Leer 1888: Memorias de un Cazador de Criaturas Sin Confirmar (Novela) Capítulo 40 online gratis en español

La incorporación del excéntrico erudito Alistair fue como un poderoso catalizador, que impulsó instantáneamente la investigación de Lin Jie y William a toda velocidad. Esta "enciclopedia viviente", que había dedicado la mayor parte de su vida al estudio del lago Ness, no solo les proporcionó el apoyo teórico más exhaustivo, sino que también resolvió con entusiasmo todos los problemas logísticos de su operación local. Gracias a la recomendación del erudito, consiguieron alquilar sin problemas un barco de pesca a vapor —lo suficientemente robusto y discreto— a un viejo pescador de confianza. La embarcación había sido modificada; si bien no era rápida, tenía una excelente autonomía. En la popa se había instalado una pequeña grúa de elevación manual, que resultaría muy útil si posteriormente necesitaban recoger muestras submarinas. Al amanecer del día siguiente, mientras la niebla aún cubría el lago negro como un velo vaporoso, la pequeña embarcación que transportaba su misión secreta abandonó lentamente el puerto entre el suave murmullo de la máquina de vapor, dirigiéndose silenciosamente hacia las aguas costeras de la bahía de Urquhart, la zona donde, según los rumores, se producen los avistamientos más frecuentes. Sin duda, el veterano William tomó las riendas. Sus manos, curtidas por años de empuñar un arma de fuego, eran tan firmes y seguras como siempre manipulaba el volante y las válvulas de la máquina de vapor. El erudito, como un inventor que finalmente ha conseguido financiación, desempaquetó con entusiasmo sus preciados dispositivos uno por uno, sacándolos de sus cajas. Lin Jie permanecía de pie en la proa, de cara al viento frío y húmedo del lago, observando las aguas desconocidas que se extendían ante él. Con los materiales históricos del erudito como confirmación, cualquier rastro de miedo había desaparecido de él; solo quedaban el asombro y una curiosa expectación. “¡Contemplen, caballeros! ¡Esta es la obra más grandiosa que he producido en veinte años!” La voz de Alistair temblaba de emoción apenas contenida. Con gran esfuerzo, empujó un extraño artilugio —en parte campana de bronce invertida, en parte casco de buceo primitivo— hasta la barandilla. El cuerpo principal del dispositivo estaba fundido en latón, y su borde inferior estaba sellado con un grueso anillo de goma impermeable. De su parte superior salían dos tubos largos y huecos, también revestidos de goma: uno conectado a una pieza auricular de latón similar a un estetoscopio, y el otro a un fuelle de aire accionado manualmente, destinado a forzar el aire hacia la campana para mantener el equilibrio de presión interna. “Yo lo llamo la 'Oreja del Lago'”. El académico lo presentó con orgullo: “Su principio es bastante simple: aprovecha el hecho de que el sonido viaja más rápido en el agua que en el aire”. “Si conseguimos sumergir este colector acústico a la profundidad suficiente, tal vez podamos oír esos… sonidos del abismo.” Lin Jie contempló ante sí la tosca "tecnología negra" artesanal del siglo XIX, dirigida al erudito obsesionado. Este fue el dispositivo de escucha submarina más avanzado que la pura ingeniosidad del mundo de la superficie pudo producir en esta época. Era pesado e ineficiente, pero lo que representaba —la curiosidad y el coraje humanos que intentan explorar lo desconocido con inteligencia— no tenía precio. “Un invento extraordinario”, comentó Lin Jie con sinceridad. Animado por la aprobación, el académico se volvió aún más enérgico. Entre los tres, utilizaron la grúa de popa para bajar la pesada "Oreja del Lago" a las aguas oscuras y sin fondo del lago. A medida que el cable se iba desenrollando, el colector acústico descendía más profundamente. Diez metros, veinte metros, cincuenta metros… Cuando las marcas en el cable indicaron que habían llegado a los ochenta metros, Alistair le hizo una señal a William para que se detuviera. “Esta profundidad es la ideal”, explicó. “Evita la interferencia del ruido de las embarcaciones de superficie sin exponer mi frágil colector a una presión de agua excesiva”. "Ahora…" Tomó el auricular de latón y se lo colocó con reverencia en la oreja. William también apagó la máquina de vapor, y el barco se deslizó en un silencio absoluto sobre la amplitud del lago. Los segundos pasaban. El rostro de Alistair reflejaba una intensa concentración y un dolor intenso. Estaba lidiando con el enorme estruendo submarino, frunciendo el ceño a veces, sacudiendo la cabeza otras, como si intentara aclarar algo. “…Hay demasiado ruido.” Murmuró: “La corriente golpeando contra las rocas… bancos de peces pasando… creo que incluso puedo oír el sordo crujido de las capas de sedimento del lecho del lago moviéndose… No… nada de eso…” William y Lin Jie contuvieron la respiración, con cuidado de no molestarlo. Comprendieron que para este anciano, que había dedicado su vida a esta búsqueda, no se trataba simplemente de un estudio rutinario, sino de una peregrinación de toda la vida. Sin embargo, después de más de diez minutos, la decepción se fue reflejando gradualmente en el rostro del erudito. Finalmente, se quitó el auricular en señal de derrota. “No sirve.” Sacudió la cabeza, con la voz cargada de cansancio y frustración. «Los sonidos del lecho del lago son demasiado complejos». “Mi oído aún está demasiado sordo.” “Puede oír ruidos, pero no puede, como un verdadero maestro, distinguir ese único 'movimiento' que estamos tratando de encontrar en medio de esta sinfonía caótica.” Al ver al otrora animado erudito ahora cabizbajo como un gallo derrotado, Lin Jie sintió una sutil agitación en su pecho. “Quizás…” Lin Jie comenzó lentamente, “podríamos intentar una forma diferente de ‘escuchar’”. Alistair y William lo miraron con expresiones de desconcierto. “El sonido viaja más rápido a través de los sólidos que a través de los líquidos.” Lin Jie contempló el tenso cable metálico que conectaba con la "Oreja del Lago", y una idea audaz se formó en su mente. “Si Lin Jie continuó exponiendo su teoría, la enorme criatura en el lecho del lago emite algún tipo de pulso, algo que no podemos oír directamente pero que existe, entonces ¿podría ese pulso transmitirse no solo a través del agua, sino también, de manera más eficiente, a través de la sólida roca del lecho del lago, a través del sólido puente que la conecta con nosotros?” "Te refieres a…" Alistair parecía confundido. Lin Jie observó el cable metálico de color gris oscuro cuyo extremo estaba unido a la campana que dormía a ochenta metros de profundidad en el abismo. “Tengo una habilidad peculiar. Quiero intentar tocar el latido del corazón de ese guardián a través de este cable, el sólido puente que nos conecta con los estratos del lecho del lago.” La idea era imaginativa y estaba plagada de peligros desconocidos. Tocar deliberadamente un antiguo UMA de poder desconocido era como meter un dedo en un engranaje gigante en movimiento. “¡Es demasiado peligroso!”, replicó William de inmediato. “No sabemos nada sobre su fuerza”. “Si haces esto y lo enfureces, o si tu mente es invadida por su voluntad descomunal, ¡las consecuencias podrían ser catastróficas!” “Comprendo los riesgos.” Lin Jie sostuvo la mirada de William con firmeza. «Pero también creo que el viejo pescador Ian y esas antiguas leyendas no mentían». “Mientras no tengamos intenciones hostiles, no debería atacarnos primero.” “Y…” Se dio unas palmaditas en el revólver Webley que llevaba en la cintura: Corazón Sereno. “Lo tengo para proteger mi mente en un momento crucial.” “Sargento William, por favor, confíe en mi criterio.” Ante la mirada inquebrantable de Lin Jie, William finalmente guardó silencio. Sabía que una vez que aquel joven tomaba una decisión, no sería fácil hacerle cambiar de opinión. No le quedó más remedio que apretar el agarre de su rifle y prepararse para lo peor. Lin Jie respiró hondo. Se acercó a la barandilla y se quitó los guantes. Luego, presionó firmemente la palma de su mano derecha contra el cable metálico, que vibraba ligeramente debido a la tensión. Cerró los ojos, vertiendo todo su espíritu a través de su brazo en aquella sonda que conducía al abismo. Reverberación táctil: ¡totalmente activada!