Leer 1888: Memorias de un Cazador de Criaturas Sin Confirmar (Novela) Capítulo 37 online gratis en español

Cuando Lin Jie y el sargento William se encontraban juntos bajo la enorme cúpula de cristal de la estación La Cruz del Rey, una ola de calor mezclada con vapor y el clamor de la multitud los envolvió. Este era el corazón de la vasta red ferroviaria del Imperio Británico, donde gigantes de acero emitían rugidos de satisfacción, bombeando incontables pasajeros como sangre a todos los rincones del imperio. Su destino era el lejano condado escocés de Inverness-shire, un viaje largo que requería mucho tiempo durante este período de finales del siglo XIX. La Asociación les había reservado dos asientos en un vagón de primera clase, lo que les permitió evitar el ambiente abarrotado y maloliente de la tercera clase. Guiados por un revisor con un uniforme impecable, encontraron su compartimento privado decorado con pesadas cortinas de terciopelo y cómodos asientos de cuero. Con un silbido largo y lastimero, el tren de vapor llamado "Flying Scotsman" se alejó lentamente de Londres en medio de violentas sacudidas y ruidos estruendosos. El contorno de aquella enorme ciudad, envuelta en niebla y misterio, se desvaneció rápidamente fuera de la ventana, convirtiéndose finalmente en una silueta gris borrosa en el horizonte. Recostado en el mullido asiento mientras observaba el paisaje cambiante del exterior, Lin Jie sintió una emoción indescriptible que lo invadió. Hace apenas medio mes, era un vagabundo que luchaba por sobrevivir en las alcantarillas del distrito de Iglesia Blanca, y ahora estaba sentado en este lujoso tren que representaba la cúspide de la civilización industrial como un "profesional". La naturaleza extraña e impredecible del destino se manifestó en toda su extensión en ese momento. El tren pronto abandonó los límites de la ciudad y se adentró en la vasta campiña inglesa. El paisaje que se veía por la ventana se transformó, pasando de casas adosadas abarrotadas y chimeneas imponentes a prados de un verde esmeralda divididos por muros bajos de piedra en innumerables plazas. Rebaños de ovejas pastaban tranquilamente en la hierba, intercalados ocasionalmente con varias iglesias góticas de agujas puntiagudas y antiguas mansiones señoriales que se erguían silenciosamente en las laderas lejanas. Era un mundo completamente diferente a la sociedad moderna. La velocidad del tren de vapor no era particularmente alta, lo que le dio a Lin Jie tiempo suficiente para apreciar esta fluida pintura al óleo. A diferencia del estado de ánimo algo relajado y curioso de Lin Jie, el sargento William, sentado frente a él, mantenía su habitual compostura. No contempló el paisaje exterior ni descansó con los ojos cerrados, sino que limpió meticulosamente cada componente de su rifle de palanca Winchester M1873 con un paño de lino. Sus movimientos tenían un ritmo particular, como si no estuviera empuñando una fría herramienta para matar, sino conversando con un viejo amigo que lo había acompañado durante muchos años. "La guerra zulú..." Lin Jie finalmente no pudo evitar romper el silencio en el compartimento mientras miraba el rifle lleno de estilo occidental y colonial en las manos de William, "He leído sobre esa experiencia en los libros." La mano de William, que limpiaba el cerrojo, se detuvo un instante. Alzó la vista hacia Lin Jie, luego volvió a fijar la mirada en las piezas que sostenía en la mano, con la voz desprovista de emoción alguna. «Era la guerra. La guerra nunca es "fácil": un juego absurdo iniciado por bastardos arrogantes, una invasión despreciable». Esta respuesta no decía absolutamente nada. Pero su disposición a hablar representaba en sí misma un gesto de comunicación tácita. Lin Jie no se rindió. Sabía que para ganarse la confianza de alguien como William, de carácter reservado y lleno de historias personales, debía encontrar la llave que pudiera tocar la barrera más dura de su corazón. «He leído relatos sobre la batalla de Isandlwana», dijo Lin Jie, optando por un enfoque más específico. «Miles de soldados británicos equipados con los fusiles Martini-Henry más avanzados de la época fueron derrotados por un ejército zulú armado únicamente con lanzas y escudos de piel de vaca. Aquello debió de conmocionar a todo el imperio en aquel entonces». Esta vez, los movimientos de William al limpiarse cesaron por completo. Lentamente levantó la cabeza, y sus ojos revelaron emociones extremadamente complejas: una mezcla de arrepentimiento, vergüenza y un profundo asombro. —Tienes razón, muchacho —la voz de William se tornó algo ronca—. Esos historiadores y periodistas solo atribuyen la derrota a la estupidez de los comandantes o a errores en el suministro de municiones. "Pero se equivocan. Todos los que estábamos en el campo de batalla ese día sabíamos que no perdimos contra esos nativos con lanzas. Perdimos contra... una fuerza que no podíamos comprender." Hizo una pausa, como si recordara la pesadilla que aún lo atormentaba. "El grito de guerra zulú... no era solo un sonido. Era algo que te golpeaba directamente el alma, despertando tus miedos más profundos, haciendo que tus manos temblaran incontrolablemente, impidiéndote realizar incluso las acciones más simples de recarga." "Sus curanderos, esos sangomas, realizaban rituales sangrientos antes de la batalla. En el campo de batalla, sus cuerpos estaban cubiertos de símbolos que no podíamos comprender, y sus ojos... no mostraban emoción humana." "Ellos también forman parte del mundo interior, igual que nosotros", expresó Lin Jie, llegando a la conclusión crucial para él. William dejó escapar un largo suspiro. Volvió a ensamblar las piezas que tenía en las manos con un nítido "clic", y luego, con solemnidad, guardó el rifle recién revisado en su funda. —Tras aquella guerra, comprendí una verdad —dijo, mirando a Lin Jie con la mirada penetrante—. En este mundo, los enemigos más letales nunca son las armas visibles que tienes delante, sino aquellas cosas que no puedes ver, que no puedes comprender y que no puedes explicar con el sentido común. "Así que cuando te vi en ese almacén, usando el mero análisis para confundir al monstruo que nos tenía a Marcus y a mí —los llamados 'élites'—, lo supe..." "Tú y yo somos iguales. La única diferencia es que yo uso un arma, mientras que tú usas la cabeza." Estas palabras derribaron la última barrera que existía entre ellos, causada por las diferencias de identidad y origen. Ambos se habían enfrentado al terror puro provocado por fuerzas sobrenaturales y habían sobrevivido a situaciones tan desesperadas utilizando sus propios métodos. Esta experiencia compartida fue un vínculo que ningún idioma podría igualar. Tras esta breve pero profundamente significativa conversación, el ambiente en el compartimento se tornó más sutil. El silencio siguió siendo el tema principal, pero ese silencio ya no provenía de la falta de familiaridad, sino de un entendimiento tácito. Lin Jie sacó de su equipaje la versión traducida completa del diario del cartógrafo y comenzó a leer en silencio. Consideraba este viaje como su última oportunidad para fortalecer sus conocimientos antes de entrar en un nuevo campo de batalla. William cerró los ojos, comenzando así a conservar realmente su energía. Aunque su cuerpo estaba relajado, este viejo lobo experimentado podía transformarse instantáneamente en el cazador más letal ante la menor perturbación. El tren continuó su marcha hacia el norte, y el paisaje exterior fue cambiando gradualmente. Los suaves paisajes pastorales de Inglaterra fueron reemplazados gradualmente por tierras altas más escarpadas y desoladas. El cielo se fue nublando y cubriéndose de nubes, y extensiones de brezo teñían el páramo de un púrpura melancólico. Se adentraban en las antiguas Tierras Altas escocesas, impregnadas de leyendas celtas y disputas entre clanes. Por la noche, un revisor elegantemente vestido les llevó una suntuosa cena a su compartimento: chuletas de cordero asadas, patatas con mantequilla y una botella de vino tinto de Burdeos, Francia. Estos servicios, que costarían una fortuna en el mundo exterior, ya estaban incluidos en el meticuloso sistema logístico de la Asociación para los agentes de la IARC en "misiones oficiales". Mientras disfrutaba de su cena, Lin Jie repasaba mentalmente las anotaciones del diario del cartógrafo sobre varios "UMA acuáticos". Estaban a punto de enfrentarse a un antiguo secreto oculto bajo el lago más misterioso de Escocia.