Leer Árbol de los Eones (Novela) Capítulo 291 online gratis en español

El nodo y el héroe Edna, en Landas, el Mundo Periférico Élfico El portal se abrió de golpe hacia el antiguo lugar, donde se suponía que estaba la heroína. Nunarnusk fue en su día la gran capital de los Elfos Blancos, y por ello conservaban muchos registros antiguos, guardados, afortunadamente, en sus bóvedas subterráneas. Los lugareños le mostraron el lugar con gusto, y, en efecto, hubo un tiempo, hace muchísimo tiempo, en que rivalizaban incluso con los grandes imperios de Tres Mundos o Mundo Montaña. Los grandes imperios no son más que materia prima para ser convertida en serrín en manos de la implacable máquina trituradora del demonio. Las antiguas bóvedas fueron selladas mágicamente. Los Elfos Blancos esperaban que, si caían, la historia de la ciudad permaneciera de algún modo dentro de ellas. No había armas; solo libros, documentos y pinturas. Y lo más importante, mapas detallados. Los mapas facilitaron a Stella la localización aproximada del lugar. Un anciano Elfo Blanco, de casi 600 años, se ofreció voluntario para ayudarles a verificar la ubicación del lugar de descanso del Héroe. Hubo un tiempo, hace algunos siglos, en que la ofensiva demoníaca disminuyó. Fue entonces cuando, por fortuna, encontraron un héroe con la combinación perfecta de talento, capacidad y suerte para repeler a los demonios e inclinar la balanza del poder a su favor. Durante aquella efímera época de paz, existía la posibilidad de viajar entre las ciudades. Había un comercio que hace tiempo desapareció. En aquel entonces, los viajes eran casi mágicos, a diferencia de las constantes e interminables interrupciones de hoy en día. “Las interrupciones en los portales parecen ser bastante comunes” dijo Stella. “Muchos de los fallos en la mensajería y la teletransportación se debían por completo a la interferencia mágica del demonio, y para alguien como Stella, ni siquiera era difícil identificar de dónde provenían esas energías disruptivas. Los nidos de demonios en los desiertos de Landas eran la principal fuente de esa perturbación. Stella casi no los notó, pero sus portales, que habían sobrevivido a la distorsión de la realidad y a la teletransportación en entornos mucho más caóticos como el Cometa del Demonio, contrarrestaron fácilmente las perturbaciones. Si hubieran contado con magos capaces, quizá habrían logrado mantener una red de comunicación, aunque fuera mínima, a pesar de las perturbaciones, pero Edna sabía que era poco probable. El talento necesitaba las circunstancias adecuadas para florecer, e incluso hoy, a pesar de la enorme infraestructura de talento de Valthorns, el entrenamiento de magos sigue siendo lento. Más rápido que antes, pero lento al fin y al cabo. Y así se abrió el portal a un campo de destrucción y madera quemada. Ceniza. Antaño fue un lago, pero hace mucho que se secó. Había cuerpos repletos de cadáveres, aunque los demonios rara vez dejaban rastros. Se descomponían demasiado rápido. A lo lejos se veían campeones golpeando con martillo lo que parecía ser un escudo mágico. El escudo protegía un cerezo que hacía tiempo que se había marchitado y no tenía ni una sola hoja ni flor. En el pequeño espacio de ese árbol hay un héroe herido. Alrededor del escudo reinaba una destrucción interminable. El Elfo Blanco se desplomó en el suelo y gimió. “¡Todo este lugar... solía ser una gran ciudad! Cien mil Altos Elfos caminaron por estas tierras, ¿y ahora, lo único que queda es la Cereza Sagrada del Primer Estado?” Edna y Stella escudriñaron con la mirada los alrededores infestados de demonios; ciertamente no parecía haber nada que se pareciera a una ciudad. Solo eran una serie de cráteres; la civilización que fuera no había dejado estructuras ni infraestructura que sobrevivieran al ataque demoníaco. Los campeones golpearon el escudo con fuerza. El escudo no se rompió. El escudo no se dobló. Pero ambos sentían cómo los ataques lo debilitaban poco a poco. El escudo podría durar algunos años más. “Ya que estoy aquí” dijo Edna, mientras saltaba y aterrizaba no muy lejos de la horda de demonios. “Bien podría jugar. Sus [Espadas de Búsqueda] aparecieron por decenas, y la invocación mágica del caballero no tardó en aparecer para acompañarla. ¿Qué eran los campeones ante un poseedor de un dominio? Stella creó un escudo a su alrededor y alrededor de su guía, el anciano elfo blanco. La espada de Edna brillaba con la furia de las estrellas. En la tierra que una vez fue el Primer Estado, la luz regresó y puso fin a siglos de oscuridad provocados por los campeones de los demonios. En apenas diez series de luces intermitentes, el ejército de campeones demoníacos se desmoronó. El golpeteo del escudo cesó y un silencio inquietante volvió a apoderarse de la tierra. Incluso el viento pareció detenerse. Los pasos de Edna resonaban como la marcha de un millón de soldados. Caminó hacia el gigantesco cerezo marchito y sintió la presencia de un escudo heroico. “A Aeon le complacería encontrar otro árbol espiritual aquí” dijo Edna, mientras sus [espadas de búsqueda] desaparecían en su propio espacio mágico. Stella miró la guía de los Elfos Blancos: “Por favor, regrese a Nunarnusk”. El Elfo Blanco deseaba quedarse, pero no se atrevió a objetar. “Por favor, no dañen el Cerezo Sagrado. Es uno de los lugares más sagrados para todos los Altos Elfos. Nuestros ancestros ya han ofendido bastante a los dioses; no deseo ofenderlos aún más”. A Stella le pareció gracioso. Todos los informes que recibían sugerían que eran enemigos. “Tengan por seguro que, si el Cerezo Sagrado no es nuestro enemigo, no nos considerará una amenaza”. La elfa blanca regresó a través del portal, y Stella se teletransportó hasta Edna. Sin un solo demonio a la vista, el marchito cerezo permanecía ante ellos. “Entonces, ¿le hablamos?” preguntó Stella. “¿O necesitamos la presencia de Lumoof? Conectar las raíces y esas cosas. “Creí que habías dicho que simplemente desplegaríamos el clon de Aeon aquí y listo” bromeó Edna, pero la naturaleza de su trabajo implicaba que la mayoría de los planes debían ajustarse. La realidad y los planes no se llevaban bien. Del cuerpo de Edna brotó una raíz, una habilidad propia del familiar de Aeon. Perforó la tierra a su alrededor y se conectó con las raíces del cerezo. La sensación fue inmediata, como si dos mentes se tocaran. Pero su dominio la protegía, mientras que su contraparte estaba desprotegida. [Dominio bloqueado por intento de intrusión] Pero aún podían comunicarse a través de la conexión de sus raíces. “Saludos” dijo Edna, transmitiendo sus palabras a través de las raíces de su cuerpo. Lo único que sintió fue un débil gemido proveniente del otro lado. Sus pensamientos eran confusos y débiles. Edna percibía la vulnerabilidad y la fragilidad de su energía, y así recurrió a los poderes curativos del familiar. Aunque no se parecía en nada a un cerezo real, los efectos fueron inmediatos: el flujo de energías curativas revitalizó la planta marchita, sus ramas y tronco recuperaron el color perdido y pequeños brotes de cerezo comenzaron a surgir de las puntas. Nuevas hojas brotaron de las copas del árbol. Tardó unos diez o quince minutos, pero el cerezo ya no se marchitaba. Stella sonrió.” ¿Y bien? Esta vez, la respuesta del cerezo tuvo una fuerza que antes se había perdido. “Saludo a nuestros rescatadores. Nuestra gratitud no conoce límites.” La voz del cerezo era como el susurro de un anciano amable. Edna miró a su alrededor.” Me dijeron que el héroe está aquí. “El héroe yace en nuestro interior. Alimentando su maldición.” “El héroe está maldito” recitó Edna por experiencia. “Su alma siente como si luchara contra la oscuridad. Hay un veneno demoníaco en su interior. Una maldición que la ha corrompido, una marca que ha mancillado su alma, antaño pura. Incluso puede que oiga voces en su mente, susurrándole palabras demoníacas. “Has visto esta enfermedad.” Edna sintió la sorpresa del cerezo a través de la conexión de sus raíces. El caballero sonrió divertido. Las cosas se repetían. Comprendió por qué Aeon había dicho que lo posible era prácticamente seguro que ocurriría. Una vez que visitaran suficientes mundos, era inevitable que se encontraran con otros en circunstancias similares. “Tenemos a alguien que puede curar la maldición” dijo Edna mirando a Stella. “Necesitamos a Lumoof aquí. Stella lo entendió. “Entendido”. El portal se abrió, aunque Edna percibió por un instante la actitud defensiva del cerezo. Debió de sospechar que era obra del demonio. El sacerdote atravesó el portal y la tierra a su alrededor pareció brotar de vida. Plantas y hierba surgieron como impulsadas por el propio mundo, y los capullos del cerezo florecieron. Lo que antes era un campo devastado se transformó en un prado de hierba joven. “Bueno, ¿dónde está el paciente?” preguntó Lumoof. “Dentro” respondió el cerezo, y Lumoof asintió. La corteza del cerezo se dobló mágicamente y se abrió una puerta. “[Escondite secreto]” dijo Lumoof al acercarse a la habitación. Era un espacio diminuto, mucho más pequeño que el laberinto dentro del verdadero cuerpo de Aeon. Edna lo seguía de cerca y vio a un hombre elfo atado a lianas. Un lado de su brazo se había ennegrecido por los efectos de la maldición, una vieja putrefacción familiar de tiempos remotos. Había visto algo similar en la academia onírica de Aeon. Lumoof tocó al elfo, y este sintió la concentración de Lumoof. Fue instantáneo, porque las energías de Lumoof capturaron algo dentro del héroe elfo y lo atrajeron. La maldición del demonio fue expulsada con fuerza, un parásito purulento que Lumoof agarró y extrajo de su alma. Inmediatamente se transformó e intentó adoptar la forma de una especie de engendro demoníaco. La espada de Edna atravesó el cuerpo del engendro, y su brillante hoja lo destruyó al instante. La eliminación de la maldición del demonio restauró la salud del héroe elfo al instante, y su piel, antes oscurecida, recuperó el color. Su rostro, que antes mostraba dolor, se relajó de inmediato. Lumoof, Edna y Stella se pusieron de pie y permitieron que el héroe durmiera. “Bueno, me dijeron que hay muchos otros mundos como este” dijo Lumoof mirando a Stella mientras los tres poseedores de dominios descansaban fuera del Cerezo. “¿Deberían empezar a moverse? Stella se encogió de hombros.” Bueno, sí, pero no podíamos dejar las cosas como están. Y como ya conocemos bien este lugar, mejor terminemos lo que empezamos. “Sois como nosotros” dijo el cerezo de repente. Lumoof se detuvo.” Ah, sí, no nos habíamos presentado. Somos de la Orden Valtrian, una organización que busca derrotar a los demonios a lo largo del multiverso. Nos pidieron que viniéramos aquí para reforzar las defensas locales, a medida que la presencia de los dioses antiguos se desvanece. “Tú eres un árbol”, enfatizó el cerezo. Edna y Stella rieron entre dientes. Lumoof negó con la cabeza.” No soy un árbol, solo soy el avatar de uno. “No hay diferencia.” “Oh, hay una gran diferencia” replicó Lumoof. * * * “Tenemos autorización para el despliegue”. Lausana permaneció en silencio en la vasta sala de reuniones mientras el comandante y estratega presentaba el plan. “Nuestro destino es Landas, y según el mapa recuperado, estos son los asentamientos identificados. Cada equipo de diez visitará treinta ubicaciones, derrotará demonios, rescatará supervivientes, ayudará a restaurar una mínima apariencia de civilización e informará a su regreso”. Lausanne asintió mientras se formaban los equipos de diez. En total había veinte equipos. “Me alegra verte de nuevo, Ebon”. Lausanne sonrió. Ebon, el [caballero de batalla eónico], le estrechó la mano.” Me alegra servir contigo. Ha pasado mucho tiempo. Ebon sirvió como caballero durante muchas décadas, aunque se tomó un descanso. Pero también fue uno de los que se estancaron en los niveles altos, entre 130 y 140, sin poder avanzar. Entonces, un centauro se acercó.” Arjan. ¿Tú también estás en nuestro equipo? Arjan asintió.” Sin duda, una compañía sagrada. La princesa de Aeon y el viejo caballero negro.” El centauro miró por encima del hombro de Lausanne y vio a otra mujer. “Y una matriarca. Lausana se giró e hizo una reverencia ante el matreearch Hoyia. “No sabía que participabas en esta ronda de exploración”. Hoyia sonrió con dulzura. “Hay sacerdotes más jóvenes que se encargan de los asuntos en Casa del Árbol, y aquí la situación es estable. ¿Cómo podría resistirme a lanzarme a la piscina y ver qué se siente? Tendría que pedirles a los demás que me protegieran”. Lausanne soltó una risita. Hoyia era una Matreearch de Arborología con décadas de experiencia y dudaba que la mujer necesitara protección. No con las bendiciones naturales que ya poseía. Otros seis Valthorns se unieron a los cuatro, todos ellos de nivel 125 o superior. No era la primera vez para la mayoría de ellos. El anuncio se hizo esa misma noche. “Bien, el [árbol de nodos] está desplegado, prepárense para el transporte. ¡Equipo listo! ¡Últimas comprobaciones!” Lausanne revisó su mochila y sus lanzas. Su grupo estaría liderado por Ebon; técnicamente, era el más experimentado, con un largo historial de despliegues a extraños mundos nuevos. Ebon echó un vistazo a su equipo, y todos indicaron que estaban preparados. Bueno, vamos. Unos 250 serán teletransportados a Landas, pero 50 de ellos se quedarán alrededor del [árbol nodal]. “El árbol nodal en las afueras de Nunarnusk”. "Buena suerte." * * * “Otro superviviente” dijo Hoyia mientras ayudaba a un niño a salir del agujero. Había algo en visitar un mundo donde la muerte es tan común que los supervivientes parecían un milagro. Lausana se preguntaba cómo había sobrevivido el niño en aquel agujero, pero tales circunstancias peligrosas a menudo parecían obrar milagros. “¿Sois ángeles enviados por los dioses?” preguntó el niño cuando ya estaba mucho mejor. Parecía como si todos estuvieran rodeados por un halo. Lausana negó con la cabeza, aunque entendía por qué el chico pensaba eso.” No. Recordó aquella conversación con Kei, cómo la consideraba una heroína. Miró a su alrededor, a su equipo, y vio que ellos también compartían esas emociones. Sin importar lo que dijeran, a ojos de estos supervivientes, el equipo eran héroes. “Bien, enviémoslos a Roskor. Debemos seguir avanzando. Hay más lugares a donde ir” ordenó Ebon. Este era su sexto lugar, y casi todos eran ruinas. La mayoría de los supervivientes tuvieron suerte, atrapados bajo los escombros pero aún con vida. Los demás se escondieron y huyeron. Los guardabosques encontraron a muchos supervivientes de esta manera, escondidos en lo que quedaba de los bosques, en cuevas o agujeros por toda la zona. De los lugares marcados, encontraron algunas ciudades relativamente intactas. Estas ciudades y pueblos tuvieron suerte, pues hacía mucho tiempo que los héroes les habían dejado objetos defensivos. Algunas ruinas estaban repletas de cadáveres, muertos hacía años, incluso décadas. El séptimo lugar era un campo de muerte. La destrucción había reclamado la tierra desde hacía mucho tiempo, y de las cenizas comenzaron a crecer plantas. “Así podría ser nuestro mundo” dijo Hoyia en voz baja. Arjan se limitó a tocar el hombro de la matriarca.” No le des muchas vueltas, sacerdotisa. Nuestro objetivo es rescatar a los supervivientes, si es que queda alguno. Lausana recordaba una escena similar en el Continente Oriental. Los demonios no tuvieron oportunidad de destruir a su antojo, porque Aeon existía. Si los lugareños no podían defenderse, la solución era obvia: Aeon debía estar en todas partes. Tenían que estar en todas partes. Lausana se dio cuenta más tarde ese mismo día de que estar en todas partes era mucho más difícil de lo que esperaban. * * * Ese día recorrieron once lugares y se dieron cuatro horas de descanso. Necesitarían seguir en movimiento. “Los dueños del dominio se trasladarán a otro mundo” dijo Ebon al despertar de su descanso. “Nuevas órdenes. Se prevé que solo queden cuatro o cinco equipos en este mundo para apoyar a los nativos para finales de semana. Necesitamos comenzar a realizar mejoras sustanciales en las defensas de este mundo lo antes posible. “¿Qué?” dijo Hoyia. “Pero si acabamos de llegar. “Hay quince mundos que reforzar. Casa del Árbol prevé enviar Valthorns de nivel inferior para apoyar a los que quedan” dijo Ebon. “Sigamos avanzando. No podremos descansar mucho. * * * Los siete supervivientes tuvieron que separarse y formaron tres equipos. Edna y Stella dejaron atrás a Landas y llegaron al siguiente mundo. Lumoof y Kafa fueron enviados a otro. Johann, Roon y Ezar al cuarto mundo periférico. Los tres equipos descubrieron que había más mundos en peligro. Todos estos mundos estaban siendo atacados por los reyes demonio. Algunos estaban casi completamente perdidos, y en otros, los héroes eran mucho menos numerosos y más débiles que en sus inicios. Se debilitaron porque los demonios emplearon maldiciones demoníacas extensamente en todos esos mundos. Parásitos demoníacos y maldiciones demoníacas se hallaron incluso en seres inferiores, pero estos seres inferiores perecieron rápidamente. “¿Ya están llevando a los equipos allí?” La exasperación de Hoyia fue inmediata. “¿No tenemos gente en Casa del Árbol? “De nivel demasiado bajo” replicó Ebon. La Orden Valtrian contaba con unos 3000 individuos de nivel 100 o superior. Una cantidad enorme que significaba que la Orden Valtrian superaba con creces el poder de todos los demás grupos en Casa del Árbol, Mundo Montaña y Tres Mundos juntos. Era, en todos los sentidos, una suma monumental. Una fuerza de combate temible. Pero, aproximadamente un tercio de estas clases no son de combate: artesanos, encantadores, constructores, comerciantes y señores, magos investigadores, entrenadores y profesores. En resumen, solo había 2000 individuos de nivel 100 listos para el despliegue. Además, era necesario mantener fuerzas permanentes en Tres Mundos, Mundo Montaña y Tropicsworld. La situación de seguridad de estos tres mundos requería un mayor número de efectivos. Esto eliminó del despliegue a otros 1000 individuos de nivel 100 aproximadamente. Si se esforzaban al máximo, podrían reducir la cifra a 500. Así pues, en un momento dado, solo se podían desplegar entre 1.000 y 1.500 Valthorns de nivel 100 como fuerza expedicionaria o de mantenimiento de la paz, apoyados por una población mayor de Valthorns de nivel inferior. Las matemáticas avanzadas eran evidentes. “Si existen 15 mundos como este, solo podemos desplegar entre 70 y 100 individuos de nivel 100 por mundo”. Parecía una cifra elevada, pero cada uno de esos mundos era enorme. Esos 70 Valthorns sin duda cambiarían el rumbo de la guerra y neutralizarían cualquier amenaza menor allá donde fueran, pero no podían estar en todas partes. No era suficiente para cubrir todos los lugares que necesitaban ayuda. “Tendrá que servir” dijo Ebon. “El equipo de apoyo formado por quienes están por debajo del nivel 100 tendrá que cubrir las vacantes. El equipo se sentó y asimiló la actualización de Ebon. Lausanne miró a su alrededor y se preguntó si serían suficientes para llegar a esos mundos a tiempo. “Sigamos adelante. Puede que tengamos que partir hacia otro mundo una vez que hayamos terminado aquí también.” Visitaron un lugar tras otro a toda prisa, y finalmente, cuando se detuvieron en el último sitio marcado, Lausanne se encontraba junto a un cadáver aún tibio. Una joven elfa había muerto corneada por demonios. Quizás si hubieran llegado al lugar una hora antes, ella habría sobrevivido. “No sirve de nada pensar en ello” dijo Ebon, sentado junto a Lausanne, mientras comían parte de sus raciones. Había pocos animales salvajes para cazar y la mayoría de los bosques habían sido destruidos. Las ciudades supervivientes contaban con sus propias granjas especializadas, sustentadas por sus druidas y agricultores locales. “Solo nos queda seguir adelante. A Lausana no le gustaba sentirse impotente. ¿Qué precio pagaría si pudiera salvar a más personas? No, ¿qué sacrificaría para acabar con esta guerra? Tal vez esa era la pregunta de Aeon. Ella sabía que Aeon lo percibía todo. Aeon podía verlo. Absorbe los espíritus de los muertos por cientos, miles, quizá incluso millones. ¿Por qué no iba a hacer un pacto con el diablo para poner fin a esta matanza? “¿Cuántos de nosotros quedamos en Landas?”, preguntó Lausana. “Quedan seis equipos. Los otros catorce han sido convocados para partir hacia otros mundos. Otros se están preparando.” Lausana miró a su alrededor. Hoyia ayudaba a algunos de los heridos con sus poderes curativos. Su combinación de poderes sacerdotales y familiares le permitía curar la mayoría de las heridas al instante. Gracias al esfuerzo conjunto de todos sus equipos, han elaborado un mapa revisado de Landas, que indica todas las ciudades supervivientes. De las seis grandes capitales élficas, solo tres permanecieron en pie. Las otras tres fueron arrasadas por los demonios. Nunarnusk, Atarusk y Sorokor fueron las tres últimas capitales élficas que se mantuvieron en pie de alguna forma. “Bien, Lumoof y Kafa han abandonado este mundo” dijo Ebon de repente. Era una actualización sin mayor importancia. “Espera. ¿Apenas han pasado unos días?” pensó Lausana. Su mundo estaba en tan mal estado que ya no quedaba mucho por hacer. Ebon recitó las comunicaciones que llegaban a través de la red. Cada líder de equipo recibía actualizaciones periódicas sobre los mundos periféricos, así como sobre los movimientos de los titulares de los dominios. “¿Desplegaron un nodo?” “No. Todavía no” replicó Ebon. “¿Cuáles son nuestras órdenes ahora?”, se preguntó Lausana mientras uno de los druidas ayudaba a construir una muralla de madera reforzada para los supervivientes. Sobrevivirían. Habían eliminado a casi todos los demonios que pudieron encontrar. “Ninguna todavía. En este momento, el Comando de Casa del Árbol deja en manos del resto de los líderes de equipo la decisión sobre qué hacer.” Los instintos de Lausanne eran sencillos. Si el objetivo principal era reforzar a los nativos, también podían lograrlo debilitando a los demonios. “Tenemos dos opciones principales para maximizar nuestra presencia: atacar las bases demoníacas en los desiertos, limpiar los estragos que dejaron y reducir la frecuencia de las incursiones demoníacas contra los nativos supervivientes; o apoyar la represalia del héroe elfo”. Ebon asintió. “El héroe elfo está en Casa del Árbol por ahora. Así que su represalia tendrá que esperar hasta que regrese. Déjame hablar con los demás y formar un grupo de ataque”. 287. Campos Verdes IV 287 - El héroe elfo en la casa del árbol Novorosk, en Freshka, Casa del Árbol Todo en aquel lugar era surrealista. Novorosk miró a su alrededor y jamás había visto una ciudad igual. Era enorme y estaba repleta de criaturas. ¡Lagartos parlantes y hombres caballo! Pero lo más importante eran las personas que lo acompañaban. Personas que jamás pensó que volvería a ver. Novorosk de Roskor no podía creer a la gente que había conocido. "¿Tú... tú eres el [héroe]?" El elfo era guapísimo. Tenía rasgos de Altos Elfos, una larga melena rubia que le llegaba hasta la cintura, orejas élficas y una belleza que atraía todas las miradas de las mujeres presentes. Suspiró, y de alguna manera, incluso suspirando, seguía viéndose bien. “Sí. No muy bien. Soy Samuel, o desde que llegué aquí, me llamo Samahiro”. “Por aquí.” Había chóferes y asistentes que condujeron al grupo de unos veinte líderes de Landas hasta un gran túnel. La ciudad los abrumaba, y todos estaban aturdidos. Novorosk observó a la multitud y enseguida se preguntó cómo los alimentaban y les daban alojamiento. Excepto Samuel, que miraba la ciudad con nostalgia, como si recordara una vida anterior a la suya. Novorosk estaba junto a una dama de piel gris pálida y cabello igualmente gris. Entre los elfos, a veces se les conocía como los Drow, pero ellos se llamaban a sí mismos elfos de la noche. La mujer y Novorosk intercambiaron miradas, como si se estuvieran evaluando. El comandante Argo, líder de los Elfos Blancos de Nunarnusk, saludó al resto. El hecho de que tantos altos cargos de las distintas ciudades élficas se hubieran reunido hizo que el comandante pareciera a punto de llorar. “¿Se encuentra bien, comandante Argo?” preguntó Novorosk con preocupación. Se frotó los ojos. “No puedo evitar emocionarme al ver que los líderes de las distintas ciudades élficas pueden reunirse en circunstancias mucho más apacibles. Este momento debe quedar registrado. La primera reunión de los líderes élficos tras un período de oscuridad”. La mujer se sorprendió. “Creo que es demasiado precipitado considerarlo el fin de la oscuridad”. Esa declaración los dejó paralizados. Era cierto que ahora tenían esperanza, pero aún no habían salido de la oscuridad. Samuel, el héroe elfo, rió.” Mira a nuestro alrededor, señora. Estamos en un mundo completamente diferente y nos enfrentamos a una fuerza claramente preparada para la guerra. Si esto no es el fin de la oscuridad, ¿qué pruebas necesitas? En ese instante, una mujer con uniforme verde oscuro salió por una puerta gigantesca. “Saludos. Aeon está listo para recibirte. Héroe Samuel, tendrás una sesión adicional aparte después de la reunión”. * * * El escarabajo los condujo bajo tierra, a través de túneles y enredaderas, pero, extrañamente, sentían como si el pulso de la tierra se intensificara. Los elfos de sangre de Roskor eran particularmente sensibles a los flujos de energía, sobre todo a la energía espiritual. Era la energía espiritual la que alimentaba sus runas y marcas de sangre, por lo que la abrumadora presencia de energía espiritual en los túneles resultó una extraña sorpresa. “¿Qué va a pasar?” preguntó la elfa de la noche a la mujer uniformada. “Conocerás a nuestro Dios, el líder del Panteón Eónico.” El elfo de la noche frunció el ceño, incrédulo. Entonces vio el valle, con sus árboles palpitantes y la energía que fluía a su alrededor. El lugar vibraba, como si cada árbol tuviera un latido. Había destellos de luz, como si las estrellas y los meteoritos estuvieran atrapados en los árboles. “Estamos aquí.” El escarabajo se detuvo en un patio gigantesco, y frente a él se alzaba el árbol más grande que jamás había visto. Entonces lo sintió. Sus intentos por mirar el árbol le provocaron la sensación de que un millón de ojos lo observaban. Su mente fue absorbida de inmediato por un laberinto de árboles y se sintió perdido. Novorosk no supo cuánto tiempo estuvo allí, pero entonces… “¿Estás bien?” preguntó Samuel. Novorosk sintió de repente que lo sacaban del laberinto, pero lo que lo reemplazó fue inmediatamente una sensación de escala. Miró el árbol y por un momento pensó como si estuviera viendo árboles en otros lugares, y cuanto más intentaba mirarlo, más sentía que su mente se desmoronaba. Se le doblaron las rodillas y, rápidamente, desvió la mirada. Los demás se quedaron mirando el árbol, y solo para terminar arrodillándose, con la cabeza incapaz de seguir viéndolo. “Saludos.” La voz resonó en su cabeza, y Novorosk sintió un escalofrío recorrerle la piel. Se le erizó el cabello, como si esa voz le susurrara al oído, saliendo de ambos oídos a la vez. No, era como si un coro le hablara simultáneamente. Samuel, el héroe, también oyó la voz y miró a su alrededor, como buscando algo.” ¿Saludos? ¿Quién... con quién estamos hablando? “Soy Aeon, el árbol gigantesco que tenéis delante. Bienvenidos a mi valle. He pedido a mi gente que os traiga aquí por muchas razones. Principalmente, os pido vuestra cooperación.” Samuel era el único que podía mirar hacia atrás, al Árbol. Los intentos de Novorosk por siquiera vislumbrar sus raíces despertaron de inmediato aquella sensación de antes. ¿Cómo? ¿Por qué? La señora había dicho que el Árbol estaba por todas partes, y sin embargo, en este valle, ¿por qué la sensación era tan intensa? “Lo que me ordenes” respondió Novorosk, como si su alma lo obligara a contestar. El mero hecho de estar allí le había grabado la presencia del Árbol en el alma. Jamás lo olvidaría. “¿Qué es?” preguntó Samuel. “Estableceré la Orden Valtriana en vuestro mundo de Landas. Os ayudaremos a reconstruirlo, si nos lo permitís. Pero también pediremos a algunos de vosotros que luchen por nosotros, y elegiremos a aquellos dispuestos y talentosos para llevar esta lucha más allá de vuestro mundo, hasta las estrellas.” Novorosk comprendió entonces que se trataba de un reclutamiento forzoso. Aeon pretendía convertir su mundo en uno que suministrara soldados. “¿Contra quién estamos luchando?” preguntó Samuel. “Los demonios, por supuesto.” La mujer elfa de la noche preguntó:” ¿Sois... sois enviados por los dioses? Hubo un momento de silencio, antes de que el Árbol respondiera en sus mentes. “Vuestros antiguos dioses se están desvaneciendo. Estoy aquí para ocupar su lugar.” Samuel era el único que seguía de pie.” ¿Por qué? “El tiempo y la expansión del multiverso.” Novorosk no lo entendió, pero Samuel sí. Miró al Árbol y suspiró.” ¿Puedes enviarme de vuelta a casa? “No. Yo no fui quien te trajo aquí, así que no puedo enviarte de vuelta.” “¿Entonces quién lo hizo?” preguntó Samuel. “Héroe Samuel, tendrás otra sesión más adelante para hablar conmigo en privado, y con otras personas con las que trabajarás si decides cooperar con nosotros. Al resto, ¿aceptan ayudar a mi pueblo mientras nos establecemos en su mundo?” La dama elfa de la noche respondió: “No puedo decidir en nombre del resto de mi pueblo, pero haré todo lo posible para convencerlos de que estén de acuerdo”. El comandante Argo respondió con una firmeza que nunca había mostrado en Nunarnusk: “Sí. Apoyaremos a vuestro pueblo con todas nuestras fuerzas”. Los demás asintieron sin dudar. “Sí.” Novorosk se preguntó cuánto de su respuesta era miedo. Eran hormigas, y el árbol frente a ellas era el dedo de Dios, capaz de aplastarlas si así lo deseaba. Era una sensación que no podía sacudirse. Un salvador había llegado a su mundo, pero su mundo sería transformado a su imagen y semejanza. El guía ayudó al resto a salir, y todos se sintieron aliviados de ser llevados muy, muy lejos del gigantesco árbol. Novorosk se sentó y reflexionó. Su mundo cambiará. Se transformará en un mundo creado para apoyar la guerra de este dios. Por una vez, ya no eran víctimas indefensas de la guerra. Esto les depararía una vida mejor a su pueblo. Para la mayoría de ellos, a medida que el escarabajo los sacaba del valle y los llevaba a la gran ciudad, comprendió que ahora tenían la esperanza de vivir como antes, e incluso mejor. Los diversos imperios élficos se reconstruirían a partir de lo que había quedado atrás. Para la mayoría de ellos, esto les conducirá a la prosperidad. Pero también se fijó en los soldados de Árbol. Hombres y mujeres de orejas cortas, hombres lagarto y hombres caballo, todos envueltos en armas. Eran fuertes, pero vio en sus ojos una mirada que le resultó familiar. Eran personas que vivían en guerra. Una guerra sin fin. Algunos de los suyos tendrán que sacrificarse por los demás. Serán convertidos en peones, desplegados donde el Árbol lo considere oportuno. Algunos serán piezas prescindibles. Es un sacrificio. Los pocos tendrán que soportar las cargas de muchos. Novorosk contempló la prosperidad que se extendía más allá de las ventanas del carruaje con forma de escarabajo, y sintió la huella grabada en su alma. Si se le pregunta, será el primero en levantar la mano. * * * Eón El héroe elfo se movía inquieto en silencio. Estaba nervioso y tenía muchas preguntas. Pero decidí hacer la mía primero. Quería oírla directamente de él. “¿Cómo te fue en tu primera batalla contra el rey demonio?” Samuel hizo una pausa y negó con la cabeza.” Mal. El rey demonio era una especie de demonio volador, mientras que yo soy un arquero. Debería haber sido un buen enfrentamiento, pero la armadura del rey demonio era muy resistente y poseía muchas hachas envenenadas. Todos los ataques del rey demonio están envenenados en mayor o menor medida. Es la naturaleza de su energía. La Maldición Demoníaca infecta a todo aquel que sobrevive a sus ataques. Recordé brevemente que incluso yo fui envenenado por la maldición del demonio durante las primeras décadas en este mundo, y que tardé años en eliminarla. La segunda vez que fui maldecido, fue por el maná demoníaco, y eso requirió mi [dominio] para liberarme de sus efectos. Samuel no lo sabía.” ¿De verdad? “¿No existen registros que hayan sobrevivido en Landas?” Samuel negó con la cabeza.” No estoy seguro, y tampoco lo pensé. No quedaba nadie para atender sus almacenes ni archivos. La nación élfica estaba devastada cuando llegué, y el rey demonio atacó cuando yo apenas alcanzaba el nivel 90. No estaba preparado. Eso era plausible. Si los dioses invocaban a adolescentes, estos podrían carecer de experiencia vital. Si invocaban a adolescentes con poca autonomía y que simplemente se dejaban llevar, probablemente no pensarían demasiado en su estrategia ni buscarían información. En ese momento, presenté a los cuatro héroes. Los teletransporté mediante mi habilidad. “Samuel, permíteme presentarte a los cuatro que ahora te ayudarán: Adrian, de Mundo Montaña; Khefri, de Mundo Tres; y Colette y Prabu. Son compañeros héroes.” Los ojos de Samuel se iluminaron, y sus propios sentidos detectaron de inmediato que eran como él. Colette miró fijamente a Samuel e inmediatamente dijo: “¡Guau, eres tan guapo! Eres incluso más guapo que todos los demás elfos que he visto. Eres... eres como me imagino que debería ser un elfo”. Khefri asintió con vehemencia.” Pareces una muñeca. Samuel se sonrojó.” Lo siento. Esta es la mirada que me dieron. Yo no tenía este aspecto al principio, pero…” Khefri maldijo. Su fastidio por su apariencia nunca desapareció. “¡Maldito suertudo! A ti te hicieron un elfo precioso. A mí me convirtieron en esta mierda de escorpión”. Samuel suspiró.” Mi señora, ojalá hubiéramos podido intercambiar lugares. Esta forma no me ha hecho más que daño. La atención no deseada de los elfos nativos solo me ha complicado la vida. “Sé que nos acabamos de conocer, pero para mí, que sufro de esta horrible forma de mierda, ¡eso suena como ughh!”, replicó Khefri. “Estos cuatro son héroes, igual que tú, y te ayudarán en la batalla contra el rey demonio en Landas. Uno de mis señores de dominio te apoyará.” “¿Uno?” preguntó Khefri en ese momento. “Los demás están explorando.” “¿Pueden regresar después de la exploración inicial? Creo que este chico guapo aún necesita subir de nivel. Se ve un poco bajo” replicó Khefri. “Aceptable. Podríamos optar por liberar Landas una vez que el resto de mis poseedores de dominios hayan visitado los quince mundos.” En ese momento, Samuel interrumpió: “Disculpen, ¿qué... qué es eso de quince mundos?”. Colette respondió: “Los dioses pretenden abandonar quince mundos, así que Aeon tiene la misión de hacerse cargo. En resumen, se ha descontrolado un lío tremendo, y estos tipos son el equipo de limpieza profesional enviado para solucionarlo”. “¡Mierda, ¿cómo pueden hacer eso?” “Por lo visto, no hay mucha opción” dijo Colette. “Los dioses tienen un alcance limitado. Samuel se quedó sentado mirando a los otros cuatro.” Si ustedes cuatro están aquí, significa que no hay vuelta atrás, ¿verdad? Colette negó con la cabeza.” La muerte. Los espíritus de los héroes muertos nos dicen que la muerte nos lleva de vuelta a casa. El héroe elfo se quedó mirando.” ¿Cómo? En ese momento, apareció un centauro guía de Valthorn. El centauro habló: “La Sala del Diario os espera”. El héroe elfo tocó el diario como se esperaba, y por un momento, todo volvió a estar bien. * * * Lausana, Landas “¡Los encontré!” dijo Lausana por el chat. Estaba en lo alto de un árbol que ella misma había construido y vio a los demonios voladores a lo lejos. Los agentes, desplegados por todo el mundo de Landas, llegaron a la mayoría de las ciudades conocidas en los últimos dos meses. Dos tercios de ellas fueron arrasadas por la muerte en forma demoníaca, y solo un tercio de las ciudades conocidas permanecen habitadas. El resto son ruinas. Muertas. Destruidas. Fue una experiencia aleccionadora, pero fortaleció su determinación. No, fortaleció la determinación de todos. Las imágenes de ciudades completamente destruidas, ciudades donde los supervivientes murieron porque nadie acudió en su ayuda, les recordaban el estado en que se verían sumidos en la ruina. La devastación les trajo a la memoria todas sus campañas anteriores. La Orden es despiadada. La Orden es a veces cruel. La Orden puede ser insensible. Se hicieron sacrificios por el poder, pero todo esto simplemente les recordó que su causa es justa. Este era un enemigo al que debían derrotar. La líder del equipo, Ebon, aterrizó junto a ella, seguida de un mago. El mago creó lanzas de hielo que se dirigieron hacia los demonios voladores, quienes murieron al instante. “De acuerdo. Vámonos. El desierto no va a limpiarlos solo” respondió Ebon, mientras la fuerza Valthorn aterrizaba más cerca. El extenso contraataque de los Valthorn trajo un momento de calma a las ciudades, mientras los druidas y operativos Valthorn construían nuevas formaciones defensivas. La ahora destruida ciudad de Chursky, hogar de la Cereza Sagrada, se convirtió en el nuevo hogar del nodo de Aeon. Ya había un pequeño grupo de constructores levantando fortificaciones. Un ejército de escarabajos y arañas marchaba tras ellos. Los escarabajos estaban equipados con armas de proyectiles que disparaban desde el abdomen. Tenían que despejar varios desiertos antes de que los héroes intentaran enfrentarse al rey demonio, ahora oculto en lo profundo del túnel que conducía al núcleo. El viaje del rey demonio al Núcleo duraría algunos años. * * * Edna y Stella, El segundo mundo periférico de Sarlpi Edna y Stella llegaron a un mundo de fuego y hielo. Columnas de humo volcánico se elevaban hacia el cielo. Los demonios estaban por doquier. El primer asentamiento que encontraron fue el de un grupo de Gente de Lava. Eran humanoides, pero con la piel semejante a la lava fresca, y construían sus hogares en una cueva donde fluían ríos de lava. Los demonios eran de la estirpe tradicional. Ígneos, con cuernos, alas y hachas de fuego, iban acompañados de cerberos y sabuesos infernales que escupían fuego. Representaban una temible amenaza para la Gente de Lava. Las armas de fuego de la Gente de Lava fueron resistidas por los demonios, mientras que estos los superaron con pura fuerza bruta. De los habitantes de Lavapeople, o como ellos mismos se llamaban, los Arpik. Entonces Edna y Stella oyeron hablar de la Gente de las Nieves, los Sarljuk. Quienes una vez fueron enemigos acérrimos de la Gente de Lava, con el tiempo encontraron la paz. Contribuyó significativamente a ello el hecho de que ambas razas del mundo de Sarlpi no se disputaran los mismos territorios. La Gente de la Nieve habita los fríos polos, mientras que la Gente de Lava vive en las cálidas franjas centrales, y las zonas donde sus territorios se cruzaban estaban pobladas por los mestizos, conocidos como Cham. Los cham eran una especie de parias para ambos bandos, que preferían la pureza de su propia raza. Los cham eran un pueblo que se asemejaba a los humanos, y a diferencia de la Gente de la Nieve, que conservaba cierto control innato sobre los poderes del hielo, o la Gente de Lava, que tenía control innato sobre el fuego, los cham carecían de él. Sin embargo, mientras Edna y Stella exploraban la tierra, finalmente visitaron a la Gente de las Nieves y descubrieron que muchas de las grandes ciudades y naciones de la Gente de las Nieves permanecían intactas. Los demonios de fuego que tan fácilmente habían doblegado a la Gente de Lava se vieron debilitados por las tormentas de granizo y las ventiscas de las tierras frías, convirtiéndose en presa fácil para los defensores sarljuk. Incluso los campeones demoníacos sufrieron las fuertes ventiscas, y el intenso frío natural dificultó enormemente su expansión hacia el gélido norte y el sur. Al rey demonio no le importaba. En el mundo de Sarlpi no había héroes. Los dos últimos habían muerto hacía unos cuatro años. Ambos eran hijos de los Chams y, por desgracia, debido a su condición de parias, no recibieron mucho apoyo de los Sarljuk. Ni siquiera su muerte afectó a los Sarljuk ni a los Arpiks supervivientes. En cambio, tras la victoria, el rey demonio se adentró en las profundidades. Aún no había logrado conquistar el mundo, pero tarde o temprano lo haría. Los prósperos sarljuks y los maltrechos y empobrecidos arpiks. Los sarljuks no veían motivo alguno para ayudar a los arpiks en sus cálidas tierras volcánicas. Además, era una tierra desventajosa, pues el calor de las tierras centrales los debilitaba. “La vida es injusta”, dijo Stella al final de sus visitas. “Siempre es así” dijo Edna. “Ayudemos a los Lavapeople y a los Cham, y ahí lo dejaremos. Los Sarljuks no nos necesitan. Stella asintió. “Egoísmo” dijo Stella. “Parece ser algo común en todas partes de la sociedad. Edna asintió, pero los Sarljuk tenían sus propios motivos. Las cálidas tierras de los Apriks no eran amigables para los Sarljuk. “No será la última vez que nos veamos” dijo Edna. “Pero sigamos avanzando hacia los demás. No tenían mucho tiempo que perder allí. Al menos, no todavía. Necesitaban completar un rápido reconocimiento de los mundos restantes. Solo entonces, la Orden podría formular una estrategia coherente sobre cómo y dónde desplegar los nodos, clones y demás fuerzas de Aeon.