Leer Alma Forjada (Novela) Capítulo 7 online gratis en español

Apretados bajo un solo paraguas, caminamos cuadra y media hasta la estación de metro más cercana. Para cuando bajamos apresurados las escaleras hacia el túnel y pasamos nuestras tarjetas por el torniquete, mi manga izquierda y la pernera del pantalón ya estaban empapadas. En el andén, los ejecutivos con largos impermeables competían por espacio con los ardents enfundados en cuero de Conglomerado, cascos bajo el brazo y armas envainadas que ensanchaban aún más sus siluetas. Incluso vi a algunos con armaduras de placas óseas finamente elaboradas, y a un tipo con una túnica azul intenso hecha de fibras conductoras de raden, con hombreras en forma de cabezas de draco. Probablemente costaba el equivalente a tres años de nuestra renta. Cuando el tren se detuvo suavemente y se abrieron las puertas, me aseguré de colocarme entre la multitud y el vientre de Hanna tanto como pude, para que Isla no recibiera un golpe de un maletín o la empuñadura de una espada ósea. Usando mi paraguas como el bastón de un anciano gruñón para abrir espacio, logré meternos dentro, y una mujer con falda lápiz cedió su asiento a la embarazada. Tras veinte minutos de trayecto, llegamos a la Estación Central de Lumen y nos formamos para las escaleras mecánicas. Cruzamos con prisa el suelo pulido, pasando junto a mostradores de información y escaparates brillantes adornados con detalles de cromo reluciente. La estación resplandecía bajo la luz natural que se filtraba a través de la cúpula de cristal en lo alto. Hanna me apartó de un restaurante que desprendía un intenso aroma a curry, una mano sobre su vientre y la otra cubriéndose la boca para contener una arcada. —Uf… Dios, cómo extraño el curry, pero Isla cree que huele peor que el sudor del tren. Soltó un suspiro de alivio cuando alcanzamos el aire fresco de la acera, con la lluvia repiqueteando nuevamente sobre el paraguas. Al otro lado de la calle, dos cuadras más adelante, se alzaban las enormes Torres Lightbridge: dos mil pies de altura, doscientos pisos en total, dos edificios magníficos e iluminados, tan ornamentados como catedrales, elevándose por encima de las nubes bajas. Fueron los primeros edificios del mundo en aprovechar la energía de radiación, que extraían de una grieta abierta que brillaba como un atardecer entre los pisos superiores de las dos torres conectadas. El raden por sí solo alimentaba decenas de laboratorios y salas de servidores, dos instalaciones criogénicas independientes de largo plazo, la armería donde yo trabajaba, un avanzado sistema de transmisión y cientos de oficinas individuales. Sin mencionar que mantenía las luces encendidas y el aire acondicionado en funcionamiento. No era un trayecto largo, pero aun así lancé una mirada de reojo al vientre de Hanna. Ella chasqueó la lengua con desdén y salió tambaleándose bajo la lluvia. Su paso rápido fue un claro recordatorio de que no le faltaba raden, y alcanzamos el edificio en cuestión de minutos. —Identificación —pidió el portero cuando nos acercamos a la entrada de la Torre Uno. —Mujer embarazada —respondió ella. El portero se quedó en pausa, parpadeó sorprendido y luego se apresuró a ayudar a Hanna a salir de la lluvia y entrar al edificio. Me miró expectante, esperando un título o credencial que no tenía, pero Hanna aclaró: —Él viene conmigo. Eso bastó para dejarme pasar. Un guardia de seguridad más grande e imponente nos detuvo al acercarnos a los numerosos ascensores del vestíbulo. —Nombre, puesto, departamento. Hanna enganchó con el pulgar el cordón que llevaba al cuello y levantó su tarjeta de seguridad. —Hanna Gray-Choi, Investigadora Senior, División III. El guardia aprobó su acceso antes de volverse hacia mí con una mirada más severa. —Nombre, puesto, departamento. —Torrin Gray, forjador óseo, armería. Lo que significaba que no tenía autorización para la Torre Uno. Aun así, levanté mi tarjeta. El centinela resopló mientras se inclinaba para inspeccionarla. —¿Qué haces aquí? Me encogí de hombros. —Es confidencial —respondió Hanna con tono plano. Eso fue suficiente para dejarme pasar, aunque no sin antes pegarme una gran y vergonzosa calcomanía de “VISITANTE” en la chaqueta. —Asegúrate de que esté siempre visible —insistió el guardia. Me coloqué la etiqueta, y Hanna y yo tomamos un ascensor hacia el centro científico de la torre. —¿Dra. Choi? —exclamó un interno en cuanto entramos al laboratorio de investigación de Hanna. Más de una docena de cabezas se alzaron desde los cubículos a nuestro alrededor. —¡Hanna! En cuestión de segundos, un grupo de colegas rodeó a mi cuñada. —¡Buenos días a todos! —saludó Hanna con alegría. —¡Dra. Choi! —parloteaban—. ¿Cómo está? ¿Qué hace aquí? ¡Se ve fantástica! ¿Cuánto le falta? ¿Cuándo regresa? ¡No va a creer lo mucho que la corporación nos está presionando con…! —¡Gracias! —rió Hanna—. Estoy bien. ¡Gracias! Solo faltan unas semanas. No estaremos mucho tiempo. Solo quería… ¡Dr. Long! Un hombre alto con bata de laboratorio se acercó y le estrechó la mano con entusiasmo. Su cabello oscuro comenzaba a encanecer en las sienes, pero no había otra señal de su edad. —Buenas tardes, querida —sonrió—. ¿Qué la trae por aquí? —Torrin tuvo un encuentro con un parabeast ayer, y… —¿Un parabeast? ¿Está bien? —Sí —respondí entre dientes apretados. Me faltaba raden, no era invisible. Aunque a veces deseara que ambas cosas vinieran juntas. Hanna sonrió con cortesía, ignorando mi frustración mientras apoyaba una mano ligera en mi hombro. —Sí, está perfectamente bien, por suerte. En fin, hizo algunas observaciones interesantes que me gustaría compartir. ¿Aún tenemos esas avispas tejedoras en los laboratorios? —¡Por supuesto! Por aquí. El Dr. Long nos condujo más allá de los cubículos y a través de una puerta protegida con contraseña hacia una enorme sala que parecía una tienda de mascotas exóticas. El laboratorio, tenuemente iluminado, no tenía ventanas, y solo algunas estaciones activas estaban bajo la luz de las lámparas. Allí era donde Hanna y sus colegas estudiaban parabeasts de bajo orden, aquellos lo bastante pequeños y dóciles como para mantenerse contenidos con seguridad. No podían sobrevivir mucho tiempo fuera de la grieta, ni siquiera en un entorno artificial, pero habían demostrado ser lo suficientemente útiles como para justificar su extracción continua. Las avispas tejedoras, conocidas por diversos nombres científicos según la subespecie, estaban envueltas en capullos verdes brillantes, ricos en raden. Dentro de cada una de esas envolturas sedosas se retorcía una larva fea, similar a una lamprea, que podía crecer hasta convertirse en parabeasts de extremidades largas, del tamaño de mi antebrazo. Las pupas dentro de estas cápsulas de vidrio, sin embargo, no eran más grandes que mi meñique. Eran criaturas fascinantes por sí mismas, pero siempre había querido ver una de las enormes colonias de avispas tejedoras que parecían sauces llorones. Al parecer, los capullos colgantes refractaban la luz como prismas. Algún día, pensé. —El Tratado de Hokkaido nos prohíbe criar parabeasts en cautiverio —me explicó el doctor, como si yo fuera un completo profano—, pero hemos logrado recrear el hábitat de la avispa tejedora, permitiendo que estos especímenes sobrevivan desde el huevo hasta la larva, pupa e incluso la adultez. Lo suficiente para realizar casi cualquier prueba que deseemos. —¿Alguna vez han encontrado una reina? —preguntó Hanna. —Sí, pero ninguna es reproductiva fuera de las grietas. Los huevos que ponen están vacíos, y todos nuestros intentos de clonar una avispa tejedora nativa o incluso híbrida dentro de huevos no fertilizados han fracasado. Hay algo en su “receta” que nos falta. Me acerqué a las criaturas incandescentes selladas en vidrio, y la siguiente pregunta de Hanna se desvaneció mientras mi mente repasaba como un catálogo las innumerables aplicaciones de su seda: vendajes estériles que repelen la humedad, revestimientos de vainas que protegen todos los metales conocidos de la oxidación, hilos con mayor resistencia a la tracción que los nanotubos de carbono, cables de fibra óptica, microprocesadores… Era asombroso que tanta energía pudiera concentrarse y aprovecharse en una sola criatura. —¿Torrin? Volví a la realidad. —¿Sí? —¿Podrías decirle al Dr. Long y a mi equipo lo que me contaste sobre las grietas? —Eh… —desvié la mirada con nerviosismo hacia los científicos de bata blanca con portapapeles—. No es nada que ya no sepan. Encogí los hombros, algo avergonzado, y añadí: —Soy un gran admirador de sus escritos, Dr. Long. —¿Ah, sí? Qué bien —respondió como si alabara a un niño pequeño. Un silencio incómodo se extendió hasta que volvió a mirar a Hanna. —¿Eso sería todo? —En realidad —intervine, sacando mi teléfono—, ¿podría tomar una foto? El doctor me lanzó una mirada curiosa. Tras una breve pausa, hizo un gesto hacia el tanque de avispas. —Por supuesto. —¿Qué subespecie es esta? —pregunté mientras tomaba la foto. —Parabombyx vespa —respondió una investigadora. —Eso pensé. Uso su seda en todos mis pulimentos. ¿Todas provienen de la misma grieta? —No. —Pero están absolutamente seguros de que todas son Parabombyx vespa, ¿verdad? —Por supuesto —recalcó el Dr. Long—. Son idénticas tanto a nivel genético como molecular. —Me temo que ellas no opinan lo mismo, doctor. Les mostré la imagen en mi celular. Solo la mitad de las avispas tejedoras aparecían en la fotografía. El resto había desaparecido por completo: capullos, hilos brillantes y todo. —Estos parabeasts difieren a nivel cuántico —expliqué—. Por eso solo algunos pueden ser fotografiados bajo luz ultravioleta. Supongo que no suelen tomar fotos de estos bichos bajo el sol. Algunos de los investigadores más nuevos miraron alrededor, sorprendidos por la sala sin ventanas, mientras Hanna sonreía con orgullo. Señalé la pantalla. —Las avispas visibles en esta foto no aparecerán a simple vista bajo luz infrarroja debido a cómo funcionan los electrones en las Grietas 431 y 443. Tuvimos el mismo problema al intentar recolectar parabeasts insectoides en esas regiones. El Dr. Long tomó mi teléfono y observó la imagen con incredulidad. —Eso es imposible. Esta imagen está manipulada. —Podría tomar otra usted mismo —sugerí—. Solo asegúrese de poner el flash en su configuración UV más alta. O infrarroja. Recuperé el teléfono, activé una luz roja oscura y la pasé sobre las avispas. Tal como en la foto, la mitad desapareció bajo la luz y reapareció de inmediato. Hanna observó por encima de mi hombro. —¡Increíble! —¿Por qué no nos informaron de esto? —preguntó uno de los investigadores. Moví la luz de un lado a otro con indiferencia. —Muchos ardents y talladores saben que hay algo errático en la existencia y desarrollo de los parabeasts dentro de las… grietas —titubeé, al notar un movimiento extraño al fondo del tanque. Di un paso más cerca, pero seguí hablando—. Solo que no sabemos exactamente qué, y quienes mejor los entienden no tienen paciencia para el descubrimiento científico. Entrecerré los ojos al observar la forma que se retorcía. —¿Hanna? ¿Qué es eso? Hanna ni siquiera había dado un paso cuando el Dr. Long me apartó, girando la luz para que la pupa reapareciera, ocultando la extraña criatura. —Gregory, las pinzas —ordenó, levantando la tapa del tanque y metiendo la mano. Volteó la pupa, revelando un gusano blanco del largo de una uña y más delgado que un cordón. Se retorcía como una sanguijuela. El labio del doctor se curvó con disgusto. —No voy a criar un parásito en este laboratorio. Gregory me empujó al intentar pasar las pinzas, y me aparté para reunirme con Hanna en el borde del círculo de investigadores. —Un chupador de raden —murmuró ella. Había leído sobre ellos, pero nunca había visto uno. Eran tan diversos como cualquier otro parabeast, pero por lo poco que sabía, o no servían para nada… o eran malas noticias. No había término medio. Miré la hora al apagar la luz infrarroja y me sobresalté. —Oye, tengo que irme —le dije a Hanna—. Voy a llegar tarde. —Oh, está bien —murmuró ella, pero el Dr. Long me escuchó y giró ligeramente la cabeza. Sujetando la cabeza del parásito con las pinzas, dijo: —Espero que vuelva en otra ocasión, Torrin. Me gustaría conocer más sobre su mente. —Espero que lo diga en sentido figurado. Cuando soltó una risa, añadí: —Gracias por el recorrido. Mientras Hanna y yo nos dirigíamos a la puerta, ella me dio un rápido abrazo de lado y susurró: —Lo hiciste perfecto.