Leer Árbol de los Eones (Novela) Capítulo 278 online gratis en español

Año 266 El primero de los fragmentos del cometa emergió del vacío. Lo hemos estado siguiendo desde el momento en que apareció ante nuestra vista, y observamos con gran interés el momento en que entró en nuestra burbuja de realidad. Los primeros meteoritos surgieron de la oscuridad, como un cúmulo de rocas que de repente se despojaba de su manto de invisibilidad. Un rápido escaneo reveló que no detectábamos la presencia de Multipus, pero entre las rocas había un fragmento ligeramente mayor del núcleo del cometa, y esa roca conservaba una pequeña burbuja de realidad. “¡Ataquen!” ordenaron mis magos cuando los meteoritos entraron en nuestro alcance. Los magos, con sus trajes de combate arbóreos y controlados ambientalmente, atacaron las rocas. Eran mucho más pequeñas, y parecía que el mero hecho de viajar a través del vacío las había erosionado de alguna manera. Fue una buena señal. Significaba que, sin una fuerte burbuja de realidad, los asteroides a los que nos enfrentaríamos serían más pequeños que el cometa principal. En la lejanía, en la oscuridad del cielo, fuera de la vista desde la Cuna del Árbol, estallaron explosiones mágicas. Con telescopios extremadamente potentes se podrían haber visto algunas chispas y explosiones, pero destruimos los meteoritos restantes más pequeños. En cuanto al fragmento del Núcleo, algunos de nuestros magos saltaron a la roca e intentaron dirigirla. El material del núcleo era valioso. Lo tengo en cantidades tan pequeñas que, si encontráramos un fragmento del núcleo del Cometa del Demonio, querríamos ver si podíamos procesarlo y aprender de él. Pero al igual que el Maná Central, se degrada con bastante rapidez, sobre todo al exponerse a la luz del sol. Lo cual era extraño. Una de las peculiaridades del maná central. Por ahora, mediante propulsión mágica, guiamos este fragmento rocoso desde el núcleo del cometa del demonio y lo dirigimos a una órbita relativamente estable. Mis magos Valthorn establecieron rápidamente un sistema básico de manipulación, unos pocos patrones y formaciones mágicas que generaron propulsión para alejar el núcleo de Casa del Árbol. Esto le permitiría mantener esa órbita estable. No era grande, pero queríamos examinar este remanente central con mayor detalle. Me impresionó bastante que ahora tuviéramos nuestra primera estación de investigación espacial. La primera estación de investigación espacial de los Valthorn consistía en alojamientos portátiles, fruto de nuestra experiencia de casi un siglo en la construcción de búnkeres subterráneos, y posteriormente, de nuestros desarrollos en el Cometa del Demonio, Mundo de Lava, Mundo Cometa y nuestra luna. Viajar hacia y desde la estación de investigación en nuestro mundo era mucho más sencillo, ya que teníamos acceso a portales mágicos y hechizos de teletransportación. No necesitábamos cohetes. Incluso el despliegue de nuestros nuevos mechs de madera requería teletransportación al espacio inalterado más cercano. * * * Stella observó cómo los primeros enfrentamientos con los restos del meteorito se desarrollaban según lo planeado, y cómo mis fuerzas se hacían valer sobre Tres Mundos, sobre Mundo Montaña, sobre Dwarfworld, y ahora, incluso sobre este mundo de Satrya. “Y así comienza la Era Imperial de Aeon” dijo Stella al llegar a Tres Mundos, mientras observaba a mis Valthorns reptando por toda la ciudad de Maelga. “Hablas de ello como si fuera nuevo” dije riendo entre dientes. “En realidad, solo es una observación” dijo mi amo del dominio vacío, observando. En menos de un año, tuvimos que sofocar la disidencia en las tierras humanas. En muchos sentidos, fue una era de grandes cambios políticos para los humanos de los Tres Mundos. En tiempos normales, los moradores de las arenas y los centauros aprovecharían la situación para lanzar un ataque e intentar reclamar algunos territorios periféricos de los reinos humanos. Pero ante la presencia de mis abrumadores escarabajos, lo saben mejor. Los centauros han visto a mis guerreros en sus tierras y saben que los nuestros son mucho más fuertes que los suyos. De todos, Zhaanpu parecía ser quien más en qué pensar. La naturaleza de nuestra relación era quizás una alianza por conveniencia, pero mi ocupación de Maelga lo había hecho sentir un poco... Mareado. Como si hubiera invitado al mal a su casa. Quizás resultaba gratificante que su poder fuera cuestionado. Pensé que podría tratarse de una sensación de vulnerabilidad. O quizás fue la relativa facilidad para neutralizar al Rey de Cristal, incluso con su enorme arsenal de objetos heroicos. No logró usarlos, y además descubrí que estaban diseñados principalmente para usarse contra héroes renegados. La efectividad del objeto de héroe contra Lumoof era dudosa, y vi que Zhaanpu lo pensaba detenidamente. Me di cuenta porque empezó a pedirle a Khefri objetos de héroe más versátiles, en lugar de objetos para matar humanos. “Así que este Imperio…” Stella miró las tierras humanas. “¿Qué tienes en mente? “La guerra para liberarnos de los demonios no terminará. No con la forma en que doblegan el sistema a su voluntad. Necesitaremos guerreros. Necesitaremos equipo. Los innumerables mundos nos lo proporcionarán.” “Ya veo” dijo Stella. “Es así. Los sacerdotes de Maelas, de Maelga, se adaptaron con sorprendente facilidad. Aún me preguntaba quién era Maelas, si se correspondía con alguna de las religiones de Casa del Árbol. Gaya, Neira, Hawa, Aiva. Esas son las cuatro principales de Casa del Árbol. Había algunas menores, pero su presencia ha sido mínima, y es difícil saber si son dioses reales o solo falsos. Luego, en el Satrya, están los dioses de Hawa. Luego, en Delvegard, el mundo de los enanos, los enanos, hasta ahora, no parecían creer en ninguno de los dioses que conocemos. Según la tendencia, podría haber más de diez dioses, dispersos en una vasta área. Estos dioses podrían ejercer un poder significativo sobre un conjunto de mundos centrales, pero una presencia mucho más reducida sobre el resto. “Un imperio preparándose para la guerra, pero no puedo evitar pensar en el día después.” “Lo dices como si fuéramos a ganar.” “Lo haremos” dijo Stella, insegura. “Pero espero que, después de todo esto, haya algo para la gente. Que... ya sabes, nos convirtamos en una sociedad post-escasez, donde todos vivan en paz y puedan decidir vivir la vida que deseen. “Eso sucederá después-” ¿Me soltarás? “Sí” dije. Estaba seguro de que lo haría. Estaría encantado de desprenderme de ese manto. Si la vida ya no corriera peligro de extinción... Si los bosques y mis árboles pueden prosperar, ¿por qué querría meterme en todo este lío? Es inútil. Las disputas de la vida entre sí. Inútil. No me interesa. Pero tengo que hacerlo, porque los necesito para ganar esta batalla. Stella contempló el creciente imperio y suspiró. Era un desastre. “¿Sabes? No sé si eso es algo bueno”. * * * Kei observó cómo la ciudad de Freshka se sumía en el sueño aquella noche. Oscurecía y el cielo estaba despejado. Había luces por toda la ciudad; se dice que Freshka podía verse a kilómetros de distancia. El extenso y caótico paisaje urbano de Freshka, a veces, parecía no dormir jamás. Las calles resplandecían con luces de colores. Piedras mágicas, no cristales completamente formados, se transformaban de alguna manera en luces mágicas mediante los ingeniosos procesos de fabricación de artesanos y hechiceros. La escasez de cristales provocada por la fabricación de bombas redujo drásticamente el suministro tradicional de lámparas de cristal, por lo que ciudades como Freshka y muchas otras buscaron alternativas. Algunas ciudades utilizaron un tipo de insecto luminoso criado específicamente para iluminar. Otras encontraron árboles y plantas luminosas que proporcionaron la luz tan necesaria. Otros volvieron a usar el fuego. Con la enorme variedad de maderas que existen hoy en día, hay algunas de combustión lenta que proporcionan suficiente luz. Algunos simplemente impregnan diversos materiales mágicos con un hechizo de luz para que emitan luz. Pero esto requería que un mago mantuviera constantemente las luces encendidas por toda la ciudad, en lugar de usar materiales que pudieran absorber la energía ambiental. Freshka seguía estando concurrida por la noche, pero el tráfico era menos denso que durante el día. Las necesidades de recursos de la ciudad eran tan elevadas que los gremios logísticos recurrieron a trasladar mercancías en horarios intempestivos para maximizar la eficiencia. Kei esquivó un convoy de escarabajos. La Orden Valtriana alquilaba escarabajos de carga a los distintos gremios de mercaderes para uso comercial, y estos constituían una importante fuente de ingresos para la Orden. Baratos, con una resistencia mágica inagotable y robustos, reducían significativamente la necesidad de caballos para el transporte de mercancías, pero la mayoría de los reinos, especialmente aquellos que temían la represalia de Aeon, aún conservaban sus propios establos y caballos. Por si acaso. La cena había terminado y las calles estaban llenas de bares y discotecas. Era una escena que a veces le recordaba a su hogar. La gente sigue teniendo necesidad de entretenimiento, sobre todo la de placeres carnales. Las tabernas estaban ruidosas a esas horas. Tras dejar atrás las bulliciosas calles comerciales, entró en uno de los rincones más tranquilos y privilegiados de Freshka. Llegó a su destino. Era una gran mansión. Tranquila. Llamó a la puerta, y la puerta se abrió mágicamente. “Lady Kei” dijo un guardia de la Orden en la garita. Una doncella también la esperaba. “Ha llegado antes de lo previsto. Ella la recibirá. La acompañaron a una tranquila sala de espera. Le sirvieron té y fruta. Las paredes estaban decoradas con pinturas de lugares. “¡Kei!” Lausanne entró en la habitación. “Gracias por venir. El gólem de cristal sonrió al dueño de la casa. Laufen y Lausanne no vivían juntas. Su madre vivía a pocas casas de distancia. Hablaron de Arlisa, de cómo seguía dedicando su tiempo a sus aventuras. De Lauda, el hijo de Lausanne. Tanto Arlisa como Lauda tienen más de cien años, y al ser mestizos de elfo, su esperanza de vida sería menor que la de Lausanne, a menos que subieran mucho de nivel. Aun así, deberían vivir al menos hasta los doscientos o trescientos años si todo va bien, a diferencia de Ardi, que murió mucho más joven. A pesar de pertenecer casi a la realeza de Freshka, Lauda fundó su propia entidad mágica, pequeña pero dedicada a la investigación y a las ruinas. No deseaba tener una relación demasiado estrecha con la Orden, aunque seguían recibiendo su financiación. A diferencia de su madre y su abuela, que aún hoy son miembros de la Orden. En parte porque vio cómo Arlisa pasó por una fase rebelde y, esencialmente, rompió relaciones con muchos de sus antiguos amigos. “¿Y tú? ¿Qué has estado haciendo?” preguntó Kei. “Visité las Islas del Norte recientemente, ya sabes, para reunirme con Meela y Alexis-” “Ah. Ellos. ¿Cómo están?” preguntó Kei con sutil desdén. Seguía sin encontrarles un hueco en los planes. Ni siquiera Ken quería incluirlos, dado su complicado pasado con Aeon. “Están bien. Siguieron mi consejo de atrincherarse bien. El Norte está creciendo bien, las ciudades se sienten mucho más prósperas desde la última vez que las vi hace unos años. Las guerras de vasallaje y de gremios no les afectaron tanto como al resto.” Las guerras vasallas prácticamente han cesado. La gran demanda de recursos tras el ataque del Cometa debilitó considerablemente la intensidad del conflicto, y ahora que ha finalizado de facto, ambos bandos se han acomodado a un alto el fuego y un statu quo que ninguno desea reanudar. Podría producirse algún incidente o recrudecimiento que lo provoque, pero por ahora, ambos bandos se centran en recuperarse y prepararse para la eventual reanudación de las hostilidades. Los cristales también comenzaron a regresar poco a poco al mercado. Kei miró a Lausanne y luego formuló la pregunta que rondaba su cabeza: “Lausanne, ¿estarías dispuesta a volver a tomar las armas?”. Hizo una pausa, dándose cuenta de que la pregunta de Kei era seria.” ¿Por qué? “Tus hijos ya son mayores. Ya no tienes que cuidarlos como antes. Tienes tiempo libre y ahora, más que nunca, te necesitamos para que hagas lo que Jura hizo en su día. Vuelve a estar en primera línea y conviértete en uno de los pilares de nuestro mundo. Lausana cerró los ojos brevemente.” ¿Esta petición proviene del patriarca Lumoof o de Edna? “No. Yo... y tal vez Stella” respondió Kei. “De todos los elfos de los primeros días de Freeka, solo quedáis tú. Bueno... y tu madre, pero ella no es una guerrera. “Roma está cerca.” Kei sonrió.” Sabes que no es lo mismo. Eres el primero. El primer Valthorn verdadero. “Ese debería ser Jura.” “Está muerto” dijo Kei. “Creo que Aeon aún te daría una [semilla de fortalecimiento del alma] si se la pidieras. Llevas décadas en el nivel 85, probablemente tengas experiencia acumulada que... Lausana miró su habitación.” ¿Quieren que abandone las comodidades de mi hermoso hogar y regrese allá afuera, al desierto, a luchar contra demonios y monstruos? “Sí. Porque eres especial, Lausanne. Hasta el día de hoy no hay nadie con tus bendiciones de nivel. Claro, hay muchos, muchos otros con variantes menores de [Bendecida por el Árbol del Alma], pero conociendo el sistema, existe un valor tácito como la primera Bendecida de Aeon. Eres la primera, y eso te otorga un peso que puedes manejar.” Lausana cerró los ojos.” Dime qué es lo que realmente te preocupa. Kei dio un sorbo a su té y dejó que la pregunta resonara un instante antes de expresar su opinión. “Aeon necesita guía moral. Están los portadores del dominio, pero sabemos que necesita algo más. Necesita un poco de tu presencia. Tú tienes historia y un pasado. Un vínculo que pocos pueden presumir de tener”. “Un vínculo que se ha vuelto distante.” “Lo único que veo son tus conflictos internos, Lausanne” respondió Kei. “No estás haciendo nada con el resto de tu vida y lo sabes. Tenías razón cuando quisiste cuidar de Lauda, pero esos días se acabaron. Hace mucho que se acabaron. “¿Y si no estoy a la altura? Hay muchísimos con un talento innato mucho mayor. Los titulares de los dominios son todos personas increíbles a su manera.” “¿Es eso lo que temes, Lausana? ¿Intentarlo una vez más y descubrir que no eres digna?” Lausana cerró los ojos. En muchos sentidos, era una crisis de autoestima. No respondió. Kei continuó: “Una vez le dijiste a Aeon que querías ser un héroe. Ahora sabemos que existe el camino al poder. Edna está cerca de lograrlo. Ya no es una imposibilidad. No como en tus inicios. El acceso de Aeon a los otros reinos nos brinda oportunidades de crecimiento que antes no teníamos. Lausanne, por favor. Es hora de darle otra oportunidad a ese viejo sueño tuyo. Jura dijo una vez que tu sueño era una locura. Pero ni siquiera él vio cómo se desarrollaron los acontecimientos”. Lausana escuchaba con el corazón acelerado. Una parte de ella estaba convencida.” ¿Qué... qué te interesa de esto? El gólem se rió. "¿Todo tiene que ver con intereses?" “Pero usted tiene interés en esto. “Me gustaría que esto terminara. De una vez por todas. Siento pena por los que, como yo, estamos atrapados en esta rueda de la muerte de luchas interminables, convocados a luchar en mundos que no nos conocen.” “Mentiras” replicó Lausana. “Eso es una tontería. El gólem sonrió con sorna. Kei cerró los ojos y entonces soltó la sopa. “Miro a Arlisa y a ti, y veo distintas versiones de potencial desperdiciado. Arlisa no pudo soportar las expectativas y se derrumbó. Tú sí pudiste, e incluso más, pero elegiste marcharte. ¡Nos conocemos desde hace años, décadas, siglos! Lausanne, desde el día en que nos entrenaste, nos protegiste y nos ayudaste a subir de nivel, cuando nos conocimos en aquella ciudad enana del Continente Oriental. Aquel día, hace casi 130 años, para mí siempre fuiste una heroína. Aún puedes serlo. Con los recursos de Aeon, no me cabe duda.” Lausana miró fijamente a Kei. Se miraron fijamente durante lo que pareció una eternidad. Finalmente, Lausanne dejó escapar un largo suspiro. "Tengo... tengo mucho que recuperar". 273. Observando el crecimiento de las plantas Capas vacías. Stella lo sintió de inmediato, cuando Aeon dijo que elegiría el Vacío Oscuro. El mundo se retorció y distorsionó levemente, como si fuera un viejo televisor de tubo de rayos catódicos que acababa de sufrir una interrupción en la señal. El mundo seguía siendo el mismo, pero diferente. Ahora las cosas tenían distintas capas. Aeon mencionó de inmediato el término “filtros”, como si todo fueran filtros fotográficos. Era una forma aceptable de ver las cosas, pero Stella se preguntó si no sería más apropiado observarlas con distintos niveles de aumento y zoom. Que este era el mundo con distintos niveles de zoom y aumento. Incluso Casa del Árbol lucía diferente una vez que Stella aplicó las capas de vacío. En algunos casos era simplemente la nada, y en otros, algo más. Stella se preguntó si aquello sería una especie de versión mágica de la observación del entrelazamiento cuántico. Que los objetos aquí presentes están ligados a otros objetos lejanos, y que las capas de vacío simplemente reorganizan el mundo según cómo se entrelazan las cosas. Las capas de vacío lo cambiaron todo. Cada capa modificó la posición de los diferentes mundos en posiciones radicalmente distintas, e increíblemente, todas son ciertas al mismo tiempo. Si la teletransportación fuera posible, es decir, la capacidad de cruzar grandes distancias conectando dos lugares, ¿por qué no sería posible que existieran variantes naturales? Esto implicaba que los mundos y reinos se fragmentaran y se volvieran a unir en diferentes lugares. Un acertijo con múltiples respuestas posibles. Cada mundo es una pieza de un rompecabezas, y cada capa una variación aceptable de cómo se resolvió. Dependiendo de la capa, un mundo puede estar infinitamente lejos o justo al lado. Stella se quedó mirando fijamente mientras su mente recorría las distintas capas, y se dio cuenta de que solo podía procesar unas 15, no, unas 20. Quizás tuviera acceso a ellas, pero su mente no podía procesar las que aún eran demasiado diferentes. Le dolía tan solo intentar mirarlas, y ni siquiera sabía por qué. “Te sangra la nariz, Lady Stella” comentó Veter, uno de los archimagos del vacío. Veter también había accedido a las capas del vacío, y solo logró ver seis de ellas antes de que su mente comenzara a resentirse. “Necesito la ayuda de Patreeck” ordenó Stella, mientras entraba en el árbol especial de aumento cerebral diseñado para expandir su capacidad de procesamiento mental. Su mente se conectó con la de ella mientras intentaba explorar los límites de las [Capas del Vacío]. Increíblemente, en el momento en que lo veía, no le costaba más esfuerzo mental volver a verlo. Una vez que lo comprendía, lo comprendía para siempre. 23 capas. “¡Maldita sea!” Stella salió exhausta y bebió un sorbo de ponche de frutas nutritivo preparado justo afuera. El archimago Veter asintió. “No conviene forzarlo demasiado, Lady Stella. Algunos de los magos del vacío menores sufrieron hemorragias nasales graves y tuvieron que estar bajo la supervisión de [un sanador].” Stella se encogió de hombros.” Los mundos [del vacío]. ¿Lo ves? “Uno de ellos” asintió Veter. La orden contaba ahora con unos siete archimagos del vacío, aunque ninguno estaba lo suficientemente cerca como para acceder a los dominios. Tendrían que participar en combate, quizá provocando intencionadamente a madres demoníacas y utilizando sus energías del vacío contra los fragmentos del sol negro. “Puedo ver dos capas diferentes en ellos” dijo Stella frunciendo el ceño. En algunas versiones de las capas del vacío, el mundo era de un color completamente distinto. Como si se tratara de mundos especiales, que contenían mundos totalmente invisibles en cualquier otra capa. Estos se ocultaban en las grietas del mar del vacío. Es el equivalente a carpetas y archivos que se ocultaron a la vista mediante ciertos permisos administrativos, y no importa cómo se muevan los archivos, estos archivos ocultos permanecen ocultos. Veter asintió. “Los preparativos para la visita están en marcha, aunque nuestra opinión colectiva es que deberíamos superar el tema de los restos del meteorito…”. Stella lo entendió. “Estoy de acuerdo. Por muy tentador que sea, ahora no es el momento adecuado para adentrarse en esos mundos vacíos.” Veter suspiró aliviado. “Semillas de nodos de Aeon. Podrían enviarse a esos mundos vacíos”. El portador del dominio del vacío hizo una pausa. Era cierto. Pero en ese momento, tenían muchísimas opciones. Con el mapa estelar ampliado que les había proporcionado el Zaratan rescatado, podían ver aún más mundos conectados a Delvegard. Luego, al otro lado de Satrya, se encontraban los mundos controlados por Hawa. Stella sabía que estaban cerca de los dioses, debido a la forma en que el poder de Hawa impregnaba el mundo de Satrya. Eso también representaba otro frente de exploración. Realmente no tenían suficientes magos del vacío para todos. No solo eso. No tenían suficientes propietarios de dominios para explorar los mundos de forma segura. * * * Año 267 Delvegard. “¿Qué te parece?” preguntó Lumoof mientras guiaba al señor enano Sundus por el pequeño pueblo. Era un lugar bastante descuidado y poco desarrollado, pero los enanos locales aun así habían construido un pequeño pueblo allí. Aquí, en este pequeño pueblo enano de Odeos, sin recursos valiosos, no merecían la atención de las naciones enanas vecinas. Sundus, un señor enano relativamente joven del Colegio de Árboles de Freshlands, asintió.” Se puede hacer. Pero necesitaré ayuda. Hay mucho que construir y necesitaré el apoyo de los sacerdotes de la Arqueología. Necesitaré tiempo para convencer a los enanos de que acepten nuestro gobierno. Lumoof miró a Kafa. Kafa asintió.” Yo me encargaré, Patriarca. Mi avatar asintió. “Te dejo las responsabilidades de este mundo, Kafa. Parece que me necesitan en otro lugar.” El hombre lagarto saludó. “No os defraudaré”. “Sé que no lo harás. Pero no temas al fracaso. Inevitablemente fracasaremos en algún punto. Incluso Aeon fracasa.” Lumoof sonrió y miró a Sundus. “Señor Sundus, regresaré a la Casa del Árbol y organizaré los recursos. La fuerza de Delvegard no era un ejército de invasión completo, a diferencia de Tres Mundos. Desplegamos casi treinta mil Valthorns y operativos de la Orden Valtrian por todos los reinos humanos para gestionar el período de transición e imponer nuestro dominio. Con aproximadamente cien personas, se trataba de una fuerza de reconocimiento pequeña, pero de élite. Sin embargo, con Kafa cerca, la probabilidad de que sufrieran amenazas era mínima. Sundus fue uno de los cinco señores enanos reclutados de Casa del Árbol para la tarea; cada uno de ellos contaría con la ayuda de unos veinte élites, como guardaespaldas, espías y también para actuar según sus instrucciones. Cada uno reclamaría uno de estos pequeños pueblos enanos, ya que estos no tienen un señor de alto rango al mando. Los cinco formarían entonces una alianza secreta, actuando en conjunto con el resto de los Valthorns. Una vez alcanzada cierta escala, el plan era desplegar uno de mis Árboles Nodales en la ciudad de Sundus. A medida que la situación en Tres Mundos y los reinos humanos se estabilizara en los próximos años, dispondríamos de más recursos para redirigir a Delvegard y comenzar adecuadamente nuestro proceso de colonización. Por lo que sabemos de Delvegard hasta ahora, tenemos dos objetivos reales y un objetivo opcional. En mi breve análisis de Delvegard, el objetivo principal era capturar las academias enanas de Delvegard. Estas academias de artesanía y herrería entrenan a muchos de los artesanos que trabajaron en sus máquinas de guerra, y lo ideal sería que pudiéramos colocar a nuestros señores enanos entrenados por FTC en una posición que les permitiera controlar dichas academias. El segundo objetivo era obtener acceso a un suministro estable de estos aceros solares y metales solares, y realizar experimentos sobre cómo utilizar mejor estos nuevos materiales en nuestra guerra contra los demonios. El tercer objetivo era reclutar a los enanos para nuestra guerra. Me gustaría canalizar su sed de guerra hacia los demonios. Eso debería traer cierta paz y unidad a los enanos de Delvegard. Si no, nos gustaría convertirlos en nuestros proveedores de guerra, brindando apoyo a nuestras fuerzas. En estos momentos, los procesos de fabricación de Valthorn son sólidos, pero una mayor variedad de productos y una expansión de nuestro complejo militar-industrial total nos permitirían lanzar más ataques y reducir el tiempo de espera entre ellos. Lo sentimos profundamente con el cometa demoníaco, donde tuvimos que recurrir a todos nuestros artesanos y fabricantes para producir suficientes bombas. Aun así, no fue suficiente. Tardamos demasiado en aumentar la producción y nuestras bombas seguían sin ser lo suficientemente buenas. Como institución, aprenderemos de nuestros errores y mejoraremos en el arte de combatir los problemas. Afrontaremos las adversidades y contraatacaremos con toda nuestra fuerza. * * * Casa del árbol De vuelta en Casa del Árbol, la situación era tranquila. Surgieron más fragmentos del vacío, y durante este tiempo los héroes practicaron un poco más con los meteoritos y sus mechs arbóreos. Finalmente, encontramos uno que contenía una parte del rey demonio Multipus. Era bastante pequeño, y los héroes lo aniquilaron fácilmente. Hasta ahora, todo bien. Ninguno de los meteoritos ha logrado superar nuestra primera línea de defensa. Pero la mayor parte de los meteoritos no nos alcanzará hasta dentro de unos tres años. Entonces, nuestras defensas espaciales se pondrán a prueba de verdad. * * * “Aquí tienes” dijo Kei, extendiendo la extraña semilla en su mano. Lausanne tembló levemente al tocarla y la consumió. Recuerdo cuando Jura lo probó por primera vez y sintió como si su alma ardiera. Lausana inmediatamente fue a descansar a una cama.” Me siento mareada. “Me dijeron que es algo común.” Durmió un día entero, y cuando despertó, su alma pesaba más. “¿Cuántos niveles subiste?” preguntó Kei al acercarse a ver cómo estaba su amiga. “Me dijeron que algunas personas tienen niveles extra. “Nivel 98” dijo Lausana, temblando ligeramente. “Parece que he hecho mucho desde que alcancé mi máximo nivel. “¡Caramba! Trece niveles está bastante bien. Llegué al nivel 100 hace un tiempo, pero cada vez es más difícil subir de nivel fuera de las mazmorras. Te llevaré conmigo.” Lausana hizo una pausa. “Mientras dormía, pensaba en esto, en lo que estoy haciendo”. “¿Qué?” Kei miró hacia atrás. “¿Y si... y si un día tenemos que luchar contra él?” Kei negó con la cabeza. “Prefiero no llegar a ese punto. Podemos arreglarlo, podemos superarlo, pero prefiero que no termine. Ese es un final que lamentaremos”. Lausana miró por la ventana de su casa hacia las calles. Vestía una armadura Valthorn hecha a medida. Su posición en la sociedad implicaba que muchos le otorgaban privilegios y accesos especiales, incluso sin que los solicitara. “Hace tiempo que no visito mazmorras.” Kei sonrió con sorna. "Bueno, con el tiempo será más fácil." * * * En Casa del Árbol, una vez superadas las guerras de vasallaje, el comercio y la vida cotidiana volvieron a la normalidad. La piratería, un problema que prácticamente habíamos permitido debido al aumento de nivel que generaba, resurgió con fuerza, enfrentando esta vez a los piratas contra sus antiguos clientes. En esta ocasión, los aventureros participaron en la defensa de los gremios. Por lo general, los aventureros procuraban mantenerse al margen de la guerra entre los gremios y los imperios de los demás continentes, ya que su trabajo no estaba pensado para el combate regular, aunque su alto nivel los convirtiera en valiosas unidades irregulares. En el pasado, durante los años más intensos de las guerras de vasallajes, la mayoría de los imperios y gremios ofrecían enormes sumas de dinero con la esperanza de atraer aventureros que apoyaran su guerra. En cierta medida, funcionó, pero algunos aventureros no querían ofender ni a los gremios ni a los imperios y decidieron mantenerse al margen. “Una vez más, nada de ti. ¿Por qué soportas a estos piratas?” Han pasado dos décadas desde que el emperador Erranuel ascendió al trono de su Sacro Imperio, pero aún hablábamos de vez en cuando. Con mi alcance, no me era imposible contactarlo incluso en la seguridad de su palacio. El alcance de mis habilidades telepáticas ha aumentado, como resultado del incremento acumulado de niveles a lo largo de los años. “¿Por qué no? Es natural que los mortales intenten subvertir las formas conocidas de alcanzar la riqueza. ¿Por qué esperas que yo haga algo?” “Es cierto. A veces, creo que nada es exactamente lo que uno quiere hacer” dijo Erranuel con una risita en su sala del trono. No había nadie presente; los echaba cada vez que hablábamos. “Pero sé que algunos de los ayudantes del Emperador nos escuchan a escondidas, y él también lo sabe. Pero un mínimo de privacidad es mejor que ninguna. En general, su Sacro Imperio prosperó desde su ascenso al trono. Su poderío trajo consigo prosperidad: mejoró la salud promedio, aumentaron las cosechas y, de alguna manera, la tierra misma los recompensó con nuevos descubrimientos minerales. Un rey o un emperador influye en la suerte y el destino de su nación. Los minerales y recursos terrestres no son finitos en el sentido tradicional. Las fluctuaciones del sistema pueden desencadenar la creación de nuevos yacimientos minerales, del mismo modo que el flujo de las líneas ley modifica la estructura y las propiedades minerales de las rocas que atraviesa. En cierta medida, existe una sana competencia entre nosotros. Erranuel desea que su imperio alcance al Continente Central, y, en general, no me opongo. Con nuestros señores de dominios, seguimos tan por delante que les resultaría difícil siquiera pensar en competir. Creo que la comunicación abierta entre nosotros dos fue lo que lo hizo posible. A medida que la Orden se expande hasta convertirse en una institución multiplanar, nuestra capacidad para supervisar y controlar realmente todos los detalles de las políticas y la política locales se ve limitada. Stella ya informó al consejo de la presencia de al menos 15 mundos más a los que se podría acceder directamente desde Casa del Árbol, debido a las [Capas del Vacío] recientemente desbloqueadas. “Quince mundos. Solo desde nosotros directamente a través de las nuevas capas del vacío.” Mi consejo se reunió, y me pregunté si deberíamos simplemente enviar espías directamente a ellos. Pero con la escasez de titulares de dominios, usar mis usuarios de nivel 100 suponía un riesgo elevado porque carecían de las protecciones de las que dispone un titular de dominio. En cierto modo, resultaba irónico que no dudara en enviar un ejército entero a los mundos demoníacos, pero sí en hacerlo con estos mundos alienígenas. Esto se debía en parte a que los mundos demoníacos, en su mayoría, nos resultaban familiares. Esperábamos demonios, no otros señores de dominios ni dioses. El abanico de posibles enemigos era bastante predecible. Si existiera un soberano oculto en el mundo de los demonios, estaría muy bien escondido. En cuanto a los dioses, no los esperamos en el mundo de los demonios, ya que podrían derrotarlos fácilmente en sus propios mundos. “Me han dicho que estáis explorando más mundos” dijo Erranuel. “No era ningún secreto. Exploramos mundos y anunciamos públicamente que queremos explorar más. En realidad, era una estrategia de reclutamiento. Buscábamos personas con espíritu explorador. La curiosidad y el deseo de aprender eran cualidades muy valiosas. Lo que realmente me aterra, con todos estos nuevos mundos, es el descubrimiento de una civilización potencialmente hostil con la capacidad de viajar a través del multiverso. Si poseyeran la capacidad de leer la mente, eso significaría que solo mis [titulares de dominio] podrían interactuar con ellos con la certeza de que sus mentes no estarían comprometidas. “Siempre estoy explorando. Hay muchos mundos ahí fuera, y esperamos encontrar aliados entre ellos.” “Si encuentras a nuestro dios, hazle saber que me gustaría hablar con él.” Irónicamente, así fue. El Santo Emperador Erranuel fue bendecido, por las bendiciones combinadas de los arciprestes de Gaya y Hawa, para crear un Rey sobre Reyes. “Tenemos una relación cercana con uno de ellos. Cuando hablamos con él…” “Quiero estar allí” dijo Erranuel. “Soy el Santo Emperador de un Imperio, creado en nombre de Gaya y Hawa. Pero, al final, quiero saber si les importa. Si hay algún propósito en este absurdo conflicto que heredamos de las primeras Comuniones Divinas. Si podemos poner fin a este conflicto tan antiguo y trabajar juntos. No estaba segura. No sabía si Hawa sería amigable u hostil. De los cuatro dioses principales de Casa del Árbol, personalmente creo que Gaya era el más probable que fuera hostil. A Gaya ni siquiera le gustaban los árboles sagrados en los terrenos de su templo. Todavía recuerdo a sus sacerdotes echándome del jardín del templo. “¿Y si no quiere hablar contigo?” pregunté. “Entonces, ¿qué sentido tiene que este fiel siga siendo fiel, verdad?” “Eres el Santo Emperador, seguramente tu fe trasciende semejante interacción. ¿Acaso tu fe es tan débil que se desmorona ante el rechazo?” repliqué. Yo tampoco sabía por qué estaba poniendo a prueba su fe, pero sospecho que no me gustaba lo transaccional que sonaba todo aquello. Hay quienes creen que, al eliminar todos los adornos de las interacciones en nuestra sociedad, todo se reduce a nuestras expectativas. Cada transacción conlleva un beneficio presente o futuro, o el temor a represalias. Mucha gente se comporta bien porque sabe que ser amable tiene recompensas futuras. Si no hubiera consecuencias futuras, solo unos pocos serían amables por el simple hecho de serlo. El emperador Erranuel soltó una risita. “Alabado sea Hawa y Gaya, pues soy un necio que no puede ver su grandeza. Si un dios no me habla, ni siquiera siendo un Emperador Sagrado, ¿qué más puedo esperar de mis súbditos? ¿Qué más puedo esperar de los hombres a quienes envío a la muerte en su nombre? Sigo creyendo en él, pues sus caminos son tan místicos como la oscuridad de los cielos, pero un Emperador Sagrado solo es Sagrado porque es el conducto. Es el vínculo entre los Cielos y la Tierra. Si él no me habla, entonces debo abdicar y elegir a alguien a quien se le conceda una audiencia con nuestro dios”. “Ah.” Ese era un punto de vista acertado. Es un Emperador Sagrado porque debe hablar en nombre de su dios. Sin la capacidad de hablar con su dios, no es más que un emperador común y corriente. En las sociedades medievales, era bastante común esperar que el Emperador fuera la encarnación de los dioses. “¿Qué es la Mano de Dios, si la mano no puede ver a Dios? Veo tu avatar, el Patriarca y la Voz de Eón, y me pregunto dónde me encuentro.” Supongo que hasta los emperadores experimentan el síndrome del impostor. * * * Satrya, el hogar de las siete reliquias de Hawa “Dudo que Hawa se negara a recibirlos” dijo el Sumo Sacerdote. Era el sexto Sumo Sacerdote con el que se encontraban hasta el momento, y de los que habían conocido, dos se habían negado a atenderlos. El Sumo Sacerdote de Museo estaba dispuesto a hablar por ellos, al igual que la Suma Sacerdotisa de Olpash. Dos a favor, tres en contra. El sumo sacerdote negó con la cabeza. “No me opondré. Pero tampoco te apoyaré. Es decisión de Su Eminencia.” “Simplemente solicitamos que se haga llegar el mensaje a Hawa.” El sexto se abstuvo. Frunció el ceño.” Lo siento. Esto es todo lo que estoy dispuesto a hacer. Son asuntos de nuestro Dios, y un simple mortal como yo no intervendría. Es una postura común. Quienes se oponían generalmente compartían esta opinión: que, en asuntos relacionados con Dios, Edna debía buscar audiencia personalmente. Los sacerdotes no tenían voz ni voto, y no debían ser vistos como servidores de otro dios. Incluso si se trataba simplemente de transmitir un mensaje, todos los asuntos relacionados con su Dios se trataban con suma cautela, y no se atrevían siquiera a considerar la posibilidad de modificar antiguas costumbres y procedimientos. La fe. Les aportaba tanto bien a su mundo. Les brindaba protección y estructura. Pero a veces Edna odiaba tratar con ellos. “¿Te imaginas que nuestros propios sacerdotes resulten ser así?” dijo Ezar con el ceño fruncido. “Podrían” respondió Edna con seriedad. “Será mejor recordarles a los patriarcas y matriarcas que no sean tan tercos. “Es un equilibrio entre accesibilidad y misticismo” dijo Roon con un suspiro. El guardabosques arquero demostró un conocimiento sorprendente. “Con mayor accesibilidad, Dios pierde misticismo. Edna frunció el ceño.” Qué tontería. La presencia de un dios es evidente. Cualquiera que esté frente a Aeon lo sabe. Edna recordaba el día en que Aiva descendió para una audiencia, y recordaba la sensación. Fue una experiencia verdaderamente inconfundible. Quienes estuvieron allí saben a quién vieron, y no hay palabras para describirlo. Un dios es un dios, y no había necesidad de toda esa pompa y ceremonia. Antes de la divinidad, realmente no había nada comparable. “Pero Aeon no está al alcance de todos” replicó Roon. “Piénsalo así: si Hawa es tan accesible, y luego resulta que alguien ya no puede hablar con ella, ¿acaso Hawa perderá la fe? Por lo tanto, la premisa fundamental de la fe es que hablar con un dios solo ocurre en situaciones muy, muy especiales. Edna comprendió que Roon tenía razón. Si el dios siempre estaba presente, su repentina desaparición sería perjudicial para ellos. Pero si siempre está invisible, entonces su presencia o ausencia carece de importancia para la fe. “Pero estamos pidiendo un público-” “Y apuesto a que reyes y emperadores también han pedido audiencia. Que dos de seis estén dispuestos a hablar en nuestro nombre es realmente bastante bueno.” El Consejo de Sumos Sacerdotes de Hawa estaba compuesto por siete en total: siete reliquias y siete sumos sacerdotes. “Pero eso significa que no tenemos la mayoría” dijo Edna frunciendo el ceño. “Necesitamos a Lumoof aquí para convencer a esa anciana de que cambie de opinión.