Acero Solar influyó considerablemente en la decisión de adoptar esta estrategia. En Casa del Árbol, los artesanos y constructores de gólems de Aeon crearon gólems y otras estructuras similares con resultados bastante buenos, pero, en última instancia, los materiales tenían limitaciones en cuanto a su resistencia intrínseca y la cantidad de poder mágico que se les podía infundir. Esto significaba que existía un límite para la potencia que podían alcanzar las máquinas de Casa del Árbol, incluso si sus artesanos eran mejores. En Casa del Árbol, eran los buques de guerra, con su gran tamaño y sus numerosas tripulaciones expertas, los que se lucían con sus atuendos y equipamiento. “¿Todo bien, artesano Alka?” Un artesano supervisor, de nivel 60 aproximadamente, pasó junto a Alka y notó que lo miraba fijamente sin expresión. Rápidamente echó un vistazo a su trabajo y respondió antes de que Alka pudiera contestar. “Todo se ve bien. Increíble, incluso. Sigue así. Alka asintió. En los Astilleros, los artesanos trabajaban y se formaban con otros alquimistas y encantadores enanos en ciernes, que también eran estudiantes que afrontaban sus propios desafíos. Además, dedicaron bastante tiempo a probar diseños y, en menor medida, a trabajar en los componentes de Sunsteel y Sunmetal, principalmente como ayudantes de artesanos más experimentados. Dado que la construcción de las gigantescas King Spider duró casi un año entero, los planos del ingeniero jefe se colocaron en un lugar destacado y, posteriormente, se distribuyeron los componentes a cada uno de los diferentes grupos. Era familiar. Las fábricas de gólems y las escuelas de magia de gólems que surgieron en las últimas décadas en Casa del Árbol tenían un aire similar. Esas instituciones habían pasado por momentos difíciles recientemente debido a la escasez de cristales, pero los gólems habían sido una fuerza laboral bastante fiable que apoyaba el trabajo industrial. Alka se puso de pie y observó al grupo de entusiastas compañeros artesanos que intentaban aprender de los enanos más veteranos. Los enanos, por su naturaleza, eran más directos, así que le complació comprobar que algunas de las formas más insidiosas de intriga política no eran comunes en los Astilleros de Delvegard. Existía un deseo genuino de aprender y convertirse en mejores artesanos. Sin embargo, las rivalidades eran frecuentes y se manifestaban en duelos. Al parecer, era algo tan común que los héroes se rieron cuando él lo contó. “Así que, Alka, oí que eres el mejor de tu promoción” dijo el mayor, acercándose a Alka y provocándolo. Alka se encogió de hombros. Otro reto más. “Sí. ¿Y qué?” La humildad tampoco era una virtud de los enanos. Alka no había llegado a donde estaba sin estar orgulloso de lo que había hecho. Si es bueno, es bueno. “¡Ah! ¡Qué seguro de ti mismo! ¿Crees que puedes construir una máquina de guerra mejor que yo?” Alka miró al veterano. Se suponía que estaba en su tercer año, y debido a la naturaleza competitiva y de confrontación de los Astilleros Delvegardianos, los artesanos y constructores subían de nivel al desafiarse entre sí.” ¿Eso es un desafío, veterano? “Sí” dijo el veterano con una sonrisa. Sus compañeros sonrieron, ansiosos por presenciar otro combate. “¡Oh, nuestra Alka está desafiando a la mayor!” Alka asintió. ¿Qué clase de señor del dominio sería si ni siquiera pudiera afrontar un desafío, aunque estuviera allí con otras intenciones?” Entonces, ¿qué debemos hacer? “Hagámoslo a la antigua usanza” dijo el anciano con una sonrisa. “Dos contra dos, máquinas de guerra de clase Señor, lucharán hasta que una se rinda o el núcleo de la máquina sea destruido. Alka se encogió de hombros. "¿Dos contra dos? Claro." “Puedes elegir a uno de tus amigos para que te ayude.” Alka se rió.” Eso no será necesario. “Puede que seas hábil, pero no seas demasiado engreído” replicó el mayor. * * * Máquinas de guerra. Los habitantes de Delvegard estaban sujetos a ciertas formas de combate: grandes máquinas imponentes, armas grandes y aterradoras, y potentes armas de rayos. Se debía al tipo de batallas que libraban con frecuencia y a la potencia de las grandes máquinas de guerra. O quizá a la sensación de seguridad y el blindaje que ofrecían estas máquinas. Pero Alka, como alquimista de su nivel, contaba con muchas ventajas. Una de las áreas en las que Alka sobresalía era en el uso de lubricantes y grasas alquímicas, mientras que el uso de diversos aceites y grasas para mejorar el rendimiento era aún bastante primitivo entre los ingenieros de Delvegard. “¿Una máquina tan pequeña?” se burló el anciano de Alka. “¿Y solo una? Alka rió mientras subía a su pequeña máquina de guerra. Era una máquina pequeña y compacta, equipada con armamento ligero, pero diseñada para atacar y moverse con mucha mayor velocidad que la mayoría de las máquinas de guerra. “Solo necesito una para ganar, veteranos”. “¿Ah, sí?” La máquina de guerra del anciano y su amigo cargó. “Entonces no digas que somos demasiado duros contigo. Alka sonrió, y su máquina de guerra se movió más rápido que las otras dos. La lubricación en las articulaciones les permitía moverse mucho más rápido que las de sus enemigos. Era capaz de atacar con precisión milimétrica. Conocía al detalle las debilidades de cada máquina de guerra y podía destruir sus articulaciones con sus pequeños pero potentes golpes. El pequeño grupo de otros artesanos observó con asombro cómo Alka, de alguna manera sistemática, desmontaba las dos máquinas de guerra más grandes. No sería la última vez que Alka se enfrentaría a otros artesanos del taller. Era algo premeditado. Esto le granjearía la atención de artesanos aún más talentosos, deseosos de competir con una estrella en ascenso. Los enanos respetaban la habilidad, y así, los dos ancianos no pudieron evitar admirar a Alka, asombrados. "¿Dónde... dónde aprendiste a construir máquinas de guerra como esas?" Alka sonrió y colocó su cebo. “En un lugar muy, muy lejano. ¿Les gustaría visitarlo algún día?”. Si valen la pena, serán reclutados. Como era de esperar, asintieron. De hecho, algunos de los otros artesanos del grupo de Alka incluso se unieron. "¿Podemos ir también, Alka?" "Seguro." * * * “¿Por qué se pelean los enanos entre sí?” preguntó Alka durante una de las habituales reuniones para tomar cerveza en su barrio. Para entonces, todos estaban bastante alegres y ebrios, y Alka procuraba asistir con regularidad. Tanto es así que se sentía muy cercano a sus compañeros y esperaba que les fuera bien en el futuro. “Porque somos idiotas” respondió uno de los alumnos de último año. “Artesano Alka, si intenta que digamos algo que nos meta en problemas, no lo haga” replicó uno de sus hombres. Alka se rió. “En serio” dijo Alka. “¿Nunca lo has pensado? Artesanos, alquimistas, hechiceros… Las armas que fabricamos se usarán contra gente como tú. Otros talleres fabrican cosas parecidas, y los enanos luchan a muerte con ellas. Sería mejor que los conflictos se resolvieran de forma más pacífica. “Claro” dijo uno de los ancianos mientras se bebía su séptima jarra de cerveza. “¿Pero qué podemos hacer al respecto? Los que están en el poder no van a cambiar. Mientras haya reyes, territorios y política, el conflicto es inevitable. Los fuertes no ven el problema cuando ejercen su poder sobre los demás. “¿Y si hubiera una salida?” preguntó Alka. “¿Y si no tuvieran que luchar entre ustedes, sino que pudieran usarlo contra los demonios? “¿Demonios?” Los alumnos de último año se miraron entre sí. “Un momento, ¿los demonios llegarán dentro de una década o así? ¿Quizás dos? “No. Ahora. Mira afuera, mira el cielo nocturno. Hay otros mundos ahí fuera, todos con demonios. Hay gente luchando contra ellos por todas partes.” Los presentes lo miraron como si estuviera medio loco. “Artesano Alka, ¿cuántas cervezas se bebió para decir semejante cosa?” Uno de los estudiantes de alquimia que participaban en la reunión se rió. "¿Has estado esnifando algún tipo de hierba onírica, Alka?" “Oh, es muy real, amigos míos. Me encantaría mostrároslo algún día. La guerra contra los demonios continúa en miles de mundos.” “¡Ja! Si es verdad, corto mi cinturón de cuero en pedazos y hago sopa con él” bromeó un estudiante de último año, pero Alka pudo darse cuenta de que a algunos les había inspirado. Alka soltó una risita. “Oh, mi buen señor, acepto esa apuesta”. ¿Cuándo nos lo mostrarás? Alka se tocó la barba.” Te lo prometo, entonces, en los próximos dos años. “Acepto.” Se dio cuenta de que los demás lo miraban como si estuviera loco. Pero Alka tenía que sembrar la semilla. Dejar que esos pensamientos germinaran en sus mentes. Un día, cuando por fin abriera la puerta y les mostrara lo que existe más allá de Delvegard, todo tendría sentido. * * * El tiempo pasó volando, y así, sin darnos cuenta, ya han transcurrido nueve meses desde que Alka se unió a los Astilleros Delvegardianos. Durante este tiempo, hizo copias de varios esquemas. Sus diferentes orígenes implicaban que contenían ideas de diseño que valía la pena analizar en detalle. Además, se trataba de una institución considerablemente más antigua; los Astilleros Delvegardianos contaban con una historia de más de mil años, lo que los hacía más antiguos que Freshka. Generaciones de artesanos e ingenieros enanos perfeccionaron gradualmente sus métodos de trabajo, y Alka descubrió que era en los pequeños detalles donde los artesanos de Casa del Árbol podían aprender. Las ligeras diferencias en la fabricación de tornillos y pernos, o en cómo se soldaban entre sí. Casa del Árbol generalmente experimentó un rápido desarrollo de equipo mágico, pero existían pequeñas diferencias de eficiencia que los ingenieros de Delvegard introducían en sus herramientas, blindajes defensivos y máquinas de guerra, de las cuales Casa del Árbol podía aprender. En esos nueve meses, Alka había ascendido rápidamente. En los Astilleros, la mayoría de los novatos eran artesanos, pero podían ascender a puestos superiores si demostraban su valía. Normalmente, esto ocurría después del segundo año, ya que el entrenamiento constante y las batallas entre los artesanos y sus máquinas de guerra mejoraban sus habilidades. Los artesanos y veteranos de los astilleros se mostraron inicialmente escépticos, pero no pudieron igualar las capacidades de Alka, que eran mucho más sofisticadas que las suyas. Esto acabó llamando la atención de alguien de mayor rango en la cadena de mando. Alguien llamó a la puerta. Ally abrió. Era uno de los artesanos más veteranos del astillero. Habló con él un par de veces. “Artesano Alka, el Maestro de Bloques desea verlo.” Ally asintió. “Allí estaré.” La puerta se cerró y Ally miró a Alka. ¿Debería irme? Nos ha estado espiando y mirando lo que has hecho. “Está bien. Yo me encargo. Veamos qué quiere el Amo del Bloqueo” dijo Alka. “Llevaba tiempo esperando este enfrentamiento. Quizá necesite que cambies de forma y seas su doble. Ally asintió mientras su cuerpo se transformaba para asemejarse al del Maestro del Bloqueo. Como espía parásito, podía reconfigurar su cuerpo para que coincidiera con su apariencia, e incluso copiar ciertas habilidades. Como Titán de Aeon, la presencia de Ally, de nivel 80 aproximadamente, significaba que nadie dudaría de que se trataba del Maestro del Bloqueo. Entonces, Alka activó su habilidad de comunicación. “Stella, puede que necesite un portal pronto. Tengo a alguien a quien quizá tenga que secuestrar”. "Sí." * * * El Maestro de Bloques era uno de los cinco maestros intermedios de los Astilleros, uno por cada Bloque, y respondía ante el Maestro de la Forja, antiguo rey del reino. Cada maestro de bloques era poderoso en comparación con el resto de Delvegard, y Alka estimó que probablemente estaban cerca de su nivel máximo, entre el 80 y el 85. “¿Cerveza, artesano Alka?” ofreció el maestro de bloques cuando Alka entró en su estudio. Alka asintió. No había nadie más que ellos dos. “Normalmente no bebo, pero si es el encargado del bloque, sí”. La bebida estaba adulterada. Una táctica inusual en los enanos, que preferían métodos más directos, pero Alka era inmune a venenos tan débiles. El familiar de Aeon la eliminó al instante. El Maestro de Bloques lo miró fijamente. “Dime, Alka, ¿quién eres? Tu trayectoria e innovaciones no tienen parangón en nuestra historia, y es evidente que posees conocimientos que no provienen del acervo de saberes de los Astilleros.” Alka le sonrió al Maestro de Bloques. “Está claro que ya tienes alguna idea, Maestro de Bloques. ¿Por qué no me cuentas cuál es tu teoría y te diré si es correcta?”. El Maestro del Bloqueo miró fijamente a Alka. "Esa no es forma de hablarle a tu Maestro del Bloqueo". “Tal vez. Pero me encantaría escuchar tu opinión” replicó Alka. El maestro de bloques miró fijamente a Alka, quien ni se inmutó. “Bien. Sospecho que eres una agente de los Talleres Airan que intenta desestabilizarnos. Pero he examinado tus máquinas de guerra y me he dado cuenta de que no se comparan con nada de lo que los Talleres Airan son capaces de hacer. Así que, si no perteneces a los Talleres Airan, la única otra entidad capaz de entrenar a un genio de tu nivel serían los ultrasecretos Hangares de las Sombras”. Hangares en la Sombra. Eso era algo que Alka desconocía. Era claramente información que Sundus no había podido obtener, ya que solo circulaba en el reducido círculo de altos cargos de los Astilleros y no se comentaba con frecuencia.” ¿Ah, sí? ¿Y qué tienen de especial los Hangares en la Sombra? El Maestro de Bloques se quedó mirando. “Destruimos los Hangares hace treinta años. ¿Estáis aquí para vengaros? La infiltración es la clase de tácticas en las que creen estos viles enanos corruptos.” Alka sonrió, algo divertida por lo equivocado que estaba.” ¿En serio? ¿Y crees que estaría aquí por algo como venganza? “¿Qué otra razón tienes para venir a humillar así al resto de nuestros artesanos? ¿Es así como los Hangars pretenden imponer su superioridad? ¿Estás aquí para reclutar estudiantes?” “Pues yo no” replicó Alka. “Sin embargo, estoy aquí para reclutar a tus estudiantes. El maestro del Bloque se quedó mirando.” ¿Qué...? “De hecho, maestro de bloques, creo que usted también es un artesano bastante talentoso. ¿Le gustaría que le mostráramos lo que tenemos para ofrecer?” El Maestro de Bloques estaba horrorizado. "¿Qué quieres decir?" “¿Eso es un no?” El Maestro del Bloque y Alka intercambiaron miradas, como si él intentara descifrar lo que decía Alka. ¿Te gustaría ver dónde aprendí a hacer lo que hago? Te llevaré de viaje, no tardaremos nada. “¿Hablas en serio?” El Maestro de Bloques pareció bastante sorprendido, pero decidió seguirle el juego. “Entonces, sí. Muéstrame dónde aprendiste a hacer lo que hiciste” dijo, probablemente pensando que Alka iba a revelar su secreto. De repente, Alka apareció parpadeando justo al lado del Maestro de Bloques. “Bien. Hagamos un pequeño viaje.” Los dos desaparecieron a través de un portal del vacío. * * * Alka y el encargado del bloque llegaron a Casa del Árbol, dentro de uno de los muchos edificios industriales de la zona de Freshkan, y el encargado del bloque los miró fijamente. "¿Qué... qué hiciste?" “¿Qué opinas del estado de Delvegard y de cómo las naciones enanas luchan constantemente entre sí?” Alka ignoró su pregunta. El Maestro del Bloque miró a su alrededor y notó la ciudad mucho más bulliciosa que lo rodeaba.” ¿Qué... dónde estoy? “Otro mundo, Maestro del Bloque. El aire se siente diferente aquí, ¿verdad?” “Sí” dijo el Maestro del Bloque, mirando a su alrededor con insistencia e intentando detenerlo. “¿Adónde me llevas? “Adonde mi gente crea armas para luchar contra nuestros verdaderos enemigos. Así que te pregunto de nuevo, Maestro de Bloques, ¿qué opinas del estado de Delvegard? ¿Crees que tus hermosas armas se desperdician masacrando a tus compañeros enanos en tus brutales batallas?” “Es lo que tenemos que hacer. Los señores y reyes no quieren inclinarse ante nadie. Nuestros reyes son enanos orgullosos.” “Orgullo. Ha llevado a un desperdicio de vidas” suspiró Alka, y la puerta se abrió de golpe, revelando una enorme fábrica industrial donde se fabricaban miles de armas de cristal. El maestro de bloques la miró incrédulo. “Tengo una propuesta para los enanos de Delvegard, Maestro de Bloques. La guerra entre enanos es innecesaria. Inútil. Un desperdicio. En cambio, les pido a los enanos talentosos como usted que dediquen sus esfuerzos contra los verdaderos enemigos del mundo. El Maestro del Bloqueo miró las armas de cristal.” ¿De qué estás hablando? “Demonios, Maestro del Bloqueo. Delvegard ha sido un mundo afortunado, un mundo donde los demonios solo aparecen una vez por siglo. Pero los demás mundos no tienen tanta suerte. Este mundo llegó a enfrentarse a demonios cada década.” El maestro de bloques parpadeó, incapaz de comprenderlo. Era un enano relativamente anciano, de unos 160 a 180 años, y había visto a los demonios una sola vez, cuando llegaron hacía unos 80 o 90 años. Fueron tiempos terribles, pero los enanos se unieron y, con la ayuda del Héroe Enano, repelieron a los demonios. La idea de que tales monstruosidades invadieran el mundo cada década era espantosa. “¿Se imaginan por un momento lo que podríamos lograr si las máquinas de guerra de Delvegard se combinaran con el equipo mágico de mi mundo?” El Maestro de Bloques observó un instante; incluso a esa distancia, supo lo suficiente como para hacerse una idea aproximada del tipo de equipo que se estaba fabricando.” ¿De verdad me estás reclutando? “Sí” dijo Alka. “Reclutaré a todos los que pueda, Maestro del Bloque, y quiero que me ayudes. “¿Por qué crees que nos uniríamos a vosotros?” “Porque ahora usáis vuestras armas contra vuestros congéneres enanos, mientras que yo os ofrezco usarlas contra los demonios. Porque ahora vuestro nivel está limitado, atascado entre el 85 y el 90, incapaz de avanzar más, mientras que nosotros tenemos nuestros caminos hacia la divinidad. Porque ahora, el propósito de vuestro pueblo no es más que satisfacer los caprichos de vuestros reyes, mientras que nosotros os ofrecemos la oportunidad de servir a un poder y un propósito que salvaría a muchos de estos demonios, y que además elevaría a muchos más a unirse a nosotros.” El jefe de bloque se quedó mirando fijamente mientras Alka lo guiaba a través de las fábricas y hacia barracones más grandes formados por Valthorns que se preparaban para su próximo despliegue en los mundos periféricos. “Mira a tu alrededor, Maestro de Bloques. Estos son mis compatriotas. Lucharán en las batallas contra los demonios. Hemos llevado la guerra más allá de nuestros hogares y hemos llegado a las costas de los mundos demoníacos. La sangre enana ansía la guerra, Maestro de Bloques. Por eso los enanos solo son capaces de unirse durante la crisis del rey demonio, pero después, no pueden evitar luchar entre sí. Un portal del vacío giró frente a él, y Alka condujo al maestro de Bloqueo a través de él hacia el mundo periférico de Sarlpi. Allí, presenciaron cómo los guerreros Valthorn daban caza a los demonios elementales de fuego que aún permanecían en Sarlpi. “Ofrezco a vuestra nación la gloria, la destrucción y la guerra de las tierras demoníacas, y os ofrezco a cambio los guerreros y las máquinas de guerra de vuestra nación. Así que, Maestro del Bloque, estoy reclutando. Muerte, sangre, destrucción y sufrimiento aguardan a los guerreros que se unan a nuestra causa, pero mis compañeros enanos aspiran a algo más que cerveza, intrigas políticas y la construcción de máquinas de guerra para masacrar a sus congéneres.” Fue un silencio larguísimo. Alka dejó que sus palabras calaran hondo, mientras contemplaban la destrucción causada por los Valthorns. Los demonios de fuego habían sido arrancados de los cielos. El Maestro de Bloques miró a su alrededor en medio del caos de Sarlpi y vio gente cuya existencia desconocía por completo. “No te lo agradecerán” dijo Alka. “Pero si tus hombres ansían la guerra, si están deseosos de mostrar la gloria de vuestras máquinas de guerra, os pido que la muestren contra los demonios. Hay cientos, miles de mundos demoníacos ahí fuera para saciar vuestra sed de guerra. “Llévame a uno. Muéstramelo.” El Maestro de Bloques estaba visiblemente conmocionado; le temblaban las manos y el corazón le latía con fuerza. Alka asintió mientras otro portal se abría. Aterrizaron frente a una puerta de la grieta. Un mago del vacío cercano asintió. “Abriendo portal al mundo demoníaco conectado a Landas…” La puerta dimensional se activó y ambos fueron enviados a un mundo demoníaco. Intacto. Landas se liberó de su rey demonio, pero Valthorn le había arrebatado sus puertas dimensionales y la había confinado a sus coordenadas del vacío. Los demonios estaban por todas partes. Sin embargo, Alka cubrió al maestro de bloqueo con una capa. Esta lo ocultó inmediatamente de toda detección. El portador del dominio guio al maestro de bloques a través del mundo demoníaco, aún en gran parte inexplorado. Inmensos criaderos de demonios se alzaban por doquier, y el hedor de las energías demoníacas seguía siendo denso. El maestro de bloques lo percibía y se mostraba incómodo. Después de unas horas, pararon. “Tráiganme de vuelta. Ya he visto suficiente. Envíenme de vuelta a los Yards.” Y así lo hicieron. El director del edificio había regresado a su despacho. Lo primero que hizo fue dirigirse a su gran y cómoda silla y sentarse. Se sirvió una cerveza y se la bebió de un trago. Cuando la cerveza empezó a hacer efecto, el Maestro del Bloque miró a su alrededor. Allí colgaban medallas del Rey, así como ciertos cuadros que representaban la gloria de sus máquinas de guerra. Tras un largo rato, se volvió para mirar a Alka. “¿De verdad quieres reclutarme?” "Sí." “¿Te das cuenta de que esto es una traición al Rey y al Maestro Forjador de los Astilleros?” Alka se rió. “Sí. Si ellos no se unen a nosotros también, claro.” Pero el rostro del Maestro del Bloque reflejaba aceptación. Quizás fuera sed de sangre. Quizás ansiaba escapar de la mundana política y regresar al fragor de la guerra. “Al diablo con todo esto. Sí. Sí, lo haré. ¿A quién más necesitas?” Alka sonrió.” Todos. 308. Transacciones I Año 279 Landas Los Valthorn reclutaron un nutrido grupo de soldados y guerreros de Landas, muchos de ellos supervivientes de los periodos más duros del pasado. Llegaron a ser soldados de alto nivel y defensores de las ciudades élficas, deseosos de llevar sus habilidades a otros lugares. Muchos de ellos habían dedicado su vida a la lucha, por lo que el repentino fin de las guerras les hizo sentir fuera de lugar en un mundo donde reinaría la paz. Así, respondieron al llamado a servir y luchar en otros mundos. Sin embargo, no todos. También hubo quienes se alegraron enormemente del fin de la guerra. Valientes guerreros que por fin disfrutaron de la oportunidad de volver a la normalidad y hacer lo que siempre habían deseado. Muchos finalmente se establecieron y retomaron lo que habían postergado durante tanto tiempo: la familia, sus antiguos talleres familiares, la reconstrucción de ciudades y la continuación de las tareas que sus padres o abuelos abandonaron cuando la situación se complicó. Ahora, Landas está bien. El rey demonio ha sido derrotado y el mundo empieza a mejorar. Las cosas están progresando. El viejo cerezo que una vez protegió a Samuel recuperó su fuerza original, y como ya no tenía que almacenar energía para enfrentarse a los demonios, redirigió sus poderes a la reconstrucción. El viejo cerezo poseía una amplia gama de poderes relacionados con la silvicultura, y los empleó extensamente para reconstruir. A pesar de estos aspectos positivos, sigo previendo que Landas tardará algunas décadas en recuperar cierto grado de normalidad. La población mundial ha disminuido demasiado. En cuanto a la población, estimamos que perdió entre el 70 y el 80 % debido a la prolongada guerra contra los demonios. Pero gracias a la importante intervención de los Valthorns, estábamos ayudando a la repoblación. Nacieron niños y nos aseguramos de que recibieran el apoyo necesario. Los sacerdotes de la Arqueología bendijeron con pociones de fertilidad a muchos de los jóvenes supervivientes e incluso a algunas elfas de cierta edad. Puede parecer una medida un tanto drástica, pero como sociedad, necesitaban a la población para reconstruir su sociedad, que había sufrido graves daños. El ala social de la Orden se encargó de apoyar a muchas familias jóvenes con el cuidado de los niños pequeños. La mayor parte de sus necesidades materiales fueron satisfechas gracias a la presencia de los artesanos y trabajadores de la Orden, que instalaron nuevas fábricas y talleres y ayudaron a recapacitar a los elfos landasianos en oficios, para revivir la capacidad industrial perdida de Landas. Dentro de dos o tres décadas, los jóvenes que hoy trabajan para Landas serán los guerreros del futuro, y estos talleres en crecimiento se convertirán en establecimientos más grandes que ayudarán a sostener la guerra del futuro. Será un proceso largo, pero los primeros pasos ya se han dado. * * * El primer grupo de soldados originarios de Landas, como Novorosk, recibió un entrenamiento acelerado de la Orden Valtrian, aunque tuvimos que complementar sus conocimientos con una buena dosis de profesores y tutores de Casa del Árbol. Sus capacidades e instintos de combate eran bastante buenos, gracias a años de experiencia en batalla en condiciones defensivas. Dicho esto, también vimos la necesidad de ampliar sus habilidades para abarcar otras situaciones que encontrarían en los mundos demoníacos: rescate de supervivientes, construcción de refugios improvisados, conocimiento de los distintos tipos de demonios y monstruos, y tácticas de combate. La mayoría eran defensores, cuyo objetivo principal siempre fue proteger sus ciudades de origen. Necesitaban mejorar sus tácticas ofensivas a gran escala. De defensores, ahora tendrían que convertirse en atacantes. Es probable que Novorosk y su grupo fueran operativos especializados en el mundo demoníaco, ya que ese era el entorno en el que destacaban. Las batallas constantes, la destrucción de demonios y la supervivencia con escasos recursos en el campo de batalla les resultaban naturales. De hecho, observamos que estos supervivientes solían tolerar bastante bien el estrés de las batallas prolongadas. Supuse que se trataba de algún tipo de sesgo de supervivencia. Los que no pudieron, murieron. Los que quedaron fueron veteranos curtidos en mil batallas. Dicho esto, a diferencia de nuestros mundos de origen, no fue algo puramente mental. Había ciertas habilidades que resultaban útiles, y de estos veteranos curtidos en mil batallas pudimos obtener algunos fragmentos que reproduje con gusto en mis árboles de cultivo de frutos de habilidades. Estos árboles producían frutos que contenían habilidades como [curtido en mil batallas] y [corazón de superviviente]. Quienes consumían frutos con estas habilidades toleraban mejor el estrés y se convertían en mejores guerreros en el campo de batalla. Muchos de mis Valthorns no necesitaban estas habilidades, ya que las adquirían más adelante, al alcanzar niveles superiores. Siempre he deseado una habilidad similar para los magos. Si existiera algo como [instinto de mago], me habría lanzado a intentar replicarlo por miles, pero lamentablemente, la mayoría de las habilidades de un mago consistían en cosas como [memoria mágica] o [gran reserva de maná], aunque sí observamos habilidades más específicas como [sensibilidad al vacío] o [instinto elemental]. Mis esperanzas con los Magisarianos eran que pudieran ayudarnos a mejorar nuestro proceso de entrenamiento mágico. Anhelaba que los Magisarianos poseyeran alguna habilidad única que pudiera replicar y luego convertir en frutos de habilidad. En realidad, producíamos miles de estos frutos de habilidad cada año y los distribuíamos entre todas nuestras academias, escuelas de formación e instituciones. Algunos se entregaban a los estudiantes como recompensa, otros a los reclutas de la Orden Valtrian para que completaran su propio conjunto de habilidades. Los titulares de mi dominio a menudo afirmaban que las frutas de habilidad les ahorraban a cada uno de ellos cientos de días de trabajo, porque podían reforzar sus puntos débiles con una fruta de habilidad, y es en parte por eso que la Orden Valtrian y los Valthorns son tan temidos. Muy pocas instituciones podían afirmar producir soldados fuertes con tal consistencia, aunque la capacidad de otorgar habilidades no era exclusiva. Los sacerdotes y los instructores podían otorgar habilidades mediante algunas de las suyas. Incluso los maestros podían hacerlo, pero en la mayoría de los casos, estas habilidades eran de nivel básico-intermedio y su funcionamiento tenía cierto grado de aleatoriedad. Un maestro que enseñaba manipulación de maná podía hacer que sus alumnos adquirieran variantes más débiles como la manipulación de maná o el flujo básico de maná. En el caso de los guerreros Landas, también nos dimos cuenta de que la mayoría había adquirido diversas habilidades de supervivencia a lo largo de los años, lo que, en cierto modo, los hacía poco aptos para operar de forma independiente. Esto se debía a que los miembros de mi Orden Valtrian entrenaban con la presencia de mis familiares, por lo que a menudo rechazaban adquirir habilidades de supervivencia, ya que podían delegarlas en los familiares, para así centrarse mejor en sus capacidades de combate. Mis familiares poseían una variedad de habilidades para generar alimentos, curar y brindar apoyo adicional. Creía que este problema era transitorio, consecuencia de reclutar soldados experimentados de una Landas devastada por la guerra. Los futuros soldados landeses que se sometieran a nuestro régimen habitual no tendrían estos inconvenientes. Sea lo que sea, el talento es difícil de encontrar. Lo aprovecharemos, y tendremos que encontrar la manera de sacar el máximo partido a sus fortalezas. * * * Shasan Los portadores del dominio y los héroes se reunieron para otra ronda de ataque demoníaco. Alka decidió no participar en esta ocasión, ya que estaba ocupado infiltrándose en los Astilleros de Delvegard. “Bien, iremos a un mundo de arena” dijo Khefri, bastante emocionada al aterrizar. Su biología hacía que la arena seca fuera la más cómoda, y a diferencia de los demás, la arena no se le metía en las articulaciones. Había algo en la arena caliente, el sol abrasador en lo alto y las arenas blanco-anaranjadas que se extendían hasta donde alcanzaba la vista que la atraía. “Creo que en parte tu cuerpo te ha lavado el cerebro” replicó Colette. “Lo sé” dijo Khefri encogiéndose de hombros y frotándose ligeramente la cabeza. A pesar de tener una biología diferente, no se libraba de los dolores de cabeza. “Pero es lo que hay. A mi cuerpo le gusta este tipo de ambiente, y por eso a mí también. Colette no dijo nada y miró a Prabu. Prabu iba completamente equipado. Un poco excesivo, pero en ese momento preferían no correr riesgos. Rajah y Wira, los dos dragoncitos héroes, sintieron cómo sus alas se calentaban con el sol. No les gustaba demasiado el calor seco ni el sol abrasador. Gigantadragon seguía siendo mucho más cómodo para ellos que cualquier otro mundo que hubieran visitado hasta el momento, con la única excepción de las instalaciones mágicas y modernas de Casa del Árbol y Branchhold. Samuel compartía sus dificultades. Al héroe elfo no le gustaba ni el calor ni el sol. Los dueños de los dominios y los héroes charlaban mientras se preparaban para el inicio de la operación. Edna aplaudió. “Bien, bien, la operación de limpieza en Shasan debería ser bastante sencilla. Shasan es un mundo bastante fuerte, con defensas naturales muy sólidas. No esperamos mucha resistencia, salvo la del rey demonio. Como siempre, Lumoof lo encontrará y nosotros lo atacaremos en la superficie. Le daremos con todo lo que tengamos y entonces solo nos quedará Espacio Gemelo. ¿Entendido?” Todos asintieron. También había unos treinta Valthorns de nivel 140 presentes, y eran los que estaban visiblemente más nerviosos. Lumoof sonrió.” De acuerdo. Vamos, vamos, vamos. No debería ser muy difícil. Relájate, todo saldrá bien. ¿Revisaste tu equipo de protección? Samuel seguía pareciendo algo perdido. "¿Es... es eso?" Adrian, el héroe de Mundomontaña, le dio una palmada en el hombro a Samuel, el héroe de Landas.” Te acostumbrarás. A mí me costó cinco o seis reyes demonio acostumbrarme a lo informal que se siente todo esto. Samuel hizo una pausa y, tras un rato, suspiró. Ambos sabían que el otro había sufrido traumas del pasado. Adrian había pasado bastante tiempo bajo la influencia de los demonios, y Samuel cargaba con una maldición demoníaca. La idea de enfrentarse al rey demonio aún le revivía ese trauma de vez en cuando, y le costaba aceptar que todo aquello fuera una simple visita al médico. “De acuerdo, entraré primero” dijo Lumoof, mirando el pozo inundado que conducía al núcleo y zambulléndose de inmediato. El rey demonio era una criatura huesuda, mitad tiburón, mitad demonio, que seguía excavando entre las rocas. Lumoof, inmune al agua, interrumpió fácilmente su constante excavación y lo atacó. De alguna manera, el agua adormeció los sentidos del rey demonio, porque solo entonces reaccionó a nuestra presencia. Eso nos sorprendió. Lumoof recibió un buen y potente golpe de raíz que le atravesó el cuerpo. No fue suficiente para matarlo, pero sí para que me hiciera una idea aproximada de su fuerza. No iba a ser un problema. El rey demonio tiburón emergió del pozo inundado, con los sentidos nuevamente embotados. En cuanto salió, fue atacado sin piedad. El rey demonio, debilitado por la explosión, cambió de forma y convocó a más demonios. Pero esos pequeños enemigos murieron como moscas. Los héroes y los señores de los dominios lanzaron nuevos ataques. No fue rival para ellos. El rey demonio de Shasan murió. Los héroes subieron algunos niveles, los portadores de dominios ninguno, y algunos de los Valthorn de nivel 140 subieron uno o dos niveles. No lo suficiente como para ascenderlos a un dominio. Pero ahora solo quedaba un rey demonio. El rey demonio de Espacio Gemelo. Queríamos que fuera un espectáculo. Así que redirigí mi atención a otra parte. Quería volver a visitar Hawa. * * * Satrya Lumoof cruzó primero el portal y aterrizó en una gran sala de recepción repleta de gente: los sacerdotes de Hawa y un séquito digno de un rey. “Saludos, Patriarca Lumoof” dijo Olivia de Olpash, esperando. De vez en cuando aún preguntaba por Roon, pero esta vez, en su papel de sacerdotisa, habló con toda la dulzura