Leer Árbol de los Eones (Novela) Capítulo 246 online gratis en español

Año 242 Me llevé una buena impresión del emperador Erranuel. Parecía sensato, aunque algo desorientado e ignorante de lo que podía existir más allá de su ámbito de conocimiento. Una vez instruido, no era tonto y logró que su Imperio se comportara en consecuencia. La guerra seguía siendo brutal como el infierno. Los magnates mercantiles eran mucho más calculadores y solían medir el poder de sus territorios en función de las ganancias que generaban. Sin embargo, la amenaza existencial resultó sumamente efectiva. Desde aquella visita, mantuvimos el contacto, para gran disgusto de los sacerdotes cercanos al Emperador. Él tenía preguntas y sentía curiosidad por la guerra que se libraba más allá de Casa del Árbol, pero, por desgracia, pertenecemos a facciones distintas. Era raro encontrar nobles y administradores interesados en la guerra que se libraba a gran escala. Claro que los había, y a los que sí lo estaban, los convencíamos para que nos ayudaran en la batalla principal. Siempre necesitábamos gente para reforzar nuestras fortificaciones en otros mundos, como Branchhold y Tropicsworld. Branchhold sigue siendo uno de los lugares donde mantuvimos legalmente ese único terreno. Pero dado que todas las naciones nos respetaban, y enviábamos misioneros, espías y comerciantes por todas partes, éramos respetados como la única nación verdaderamente neutral en todo Branchhold. También hablamos de otros mundos con mayor franqueza. Esto intrigó a los nobles y ricos de Mundo Montaña, y mi equipo de turismo tuvo más trabajo que hacer. En algún momento, tendríamos que permitir una mayor libertad de viaje entre los mundos; ahora mismo, la circulación de personas está limitada artificialmente. Existían preocupaciones médicas, como la introducción de enfermedades inusuales. Este factor era insignificante con mis Valthorns, ya que contaban con las bendiciones de mis familiares y diversas habilidades, pero en el caso de los civiles que carecían de todo eso, nos preocupaba que se suicidaran sin darse cuenta. Incluso entre quienes participaron en viajes autorizados oficialmente, mantuvimos un pequeño equipo de sanadores para asegurarnos de que no sufrieran ningún percance. Es poco probable, pero no nos convendría que quienes participaron en los viajes no regresaran. * * * En el Mundo Barrera, mis titulares de dominio y el pequeño grupo de Valthorns seguían trabajando. “Sería mejor si Aeon pudiera desplegar una semilla aquí”, sugirió Lumoof, ya que, debido a su ubicación inusual, era difícil enviar o traer cualquier cosa. “Lo necesitaremos para los Anillos Solares” replicó Stella. Nos decidimos por el término “Anillos Solares” para referirnos a los dos anillos que rodean el sol. Los Valthorn construyeron una gran base prácticamente de la noche a la mañana y se dedicaron a fabricar una serie de herramientas de bombardeo mágico destinadas a romper o debilitar el escudo mágico que rodeaba los dos anillos solares. Había un grupo de magos que estudiaban esos anillos y afirmaban que se trataba de una especie de anillo de Dyson, que recolectaba energía solar. Me pareció bastante obvio, pero supongo que debemos establecer las bases, por obvias que parezcan, antes de poder llegar a conclusiones más significativas. El principal problema con las herramientas de bombardeo era esencialmente el alcance. Éramos como unos tipos en la Tierra intentando disparar algo hacia el Sol. Las distancias eran enormes, e incluso con la magia de portales de los magos del vacío, que reducía considerablemente el tiempo de vuelo del proyectil, seguía requiriendo mucha coordinación. Teletransportar bombas directamente a los escudos mágicos también era bastante costoso. En cuanto a maná. Sin embargo, una de las grandes ventajas era la presencia de daemolita, y resultaba bastante fácil “recargar” maná del vacío. Este mundo estaba repleto de ella; esos dos anillos generaban tanto maná del vacío que parte de él inevitablemente se difundía en el entorno circundante. Así que, para Stella, se trataba simplemente de "recoger" ese exceso de maná del vacío. Alka, como era de esperar, decidió que lo mejor era ir a ese mundo barrera, y así, acompañado por un segundo contingente de unos veinte voluntarios, también emprendió el viaje. Su travesía duraría al menos un año, pues incluso Stella tardó en llegar al mundo barrera. Estimaron que se necesitará otro año o dos para crear las herramientas suficientes para bombardear el lugar. * * * En Threehome, una vez superado el fantasma de la guerra contra los demonios, mi problema ahora se centraba en la guerra contra el Rey de Cristal. Básicamente, le había declarado la guerra a Zhaanpu y, por extensión, al resto de nosotros. Esto significaba acoso, ya que, a pesar de proclamar una guerra total, no se atrevía a iniciarla abiertamente. Ninguno de sus vasallos estaba deseoso de enfrentarse a un ejército de escarabajos aparentemente ilimitado, pero hicieron alarde de su poder. Todo era puro teatro, pura fachada y nada de acción real. Era una hostilidad abierta e inútil, pero aun así la llevaron a cabo. Zhaanpu alegó que solo era orgullo, y francamente, Zhaanpu echó leña al fuego provocando al mensajero, afirmando que no tenía miedo a la guerra. Naturalmente, me di cuenta de que Zhaanpu era un tanto belicista y que le encantaba usar mi presencia como excusa para iniciar guerras. Era extraño, porque decía estar cansado de la guerra y del estancamiento. Sin embargo, estaba más que encantado; es más, parecía que buscaba cualquier pretexto para guerrear. En sus propias palabras: “No le temo a la guerra. Si el Rey de Cristal desea guerra, guerra la tendrá. Poseo cimitarras que ansían sangre. Tengo saqueadores deseosos de aniquilar sus reinos”. La guerra entre los moradores de las arenas y los humanos fortificados fue esencialmente brutal, sin ningún respeto por las convenciones bélicas. Hubo violaciones, saqueos y una guerra en su forma más despiadada. Los moradores de las arenas no compartían mis valores, aunque nominalmente fuéramos aliados. Después de hablar con mi familia, decidí mantenerme al margen de sus problemas. Existían siglos, si no miles, de rencor entre las tres facciones. Todos se hacían daño entre sí, y yo no quería meterme en eso. A Zhaanpu no le importaba mucho que no le prestara ayuda. Era un señor del dominio y, al igual que el Rey de Cristal, tenía ego y orgullo. No me quitaba nada, a menos que fuera algo de lo que no quisiera ocuparse. Como Khefri. Lo dejó claro: “Yo mismo libraré esta guerra. No hay necesidad de que te involucres. De hecho, preferiría que no te entrometieras”. Mis espías finalmente se dieron cuenta de que era porque él tenía que mantener la apariencia de que seguía siendo el jefe principal de los moradores de las arenas, y por lo tanto, no le convenía a Zhaanpu que yo luchara en guerras por él. Si su poder no fuera necesario para ganar la guerra, las naciones de Arena perderían su lealtad, y eso no era lo que él deseaba. Los centauros, sin embargo, no tenían otra opción. Eran demasiado débiles. Preferían mantenerse al margen de la guerra entre los moradores de las arenas y los humanos. Eran los más débiles de los tres tras sus recientes problemas con el anterior rey demonio, y por lo tanto, también necesitaban reconstruirse. Mi diplomático, naturalmente, quería apoyar a los centauros en su reconstrucción, ya que respaldar el estado tripartito parecía una buena idea. Este era un proceso complicado, puesto que básicamente necesitábamos usar portales extensivamente para entregar bienes a las tierras de los centauros después de teletransportarlos a través de mi árbol de clones en el extremo norte. No quería enviar mercancías a través del territorio de los moradores de las arenas, ya que no nos faltaban precisamente hechizos de teletransportación, y políticamente no daba buena imagen enviar mercancías a otra nación cuando no habíamos brindado el mismo apoyo a los moradores de las arenas de Zhaanpu. Mis diplomáticos reclutaron centauros talentosos para nuestra causa. Mis centauros, por extraño que parezca, me recomendaron “arrojarlos a la piscina y ver cómo nadan”, pues estos centauros talentosos de todas las tierras centauras fueron enviados a Mundo de Lava, donde lucharon contra demonios hasta que se agotaron, se rindieron o descubrieron que era lo que querían hacer. Al fin y al cabo, eran gente de espíritu guerrero, y la guerra era su vocación. La perspectiva de una guerra donde pudieran desatar todo su poder durante largos periodos, sin tener que atenerse a ninguna ética, ya que los demonios eran prácticamente monstruos, entusiasmaba a algunos. Incluso les resultaba terapéutico danzar en guerra con un enemigo verdaderamente inhumano. Pero funcionó, y reclutamos a cerca de mil centauros para que se unieran a nosotros. Auténticos belicistas. Estos centauros amaban la guerra, y nuestro análisis mental pronto reveló que, mientras les diéramos las herramientas para luchar contra los demonios, nos serían leales. Era una droga, y qué demonios, la usaré. Centauros como Arjan y muchos otros fueron enviados a las tierras de los centauros para ayudarlos con la reconstrucción y recuperación de las tierras profanadas. Esto nos brindó una victoria política fácil y nos granjeó la amistad de las tribus que antes poseían esas tierras. Era un juego peligroso, por supuesto. Así como Zhaanpu vio el potencial de una guerra civil si permitía que mi influencia se afianzara, lo mismo sucedería con los centauros. Cada acción que nos beneficia aleja a algunas de las tribus nativas de centauros de Hoofhall. En algún momento, nos percibirían como un estado rival, en lugar de amigos, e incluso podrían verse envueltas en una guerra civil. Era un problema para el futuro, ya que, en ese momento, no estaban en condiciones de hacerlo. En esa misma línea, mis diplomáticos hicieron todo lo posible por acercarse a los poderes que ostentaban en Hoofhall. Aún hoy, sé muy poco sobre la criatura o el objeto mágico que dice gobernar a los centauros. El propio Zhaanpu fue vago y evasivo sobre la naturaleza del guardián de los centauros, refiriéndose a él de pasada como “ellos”. Un día. * * * Año 243 “¿Cuántas bombas crees que harán falta para destruirlo?” preguntó Lumoof. Alka llegó hace apenas unas semanas y se puso manos a la obra de inmediato para derribar el escudo mágico que rodeaba los Anillos Solares. Realizamos pruebas de detonación, lanzando bombas más pequeñas hacia la barrera, y funcionaron bastante bien. Los escudos resistieron, por supuesto. “Supongo que será algo cien veces más grande, si lo hacemos de la forma habitual” dijo Alka con una sonora carcajada. “Es un escudo combinado con maná demoníaco y del vacío; solo tenemos que verterle maná estelar y se volverá loco. Los demonios poseían algún mecanismo de defensa, por supuesto, y detectamos que los Anillos Solares emitían una señal de socorro. La misma que emanaba de la Madre Demonio. “Eso solo volverá locos a los demonios” dijo Lumoof, mirando. “¿Seguro que es buena idea? “Bueno, tenemos compañía” se quejó Edna mientras salía a enfrentarse a los campeones surgidos del núcleo del demonio. “Nada que no podamos manejar. Todavía no, al menos. Hará falta la mismísima madre demonio para que podamos planear algo serio. El propio Mundo de la Barrera era vecino astral de otros dos mundos, pero Stella estaba demasiado ocupada intentando romper el escudo mágico como para viajar hasta allí. Uno de esos vecinos astrales era inaccesible, pues se encontraba, de alguna manera, detrás y al otro lado de la barrera, a pesar de ser claramente visible para nosotros. “Creo que podríamos cavar un agujero” dijo Alka. “En lugar de destruir el escudo, quizá sea más fácil usar una señal mágica que lo contrarreste para neutralizar sus efectos y crear un pequeño camino por el que podamos pasar. “¿Te das cuenta de que si lo que sea que usemos para crear ese agujero se derrumba, no tendremos salida?” “Simplemente produzcamos más. No tenemos precisamente limitaciones de recursos.” "Somos." “Oh. Entonces, Stella, regresa a la Casa del Árbol para recoger nuestras cosas y luego vuelve.” “¡Oye! ¡Los magos del vacío pueden hacer eso!” se quejó Stella mientras seguía con sus cosas. “Además, me necesitas para contrarrestar ese elemento de magia del vacío en ese escudo. “Pero tú eres mucho más rápido.” “La próxima vez que Aeon consiga más semillas de clonación, deberíamos recomendarle que guarde dos de reserva. Nos resultaría mucho más fácil si pudiéramos establecer una aquí como base de operaciones” dijo Lumoof. “No todos los objetos se pueden enviar y recibir con mi habilidad, y para los objetos más grandes, los magos del vacío tienen que actuar como mensajeros mágicos. “Eso nos lleva por el camino de tener que pedirle eventualmente a Aeon que mantenga cien clones en reserva” dijo Alka riendo. “Si Aeon tuviera mil clones, nos lo pasaríamos de maravilla. Imagina la cantidad que podríamos desplegar en un mundo así.” “Si eso ocurre, el nuevo trabajo de Aeon será el de administrador de servidores de correo electrónico a tiempo completo” bromeó Stella. “No lo entendí.” “Imagínese a alguien cuyo trabajo consiste en indicar [a los mensajes] adónde deben ir, de un mundo a otro.” “Ah. Eso suena de lo más mundano. Aeon simplemente se lo delegaría a una mente artificial” rió Alka. “Por cierto, leí los estudios sobre la Magia del Vacío como mecanismo para aplanar un aspecto limitado del espacio dimensional; es fascinante. Lumoof y la mente de Edna interrumpieron la conversación de inmediato. “¡Así es! El concepto de magia del vacío como maná antidimensional parece estar vinculado a esta barrera. Al llevar esta habilidad al extremo, de alguna manera han creado un espacio de dimensión nula; los demonios, en esencia, crearon una barrera impenetrable.” “Podrías revertirlo o contrarrestar los efectos de la barrera.” “A menor escala sí podría. Al menos, mis pruebas a pequeña escala sugieren que podría hacerlo, pero la potencia aquí es muchísimo mayor. Necesitaré algo mucho más potente para romperla, y necesitamos una apertura sostenible si queremos ver lo que hay detrás del velo.” Alka alzó la vista hacia los Anillos Solares. Stella asintió. “El sol demoníaco claramente es capaz de liberar una porción de sus energías para apoyar a los reyes demoníacos en su invasión, ¿crees que esos anillos también sirven como una especie de embudo?” “Yo diría que sí. El 'ritmo' de las invasiones podría estar relacionado de alguna manera con estos anillos.” “No parecía algo que los demonios harían, restringir su propia expansión de esa manera” interrumpió Lumoof. “Eso es cierto, a menos que se tratara de un mecanismo de defensa contra los dioses.” “Los dioses no pueden alcanzarlos. O tal vez sí podían”, pensó Lumoof. “Cuando el multiverso era más pequeño”. El concepto de una expansión multidimensional probablemente le resultaba extraño. “Quizás no lo sepan” dijo Stella. “Es probable que con el paso de los eones esta barrera se derrumbe, a medida que se agote el maná necesario para mantenerla. Si el espacio se expandiera constantemente y, por consiguiente, el consumo de maná aumentara con el espacio, era lógico que, eventualmente, esta barrera consumiera más maná del que podía producir y, por lo tanto, colapsara sobre sí misma. Esta barrera de “espacio nulo” resultó ser muy, muy pequeña. Los demonios la estaban extendiendo. Por supuesto, funcionaba en ambos sentidos. Si lograba crear esta barrera de espacio nulo, también debería impedir que el demonio invadiera. Y de forma permanente. Probablemente Alka tenía razón. Los demonios siempre encontraban la forma de escapar, a pesar de las barreras. Estos Anillos Solares seguramente servían como portales hacia la zona protegida. Todo lo que entraba o salía del “espacio demoníaco” pasaba por esos Anillos. “Entonces, incluso si logramos acceder a esa cosa, ¿la destruimos o la capturamos? Ambas opciones son viables, pero capturarla nos permitiría aprovechar este enorme generador de maná del vacío” dijo Alka. “Si lo rompemos y, de alguna manera, anulamos esta barrera, tendríamos libre acceso al reino demoníaco. “Lo dices como si ya estuviera decidido” dijo mi archimago del vacío, estirándose. “Ni siquiera sabemos qué pasará si destruimos los Anillos Solares. “A largo plazo, sí” rió Alka. “¿Acaso no has pasado la mayor parte del tiempo con Aeon para saber que, en última instancia, todo es inevitable? Prefiero capturarlos. El acceso a grandes cantidades de maná del Vacío y la capacidad de estudiar los conceptos mágicos que lo sustentan ampliarían enormemente nuestra comprensión. Se trata de una estructura mágica real que podría, en última instancia, rediseñar nuestro futuro. “Si lo planteas de esa manera…” Stella levantó la vista. “Existe un potencial increíble para la capacidad de manipular el espacio. “¿Por qué no podemos usarlo como arma?” “Las almas rechazan el maná del vacío, recuérdenlo. Hay una razón por la que pasamos por esa prueba tóxica del maná del vacío para convertirnos en magos del vacío. Además, estos espacios dimensionales son inherentemente inestables y colapsarán.” “No me parece tan inestable” dijo Alka riendo en broma. “Pero lo entiendo. * * * Uno de los ularanos de Casa del Árbol por fin alcanzó el nivel 70, y con el equipo adecuado, el mago de tierra ularano podría enfrentarse solo a un campeón demonio. Una vez que estén mejor preparados, pienso enviarlos a Mundo de Lava, donde podrán luchar contra los campeones demonio. Snek, por supuesto, estaba emocionado de ver a uno de los suyos hacerse más fuerte. Aún quedaba mucho por hacer. Pero su pareja estaba envejeciendo y, cada vez más, Snek se preocupaba. “Ken, ¿estás seguro de que no quieres algún tipo de tratamiento mágico?” Su nivel se estancó. Era cierto que ese nivel les hacía vivir más tiempo, pero Ken ya rondaba los 80 años. La serpiente mágica no envejecía. Pero Ken sí, y Ken se resistió a todos los intentos de rejuvenecer o prolongar su longevidad más de lo necesario. Incluso los héroes se mostraban cada vez más susceptibles al respecto, especialmente Chung. “Hermano” dijo Chung, con quien había quedado para almorzar en Freshka. “Sé que es hipócrita de mi parte pedirte esto, pero, por favor, reconsidera tu decisión. Hemos sido amigos durante décadas y no puedo verte partir. Ken se rió. Era cierto que Ken parecía un hombre de sesenta y tantos años, mientras que Chung no aparentaba más de treinta y tantos, y lucía en una forma física estupenda. “Si me conoces tan bien, entonces cállate”. “No puedo, hermano. Hemos sido amigos durante décadas y, francamente, somos muy pocos. Si Aeon te ofrece un trato, por favor, acéptalo.” “¡Qué va!” dijo Ken mientras tomaba un sorbo de su té antioxidante. Las modas de salud eran muy reales en este mundo, ya que existen tés milagrosos. “¿No pretendes ver a Aeon alcanzar su objetivo de derrotar a los demonios para siempre?” Snek, que había adoptado la forma de la pequeña lagartija, coincidió con Chung. “Chung tiene razón. Aeon necesita guía”. “Lo único que aporto son consejos sobre clichés. Y hoy en día, todo el mundo ya los ha oído mil veces. Me gustaría envejecer con dignidad y morir mientras duermo, tal y como lo imaginé. Déjame morir, hermano.” Chung no parecía contento y decidió acercarse directamente a mí. Para llegar a un acuerdo. “Aeon, hemos luchado juntos muchas veces. ¿Puedes ir en contra de la voluntad de Ken y dejar que viva más tiempo? No puedo soportar ver morir a un amigo mío. Vi morir a tantos en los primeros tiempos de este mundo, y la idea de ver morir a Ken…” “Está sano y bien. Todavía le quedan varias décadas por delante. No hay necesidad de esta conversación.” “Pero se ve tan viejo, y él-” “Te recuerda su mortalidad.” Chung suspiró.” Sí. Al verlo, con la piel arrugada y el pelo blanco, no puedo evitar sentir lo frágil que es su vida. Como si bastara un suspiro para acabar con todo. En realidad, pienso así de todo el mundo. Todos envejecemos y morimos. “Si eso le hace feliz, no iré en contra de sus deseos”. “Yo soy un héroe, él no. Haz algo, y sé que he sido un poco rebelde, pero haz un trato conmigo. No dejes que muera.” “Pareces estar seguro de que vivirás más que él. Él no está en primera línea, tú sí. Quizás deberías preocuparte más por tu propia vida que por la suya.” Todavía es pronto para que alguno de ellos muera, la verdad.