Leer Regreso a la Era Misteriosa (Novela) Capítulo 451 online gratis en español

Cuando sus miradas se cruzaron, Cassius y el Mecanista Jefe se detuvieron un instante. Ninguno supo por qué, pero instintivamente ambos pensaron lo mismo. Esta persona no era un individuo común y corriente. El Mecanista Jefe esbozó entonces una leve sonrisa. Cerca de allí, el Cazador Radiante Deleshart los miró un instante, luego dio un paso al frente e invitó a Cassius a acercarse. Lo que siguió fue una ceremonia formal. Una suave alfombra roja, ligeramente cosida con hilo dorado, se extendía sobre la plataforma. Cuatro Cazadores de Sombras estaban firmes a ambos lados de la alfombra. Sobre la alfombra, el Cazador Radiante Deleshart sostenía una larga y elegante bandeja de madera. Al levantar la suave cubierta de seda, reveló una delgada espada ceremonial de aproximadamente la mitad de la altura de una persona. Su hoja era estrecha y lisa, con intrincados grabados a lo largo de su filo. Claramente, no parecía estar diseñada para el combate. Las llamativas gemas incrustadas en la empuñadura confirmaban aún más esa impresión. De hecho, esa espada había pertenecido al primer rey del Imperio Hongli. Desde cierta época, se había utilizado en los ritos ceremoniales de la Organización de los Cazadores Oscuros para otorgar el rango de Cazador de las Sombras. Se había conservado especialmente para que permaneciera intacto durante mil años. Claro que nadie imaginó usarlo en una batalla real, ya que solo servía para exhibirlo. Deleshart entregó la bandeja al Mecanista Jefe, quien recogió la espada ceremonial y la colocó suavemente sobre el hombro de Cassius. Procedió a recitar una serie de declaraciones oficiales en el antiguo idioma imperial. Cada vez que terminaba una frase, Cassius respondía con una breve afirmación. Después de aproximadamente un minuto, la espada fue retirada y la ceremonia de concesión concluyó. Así pues, ante la mirada de los numerosos cazadores presentes en el salón de la Asociación de Cazadores, Cassius se convirtió oficialmente en el Cazador de Sombras Número Dos. Mantuvo su habitual expresión impasible y no se sentía particularmente emocionado. Mientras tanto, los cazadores veteranos de abajo parecían eufóricos mientras susurraban entre ellos. Atraían a sus conocidos para presumir, señalando ocasionalmente a Cassius, como si eso les otorgara un prestigio especial. Casio decidió ignorarlos. Aproximadamente media hora después, la ceremonia concluyó. Como era de esperar, el Mecanista Jefe y Deleshart decidieron que necesitaban hablar con Cassius. Se dirigieron a la sede de la Organización de los Cazadores Oscuros y a la oficina privada del Mecanista Jefe. Era una sala espaciosa con excelente insonorización. Al poco rato, los tres empezaron a hablar con naturalidad. Cassius se había preparado con antelación y se presentó como miembro de la comunidad de Artes Marciales Encubiertas del Imperio Hongli, único heredero de un misterioso y antiguo linaje de técnicas de puño. Afirmó haber estado entrenando en reclusión hasta que ese linaje se enemistó con cierta misteriosa organización. Aunque su linaje estaba repleto de expertos, eran muy pocos. Fueron superados por la fuerza bruta y finalmente aniquilados, dejando solo a Cassius como posible escapista. Esa misteriosa organización, por supuesto, poseía muchas características similares a la Organización de la Puerta. Esta era la historia principal que Cassius quería que el Mecanista Jefe creyera. Francamente, la explicación sonaba un poco cliché, pero el Mecanista Jefe se creyó al menos la mitad, ya que la Organización de la Puerta ya había hecho cosas así antes. La Organización de los Cazadores Oscuros no conocía a fondo la comunidad de Artes Marciales Encubiertas del Imperio, pero tampoco la ignoraba por completo. La Organización Puerta era el principal enemigo de la Organización de los Cazadores Oscuros y de todas las fuerzas trascendentes oficiales, por lo que, como era de esperar, ya se habían enfrentado antes. Aunque la Organización Puerta no había estado muy activa en las últimas décadas, la Organización de los Cazadores Oscuros los había vigilado constantemente. Esto incluía su asociación con la comunidad de Artes Marciales Encubiertas. La Organización Puerta dedicó al menos un tercio o incluso la mitad de sus esfuerzos a la comunidad de Artes Marciales Encubiertas del Imperio, a veces reclutando miembros y otras veces eliminando un linaje entero de Artes Marciales Encubiertas sin ton ni son. Ocasionalmente, la comunidad de Artes Marciales Encubiertas tomaba represalias, y la Organización de la Puerta sufría numerosas bajas, para luego mantener un perfil bajo por un tiempo. Por lo tanto, la historia inventada por Cassius no era tan descabellada. Se declaró miembro de la comunidad de Artes Marciales Encubiertas, cuyo linaje oculto había sido destruido por la Organización de la Puerta. Esto le permitiría establecer un enemigo común con la Organización de los Cazadores Oscuros. También lo utilizó para disipar sospechas y eliminar cierta desconfianza. Afortunadamente ni Deleshart ni el jefe de máquinas lo desafiaron abiertamente. Su silencio demostró que, fuera cierto o no, estaban dispuestos a aceptarlo por ahora. Su razonamiento involucraba múltiples factores; lo que Cassius decía era solo una parte, ¡pero su fuerza era el factor más importante! Las personas poderosas, siempre que alinearan sus esfuerzos con los objetivos de un grupo, siempre podían encontrar una organización dispuesta a aceptarlas. La aparente destreza en combate de Cassius, que se rumoreaba rivalizaba con la del Kaiser Cazador de las Sombras número uno, bastó para que Deleshart se sintiera ligeramente amenazado. Además, el procedimiento para obtener el rango de Cazador de las Sombras era legítimo y se había llevado a cabo paso a paso sin infracciones. Ni siquiera el Cazador Radiante Deleshart, quien supervisó el concurso para el puesto de Cazador de las Sombras, pudo refutarlo. Así pues, independientemente de lo que pensaran los tres, la conversación se mantuvo amistosa de principio a fin. En la segunda mitad de la discusión, el Mecanista Jefe mencionó a los cazadores veteranos y la madera de cebo negro que Cassius había aportado. Este material fue extremadamente útil para la Organización de Cazadores Oscuros, pero el lugar donde se originó era notoriamente difícil de localizar y las condiciones necesarias para su crecimiento probablemente eran extremadamente estrictas. El Mecanista Jefe intentó preguntar dónde había descubierto Cassius la madera de cebo negro, pero Cassius lo descartó diciendo que era algo que había obtenido por casualidad. Luego, tras dar su explicación evasiva, le preguntó al jefe de máquinas sobre la situación en la sala de tratamiento. Claramente, era una indirecta, y ambas partes comprendieron más o menos la implicación. Así pues, el Mecanista Jefe fue directo al grano, dejando de lado las divagaciones. “Aster Blanco, necesitamos madera de cebo negro. Es un señuelo muy valioso para criaturas oscuras en ciertas circunstancias. ¿Qué te parece? Si nos proporcionas diez piezas cada año, el puesto de Director de la Sala de Tratamiento de la Asociación de Cazadores es tuyo”. Fue un intercambio de autoridad abierto y descarado dentro de la Asociación de Cazadores. Cassius estaba sentado en el sofá, con la mitad del cuerpo bañado por la luz del sol. Vestía un atuendo que parecía un uniforme militar, cuyas líneas nítidas le daban una silueta rígida y erguida. Después de un breve silencio, Cassius se volvió hacia el jefe mecanicista y le dijo: "Trato hecho". Por supuesto, las diez piezas de madera de cebo negro mencionadas por el Mecanista Jefe no se referían a la pieza del largo de un brazo que Cassius adquirió originalmente de Hombre Fantasma, que incluso podía usarse como antorcha. En cambio, se refirió al resto que le entregó Casio, que era un trozo del largo de la palma de la mano y del grosor de un pulgar. Con ese tamaño, no le planteó ninguna dificultad. En realidad, un segmento del tamaño de un dedo meñique bastaba para un uso regular. Un trozo del tamaño de la palma de la mano podía dividirse en más de una docena de porciones. El trozo de Cassius, del tamaño de una antorcha, podía usarse fácilmente más de cien veces. Tras un acuerdo entre ambas partes, el Mecanista Jefe, actuando de buena fe, le ofreció a Cassius un recordatorio: “Ahora eres el Director de la Sala de Tratamiento. En el pasado, ese instituto era una división crucial de la Asociación de Cazadores y supervisaba a muchos cazadores de élite. Sin embargo, como sabrás, el Director anterior, el Cazador de Sombras Número Cuatro, Guadaña del Alma, resultó gravemente herido mientras lideraba un escuadrón para eliminar a un grupo de cazadores que se habían vuelto salvajes y bestiales”. Como resultado, la sede de la Sala de Tratamiento en Florence sufrió numerosas bajas. Muchas figuras clave murieron o resultaron heridas, y menos del veinte por ciento sobrevivió. Además, muchos de los supervivientes fueron asignados a la gestión y supervisión de la Guarida de las Bestias Salvajes en Florence, donde se mantienen prisioneros extremadamente peligrosos. Eso deja muy pocas personas, así que probablemente tendrás que reunir a tu propio equipo de varias ramas... "¿La Guarida de las Bestias Salvajes?" Cassius levantó una ceja ligeramente. Es una prisión fortificada diseñada para confinar a cazadores al borde de perder el control. Algunos están allí voluntariamente, mientras que otros fueron confinados a la fuerza al ser descubiertos. Si un cazador aún no se ha transformado completamente en una bestia, nos resulta difícil justificar la muerte anticipada de nuestro propio camarada. Por lo tanto, sirve más como una zona de contención, o, mejor dicho, un asilo... El Mecanista Jefe juntó las manos, hablando con expresión seria. Debo advertirte. Esos prisioneros son extremadamente peligrosos. Una vez que los cazadores se transforman, su fuerza tiende a aumentar drásticamente. Algunos incluso pueden representar una amenaza para los Cazadores de las Sombras. Piensa en Guadaña del Alma: la tomaron por sorpresa y resultó gravemente herida mientras lideraba un equipo para cazar a un cazador que se había transformado completamente en bestia... Cassius escuchó en silencio, sin intención de interrumpir. El Mecanista Jefe ofreció algunas advertencias más y luego llamó rápidamente a su asistente. "Thomas, por favor recupera la credencial de director de la Sala de Tratamiento". Dos minutos después, el asistente Thomas regresó. En menos de cuatro minutos, Thomas condujo a Cassius fuera del edificio hacia la Sala de Tratamiento. Esta no se encontraba dentro del mismo complejo que la sede de la Organización de los Cazadores Oscuros. Pronto llegaron a un lugar que parecía un centro psiquiátrico. Los muros eran altos y estaban pintados de blanco, pero presentaban marcas negras como si hubieran sido quemados por el fuego. Los árboles crecían dentro de esos muros y sus copas impedían la vista hacia el interior. Unos guardias vigilaban la entrada principal. Thomas presentó los documentos de nombramiento del Mecanista Jefe, junto con la insignia en el pecho de Cassius, que indicaba su estatus como el Cazador de Sombras Número Dos, y pasaron a la Sala de Tratamiento sin obstáculos. Curiosamente, nadie salió a recibirlos. Thomas le había informado claramente a Cassius que ya había notificado a la Unidad de Tratamiento sobre la llegada del nuevo director a esa hora. Esto hizo que Cassius frunciera ligeramente el ceño y no dijera nada mientras los guiaba. Un camino de hormigón gris se extendía hacia adelante, flanqueado por edificios pintados en tonos fríos y apagados. Transmitían una mezcla de hormigón y acero, con el único toque de color proporcionado por manchas de vegetación verde. En general, la Sala de Tratamiento desprendía una atmósfera sofocante, con un ligero matiz de decadencia y desolación. Entraron rápidamente al edificio administrativo. En la entrada, dos cazadores que hacían de guardias tenían expresiones contradictorias. Parecían querer entrar corriendo y advertir a sus compañeros, pero les faltaba el coraje. Solo podían observar, dejando pasar a Cassius, cuya mera presencia intensificaba la presión. El vestíbulo administrativo de la Sala de Tratamiento había sido antaño la zona más concurrida y solemne. Sin embargo, en ese momento, se había convertido en un bar ruidoso y un antro de libertinaje. Más de una docena de cazadores, que antaño habían sido la élite del instituto, jugaban a los dados, rodeados de botellas, con un olor acre en el aire. Estaban despeinados y apestaban a alcohol. Algunos lucían el pelo alborotado y despeinado, mientras que otros tenían ojeras y ojos inyectados en sangre. Parecían llevar bastante tiempo en este estado de decadencia. Entre estos cazadores se encontraba un hombre calvo y corpulento con una cicatriz aterradora en el hombro, desnudo hasta la cintura y visiblemente borracho. Por la forma en que otros lo llamaban, parecía que este hombre, Mani, era el subdirector de la sala de tratamiento. De hecho, era el subdirector que había sido nombrado hacía medio año como medida temporal. Guadaña del Alma resultó gravemente herido durante esa operación, y ambos subdirectores murieron. Originalmente, Mani era el capitán de un escuadrón de élite, pero al perder todos sus superiores, asumió el cargo de subdirector. Ese período "temporal" había durado varios meses. Algunos de los cazadores que quedaban en la Sala de Tratamiento habían caído gradualmente en la depravación durante esos meses. Habían pasado por esa terrible batalla, dejando cicatrices psicológicas de pesadilla. Aquellos que carecían de una firme voluntad pronto recurrieron al alcohol y a la indulgencia para adormecerse, hundiéndose en el letargo. Mientras tanto, aquellos que aún se mantenían firmes servían principalmente como guardianes en la Guarida de las Bestias Salvajes. Esperaban en silencio el día en que la Sala de Tratamiento se levantara de nuevo. Una serie de pasos pesados resonaron rápidamente fuera de la sala administrativa. Una figura alta y musculosa cruzó la entrada y se detuvo allí. Se quedó allí, como una imponente columna de hierro, observando a todos. Su mirada recorrió lentamente las botellas de licor y los dados. Sin embargo, la docena de cazadores permanecieron ajenos, continuando su juego de dados. Un joven rubio perdió una ronda y, entre las burlas, cogió una botella de licor cercana. Estaba a punto de bebérsela de un trago para demostrar su impresionante tolerancia al alcohol. Inesperadamente, al levantar la botella a medias, una mano enorme la sujetó con fuerza, como un torno de hierro. El joven rubio tiró dos o tres veces, pero fue en vano. Irritado, gruñó: "¿Quién es el cabrón que me está alterando el humor? Si no puedo terminar esto, es culpa tuya..." Justo cuando se giraba para soltar más maldiciones, sintió que otra mano enorme le agarraba la cabeza como una pelota de goma. Los cinco dedos parecían pinzas de taladro, sujetándolo en su sitio. Su cuello se vio forzado hacia atrás hasta que vio un rostro severo que se cernía sobre él. Casio dijo impasible: "Terminarás tu bebida". Entonces, la mano que le agarraba la cabeza se tensó, obligándole a abrir la boca de par en par. La otra mano apretó la botella, haciendo que fragmentos de vidrio y licor cayeran en cascada en la boca del joven como cristales afilados. Tragó saliva sin poder hacer nada, mientras los fragmentos atravesaban la carne y le laceraban el esófago. "Guh...ugh..." El joven se retorcía, con el rostro desencajado y los ojos llenos de agonía. Era evidente que le sangraba la garganta por el cristal. ¡Oye, gamberro! ¿Qué demonios haces? Al otro lado, Mani, calvo y corpulento, se puso de pie; su complexión osuna irradiaba intimidación. Al ver que trataban así a su subordinado, la cicatriz en el hombro de Mani se contrajo mientras cargaba hacia adelante. "¡Te lo estás buscando!" ¡¡¡Boom!!! Un destello feroz brilló en los ojos de Cassius. Su mano derecha se extendió como una pitón negra, alzándose con un ligero movimiento hacia la mandíbula del hombre. La barbilla de Mani se interpuso en su camino, y todo su cuerpo salió disparado como una bala de cañón. Su cabeza, calva y dura como una roca, se estrelló contra el techo con un crack, abriendo un enorme agujero. Sus extremidades colgaban flácidas, balanceándose como un cadáver.