Leer Árbol de los Eones (Novela) Capítulo 157 online gratis en español

Año 173 Esta vez, Alvin mantuvo el contacto con Kei, y gracias a él supimos que los templos del norte prácticamente dejaron pasar el “secuestro”. Con sus poderes restaurados, Alvin recuperó su harén y volvió a sus andanzas amorosas. Aunque, según él, afirma que ahora las trata mejor. Alvin contaba historias sobre sus “compañeros”, la oráculo, las sacerdotisas, los aventureros y varios elfos. Le fascinaban sus largas orejas. Kei suspiró. - Estaba trabajando en mi propia versión del parásito. Ahora que sé que es posible crear parásitos que consumen el maná, me pregunté si el parásito podría usarse con fines médicos. Imaginen que una maldición se alimentara de la fuente de maná de una persona, ¿acaso el proceso de "secar" el maná haría desaparecer la maldición? Por supuesto, esto requirió otra enorme operación de recolección, en la que mis Valthorns reunieron diversos tipos de plantas, insectos y hongos para el análisis de mis biolaboratorios. Muchos de ellos ya los había visto en algún momento a lo largo de las décadas, e incluso los había analizado, pero tal vez no había considerado investigarlos ni probar su capacidad de consumo de maná. En verdad, es difícil imaginar lo que se podría hacer hasta que ya se ha hecho. También tuve que averiguar cómo crear cosas que pudieran “perforarse” o “incrustarse” en el manantial del alma de otra persona. Por ejemplo, ¿cómo lo hacía el parásito? Se supone que el reino del alma es un lugar al que no se entra fácilmente, ¡a menos que seas un árbol que se inmiscuye en asuntos relacionados con el alma, como yo! Es decir, ¿podría yo introducir un parásito en otra persona? Así que... lo probé. Tenía un montón de criminales, ja, todavía los tenemos a pesar de mi estado de vigilancia casi omnipresente, especialmente a los condenados a muerte, para realizar experimentos. Fracasaron... al principio. Los primeros intentos no salieron bien, pero pronto empecé a recubrir las plantas con un maná especialmente sintonizado. Igual que cuando intenté curar la mano de Jura. Funcionó durante un tiempo... y luego dejó de funcionar porque las muestras de parásitos arbóreos que tenía no podían generar su propio maná, así que no podían mantener la sintonización. Vale, he encontrado una forma de hacerlo. ¿Cómo lo hizo el parásito? ¿Partieron de la base de que el parásito devoraría todas las defensas? ¿Es el maná en realidad una forma de defensa del alma emitida por la fuente del alma? ¿O se trata de alguna propiedad de la materia que le permite hacerlo? En cierto modo, esto era similar a la sintonización de maná de la grieta, ya que cada grieta tenía una resonancia particular. Me parecía que los demonios eran maestros de las frecuencias de maná, si es que sus parásitos podían resonar con su huésped. Quería saber si existían equivalentes naturales; seguramente los demonios no eran los primeros en adoptar esta estrategia. Así pues, ordené a mis mentes artificiales que analizaran mi extensa biblioteca de libros y mis registros de todas las muestras biológicas que poseía. Mis biolaboratorios también iniciaron programas de cría a gran escala de parásitos naturales. Mi objetivo era cultivar parásitos sintonizados con el maná que pudieran imitar las cualidades de resonancia de los demonios. Al mismo tiempo, volví a examinar la estructura física de Hytreerion. Me pregunté si se debía a los materiales. Quizás la “carne” demoníaca sea sensible al maná por naturaleza y, por lo tanto, adopte el maná de su huésped. Esto significaría que mi éxito anterior al “capturar” a los demonios también se debía a su sensibilidad natural al maná. Mi dificultad anterior para convertir otros objetos podría deberse a los materiales de los que están hechos. Hytreerion subió algunos niveles durante la batalla contra el rey demonio, pero desde entonces se ha estancado. Subirlo de nivel ha sido un desafío, simplemente porque era demasiado grande para explorar una mazmorra. De hecho, mis dos Titanes son enormes. La estructura física de Patreeck, su [Gran Árbol Mental], también era demasiado grande. ¿Podría obtener un rendimiento de nivel "titán" sin el tamaño? Supongo que entonces no serían titanes, ¿no? - Cuando la calma y el alivio volvieron al mundo, retomamos nuestra investigación tecnológica. ¿Cuánto tiempo se llevará Vallasira a la niña?” pregunté a los Lirios un buen día, cuando me contaron su experiencia con los cadáveres en descomposición en el lago. Los Lirios revelaron que mantenían una gran cantidad de criaturas carnívoras que vivían en su lago y que consumían los cuerpos que les dejaba la niña. Pensé que unos pocos años era un poco largo, pero supongo que es común que los arcos de entrenamiento duren una década. “¿Cuál ha sido el período de paz más largo que has visto?” pregunté con curiosidad. Lilies respondió, siendo bastante técnica al respecto. > Ajá. < ¿Qué habrías hecho si esa bomba hubiera estado un poco más cerca? Me preguntaba cómo se las arreglarían con el lodo apocalíptico. Eso sería malo. Lilies se mostró bastante indiferente ante todo el asunto. > Oh. Haré que venga a visitarme. < - La iglesia de Aivan envió un mensaje, entregado por otro emisario. Simplemente decía que el Triunviro necesitaba consultar con su dios, y que dicha consulta divina tomaría algún tiempo. En fin. - Lumoof llegó sin mucha fanfarria. No me gustaban las grandes ceremonias de bienvenida, así que las prohibí, salvo en caso de una gran victoria o logro. Lilies fue increíblemente comprensiva; de alguna manera, una parte de ella había vivido esas experiencias, quizá había heredado esos recuerdos de los muertos. “En realidad nunca había estado aquí” explicó Lumoof mientras veía el lago a través de sus ojos. Lentamente, los nenúfares se movieron para formar un puente hacia la orilla. Lumoof no llevaba ninguna vestimenta especial; su atuendo básico de aventurero lo hacía parecer común y corriente. Miles de otros viajeros y mercaderes esperaban el puente terrestre que los llevaría a los nenúfares más grandes que formaban la ciudad principal de Lilies. “Bueno, también es mi primera vez.” Lumoof iba acompañado de dos Valthorns, también disfrazados de aventureros comunes. Eran gente de nivel medio, entre 50 y 60. La verdad es que, en un combate real, el alto nivel de Lumoof significaba que él los superaría fácilmente. Estaban en medio de la fila y por fin les tocaba el turno. Aun así, esto solo fue posible después de que Lumoof dominara el subdominio; de lo contrario, todos sentirían su abrumadora presencia. Había gente revisando papeles en la entrada y cobraban un impuesto sobre los productos que se introducían. Lumoof pagó y les dejaron pasar. Sentí por primera vez la leve inestabilidad del nenúfar, y me inquietó. Sentí un impulso enorme de volver a tierra firme. “Parece que no lo estás disfrutando” respondió Lumoof mentalmente al notar mi incomodidad. “Ya no recuerdo la sensación de estar en un barco.” Siglos de estar confinados a tierra firme… El nenúfar era muy estable. El lago no tenía olas grandes, y el movimiento del nenúfar era extremadamente suave. Aun así, mis sentidos lo percibían: las sutiles ondulaciones en los bordes. Los nenúfares más cercanos a la orilla eran más pequeños, pero a medida que uno se acercaba al centro, los nenúfares se hacían más grandes y las construcciones más macizas. Algunas estaban talladas en la propia pulpa del nenúfar. Los nenúfares más grandes eran extremadamente gruesos y anchos, y algunos eran huecos por naturaleza, como raíces de loto. Los habitantes de la ciudad ampliaron el hueco para formar habitaciones y espacios habitables, por lo que las ventanas y puertas solían ser redondas u ovaladas, reflejando sus orígenes. Las torres más altas se construían con materiales recolectados y pertenecían a una clase especial: los Constructores de Nenúfares. Moldeaban el nenúfar para crear las estructuras de soporte, de modo que los edificios quedaban unidos al nenúfar. Había otros Valthorn presentes, a menudo en misiones comerciales regulares o simplemente entrenando. Como el lago de Lilies se encuentra en el centro del continente, se les consideraba uno de los estados aliados y uno de los pocos estados funcionalmente independientes del continente. Al fin y al cabo, Lilies era uno de mis pocos amigos inmortales y no quería involucrarlos en la política. Aun así, los ciudadanos que vivían en sus nenúfares no tardaron en cambiar de opinión y aliarse conmigo. “Saludos, visitantes, seré su guía hoy” dijo una señora con un chaleco gris oscuro que se acercó a nosotros e hizo una reverencia. Nos entregó una tarjeta que indicaba que era una de las muchas guías turísticas autorizadas de Ciudad Lilypad. En Lilies nos dijeron que podíamos contratar a cualquiera de sus guías para excursiones de un día, y así lo hicimos. Lumoof asintió.” Saludos, por supuesto. Ella sonrió y abrió el camino. “Entonces, ¿es habitual que un guía lo explique todo?” preguntó Lumoof. “Antes no era así, pero en las últimas décadas se produjo un auge en los viajes de la nobleza, y por eso contratamos guías especializados para beneficiarnos del dinero del turismo”, explicó el guía con naturalidad. “Hoy en día, muchos otros lugares del continente ofrecen servicios similares, aunque nosotros fuimos de los primeros, y nuestra ciudad, sin duda, tiene mucha más historia que las demás”. “Ah.” “Ciudad Lilypad es una de las pocas ciudades del mundo que ha sobrevivido a siglos de demonios y monstruos”. Lo sabemos. “Por eso, algunas de nuestras prácticas suelen resultar extrañas para quienes no son de aquí. Hoy hablaremos de nuestras muertes flotantes, de la recolección de frutos del lago (seguida de una degustación y un almuerzo), de las obras recientes para admirar el singular trabajo de nuestros constructores de Lilypad y, por último, de los Templos de los Lirios y las Escaleras Profundas”. Conocía la práctica de los funerales flotantes; la investigamos cuando diseñamos nuestros propios ritos funerarios. Aun así, ver cómo llevaban a los muertos flotando hasta el lago y luego los hundían fue impactante. Había oído hablar de las guirnaldas de flores y los demás adornos que acompañaban a los cadáveres, pero ver la gran variedad que existía y cómo la riqueza determinaba el tamaño de las barcas que transportaban el cuerpo fue toda una revelación. “Es un ritual fascinante” dijo Lumoof. “Supongo que este es el método de Lilies para cosechar almas, ¿no? “Sí.” Los lirios eran árboles de almas, y de hecho, cosechaban almas cuando los cadáveres se hundían en el lago. De hecho, ahora que me encuentro en la Ciudad de los Lirios Gigantes, puedo sentir la presencia de los lirios; está por todas partes. En cierto modo, el lago mismo es un árbol de lirios, no solo la ciudad. Por lo tanto, sus raíces deben cubrir todo el lecho del lago para que esto sea así. Luego almorzamos. Un salteado de pescado, algunas plantitas de loto y semillas. Después, visitamos uno de los nenúfares más recientes y caminamos por sus mágicos puentes de cuerda. Tenía miedo a los puentes de cuerda. El vaivén de los dos enormes nenúfares, cuando se movían tan sutilmente, me mareaba. Lumoof no, y aun así notó mi incomodidad. “Supongo que un árbol debe sentirse incómodo con semejante movimiento”. “Sí.” Realmente me sentía mareado, y Lumoof lo solucionó rápidamente. Los Constructores de Nenúfares eran en parte druidas, en parte constructores, ya que sus pequeños rituales y movimientos se asemejaban a los de los druidas, quienes invocaban la magia para que el nenúfar “creciera” hasta convertirse en los pilares de soporte. Estos eran los principiantes. La señora pronto nos llevó a una hermosa demostración de un maestro, donde el nenúfar mismo parecía abultarse y luego abrirse para revelar una estructura bellamente terminada. Luego, los Templos de los Nenúfares. Estaban ubicados sobre el nenúfar más grande, y algunos dicen que el más antiguo. Una estructura enorme, moldeada a partir de la propia pulpa del nenúfar, era una visión imponente y ominosa. “Aquí es donde el Rey se reúne con la Voluntad del Lago”, explicó brevemente el guía. Lumoof asintió.” Así que este es su valle. “En efecto.” Aquí podía sentir la presencia de los Lirios con fuerza, aunque no la más fuerte. Creo que su verdadero cuerpo se encuentra en algún lugar bajo el lago; no, está extendido por todo el lago, son la voluntad colectiva que emana de la masa de raíces y tubos sumergidos. Inteligente, y eso explica cómo sobrevivieron durante tanto tiempo. “¿Podemos entrar?” preguntó Lumoof a la guía, quien negó con la cabeza. “El acceso está reservado únicamente para aquellos elegidos por la voluntad. Fue entonces cuando un extraño hombre enmascarado se acercó al grupo. “Guía, la Voluntad ha dictaminado que a este hombre se le permitirá la entrada”. Llevaba una máscara con forma de pez, pero era aterradora, con dientes enormes y dos ojos negros. Extraño. Lumoof asintió, pero preguntó por los dos Valthorns que lo acompañaban.” ¿Mis amigos? "Sólo tu." Esta vez, el hombre de la máscara de pez nos condujo al interior del templo. No había nada dentro, salvo una gran escalera de caracol que descendía hasta el lecho del lago. Bajamos... y el hombre de la máscara de pez se detuvo. “Aquí me detengo. Continúe, por favor. El testamento le espera.” La escalera se estrechó y las paredes se cerraron. Lumoof tuvo que seguir adelante. Pero siguió bajando y bajó, y tardó una hora en llegar al fondo, donde encontramos una gran sala. Estaba muy oscura, pero entonces se encendió una tenue luz mágica que reveló miles de cráneos cubiertos de raíces. De repente, todos los cráneos se movieron; cada uno tenía una pequeña llama en la cuenca del ojo. Habló al unísono, con una voz coral que me resultaba muy familiar. Los cráneos retumbaron y sus mandíbulas se movieron. Damos la bienvenida al avatar del árbol, a las raíces de nuestro antiguo cuerpo. Este no era su verdadero cuerpo, pero tal vez se le parecía bastante. Si su intención era aterrorizar a alguien, lo habían logrado con creces. “Estamos hechos de las mentes y los recuerdos de los miles que murieron, y seleccionamos lo mejor de los muertos para formarnos”. Lumoof asintió. La presencia de Lilies era abrumadora, pero él permanecía imperturbable. Él también ya se encontraba un paso más allá de lo divino. “Les agradecemos su visita y deseamos mostrarles un objeto. Algo que encontramos recientemente, cuando la marea lo arrastró hasta nuestras orillas” repitió Lilies, y las calaveras se movieron a su alrededor. Entonces, una de las raíces se movió y arrastró un gran trozo de madera rota. A primera vista, parecía cualquier otro trozo de madera flotante, pero al examinarlo con más detalle, notamos marcas extrañas. Es un conjunto de símbolos. “Está grabado con palabras que no entendemos. Runas.” “Proviene de otra época antigua.” “Sí. Pero tememos revelarlo al mundo entero. Así que lo mantenemos aquí.” Lumoof lo examinó y luego señaló una fila. “Estos símbolos los vi una vez, en Margmar. No recuerdo dónde…”. Pero yo sí, y rápidamente refresqué mi memoria. Coincidían con los de los templos. “¡Oh! ¡Ya las has visto!” exclamó Lilies sorprendida, y esta vez le envié las imágenes a través de mi red. Lilies las recibió. Aun así, tenía muchas preguntas. ¿Por qué aparecería en un tronco de madera? ¿Acaso está disfrazado para parecer un tronco? Quizás sea un truco. El hecho de que el tronco permaneciera tanto tiempo inadvertido significa que no estaba destinado a ser visto. ¿Cómo lo recogió Lilies? “¿Qué te hizo fijarte en él?” “Cuando no se rompió al intentar comerla”. Ah. Los lirios comían madera flotante, eso sí que no lo sabía. Al ver que la madera se resistía, la examinaron más de cerca. Un simple descubrimiento por casualidad. “Ya veo” dije a través de Lumoof. Lumoof sostenía el tronco en sus manos, su fuerza aumentada por sus niveles. “Tendremos que analizarlo en un laboratorio biológico. Entonces Lumoof dijo: “Siento una leve presencia... algo divino”. Yo no sentí nada, pero Lumoof era el sacerdote y era mucho más sensible a esas cosas que yo. De hecho, si los sacerdotes son naturalmente más sensibles a las energías divinas, ¿serían capaces de detectar la presencia de una alteración mental por parte de los dioses? “Nosotras también lo sentimos” respondió Lilies, mientras una de las calaveras se movía. “Por eso lo mantuvimos aquí y no hablamos de ello. Esta zona está protegida por nuestra magia más poderosa, y aun así, ni siquiera sabemos si los dioses pueden verla. “¿Y qué si pueden verlo?” pregunté. Es decir, ¿qué importa si pueden verlo? No temo a los dioses; está claro que sus poderes son limitados si lo único que pueden hacer hasta ahora es invocar héroes, enviar mensajes divinos y alterar sutilmente la mente.” Sus poderes son débiles. “No los subestimen, hace mucho tiempo sus poderes eran fuertes, si no más.” “¿Y luego qué pasó?” “No lo sabemos.” ¿Se están desvaneciendo los dioses? No. De alguna manera, no lo creo. Debe haber algo más. Una de las calaveras se movió y aparecieron algunos esqueletos. Se llevaron el trozo de madera flotante.” ¿Tienen alguna forma de llevarlo de vuelta? ¿Sin que toque la luz del sol? Es un dicho antiguo que todo lo que está bajo el cielo puede ser visto por los dioses. “¿No podríamos simplemente esconderlo en una bolsa?” preguntó Lumoof con sencillez. “Preferiblemente no. Sus ojos pueden ver a través de objetos mágicos, pero, curiosamente, no a través de gruesas capas de tierra.” “Qué extraño que los dioses se detengan ante una simple mota de polvo” dijo Lumoof. “Quizá sea una mentira. “Si pudieran verlo, debieron haberlo notado cuando flotaba en el lago”, pensé brevemente. “Sí. Si nos permitieran crear un túnel justo aquí, podríamos transportar este tronco en secreto”. Por respeto, al igual que con Reefy, mis raíces no se extendían a través ni bajo el reino de otros espíritus. Así que mis raíces simplemente se conectaban con Lilies en los límites. “Construyamos el túnel.”