“……”
Contengo la respiración mientras miro las escaleras que descienden.
Es el camino de regreso.
Al final de esas largas y oscuras escaleras que se extendían bajo la caja…
Había un lugar al que podía regresar.
\[¡Oh, así que finalmente has logrado tu objetivo largamente anhelado! ¡Felicidades, amigo!\]
…!
"¡Braun!"
Tomé el muñeco de conejo que descansaba sobre el traje destrozado junto al tanque.
\[En efecto, señor Corzo. Ha encontrado el camino. Y, afortunadamente, parece que la acogida vuelve a ser buena.\]
En el silencio de mi cabeza, oí aplausos y el sonido de dedos golpeando la antena situada encima de la pantalla del televisor.
‘Así que una vez más no pude volver a escuchar esa voz…'
Igual que cuando era 130666, justo después de firmar el contrato con la directora Cheong.
Convertido en un ser sin capacidad de razonamiento, no había podido percibir a mi Buen Amigo. Quizás… eso se debía a que me encontraba en un estado en el que no podía hacer amigos.
Pensar en el estado lamentable en el que me encontraba me revolvía el estómago, pero antes de eso llegó el alivio.
No estar solo siempre me tranquilizaba.
Incluso si la persona que estaba a mi lado resultaba ser el gran presentador con cabeza de televisor que quería convertirme en miembro del equipo de un programa de entrevistas... llevábamos mucho tiempo juntos.
La pregunta surgió de forma natural.
Antes que nada, pensé en lo que me rodeaba en ese momento.
“¿Podría ser que yo… terminé dentro del huevo que estaba en el tanque de la incubadora de sueños?”
\[Mmm. ¡Una suposición interesante e ingeniosa! Sea cierta o no, en cualquier caso, ¿no es este un espacio creado por una sola botella de jarabe de esa incubadora para concederte un deseo?\]
…Mi deseo.
Instintivamente, volví a mirar las escaleras que había dentro de la caja.
Incluso el cartel de papel que decía 'De regreso, tienda temporal de \
Fue entonces-
—¿Agente Uvas?
…!
Una voz tenue provino del exterior de la membrana del huevo.
“¡Agente Haegeum!”
Grité instintivamente a la membrana.
“Estoy a salvo. ¡Estoy bien!”
\-¡Bien!
Fuera de la membrana, parecía haber algo de ruido, pero estaba tan completamente bloqueada que solo llegaban a mis oídos voces débiles y amortiguadas.
—¿Ha cambiado algo?
“¿Perdón? Yo… hay un camino aquí.”
—¿Un camino?
“Sí… Un camino de regreso a casa.”
…….
Tras un momento de silencio, la voz volvió a oírse.
—¿Parece seguro?
“No puedo estar seguro. Pero a juzgar por las circunstancias…”.
La versión original del Boleto de los Deseos. El jarabe completo para conceder deseos, elaborado con cinco millones de puntos, había funcionado correctamente, después de todo.
“Creo que… podré volver a casa sano y salvo.”
—…….
Una voz ronca respondió.
—Y eso significa que quieres tomar ese camino.
Regularicé mi respiración.
"…Sí."
—De acuerdo. Lo entiendo.
Entonces, la zona a mi alrededor pareció volverse un poco ruidosa de nuevo.
¿Quizás la Sra. Youngeun o el Capitán de Seguridad estaban a punto de decir algo? Como no podía oírlos bien, era frustrante.
'Quiero hablar con ellos.'
Empujando contra la membrana, dije:
“Eh, ¿están los demás también? Al menos déjenme despedirme…”
Pero-
—No, es mejor que no lo hagas.
"…¿Disculpa?"
—El huevo se está haciendo más pequeño.
Ah.
Lo entendí.
La membrana que me rodeaba se estaba encogiendo.
Como si se fuera a hacer cada vez más pequeña hasta colapsar, o hasta que yo la atravesara...
—Todo empezó después de que empezamos a hablar.
—Parece que la interacción con el exterior le afecta de alguna manera. Sería más seguro minimizarla.
“……”
Naturalmente, lo entendí.
El jarabe Paraíso Infantil incluso me había concedido la gracia de poder elegir.
O rompes esa coraza y sales.
O regresas a casa.
“……”
Miré las escaleras.
—Agente Uvas. ¿Ya has decidido tu camino?
"…Sí."
Lo dije.
El objetivo que me había repetido una y otra vez.
El deseo que estas personas habían intentado cumplir para mí.
“Quiero… irme a casa.”
—…De acuerdo. Entendido.
Se escuchó la voz de la agente Haegeum.
—Entonces no mires atrás tontamente. Simplemente sigue caminando hacia adelante.
—Porque si miras hacia atrás, te perderás.
"…Sí."
Asentí con la cabeza mientras respiraba hondo.
Mientras lo hacía, la membrana se encogió aún más.
'Ah.'
No tenía mucho tiempo.
Hablé con urgencia.
"¡Gracias!"
Bien.
“¿Podría usted, por favor, decirles lo agradecido que estoy?”
Podría haber encontrado mi fin en este complejo turístico.
Añadiendo una persona más a la lista de personas desaparecidas en historias de fantasmas, dejando un espeluznante final en el registro de exploración de la wiki.
Agradecí que hubieran evitado que eso sucediera.
“He recibido muchísima ayuda.”
A los superiores de equipo que ayudaron a un nuevo empleado que apareció y desapareció sin previo aviso.
A mis compañeros de promoción.
Al jefe del equipo de seguridad.
Al agente 007, a quien conocí a través del comercio de artículos de segunda mano.
Y… a cierto agente que había dudado de mí hasta el final y aun así respondió a mi solicitud de rescate.
“Gracias a todos ustedes, regreso a casa sano y salvo tras un desastre sobrenatural.”
—…….
—De acuerdo. Sin duda se los diré.
"…Sí."
Una oleada de calor pareció subir hasta mi garganta.
Y entonces la agente Haegeum me habló lentamente, casi como si recitara algo.
Como si estuviera transmitiendo las palabras de alguien que estaba a su lado, alguien que llevaba un rato en la habitación, pero cuya presencia no me había anunciado.
—Regresa sano y salvo, civil.
Y ese fue el final.
Ya no se oía ningún sonido desde el otro lado de la membrana.
“……”
Me puse de pie y revisé mi cuerpo.
…Yo llevaba un traje negro.
Igual que…
\[¡El mismo aspecto que tenías al principio, señor Corzo!\]
“……”
\[¿Ah? ¿De verdad te preocupa cómo despedirte de este Braun?\]
“…!”
\[Mmm. ¡Un buen final es la preocupación de todo artista! Pero como somos amigos, no hay necesidad de preocuparse por algo tan trivial…\]
Las palabras se me escaparon antes de poder detenerlas.
“…¿De verdad te parece bien que termine así?”
\[¿Hm?\]
Dijiste que un buen amigo te sigue a todas partes.
Viste todo lo que hice y lo comentaste como si fuera una transmisión televisiva.
Me prestaste una cantidad enorme de dinero.
Solo dabas consejos en los momentos decisivos…
Aun sabiendo que no había necesidad de decir algo así y provocar problemas, lo dije de todos modos.
Y luego….
\[¡Vaya, vaya, señor corzo!\]
El artista respondió.
\[Cada programa es más disfrutable y más esperado porque tiene un final.\]
\[En cuanto a cuándo el invitado podrá regresar al estudio después y contar otra historia encantadora, eso dependerá de su propia voluntad.\]
“……”
¿Fue divertido?
Objetivamente, había sido terrible.
Pero por alguna razón, en este caso, no me apetecía responder de esa manera.
“…Hasta cierto punto.”
\[Una respuesta que demuestra tu ambición. No quedaste satisfecho, pero lo disfrutaste; ¡bien!\]
\[En ese sentido, supongo que este es el punto en el que finaliza el rodaje.\]
Del muñeco de conejo salió la voz del alegre anfitrión.
\[Fue un gran honor acompañarte en este programa como tu buen amigo y presentador ingenioso.\]
"…Yo también."
Tragué saliva con dificultad.
“Yo también estoy agradecido.”
\[El placer fue mío.\]
\[Bueno, eso es todo por la transmisión de hoy…\]
…….

Art twt @shadi 175
\[¡Corte!\]
Con cuidado, metí el muñeco de conejo dentro de mi traje.
Y luego,
Baje los escalones que hay debajo de la caja negra.
Paso.
La oscura escalera soportó mi peso.
Mi cuerpo entró en la caja.
Estaba oscuro y no podía ver nada.
Se sentía estrecho y sofocante.
Pero muy abajo, parecía haber una tenue luz pálida.
Seguí caminando.
Paso.
Con cada paso que daba al bajar por la escalera oscura, surgía un nuevo pensamiento.
Las cosas que dejaba atrás.
Las historias que aún están en desarrollo.
Paso.
¿Qué ocurriría ahora con la ciudad especial de Segwang?
¿Serían capaces los agentes de resolver los problemas de la Agencia de Gestión de Desastres?
Sentí que yo también debería haber ayudado.
Quizás podría haber dado con una buena idea.
Paso.
El contrato de la directora Cheong había quedado invalidado. ¿Qué ocurriría mientras tanto con el equipo de seguridad?
¿Estaría bien Jay?
El subgerente Minseong necesitaría encontrar una manera de recuperarse de la contaminación.
Sentí que tal vez había alguna manera en que podía ayudar…
Paso.
¿Y qué le había sucedido al agente Chogae?
¿Había desaparecido la máscara de león, dejando solo al agente del Taller Dokkaebi? ¿O se habían fusionado?
¿Habían escapado sanos y salvos los estudiantes, profesores y agentes del instituto Segwang?
¿Ho Yuwon seguía dando consejos?
¿Y seguía yo allí?
Paso.
Con cada escalón que bajaba, el impulso de mirar hacia atrás se hacía más fuerte.
Me estaba alejando cada vez más de la historia que una vez había continuado conmigo dentro de ella.
Me vinieron a la mente las personas con las que quería hablar más, las personas cuyo futuro quería conocer…
Paso.
Quiero saber cuál es la siguiente historia.
Siento que aún queda muchísimo por hacer.
Tengo curiosidad.
Quiero verlo.
Incluso ahora, me imagino qué pasaría si me diera la vuelta, subiera corriendo las escaleras, rompiera la membrana y volviera a salir...
…….
Pero no miré hacia atrás.
Paso.
Seguí adelante.
Paso.
Caminé mientras observaba cómo la luz pálida se acercaba cada vez más.
Seguí bajando en línea recta por la estrecha escalera.
Paso.
En cierto momento, dejé de oír cualquier otra presencia.
Y luego….
“……”
Me detuve frente a la luz.
Era una puerta.
La luz que se filtraba por la rendija de la puerta era un tenue resplandor pálido…
Había llegado al final de la escalera.
Clic.
Abrí la puerta.
La vista interior de unos grandes almacenes se desplegaba ante mis ojos.
Un espacio efímero y animado, repleto de jóvenes estudiantes y sus tutores.
\[Profecía del fin del mundo: Registro de exploración de la oscuridad\]
Crujido, golpe seco.
Detrás de mí, oí el sonido de la puerta cerrándose por completo.
Frente a mí, sobre el suelo de mármol, la forma de aquella puerta parpadeaba.
Era una salida de emergencia.
“……”
Bajé la mirada hacia mis manos.
En cierto momento, tuve en mis manos la "Caja de artículos originales del Registro de Exploración de la Oscuridad".
Liberé una mano y abrí la caja.
…En la parte superior, todavía en su embalaje, estaba el llavero con forma de conejo llamado "Buen Amigo" que había recibido como premio.
Bzzzzzt.
Mi teléfono inteligente vibró.
\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_
Hermano/a menor:
Oye, Kim Soleum,
mamá dice que vengas
este fin de semana.
\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_
Abrí el teléfono y fui a mis contactos.
Papá, mamá, mi hermano/a, mis amigos. Todas las personas que había extrañado estaban ahí dentro.
Y cuando abrí la galería, vi fotos.
Registros que me decían qué clase de persona era. Cosas familiares, muy añoradas, que aún conservaban las huellas de la vida que Kim Soleum había vivido.
Y, sin embargo, en este mundo al que había regresado, no quedaba rastro de las personas con las que me había acostumbrado a contactar en los últimos años.
\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_
Hermano/a menor: Si viste esto,
responde ya.
\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_
“……”
\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_
Bueno.
\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_\_
Tras responder, guardé el teléfono inteligente limpio, sin soporte, en mi bolsillo.
Y entonces caminé…
Pasando la tienda temporal \
Un lugar lleno de gente.
“Definitivamente lo compraré.”
“Ah, está todo agotado…”
En medio de la ruidosa multitud de jóvenes visitantes, observé la fila para jugar a la ruleta en el local temporal.
En la recepción, el personal estaba dando explicaciones, pero no pude ver al empleado que me había hecho girar la ruleta.
“……”
Seguí caminando y salí de los grandes almacenes.
Sin mirar atrás.
No me detuve.
De esa forma, tomé el autobús que ya conocía y volví sobre mis pasos.
De vuelta al lugar donde había estado antes de venir a la tienda temporal.
Y llegué.
Bip-bip-bip.
Introduje la contraseña que ya conocía y abrí la puerta.
“……”
El lugar donde había estado originalmente.
Hogar.
“……Haa.”
Solté un suspiro.
Un largo y lento suspiro de alivio, como si estuviera dejando todo a un lado.
Me quité los zapatos, dejé la enorme caja negra en la entrada y me apresuré a entrar en la casa.
Un aroma reconfortante.
Un lugar familiar y acogedor.
En aquel lugar repleto de cosas que conocía bien, dejé mi teléfono inteligente.
Me quité el traje y me puse el pijama.
La tensión desapareció de mis hombros y, al mismo tiempo, me invadió una fatiga absurdamente placentera.
Somnolencia segura y confortable.
'Esta noche… tuve una cena con un cliente.'
Si.
Tengo que volver al trabajo.
Pero antes de eso, solo por un momento,
“……”
Puse una alarma y me acosté en mi cama,
y me quedé dormido.
Un sueño muy dulce y tranquilo.
Un descanso.
Fin de la Parte 2