Leer Viviendo como la Reina Villana (Novela) Capítulo 626 online gratis en español

Los ciudadanos de la capital, que siempre habían considerado la amenaza de la alondra como una preocupación lejana, se encontraban ahora atrapados en una pesadilla en la que estaban despiertos. El miedo se apoderó de la ciudad, tan palpable como el frío de la medianoche. Para colmo, casi doscientos mil soldados reales permanecían estacionados dentro de las murallas. Para algunos, aquello debió de sentirse menos como protección y más como ocupación. Quizás por eso la capital estaba tan silenciosa esta noche. A pesar de la ausencia de toque de queda, las calles estaban desiertas y casi ninguna ventana dejaba escapar luz. Toda la ciudad parecía contener la respiración, esperando lo inevitable. Kasser salió del anexo, su mirada penetrante recorrió el patio tenuemente iluminado. Llamó a sus guerreros, su voz rompiendo el silencio. Los reyes harían todo lo posible para evitar que la alondra sumiera a la capital en el caos, pero era imposible predecir cómo se desarrollarían los acontecimientos. Despertó a los soldados dormidos, dándoles instrucciones firmes para que estuvieran en máxima alerta. Conforme las horas se acercaban al amanecer, la capital comenzó a despertar. Los soldados se movían con silenciosa urgencia, sus antorchas proyectando sombras parpadeantes sobre las calles. Una a una, las luces de las casas se encendieron, faros vacilantes de la creciente inquietud. Para cuando Kasser llegó a la puerta occidental en la cima de Abu, el silencio antinatural lo inquietó. A esas alturas, Riner ya debería haber avanzado, ansioso por dar caza a la alondra. En cambio, reinaba un silencio denso y opresivo. Al acercarse a las murallas de la ciudad, Kasser divisó a los demás reyes, cuyas siluetas se distinguían incluso en la penumbra, cada uno envuelto en el resplandor de su Praz de color único. Disminuyendo brevemente la velocidad de su montura, espoleó a Abu para que avanzara. —Vámonos —ordenó. Con un poderoso salto, Abu escaló la muralla con facilidad. Encaramado en lo alto de las fortificaciones, Kasser dirigió la mirada hacia afuera, frunciendo el ceño ante lo que se extendía más allá. Las llanuras más allá de las murallas de la ciudad estaban sumidas en la oscuridad, pero la enorme serpiente destacaba claramente ante los reyes. Al igual que el monstruo que había invadido la capital, el cuerpo de esta alondra estaba plagado de piedras centrales brillantes, que palpitaban ominosamente contra la negrura. —¿Dónde se han escondido estos monstruos todo este tiempo? —murmuró Riner, con la voz teñida de frustración—. El mundo entero está plagado de ellos. Nicholas exhaló bruscamente, entrecerrando los ojos. "¿El de la capital era así de grande?" Akil, con los brazos cruzados sobre el pecho, asintió con gesto sombrío. —Era aún más grande. Pero este también es formidable. Nicholas parpadeó incrédulo. "¿Aún más grande?", repitió, con un tono que denotaba sorpresa e intriga. No lamentaba necesariamente no haber participado en la cacería anterior, pero una pizca de decepción lo invadió al pensar en perderse semejante espectáculo. —¿Por qué están todos ahí parados? —preguntó Kasser, frunciendo el ceño al ver a los reyes reunidos. Permanecían como espectadores pasivos, observando como si contemplaran un fuego lejano. Riner se giró hacia él, con una expresión inusualmente tensa. —Esa cosa profirió una extraña amenaza —dijo. —¿Una amenaza? —Kasser entrecerró los ojos—. ¿Nos amenazó? Nicholas dejó escapar un breve suspiro y aclaró: "Trajo a una Anika y nos dijo que no cruzáramos el muro". «Afirman haber venido a negociar», añadió Riner con un tono de escepticismo. «Dice que Anika actuará como mediador. Debemos permanecer tras los muros y mantener la distancia». Kasser los miró fijamente, con incredulidad evidente. «¡Increíble! ¿Una broma, negociando?». Su voz denotaba incredulidad. Riner resopló, moviéndose inquieto. —Es absurdo. Sus dedos se crisparon a su costado, como si deseara desenvainar su arma y lanzarse al ataque. Akil, el único que parecía mantener la calma, habló a continuación. «No muestra agresividad», señaló, observando atentamente a la enorme serpiente. «Pero es cautelosa. Por ahora la estamos observando, tratando de descifrar sus intenciones». Tal como Akil había dicho, la enorme serpiente permaneció inquietantemente quieta, con la parte superior del cuerpo erguida como un centinela enroscado. Sus brillantes ojos rojos ardían como brasas suspendidas en la oscuridad, inexpresivos e indescifrables. Nicholas exhaló bruscamente. "¿Podría ser Anika Flora la Anika que trajo consigo?" —Si es así —reflexionó Riner, bajando el tono de voz—, ¿podría tratarse de brujería de control mental? Akil negó con la cabeza. —No, eso es improbable. Las alondras de alto rango son inmunes a esos hechizos. Y esa cosa… no es una alondra cualquiera. Es una bestia divina, a la altura del monstruo que apareció en la capital. Un profundo silencio se apoderó del lugar mientras los reyes asimilaban el peso de sus palabras. Kasser, sin embargo, había dejado de escuchar. Una sola frase de la nota de Eugene resonaba en su mente: [En cuanto llegue, lo sabrás enseguida.] Su corazón latió con fuerza una vez. De ninguna manera. Apretó la mandíbula, sacudiendo la cabeza como para ahuyentar el absurdo pensamiento que se le venía a la cabeza. Eso es imposible. “Se está moviendo.” Ante el murmullo de Riner, Kasser volvió a fijar la mirada en la enorme serpiente. La criatura bajó lentamente la cabeza, sin apartar la vista de sus brillantes ojos rojos sobre la muralla de la fortaleza. Sin embargo, a pesar de su monstruoso tamaño, sus movimientos denotaban una extraña vacilación, más propia de un animal asustadizo que de una bestia temible. Aquella visión le resultó extrañamente familiar a Kasser. —¿Dijo su nombre esa alondra? —preguntó, frunciendo el ceño. Riner resopló, cruzando los brazos con fuerza. "¿Por qué me importaría el nombre de un monstruo?". Su frustración era evidente: ansiaba atacar, poner fin a esta farsa. La serpiente, bajando ya completamente la cabeza hasta el suelo, abrió sus enormes fauces. Los reyes se pusieron tensos. Con la mirada fija en la alondra, observaron sus extraños movimientos con cautelosa expectación. Entonces, sucedió algo impensable. Un murmullo silencioso recorrió al grupo mientras, instintivamente, se asomaban por encima del muro para intentar ver mejor. Algunos soltaron risitas incrédulas, sin poder creer lo que veían. —¿Eso es… una persona? —murmuró alguien. —Es una persona —confirmó otro, con un tono de incredulidad palpable en su voz. Dos figuras emergieron de la boca de la serpiente, sus siluetas iluminadas bajo la pálida luz de la luna. Un hombre y una mujer, cuyas vestimentas los hacían inconfundibles. Kasser contuvo la respiración. Incluso antes de poder ver sus rostros, lo supo. El reconocimiento lo golpeó como una ola gigante. Antes de que pudiera pensar, antes incluso de que pudiera procesarlo, su cuerpo se movió por instinto. Con un potente movimiento, saltó por encima de la muralla de la fortaleza, elevándose por los aires antes de aterrizar justo delante de ellos. En el instante en que Eugene lo vio, su rostro se iluminó con una alegría inconfundible. Corrió hacia él y lo abrazó con fuerza. “¡Kasser!” La atrapó sin dudarlo, rodeándola instintivamente con sus brazos. Pero incluso mientras la sostenía, su mirada se desvió brevemente hacia el hombre que estaba a su lado. El hombre tenía la cabeza inclinada en señal de respeto, con una postura rígida. La expresión de Kasser se ensombreció. “¿Sven?” Al oír su nombre, Sven levantó la cabeza y se encontró con la mirada penetrante de Kasser. —Es un honor, Su Majestad —dijo formalmente, con tono firme. Aún aturdido, Kasser apartó suavemente a Eugene lo suficiente como para poder observarla bien. Sus manos se detuvieron en sus brazos, como para confirmar que realmente estaba allí. “¿Eugene?” La voz de Kasser estaba cargada de incredulidad. Eugene sonrió con complicidad. «Estás sorprendido, ¿verdad? No te lo dije con antelación, pero sabía que vendrías a saludarme». Su agarre en los brazos de ella se intensificó ligeramente. "¿Qué demonios está pasando...?" Un chillido agudo rasgó la noche. “¡Te dije que no vinieras más allá del muro!” Kasser levantó la cabeza de golpe. La enorme serpiente, que hacía solo unos instantes estaba justo detrás de Eugene y Sven, ya se había alejado rápidamente, y su forma brillante ahora se enroscaba en la distancia. La criatura sacudía su cabeza furiosamente, su enorme cuerpo ondulando como una ola azotada por la tormenta. “¿Cómo puedo confiar en los reyes cuando rompen promesas como esta?!” La furia en su voz era palpable. Eugene dio un paso al frente, alzando una mano para tranquilizarlo. «Mara, cálmate. Nadie intenta hacerte daño. Él ha venido a verme». Se volvió hacia Kasser, con la mirada suave pero firme. «Mara le tiene miedo a los reyes. En realidad es bastante tímido». Un suspiro de indignación resonó en sus mentes. ¡No me trates como a un cobarde! Toda criatura se pone en alerta al enfrentarse a su enemigo natural. Si no lo hacen, mueren. Eugene dejó escapar un leve suspiro. «Sí, sí». Bajó la voz mientras se inclinaba hacia Kasser. «Pero es muy orgulloso. Es como un niño testarudo». Kasser exhaló bruscamente. "Eugenio". Su tono era notablemente más bajo, cargado de emociones que ella no lograba descifrar. Lo miró, aferrándose instintivamente a él como buscando su apoyo. —Entiendo que estés molesto —dijo rápidamente con voz urgente—, pero no tenemos mucho tiempo. Ahora mismo, los ancianos errantes están dentro del cuerpo de Mara. Como su hechizo se rompió, solo les quedan unos pocos días de vida. Por eso Mara quiere ver al anciano Alber y pedirle ayuda. Así que hablemos más tarde y centrémonos en preparar un carruaje para los ancianos. Por favor, Kasser. La tensión en su frente se fue disipando poco a poco. Extendió la mano y sus dedos rozaron suavemente su mejilla. “¿Por qué eres tan imprudente?” Era solo una frase, pero tenía el peso de mil palabras no dichas. La mirada de Eugene vaciló. La culpa le oprimía el corazón. Si simplemente se hubiera enfadado, no se habría sentido tan mal. Eugene no le había dicho nada a Kasser con antelación porque no quería preocuparlo. Pero esa no era la única razón. También estaba ansiosa por ver su reacción, por sorprenderlo después de tanto tiempo. Ahora se sentía como una niña tonta. Bajó la mirada. —Lo siento. Debería haberlo hablado contigo. No estaba pensando con claridad. Antes de que Kasser pudiera responder, la voz de Mara rompió la tensa atmósfera, completamente indiferente a ella. “Necesitamos un carruaje grande con capacidad para más de diez personas. Yo iré en él, y Anika también.” Hubo una breve pausa antes de que Mara añadiera con un tono firme e inquebrantable: “Pero los reyes no tienen permitido acercarse al carruaje. ¡Absolutamente no!” Kasser apretó la mandíbula mientras lanzaba una mirada penetrante a la serpiente. Las descaradas exigencias de la criatura, como si reclamara algo que le pertenecía por derecho, le irritaban profundamente. Antes de que su frustración pudiera estallar, Eugene tiró suavemente de su manga. —Kasser, por favor —dijo ella con voz dulce y suplicante. Exhaló por la nariz y luego cedió con un leve suspiro. “…Enviaré un carruaje. Tardará un poco.” A su señal, Sven dio un paso al frente de inmediato e hizo una profunda reverencia. «Arriesgaré mi vida para proteger a la reina». Kasser se detuvo un instante, su mirada reticente se posó en Eugene antes de finalmente apartarla. *** Para evitar la congestión en la Ciudad Santa, los vagones de pasajeros se estandarizaron para que no pudieran acomodar a más de seis personas. Pero ante la urgencia, modificaron rápidamente el vagón de carga más grande disponible. Como el viaje no era largo, solo hicieron ajustes mínimos para asegurar que los pasajeros pudieran sentarse cómodamente. Se eligió a una sola criatura, Abu, para tirar del carruaje a su salida de la Ciudad Santa. Un caballo normal probablemente se habría desplomado de puro agotamiento antes incluso de acercarse a Mara. En cuanto apareció Eugene, todo el cuerpo de Abu tembló de emoción. —¿Abu, has estado bien? —preguntó con una cálida sonrisa. Si no hubiera estado sujeto con un arnés, la enorme bestia sin duda se habría arrojado de espaldas a sus pies. En cambio, apoyó su enorme cabeza contra ella, respirando agitadamente por la excitación. Eugene rió mientras ella le acariciaba el hocico y le recorría el robusto cuello con las manos. Uno a uno, siete ancianos emergieron del cuerpo de Mara y subieron al carruaje. Luego, Mara, ahora reducida al tamaño de una serpiente gigante, también se deslizó dentro. Finalmente, Eugene y Sven subieron, y el carruaje partió hacia la Ciudad Santa. Sin conductor, la solitaria criatura tiró suavemente del enorme vagón de carga por el camino. Detrás de ellos, los reyes los seguían a una distancia razonable. Era una imagen insólita: un carruaje sin escolta, tirado por un solo animal, sin conductor a la vista. Pero con las calles despejadas, no había espectadores que lo presenciaran. El carruaje no se detuvo ni una sola vez y, al poco tiempo, llegaron al anexo. Eugene cerró su cuaderno de hechizos tras anotar un breve mensaje para asegurarle a Aldrit que había llegado sana y salva y que se había reunido con Kasser. Alzando la vista, se dirigió a Mara. “Mara, te lo dije, los reyes no te van a atacar. Incluso prepararon este carruaje para ti y no han hecho ningún movimiento.” La serpiente se enroscó ligeramente, con un tono escéptico. “Ya veremos.” Eugene exhaló, dándose cuenta de que seguir concediéndole favores sería inútil. Con tono firme, insistió: «No puedes impedir que los reyes se reúnan con la anciana. ¿De verdad crees que te ayudaría sin su aprobación?». Mara permaneció en silencio. “Quédate detrás de mí y sígueme. Mientras no hagas nada, los reyes no te tocarán. Te lo prometo. Y confías en mis promesas, ¿verdad?” Tras un instante, Mara finalmente cedió. "…Bien." *** Cuando Eugene bajó del carruaje, su mirada recorrió los alrededores. Así que este es el anexo del Palacio Sagrado… Dicen que un monstruo fue enterrado debajo, pero todo parece intacto. ¿Estará el anciano dentro? Al darse la vuelta, reprimió una risita al ver a Mara siguiéndola. Ahora, reducido al grosor de un muslo humano, parecía poco más que una serpiente bebé, un contraste divertido con la enorme figura que había visto antes. Se recompuso y se volvió hacia Sven. «Señor Sven, informe a los reyes de los alrededores que pueden entrar en el anexo». Sven se llevó una mano al pecho e hizo una reverencia. "Sí, Su Alteza." *** Eugene entró en el anexo e inmediatamente saludó al rey Richard con una reverencia respetuosa. Richard, ya tenso por percibir la energía de la alondra, la miró alternativamente a ella y a Mara con una expresión compleja. Ignorando su inquietud por un momento, la mirada de Eugene se posó en la anciana sentada en medio de un conjunto resplandeciente. Contuvo la respiración. Alberto. En el instante en que Eugene dio un paso adelante, Alber levantó ligeramente la cabeza. Aunque su visión era débil y solo podía distinguir formas vagas, sus sentidos agudizados reconocieron la energía familiar que se acercaba. No era un rey. El aura le resultaba desconocida, pero, de alguna manera, no le era extraña. "Mayor." Al oír esa voz, los ojos de Alber se abrieron de par en par, incrédulo. “…¿Jin?” “Sí, soy yo.” Eugene se abalanzó sobre ella y la abrazó con fuerza. “Te extrañé muchísimo.” Una sonrisa lenta y temblorosa se dibujó en los labios de Alber mientras le daba unas palmaditas en la espalda a Eugene. Había anhelado ver a Jin una última vez antes de que su vida terminara, pero lo había descartado como un deseo imposible. Esta inesperada bendición llenó su corazón de gratitud. Mientras los dos compartían su emotivo reencuentro, los ancianos errantes se instalaron cerca. Poco después, los reyes entraron en el anexo. *** Ahora, de pie muy cerca, los reyes notaron de inmediato la figura de Eugenio, visiblemente embarazada. Un murmullo de asombro recorrió el lugar mientras intercambiaban miradas. Nicholas exhaló con incredulidad. «Anika Jin es realmente audaz», murmuró, sacudiendo la cabeza. «Entrar en las entrañas de esa enorme serpiente en su estado…» Kasser no respondió. Solo esbozó una sonrisa silenciosa y amarga.