Leer Profesor Encubierto de la Academia (Novela) Capítulo 373 online gratis en español

El alboroto no duró mucho y se resolvió rápidamente. Los tres Tigres de Cheshire que habían atacado a la expedición yacían muertos, sus cuerpos esparcidos sin vida por el suelo. El que tenía la cabeza aplastada había caído sobre Ludger y Arfa. Los otros dos habían muerto de formas diferentes pero igualmente espantosas: uno empalado por innumerables lanzas de acero y carbonizado por la electricidad, el otro tosiendo sangre mientras extrañas ampollas se hinchaban por todo su cuerpo. El estado de los cadáveres por sí solo reflejaba los estilos de lucha únicos de los magos que los mataron. Pero entre todos ellos, quien más llamó la atención fue Arfa. Quienes lo habían visto matar al Tigre de Cheshire murmuraban entre sí. “Ese chico... ¿Qué es él, en realidad?” “Pensé que solo era un estudiante que acompañaba a Ludger Cherish.” “¿Viste eso? Hizo girar al Tigre de Cheshire con sus propias manos. ¿Es un caballero?” “¿Un chico tan joven, un caballero? No digas tonterías. Ni siquiera los cadetes son tan jóvenes.” “Entonces, ¿cómo explicas esa fortaleza?” Que una figura con apariencia infantil matara a un tigre enorme con sus propias manos ya era bastante asombroso. Más aún cuando la criatura en cuestión no era un tigre cualquiera, sino una bestia que había absorbido maná de la Cuenca de Kasarr durante años y había reclamado un territorio como propio. Aunque habían luchado en equipos de tres, matar a tales criaturas seguía siendo una hazaña increíble. Los magos comenzaron a especular que Arfa era un aprendiz de caballero de gran talento y dijeron que, con su habilidad, no pasaría mucho tiempo antes de que se convirtiera en un caballero de pleno derecho. Loina, al oír los murmullos, se volvió hacia Arfa. “¿Eres un caballero?” “No soy un caballero.” “Si no lo eres, ¿cómo podrías tener ese tipo de fuerza...? ¡Ah!” Loina sonrió con picardía y le guiñó un ojo, como si hubiera descubierto algo. “Lo entiendo. Haré como si no.” "¿Eh?" “Eso es, ¿verdad? Algo que no puedes dejar que la gente descubra. No te preocupes, enseguida me doy cuenta.” “En realidad no lo soy...” ¿Rápida para entenderlo? A estas alturas, no tiene ni pizca de sentido común... Mientras Arfa la miraba fijamente, sin comprender su conclusión, Ludger habló en voz baja para que solo Arfa pudiera oírla. “Así es la gente. Solo ven lo que quieren ver. Ya estoy acostumbrado.” “Pero, líder, ¿acaso su caso no es diferente al mío?” “¿Qué es diferente?” "Bien..." Arfa tuvo dificultades para explicarse, pero pronto asintió, admitiendo que, en cierto modo, también se aplicaba a Ludger. Por ahora, su curiosidad se centró en lo que sucedería a continuación. “¿Qué están haciendo allí?” “Bolsas para cadáveres.” Ludger habló con calma. “Exactamente lo que parece: bolsas para guardar cadáveres. Un tipo de objeto mágico. Están encantadas con hechizos de conservación para evitar la descomposición y tienen encantamientos para reducir su peso.” “¿Por qué tendrían algo así...?” “Probablemente los trajeron sabiendo que esto podía pasar. Dejar los cuerpos allí sería una falta de respeto a los muertos.” “Sigue siendo triste que tuvieran que venir preparados para algo así.” “Por el contrario, en la cuenca de Kasarr, recuperar un cadáver se considera una gran fortuna.” El ataque de los Tigres de Cheshire se cobró un total de veintitrés vidas. Quince porteadores y ocho magos habían muerto. La tragedia se produjo porque no habían comprendido del todo el comportamiento y las características de los Tigres de Cheshire. “¡Oye! ¿Cuánto tiempo vamos a quedarnos aquí? ¡Tenemos que irnos!” Cerca de allí estalló una acalorada discusión, con voces alzadas por la frustración. Era evidente que solo una de las partes se mostraba agresiva: los que se quejaban eran académicos de edad avanzada, investigadores a juzgar por su apariencia. ¿Te das cuenta de lo valioso que es cada segundo aquí? Cada minuto, cada segundo vale más que el oro en este lugar. ¿Y estás perdiendo el tiempo holgazaneando así? ¿Cuánto tardarás en llegar a la mansión a este paso? “Murió gente. Algunos eran magos de combate que lucharon en primera línea para protegernos.” “Los muertos están muertos. Simplemente recojan los cuerpos y sigan adelante, ¿tan difícil es eso?” “¿Eso es lo que tienes que decirles a quienes murieron protegiéndote?” “Ese era el acuerdo, ¿no? Nosotros aportamos el conocimiento; ustedes aportan la fuerza. Lo que ocurra entretanto no es responsabilidad de nadie. Lo dejamos claro.” “¿No sientes ninguna compasión por los muertos?” ¿Compasión? No hemos venido aquí a llorar. Hemos venido a aprender. Nada más nos importa. Las palabras del viejo erudito hicieron que el mago de combate apretara los dientes y cerrara el puño con ira. Mientras Ludger y Arfa observaban, Loina regresó de algún lugar, con el semblante ensombrecido al reconocer a los eruditos. “Esa es la Escuela de la Verdad.” “¿Los conoces?” “Por supuesto. Son famosos en este campo. Un grupo de investigación mágico, compuesto principalmente por hombres mayores.” “Famoso... en el mal sentido, supongo.” El simple hecho de verlos discutir era prueba suficiente, y las miradas de reproche que les dirigían los demás lo confirmaban. “Son renombrados, sí, y cada uno de ellos es un erudito destacado, pero son extremadamente arrogantes. Harán cualquier cosa para lograr sus objetivos, sin importarles la vida humana, cegados por su propia obstinación.” “A juzgar por las reacciones, no es la primera vez que causan problemas.” “Cada año ocurren accidentes debido a sus horarios poco razonables. La mayoría de la gente se niega a aceptar trabajos de escolta para ellos, pero...” “Deben pagar bien.” Loina suspiró amargamente y asintió. Por muy desagradable que fuera, una remuneración suficientemente alta siempre atraía a la gente. Ludger entrecerró los ojos, observando atentamente a los miembros de la Escuela de la Verdad. Existía la posibilidad de que Lesley estuviera escondida entre ellos. Poco después, la limpieza concluyó y la expedición reanudó su marcha. Quizás debido al ataque del Tigre de Cheshire, los magos estaban nerviosos y su maná fluctuaba por la tensión. Ya fuera por buena suerte o por su mayor vigilancia, no se produjeron más ataques. “Ahora todo el mundo está muy tenso.” Arfa, tan directa e inconsciente como siempre, habló en voz lo suficientemente baja como para que solo Ludger y Loina la oyeran. “Por supuesto. Murieron personas. Y aun así, insisten en atravesar el bosque. Es absurdo. Si tomaran un desvío por las llanuras, sería más seguro.” “No, no lo haría.” La respuesta de Loina fue tajante e inusualmente firme, a diferencia de su habitual actitud vacilante. “Señor Ludger, usted es nuevo en este lugar, así que aún no lo sabe, pero en la cuenca de Kasarr, las llanuras son más peligrosas que el bosque. Sí, mucho más peligrosas.” “¿Hay alguna razón?” “Debido al misterioso poder que habita en esta tierra.” “Supongo que algo pasó allí.” “…Había un grupo de magos que intentaron encontrar una ruta alternativa hacia la mansión. Decidieron tomar las llanuras en lugar del bosque, pensando que sería más seguro.” La voz de Loina tembló ligeramente al recordar el pasado. Todos eran magos de cuarto círculo con mucha experiencia en combate. Los porteadores eran mercenarios experimentados que habían luchado en guerras. Sin duda, era un equipo sólido. Ni siquiera se adentraron mucho en las llanuras; simplemente planeaban bordear el bosque. “En apariencia, no es un mal plan.” “Pero subestimaron el extraño poder que reside en esta tierra. Señor Ludger, ¿sabe usted lo que ocurrió en el momento en que abandonaron la base avanzada y pisaron las llanuras?” Por supuesto que no. Él mismo no lo había visto. Por supuesto, Loina no esperaba una respuesta a su pregunta. “Desaparecieron. Completamente. Ni siquiera habían caminado treinta metros por la llanura cuando sucedió.” “¿Ellos... desaparecieron?” “Sí. Como si fueran fantasmas. En un abrir y cerrar de ojos, desaparecieron. Un grupo de más de diez magos del cuarto círculo simplemente se esfumó. Pero lo que vino después fue aún peor.” “¿Qué sucedió después?” “A la mañana siguiente, algo apareció donde habían desaparecido. Un montón de huesos blancos como la nieve. Cráneos humanos, exactamente el mismo número que de las personas que desaparecieron.” “.....” Nadie los había colocado allí. No había rastro alguno que lo indicara. Tan pronto como desaparecieron, los huesos aparecieron de repente. Y aunque solo había transcurrido un día, los restos parecían como si hubieran pasado décadas. Era... algo que no creerías ni aunque lo vieras. Loina se estremeció al recordar aquello, y se pasó la mano por el brazo como para quitarse el frío. “Eso fue hace cinco años, cuando vine aquí por primera vez.” Su voz denotaba un persistente temblor de miedo. Fue tan repentino. Completamente incomprensible. En aquel entonces no era Lexuror, pero incluso si me enfrentara a ello ahora, dudo que lo entendiera. No... tal vez no querría. Desde aquel incidente, ningún mago se había atrevido a viajar por otra ruta que no fuera el sendero del bosque. La cuenca de Kasarr en sí misma era otro mundo, y dentro de ese mundo había innumerables mundos más pequeños superpuestos. “Por eso el bosque es más seguro. Los densos árboles suprimen el flujo excesivo de maná, como rompeolas en la costa.” “Así que, en lugar de afrontar una gran calamidad, es mejor tomar un camino donde solo vagan bestias peligrosas.” “Muchos murieron antes de aprender esa lección.” Quizás con más tiempo, alguien habría logrado trazar un camino seguro a través de las llanuras. Pero, por desgracia, este terreno solo abría durante tres días al año. La mera creación del sendero forestal ya había sido un logro en sí mismo. Esta es una tierra de misterio, pero más aún, es una tierra rebosante de muerte. Ludger no pudo evitar preguntarse qué tipo de mentalidad tenían los magos que celebraban la Noche Mística aquí cada año. Por otro lado, considerando cuántos magos arriesgaron voluntariamente sus vidas por el conocimiento, quizás los anormales eran los más cautelosos. Y lo que es más importante... ¿aún no hay otras bestias? Ya fuera porque la manada de los Tigres de Cheshire había sido eliminada o porque todos permanecían en estado de máxima alerta, no hubo más retrasos en la marcha. Solo redujeron ligeramente la velocidad al pasar junto a vegetación peligrosa, pero no se produjeron nuevos incidentes. A Bellaruna le habría encantado esto, pensó Ludger con ironía. Entonces, de repente, algo rozó sus sentidos. ¿Qué fue eso? Era como una fina película aceitosa que se deslizaba sobre su cuerpo, una sensación resbaladiza que desaparecía tan rápido como llegaba. Ni una mirada. Ni siquiera detección de maná. Era algo extraño, algo casi imposible de describir. Algo se apoderó de toda la expedición. Sin embargo, nadie más pareció darse cuenta. Solo Ludger lo sintió, y el leve escalofrío que le recorrió la piel confirmó que no era producto de su imaginación. Ni siquiera durante el ataque del Tigre de Cheshire ocurrió nada parecido. Lo cual significaba que lo que fuera que los estuviera observando ahora era algo aún más peligroso que los Tigres de Cheshire. Una criatura más amenazante que un depredador capaz de manipular el maná como un mago... Quizás en algún lugar de este bosque existiera realmente una bestia suprema con inteligencia. Sin ataques aleatorios. Sin apariciones innecesarias. Si los estaba observando, bien podría ser el gobernante de este bosque. Una chispa de curiosidad se encendió en la mente de Ludger. Si me lo encuentro... tal vez pueda conseguir uno de sus dientes como recuerdo. * * * La marcha, que había durado toda la mañana, finalmente terminó alrededor del mediodía. Los árboles comenzaron a escasear y, pronto, el bosque se abrió por completo. Más allá se extendía una pequeña colina, y en la cima de esa colina se alzaba una mansión enorme. “Guau... por fin.” “¿Así que esa es la mansión secreta de la cuenca de Kasarr?” Tanto si era la primera vez que lo veían como si no, todos contemplaban con asombro la imponente figura del edificio. Ludger también lo estudió con interés. Parece totalmente nuevo, como si lo hubieran construido ayer mismo. Aunque era evidente que llevaba allí muchísimo tiempo, sin ningún tipo de cuidador, la mansión parecía recién construida, casi impecable. Pero no había tiempo para simplemente quedarse de pie y admirarlo. Todos los que estaban aquí habían venido por una razón, y no era para hacer turismo. Pronto, este numeroso grupo tendría que entrar en el interior de la mansión. “¿De verdad está bien que entre tanta gente a la vez?” “Mmm. Supongo que le resultará extraño, señor Ludger, ya que es su primera vez aquí. Pero no se preocupe, que entre tanta gente no importará.” “¿Porque la mansión es tan grande? Aun así, con tanta gente viviendo allí, ¿no se llenará demasiado?” “No. A esa mansión no le importa cuánta gente entre. Da igual que sean trescientas o incluso mil personas.” Loina habló con firme seguridad. “Y de todos modos, los trescientos que somos no nos mudaremos todos juntos. O mejor dicho, no podemos.” “Supongo que por el misterioso poder que reside en la mansión.” “Exactamente. Desde el momento en que entramos, tenemos que movernos en equipos. Mínimo cinco personas, máximo veinte. Esa es la ‘regla’ que impone la mansión.” No solo había un máximo, sino también un mínimo. Ludger miró a Arfa y Loina. Eso hacía que fueran tres, lo cual no era suficiente. Necesitaban al menos dos personas más. O quizás tres, ya que Arfa podría no ser reconocida como "humana" en la mansión. Al mirar a su alrededor, vio a otros magos formando sus equipos. De los trescientos presentes, unos doscientos eran investigadores puros. Los porteadores permanecerían fuera, y algunos magos de combate se quedarían atrás para vigilar el perímetro. Aun así, probablemente entrarían más de doscientas personas en la mansión. “Primero, necesitamos reunir a algunas personas. Señora Loina, ¿puede encargarse de eso?” “¿Eh? Yo… yo no tengo ningún amigo mago cercano aquí…” Loina negó con la cabeza rápidamente, y Ludger casi se arrepintió de haber preguntado. Pero justo en ese momento, un mago anciano se le acercó. ¿Debo unirme a vosotros?