Leer 1888: Memorias de un Cazador de Criaturas Sin Confirmar (Novela) Capítulo 45 online gratis en español

Ese tenue rastro de aroma a poción alquímica, que no tenía cabida en aquel castillo antiguo y lúgubre, servía como un hilo invisible que guiaba a Lin Jie y a sus compañeros hacia la dirección correcta dentro de aquella vasta ruina. El sargento William, veterano con amplia experiencia, tomó inmediatamente el mando del equipo. En este complejo entorno que exigía sigilo y reconocimiento extremos, sus instintos —tan agudos como los de un leopardo— demostraron ser mucho más fiables que la mente táctica de Lin Jie. No eligió los caminos principales, cubiertos desde hacía tiempo de maleza y escombros. En cambio, condujo a Lin Jie y al erudito entre las sombras dentro de las murallas del castillo, fundiéndose con la oscuridad mientras avanzaban silenciosamente hacia el centro del castillo: la torre principal, que ya se había derrumbado por la mitad. Cada movimiento de William poseía una gracia impecable: sus pasos resonaban silenciosamente sobre los escombros, su cuerpo siempre encontraba el ángulo de cobertura óptimo y sus ojos, aún agudos en la oscuridad, escudriñaban atentamente cada rincón de su entorno. El más mínimo crujido o movimiento escapaba a su percepción. Lin Jie lo seguía de cerca, imitando diligentemente su ritmo y cadencia, absorbiendo con avidez las técnicas de sigilo de este veterano y convirtiéndolas en su propio conocimiento. Pronto llegaron a las ruinas de la torre principal. Esta magnífica estructura, que en su día simbolizó la gloria y el poder de la familia Urquhart, ahora solo quedaba como unos cimientos rotos y un solitario muro de piedra completamente cubierto de hiedra. Una enorme abertura de un negro intenso apareció donde debería haber estado la entrada al sótano de la torre, y ese olor a poción alquímica emanaba continuamente de ese mismo agujero. William hizo un gesto de «alto», luego sacó de la bolsa de cuero que llevaba en la cintura un pequeño espejo plateado con mango ajustable. Con cautela, introdujo el espejo en la abertura, usando el reflejo de la luz de la luna para escudriñar rápidamente el interior antes de retirarlo con rapidez. William transmitió la información a Lin Jie y al erudito en susurros casi inaudibles: «Abajo hay una escalera de caracol de piedra que desciende. Al menos dos personas custodian la esquina de la escalera. No usan luces, pero ambos están equipados con las armas de vapor que vimos antes. Parecen estar muy alerta». Era absolutamente imposible abrirse paso a la fuerza. En un pasaje tan angosto, una vez descubiertos, no tendrían espacio para esquivar y serían acribillados al instante por esas armas de vapor de poder desconocido. El rostro del erudito mostraba rastros de nerviosismo, y comenzó a lamentar no haberse quedado en el barco. Mientras tanto, la mente de Lin Jie ya había comenzado a trabajar rápidamente, considerando métodos para romper este punto muerto. Pero esta vez, antes de que pudiera idear un plan perfecto, William ya había resuelto el problema a su manera. El veterano recogió del suelo una piedra del tamaño de un puño, la sopesó en la mano y luego inclinó la cabeza para escuchar por un momento, como si calculara la dirección del viento y los patrones de eco dentro de las ruinas de la torre. Entonces, su brazo se balanceó repentinamente, y la piedra salió disparada con un leve silbido mientras la lanzaba con precisión hacia otra sección derrumbada de la muralla del castillo, a varios metros de distancia. "¡Clatter—!" El nítido sonido de piedra contra piedra resonó con especial nitidez en el aire nocturno. Los dos guardias que custodiaban la entrada del sótano se percataron simultáneamente del repentino ruido. Alzando sus armas con cautela, se asomaron a medias hacia la dirección del sonido, intentando averiguar qué ocurría allí. ¡Este era el momento! El cuerpo de William se transformó en un arco completamente tensado, contrayéndose repentinamente para luego lanzarse hacia adelante. No hizo mucho ruido; sus grandes pies, parecidos a abanicos, pisaban el suelo con la ligereza de un felino mientras cargaba hacia la abertura a una velocidad increíble. Para cuando los dos guardias se dieron cuenta de que el sonido era solo una distracción y volvieron a centrar su atención, ¡la figura de William, portadora de la muerte, ya estaba sobre ellos! Lin Jie solo escuchó dos sonidos extremadamente breves y sordos, parecidos a sandías partiéndose bajo un fuerte impacto: "golpe, golpe", seguidos por los suaves ruidos sordos de dos objetos pesados que se desplomaban al suelo. Luego, todo volvió a un silencio sepulcral. Limpio, eficiente, sin la menor vacilación, sin dar oportunidad al enemigo de dar la alarma: esta era la temible habilidad de asesinato que poseía un verdadero veterano que había sobrevivido a sangrientas guerras coloniales. Cuando Lin Jie y el erudito descendieron por la resbaladiza escalera de caracol de piedra cubierta de musgo, vieron a los dos guardias que vestían los uniformes de la organización tendidos en charcos de sangre. Sus gargantas habían sido seccionadas limpiamente por el reluciente cuchillo militar de William, en un ángulo extremadamente complicado. El rostro de William permaneció impasible mientras limpiaba con calma la sangre de su espada con un paño, como si simplemente se hubiera deshecho de dos gallinas problemáticas. Este era el aspecto más real y cruel de la caza en el mundo interior: nada de peleas exageradas y ostentosas, solo las muertes más eficientes de un solo golpe. Tras sortear a los guardias de la entrada, una enorme base secreta, reutilizada a partir de la antigua bodega subterránea del castillo, finalmente reveló toda su magnitud ante ellos. El aroma a poción alquímica se intensificó en el aire, mezclado ahora con el penetrante olor a nitroglicerina. Decenas de lámparas de carburo estables iluminaban toda la bodega con la misma intensidad que la luz del día. El lugar parecía una bulliciosa fábrica secreta, con siete u ocho empleados uniformados trabajando diligentemente en diferentes áreas, cada uno cumpliendo con sus deberes. Algunos mezclaban cuidadosamente nitroglicerina amarilla, parecida a la grasa, con una especie de piedra rúnica en polvo sobre mesas, produciendo esos "explosivos alquímicos" de alta potencia que habían visto en el lago. Otros se reunieron alrededor de un caldero de cobre que emitía vapor verde, aparentemente preparando algo. Lin Jie notó que de vez en cuando arrojaban al caldero trozos grandes de piel de pescado procesada. Pero lo que más vigiló a Lin Jie y William fue la parte más profunda del sótano. Allí colgaban varias redes enormes tejidas con los tendones de una criatura desconocida, cada una densamente pintada con antiguas runas doradas. Junto a las redes, varias cadenas de acero, más gruesas que brazos, estaban apiladas ordenadamente y cubiertas de runas talladas. El extremo de cada cadena estaba conectado a una enorme cabeza de ancla de tres puntas, parecida a un arpón. Sin duda, estas eran las verdaderas "jaulas" que esta organización había preparado para su presa divina: ¡el Guardián del Lago Ness! El concepto central del diseño de estos objetos no era matar, sino capturar. Es probable que las runas de esas redes y cadenas de pesca poseyeran efectos especiales capaces de suprimir la espiritualidad de los UMA, impidiéndoles utilizar su poder. «¡Están profanando a una deidad... Pretenden capturar a esa gran entidad como si fuera ganado, usando cadenas y redes de pesca!». Alistair tembló de rabia ante esta escena, su compostura de erudito se desvaneció por completo y sintió un impulso irrefrenable de abalanzarse sobre ellos y luchar contra esos malditos herejes. Lin Jie lo agarró y le hizo un gesto para que se calmara. No era momento para la impulsividad: los enemigos eran numerosos y estaban bien equipados. Si alertaban al enemigo, ninguno de los tres saldría con vida de ese sótano. Necesitaba más inteligencia. Su mirada comenzó a recorrer rápidamente aquel taller de alquimia repleto de diversos objetos variados. Finalmente, su mirada se posó en un escritorio aislado en un rincón del taller. Además de algunos planos y herramientas alquímicas colocadas sobre aquel escritorio, también había abierto un grueso cuaderno de bitácora con tapas de cuero negro y un candado en su superficie.