Leer 1888: Memorias de un Cazador de Criaturas Sin Confirmar (Novela) Capítulo 11 online gratis en español

Cuando la figura demacrada de Lin Jie desapareció tras la puerta de la sala de lectura, el viejo agente Weston finalmente despertó sobresaltado, como si emergiera de un largo sueño. Bajó la mirada hacia el periódico desgarrado que había sobre la mesa, marcado con una enorme cruz negra, sintiendo cómo el objeto ardía como un hierro candente, tan abrasador que no se atrevió a extender la mano y tocarlo. Una "profecía". Un joven desconocido procedente del Este le había entregado a él —un oficial de Scotland Yard que había servido a Su Majestad durante treinta años— una "profecía" sobre el próximo lugar donde Jack el Destripador cometería un crimen. ¡Absurdo! ¡Locura! El primer instinto de Weston fue arrugar el papel formando una bola y arrojarla a la chimenea. Esto supuso un desafío abierto a la dignidad de Scotland Yard. ¿Qué derecho tenía? ¿Con qué fundamento? ¿Basándose en unos garabatos incomprensibles y una mera conjetura? Extendió la mano, a punto de hacerlo. Pero su mano se detuvo en el aire. Su mente, de forma incontrolable, recordó los ojos terriblemente serenos del joven y la palabra que había escrito: "Azufre". Durante las discusiones internas sobre casos en Scotland Yard, cuando Weston señaló repetidamente que todas las escenas del crimen desprendían un peculiar olor a azufre, lo único que recibió fueron sonrisas educadas pero distantes de sus colegas y saludos impacientes de sus superiores. Lo atribuyeron a las omnipresentes emisiones de la fábrica de productos químicos en el distrito de Iglesia Blanca, o a alguna otra coincidencia insignificante. Nadie estaba dispuesto a tomarse en serio esta pista. Y la deducción por "alimentación". Esto también tocó la fibra sensible de Weston, una sospecha que incluso él mismo se resistía a reconocer. Los métodos del asesino eran demasiado precisos, demasiado serenos. No parecía que estuviera dando rienda suelta a algún deseo perverso, sino más bien como un biólogo recolectando especímenes o un carnicero procesando vísceras de animales. Fue una "operación" pura que trascendió la emoción humana. Durante su breve encuentro, este hombre del este había identificado con precisión los dos elementos centrales más extraños, más irracionales y más pasados por alto del caso. Esto no puede ser una simple coincidencia. En el corazón de Weston, la razón y la experiencia se enzarzaban en una feroz batalla. ¿Debía confiar en el sistema de investigación criminal basado en pruebas y lógica que había construido a lo largo de media vida, o elegir creer en esta misteriosa profecía sin fundamento? En última instancia, una emoción más fuerte que el orgullo —la responsabilidad— se impuso a todo lo demás. No podía arriesgar la vida de una mujer inocente por si su juicio era correcto o incorrecto. Incluso si la posibilidad era de una entre diez mil, tenía que verificarlo. Weston respiró hondo, dobló el periódico con la marca de la cruz y lo guardó solemnemente en el bolsillo interior de su abrigo. Salió rápidamente de la sala de lectura, sin regresar a la sede de Scotland Yard, sino dirigiéndose directamente a la zona marcada con la cruz negra en el mapa. Este era un lugar en el distrito de Iglesia Blanca llamado "Mitre Square". Era una pequeña plaza rodeada de edificios por tres lados: uno era la pared trasera de una sinagoga y los otros dos eran almacenes. Solo una estrecha salida daba a la calle. Durante el día, era el lugar donde los vendedores almacenaban temporalmente sus mercancías; por la noche, se convertía en un lugar excepcionalmente apartado, un rincón elegido ocasionalmente por vagabundos y prostitutas para pasar la noche. Este lugar... Weston se alarmaba cada vez más a medida que miraba. Coincidía casi a la perfección con las características de todas las escenas del crimen anteriores: semicerrada, con poca luz, con el sonido difícil de transmitir y con una sola salida, lo que facilitaba enormemente crear una situación de "atrapamiento de la tortuga en el frasco". Si fuera ese aterrador "Jack el Destripador", este sería sin duda uno de sus terrenos de caza favoritos. ¿Podría la predicción del joven basarse realmente en el análisis de algún patrón? Durante toda la tarde, Weston deambuló por Mitre Square como un fantasma. No anunció su presencia, sino que observó en silencio cada detalle del lugar como un agente de patrulla cualquiera, memorizando con precisión el terreno, la iluminación, los posibles escondites y a todas las personas que entraban o salían de la zona. Cayó la noche. Las noches londinenses siempre pertenecieron a la espesa niebla y las farolas de gas. Mitre Square se sumió en un silencio sepulcral, tejido entre un amarillo tenue y una oscuridad absoluta. Weston no había informado de sus hallazgos a sus superiores. Si se atrevía a solicitar refuerzos policiales basándose en un trozo de papel tachado, lo considerarían un demente. Solo podía confiar en sí mismo. Encontró un excelente escondite con vistas a toda la entrada de la plaza: detrás de la ventana de un segundo piso de un pequeño edificio abandonado. Sacó de su bolsillo un trozo de pan seco, duro como una piedra, y resolvió su cena con un vaso de agua fría. Luego, comenzó su larga y angustiosa vigilia. El tiempo transcurría minuto a minuto. El aire frío se filtraba por las rendijas de la ventana, invadiendo su cuerpo, que ya no era joven. Pero permaneció inmóvil, como una escultura de piedra, con la mirada fija en aquella estrecha entrada. No sabía por qué estaba haciendo esto. Esto violó por completo las normas, llegando incluso a constituir un incumplimiento del deber. Debería estar patrullando su propio distrito, no llevando a cabo esta "emboscada" quijotesca y sin fundamento. Empezó a preguntarse si aquel joven oriental le había echado algún hechizo o si estaba alucinando debido al estrés excesivo. Justo cuando su confianza estaba a punto de flaquear, una figura humana borrosa apareció en la entrada de la plaza. Weston dejó de respirar al instante. Era una mujer con un vestido andrajoso, de figura demacrada y pasos vacilantes; claramente estaba muy ebria. Se apoyó contra la pared, intentando encontrar un lugar donde descansar. Ella era la presa típica que Jack el Destripador prefería. A Weston se le subió el corazón a la garganta. Apretó con más fuerza la porra policial que llevaba en la cintura y aquel revólver antiguo. La adrenalina empezó a recorrer sus venas. Un minuto, dos minutos... diez minutos... No pasó nada. La mujer pareció recuperarse un poco de la borrachera, maldijo una vez y luego se tambaleó alejándose de la plaza. Los nervios tensos de Weston se relajaron de repente. Apoyado contra la pared, se sentía profundamente exhausto. Sin duda, había dado demasiadas vueltas a las cosas. ¿Cómo podían existir predicciones tan milagrosas? Debía de estar perdiendo la cabeza. Sonrió con autocrítica, a punto de abandonar aquella vigilia absurda y regresar a la comisaría para redactar un informe de patrulla con retraso, cuando un destello de movimiento anormal captó su atención por el rabillo del ojo. En el rincón sombrío donde la mujer había estado parada hacía un momento, la oscuridad parecía "más profunda" que la oscuridad circundante. Esa zona oscura parecía "viva". Se retorcía silenciosamente sobre la superficie de la pared de una manera que desafiaba las leyes físicas, como un charco de tinta espesa que se extendía. A Weston se le heló la sangre. La visión del mundo que había forjado a lo largo de décadas de servicio policial se hizo añicos por completo en ese instante, y luego quedó reducida a cenizas. Él vio con claridad. Eso no era ninguna sombra. ¡Era una forma humanoide indescriptible y esbelta, compuesta de pura oscuridad y malicia! Sus extremidades eran increíblemente largas, parecidas a las de una araña, y se aferraban a la pared en una postura retorcida. No llevaba ropa; ¡esa "gabardina negra" y ese "sombrero de copa" eran disfraces simulados por las sombras de su propio cuerpo! En ese momento, las insinuaciones de Lin Jie se transformaron en una realidad fría y cruel. La mente de Weston se quedó en blanco, y solo los tres símbolos que el joven había dibujado resonaban repetidamente en sus pensamientos. ¡La víctima, el lugar y esa línea horizontal que apunta a la garganta de la presa representando la muerte! Salió corriendo del edificio donde se escondía como un loco, haciendo sonar el silbato plateado de la policía que llevaba en el pecho mientras corría. El silbido agudo y urgente, cargado de terror extremo, rasgó el cielo nocturno mortalmente silencioso del distrito de Iglesia Blanca. Esta era la alarma de mayor nivel de Scotland Yard, lo que significa que un agente se había topado con una amenaza letal. El muñeco de Jack el Destripador, que estaba pegado a la pared, se sobresaltó por el repentino silbido. Lentamente levantó la cabeza, "mirando" en dirección a Weston. Weston no vio rasgos faciales, solo sintió una oleada de pura malicia desprovista de emoción alguna que le atravesaba el cerebro como un picahielos. Entonces, la sombra comenzó a contraerse, a desvanecerse y, en cuestión de segundos, se fusionó por completo con el entorno circundante, desapareciendo sin dejar rastro como si nunca hubiera existido. Dejando solo un leve olor a azufre en el aire. Cuando otros oficiales llegaron jadeando a Mitre Square minutos después, solo encontraron a Arthur Weston, abatido y con el rostro pálido, apoyado contra la pared, vomitando secamente sin parar. "¿Arthur? ¿Lo viste? ¿Jack el Destripador?", preguntó un joven oficial con nerviosismo. Weston alzó la cabeza, mirando a su colega con ojos hundidos. Abrió la boca, pero no pudo pronunciar ni una palabra. ¿Qué podía decir? ¿Que vio un monstruo hecho de sombras? ¿Que el asesino no era humano en absoluto? Pero él sabía que todo era cierto. Aquel joven del este no había mentido. No estaba haciendo una predicción, sino que estaba afirmando un hecho. Esta noche, gracias a su insignificante decisión, una vida se salvó de las garras de ese monstruo. Esta constatación llenó a Weston de un temor persistente y afianzó en él una importante decisión. Tenía que encontrar a ese joven de nuevo. A toda costa.