Leer 1888: Memorias de un Cazador de Criaturas Sin Confirmar (Novela) Capítulo 58 online gratis en español

Una semana después, París, esta gran ciudad aclamada como la "Capital del Mundo" y la "Ciudad de la Luz", se encontraba inmersa en el vibrante bullicio generado en preparación para la próxima Exposición Universal. En los amplios bulevares, los carruajes fluían en un flujo interminable, mientras que la Torre Eiffel, a medio construir, se alzaba imponente sobre el Campo de Marte, mostrando al mundo entero el poderoso poderío industrial y la ambición artística sin parangón del Segundo Imperio francés. Innumerables turistas, comerciantes y artistas de todo el mundo inundaron la ciudad como una ola gigante, abarrotando sus calles, ya de por sí concurridas, hasta el punto de colapsarlas por completo. Sin embargo, bajo esa luz y prosperidad que representaban la cúspide de la civilización humana, una oscuridad lo suficientemente potente como para derrocarla por completo se extendía silenciosamente y se reproducía en el subsuelo de la ciudad. Lin Jie y William habían venido aquí precisamente para perseguir y erradicar esta misma oscuridad. No habían utilizado trenes públicos ni barcos de vapor, sino que, a través de una red de contrabando extremadamente secreta organizada por la IARC, abordaron un buque de carga con bandera portuguesa y desembarcaron discretamente al amparo de la noche en el puerto de Le Havre. Después, se cambiaron de ropa y se pusieron atuendos propios de pequeños comerciantes del centro de Francia, subieron a un discreto tren de tercera clase repleto de gente del campo y, finalmente, se fundieron silenciosamente con la inmensa marea humana de París. La Asociación les había proporcionado una casa segura en el distrito de Le Marais, un barrio rico en antiguas mansiones aristocráticas y con un ambiente artístico, donde también se podía ver un cartel que decía "Libros antiguos y restauración de arte". Pero su primera parada en este viaje no fue aquí. Guiados por un contacto de la sucursal de París, disfrazado de cochero, viajaron en carruaje a través del Sena, deteniéndose finalmente ante aquel magnífico complejo arquitectónico de renombre mundial que una vez fue el palacio real francés y que ahora es uno de los palacios de arte más importantes del mundo: el Louvre. A diferencia del neoclasicismo solemne y digno del Museo Británico, el Louvre, con su larga historia y el espléndido complejo arquitectónico de estilos mixtos formado a través de continuas ampliaciones, exhibía una gracia y una seguridad únicas de Francia. Al contemplar el antiguo patio que se alzaría ante la futura pirámide de cristal diseñada por IM Pei, Lin Jie volvió a sentir esa maravillosa sensación de recorrer el largo río de la historia. Su carruaje tampoco entró por ninguna entrada pública, sino que utilizó un camino privado reservado para descendientes de la realeza y altos funcionarios del gobierno, adentrándose directamente en el laberíntico interior del enorme complejo del Louvre. Finalmente, el carruaje se detuvo frente a una puerta lateral situada en un rincón de un patio apartado. El contacto le susurró una frase clave al guardia, vestido con un uniforme antiguo de la Guardia Real, sobre "restaurar el puente invisible en el fondo de la Mona Lisa". El guardia comprendió de inmediato y les abrió las puertas a otro mundo. Tras la puerta había un largo pasillo, totalmente diferente de las espléndidas zonas de exposición pública del Louvre, impregnado de un ambiente académico y con el peso de la historia. El pasillo no estaba flanqueado por turistas, sino por filas y filas de enormes estanterías hechas de roble oscuro. Este era, sin duda, el "centro de conocimiento" más importante y grande de la IARC en todo el continente europeo: los Archivos Secretos de París. "El señor Belloc le espera en la 'Sección Restringida', al final del pasillo." El hombre les condujo hasta una puerta de plata grabada con intrincados símbolos y, acto seguido, se retiró respetuosamente. "Le disgusta que haya personas ajenas a la familia presentes mientras trabaja. Buena suerte, caballeros. Espero que... puedan soportar su carácter." William mantuvo su expresión de imperturbable compostura, pero Lin Jie pudo percibir que el espíritu de este veterano curtido en la batalla parecía más tenso al enfrentarse al inminente "Curador" que al enfrentarse a un UMA. Lin Jie respiró hondo y empujó la puerta de plata maciza. La escena dentro de la "Sección Restringida" hizo que Lin Jie sintiera por un momento como si hubiera entrado en un laberinto construido con libros. Era un enorme espacio circular con cúpula. Innumerables estanterías brotaban del suelo como árboles gigantescos, elevándose bajo la cúpula a más de diez metros de altura, formando un vasto e ilimitado "bosque del conocimiento". Una luz tenue emanaba de un cristal luminoso especialmente tratado situado en el centro de la cúpula, iluminando con claridad cada libro en cada fila de estantes. Y en el centro mismo de este "bosque", junto a un escritorio enorme, tan grande como una mesa de billar, una figura esbelta estaba sentada de espaldas a ellos, completamente absorta en un tomo antiguo, más grueso que un ladrillo de la muralla de una fortaleza, que yacía abierto ante él. Vestía un traje de lino gris bien confeccionado, pero que claramente llevaba tiempo sin planchar, como se apreciaba por sus marcadas arrugas. Una espesa cabellera castaña y rizada caía algo desordenadamente sobre sus hombros. En una mano sostenía una lupa con mango de marfil, mientras que con la otra anotaba rápidamente algo con una pluma en un cuaderno que tenía a su lado, produciendo un suave susurro. No prestó la menor atención al sonido de la pesada puerta abriéndose tras él; todo su mundo se había disuelto en el libro restringido que tenía delante. Tras intercambiar una mirada con William, Lin Jie solo pudo esperar pacientemente donde estaban a que este caballero "Curador" concluyera su sagrado ritual de lectura. Tras un tiempo indeterminado, el erudito finalmente cerró con satisfacción el pesado y restringido libro. Se estiró con un gemido de satisfacción y, como si recordara que tenía visitas, cogió una taza de té negro que llevaba mucho tiempo frío a su lado y giró lentamente el sillón. Este era el "Curador", Julian Belloc. Aparentaba tener unos treinta años, con los rasgos típicamente bien definidos de un erudito francés, teñidos de un matiz de sensibilidad neurasténica. Su piel parecía algo pálida por los años que había pasado alejado del sol, y sus ojos azules, ocultos tras unas gafas con montura dorada, brillaban con curiosidad. No se parecía a un combatiente, sino más bien a un profesor titular, elegante y algo intelectual, como los que uno podría encontrar dando clases en la Sorbona. «¡Ajá! El vaquero de Londres y el niño prodigio del Este, por fin han llegado». La voz de Julian era tan elegante como su persona, pero el contenido de sus palabras denotaba una acidez y una burla a la francesa. «Henderson, la llamada de emergencia de ese viejo fósil parecía una declaración de guerra inminente. Creí que vendrías galopando a caballo en plena noche». William frunció ligeramente el ceño ante el comentario de "vaquero", pero al final no reaccionó. Sin embargo, a Lin Jie le resultó intrigante el estilo de comunicación tan particular de este "curador". Sonrió y respondió, sin servilismo ni arrogancia: «Buenos días, señor Belloc. Creo que incluso la guerra más urgente requiere tiempo para templar las espadas con veneno letal. Simplemente estábamos haciendo algunos preparativos necesarios en el camino». La respuesta de Lin Jie, llena de metáforas e ingenio agudo, ¡hizo que los ojos de Julian se iluminaran al instante! Observó a Lin Jie de arriba abajo como si estuviera evaluando una antigüedad recién desenterrada. —¡Oh, fascinante! —exclamó—. Parece que los rumores son ciertos. Tu mente es, sin duda, mucho más interesante que la de esos brutos musculosos que solo saben resolver problemas a base de fuerza bruta. Mientras decía esto, dirigió una mirada significativa al sargento William, que permanecía en silencio a su lado. —Muy bien, se acabó la charla —Julian retomó de inmediato su rigor académico—. Antes de que empiecen a quejarse de lo terrible que es la comida parisina o se pierdan en las laberínticas calles de nuestra gran ciudad, hablemos de nuestros «vecinos», que actualmente están celebrando una «asquerosa reunión de ratas» bajo la ciudad. Despejó un espacio en el enorme escritorio que tenía delante y luego sacó de un estante cercano varios rollos con antiguos mapas parisinos dibujados en pergamino amarillento. "El culto de la Serpiente Eterna, esos idiotas gnósticos. Su historia es casi tan antigua y repugnante como las cloacas de París." La voz de Julian rebosaba de desdén. «Llevo casi diez años siguiéndoles la pista. Conozco el nombre de todos y cada uno de sus "mentores". Incluso sé que su "Deidad Suprema", a la que nunca hemos visto, probablemente no sea más que un poeta medio loco, adicto a los hongos alucinógenos, del siglo II, procedente de Alejandría». Comenzó a relatar con fluidez la larga y descabellada historia de la Serpiente Eterna a Lin Jie y William, desde los orígenes del culto hasta el núcleo de sus creencias, pasando por los diversos rituales de "Ascensión" fallidos que habían orquestado a lo largo de la historia. Era como una base de datos enorme y autoconsciente. La profundidad y amplitud de la información que proporcionó superó con creces la que se encontraba en el valioso diario del cartógrafo Karl. Tras una hora completa de exhaustiva "información de contexto", Julian finalmente retomó el tema de la tarea que tenían entre manos. "El informe de Henderson mencionaba que te habías topado con su equipo de captura en Escocia e incluso habías presenciado de primera mano sus armas alquímicas capaces de neutralizar a los elementales". Miró a Lin Jie, con los ojos llenos de un intenso interés por la investigación. Lin Jie asintió. —Eso encaja. —Una expresión de cierta comprensión y emoción apareció en el rostro de Julian—. Esto coincide a la perfección con mis descubrimientos más recientes. Antes de que llegaras, ya había realizado investigaciones preliminares sobre varios casos recientes de misteriosas desapariciones en las catacumbas de París. "Me di cuenta de que la situación allí es mucho más compleja de lo que imaginábamos. Parece que no es solo la Serpiente Eterna la que está activa allí..." Hizo una pausa y luego pronunció lentamente una frase con un tono a la vez misterioso y seductor, uno que incluso a Lin Jie le heló la sangre. "También parece habitar otra UMA, una que nuestra Asociación nunca antes había registrado, que se alimenta de recuerdos humanos."