Leer La Espada de Ámbar (Novela) Capítulo 494 online gratis en español

v3c378p2 El viaje de Maynild (3) Pocos minutos después, se abrió la puerta sur del Fuerte Bunuo. Los soldados del León Blanco que quedaban en la ciudad comenzaron a retirarse. El comandante de los Diablos, el Diablo Cuerno Largo, lo notó de inmediato. Desde luego, no podía tolerar que aquellos que le habían causado tantos problemas escaparan. Dejó escapar un largo grito y el Ejército del Diablo se abalanzó inmediatamente hacia la puerta sur. Él mismo lideraba el ejército, dispuesto a aplastar a esos pequeños insectos. Sin embargo, descendió a toda velocidad por la muralla de la ciudad y recorrió algunos callejones sinuosos, hasta llegar a la única plaza. Allí, vio a los humanos en formación de batalla. No solo eran los caballeros de la Legión del León Blanco; también había hombres harapientos e incluso niños. El Diablo Longhorn se dio cuenta de repente de que algo andaba mal. Sherlock se encontraba entre la multitud y alzó su espada en un gesto desafiante. “Sé que me estás escuchando. ¡Dispárame, Victoria... Dispárame, Victoria!” La voz que salió del Cristal Mágico parecía algo distorsionada, pero la determinación que transmitía era innegable. El mago que dio la orden guardó silencio un instante antes de volver la mirada hacia el conde que estaba detrás de él. Vestía un abrigo largo y estaba algo pálido. El cansancio se reflejaba en su rostro. El conde Janilasu cerró los ojos. Se frotó la frente como si hubiera reforzado su determinación antes de responder. “Ahí está el comandante de los Diablos. Disparen contra él.” “Pero el Conde.....” —Asumiré toda la responsabilidad —respondió el conde con calma. Si hubo personas que se atrevieron a dar su vida, ¿qué excusa tengo yo para no sacrificar mi propia reputación? La tierra tembló y una cegadora luz dorada cubrió todo el Fuerte Bunuo. Era como un mar de fuego. Owen observó cómo los Diablos de menor rango, que habían perdido el mando, huían en medio del fuego. Vio a sus compañeros convertirse en cenizas entre explosiones. Observó todo esto mientras las lágrimas le llenaban los ojos. Enderezó el cadáver del marqués Balta y luego alzó la bandera andrajosa de Aouine sobre su cabeza. Aquel acto suyo parecía sagrado. ...... Las dos banderas reaparecieron en el campo de batalla. Fue un destello de esperanza, un sacrificio a costa de la sangre de incontables personas. Encendió una llama en el corazón de todos y les infundió fe. Incluso los tripulantes del Victory y los cadetes navales de Aouine no pudieron evitar cerrar los ojos. El arzobispo Wood observó la escena en silencio. Youla no podía verlo, pero los vítores de la multitud que había afuera habían llegado a sus oídos. No era de Aouine, pero aun así una sonrisa apareció en su rostro. “Vamos, Aouine.” Pero Carglise, que luchaba en el frente de batalla de la aldea de Medao, se detuvo de repente. ¿Qué estaba pasando? Él y todos los jóvenes de Trentheim sintieron algo extraño. No eran los únicos; toda la Legión del León Blanco sentía que sus corazones latían con fuerza por el terror. Frente a ellos se alzaban unos minotauros imparables. La Legión del León Blanco se desmoronaba en una serie de retiradas ante los ataques simultáneos de Medusa y los arqueros lagarto de las cavernas. De hecho, habían perdido la mayor parte de sus conquistas anteriores. Todo se estaba yendo al traste. Sin embargo, vieron una bandera. Era una bandera que parecía estar tejida no de tela, sino de oro. La bandera se desplegó en medio de la fuerte lluvia y el León Blanco volvió a la vida. Era Freya. La caballera se abrió paso entre la multitud con la bandera en una mano y la Espada Corazón de León en la otra, lista para enfrentarse a los temibles monstruos de Jorgendy Ridge. En ese momento, Scarlet estaba justo a su lado, mientras que la Legión del León Blanco se encontraba detrás de ella. A su izquierda estaba el Highlander, mientras que a su derecha se encontraba el León Blanco. Parecía imparable mientras avanzaba. Fue como si la historia se hubiera reescrito en ese preciso instante. Escenas de hace siete siglos fueron recreadas aquí siete siglos después. La única diferencia era que sus enemigos habían cambiado: ahora eran los Kirrlutz y los Diablos. La sutil coincidencia histórica era tan impactante que parecía hacer vibrar ligeramente el aire. Todos percibieron esa sensación, que parecía provenir del destino. Freya alzó su espada larga. «Legión del León Blanco, a mi mando, inicien el asalto. Aunque muramos, moriremos en esta senda de ataque. Quizás, algún día en el futuro, el León Blanco renazca de las cenizas en lugar de extinguirse para siempre.» La voz de la caballera se oía con claridad bajo la lluvia. Su promesa era como un juramento, igual que el que había hecho el difunto gobernante Erik ante la Espada Corazón de León. En ese instante, ocurrió un milagro, y los alumnos de la Real Academia de Caballería se sorprendieron al ver que la armadura de la Legión del León Blanco se iluminaba levemente. Entonces, una tenue luz dorada pareció descender del cielo. Luego rodeó a cada soldado de la Legión del León Blanco y finalmente formó una marca dorada. Si Brendel estuviera aquí, probablemente reconocería que esta era la última capa de marcas en la armadura del León Blanco. También era la fuente de esa legendaria habilidad de la Legión del León Blanco que él y el Maestro Bosley no habían podido investigar. La Marca del León otorgaría a quien la portara un aura de valor. El ejército que la llevara ya no tendría miedo, mantendría el ánimo siempre alto y no caería en pánico bajo ninguna circunstancia. Era como si el espíritu del León hubiera cobrado vida. Carglise alzó la cabeza y sintió de repente que los numerosos ojos que siempre vigilaban aquel lugar parecían haber desaparecido. Era como si el antiguo gobernante se hubiera marchado. Sin embargo, Aouine ya tenía un nuevo sucesor. Todos los soldados restantes de la Legión del León Blanco rugieron y atacaron al enemigo, que los superaba ampliamente en número. El miedo y la incertidumbre no eran un obstáculo para ellos, sino la motivación para seguir adelante y superar todo aquello. Aunque finalmente pudieran ser derrotados, la leyenda de Aouine y el León Blanco perduraría. Jamás se borraría. Fue una lástima que los minotauros de Jorgendy Ridge no tuvieran la capacidad de pensar, pues habrían temblado al enfrentarse a un ejército que no tenía nada que perder, pero lo único que podían hacer frente a esos humanos implacables era alzar sus hachas gigantes. Puede que no comprendan del todo cómo estos humanos podían aceptar la derrota con tanta facilidad, ya que la supervivencia era la única gloria para las criaturas del oscuro inframundo. Las Medusas que se encontraban detrás de los Minotauros también alzaron sus arcos. Los dos ejércitos chocaron entre sí con una explosión. Fue una cuestión de valentía, honor y, simplemente, del deseo de sobrevivir. El punto muerto con los Minotauros se logró brevemente a costa de grandes sacrificios, pero con pérdidas considerables. Freya iba al frente, su espada era tan sólida como si pudiera atravesar todos los obstáculos. Scarlet observaba a la caballera desde atrás con cierta admiración, pero no era su inquebrantable valentía lo que le aceleraba el corazón, sino su firme convicción. Era la primera vez que comprendía que alguien podía ser tan decidido como para luchar de forma independiente, sin depender de nadie. Fue algo que la conmovió profundamente, ya que ella pensaba que solo el Señor era capaz de hacerlo. Pero resultó que incluso una chica podía hacerlo también. La visión de la espalda de Freya en ese instante se convirtió en un recuerdo imborrable. Fue solo un instante, pero bastó para dejar una huella profunda en su corazón. De repente, se sintió algo dispuesta a empuñar su espada por Freya y a ayudarla a abrirse camino a su lado. ...... “¿Puedes ganar?” "Me temo que no." Wood, Makarov, el astuto zorro, y Oberwei conversaban brevemente. El arzobispo de Kirrlutz se puso de pie y los sirvientes inmediatamente le pusieron las vestiduras. “¿Señor Arzobispo?” «Los Aouines luchan por su destino, y para ser franco, tendré que arriesgar el mío y mi fe», suspiró Wood y respondió: «Me avergüenza y deshonra al Rey de la Santa Catedral de Fuego estar aquí presenciando esto». “Pero, mi señor, los Diablos deberían haber mantenido alguna participación en el juego, y si haces tu jugada ahora...” —Ahora no es el momento de pensar en eso —respondió Wood sin rodeos. Justo en ese momento, la puerta de la cabina se abrió de repente. Todos fruncieron el ceño. ¿Acaso la gente de abajo estaba tan asustada que había olvidado incluso las normas básicas de cortesía? Volvieron la vista, pero vieron el rostro un tanto peculiar del Conde Violet. “¡Están aquí!” "¿Quien?" Scarlet derribó a un Minotauro, antes de volverse repentinamente. Agarró a Freya que tenía delante y frunció ligeramente el ceño. "¿Escarlata?" “Hay algo.” El suelo temblaba ligeramente y, pronto, todos sintieron un cambio sutil. Los soldados de la Legión del León Blanco que iban al final fueron los primeros en retroceder. Todavía faltaba mucho para el amanecer. Pero en el horizonte sur se divisaba una línea de luz plateada. No era el amanecer. Más bien, era una hilera ondulante y continua de armaduras plateadas. Innumerables jinetes galopaban sobre las colinas, alzando sus banderas y girando como el océano, entonando un himno de la época de la Guerra Santa. “¿¡Es la caballería?!” “¿De dónde viene esta caballería?” “¿Todavía existen ejércitos como este en el Sur?” Freya frunció el ceño. Vio una bandera que encabezaba a aquel ejército mientras marchaban hacia adelante, cantando canciones que nunca antes había oído, como si fueran un ejército salido de un mito. «La trompeta vuelve a sonar; que los clanes no olviden jamás el pacto sagrado». 'Neve oscuras columnas cubren el cielo, pero el amanecer plateado aún se alza.' «Antiguos juramentos resuenan por toda la tierra, las armaduras aún son nuevas, las espadas aún resuenan.» «El Santo vino en respuesta al oráculo, y las llamas de la batalla volvieron a arder con fuerza». Un emblema de lirio sagrado, puro como la plata, brillaba intensamente en la bandera de batalla. Elfos plateados. Habían regresado a la tierra una vez más... Título: Capítulo 615 - v4c1 Despertar v4c1 Despertar Un caballo de guerra cubierto de nieve, que llevaba un mensajero, galopaba por el puerto reconstruido de Ampere Seale y pasó por la plaza de Santa Blanca, donde se estaba construyendo un monumento conmemorativo de guerra. La proximidad de este monumento causó gran revuelo. Una bandada de palomas blancas alzó el vuelo en la plaza; los obreros junto a los andamios no pudieron evitar mirar hacia atrás con asombro, los monjes con sus túnicas se detuvieron junto a la fuente para observar, y la cinta bordada con el emblema de la media luna en el mensajero brilló levemente bajo la luz del sol. El Mensajero Real. Era la primera vez en medio mes. Algo grave había sucedido, y la sospecha invadía la mente de todos. Pero solo quienes conocían la verdad comprenderían lo ocurrido. Esa persona ha despertado. Todo el puerto había estado sumido en el caos durante medio mes, pero finalmente todo se ha normalizado. ...... —¿De verdad? —Su Alteza recobró la compostura mientras la oficial aún hablaba. Miró a su asistente, quien le había traído la noticia; sus hermosos ojos plateados reflejaban su incontenible emoción—. Espere, voy a verlo. —Alteza, primero necesita arreglarse un poco la apariencia —le recordó de inmediato la oficial que estaba a su lado a la princesa. —No hace falta. Sin mirar atrás, Gryphine salió corriendo por la puerta con las faldas recogidas. —Triniyss, prepara el carruaje. Como en medio de la oscuridad, Brendel recordó haber tenido un largo sueño. Todo en el sueño era a la vez real y vago. Recordó el aserradero donde practicaba de niño, pero había mucha gente allí, tanto conocida como desconocida. Su abuelo le enseñó el arte de la espada mientras todos observaban. De repente, aparecieron escenas de imponentes edificios y un flujo interminable de coches. Su compañera mayor llevaba una chaqueta gris y una bufanda gruesa alrededor del cuello. Estaba leyendo algo en una librería al otro lado del paso de peatones. Él la llamó desesperadamente, pero ella no le hizo caso. Cruzó la calle a toda velocidad, pero la escena cambió de nuevo. Todo se oscureció y la escena se transformó en una tranquila orilla del lago. Una torre se alzaba en la orilla, y una luna negra se reflejaba en el agua. Puntos de luz estelar flotaban en la bóveda celeste. Era como si las luces y el extraño sueño le estuvieran indicando algo. Mientras Brendel avanzaba solo hacia la torre, vio la escalofriante sombra de un lobo que caminaba por el bosque. Pero de repente, el mundo entero volvió a temblar, como si el sueño hubiera sido borrado de su mente. El paisaje a su alrededor comenzó a desmoronarse. Rayos de luz atravesaron la oscuridad y sus párpados se movieron ligeramente. Podía percibir la tenue luz del exterior a través de los vasos sanguíneos bajo sus párpados. En ese instante, pareció que sus cinco sentidos, que habían permanecido inactivos durante tanto tiempo, volvían a funcionar. Primero oyó el trinar de los pájaros. Parecía una mañana encantadora, pero tras reflexionar un momento en su cálida cama, recordó todo lo sucedido anteriormente. Sus recuerdos eran como fragmentos en su cabeza, que poco a poco se iban uniendo para formar una historia completa. Sus ojos se abrieron al instante. La luz penetrante que se filtraba tras las finas cortinas le hizo entrecerrar los ojos de inmediato. Luego, observó detenidamente a Romaine, que dormía profundamente. La comerciante dormía sobre la mitad de su cuerpo, con su carita pegada a su pecho y la boca abierta. Su baba colgaba en un hilo plateado sobre la manta. Al ver esto, Brendel finalmente se tranquilizó. Seguía vivo. ¿Qué es este lugar? ¿Cómo terminó la batalla? ¿Dónde está Su Alteza? Enseguida se dio cuenta de que estaba tumbado en una cama grande y mullida que parecía una obra de arte. Con columnas revestidas de láminas de oro que sostenían un techo abovedado de un lujo inimaginable, y con innumerables cortinas de luz que caían desde todas partes, aquella escena le hizo pensar inmediatamente en la palabra «palacio». Alzó la vista y vio a Amandina mirándolo con nerviosismo. Estaba avergonzada, pues no era apropiado que la prometida del señor tuviera ese aspecto, y no sabía cómo convencer a Romaine de que dejara a Brendel. La comerciante lo sujetaba con fuerza, como si guardara un tesoro. Ella solo suspiró: «Mi Señor... por fin has despertado». Aunque tenía palabras que no pronunció, Brendel ya podía ver la alegría y la celebración en sus ojos. Él sabía perfectamente el motivo del suspiro de Amandina, pero no pudo hacer más que aceptar el comportamiento de la comerciante. Mientras asentía levemente a Amandina, sus ojos se posaron en Medissa, que estaba detrás de ella. La princesa elfa plateada estaba acompañada por dos apuestos guerreros elfos de larga cabellera, ataviados con armaduras plateadas. Los elfos plateados sí vinieron, pensó Brendel para sí mismo. "Caballero." "Caballero." «¡Señor!» Cuando Medissa clamó por su señor, todos la imitaron. Morfeo parecía a punto de llorar, y si Andrea no los hubiera estado fulminando con la mirada, Ciel y Carglise le habrían dado el visto bueno. Finalmente, Brendel vio a Scarlet en el sofá detrás de todos los demás. La joven, aparentemente introvertida, le dirigió a Brendel una mirada desde la distancia y luego suspiró aliviada. ¿Cómo terminó la batalla? ¿Dónde está la princesa? Dado que todos estaban presentes, el resultado parecía obvio. Pero Brendel aún no estaba seguro y necesitaba una aclaración. Una voz anciana pero lúcida respondió en lugar de Amandina: «Gracias a las nobles hazañas de un joven valiente, Ampere Seale... No, toda Aouine se mantuvo a salvo. No tienes que preocuparte, pequeña». Aquella voz inesperada llamó la atención de Brendel. Solo entonces descubrió que un anciano de cabello plateado, vestido con una túnica blanca y de aspecto amable estaba sentado junto a la ventana. «¡Ah, si no es el Erudito de la Fortaleza Plateada, Tulman, ¿quién más podría ser?» «Maestro Tulman, incluso usted vino». Esta vez Brendel estaba realmente sorprendido. Los elfos plateados habían venido a petición suya, pero Tulman era un invitado verdaderamente inesperado. Pero él ya conocía el verdadero propósito de su visita. Efectivamente, Tulman sonrió y respondió: «Fue una invitación de un viejo amigo, pero de todas formas debería venir a visitarte, ya que apareció un demonio por aquí. En cuanto a Wood, supongo que debería disculparme; siempre olvido lo testarudo que es». Brendel guardó silencio. No es que culpara a Wood, pero intentó recordar una época en la que los nobles no hubieran sido tan obstinados. Si aún hubiera habido una oportunidad de enmendar la situación, no se habría llegado a este punto. Es más, no se habría alcanzado esta situación en la que innumerables vidas y un sinfín de derramamientos de sangre se hubieran pagado por esta indiferencia. Tulman continuó: «Como saben, el propio Arzobispo está muy arrepentido y ya ha renunciado a su cargo como Arzobispo y a todos sus puestos en la Santa Catedral. Está dispuesto a dedicar el resto de su vida a expiar sus pecados». "¿Oh?" Brendel se sorprendió un poco. Wood había dado ese paso precisamente para restaurar al máximo la reputación de la Santa Catedral del Fuego. Las personas de su estatus no suelen prestar juramentos con frecuencia, y una vez que lo hacen, no los rompen tan fácilmente. Al renunciar a la oportunidad de ser ascendido y formar parte del núcleo de la Santa Catedral, Wood estaba labrándose su propio camino de retiro. Originalmente, ese ascenso estaba a solo un paso. Aunque consideraba que aquel anciano era un tanto redundante, Brendel recuperó el respeto que sentía por el arzobispo. Si una persona tenía tales principios y aspiraciones, al menos no sería una persona desvergonzada, ¿verdad? Todo lo anterior solo podía atribuirse a los intereses personales de cada uno. Brendel suspiró y preguntó: «Entonces... ¿el arzobispo planea quedarse en Aouine?». Tulman lo miró con aprobación. “Aquel viejo amigo mío iba a vivir recluido en Aouine y luego convertirse en sacerdote de distrito, para ver si podía aportar algo a la reconstrucción de Ampere Seale. Pero la Santa Catedral le había ofrecido otro puesto de trabajo.” “¿De verdad?” En cuanto Brendel oyó las palabras "Santa Catedral", instintivamente aguzó el oído. —Mi Señor, la Santa Catedral del Fuego le había pedido al Arzobispo Wood que actuara como enlace entre la princesa y los nobles del norte, y el Arzobispo Wood ya había aceptado —respondió Amandina. “¿Un enlace?” Brendel se sorprendió un poco. Le resultaba interesante, ya que desconocía la existencia de ese puesto en la Santa Catedral. Pero, ¿qué trama la Santa Catedral? ¿Le están dando a Wood una oportunidad de redención, o se trata de algo más? Sinceramente, lograr la reconciliación con la Santa Catedral a través de este evento era la mejor opción. Al fin y al cabo, la Santa Catedral del Fuego era una organización enorme, y aunque era inevitable que algún día tuvieran que enfrentarse al Imperio Kirrlutz, Brendel esperaba que ese momento no hubiera llegado. Sin embargo, por lo que se ve, la Santa Catedral no se rendiría. Frunció el ceño: «¿Acaso esto significa que la Santa Catedral todavía quiere mediar entre el Norte y el Sur?». La obstinación de la gente de Kirrlutz era realmente inesperada. Pensaba que la oposición ya debería haber aprendido la lección. —¿Y qué harías tú, pequeño? ¿Desterrarías a todos los nobles del norte o piensas simplemente matarlos a todos? —Tulman miró a Brendel con ojos llenos de sabiduría. La simple pregunta de Tulman despertó de repente a Brendel, quien se dio cuenta de que tal vez había simplificado demasiado el problema. En efecto, no podía matar a todos los nobles ni expulsarlos. Por muy mala que fuera su reputación, al menos no quería que eso provocara la división de Aouine. Él frunció el ceño. Además, debía admitir que entre la nobleza había mucha gente talentosa debido a las diferencias en el sistema educativo. Las posibilidades de desarrollar talento eran mucho mayores que entre el pueblo llano. Sin duda, podría encontrar la manera de que el pueblo también tuviera acceso a una buena educación, pero esto no sería algo que se lograría de la noche a la mañana. El reino no podía quedar desorganizado ni un solo día. Su Alteza ya había empezado a hacer lo mismo, pero se necesitará al menos una generación para ver los resultados. Y hasta entonces, seguía necesitando la ayuda de la nobleza para construir el futuro de Aouine. Pero la clave del problema radicaba en que a la mayoría de los nobles solo les importaban sus propios intereses, y había muy pocas personas como el conde Audine. Pero no podemos dejarlos impunes. Además, los sectarios ya se han infiltrado entre estos nobles. La Santa Catedral del Fuego podría estar preocupada por esto, ¿no? Brendel reflexionó un momento y decidió abordar el problema desde los aspectos más sencillos. —Pero, insisto, no tienen motivos para creerte —respondió Tulman lentamente—. Además, debes creer que la gente no comete los mismos errores una y otra vez. Mi viejo amigo también es un hombre astuto. ¿Acaso crees que un hombre de su carácter seguirá ciegamente las órdenes de la Santa Catedral? Brendel lo pensó de nuevo. Wood, siendo un miembro leal de la Santa Catedral, parecía ser un creyente ciego. Dudó un momento y luego preguntó: «Aunque quisiera quedarse y ayudar a Aouine, ¿qué puede hacer? ¿Y cuál es su propósito?». —Oye, parece que conoces bien a mi viejo amigo —dijo Tulman, alzando las cejas con sorpresa—. En realidad, la razón es sencilla. Veo que mi amigo tiene una buena impresión de ti; de lo contrario, no me habría invitado. «El arzobispo Wood...» Brendel escuchó un mensaje increíble en las palabras de Tulman. Wood había hecho las paces con él, y Brendel inmediatamente dedujo que Wood debía de haberse dado cuenta de algunos de los inconvenientes de la Santa Catedral de Fuego a raíz de este desastre. ¿Podría ser que este tipo esté intentando cambiar la forma en que la Santa Catedral del Fuego maneja las cosas? Sacudió la cabeza para disipar ese pensamiento terrible. "¿Y qué va a hacer con los nobles del norte?" —No sé nada de esto, pero lo entenderás todo cuando conozcas al hombre en persona —respondió Tulman. "¿Quien?" Brendel se estremeció. De repente recordó que aquel día se había enfrentado a un Titán. En ese momento, sus puntos de vida se redujeron a menos de unos pocos miles, negativos, por supuesto. Podría decirse que incluso si diez sacerdotes lo rodearan para curarlo tras quedar inconsciente, probablemente no bastaría para que sus puntos de vida volvieran a ser positivos. Porque, al fin y al cabo, el talento inquebrantable que poseía en aquel momento solo duraría medio minuto como máximo. Ahora estaba vivo y bien, y no parecía sufrir ninguna molestia física. Tulman le preguntó cómo había sobrevivido, lo cual, para ser sincero, también era un misterio para él mismo. De repente, se le ocurrió una posibilidad. “Gracias por salvarme, Maestro Tulman.” En lugar de eso, Tulman soltó una carcajada y dijo: "No fui yo quien te salvó, tienes que darle las gracias a esta señora de aquí". “¿Eh?” Brendel se quedó atónito y escuchó un gruñido de descontento al instante. “¡Hmph!” Se giró y un par de ojos dorados lo miraron fijamente. En sus ojos dorados se vislumbraba un atisbo de descontento. Era como del color del cristal, con una llama brillante ardiendo en su interior. Parecía moverse, pero a la vez rebosaba confianza y personalidad. Esos ojos claros y transparentes pertenecían a una joven. Era bajita y su largo cabello rizado le caía sobre los hombros. Seguía con la misma armadura de cuero que la última vez, pero con los ojos de diferente color. La espada había desaparecido; en su lugar, sostenía un libro. Brendel vio que el libro se llamaba "Las mejores colecciones culinarias de Aouine", estaba escrito en el idioma de los dragones y, por suerte, pudo leerlo. Si una persona común viera esto, sin duda pensaría que se trata de una joven llena de energía y con pasión por la cocina. Pero sería un gran error pensar así. Esto se debía a que la niña que miraba fijamente a Brando con furia era en realidad un dragón. Y era una dragoncita muy enfadada y muy descontenta. Literalmente, las llamas estaban a punto de salir de su boca... Título: Capítulo 616 - v4c2p1 v4c2p1 ¿De verdad está bien hacer trampa? “¿Aloz?” —¿Qué haces aquí? —preguntó Brendel, sintiéndose un poco culpable—. ¿No habías regresado a la tribu? Por suerte, la chica llamada Aloz solo gruñó fríamente y no se enfureció ni incendió el lugar. Con el ceño fruncido, respondió: «Ya terminé el trabajo. Oí que habías hecho algo increíble, así que volví para ver cómo estabas, aunque no me esperaba encontrarme con semejante espectáculo». “¿Qué visión obscena?” Brendel se quedó sin palabras. “Ejem.” Amandina tosió violentamente detrás de él como si intentara sacarse los pulmones. La pequeña dragona miró hacia atrás y vio que todos la observaban en silencio. Estaba muy disgustada. "¿Qué hacen aquí? ¿Acaso no ven que estoy hablando con este tipo? No me gusta que me observen como a un animal, sobre todo los humanos. Y el mago Buga de ahí... ¿De qué se ríen? ¿No son humanos?" Ella resopló: “¡Fuera de aquí, todos ustedes!” Aunque parecía una niña pequeña, no había ninguna contradicción entre su tono y su apariencia. Su arrogancia se sentía natural, y especialmente combinada con sus imponentes ojos dorados, resultaba intimidante. Poseía una autoridad natural, y su aura la hacía parecer incluso más privilegiada que un rey. —¿Desde cuándo tienes esta costumbre? —Brendel se sobresaltó un poco; recordó que la pequeña dragona no solía tener tantos problemas en el bosque. Pero su pregunta estúpida solo recibió como respuesta una mirada fulminante. —Dejo esto en tus manos, Señor —dijo Amandina, mirando a su señor con cierta compasión. Negó con la cabeza y se despidió, guiando a los demás hacia la salida. Tras ella, Tulman, este gran erudito, sonreía extrañamente, imperturbable ante la arrogancia de la pequeña dragona, probablemente porque no era la primera vez que el Pueblo Plateado trataba con el Pueblo Dorado, y podía soportarlo. Finalmente, los dos Elfos Plateados y Medissa hicieron una reverencia respetuosa a Aloz y abandonaron la habitación. Pronto solo quedaron Brendel y la pequeña dragona en la habitación, y por supuesto, Romaine, que dormía profundamente. La pequeña dragona le dio un golpecito con el dedo en el suave rostro a la comerciante para intentar despertarla. Pero fue derrotada rápidamente. —Uf, Brendel, quita tus garras de encima y déjame dormir un rato —murmuró Romaine en sueños mientras apartaba la mano de Aloz con indiferencia, como si fuera un mosquito. Sin embargo, Aloz continuó, tocando la cara de Romaine como si hubiera encontrado un juguete nuevo y diciendo: "Tienes una prometida tan interesante, déjala quedarse aquí". —No trates a la gente como juguetes sin permiso —respondió Brendel. Aunque Aloz era una dragona, no, una dragona, aun así se puso celoso. La carita de la pequeña Romaine es solo para que yo la toque. “No sabía que eras tan sobreprotector, obviamente eres un pervertido.” La pequeña dragona soltó a Romaine y se sentó junto a Brendel. Tomó con delicadeza una uva de un plato de cristal y la peló con cuidado. Luego se la echó a la boca a Brendel: "¿Está buena?". —¿Desde cuándo tengo un título extra? —preguntó Brendel, masticando mientras miraba con recelo a la pequeña dragona. Ella lo trataba con una amabilidad inusual, lo que le producía un mal presentimiento. Aunque era improbable que Aloz tuviera algo que pedirle, sentía que aquello era la calma antes de la tormenta. ¿La he ofendido de alguna manera? Se preguntó a sí mismo. “Exponerse desnudo al sexo opuesto se considera pervertido para los humanos, ¿verdad?”, respondió la pequeña dragona sin dudarlo. “¡Mierda!” Brendel no podía creer lo que acababa de oír. Enseguida supo a qué se refería la dragona. Miró rápidamente el panel de equipamiento y vio que, a excepción del Brazalete Elemental, el Anillo de Fuego, el Anillo de Serpiente, la Estrella de Fuego, la Armadura de Espinilla Sangrienta y la Lágrima de la Bruja, todos los amuletos tenían una etiqueta adicional detrás de sus nombres: Completamente Roto, Irreparable. El resto del equipo de rango oro o superior también se encontraba en una condición similar: roto, reparable. Entre ellos, solo el Cono Matadioses, Harlan Gaia y el Espacio Dimensional estaban intactos. En ese instante, Brendel comprendió lo sucedido. Había sobrevivido al ataque del Titán, pero, por desgracia, su equipo había desaparecido. Fue una pérdida enorme, ya que los sectarios no le habían dado una compensación suficiente. Gran parte de su equipo quedó completamente destruido. Todo el equipo que poseía era de la mejor calidad del primer capítulo, e incluso había algunas piezas que podrían considerarse versiones superiores. Ni siquiera había usado algunos materiales, y el Collar de los Mercenarios de Roca ya se había convertido en polvo. Menos mal que el Huevo del Lagarto de Cinco Cabezas y la Piedra del Orden, que podían mejorar el territorio, se habían quedado en Valhalla, o de lo contrario se habría suicidado. Aunque si bien estos objetos mágicos no se salvaron, no esperaba que su ropa permaneciera intacta tras un rayo de tal intensidad. Brendel no pudo evitar preguntar, con voz temblorosa: "¿Quién fue el primero en llegar hasta mí?". “Por supuesto que soy yo.” “No viste nada, ¿verdad?” —No vi mucho —dijo la pequeña dragona con una dulce sonrisa que le erizó el vello—. Excepto por un cuerpo negro carbonizado con el pelo y las cejas quemados, ¡fue divertidísimo! Ah, sí, y la cosa asquerosa de otra persona. Brendel estaba tan avergonzado que quería esconderse en un agujero. "Tú..." “¿No sabes que tienes que darte la vuelta? Eres una niña.” “Si me hubiera dado la vuelta, cierta persona ya estaría en el reino de los muertos. Siendo tan débil, realmente no sabes qué puede salvarte la vida.” Aloz se burló: “¿Y evitas a los monos sin pelo?” “No puedes compararme con eso, soy humano.” —No me parece diferente —respondió la pequeña dragona con indiferencia. Brendel recordó entonces que la otra persona era una dragona y no pudo evitar sentirse un poco traumatizado. Y no le faltaba razón. Al menos, los Hombres Dorados veían a los Enanos Negros con mucha más simpatía que los humanos a los monos. Así que Aloz estaba siendo amable con su ego al decir eso. Aunque, por supuesto, Brendel no quería ese tipo de amabilidad. Pero lo que le molestaba era que la pequeña dragona le hubiera dicho que se le había quemado todo el pelo y las cejas. No quería quedarse calvo. Aunque no le importaba mucho su aspecto, aquello ya era demasiado. Pero la pequeña dragona pareció leerle la mente y resopló: «No te preocupes, te lo devolví. No quiero un pervertido como juguete, no soy como Vessia». Brendel no sabía quién era Vessia, pero supuso que debía ser una mujer de carácter fuerte. Brendel finalmente suspiró aliviado al saber que no se había quedado calvo. Probablemente esa era la única bendición dentro de la maldición. Suspiró: «Gracias, Aloz, esta es la segunda vez que me salvas». “Está bien, puedes ser mi esclavo para pagarme.” Ni se te ocurra pensarlo. Brendel pensó. Al mismo tiempo preguntó: «Hablando de eso, ¿cómo me salvaste? Si no recuerdo mal, los dragones no tienen hechizos curativos, ¿verdad?». Tenía entendido que los dragones dominaban la magia antigua de cuerdas y eran conocidos por su poder destructivo, pero nunca había oído hablar de uno que sobresaliera en los hechizos Sosei. A menos que sea una bicho raro. —En realidad no es tan difícil. Aloz se sentó en el borde de la cama, peló otra uva y se la metió en la boca. Respondió con una sonrisa: —Aunque fue un poco tedioso abrir el espacio dimensional de otra persona. ¿Espacio dimensional? “Espera, ¿qué estás diciendo?” Brendel tuvo de inmediato una extraña intuición. Abrió su Espacio Dimensional para comprobarlo y, efectivamente, descubrió que la botella restante de Poción de Salud N.° 1 había desaparecido. «Tú...» Brendel se quedó sin palabras. Después de todo este tiempo, ella estaba usando sus propias cosas para salvarlo. ¿Pero cómo sabía que yo tenía una poción curativa? No pudo evitar mirar a Aloz con recelo. —No seas tan tacaño, es más importante salvarte la vida, ¿verdad? —Lo consoló la pequeña dragona—. Además, no fue fácil salvarte. No sé qué habilidad usaste, pero de alguna manera seguías vivo a pesar de que tu cuerpo estaba hecho un desastre. Aun así, salvarte fue difícil. “Sobre todo porque tu corazón estaba fallando por completo”, dijo Aloz con orgullo, “Así que lo cambié por ti”. “¿Qué cambiaste?” Brendel tuvo un mal presentimiento al instante. “Bueno, sin duda la mejor opción era sustituirlo por el Corazón de Oro.” Título: Capítulo 617 - v4c2p2 v4c2p2 ¿De verdad está bien hacer trampa? La mala sensación se transformó en una repentina explosión de éxtasis, y Brendel se preguntó en voz alta: «Un momento, ¿te refieres al legendario e indestructible Corazón Dorado? ¿El legendario corazón de los Enanos Dorados que prometía la inmortalidad?». La voz de Brendel temblaba. El Corazón Dorado ya había aparecido en el juego anteriormente. Sus atributos incluyen duplicar el límite máximo de HP y de poder defensivo, además de aumentar la capacidad de recuperación de vida en un 300 %. Asimismo, el corazón dejaría de ser un punto vital. Si bien las tres primeras ventajas no lo convencieron del todo, la última sí que le impactó. Con esa debilidad eliminada y teniendo en cuenta su Talento Inquebrantable, puede ser prácticamente invencible para la mayoría de los enemigos comunes. En ese momento, quiso levantarse de la cama de un salto, abrazar a la pequeña dragona y darle un beso. “Oye, parece que lo conoces bastante bien. Ese es del que te estaba hablando.” “¿Me has hecho creer eso?” Brendel tenía sentimientos encontrados sobre el trasplante de corazón, aunque solo fuera en un juego. Era un ser humano de carne y hueso dentro del juego, y siempre sintió que podría convertirse en una especie de monstruo si le reemplazaban alguna parte del cuerpo. —Por supuesto que no —Aloz negó con la cabeza—. ¿Acaso crees que tengo algo así en mis bolsillos? ¿Quién iba a imaginar que te dañarías el corazón de repente? No tuve más remedio que implantarte el Núcleo Relámpago del Titán. “Menos mal que está completamente cargado de energía, si no, no habría podido meter esa cosa en tu cuerpecito.” “Yo…” Brendel no podía creer lo que acababa de oír. Maldita sea, no deberías hacer esas cosas. Se sentía resentido; parecía que ella lo había usado para un experimento. ¿Qué humano usa el Núcleo Relámpago de un Titán como corazón? ¿Acaso eso no requeriría convertir la sangre de sus venas en electricidad? Ya se imaginaba cómo, la próxima vez que resultara herido, expulsaría electricidad por sus heridas. Se estremeció al pensarlo. “¿Por qué tienes esa cara tan triste? Pareces a punto de morir.” Aloz notó de inmediato la rareza de Brandel: “¿Estás dudando de mis habilidades?” Brendel miró a Aloz; su mirada gritaba "¡claro que sí, lo dudo!". “Uf. Entonces deberías comprobarlo tú mismo.” Brendel se sorprendió un poco. Aloz quería que pusiera a prueba el estado de su propio cuerpo, una habilidad que poseen quienes entran al Reino Elemental, pero en lugar de eso, Brendel abrió su panel de atributos. Descubrió que todos sus atributos eran normales y que su salud era buena. Recorrió con la mirada las columnas de EP y EP de Recuperación y comprobó que se habían duplicado. Además, su Fuerza de Voluntad, que ya era altísima, había aumentado aún más. Y todos llevaban una etiqueta adicional detrás de su nombre: Fortalecimiento Energético. Esto se debía claramente al Núcleo Relámpago. Pero, en teoría, el Núcleo Relámpago debería pertenecer a la categoría de equipamiento, y Brendel estaba algo confundido sobre por qué no lo había visto antes en el catálogo de equipamiento. Inconscientemente abrió el panel de los Cristales de Mejora y quedó atónito. Vio que el Cristal del Caballero Espectral seguía en buen estado en la ranura de refuerzo del brazo y, además, también había un objeto brillante en la ranura de refuerzo del torso. Núcleo de relámpagos: EP, EP de recuperación: Duplicado. Voluntad +20, Reserva de viento elemental: Duplicado. Detrás de la descripción había una etiqueta dorada brillante. Un núcleo de cristal mejorado de la clase mítica. Brendel se quedó un poco sin palabras. Se preguntó si aquello era una bendición dentro de una catástrofe. Sopesando únicamente las ganancias y las pérdidas, este cristal por sí solo compensaba con creces el valor de todo el equipo que había perdido. Sin embargo, ¿qué haría con el Estanque de Viento Elemental ampliado? Solo tenía una o dos cartas consigo que necesitaban usar Viento Elemental. Brendel aún estaba aturdido cuando la pequeña dragona se le acercó de repente. Al recobrar la consciencia, sus ojos se encontraron con los brillantes ojos dorados que tenía justo delante. La acción de Aloz lo sobresaltó: "¿Qué estás haciendo?". “Tienes bastantes secretos. Acabo de ver fluctuar los elementos, estabas revisando tu Reserva Elemental, ¿verdad? Qué extraño, no has alcanzado la Activación Elemental. ¿Cómo lo hiciste?” La pequeña dragona lo miró fijamente. “Y antes de eso, estabas tan gravemente herido que deberías haber muerto en segundos.” “Eso es raro.” ¿No vas a explicarlo? —¿Explicar qué? —preguntó Brendel, sintiéndose culpable—. ¿Cómo lo explico? No puedo decir que fue talento debido a mi linaje; los NPC ni siquiera tienen eso. ¿O debería decir que soy un jugador? La dragona lo arañaría hasta matarlo si dijera eso. Lo que era más, esos eran sus mayores secretos. A los Magos Plateados de Buga les encantaba estudiar a bichos raros como él. Él no respondió. Aloz movió la nariz y comenzó a olfatearlo. Arrugó la nariz y susurró: "Efectivamente...". “¿Seguro?” Brendel sintió de repente algo extraño cuando la pequeña dragona se subió a su cama y hundió la cabeza en su collar para olfatearlo. Su pelo rozaba su cara y su corazón dio un vuelco. Lo único que podía percibir era el aroma de la joven. Y como si ese aroma tuviera magia, pronto sintió que su temperatura corporal aumentaba. “¿Qué estás haciendo? ¡Para ahora mismo!” Brendel estaba preocupado, pero sabía lo que estaba pasando: estaba teniendo una erección. Era solo una loli con mala actitud; no tenía pechos, ni trasero, ni siquiera se comparaba con la princesa medio elfa. Pero en ese momento, sintió que su corazón latía más rápido y su sangre corría con mayor rapidez, y comenzó a preguntarse si era un pervertido. Se sentía desesperado por dentro, se apartó rápidamente, pues ciertas partes de su cuerpo ya no estaban bajo su control, y aunque lo cubría una manta, se notaba una protuberancia. Le aterraba que ella pudiera notarlo. La pequeña dragona se giró de repente y lo miró con recelo: "¿Estás pensando en algo travieso, humano pervertido?" —No —respondió Brendel, mirando al frente. No se atrevería a dejar que esa temible dragona descubriera la verdad; podría escupirle fuego y convertir a la comerciante en viuda de verdad, aunque no de nombre, para el resto de su vida. "¿En realidad?" La pequeña dragona sonrió. De repente, se abalanzó sobre él, aunque no se sentó en ese punto crucial, lo que excitó a Brendel. Pero lo peor estaba por venir, y bajó la cabeza y exhaló, mordiéndole la punta de la nariz: «Brendel, eres un humano pervertido». Brendel se estremeció. El aliento cálido de la pequeña dragona inundó su olfato; era dulce y seductor. Incluso sus modales arrogantes le parecieron adorables. Definitivamente, algo andaba mal aquí. Brendel tenía la vaga sensación de que se trataba de algún tipo de conspiración, pero su cuerpo reaccionó como lo haría un hombre. La pequeña dragona lo miró fijamente y, de repente, agarró aquello que tanto anhelaba, provocando que Brendel gruñera. Las venas de su frente se le hinchaban. “Tú... tú, diablo.” Brendel finalmente se dio cuenta de que ella estaba allí para burlarse de él. —Humph, claramente tienes pensamientos traviesos —susurró la pequeña dragona—. Y aún así lo niegas. Obviamente estás en celo. —¡Ya quisieras! —Brendel sudaba—. ¿Qué es ese olor que llevas? —Apretó los dientes y formuló la pregunta. Finalmente descubrió cuál era el problema. “Una droga psicodélica de primera calidad, una especialidad del Clan Dragón, ¿qué tal es?” “¡Cómo! ¡Ni hablar! Será mejor que no te pases de la raya... ¡Ay!” Antes de que Brendel pudiera terminar la frase, sintió un golpe en la ingle. Si hubiera podido moverse, se habría acurrucado como un camarón. La adorable dragoncita pareció haberse transformado instantáneamente en un demonio. “¿Qué pretendes hacer, humano pervertido?” Brendel sudaba frío. Realmente no podía hacer nada al respecto. Aunque la pequeña dragona parecía una loli, con una mano presionada contra su pecho, era incapaz de mover un dedo. “Mmm, ¿no es emocionante engañar a tu prometida delante de ella?” A Brendel ya no le quedaban lágrimas. Lo único que podía hacer era observar cómo la pequeña dragona sonreía con picardía y exhibía sus adorables colmillos. Como dragón, sus colmillos eran como los de un vampiro: pequeños pero afilados. Pero fue en ese momento cuando ambos oyeron una tos suave proveniente del exterior, fuera de la puerta. Fue como si un rayo le hubiera caído en un día soleado. Sudando profusamente, se dio la vuelta y vio a la princesa de pie junto a la puerta. Tenía el rostro sombrío y, detrás de ella, había una funcionaria con una expresión igualmente extraña. “¡Qué horrible! Eres una princesa, ¿cómo pudiste espiar a la gente teniendo sexo?”, se quejó Aloz en voz alta, y luego saltó de la cama con un leve gruñido. “¡Qué aguafiestas!” “¡Te lo dejo a ti, Brendel!” Y con eso, agitó las manos y desapareció de la habitación. Pero Brendel entendió un mensaje muy distinto al que ella acababa de decir. «Este es tu castigo por haberle dado mis manzanas doradas a otra persona sin permiso. No habrá una próxima vez». No habrá próxima vez, ¿eh? Brendel sentía que perdía diez años de su vida cada vez que se encontraba con la pequeña dragona. Juró que jamás volvería a verla. Ni siquiera sabía por qué lo molestaba. Todo aquello era un asesinato por culpa de un pendiente; Brendel sentía que ya ni siquiera podía llorar. Entonces oyó una voz fría. —Siento haberle molestado, señor Brendel, pero recuerde cerrar la puerta la próxima vez. La princesa se dio la vuelta y se marchó. Título: Capítulo 618 - v4c3 v4c3 El futuro de Aouine Tras la desaparición de la pequeña dragona, Brendel recuperó su libertad. Rápidamente creó una esfera de agua y se la arrojó a la cara. El agua fría lo calmó un poco, se puso una chaqueta y salió corriendo. Cuando salió al exterior, vio a Amandina sentada en una silla de piedra en el patio leyendo un libro de geografía, pero era evidente que su mente no estaba puesta en el libro. —La princesa parece muy enfadada —comentó Amandina con preocupación al saludar a Brendel cuando este salió. Luego bajó el pergamino—. No es nada —suspiró Brendel—. ¿Dónde está Aloz? “Mi señor, ¿se refiere a esa joven de la tribu del dragón? No la vi. ¿Se marchó?” —No, olvídalo —Brendel se giró para ir tras ella—. Espera —Amandina se puso de pie y lo agarró, y cuando vio a su señor volverse con cara de confusión, le recordó pensativa—: Arréglate, mi señor. Brendel no solía pensar mucho en su ropa, así que se puso una chaqueta sin pensarlo dos veces y salió corriendo. Amandina se sonrojó al verlo desaliñado y se acercó para arreglarle el cuello de la camisa. En Trentheim, Brendel tampoco se esforzaba por cuidar su apariencia. De no ser por su porte, su condición de noble habría estado en duda, aunque un plebeyo no sería tan culto ni completo como él. De hecho, siempre había sido Ferlarn quien le ayudaba con los detalles de su vida diaria; la ruidosa y descarada joven comerciante ni siquiera podía valerse por sí misma, y mucho menos asumir las responsabilidades de la prometida del señor. Por eso, la mayor de las dos hermanas Elfas Salvajes era conocida entre los mercenarios como «La Doncella Principal del Señor». Pero si Ferlarn era la doncella principal, el papel de Amandina era similar al de un mayordomo. Ayudó a Brendel a arreglarse los bordes de la ropa, sacudiendo ligeramente el terciopelo negro. Con un ligero tono de fastidio, dijo: «Ojalá mi señor se fijara en la majestuosidad de su propia presencia». Brendel nunca había creído en cosas como auras majestuosas innatas, ni le importaban. No era la primera vez que Amandina lo ayudaba a arreglarse, y, sinceramente, él mismo no notaba la diferencia. Sentía que era un esfuerzo inútil, pero no la rechazó. En cambio, le preguntó: «Amandina, ¿cuánto tiempo llevo inconsciente?». —Llevamos medio mes en Ampere Seale, mi señor —respondió Amandina, abrochándole los botones del pecho. Lo examinó un instante antes de asentir con satisfacción. “¿Tanto tiempo?!” Brendel estaba atónito. Creía que solo había estado inconsciente dos o tres días. “Bueno, ¿qué pasó al día siguiente de que perdiera el conocimiento? ¿Dónde están el duque Seifer y todos sus secuaces?” “El duque ha muerto.” “¡¿Qué?!” Esta noticia fue totalmente inesperada, y Brendel jamás se habría imaginado que una de las figuras más importantes de la historia de Aouine hubiera muerto. Se quedó paralizado un instante antes de preguntar: «Amandina, ¿qué pasó exactamente después de que perdiera el conocimiento ese día? ¿Cómo terminó la batalla? Cuéntame más al respecto». ...... Los demonios, que parecían surgir de la oscuridad, eran interminables. Era como estar atrapado en una pesadilla sin fin, sin posibilidad de despertar. La lluvia caía a cántaros, los relámpagos recorrían las gotas y dibujaban brillantes cadenas plateadas en el horizonte. El rostro de la princesa Gryphine estaba espantosamente pálido. —Señor Stephen… —Leider tosió—, Su Alteza está ahora en sus manos. “Señor Leider, se lo prometo, en nombre de los caballeros.” —¡No, señor Leider! ¡Le ordeno que no lo haga! ¡Me quedo aquí! —gritó en medio de la pesadilla. Pero el severo caballero la agarró por los hombros y la lanzó por los aires. Voló suavemente por encima de la cabeza del demonio. Lo último que vio fue al león del reino, mirando al norte, orgulloso e impávido bajo la lluvia. En esas vastas llanuras cubiertas de musgo, ahora resguardadas de hielo y nieve, residía verdaderamente el honor de los Leones Blancos. Era el campo de batalla donde incontables Leones Blancos habían caído en un sueño eterno, el lugar de descanso de las almas de generaciones de héroes. Quizás los espíritus de esos caballeros regresarían a sus tierras natales tras la muerte, pero el León Blanco protegerá este campo de batalla para siempre. Esta era la leyenda transmitida por sus antepasados desde la antigüedad. Los caballeros hacían sus juramentos con sus espadas y vivían de acuerdo con su palabra. La imponente armadura de león de su reino estaba ahora cubierta de cicatrices, pero la lluvia lavó rápidamente la sangre. Las lágrimas corrían por el rostro de la princesa Gryphine. Stephen, el paladín, la tomó de la mano y se abrió paso a través del ejército demoníaco, conduciéndola a un lugar seguro. “¡¿Por qué no me dejan morir allí? ¡Mi gente está allí!”, recordó haber gritado como si hubiera perdido la cabeza. Pero Esteban la miró fijamente: «No soy Aouinen, Su Alteza. Pero si todos caen en este campo de batalla, entonces su reino repetirá algún día el mismo error que ha cometido ahora». “Por favor, valora tu vida. Ya no vives solo para ti mismo.” Tenía razón. La princesa Gryphine salió rápidamente del santuario, dando unos pasos con paso ligero antes de aminorar el paso. De repente se detuvo y se quedó inmóvil ante la escalera de mármol, blanca como la nieve, antes de suspirar suavemente: «Tiene razón. Gryphine, ¿qué clase de rabieta es esta? Has perdido hasta tu habitual calma y autocontrol». —Alteza, tenga cuidado al caminar —advirtió sin aliento la oficial que la seguía. —Triniyss, esperemos aquí a que salga el Conde —respondió la princesa Gryphine, dándose la vuelta y suspirando. "¿Qué pasa?" La princesa no respondió. El patio de la Santa Catedral era blanco como la nieve, y la luz que se reflejaba en él era casi cegadora. Entrecerró los ojos; sus hermosos ojos parecían un hilo de plata. Triniyss pronto notó que Su Alteza parecía estar un poco absorta en sus pensamientos. Era algo poco común para la princesa. Gryphine estaba, en efecto, absorta en sus pensamientos. Su mirada se perdió en el horizonte lejano, como si hubiera regresado al campo de batalla aquel día a través de ese mismo cielo azul. El choque de espadas y el hedor a hierro y sangre se mezclaban, tejiendo un largo y solemne poema. Quizás morir en el campo de batalla en aquel momento hubiera sido un alivio. Quienes sobrevivieran cargarían con un peso aún mayor que antes, heredando también el dolor de sus camaradas caídos. Los vivos no tenían derecho a elegir. Gryphine se mordió el labio; demasiada gente ya había muerto. Leider, el último líder del Batallón del León Blanco, el león alfa del reino, el mejor espadachín de las tierras altas, había muerto. Su muerte tuvo lugar en medio de un campo de batalla creado por la guerra civil. El duque Seifer, a quien tanto odiaba, también había muerto. Él fue quien manipuló al primer Titán. Murió a manos de la mercader, y ni siquiera quedó su cadáver. Gryphine pensó que se alegraría al oír la noticia, pero había perdido hasta la emoción. El marqués Balta, el marqués Yoakam, el conde Vitokin, los grandes espadachines de Arreck, Devard, y el hechicero jefe del reino, el gran maestro Fleetwood, también. No importaba a qué facción hubieran pertenecido en vida, todos eran Aouinens. Incluso había allí innumerables estudiantes de la Real Academia de Caballería que aún no habían tenido la oportunidad de hacerse un nombre. Nadie conocía las historias de la vida de estos estudiantes fallecidos. Nadie sabía cuánto sufrirían sus amigos y familiares por su muerte. Solo cuando vio a Freya sosteniendo el cadáver de Bessie, llorando de agonía, solo entonces sintió esa punzada de dolor helado. Fue suficiente. Era hora de que terminara la guerra civil. Pero los nobles del norte seguían al acecho, esperando el momento oportuno para atacar, tras haber perdido la tregua de la Casa Seifer. La situación futura se presentaba aún más caótica e inestable; se desconocía el paradero del duque Arreck, pero sin duda no se rendiría sin luchar; el conde Radner mantenía una actitud ambigua, y había otros dos duques que probablemente solo esperaban a que las cosas se calmaran antes de intentar sacar provecho de la situación. Aunque parecía que Aouine estaba experimentando un nuevo comienzo tras la guerra, en realidad ya se encontraba al borde del abismo. La princesa Gryphine comprendió con impotencia que quizás incluso la situación anterior era mejor que esta. Como mínimo, el reino no había estado en peligro de desintegración. Ni siquiera sabía cómo habían logrado sobrevivir a este medio mes. Estaba el ejército de Elfos Plateados estacionado en Ampere Seale, la tribu de los dragones, cuyo ilustre nombre había disuadido a todas las fuerzas de atacar de nuevo y las había inmovilizado, y también los Tulmans, cuya llegada a Ampere Seale les había mostrado el siguiente paso a seguir. Comprendió que el vínculo entre todas estas fuerzas aparentemente inconexas era un solo hombre. El hombre coronado con el título de "Milagro". De repente, se dio cuenta de que el destino de toda Aouine estaba en manos de una sola persona. Sin embargo, esa persona no era ni ella ni su hermano. ...... ¿Me estás diciendo que Romaine mató al duque Seifer de un solo puñetazo? ¡Vaya! Cosechó lo que sembró. La satisfacción inundó el corazón de Brendel. La mitad de la culpa de la futura muerte de Aouine recaía sobre este tipo. Habría sido comprensible si lo hubiera hecho por su propio poder, pero no se esperaba que fuera un miembro de una secta. La sola idea de que el trágico destino de la futura princesa y la valquiria se debiera al plan descabellado de una secta enfureció a Brendel. Pero enseguida guardó silencio. Lo que de verdad le preocupaba era el estado físico de Amandina. Durante la conversación que habían mantenido antes, le había preguntado con detenimiento sobre su «regreso de entre los muertos» en el campo de batalla, pero nadie, ni siquiera Amandina, sabía con exactitud qué había ocurrido. Empezaba a sospechar que el objeto demoníaco que había obtenido en el campo de batalla era el responsable, pero Amandina lo descartó rápidamente tras sacarlo. Aunque aún no estaba claro qué era, Brendel pudo ver a simple vista que parecía estar sellado. Era imposible que hubiera hecho algo. Y la propia Amandina había demostrado no tener capacidad de regeneración. Su sangre era de un rojo humano normal, lo que demostraba que no pertenecía a los linajes con sangre dorada o plateada. El tiempo que tardaban sus heridas en sanar tampoco era diferente al de la gente común. Pero esta situación inquietaba a Brendel. Conocía algunas habilidades especiales que podían resucitar a alguien, pero no eran seguras. Algunas incluso consumían la esperanza de vida para funcionar. Pero Brendel no le reveló esta información a Amandina. En cierto modo, era una mentira piadosa. Decidió investigarlo él mismo. “¿Cosechó lo que sembró?”, preguntó Amandina, alzando la cabeza al oír las palabras de Brendel. —Eso significa que se lo merecía —explicó Brendel. Amandina lo fulminó con la mirada—. Señor, deje de usar frases raras, se reirán de usted. Es usted tan culto, pero a pesar de eso, le gusta usar expresiones tan rudimentarias. “Solo un civil diría eso.” —Yo no inventé eso —Brendel no pudo evitar reírse. Había pasado más de un año desde que llegó a este mundo como en un sueño, pero algunas expresiones de su vocabulario eran difíciles de cambiar. Especialmente aquellas con trasfondo histórico, salvo una pequeña parte que se relacionaba con la historia de los Nueve Fénix, que la mayoría interpretaba como jerga de alguna zona rural. Pero no había otra opción. Si bien uno podía adaptarse rápidamente a un nuevo entorno, era difícil cambiar hábitos arraigados. Había vivido un año en este mundo, había pasado diecisiete años en el juego y treinta años completos en el otro mundo. Sin embargo, el duque Seifer había muerto y una familia tan históricamente prominente se había desintegrado así sin más. Sin la contención de esta poderosa fuerza del norte, los nobles de allí se han vuelto ambiciosos, ¿verdad? No es de extrañar que Su Alteza viniera a buscarme con tanta prisa. No esperaba que una figura tan famosa de la historia muriera así sin más. También estaban el marqués Yoakam y el conde Vitokin; incluso el marqués Balta y el gran maestro Fleetwood habían muerto. El gran maestro Fleetwood había fallecido en el ataque sorpresa de otro rey demonio, pero había logrado salvar a la tripulación del buque insignia de la Primera Flota de la Armada Imperial, el HMS Victory. Enrok, uno de los Tres Hombres de Élite de Aouine, también había muerto. Brendel suspiró al recordar al joven que amaba sonreír y reír tanto como Carglise. Estaba decidido a protegerlos, el futuro de este reino. “Ese tal Benninger incluso devolvió al principito”, respondió Brendel apretando los dientes, “¿Acaso pensaba que lo perdonarían por hacer eso?” —No, no fue él quien envió de vuelta al príncipe Haruz —Amandina le ayudó a abrocharse los botones de las mangas y, aliviada, dio un paso atrás—. Ya está hecho, mi señor. —Gracias, Amandina —preguntó Brendel—. ¿Qué está pasando exactamente? —He oído que parece que fue una Medusa quien lo envió de vuelta. Yo misma no estoy segura de lo que pasó, tal vez puedas preguntarle a Su Alteza —dijo Amandina, viendo que Brendel aún quería hablar—. Bueno, no hagas esperar mucho a Su Alteza. Mi Señor, ahora eres Conde del reino. ¿Qué? ¿Conde? ¿Entonces qué feudo me corresponde? Brendel se sobresaltó un poco; esto era algo que no se esperaba en absoluto. En realidad, no le importaba mucho, solo preguntó al oírlo tan de repente. “El conde de Trentheim, mi señor.” —Así que nada ha cambiado —bromeó Brendel. Recibió una mirada fulminante por eso. ...... La reconstrucción de la Santa Catedral de Ampere Seale estaba solo a medio terminar. Había visto muros derruidos y andamios en muchos de los claustros por los que pasaba, obra de los Ciel, aunque Brendel jamás lo admitiría. Brendel acababa de salir de la catedral cuando vio a su alteza esperándolo afuera. “Su Alteza.” La princesa Gryphine se volvió hacia él y asintió con satisfacción al ver su atuendo: "¿Cómo está la salud del conde?". —Estoy bien… Su Alteza… —Antes de que Brendel pudiera terminar la frase, la princesa Gryphine lo interrumpió—: Señor Brendel, los nobles del norte pretenden apoyar la ascensión de mi hermano al trono. La Santa Catedral del Fuego también pretende facilitar las conversaciones de paz entre nosotros y el Norte. ¿Qué opina al respecto? Brendel se sorprendió. ¿Acaso esto no es algo bueno? Pero entonces recapacitó. «Tienen condiciones, ¿verdad?» —No, no tienen condiciones, solo quieren que prometamos que el reino puede mantener el statu quo —respondió la princesa Gryphine en voz baja. Brendel guardó silencio. ¿El reino mantendría el statu quo? ¿Qué statu quo? ¿Este statu quo medio muerto? Esto era inaceptable tanto para él como para la princesa. Los nobles del norte seguían intentando mantener el estatus de semiindependencia que había estado vigente desde Ain VII. En opinión de Brendel, estos tipos estaban soñando. Dejó de lado su actitud despreocupada y preguntó fríamente: "¿Y si no estamos de acuerdo? ¿Acaso están a punto de iniciar otra rebelión? ¿Apoyará la Santa Catedral del Fuego a esta gente?". Su Alteza negó con la cabeza: «Me temo que no, pero aun así sería inaceptable. El Norte se enfrenta a la amenaza de la guerra... Leider... el viejo capitán te entregó la Legión del León Blanco. Lo sabes, ¿verdad?». “¡¿Qué?!” Brendel casi saltó de la cama, “¿Me dio la Legión del León Blanco? ¿Los demás estuvieron de acuerdo?” Pero de repente dejó de hablar. El marqués Balta había muerto, Leider había muerto en el campo de batalla, y si esa era realmente la voluntad de aquel viejo león, la Legión del León Blanco podría acabar en sus manos. Esta fue una buena noticia. Título: Capítulo 619 - v4c4 v4c4 Pertenencia de los Leones Blancos La Legión del León Blanco seguía siendo considerada una fuerza formidable incluso en la Aouine actual. El marqués Batta la había utilizado en una ocasión para aplastar a los Hombres Bestia León en el año del amanecer de la primavera, demostrándolo así. Sin embargo, si quería satisfacer la complacencia de la aristocracia, necesitaba un león con garras afiladas, dientes afilados y una melena imponente. Lo pensó un instante antes de responder: «Su Alteza, me temo que no soy la persona idónea para este puesto en este momento». La princesa lo miró sorprendida. La frente de Brendel, que estaba fruncida en un gesto de enfado, parecía relajarse lentamente y transformarse poco a poco en una expresión de determinación. —¿Por qué? —preguntó confundida. —Bueno… ¿Su Alteza prefiere oír la verdad o una mentira? —Brendel alzó la vista. El cielo sobre el lejano mar de Ampere Seale tenía un impresionante tono azul; sin embargo, tal belleza era solo un presagio de la próxima tormenta. El aire estaba cargado de la humedad del mar mientras él y la princesa caminaban hacia la plaza blanca inmaculada. La princesa, medio elfa, era un poco más alta que él. Llevaba un largo vestido plateado, cuyo fino satén se ceñía a su piel de porcelana. Los pliegues de su falda caían como enormes pétalos de flores, realzando a la perfección la esbeltez de la elfa. —La verdad, señor Brendel —dijo la princesa con tono de disgusto. «De acuerdo. La verdad es que, durante siglos, desde que el difunto rey le entregó la espada a Krentel, la Legión del León Blanco siempre ha sido la más poderosa del reino. Sin duda, sería bueno para nosotros obtener legalmente el derecho a heredar este ejército. Sin embargo, Su Alteza también entiende que Sir Nevander, Valen Lleida y ese general "zurdo" tal vez no acepten que un extraño se convierta en el nuevo líder de la Legión del León Blanco, ¿verdad?». Brendel se refería a los dos líderes restantes de la Legión del León Blanco, Garras Afiladas y Melena de León, y al líder del Escuadrón de la Espada del León Blanco. La única diferencia entre la Legión del León Blanco actual y la del período Echeoloniano radicaba en la ausencia del Ejército Secreto. Un nuevo Ejército Secreto lo reemplazó, convirtiéndose posteriormente en el precursor de la Legión de la Hoja Negra actual. La Legión del León Blanco aún contaba con tres escuadrones: Garras Afiladas, Melena de León y Jude, además del Escuadrón de la Hoja del León Blanco. El Escuadrón Jude estaba formalmente liderado por el Marqués Batta, y los tres hombres restantes eran elegibles para suceder al líder de la legión tras la muerte del Marqués Batta. La princesa no estuvo de acuerdo. «Este es el último testamento de Sir Leider; tanto Nicolás como el caballero de la Santa Catedral del Fuego, Esteban, pueden dar fe de ello. No tienen derecho a oponerse». «¿Pero no es ese el León Blanco que Su Alteza desea? Una espada que solo se muestra respetuosa y obediente en apariencia. ¿En qué se diferencia de las intrigantes espadas del norte? No tiene sentido transigir con nadie, sea quien sea; queremos un León Blanco que sea verdaderamente leal a los ideales del reino», respondió Brendel, y Su Alteza guardó silencio. Brendel percibió la inquietud de la princesa semielfa en ese momento. Las disputas entre los nobles del norte podían romper la paz en cualquier instante, convirtiendo la situación en el norte en un caos; la clave residía en cuánto tiempo le quedaba a Aouine bajo la presión de enemigos poderosos y la amenaza de guerra. Las consecuencias de la dura guerra de Ampere Seale sin duda habían exacerbado esta preocupación. Sería estupendo poder comprar dos o tres años de paz. No, con dos años bastaría. Por lo que Brendel recordaba, habían pasado cinco años antes de la Segunda Guerra de la Rosa Negra, cinco años antes de que cayera la larga noche y diecisiete años antes de que los lobos arrasaran la tierra. Después de eso, Vaunte nunca volvió a estar en paz. Pero antes de eso, aún le esperaba una guerra a Aouine en el norte. Si no lograba apaciguar rápidamente a los nobles del norte, a Brendel le resultaría difícil encontrar una manera de enfrentarse a los Hombres Bestia León. Un compromiso era absolutamente inaceptable; la historia del otro mundo aún estaba fresca en su mente. ¡Cómo deseaba acabar con todos esos malditos tipos con un simple tajo de su espada! No pudo evitar suspirar de frustración. —¿Tiene el señor Brendel algún otro candidato mejor en mente? —preguntó la princesa deteniéndose al llegar al carruaje. “Sí, el descendiente del duque Everton.” —¿Freya? —La princesa parecía ligeramente sorprendida. —Sí, Freya, Su Alteza. Es muy idónea tanto por su linaje como por su origen. También participó en esta guerra, luchando junto al marqués Batta y ganándose el favor de muchos miembros de la Legión del León Blanco. Lo más importante es que la Espada Corazón de León la aprueba. Parece más que evidente que el difunto rey Erik la favorece. Quizás deberíamos respetar la elección de la sagrada Espada Corazón de León —dijo Brendel lentamente. Algunas de las cosas que mencionó eran noticias que había oído de Amandina. Su Alteza escuchó en silencio antes de decir finalmente: «Señor Brendel, no deseo ocultarle nada. Sus ideas coinciden con las de alguien a quien conozco bien, y ella también me ha recomendado a Freya para que ocupe el lugar del marqués Batta». "¿Oh?" Brendel sentía curiosidad. De hecho, ya tenía un plan en mente para que Freya liderara la Legión del León Blanco, pues ¿quién mejor para el puesto que la discípula histórica de Leider, quien más tarde se convertiría en líder de la Legión del León Blanco y que además era la Valquiria de Aouine? Aun así, esto no bastaría para convencer a nadie. La Freya de entonces era simplemente una campesina anónima del pueblo de Bucce. Quizás fuera descendiente del duque Everton, pero este era un secreto que pocos conocían. Además, no era la alumna más destacada de la promoción actual de la Real Academia de Caballería en lo que a talento se refiere. Entonces, ¿quién fue quien nominó a esta futura Valkiria? —Maynild —le dijo la princesa—. Deberías haberla visto antes. Es la persona más confiable que conozco, y a quien puedo llamar mi mejor amiga. Es ella. La curiosidad de Brendel creció; el puesto de líder del ejército de la Legión del León Blanco nunca había sido discreto, así que ¿cómo era posible que esa caballera llamada Maynild se fijara en Freya? Al fin y al cabo, no todo el mundo tenía ojos como los suyos, capaces de ver el futuro. Por un instante, no pudo evitar recordar su encuentro con aquella caballera bajo la lluvia. Aquella mujer fría, cuyo nombre jamás había oído en la historia, tenía una apariencia casi idéntica a la de su superior, pero su personalidad era diferente. No pudo evitar fruncir el ceño y, con un dejo de sospecha, habló: «No sé qué piensa Lady Maynild, pero es cierto que nadie podría ser más idóneo para este puesto que Freya, Su Alteza. El meollo del asunto sigue siendo la Espada Corazón de León. La Legión del León Blanco también está empeñada en recuperar esta espada sagrada para volver a comprender el valor del León Blanco. Junto con la voluntad del Caballero Leider, es improbable que sus superiores pongan objeción alguna». “Por otro lado, el descendiente del duque Everton podría ser menos propenso a hacer sentir amenazados a esos tres. En cualquier caso, sigo siendo un caballero al lado de Su Alteza.” La princesa asintió levemente como si hubiera aceptado la idea. —¿Y luego qué? —preguntó en voz baja. “Mi intención es que Freya y Carlo lideren el equipo. Que la Real Academia de Caballería sirva de base para el reclutamiento de nuevos miembros para la Legión del León Blanco. La Legión del León Blanco también necesita un grupo de jóvenes excepcionales para asegurar su futuro, lo cual concuerda con la filosofía de la Real Academia de Caballería. Además, para estos jóvenes, pertenecer a la Legión del León Blanco es mejor que estar en la guardia. ¿No es así?”, continuó respondiendo Brendel. Su objetivo era sencillo: si quería una Legión del León Blanco completamente nueva, la infiltración y la transformación eran inevitables. No disponía de los efectivos necesarios, pero la Real Academia de Caballería era una buena opción. La princesa semielfa frunció el ceño como si hubiera captado las insinuaciones de Brendel entre líneas. «¿Pero esto funcionará de verdad? ¿Provocará una reacción violenta de la Legión del León Blanco?», preguntó con voz suave y amable. —Por supuesto que sí —respondió Brendel con franqueza, pero al menos esa franqueza tenía la ventaja de no intensificar el conflicto. Ahora se trataba de un compromiso mutuo, y la otra parte no tenía motivos para rechazarlos por completo, pero era imposible que él y Su Alteza pudieran controlar por completo a la Legión del León Blanco de un momento a otro. Ninguna de las partes querría llevar a la otra al límite, y si la otra parte pensara que él y la Princesa estaban tratando de controlar el futuro, podrían reírse de su ingenuidad. Pero la burla no era más que eso: burla. Brendel continuó explicando: “Pero si logramos la reunificación del Sur en poco tiempo, la Legión del León Blanco se volverá aún más arrogante. ¿Qué más podremos hacer entonces?”. La princesa medio elfa respiró hondo. «Señor Brendel, lo que dice es bastante diferente de lo que he oído, pero por alguna razón, me inclino más a confiar en su opinión. Sin embargo, ¿podemos completar la unificación del sur en poco tiempo?» Brendel notó confusión en los ojos plateados de la princesa semielfa, y no iba dirigida a él, sino a la declaración. Respondió con sinceridad: «Si los nobles del norte no nos causan más problemas, tendremos una oportunidad». No mentía. Los Caballeros de las Tierras Altas parecían tener una clara simpatía por la princesa debido a su estatus. El duque Viero y el duque Grinories, por otro lado, claramente no estaban interesados en la lucha por el poder. Eran fuerzas por las que se podía luchar. De hecho, sus únicos enemigos en el sur eran el conde Radner y el desaparecido duque Arreck, sin mencionar que el propio conde Radner también guardaba un profundo rencor contra el duque Viero. Aun así, la cuestión volvía al punto de partida. "¿Cree el señor Brendel que los nobles del norte nos darán esa oportunidad?", preguntó Su Alteza de nuevo. No es que no entendiera, pero hasta ahora todo parecía un callejón sin salida. ¿Les darán esa oportunidad los nobles del Norte? La respuesta parecía obvia, pero claro, no lo era. Esos intrigantes estarían encantados de complicar aún más la situación. Sin embargo, tras reflexionar un poco, Brendel dio una respuesta completamente opuesta. "Creo que habrá una posibilidad". La princesa lo miró con curiosidad. Brendel recordaba lo que la gente de Kirrlutz y Tulman le habían dicho antes. Quizás Wood realmente lo sorprendería. En cualquier caso, la clave para romper el hielo en el Norte residía en la actitud de la Santa Catedral del Fuego. «Puede que la Santa Catedral del Fuego no quiera que Aouine se vea envuelta en este lío, Alteza. Tendremos que esperar y ver. Esta vez, el pueblo Kirrltuz nos dará una respuesta satisfactoria.» “Pero no quiero ceder ante ellos. Usted lo entiende, señor Brendel.” “No transigiremos con nadie, Su Alteza.” A diferencia de la princesa Gryphine, Brendel no sentía mucha tensión ni ansiedad, pues para él los tiempos más difíciles y arduos parecían haber ocurrido ayer. La parte más oscura de la historia había terminado y el futuro solo podía mejorar. Solo necesitaba identificar ese objetivo y perseverar para alcanzarlo. La princesa se quedó paralizada un instante, pero pareció comprender y miró a Brendel con entusiasmo. Brendel asintió levemente; algunas cosas eran así de sencillas, pero seguían atrapados en esa situación. Incluso en los momentos más vulnerables de la princesa, la Santa Catedral del Fuego no se había aprovechado de ella en lo más mínimo. ¿Acaso los Kirrlutz esperaban que se inclinaran ante ellos ahora? Las tornas habían cambiado. Una leve sonrisa apareció en el rostro de la princesa Gryphine y exhaló un suave suspiro. Se giró y, con esa voz enérgica, brillante y clara tan característica de los elfos, le extendió una invitación: «Es un día precioso, señor Brendel. ¿Le gustaría dar un paseo conmigo? Me gustaría ver el puerto reconstruido de Ampere Seale». Brendel se estremeció levemente. Sintió la mirada de esos hermosos ojos plateados, y el cariño que reflejaban era evidente. Sin embargo, se encontraba en un dilema: por un lado, era una invitación de Su Alteza, y por otro, un acuerdo de igual importancia para él. Antes de salir, Brendel revisó la experiencia obtenida gracias a su botín de guerra. La recompensa era bastante generosa, sobre todo en la batalla final, donde casi toda la experiencia obtenida al derrotar al Titán que Romaine había vencido le fue otorgada. El único problema era que la experiencia obtenida ahora se estaba volviendo de un gris apagado. Esto representaba solo una situación. Y fue entonces cuando los EXP alcanzaron el límite superior de la Activación Elemental. Lo que siguió fue un proceso con el que estaba excepcionalmente familiarizado: la tarea de la Activación Elemental. De hecho, el momento era perfecto. La guerra de Ampere Seale fue un punto crucial para Brendel. Tras la guerra, todo marchaba sobre ruedas, y mientras la situación en el norte se calmara, tendría tiempo para completar esta serie de tareas. Pero había un problema. Ahora que todo su equipo estaba dañado, le era imposible emprender una misión completamente desprevenido. Sin embargo, reparar el equipo, especialmente el mágico, era una tarea larga y laboriosa en el juego. Tenía que prepararse cuanto antes. La princesa Gryphine pareció notar su vacilación y preguntó: "¿Algún problema?". —Bueno, estaba pensando en ir primero a la zona de talleres —respondió Brendel con cierta incomodidad. —Ya veo. —La princesa pareció comprender y reflexionó un momento—. ¿Conoce el señor Brendel al herrero más famoso de Ampere Seale? La armería de Lucrecia. El nombre le vino inmediatamente a la mente a Brendel. La armería más famosa de Ampere Seale no estaba dirigida por los enanos que mejor forjaban acero, ni pertenecía a los elfos expertos en magia. En realidad, era una tienda regentada por un demonio. Esta tienda era muy famosa en el juego, pero no estaba abierta al público en general. Solo atendía a la nobleza. Únicamente unos pocos jugadores prominentes con suficiente prestigio podían entrar, pero Brendel, que se dedicaba a lidiar con esqueletos todo el día, al parecer no era uno de ellos. Levantó la vista. Su Alteza no estará pensando en venir conmigo a la ruidosa y humeante armería durante todo el día, ¿verdad? Sin embargo, oyó a la princesa Gryphine responder con voz amable: «Por favor, suba al carruaje, señor Brendel. Triniyss, envíe el carruaje a la armería de Lucrecia». Antes de que Brendel pudiera reaccionar, vio cómo la oficial que tenía delante le abría personalmente la puerta del vagón... Título: Capítulo 620 - v4c5 v4c5 Hola, soy su cobrador de deudas. Brendel no había visitado con frecuencia el distrito de talleres de Ampere Seale. El lugar que más recordaba era el letrero oxidado que se balanceaba con la brisa marina en el extremo de Grey Harbor, la habitación desordenada con la estufa que parecía no haber sido encendida en mucho tiempo y el viejo enano borracho. No es que las obras de O'Dork, el Nariz Roja, fueran tan impresionantes. Pero por un pequeño barril de licor fuerte, el viejo enano se encargaría de tu equipo; siempre y cuando no se emborrachara hasta perder el conocimiento. Ampere Seale ya era diferente. Tras pasar una fortaleza, el camino se estrechó y se volvió claustrofóbico, con casas apiñadas a ambos lados. El olor a mar salado que Brendel recordaba fue reemplazado por el penetrante aroma a humo. Los relucientes letreros rojos eran de latón, y su texto, descaradamente ostentoso, reflejaba la cultura y el estilo propios de las ciudades portuarias. El carruaje pasó junto a viejos enanos que fumaban en la puerta con martillos en las manos y las barbas adornadas con brillantes anillos de hierro. Elfos del viento con túnicas largas y ornamentadas, procedentes de Deerzik o de los bosques al norte del Bosque Brumoso, lucían anillos de jaula de madera con intrincados diseños en los dedos medios para indicar que eran magos. La mayoría de estas personas eran la flor y nata en sus respectivos campos. Un dejo de arrogancia se reflejaba en sus ojos, y su prestigio personal era muy elevado. El distrito de talleres de Ampere Seale representaba la extravagancia y la riqueza, y la alta calidad de los servicios estaba a la altura de esa reputación. Como si la nobleza estuviera grabada en los huesos mismos de esta ciudad portuaria. La historia del distrito de talleres en Ampere Seale es mucho más antigua que la del propio puerto. Se remonta a la época en que los habitantes de Aouine comerciaban con los montañeses del sur. El mercado se convirtió entonces en una base militar para los Erik, y más tarde en un fondeadero de aguas profundas, antes de crecer gradualmente hasta alcanzar su tamaño actual. Hoy en día, aún se alzan pilares cubiertos de musgo a ambos lados del camino en el distrito de talleres, meciéndose con la brisa marina y contando historias del pasado. Mientras el carruaje entraba en el callejón, los sonidos de la alfarería y las ruecas que se oían a sus espaldas se fueron desvaneciendo. Poco después, apareció a la vista el letrero de madera negra con la inscripción «Lucretia», una madera mágica que colgaba de un soporte dorado tallado con flores. El letrero no estaba físicamente unido a él, sino que flotaba y giraba en el aire por arte de magia. Aunque la magia era común en el mundo de Vaunte, el hecho de poder lanzar un hechizo duradero para hacer flotar el letrero era un indicio indirecto de la calidad de la tienda. Ni siquiera se trataba de una tienda que vendiera objetos mágicos, sino armas y artículos de defensa completamente comunes. El carruaje se detuvo lentamente frente a la entrada principal de la armería de Lucrecia. Sin embargo, nadie salió a recibirlos. De todos modos, ninguna persona normal abriría una tienda en un lugar tan apartado. Según la princesa, era porque el dueño de la tienda prefería un lugar tranquilo. Se sabía que las hadas eran una especie extraña. Brendel y la Princesa entraron en la tienda. El interior estaba elegantemente decorado. Mostradores de madera oscura, que desprendían una fragancia especial, estaban dispuestos con esmero. Sobre cada mostrador se exhibía un arma brillante, protegida por un cristal, con el nombre del arma escrito en una placa de latón sujeta a su cojín de terciopelo. La variedad de armas incluía desde espadas comunes hasta lanzas y armaduras. Para sorpresa de Brendel, lo que se exhibía en la tienda era principalmente equipo mágico. No del tipo rudimentario de un alquimista, sino auténtico equipo mágico. Incluso había algunas antigüedades. Brendel reconoció el hacha con cabeza de cabra, la «Cortadora Cesareus». Esta hacha gigante podía ignorar el diez por ciento de la armadura por ataque y penetrar, como máximo, casi la mitad. Un artefacto divino con poder elemental, esto es asombroso. Brendel originalmente quería comprársela a Batum, el mercenario barbudo de los Dragones de Bronce Rojo. Era el único de sus subordinados que usaba un hacha como arma, y además era un tipo corpulento. Pero en cuanto vio el precio, Brendel fingió que ni siquiera se le había pasado por la cabeza. El cúter Cesareus costó 550.000 taeles. Brendel cambió de opinión al instante; los jugadores que actuaban como hombres de negocios sin escrúpulos en el juego no eran tan malos después de todo. No era de extrañar que esta tienda solo estuviera abierta a los nobles. Aparte de los que derrochaban dinero a manos llenas, ¿quién vendría a comprar algo aquí? Desvió la mirada y vio que Su Alteza Real estaba al otro lado, observando con curiosidad también los escaparates de la tienda. Sus ojos estaban fijos principalmente en los puestos que exhibían una gran variedad de espadas largas, y Brendel siguió su mirada hasta encontrar una Espina de Luz Azul. “¿No ha estado antes aquí Su Alteza Real la Princesa?”, preguntó con cierta sorpresa. La princesa Gryphine se llevó el dedo a los labios y respondió en voz baja: «No, señor Brendel. Esta también es mi primera vez aquí. Pero conozco al dueño de esta tienda. La tía Tania me conoció una vez cuando era muy pequeña». «Tía Tania». Probablemente ese era el nombre de la dueña de la tienda, pensó Brendel. El nombre sí que sonaba a hada. A las hadas de Vaunte les gustaba ponerse nombres humanos, aunque la mayoría eran sencillos y bastante inusuales. Miró a su alrededor y se dio cuenta de que no había ni una sola persona en la gran tienda. No, sí que había una. Al pasar los tres por el pasillo, alertaron al único empleado. Fue entonces cuando Brendel se percató de que había alguien allí, al ver una cabeza asomando entre una pila de cajas. Era una jovencita con el pelo corto y castaño y unos ojos grandes y curiosos que los miraban y les decía: "¿A qué han venido?". Esta pregunta era bastante capciosa. Un ladrón generalmente no visitaría el lugar a esa hora, a menos que estuviera desesperado por inscribirse en la cárcel. Por lo tanto, las opciones que le quedaban eran que las personas que tenía delante eran clientes o acreedores. Con astucia, la joven no reveló su relación con la tienda, para así tener una excusa para evitar problemas y decir que solo era empleada temporal o algo parecido, en caso de que se identificaran como acreedores. Mientras Brendel divagaba en sus pensamientos, la joven mantenía los ojos bien abiertos. “¿Ah, cliente?” Brendel la vio salir corriendo de su puesto, dejando atrás su trabajo. Antes de que él y la Princesa pudieran gritar "¡cuidado!", la joven golpeó la puerta del armario con un grito y rebotó hacia atrás. Las armas, armaduras y latas, cuidadosamente apiladas, quedaron esparcidas por todo el suelo con una serie de fuertes estruendos metálicos. ¡Mierda!, pensó Brendel en ese momento, esta tienda no parece ser tan fiable como me han dicho. ..... “Les pido disculpas por haberlos asustado. Esta joven se llama Carol y está aquí para ayudarme temporalmente, ya que su padre me debe dinero que no puede pagar.” Brendel y la princesa Gryphine estaban sentados, mientras que la dama hada, vestida con un atuendo que recordaba a una usurera, con un vestido gris y morado, permanecía sentada sobre el mostrador. Con unas gafas de montura plateada, también parecía una joyera de Perina. Sin embargo, afirmaba ser la gerente y accionista del Gremio de Comerciantes de la Cruz Plateada, y esta tienda de armas y cercas era solo un negocio secundario. El Gremio de Comerciantes de la Cruz Plateada provenía del Puerto de Aguas Profundas de Naios. Se decía que esta organización comercial estaba bajo el nombre de un Mago Artesano Buga, razón por la cual Brendel se mostró muy escéptico ante su autopresentación. Menos mal que los magos de Silver carecían de influencia real sobre la gente de la Tierra, ya que practicaban el aislacionismo, así que Brendel no se molestó en interrogarla. Miró a Carol, que se presionaba la frente enrojecida con lágrimas en los ojos, y pensó para sí mismo: ¿Acaso esto no es trabajo infantil? Brendel expresó sus condolencias en silencio. —Esta niña es demasiado pequeña. Tía Tania, ¿cómo puedes dejarla trabajar así? —La princesa Gryphine intervino y se quejó—: ¿Cuánto te debe su padre, tía Tania? Yo lo pagaré por ella. —Oh. —La dama de las hadas tomó un sorbo de su taza de porcelana blanca, tan pequeña que parecía parte de un juego de muñecas—. La última vez que te vi, eras solo una niña, Gryphine. Pero su padre me debe dos millones de taeles, ¿estás segura de que quieres pagarlo en su nombre? «¡Vaya!», exclamó Gryphine, sorprendida. «¡Tanto!». Dos millones de taeles era una suma enorme para la mayoría de los nobles de Aouine, por no hablar de la gente común. Incluso para la familia real y los poderosos duques, no era precisamente una cantidad insignificante. Brendel no pudo evitar mirar a la joven con curiosidad, preguntándose qué demonios había hecho su padre para deber tanto dinero. Tania respondió: «Su padre era muy amigo mío cuando explorábamos juntos. Acepté prestarle el dinero para abrir esta tienda. De hecho, Carol será la dueña en el futuro. Le asigné esas tareas para asegurarme de que sepa qué hacer como futura propietaria». “Por supuesto, también puede usarlo como una forma de saldar la deuda.” —Ya veo, ¿y qué hay del padre de Carol? —preguntó Gryphine con curiosidad. “Su padre murió en esta guerra.” —¡Ah! —reaccionó la princesa, y Brendel también se sorprendió. Era obvio que simplemente se hacía cargo de la hija de su amiga y que, a pesar de lo que decía, no intentaba recuperar el dinero. ¡Qué personalidad tan peculiar tenía esta hada! «Eres increíble, tía Tania», exclamó la princesa, algo abatida. «Todo esto sucedió porque los descendientes de la Casa Covardo no cumplieron con su deber. Permitieron que la guerra se extendiera por el reino. Muchos civiles se ven afectados por esta guerra en Ampere Seale». —No fue culpa tuya, Gryphine —respondió Tania—. La última vez que te vi eras solo una niña traviesa. En un abrir y cerrar de ojos, ya te has convertido en una princesa digna. Pero he oído que aún no has elegido pareja. ¿Es este el caballero que te gustaba? —No, no. —La princesa se sonrojó y negó con la cabeza de inmediato—. Aunque Brendel sí es... mi caballero, pero no de la forma en que usted piensa, tía Tania. La dama de las hadas rió sin decir nada. Brendel sospechaba que les estaba tomando el pelo. Las hadas siempre andaban metidas en líos y tenían fama de ser muy bromistas. Además, era obvio que la tía Tania se lo estaba pasando bien. Pero pronto se puso seria. “¿Oh?” La dama de las hadas se giró y lo miró con curiosidad, “¿Eres Brendel?” Brendel sintió un escalofrío en la espalda, pero asintió de todos modos. Tania volvió a preguntar: «He oído que salvaste a Ampere Seale, eso te convierte en el héroe de este puerto, ¿eh?». “No... exactamente.” "Estoy seguro de que no sabes que tu abuelo me debe una Espada Sagrada." —¿En serio? —Brendel estaba atónito—. ¡¿Qué?! —gritó—. ¿Por qué de repente tengo un acreedor? Si las cosas siguen así, la trama exigirá que el hijo pague la deuda de su padre, ¿no? “Tú también lo sabes, el arma del Santo de la Espada Terrestre.” “El arma de mi abuelo…” Brendel se sobresaltó y recordó de repente el estoque andante del Santo de la Espada Terrestre. Se llamaba la “Estrella Fugaz”, un arma legendaria, que se decía que era una réplica del Diente de Sísifo, capaz de partir la tierra misma. La Espada Diente de Sísifo de Kula, el héroe de las tierras altas. La mitología de las tierras altas se apartaba de la de los Kirrlutz, pero Kula sí existió en la historia e incluso llegó a aventurarse con los Caballeros Azules. Aunque su historia no era muy conocida, la Espada Diente de Sísifo era bastante famosa. Se decía que las montañas Alkash fueron esculpidas por un tajo de esta espada. El Diente de Sísifo era conocido como Siri, Andrida, y también como «la espada que separa la tierra», en la lengua de los montañeses. Esta espada era técnicamente más famosa que el propio Kula, y fue en parte la razón por la que el Santo de la Espada Terrestre, Darío, recibió su título. Brendel no pudo evitar mirar fijamente a Su Alteza Real la Princesa. Inesperadamente, la Princesa Gryphine asintió con una expresión avergonzada: «Señor Brendel, lamento haber olvidado mencionárselo... La espada de su abuelo se la regaló la tía Tania cuando era joven». —El tipo incluso me prometió que algún día me traería una auténtica Espada Sagrada a cambio, pero no cumplió su promesa —se quejó Tania, como una niña pequeña—. Pero no pasa nada, su nieto ya es mayor... ¡Maldita sea, la trama realmente está tomando ese rumbo de hijo que paga la deuda del padre! —¡Un momento! ¿Qué quieres? —gritó Brendel. De repente, sintió que una de las peores decisiones que había tomado ese día era venir allí. Había venido a que le arreglaran el equipo, ¡no esperaba encontrarse con un acreedor! ¡Sin duda, algo fallaba en su guion! —Tranquila, no te pediré que vayas a buscar una Espada Sagrada. Es solo un deseo que tuve de joven; mi sed de aventuras ya se ha desvanecido —respondió amablemente la dama hada. —No lo haría ni aunque quisieras que lo buscara —respondió Brendel con enfado. Tenía una auténtica Halran Gaia, que técnicamente también se consideraba una Espada Sagrada, pero era una espada que le había costado mucho tiempo y esfuerzo encontrar, y no una que jamás le daría a alguien para saldar una deuda. No pudo evitar quejarse. Cuando otras personas descubren que tienen parientes poderosos, les suceden todo tipo de cosas buenas, pero ¿por qué en mi caso siempre se trata de un enemigo o un acreedor? ¿Qué atrocidades cometió Darío, el Santo de la Espada, mientras estuvo vivo? La dama de las hadas no se inmutó ante la mala actitud de Brendel. En cambio, le dijo a Carol, que estaba cerca: «Carol, ¿puedes entrar y ayudarme a sacar esa caja?». "¿Eh?" “La que tiene el anillo de joyas incrustado en la cerradura.” —Oh —respondió la muchacha, aún con los ojos llorosos, antes de correr hacia atrás. Pero Brendel intuía que la malvada mercader, una especie de dama de las hadas, solo intentaba deshacerse de la forastera. Efectivamente, al instante siguiente, se dio la vuelta y dijo: —Gryphine, señor Brendel, ¿me puede hacer un favor? —Tía Tania, ¿qué necesitas? Antes de que Brendel pudiera responder, la princesa Gryphine, que estaba a su lado, habló. “Me gustaría pedirte que me ayudes a encontrar algo.” «Tía Tania… Esas Espadas Sagradas de las leyendas desaparecieron hace mucho tiempo. Ya no vivimos en la era de la Guerra de los Santos Sagrados». La princesa Gryphine sonrió con resignación ante su petición, consciente, sin duda, de la extraña personalidad de su «tía». —Eso no es necesariamente cierto. La dama hada parecía despreocupada y dejó su taza de té. —La verdadera era de gloria apenas comienza, pero no hablemos de eso. No te pido que vayas a buscarme una Espada Sagrada ni nada por el estilo. “¿Eh?” La princesa Gryphine se detuvo sorprendida. “¿Qué quieres encontrar entonces, tía Tania?” “De hecho, esa es la razón por la que vine a Ampere Seale, y no es que tenga que ser el dueño. Solo quiero echarle un vistazo, y así se cumplirá mi deseo de toda la vida.” Brendel vio el rostro indiferente de la Princesa Real y supo que la anciana hada tenía muchos deseos para toda la vida. Quizás eso fue lo que dijo cuando le entregó la espada a mi abuelo. “Tía Tania, ¿qué es lo que buscas exactamente?” “La Lanza Azul, he oído que está escondida en algún lugar de Ampere Seale.” "Qué-" Título: Capítulo 621 - v4c6 v4c6 El secreto que se esconde en la roca “La Lanza Azul... Tía Tania, ¿de dónde sacaste esa información?” Brendel vio cómo la princesa Gryphine se tensaba como la cuerda de un arco mientras preguntaba con cautela. “Es solo una suposición.” Tania se ajustó las gafas, “Me topé con algo que me inspiró.” Su Alteza dejó escapar un suspiro de alivio y volvió a sentarse: "Ya veo...". “¿Ya veo?” El hada estaba disgustada, “¿No deberías preguntarme qué fue exactamente lo que me inspiró?” —No… Lo siento, estaba demasiado sorprendida —dijo la princesa Gryphine, viéndose obligada a rectificar. En realidad, no le importaba en absoluto. Solo le preocupaba si se había filtrado la noticia de todo lo ocurrido bajo Ampere Seale. Pero la princesa Gryphine conocía el temperamento de un duende y sabía que, si no accedía a la petición de la mujer, tal vez no podría marcharse ese día. Así pues, fingió interés en lo que decía: —Entonces, tía Tania, ¿qué era exactamente? ¿Podrían ser libros perdidos en la época del Resplandor Despojado? —Por supuesto que no —dijo Tania, sobresaltada—. Los libros de antes del derrumbe de las Torres de Babel desaparecieron hace mucho tiempo. Innumerables magos han dedicado su vida a buscarlos, ¿cómo podría yo encontrarlos? —Se llevó un dedo a los labios y la reprendió con mirada severa—. No bromees con esto. ¿Acaso has presenciado la ira del Pueblo de Plata? —Lo entiendo, tía Tania. ¿Qué fue exactamente lo que descubriste? —preguntó la princesa Gryphine con impotencia. “Lo verás en un minuto.” Brendel captó la mirada de la princesa. Entendía bastante bien cómo se sentía Su Alteza en ese momento. Sin embargo, a diferencia de ella, él no se sentía estresado en absoluto. Al contrario, también quería saber por qué la Hada estaba tan segura de sí misma. Tenía la sensación de que esto podría ser una misión del juego original para encontrar la Lanza Azul. Tania aplaudió. La joven ya había sacado el cofre del fondo del pasillo. Brendel pensó al principio que el «cofre incrustado de joyas» sería del tamaño de un pequeño joyero, pero la realidad le demostró lo contrario. Se dio cuenta de que el cofre era, en efecto, un cofre, y que medía dos tercios de la altura de Carol. La joven había gastado toda su energía cargando el cofre y ahora estaba sonrojada por el cansancio. Tania se puso de pie. Incluso subida al mostrador, apenas le llegaba al hombro a Brendel. Luego extendió sus alas finísimas como una telaraña y voló hasta el cofre. Brendel vio que las joyas incrustadas eran en realidad hechizos protectores, y cuando el hada puso sus dedos sobre los cristales, los hechizos se iluminaron uno a uno y se desbloquearon. Solo entonces tiró de la caja y la abrió. “¿Qué es esto?” Tras abrirse la tapa, la mirada de Su Alteza se posó en los objetos que había dentro del cofre: dos pequeños discos de metal negro. Los ojos de Brendel se fijaron en los objetos, y habría saltado de la silla de no ser porque se mordió la lengua para calmarse. El escozor lo despertó inmediatamente de su estupor. Esta es la pizarra Earth Sage. Era un antiguo poema que narraba la historia del Kirrlutz, una reliquia sagrada de los Poemas Pálidos. La leyenda cuenta que contenía un texto que explicaba todos los secretos del mundo mortal. En el futuro, una guerra entre los magos estallaría a causa de él. Era la fuente de la discordia del mundo, y ahora volvía a aparecer ante él. Aunque la Pizarra del Sabio de la Tierra se llamaba así, en realidad era un disco de metal con una textura única. Una de las pizarras, la de menor calidad, era tan negra como el hierro, mientras que las de mayor calidad eran de oro y platino. Pero independientemente de su tipo, todas las que había en la caja eran sin duda Pizarras del Sabio de la Tierra. De repente lo comprendió. No era de extrañar que aquella hada, de edad incalculable, afirmara con tanta seguridad haber encontrado algo que confirmara el paradero de la Lanza Azul. La legendaria tablilla registraba todos los misterios del mundo, y si la parte que había encontrado se refería a la Lanza Azul, no le habría resultado difícil llegar a esas conclusiones. —Yo tampoco tengo ni idea de qué son —dijo Tania, dando unas palmaditas a los discos de metal y alzando la vista para explicarle a Gryphine—: Un grupo de aventureros y yo encontramos esto en las ruinas de la Meseta del Jilguero. Cambié mis otras antigüedades por estas porque me parecieron interesantes. —¿Interesante? —preguntó Su Alteza con el ceño fruncido. “No lo sé, pero hay algo escrito. Después de investigar un poco, descubrí que las letras son similares a algunas de las antiguas letras de los Kirrlutz”. La mano derecha del hada se crispó y una repentina ráfaga de viento entró en la sala. El mundo creía que las hadas eran seres naturales. Elementalistas, y de hecho eran extremadamente talentosos en ese campo. Al igual que ahora, el viento levantó hojas de papel del escritorio cercano y las hizo girar hacia Gryphine antes de dejarlas caer en sus manos. La princesa Gryphine miró los papeles, llenos de notas. Aunque no los entendía del todo bien, pudo deducir que la información que contenían tenía que ver con la elaboración e interpretación de algún tipo de texto. No pudo evitar mirar a Brendel con expresión interrogante. —Es la lengua antigua de los carongios —respondió Brendel. "¿Eh?" Tania, que estaba al otro lado de la habitación, miró a Brendel y le dijo: «Darius es un idiota. No me esperaba que su descendiente fuera tan extraordinario. Eres mucho más listo que tu abuelo, pequeño». —No soy inteligente, simplemente sé mucho, señora —respondió Brendel con bastante brusquedad. —Es lo mismo. El conocimiento también forma parte de la sabiduría. La razón por la que la mayoría de los mortales están tan confundidos en su día a día es porque no pueden ver su propio destino. Solo aquellos que poseen verdadera sabiduría pueden comprender su destino. ¿No estás de acuerdo, pequeña? —preguntó Tania con la cabeza bien alta. Ni siquiera le llegaba al hombro a Brendel cuando estaba de pie sobre la caja, pero la seguridad en su tono era innegable. Tal confianza era algo que los mortales solo veían en un mago orgulloso y arrogante. Si bien los magos poseían poder mágico, también eran venerados por su sabiduría. El conocimiento cambia el destino: este era el lema de la Torre de Plata. Brendel ya estaba más o menos segura de su identidad. Su Alteza seguía revisando las notas. Aunque no las comprendía del todo, logró deducir, a grandes rasgos, su contenido. Preguntó: «¿Tienen estas cartas alguna relación con la Lanza Azul? ¿La custodiaron alguna vez los Kirrlutz?». —No —Brendel negó con la cabeza—, el carongio no tenía nada que ver con la Lanza Azul, pero la literatura con un lenguaje similar que se usó para escribir los registros en estas tablillas sí tiene algo que ver con la Lanza Azul. —Esto no son pizarras —recordó el hada. Para demostrarlo, golpeó los discos de metal, que resonaron con fuerza. Brendel la ignoró y murmuró para sí mismo: "Este es un poema que registra la historia de los Kirrlutz, el lenguaje del Poema Pálido". Con un estrépito, todos los papeles que Su Alteza tenía en las manos se resbalaron y cayeron al suelo. Tania se quedó paralizada. En la larga historia de las vastas tierras de Vaunte, las leyendas sobre la santa reliquia del Kirrlutz se extendieron por doquier. Nadie había visto jamás el contenido de esta magnífica reliquia, que, según se decía, estaba grabada en una pizarra y que posteriormente se dispersó por Tallad, St. White's Meadow y todo Homan. Con el tiempo, solo quedaron pequeños fragmentos de su historia. En la Edad Media, los ancestros ordenaron estas historias confusas y las transportaron a través de la naturaleza salvaje. Ese fue el comienzo de la historia de la civilización culta, y la que siguió se almacenó en la biblioteca de la Santa Catedral del Fuego, pero se dice que un tercio de ella cayó en manos de los Magos Plateados de Buga. Pero en realidad se trataba de falsificaciones traducidas por los videntes. El verdadero Poema Pálido no tenía principio ni fin. Comenzó con el origen del universo y terminará con el fin del mundo. En él se hallaba el secreto del mundo mortal, y los Enanos Negros y la Gente de Plata y Oro solo podían leer fragmentos. —¿Estás diciendo que este es el texto original del Poema Pálido? —El hada rebotó contra la caja como si la hubieran pinchado con una aguja. Pero enseguida se calmó y miró a Brendel con recelo—. ¿Cómo lo supiste? —Por supuesto que lo sé —respondió Brendel—. En la época más remota, las runas contenían poder mágico, y de ellas surgieron los primeros escritos. Las brujas aún creen en la existencia de magia en el lenguaje, a la que llaman los Espíritus del Habla. “La antigua lengua carongiana es solo una de las escrituras primitivas, y los libros más antiguos también contienen registros de ella.” En el mundo mortal, no más de diez personas podrían haber dicho lo que Brendel decía. Sobre todo, la escritura del principio; eran auténticas runas primitivas. Brendel no las interpretó con vibraciones mágicas porque no era mago, pero Tania lo entendió todo. Ya no tenía dudas, y sus ojos brillaron como los de un gato que encuentra a su presa. Voló hacia él, lo agarró por el cuello y gritó: "¿Cómo lo sabes? ¿De qué libro sacaste esto? ¿Encontraste los registros históricos de antes de la época del Resplandor Despojado?". Brendel estuvo a punto de asfixiarse y apartó rápidamente al hada. Sabía que se enfrentaría a semejante destino en cuanto abriera la boca; no solo el hada, sino también Tulman, se alegraría enormemente. En aquella ocasión en Braggs, solo le había dicho a Tulman una runa primitiva, y ya estaba entusiasmado con ella, ni hablar de una frase completa ahora. Pero lo hizo con un plan en mente. Se ajustó el cuello de la camisa y dirigió una mirada tranquilizadora a Su Alteza. La princesa ya estaba atónita; aunque no comprendía mucho el mundo de los magos, sabía que Brendel guardaba secretos asombrosos. Es más, incluso hablar del Poema Pálido ya resultaba sorprendente. Al ver que Brendel le hacía un gesto con la cabeza, se sintió aliviada y recogió los papeles del suelo. Brendel se volvió y dijo: «Tía Tania, desde luego no he encontrado ningún registro histórico anterior a la era del Resplandor Despojado. Sabes que es imposible. Simplemente sé un poco sobre runas primitivas, eso es todo». —Solo un poquito —se burló Tania—. En toda la Alianza Plateada, me temo que no hay más de 10 personas cualificadas para decir eso. Me estás contando tanto sobre ello porque quieres hacer un trato conmigo, ¿verdad? La astucia de los magos se reflejaba en sus palabras. Brendel asintió: «Tía Tania, ¿puedo saber dónde encontraste estas losas? ¿Están entre las ruinas de Huss en la meseta del jilguero?». “¿Ruinas de Huss? No, ese lugar aún no tiene nombre. Pero hemos encontrado algunas antigüedades de la época de la Guerra de los Santos. Allí había un palacio enorme.” Realmente eran las Ruinas de Huss. Brendel pensó: «Entonces, estas tablillas en manos de Tania deben ser las primeras tablillas de sabios de la tierra que se hayan encontrado en la historia. Pero ¿cómo pudieron haber sido halladas mucho antes de lo que se registra en la historia? ¿O acaso su valor tardó mucho tiempo en ser reconocido?». Brendel consideraba que la segunda hipótesis era más probable. Pero eso no era importante. Título: Capítulo 622 - v4c7 Oferta(1) v4c7 Oferta(1) “¡¿Tienes alguna pista, verdad?! ¡¿Verdad, verdad?!” Tania voló hacia arriba, mirando a los dos. El hada parecía emocionada y dio varias vueltas en el cielo. “Debería haber pensado en eso. Desde que el difunto rey Erik construyó la ciudad aquí hace miles de años, las familias nobles de Aouine han guardado los secretos de este puerto. ¿Cómo es posible que no conozcas los secretos de Ampere Seale?” “Gryphine, ¿por qué no me lo dijiste antes?” Tania echó la cabeza hacia atrás de golpe y sus gafas casi se le salieron de la nariz. «Tía Tania. Ja... Señor Brendel, usted...» La princesa se quedó sin palabras. En realidad no quería monopolizar la Lanza Azul, pero la leyenda de la Lanza Sagrada era demasiado influyente. Nadie podía imaginar el caos que causaría la legendaria Lanza Sagrada al reaparecer en este mundo. Nadie renunciaría a la lucha por un artefacto sagrado de las leyendas, ya sea la Santa Catedral del Fuego, la Santa Catedral del Viento o la Santa Catedral de la Tierra de los Enanos y el Clan de la Melena Dorada. Cuando llegue ese momento, ¿qué ocurrirá con el reino de Aouine? Brendel pensaba diferente. Negó con la cabeza: «Alteza, ningún secreto en este mundo puede guardarse para siempre. La tía Tania me ha dado una idea, déjemelo a mí». La princesa lo miró y asintió con un suspiro. Brendel alzó la cabeza y miró al hada que volaba en el cielo. —Tía Tania, aún no has respondido a mi pregunta. —Claro que quiero encontrarlo, es el deseo de toda mi vida. —El hada voló hasta el mostrador junto a Brendel. Se sentó en el borde con una pierna cruzada sobre la otra y las manos apoyadas en las rodillas. Luego miró a Brendel: —¿Qué quieres, pequeño de Kardiloso, hijo del Santo Darius, el de la Espada Terrestre? ¿Qué quieres de mí? —Ese es mi abuelo —respondió Brendel. “Lo mismo. Ni siquiera conozco a tu padre, no podría decirte: 'Oye, hijo de un desconocido', ¿verdad?” Brendel se sentía como si hubiera perdido la cabeza por intentar discutir con un hada. Así que la ignoró. Tomó una página del manuscrito de la princesa y preguntó: "¿Se enterará el Pueblo Plateado de este trato?". “¿Eh? ¿Por qué preguntas eso?” Tania estaba un poco sorprendida. «Ya sabes por qué, tía Tania». Brendel sospechaba desde hacía tiempo que esta hada era la portavoz de Buga en el mundo mortal. Además, aparte de los eruditos de Buga, ¿quién se dedicaría a estudiar escritos antiguos? Extendió la mano y tocó el manuscrito: «Esto es importante, porque es la condición previa de nuestro trato». —¿Requisito previo? Ya veo. Tania se ajustó las gafas y sus ojos brillaron de emoción. —Por supuesto que lo sabrán. Tengo la intención de devolverlo a la Gran Biblioteca de los Dioses. La Sociedad Plateada estará muy orgullosa de mí. Imagínate, la Alianza Plateada no ha estado tan animada en al menos sesenta años. Por otro lado, Gryphine quiso intervenir varias veces, pero solo frunció el ceño y se contuvo. Brendel podía percibir la preocupación de Su Alteza. Pensó que debía ir directamente al grano o la doncella semielfa se preocuparía muchísimo. Dijo: «Una cosa más. ¿Y si la lanza ya tiene dueño?». —Claro que tiene dueño, ¿acaso no es el dueño de las leyendas...? Espera. —Frunciendo el ceño, Tania se giró. Sus ojos azul grisáceos brillaban como zafiros—. ¿Acaso la familia real de Aouine ya obtuvo la Lanza Azul? ¿O ya tiene un nuevo dueño? —Seguro que lo sabe, señora Tania. Las Sagradas Reliquias que aparecen en las antiguas leyendas, cuando reaparecen en este mundo, traen consigo su propio destino. Todas simbolizan el principio o el fin de una era; por lo tanto, si la Lanza Azul aparece en Ampere Seale o Aouine, significa que la Sagrada Lanza ya ha elegido a alguien. —Brendel miró a la pequeña hada. Era imposible que desconociera esta leyenda. Por supuesto, Tania lo sabía, pero simplemente lo había olvidado. Estiró los dedos y se tocó la barbilla: «Ya veo, ¿significa esto que la Lanza Azul no fue descubierta por la antigua familia real de Aouine?». —Fue el señor Brendel quien lo descubrió, tía Tania, en aquella guerra no hace mucho —intervino la princesa Gryphine. —Oh, ya lo sabía. Esos malditos demonios... oí que desenterraron la Estatua del Titán sin intención de devolverla a la Sociedad Plateada. Tania asintió: —Pero no sabía que el descubrimiento fuera tan reciente... Son buenas noticias. Como bien dices, las Sagradas Reliquias tienen voluntad propia; si el pequeño de Kardiloso fue el primero en descubrirla, significa que el elegido debe ser alguien cercano a ti. Si no, entonces debe haber previsto vuestro encuentro de hoy. ¿Me entiendes, verdad? Por supuesto, Brendel comprendía lo que el Hada intentaba decir: si la gente que lo rodeaba no podía reclamar la propiedad de la Lanza Sagrada, entonces la Santa Lanza debía haber previsto que Tania la traería de vuelta a la Alianza Plateada. Lo pensó un momento y concluyó que era una buena idea. Si la Santa Lanza no pertenecía a Aoine, dejarla en ese pequeño reino solo traería la desgracia a Aoine. Pero la historia sería muy distinta si la Lanza Sagrada se entregara a la Alianza Plateada. ¿Quién se atrevería a atacar a los Magos Buga? Es más, los Magos Buga le deberían un favor a Aouine por ello. Sin duda, fue una solución beneficiosa para todos. Incluso Su Alteza pudo discernir el significado oculto en esto, aunque seguía mostrándose un poco escéptica respecto a lo que decían Brendel y Tania. “Da igual si la Santa Lanza se queda en Aouine o no, la Sociedad Plateada se enterará a través de ti, ¿verdad?”, preguntó Brendel de nuevo. Tania pensó un momento y asintió: «Bueno, no hay manera de que no vaya a informar sobre algo tan importante». Miró a Brendel de nuevo y frunció el ceño: «¿Por qué conoces tan bien nuestra forma de manejar las cosas?». Brendel sonrió y dijo: "¿Has olvidado que yo también estudié textos antiguos?". De repente, el hada lo comprendió. Los mortales no pueden tener acceso al conocimiento de la Sociedad Plateada. Si Brendel hubiera estudiado con esos magos mortales, lo mejor que podría haber aprendido sería algo de magia rudimentaria. Por eso Tania supuso que Brendel había sido instruido directamente por un mago Buga, y no pudo evitar preguntar: «Pequeño, ¿quién es tu mentor?». —¿Has olvidado que soy un caballero de las Tierras Altas? Según las reglas, no podemos hablar de esto —respondió Brendel. —¿Eres un caballero de las Tierras Altas? —Tania estaba completamente desconcertada por Brendel. Sus diminutas cejas se enderezaron y luego se fruncieron de nuevo—. Ah, sí, ese idiota de Darío también era un caballero de las Tierras Altas. Casi lo olvido. En fin, dejemos este tema. Brendel ahogó una risita. La ruptura entre el Mago de la Torre Negra y la Sociedad Plateada era una mancha en la historia de la Alianza Plateada, aunque había ocurrido hacía tanto tiempo que ambas partes habían olvidado su antigua enemistad y cada una había forjado su propio legado. Sin embargo, como era costumbre para evitar disputas, ninguna de las partes mencionaba el pasado de la otra. Tania, que había aceptado el legado de Buga, no era la excepción. Esto le permitió evitar ese tema, y continuó: "Señora Tania, debería admitir lo que sucedería si se filtrara la noticia de que la Lanza Azul está en Aouine". Al oír esto, Gryphine aguzó sus puntiagudas orejas. Era obvio que esta era la parte que más preocupaba a la princesa. Tania bajó una pierna y se apoyó en el mostrador. Se sumió en profundos pensamientos, con los brazos cruzados y los dedos sosteniendo su barbilla. Obviamente, sabía lo que Brendel estaba a punto de decir. Una vez que se filtrara la noticia de que la Lanza Azul estaba en Aouine, sin duda atraería la atención de los codiciosos. Claro, si se tratara solo de rivales insignificantes, podría deshacerse de ellos fácilmente. Pero sus enemigos serían mucho más que eso; era improbable que la Santa Catedral del Fuego y la Santa Catedral del Viento dejaran escapar esta oportunidad. Miró fijamente a Brendel y le preguntó con calma: «Debes tener un plan bien pensado, ¿verdad?». “De eso se tratará precisamente nuestro trato.” De hecho, Brendel había estado planeando esto desde que descubrió la identidad del Hada. De lo contrario, no habría revelado esta información a nadie. “Cuéntame.” «En el primer escenario, donde la Lanza Azul se envía a Buga, no habrá problemas. Pero debes declarar que la Lanza Azul está efectivamente en tu poder; no puedes causar problemas a Aouine. ¿De acuerdo?», preguntó Brendel. Él miró a la princesa y ella asintió con la cabeza en señal de acuerdo. “Sin duda, es bastante justo.” Tania pensó un momento, “Como tu superior, no me aprovecharé de ti; incluso te daré una compensación.” Brendel sonrió y no la refutó. “En cuanto al segundo escenario, ¿qué te parece si te alquilo la Lanza Azul?” “Ah.” Inmediatamente oyó a Su Alteza exclamar suavemente. Pero los ojos de Tania se iluminaron. —¡Eres tan astuta! —exclamó el hada, y luego se giró hacia la chica medio elfa—. Gryphine, ¿dónde encontraste a este tipo? Será mejor que te des prisa y lo ates a ti. “Tía Tania...” La princesa Gryphine estaba un poco exasperada, pero también un poco curiosa, “¿Qué hizo exactamente para merecer tales elogios de su parte?” —No lo estoy elogiando —respondió Tania—. El interés de la Sociedad Plateada en la Lanza Azul se limita a la investigación. Como todos saben, a lo largo de su larga existencia, el Pueblo Plateado ha perdido interés en los secretos mortales; solo los secretos de origen ancestral captan nuestra atención. Por eso jamás consideraremos tomar la lanza para nosotros. Este tipo debió saberlo, por eso decidió alquilárnosla. Se llama alquiler, pero en realidad, es solo una fachada para desviar la atención de Aouine. “Y hablando de arrendamientos”, Tania miró fijamente a Brendel, “No intentarás cobrarnos una tarifa de arrendamiento, ¿verdad?” —¿No sería lo correcto? —preguntó Brendel—. Y eso es solo parte del trato. Antes de esto, acordamos llevarte a la Lanza Azul; ¿no deberías pagar también por eso, tía Tania? El hada tenía la sensación de estar hablando con el mercader más turbio que jamás había conocido. Claro que no sabía que a esos mercaderes se les llamaba jugadores. Miró fijamente a Brendel, pero oyó reír a la princesa Gryphine: «Brendel tiene razón, ¿verdad, tía Tania?». —Claro que crees que tiene razón —resopló el hada—. Pero no importa, sigo teniendo ventaja. Dime, ¿qué quieres? Título: Capítulo 623 - v4c8 Oferta(2) v4c8 Oferta(2) —Muy bien, habla. ¿Qué quieres? —preguntó el hada con brusquedad, y Brendel sonrió satisfecho porque eso significaba que al menos ya estaba a mitad de camino de su objetivo. “Lo primero que necesitamos es un lugar donde podamos cerrar el trato”, respondió Brendel. —¿Eh? ¿Qué es eso? —preguntó Tania con recelo. Miró a Brendel con recelo—. No paro de oírte usar términos nuevos, pero siempre me da la impresión de que estás tramando algo, pequeño de Kardiloso. Por supuesto que tramaba algo. Pero Brendel jamás lo admitiría, así que se encogió de hombros: «Eso no es cierto. Debes entender, tía Tania, que Ampere Seale, después de la guerra, es ahora un crisol de todo tipo de gente. Sobre todo con la Santa Catedral del Fuego y los espías de la nobleza del norte en la ciudad, vigilando cada uno de nuestros movimientos. Sabes quiénes son las fuerzas que están detrás de la nobleza del norte...» El hada alzó el vuelo rápidamente; las palabras de Brendel habían tocado uno de sus mayores problemas. Con irritación, voló en círculos y murmuró: «La Santa Catedral del Fuego y los Cultistas Malignos son, sin duda, un problema. Especialmente la Santa Catedral del Fuego. Aunque son débiles, son bastante molestos. Como el zumbido de las moscas». Brendel se sonrojó de vergüenza ante sus palabras. Probablemente, los habitantes de Plata eran los únicos que se atreverían a comparar la Santa Catedral del Fuego con moscas, pero al menos ambos coincidían en su aversión hacia la Santa Catedral del Fuego: «Por supuesto, queremos expulsarlos por completo y no darles ningún motivo para quedarse en Ampere Seale...». Tania lo interrumpió antes de que pudiera terminar de hablar: "Un momento, ¿quieres que te ayudemos a recuperar Ampere Seale?". Era de dominio público que Ampere Seale era una tierra autónoma prometida a la Santa Catedral por la familia real de Aouine. En esta época, donde el poder religioso se hacía cada vez más fuerte, la Santa Catedral gobernaba múltiples territorios como Ampere Seale en los diversos reinos que dominaba. Los nobles de Aouine también habían codiciado las ricas tierras de Ampere Seale desde hacía tiempo; solo que ninguno se había atrevido a dar el paso, a diferencia de Brendel. Brendel volvió a mirar a la princesa Gryphine y la vio mirándolo con sorpresa, con la boca abierta. Como si lo estuviera viendo por primera vez. Esto no es nada, pensó Brendel. Es solo el principio. Lo que él quería era una Aouine completamente nueva, una tierra que no estuviera a merced de nadie, una Aouine que pudiera ser dueña de su propio destino. Ya tenía un plan en mente y habló con más seguridad: «¿No es así? ¿De verdad crees que la Lanza Azul puede salir de Aouine fácilmente? Aunque la Santa Catedral del Fuego no se atreve a arrebatarle nada a los magos Buga, aún pueden afirmar que la Lanza Azul fue desenterrada en Aouine. Como sabes, los Kirrlutz también tienen influencia sobre Aouine». No se equivocaba. Dado que los habitantes de Aouine también eran descendientes del Rey de la Llama, la relación entre Aouine y la Santa Catedral del Fuego era reconocida en todas las naciones. Incluso los propios habitantes de Aouine estaban de acuerdo en que debían estar bajo la jurisdicción de la Santa Catedral del Fuego. Todos excepto Brendel, por supuesto. El hada frunció el ceño: «Eres ingenuo al pensar así, pequeño de Kardiloso. ¿De verdad crees que esos devotos codiciosos renunciarán a este puerto solo porque la Alianza Plateada presiona a la Santa Catedral del Fuego?» Brendel estaba ahora un poco entusiasmado; este era un problema que ya había considerado, por lo que hacía tiempo que tenía una solución en mente. Esta era la primera vez que una oportunidad como esta se presentaba tan cerca de Aouine. “En el pasado, por supuesto que no. Pero ahora mismo la Santa Catedral del Fuego ha cometido un grave error. Han atraído a los demonios a este mundo. ¿Acaso has olvidado el Pacto de los Dioses? Ahora que los Elfos Plateados y los Magos Buga están aquí, ¿qué pasaría si los obligas a renunciar a la jurisdicción del puerto según los términos del Pacto?” —Ustedes están capacitados para eso, ¿verdad? —preguntó Brendel con una sonrisa pícara. Se oyó un jadeo de Su Alteza detrás de él. Tania también respiró hondo: «Lo tenías todo planeado, ¿verdad?». El hada se dio cuenta de repente de que las cosas podrían salir como Brendel había predicho y, de ser así, la Santa Catedral del Fuego podría tener que renunciar a Ampere Seale. Especialmente ahora que la Guerra Santa es tan inminente. Este tipo está cambiando la historia. Al darse cuenta de esto de repente, no pudo evitar escudriñar a Brendel. Sin embargo, a Brendel no pareció importarle en absoluto y respondió: «Es solo una garantía para cerrar el trato, y si los Buga tienen el poder de hacerlo, ¿por qué no hacerlo bien?». «Tía Tania, incluso tú debes admitir que tenemos que encontrar un lugar tranquilo para garantizar que la transacción se realice sin problemas, ¿verdad? Además, el Mago Plateado se va a quedar con la Lanza Azul de todas formas, así que te beneficias de este trato lo mires por donde lo mires.» —Tienes razón, pequeño zorro —dijo el hada con altivez. En realidad, no le importaba si Aouine podía recuperar Ampere Seale; simplemente le parecía un asunto problemático. A decir verdad, sabía perfectamente que los magos de pergaminos de la Biblioteca recurrirían a cualquier medio para hacerse con la Lanza Azul. Sin mencionar que ayudarían a Aouine a recuperar un puerto, no les importaría incluso involucrarse en la Guerra Santa de los mortales. La larga esperanza de vida del Pueblo de Plata ha moldeado desde hace mucho tiempo sus caracteres con arrogancia y apatía por el mundo, —Bien —asintió Brendel con satisfacción. Ahuyentar a la Santa Catedral del Fuego y a los nobles del norte de Ampere Seale, permitiendo así que Aouine recuperara el puerto, era solo una parte del trato. Lo crucial era que esto les dificultaría infiltrarse en el sur; de esta forma, Su Alteza tendría mucha más facilidad para unificar las tierras del sur. Por supuesto, jamás profundizaría en estas implicaciones y desperdiciaría algunas de las cláusulas del contrato. Luego continuó: «Lo siguiente es la compensación personal que necesito». —¿Y qué necesitas esta vez? —preguntó Tania de mal humor. —Algo sencillo: quiero aprender de ti la interpretación de escritos antiguos y estudiar contigo las tres tablillas durante tu estancia en su puerto —respondió Brendel. Ese era, de hecho, el punto principal del acuerdo para él. En ese momento, nadie era consciente del derramamiento de sangre que las Pizarras del Sabio Terrenal provocarían en el futuro, pues el conocimiento que contenían era demasiado valioso. No solo registraban la historia antigua, sino también técnicas secretas y conocimientos perdidos hacía mucho tiempo, anteriores a la era del Resplandor Despojado. Allí se encontraba todo lo relacionado con la historia pasada y el pueblo desaparecido de los dioses. Descifrar tablillas era una habilidad especializada que incluso los magos Buga conocían poco, y ahora tenían la oportunidad de empezar a aprenderla. ¿Cómo iba a dejar escapar Brendel esta oportunidad? Aouine se había perdido la primera Guerra de los Santos Santos y, por lo tanto, no había logrado ocupar su lugar entre los imperios más poderosos de Vaunte. Pero ahora mismo, con él a su lado, ¿cómo podrían los Aouine desaprovechar esta segunda oportunidad? Para Tania, sin embargo, el trato sonaba demasiado trivial. Se sorprendió, probablemente no esperaba que la petición de Brendel fuera tan sencilla. La expresión del hada se suavizó un poco al observar a Brendel: «Parece que, después de todo, no eres una persona codiciosa. Debes haber pasado por momentos difíciles». Voló al lado de Gryphine y suspiró: "Tienes un caballero maravilloso, Gryphine". —Sí —respondió la princesa medio elfa asintiendo solemnemente. Brendel se sintió avergonzado. Era obvio que, debido a esta petición aparentemente sencilla, las dos damas habían pensado que su anterior exigencia desmesurada solo había sido por el bien del reino. En realidad, sin embargo, estaban poniendo el carro delante de los bueyes al suponer eso. —Muy bien, te concederé tu petición. Buscar el conocimiento es algo noble. Esto no contará como parte del trato. ¿Qué más quieres, pequeña? —preguntó Tania de repente. «Eh, ¿qué tal si me arreglas el equipo?» Ese era, de hecho, el motivo inicial de su visita. Pero lo pensó mejor y añadió: «Por cierto, ¿me podrías ayudar a encontrar equipo mágico? No sería muy difícil para un mago Buga, ¿verdad?» —Es difícil decirlo, la mayoría del equipo mágico de menor calidad lo han roto esos viejos, y no puedo encontrarte nada mejor —comentó Tania con indiferencia—. Primero veamos el equipo que quieres que reparen, que, dicho sea de paso, es probablemente por lo que viniste. Brendel asintió y sacó el equipo del Espacio Dimensional uno por uno. Cuando el Hada lo examinó, gritó horrorizada: "¿Onda Luminosa? ¿Cómo se rompió tan mal?". “Un momento, ¿acaso no es esa la Bendición Rojo Carmesí? ¿La arrojaste al Horno Mágico o algo así? ¡Maldita sea Marsha, el dios dragón seguramente te maldecirá…!” Los ojos de Tania se abrieron aún más con cada artefacto mítico que Brendel sacaba. Finalmente, tuvo que sujetarse las gafas, con la mirada atónita fija en Brendel: "¿Acaso robaste el tesoro de un dragón? ¿Qué es todo esto de artefactos míticos? Y no me digas que quieres que encuentre uno de este nivel para ti". “¿Acaso parezco una oveja gorda?” No pudo evitar gritar. —No, no, me has malinterpretado. Brendel sudaba. Si bien poseía más equipo de oro del que era normal para alguien que vivía en la época anterior a la Guerra de la Gran Ola Demoníaca, lo había obtenido arriesgando su vida, no robando el tesoro de un dragón. Aunque tenía un dragón a su lado, no tenía el valor suficiente. “Solo quiero algunos amuletos, de cualquier clase me sirve.” ¿Amuletos? —Tania se sobresaltó—. ¿Para qué necesitas esas cosas? —Necesito algo más que amuletos —respondió Brendel—. Tía Tania, necesito un amuleto que aumente la fuerza física y mental. “Ah.” El hada comprendió ahora, “¿No son esos los amuletos que usan los aprendices de magia durante sus prácticas de hechizos? Pequeño de Kardiloso, ¿no eras tú el hijo de un Santo de la Espada?” —Ese es mi abuelo —explicó Brendel incansablemente—. Además, yo también soy elementalista. Pero no los quiero para practicar hechizos. Tampoco me interesa convertirme en mago por el momento, pero es importante para mí, tía Tania. El hada arqueó una ceja: "Ya veo, ¿lo necesitas ahora?" “No hay prisa, esperemos a que las cosas se calmen primero por aquí.” Brendel pensó para sí mismo: Ya es hora de causar algunos problemas en la Santa Catedral del Fuego. Título: Capítulo 624 - v4c9 Flujo de oscuridad v4c9 Flujo de oscuridad La ventana estaba cubierta de enredaderas verdes de ensueño, la suave luz del sol se filtraba por el alféizar y la casa estaba en silencio. Niya, la caballera, se sentó al borde de la cama, pelando las naranjas una a una y colocándolas en un plato de cristal sobre la cama. Luego, observó con atención el exquisito rostro dormido. En su opinión, la dama era probablemente la persona más bella del mundo, y los adjetivos «noble» y «amable» parecían describirla a la perfección. Solo unos pocos ajenos a la Casa Yanbao sabían lo que ocurría dentro de la Casa Yanbao. Las luchas por el poder entre los condes no cesaron desde que el Trono de la Espada fue destruido. [NOTA: No se describe mucho al respecto por ahora, pero creo que se trata del trono que sostiene la espada más importante que el Conde Yanbao debe proteger]. Si bien la responsabilidad no recaía sobre la Casa Yanbao, buscaban un chivo expiatorio que cargara con la culpa de sus disputas. Después de todo, fue culpa del hermano del Conde Yanbao, conocido en el mundo exterior como "Querido Barón Dahl", que todo este lío se hubiera originado. Hacia enero, el hijo menor del Conde fue envenenado durante la Ceremonia Sosei, lo que demostró después que solo había sido una víctima ficticia. Aquel pequeño glotón se coló en la cocina, y su cuerpo fue hallado junto a una criada. Había cosas que Niya no se atrevía a contarle a Dilferi, pero presentía que aquella mujer fría e inteligente podía intuir lo que sucedía. No se habría apresurado a ir al sur de no haber visto a su viejo amo cada día más cansado y demacrado. Se sobresaltó al ver aquel rostro pálido, con sus espesas pestañas que caían suavemente y sus labios color cereza que salpicaban su piel nívea. Durante varios días, la señorita Dilferi permaneció despierta solo por ratos, pero cada vez que preguntaba si había habido alguna noticia de la familia, la caballero casi contenía las lágrimas al contemplar su frágil figura. La dama ya no podía mantenerse en pie, perdiendo la capacidad de usar magia para siempre. De niña, había sido la niña prodigio de Yanbao; ¿qué clase de poder la hacía aceptar la noticia con tanta facilidad? La caballera miró su espada; había recibido el privilegio de ser caballero porque sus ancestros siempre habían sido favorecidos por el Conde, pero quizás la dama había tomado sus propias decisiones. Llamaron suavemente a la puerta. “Señorita Niya.” Era la voz de la criada, la caballera lo reconoció y respondió avergonzada: «Por favor, baje la voz y pase. La señorita aún está descansando». La puerta se abrió de golpe y la criada no tenía buen aspecto. Aun así, hizo una reverencia y saludó: «Señorita Niya, hay alguien afuera que quiere verla. Es...» Niya no se fijó en su rostro porque su atención estaba puesta en su señora. Sin girar la cabeza, preguntó: "¿Es Su Alteza o la señorita Amandina?". —No, señorita Niya… —Antes de que la criada pudiera terminar la frase, una voz la interrumpió bruscamente. Era una voz que mezclaba emoción y orgullo, tan aguda que sonaba como el graznido de un pato—. Jaja, Ampere Seale no es tan pequeña. Me pregunto cómo estará la capital del reino. ¿Qué te pasa, pequeña Niya? ¿Ya ni me reconoces después de unos días? «Akel…» El cuerpo de la caballera tembló, como si hubiera pronunciado un nombre surgido del infierno. Con una expresión de asco, se puso de pie de repente y, casi inconscientemente, agarró su espada. Unos segundos después, el hombre que había hablado afuera entró a la fuerza. Un adolescente, para ser exactos, con una hermosa cabellera rizada de color castaño oscuro y piel pálida, y labios increíblemente finos. Tenía unos ojos de cristal negro, con una textura similar al vidrio, rodeados de profundas ojeras y arrugas que le daban un aspecto de alcohólico. El joven, con una sonrisa misteriosa, estaba de pie junto a la puerta, vestido con un abrigo de lana morado ribeteado de plata; tenía las manos metidas en la cartera y un bastón colgado del brazo, con una piedra ojo de león incrustada. Sin importar cómo se le mirara, el joven era apuesto, aunque un poco desgarbado. Pero la caballera lo veía como si fuera un demonio; ni siquiera cuando luchaba contra uno de verdad había mostrado una expresión de miedo mezclada con repugnancia. Cuando el joven vio a la caballera, sonrió y dijo: «Señorita Niya, ¿ha considerado la posibilidad de ser mi caballera? Le daré el mejor caballo disponible en el norte, pero usted es precisamente la que más me gusta». “¡En tus sueños!” La caballera temblaba de ira, “¡Lárgate de aquí ahora mismo!” —Jeje, ¿por qué estás tan nerviosa? —El joven tiró del cabello de la criada hacia sí y la olfateó mientras la niña chillaba. Se volvió y sonrió—. Señorita Niya, he venido a visitar a mi querida hermana, no creo que tenga derecho a pedirme que me vaya todavía. —Esta es la habitación privada de la señorita Dilferi... ¡Estás loco! Déjala ir, es la doncella de Su Alteza. La mano de la caballera que sujetaba la empuñadura estaba ligeramente pálida, pero logró contenerse para no desenvainar su espada. El último conde Yanbao tuvo cuatro hijos; el tercero falleció y el menor desapareció tras convertirse en aprendiz de mago. El hijo mayor es el actual conde Yanbao, padre de Dilferi. Dilferi fue a Ampere Seale como condesa, pero aún no había heredado el reino. El segundo hijo, conocido como «Queridísimo barón Dahl», es el padre del joven que la precedió. Como dice el refrán, de tal palo, tal astilla. El íntegro conde Yanbao tenía una hija como la señorita Dilferi. En opinión de Niya, era normal que el barón Dahl tuviera un hijo como Akel. Tanto él como su padre eran unos auténticos canallas. Solo entonces el joven soltó a la criada, y la pobre niña lanzó un grito de terror y salió tambaleándose. Akel rió, soltando una serie de carcajadas difíciles de descifrar: «Señorita Niya, no crea que no puedo hacerle nada solo porque Su Alteza la proteja. Usted es mi mujer, y no podrá escapar de esta identidad por el resto de su vida». «¡Maldito!», exclamó la caballera, rechinando los dientes y maldiciendo. El primer día que se convirtió en caballero, había sido completamente ingenua y se había creído sus dulces y delicadas palabras. Jamás podría olvidar aquella noche infernal: aquel joven diabólico la drogó y abusó de ella. Él solo tenía catorce años y ella dieciocho. Temblaba de rabia al recordar aquello: «Akel, voy a contar hasta tres. ¡No me culpes si sigues sin desaparecer de mi vista!». Desenvainó su espada con un estrépito. —Vamos, no me vengas con esas, señorita Niya. Si quisieras matarme, ya lo habrías hecho —dijo Akel con una sonrisa—. Además, hoy no estoy aquí para darte una lección. Seguramente sabes lo que hizo mi querida hermana; hoy estoy aquí para impedir que sigas deshonrando a la familia. —Ningún perro saca marfil, Akel. ¿De qué demonios estás hablando? —Niya frunció el ceño y apuntó con su espada a la garganta del demonio. Siempre había sospechado que Akel tramaba algo, tal vez ni siquiera sabía lo que significaba tener buenas intenciones. —Eres muy buena fingiendo, señorita Niya. Mi querida hermana ha sido acusada de practicar magia demoníaca, y la Santa Catedral ha comenzado oficialmente a investigar el asunto, e incluso el conde Yanbao lo sabe. Como su caballero, es imposible que no lo sepas, ¿verdad? “¿Cómo es posible…?” Niya se quedó en blanco al escuchar la noticia tan repentinamente. Aunque sabía que era imposible ocultar que Dilferi había controlado brevemente al Rey Demonio en el campo de batalla, al menos se estaba preparando para las consecuencias. Era por ganar la guerra, ¿no? Su Alteza y el Conde podían dar fe de ello. La caballera negó con la cabeza enérgicamente, como si fuera la única forma de calmarse: «Fue la Santa Catedral la que atrajo a los demonios. ¿Cómo pudieron hacer eso? La dama se sacrificó para luchar contra ellos, y Su Alteza seguramente no lo pasará por alto». —Jeje, Su Alteza también está en problemas, no tiene tiempo para preocuparse por sus vidas —dijo el joven con desdén, dio un paso al frente para que la fría espada de la caballera apuntara a su garganta y respondió con indiferencia—: Niya, mis sentimientos por ti son sinceros. Confía en mí, soy el único que puede protegerte a ti y a tu señora, así que no luches más contra mí. La caballera palideció: «Tú... ¿Cómo te atreves a intentar ligar con la señorita Dilferi? ¡Es tu hermana!». —Primo —corrigió el joven, y respondió fríamente—: Señorita Niya, no rechace un brindis solo para beber una penitencia. “¡No te acerques más, demonio!” El cuerpo de la caballera se estremeció. El joven, sin embargo, resopló con frialdad. La puerta se abrió de nuevo y entró un hombre alto, completamente cubierto por una capa gris. Llevaba una capucha, y las sombras que se proyectaban bajo ella le cubrían el rostro por completo, como un agujero negro. Y la voz que pronunció parecía surgir del vacío. “Me llevó un tiempo lidiar con ese caballero.” —Después de todo, es un experto en la Clase Dorada. Ten cuidado, mi querida hermana ha traído consigo a los tres caballeros más poderosos esta vez. Ocúpate primero de la mujer y ten cuidado de no lastimarla —ordenó el joven, inclinando ligeramente la cabeza con voz fría y desprovista de emoción. —Entendido —respondió el hombre con voz temblorosa y se giró para mirar a la caballera. Niya respiró hondo al ver que bajo la capucha no había ninguna sombra; estaba completamente vacía. “¡¿Qué le hicieron a Lonin?!” Rugió y atacó al misterioso hombre con su espada. Que ella recordara, aparte de ella, Lonin y Eyevut, no había otros expertos de Clase Dorada de Yanbao. Pero aquel hombre que tenía delante le transmitía una sensación escalofriante; no parecía tener Poderes Elementales, sino que emanaba un aire gélido de muerte. Para ser más precisos, se sentía sin vida, un campo vacío. Antes de que pudiera atacar con su espada, sintió de repente una descarga aterradora que la sacudió mentalmente. Niya jamás había experimentado un poder tan sobrecogedor; fue como si un clavo afilado se le clavara en el cerebro, haciéndola caer al suelo con la cabeza entre las manos. Los lastimeros gritos de la caballera hicieron que el joven frunciera el ceño, y vio el hermoso rostro de Niya contorsionado y la sangre brotando de sus fosas nasales y ojos, con una apariencia extremadamente aterradora. El hombre alto se acercó entonces a ella y le dio una bofetada en la nuca, lo que provocó que la caballera se desmayara. —¿No tienes compasión por las mujeres? —preguntó el joven de mal humor. “Ya no hay ningún tercer humano de la Clase Dorada en esta casa, así que no tengo por qué preocuparme por atacar”. El hombre respondió con un zumbido. —De acuerdo —dijo el joven, agitando la mano con impaciencia—. Sácala de aquí, tengo algo que decirle a solas a mi hermana. El hombre alto hizo una reverencia respetuosa antes de sacar a la caballera inconsciente de la casa. Akel miró hacia atrás con desprecio, cerró la puerta y se acercó a Dilferi. Título: Capítulo 625 - v4c10 Diablo v4c10 Demonio ¿Cuánto tiempo más vas a fingir que estás dormida, querida hermana? El joven permanecía de pie al borde de la cama de su prima, con la cabeza ligeramente inclinada. La había observado fijamente durante un buen rato antes de hablar. Su voz suave era dulce como la miel, pero el sarcasmo en su tono resultaba escalofriante. Dilferi tosió suavemente y un rubor pálido apareció bajo sus mejillas. Sus largas pestañas se abrieron, dejando ver unos ojos brillantes y claros que miraban fijamente a su prima. Sus ojos revelaban su debilidad, pero un odio ardiente se ocultaba en su profundidad. ¿Qué quieres, Akel? —Ya oíste lo que dije antes. Sabes lo que quiero, ¿verdad? —El joven se inclinó y miró fijamente a los ojos de su primo—. Si me entregas el Anillo de la Espada Rota de Yanbao, te dejaré en paz hoy mismo. “¿Y si digo que no?” Dilferi apartó la mirada con temor. El joven sonrió con sorna y la agarró por la barbilla, tirándole de la cara hacia atrás. La miró con lascivia, al rostro de su prima: "¿Crees que no te tocaría, querida hermana?". —¡Estás loca! —Dilferi percibió la posesividad ferviente en los ojos de su prima. No sabía si temblar de miedo o de ira. Toda la sangre pareció desaparecer del pálido rostro de la joven. Su cara se había vuelto casi transparente, como una hermosa pieza de jade. “Eres una verdadera obra maestra. Es un milagro que mi tío, viejo y ciego, haya podido dar a luz a una hija como tú.” El joven sonrió con sarcasmo y le puso una mano en el pecho. «A la cuenta de tres, dime dónde está el Anillo de la Espada Rota de Yanbao. De lo contrario, no me culpes por ser grosero». "Uno." "Dos." La condesa tembló ligeramente, pero cerró los ojos con obstinación. Sabía muy bien que su primo no era precisamente un caballero de palabra, y si abría la boca en ese momento, le esperaba un final miserable. —Ni se te ocurra tocarme, Akel, o jamás volverás a tocar ese anillo en tu vida —respondió Dilferi con frialdad, esforzándose por mantener la calma. El Anillo de la Espada Rota de Yanbao era una reliquia del Conde de Yanbao que se había transmitido de generación en generación desde la Dinastía Seifer. Este anillo era para la Casa Yanbao lo que la Espada Corazón de León Sagrado era para Aouine y la Espada Llameante Oderfeiss para el Imperio Kirrultz. Sin este anillo, el Conde de Yanbao no podía ser legitimado. —Respuesta incorrecta. Tres. —El joven sonrió con sorna—. Querida hermana, te equivocas en una cosa. ¿De verdad crees que este anillo es tan importante para mí? Tarde o temprano, el puesto de Conde de Yanbao será mío. No importa si tengo estas baratijas o no. ¡En comparación, me interesas mucho más tú! Dicho esto, desabrochó el primer botón de latón de la camisa de Dilferi. “¡Ah-!” Dilferi sintió una brisa en el pecho; un trozo de su piel blanca como la nieve quedó al descubierto. No pudo evitar gritar: “¡Akel, estás loco!” El miedo finalmente se apoderó de la condesa y comenzó a forcejear violentamente. Su reacción solo provocó una respuesta maníaca del joven. «Sí, estoy loco. Sin embargo, querida hermana, ¡tú misma te lo has buscado!». Empujó a la débil y flácida Dilferi sobre la cama. —Te daré una última oportunidad, Dilferi, el anillo de Yanbao —gruñó Akel. —No te lo daré ni aunque muera, Akel —dijo la condesa entre sollozos. “Entonces morirás.” Pero justo cuando terminó de decir esa frase, una voz gélida respondió: "Sí, yo también creo que cierta bestia debería morirse". "¡Quién es!" El repentino ruido hizo que Akel se volviera hacia atrás con temor, pero lo único que vio fue cómo la puerta se hacía trizas como un trozo de papel y cómo la espada larga negra que la atravesaba se retraía. Al segundo siguiente, la espada ya estaba frente a sus narices. “¡No!” El apuesto muchacho dejó escapar un grito desgarrador, “¡Anurek, ¿dónde diablos estás?!” ........ Niya se recuperó inmediatamente tras un breve periodo de inconsciencia. Sentía como si despertara lentamente de un largo sueño. Lo único que recordaba era una vaga pesadilla del diablo que no quería ver. Sintió que se le aclaraba la mente y pudo oír una conversación cerca de ella. “Brandel, después de que resolvamos este asunto en el Ampere Seale, iré contigo a Trentheim.” “Su Alteza...” “¿Qué ocurre? ¿Acaso no soy bienvenido?” “No, solo estoy un poco confundido. ¿Por qué querría Su Alteza ir de repente a ese pueblo remoto en medio de la nada? Para ser sincero, preferiría quedarme en Ampere Seale si pudiera.” “Porque tengo una mejor amiga allí que fue secuestrada por cierto señor. Es mi mejor amiga y resultó herida por mi culpa. Debo ir a verla.” El hombre tosió torpemente. Las dos voces provenían de lejos y la caballera se sorprendió al descubrir que eran Su Alteza y el Conde. ¿Así que el Conde ya se había despertado? Instintivamente intentó levantarse e ir a saludarlos; estaba un poco confundida por haberse quedado dormida de repente. Sin embargo, al intentar cambiar de posición, se dio cuenta de que tenía las manos atadas a la espalda. De hecho, todo su cuerpo estaba atado a un poste. Niya recordó de repente los sucesos ocurridos anteriormente. —¡Señorita Dilferi! —La caballera no pudo evitar soltar un leve grito. Abrió los ojos de golpe y vio a Brendel y a la princesa abriendo la puerta del vestíbulo. Enseguida se fijó en la criada que estaba a su lado. Por otro lado, Brendel notó de inmediato a la caballera atada al poste, a quien recordaba como la chica de grandes pechos. Incluso había luchado contra ella cuando conoció a Dilferi. Recordó que se llamaba Niya y que era la caballera personal de Dilferi. “¿De qué se trata esto?” Su expresión cambió al instante. “¿Qué demonios está pasando aquí?” Su Alteza también se volvió para interrogar a la criada. Habían visto a la criada afuera, con el rostro pálido, incluso antes de entrar al patio, pero cuando le preguntaron qué sucedía, solo pudo tartamudear y mirar fijamente. Corrieron hacia ella al darse cuenta de que algo andaba mal y abrieron la puerta sin siquiera llamar. Él no esperaba encontrarse con semejante escena al abrir la puerta. Brendel corrió al lado de Niya, desató a la caballera y le quitó la bola de tela que tenía en la boca. En cuanto Niya sintió que tenía la boca vacía, gritó inmediatamente: «¡Señor Brendel, salve a la señorita Dilferi!», antes incluso de poder recuperar el aliento. “¿Dónde está? ¿Qué ha pasado?” La expresión de Brendel cambió. Tras salir de la tienda de armas y defensa «Recettear», él y la princesa decidieron visitar a la condesa por capricho. Su Alteza había comentado que Dilferi no se encontraba bien, pues se había obligado a usar el Brazalete Demoníaco, que la había agotado por completo. Aunque al final logró sobrevivir, probablemente tendría que pasar el resto de su vida en una silla de ruedas. Brendel quería ir a consolar a la Condesa. Ya se lo esperaba; al fin y al cabo, el Rey Demonio no era algo que cualquiera pudiera controlar. En aquel momento, todos creían que iban a morir, así que, precipitadamente, dejaron que Dilferi usara ese método. Sin embargo, no esperaba que la que saliera con el trauma más grave fuera la joven de Yanbao. Sin embargo, en opinión de Brendel, sus heridas no eran irreparables. La legendaria Fuente de la Vida en el Bosque Negro sería la solución perfecta a este problema. Para la mayoría de la gente, la Fuente de la Vida podría ser solo una leyenda etérea, pero para él no lo era. Brendel pensó que, si esperaba unos días, adentrarse en el Bosque Negro en busca de la Fuente de la Vida no era descabellado. Por supuesto, antes de eso sintió la necesidad de tranquilizar a Dilferi. Sin embargo, no esperaba encontrarse con un problema nada más llegar. De hecho, antes de que Niya abriera la boca, Brendel ya había adivinado quién era el enemigo. Solo había tres fuerzas que podían venir a molestar a esta condesa. Para empezar, los demonios, aunque dudaba que volvieran tan pronto. Además, incluso si el Rey del Caos quisiera venganza, buscaría primero a Brendel, no a esta condesa. La otra opción sería la Santa Catedral del Fuego. Sin embargo, dado que el uso de hechizos demoníacos podría ser un problema grave, la Santa Catedral del Fuego no se arriesgaría a hacerlo en este momento. Además, no recurrirían a un método tan descarado como el secuestro de un noble. Si esto llegara a saberse, la Santa Catedral del Fuego bien podría cerrar sus puertas. Entonces, lo único que quedaría serían los miembros de la familia Yanbao luchando por el poder. De hecho, cuando Brendel se topó por primera vez con Dilferi al colarse en la mansión, se dio cuenta de que probablemente algo había sucedido en Yanbao, de lo contrario no habrían permitido que una chica como Dilferi llegara a un lugar así representando al Conde de Yanbao. Incluso trajeron consigo a algunos de los guerreros más fuertes de Yanbao. Sin embargo, no esperaba que esos nobles ingratos vinieran a causarle problemas justo después de la Guerra de Ampere Seale. Es más, incluso atacaron directamente a Dilferi. La ira en el corazón de Brendel se desató. “La señora está en su habitación del segundo piso, ¡y alguien está intentando hacerle daño!” —¿Cuál es su habitación? —Antes de que la caballera pudiera terminar, Brendel la interrumpió. El tono gélido del joven señor sobresaltó un poco a Niya, pues no entendía por qué estaba tan enfadado. En su opinión, Brendel era uno de los culpables de la situación en la que se encontraba Dilferi. No tenía una buena opinión de Brendel. Sin embargo, esta vez respondió dócilmente: «En el segundo piso, tercera habitación a la izquierda. Por favor, conde, ayude a la señora...» Antes de que la caballera pudiera terminar de hablar, la Halran Gaia de Brendel ya había salido de su vaina. Su hoja oscura y pesada reflejaba el leve escalofrío que sentía en el corazón. Sintió con toda claridad la intención asesina que emanaba del joven señor, y al instante siguiente, Brendel desapareció ante sus ojos. El arte de la espada Ataque Relámpago del pueblo Kirrultz. Brendel empleó esa misma técnica de espada, el Golpe Relámpago. Lanzó un golpe de revés contra un pilar del claustro saliente del segundo piso, partiéndolo con su espada y atravesándolo, para luego aterrizar con firmeza en el claustro. La puerta de la habitación de Dilferi ya estaba frente a él. Fue entonces cuando el agudo oído de Brendel le permitió escuchar el último intercambio entre Akel y Dilferi. Hubiera sido mejor no haberlo oído, pues esto casi lo hizo enloquecer. ¿Es siquiera humano? Sabía de los desagradables rumores que circulaban entre algunos nobles de Aouine, pero le repugnaba ver que un hermano mayor le hiciera eso a su propia hermana. Para Brendel era absolutamente inaceptable, una contradicción tanto con sus creencias modernas como con su visión del mundo como un simple joven de Bucce. Su corazón se heló; la única otra vez que había sentido tal rabia fue al presenciar lo que Graudin había hecho en el Castillo Coldwood. El Poder Elemental Espacial se solidificó junto con la furia de su amo, y antes de que Brendel siquiera pudiera blandir su espada, una escarcha blanca en su centro explotó hacia afuera con un estruendo. Brendel lanzó su espada hacia adelante. La puerta se hizo añicos y vio un rostro sobresaltado y desconcertado. Aunque el joven era físicamente apuesto, sus acciones lo hacían más feo que un demonio. Título: Capítulo 626 - v4c11 Cristalización v4c11 Cristalización La espada de Brendel atravesó la puerta, y la sólida puerta de roble quedó hecha pedazos. Su abrigo negro parecía una rosa en flor entre los fragmentos de madera que volaban por los aires. Los pétalos de la rosa se abrieron, dejando al descubierto una espada helada. La hoja de la espada apuntaba directamente al joven noble que yacía en la cama con una mano sobre el cuello de la condesa. Akel probablemente nunca imaginó que alguien derribaría la puerta de repente. Sobresaltado, gritó en un arrebato de rabia: "¡Maldito seas, Anurek, ¿dónde estás?!" Al instante siguiente, Brendel vio una sombra que se acercaba, pero ya había intuido que había alguien más en la casa incluso antes de que el chico gritara. Instintivamente, retrajo su espada y, con un fuerte «clank», sintió que Halran Gaia bloqueaba algo. Entrecerró los ojos y vio una espada transparente que brillaba como un cristal helado. ¡Fuera de aquí! Con aquel rugido, la afilada hoja de cristal presionó con más fuerza contra el Halran Gaia, intentando cortar la muñeca de Brendel. Pero el Halran Gaia se proyectó hacia adelante, y su majestuoso poder fue como un tsunami que lanzó la delgada hoja de cristal por los aires. Brendel sintió que la sombra gris retrocedía y luego vio cómo la capa gris del hombre que empuñaba la espada se deslizaba hasta el suelo. La persona bajo la capucha parecía un monstruo de pesadilla, envuelta en humo oscuro, y su rostro no se distinguía con claridad. La figura fantasmal siseó, con una mezcla de sorpresa e ira en la voz. No creía que aquel joven poseyera un poder tan aterrador, sin saber que se debía al Cristal del Caballero Espectral de Brendel. Su fuerza era, naturalmente, mucho mayor que la de otros en el mismo reino, por no mencionar que alcanzar la Cima Dorada a los veinte años era un milagro en sí mismo. Y Brendel fue el artífice de este milagro. No iba a darle a la otra parte ninguna oportunidad de recuperarse. Su largo abrigo negro se cerró mientras seguían cayendo astillas de madera y otra luz negra impactó contra el extraño hombre. “¡Relámpago... Espada!” El fantasma siseó de forma inquietante, como si reconociera el manejo de la espada de Brendel. Ya había sido empujado hacia la cama por la espada de Brendel. No tuvo más remedio que alzar su espada larga de cristal en defensa. Sin embargo, al chocar las dos espadas, solo se oyó un crujido y ondas que emanaron del cristal. Sin decir palabra, Brendel siguió avanzando con la Halran Gaia en la mano, y al instante siguiente, la brillante hoja en la mano del monstruo vestido de gris explotó en innumerables pedazos. La criatura lanzó un grito al darse cuenta de la abismal diferencia de capacidades entre él y el joven. En el último instante, alzó la cabeza y lanzó una Onda Debilitante directamente a la cabeza de Brendel. Shock debilitante. La Onda Debilitante se movió con extrema rapidez y a muy poca distancia entre ambos. No le dio a Brendel tiempo ni espacio para esquivarla. El Choque Debilitante le atravesó la cabeza antes de que pudiera reaccionar. Por desgracia, esta vez, la figura fantasmal claramente había elegido el objetivo equivocado. El valor del atributo de Voluntad de Brendel había alcanzado un número desorbitado tras ser fortalecido por la Sangre de Dios y se había vuelto más invencible tras recibir el implante del Núcleo Relámpago, lo que resultó en una Barrera de Voluntad inmune a la mayoría de los hechizos, incluido el Choque Debilitante. La onda de choque debilitante de la figura fantasmal impactó contra la barrera de fuerza de voluntad de Brendel: fue como una bola de nieve estrellándose contra una placa de acero de 1000 milímetros de espesor. Brendel sintió que alguien lo espiaba en su campo de fuerza de voluntad. Sonrió para sus adentros mientras observaba fríamente cómo la onda debilitante se dispersaba como si hubiera chocado contra una pared invisible. Luego, la onda expansiva resultante retrocedió a diez veces la velocidad. Brendel miró fríamente a la otra persona. El fantasma lanzó un chillido lastimero; se abrazó la cabeza y comenzó a sacudirse salvajemente, pero fue en vano. Todos los presentes oyeron un crujido y luego vieron cómo la cabeza del monstruo explotaba como una bola de cristal. Brendel se asustó un poco. Pensó que vería cerebros explotando y sangre salpicando por todas partes. Claro que no le importaba, pero había algunas damas presentes y no le apetecía ser conocido como el maníaco que rompe cabezas en Ampere Seale. Para su sorpresa, la cabeza del monstruo explotó como si fuera una bola de cristal. Trozos de cristal salieron disparados por todas partes y atravesaron la casa como afiladas cuchillas. Brendel activó rápidamente el Halo de Colisión. Los fragmentos de cristal solo chocaron contra el escudo mágico, por lo que no terminó siendo atravesado por ellos. Por otro lado, el joven noble llamado Akel no tuvo tanta suerte. Mientras observaba la pelea en la habitación, no esperaba que el ataque de la sombra fuera un ataque suicida. Se quedó atónito, interponiéndose entre Dilferi y los fragmentos de cristal que explotaban. Y, por lo tanto, el resultado era obvio. En el instante en que el cristal explotó, cientos de fragmentos afilados como agujas se clavaron en la mitad de su cuerpo, desgarrando su apuesto rostro e incluso atravesándole un globo ocular, lo que provocó que este se saliera de la cuenca como un trozo de carne podrida. Akel, convertido en una masa sanguinolenta, se quedó paralizado un instante antes de poder reaccionar. Se cubrió el rostro con las manos y comenzó a gritar en la cama; su grito lastimero era como el de un animal moribundo. Dilfer, que seguía inmovilizada en la cama, usó todas sus fuerzas para apartarlo y forcejeó para levantarse. Pero había olvidado que no podía caminar, y cayó del borde de la cama, aterrizando en el suelo con un fuerte golpe. Tras el golpe, la condesa lanzó un grito de dolor. Brendel sintió un nudo en el estómago y se apresuró a acercarse a Dilferi, cargándola sobre su espalda. La condesa temblaba y estaba pálida; ni siquiera se percató de que tenía el corsé desabrochado. No tenía fuerzas ni para sujetarse a la manga de Brendel; la joven se habría desplomado al suelo si él no la hubiera sostenido. "¿Estás bien?" “Señor Brendel, yo...”. Era como si Dilferi hubiera tenido una pesadilla; las manchas de lágrimas en sus mejillas aún estaban húmedas y no podía decir nada. “No tengas miedo, estoy aquí para ayudarte”, dijo Brendel con tono reconfortante. Observó al hombre ensangrentado que gemía en la cama. Akel había manchado las sábanas de rojo, la tela se le pegaba a las heridas y sus acciones le habían abierto nuevas heridas, provocándole más pérdida de sangre. Pronto, perdió la fuerza para gritar y comenzó a temblar en la cama, como si temiera reabrirse las heridas. Los lamentos se convirtieron gradualmente en gemidos de dolor. Era obvio que aquel hombre no iba a sobrevivir. Pero Brendel no sentía compasión por él, sobre todo después de haber visto a Dilferi en su estado actual. Brendel estaba furioso; quería acercarse a aquel hombre y lanzarle más hechizos para que volviera a sentir dolor antes de morir. En ese momento, la princesa Gryphine subió al segundo piso. Su rostro cambió al ver la escena. Miró a Dilferi y comprendió al instante lo sucedido. «Monstruo», escupió la princesa con frialdad. —¿Quién es él? —preguntó Brendel. “Ni siquiera quiero mencionar el nombre de este tipo, no es más que un monstruo. Es el único heredero del barón Dahl, no es el hermano biológico de Dilferi. Deberías saber quién es.” La princesa Gryphine miró fríamente al hombre ensangrentado que sollozaba en la cama, y luego le habló a Dilferi con palabras reconfortantes: "¿Estás bien, Dilferi?". La condesa logró mostrar su fortaleza ante Brendel, pero no pudo evitar romper a llorar al ver a su compañera de juegos de la infancia. La princesa la ayudó a levantarse rápidamente y la consoló con calidez mientras le lanzaba una mirada fulminante a Brendel. “¿Cuánto tiempo quieres tenerla en tus brazos?” Esa mirada significaba... Brendel se sobresaltó. —Déjame llevarla a cambiarse, has montado un escándalo. La Guardia Costera llegará pronto, ¿quieres que otras personas vean a Dilferi así? —susurró la princesa. Solo entonces Brendel recobró la compostura y se apresuró a ayudar a la condesa, que lloraba, a tomar los brazos de la princesa. Luego, observó al noble en la cama, casi exhausto. Antes había atacado con ira sin pensarlo mucho, pero ahora comprendía que la situación era un tanto difícil de manejar. Sin embargo, se lo merecía; de lo contrario, Brendel le habría dado la oportunidad de explicarse. Genial, de alguna manera maté a un noble sin siquiera saber para qué estaba aquí. Pero lo que realmente desconcertó a Brendel fue otra cosa. No pudo evitar echar un último vistazo a la habitación. —¿Qué miras? —preguntó la princesa bruscamente, al notar su mirada. Pero Brendel negó con la cabeza: tenía una vaga sospecha, pero aún no estaba del todo seguro. Señaló al hombre ensangrentado en la cama y preguntó: «Nada. ¿Qué hacemos con este tipo?». “Por favor, déjemelo a mí, Conde, Su Alteza.” Se oyó una voz fría. Brendel y la princesa se volvieron sobresaltados y vieron a Niya y a la caballera mirándolos con ojos suplicantes. Sobresaltado por la visión de esos ojos llenos de odio, Brendel vaciló, pero finalmente asintió. Cinco minutos después, se escuchó un último gemido desde la habitación de Dilferi, y luego reinó el silencio. La Guardia Costera tardó más de lo que la princesa esperaba, y la condesa ya se había cambiado de ropa cuando llegaron. Brendel vio aparecer a Dilferi en silla de ruedas junto con la princesa Gryphine. La condesa seguía visiblemente traumatizada, aferrándose a su chal con ambas manos como si buscara consuelo en él. Pero al menos pudo hablar con normalidad. La pálida condesa alzó la vista y vio a Brendel. —Señor Brendel, gracias —dijo con gratitud. —No es nada. ¿Qué está pasando aquí? —preguntó Brendel. No creía que aquel bastardo hubiera venido del castillo de Yanbao solo para violar a su hermana. Además, había oído a Akel pedirle algo a Dilferi. Tenía una sospecha, pero aún no estaba seguro. “Tú también lo oíste.” El rostro de la condesa se puso un poco rojo; nunca pensó que Brendel vería una escena tan humillante, era simplemente una deshonra para la familia. “Mi hermano… vino a pedirme el Anillo del Guardián de la Espada.” —Ese no es tu hermano, es un monstruo. —La princesa Gryphine seguía furiosa—. El Anillo del Guardián de la Espada era un honor otorgado a la familia del Guardián de la Espada por la familia real, y ese tipo quería obtenerlo de una manera tan descarada. ¡Es indignante! Brendel asintió. No le sorprendía que esa clase de estupideces fuera lo único que quedaba entre los nobles de Aouine. La táctica empleada por el hermano de Dilferi era absolutamente vergonzosa. Quienes hacen tales cosas a una mujer, especialmente a su propia hermana, no merecen vivir en este mundo. “¿Cómo es posible que Yanbao esté tan mal?”, preguntó. Esta vez fue la princesa Gryphine quien respondió en su nombre: «Esto es normal. Con el Trono de la Espada destrozado, algunos demonios y monstruos que se escondían sin duda aprovecharán la oportunidad para sembrar el caos. Sería bastante sospechoso que no lo hicieran». La chica medio elfa respondió con frialdad, como si estuviera acostumbrada a ver tales cosas. No solo estaba acostumbrada a verlas, sino que las había experimentado en carne propia. Frente al poder absoluto, el parentesco no era más que un velo tenue que podía rasgarse fácilmente. —No —Brendel negó con la cabeza—. Es decir, ¿acaso el conde Yanbao, el padre de la señorita Dilferi, perdió la capacidad de controlarlo todo? Si no recuerdo mal, Dilferi, le quitaste a Yanbao a los tres espadachines más fuertes, pero tu padre debería seguir teniendo un ejército privado, ¿no? «Si el conde Yanbao aún tuviera el más mínimo control sobre su territorio y sus subordinados, ese tipo no habría sido tan arrogante». Brandel no terminó la frase, pero su mensaje quedó claro tanto para la princesa como para Dilferi. Si el conde Yanbao aún tuviera poder, Akel no se habría atrevido a venir abiertamente a Ampere Seale y atacar a Dilferi. Aunque tanto Dilferi como la princesa Gryphine eran mujeres, ambas nacieron en familias nobles y, por lo tanto, conocían a fondo las normas y las luchas de la nobleza. La condesa fue la primera en reaccionar: su expresión cambió al preguntar con urgencia: «Señor Brendel, ¿quiere decir que algo le pudo haber sucedido a mi padre?». —No tienes por qué estar tan tensa, Dilferi. Esos tipos probablemente no puedan hacer nada. —La princesa negó con la cabeza mientras la consolaba—. La Santa Catedral le da mucha importancia al hecho de que puedas realizar hechizos demoníacos, y yo ya lo sabía. Al principio pensé que no podían hacer nada al respecto, pero por mi descuido... «¿La Santa Catedral condena a Dilferi por su habilidad para lanzar hechizos demoníacos?». Era la primera vez que Brendel oía esa noticia y estaba furioso. La Santa Catedral había invocado a los demonios, él mismo le había dado el Brazalete del Diablo a Dilferi, y Dilferi, hija de un conde, ya ni siquiera podía caminar por sí sola porque había lanzado hechizos demoníacos, sacrificándose para salvar todo el puerto. ¿Y ahora la Santa Catedral quiere molestarla? Brendel respiró hondo y frunció el ceño; se contuvo con gran esfuerzo de ir inmediatamente a la Santa Catedral. Creía que la princesa Gryphine no era el tipo de persona que sacrificaría a otros solo por el bien común. Miró a la princesa. La princesa semielfa suspiró: «Esta no era la intención del arzobispo Wood; son los traidores aliados con los nobles del norte quienes hicieron esto. Además, la culpa de lo sucedido es de los Kirrlutz. Pensé que solo era una pequeña artimaña para disgustarnos; no creí que ciertas personas lo malinterpretarían». Las "ciertas personas" a las que se refería eran obviamente Akel y el barón Dahl. Pero Brendel frunció el ceño. ¿Es eso así? —Dilferi —preguntó Brendel de repente—, ¿conoces a ese tío tuyo? —Bueno, más o menos. No goza de muy buena reputación, pero se dice que es un hombre muy capaz. Siempre ha estado en desacuerdo con mi padre, pero según las tradiciones familiares de Yanbao, las familias extensas no podían tener ejércitos privados; solo el Conde podía hacerlo. Así que el conflicto entre él y mi padre se reducía simplemente a que no querían verse —respondió Dilferi con el ceño fruncido; era evidente que también estaba pensando en ciertas cosas. “¿Sabes qué tipo de retenedores tenía antes?” preguntó Brendel. —No lo sé —dijo Dilfer, negando con la cabeza—. Yo tampoco he visto al que trajo Akel. Quizás Niya sepa algo; ella conoce mejor a la gente de la zona que yo. “Se lo he preguntado.” Brendel respondió. Pero esta vez adoptó una expresión seria: «Déjame hacerte una última pregunta, Dilferi». "¿Qué?" ¿Ha ocurrido algo extraño recientemente en la región de Yanbao, o ha aparecido algo parecido al Bosque de Cristal? Título: Capítulo 627 - v4c12 Hermanos (1) v4c12 Hermanos (1) “¿Este es el espectro de cristal?” La princesa Gryphine presenció cómo Brendel volteaba el cuerpo del hombre gris para revelar un trozo de piel color amatista bajo la túnica, que había sido cortada. Levantó la vista en silencio y vio que la herida en el cuello del cadáver era como cristal roto; toda la parte estaba cristalizada, sin rastro de sangre. —Este es el Espectro de Cristal. Brendel se detuvo un instante junto al cadáver antes de responder: —Los seres vivos que habitan ciertos cristales mágicos se ven afectados por la Magia de la Luna. Se deforman y se transforman en monstruos. Esta Bestia Mágica no es común y solo se encuentra ocasionalmente en vetas y bosques de cristal mágico. —Pero parece una criatura humanoide —dijo la princesa Gryphine, mirando el cadáver en silencio—. ¿Y qué tiene que ver eso con todo esto? Señor Brendel, ¿sabe lo que está pasando en Yanbao? —Se quedó fuera de la puerta, sin querer mancharse las manos con la sangre que había por toda la casa. Aunque el cuerpo de la bestia ya había sido retirado y desechado, la condesa les dijo a los guardacostas que un demonio —que había huido durante la Guerra de Ampere Seale— había atacado a su hermano, antes de permitirles ver el cuerpo, que estaba vestido con túnicas grises. Todos los presentes no pudieron evitar sentir un escalofrío de ansiedad al ver el trágico estado en que se encontraba Akel; dado que casos similares habían ocurrido de vez en cuando en el puerto de Ampere Seale últimamente, nadie sospechó nada entonces. —Él era humano cuando aún vivía —respondió Brendel sin dudarlo, y recogió un fragmento de cristal—. Pero fue la Cristalización lo que lo transformó en esto. “¿Enfermedad de cristalización?” La princesa Gryphine levantó ligeramente la cabeza y miró a Brendel con sus hermosos ojos plateados. «Vi un caso similar cuando estudiaba los pergaminos. Algunas criaturas que habitaban las vetas de cristal enloquecieron gradualmente y contrajeron la enfermedad. Les crecieron cristales y perdieron la cordura; entonces comenzaron a atacar a los humanos». Brendel contempló el fragmento de cristal, cuya luz proyectaba una fina línea brillante sobre su rostro. «Este fue el primer caso de Cristalización, que ocurre en el Desierto de los Cuatro Reinos». —Esto suena a demonización —respondió la princesa con el ceño fruncido. —Esto es demonización —Brendel asintió, pero luego suspiró—. Se debe a la densidad de la magia acumulada en las vetas de cristal. Es más fácil provocar una erosión mágica como esta. Sin embargo, la cristalización es muy específica. Nadie sabe con certeza por qué existen criaturas como los espectros de cristal. Teóricamente, la existencia de cualquier especie en Vaunte tiene una historia continua, pero solo la historia de los espectros de cristal está en blanco. Se han realizado algunas investigaciones sobre ellos, pero hasta ahora no tenemos ni idea de su pasado. La princesa supuso, naturalmente, que el "nosotros" se refería al Mago de la Torre Negra, pero en realidad, Brendel había usado inconscientemente los pronombres del jugador. En "The Amber Sword", el grupo de teatro investigó a fondo a los Espectros de Cristal, pero como dijo Brendel, todas las investigaciones condujeron al año anterior a la pérdida de toda gloria, y entonces todo llegó a un punto muerto. Algunos creían que los Espectros de Cristal ocultaban un gran secreto, pero los jugadores más experimentados afirmaban que, antes de la publicación oficial de la historia previa a la Era Perdida de la Gloria, su origen seguía siendo un misterio. Sin embargo, rastrear su historia antes de dicha era resultaba complejo, y una de las principales fuentes de información para los jugadores era la biblioteca de Buga. A pesar de ello, el conocimiento sobre los Espectros de Cristal anteriores a la Era Perdida de la Gloria seguía siendo inalcanzable, incluso para los magos de Buga. ¿De dónde proceden exactamente estos espectros de cristal? A Brendel no le importaba eso. Solo le interesaba el motivo de su repentina aparición en Aouine. No había constancia de ello en la historia, y parecía que algo estaba cambiando en el norte, desviándose lentamente del curso habitual de la historia que Brendel conocía. Tras escuchar la respuesta de Brendel, la princesa Gryphine también guardó silencio, pero al cabo de un rato volvió a preguntar: «Pero Dilferi también dijo que no hay ningún Bosque de Cristal en las cercanías de Yanbao». —Eso es lo que me intriga —respondió Brendel. La princesa Gryphine frunció el ceño con inquietud. Miró a Brendel. "¿Por qué dices eso?" —Porque encontré marcas similares en el cuerpo de Akel. Le crecían cristales en la nuca. Nadie se dio cuenta por las manchas de sangre. —Brendel volvió a mirarla a los ojos. —Respondió con gran seguridad—: Eso explicaría por qué este tipo se volvió tan desquiciado de repente. La magia oscura amplifica la maldad en el corazón humano. No es un caso aislado; la enfermedad cristalizada se está extendiendo por Yanbao. Puede que el barón Dahl también se haya descompuesto. El ceño de la princesa se frunció aún más. "¿Cómo ha podido pasar esto? ¿Qué crees que le ocurrirá a Yanbao? ¿Qué debemos hacer?" «Definitivamente no es algo bueno y, por ahora, no podemos hacer más que mantenerlo en secreto para Lady Dilferi, al menos hasta que terminemos con el lío del norte. Su Alteza, usted también comprende la distancia entre Yanbao y Ampere Seale. No podemos ni tenemos la capacidad de inmiscuirnos en los asuntos de Yanbao». Brendel no quiso revelar todas sus preocupaciones, pues algunas cosas eran solo predicciones para él, sin mencionar que no tenía forma de explicar su visión del futuro. Hizo una pausa, solo para recordarle de nuevo: "Además, estoy seguro de que Su Alteza no quiere que le pase nada a Dilferi". La princesa Gryphine suspiró en voz baja. «Cuando era niña, Dilferi era mi mejor amiga. No me trataba como los demás, con sus segundas intenciones y demás, y siempre la consideré como mi hermana. Sin embargo, cuando necesitaba ayuda, no podía hacer nada para ayudarla. Si algo le sucediera al Conde, quedaría destrozada. Conocí al Conde de Yanbao una vez cuando era niña. Era un buen padre. Dilferi debió de quererlo muchísimo». El tono de la doncella semielfa era débil, y Brendel supo que se debía a que le recordaba a su padre, el histórico rey Oberg VII, quien había consentido terriblemente a su hija. Podría decirse que la princesa Gryphine había tenido una familia feliz. Pero antes de que pudiera encontrar palabras para consolarla, ella ya había reafirmado su postura. La princesa Gryphine respiró hondo y respondió: «Tenemos que solucionar este lío en el Norte rápidamente, señor Brendel». Brendel se sobresaltó un poco. No esperaba que la princesa se recuperara tan rápido. La verdad es que no era muy bueno en política, pero lo bueno era que se trataba de un «problema histórico». Reflexionó un momento antes de hablar. «Alteza, la clave para resolver el problema del Norte no reside en nosotros, sino en la Santa Catedral del Fuego. La Santa Catedral del Fuego esperaba presionarnos a través de la nobleza del norte, pero es evidente que el pueblo Kirrlutz no está dispuesto a iniciar otra guerra en estos tiempos. Es solo otro juego entre ambos bandos». La princesa Gryphine entrecerró los ojos. Así, lucía particularmente fascinante, pero el frío brillo en sus ojos rasgados revelaba cierta lucidez en su mente. Por supuesto, lo comprendía, pero lo que la irritaba era que la Santa Catedral del Fuego estuviera jugando con fuego. Los nobles del norte no eran ni uno de los perros de Kirrlutz. Al contrario, eran una manada de lobos. Estas bestias miopes podían alterar el equilibrio de poder en cualquier momento por el más mínimo beneficio. La gente de Kirrlutz creía arrogantemente poder controlarlo todo, pero en realidad, ninguno de ellos podía controlar a nadie. Aun así, tenía que preocuparse por eso. Un sinfín de concesiones era impensable. Brendel le aseguró que esta vez no se harían concesiones a los nobles del norte, algo que la princesa también había estado pensando. Primero, consolidar las fuerzas del sur cerca de la familia real de Covardo y luego mantener a todo el norte bajo su control para someterlos. Pero, ¿qué precio tendría que pagar para que la Santa Catedral la apoyara? Esos miserables Kirrlutz, lo que realmente necesitan es la estabilidad de Aouine, pero aún así desean obtener recompensas aún mayores. Desde la Guerra de Ampere Seale, ella había estado trabajando en formas de limitar la influencia de la Santa Catedral en Aouine, lo cual, de hecho, era una idea de Brendel. Sin embargo, la Santa Catedral del Fuego estaba claramente al tanto de esto. Ella no quería hacer ninguna concesión al respecto. Sin embargo, la princesa Gryphine de repente pensó en algo. Miró a Brendel. «Señor Brendel, ¿podría esperar aquí un momento?». —¿Qué ocurre? —preguntó Brendel. —Ayúdame con este asunto —respondió la princesa—. Quiero que el conde Janilasu investigue esto. Yanbao está en los límites de su territorio. Seguro que se le ocurre algo. Esa era una forma de verlo, pero Brendel presentía que la princesa ocultaba algo. Antes de que pudiera preguntarle, la princesa ya había bajado las escaleras. Brendel miró el cadáver a sus pies. Exasperado, no tuvo más remedio que examinar las pertenencias del hombre vestido con una túnica gris. Había algunos objetos sueltos, pero no encontró nada que pudiera probar su identidad. Se enderezó y oyó un sonido familiar al fondo; debía ser el de la silla de ruedas de Dilferi. Miró hacia atrás y, efectivamente, vio a una criada empujando a la condesa a través de la puerta. —¿Ya te deshiciste de esos tipos? —Brendel dejó los objetos que tenía en las manos y la miró con compasión. No podía imaginar el impacto que este incidente tendría en la condesa, pero estaba seguro de que ensombrecería los días venideros. Dilferi asintió. Era bastante fácil deshacerse de la Guardia Costera. Al fin y al cabo, todos los presentes eran nobles, e incluso había una princesa. Su historia era sólida; las pruebas estaban ahí, y con la reciente actividad de los demonios en el puerto de Ampere Seale, nadie tenía dudas. Después de todo, nadie podía saber si existía un ser cristalino entre los demonios, y ciertamente ese no sería humano. “Ya sabía que Akel era conocido por su mala fama, pero no imaginaba que estuviera tan loco. Y Niya me acababa de contar algo justo antes de que sucediera… Me culpo por no haberla protegido”. Dilferi suspiró con remordimiento. Brendel ya lo había intuido más o menos. Cuando la caballera le hizo esa petición, él ya había adivinado las posibilidades que podrían surgir. Sin embargo, al fin y al cabo, se trataba de asuntos familiares de otra persona, así que solo pudo asentir con la cabeza torpemente. —Pero señor Brendel, conozco muy bien a Akel y al barón Dahl. Me preocupa mi padre, aunque la princesa dijo… —Dilferi volvió a mostrarse algo preocupada. Era evidente que esta pregunta era la que más le inquietaba. Aunque la princesa Gryphine la había consolado con la actitud de la Santa Catedral, la condesa no era tonta; tras mucha reflexión, seguía pensando que las predicciones de Brendel eran más acertadas; de lo contrario, su hermano no estaría en Ampere Seale. Al fin y al cabo, Yanbao aún estaba lejos de este puerto, y teniendo en cuenta el tiempo transcurrido desde la partida de su hermano, la guerra en Ampere Seale no debería haber ocurrido para entonces, y mucho menos estos rumores ahora. Brendel la miró y suspiró. "Dilfe-" —Vas a mentirme otra vez, ¿verdad? —Dilferi miró fijamente a Brendel y susurró—: Señor Brendel. —Yo… —Brendel se sintió avergonzado—. ¿Cómo que voy a mentirte otra vez? Sin embargo, al pensarlo bien, no estaba seguro de haber mentido antes. Después de todo, su pasado había sido una gran mentira. Además, parecía improbable que dijera la verdad después de haber irrumpido en la propiedad de la señora. Lo pensó un momento y respondió: «Dilferi, ¿puedo llamarte así? De hecho, tengo algunos análisis sobre la situación de tu padre que no sé si te interesarán». —Por supuesto —respondió la condesa con voz tímida, sin saber a qué pregunta se refería—. Puede decirlo sin más, señor Brendel. —Lo más probable es que tu padre ya esté metido en problemas —respondió Brendel. Dilferi dejó escapar un leve gemido. Brendel la vio agarrarse con fuerza a los reposabrazos de la silla de ruedas, con las manos blancas por el esfuerzo. —¿Quieren regresar al territorio inmediatamente? —preguntó Brendel. —Por supuesto —respondió Dilferi, respirando suavemente—. Señor Brendel, si se tratara de su familia y su padre estuviera en peligro, ¿le resultaría indiferente? Brendel negó con la cabeza. “Por supuesto que no, pero no te sugiero que regreses”. "¿Por qué?" “Es sencillo. Una de las posibles situaciones en las que tu padre podría encontrarse ahora mismo es que esté encarcelado o que ya lo hayan matado”. Brendel vio que el rostro de Dilferi palidecía, pero continuó: “En el primer caso, una vez que regreses al territorio, tu padre también perderá su valor”. “Y en el segundo caso, ¿crees que podrás vengar la muerte de tu padre regresando al territorio en tu estado físico actual? No será más que un trofeo adicional para tu tío.” Tras terminar de hablar, Brendel miró fijamente a la condesa, temiendo que no pudiera aceptarlo y se desmayara. Sin embargo, Dilferi demostró una fuerza y una determinación inusuales, y solo después de un rato respondió: «Si muero, ¿vengará usted, señor Brendel, mi muerte?». —Por supuesto que sí. —Pero Brendel volvió a negar con la cabeza—. Sin embargo, ¿qué sentido tendría? Si de verdad crees que la venganza puede solucionar el problema, ¿por qué no te vengas tú mismo? —¿Vengarlo yo misma? —Dilferi se sobresaltó un poco, pero luego se emocionó—. ¿Puedo? ¿Puedo siquiera vengarme con mis propias manos, incluso en mi estado actual? Señor Brendel, ¿tiene usted alguna idea bajo la manga? Brendel asintió. «Dilferi, simplemente estás cansada de la vida. Tu estado físico actual no es irreversible. Además, no es que el conde haya muerto necesariamente, pero mientras vivas un día más, tiene posibilidades de salvarse». La condesa guardó silencio. Brendel la vio respirar hondo. —Ya veo. ¿Puedo pensarlo un rato, señor Brendel? —Tómate tu tiempo —respondió Brendel—. Pero también debo decirte que, estés de acuerdo conmigo o no, no voy a permitir que regreses solo a Yanbao. Por favor, créeme. Soy responsable de cuidar al héroe del puerto de Ampere Seale. —Señor Brendel, usted… —Dilferi tenía lágrimas en los ojos, pero aun así no pudo evitar reír—. Gracias, señor Brendel. Es usted tan insoportable. —Siempre he sido así —respondió Brendel sin sonrojarse. En ese momento, vio a la princesa Gryphine regresar del exterior. La princesa, que parecía haber terminado sus anuncios, los miró a ambos y, aunque había escuchado su conversación anterior, no hizo ningún comentario. Simplemente le hizo una pregunta a Brendel. “Señor Brendel, ¿me acompañaría a encontrarme con alguien?” “¿Conocer a alguien? ¿Ahora?” La princesa asintió. Brendel quedó ligeramente atónito. Había intuido vagamente que la persona con la que Su Alteza quería presentarle podría estar relacionada con las negociaciones de paz con el norte. En ese momento, era lo único que podía cambiar las decisiones de la princesa, y solo resolviendo el conflicto en el norte se podría salvar tanto a Yanbao como el futuro de este reino. —¿Quién? —preguntó. “Arzobispo Wood.” Título: Capítulo 628 - v4c13 Hermanos(2) v4c13 Hermanos(2) La criada Edessa miraba desde la terraza con preocupación. El cielo era azul, pero un ligero velo de nubes evocaba una sensación de inquietud oculta en el creciente oleaje del puerto. Los tejados de tejas rojas se extendían hasta el horizonte, y los magníficos edificios delineaban el peculiar paisaje del barrio de Pasha Road. Reflejaba la ostentación de la nobleza, refinada y reconfortante en todos los sentidos. Pero las huellas de la tormenta aún permanecían, y las ramas rotas esparcidas por el patio sin limpiar parecían presagiar un mal augurio. —Haré que lo limpien, la gente de abajo es muy terca —suspiró Edessa suavemente. Ella miró hacia el hombre que estaba en la terraza. Su largo cabello castaño oscuro era casi negro mientras caía como una cascada sobre su capa roja ribeteada de piel blanca como la nieve. —No te preocupes, Edessa. De todas formas, no me daré cuenta, ya lo sabes. No tienes por qué ser tan meticulosa con estas cosas. —El hombre abrió la boca; su voz era tan suave como el agua que fluye. Levantó la vista como si respirara hondo—. Bueno... ¿lo hueles? Es el olor después de una tormenta. Solo que ahora el aire está más limpio, como si el mundo hubiera renacido. “Pero la verdad es que en esta época del año está muy sucio, con ramas rotas y escombros desprendidos de los tejados”, respondió Edessa. “Además, es peligroso que la gente común esté en la calle ahora mismo”. «Oh, Edessa, si no me lo dices, ¿cómo lo sabré? Siempre eres así. ¿Acaso el mundo es tan inútil para ti?». El hombre no pudo evitar reír amargamente. Edessa se sintió un poco perturbada al oír sus palabras, pero aun así respondió: «Mi tarea es contarle lo que veo, Su Alteza». El hombre sonrió levemente y no respondió. De repente, vio una bandada de palomas blancas que se dirigía hacia la plaza de la calle Nussock. La cuidadora se sobresaltó al verlas volar. Solo pudo contemplar su libertad con asombro, mientras su corazón permanecía atado y anclado a la tierra. Se volvió, miró a su amo y preguntó con cierta preocupación: «Su Alteza. Han pasado muchos días». —No te preocupes —respondió el hombre. Edessa notó que no sonaba muy seguro, pero conocía bien el carácter de su amo y decidió guardar silencio. En lugar de eso, reprimió su ansiedad en lo más profundo de su corazón. Ella ya se había acostumbrado a esto. La casa quedó en silencio por un momento, y Edessa observó en silencio cómo la bandada de palomas se alejaba volando. De repente, recordó una historia que le había contado una anciana cuando era niña. Las aves del norte migrarían hacia el sur a través de la tormenta, luchando día a día por su destino entre truenos y relámpagos; pero ¿era realmente posible? No pudo evitar mirar la silueta. ...... Fuera del carruaje, las bulliciosas tiendas creaban una atmósfera singular en el puerto. Aunque el olor a guerra parecía haberse desvanecido apenas, los comerciantes volvían a llenar Ampere Seale de prosperidad y vitalidad. Brendel abrió la puerta del carruaje y con cuidado ayudó a Amandina a bajar. Amandina se sintió un poco avergonzada, ya que, siendo ella su seguidora, la situación debería haber sido al revés. La comerciante fue la siguiente. Romaine saltó perfectamente del carruaje a los brazos de Brendel. La comerciante soltó una risita, lo que provocó que Brendel le pellizcara las mejillas con picardía. “¡Ah!” Las pequeñas cejas de Romaine se alzaron inmediatamente. Brendel alzó la vista, mirando hacia el carruaje que se encontraba al otro lado de la plaza. La cortina de otro carruaje se levantó ligeramente mientras la joven medio elfa los observaba desde atrás y le dedicó un leve asentimiento. Aunque Su Alteza estaba ansiosa por encontrar la manera de sofocar el caos en el norte lo más rápido posible, la reunión con el arzobispo Wood finalmente se pospuso hasta el día siguiente. La actual Ampere Seale surgió del choque de fuerzas de todos los bandos. Pero al final, fue el bando de la Princesa el que prevaleció, triunfando sobre la Santa Catedral y la nobleza del norte. Tras conocerse el catastrófico error de la otrora grandiosa Santa Catedral, la organización se vio obligada a pasar desapercibida. Y como responsable último de este incidente, Wood ya no era la persona más importante de la Santa Catedral del Fuego en Ampere Seale. Tras su renuncia como Arzobispo, la Santa Catedral eligió a un nuevo candidato. El nuevo Arzobispo Jefe, Gladys, era bastante discreto dentro de la Santa Catedral, pero Brendel conocía bien a este personaje siempre neutral. Era un anciano que más tarde había sido Arzobispo en el Reino de Antoburo. Siempre había abogado por la imparcialidad y neutralidad de la Santa Catedral, y su delegación a Ampere Seale también demostraba cómo Kirrlutz había cambiado su forma de manejar las relaciones entre el Norte y el Sur. Sin embargo, el recién nombrado Arzobispo Jefe no llegaría hasta mediados de año, por lo que Wood seguía ocupándose de algunas de sus tareas diarias. Cuando la princesa lo llevó a reunirse con Wood —quien había ejercido como arzobispo principal el día anterior—, no esperaba que este se encontrara fuera de la ciudad en una cita para apaciguar a la comunidad. La invitación del arzobispo principal le fue entregada por un sirviente a la mañana siguiente. Esta vez Brendel se llevó a Amandina consigo, pero la comerciante insistió en acompañarlo por alguna razón. Esto se debía principalmente a que, tras una serie de discusiones sobre la propiedad de los restos del Titán, y como la dama que había impresionado a todos con su actuación durante la guerra anterior, Romaine era considerada una pieza clave. El nombre de la gran dama era ya conocido en todo el puerto, así que no fue ninguna sorpresa que Brendel la llevara consigo. Claro que, lo más importante era que Brendel sabía que jamás podría derrotar a la astuta comerciante, pasara lo que pasara. La princesa Gryphine, por su parte, había traído consigo a su hermano. Los cuatro carruajes pronto se encontraron en la plaza central y, por invitación de Su Alteza, Brendel, Romaine y Amandina intercambiaron carruajes. Los tres se apretujaron en el carruaje decorado con lirios y un emblema de media luna. Brendel vio de inmediato al pequeño príncipe Haruz, que estaba sentado junto a la princesa. El histórico príncipe Haruz estaba sentado en silencio junto a su hermana, y tal como Brendel recordaba de hacía unos años, seguía siendo un adolescente tímido, o mejor dicho, un niño. Tenía las manos apoyadas con cierta rigidez sobre las rodillas y la cabeza gacha. El suave cabello de su frente casi le llegaba al cuello, y si no fuera por la camisa blanca con el escudo real y la espada con la cresta del león, a primera vista costaría creer que sería el futuro rey de Aouine. Al ver a su hermano en ese estado, Gryphine no pudo evitar suspirar. En su opinión, Brendel estaba destinado a ocupar un puesto importante en el reino, y ella deseaba que primero entablara buenas relaciones con los ministros más influyentes. De hecho, incluso quería que Brendel se convirtiera en el maestro de Haruz. ¡Esto no era solo una fantasía! Brendel ya estaba plenamente capacitado para el puesto. Si Brendel seguía sin estar dispuesto, entonces nadie en todo Aouine, salvo un viejo monstruo como Tulman de la época medieval, estaría capacitado para enseñar al príncipe. Pero Gryphine también conocía las capacidades de su hermano. Obtener el título de caballero era difícil, y un mal alumno perjudicaría la reputación de su maestro. Sabía que Brendel no necesitaba un alumno real para realzar su reputación, pero sin duda no estaría contento de aceptar a un alumno indigno y arruinarla. Por supuesto, algunos podrían codiciar el puesto para congraciarse con la corona. Gryphine estaba acostumbrada a ver casos así. En parte, esa era la razón por la que Oberwei estaba dispuesto a enseñarle el arte de la espada; el mundo sabía cuánto favorecía el rey Oberwei VII a su hija. Pero, por desgracia, no todo el mundo es como el Barón Lobo o Brendel. La princesa Gryphine pensó para sí misma y suspiró a regañadientes. Pero lo que no esperaba era que, mientras ella se sentía algo desesperanzada, Brendel mostrara un gran interés por el príncipe. Su Alteza guardó silencio por un momento. Él se sentó junto a Amandina; la comerciante abría con curiosidad un cajón en un lateral del carruaje en busca de algo para comer. Era evidente que no era la primera vez que viajaba en el carruaje de la princesa Gryphine. Nadie entabló conversación en el carruaje durante un instante, y en ese breve silencio, Brendel observó con más detenimiento al futuro rey de Aouine. Honestamente hablando... Era la primera vez que conocía al joven príncipe en esta vida, e incluso en su vida anterior, él y el príncipe solo habían tenido unos pocos encuentros. Si bien había estado en contacto con las altas esferas del reino durante el último período del ascenso al poder de los Aouine en aquel entonces, nunca había tenido una relación cercana con el príncipe. Por supuesto. Nominalmente, Haruz debería haber sido considerado el rey de Aouine en aquel momento. Pero por razones bien conocidas, como la obstrucción del duque de Arreck, el futuro rey fue privado de su independencia. Además de carecer de la capacidad para asegurar su libertad, el príncipe Haruz que Brendel recordaba era tan introvertido como el príncipe que tenía delante. La cobardía era el defecto más fatal de un miembro de la realeza, e incluso de un noble. El señor de las tierras bajas de Kirrlutz, Hordelan, tenía una frase célebre en el juego: «Los nobles pueden ser crueles, siniestros y codiciosos. Incluso pueden ser ineficaces. ¡Pero nunca deben carecer de determinación!». Lamentablemente, el príncipe Haruz resultó ser una de esas personas. Se decía que su carácter estaba estrechamente ligado al de la nueva reina del rey Oberg VII. Era solo un rumor, pero las intrigas palaciegas habían contribuido, en mayor o menor medida, a la timidez del príncipe. Aunque la princesa Gryphine gozaba del favor del viejo rey, Brendel sabía que, en realidad, habían sido Seifer y el bando de la reina quienes habían prevalecido en la corte real. El príncipe Haruz, en la historia, finalmente recapacitó cuando su hermana, la princesa Gryphine, cayó en una situación desesperada. Pero ya era demasiado tarde. Y cuando Madara invadió Aouine por tercera vez, Aouine cayó. Tras ello, Brendel abandonó aquella tierra desolada. Más tarde, se rumoreó que Ellara, la hija de Eikkel y Youla, había reagrupado la rebelión. Algunos afirmaban que el príncipe Haruz se encontraba en la capital del rey cuando estalló el incendio, pero que no murió. Supuestamente, Buga el Cruz lo rescató y posteriormente se casó con Ellara. A pesar de ello, todo eran solo rumores, y nadie los había visto juntos con sus propios ojos, y mucho menos Brendel, que para entonces ya se encontraba lejos, en Sanorso. Pero la historia no hizo que Brendel despreciara al príncipe. Al contrario, avivó su curiosidad. Había leído un artículo en internet de un bloguero aouino sobre el príncipe, en el que se decía que el príncipe Haruz, aunque tímido e introvertido, era en realidad excepcional en muchos aspectos, y especialmente dotado para aprender magia y artes marciales con espada. Ese artículo incluso insinuaba que el príncipe podría ser el Elegido. Por supuesto, para Brendel, esta era solo una historia propagandística y sesgada. Pero eso no le impidió descubrir la verdad, y, por lo que sabía, el príncipe Haruz había intentado aprender artes marciales con espada desde niño bajo la tutela de la princesa Gryphine. Se decía que nada había funcionado. Su aparente ineptitud incluso desesperó a Su Alteza, así que ¿de dónde surgió el argumento para ese artículo? ¿O simplemente era un titular sensacionalista? Brendel observó las manos del joven príncipe. Eran blancas y delgadas, como las de una mujer. No pudo evitar negar con la cabeza. Aquellas no eran las manos de un hombre que usara una espada constantemente, y mucho menos las de alguien con talento para el arte de la espada. Era bien sabido que cualquier talento provenía de un entrenamiento minucioso. Incluso un genio del arte de la espada como Buga era fruto de incontables horas de entrenamiento; ¡no existía la posibilidad de obtener resultados sin esfuerzo! Por supuesto, Brendel sabía que su situación era una excepción, pero no creía que el príncipe Haruz fuera como él: un transmigrador de otro mundo. Pero, ¿acaso el joven príncipe de la historia odiaba la esgrima, o simplemente carecía de talento? ¿Cuál de las dos versiones era la correcta? Mientras Brendel iba sentado en el carruaje, Haruz pareció percatarse de su mirada y, asustado, retrajo las manos. —¿Qué ocurre? —preguntó Su Alteza, inmediatamente percatándose de la extrañeza de su hermano, con cierto disgusto. La educación de la familia real exigía a sus descendientes mantener un mínimo de decoro en cualquier circunstancia, y la indecencia de Haruz hoy era claramente excesiva. Sabía que su hermano siempre había sido introvertido y miedoso, pero era demasiado para ella ser tan sensible. Sobre todo porque no quería que Haruz causara una mala impresión a Brendel. Al ver la repentina y seria compostura de su hermana, Haruz se sorprendió y balbuceó una respuesta: "No... nada, hermana". —Alteza, el joven príncipe solo tiene diez años este año, ¿verdad? A esta edad, parece demasiado pronto para practicar magia. Brendel entrecerró los ojos de repente y habló. Los nobles solían hacer que sus hijos estudiaran magia y conocimientos con famosos hechiceros de la corte, como el Gran Maestro Fleetwood, que había sido el maestro de la princesa Gryphine antes de su muerte en la batalla de Ampere Seale, y el místico Garlock, mentor del primer príncipe y su hermana. Pero lo cierto es que toda la magia de Vaunte implicaba, en última instancia, extraer poder del mar de la magia. Si bien su propósito era tejer las leyes, la magia oscura afectaba el cuerpo del hechicero, por lo que la mayoría de los magos eran físicamente más débiles en comparación. Por esta razón, si bien la mayoría comenzaba a aprender sobre teoría mágica a los cuatro o cinco años, las lecciones propiamente dichas solían tener lugar en la edad adulta. Como mínimo, en la mayoría de los casos, las lecciones de magia se retrasaban hasta después de los trece años. Pero Brendel había descubierto algo interesante sobre Haruz. Estaba casi seguro de que el joven príncipe había practicado magia negra. Título: Capítulo 629 - v4c14 Hermanos(3) v4c14 Hermanos (3) El carruaje se sacudió ligeramente al pasar las ruedas por el hueco entre las losas de piedra; la leve vibración produjo un continuo traqueteo, y luego se hizo el silencio. La princesa Gryphine pareció comprender la pregunta de Brendel, y sus ojos gris plateado reflejaron cierta confusión: "¿Magia? Señor Brendel, Haruz aún no ha comenzado su entrenamiento mágico. Prefiero dejar que madure un poco más antes de considerarlo, sobre todo porque Haruz es de la realeza... No quiero que se acerque demasiado a los magos". Era una tradición en el mundo de Vaunte. Los nobles solían hacer que sus hijos practicaran magia, pero la familia real rara vez lo hacía. La magia se relacionaba con fuerzas misteriosas y desconocidas, y un heredero al trono debía mantenerse lo más alejado posible de peligros impredecibles. Incluso entre las familias nobles más poderosas, los hijos mayores rara vez se convertían en magos. Incluso para la propia princesa Gryphine, Fleetwood no era más que un maestro de prácticas ocultas, etiqueta de brujería e historia. “¿Es así…?” Brendel observó los lados del Triángulo Mágico entre el pulgar y el índice de Haruz, que era brillante y casi transparente, un fenómeno causado por al menos una reacción mágica, pero que no formaba una ley sólida como cuando se puso el Anillo Alado por primera vez. Brendel solo recordaba un hechizo que pudiera provocar tal cambio: la Magia Negra. —¿Cuál es el problema, señor Brendel? —La princesa Gryphine frunció el ceño a su hermano, y Haruz bajó la cabeza con miedo y puso las manos entre las rodillas. Pero Brendel habló con un tono algo monótono: «No, es solo que las manos de Su Alteza se parecen más a las de un mago que a las de un espadachín. Los hijos de un noble promedio ya habrían practicado esgrima a su edad, ¿no?». Al decir esto, vio que Haruz lo miraba sorprendido. Brendel notó que la princesa Gryphine no le prestaba atención, así que le guiñó un ojo al joven príncipe, lo que lo asustó y lo hizo bajar rápidamente la cabeza por temor a que su hermana lo notara. Pero la princesa no se percató de ello; sintió que se le ruborizaba el rostro. Era cierto que Haruz llevaba tiempo practicando esgrima, pero no podía decir que su hermano fuera un inútil. Ni siquiera tenía el valor de empuñar una espada, mucho menos de practicarla. “Haruz, él... porque no he tenido mucho tiempo para cuidarlo desde que me fui...”. Finalmente suspiró y asumió la culpa. —Hermana... —dijo Haruz con voz débil. —Cállate —dijo la princesa Gryphine con severidad—. Tú también tienes parte de la culpa y deberías reflexionar sobre ello. Brendel soltó una risita, mirando a los hermanos. Pensó que tal vez la cobardía del joven príncipe tenía algo que ver con la princesa mayor, ya que Gryphine tenía una personalidad más fuerte que la de una hermana mayor común. Después de que su hermana lo reprendiera, Haruz agachó la cabeza y volvió a guardar silencio, como un animal tembloroso. Pero entonces Brendel preguntó, a pesar de saber la respuesta: "Señor Oberwei sigue ahí, y señor Makarov no está, ¿verdad? Y si no recuerdo mal, ambos son espadachines famosos del reino". De repente, vio a Romaine, que estaba de pie a un lado de la habitación dándole una galleta a la gata blanca que yacía en su regazo. Ni siquiera se había percatado de la aparición de la pequeña. La gata alzó la cabeza y lo miró con los ojos entrecerrados. Al otro lado de la habitación, Amandina notó la mirada de su señor y, con curiosidad, volvió a mirarla, extendiendo la mano para acariciarle la cabeza. Brendel se giró al ver que el gato cerraba los ojos plácidamente. La princesa también lo notó, pero aún no comprendía el propósito de la pregunta de Brendel. En cambio, respondió: «Todos le han enseñado a Haruz antes. Pero el talento de Haruz con la espada...». La joven semielfa pareció decepcionada y algo impotente. Hace mucho tiempo, los nobles debían guiar a su pueblo a la batalla para luchar contra las invasiones demoníacas, y su fuerza demostraba su capacidad para proteger a su gente. Si bien, con la expansión de la civilización y el establecimiento de la paz, la destreza con la espada de un noble hoy en día tiene más significado simbólico que práctico, para un heredero al trono, la incapacidad de manejar la espada afectaría, en mayor o menor medida, su autoridad ante su pueblo. «El talento para la esgrima es solo un aspecto del problema. Una persona normal alcanza la edad de oro del aprendizaje a los doce años, así que es demasiado pronto para hacer afirmaciones. Pero para un espadachín cualificado, lo primero que debe tener es el coraje para superarse a sí mismo». Brendel miró a Haruz mientras decía esto. No sabía si este príncipe poseía realmente talento natural, pero comprendió que la clave del problema no radicaba en el talento. Más bien, se trataba de valentía. La princesa Gryphine lo miró sorprendida. La princesa se dio cuenta de que Brendel tenía algo más que decir. —Señor Brendel, ¿a qué se refiere? Ella había empezado a sentirse un poco desesperanzada. Oberwei le había enseñado a Haruz el arte de la esgrima durante un tiempo, y aunque el Barón Lobo era paciente, no pudo ayudar a Haruz a reunir el valor necesario para enfrentarse a su propia espada. Brendel asintió. Era lo que había pensado originalmente. En su visión, un reino como Aouine evolucionaría hacia una forma de gobierno similar a la oligarquía que los Kirrlutz habían establecido alrededor del siglo II. Al parecer, la princesa también era consciente de ello. Sin embargo, no quería que la última monarca de Aouine fuera vista como débil y fácilmente manipulable. Además, si esos jugadores del foro tenían razón, Haruz supuestamente se había convertido en un monarca excepcional. “¿También desea que me convierta en el maestro del príncipe Haruz, Su Alteza?” Pensó un momento y preguntó: “Aunque no tengo mucha experiencia, así que no puedo garantizar que pueda enseñarle algo al príncipe”. Brendel no estaba siendo humilde, sino precavido. Oberwei y Fleetwood habían sido sus maestros antes que él, y se consideraba simplemente un hombre con buena visión de futuro, e incluso con ciertas carencias en comparación con otras figuras destacadas de la época. Además, él tampoco tenía mucha experiencia. Sin embargo, se inclinó a usar a este joven príncipe como sujeto de experimentación, ya que incluso el peor resultado posible no traería consecuencias negativas, y el resultado sería sumamente gratificante si tenía éxito. Además, una buena relación con el futuro rey le ayudaría a ganar mayor prestigio, tanto entre la princesa como entre Haruz. Brendel sabía muy bien cuánto quería la princesa a su hermano. Los pensamientos de la princesa Gryphine eran completamente distintos a los de Brendel. El legado del Santo de la Espada Darius bastaba para que Brendel se convirtiera en el maestro del príncipe, y ella era consciente de las enormes conexiones que eso conllevaba, sin mencionar que el propio Brendel era un espadachín excelente y muy hábil. Respiró hondo. Aquello había intensificado su cariño por Brendel, y con gran esfuerzo, logró contener su sorpresa. Le dijo a su hermano, que estaba a su lado: «Haruz, saluda a tu maestra». Pero Haruz levantó la cabeza y miró a Brendel con cierto temor y murmuró: "Hermana...". Todavía le preocupaba que Brendel hubiera descubierto su secreto antes. La princesa Gryphine desconocía los pensamientos de su hermano y frunció el ceño como una madre severa: «Haruz, el señor Brendel es descendiente del Santo de la Espada Darío, y su manejo de la espada es incluso mejor que el del señor Bug'sa. Por no mencionar que el señor Brendel posee un conocimiento profundo, y hasta el Gran Maestro Fleetwood y Garlock lo han elogiado por ello. ¿Qué quejas tienes sobre tenerlo como maestro?». Su tono se tornó más severo, sobresaltando a Haruz. Solo entonces el joven príncipe inclinó la cabeza a regañadientes ante Brendel y susurró: «Maestro». La voz era débil y suave como la de un cordero; Brendel no supo qué pensar al respecto. Sin embargo, pudo percibir claramente que el príncipe era respetuoso, pero cualquiera lo habría saludado en tales circunstancias. Lo bueno era que no tenía prisa; al fin y al cabo, Haruz era solo un niño débil. Si ni siquiera podía con un niño después de haber vivido dos vidas, mejor que se fuera a casa a cultivar patatas. Además, Brendel tenía influencia sobre este príncipe. Brendel no pudo evitar sonreír y negar con la cabeza al pensarlo. Entonces, según las costumbres del mundo de Vaunte, ambos intercambiaron espadas, aunque, por supuesto, se trataba solo de un ritual. Haruz primero tomó su espada y se la entregó a Brendel, quien luego se giró y le devolvió la suya al príncipe. En la antigüedad, este ritual simbolizaba la transmisión del conocimiento del maestro al alumno. Sin embargo, hoy en día se ha convertido en una mera formalidad ceremonial. Tras completar este ritual, Brendel y el príncipe Haruz se convirtieron en maestro y alumno. De hecho, Brendel había oído hablar de este ritual cuando jugaba, aunque desconocía los detalles. Generalmente, un maestro impartía clases a sus alumnos durante un periodo de observación, y la ceremonia solo se realizaba oficialmente cuando el maestro estaba satisfecho. Por supuesto, Brendel ignoraba que la princesa se había aprovechado de esto y lo había presionado para que realizara el ritual. En Vaunte, una vez establecida la relación profesor-alumno, no se podía eliminar fácilmente. Pero la buena noticia era que a Brendel en realidad no le importaba eso. Más bien, si la princesa Gryphine descubría que este caballero solo pretendía usar a su hermano como sujeto de experimentación, podría apuñalarlo hasta la muerte en este carruaje con una espada. Desafortunadamente, ambos tramaban sus propios planes, y ninguno de los dos se daba cuenta de lo que el otro estaba tramando. El carruaje pronto llegó a su destino: la entrada de una mansión ubicada en el distrito de Pasha Road. La reconstrucción de la catedral de Anderla estaba lejos de haber concluido, por lo que el arzobispo Wood se alojaría allí temporalmente. Tanto la princesa Gryphine como Brendel habían oído que estas tierras pertenecían a la Casa Seifer de Ampere Seale, pero ninguno de los dos era de mente estrecha, así que no les importó. El carruaje se detuvo frente al patio, y era evidente que Wood se había preparado para la visita de la princesa. Un sirviente condujo a todos al patio. En cuanto bajaron del carruaje, Amandina rápidamente llevó a Romaine al frente junto con la princesa, dejando a Brendel y al príncipe Haruz en la parte de atrás. En realidad, era una tradición; la princesa comprendía que, como maestro, Brendel podría tener algo que decirle a su alumna. Pero admiraba a Amandina por ser tan inteligente y capaz que incluso la superaba en todo momento. Estas costumbres de la alta nobleza no eran muy conocidas, e incluso muchas familias nobles no prestaban atención a tales cosas. Al pensar en eso, no pudo evitar volver a mirar a Amandina. Por otro lado, Brendel sí tenía algo que decirle a Haruz. Pero en cuanto salió del coche, vio al príncipe Haruz caminando solo a unos dos o tres metros de distancia. El joven príncipe conocía bien las normas básicas de etiqueta y no se atrevió a adelantarse, sino que caminó a su lado. Brendel miró al príncipe que caminaba con la cabeza gacha con una expresión divertida; sin duda sabía a qué le temía el otro. "Su Alteza Haruz..." Haruz se sorprendió y lo miró, "¿Sí... profesor?" —¿Acaso la princesa aún no lo sabe? —preguntó Brendel. El rostro de Haruz palideció, "Maestro de té, yo..." —¿Quién te enseñó eso? —preguntó Brendel. Se refería, por supuesto, a la práctica de magia negra de aquel joven príncipe. No lo había mencionado delante de la princesa en aquel momento, en parte porque quería conservarlo como baza y en parte porque no quería provocar un escándalo. Que un príncipe practicara magia negra era algo común en Madara. Pero en Aouine, un reino gobernado por la Santa Catedral del Fuego, era un asunto de gran importancia. Brendel pensó de inmediato que se trataba de una conspiración, pero no descartó otras posibilidades. Primero, tendría que obtener respuestas de Haruz. Pero Haruz negó con la cabeza enérgicamente: "No, nadie me enseñó..." Desde luego, no parecía ser cierto. Pero a Brendel le extrañó ver el rostro del joven príncipe completamente rojo, y como no parecía estar mintiendo, Brendel se sorprendió un poco. ¿Podría ser lo que yo pensaba? Preguntó con curiosidad: "¿Qué ocurre, Haruz? Ahora que soy tu profesor, debes responder a mis preguntas con sinceridad. Prometo no contárselo a tu hermana". Esta declaración obviamente surtió efecto en Haruz. El joven miró a Brendel con escepticismo, pero finalmente encontró el valor para decir: "¿De verdad?". —Cumpliré mi palabra. Hasta la princesa confía en mí, ¿confiarás tú también? —respondió Brendel con cierta timidez. Sintió ganas de rascarse la cara, un poco avergonzado por sus propias palabras. —No pasa nada, solo estoy intentando tranquilizar a un niño. Haré como si esto nunca hubiera ocurrido. Haruz lo pensó un rato y luego asintió con sinceridad: "En realidad, no sé por qué, profesor". “¿Eh?” Brendel estaba atónito; su respuesta fue como si no hubiera respuesta. Pero comprendió y continuó preguntando: “¿Tú tampoco sabes lo que está pasando?” “Es que… no sé si eso cuenta como magia…” “¿Has estado visitando la biblioteca real a escondidas?”, preguntó Brendel inmediatamente. Haruz se sobresaltó un poco y se asustó algo; lo miró y asintió. Como era de esperar, Brendel sabía lo que estaba pasando y preguntó: "¿Leíste el libro que hay dentro?". Volvió a asentir con la cabeza. “¿Has imitado lo que hay ahí dentro?” “Bueno…” Respondió con sutileza. “¿Cuántas veces?” —Solo una vez... no se lo digas a mi hermana, Conde —suplicó Haruz con voz débil. A sus ojos, Brendel era como un monstruo que leía la mente; no entendía cómo aquel Conde lo había adivinado todo. Fue la única vez que, sin darse cuenta, había entrado en la zona prohibida antes de abandonar la capital. Y pensó que nadie más se enteraría. No pudo evitar mirar a Brendel con cierto temor. Brendel también observaba a su nuevo alumno. Estaba seguro de que algunas de las cosas que se decían en el foro podrían ser ciertas. Título: Capítulo 630 - v4c15 Hermanos(4) v4c15 Hermanos (4) “Maestro Arzobispo.” Edessa atravesó un pasillo e inmediatamente vio al antiguo arzobispo jefe de Ampere Seale podando las flores del patio con unas tijeras de podar. El anciano vestía una túnica larga. Estaba de espaldas a ella, con la cabeza inclinada hacia las frondosas ramas verdes, absorto en su labor. Wood se estremeció levemente cuando Edessa lo llamó. Se giró con una leve sonrisa. «Edessa, estás aquí». “Sí, Arzobispo Principal. ¿Puedo preguntar por qué nos buscaba?” Edessa hizo una reverencia y preguntó. Wood guardó las tijeras de podar y se dio la vuelta, colocando con naturalidad una rama cortada sobre la mesa de piedra del patio. Edessa vio cómo sus cejas gris plateadas se relajaban mientras le hablaba. «Ve a buscar a tu amo y dile que, si desea verme, hoy es el día para hacerlo». La asistente se quedó allí estupefacta. Parecía que por un momento no podía responder, pero tras una breve pausa, un destello de sorpresa apareció en sus ojos. —Maestro Arzobispo… —No hace falta que me des las gracias en nombre de tu amo, Edessa —dijo Wood, pero luego hizo un gesto con la mano—. No te he prometido nada; él se ganó esta oportunidad, pero me temo que, en última instancia, depende de vosotros convencer a Su Alteza y a ese hombre. “Solo usted nos daría una oportunidad, Maestro Arzobispo.” —Entonces date prisa y prepárate —respondió Wood. Edessa asintió apresuradamente. Hizo una reverencia al antiguo arzobispo jefe de Ampere Seale con la mayor sinceridad y luego retrocedió. El anciano suspiró al verla abandonar el patio, observando cómo su figura desaparecía por el pasillo. Volvió a tomar la clíper, pero justo en ese momento, se oyeron pasos apresurados al otro lado del pasillo. Se sobresaltó un poco y dejó de hacer lo que estaba haciendo. ...... El escudero condujo a Brendel, a la princesa y a su comitiva por el pasillo. La luz del sol se filtraba entre las paredes cuidadosamente podadas de flores y otras plantas del exterior, dejando una estela de luz en el suelo del pasillo que recordaba a las rayas de una cebra. —Señor Brendel, Haruz estará en sus manos —dijo la princesa en voz baja tras echar un vistazo a Haruz, que permanecía en silencio al verlos acercarse por detrás. Brendel también miró al joven príncipe. De hecho, Haruz también observaba disimuladamente su mirada. Los ojos del príncipe —que no eran exactamente iguales a los de su hermana, de un gris oscuro— estaban llenos de ansiedad, e incluso había un matiz de súplica en su mirada. Brendel no pudo evitar sentirse un poco divertido. No dijo mucho; simplemente prometió guardar el secreto del joven príncipe. Por supuesto, era capaz de guardar un secreto, pero no este. Sabía que el verdadero secreto era que aquel joven príncipe de Aouine podría poseer un talento inusual, como el descrito en un artículo de un foro anterior: con solo echar un vistazo a aquellos oscuros libros de magia negra, se podían dominar todos los hechizos. Incluso los talentosos magos Buga del Pueblo de Plata lamentaban su inferioridad por no poseer tal talento. Sin embargo, no era el momento de revelar este secreto al público. Por un lado, no quería que Haruz se volviera arrogante por ello, y por otro, quería proteger a Su Alteza, el pequeño príncipe heredero de Aouine. Él asintió levemente ante la petición de la princesa. La luz comenzó a iluminar su visión; el seto de acebos había terminado. El escudero los condujo a la vuelta de la esquina del pasillo, y entonces Brendel vio al antiguo arzobispo principal de Ampere Seale. Para él, Wood parecía más delgado que hacía medio mes, pero también mucho más relajado, como si el anciano los hubiera estado esperando durante mucho tiempo. Sonrió inmediatamente al verlos. «Princesa Gryphine, señor Brendel, han llegado». Luego, miró más allá de ellos. «Señorita Amandina, señorita Romaine y Su Alteza, es un placer verlos a todos». Amandina asintió cortésmente, mientras que la pequeña Romaine, a su lado, saludó efusivamente al Arzobispo Mayor. Solo el Príncipe Haruz permanecía tímidamente detrás de todos. La princesa Gryohine suspiró al ver a su hermano. Hizo una leve reverencia a Wood. —Maestro Arzobispo —dijo la princesa, alzando la vista—. Estamos aquí para tratar las negociaciones con el norte. Wood se quedó paralizado antes de recomponerse. La princesa de Aouine era tan directa, su aplomo indicaba que no tenía reparos en el precio. Era evidente que le estaba diciendo que no estaba dispuesta a ceder en ese asunto. La actitud de la princesa Gryphine no era la que esperaba, pero precisamente por eso no pudo evitar suspirar. Había comprendido la determinación de la princesa desde el principio. La Santa Catedral del Fuego creía tener la victoria asegurada, pero al final había provocado un gran problema. Aunque la Santa Catedral ya había cedido innumerables veces ante los problemas de Aouine, era evidente que hoy se celebraría el último gran evento. Si esta princesa lograba resolver el problema del norte con una sola acción, la unificación de Aouine, e incluso su resurgimiento, sería solo cuestión de tiempo. A los Kirrlutz no les agradaría ver a Aouine resucitada, pero, después de todo, aún no existía un conflicto fundamental entre ambas. Comparada con el imperio del Halcón, Aouine no era más que un pequeño reino que se contentaba con vivir de una paz prestada. Lo mismo ocurría con Wood, quien era un creyente más devoto de la Santa Catedral del Fuego que los Kirrlutz, y por ello, en un momento dado, abogó por la neutralidad de la Santa Catedral. Aunque esta actitud no podía mantenerse, seguía apoyando todas las acciones de la Santa Catedral del Fuego. Si bien dichas acciones habían resultado erróneas, el exarzobispo principal de Ampere Seale debía buscar soluciones para reparar el daño causado por esos errores, en lugar de cuestionar las acciones de la Santa Catedral del Fuego. Reflexionó un momento, pero siguió sin hablar. Brendel, que estaba al otro lado, respondió: «Maestro Arzobispo, Aouine, después de todo, cree en la doctrina de la Santa Catedral del Fuego. La Guerra Santa es inminente, y estoy seguro de que la Santa Catedral no quiere ver a sus aliados sumidos en una guerra civil. Pero si Aouine está ahí, entonces ni la insensata Santa Catedral de la Tierra ni Madara representarán un problema para los Kirrlutz». Wood se estremeció. Su mirada se posó brevemente en Brendel. Era la cuarta vez que veía a ese joven, y era precisamente ese joven quien había causado tantos problemas a la Santa Catedral del Fuego, pero Wood no sentía animosidad hacia Brendel. Al contrario, sentía cierto aprecio por él. —¿Dijiste la Santa Catedral de la Tierra y Madara? —preguntó, alzando las cejas—. Señor Brendel, oí que usted fue uno de los primeros en escapar de Bucce y que sobrevivió a esa guerra, y sin embargo pronuncia esas palabras. ¿No cree que se debe al estigma contra la Rosa Negra de Bramando? Brendel se divirtió. Era imposible que la transformación de Madara pasara desapercibida para todos, especialmente para Sanorso y Kirrlutz, los dos imperios vecinos. La Santa Catedral del Fuego debía tener ya información sobre el despertar de Madara. ¿Por qué si no habrían reaccionado tan rápido en la Primera Guerra de la Rosa Negra y ordenado inmediatamente su retirada? Pero lo peor era que los Kirrlutz claramente pretendían dejar a esos ineptos en libertad. Aouine era simplemente una pieza más en su juego, pero no era imposible deshacerse de ellos. Basándose en todo lo ocurrido en la otra historia, consideró que el límite para el pueblo Kirrlutz era que Aouine al menos conservara la parte norte de Ampere Seale. Por eso Madara había avanzado tan fácilmente en la Segunda Guerra de la Rosa Negra. El pueblo Kirrlutz tenía la vana idea de usar a Madara para distraer a Sanorso, y solo después de la Tercera Guerra de la Rosa Negra Madara finalmente recapacitó. Pero para entonces ya era demasiado tarde, y esa fue la razón por la que se desató una guerra prolongada. Brendel negó con la cabeza al recordar la guerra que había tenido lugar en las montañas Alkash. Negó con la cabeza. Sin embargo, aún podía ver a través de la fachada de Wood. «Si solo fuera un prejuicio, no habría mencionado a la Rosa Negra de Bramando. ¿O acaso omití a algunos de los enemigos de Aouine?», respondió. Hizo una pausa y luego habló de forma velada: «Si Aouine bloquea el camino de Madara hacia el norte, esos imbéciles tendrán que dirigirse al este para buscar una salida». Wood guardó silencio de inmediato. El anciano comprendió claramente que el joven que tenía delante lo había descubierto todo, incluidos los planes de Madara y los Kirrlutz. Observó fijamente a Brendel. «Madara ha recuperado el Bastón de Mercurio. El ascenso es inevitable. Por lo que sé, su emperador ya ha ganado gran prestigio en esta guerra. El momento de consolidar este antiguo reino es inminente. Me temo que, como mucho, faltarán unos pocos años para que los no muertos marchen hacia el norte y el oeste». —¿Y podrá Aouine completar su unificación y resistir la invasión de Madara para entonces? —preguntó, mirando a Brendel. Wood no mintió esta vez, pues sabía que sería una pérdida de tiempo. Pero antes de hablar, Brendel le recordó: «No olvides que hay otra guerra en el norte de Aouine. La Santa Catedral de la Tierra ha comenzado a trabajar en la Espada Sagrada antes de tiempo debido a la espada que usted posee, señor Brendel». La princesa Gryphine escuchaba en silencio. Amandina también frunció el ceño. En realidad, todas habían oído a Brendel hablar sobre la naturaleza amenazante de Madara, y la propia princesa lo había reconocido, pero no creían que el tiempo fuera tan apremiante. Cuando la princesa medio elfa escuchó los rumores sobre el Bastón de Mercurio, no pudo evitar respirar hondo y preguntar: "¿Bastón de Mercurio? ¿Son ciertos los rumores? ¿Que era el Bastón de Mercurio de Loki?". —Exactamente —dijo Wood asintiendo. «¿Cómo es posible? ¿Por qué la Santa Catedral del Fuego no nos informó de esto con antelación?», expresó la princesa Gryphine con cierta frustración. «¿Acaso Aouine no está también bajo el dominio de la Santa Catedral del Fuego? Tanto la familia real de Covardo como la Casa Seifer han sido fieles a las doctrinas de la Santa Catedral del Fuego durante generaciones, pues creemos en la rectitud e integridad del Rey de la Llama. Pero, arzobispo Wood, ¿por quién nos toma?». —Esto se debe a que el pueblo Kirrlutz nunca creyó que Aouine pudiera resistir la invasión de Madara, y eran incapaces de luchar simultáneamente contra la Santa Catedral de la Tierra, Sanorso y los mediadores de Madara. Por lo tanto, tuvieron que renunciar a una parte de sus intereses en Aouine para que los no-muertos de Madara pudieran causar problemas a los Elfos del Viento, Su Alteza —respondió Brendel. La princesa Gryphine miró con enojo al arzobispo Wood, quien se sintió avergonzado. Se preguntó por qué el joven siempre parecía adivinar sus planes. Tosió y respondió: «No es exactamente así, pero el señor Brendel tiene razón; la Santa Catedral no es omnipotente, y los Kirrlutz también tienen muchos enemigos. Aouine debe salvarse a sí misma incluso si pudiera resistir la invasión de Madara, y no necesariamente renunciaremos a nuestros intereses, como seguramente comprenderá». La princesa respiró hondo y asintió con calma. «Lo entiendo, pero arzobispo Wood, debería comprender esto ahora. Aouine tiene ese deseo, pero ¿lo apoyará la Santa Catedral del Fuego?». —No —dijo Wood, negando con la cabeza—. Alteza, estoy seguro de que lo comprende. También existen muchas facciones dentro de la Santa Catedral, y no todos lo apoyan. En realidad, depende de usted ganarse el apoyo de los demás y planificar cómo resolver este problema. Hay muchas fuerzas nobiliarias arraigadas en el norte de Aouine, y no puede esperar que se queden de brazos cruzados esperando su muerte. —Pero el problema ahora no es que espere que se queden quietos y se resignen al destino, sino que quieren que sea yo quien lo haga —respondió la princesa con frialdad, mordiéndose el labio—. Los nobles del norte se están agitando, cada uno anhelando la independencia. Jamás cederé ante ellos en este asunto, y si quieren la guerra, solo puedo dársela. Pero me gustaría saber, ¿de qué lado estará la Santa Catedral? Ella alzó la vista hacia Wood, sabiendo claramente en su corazón que una gran parte de los nobles del norte podrían, de hecho, optar por llegar a un acuerdo si la Santa Catedral no los apoyaba. Pero Wood negó con la cabeza. «Alteza, puedo apoyarlo, pero eso no significa nada, como bien sabrá. Sobre todo ahora que ya no soy el Arzobispo Mayor de Ampere Seale. La Santa Catedral jamás renunciará a su influencia en el norte». Esto parecía un callejón sin salida, pero siempre hay una solución para un problema. Brendel miró a Wood y de repente habló: «Así que usted tiene una solución para este problema, ¿verdad, arzobispo Wood? ¿Por qué no nos la cuenta?». Wood se quedó un poco desconcertado y miró a Brendel. Sin embargo, Brendel continuó: «Recuerdo que le dijiste a Amandina, mi asistente, que tal vez podrías solucionar el caos en el norte». —No —dijo Wood, negando con la cabeza—. Señor Brendel, no soy yo, sino otra persona. “¿Alguien más?” Tanto Brendel como la princesa Gryphine quedaron atónitos. No pudieron evitar detenerse y mirarse el uno al otro. —¿Quién? —preguntó la princesa. No se le ocurría nadie que pudiera resolver el caos en el norte. ¿Los obispos de la Santa Catedral del Fuego? ¿O el Emperador del Imperio Kirrlutz? ¿O el pueblo Buga? ¿Los Elfos Plateados? Incluso pensó en los dragones por un momento. Pero el arzobispo Wood dijo: «Ese hombre también quiere veros. Sin embargo, necesita vuestro permiso antes de hacerlo. Puede que no deseéis verlo por ciertas razones, especialmente tú, princesa Gryphine». —¿Yo? —La princesa Gryphine se señaló a sí misma con confusión—. ¿Por qué? ¿Y quién es ese, el arzobispo Wood? En cambio, el arzobispo Wood preguntó: «Princesa Gryphine, ¿conoce usted a su hermano?». “¿Mi hermano?” La princesa dejó escapar un leve jadeo. Título: Capítulo 631 - v4c16 Hermanos(5) v4c16 Hermanos (5) Levin Ornassen Seifer, históricamente el hermano que da nombre a la princesa Gryphine. Comparado con su fama antes de la guerra civil de Aouine, tras la guerra, el nombre del hijo mayor del rey cayó en el olvido. Algunos decían que murió en el caos, otros que se convirtió en una marioneta del duque Seifer y la reina, mientras que otros afirmaban que la princesa le perdonó la vida y lo liberó. Las verdades históricas tras los relatos populares idealizados parecían evidentes, pero también sorprendentes. Tras la presentación de Wood, Brendel y la princesa esperaron en el vestíbulo durante unos quince minutos, en los que nadie habló y el único sonido que se oía era el del arzobispo podando árboles. Nadie entendía por qué el arzobispo de Ampere Seale permitiría que un hombre con una identidad tan delicada, el hijo mayor del rey, se presentara en público. No parecía una decisión acertada. La princesa no necesariamente deseaba ver a su hermano, ni estaba segura de que un hombre que no hacía mucho había sido su enemigo quisiera ayudarlos. Si bien podría ser posible, sin duda vendría con condiciones. Brendel no podía garantizar que la princesa estuviera dispuesta a llegar a un acuerdo con su enemigo. Pero un instante después, oyó pasos suaves que venían de detrás del muro verde, y todos se giraron y vieron a una doncella que guiaba a un joven noble a través del follaje del muro hacia él y la princesa. Aunque nunca se habían visto antes, Brendel supo de inmediato que aquel podría ser el príncipe de la historia. El hombre no vestía con ostentación: un sencillo uniforme militar de color lavanda, con una larga capa que se extendía sobre el verde prado. Mimetizado con el sol de la tarde, parecía un caballero adinerado de lugares como Braggs, Magitan o el Castillo Kurco, y no tanto un príncipe heredero invicto. El joven llevaba una espada colgada de la cintura; no una espada frágil e inservible, sino una espada de caballería. El cuero de la empuñadura estaba tan desgastado que ni siquiera parecía pertenecer a la familia real. Pero esto no permitía determinar si el dueño de la espada era un espadachín experto. En aquel rostro sereno y relajado, se veían unos ojos fuertemente cerrados, con largas pestañas que caían suavemente sobre sus párpados, como si estuviera dormido, o ciego. El príncipe era sumamente apuesto, pero ciego. Evidentemente, una persona ciega no podía practicar la esgrima y difícilmente podría involucrarse en conspiraciones complejas, y mucho menos convertirse en rey de Aouine. Brendel no pudo evitar mirar a la princesa que estaba a su lado. La princesa también parecía sorprendida. Había una ligera vacilación en sus ojos, pero aun así preguntó: «Hermano Levin... ¿sus ojos?». Parecía indecisa y horrorizada. —Solo fue un pequeño incidente, no es para tanto, Gryphine —dijo el príncipe Levin, con una expresión despreocupada. Con una sonrisa, continuó—: Al haber perdido la vista, ahora veo con mayor claridad, pues los hombres suelen dejarse engañar por lo que ven. Añadió: «Gryphine, no nos hemos visto en casi diez años desde que nos despedimos en el Castillo de Invierno. Ahora que lo pienso, este año debes tener diecisiete. Debes de estar más alta y más guapa, he oído hablar mucho de ti últimamente». Habló con un tono informal, como si estuviera hablando con su hermana y no con su enemigo. Aunque, en cierto modo, su hermana era la responsable de su situación incómoda de hoy. Tras un breve silencio, la princesa Gryphine habló: «Eso ya es cosa del pasado, hermano, y esta vez has cometido muchas faltas. El reino, padre, el pueblo; nadie te perdonará, y todo volverá a encarrilarse». No eludiré mi responsabilidad, pero mi posición como príncipe me obliga a mantener a mi madre. A pesar de su fracaso, a pesar de la muerte del duque Seifer junto con su ejército derrotado, e incluso a pesar de que yo mismo me haya convertido en prisionero. Gryphine, debes pensar que guardo rencor, pero no es así, y no he venido hoy aquí a pedir perdón. Espero que lo entiendas. No importa cómo cambien las cosas, sigo siendo miembro de la familia real de Aouine. Levin sonrió con los párpados caídos. “Entonces lo que estás diciendo es...” La princesa Gryphine se sobresaltó y miró a Brendel, quien también estaba un poco confundido. Brendel también frunció el ceño, preguntándose de dónde venía el príncipe. Reflexionó sobre la historia de Levin Ornassen Seifer. ¿Qué clase de hombre era Seifer? Había innumerables rumores sobre él, y pocos lo describían positivamente. Al menos hasta ahora, desconocía que el príncipe fuera ciego, y no parecía haber perdido la vista recientemente. ¿Qué clase de carácter tiene un príncipe así? ¿Es testarudo o ambicioso? Ningún rumor podía responder a estas preguntas, pero al menos por su aspecto actual, era evidente que el príncipe era un hombre complejo. Y es difícil saber si estuvo involucrado en la conspiración entre el duque Seifer y la reina. En cualquier caso, su identidad era un tema muy delicado en ese momento. Siendo hijo único de la reina y del rey Oberg VII, era el único heredero legítimo de la familia Seifer. Y sin duda era consciente de ello. ¿Qué otra cosa podría querer, aparte de un trato? ¿Qué podría desear este príncipe? Sería demasiado ingenuo de su parte intentar volver a heredar la familia Seifer. Dado que el hijo mayor del rey había dicho que no esperaba perdón, presumiblemente no haría una petición tan infantil. Brendel alzó la cabeza. La criada que estaba junto a Levin le susurró algo al príncipe, y este vio al hijo mayor del rey volverse hacia él y sonreír: «¿Es usted el señor Brendel? He oído hablar de sus hazañas. Su actuación en la primera batalla de Ampere Seale fue verdaderamente heroica. Ni siquiera el difunto rey Erik podía compararse con usted». Brendel miró a la princesa Gryphine y no vio disgusto en el rostro de la joven semielfa, sino una expresión de aprobación. Se volvió y respondió con naturalidad: «Su Alteza habla demasiado bien de mí; el héroe de Ampere Seale no fue solo una persona. Y su Alteza habla con demasiada amabilidad; todos solo querían salvarse». —Estoy de acuerdo, es porque la gente sabe cómo salvarse y luchar por su vida que la civilización perdura hasta nuestros días. La historia de la humanidad y de otras razas inteligentes es una epopeya en sí misma. Miles de héroes han surgido, no por casualidad, sino por necesidad. Levin sonrió y asintió, lo que hizo que Brendel se fijara en el largo y brillante cabello negro del príncipe. Su larga melena caía sobre sus hombros como una cascada. Tal color de cabello era raro en Aouine, y el suyo tenía un profundo tono púrpura. —Hermano —interrumpió la princesa Gryphine, pues eso no era lo que quería oír—. El arzobispo Wood dice que tienes una solución para el caos en el norte. ¿Vas a hacer un trato conmigo al respecto? El hijo mayor del rey se detuvo y luego asintió seriamente. "Exactamente." —Debes entender que es imposible... —La princesa Gryphine frunció el ceño, pero fue interrumpida de inmediato. El príncipe Levin sonrió—. Lo entiendo, Gryphine, pero te equivocaste. No intento poner esto como condición para nada, ¿qué tal si escuchan lo que estoy pensando? —¿Qué estás pensando, hermano? —La princesa se sobresaltó un poco. Levin asintió y luego le dijo a Wood, que estaba a su lado: «Señor, ¿puedo hablar un momento a solas con la princesa y el señor Brendel?». Wood, que sostenía unas tijeras, se detuvo. Miró al hijo mayor del rey y asintió, luego guardó las tijeras con indiferencia. Les dijo a Gryphine y Brendel: «Alteza, más o menos sé lo que piensa su hermano, y aunque es un poco radical, no es mala idea. Al menos en la situación actual, por favor, considérenla». Tras decir esto, el antiguo arzobispo de Ampere Seale se arregló suavemente las vestiduras y salió al patio. La princesa frunció el ceño mientras veía a Wood marcharse. —Entonces, hermano, ¿qué es exactamente lo que tienes en mente? —preguntó ella. «Gryphine, como tu antigua enemiga, debes sospechar de mis intenciones, ¿verdad?», preguntó Levin, sin responderle directamente. Su tono era despreocupado, como si estuviera bromeando con una amiga. Sin embargo, la pregunta sonaba un tanto tonta; era natural desconfiar de los extraños, por no hablar de los enemigos. Brendel sabía que el príncipe no era tonto y que claramente tenía un propósito al decirlo, así que simplemente esperó en silencio la respuesta. La princesa también lo comprendió, pero aun así asintió: «En lo personal, sé cómo eres y me gustaría creerte, hermano Levin. Pero debes entender que en política no hay lugar para los sentimientos personales ni la debilidad». —Sí, pero puede que te equivoques en algo. No hay ningún conflicto entre nosotros, y quizás desde cierto punto de vista, Gryphine y el señor Brendel deberíamos estar juntos —dijo de repente el hijo mayor del rey. El patio quedó en silencio. La princesa guardó silencio y miró fijamente a los ojos del hombre que técnicamente era su hermano: «Hermano Levin, ¿crees que puedes ganarte nuestra confianza diciendo eso?». Eso era precisamente lo que Brendel estaba pensando, pero el hecho de que la princesa Gryphine usara "nosotros" en lugar de "yo" lo sorprendió un poco. —No, eso no fue una mentira. —El hijo mayor del príncipe sonrió levemente—. Gryphine, tu deseo de resolver el caos en el norte es, en última instancia, un deseo de acabar con la discordia civil en este reino para que el país pueda unificarse. —¿Acaso la situación actual del reino no es precisamente culpa tuya? —respondió Gryphine con frialdad. “¿Es cierto?”, preguntó Levin retóricamente, “¿que Aouine era un reino unificado y estable incluso antes de que la familia Seifer tuviera sus problemas?”. El hijo mayor del rey levantó la cabeza de repente, y aunque no podía ver, lograba que la gente se sintiera observada. Aquella mirada parecía tangible, y su «visión» recorrió a todos los presentes: «Gryphine, lo sabes muy bien. ¿Recuerdas las palabras que te dije una vez?». La princesa frunció los labios. Brendel notó que sus cejas casi se fruncían. Sabía que Gryphine había tenido un hijo con su hermano en la infancia, cuando el duque Arreck obligó al rey Oberg VI a modificar una política relativa al cambio de defensa en el Año del Astrólogo. En aquel entonces, la princesa se encontraba en el Castillo de Invierno con su padre y conoció a su hermano. Pero los registros históricos solo mencionan brevemente este encuentro, y era obviamente imposible que la conversación entre los dos niños quedara registrada. Sin embargo, Brendel sabía que el hijo mayor del rey tenía razón. ¿Estuvo Aouine alguna vez unida? Tal vez lo fue. Aouine había sido un reino unido desde que Erik consolidó el Sur. Pero desde la muerte del primer rey hasta el final de la dinastía Seifer y la pérdida de la Espada Corazón de León, la autoridad de la familia real había ido disminuyendo, e incluso durante la época de renacimiento en la que vivieron el santo de la espada Darío y Tulmán, la soberanía del gobierno central sobre las áreas locales seguía siendo muy débil. Y después de que el duque Arreck obligara al rey Oberg VI a revisar la ley relativa al cambio de defensa, la autoridad central se hizo añicos, existiendo solo de nombre. ¿Cómo pudo unirse Aouine alguna vez? A medida que el reino se desmoronaba lentamente, el monarca ya no podía gobernar sus estados en decadencia. Y eso era precisamente lo que la princesa quería cambiar. «Gryphine, señor Brendel, ¿acaso solo quieren devolver al reino su estado original de cuando mi padre aún vivía?», continuó el hijo mayor del rey. «Si es así, ¿qué sentido tiene cambiar los nombres, Seifer, Covardo? No es eso lo que tienen en mente, ¿verdad?». Brendel y la princesa guardaron silencio, pues eso era precisamente lo que buscaban. «El origen del desacuerdo entre usted y los nobles del norte, e incluso la razón de la traición del duque Arreck, Gryphine, radica en que ellos comprenden sus ambiciones. Usted desea llevar a cabo reformas como las de Kirrlutz y Sanorso, y convertir a Aouine en un reino verdaderamente centralizado. Así que, si alguna vez lo logra, sin duda será una pesadilla para quienes ostentan el poder actualmente.» Levin respondió: "Nadie renunciará a sus ganancias, así que no hay manera de que te apoyen". “No… siempre habrá quienes me apoyen, como los Caballeros de las Tierras Altas y aquellos que aún creen en los ideales del difunto rey”, respondió la princesa Gryphine. ¿Y luego qué? Quizás con los caballeros arruinados y los indigentes puedas salir adelante. Pero Gryphine, no lo olvides, no te queda mucho tiempo. El hijo mayor del rey analizó con calma: «Los enemigos de Aouine no solo vienen de dentro». Aquellas palabras hirieron profundamente a Brendel, y no pudo evitar entrecerrar los ojos. Sí, la reforma podría ser inevitable para Aouine, pero, una vez más, los enemigos de Aouine no eran solo los débiles nobles. La lucha por ganar tiempo era algo que también había estado haciendo desde el principio. La princesa alzó la vista y preguntó: "¿Y tú, hermano, qué puedes hacer al respecto?". El hijo mayor del rey guardó silencio. Después de un breve momento, Respondió en voz baja: "Es sencillo, conviérteme en el rey de Aouine, Gryphine". Título: Capítulo 632 - v4c17 Hermanos(6) v4c17 Hermanos (6) El patio quedó inquietantemente silencioso por un momento, a excepción de Amandina, que exclamaba suavemente en breves ráfagas, y la comerciante, que miraba a su alrededor. La princesa Gryphine miraba fijamente a su hermano como si fuera un objeto, con una expresión tan fría que nadie se atrevía a intervenir. Brendel, incluso, apretó con sigilo la empuñadura de la espada que llevaba bajo el abrigo, con la mirada fija en cada movimiento de los dos hermanos. Sospechaba que aquel rey podría estar algo desequilibrado por semejante conmoción, pero, aun así, Brendel podía asegurar que si se atrevía a hacer la más mínima travesura, tendría el valor de clavarle la negra hoja de Halran Gaia directamente en el corazón. En cuanto a la identidad del hijo mayor del rey... ¿Acaso eso seguía teniendo algún significado para Brendel? Sin embargo, el hijo mayor del rey no hizo ningún movimiento. Simplemente se quedó de pie, acaparando todas las miradas, sin inmutarse lo más mínimo. Su larga cabellera caía con naturalidad y tenía los ojos cerrados. Brendel no percibió ni rastro de nerviosismo en su semblante. Era como si acabara de saludar con un simple «buenas tardes», en lugar de pedir el trono. —Dame una razón, hermano. —Al final, la princesa usó su encantadora voz para romper el silencio. Era como el sonido etéreo de gotas de agua cayendo en un pozo. Y sin embargo, su rostro parecía estar sellado con una capa de hielo. —La razón es sencilla, Gryphine —dijo el hijo mayor del rey con calma—. Necesitas tiempo para unificar la frontera sur. Encontrarás muchos partidarios al sur de Ampere Seale. El señor Brendel, conde de Trentheim, podría pronto sustituir al conde Radner. El duque Anthony y el duque Viero, de los Highland Knights, menos ambiciosos, también te apoyarán gracias al señor Brendel. Cuando el sur esté unificado, la región norte ya no será un obstáculo para ti. —¿Y tú? —preguntó la princesa Gryphine—. ¿Te convertirás en el Rey del Norte? Necesitas a alguien que te ayude a retractarte de tu palabra sin dañar la dignidad de la familia real. Y eso no es todo; los nobles del Norte me son más receptivos a mí que a ti, porque la familia Seifer tiene autoridad natural sobre ellos. Además, hay una guerra esperándote en el Norte, y puedo servirte como barrera natural. Ya te queda claro quién ganará o perderá: ¿un Sur unido o un Norte devastado por la guerra? Brendel se quedó un poco desconcertado. No pudo evitar alzar la vista, como si intentara reevaluar al hijo mayor del rey de Aouine. La princesa hizo lo mismo; también alzó la vista. «Si esto es mentira... quizás sea una mentira mal construida, hermano», se aventuró a decir con semblante serio. «Habrá una guerra entre el Norte y el Sur, pero tú y yo sabemos perfectamente cuándo ocurrirá, Gryphine. Incluso ahora, el Norte solo cuenta con la debilitada Legión de la Espada Negra y la Legión del León Blanco, que no es precisamente obediente. De todos modos, ya es imposible derrotar al Sur», respondió Levin con calma. Luego, escuchó atentamente, como para confirmar que el arzobispo Wood ya se había marchado. «¿Permitiría la Santa Catedral del Fuego que Aouine tuviera una guerra civil en tales circunstancias?». "No." “Quieren que llegues a un acuerdo con el Norte. Lo mejor para Aouine será mantener el statu quo, tal como sucedió después del Año del Astrólogo.” "Pero-" “¿Y si tuvieras el poder absoluto para purgar el Norte? Antes de que tuvieran tiempo de rebelarse…” El silencio sepulcral era como el polvo que se asienta en el patio, dejando todo otro sonido inmóvil bajo él. —Con el debido respeto —Brendel finalmente logró hablar, como si lo hubiera meditado profundamente—. Alteza, mientras la Reina y el Duque Seifer lo tienen como una marioneta, entiendo que usted también está involucrado en este "juego" entre bastidores. Levin se giró bruscamente, mirando hacia donde provenía la voz. Sus cejas se arquearon de inmediato y pareció transformarse por completo. «Es usted incluso más inteligente de lo que imaginaba, señor Brendel. Me alegra no ser su enemigo. ¿Podría explicarme cómo llegó a esa conclusión? ¿Fue una suposición o una corazonada?». Ni. Confiaba en el arduo trabajo de quienes lo precedieron. La historia de su vida anterior apenas mencionaba a este príncipe, y nadie tenía idea de su paradero. Sin embargo, los jugadores, por naturaleza curiosos, eran muy hábiles para hacer conjeturas infundadas al analizar a Levin Ornassen. Existían numerosos artículos que analizaban al personaje y su vida. Parte de ello surgió de la nada, parte era especulación y parte provenía de rumores, pero siempre que uno relacionara esa información con Su Alteza Real, el hijo mayor del rey mismo —una existencia muy real— era muy fácil llegar a una conclusión. «Por ambición. Y un hombre ambicioso no se deja manipular fácilmente». Brendel sintió que nunca antes había sido tan sabio, como si le hubieran concedido un don especial. Todas las especulaciones que había visto en el pasado sobre el primogénito real se habían convertido en el fundamento de su discurso en ese momento. Era como si estuviera subido a hombros de gigantes mientras alzaba la cabeza y hablaba con calma: «Si fuiste capaz de encontrar un salvavidas en el arzobispo Wood en medio de una situación tan desesperada, ¿cómo pudiste permitir que otros te manipularan y utilizaran tan fácilmente antes?». —Son palabras maravillosas, pero es cierto. —El príncipe suspiró—. He evitado algunas cosas que estaban a mi alcance. Si bien deseo que las acciones de mi madre tengan éxito, no necesariamente estoy de acuerdo con sus métodos. “Además, el egoísmo está en el corazón de cualquiera, y no lo considero un pecado”, respondió. La princesa intentó hablar, pero se detuvo de repente. Miró a Brendel y le hizo un gesto para que continuara. Brendel comprendió la confianza implícita que ella depositaba en él, así que abrió la boca. «Entonces, ¿qué es exactamente lo que quieres? ¿De qué lado estás?» —Ya lo dije antes: estamos del mismo lado. Deseo convertirme en el Rey del Norte, y me necesitas como tu protector en el Norte. —Los ojos del hijo mayor del rey reflejaban serenidad. Pero Brendel observó atentamente si había algún cambio en la expresión del hombre. Tenía la intuición de que el príncipe no estaba revelando toda la verdad. Instintivamente, miró hacia un lado justo a tiempo para ver a la criada junto a Levin fruncir levemente el ceño. Parecía que iba a hablar, pero el hijo mayor del rey extendió la mano para detenerla. “Todo es una ilusión. Sabes perfectamente cuál será tu destino final. ¿Acaso vale la pena dar la vida por ser rey del Norte durante apenas un año y medio?” —Hermano —la princesa Gryphine finalmente logró pronunciar palabra. El príncipe rió entre dientes y respondió: «Grifina, ¿alguna vez has experimentado lo que es no poder controlar tu propio destino? Prometí que algún día seguiría mi propio camino, aunque solo fuera por un minuto o un segundo. ¿Recuerdas lo que te dije durante la cacería de invierno?». “...Aouine es un bosque negro, y dijiste que si fueras ese lobo, tomarías la misma decisión que él...” La princesa Gryphine recordó la trampa que se había hundido en la nieve y las manchas de sangre que le teñían la vista de rojo. En el Año del Astrólogo, el paisaje donde el viento gélido soplaba a través de la meseta aún provocaba escalofríos. «Aunque signifique arrancarme una pierna de un mordisco, lo haré por la libertad, porque la naturaleza salvaje es mi lugar», respondió Levin, mostrando sus dientes blancos como perlas. «Además, no es seguro que vaya a fracasar. El Norte puede ser difícil, pero siempre hay una posibilidad de sobrevivir. Buscar una oportunidad de sobrevivir en medio de la desesperación es precisamente lo que mejor se me da». «Gryphine, si no puedes vencerme, te derribaré sin piedad. Al igual que tú, no permitiré que Ampere Seale permanezca dividida por mucho tiempo. Ni siquiera un día». Su voz fría resonó en el vestíbulo. Incluso la comerciante se quedó atónita. Miró al loco con los ojos muy abiertos. El príncipe estaba realmente trastornado, pero al menos era un loco con elegancia. Hizo una reverencia a su hermana, haciendo imposible que nadie encontrara nada malo en ello. La princesa pensó fríamente por un momento antes de gritarle: "¿Creíste que no me atrevería a matarte?". "Sí." "...Sin embargo, no accederé a su petición." —¿Y entonces qué? —El hijo mayor del rey no se sorprendió. Lo preguntó con una sonrisa. La princesa lo miró en silencio. ...... Dos carruajes salieron en fila india de la mansión. Mucha gente esperaba en el patio para subir a ellos. —No estaba diciendo la verdad —le recordó Amandina a su señor en un susurro mientras subía al carruaje—. Al menos, no estaba diciendo toda la verdad. —Lo sé. ¿Qué parte exactamente? —Como siempre, Brendel ayudó a Amandina a subir al carruaje, un gesto que lo hacía diferente de lo habitual, pero no se percató de las extrañas miradas de los sirvientes. En cambio, levantó la vista y le preguntó a Amandina. “No lo sé, pero creo que está ocultando algo. Es solo mi intuición.” "¿Intuición?" —La intuición también es una experiencia, mi Señor —respondió Amandina con toda seriedad. Brendel reflexionó sobre esto y le pareció lógico. Se volvió y miró el otro carruaje. El emblema era tan oscuro que resultaba imposible distinguir su color real. Tenía la misma duda. El hijo mayor del rey era, sin duda, la persona más serena que jamás había conocido. Era improbable que alguien así dijera toda la verdad. Pero la cuestión es, ¿qué está ocultando? Se giró de nuevo y vio a Romaine asomando la cabeza. Le pellizcó la punta de la nariz, provocando que cayera hacia atrás con un gruñido. Luego subió al carruaje y saludó al joven príncipe y a la princesa de semblante impasible antes de sentarse junto a Romaine. La princesa Gryphine fruncía el ceño como si estuviera pensando en algo. Brendel era quizás el único que comprendía lo que ella pensaba, pero no dijo mucho. Simplemente levantó la cortina y miró por la ventana. La vista de Ampere Seale que se veía a través de la ventana se desvanecía en el crepúsculo. A partir de hoy, Levin Ornassen de la Casa Seifer, su hermano, dejaría de ser el Príncipe Heredero de la Casa Covardo. Gracias al nombramiento conjunto de la princesa y la Santa Catedral, ostentaría un nuevo título legítimo como miembro de la familia Seifer. Este nuevo archiduque fue designado para reorganizar el Norte de cara a la guerra contra la Melena del León, pero en realidad, se le había prometido que sería el Rey del Norte. Todo el mundo lo sabía. Aunque aún no se había concretado todo, Brendel ya podía intuir cómo reaccionaría la princesa. Esto parecía una concesión por parte del partido del rey. Pero solo un puñado de personas comprendió la verdad. Algunos podrían argumentar que la princesa debería haber sido más firme, pero otros podrían sostener que esta era la táctica política más madura. Sin embargo, lo que realmente desconcertó a Gryphine fue que su propio hermano se mostraba completamente seguro de sí mismo. Nadie sabía si esa era la decisión equivocada. Pero en el caso de Brendel, las cosas resultaron bastante bien. Aouine no necesitaba el nombre del bien común; necesitaban el tiempo suficiente, y con un poco más de tiempo, podría salvar el reino. Y ahora, el hijo mayor del rey les estaba dando exactamente lo que había soñado. Mientras los nobles del Norte no se movieran, la princesa podría dedicarse a solucionar los problemas del Sur. Lo más importante era que, tras tres años de paz, los enemigos a los que Aouine podría enfrentarse ya no se limitarían a esos seres patéticos que tenía a mano. El hijo mayor del rey tenía sus propios planes. ¿Acaso Brendel era diferente a él? Valhalla era la piedra angular de todo aquello, y él estaba increíblemente seguro de ello. Echó un último vistazo por la ventana a la dorada puesta de sol. En esa dirección se extendía una playa resplandeciente. Era como si pudiera contemplar la espectacular vista del Anillo de los Vientos Alisios a través de las nubes doradas. Entonces, bajó la cortina y dejó de pensar en ello. En cuanto a los verdaderos motivos del hijo mayor del rey, el futuro se encargaría de juzgarlos. Al menos, así lo veía Brendel. Título: Capítulo 633 - v4c18 Mayo: Historia y Visitación v4c18 Mayo: Historia y Visita La mayor parte de lo que había sucedido después de que la princesa Gryphine y Brendel abandonaran la residencia de Wood se había vuelto, en realidad, predecible. El hijo mayor del rey retomó su cargo como duque Seifer, como si simbolizara otra concesión real a las localidades. Era una concesión que se había repetido a lo largo de la historia del reino y que, con el tiempo, formó un círculo vicioso, iniciado con el creciente poder de las localidades a partir del Año del Trueno. Parecía que la historia se repetía, pero, a pesar de todo, la ola de disturbios en el Norte se había calmado gracias a la intervención de la Santa Catedral del Fuego y a la intervención del propio hijo mayor del rey. La tormenta había cesado. En privado, se decía que algunos nobles celebraban la reñida victoria en la batalla de Ampere Seale, y el reino, sumido en el caos y el desorden, parecía haber regresado al Año del Astrólogo. Los comerciantes se quejaban ante el aparente resurgimiento de ladrones y saqueadores locales, pero, bajo la superficie, se estaban gestando cambios en secreto y con discreción. Brendel comprendió que la princesa no podía quedarse de brazos cruzados y permitir que el príncipe Levin ganara influencia en el Norte, incluso si existía un acuerdo secreto entre ellos, e incluso si el otro era su hermano de nombre. Sin embargo, no había lugar para los sentimientos personales en la política, por no mencionar que la Santa Catedral del Fuego no deseaba ver señales de una renovada división entre el Norte y el Sur en Aoine. El pueblo de Kirrltuz esperaba que el antiguo reino mantuviera su aparente estabilidad, al menos hasta el final de la Guerra Santa. Era solo una estabilidad aparente en la superficie. Además de estas razones de dominio público, existían conflictos de intereses más inmediatos que determinaron esta decisión. Esto se debía a que, en el Norte, se encontraban los dominios de la propia familia real de Covardo, además de los dominios inherentes de la Casa Seifer. Yanbao y Janilasu también poseían numerosos territorios, y era improbable que el grupo de la princesa se sometiera a estas complejas esferas de influencia. Por lo tanto, como parte del intercambio, la princesa recuperó el control de la Legión del León Blanco, tal como se esperaba. Sin embargo, probablemente se debió a que el propio príncipe no estaba dispuesto a tomar el mando de un ejército que no le era leal; desde que reapareció la Espada Corazón de León, muchos miembros de la Legión del León Blanco se habían puesto abiertamente del lado de la princesa. Esto difiere ligeramente de la historia conocida. En la otra versión de la historia, la Legión del León Blanco no apoyó realmente a la Facción Real hasta que Freya tomó el control total de la primera. Pero esta vez, perdieron continuamente a dos de sus líderes veteranos. Claramente habían perdido su ímpetu original. Bennett, Jocko y Enrique, que habían sobrevivido a la Primera Batalla de Ampere Seale, recibieron la orden de dirigirse al norte para recibir a esta legión. El nuevo jefe del ejército era el nieto mayor de uno de los líderes que habían muerto en la Batalla de Ampere Seale, pero Brendel sabía que aquel hombre desafortunado solo ocuparía ese cargo por poco tiempo. Todos sabían que solo una persona podía liderar esta legión. Esa persona era Freya, quien sostenía la Espada Corazón de León en su mano. Pero ahora no era el momento. Maynild también tachó el nombre de Freya de esa lista original argumentando que la joven de la zona rural de Bucce necesitaba un entrenamiento más exigente. Brendel compartía esta opinión. En el futuro, ella podría tener las habilidades para dirigir un ejército, pero eso aún estaba lejos. Para él, la Legión del León Blanco permanecería inactiva durante mucho tiempo hasta que se formara el ejército bajo el mando de Carglise; solo entonces podría crear una Infantería del León Blanco que recreara verdaderamente la gloria de aquella época. Ese era el momento en que la diosa de la guerra entraría en escena. Hasta entonces, había tareas más importantes que esta futura diosa de la guerra tenía que completar. Pero en comparación con todo esto, hubo ciertos acontecimientos importantes que captaron la atención de la gente común, en particular de los Elfos Plateados que intervinieron en la investigación de la primera batalla de Ampere Seale. A petición de los Bugas y los Elfos Plateados, la Santa Catedral del Fuego tuvo que renunciar a su control sobre Ampere Seale. Sin duda, el culpable de todo esto fue Brendel y cierta dama de las hadas. Un humano y un hada fueron los artífices de lo que el público consideró el acontecimiento más importante ocurrido entre Aouine y Kirrlutz en el Año de la Espada. Tras este día, a mediados del mes de la Luna Nueva, la ciudad portuaria dejó de ser autónoma y pasó a ser un puerto comercial de Aouine. Esta noticia conmocionó a toda la región sur de Vaunte en cuanto se dio a conocer. Pero por mucho que circularan las noticias, solo había una verdad que nunca cambiaría: tras el paso de varios siglos, este puerto sagrado había regresado finalmente al seno de su antigua madre. Esa tarde, la princesa hizo una excepción con Brendel para llevarla a dar un paseo por las murallas exteriores del puerto. Bajo las nubes doradas del atardecer, la princesa medio elfa contemplaba el lejano borde del bosque y la bahía. Observaba en silencio, sin decir palabra, con la mirada fija en el horizonte, donde el sol formaba rayos dorados. Se encontraba en la misma situación que su antepasado Erik, mil años atrás. De camino a la ciudadela, la princesa le susurró un "gracias" a Brendel. Su voz era tan suave, tan dulce, que incluso Brendel sospechó que estaba alucinando. Pero, pasara lo que pasara, al menos recordaba los ojos brillantes de la princesa cuando apartó la mirada. Debía de estar orgullosa, pues aquellos ojos que resplandecían como oro reflejando las sombras de las nubes no habrían mostrado una discreta expresión de emoción. No fue el rey de Aouine quien más amó la tierra, sino la princesa, Los tumultuosos acontecimientos rodearon el puerto como olas, hasta tal punto que, durante un mes, toda la vida fue simplemente un espejismo fugaz que lo adornaba. Y entre estos grandes acontecimientos se intercalaban cosas triviales que se convertían en interludios de mediación. Por ejemplo, la recuperación de Garlock el Innovador. En un momento dado, la ciudad quedó conmocionada cuando el principal hechicero del reino —el héroe del momento para Ampere Seale— reapareció en público. Al fin y al cabo, Garlock ya era una leyenda en el reino, comparado con el desconocido Brendel. Ese día, Ampere Seale organizó una fiesta que duró todo el día, tanto que la princesa se acercó a bromear sobre Brendel y le preguntó si estaba celoso. Pero Brendel no sentía ni la más mínima envidia. Le preocupaba más otro asunto: que Garlock hubiera aceptado a Amandina como su aprendiz, tal como había prometido. Según las propias palabras de Garlock, sería una lástima que una persona con tanto talento se conformara con ser una persona común y corriente. Brendel estuvo totalmente de acuerdo con esto. Pero más allá de eso, respetaba la opinión de Amandina. Al contrario, ella llevaba mucho tiempo queriendo aprender magia, pero no había tenido ni la oportunidad ni el tiempo después de que su familia se arruinara. Y así fue como Amandina se convirtió nominalmente en la única heredera de Garlock. Según las palabras de la princesa, era probable que se convirtiera en una futura maga de la corte. El tercer incidente más comentado del mes también estuvo relacionado con Garlock. Todo comenzó con la curiosidad de un grupo de jóvenes sobre la leyenda de cómo el gran mago escapó del campo de batalla. Sin embargo, quienes lo protagonizaron se negaron a decir nada, lo que despertó aún más la curiosidad de todos. Pronto, un rumor absurdo se extendió entre los habitantes de la ciudad. Se decía que Garlock había escapado ese día porque se escondía entre un montón de cadáveres de demonios. En efecto, fue una experiencia embarazosa para un mago de la corte. Por ello, en un gesto de buena voluntad, el puerto prohibió rápidamente la difusión de rumores similares. Brendel solo se topó una vez con este Maestro al pasar por el vestíbulo de la reconstruida Catedral de Anderla. Lo oyó murmurar mientras caminaba, absorto en sus pensamientos: «¡Maldita mierda, maldita mierda!». El tiempo pareció volar. Al menos para Brendel y todos los que le rodeaban, el tiempo que pasaron dentro del puerto de Ampere Seale pareció transcurrir en un abrir y cerrar de ojos en medio de todos estos acontecimientos. La suave Luna Nueva se desvaneció, como virutas de madera que flotan en un río y luego se arremolinan entre los dedos. El clima se volvía cada vez más caluroso. Las tormentas frente a la costa de Ampere Seale amainaban, y el verdor de las montañas y los bosques adquiría un color más intenso con cada día que pasaba. Como si la gente del puerto no se hubiera percatado de los sutiles cambios a su alrededor, las montañas y los bosques ya estaban en plena floración, anunciando la llegada del verano. Los Naga y los Elfos Plateados abandonaron Ampere Seale. El puerto pareció quedar desierto en un instante. Brendel pidió a los Naga que trajeran de vuelta la gratitud del reino de Aouine. Era seguro que el Rocío Invernal, cuyo nombre había dejado una profunda huella en la historia, comprendería a qué se refería. Aouine necesitaba un aliado, al igual que los Nagas que habitaban bajo el mar resplandeciente. Sin embargo, había otra cosa que preocupaba a Brendel. Tal como lo habían prometido, los Elfos Plateados se habían llevado su símbolo: la preciada hoja de ginkgo. Esta pérdida fue lo más doloroso para Brendel durante toda la guerra, y no habría desaprovechado esta valiosa oportunidad de no ser por el rescate de la princesa. En el otro mundo, un jugador lo había intercambiado por un nido de dragón entero. El valor del tesoro que contenía era suficiente para comprar toda la región de Radner y reconstruirla tras su destrucción. Y Brendel lo había canjeado a cambio de un simple título sin mayor importancia: el de Conde Trentheim. Si bien la princesa accedió a su ataque contra la región de Radner, era solo cuestión de tiempo antes de que el poder de Aouine se concentrara en el centro. Por lo tanto, tarde o temprano, también habría recuperado su poder como señor. Brendel lo pensó mucho, pero sentía que se estaba buscando problemas. Pero la buena noticia fue que los Elfos Plateados no le causaron demasiados problemas por Medissa. De hecho, gracias a su firme apoyo desde el principio, lograron expulsar por completo a la autoridad de la Santa Catedral del Fuego del puerto de Ampere Seale en el menor tiempo posible. En ese sentido, valió la pena. Sin embargo, con la partida de los Elfos Plateados, los funcionarios de todos los niveles del Puerto de Ampere Seale inevitablemente sintieron que todo se había simplificado repentinamente. Lo más importante es que las disputas que solían surgir debido a las diferencias de costumbres entre humanos y Elfos Plateados parecieron desaparecer sin dejar rastro en un abrir y cerrar de ojos. Todo parecía haber llegado a su fin de golpe tras entrar en el Mes del Verano Brumoso, por lo que Brendel pronto comprendió que solo quedaba una cosa por terminar en este puerto. La fecha avanzaba según lo previsto. Al igual que las fechas marcadas en un horario preciso, el invitado esperado llegó puntualmente una tarde soleada. Era un sobre con una pluma plateada. En la portada había palabras escritas de forma etérea y flotante. 'Para: Sr. Brendel.' El mismo sobre fue entregado en el escritorio de la princesa. El embajador de Buga había llegado. ...... "¡Brendel, Brendel, mírame!" Una voz suave, tan alegre como la de un niño, resonó en el bosque. Al alzar la vista, Brendel vio unos rayos de sol que se filtraban entre la sombra, cayendo en parches irregulares sobre las hojas secas y el musgo. Entre aquellas rocas escarpadas yacía un tronco caído. La comerciante extendió los brazos y caminó sobre él con paso vacilante, como si estuviera muy orgullosa de su equilibrio. Entonces, saltó del tronco de un salto. Al aterrizar frente a Brendel y Amandina, se pavoneó. "¿Qué les pareció? ¿Estuvo genial?" —¡Genial! —suspiró Brendel con impotencia—. Romaine, ¿no estás harta de esto? El bosque a las afueras del puerto estaba sofocante por la humedad. Era como la niebla de un barco de vapor. Todos sudaban profusamente, excepto cierta persona muy enérgica. Lo que le irritaba un poco era que la dama de las hadas le había dicho claramente que los magos de Buga habían elegido precisamente un día fresco y nublado. Ahora parecía que o bien los Hombres de Plata tenían algún problema con su comprensión del clima nublado, o simplemente no se podía confiar en los magos artesanos en materia de astrología. Brendel se giró y miró hacia atrás. Había convocado a Ciel, Freya, Carglise e incluso a la condesa de Yanbao. La condesa le susurraba algo a la princesa que estaba al fondo. Carglise estaba con los jóvenes de Trentheim, como de costumbre. Ciel y los mercenarios de Raban estaban de guardia. Solo Scarlet estaba sentada bajo un álamo, leyendo un libro —de cubierta roja— con mucha concentración, con su larga coleta cayéndole hasta el suelo de musgo. De hecho, Scarlet al principio no sabía leer mucho, apenas un poco más que la mayoría de la gente de la montaña. Claro que la mayoría de la gente de la montaña era completamente analfabeta, pero desde que Amandina se convirtió en su maestra, parecía que la tranquila muchacha de la montaña, a la que no le gustaba hablar mucho, había encontrado un placer silencioso en la lectura. Sin embargo, a Brendel le preocupaba acabar pareciéndose a Romaine, con eso de pasarse el día leyendo novelas sobre caballeros y caballería. Se giró y volvió a mirar a la comerciante. La comerciante lo tomó del brazo y se sentó a su lado, finalmente calmada por un momento. Fue un alivio para Brendel, pero poco después, un crujido repentino provino de un arbusto frente a ellos. Todos alzaron la cabeza y vieron a Makarov, Oberwei, el conde Audine y algunos otros, elegantemente vestidos, saliendo de detrás del arbusto. Obviamente acababan de llegar. Lo primero que vio Makarov fue a la princesa Gryphine, que estaba junto a Dilferi. Se sobresaltó un poco al volverse hacia Brendel. «Señor Brendel, ¿a quién nos reunimos hoy y por qué está aquí la princesa?...» De hecho, habían recibido la noticia el día anterior. Lo primero que se le ocurrió a Makarov fueron los Dragones que respaldaban a Brendel. Precisamente porque estos Hombres Dorados podrían apoyar a la princesa, la Facción Real se acercó cada vez más a ella tras la guerra. Por supuesto, la muerte de Fleetwood también había disipado, hasta cierto punto, los malentendidos entre ambas partes. De todos modos, el mago jefe de la corte de ese reino seguía siendo considerado el maestro de la princesa Gryphine. Para Makarov, sin embargo, lo último que sabía era que la dragona llamada Aloz había desaparecido sin dejar rastro tras armar un gran escándalo en el puerto un día, simulando un ataque de un dragón de fuego a la ciudad. Todos asumieron que la temible dragona había desaparecido, pero él no lo creía así e insistió obstinadamente en que se había ocultado. El joven llamado Brendel, que mantenía una relación extraordinaria con los Dragones, era claramente el mayor apoyo para la princesa. Simplemente no sabía que la respuesta a la pregunta que había estado inquietando era, en realidad, muy sencilla para Brendel. Tras escuchar su historia sobre el Bucle de los Vientos Alisios, se suponía que aquel dragón malhumorado había regresado a Trentheim para echar un vistazo a su «Salón de los Espíritus Heroicos». Y hoy iban a ver a un grupo de personas diferente. Justo antes de que Brendel pudiera responder, los arbustos se abrieron una vez más. Esta vez apareció un anciano con túnica plateada. El anciano se sobresaltó al ver a Brendel, y entonces apareció una sonrisa familiar. “Vine a ver al Aoine de hoy por mi viejo amigo. No pensé que nos volveríamos a encontrar, mi joven amigo Brendel.” «¡Mierda!», exclamó Brendel, casi sobresaltado. Pensaba que los Buga que vendrían serían Tania y Tulman. Al fin y al cabo, ambos tenían una conexión mucho más profunda con este reino. Jamás se habría imaginado que alguien así llegaría. William Pist. La Tormenta Plateada, como lo llamaba el mundo, el mago principal de la Liga Plateada. Inconscientemente, volvió la mirada y vio a la princesa, a Makarov y a Oberwei mirándolo de una manera muy extraña. Era como si estuvieran viendo a un monstruo sacado de una leyenda. El significado en sus ojos era claro. “Brendel, ¿quién demonios eres?” Título: Capítulo 634 - v4c19 -La Santa Lanza del Cielo(1) La Santa Lanza del Cielo(1) El mundo lo llamaba la Tormenta Plateada. Como uno de los doce líderes de los magos masculinos de Deroura, su fama se había extendido por toda la tierra incluso antes de que se fundara Aouine, y su leyenda era incluso más antigua que las canciones de los bardos. Todos los reyes del mundo temblaban ante él, e incluso las cuatro Santas Catedrales retrocedían ante la presencia de aquel anciano pálido. Era la cúspide de las Montañas Plateadas, ante cuyo orgullo incluso los dragones se inclinaban. Solo había una persona capaz de todo esto, y su nombre era William Pist. Las estampas populares representaban esa imagen del Archimago. Inmortalizado en esas estampas, vestía la Túnica de los Cielos plateada con bordes ondulados y sostenía el 'Draka'. El bastón que simbolizaba al 'Gobernante de los Cielos' en lenguaje rúnico, y la figura que una vez leyó los Doce Artículos del Buga a los monjes en el Santuario Sagrado de Corazón de León, apareció hoy en carne y hueso ante todos. Makarov, al igual que todos los demás, se quedó paralizado. El emperador de Kirrlutz ya era considerado una figura inalcanzable para la nobleza de Aouine. Pero William Pist pertenecía a otro nivel; era alguien que solo existía en los cuentos, en las leyendas. En el Año del Caos (1517), el Santuario de la Luz amenazó a los magos varones para que no participaran en la Guerra Santa, y aunque Buga ya practicaba el aislacionismo, las amenazas de los mortales avivaron su ira. Tres meses después, en medio de la Guerra de la Luna del Fuego Fluyente, los Buga devolvieron el golpe con tres Ciudades Flotantes. El resultado de aquella guerra fue lo que representaban los grabados populares: la Tormenta Plateada arrasó con la Caballería del Libro Blanco, la fuerza de combate más poderosa del santuario. Se abrió paso a sangre y fuego hasta el Santuario Sagrado de Corazón de León, leyó los Doce Artículos de la Buga al Séptimo Papa y obligó a Farnezain a postrarse y confesar sus pecados. Aquella batalla sobrecogedora permaneció en el corazón de todos hasta el día de hoy. «Nunca pensé que serías tú quien viniera, Maestro William». Brendel se levantó y sonrió débilmente. Era como si fuera el único en la habitación que aún podía hablar. Bromeó: «Qué sorpresa. Creí que la Vela Plateada había estado vigilando los movimientos en el desierto al sur de Madara; no pensé que los magos varones estarían tan ociosos». William hizo una pausa y lo miró fijamente. Luego, con una leve sonrisa, dijo: «Amigo Brendel, parece que sabes mucho sobre lo que ocurre en los cielos de Vaunte. Y aquí mis testarudos hombres siguen creyendo que los mortales saben poco de ellos; piensan que pueden mantener viva esa ridícula aura de misterio». El orgullo de los magos Buga los llevaba a jactarse de ser los guardianes y controladores de los cielos de Vaunte. El bastón rúnico que William sostenía era el Draka, el bastón del misterio, cuya existencia significaba la autoridad para gobernar los cielos; era una de las autoridades más poderosas de la Liga Plateada. Los mortales no podían alcanzar los cielos, así que, naturalmente, no ofenderían a estos Seres Plateados. Los dragones podrían protestar un poco, pero esta raza, por naturaleza perezosa, no se enfurecería por una simple calle. Además, los Hombres de Plata no les temían. —Para los mortales, eres realmente muy misterioso —respondió Brendel sonriendo—. Es que conozco bastante bien el mundo de los magos. Hace tiempo que oí que la Vela Plateada construiría una fortaleza al sur de Aouine para vigilancia. Se llama Naioch, ¿verdad? ¿Vas a atacar a Madara? —No tienes que andarte con rodeos para obtener información, pequeño diablillo. Los Hombres de Plata no se involucran en guerras mortales. Estamos espiando otra cosa. Además, seguramente esos esqueletos no podrían detenerte. William no estaba realmente enojado por las preguntas de Brendel. En cambio, respondió con franqueza y una leve sonrisa: —La razón por la que vine esta vez es porque descubriste algo extraordinario. Al hablar de la Lanza Azul, Brendel también guardó silencio. Es algo majestuoso. La Sagrada Lanza Celestial era considerada, en efecto, un artefacto que los Caballeros Azules usaban para surcar los cielos. Los mortales, e incluso los jugadores, siempre habían creído que era solo una leyenda, pero ¿quién iba a pensar que realmente existía en el mundo? Pero Brendel sabía mejor que los demás presentes que este líder de los magos masculinos de Deroura no estaba allí porque estuviera interesado en la Lanza Azul. En efecto, continuó William, «pero me interesa más el motivo de su aparición. El Bastón de Mercurio... dejemos eso de lado por ahora, y la reacción que provocaste. El hecho de que artefactos antiguos hayan aparecido en la Tierra poco a poco ha llamado la atención de muchos». Brendel escuchó en silencio, pues comprendía que se avecinaba una época de gran agitación, que comenzaría con el ascenso de Madara. Vaunte se vería inmersa en un periodo de guerra prolongada. Todo lo que había hecho en Loop of Trade Winds era para prepararse para la guerra que se avecinaba. Muchos, incluidos los seguidores de la princesa, habían expresado abiertamente su desacuerdo con el compromiso que habían alcanzado con el hijo mayor del rey en esta ocasión, pero Brendel lo admiraba profundamente. Al igual que él, la princesa podía ver las violentas nubes de guerra asomando en el horizonte. Si se hubieran limitado a considerar la guerra civil en curso, Aouine habría sido completamente derrotada en la vorágine que se avecinaba. Esta era la lección aprendida de la historia, y Brendel sin duda repetiría esos errores. “¿Hmm?” William pareció intuir lo que Brendel estaba pensando y preguntó, algo sorprendido: “¿Sabes algo, pequeño?” Brendel le dirigió una mirada a William. Era su segundo encuentro con el archimago líder de túnica plateada, y en sus impresiones anteriores, como líder de los magos de Deroura, la Tormenta Plateada era la viva imagen de un NPC con inmensa autoridad. Pero al verlo en persona, William Pist le dio la impresión de ser un anciano extremadamente amable. Aunque no se conocían, el Archimago le había sido de gran ayuda. La última vez que luchó contra Anderla, así como esta vez que ganó la guerra de Ampere Seale, también fue gracias a la ayuda de la Capa de Ocultación de Buni que el bando contrario le había proporcionado. Por supuesto, Brendel sabía que era por el afecto que William sentía por sus antiguos amigos y por Aouine, pero siempre había sido un hombre que devolvía los favores, y no estaba acostumbrado a deberle nada a nadie. En el futuro, los Bugas también se verían involucrados en esa larga guerra; la Guerra de la Pizarra involucraba a tantas fuerzas que incluso el Pueblo Plateado sufriría sus consecuencias. Con eso en mente, alzó la cabeza y le lanzó una advertencia a William. Se acerca la Guerra Santa, y la tierra está destinada a verse envuelta en la vorágine de la guerra. Mientras tanto, estoy seguro de que los magos de Buga ya han observado la inminente Gran Ola Demoníaca. Maestro William, el auge y la caída de las mareas mágicas han influido en la historia de Vaunte durante miles de años, y esta vez no será la excepción. Siempre habrá presagios de caos antes de que lleguen los tiempos de agitación. Creo que la historia ya nos ha dado la voz de alarma a todos. A William no le había importado cuando Brendel habló de la Guerra Santa de los mortales. Los mortales y los Hombres Plateados pertenecían a dos mundos distintos, con la excepción de aquel arrogante provocador del Año del Caos. La Guerra Santa entre las Cuatro Santas Catedrales y la Santa Catedral de la Tierra nunca había afectado a Buga. Pero cuando Brendel mencionó la Gran Ola Demoníaca, el líder de los magos frunció el ceño. —Brendel, ¿crees que Vaunte volverá a presenciar una Guerra de los Santos? —preguntó solemnemente, volviéndose hacia atrás. Brendel también había pasado de ser un simple «pequeño» a usar su nombre real, lo que significaba que, en ese momento, el líder de los magos lo consideraba, al menos en cierto modo, un igual a él para debatir. La razón era sencilla: la inminente Gran Ola Demoníaca. El astrólogo de Buga se había percatado recientemente de la naturaleza extraordinaria de esta mágica Gran Ola Demoníaca y, tal como había dicho Brendel, el ascenso y descenso de las mareas mágicas habían influido en los cambios históricos del continente durante miles de años. Cualquier ataque repentino de criaturas mágicas podría cambiar por completo el curso de la historia de Vaunte. Incluso William tuvo que considerar esto detenidamente. “No tiene por qué ser una repetición de la historia, también podría ser un nuevo peligro”. Brendel lo describió eufemísticamente tras reflexionar un poco. —Jaja —rió William de repente—, pareces una bruja de Bunosong. De repente vio a Romaine junto a Brendel y, tras sobresaltarse al principio, dijo distraídamente: —¿Has estado estudiando astrología últimamente, pequeña? La broma de William dejó a Brendel sin saber cómo reaccionar. El viejo mago probablemente pensó que Brendel le estaba tomando el pelo. Pero sus ambiguas descripciones de lo que iba a suceder en el futuro realmente sonaban como una de las incoherentes profecías de las brujas. Sin embargo, si lo hubiera dicho abiertamente, probablemente lo habrían tratado como a un estafador. “El Dragón de la Oscuridad ya ha perecido, pero el caos en las fronteras de la civilización podría ser un problema”, continuó William finalmente. El corazón de Brendel se aceleró un poco al oír esto. Así que esto era lo que preocupaba a los magos de Buga, y lo que la Vela Plateada había construido para vigilar: la fortaleza en el aire sobre el Mar de la Eterna Oscuridad. Desafortunadamente, estaban mirando en la dirección equivocada. Brendel se topó con la historia después de las dos Guerras de las Rosas Negras. En el Año de Plata, el Poema Pálido decía que tres días y tres noches serían seguidos por la Noche Eterna, la Ley de Tiamat cambiaría por completo en medio de la Gran Ola Demoníaca, la Guerra de Pizarra flotaría hasta la superficie del agua, y que la guerra y el caos azotarían la tierra por completo, dando paso a la época de la guerra. Pero no podía decir nada de eso. Solo podía esperar que sus palabras anteriores despertaran suficiente interés en William. Esta conversación resultó sin duda confusa para los presentes, y solo la princesa y el grupo de Amandina, que conocían los detalles de antemano, comprendieron una pequeña parte. Pero las predicciones sobre el futuro del continente eran algo que realmente escapaba a su comprensión; de hecho, dada la posición de Brendel, esta revelación en sí misma ya era bastante extraordinaria. Los nobles solo se preocupaban por los beneficios que les esperaban, e incluso la princesa Gryphine solo se preocupaba por el auge y la caída del reino de Aouine. La supervivencia del continente y los cambios de la historia no parecían ser asuntos que debieran preocupar a los mortales. Pero la buena noticia era que William no parecía estar profundizando en este tema. En ese momento, Makarov finalmente superó su sorpresa. Apenas comprendió, por las palabras de William, que este prestigioso Maestro Archimago estaba allí por algo importante. Y, sin embargo, nunca antes había oído de nadie mencionar algo tan importante. Miró a la princesa con gran descontento. La princesa Gryphine parecía estar preparada para esto y respondió con calma: «Oberwei, Makarov, fui yo quien les pidió que vinieran hoy, así que no les ocultaré nada. Sin embargo, este asunto es de suma importancia y deben tener cuidado. Les pido que lo comprendan». Al oír esta respuesta, Makarov frunció ligeramente el ceño. «Mortal, deja de lado tu resentimiento. Ella tiene razón. Comparado con el milagro que estás a punto de presenciar, tu egoísmo no es más que el polvo que cubre una joya». De repente, William les dirigió una mirada y les advirtió con frialdad. Sus palabras dejaron a todos en silencio de inmediato. La majestuosidad del Líder Mago de la Liga Plateada se manifestó plenamente en ese momento. Solo entonces Brendel ordenó a Babasha y a su grupo que teletransportaran a todos a aquella ruina subterránea, y atravesaron los largos túneles. Esta vez, la araña oculta en la oscuridad pareció percibir la presencia de William, como un animal que instintivamente presiente el peligro. En respuesta, permitió que estos intrusos deambularan por sus túneles sin salir nunca, lo que dejó a Brendel bastante deprimido. Sentía la misma molestia que cuando un jugador con un NPC de alto nivel intentaba aparecer para atacar a un jefe, pero este, astutamente, se escondía. El equipo no se movía muy rápido en la oscuridad. Como no tenían que huir de nada como la vez anterior, todos pudieron observar con calma el paisaje circundante. Los túneles subterráneos formaban una intrincada red de grietas, algunas artificiales y otras naturales, que se extendían en todas direcciones, haciendo que las ruinas subterráneas parecieran una gigantesca telaraña. Teniendo esto en cuenta, encajaba a la perfección con el propietario de este lugar. Media hora después, la multitud finalmente llegó a la sala de oración de aquel día. La sala de oración permanecía igual que antes, sumida en la oscuridad, e incluso la formación en el suelo seguía intacta. William Pist echó un vistazo a la falange y emitió un suave sonido interrogativo: «Es la herencia de las brujas. Como suponía, tienen algo que ver con eso. La leyenda cuenta que los Miirna lo trajeron al glaciar, pero las brujas son mucho más antiguas que los Miirna». De entre todos ellos, probablemente solo Brendel y Tania comprendieron la declaración, mientras que los ojos del gato en brazos de Romaine brillaban. El Archimago hablaba de la historia anterior a la caída de la Torre de Babel, y esta giraba en torno a la cuestión de qué linaje descendían realmente los Caballeros Azules. El archimago puso la mano sobre el círculo de teletransportación y frunció el ceño, antes de retirarla. «Este círculo también es una herencia de linaje, casi la medida de precaución más fuerte que pueden tomar». Miró a Brendel y preguntó: «Pero ya has preparado algo para eso, ¿verdad?». —Claro —Brendel se dio la vuelta y gritó—: Azucarero. Título: Capítulo 635 - v4c20 La Santa Lanza del Cielo(2) v4c20 La Santa Lanza del Cielo (2) En este mundo existen milagros indescriptibles. El mismo pensamiento cruzaba por la mente de Brendel cada vez que levantaba la vista y veía la lanza brillar entre los destellos entrelazados de los relámpagos. La lanza quedó suspendida en el aire sobre el centro del gran salón. Estaba rodeado de capas de nubes de tormenta y arcos de relámpagos de color dorado pálido salieron disparados de las nubes, impactaron en la hoja y luego rebotaron, disipándose en la oscuridad. Pero reinaba un silencio sepulcral en el centro de las nubes de tormenta, sin el menor estruendo de truenos. Todos contemplaban, hipnotizados, el cielo y la tierra desmoronándose y las estrellas cayendo en picado desde lo alto. Una luz azul celeste se extendía sobre el suelo del Gran Salón, delineando la sombra de cada guijarro. La luz centelleaba como el agua, y el suelo parecía cubierto por un arroyo que fluía suavemente. Ante semejante escena, incluso la expresión de William se quebró. Además, Sir Makarov y Oberwei se quedaron mudos de estupefacción desde que entraron en la sala. El pequeño bastón de Tania la Elfa se le cayó de las manos y golpeó el suelo con un ruido metálico, y ella ni siquiera se dio cuenta. Romaine ladeó la cabeza y contempló la escena con los ojos muy abiertos, sin percatarse siquiera de su falta de etiqueta. Freya, que había estado a su lado, adoptó la misma expresión de asombro. Los Caballeros del Lago permanecían detrás de ella, mirando fijamente la lanza, y los ojos de Maynild brillaban con fascinación cautivadora. “Así que esa es la Lanza Azul...” Brendel oyó a la caballera murmurar a sus espaldas y no pudo evitar girarse y mirarla pensativo. Era la misma reacción que había tenido antes. Pero no le dio más importancia y esperó a que William terminara de admirar la lanza. Después de todo, aparte de estos eruditos magos de Buga Craft, probablemente no había nadie que pudiera decir que tenía las cualificaciones necesarias para identificar esto como la verdadera Lanza Azul. No tuvieron que esperar mucho. Tras apenas unos minutos, Brendel oyó a William suspirar profundamente. El viejo mago exhaló lentamente y proclamó: «Esta es la auténtica Lanza Azul». Esas palabras fueron recibidas con silencio. Sir Makarov actuó como un Ensnarer que había estado sellado bajo tierra durante mucho tiempo por los Hazaiers. Se giró rígidamente y balbuceó una pregunta: "... Gran Maestro... ¿está diciendo que esto es...?" —Cállate, nadie te ha pedido tu opinión —lo interrumpió William con firmeza. Makarov era conocido como el Zorro del Rey, pero ni siquiera él se atrevía a causar problemas delante de esa persona tan importante. Se sobresaltó y cerró la boca a la fuerza, pero su rostro reflejaba una profunda tristeza. Solo entonces el viejo mago asintió con satisfacción. Miró a Brendel y le preguntó: «Que la Lanza Azul se muestre al mundo puede no ser algo bueno. ¿Cómo piensas manejar esto?». Brendel y Tania ya habían ideado un plan, pero él comprendía por qué el Gran Mago hacía esa pregunta. Según la tradición Buga, para evitar más problemas, sellarían completamente el lugar tras haberlo estudiado a fondo. Sonaba un tanto ilógico. Los magos de Buga Craft, que se encontraban en la cima de la civilización, eran, de hecho, el grupo de personas que más temía los problemas. Por eso se aferraban a la filosofía del aislamiento, ocultándose del mundo y, si era necesario, destruyendo cualquier posible detonante que pudiera involucrarlos en una situación complicada. Esta mentalidad no era exclusiva de los Bugas, que formaban parte del Pueblo Plateado. De hecho, la mayoría del Pueblo Plateado tenía esta tendencia. Los Elfos Plateados también se habían ocultado debido a una profecía, y los Dragones, que eran el Pueblo Dorado, fueron un paso más allá y se encerraron en el Reino de los Dragones, con solo unos pocos dragones jóvenes aventurándose a salir de él. A los jugadores les costó entender la motivación detrás de este diseño. Algunos creían que se trataba de una configuración para equilibrar el juego. Después de todo, para los humanos y los elfos del viento, que eran enanos negros, el Pueblo Plateado poseía poderes insuperables. Por ejemplo, la enemiga más poderosa que Brendel había encontrado desde su transmigración era sin duda Andersha, una de las Doce Jefas Pastoras de Árboles que conoció en el Bucle de los Vientos Alisios. Andersha había alcanzado la cúspide de sus Poderes Elementales y su reino había hecho que su cuerpo fuera casi perfecto. Pero incluso en ese estado, frente a William, un Hombre de Plata, no era más que una niña. Esto se aplicaba tanto a su edad como a sus capacidades. Y William era solo uno de los doce líderes de los Magos de Derroura. La Alianza Plateada aún tenía la Gran Biblioteca, la Torre de la Pureza, la Liga de la Artesanía Infernal Arcoíris, así como la Asociación de Magos Artesanos y el disuelto Comité de Magia de los Doce Anillos [4]. Fue precisamente debido a estos poderes aterradores que los Buga se atrevieron a autoproclamarse gobernantes de los cielos y a considerarse iguales a los dragones. Incluso si la Santa Catedral del Fuego, la Santa Catedral del Viento y el Santuario de la Luz unieran fuerzas e incluso contaran con la ayuda del Santuario de la Naturaleza, la Sociedad Todos para Uno y toda la Gente Pastora de Árboles, tal vez no tendrían ninguna posibilidad contra los Buga. Si los Buga abandonaran su filosofía de aislamiento y los Elfos Plateados del Pueblo Plateado dejaran de mantenerse apartados, Vaunte no tendría tantos reinos. Estaría dividido entre dos fuerzas de igual poder. Por eso, los jugadores asumieron que Buga y los Elfos Plateados se comportaban de esa manera para equilibrar el juego. Pero Brendel no lo creía así. Creía que existía una razón más profunda detrás del silencio de los Seres Plateados y la Raza Dorada, una razón escasamente registrada en los libros de historia. Brendel prefería creer que algo había ocurrido en el pasado que había vuelto a los Seres Plateados tan cautelosos. Por supuesto, no tenía pruebas y esto era solo una suposición, basada únicamente en una creencia instintiva. La razón de su creencia era ridículamente simple: creía que el equipo de diseño de Torrential Rain jamás cambiaría la historia del juego por algo tan superficial como equilibrar la experiencia de juego. Brendel no respondió de inmediato tras la pregunta de William, sino que reflexionó en silencio durante unos instantes. Tal como había dicho el Gran Mago, el hecho de que la Lanza Azul se hubiera revelado no era necesariamente algo bueno. Podría convertirse en un gran problema. Si solo fuera un jugador, haría cualquier cosa por poseerlo. Cualquier jugador se volvería loco por un artefacto divino, por no hablar de la Lanza Azul, un objeto que solo había existido en las leyendas. Pero ya no era solo un jugador. Todo lo que ocurra en este mundo le afectará a él y a quienes le rodean. Tras un breve momento de silencio, Brendel respondió: "Sigamos adelante con nuestros planes anteriores". El Gran Mago lo miró fijamente, como si necesitara asegurarse de que no cambiara de opinión. Brendel intuía lo que pensaba el Rey de los Magos, así que aclaró: «Mago William, si este es el curso de la historia, creo que no podremos cambiar nada». William suspiró y asintió: «Sigues sin entenderlo. Bien, lo dejaré pasar. No te equivocas. Esto es justo como el lema de Nine Phoenix: "No puedes escapar de la miseria"». Brendel conocía el eslogan, sobre todo porque el diseño del personaje de Nine Phoenix incluía elementos de una cultura que le resultaba muy familiar. Asintió y respondió: «Todos los que he invitado aquí fueron participantes insustituibles en la Batalla del Ampere Seale. Que todos lo intenten, empezando por la Princesa Real. Quizás alguno de ellos se convierta en el maestro de la Lanza Azul, así que seamos testigos de este gran momento histórico». —Brendel —En cambio, la princesa Gryphine se dio la vuelta y declaró—: Me gustaría que fueras tú primero. —¿Yo? —preguntó Brendel sorprendido. —Sí, eres mi caballero. En mi opinión, eres el único que se acerca al Caballero Azul. Espero que la Lanza Azul te elija —respondió la Princesa Real—, así que quiero que lo intentes primero. Brendel vaciló. No se había dado cuenta de que la Princesa Real tenía tantas expectativas puestas en él. Reflexionó un momento y luego asintió con la cabeza a todos antes de dirigirse a la Lanza Azul con la frente en alto. Apenas había dado unos pasos cuando una fuerza imponente lo interceptó de frente. Brendel no tuvo tiempo de ver lo que sucedía antes de que una figura apareciera frente a él. Solo unos pocos presentes en la sala pudieron observar que la figura surgió del entrelazamiento de relámpagos en el cielo sobre ellos y, en un destello, apareció frente a Brendel. En ese momento, la única palabra que Brendel pudo pensar fue "rápido". Ser espadachín ya corría por sus venas, y con su nivel actual de habilidad con la espada, casi nadie podía acercarse a él tan rápido como para que no pudiera reaccionar. Incluso para alguien del nivel de William, debería ser capaz de reaccionar al menos un poco antes del ataque sorpresa. Pero está claro que este ataque superó sus planes. Incluso teniendo en cuenta su experiencia previa en el juego como jugador experto que alcanzó el nivel 130 de caballero, nunca había visto un ataque con esa velocidad. Pero sí logró ver que la postura de ataque del oponente era la clásica pose de un lancero. Pero los portadores de lanzas normalmente no tenían este nivel de destreza. Antes de que pudiera siquiera pestañear, la lanza relámpago le atravesó el pecho. Brendel ni siquiera se percató de que había resultado herido antes de que su cuerpo saliera disparado por los aires. En ese instante, vio con claridad el rostro de la figura hecha de relámpagos. Pero cuando vio el rostro, Brendel casi gritó. La figura elemental rodeada de relámpagos tenía claramente la forma de una mujer. Eso, por sí solo, no le habría sorprendido. Pero su rostro era casi idéntico al de Romaine. Aunque, claro está, la señorita Merchant jamás frunciría sus hermosas cejas con tanta ferocidad ni adoptaría una pose tan asesina. Cayó al suelo con todas esas preguntas rondando por su cabeza. "¡Líder!" “¡Líder!” Ciel y Medissa fueron los primeros en reaccionar. Un hechizo protector rodeó a Brendel y la princesa elfa plateada invocó inmediatamente su propia lanza, interponiéndose entre Brendel y la chica del rayo. Pero la chica del rayo se detuvo y miró a Medissa. Arrojó su propia lanza al cielo, la cual se dispersó en chispas de relámpago y desapareció en la oscuridad. Mientras miraba fríamente a todos los presentes en el pasillo, Medissa finalmente pudo verle bien la cara. Exclamó: «¡Ah, señorita Romaine!». “¡Ah!” Como en una reacción en cadena, Romaine también miró con asombro a la chica del rayo. La chica relámpago se detuvo sorprendida y se giró. Como si hubiera notado su movimiento, Medissa alzó inmediatamente su lanza en respuesta. Justo entonces, Brendel recuperó el aliento y gritó: «¡No te enfrentes a ella, Medissa!». Brendel apartó la mano de su pecho. Aunque la camisa del barón estaba quemada, no había rastro de sangre. Respiró hondo y dijo: «No tiene intención de matar. Probablemente sea la elfa de élite que protege la lanza». “¿Elfo de élite?” Medissa se dio la vuelta y preguntó: «Pero líder, ¿quién, de quién es esa elfa de élite? ¿Por qué se parece... tanto a la señorita Romaine?». Antes de que Brendel pudiera responder, una voz femenina profunda y magnética resonó en el gran salón. «Soy Ovina. ¿Quién eres tú? ¿Humano? ¿Elfo? ¿Y de la Gente Plateada? ¿Cuáles son tus intenciones?» Título: Capítulo 636 - v4c21 La Santa Lanza del Cielo(3) La Santa Lanza del Cielo (3) “¿Ovina?” Si incluso Brendel no pudo encontrar nada relacionado con ese nombre tras rebuscar en sus recuerdos, el resto de la multitud tampoco pudo recordarlo. Solo Romaine balbuceó una pregunta: «Tú, ¿por qué te haces pasar por mí?». Ovina miró a Romaine y se detuvo sorprendida. “Así que así son las cosas”. “¿Hmm? ¿Qué quieres decir?”, preguntó la vendedora. La otra chica se giró y frunció el ceño al ver a Brendel, que seguía en el suelo. «Parece que has heredado los privilegios de la Comisión de la Verdad, pero es evidente que tienes privilegios aún mayores. Esto es extraño... déjame ver. Qué raro, tienes un aire a Gaia». Se giró para observar a los demás presentes, pero se detuvo brevemente al llegar a William. El Gran Mago de la Alianza Plateada frunció el ceño en silencio, como sumido en profundos pensamientos, pero cuando la mirada de Ovina se posó en Freya, sus ojos se iluminaron. “Descendiente de la Defensora de la Diosa de la Guerra... No creía que este linaje aún existiera en este mundo”, suspiró con admiración. Brendel captó cada palabra que dijo la chica del rayo, pero no entendió nada. Cada palabra que salía de la boca de Ovina le resultaba desconocida. Incluso con su experiencia previa en el juego, no había oído hablar de esto. Frunció el ceño y preguntó: «Señora, ¿quién es usted? Es una elfa de élite, pero ¿a quién representa?». —¿Yo? —La chica dio un paso al frente y alzó la barbilla—. Humana, según tu tradición, debes dirigirte a mí como la Caballero Azul. El Caballero Azul. Esas palabras resonaron en la mente de Brendel. Abrió la boca, pero pareció perder momentáneamente la capacidad de hablar. Los demás no parecían estar mejor y probablemente estaban peor. La lanza de Medissa casi se le cayó al suelo mientras Sir Makarov y los demás que estaban detrás de Su Alteza Real la Princesa murmuraban entre sí: «Imposible... Esto no puede ser...» Ante ellos se encontraba el Caballero Azul, quien destrozó los cielos, hizo caer las estrellas y dio paso a la Era de los Mortales. Si preguntaras cuál es el poema épico más famoso en la historia de Amber Sword, sería el Poema Pálido. Y la estrofa más conocida del Poema Pálido es la que narra la leyenda del Caballero Azul. Ese fue el arquetipo de todos los poemas épicos caballerescos posteriores. Innumerables historias se han adaptado de esa estrofa. Casi todas las fantasías de los caballeros incluían a esta figura legendaria. Pero, ¿era mujer? Todos se quedaron un momento intentando asimilarlo. Solo Romaine, tras darse cuenta de que Ovina no la estaba suplantando, preguntó con curiosidad: "¿Pero por qué te pareces tanto a mí?". —El curso de la historia es silencioso y profundo como un río. Entre millones de estrellas, es inevitable que dos sean iguales. Es pura coincidencia —respondió la otra chica en voz baja. Sin embargo, Brendel pensó que la dama estaba inventando cosas. «Señorita Knight, ¿puedo preguntarle qué quiso decir con lo que acaba de decir?», le preguntó. Ovina lo miró y respondió: «Ya oíste lo que dije. No te contaría tan fácilmente lo que no dije entonces. En este mundo, todo secreto tiene un precio». —¿Entonces qué precio debemos pagar? —preguntó Brendel con el ceño fruncido. En el juego, los jugadores intentaban resolver un enigma: el camino final hacia el Poder de la Existencia. Aunque nadie lo había logrado hasta el momento, Brendel intuía que lo que Ovina había dicho estaba relacionado con esa puerta final. Desde la caída de la Torre de Ebabel, el conocimiento de aquellos tiempos antiguos se perdió, y el Poder de la Existencia dejó de mencionarse en la historia escrita. Desde entonces, ningún miembro de la Raza Dorada ni del Pueblo Plateado ha podido abrir realmente esa puerta. Incluso los Dragones, por muy poderosos que fueran, no lograron llegar más allá de la cima del cuerpo dorado. Brendel observó a Ovina con atención, pero la caballera hecha de relámpagos negó con la cabeza. «No puedes pagar su precio, humana. Ahora dime: ¿qué esperas lograr viniendo aquí?» —¿Lograr esto? —Brendel recordó de repente el propósito de su viaje—. Dama Caballero, hemos encontrado por casualidad la Lanza Azul, la misma que usted empuñó antes. Esperábamos obtener su reconocimiento. —Ya veo —asintió la muchacha del rayo. Alzó la cabeza y miró alrededor del Gran Salón—. Estas deben ser las ruinas de la Torre de Ebabel. Seguramente no habías oído hablar de este nombre. ¿Qué significa este lugar para ti? ¿Y en qué año estamos en el mundo exterior? —En este momento, esta tierra pertenece al Reino de Aouine. Actualmente se encuentra bajo el control del puerto comercial Ampere Seale, Dama Caballero —respondió la Princesa Gryphine—. Y nos encontramos en el año 376 de la Primera Era. —Así que la Era del Caos ha terminado —murmuró la muchacha del rayo—. ¿Queda algún Ser Divino en esta tierra? “¿Gente Divina?” El resto del grupo se miró confundido. ¿Qué era ese término? Incluso para los jugadores, era simplemente un término que había quedado en el trasfondo de las leyendas. Ovina observó sus expresiones y comprendió lo que había sucedido, pero su rostro no mostraba ni tristeza ni alegría; simplemente respondió a su propia pregunta: "Por supuesto que lo entiendo". Ella alzó la cabeza. —Si deseas ganarte el reconocimiento de la Lanza Azul, es sencillo. Solo tienes que derrotarme —le respondió a Brendel. ¿Derrotarte? Brendel consideró una suerte no haberse atragantado con su propia saliva. Su oponente era la heroína legendaria que había destrozado los cielos azules y dado comienzo a una nueva era. Según la leyenda, la Caballero Azul existía antes de la destrucción de la Fortaleza de Ebale y, sin duda, poseía el Poder de la Existencia. Incluso durante aquellos tiempos terribles, había sido una fuerza a tener en cuenta. Por lo tanto, era fácil ver lo terriblemente poderosa que era esta chica del rayo. Aunque sabía que conseguir la Lanza Azul no sería tarea fácil (al fin y al cabo, la Espada Ámbar era ante todo un juego, y como era un juego, no habría nada gratis), Brendel no tenía ni idea de que esta "misión secundaria" tendría una condición tan simple pero a la vez tan desafiante. Solo tienes que derrotar al Elfo de Élite de la Lanza Azul. Pero la pregunta era: ¿era eso siquiera factible? Con tan solo ese ataque, Brendel pudo deducir que, incluso en la cúspide de sus poderes en el juego y con la ayuda de todos los jugadores de élite del Escuadrón de Caballeros de Gretius, tal vez ni siquiera serían rival para esa chica. —Señorita Caballero, ¿puedo preguntarle cuánto de sus poderes reales aún posee como Elfa de Élite? —preguntó sin poder evitarlo. Ovina sonrió. «Eres inteligente, humano, al preguntar por la fuerza de tu oponente. Sin embargo, me temo que mi respuesta te decepcionará. Mientras permanezca en estos pasillos, mi poder es el mismo que en mi apogeo». Todos sintieron como si les hubieran dado un puñetazo en ese mismo instante. Sir Makarov y los demás observaron al legendario mago de la Liga Plateada, pero incluso William solo pudo esbozar una mueca. Si bien su fuerza rozaba el máximo poder que un mortal podía alcanzar, sus poderes no eran nada comparados con el Poder de la Existencia. Sacudió la cabeza para indicar que no había posibilidad de victoria. —Esto es injusto —la princesa Gryphine no pudo evitar quejarse con el ceño fruncido—. Mi señora, ¿cómo es posible que alguien la derrote? —Pequeña medio elfa, si nadie puede derrotarme, ¿qué derecho tienen a mi arma? —respondió la chica del rayo con una leve sonrisa. Sin embargo, Brendel frunció el ceño pensativo. A diferencia de los demás, lo primero que pensó fue que algo no andaba bien con esa situación. Un juego no tendría criterios imposibles de cumplir. La princesa había formulado una buena pregunta. ¿Quién podría derrotar al Caballero Azul? Olvídense de los presentes; incluso en su época, ¿qué jugador podría afirmar que podía derrotar al Caballero Azul? O, remontándonos aún más atrás, a menos que poseyeras el Poder de la Existencia, no tenías ninguna posibilidad de victoria. Inmediatamente pensó en las implicaciones ocultas. Alzó la cabeza y se encontró con un par de ojos que lo miraban fijamente. Eran ojos negros con un ligero matiz violeta. Pertenecían a un rostro deslumbrante, enmarcado por unas cejas elegantes y una melena de un negro espléndido. La caballera le devolvió la mirada, con las intenciones claras en sus ojos. Pero ella aún así le lanzó una indirecta con los labios. “Juegos de palabras.” Brendel lo entendió de inmediato. No había tenido tiempo de pensar por qué Maynild se plantearía tal pregunta, pero aun así miró a Ovina y preguntó: «Señorita Caballero, ¿dijo que sus poderes están en su punto máximo mientras está en el Gran Salón?». La chica del rayo lo miró confundida. Brendel llegó a una conclusión. «Señorita Caballero, ¿quien la derrote podrá ganar el reconocimiento de la Lanza Azul?» “Sí.” Ovina asintió. “Está bien entonces.” Brendel saltó repentinamente hacia atrás y le gritó a Ciel: “¡Ciel, Golpe de Dragón!” El joven mago asistente comprendió instintivamente lo que su líder deseaba en el instante en que Brendel abrió la boca. Dado que Ovina era invencible en el Gran Salón, tendrían que buscar otro campo de batalla. Extendió la mano hacia el suelo, y el anillo de luz de la Magia de la Ley se concentró en el centro de su palma, iluminando el salón. ¡¿Qué crees que estás haciendo?! Las cejas de Ovina, que parecían formadas por un rayo, se arquearon, y entonces una oleada de ira cruzó su rostro. "¡Odio a la gente que intenta hacer trampa!" Al terminar de hablar, su figura desapareció de la vista de todos. Entonces, Romaine exclamó sorprendida: «¡Brendel, detrás de ti!». Un escalofrío recorrió la espalda de Brendel. La mayoría de la gente, en las mismas circunstancias, habría atacado primero a Ciel para neutralizar su ataque, pero Ovina claramente había comprendido la relación entre él y Ciel. En otras palabras, sabía que era un Planeswalker. Brendel sintió un escalofrío en la espalda. No tuvo tiempo de resistirse antes de que una mano fría, como si no estuviera hecha de relámpagos, le agarrara la espalda. —Haz que pare. —La voz de la chica relámpago era gélida. “¡No, Ciel, lanza el hechizo! ¡Hay alguna ley que rige este lugar y ella no puede hacernos daño!”, gritó Brendel en su lugar. Ovina se detuvo sorprendida. "...¿Cómo lo supiste?" Brendel le sonrió radiante. "¿Acabas de apuñalarme con una lanza? ¿Lo has olvidado?" —¿Te diste cuenta? —La sorpresa se reflejó en los ojos rubios platino de la chica—. Tienes algo de ingenio, pero ¿de verdad pensaste que esto me detendría? Brendel supo que algo malo iba a suceder al ver la fría satisfacción en el rostro de Ovina. Siguió su mirada y vio que el rayo de luz de Dragon Strike, que se había estado concentrando en la palma de Ciel, ya se había disparado contra el suelo. El paso del tiempo había debilitado este salón, y este único impacto hizo que el suelo bajo sus pies se hiciera añicos. Todo estaba a punto de derrumbarse. En ese preciso instante, Ovina dijo con frialdad: "El poder del destino, la inversión de la historia". Fueron solo cuatro palabras. Y entonces ocurrió un milagro. Título: Capítulo 637 - v4c22 La Santa Lanza del Cielo(4) v4c22 La Santa Lanza del Cielo (4) “El poder del destino, la historia al revés.” En el Gran Salón, la voz grave de Ovina resonó como un murmullo bajo. Ante Brendel apareció una escena extraña: el tiempo y el espacio parecían transformarse en una sucesión de montajes invertidos, y el suelo, que se había fracturado gradualmente bajo el poder del haz de luz blanca, se recomponía. La colorida formación lumínica reapareció, y los paneles de piedra rotos, las rocas y las capas de tierra se unieron de nuevo, recuperando su orden. El Golpe del Dragón, como una espada de platino envainada, cambió de rumbo y voló desde las profundidades de la tierra hasta la palma de la mano de un atónito Ciel, de vuelta a la Formación de Ley. Un hechizo lanzado se había descompuesto en sus elementos mágicos más básicos, y todo el proceso de lanzamiento se había revertido. Era una visión jamás vista. Cualquiera que comprendiera mínimamente los principios de la magia sabía el inmenso poder que esto representaba. Los dos magos de primera clase, Tania y William, mostraron una expresión idéntica de asombro y admiración. El tiempo, el espacio y la energía eran las leyes fundamentales del mundo. Aquello era una demostración del Poder de la Existencia. —¡No puedes luchar contra esto, líder! —gritó Ciel con voz ahogada. «¡No hay forma de que puedas derrotarme!», exclamó orgullosa la chica relámpago. En un instante, miles de arcos eléctricos surgieron de su cuerpo y se extendieron por el Gran Salón, alcanzando con precisión a todos los presentes. Entre ellos, Brendel, que estaba secuestrado por Ovina, fue quien sufrió el mayor daño y salió disparado por los aires debido a la fuerza del impacto. Las mujeres no combatientes, como Dilferi, Amandina y Romaine, lanzaron un grito. Los arcos eléctricos, cada vez más amplios, formaron una red brillante en el Gran Salón, atrapando a todos bajo su influencia y sujetándolos contra la pared de un lado del mismo. Un destello brilló en los ojos de William. Alzó su Draka, el Báculo del Cielo, y una semiesfera transparente de protección lo rodeó. Cientos de arcos dorados rozaron la superficie del escudo mágico, para luego estallar en iones como fuegos artificiales contra el cielo nocturno. Brendel era el único que seguía en pie. Desde el momento en que subió, activó el Talento del Loco y la Sangre de Dios cobró vida en su interior. Una barrera apenas visible, hecha de fuerza de voluntad, envolvió su cuerpo y todos los relámpagos se disiparon antes de que se acercaran a él. “¿Hmm?” Los ojos de Ovina mostraron curiosidad al ver esto. “Esto… se siente como el aura de Odín. Hay muchas cosas extrañas en ti.” “¡Este tipo de magia es inútil contra mí!”, exclamó Brendel, desenvainando Halran Gaia. Alzó la cabeza y miró fijamente a Ovina, que se encontraba en el centro del rayo, y la atacó con la espada. «¡Qué tonta! Ni siquiera Odín pudo conmigo». La chica del rayo resopló. Todos los relámpagos y truenos desaparecieron de inmediato del salón subterráneo. Lo único que quedó fue el bastón de relámpagos en sus manos. Como si Ovina ya hubiera descifrado el plan de ataque de Brendel, en el instante en que la hoja fantasmal se abrió paso a través del espacio y apareció frente a ella, su lanza bloqueó el filo ancho de la espada con un estruendo. El rayo se solidificó en sus manos. La capacidad de alterar las propiedades de la energía era un arte perdido en esta época. “Incluso conoces algunas técnicas de espada de dragón. ¿Te gustaría que te enseñara algunas más?” Ovina pareció ignorar por completo el arte de espada Golpe Relámpago de Brendel. Ella sola desarmó el ataque de Brendel y retrocedió un paso para mantener la distancia entre ellos. Brendel deseaba fervientemente decir "sí, por favor". Cualquier cosa que el Caballero Azul le enseñara probablemente estremecería incluso a los jugadores del juego de su vida pasada. Pero, por desgracia, no tuvo oportunidad de decir nada, ya que la lanza de Ovina se abalanzaba sobre él como el diente de un dragón. Estuvo a punto de morir de miedo en ese mismo instante. El báculo de la chica relámpago se dividió en cuatro, cada uno como una sombra de la luna. Este era el ataque de lanza más avanzado del Caballero Estelar: Noche Silenciosa. Un nombre tan fantasioso indicaba claramente que se trataba del legado de la realeza de los Elfos del Viento y, de hecho, también de uno de los principios de los Legados Estelares. Pero ¿dónde quedó la habilidad previa? ¿Y el tiempo de canalización para el ataque? ¿Cómo es que esta mujer no hizo nada de eso? ¿Cómo es posible que esto no sea un error? Las cuatro sombras de lanza impactaron simultáneamente el cuerpo y la espada de Brendel. La característica principal de Silent Night es su oscuridad infinita. Cuanto más esquiva la víctima, más ataques recibe. Pero una vez que un golpe impacta, el resto del ataque desaparece. Aunque solo fueron cuatro golpes de lanza, cuatro golpes de alguien del nivel de habilidad de Ovina fueron suficientes para hacer sufrir a Brendel. Incluso la propia Ovina estaba segura de que Brendel sería derrotado. No esperaba que el bastón de relámpagos penetrara a través de una ilusión. ¿Ilusión? Un destello frío cruzó los ojos platino de la chica relámpago. Vio la ilusión de Brendel aún avanzando en el aire, preparándose para otro ataque contra ella. “¿Eh? ¡Esto no fue una ilusión! ¡Era un doble mágico!” La incredulidad tiñó la voz de Ovina. Dio otro paso atrás para evitar el golpe y preguntó sorprendida: “Esto es una jugada genial. ¿Se te ocurrió a ti?” Brendel no respondió. El Arte de la Espada de los Nueve Luminarios produjo repentinamente cuatro o cinco doppelgangers más, y cada doppelganger era un ataque, casi como si las habilidades de espada de Brendel crearan capas de sombras alrededor de la chica del rayo. “¡Tch! ¿Crees que vas a ganar haciendo esto?” La chica relámpago se burló. Contrarrestó cada ataque y ni una sola vez usó su mano derecha. Luego sostuvo su lanza horizontalmente y su figura giró en el aire como una media luna. “Esta postura... ¡La Separación del Diente de Dragón de Escama de Hierro!” El cuerpo de Brendel reaccionó antes que su cerebro. Sus rodillas tocaron el suelo e inclinó la parte superior de su cuerpo hacia atrás, de modo que la lanza de relámpagos rozó su barbilla al pasar. El ataque Diente de Dragón era conocido por su gran poder destructivo, y al ser Ovina quien lo ejecutaba, su impacto era aún mayor. La lanza surcaba el aire con un sonido estridente, e incluso el continuo espacio-tiempo parecía temblar. Pero Brendel sabía perfectamente que este ataque tenía una debilidad fatal en su alcance. Como lo conocía a la perfección, reaccionó instintivamente antes de que Ovina siquiera lanzara su ataque. La lanza relámpago pasó como un destello de luz. Al mismo tiempo, Brendel se impulsó del suelo con la mano izquierda y con la derecha blandió el Báculo de la Tierra contra la chica relámpago que sostenía la lanza. Esta fue la forma más sencilla pero más efectiva de contrarrestar la técnica de Separación de Dientes de Dragón. Por supuesto, esto también es algo que los jugadores han descubierto después de miles de batallas. Cada vez que Brendel utilizaba este ataque, resultaba efectivo. Pero Ovina extendió su mano derecha y, con un crujido, agarró con firmeza la hoja de la espada de Brendel. Presionó contra el filo negro del Báculo de la Tierra con solo tres dedos, y eso bastó para que Brendel no pudiera mover su espada, como si estuviera clavada en hierro. La chica relámpago sonrió y dijo: “Tienes buenos reflejos. Para tu edad, también tienes una impresionante experiencia en combate”. Al terminar su frase, alzó su lanza y la clavó en Brendel. Esa sola estocada hizo que Brendel perdiera el conocimiento. Aunque parecía un simple golpe, su postura era la del Ataque de Resonancia de Roca de la Santa de la Espada Terrestre. Como era de esperar, al impactar Ovina, el suelo bajo la lanza relámpago se hizo añicos y fragmentos de roca salieron disparados por los aires. Ovina solo había atacado tres veces, pero cada ataque fue el más poderoso de su tipo. Además, hacía que los ataques parecieran ordinarios, y surgían de ella como si no le costaran nada. ¡Este sí que tenía trucos! Ese fue el único pensamiento que cruzó por la mente de Brendel mientras observaba, paralizado, cómo la lanza surcaba el aire directamente hacia su garganta. Resonancia de Roca era el movimiento característico del Santo de la Espada de la Tierra y se definía por su capacidad de aprovechar las perturbaciones del continuo espacio-tiempo y anular el rango de evasión del enemigo. En el juego, esto significaba reducir la destreza del jugador. El movimiento de Ovina la redujo directamente a cero. ¿Era algo que un ser humano podría hacer? Pero justo en ese instante, un estruendo resonó a sus espaldas y la tierra bajo los pies de Brendel se abrió. Se hundió, lo que provocó que la lanza relámpago perdiera su objetivo original y apenas rozara su cuero cabelludo al pasar zumbando a su lado. La chica relámpago giró la cabeza de inmediato y miró en dirección al Gran Mago William. Espetó: "¿Terremoto?". William bajó el Báculo del Cielo que sostenía en sus manos hasta que la empuñadura tocó el suelo. Asintió cortésmente a Ovina: «Sí, mi señora Caballero Azul». “¿Quieren formar equipo contra mí? ¡No hay problema!” Ovina se giró para no mirar a Brendel. Chasqueó los dedos y exclamó: “¡El poder del destino, el milagro del tiempo!”. Algo extraño comenzó a suceder de inmediato en el Gran Salón. Siete luces de colores atravesaron la oscuridad como si pasaran por un prisma y se transformaron en distintas capas de color. Era fascinante, pero Brendel, atrapado entre ellas, no pudo apreciar su belleza. Lo único que sentía era un fuerte dolor de cabeza. Porque esas capas fluidas de luz eran capas de tiempo, lo que significaba que el flujo del tiempo en este Gran Salón se estaba convirtiendo en caos. Se dio cuenta de que tanto él como William estaban bajando el ritmo. Brendel estaba frustrada. Aunque la característica principal de la Caballero Azul fuera el destino, ¿cómo podía controlar el tiempo y el espacio con tanta naturalidad? ¿Desde cuándo la habilidad para controlar el destino venía acompañada de esta destreza? Como si Ovina comprendiera su confusión, respondió en voz baja: «Esos tiempos y experiencias fragmentados forman parte de la memoria histórica. El destino de las personas constituye la columna vertebral de este mundo, así que no hay nada que las reglas no puedan controlar». “Tu comprensión de los poderes elementales aún es superficial.” “Ahora me toca atacar a mí.” La chica relámpago alzó su lanza y un espacio infinito pareció concentrarse en sus puntas. En un instante, se unieron en un punto singular que los ojos mortales no podían contemplar. Ese punto carecía de color y relámpagos parecieron destellar a lo largo de los límites de aquella profunda oscuridad. Aunque Brendel jamás había presenciado un ataque semejante, comprendió que aquello no era algo que se pudiera subestimar. Porque era la primera vez que veía a Ovina dedicar tiempo a la canalización. ¿Cómo habían conocido a alguien tan increíblemente poderoso? Brendel no encontraba palabras para describir la amargura que sentía. Volvió a mirar a William y creyó que su única oportunidad de ganar era expulsar a Ovina de aquel Gran Salón. Enfrentarse al Caballero Azul sería pan comido. Claramente, el Gran Mago de la Liga Plateada también lo sabía, pues asintió a Brendel. —¡La mantendré distraída! —gritó Brendel. A decir verdad, no tenía ni idea de si lo lograría. Pero, afortunadamente, se dio cuenta de que todos los ataques anteriores de Ovina no le habían causado daño, lo que significaba que, según las restricciones de alguna regla, el Elfo de Élite destinado allí como guardián no podía matar a ningún retador. Mientras no muriera, Brendel podría encontrar una solución. La fuerza que se había congregado ya había creado un tornado en medio del salón. Brendel alzó la vista para mirar a Ovina en el centro del tornado, tomó su Báculo de la Tierra y se dirigió lentamente hacia él. No es que quisiera ir despacio, pero el Milagro del Tiempo de Ovina era demasiado perverso. No solo ralentizaba a todos los que rodeaban al hechicero, sino que también aceleraba sus propios movimientos. Era mucho más poderoso que el hechizo de los Doce Anillos que el propio Hechicero consideraba el más fuerte: «Prisión del Tiempo». Pero Brendel sabía que aún tenía una oportunidad. Aún conservaba la técnica de espada Golpe Relámpago, que ignoraba el tiempo y el espacio. Si tan solo pudiera acercarse, podría atacar. Alzó la cabeza y observó cada movimiento de Ovina, esperando que se concentrara en su golpe final, lo que le daría la oportunidad de atacar. Por supuesto, jamás confiaría en que su único golpe causara mucho daño. Lo único que esperaba era una distracción. Como uno de los Doce Líderes de los Magos de Deroura, la velocidad de lanzamiento de hechizos de William era impresionante incluso cuando el tiempo se había ralentizado. Brendel calculó la distancia en silencio. Título: Capítulo 638 - v4c23 La Santa Lanza del Cielo(5) v4c23 La Santa Lanza del Cielo (5) Diez metros. Siete metros. La habitación estaba ahora llena de guijarros y arena removidos por el tornado. Todo el pasillo subterráneo retumbaba y rugía con sus sonidos. Todo aquel espacio era atraído por una fuerza inexplicable hacia un único punto. Brendel entrecerró los ojos, soportando el roce de las afiladas rocas y piedras contra su rostro, pero finalmente logró determinar la posición prevista. La hoja brilló con rapidez. Al instante siguiente, Brendel desapareció del lugar donde estaba y apareció junto a Ovina. La chica del rayo no pareció percatarse. Levantó la vista sorprendida, pero una mueca de burla cruzó sus ojos color platino. Brendel la observó atentamente e inmediatamente se dio cuenta de que algo andaba mal. “Qué superficial.” Antes de que pudiera usar la Halran Gaia, escuchó las gélidas palabras de juicio de Ovina. Al instante siguiente, Brendel sintió que la espada en su mano chocaba contra una pared indestructible. Dado que la pared era transparente, parecía que la hoja de la Halran Gaia se había detenido a un metro de la chica del rayo, incapaz de acercarse más. “¿Qué es esto?” Brendel se quedó atónito. Jamás había oído hablar de alguien capaz de crear un escudo mágico a su alrededor mientras aún estaba canalizando. ¿Acaso eso dejaba margen de éxito? —Esto no es un escudo mágico, humano —dijo Ovina, alzando la punta de su lanza y apuntándole a la barbilla—. Tu incapacidad para derrotarme está predestinada. Es como un destino predeterminado. Por eso dudas —respondió con calma. Brendel lo comprendió de inmediato. Esto formaba parte de los Poderes Elementales de Ovina. Era otra manifestación del Poder del Destino; implantaba un pensamiento subconsciente en cada uno de sus oponentes, haciéndoles creer que no podían derrotarla. En otras palabras, no había ningún escudo mágico a su alrededor, pero como él creía que no podía derrotarla, su espada se detuvo allí mismo. Todo era simplemente una ilusión. Y, sin embargo, la ilusión se sentía tan real que era incapaz de combatirla. Por mucho que Brendel se esforzara, su espada siempre se detenía a un metro de la chica del rayo, como si estuviera luchando contra sí mismo. Este poder era increíble y extraño. Brendel nunca había oído hablar de nada parecido, ni en este mundo al que transmigró, ni en el juego de su mundo anterior. Había oído a otros jugadores especular sobre lo aterrador que era el Poder de la Existencia. Ahora que lo había experimentado, ¡era aún más formidable y espantoso de lo que habían imaginado! —¿Lo entiendes ahora? —preguntó Ovina. Brendel sonrió con amargura. Era, sin duda, un poder que no podía vencer, pues vio cómo la chica relámpago comenzaba a reunir la última pizca de energía necesaria para lanzar su ataque. Solo entonces el mago de la Liga Plateada comenzó a recitar su hechizo. Brendel se dio la vuelta y vio la expresión seria de William. Pero justo en ese momento, una figura apareció ante los ojos de Brendel, emergiendo de detrás de la tormenta interminable. Era alguien que jamás se había imaginado ver allí. Una coleta del color de llamas ardientes ondeaba y se extendía, siguiendo a su dueña. La dama hizo girar la lanza entre sus manos. Era una lanza común y corriente de la Legión del León Blanco. Ni siquiera podía considerarse un arma mágica. Sin embargo, la punta de la lanza se clavó en la espalda de Ovina en un instante. Era Scarlet. La chica del rayo detectó rápidamente el ataque furtivo. Retiró la mano con rapidez y cortó la lanza por la mitad. Al darse la vuelta, miró a Scarlet con perplejidad. «Qué extraño; eres tan débil. ¿Cómo escapaste de mi jaula de rayos?». “¡Porque yo también soy un rayo!” gritó la chica de la coleta con rabia. “¡Suelta al Señor!” “¿Es así?” Ovina ya había visto la electricidad flotando y formando arcos alrededor de Scarlet. Levantó ligeramente las cejas. “Qué poder eléctrico tan puro. Tú también tienes Sangre Divina en tus venas, y además es de Kesu... —Pero, por desgracia, esto dista mucho de ser suficiente. —Su mano ya volaba hacia el cuello de Scarlet mientras pronunciaba su última palabra. Esta elfa de élite de los Caballeros Azules probablemente se había dado cuenta de la debilidad de Scarlet y decidió acabar con ella cuanto antes. “¡Cuidado!” Brendel seguía junto a Ovina. Sabía que atacar a esta autoproclamada Elfa de Élite del Caballero Azul era inútil. Mientras estuvieran bajo la influencia del Elemento del Destino, aunque ella le ofreciera su propia vida, no podría atravesarla. Aun así, tenía muchas maneras de interferir en las acciones de Ovina. Brendel esquivó a la chica del rayo y lanzó el Halran Gaia hacia abajo. Gritó: «¡Levántate, Poder de la Tierra!». El poder del Halran Gaia estalló en un instante y el suelo del gran salón se hizo añicos en múltiples capas. El piso bajo Ovina parecía que iba a ser pulverizado por completo al segundo siguiente. La furia de Ovina alcanzó cotas insospechadas, pero tuvo que contener su ataque. Bajó la mano y otro Reverso del Tiempo salió disparado. Este pasillo era su mayor debilidad. Desde luego, no permitiría que Brendel lo destruyera. Pero al darse la vuelta, se expuso a que la chica de la coleta la atacara de nuevo. A Scarlet no le importaba que sus habilidades fueran insignificantes comparadas con las de una hormiga para la chica del rayo; simplemente siguió usando el extremo romo de la lanza que Ovina había destruido para apuñalarla por la espalda. —¡Scarlet, apártate! —exclamó Brendel con consternación. Sabía que el Poder Elemental de Ovina era muy especial. Dejando a un lado a Scarlet, él mismo era momentáneamente impotente ante ella. Scarlet solo sería una molestia mayor si se quedaba allí. Sin embargo, era evidente que ya era demasiado tarde. Los implacables ataques de Scarlet y Brendel enfurecieron incluso a la normalmente bondadosa Ovina. Y lo que es más importante, la energía mágica acumulada por el archimago William se estaba convirtiendo poco a poco en una amenaza. Claro que William estaba lejos de poder hacerle daño, pero si estaba empeñado en dañar el gran salón, ella tendría que invertir tiempo y esfuerzo en repararlo. “¡Pérdida de energía, pérdida de tiempo!”, comentó fríamente la chica hecha de relámpagos. Al mismo tiempo, ajustó la trayectoria de su lanza y la lanzó contra Brendel. Podría decirse que Ovina era bastante lógica. Scarlet claramente no representaba una amenaza para ella. Por otro lado, Brendel, quien poseía a Halran Gaia, era un fastidio. Pero en cuanto acabó con la puñalada, se dio cuenta de que había cometido un grave error. Porque sintió el bastón de Scarlet impactar con fuerza en su espalda. Los ojos de Ovina delataron su incredulidad: ¿cómo podía una mortal que ni siquiera había llegado al Pico Dorado lograr golpearla? ¿Qué pasó con su privilegio del destino? El ataque de Scarlet requirió todo su esfuerzo y, si bien golpeó la espalda de Ovina, no le causó el menor daño a la elfa de élite. Por otro lado, Scarlet salió disparada por los aires debido al rebote, pero según el Poder de la Ley, este golpe, independientemente de si causó daño o no, interrumpió por completo el intento de canalización de Ovina. Con un estallido, el singular punto negro que se había estado acumulando en la punta de la lanza perteneciente al Elfo de Élite del Caballero Azul se disipó por completo. ¡Una oportunidad! Brendel no sabía por qué Scarlet podía atravesar el Poder Elemental de Ovina, pero sabía sin lugar a dudas que esta era la mejor oportunidad que tenían. Aprovechando la sorpresa momentánea de Ovina, levantó a Halran Gaia y la estrelló contra el suelo con violencia. Se oyó un estruendo ensordecedor. La espada había estado acumulando el Poder de la Tierra y, en un instante, ese poder se extendió por todo el gran salón. Aparecieron grietas en el suelo de piedra y las capas de tierra bajo la piedra crujieron nítidamente al romperse. Todo el salón subterráneo crujió y retumbó mientras comenzaba a inclinarse hacia un lado. Parecía que estaba a punto de derrumbarse por completo. "¡Absurdo!" Ovina finalmente respondió. Si bien había declarado poseer los poderes del Caballero Azul en su máximo esplendor, Brendel pudo percibir que esta Elfa de Élite solo había heredado los poderes de aquel héroe legendario. Sin embargo, en lo que respecta a su experiencia en combate y su capacidad para controlar el campo de batalla, estaba muy por debajo del nivel del Caballero Azul. El gran salón se derrumbaba visiblemente. Fue entonces cuando la chica del rayo empezó a entrar en pánico. Extendió los brazos y un inmenso poder elemental cubrió todo el suelo. El gran salón, que se estaba derrumbando, se reparó de inmediato, pero pronto volvió a agrietarse. Un sudor frío le corría por la frente a Ovina. Poco a poco, se dio cuenta de que estaba llegando a su límite. Porque Guillermo la Tormenta Plateada se había unido a la batalla. Inyectó un poderoso hechizo de terremoto en el suelo, haciendo que todo el gran salón temblara de nuevo. Las columnas se fracturaron y trozos del suelo destrozado se elevaron por los aires. Grietas con forma de canino se entrecruzaron en el suelo. Este se hundió, deslizándose hacia las profundidades ocultas bajo las ruinas junto con la tierra y las rocas. La chica del rayo parecía haberse dado cuenta por fin de que su derrota era inminente, pero aun así alzó la cabeza y, entre dientes apretados, exclamó furiosa: «¡No creas que esto significa que has ganado!». Mientras el gran salón se hacía pedazos y se derrumbaba a su alrededor, Ovina se mantuvo de pie sobre la roca más grande y miró a Brendel y Scarlet con condescendencia. Extendió una mano y concentró el Poder Elemental que se extendía por todo el salón antes de exclamar: «¡Destino, Fuente de Luz Resplandeciente!». La historia se desplegó como una pantalla tras ella. Innumerables héroes y momentos legendarios de la historia se hicieron realidad y aparecieron ante Brendel. Brendel ni siquiera pudo identificar a algunos de ellos, pero incluso había algunos que llegaron después de la época del Caballero Azul. Brendel sí reconoció a los Cuatro Sabios, principalmente porque conocía demasiado bien Sanorso. Estos seres invocados estaban formados por fragmentos de la historia, pero Brendel no podía precisar qué tipo de existencia eran. Más que Elfos de Élite, pensó que se parecían más a representaciones físicas de algún tipo de Ley. Pero claramente, lo que fuera que Ovina había invocado no estaba allí para organizar una fiesta del té. La muchacha del rayo apuntó hacia abajo con su lanza. Su voz profunda y penetrante casi ahogó el estruendo del gran salón al derrumbarse. «Los héroes no son más que seres atados por el destino y el deseo. Su mera existencia sirve para asegurar que el mundo siga la trayectoria predeterminada del destino. ¡Humano, acepta su desafío!» Diez héroes que parecían sacados de una leyenda se abalanzaron sobre Brendel. Brendel palideció de miedo. Aunque desconocía cuánto poder de los originales poseían estas caricaturas invocadas, Ovina no los habría dejado salir si fueran demasiado débiles. El Poder Elemental de Destiny era un error. Brendel revisó el orden de los Poderes Elementales. En el pasado, había bastantes jugadores que poseían el Privilegio de Destiny, pero él no tenía ni idea de que este Poder Elemental se transformaría en esto al alcanzar el límite máximo del Poder del Ser. Esto era prácticamente como ver cómo todos los deseos de tu corazón se hacían realidad. La primera en aparecer ante él fue la ilusión de Sanorso. Quizás fue una coincidencia, pero la Emperatriz del Viento exhibió claramente sus verdaderos poderes. Justo cuando Brendel alzó su voz para contrarrestar el ataque de la poderosa elfa, Sanorso retrocedió un paso y desplegó una serie de ilusiones frente a Brendel. ¡Arte de espada de los Nueve Luminarios! Brendel comprendió al instante que su versión del Arte de la Espada de las Nueve Luminarias era prácticamente inútil frente a la original. Para empezar, el poder mágico ni siquiera estaba al mismo nivel. La "Emperatriz del Viento" que tenía delante parecía capaz de producir un sinfín de Artes de la Espada de las Nueve Luminarias, y cada ilusión duraba tanto que era imposible distinguir entre lo real y lo artificial. Y eso no era todo, porque al otro lado estaba el Rey de las Llamas Gretel, que parecía listo para atacar en cualquier momento. Brendel recordaba muy bien el Arte de la Espada del Golpe Relámpago de este rey. Por suerte, Brendel tenía un último as bajo la manga. El gran salón se desvanecía bajo la multitud, pero él retrocedió un paso. Sujetó con una mano el brazo de la chica de la coleta. Scarlet se detuvo un instante y, inconscientemente, retiró la mano. «Señor». —¡No podemos ganar, retírense! —respondió Brendel. Nunca se había considerado parte de la élite. Alzó la cabeza y echó un último vistazo a Ovina, que estaba sobre ellos. Solo veía a más y más héroes surgiendo de la pantalla de luz tras ella. Se le erizó el vello al verlo. Era una batalla imposible de ganar. No sabía qué diseñador de juegos había ideado ese escenario, pero lo que más le molestaba era que ese escenario también existiera en ese mundo. ¿Cómo podía ser esto razonable? Brendel negó con la cabeza y gritó en la dirección donde recordaba que estaba William. "¡Señor William, nos marcharemos primero!" Dicho esto, tomó la mano de Scarlet y saltó a la oscuridad que había debajo. Título: Capítulo 639 - v4c24 v4c24 La Santa Lanza del Cielo(6) Brendel juró que si hubiera sabido lo que se sentía al estar enterrado bajo la arena y la tierra, habría preferido rendirse antes que huir. Primero sintió cómo su cuerpo se precipitaba hacia abajo, acompañado por el sonido de innumerables cosas que rodaban junto a él, y la única luz era un tenue rayo que provenía de la dirección del gran salón subterráneo que se derrumbaba rápidamente. Tras uno o dos segundos, sintió un impacto violento. Una persona normal probablemente habría muerto aplastada por el impacto, pero para alguien cuyo cuerpo había llegado hasta Golden Peak, no fue tan grave. Brendel solo sintió cómo su cuerpo chocaba contra un terreno inclinado y rodaba sobre varias rocas afiladas. Intentó en vano agarrarse a algo en la oscuridad, pero la inercia del alud lo arrastró hasta que se estrelló contra una roca plana. Brendel sintió el primer impacto y luego otro cuando un cuerpo blando se estrelló contra él. Inmediatamente se dio cuenta de que era Scarlet. Mientras más rocas y barro se acercaban, la atrajo rápidamente hacia sí y luego giró sus cuerpos para protegerla con el suyo. Un instante después, oyó un estruendo y sintió el peso de varias rocas que se estrellaron contra él. Brendel no se preocupó demasiado, ya que solo sintió como si le hubieran golpeado con un palo, pero la enorme cantidad de tierra y arena fue lo que le hizo sufrir. Solo había tosido una vez y ya tenía el sabor de la boca llena de tierra. Y eso no fue lo peor. Lo más importante fue que, al bajar la cabeza instintivamente para escupir la tierra que tenía en la boca, se encontró con un par de ojos brillantes. Parecían recatados, curiosos, pero también tímidos. Claramente pertenecían a cierta chica highlander a la que le gustaba llevar el pelo recogido en una larga coleta. Protegida por Brendel, Scarlet miraba a su líder con esos ojos sumisos. Para Brendel y Scarlet, ver en la oscuridad no era un problema, por lo que ambos podían ver fácilmente lo que el otro estaba haciendo. Por suerte, no era la primera vez que les ocurría algo así. La última vez que vivieron una experiencia prácticamente idéntica fue en el Bucle de los Vientos Alisios, cuando la Pesadilla de la Niebla los persiguió. Tras haberlo vivido una vez, la segunda vez fue al menos menos incómoda. —Líder —susurró Scarlet mientras parpadeaba—, gracias. Brendel murmuró algo con la boca llena de arena. No podía describir el dilema en el que se encontraba. Él y Scarlet estaban prácticamente mejilla con mejilla; no podía escupirle la arena en la cara. Y afuera, retumbando, era evidente que el gran salón seguía derrumbándose. Pero Brendel no respondió. La chica highlander lo examinó detenidamente durante un rato, y entonces Brendel creyó sentir que Scarlet se movía y apoyaba ligeramente la frente contra su pecho. Esto pareció conmover a Brendel de forma inconsciente. Instintivamente bajó la mirada y vio a Scarlet acurrucada en sus brazos como una niña. “Mmmmm... ¿Escarlata?” —Lo siento… —Scarlet pareció despertarse sobresaltada al oír su voz. Parecía sorprendida y lo soltó rápidamente. Brendel la observó mientras se alejaba con cuidado y no pudo evitar sentir lástima. —De verdad, no pasa nada… ¿Tienes miedo? Scarlet frunció el ceño, pero negó levemente con la cabeza. Brendel guardó silencio. A decir verdad, no podía adivinar lo que pensaba la chica. De hecho, desde la batalla de Ampere Seale, Sir Makarov había ido a verla varias veces, pero ella siempre lo rechazaba. Scarlet solía ser una persona tranquila y solo ocasionalmente le hacía compañía a Romaine. Pero según los mercenarios de los Lobos Grises, antes no era así. Lo pensó, pero decidió que no era de los que intentaban adivinar lo que pensaban las chicas. Al fin y al cabo, había sido pésimo en eso en su vida anterior. Sacudió la cabeza y decidió cambiar de tema: «Scarlet, ¿cómo superaste el Poder Elemental de Ovina?». “¿Hmm?” La chica highlander lo miró con sorpresa y asombro. “¿No lo sabes?” Le tocó a Brendel sorprenderse, ya que no vio ni rastro de fingimiento en sus ojos. Scarlet negó con la cabeza, confundida. “Qué raro…” Brendel estaba aún más confundido que Scarlet. Entendía perfectamente el significado de los Poderes Elementales del Destino de Ovina. El Poder Elemental del Destino de Ovina era similar a una profecía, pero mucho más poderoso. Si no puedes romper tu propio destino, no podrás atacarla, y mucho menos derrotarla. Pero el problema era que, para alguien que existía en el Reino Dorado, escapar de los legendarios y heroicos Poderes Elementales de alguien que dominaba el Poder del Ser era claramente una tarea imposible. Olvídate de él o de Scarlet. Esto probablemente era imposible incluso para el mago William la Tormenta Plateada. ¿Era por la sangre de dragón? Nunca había oído que aquellos con sangre del Pueblo Dorado pudieran desafiar a quienes tenían rangos más altos en poder, solo que tenían más talento. Brendel frunció el ceño, pero no comprendió nada. Justo entonces, sintió algo y levantó la cabeza. Descubrió que las rocas parecían caer más despacio, lo cual era la mejor noticia que podía esperar en ese momento. Desechó de inmediato esos pensamientos inútiles, extendió la mano y levantó con facilidad la roca que tenía encima. Con un empujón, fragmentos de roca cayeron en la misma dirección que el resto del barro y la tierra. En un abrir y cerrar de ojos, Brendel salió de entre los escombros y sacó a Scarlet tras él. Con cierto esfuerzo, lograron llegar a la cima de una roca plana, desde donde observaron a su alrededor. Se dieron cuenta de que el gran salón se había derrumbado en un enorme pozo y que se encontraban aproximadamente a la mitad. Todo rastro de actividad humana sobre ellos había desaparecido sin dejar rastro. Brendel miró a su alrededor. En teoría, cuando el gran salón se derrumbó, Ovina y William, que estaban allí con él y Scarlet, también deberían haber quedado atrapados en el alud de lodo resultante. Los demás estaban sujetos a la pared con la red pararrayos, así que probablemente no corrían mucho peligro. Pero a pesar de los esfuerzos de Brendel por encontrar señales de William y Ovina en la oscuridad, no pudo ver ningún rastro de ellos. —Qué raro —dijo, haciendo una pausa. A juzgar por la habilidad de Ovina y William, deberían haberse liberado antes que él. Aunque el derrumbe parecía peligroso, para alguien de su destreza y poder, ni siquiera podía considerarse un problema. —¡Líder, mire allí! —Scarlet había permanecido de pie en silencio junto a él desde que Brendel la sacó de entre los escombros. Pero, como medio dragón, sin duda tenía mejor vista. Solo entonces Brendel se giró hacia la dirección que ella le había indicado. Tras observar fijamente durante un buen rato, vio un punto de luz que emergía de la oscuridad. Pero no se percató de que no era un punto de luz hasta que se acercó. Era William, volando por los aires con su bastón resplandeciente en las manos. Y cuando se acercaron aún más, Brendel se dio cuenta de repente de que el Gran Mago estaba sujetando a alguien más entre sus manos; a juzgar por el cuerpo de platino construido de relámpagos, ¿quién más podría ser sino Ovina? El hechizo de vuelo de William se movió rápidamente y apareció frente a Brendel en un instante. Descendió, con las túnicas ondeando, antes de aterrizar con firmeza frente a Brendel. Con un movimiento de la mano, Ovina aterrizó frente a Brendel. —¿Se desmayó? —Brendel miró atónito a Ovina, que tenía los ojos cerrados. Se negaba a creer que se tratara de la misma elfa de élite egocéntrica. Normalmente, una vez que un cuerpo ha alcanzado la perfección, uno ni siquiera se desmayaría al caer desde miles de metros de altura. Esto era simplemente lamentable. —Lo has adivinado, pequeño mortal. Sus poderes se debilitaron rápidamente en cuanto salimos del gran salón —respondió el Gran Mago—. Cuando la encontré, probablemente tenía, en el mejor de los casos, el rango Plata Superior, y su magia aún se estaba desvaneciendo. Creo que, si esto continúa, probablemente tendrá dificultades incluso para mantener su cuerpo físico. —Así que así son las cosas. Brendel vaciló, sin saber qué hacer a continuación. No pudo evitar mirar a la chica en el suelo y preguntar: —¿Qué significa esto? ¿Significa que hemos ganado o perdido? No intentará escapar, ¿verdad? «¿Quién te crees que soy?». Cuando Brendel terminó de preguntar, Ovina se despertó sobresaltada del suelo. Aunque parecía frágil, seguía mirando fijamente a Brendel. «Aunque odio a la gente que usa trucos, ¡ganar es ganar y no lo voy a negar!». La chica suspiró y recuperó el color en el rostro. William y Brendel fruncieron ligeramente el ceño al percibir que los poderes de Ovina parecían estar aumentando gradualmente. —¿Pueden volver tus poderes? —exclamó Brendel impulsivamente—. ¿No fue destruido el gran salón? Espera, tú... Entrecerró los ojos como si de repente se diera cuenta de algo. Evidentemente, el líder de los Magos Plateados pensó en lo mismo una fracción de segundo más rápido, pues una expresión de comprensión apareció en su rostro. —Parece que después de todo sí que tienes algo de inteligencia —se burló Ovina con desdén—. Como habrás imaginado, mis poderes no aumentan cuando estoy más cerca del gran salón. Más bien, cuanto más cerca estoy de la Sagrada Lanza Celestial, más poderosa soy. Ya habrás adivinado que no soy el Caballero Azul, sino la Sagrada Lanza Celestial misma. Brendel sintió como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago. "¿Así que todo fue solo una actuación?" —En realidad no. Como artefacto divino, tengo derecho a elegir a mi propio amo —declaró Ovina con orgullo, alzando la barbilla. —De acuerdo. En realidad no me importa —dijo Brendel encogiéndose de hombros. No era la primera vez que se topaba con un objeto mágico con alma. El Anillo del Viento que llevaba en los dedos contenía a un Elfo de Élite de la Guerra de los Santos, y muchos de los objetos mágicos más famosos de la Espada de Ámbar tenían un mecanismo similar. Pero esta era la primera vez que se encontraba con un Elfo de Élite sellado de tal magnitud. Pero esto solo hizo que la Santa Lanza del Cielo valiera más. Lo pensó un momento y continuó: «De todos modos, admites que te hemos derrotado, ¿verdad? Así que ahora puedes elegir a tu nuevo amo, ¿no?». —Sí —dijo Ovina apretando los dientes—. Pero antes, tengo una pregunta. "¿Mmm?" “¡Quiero saber cómo logró atravesar mis Poderes Elementales!” La chica del rayo miró fijamente a Scarlet y la incredulidad volvió a aparecer en su rostro. Ella, al igual que Brendel, no podía comprender cómo un Ser Dorado había logrado escapar de la influencia de sus Poderes Elementales del Destino. Brendel miró a Scarlet, lo pensó un momento y luego preguntó: "¿Tal vez sea por su sangre de dragón?". —¡Imposible! —Ovina lo negó rotundamente—. Como simple miembro de la Gente Dorada, ¿cuándo habría poseído su linaje tal poder? A menos que se hubiera producido alguna mutación durante los últimos diez mil años, pero eso sería raro. “¿Mutación?” Brandon lo pensó. ¿Acaso la Espada de Ámbar tenía esa característica? Pero la chica relámpago simplemente resopló de nuevo y se negó a responder. En la oscuridad, el silencio volvió a reinar en la fiesta. Hasta que el Gran Mago William preguntó tras varios minutos de reflexión: "¿Tal vez sé por qué?". “¿Sí?” Todos se volvieron para mirarlo. —En nuestra historia, hay cosas que pueden cambiar el destino y ayudar a alguien a escapar de las ataduras de su suerte —respondió lentamente el Gran Mago—. Brendel, conoces a la niña Aloz, ¿verdad? “¡Ah!”, exclamó Brendel, comprendiendo, “¡Eso es! ¡Ya sé por qué!” Título: Capítulo 640 - v4c25 La Santa Lanza del Cielo(7) v4c25 La Santa Lanza del Cielo (7) —¿Qué está pasando exactamente? —preguntó Ovina, aún medio arrodillada en el suelo, frotándose el brazo con una mano. Fruncía el ceño. El cuerpo de la chica, hecho de energía, parecía de platino, y un anillo semitransparente rodeaba sus iris. Solo cuando estos se contraían ligeramente se podía intuir lo que pensaba, y en ese momento estaba furiosa. —Es bastante sencillo, en realidad —dijo Brendel con una amplia sonrisa. Su voz resonó en la oscuridad y sonó algo traviesa. De repente, levantó la mano y la colocó detrás de Scarlet, empujando a la chica, que había estado de pie en las sombras con la cabeza gacha, para que se pusiera frente a él—. Lady Ovina, ¿ha oído hablar de la leyenda de la Manzana Dorada del Elfo? Scarlet parecía incómoda. Miró sorprendida a su líder, pero Brendel negó con la cabeza y le indicó que no debía estar tan nerviosa. Lo hizo con la esperanza de que Ovina se llevara una mejor impresión de Scarlet. Porque Ovina debía elegir al próximo maestro de la Lanza Azul entre los tres. Él era mucho mejor con la espada, y la identidad y profesión de Williman también lo hacían inadecuado como heredero de la Lanza Azul. Por lo tanto, prefería que Ovina eligiera a Scarlet como heredera de la Lanza Azul. Scarlet siempre había permanecido a su lado, silenciosa como una sombra. Aunque Scarlet llenaba su corazón de ternura, precisamente por eso Brendel quería que la joven comprendiera que en este mundo existen orígenes humildes. Incluso una chica de campo de Bucce podría convertirse en la esperanza y protectora de muchas personas. La confianza y el trabajo duro fueron las únicas fuerzas impulsoras del avance de la civilización y del derecho. Ovina examinó a Scarlet con atención. Sus pupilas eran como brasas de platino ardientes y sus cejas, como llamas. Frunció ligeramente el ceño: "¿El asunto de la admiración?". Cerró los ojos y aspiró levemente: "Así que es eso. Ese es, en efecto, el residuo único de los elfos. Los elfos valuarianos han estado estudiando durante tanto tiempo cómo cambiar el destino. No me di cuenta de que lo habían logrado. Pero solo pueden interrumpir la regla. Sigue siendo ineficaz contra el caos... Fui demasiado impulsiva". Ovina pronunció en voz baja una serie de palabras sin sentido, y luego volvió a abrir los ojos para mirar a Scarlet y después a Brendel. «La oí llamarte líder, ¿es tu subordinada?». “Mierda”. Brendel pensó que Ovina quería vengarse, así que explicó apresuradamente: “Supongo que sí”. —¿Supongo que sí? —Ovina miró a Brendel con recelo y su voz se alargó ligeramente. Brendel reflexionó un momento y luego ordenó rápidamente sus ideas. «Probablemente porque ayudé a Scarlet cuando estaba en apuros. Así que, en teoría, Scarlet está conmigo como mi guardaespaldas. Claro, puedes interpretarlo como que la estoy manipulando para que me obedezca. Pero sea como sea, el contrato entre nosotros durará hasta que ella crea que me ha devuelto el favor…» —Líder —dijo Scarlet, volviéndose en voz baja. La modestia de Brendel la puso claramente nerviosa. Brendel intentó comunicarse con ella únicamente con la mirada. Ovina los miró a ambos con desdén: «Qué grosero. Pero no te imaginaba como una persona bondadosa. Incluso si quieres que la reconozca, ¿no te parece un poco inapropiado? No se trata solo de que sea débil, porque ese no es el punto. El punto es que no tiene ningún deseo de ser fuerte. Sin confianza ni autoconciencia, ¿cómo va a cumplir sus propias convicciones? O tal vez ni siquiera entiende bien qué es creer. Darle la Lanza Azul solo me arruinará». Se quedó mirando a Scarlet, quien bajó la cabeza en silencio. Entonces Ovina se giró y miró a Brendel con un atisbo de admiración. «Pero tú, aunque sigues equivocado, tienes potencial. De lo contrario... ese tipo no te habría elegido, ¿verdad? Así que no me digas que no te has dado cuenta de que hay algo en ti que te distingue del resto del mundo... y es por ese "algo" que ahora podemos cambiar la historia. ¿Qué te parece? ¿Quieres hacer un pacto conmigo y convertirte en el nuevo maestro de la Lanza Azul, humano?» Brendel parpadeó sorprendido. No creía que Ovina lo fuera a elegir. Pero suspiró y negó con la cabeza. —Te equivocas, Lady Ovina. Nadie nace fuerte y nadie está destinado a cambiar el mundo. Pero en todo momento, todos intentan cambiar por alguna razón. Mientras haya algo importante que proteger, cualquiera puede volverse fuerte. En este mundo, el poder nunca ha sido un elemento inmutable. —He visto a Scarlet furiosa por la muerte de sus compañeras. Y es por esa ira que sé que puede hacerlo. Scarlet, levanta la cabeza. Derrotaste a Lady Ovina y tienes el mismo derecho a ser reconocida por la Lanza Azul —ordenó Brendel con firmeza. Scarlet se estremeció y se mordió los labios mientras miraba a Brendel. Sabía que aquella era la legendaria Lanza Azul, el objeto más brillante de las leyendas. Su Alteza Real, el Líder, e incluso el Conde Yanbao... había tantos otros allí más capacitados que ella para empuñar la lanza que una vez había hecho añicos los cielos. Su Alteza Real era valiente, el Líder era la justicia personificada, Lady Dilferi era firme e idealista. Todos allí parecían ser mejores que ella. La Lanza Azul podría pertenecer a cualquiera de ellos, menos a ella. Pero incluso hijo, había gratitud en sus ojos. Esa gratitud provenía del reconocimiento. El silencio se extendió en la oscuridad. William permanecía junto a los tres. Bajo sus cejas plateadas, aquellos ojos llenos de sabiduría brillaban con interés. Era como si nada de aquello le importara. De vez en cuando, simplemente se sacudía el polvo de las mangas. Como mago, para empezar, no tenía mucho interés en poseer la Lanza Azul. Ovina dejó escapar un gemido involuntario y murmuró algo como que no podía creer que una niña tan pequeña la hubiera derrotado. Miró a Brendel con un atisbo de frustración en los ojos: "¿De verdad quieres que se quede con la Lanza Azul?". ¿Eso no está permitido? —Hay muchas otras en el gran salón de arriba que serían más adecuadas que ella. Esa chica medio elfa es tranquila y serena bajo presión. Y la niña con aspecto de mercader que estaba contigo, tiene sangre noble. Y las demás, aunque no son tan buenas como ellas, serían mucho mejores que ella. —Ovina frunció el ceño—. No entiendo tu razonamiento. “Ya sé todo eso. Pero sigo pensando que Scarlet es mejor.” “Tú…” balbuceó la chica relámpago, “¿La razón?” “Porque es ordinaria, puede convertir lo ordinario en extraordinario. Hace mucho tiempo, el Caballero Azul usó la Lanza Sagrada para destrozar los cielos y hacer caer las estrellas. Eso dio origen a la era de los mortales, Lady Ovina. En los poemas épicos de Kirrlutz, la Lanza Azul representa una lucha sin fin. No importa cuán humilde sea tu existencia, llegará un momento en que alcanzarás la gloria suprema.” —Y por eso hay tanta emoción en la era mortal —respondió Brendel lentamente. Ovina se quedó momentáneamente sin palabras. Miró fijamente a Brendel. Finalmente se oyeron los aplausos. William aplaudió suavemente y respondió: «Bien dicho. Las edades de plata y oro han pasado. Al final, los mortales deben controlar su propio destino. Lady Ovina, sinceramente, ninguno de los presentes tiene derecho a heredar la Lanza Azul. Pero, en comparación, ¿quizás la coincidencia sea la voluntad de Marsha?». “Esto... está bien. Lo entiendo.” Ovina suspiró y se levantó del suelo. Miró a Scarlet y extendió la mano. «Tienes suerte, pequeña. Ven, extiende la mano y déjame ver lo que piensas». Scarlet vaciló y se giró para mirar a Brendel. Pero Brendel solo asintió levemente. —Sí. La chica highlander finalmente reunió todo su valor. Se mordió el labio y luego extendió la mano para colocarla en el centro de la palma de Ovina. Ovina cerró los ojos y sus cejas, afiladas como dagas, finalmente se relajaron. Por primera vez, una expresión de paz apareció en su rostro. “Así que ese es tu pasado. Es mucho mejor de lo que pensaba.” “Es solo un tropiezo momentáneo, no una excusa para flaquear. La Lanza Azul es una espada para proteger el mundo, Scarlet; perforar los cielos y hacer que las estrellas caigan, esa es la historia de los mortales que conquistan su destino. ¿Puedes sentir la valentía que se necesitó para lograrlo?” "Sí..." —¿Quieres proteger? —preguntó Ovina de repente. Y entonces se produjo un breve silencio. Scarlet no respondió. Pero al cabo de un rato, Ovina abrió los ojos de repente. Se giró para mirar a Brendel sin dar explicaciones. Esos ojos color platino contenían algo especial que dejó a Brendel perplejo. Pero cuando volvió a mirarla, Ovina había cerrado los ojos de nuevo. —Abre tu corazón y acéptame, Scarlet —canturreó Ovina. “Desde hoy en adelante, hasta el fin de los tiempos”, repitió Scarlet. ¡Que así sea! Una columna de luz blanca y un anillo de luz azul surgieron de la oscuridad. Como si una brisa invisible soplara, el cabello de la joven highlander flotaba en el aire. Scarlet soltó un grito de sorpresa al ver a Ovina transformarse en la luz blanca más pura frente a ella y flotar hacia su pecho. Todos vieron esto. De entre todos, solo Sir Makarov, que seguía atado a la pared por la jaula de rayos, tenía una expresión compleja en el rostro. Probablemente nunca entendería por qué Brendel renunciaría a la oportunidad de sellar un pacto con la Lanza Azul y, en cambio, le entregaría este legendario artefacto divino a su hija adoptiva, que no era precisamente excepcional. La princesa, a su Alteza Real, frunció el ceño, pero rápidamente se reconcilió consigo misma. Dilferi sentía curiosidad, y la mercader, aún atrapada en la red de relámpagos, era probablemente la más feliz de todas. No es que Ovina le diera un trato especial, sino que la mercader era demasiado traviesa y su bolsa llena de la herencia de la Reina Maga no era para nada despreciable. Aun así, Romaine le dijo alegremente a Niebla Blanca, que estaba a su lado: «¡Sabía que Scarlet sería la más indicada! Incluso aposté con Brendel anoche. Scarlet es la única de nosotras que usa lanza, ¿verdad? Esa "yo" es muy terca, no tan lista como yo. Adiviné el resultado de inmediato». “¡A Scarlet le queda genial esa lanza! ¡Es preciosa! Cuando tenga tiempo, sin duda la pediré prestada para jugar con ella.” Niebla Blanca bostezó y no tuvo ganas de responderle ni de recordarle a la comerciante que Lady Medissa también era una lancera. Si bien Medissa era una elfa de élite, Niebla Blanca dudaba que Romaine siquiera hubiera pensado en eso. Al otro lado, en la oscuridad, tras desvanecerse los incontables haces de luz, Ovina se transformó en mil relámpagos antes de unirse en uno solo. Cuando la luz se extinguió, solo quedó una brillante lanza. Tras un examen más detenido, resultó ser la Santa Lanza del Cielo. Scarlet permanecía aturdida, sosteniendo la lanza del color del jade verde descolorido. Aún no había terminado de procesar lo sucedido: "¿Señora... Ovina?". La Lanza Sagrada que sostenía en la mano vibraba. "Esto es..." —Es ella —Brendel se acercó y examinó detenidamente la legendaria lanza sagrada—. Ovina es la manifestación de la Lanza Sagrada. Pero tus poderes aún son algo débiles, así que probablemente te cueste percibir su existencia ahora mismo. Mientras decía esto, levantó la vista. Sin los poderes de Ovina, las jaulas de relámpagos que mantenían a todos atrapados en el gran salón se disiparon una a una. La magia restante ayudó a todos a descender lentamente hasta aterrizar cerca de Brendel, Scarlet y William. La muchacha mercader fue la primera en desembarcar e inmediatamente gritó alegremente: "¡Brendel!" y corrió a su encuentro. "Líder." “Brendel.” —Señor Brendel. Poco a poco, Medissa, Ciel, Freya y la princesa Gryphine se reunieron alrededor de ellos tres. Como era de esperar, todas las miradas se posaron de inmediato en la Lanza Sagrada que Scarlet sostenía en sus manos. Esa era el arma de los antiguos mitos que había perforado los cielos. Romane no pudo evitar parpadear y preguntar con curiosidad: «Brendel, ¿esta lanza es realmente tan poderosa?». ¿Esta lanza es realmente tan poderosa? Sin duda, esa es la pregunta que todos se hacen, incluido Brendel. Reflexionó un instante y luego se acercó para poner su mano sobre la hoja de la Lanza Azul que Scarlet sostenía. Scarlet se detuvo un momento y luego lo miró confundido: "¿Líder...?". Brendel no respondió de inmediato. Ya había visto una pantalla verde pálida que se extendía desde la hoja. Santa Lanza del Cielo [Artefacto Divino] Ataque: 112-147 +45 Poder, +45 Destreza, +45 Resistencia, +45 Linaje, +45 Percepción Habilidades especiales: Destino: Leyenda que se ha impregnado en la hoja a través del paso del tiempo. Una maldición sobre su oponente, un destino inmutable. Cualquier objetivo alcanzado por la lanza sagrada sangrará sin cesar debido a una maldición eterna. Inflige 11 puntos de daño por segundo. El daño es acumulable. Cielo: El elemental de viento puro rodea la hoja. El portador de la hoja puede invocar el poder del trueno y el relámpago. Con cada ataque, puede imitar el poder del trueno y el relámpago, causando un daño equivalente a los enemigos en cualquier dirección. La cantidad de relámpagos depende de las habilidades mágicas del usuario. Poder del Artefacto Divino: Destino Invencible: Un poder sin forma que protege la lanza sagrada. Cualquier enemigo con poderes inferiores a los del portador de la lanza verá reducidos sus ataques en un 90 %. (El poder de cambiar el destino puede anular este efecto). Brendel entrecerró los ojos mientras examinaba esas filas de habilidades. Título: Capítulo 641 - v4c26 v4c26 La Alianza del Mal El cambio de estaciones transcurrió sin incidentes en los alrededores del puerto de Ampere Seale, y la vegetación comenzó a espesarse gradualmente, cubriendo las colinas del frondoso bosque. Ni siquiera las excavaciones en torno al puerto lograron eclipsar por completo las noticias. Desde que los magos artesanos de Buga se marcharon, los rumores sobre la Lanza Azul se extendieron. ¡Qué época tan turbulenta! Wood se frotó los ojos y miró fijamente la carta de una sola página sobre la mesa de secuoya. La página estaba en blanco y se trataba de un documento especial procedente del norte de Kirrlutz, colindante con el Bosque de Tréboles de Cuatro Hojas Silvestres. Un leve olor a quemado aún se aferraba a una esquina de la carta; esa era la marca distintiva de la magia de fuego. Antes de ser cubierta, la marca debería haber representado cuatro pares de águilas con las alas extendidas, símbolo de la Santa Catedral del Fuego; más concretamente, se trataba de un documento de la más alta categoría del Imperio Kirrlutz. Levantó la cabeza y permaneció sentado junto a la mesa de secuoya un rato más. Bajo sus pobladas cejas, los ojos que miraban fijamente a la pared opuesta parecieron adquirir un brillo etéreo por un instante. Y entonces una bola de fuego dorado iluminó la palma de la mano del anterior Arzobispo de la Santa Catedral. Este agitó suavemente la mano y la carta quemada se convirtió inmediatamente en cenizas. Wood limpió cuidadosamente la ceniza que quedaba en la mesa antes de levantarse y arreglarse sus túnicas doradas de sacrificio. La información de la carta clasificada confirmaba el rumor que circulaba por el puerto en los últimos días. De hecho, ya había obtenido toda la información relevante del joven conde de Trentheim con anterioridad. El aouiniano no tenía intención de ocultar nada, o al menos no tenía intención de encubrir algo tan obvio: la Lanza Azul estaba, en efecto, dentro de Ampere Seale. Pero era significativo porque los bugas ya la habían transportado. La expresión de Wood cambió mientras repasaba mentalmente toda la información sobre el suceso. No sabía si aquello había ocurrido gracias a la decisión de la pequeña princesa aouiniana o a la astucia del joven conde. Pero ya habían recibido muchos favores de los bugas a cambio de la Lanza Azul. No pudo evitar dirigir la mirada hacia la ventana. Desde allí podía ver las pálidas ondulaciones de los tejados del puerto de Ampere Seale y las verdes enredaderas que caían, cortando la luz del sol que se derramaba sobre la mesa de secuoya en formas extrañas e interesantes. Esta era una ciudad tan animada, pero ya no pertenecía a la Santa Catedral del Fuego. Wood era indiferente a este asunto. La Santa Catedral había cometido un error y, por lo tanto, debía pagar las consecuencias. Más importante aún, al menos este reino seguía el Camino de las Llamas Doradas. El pueblo no había perdido el respeto y la admiración hacia la Santa Catedral del Fuego. En cuanto a las preocupaciones mundanas del mundo material, Wood nunca les prestó mucha atención. Lo que realmente le preocupaba era cómo la gente de la Santa Catedral —o mejor dicho, las altas esferas del Imperio— codiciaban la Lanza Azul. La avaricia engaña el alma, y esto era especialmente cierto para aquellos nobles. Incluso él mismo sufrió a causa de la avaricia. Pero, a juzgar por la carta, incluso el mismísimo Emperador tenía intenciones ocultas. Al fin y al cabo, se trataba de la Lanza Azul, el arma más famosa de todo el Poema Pálido. A estas alturas, no era algo que pudiera cambiar. Antes, como Arzobispo, tal vez habría podido idear algo, pero esto ya no le preocupaba. Solo podía esperar que quienes ostentaban el poder en la Santa Catedral del Fuego tuvieran la sensatez de comprender el verdadero significado de las enseñanzas del Rey de la Llama. Suspiró, se quitó la gorra del Arzobispo y se la puso. Luego abrió la puerta. Los caballeros leales a la Santa Catedral ya esperaban afuera. Su segundo al mando ya no era el Monje Gyuey. Desde que se convirtió en el mensajero entre la Santa Catedral del Fuego y la familia real de Aouin, su segundo al mando había sido reemplazado por un comandante de aspecto más distinguido. Esa persona debía provenir de la principal agencia diplomática del corazón del Imperio. Wood solo tuvo que fijarse en los detalles de su vestimenta para comprenderlo: se llamaba Peter y era sumamente astuto. En cuanto vio a Wood, bajó la cabeza y reveló su tímida cabeza calva. Dijo con clara deferencia: «Arzobispo, ¿se trata de la Espada Llameante Oderfeiss?». Wood lo miró como queriendo escudriñarlo, y luego dijo con calma: «Ese es el secreto de la Santa Catedral. Si necesitas saberlo, te lo diré». —Lo entiendo —respondió Peter con una sonrisa. Wood se dio la vuelta. El fragmento de la Espada Llameante Oderfeiss que William perdió durante la Batalla por Ampere Seale no era importante en sí mismo. La Santa Catedral había accedido a usar un nuevo barco de protección para recuperarlo de Brendel; lo importante era la voluntad y el alma de la Espada Llameante. La identidad del Conde de Trentheim era especial, y parecía haber indicios de que el Elfo Plateado y los Dragones lo apoyaban. Esto complicaba las cosas para quienes ostentaban el poder en la Santa Catedral. Además, el Conde no parecía tener intención de unirse al Imperio, por lo que no existía consenso entre las altas esferas. Un bando quería seguir la decisión del Rey de la Llama, pero el otro era mucho más enérgico. Otro problema. Demasiados años en el poder han vuelto a la Santa Catedral del Fuego orgullosa y quizás distante de lo que la rodea. Algunos ancianos incluso han sugerido el asesinato. Dejando de lado lo absurdo de asesinar a un noble bajo el dominio de la Santa Catedral del Fuego, lo que realmente enfureció a Wood fue que estas personas parecían haber olvidado las enseñanzas de todos los sabios anteriores. Hace cien años, el Imperio y las enseñanzas de la Iglesia no estaban en conflicto. Pero desde la revuelta de Kirrlutz, si bien la unidad del Imperio aumentaba, la autoridad de la corona también crecía poco a poco, y comienza a amenazar la existencia misma de Kirrlutz. Resulta ridículo que algunas personas ni siquiera se hayan dado cuenta de este problema. Hoy, Wood volvió a reunirse con el representante de la nobleza norteña que aún se encontraba en el puerto de Ampere Seale. Si bien los asuntos internos se complicaban cada vez más, eran tareas que debían realizarse durante su estancia en Aouine. En cuanto a la guerra contra los Hombres Bestia León de Melena Dorada, Wood desconocía si el Príncipe Heredero se había preparado para todos los escenarios. Aunque había jurado lealtad, la Casa Seifer había sufrido grandes pérdidas en esta guerra. Además, él mismo era una marioneta y se desconocía cuánta autoridad conservaba. La Santa Catedral jamás invertiría mucha energía en una apuesta que tenía garantizada la derrota. Wood solo esperaba que el Príncipe Heredero lo comprendiera. Afortunadamente, era una persona inteligente y, por lo tanto, no sería demasiado ingenuo. Mientras salía acompañado de su segundo al mando, un sirviente hizo una reverencia ante él y dijo: "Señor Arzobispo, tenemos una visita especial". “¿Un visitante especial?” La madera se detuvo. El calvo Pedro ya se ha adelantado para ahuyentarlo. «¿No ves que el arzobispo está ocupado? Si no es un invitado del Imperio, que espere...» Wood lo interrumpió y levantó una banda para detener al tipo: "¿Es este un invitado del Imperio?" Peter se quedó paralizado al instante. —Sí —respondió el sirviente obedientemente. —Por favor, pídale que espere un momento, enseguida voy. Wood pensó un momento y luego respondió con el ceño fruncido. Pero antes de que terminara su frase, una voz femenina severa dijo: «No hace falta, arzobispo Wood. Ya conoce mi costumbre. Ya estamos aquí». Wood se detuvo un instante al oír la voz. Levantó la cabeza y vio, como había previsto, a aquella mujer famosa en todo el Imperio. Ella sí había venido. ... A diferencia del clima soleado que reina en Ampere Seale, una vez que se cruza la vasta extensión del bosque de Frada hacia el norte y se llega a Pedalsson, el clima rural se torna lluvioso y oscuro. Días de lluvias torrenciales han provocado el desbordamiento del río Maji, inundando las carreteras alrededor de Majidan y convirtiéndolas en lodazales. Bajo la lluvia torrencial, un carruaje de caballos de un negro intenso avanzaba a trompicones por el bosque. Una esquina de sus cortinas se levantó, dejando ver un ojo tan blanco como el de un pez muerto, que miraba fijamente desde el interior completamente oscuro hacia el sombrío paisaje exterior. Las nubes oscuras se retorcían en el cielo sobre el bosque como capas de sudarios. Aunque solo era mediodía, el cielo ya estaba sombrío y deprimente. —¿Qué hace el líder del escuadrón Cielos Azules yendo a Ampere Seale? ¿Declarando la guerra a los aouinianos? —preguntó una voz ronca. Y luego rió fríamente, como si se tratara de una broma ingeniosa. La risa gélida que provenía del carruaje provocó escalofríos, aunque no hacía frío. Tras un largo silencio, otra voz respondió: «Probablemente tenga que ver con la guerra en el norte». «Si eso es lo que piensas, estás a punto de ser ejecutado. Kirrlutz no tiene por qué distraerse con algo tan insignificante como los Hombres Bestia León. Sufrieron durante la Batalla de Ampere Seale y jamás se arriesgarían a darles a los Buga algo que dominar sobre ellos», dijo una tercera voz. Era grave y seria, llena de autoridad. En cuanto abrió la boca, el resto del vagón quedó en silencio. «La Santa Catedral del Fuego lo perdió todo en Ampere Seale. Aparentemente, no obtuvieron nada de nosotros, pero en realidad, el vencedor final no fue ni ellos ni nosotros». La voz hizo una pausa y luego continuó: «Aouine tiene una sabia princesa real». —Señor Duque —solo ahora alguien se atrevió a preguntar—, ¿está diciendo que hemos captado la atención de la Santa Catedral del Fuego? —Es muy posible. Es imposible que Kirrlutz no se diera cuenta de nada. ¿De verdad creías que podías no dejar rastro? —respondió la voz autoritaria. "¿Entonces qué debemos hacer?" Nadie respondió y el silencio se apoderó del vagón, roto solo por el chirrido de los vagones al sacudirse. Tras un largo rato, se oyó la primera voz ronca: «Si tan solo pudiéramos retrasarlo…» “Y por eso estamos aquí.” Finalmente, el carruaje se detuvo. Un castillo oscuro apareció entre la lluvia y, aunque los soldados apostados en lo alto de la muralla les gritaron que se detuvieran, su voz no pudo atravesar el aguacero. Por fin, la puerta del carruaje se abrió y un espadachín con capa saltó de ella. El espadachín alzó la cabeza. El rostro barbudo bajo la capucha parecía pertenecer a un caballero errante de Arreck o del norte, pero si Brendel estuviera allí, sabría el nombre del espadachín. Devard el Halcón. —¡Abrid las puertas de la ciudad! Este es un invitado de honor de vuestro barón —exclamó. —¿Quiénes sois? —preguntaron los soldados desde lo alto de la muralla del castillo. «Somos los aliados que más desea ver. ¡Ve y dile que si no quiere ser ahorcado por orden de Su Alteza Real, debe abrir las puertas de inmediato y dejarnos entrar!», respondió Devard con orgullo. Esta respuesta y llamada podrían considerarse extremadamente groseras. Pero justo cuando el soldado estaba a punto de armar un escándalo, Devard el halcón arrojó algo desde lejos hacia la muralla de la ciudad. Observó cómo el objeto describía un hermoso arco a través de la lluvia al caer sobre la ciudad y entonces gritó: “¡Denle esto a Radner y lo entenderá!” “¡Vete, tonto!” Título: Capítulo 642 - v4c27 La princesa y la princesa (1) v4c27 La princesa y la princesa (1) “Brendel, ¿quieres que deje que Romaine...” —No, Freya, no hace falta. Ya estoy acostumbrada. Que haga lo que quiera; ella sabe cuáles son los límites. Por cierto, asegúrate de que no vuelva a venir llorando. Esta conversación tuvo lugar con el telón de fondo de las verdes avenidas del Bosque de Gladys. El largo convoy avanzaba entre los dispersos claros de luz. Los caballeros, vestidos con túnicas doradas y rojas, marchaban en orden, salvo una. La mercader, ataviada con una armadura blanca como la nieve y armada con la Lanza Azul, corría alrededor del convoy gritando sin pudor alguno. Esta era ya la segunda vez que lo hacía esta semana, y menos mal que los caballeros ya conocían a esta "encantadora condesa". En cualquier caso, mientras se apartaran, al menos evitarían ser atropellados. Aunque la comerciante fuera torpe, al menos no chocaría contra el carruaje, ¿verdad? Freya miró hacia atrás y no pudo evitar suspirar levemente. Había pensado que Brendel sería capaz de controlar un poco a Romaine después de que ingresara en la Real Academia de Caballería. Sin embargo, era evidente que ahora no había sido más que una ilusión. Al menos, hasta ahora nadie ha logrado controlar a esta mujer. Miró a Brendel y asintió con la cabeza antes de bajar la cortina. Luego dirigió su caballo hacia Scarlet, que iba al frente. La mercenaria observó el entorno con familiaridad. A diferencia de Freya, el Sur le resultaba familiar. "Escarlata." —Señorita Freya —dijo Scarlet, volviéndose hacia ella y saludándola respetuosamente. —Scarlet, ya te he dicho muchas veces que puedes llamarme Freya. No soy noble, y antes de convertirme en caballero, era como tú, del campo del sur. Freya frunció el ceño. Scarlet estaba un poco avergonzada. “Freya, lo siento. No debí haberle dado la Lanza Azul a la señorita Romaine... No pensé que fuera tan...” De repente sintió que estaba siendo un poco grosera, pero no encontraba un adjetivo mejor para describir el estado actual de Romaine. Freya la vio sufrir y la consoló. «Está bien. No es precisamente una niña mimada, así que no pasa nada... Es así». Suspiró débilmente. «Crecí con ella. Me admiro mucho por haber sobrevivido hasta aquí... pero Romaine es en realidad una persona muy agradable. Solo que es un poco infantil». Scarlet volvió a mirar hacia aquel lugar y no pudo evitar sentir una profunda comprensión. Pero cuando volvió la vista, su mirada se dirigió inevitablemente hacia el carruaje. Brendel bajó las cortinas. Tras casi un mes de observación, podía confirmar el estado de la Santa Lanza Celestial. La Santa Lanza que Scarlet sostenía en la mano claramente no era la forma física completa de la legendaria Santa Lanza que iluminaba las estrellas, y el hecho de que tuviera varios sellos era una de las posibilidades que ya había considerado. Lo que ocurría es que Brendel no sabía si Ovina había colocado esos sellos deliberadamente para que Scarlet pudiera manejar con éxito la Lanza Sagrada, o si esos sellos ya estaban originalmente en la Lanza Sagrada. Pero sin duda, incluso bajo los pesados sellos, la Santa Lanza del Cielo era digna de ser un artefacto divino. Su propio ataque era más del doble que el de Halran Gaia. Sus habilidades complementarias eran aún más aterradoras. La clave residía en que, como arma divina, la Lanza Sagrada también poseía una característica divina especial: el temible «Destino Invencible», tan poderoso que incluso Brendel rara vez lo había visto en su vida. Pero Brendel no reveló este secreto. Por un lado, no encontraba una buena manera de explicar el hecho de que pudiera ver directamente las propiedades del equipo en Vaunte. Esa era la labor de los astrólogos y alquimistas de alto nivel, quienes también debían superar numerosas pruebas antes de poder determinar el propósito y el uso del equipo mágico. Por otro lado, cuanto más débil fuera la Lanza Azul, mejor. Cuanto más discreto fuera su perfil, más segura sería para el Aouine actual. La comerciante estaba jugando con la Lanza Azul, pero en realidad era algo que él había planeado. De todos modos, todos conocían su carácter. Blandir el arma tan descaradamente no levantaría muchas sospechas sobre su autenticidad. ¿Quién usaría la Lanza Azul como juguete? Ni siquiera William se atrevería a ser tan descarado. Sin embargo, Brendel se sentía algo inquieto últimamente y tenía la sospecha de que la reaparición de Ovina más tarde lo mataría. Se inquietó y volvió a mirar a los hermanos que estaban al otro lado de la habitación. Para ser exactos, al heredero del primer trono del Reino de Aouine en ese momento y a su hermana, la princesa medio elfa. Había transcurrido casi un mes desde que la Santa Lanza Celestial se había apoderado de Scarlet, y el clima al sur de Ampere Seale se había vuelto cada vez más caluroso. Desde la primera batalla de Ampere Seale, todas las actividades, tanto públicas como secretas, llevadas a cabo por las fuerzas de la princesa en el puerto habían transcurrido sin mayores contratiempos, pero el paradero final de la Lanza Azul resultó algo inesperado. Los Bugas decidieron repentinamente no llevarse la Lanza consigo. Según William, pensaron que sería mejor que la legendaria reliquia permaneciera en Aouine, pero Tania también había mencionado que probablemente los Bugas enviarían a uno o dos magos al reino para estudiar el poder de la Lanza Azul. No estaba claro qué pensaban los Bugas, pero todo eso era secundario para Brendel; el tiempo apremiaba y era improbable que pudiera esperar la llegada de los nuevos embajadores del bando de los magos de Ampere Seale y demás, así que, tras despedir a William, abandonó el puerto con la princesa, pasando por la Real Academia de Caballería y dirigiéndose directamente a la región de Trentheim. La princesa estaba ansiosa por ver a su querida amiga Magadal, mientras que ella misma debía ahora dedicarse a preparar el futuro de Aouine. Tras una semana de viaje, el carruaje finalmente se acercaba a Glas Banks. Para Brendel, llegar aquí significaba prácticamente lo mismo que volver a casa. En la última media jornada, ya se había encontrado con varios de los antiguos miembros de los Mercenarios del Dragón de Bronce Rojo. Sue por fin había podido conocer a su padre, Leto, el Dragón de Bronce Rojo, y era la primera vez que Brendel veía a la hija de aquel rudo tabernero emocionarse hasta las lágrimas. El encuentro entre Carglise y su padre fue, naturalmente, otra historia, y dado que Brendel fue reconocido oficialmente, Sir Mirtai se libró de la humillación del encarcelamiento. Sin embargo, el noble, a la antigua usanza, aparentemente no aprobaba las acciones de su preciado hijo y reprendió al primer comandante de la Legión del León Blanco, que estaba bajo las órdenes de Brendel. Esto, naturalmente, se convirtió en objeto de burla para el grupo de jóvenes de Trentheim. De todos modos, regresar a casa fue un momento reconfortante para todos. Sin embargo, nadie olvidará jamás a aquellas personas que permanecerán para siempre en Ampere Seale. Brendel reflexionó en silencio sobre estos asuntos triviales hasta que la princesa que tenía delante abrió suavemente la boca. La doncella semielfa alzó la vista hacia el joven que tenía enfrente, mientras la luz del sol, filtrada por las cortinas, iluminaba su rostro. Dispersos destellos dorados trazaban líneas rectas de longitud desigual sobre su bello rostro, como si llevara un velo natural, añadiéndole un halo de misterio. Pero la princesa Gryphine se mostraba muy serena. Reflexionó un momento antes de preguntar en voz baja: «Señor Brendel, los espías reales tienen noticias de que Radner parece haberse reunido con Arreck, tal como usted sospechaba. Para combatirnos, formarán una alianza. Aunque el duque Anthony y los Caballeros de las Tierras Altas han accedido a luchar en la guerra, sigo algo preocupada…» “¿Preocupado por qué?” —Temo por Arreck, señor Brendel. Mi padre lo conoce bien. La familia Arreck ha estado operando en la meseta donde han gobernado firmemente durante generaciones para subvertir el reino, y el duque Arreck de hoy es sin duda el más astuto de la sucesión familiar —respondió la princesa en voz baja—. El arzobispo Wood me dijo que tenía pruebas de que Arreck también estaba confabulado con All For One, pero durante toda la guerra, solo envió a Devard el Halcón para que apareciera al final... “Tan pronto como terminó la guerra, se apresuró a alejarse de Ampere Seale antes de que la Santa Catedral lo capturara, pero no regresó a sus propios dominios. En cambio, fue a Magitan para forjar una alianza con el conde Radner. “Él nunca libra batallas de las que no está seguro, así que sospecho que algo trama.” Brendel asintió, pero eso era precisamente lo que le preocupaba. Wood había escrito para relatar los acontecimientos previos a la fuga de Arreck antes de que la princesa fuera alertada, pero tenía la intuición de que la Santa Catedral parecía estar ocultando información crucial, entre otras cosas, que una orden de caballeros de Kirrlutz se había infiltrado secretamente en Aouine. Sin embargo, desconocía a qué legión pertenecía. Esta orden de caballeros no podía estar allí para tratar con él, y naturalmente, no estarían allí para oponerse al hijo mayor del rey del Norte, por lo que el resto de las posibilidades apuntaban únicamente a este tal Arreck. Pero, ¿qué valor tiene Arreck para ser tan importante para la Santa Catedral? Incluso si estuvieran confabulados con los sectarios, no sería más que una broma, y, sinceramente, ¿cuántos nobles de Aouine no conspiraron con ellos? Aunque no fueron muchos los que se plegaron a las ideas de All For One, como el duque Arreck, sí hubo algunas familias nobles que albergaron en sus filas a individuos turbios y sospechosos. Si la Santa Catedral iba a usar esto como excusa, Brendel ni siquiera estaría dispuesto a escuchar. Arreck debía tener algún tipo de conspiración, pero la pregunta era en qué consistía exactamente. El principal objetivo de Radner debía ser él y la princesa. Una guerra entre ambos bandos era inevitable, y aunque la Santa Catedral del Fuego buscaba problemas con Arreck, no necesariamente se trataba de él y la princesa. Los Kirrlutz habían sufrido una gran pérdida en Ampere Seale y podrían tomar represalias. El meollo del problema radicaba en que la situación en el Norte y el Sur ya se estaba estabilizando, por lo que la Santa Catedral del Fuego podría no estar contenta de ver a la princesa unificar el Sur tan rápidamente. Además, la carta de Wood también mencionaba que los altos mandos imperiales codiciaban la Lanza Azul, y que si se confirmaba que esta reliquia sagrada aún se encontraba en Aouine, podría ser un gran problema. Ese era el verdadero problema. Tras reflexionar un poco, consideró que la prioridad debía seguir siendo desmantelar la alianza entre Arreck y Radner. Sin embargo, era evidente que no era realista erradicar el poder de la familia Arreck en la Meseta de Arreck en tan poco tiempo. Al contrario, el propio conde Radner era el eslabón débil de esta alianza perversa. Sin embargo, ni él ni la princesa por sí solos bastaban para lograr tal cosa. Título: Capítulo 643 - v4c28 La princesa y la princesa (2) v4c28 La princesa y la princesa (2) El sonido del pomo de latón pareció atravesar el vacío y la soledad en la oscuridad; la princesa Gryphine abrió la puerta de madera y salió de la habitación, con sus rizos plateados rozando su hermoso rostro. Aunque aún se apreciaban leves ojeras, había recuperado en gran medida su habitual expresión fría. “Magadal… ¿ha estado durmiendo así todos estos días?” —Sí, oí que no se ve diferente de los muertos. Ha conservado funciones fisiológicas básicas, aunque solo superficialmente —respondió una voz femenina demasiado consciente antes de que Brendel pudiera contestar. Mirando hacia donde provenía la voz, los rizos de la princesa Aloz brillaron como oro en la oscuridad mientras tomaba una fruta silvestre roja y le daba un mordisco, el jugo le corría por la boca y la barbilla; pero a la pequeña dragona no le importó, simplemente miró fijamente a Brendel y Gryphine con sus pupilas doradas—. De hecho, casi se podría decir que lo que yace en esa cama no es más que un cuerpo sin alma; según ustedes, los humanos, esa descripción debería ser bastante acertada, ¿no? Si fuera humana, ya debería haber muerto. —La princesa me lo pide, Aloz —respondió Brendel con semblante severo. Desde que esta pequeña dragona llegó a su territorio, había estado usando su nombre y el poder de los dragones para estafar a la gente y conseguir comida, y lo único loable que había hecho era ir a ver a Magdal, pero eso también lo había hecho por curiosidad. Era evidente que, a pesar de sus largos viajes por la sociedad humana, no había aprendido a hablar con la gente con más tacto y menos brusquedad. —Si me lo hubiera preguntado, no habría contestado. ¿Por quién me tomas, Brendel? —Aloz entrecerró los ojos con ferocidad, aunque la estatura de la niña de trece años no resultaba intimidante. —No hay por qué discutir, no es nada —dijo la princesa, interrumpiéndolos. No quería que Brendel molestara a los dragones por su culpa. Preguntó en voz baja: —Condesa, ¿qué opina sobre la alianza entre Arreck y Radner? Aloz resopló. Brendel se sobresaltó; esperaba que la princesa Gryphine le preguntara primero por la princesa monja y no que sacara a relucir este viejo asunto. Ya había resuelto el problema en el carruaje y decidió que la táctica más adecuada para lidiar con el conde Radner era la decapitación. Ahora era diferente, ya no como cuando llegó por primera vez a Trentheim y el conde Radner lo había dominado por completo. En ese momento, en términos de poder, el duque Arreck y el conde Radner juntos tal vez ni siquiera fueran rival para él. El duque Arreck tenía bajo su mando a los famosos Halcones y Caballeros Plateados, así como a varios espadachines de renombre y algunos vasallos, mientras que bajo el mando de Radner solo quedaban siete u ocho lacayos de rango dorado, e incluso si Devard no hubiera muerto en Ampere Seale ese día, Brendel podría haberlos acabado fácilmente. Después de todo, esto era Vaunte, donde la fuerza personal era un factor determinante en la guerra, como lo demostraron algunos comandantes de alto rango en varias de las Guerras Santas de la historia de Vaunte. La mayoría de ellos también poseían una fuerza excepcional, muchos de los cuales igualaban la de su abuelo Darío. El único problema era que el engaño y la conspiración en la guerra eran mutuos. Mientras conspiraba contra el bando contrario, el duque Arreck también podría estar planeando una represalia. La demostración de fuerza de Brendel en la primera batalla de Ampere Seale ya era asombrosa. Si bien la mayor parte del mundo creía que Williams había muerto bajo el fuego de la Primera Armada de Aouine, el posterior encuentro con Devard el Halcón, así como sus logros con respecto a los Titanes, bastaron para que la gente se fijara en esta estrella emergente de Aouine. El nombre del conde Trentheim ya se había extendido por todo Aouine, y era conocido incluso entre los altos mandos de los Kirrlutz. Tanto en la tundra del norte como en el campo del sur, nadie ignoraba al recién ascendido Santo de la Espada de Aouine. Además, es descendiente de Darío. Naturalmente, semejante noticia no podía pasar desapercibida para el duque Arreck, por no mencionar que el viejo zorro había estado presente en la batalla ese día. Si se atrevió a aparecer a pesar de conocer la desventaja numérica, o era demasiado arrogante o tenía otros planes, y en lo que a Brendel respecta, prefería creer lo segundo. Por lo tanto, además de las tácticas de decapitación, lo mejor era prepararse para la guerra convencional. El problema era que los combates en el vasto territorio de la provincia de Arreck y el territorio montañoso de Radner llevarían mucho tiempo, sin contar la ayuda de los Kirrlutz. El conde Radner llevaba muchos años luchando contra el duque Viero y mantenía un ejército privado en su territorio. Más aún, el duque Arreck, que llevaba mucho tiempo planeando, contaba con una gran cantidad de soldados de élite. Por otro lado, del lado de la princesa, además de la Armada Imperial que aún descansaba en Ampere Seale, las únicas fuerzas con las que podía contar eran el ejército de Vlada y la Legión del Sur, sumadas al apoyo prometido por el duque Anthony y los Caballeros de las Tierras Altas. Sin embargo, la Legión del Sur llevaba tiempo sin suministros y su estructura estaba prácticamente incompleta, mientras que el ejército del duque Anthony había sufrido graves bajas en la Primera Batalla de Ampere Seale. Así pues, los únicos que podían combatir eran el ejército de Vlada y los refuerzos de los Caballeros de las Tierras Altas, además del lamentablemente reducido ejército de Trentheim. Estos diversos ejércitos, en conjunto, no podían constituir una ventaja absoluta sobre las tropas del duque Arreck y Radner, e incluso sin tener en cuenta las conspiraciones de Arreck, derrotar a ambos era probablemente una tarea que duraría años y años. El problema era que Brendel sabía muy bien que Aouine no podía permitirse el lujo de librar una guerra tan prolongada. La única manera de hacerlo era buscar ayuda. La mejor opción, por supuesto, era el duque Viero, que guardaba un rencor personal contra el conde Radner. La princesa Gryphine escuchó los pensamientos de Brendel en silencio, y cuando la luz del sol que entraba por el patio iluminó su rostro, la joven medio elfa se detuvo y se volvió: «Ya veo... Te confiaré el mando exclusivo de la guerra contra Radner, Brendel. Integra el ejército de Vlada al de Trentheim y comandéralos juntos». Brendel se puso rígido de repente, "¿Su Alteza?" Por supuesto, comprendió lo que eso significaba, pero parecía no haberlo asimilado aún, y se detuvo inconscientemente para mirar a la princesa. El sol de la tarde acababa de extenderse sobre la pérgola de uvas silvestres del patio, trayendo un verde exuberante al último tramo del pasillo frente al arco y a la larga falda de la princesa. Por un instante, el tiempo pareció detenerse; reinaba un silencio absoluto. La princesa Gryphine lo miró con sus ojos plateados serenos: «No digas nada más. Confío en ti, señor Brendel». —Pero… —A Brendel se le secó un poco la boca. Si bien la princesa también le había entregado la Piedra Angular aquel día en Ampere Seale, esto era diferente a aquel momento de crisis. Ahora, cuando la princesa Gryphine le entregaba casi todo su poder, sentía que lo estaba consintiendo. No fue el comportamiento que debería haber tenido un político sensato. Pero parecía que la princesa no quería darle la oportunidad de abrir la boca. Bajó los párpados con sus espesas pestañas y parpadeó levemente: «Hay una cosa más». "¿Mmm?" Brendel dejó escapar un suave suspiro de alivio; menos mal que la pequeña dragona, Aloz, ya se había marchado sin mostrar interés. De lo contrario, habría sido la primera en reírse de la ridícula actuación en la que se había comportado. Magadal... es mi mejor amiga, y sé que su estado actual es culpa mía. En cualquier caso, si hay la más mínima esperanza, espero que puedas salvarla. “Eres la única de mi lado que posee ese tipo de poder.” “Entonces, ¿me lo puedes prometer?” Brendel no observó la expresión de la princesa, pero percibió un leve atisbo de debilidad en su voz. No dijo mucho y simplemente asintió. Aunque la princesa Gryphine no se lo hubiera pedido, habría buscado la manera de despertar a Magadal. Tras haber luchado codo con codo, dos personas pueden ser consideradas compañeras. Esas fueron las palabras de la propia veterana. —Ya veo —respondió. La princesa alzó la cabeza y lo miró fijamente, luego dio dos pasos hacia él. Extendiendo la mano y posándola sobre el pañuelo del noble, sonrió con cierta tranquilidad: «Gracias, mi caballero, nunca me has decepcionado». Luego retrocedió, le lanzó una última mirada y bajó las escaleras sujetando su falda. Desapareció en el patio en un instante, dejando a Brendel algo aturdido bajo el arco. —Parece que Su Alteza te ha tomado cariño, Brendel. —Una voz frágil se coló en sus pensamientos. Las cejas de Brendel se arquearon ligeramente y volvió la vista, reconociendo un rostro familiar. Romaine, vestida con su grueso atuendo de comerciante, estaba de pie detrás de él con los brazos cruzados, observando la desaparición de Gryphine con tanta curiosidad como él. Era imposible predecir cuándo llegaría este tipo. En cuanto Brendel vio su carita perdida, no pudo evitar preguntar con cierta crueldad: "¿Así que no estás celosa en absoluto?". "Un poco." Brendel la miró con furia. —¿Esa fue la respuesta equivocada, Brendel? Romaine lo miró y trató de hundir la cabeza en su cuello. Brendel suspiró y extendió la mano: "Dame la mano". "¿Por qué?" “Es una orden.” "Oh-" La comerciante pensó un momento y se secó la mano enérgicamente en su chaqueta de cuero antes de posarla sobre la de él. Brendel sintió la ligera frescura de su palma y no pudo evitar mirarla, con el corazón enternecido. —¿Has estado en la calle? —Todavía no. Ferlarn no me deja salir otra vez. Si lo hubiera sabido, no le habría pedido prestada esa pistola, o lo que sea, a Scarlet. Es indignante, ya se la devolví. Romaine estaba muy disgustado. “Saldré contigo.” —¿De verdad? —preguntó la comerciante sorprendida. "Por supuesto." “Entonces… Brendel, ¿puedes salvar a la princesa Fulana de Tal? Me suena a cuento de caballeros, príncipe y princesa. ¿Se casará contigo cuando despierte, Brendel?” “No es algo que deba preocuparte”. Brendel respondió de mal humor. Título: Capítulo 644 - v4c29p1 La princesa y la princesa (3) Capítulo 644 - v4c29p1 La princesa y la princesa (3) v4c29p1 La princesa y la princesa (3) Una vez que la guerra estuvo sobre la mesa, los preparativos avanzaron a toda velocidad, como un caballo salvaje suelto de sus riendas. Trentheim llevaba tiempo preparándose para la batalla, la Infantería del León Blanco empezó a completar sus filas y, desde el regreso de Medissa al territorio, el entrenamiento de los Arqueros del Viento también se incluyó en el programa. A petición de la princesa, los diversos señores colindantes con Trentheim también habían comenzado a expandir sus ejércitos privados, la mayoría de los cuales eran originalmente hostiles a los Firbur. Sin embargo, desde que el conde Radner se erigió repentinamente como el bando opuesto al reino, el número de personas que les adulaban aumentó. Aunque Brendel no tenía una buena opinión de esas personas, no iba a rechazarlas. En cuanto pasó la brumosa luna de verano, antes de la llegada de la Luna de los Pergaminos, se percibía el olor a fuego ardiente en la tierra. Las altas temperaturas quemaban las hojas y el sol abrasador lamía el suelo del Sur día tras día. Vlada y los ejércitos de la Legión del Sur finalmente llegaron según lo previsto, aunque antes del último festival de verano, Brendel había permitido que su gente se tranquilizara tras el nerviosismo y la inquietud acumulados. Antes de que llegaran las últimas semanas, había ordenado que el Firbur celebrara su Concurso de Campeonatos del Festival del Fuego, tal como estaba programado. Este torneo era un poco menos formal que los rituales de caza de invierno, pero atraía a señores y caballeros de todos los rangos de la zona cercana debido al consumo libre de alcohol. El torneo se organizó a las afueras del Castillo de Coldwood, y durante un par de días, el estruendo del torneo prendió fuego a todo el territorio. Pero ciertos lugares tranquilos permanecieron relativamente independientes. Una delgada pared de madera separaba el ruidoso mar de la tranquilidad del bar, salvo por algún que otro mercenario que silbaba a viva voz e invadía este espacio relativamente privado. Un inconfundible aroma a carne hervida y especias impregnaba el ambiente. Había varias mesas de madera con nombres únicos escritos en tarjetas de arce: Brendel, Romaine, Amandina, etc. Estos asientos pertenecían exclusivamente al propietario o a un amigo cercano. El letrero a la entrada del hotel parecía nuevo. Tenía un velero de tres mástiles con la inscripción "Anclaje de contrabando de Lord Romaine", un nombre tan vulgar que dejaba claro a quién pertenecía. Sin embargo, el interior del bar era relativamente acogedor. Scarlet estaba sentada en una mesa de madera junto a la esquina suroeste y observaba cómo cada vez se reunía más gente afuera —en su mayoría jóvenes de la Legión del León Blanco, señores locales o granjeros— desde que los refugiados comenzaron a llegar en masa a Trentheim. La Legión del León Blanco, ahora ampliada, era mucho más numerosa que los treinta o cuarenta miembros que había en la zona cuando Carglise se unió por primera vez. Además, a medida que llegaban más colonos al territorio, los arrendatarios, comerciantes y artesanos también habían comenzado a poblar el campo del territorio de Firbur. El campo abierto frente al bar se había convertido en el escenario del Campeonato del Festival de Verano. En ese momento se estaba celebrando la competición de tiro con arco, y con muchas hermosas doncellas elfas de los árboles en el campo, la multitud de espectadores era de un tamaño sin precedentes. Ella volvió la vista y vio a una muchacha con armadura plateada colocando un ramo de margaritas junto a una bandeja de madera; luego juntó las manos y cerró los ojos en silenciosa oración. Los ojos de Scarlet reflejaron esa imagen. Observó en silencio y luego preguntó: "¿Se llama Bessie?". Freya abrió los ojos, la tristeza nublando su mirada. Asintiendo en silencio, dijo: «A Bessie le encantaba divertirse. Un torneo de tiro con arco como este habría sido su favorito, y competir contra los legendarios Elfos del Árbol…» —Por favor, no estés triste. Señorita Freya, los vivos siempre tienen que seguir adelante. En el pasado... los veteranos nos han advertido a menudo que la muerte es solo un monolito sin nombre, pero los vivos tienen que cruzarla y soportar aún más a medida que continúan su camino, por eso tenemos que ser fuertes —la consoló Scarlet. —Lo siento, y lo entiendo, pero no puedo dejar de pensar en el pasado, especialmente en momentos como este. —La joven de la campiña de Bucce parpadeó suavemente mientras suspiraba—. A veces desearía poder volver a ese tiempo y empezar de nuevo, sin la guerra... —Lo entiendo… —respondió Scarlet con cautela. "¿Eh?" Scarlet miró el rostro de Freya, reflexionó un momento y dijo: «Porque he participado en muchas batallas desde que era niña. En cada batalla, casi todos mis compañeros murieron; algunos eran personas nuevas a las que conocía desde hacía poco tiempo, mientras que otros eran amigos íntimos con los que llevaba mucho tiempo. De niña, lloraba desconsoladamente cada vez, pasando vergüenza. Pero poco a poco, me fui familiarizando con la vida y la muerte». “¿Cómo...?” Freya se sobresaltó un poco y miró a la chica que estaba a su lado con cierta incredulidad: Scarlet parecía incluso más joven que ella, pero era mucho más madura en su experiencia. «Soy una mercenaria, trabajo incansablemente por dinero y supervivencia; la gente como nosotros morirá en batalla tarde o temprano. Para nosotros, esto es de sentido común, y al principio no tenía ninguna queja». Recordando su pasado, sostuvo la copa de madera y agitó el líquido dorado que contenía, y dijo en voz baja: «Pero debido a un accidente, el Señor me sacó de esta vida y me mostró que había otro camino». “Yo… no sé si debería agradecerle al Señor. Más o menos puedo entender lo que el Señor quiere que haga… Pero, ¿qué más puedo hacer sino luchar?” “Entonces, prefiero morir yo antes que morir otra persona.” —Lo siento —dijo Freya bruscamente. “¿Eh?” Scarlet se detuvo. —Lo siento, Scarlet, desconocía tu vida anterior. Creo que mi deseo de viajar en el tiempo fue quizás un poco egoísta. Brendel tenía razón: nadie puede darnos la paz y la tranquilidad que anhelamos a menos que nos las ganemos nosotros mismos —respondió Freya en voz baja—. La gente de Aouine está lejos de poder disfrutar de la paz y la tranquilidad. La mercenaria la miró atónita. Freya había empezado a comprender gradualmente algunas cosas que aún le resultaban confusas. Fue entonces cuando se oyeron vítores desde fuera de la casa y la puerta del bar se abrió de golpe. Romaine entró corriendo con una tina grande en brazos, gritando: «¡Medissa ha vuelto a quedar primera! ¡Se ha agotado la cerveza, así que tenéis que ayudar!». —¡Ten cuidado! —se apresuró a recordarle Freya. “Lo sé, lo sé”, y entonces se oyó un grito desde la cocina, “¡Ah, mi carne asada!” Brendel entró desde afuera sacudiendo la cabeza con exasperación, aunque parecía estar de buen humor. Miró a Freya y Scarlet y sonrió: «Estas dos bellas damas, ¿no quieren salir a celebrar con nosotros? Después de todo, nuestra princesita ha ganado el primer lugar en tiro con arco». La futura valquiria lo miró fijamente con los ojos muy abiertos. "¡Brendel, ¿qué llevas puesto?!" “Un uniforme, el uniforme de caballería de Aouine. ¿Qué tal? Parece auténtico, ¿eh?” Brendel levantó el kebab que tenía en la mano, dejando al descubierto varias manchas de grasa evidentes en el uniforme azul oscuro; parecía como si alguien se hubiera limpiado las manos en él. «¡Tú... cómo te atreves a limpiarte las manos en un uniforme! El uniforme representa la dignidad del reino y es el mayor honor que un soldado puede tener. Brendel, tú... ¡has ido demasiado lejos!». Freya hervía de rabia e incluso olvidó su tristeza por un instante. “Oh, eso... fue tan conveniente que ni siquiera me di cuenta”, respondió Brendel con cierta inocencia. "¡Conveniente!" —Ja, Freya, ocúpate de tus asuntos, yo saldré otra vez. Brendel vio que la futura valquiria estaba a punto de sufrir un ataque y se retiró apresuradamente. Al parecer, lo que la dama había aprendido en la Real Academia de Caballería le había dejado un exceso de honor. “¡Alto ahí mismo, Brendel!” Solo los idiotas se quedarían quietos en esa situación. Brendel había venido a presumir de este uniforme de caballería ante Freya y Scarlet, y aunque logró su objetivo, el resultado final fue un tanto inesperado. Por suerte, este pequeño contratiempo no le estropeó el buen humor. Los uniformes de caballería que llevaba provenían de los propios talleres de algodón y tintes de Firbur. Aparte del algodón, que se transportaba por mar a través de Ampere Seale, el uniforme procedía casi en su totalidad de Trentheim. Un territorio que antaño había sido estéril, vacío y que no había producido casi nada más que plata. El origen del cambio se remonta al aumento de la población. Gracias a la buena preparación previa a la guerra, los refugiados llegaron en masa a Trentheim o fueron enviados allí, y las reservas de alimentos de Ampere Seale transformaron rápidamente a la creciente población en una fuerza laboral útil. Dos meses antes, bajo los auspicios de Bosley, se habían establecido talleres de algodón, tintorería, herrería, cobre, cerámica y alfarería, e incluso una fábrica de armas y armaduras. Tras casi medio año de cuidados, Trentheim ya no era la tierra estéril que había sido antes; en cambio, había comenzado gradualmente a producir por sí misma algunos productos necesarios. En primer lugar, alimentos y armas, así como una pequeña cantidad de artículos de lujo. Tras la temporada de tormentas, el comercio con el norte se fue intensificando gradualmente. Veleros con velas blancas como la nieve procedentes de Grey Harbor y Ampere Seale Port atracaban en los muelles de aguas profundas recién construidos de Port Gris, y los comerciantes más astutos comenzaron a descubrir el potencial de este lugar. Desde el comienzo de la luna nueva, cada vez más comerciantes se alojaban en el puerto mensualmente. Junto con los comerciantes, también había un gran número de artesanos. Hacía apenas unos días, Brendel se había reunido con un grupo de Apparatchiks enanos de la región de la Montaña Negra, la mayoría de los cuales también eran refugiados de la guerra. Al parecer, la guerra en el norte contra los Hombres Bestia León había comenzado a afectar el comercio normal, y parecía que el hijo mayor del rey había sido obligado por el templo a ir a la guerra contra los Leones de frente. Sin embargo, esta era la oportunidad perfecta para que el sur creciera y se expandiera. Mientras Brendel observaba, veía carros cargados de mercancías que recorrían las avenidas cercanas al castillo de Coldwood. Los campos que bordeaban el bosque ya no estaban desiertos, sino que estaban poblados de agricultores trabajando. Un año, o incluso medio año antes, nada de esto habría sido posible en Trentheim. Y todo esto se había logrado gracias a su esfuerzo conjunto y al de todos los demás. Alzó la vista, mirando a lo lejos, mientras un alto caballero que portaba la bandera triangular del vencedor corría entre la multitud. La bandera plateada, bordada con lirios, ondeaba al viento, como lo había hecho mil años atrás, y mil años después, volvía a ondear sobre estas tierras. La gente prorrumpió en una ovación ensordecedora. Brendel vio a la princesa elfa plateada siendo sostenida por las doncellas elfas de los árboles, y ella también observó la bandera desde lejos, con algo que brillaba en sus ojos. “¡Medis!” “¡Medis!” Los líderes del pueblo gritaron y alzaron sus copas de vino. Las calles ya no estaban bordeadas por las chozas de paja de la época de Graudin; con la ayuda de los mercenarios del Dragón de Bronce Rojo y los trabajadores de Odum, se habían construido calles pavimentadas a lo largo del Castillo Coldwood, flanqueadas por chozas bien construidas, y en ese momento, junto a ellas, había adultos y niños, todos con sonrisas de satisfacción en sus rostros. Mientras recorría las calles, mucha gente lo reconoció y le hizo una reverencia con sincero respeto. Brendel también le devolvió el saludo con naturalidad. La verdad es que se había acostumbrado a esa vida y ya no le incomodaba que lo saludaran. Esas percepciones de la época moderna parecían desvanecerse. Si bien en lo más profundo de su ser el orgullo de pertenecer a una civilización avanzada aún sustentaba cada una de sus palabras y acciones, jamás pensaría que ese respeto y orgullo fueran innatos. Colocó una moneda de cobre en la mano de una niña que estaba a su lado, lo que significaba una bendición del Señor antes del verano. La niña, sonrojada de emoción, corrió hacia una mujer, quizás su madre, con la moneda en ambas manos. La mujer tomó el dinero de la niña y lo saludó. “¡Señor mío!” “¡Señor mío!” Los gritos fueron rápidamente ahogados por otra voz, y los habitantes de Firbur rindieron un sentido homenaje al nuevo Señor que les había traído toda esa prosperidad. Brendel entrecerró los ojos, comprendiendo que tal satisfacción era ilusoria y temporal para todos; hacía poco tiempo, la gente estaba nerviosa, preguntando sobre la guerra que se avecinaba. Durante aquellos tiempos difíciles, todos intentaban valorar la paz temporal que les rodeaba. No había nada de malo en ello; simplemente, Aouine distaba mucho de ser un lugar seguro. Algunos estaban destinados a derramar su sangre e incluso a dar la vida para defender a otros. Pero, al menos, esta era la Aouine que él deseaba proteger. Se abrió paso entre la multitud hasta llegar junto a la princesa. Gryphine lo observaba todo. Su caballera estaba a su lado, con una mano en la espada. Pero Brendel sentía que ella lo observaba, aunque la sensación que le transmitía Maynild era mucho menos tensa que la que había experimentado en Ampere Seale, que le había tensado hasta el último nervio. ¿Cómo se puede estar nervioso en un ambiente así? —Les caes muy bien, señor Brendel. Si hay alguien más en Aouine que pueda considerarse un ejemplo de la antigua nobleza, eres tú —dijo la princesa Gryphine con los ojos brillantes, visiblemente emocionada. —Este es el sueño de vuestra alteza. Nadie en Aouine volverá a estar atrapado por la pobreza, la guerra y la calamidad, y la tragedia de Buche no se repetirá —respondió Brendel. La princesa Gryphine parpadeó: «Señor Brendel, entiendo que esto es un tanto idealista, pero al menos deseo cambiar la situación actual de este reino. En el norte, como en Radner, Viero y muchos otros lugares, las guerras y calamidades provocadas por los propios nobles continúan, mientras que los hijos y nietos del difunto rey Erik no hacen nada». “Sí, Trentheim no será estable por mucho tiempo. Todo hombre, por el bien de su propio futuro, debe luchar y hacer sacrificios.” “¿Está el señor Brendel preparado para esto?” “Ahora solo nos queda esperar a convencer al duque Viero.” Título: Capítulo 645 - v4c29p2 La princesa y la princesa (3) v4c29p2 La princesa y la princesa (3) Medissa fue zarandeada por las entusiastas elfas durante un rato antes de que la bajaran. La pequeña princesa elfa plateada jamás había presenciado una escena semejante, ni siquiera en sus dos vidas, y estaba muy despeinada, con la carita tan roja como un tomate maduro. En cuanto aterrizó en el suelo, temerosa de represalias, las Elfas del Árbol silbaron y se dispersaron de inmediato, y la ganadora del torneo de tiro con arco casi se cae de espaldas. Por suerte, Amandina acudió rápidamente en su ayuda. «¡Qué tontas!», exclamó Amandina, sacudiendo la cabeza y entregando el arco de plata de Medissa en su camino. —Gracias, hermana Amandina —dijo Medissa con una palpable sensación de alivio. Al alzar la vista hacia la bandera de la familia real de los Elfos Plateados que ondeaba en lo alto a lo lejos, un brillo de satisfacción volvió a iluminar sus ojos. Habían transcurrido incontables años desde que esa bandera había ondeado con tanta gloria. En el instante en que sostuvo el arco, su cuerpo y su mente parecieron regresar al pasado, cuando el desierto estaba lleno de caballos plateados al galope y un cuerno sonaba largo y fuerte, como si resonara con la vasta tierra. Al ver a la pequeña princesa elfa plateada distraída por un instante, Amandina pudo intuir lo que pensaba y, con un suspiro, le puso suavemente una capa. Aunque era pleno verano, uno podía enfermarse fácilmente por el sudor con la brisa fresca. Estaba tan acostumbrada a prestar atención a estos detalles por Brendel que, por un momento, olvidó que Medissais era solo una elfa de élite. Medissa se sobresaltó un poco y se emocionó al mirar a Amandina: "Muchas gracias, hermana Amandina". —Esta es la segunda vez —dijo Amandina, sacudiendo la cabeza con indiferencia. —No, es porque estaba pensando en ti, hermana... —respondió Medissa con seriedad. "¿Es eso así?" —Bueno, una sería un poco más gentil. Justo como me imaginaba a mi hermana, mmm. Eso es... —la pequeña princesa Elfa Plateada sonrió dulcemente. Amandina la observó con más detenimiento. También había oído algunas de las historias de Medissa y sabía que la relación entre ella y su hermana no era precisamente amistosa. Extendió la mano, le arregló el cabello de la frente y respondió: «Supongo que así son las cosas en la familia real...» “¿Realeza?” Medissa lo pensó y miró a Amandina, “Así es, hermana Amandina. ¿Acaso el Señor todavía no ha encontrado la razón?” —Bueno —Amandina también recordó el incidente y negó con la cabeza—, la señorita Aloz también me examinó, pero yo tampoco tengo el linaje de la Gente Dorada. Supongo que fue la bendición de Lord Marsha la que estuvo presente en aquella ocasión. “¿La bendición del señor Marsha?” Medissa miró a Amandina y de repente le preguntó: "Hermana Amandina, ¿dónde está tu collar?". “El collar...” Amandina se sobresaltó un poco, presionando inconscientemente su pecho, “¿El collar?” —Sí. El collar que siempre llevabas contigo. ¿No lo llevabas puesto antes de partir hacia Ampere Seale? Recuerdo haberlo visto una vez en el Mar Brillante —respondió Medissa en voz baja. “Eso... lo perdí. ¿Qué pasó?” —Nada —dijo la princesa elfa plateada con una leve sonrisa—. No me imaginaba que la siempre tan cuidadosa hermana Amanndina también perdiera cosas a veces. Si se lo contara al Señor, seguro que ni me creería. —No hace falta —respondió Amandina apresuradamente—. Está ocupado preparándose para la guerra con el conde Radner, así que es mejor no molestarlo con estas nimiedades. "¿Es eso así?" Amandina asintió levemente. Medissa reflexionó un instante, como si quisiera decir algo más. Pero entonces un ruido repentino resonó en un rincón de la arena. La multitud pareció agitarse, y el ruido desvió rápidamente su atención. A diferencia de Medissa, Amandina era una persona común y corriente. La princesa elfa plateada rápidamente comprendió lo que estaba sucediendo allí. —Eh —susurró suavemente. —¿Qué está pasando? —Amandina miró inútilmente en esa dirección mientras se volvía y preguntaba. “Hay unos tipos raros allí”, Medissa murmuró. ........ En el bosque de Tusankard, el tiempo lluvioso que había durado muchos días parecía haber regresado y azotado de nuevo a Magitan y las zonas circundantes tras un breve período de buen tiempo. Para los habitantes del Bosque Brumoso, parecía que apenas habían tenido buen tiempo desde la visita del duque Arreck. Los cielos sombríos que traían lluvia siempre estaban presentes, a pesar de que la temporada de lluvias comenzaba en abril y mayo en la región de Tusankard. Pero este año pareció un poco excesivo. La puerta de madera de la cerca crujió y se balanceó al ser levantada bajo la lluvia torrencial, y un par de ojos fríos observaron en silencio cómo la lluvia se deslizaba por la puerta como un poste roto, cayendo desde la punta y luego mezclándose de nuevo con el barro. Dos escuderos alzaron una capa para proteger al conde Radner de la lluvia incesante, y el privilegiado conde del reino observó en silencio cómo los guardias conducían el carruaje por el puente levadizo fuera de la ciudad, y luego se dio la vuelta y desapareció rápidamente entre las ruinas. Con una mano, sujetando la cortina de la ventana del carruaje, el duque Arreck apartó la mirada y soltó una risita. El carruaje quedó sumido de nuevo en la oscuridad: «Este viejo zorro es precavido pero codicioso, y su indecisión y terquedad son precisamente sus mayores debilidades». —Me temo que esa es una debilidad típica de los nobles también, duque —respondió una voz femenina—. Pero al fin he convencido a este hombre de que no fue un viaje en vano. “Habrá momentos en que se arrepentirá.” La voz ronca sonrió fríamente. «Simplemente no tiene otra opción; puede que no se una sinceramente a nuestra causa. Pero claro, ¿cómo puede un noble tan mediocre y sin éxito como él comprender algo más profundo?». El duque Arreck negó con la cabeza. —Aunque, duque Cohen, este tipo no es de fiar; será mejor que estés preparado —advirtió de nuevo. —Llevo mucho tiempo preparado —respondió la voz ronca con tono sombrío—. No es más que un chivo expiatorio. Arreck asintió y lanzó una última mirada en esa dirección con ojos inexplicables; las imponentes murallas del Magitán ya se habían convertido en una tenue sombra entre la lluvia. Luego bajó la cortina y el carruaje quedó sumido en la oscuridad. En una dirección que no alcanzaba a ver, un caballero escoltaba al conde Radner por la escalera de caracol del castillo, mientras la tenue luz del ciclorama se reflejaba en su rostro. El otrora indomable y poderoso conde del reino parecía ahora reflejar dudas en cada arruga de su rostro. «Padre, ¿de verdad piensas aliarte con esas cosas?». Una figura ya esperaba abajo, y el joven noble alzó la cabeza y preguntó con cierta impaciencia: «Una vez que lleguemos a un acuerdo, no habrá vuelta atrás». Radner miró a su segundo hijo y le dijo: "¿Tenemos alguna salida ahora? Parece que todavía no entiendes tu situación actual". “No, quiero decir...” —Ya basta —lo interrumpió Jean Denel con impaciencia—. Sé lo que vas a decir, y por supuesto que me habría preparado. Madara... al menos con el Madara... Suspiró: "No importa, ve a contactar con los Kirrlutz". “¿Los Kirrlutz?” “Hay algo que tienen que saber”, El conde guardó silencio por un momento antes de responder de mala gana. Título: Capítulo 646 - v4c30 Otra oportunidad(1) v4c30 Otra oportunidad (1) Durante un tiempo inusualmente prolongado, la atención de Medissa se centró en un grupo de caballeros con vestimentas peculiares. Los caballeros se habían detenido al borde del camino, contemplando el paisaje desde lo alto de sus caballos. Si bien sus expresiones faciales variaban de uno a otro, la mayoría simplemente mostraba curiosidad. En Trentheim, era raro ver caballeros con vestimentas tan vistosas, salvo los del Batallón del León Blanco o los subordinados de Brendel. Pero ni siquiera los miembros del Batallón del León Blanco llevaban una insignia en forma de fuego en su armadura. Además, el diseño de su armadura dejaba claro que no eran originarios de Aouine. A diferencia de las típicas armaduras de placas de Aouine, la armadura de los caballeros era casi completamente de color rojo oscuro y estaba cubierta de numerosos elementos decorativos hechos de piel, cuero y cuernos. Este era el estilo clásico de las armaduras kirrlutzianas. El color de la armadura se debía a que el hierro kirrlutziano contenía una alta concentración del elemento fuego. “Tenemos unas visitas extrañas”. Medissa pensó un segundo antes de darse cuenta de quiénes eran. ¿Qué otra razón tendría que ver diplomáticos de Kirrlutz en Trentheim en esta época del año? ... Laurenna bajó la muñequera de hierro con la que se protegía del sol y contempló una vasta extensión de tierras de cultivo, con un molino de viento girando lentamente a lo lejos. Pero cuando su mirada se posó en el destartalado Castillo Coldwood, un rastro de desdén apareció en su rostro: el Castillo Coldwood necesitaba reparaciones desde el reinado de Gaudin, y Brendel solo lo usaba como lugar de descanso temporal, por lo que nunca consideró renovarlo. Por lo tanto, la joven caballera de Kirrlutz podía notar fácilmente cada uno de los más de mil agujeros en el ruinoso castillo. «No me imaginaba que hubiera un lugar así tan al sur, en la campiña de Trentheim. Comparado con Trentheim, algunos de los lugares que visitamos en el norte del país no eran ni de lejos tan prósperos como este. ¿Acaso los libros no decían que las regiones del sur eran campos abandonados y estériles?», murmuró para sí misma. Su atención se centró en un torneo cercano. La multitud que rodeaba Coldwood City se arremolinaba, y ella se giró para observar con detenimiento a los caballeros que entraban en la arena. —Los registros que leíste son de hace años. No es raro que las cosas hayan cambiado —le respondió una voz femenina. Laurenna no necesitó girar la cabeza para saber a quién pertenecía esa voz. Era, sin duda, una voz muy singular e inolvidable en todos los sentidos. El tono tranquilo y firme parecía lánguido y elegante. Era una voz que se oía una vez y jamás se olvidaba. Como si la dueña de esa voz solo hablara después de haber considerado las cosas desde todos los ángulos posibles. Si Brendel estuviera aquí, reconocería a la dueña de la voz. La mujer, protegida por un círculo de caballeros de Kirrlutz, aparentaba tener solo dieciocho o diecinueve años, pero había en ella algo trascendentalmente misterioso y seductor. Era Delphine, la hija del primer ministro de Kirrlutz, a quien había conocido por casualidad en la Selva Negra. La hija del Primer Ministro observaba su entorno con mirada serena. Su cabello negro caía como una pieza de la seda más fina, y sus ojos parecían albergar un misterio infinito. Todo en Delphine transmitía una impenetrable sensación de serenidad. Sentada sobre su caballo, atraía naturalmente todas las miradas. Después de todo, una belleza de su calibre era rara no solo en Trentheim; era difícil encontrar a alguien tan bella incluso en las ciudades más prósperas de Aouine o Kirrlutz. Esto significaba que incluso los lugareños no podían evitar mirarla disimuladamente. Su curiosidad provenía principalmente de darse cuenta de que existía una mujer más hermosa que la prometida de su líder o Su Alteza Real. Pero Delphine vestía las largas túnicas de una noble Kirrlutz y parecía más una diplomática que una dama noble común. Su túnica era de un púrpura intenso, sin los vibrantes dorados y rojos propios de quienes veneraban la Santa Catedral del Fuego. Su atuendo dejaba aún más claro quién era. —Señorita Delphine, ¿sabe usted algo? —preguntó Laurenna, dándose la vuelta. Delphine asintió y explicó: «Que yo sepa, el Conde se convirtió en el líder de esta región hace poco. Así que los cambios que se están produciendo aquí bien podrían deberse a él». Respondió con voz firme, vacilando solo ligeramente al mencionar a Brendel. Laurenna miró a la hija del Primer Ministro y, tras un momento de reflexión, guardó silencio. Sabía que la persona a la que amaba había muerto en la Selva Negra, indirectamente por culpa de este líder con quien estaban a punto de reunirse. Era muy probable que la petición del diplomático para venir allí no se limitara a entregar una simple carta. La caballera cambió de tema y fingió preguntar: "¿Es él? No creía que este líder tuviera tanto talento para la política. ¿Es cierto que es muy joven?". —Sí, muy joven. Tuve la oportunidad de conocer al Conde —respondió Delphine con indiferencia—. Pero sería precipitado considerarlo un político de gran talento. El Conde es dueño de las minas de plata de Trentheim, y se rumorea que recientemente descubrió una mina de cristal. Todo lo que ves ahora no es más que una ilusión pasajera creada a base de riquezas. —Ya me lo imaginaba. Este es solo un torneo de tercera categoría, pero al menos es emocionante. El joven caballero sentado detrás de Laurenna bostezó y miró todo con aburrimiento. Luego se espabiló y dijo: —Parece que tenemos suerte de haber llegado justo a tiempo para unirnos a las festividades de estos paletos. Quizás el líder tenga la amabilidad de invitarnos a una buena comida. Desde que dejamos Ampere Seale, el sabor de las hierbas silvestres se ha convertido en un compañero constante para mi paladar. “Eso no eran malas hierbas, eran vegetales silvestres.” Laurenna lo miró con frustración. Ningún otro caballero de su grupo se atrevería a ser tan irrespetuoso delante de su capitán. Pero quien acababa de hablar era el hermano menor del emperador, el primogénito heredero del príncipe Barrano y, además, su prometido. Su nombre no figuraba en la lista original del personal asignado a esta misión, pero el príncipe Barrano usó la protección de Marsha como excusa para acompañarlo. Marsha estaba arriba, pero bien sabía el cielo que no necesitaba su protección. Como capitana oficial del Escuadrón Cielos Azules, valía por dos de él. Pero al final, Laurenna suspiró y cedió. Era un matrimonio por conveniencia política, y aunque no le caía muy bien, tampoco se oponía del todo. Si bien era algo tedioso, al menos era tolerable comparado con algunos de los otros hijos de la nobleza en la capital. El joven caballero se encogió de hombros: «De acuerdo, tú decides». Miró a su alrededor y dijo: «Me pregunto si habrá la fiesta alrededor de la hoguera de la que tanto se habla esta noche. Me encantaría verla y tal vez una apasionada highlander se enamore de mí». —Eso sería emocionante —dijo, volviéndose y con voz más alta—. ¿No te parece, Laurenna? La caballera respondió fríamente: «Basta, Filas. No causes problemas. A nadie aquí le importa de quién seas heredero. Deberías recordar en qué territorio te encuentras». Su tono no era precisamente amigable; era evidente que aquel bribón ya le había causado muchos problemas en el camino. Pero Laurenna también sabía muy bien que sus palabras no tendrían ningún efecto disuasorio sobre él. Por suerte, esto era solo Aouine y no dentro de las fronteras de Kirrlutz. En este pequeño país, lo máximo que podía hacer el líder era protestar verbalmente por su comportamiento. “Claro que lo sé. El Conde ahora es famoso gracias a Ampere Seale. Nos quitó muchísimo. ¿Acaso el Duque Flowerleaf y el Duque Norske no dijeron que Kirrlutz nunca había perdido tan estrepitosamente? Kirrlutz jamás olvidará semejante 'regalo'...” Los comentarios imprudentes de Filas fueron interrumpidos abruptamente cuando Laurenna le lanzó una mirada fría en señal de advertencia. Él se estremeció y rápidamente dijo: «Está bien, lo entiendo... en nombre de Lady Veronica, no iré a causar problemas con ellos. Aunque se lo prometí a la pequeña Vahina... está bien, está bien, está bien, lo entiendo, te haré caso, mi querida Lady Laurenna». —Filas, si no fuera por tu padre, jamás me casaría contigo —respondió la caballera con desdén. —¡Ya lo sé! ¡Ya lo sé! Me callaré, ¿de acuerdo? —El joven caballero intentó calmar la ira de su prometida con urgencia. Al fin y al cabo, sabía muy bien que era un honor casarse con la brillante hija de un duque de la capital. La caballera pensó que el alborotador del grupo se calmaría un rato. Se giró para intentar localizar al líder del territorio, pero antes de que pudiera siquiera respirar, oyó al alborotador silbar prolongadamente a sus espaldas. “¡Laurenna, mira allí!” Filas silbó y de repente gritó emocionado. Por lo general, cuando el joven amo se emocionaba tanto, nada bueno podía suceder. Como era de esperar, cuando Laurenna se dio la vuelta, vio a una multitud de personas escoltando a una joven por el camino. Debía respetar el buen gusto de su prometido, pues aquella muchacha era, sin duda, una belleza excepcional. La joven tendría unos dieciséis o diecisiete años; y, como muchas chicas del campo, se recogía el pelo para facilitarse el trabajo, dejando al descubierto su frente lisa y pálida. Pero vestía un grueso traje de cuero de comerciante, típico del sur de Aouine, que la hacía destacar entre la multitud y atraía todas las miradas. «Filas, no molestes a los demás». Laurenna sabía que su prometido la quería de verdad, pero su naturaleza impulsiva a menudo le impedía resistir la tentación de coquetear con otras chicas. Al menos, todo se quedaba en palabras. El hombre había sufrido mucho en el pasado por culpa de cierta joven, pero parecía no haber aprendido la lección. Pero era evidente que sus palabras no surtieron efecto, pues Filas estaba de humor. Silbó con fuerza. Desde que dejó el Imperio y pasó por tantas regiones, nunca había visto a una chica tan extraordinaria; claro que su prometida y la hija del intocable primer ministro eran la excepción. El hijo del príncipe de Kirrlutz, por supuesto, había visto a Romaine. La joven comerciante finalmente logró rescatar algunos trozos de carne asada de la cocina, pero salió corriendo solo para descubrir que Brendel no estaba por ninguna parte, así que comenzó a vender cerveza por las calles ella sola. Como siempre se dejaba ver en público, la mayoría de los residentes de Coldwood conocían a la simpática prometida de su líder, y nadie se atrevía a aprovecharse de ella. En cambio, le pagaban con gusto un poco de cerveza; al fin y al cabo, era un honor beber cerveza elaborada personalmente por la esposa del líder. Pero Romaine sostenía un cuenco vacío en una mano y, en la otra, el estandarte de la Princesa Elfa Plateada, que había arrebatado a alguien con engaños. Charlaba animadamente con la gente que la rodeaba y, evidentemente, no se percató de la presencia de los caballeros Kirrlutz. Por supuesto, ella no tenía la culpa. Al fin y al cabo, era una época del año muy animada y había caballeros y guardias de honor ataviados con sus mejores galas por todas partes. Pocos plebeyos conocían la diferencia entre la armadura de Kirrtluz y la de Aouine. En cuanto a la vendedora, ella estaba aún más despistada. Todos parecían latas de conserva y ninguno tenía las orejas puntiagudas de los elfos, así que todos se veían más o menos iguales. ¿Quién hubiera imaginado que caballeros kirrlutzianos aparecerían en un lugar tan remoto? No fue hasta que una sombra la cubrió, como si bloqueara el sol, que Romaine levantó ligeramente la cabeza y vio al corpulento caballero kirrlutziano que le bloqueaba el paso. Filas espoleó a su caballo para que se detuviera frente a Romaine. Sujetó las riendas con firmeza con una mano y lo hizo girar. Ante esta magnífica demostración de destreza, los caballeros de otras regiones vitorearon. Filas, por supuesto, también quedó muy satisfecho. Recordaba que aquello habría impresionado a cualquiera de los campesinos de Aouine. “Mi bella dama, ¿puedo tener el honor de saber su nombre?” Levantó la vista, deseando ver la mirada de admiración que creía merecer. Estaba en medio de la nada, y había repetido ese truco tantas veces que le resultaba tan natural como respirar. En cada ocasión, había cosechado vítores y aplausos. Pero esta vez, Filas descubrió que estaba a punto de llevarse una decepción. Porque, al entrecerrar los ojos, se dio cuenta de que la campesina aouiniana que tenía delante no lo miraba con admiración, sino más bien como si estuviera mirando a un idiota. Sus ojos parecían decir: ¿De dónde has salido una paleta como tú? Título: Capítulo 647 - v4c31 Otra oportunidad(2) Otra oportunidad (2) El joven caballero no pudo evitar mirar a Romaine, atónito. Casi creyó haber oído mal su respuesta. Había conocido a muchos campesinos y viajeros de zonas rurales, e incluso los mercaderes más valientes se habían acobardado ante nobles como él. Jamás había experimentado semejante falta de respeto. En realidad, Romaine también miraba aturdida al hombre que tenía delante, con la boca abierta de asombro. Como la joven comerciante reaccionaba más despacio que la mayoría, aún intentaba comprender lo que había sucedido y cómo había aparecido aquel hombre ante ella. Si no le faltara todo sentido común, habría pensado que había caído del cielo. Solo después de darle la vuelta a esa ridícula suposición en su mente, preguntó seriamente: "Ah, ¿quién eres? ¿Estás buscando a Brendel?". —¿Brendel? —Filas finalmente reaccionó. Por desgracia, como noble, solo había oído hablar del título de Conde Trentheim y no tenía ni idea de quién era «Brendel». Reflexionó un instante y supuso que la campesina probablemente se había asustado muchísimo al verlo. Así que esbozó una sonrisa amable y continuó: —No, he venido por usted, mi bella dama. Soy Filas, el futuro heredero de la casa de Barrano. Romaine pensó detenidamente por un momento: "¿Me conoces?" —No —el rostro de Filas se ensombreció al oír a su prometida soltar una carcajada involuntaria a sus espaldas. Desde que abandonó el Imperio, siempre había despertado admiración, pero parecía que hoy había encontrado la horma de su zapato—. Este debería ser nuestro primer encuentro, bella dama. «Ah, ya entiendo». La vendedora pareció comprender por fin. «Quiere comprar mi vino, ¿verdad? Usted sabe de vinos. Romaine tiene el mejor vino de trigo de todo Trentheim. No, de todo Aouine». Se dio cuenta por primera vez de que aquel caballero grande y corpulento que tenía delante era un cliente potencial, y comenzó su largo discurso de venta. “No, por favor, detente.” Aunque Filas finalmente supo el nombre de la joven, tuvo que interrumpirla apresuradamente: “No quiero comprar tu vino de trigo.” “¿No quieres comprar el vino…?” "No." Romaine entrecerró ligeramente los ojos y comprendió que el hombre no intentaba negociar el precio. Reflexionó un instante y decidió demostrar la crueldad propia de un comerciante. Sin decir una palabra más, rodeó al hombre y siguió su camino. Filas oyó cómo los espectadores estallaban en carcajadas. No solo los campesinos, sino incluso los caballeros de Kirrlutz y Laurenna no pudieron contener la risa. Nuestro joven caballero se sintió cohibido y, sin darse cuenta, sintió el impulso de arrebatarle el estandarte a Romaine. “¡Espera, te lo digo!” Por desgracia, antes de que pudiera tocar el asta del estandarte, un rayo de luz plateada atravesó la multitud. A pesar de todo, Filas seguía siendo un caballero oficial y se recuperó en el último segundo. En un instante, desenvainó la espada larga que colgaba de su cintura. Con un estruendo metálico, dos espadas largas y brillantes chocaron entre sí. La poderosa fuerza hizo que Filas se inclinara ligeramente hacia atrás. Comprendió entonces que la oponente que había contrarrestado su golpe era una excepcional caballera. Freya vestía una armadura plateada del León Blanco y su Espada Corazón de León Sagrado apuntaba al cielo. Observó fríamente al kirrlutziano a caballo y apenas se movió. Había bloqueado el ataque de Filas con una sola mano, sin moverse del suelo. Ella estaba al menos en el nivel plata. Filas miró fijamente a la caballera que tenía delante y tuvo que admitir que se sobresaltó. Con un solo golpe, calculó que estaban igualados, pero ella parecía mucho más joven que él. Freya aparentaba apenas veinte años, pero él sabía muy bien que llevaba más de veinte años blandiendo una espada. En aquel recóndito lugar había una genio. Con un leve ceño fruncido, Filas calculó que su potencial era similar al de su prometida. Claro que desconocía que las habilidades de Freya se habían disparado tras la batalla de Ampere Seale. Antes de ir a la ciudad portuaria, probablemente ni siquiera se comparaban con las suyas. Sumado a los rumores previos, esto bastó para que frunciera el ceño. Sabía que el líder local era un genio famoso en Aouine, pero no había imaginado que tendría a su mando a alguien con tanto talento. Filas podría ser voluble, pero no era tonto. "¿Quién eres?" "¿Quién eres?" Filas y Freya lo exigieron al mismo tiempo. —Somos la delegación diplomática de Kirrlutz. —En ese instante, una voz resonó a sus espaldas. Ordenó: —Filas, confisca su espada. Atónito, Filas se giró y descubrió que era Delphine, hija del primer ministro, quien le había dado la orden. Vio cómo la mujer lo miraba con frialdad y le exigía sin emoción alguna: «Filas, ahora representas al Imperio. Si se atreve a resistirse, ¡mátala!». —¿Lady Delphine? —Naturalmente, Laurenna había oído la orden de Delphine. Se quedó atónita. Al principio pensó que Delphine le causaría problemas al líder, pero jamás imaginó que Lady Delphine sería tan despiadada como para mandar matar a alguien. Por supuesto, Laurenna no tenía que pensar si matar a alguien o no. Pero si era Filas quien cometía el asesinato, sabía perfectamente que su prometido se metería en un buen lío. Pero Delphine ya había tomado una decisión. Miró a la caballera con indiferencia y dijo: «Laurenna, debes saber que el orgullo del Imperio no puede ser mancillado. Desenvainar una espada sin provocación contra diplomáticos del Imperio es como declarar la guerra». “Pero no lo decía en serio. Podemos usar esto como moneda de cambio y exigir que el líder se disculpe”. Laurenna entró en pánico. Jamás se le habría ocurrido que Delphine convertiría esto en un crimen tan grave. "¡No hay necesidad!" —¡No hace falta! —Antes de que la caballera terminara de hablar, Delphine y Freya declararon al unísono. Freya bloqueó a Romaine con una mano y miró fríamente a las otras dos—. Si no fuera por ustedes, los Kirrlutzianos, Bessie no habría muerto. Pero ustedes nunca aprendieron de las tragedias ajenas. Brendel jamás se disculpará con gente como ustedes. Quizás piensen que nacieron mejores que los demás, pero algún día comprenderán lo que significa pagar el precio de elegir entre el bien y el mal. La futura Diosa de la Guerra de Aouine reprendió airadamente. La marca de la Diosa de la Guerra en su frente brilló repentinamente con colores intensos y un par de alas de luz se desplegaron tras ella. Brillantes llamas blancas surgieron en el centro de su palma derecha y transformaron su Espada Corazón de León Sagrado en una hoja ardiente de fuego sagrado. “¡Ah!” Laurenna quiso intentar persuadir a Delphine, pero de repente sintió que la energía de la caballera aumentaba exponencialmente. En un instante, rompió la barrera entre Plata Superior y Plata Máxima y se acercó al Reino Dorado. Otro ser del Reino Dorado de veinte años. Su expresión cambió e inmediatamente advirtió: "¡Filas, ten cuidado!". Pero ya era demasiado tarde. Freya, furiosa con la hija del Primer Ministro, blandió su espada de inmediato. El poder aterrador superó la resistencia de Filas, quien salió despedido de su caballo. Entonces, la Diosa de la Guerra dio un paso adelante y, con un solo aleteo de las alas de luz en su lomo, se elevó del suelo y se lanzó hacia Delphine. “¡Cielos, Seraphine!” Los caballeros de Kirrlutz no pudieron evitar lanzar gritos de sorpresa. Pero es evidente que sus gritos no atrajeron la atención de los espectadores. Los lugareños probablemente no imaginaron que ambos bandos se enzarzarían en una pelea de inmediato y se dispersaron en todas direcciones. Algunos corrieron hacia el lugar del enfrentamiento y los más previsores corrieron directamente hacia donde estaba su líder. “¡Maldita sea, Filas!” Laurenna vio cómo su prometido era derribado y tuvo que dejar de dudar. Inmediatamente desenvainó su espada larga y se enfrentó a Freya de frente. En cuanto se unió a la lucha, los caballeros de las regiones aledañas a Trenthem, que habían acudido apresuradamente desde el recinto de la competición, notaron un cambio en la expresión de sus rostros. Si Freya apenas se acercaba al Reino Dorado, la aterradora energía que rodeaba a la caballera tenía toda la presión de un auténtico Pico Dorado. Una sonrisa fría se dibujó en el rostro deslumbrante de Delphine mientras observaba desde detrás de todos los caballeros de Kirrlutz. Puede que Filas no supiera nada de Romaine ni de Freya, pero eso no significaba que ella misma desconociera al conde Trentheim. Ahora Freya atacaba tal como lo había previsto, pero la pregunta era: ¿cuánto tiempo podría sobrevivir al ataque de la muchacha más talentosa de Rusta? Probablemente ya tenía su respuesta. Incluso en Kirrlutz, muy pocos conocían un secreto. La tranquila caballera era, en realidad, la heredera designada personalmente por el Gran Capitán de los Caballeros Paladines. Por una razón muy simple. Porque Laurenna fue la única en dominar por completo el arte marcial del Ataque Relámpago en los cuatrocientos años de historia de Kirrlutz. Freya no tardó en darse cuenta. Aunque había exigido darles una lección a la delegación Kirrlutz, eso no significaba que la futura Diosa de la Guerra hubiera perdido completamente la cabeza. Una vez que lanzó a Filas por los aires, su primer objetivo había sido Delphine, quien se encontraba bajo la protección de los caballeros Kirrlutzianos. Freya había visto claramente que la mujer de belleza deslumbrante era la que estaba sembrando la discordia entre los aouinianos y los kirrlutzianos. Aunque desconocía el motivo, someterla era sin duda la solución más sencilla. Había pensado en una posibilidad, pero no en cómo se desarrollaría la historia. En cuanto desenvainó su espada, la caballera a la que había ignorado pareció simplemente moverse sobre su caballo. Al instante siguiente, una hoja apareció frente a Freya. ¡Arte de espada Flash Strike! Dado que Brendel también utilizaba un tipo de técnica de espada similar, Freya sin duda había visto este ataque antes. Incluso lo había experimentado personalmente. Pero, según recordaba, la técnica de espada Golpe Relámpago de Brendel no se comparaba en absoluto con este único golpe. Aquella hoja afilada apareció frente a su frente sin previo aviso, como si ella se hubiera golpeado la frente contra ella en lugar de que la hoja estuviera dirigida hacia ella. Freya retrocedió sorprendida e intentó esquivar el ataque echando la cabeza hacia atrás, pero fue demasiado tarde. La hoja del cuchillo le dejó una herida sangrienta en la frente. La Diosa de la Guerra apretó los dientes y casi se desmaya por el dolor punzante en la frente. Por suerte, no era una herida mortal. Agitó frenéticamente sus alas de luz en el aire y se giró. Pero antes de que pudiera exhalar un suspiro, la sangre escarlata brotó de sus brazos, hombro y abdomen. Freya gritó de dolor y no podía creer que la hubieran golpeado. Sentía como si la espada de Laurenna la hubiera alcanzado simultáneamente desde innumerables ángulos. Así que esta era la verdadera técnica de espada Flash Strike. Título: Capítulo 648 - v4c32Otra Oportunidad(3) v4c32 Otra oportunidad (3) Freya miró con los ojos muy abiertos mientras caía desde el aire. Solo pudo observar cómo la caballera le lanzaba otro golpe, pero su cuerpo gravemente herido no pudo esquivarlo. Cerró los ojos con impotencia y sintió un escalofrío que le recorrió el cuerpo. Pero un grito de sorpresa reemplazó la escena sangrienta que debería haber sido inevitable. Bajo la atenta mirada de la multitud, una lanza azul bloqueó con firmeza la espada de Laurenna con un estruendo. La caballera comprendió de inmediato que su oponente contaba con refuerzos e instintivamente quiso retirar su espada. Al instante siguiente, se dio cuenta con asombro de que... estaba atrapada. “¿Cómo es posible?” Laurenna estaba estupefacta. Desde que aprendió el arte de la espada Golpe Relámpago, esto nunca había sucedido. Se dio cuenta de que no estaba clavada al suelo por arte de magia. En cambio, el espacio, que antes controlaba, se había distorsionado y había perdido el control sobre él. Su espada, que antes se movía a su antojo, ahora se sentía como si estuviera atrapada en capas de hielo. Ella alzó la vista con asombro y estupefacción al ver a la chica con coleta que estaba de pie frente a ella. Scarlet permaneció en silencio, limitándose a mirarla fijamente con la lanza azul en sus manos. Otra chica en Golden Peak. Aunque Laurenna conocía desde hacía tiempo los poderes de Brendel, jamás se había imaginado que una zona como Trentheim albergara tantos genios ocultos entre su gente, como si todos los bichos raros de Aouine se hubieran reunido allí. En ese preciso instante, una voz inexpresiva resonó: «El arte de la espada Golpe Relámpago se basa en la manipulación del espacio para infligir daño directo. Bajo la influencia de Destino Invencible, el movimiento en el espacio se ha reducido a menos del 10 % de sus capacidades originales. Existe una contramedida para cada ataque». Esa voz hizo que Delphine, que estaba de pie detrás de los caballeros, palideciera por completo. —El conde Trentheim —dijo la mujer como si lo hiciera entre dientes. Inconscientemente, dio un paso atrás, pero la voz la llamó primero: "Ciel". Al pronunciarse la última sílaba, prisiones invisibles descendieron del cielo sobre cada Kirrlutziano. Y entonces una voz gélida llegó a los oídos de los caballeros: «Ley del Espacio: Congelar». Junto con la voz, Brendel apareció entre la multitud. Antes de abrirse paso entre la gente, atrapó a Freya mientras caía en el aire y miró fríamente a la hija del primer ministro de Kirrlutz. “Señora, creo que ya nos hemos visto antes en el Bucle de los Vientos Alisios, ¿no es así?” ¿Te envió Verónica para informarme de que Kirrlutz está dispuesto a declarar la guerra a Aouine? Si es así, estoy dispuesto a reunirme contigo cuando quieras. En cuanto Brendel hizo la declaración, se desató un gran alboroto a su alrededor. ... El Palacio Sagrado de Eloideniel estaba envuelto todo el año en una densa niebla. La sala, de un silencio sepulcral y construida con piedra solar negra, reflejaba una luz azul oscura y era tan negra como la superficie de un espejo. Reflejada en la superficie negra se encontraba la Columna Cadavérica, formada por 120 huesos blancos, que sostenía una cúpula gótica compuesta por capas de esqueletos. Según la leyenda, aquí el aliento de los vivos se congelaba instantáneamente en cristales, como si fueran fragmentos de vidrio. Por eso, el aire en el gran salón siempre era gélido, y el «Aullido del Hambre» resonaba alrededor de la cúpula como un murmullo constante. Los habitantes de los alrededores del Puerto Silencioso [1] creían que el «Horror del Hambre» estaba formado por los gritos de los fantasmas hambrientos que emergían de las profundidades. La gente de Vuante creía que el aliento de los moribundos se convertía en viento y los envolvía. En realidad, este fenómeno natural existía mucho antes de que Madara fundara su nación. [1] Nota: el puerto entre el actual norte de Aouine y Sanorso En medio de aquel aullido apenas perceptible del viento, caballeros negros cubiertos con capas negras caminaban entre las columnas. Los extremos de sus capas estaban adornados con adornos dorados en forma de gancho, que resonaban al arrastrarse por el suelo. Estos seguidores de la oscuridad continuaron su camino hasta cruzarse con las enormes Arañas Hembra del Reino Espiritual, que yacían ocultas a ambos lados del Pilar del Cadáver. Bajo la atenta mirada de los cuatro pares de ojos brillantes como linternas, se separaron en dos columnas en el centro del salón. Permanecieron en silencio, tan silenciosas como si compartieran una sola mente. El Dragón Estrella de Yin se encontraba junto a Tagus al final del gran salón y observaba los acontecimientos con diversión. Como la mayoría de sus hermanos no-muertos, conservadores y decadentes —como si las lámparas de sus vidas se estuvieran extinguiendo—, poseía un amplio conocimiento. Conocía la tierra del antiguo país opuesto a la Rosa Negra de Bramante y a su gente, conocía las brillantes culturas de Kirrlutz e incluso sabía que los Caballeros Negros comúnmente mencionados en la literatura de Aouine y Kirrlutz eran representados erróneamente como un tipo de no-muerto conocido como esqueletos acorazados; en contraste con el rumor más extendido, los Caballeros Negros de Hull eran un tipo especial de no-muerto, incluso en Madara. Sus territorios limitaban principalmente con los mares interiores de la Luna Moribunda y mantenían las tradiciones escalofriantemente elegantes de la época en que habían vivido. Los vivos grababan sus juramentos en sus armaduras antes de morir, y el fuego de sus almas rodeaba esos pensamientos obsesivos, animados por el fuego de la venganza. Así fue como surgieron los Caballeros Negros. Su obsesión era famosa, incluso en Madara. Si bien los humanos suelen decir que alguien es tan terco como los esqueletos en descomposición de Madara, los Caballeros Negros eran particularmente obsesivos. En vida, estos caballeros seguían las reglas con una disciplina férrea. Al morir, quedaban atrapados para siempre por su juramento y su maldición. El Dragón Yinstar sentía que podían llamarlo el "Madara de Madaras". Observaba la escena con una expresión divertida, que contrastaba enormemente con la seriedad que mostraba Tagus, quien estaba a su lado. Una voz zumbante resonó en el gran salón: “En nombre de la luna siempre oscura y la flor negra, el soberano supremo del país oscuro, el portador del báculo de Loki, por favor, acepte la lealtad y la admiración de los vasallos del norte.” Era como si la voz extendiera aún más el vacío salón. Llegó hasta el otro extremo, pero no obtuvo respuesta durante un buen rato. Al frente del salón, el señor supremo permaneció sentado en el trono unos instantes antes de asentir con un silencioso «Hmm». Todos los caballeros negros bajaron la cabeza. «Aplaudimos la autoridad de nuestra majestad. Ahora que los territorios de los Mares de la Luna Moribunda han regresado a nuestro seno, estamos cerca de completar la unificación de los Reinos Oscuros, que comenzó hace mil años. Con la excepción de esa mujer, Alvitr, que trama quién sabe qué, solo nos preocupa el Reino de las Arañas. Tagus, la luna moribunda ha vuelto a alzarse. Poder participar en un momento histórico como este me llena de ilusión». El Dragón Estrella de Yin miró a los Caballeros Negros arrodillados y no pudo evitar comentarlo en voz baja con su compañero. «La anticipación no es un sentimiento que deban tener los muertos», dijo Tagus con calma, sin que su expresión cambiara. Como el más noble de los vampiros Meinlayn, se le permitía vestir las túnicas negras bordadas en oro propias de la nobleza, y lucía ridículo junto al Dragón Yinstar, que no ostentaba título. «Madara ha comenzado a operar según la voluntad del Báculo de Mercurio. Es como una maldición, no un objetivo. El mundo de los vivos se desmorona en un instante ante los ojos de los no muertos. Para mí, solo el tiempo, la verdad y el polvo tienen valor». “Por eso los mortales de afuera nos llaman esqueletos testarudos.” «Pero el espectáculo apenas comienza, Tagus. La llegada de los Caballeros Negros hoy es solo un aperitivo». El Dragón Estrella de Yin jamás se sintió cohibido por su humilde posición. En cambio, continuó con entusiasmo: «Mira, su majestad ha llamado de vuelta al Bastón de Sangre. Algo bueno debe haber sucedido». Tagus permaneció en silencio. De hecho, ya sabía lo que había sucedido. Una semana antes, dos nobles de la oscuridad habían sido atacados, uno tras otro, en el territorio meridional de Madara, cerca de Aouine. El castillo de uno de los vampiros quedó prácticamente reducido a cenizas, y solo quedaron los vestigios de una gran «purificación» por fuego. Casi ningún no-muerto sobrevivió. Esto significaba que al menos un grupo de caballeros de la Santa Catedral del Fuego se había infiltrado en las fronteras de Madara. Que esto sucediera en esta época del año le hizo sospechar a Tagus que había algo turbio, aunque no era algo raro en las fronteras de Aouine y Madara. Los humanos respondieron al llamado de la Santa Catedral y los No Muertos lucharon por ocupar su territorio. Ambos bandos solían enviar grupos de caballeros o formar ejércitos para invadir el territorio del otro. Salvo que, desde la coronación de Oberg VI de Aouine, Madara ha cambiado su estrategia de defensiva a ofensiva y ha ido ganando gradualmente la iniciativa en esta guerra. Pero el presente ya no era el pasado. El contrato entre Aouine y Madara acababa de cumplir su primer aniversario y corrían rumores de que el reino humano estaba sumido en una guerra civil; sin duda, no se lo pensarían dos veces antes de declarar la guerra en ese momento. Así que ahora la cuestión era quién estaba intentando enturbiar las aguas y salirse con la suya aprovechándose de los beneficios. El vampiro indiferente entrecerró su único ojo restante. Alzó la cabeza y vio al Líder Oscuro, quien le había dado a Aouine una dolorosa lección en Karsuk tal como lo predijo el Dragón Estrella de Yin, caminar lentamente hacia el centro del salón, ataviado con una túnica ensangrentada. Era Cheque, el Rey de los Nigromantes y del Bastón de Sangre. “Majestad, le traigo hoy una noticia desafortunada.” “Esos humildes humanos han vuelto a desafiar vuestro honor en territorio de Madara.” “Esos obstinados nobles humanos parecen haber olvidado el dolor de las heridas de la batalla de hace un año.” “Hoy les pido permiso para traerles nuevos terrores.” La voz ronca del Bastón Sangriento resonó bajo la cúpula del Palacio Sagrado de Eloideniel, pero Tagus y el Dragón Estrella de Yin entrecerraron los ojos al oír esas palabras. ... Brendel le arrebató la carta a Delphine con un ligero movimiento. La examinó con atención. De hecho, ya se la había encontrado antes en el Bucle de los Vientos Alisios, pero solo la había visto de lejos y nunca la había examinado con tanto detalle como hoy. Tuvo que admitir que su belleza bastaba para doblegar el corazón de cualquiera. De todas las mujeres que había conocido, solo la princesa Gryphine podía hacerle frente. Pero comparada con las intrigas y la maldad de Delphine, la princesa real era tan ingenua como una niña. «Señorita Delphine, no sé en qué la he ofendido. Pero no creo que deba arriesgarlo todo para vengarse de mí... Lady Verónica le pidió que me entregara este mensaje. Ahora que lo pienso, no parece que Kirrlutz esté planeando declarar la guerra a Aouine y, en cambio, tenga un favor que pedirme...» Hizo una pausa y luego no pudo resistir la tentación de darle un toque ligeramente sarcástico a sus palabras: "Si supiera que así es como me presentaste las condiciones, probablemente estaría insatisfecha". La hija del Primer Ministro permaneció en silencio, mirándolo con frialdad. El odio en sus ojos era como el siseo de una serpiente venenosa, lo que hizo que Brendel frunciera el ceño. Por más que lo intentaba, no lograba comprender qué había hecho para ofenderla y que lo mirara como si fueran enemigos acérrimos. Por suerte, no necesitó que la mujer hablara. Miró la carta, cuyo contenido ya conocía. Levantó la cabeza y repasó mentalmente los acontecimientos para comprender qué suceso estaba ocurriendo. El Bastón Sangriento había montado un espectáculo, algo que ya había ocurrido antes en el transcurso de la historia. Había pensado que el curso de la historia se había alterado tanto que esto no sucedería, pero no había contado con que el desafortunado Rey de los Nigromantes seguiría trayendo problemas a su puerta. Pero Brendel entrecerró los ojos y no se mostró demasiado preocupado. Esta era una excelente oportunidad. Era raro encontrarse con un acontecimiento histórico que le resultara familiar, y dudaba que volviera a tener muchas oportunidades similares en el futuro. Título: Capítulo 649 - v4c33 Otra oportunidad(4) v4c33 Otra oportunidad (4) En la historia, a finales del Año de la Espada, tuvo lugar una segunda invasión del Bastón Sangriento. Este indomable e incontrolable Rey de los Magos Cadáveres conspiró con Radner para provocar disturbios e intentar crear una excusa para invadir Grinoires. La verdadera intención era acabar con el control del emperador supremo Madara, o al menos debilitar el prestigio del bando contrario. Por eso, este fue un espectáculo completamente autodirigido por el Báculo Sangriento, salvo que ciertas personas habían planeado el inicio del gran espectáculo, pero no esperaban el final. El otrora imparable Báculo Sangriento, que arrasó la frontera oriental de Karsuk, cayó completamente en esta guerra. El Báculo Sangriento fue derrotado primero por las fuerzas aliadas de Eikkel, Youla y el Duque Viero, antes de perecer derrotado tras ser emboscado en su camino de regreso a la Tierra de las Arañas por el ejército de Alvitr, la Reina de los Demonios, quien afirmaba no estar dispuesta a someterse al Báculo de Mercurio. Poco después de su muerte, el territorio que había gobernado, los Bosques Sangrientos, se dividió. El Dragón Estrella de Yin heredó la mayor parte. Luego, la Reina de los Demonios, Alvitr, también se rindió ante ese ser supremo de Madara tras una resistencia simbólica. Desde cualquier punto de vista, todo este proceso parecía como si el Rey del Mago Cadáver hubiera cavado un hoyo y se hubiera enterrado en él. Yinstar Dragon tenía un trato secreto con Radner antes de abandonar Aouine, y entonces el encantador Conde acudió a Bloodstaff para conspirar juntos. Solo el cerebro cadavérico y vacío de Bloodstaff, corroído por la oscuridad, podría encontrar algo extraño en todo esto. La reina de los demonios, Alvitr, también era una fuerte sospechosa, pero eso no era lo que preocupaba a Brendel. Lo que le aceleraba el corazón era darse cuenta de que este histórico «Conflicto de Septiembre» le brindaría una gran oportunidad, e incluso podría permitirle resolver los problemas del Sur de una vez por todas. Si la idea prosperaba, la princesa dispondría de al menos uno o dos años de desarrollo tras la unificación del Sur. Si Aouine se preparaba con antelación para afrontar la guerra antes de que el emperador de Madara estuviera listo, quizás la recién nacida Rosa Negra consideraría cuidadosamente la ruta hacia el oeste. Brendel reflexionó y acabó distraído. Golpeó suavemente el sobre con el dedo. La oportunidad que contenía era evidente solo para él; recordaba perfectamente este momento histórico: el mes de otoño del año de la Espada. El Bastón Sangriento elegiría viajar hacia el este desde la actual Bucce; es decir, se trasladaría de la región de Sillman a Grinoires, para luego reunirse con el conde Radner en la frontera del bosque de Tusankard del Norte. Los ejércitos del Bastón Sangriento atacarían entonces la capital de Grinoires desde el norte en un intento de abrir la avenida que conduce al oeste del lago Vallendaren hacia Viero. Sin embargo, el ejército de Madara fue emboscado por las fuerzas aliadas de Eikkel, Youla y el duque Viero cerca de la Ciudad de Aguas Poco Profundas y posteriormente derrotado. Alvitr mató al Bastón Sangriento a su regreso a la Tierra de las Arañas, y las fuerzas de la princesa y el duque Arreck invadieron entonces Magitan, la capital de Radner. El Conflicto de Septiembre comenzó en el Mes de la Cosecha. Duró más de un mes, hasta mediados del Mes de Otoño. Ni Madara ni Aouine lo reconocieron como guerra a posteriori, y el consenso escrito lo identificó como un conflicto fronterizo entre señores que habían saqueado y tomado represalias en secreto. Brendel había participado personalmente en la guerra como jugador en aquel entonces. Poco después, el conde Radner fue desterrado y huyó a Madara para unirse a las fuerzas del Dragón de Yinstar, pero eso ya no le preocupaba a Brendel. Contempló el enorme mapa de la frontera sur de Aouine que colgaba en la pared de un lado del salón del Castillo Coldwood, y sus ojos se desviaban constantemente hacia alguna de las líneas que figuraban en él. Esa línea se extendía desde Sillman en el sur hasta el Castillo Kurco en el norte. Históricamente, el Bastón Sangriento había conquistado Kurkel, pero esta vez, Brendel no iba a concederle tantas ventajas al Mago Cadáver. El sur era ahora como una joya de la corona para la princesa, y Brendel no era tan generoso como para regalar lo que poseía. La cuestión era que esta era la oportunidad perfecta para involucrar al archiduque Grinoires, y el duque Viero seguramente se uniría. Esperaba que el viejo Arreck también se sumara a esta empresa, ya que si sus fuerzas aliadas eran aniquiladas por completo, la guerra en el sur se sofocaría. La mirada de Brendel se posó en la región de Sillman, asolada por la guerra, y de repente pensó en algunas personas. Esos tipos ya deberían haber conseguido afianzarse firmemente en el lugar. Entonces se puso en marcha el plan. Flexionó los dedos y tamborileó sobre la mesa. Este gesto hizo que Amandina, que estaba a un lado, se animara. La joven ayudante, que lo conocía bien, sabía perfectamente que ya había decidido su siguiente plan. Brendel alzó la vista con seguridad y lo primero que vio fue a Delphine, a quien Scarlet había empujado hacia una silla. La mujer lo desconcertó un poco, pero el hecho de que hubiera ordenado a sus hombres que hirieran a Freya lo enfureció aún más. La valquiria había corrido vendada antes para decirle que no fuera impulsivo, pero eso era precisamente lo que helaba aún más el corazón de Brendel. Emitió un leve murmullo. Un asesino debería saber lo que se siente al ser asesinado; esta mujer tenía malas intenciones, y aunque al final no lo logró, al menos fue un intento de asesinato. Además, no se había detenido por haber recuperado la conciencia de repente. Si Scarlet no hubiera estado allí, tanto Freya como Romaine podrían haber estado en peligro. Pero los dos ejércitos seguían luchando sin decapitar al mensajero, y aunque este había cometido una acción deshonrosa, Brendel no era tan mezquino como para preocuparse por una mujer. Además, si mataba a Delphine así sin más, temía que Freya se sintiera culpable. No quería guardar rencor a la futura valquiria de este reino por semejante nimiedad. Se podía evitar la pena de muerte, pero no el castigo para los vivos. Además, para Brendel, a veces la muerte significaba libertad. Aquella mujer malvada y cruel que lo miraba fijamente bien podría preferir morir. Era hija del primer ministro de Kirrlutz y no parecía ser una persona común, así que si la mataban, podría estallar una verdadera guerra entre Aouine y Kirrlutz. Brendel la miró fijamente y sintió que sus ojos de color púrpura oscuro estaban llenos de rencor. —¿Señor? —Amandina pareció leerle la mente y abrió la boca para preguntar en un susurro. —Por el momento, no deseo verla. Nació con un rostro tan hermoso, y sin embargo, ese rostro se desperdicia en alguien tan repugnantemente horrible por dentro. Llévenla a la mazmorra de agua bajo el Castillo Coldwood. Estoy seguro de que Lord Veronica me dará una respuesta satisfactoria —respondió Brendel con frialdad. —¿La mazmorra de agua? —preguntó Amandina, algo incrédula. No pudo evitar dirigirle a Delphine una mirada de cierta compasión. En comparación, tal vez la ejecución habría sido un poco mejor. Aquellas oscuras celdas bajo el Castillo Coldwood fueron construidas durante la era Graudin, y los pocos niveles inferiores eran celdas de agua cubiertas con una reja de hierro, con agua hasta la cintura y maloliente. Era imposible que alguien hubiera cambiado el agua. Quién sabe cuántos cadáveres humanos, de ratas o de lo que fuera, habría allí. Además, había algo más que era demasiado para que ella siquiera hablara: nadie podía impedir que los prisioneros defecaran, ¿verdad? Le resultaba difícil imaginar qué le sucedería a la hija de ese primer ministro tras unos días encerrada. Era imposible que una mujer tan bella como ella no se preocupara por su imagen. Además, Brendel tendría que esperar la respuesta de Verónica, lo que significaba que, mientras ella no le respondiera, Delphine tendría que permanecer encerrada allí para siempre. A Amandina le daban escalofríos solo de pensarlo. Pero entonces miró a Delphine y no pudo evitar suspirar. Esa mujer tenía la culpa. Cuando ordenó que alguien lastimara a Freya, casi todo el territorio se había enfurecido. —De acuerdo —respondió ella en voz baja y asintió, antes de prepararse para ordenar a sus soldados que se llevaran a la hija del primer ministro. Pero justo en ese momento, Laurenna, que estaba atada a una silla por un hechizo lanzado por Ciel, no pudo evitar hablar y suplicar al ver la escena. "Señor..." Aunque fue ella quien hirió a Freya, ella y su prometido recibieron el mejor trato. Los demás caballeros kirrlutzianos fueron simplemente atados al suelo, mientras que ella y Filas fueron confinados a sillas mediante hechizos. Por ello, la caballera pudo intuir vagamente que el conde que tenía delante no parecía tan irracional. Además, como caballero del ejército, conocía muy bien el Caldero Negro. Para Delphine, nacida en una familia noble y criada como tal desde niña, era imposible permanecer en un lugar así más de un día. No se le ocurrió que Brendel la interrumpiría en cuanto abriera la boca. «Señorita Laurenna, sé que es usted una caballero buena y honesta. Sabe muy bien lo que habría pasado si no hubiera podido detener esa escena. Si Freya hubiera muerto o hubiera resultado gravemente herida, le habría declarado la guerra a Kirrlutz de inmediato». Le dirigió una mirada a la caballera. Había sentado a Laurenna y Filas en las sillas no porque creyera que eran inocentes, sino porque tenían cierta fama en la historia. Eran dos de los pocos comandantes kirrlutzianos a quienes Brendel admiraba. El título de la Justa Laurenna se había transmitido por todo el reino hasta después de la Guerra Santa. Estaba seguro de que ella no atacaría a Freya sin motivo. “No dudes de mi capacidad para hacerlo.” Hizo una pausa y luego continuó: “Lady Laurenna, estoy seguro de que ya conoces bien mi relación con el Santo de la Espada de Ceniza. Si Aouine se cruzara con los Kirrlutz por esto, el final que les espera a ambos reinos será sin duda un baño de sangre, solo que, debido al egoísmo de esta mujer, morirán cientos de personas. Comparada con mi crueldad actual, la hija del primer ministro que tienes delante parece aún más una asesina a sangre fría.” “Además, me temo que no tuvo en cuenta tu seguridad cuando les ordenó a ti y al señor Filas que pelearan. Deberías saberlo muy bien; si hubieras actuado entonces, estarías en una situación precaria. No es difícil imaginar a qué te habrías enfrentado si hubieras fallado. Si no me hubieras conocido, me temo que ya habrías sufrido un accidente”, continuó Brendel. Laurenna se quedó perpleja y no pudo evitar guardar silencio. «¡Qué lógica tan falaz! La pelea de Kirrlutz con Aouine es simplemente decisión suya, señor. Sin embargo, puede echarme toda la culpa a mí y convertirme en la verdugo, señor», espetó Delphine, acorralada en una silla, con una mueca inesperada. Brendel dirigió a la mujer una mirada algo compasiva y respondió lentamente: «Comparada con una mujer como usted, que carece de emociones humanas normales, le resulta difícil comprender los lazos afectivos y los vínculos entre las personas. Al fin y al cabo, estas cosas son demasiado complejas y profundas para usted. Su sangre es fría e insensible, mientras que yo soy capaz de declarar la guerra a los Kirrlutz por Freya. Esa es la mayor diferencia entre usted y yo...» —Tú… —Delphine sintió como si le hubieran clavado una puñalada en su punto débil. No pudo evitar morderse el labio inferior y mirarlo con furia. —Señorita Delphine, puedo dar fe de las palabras del conde Trentheim. Le aseguro que no es ningún alarmista. —La princesa Gryphine, que observaba en silencio desde un lado, intervino de repente para hablar. Ella respondió en voz baja: «El señor Brendel tiene razón. Esto no tiene nada que ver con la razón ni con el beneficio; quien mata paga, y Aouine es capaz de proteger a su gente». Brendel se dio la vuelta. Miró a la princesa con cierta gratitud. Si bien sabía que en parte se debía a que ella intentaba ganarse su favor, al menos esta vez se había plantado frente a un extraño y había decidido apoyarlo. Eso significaba que siempre estaría de su lado en este asunto. Bendel no fue el único. Incluso Laurenna y Filas no pudieron evitar mirar con sorpresa a la princesa mayor de Aouine, mostrando ambos una expresión de asombro mientras reevaluaban inconscientemente la importancia de este conde para la princesa. Por lo visto, fue algo más íntimo de lo que se rumoreaba. Mientras Delphine miraba fríamente a la princesa Gyphine, se estremeció ligeramente y respondió con un tono quejumbroso: «Lo entiendo. Pero será mejor que me mates, o te juro que mientras no lo hagas, ¡atacaré a las personas cercanas a ti!». —No tienes ninguna posibilidad, señorita Delphine —respondió Brendel con frialdad—. Sé lo que estás pensando, pero soy más inteligente de lo que crees. Dicho esto, le daba pereza seguir lidiando con aquella malvada mujer, así que volvió a dirigirse a Amandina. «Amandina, acaba con ella. Todos deben rendir cuentas por sus actos». Ella asintió levemente y solo entonces llevó al soldado que la acompañaba a escoltar a la hija del primer ministro de Kirrlutz hasta el calabozo. Título: Capítulo 650 - v4c34 Otra oportunidad(5) v4c34 Otra oportunidad (5) Delphine permaneció inusualmente callada mientras la escoltaban, aunque miró a Brendel con la furia de una víbora venenosa. Aquello se estremeció. Sinceramente, si no le preocupara tanto su relación con Verónica, habría ejecutado a esa mujer. De todos modos, la mala relación con el canciller era inevitable, y no creía que los Kirrlutzianos se atreverían a declarar la guerra a Aouine por una mujer. Laurenna observó cómo se llevaban a Delphine; el caballero quería decir algo, pero no pudo hablar en ese momento. Naturalmente, le resultaría algo desagradable ser tratada de esa manera siendo mensajera imperial, pero el problema era que no parecía tener derecho a estar disgustada. Reflexionó un rato antes de decir con voz algo débil: "Mi señor, espero que considere detenidamente la forma en que trata con el imperio". —Lo entiendo, pero eso también depende de quién sea. Sé distinguir entre un enemigo y un amigo, y solo puedo decir que Lord Veronica eligió a la persona equivocada para la misión equivocada esta vez —respondió Brendel. Hizo un gesto hacia Ciel, y entonces Laurenna y Filas, que estaban hipnotizados en sus sillas, sintieron que sus ataduras se aflojaban. La caballera estaba bien y logró mantener la compostura, pero su prometido no pudo evitar soltar un largo suspiro y mirar a Brendel con cierto temor. Durante su viaje, había sufrido mucho a manos de la hija del Primer Ministro debido a sus halagos, pero jamás imaginó que una mujer tan temible acabaría encerrada en la mazmorra oscura por culpa de aquel individuo inhumano. Si hubiera sido él, no lo habría permitido; la belleza de Delphine era famosa en todo el imperio. Al pensar en esto, Filas no pudo evitar mirar a Brendel con cierta aprensión. En su opinión, ya lo consideraba uno de esos bárbaros legendarios de las tierras salvajes; no, no solo un bárbaro, sino quizás incluso un caudillo. Por muy hermosa que fuera una mujer, no significaba nada para un hombre rudo como él, y en algunas novelas de caballeros, incluso se describía a estos bárbaros como si prefirieran a los hombres. Los pensamientos llenaron la mente del joven caballero y no pudo evitar echar una última mirada a Ciel, quien los había estado controlando a él y a Laurenna con hechizos; una expresión pensativa apareció en su rostro. Por supuesto, Brendel desconocía que aquel hombre que tenía delante, famoso por su estupidez y su suerte, estuviera sumido en pensamientos extraños. No fue Brendel quien lo llamó «famoso idiota». Más bien, ese era el verdadero título del hombre conocido en la historia como el primer caballero inepto de Kirrlutz. En primer lugar, había derrotado a muchos de los mejores hijos e hijas de las principales familias nobles de Kirrlutz. Casado con Laurenna, la joven más talentosa y hermosa de Kirrlutz, los futuros logros de Laurenna en Kirrlutz podrían compararse incluso con los de Freya en Aouine, o incluso superarlos, ya que había alcanzado mucho más. Si no recordaba mal, Laurenna había sucedido más tarde como comandante principal y segunda al mando de los Cielos Azules junto con Faina. Eso ya habría sido bastante impactante, pero la buena fortuna de Filas no terminó ahí. A diferencia de los demás hijos de nobles que crecieron rodeados de intrigas, la sucesión al título de este hombre fue un camino de rosas. Como único heredero del príncipe Barrano, no tenía competencia ni presión. Un camino tan tranquilo bastaría para despertar la envidia de todos a su alrededor. Más tarde, el emperador lo llamó para participar en la Guerra Santa, y después de pasar un largo período en el frente durante la experiencia de "No a la guerra en el frente oriental", de alguna manera obtuvo una serie de victorias, y finalmente, sus méritos de guerra acumulados le valieron el trono como jefe del Ejército Imperial. Era conocido como el líder del ejército que fue encontrado al borde de un camino. Y entonces, con el paso del tiempo, el señor Filas se convirtió en una figura poderosa. Y su historia ya se había convertido en la más legendaria entre los bardos. Ahora, la pareja de las leyendas estaba sentada frente a él. Laurenna no era más que una humilde caballera al servicio de Verónica, y Filas era aún más un holgazán. Ni siquiera habían comenzado su viaje, y en ese momento, Brendel les parecía más una leyenda. Al menos después de la primera batalla de Ampere Seale, la reputación de Brendel en Kirrlutz había trascendido mucho más allá de la de un simple espadachín. Brendel los observó a ambos con atención, y solo después de un rato tomó el sobre que estaba sobre la mesa, lo examinó y le hizo una pregunta a la caballera. “Señora Laurenna, ¿puedo preguntarle cuándo se enterarán los Kirrlutzianos de esto?” Laurenna lo miró y reaccionó con un ligero sobresalto. Frunció un poco el ceño y respondió: «Hace dos meses, mi señor». Esta conversación giraba en torno al segundo punto de la carta de Verónica a Brendel. Comparado con la ligereza del primer asunto, este segundo era, en opinión de Brendel, mucho más complejo. Todo comenzó con la Batalla de Ampere Seale. Durante esa batalla, los Aouines lograron destruir tres de las Puertas de las Llamas e hicieron retroceder a los demonios río abajo por el Azufre; una parte de la historia que Brendel, por supuesto, presenció en primera persona. Los ejércitos de demonios fueron derrotados y dispersados, y finalmente aniquilados por los Elfos Plateados, los Caballeros de las Tierras Altas y los Magos Artesanos que llegaron al lugar. Pero una pequeña parte sobrevivió, huyendo hacia las montañas y la naturaleza salvaje de Aouine. Esta pequeña parte, sin embargo, causó un gran problema a los kirrlutzianos. Todo el asunto debería haber terminado después de que los kirrlutzianos se vieran obligados a retirarse del puerto de Ampere Seale por una cuestión de honor. Pero nadie podría haber imaginado que la historia se desarrollaría como lo ha hecho desde entonces. Alrededor de la luna nueva, los monjes de la Santa Catedral del Fuego, tras limpiar minuciosamente el campo de batalla, descubrieron que las tres Puertas de las Llamas habían desaparecido en distintos grados. Estas Puertas de las Llamas desaparecidas fueron enviadas rápidamente a Kirrlutz para que los obispos de alto rango las identificaran, pero medio mes después se confirmó que toda la Santa Catedral del Fuego estaba sumida en una pesadilla. Las partes que faltaban de las tres Puertas de las Llamas eran casi suficientes para formar un nuevo portal. Así que se hizo evidente. Significaba que al menos una o más bandas de demonios, cavernícolas, sectarios malignos o algo similar provenientes de debajo de Jorgendy Ridge estaban tomando estos fragmentos y preparándose para hacer algo no tan sutil en el territorio de Aouine. Para la Santa Catedral del Fuego, esto fue una broma ridícula. O mejor dicho, fue simplemente una bofetada contundente a la Santa Catedral del Fuego. Ni siquiera Brendel supo reaccionar al ver la noticia, por no hablar de los demás, aunque era casi un secreto a voces que la Santa Catedral del Fuego había sido infiltrada por All for One, no esperaba que la otra parte lo tolerara hasta tal punto. No era de extrañar que el núcleo de poder del Imperio Kirrlutz se inclinara cada vez más hacia la realeza. Ante semejante enemigo, era difícil para la Reina Plateada no salir victoriosa. Brendel reflexionó un instante y luego agitó la carta que sostenía en la mano. En ese momento, estaba casi seguro de que Verónica debía estar teniendo problemas para dormir y comer. Si era posible, temía que el jefe del ejército preferiría que no le llegara la carta, ya que Kirrlutzian jamás había perdido tanto orgullo de forma continua en siglos. Pero el problema era que había un grupo de personas por ahí con fragmentos de esos Portales, listas para encontrar un núcleo de energía con el que reconstruirlos. Verónica no podía simplemente ignorarlo. Para Aouine no era un problema grave. Al fin y al cabo, si podían encargarse de tres portales, obviamente podrían destruir uno de los portales temporales averiados. Pero sí era un gran problema para la Santa Catedral del Fuego, sin importar cuándo ni dónde hubieran construido ese portal esos sectarios. Aunque se construyera en una pocilga en un pueblo perdido de Aouine, la Santa Catedral del Fuego no podría competir con las demás catedrales importantes durante medio siglo. En cuanto a la Guerra Santa, ni se te ocurra continuarla. Mejor tómate un descanso, cuelga la tarjeta de exención y renuncia a todos los privilegios. Además, el orgullo era un factor crucial; un suceso así representaba un duro golpe para la reputación de la Santa Catedral del Fuego, que inevitablemente sacudiría la fe de muchos. Brendel no creía que la mayoría de los seguidores de la Santa Catedral del Fuego, campesinos y artesanos, estuvieran firmemente arraigados en su fe, y que una vez que esta se derrumbara, sería difícil recuperarla. Pero ese no fue el mayor desastre. La peor posibilidad para los Kirrlutzianos era, sin duda, que estos Cultistas Malignos trajeran los fragmentos del Portal de vuelta al Imperio Kirrlutz, y con Marsha en lo alto, tan solo imaginar ese escenario probablemente provocaría pesadillas a la Santa Catedral del Fuego. Sin mencionar que los demonios podrían obtener estos fragmentos para estudiarlos y replicarlos; aunque esto era muy improbable, si lo lograban, era probable que los altos mandos de la Santa Catedral de Fuego tuvieran que morir para expiar sus pecados. De no ser por la gravedad de la situación, la orgullosa Dama de la Espada Santa de la Juventud no le habría pedido, sin querer, que ayudara a defender la Santa Catedral del Fuego. A decir verdad, Brendel, como ciudadano de Aouine, se alegró al ver humillados a los Kirrlutzianos. Pero Verónica quería que él la ayudara por la amistad que los unía. Si hubiera que decir quién era la persona más poderosa del sur de Aouine en la actualidad, sin duda serían él y la princesa, quienes contaban con el apoyo de los Caballeros de las Tierras Altas, el duque Anthony y las numerosas Legiones del Sur. Por eso se les envió esta carta a él y a la princesa Gryphine. Al pensar en Verónica, Brendel no pudo evitar suspirar. Para ser sincero, aquella líder militar del Imperio Kirrlutz le había causado una muy buena impresión. Además, estaba Faina, y sabía en secreto que aquella mujer de carácter fuerte lo consideraba un amigo. “¿Los Cielos Azules entraron en Aouine justo después de que te enteraras?” Pensó un momento y luego preguntó. —No, de hecho, fue una persona importante de la Santa Catedral del Fuego quien encargó a Lord Verónica que ayudara. No estoy muy segura de quién era exactamente. Como este asunto es tan importante, no mucha gente dentro del imperio lo sabía —respondió Laurenna. Brendel no pudo evitar negar con la cabeza: «Usted también sabe que es un asunto importante, pero la persona enviada como mensajero parece carecer de consideración». La caballera se sobresaltó ligeramente e inmediatamente quiso dejar de hablar. Título: Capítulo 651 - v4c35 Otra oportunidad(6) v4c35 Otra oportunidad (6) —¿Qué ocurre? —Brendel notó la expresión en su rostro—. Diga lo que tenga que decir, Lady Knight. He oído hablar de su reputación y, por lo tanto, no la asocio con ciertas personas. —La señorita Delphine fue allí por su propia voluntad. Lord Veronica desconocía lo que ocurría entre ustedes, y yo solo me enteré después por casualidad. Simplemente no esperaba que fuera tan decidida. La culpa es mía; no debí haberme arriesgado con algo tan importante —respondió Laurenna con un suspiro, algo cohibida. Brendel sintió curiosidad. —¿Cómo es eso? ¿Sabes lo que está pasando? No podía evitar preguntarse lo inquietante que sería para cualquiera ser acosado por una mujer que parecía estar loca sin motivo aparente. De hecho, incluso ahora, todavía se sentía bastante incómodo al recordar aquella mirada de resentimiento en los ojos de Delphine. Sentía que le había hecho algo imperdonable, pero Marsha era su superior; no había nada entre ellos. Brendel recordaba vívidamente que solo la había conocido de lejos cuando luchaba en primera línea en el Bosque Negro contra la Calamidad de los Lobos. “En realidad…” Laurenna también se sintió un poco avergonzada al mencionar esto. Recogió sus ideas antes de empezar a explicar el incidente de Delphine. «El conde Elman perdió la vida a manos de Andersha, pero la señorita Delphine siempre creyó que usted los dejó caer deliberadamente. Sumado al hecho de que ella le profesaba una gran devoción al conde Elman, algo bien conocido en el Imperio, la muerte del conde afectó profundamente a la señorita Delphine...» —Fue un desastre inesperado, señora Laurenna —dijo Brendel con amargura. Tras escuchar aquella historia tan escandalosa, se quedó sin palabras. Era un desastre inesperado que nadie había previsto. Si hubiera sabido que ofendería a una dama tan obstinada, habría tenido cuidado de expulsar al conde Elman del país. Jamás le habría dado a Andersha la oportunidad de atacar. —Lo siento. Mi señor... Señorita Delphine, ella... —Parecía que Laurenna quería dar más explicaciones en nombre de la hija del primer ministro. Sin embargo, Brendel la había interrumpido. —Entiendo lo que quiere decir, Lady Laurenna, pero aun así, no debería atacar a gente inocente. Esto no es venganza. Es solo desahogar su ira. Reflexionó un momento y luego añadió: «Consideraré tus palabras, pero no ahora. Es mejor dejar que esa señora se calme por ahora. No querrás que ande por ahí haciendo de las suyas y arruinando los planes de Lord Veronica, ¿verdad?». Laurenna se sobresaltó y luego pensó que, en efecto, parecía que existía tal posibilidad. Con la mentalidad actual de Delphine, incluso si el imperio se involucrara, los sacrificios valdrían la pena con tal de que pudiera consumar su venganza. Laurenna no pudo evitar suspirar incluso después de pensarlo. «Ya veo». —Entonces continuemos —respondió Brendel—. Dado que no hay mucha gente dentro del imperio que esté al tanto de su operación, no debería haber mucha gente de los Cielos Azules. ¿Podría indicarme el tamaño de sus fuerzas? —Es... Lo siento, es confidencial, conde. Laurenna se sintió un poco avergonzada, pero rechazó la pregunta de Brendel. —No te preocupes. Solo pregunto por curiosidad. Brendel entrecerró los ojos. Estaba seguro de que los Cielos Azules que se habían infiltrado en el territorio de Aouine probablemente eran solo un pequeño equipo de élite. Tal como se mencionaba en la información que había recibido, podría tratarse de un grupo de caballeros de élite bajo el mando de los Cielos Azules, pero no había necesidad de indagar más. Volvió a preguntar: —La carta dice que la Santa Catedral del Fuego sospecha que el fragmento podría estar en poder del Duque Arreck. ¿Es cierto? La caballera asintió. «Sí. Lord Veronica ha estado recibiendo información que coincide con esta especulación desde que entró en Aouine. Puede que haya sido el duque Arreck quien conspiró con los Cultistas Malignos y los Demonios para sacar de contrabando los fragmentos del Portal aquel día». “He oído que el duque Arreck se ha aliado recientemente con el conde Radner, lo que significa que los fragmentos podrían haber sido transportados a Magitan.” —Es posible —dijo Laurenna frunciendo el ceño—. Sin embargo, las noticias de la Santa Catedral del Fuego sugieren que esos fragmentos podrían no haberse detenido en Magitan, sino que se han desplazado hacia el norte. —¿Tienes alguna forma de rastrear la ubicación de esos fragmentos? —Brendel se quedó paralizado. Miró fijamente al caballero y pensó para sí mismo: «Estos kirrlutzianos no están aquí solo para divertirse. Si son capaces de localizar esos fragmentos por sí mismos, ¿por qué nos necesitan?». Pero la respuesta de Laurenna disipó de inmediato la duda que rondaba por su mente. «No, solo una adivinación y profecía triviales, mi Señor». Fue entonces cuando Brendel lo comprendió. “¡Norte! Entonces, ¿hacia dónde vamos en el norte?”, preguntó bruscamente. —Esto… —la caballera se quedó sin palabras—. ¿Cómo iba a saber yo algo así? Pero su seriedad natural la llevó a responder: —Lo siento, no lo sé. Sin embargo, no esperaba que Brendel la interrumpiera. "Está bien. Tal vez lo sé". Se volvió, y sus ojos se posaron en el punto del enorme mapa marcado con el nombre de Magitan. Desde allí hacia el norte se extendía el vasto Bosque Brumoso. Más al norte estaría el territorio de Lantonilan. Su mirada se dirigió bruscamente hacia arriba. El Bosque de Anserra, las Montañas del Jilguero, las montañas en la orilla norte del Lago Vallendaren... Algo le cruzó la mente como un rayo caído del cielo. De repente, levantó la vista y comprendió lo que querían esos demonios, o sectarios malignos, o el duque Arreck. Para reconstruir un Portal, sin duda se requería una gran cantidad de poder mágico. Preferiblemente un núcleo de energía. El Kirrlutziano poseía la Gema de la Llama. ¿Y qué hay del duque Arreck? Finalmente, la mirada de Brendel se detuvo y allí, en el mapa, había una línea de texto fino escrita con letra tosca: la Avenida Falling Needle Hills. Avenida de las Colinas de Agujas Caídas, Laberinto del Bosque de Escarcha Manchada, Corazón del Dragón. ........ “Su Alteza.” En cuanto Brendel salió del salón, encontró a la princesa Gryphine de pie junto al porche. La joven semielfa estaba junto a una ventana con marco de piedra, contemplando las colinas en dirección a la playa de Gers. Tras una breve pausa, él inclinó la cabeza de inmediato. La princesa se volvió. Parecía como si lo hubiera estado esperando allí durante mucho tiempo. Lo miró en silencio antes de preguntar lentamente: «Conde, ¿puedo preguntarle qué debemos hacer con los Kirrlutzianos? ¿Vamos a ayudarlos esta vez?». —Debemos ayudar esta vez, Su Alteza —respondió Brendel con sinceridad. —¿Eh? —La princesa Gryphine la miró sorprendida—. ¿Por qué? Recuerdo que no te gustaban mucho. —En realidad, tengo algunas ideas —dijo Ferlarn, siguiendo a Brendel hasta el vestíbulo, dejándole que le quitara la chaqueta y la capa. Brendel echó un vistazo por la ventana. La ondulada cresta estaba cubierta por un bosque frondoso. Por encima, el cielo azul profundo se llenaba de nubes que parecían copos de nieve. Mientras observaba a una bandada de aves migratorias alejarse volando, dijo: —Ahora es un buen momento. Convenzamos al duque Viero para que se una a nuestro frente. “Con un poco de suerte”, añadió, “quizás también podamos conseguir a Grinoire”. Gryphine no era ninguna tonta. Al contrario, su inteligencia era una de las mejores entre las generaciones recientes de la realeza de Aouine. Sin duda, podía entender lo que Brendel quería decir, pero la joven miró la capa que Brendel sostenía en la mano y preguntó con curiosidad: «¿Adónde piensas ir, conde?». Por lo que recordaba, el joven que tenía delante no era precisamente un apasionado de la moda, a pesar de haberse convertido en conde. Rara vez se ponía un abrigo, y mucho menos llevaba una capa o un chal, a menos que estuviera de viaje. De este modo, captó con gran agudeza este detalle de los sutiles movimientos de Brendel. Brendel no había pensado en ocultar esto. Asintió. "De repente se me ocurre una idea". “¿Alguna idea?” —Sí —respondió Brendel—. Parece que Lord Marsha sigue de nuestro lado esta vez. Si todo sale bien, la princesa Magadal podrá despertar. La princesa Gryphine se quedó atónita al principio, y luego sus ojos plateados mostraron una alegría inmensa. Sin importarle siquiera mantener las buenas maneras, preguntó: "¿De verdad?". “¿Cuándo le he mentido, Su Alteza?” Brendel también se sintió aliviado, como si todos los problemas que lo habían atormentado durante días se hubieran resuelto de golpe. Cabe decir que tanto el duque Arreck como Radner le habían hecho un gran favor esta vez. Ya lo había comentado con Bosley y Amandina. Salvar a Magadal no fue fácil, pero tampoco difícil. La princesa monja no era humana, y la herida que sufrió debía ser consecuencia de la destrucción, a manos de la espada, de la fuente de magia que la sustentaba y mantenía sus funciones vitales. La propia Aloz lo había confirmado indirectamente. La forma más sencilla de recuperar su fuente de magia no era otra que reemplazarla por una nueva. En ese momento, había alguien en el territorio que dominaba esta técnica. Brendel no había olvidado el Núcleo Titán que Aloz le había implantado. Sin embargo, encontrar un nuevo núcleo mágico era un problema. Pero los movimientos actuales del duque Arreck le dieron una respuesta inmediata. Debido a que había estado tan ocupado participando y planificando los asuntos de la guerra civil de Aouine, casi había olvidado que alguna vez había sido un jugador. La Avenida de las Colinas de la Aguja Caída, una réplica del Laberinto del Bosque de Escarcha Manchada, tenía justo el núcleo mágico que buscaba. El Corazón del Dragón. El duque Arreck estaba allí precisamente para esto, aunque Brendel no sabía de dónde había oído hablar de la existencia del Corazón del Dragón. Pero ahora, obviamente, tenía que encontrar ese tesoro antes que el otro bando. Además, si esos ingenuos individuos habían construido un portal allí, no le importaría sabotearlo de paso para poder completar la misión de Verónica y aclarar un montón de asuntos pendientes en este lado. Para Brendel, no había nada más valioso que este gran regalo. Al ver la expresión de confianza en su rostro, la princesa Gryphine respiró hondo y preguntó con cierta cautela: "¿Quieres irte ya?". —No —respondió Brendel, aunque negó con la cabeza—. Necesito resolver una cosa más antes de hacerlo. "¿Qué es?" Brendel sonrió y respondió: "Es un asunto privado". Título: Capítulo 652 - v4c36 Elementos de puerta de enlace?(1) v4c36 Elementos de puerta de enlace?(1) “Brendel, ¿adónde demonios vamos?” Los herrajes metálicos de las mantas de los dos caballos repiqueteaban mientras avanzaban por el bosque, uno delante y el otro detrás. Freya, a caballo, sujetaba las riendas con una mano y giró la cabeza con cierta preocupación para contemplar el paisaje. El bosque, inmóvil, parecía un cuadro, con un verdor refrescante que emanaba del fondo, la luz del sol filtrándose entre las copas de los árboles y extendiéndose como una cortina de luz sobre las hojas secas. El bosque estaba en silencio, salvo por el crujido de los cascos de los caballos sobre las hojas secas y el sonido del metal chocando contra el metal. El rostro de Freya estaba algo pálido, aunque tras haber sido atendida por Merial por la leve herida que le había infligido Laurenna, se encontraba bastante bien. Aun así, la larga travesía a caballo y la pérdida de sangre le habían pasado factura. —¿Cansada? —Brendel la miró con preocupación. —No, pero... pero está oscureciendo, y si seguimos adelante, no llegaremos a Schafflund —dijo Freya con un tono lleno de preocupación, preguntándose por qué Brendel la había llamado repentinamente a Schafflund y a lo profundo de las montañas Grahar. Un poco más adelante se encontraba la Selva Negra. —No pasa nada. —Sobre su caballo, Brendel sonrió, con aire despreocupado—. Podemos acampar en el campo cuando oscurezca. Estoy aquí, ¿te preocupa? Pero el rostro de Freya se enrojeció al instante: "Pero, pero, pero solo tenemos una tienda de campaña". Brendel disfrutó de la expresión de desconcierto de la futura valquiria, así que no se apresuró a responder, esperando un momento hasta que ella lo fulminó con la mirada antes de reírse: "En realidad, eso era mentira; ya casi llegamos". Freya dejó escapar un suspiro de alivio, pero entonces se dio cuenta de que la habían estado tomando el pelo. Respiró hondo y le costó resistir la tentación de darle un puñetazo en la cara, pero entonces vio que él había soltado las riendas y exhalado suavemente. El caballo que montaba se detuvo. Brendel examinó con atención su entorno como si quisiera confirmar algo. Luego desmontó con un «¡Guau!», arrastrando la capa hacia adelante mientras avanzaba con una mano en la empuñadura de su espada. Al ver a Brendel así, Freya se vio obligada a disimular su furia, pues no estaba del todo segura de lo que Brendel estaba haciendo. Las hojas secas crujieron mientras lo observaba caminar hacia un árbol cercano. Naturalmente, no reconocía los árboles por sus nombres científicos —esas denominaciones enrevesadas estaban sepultadas entre la exhaustiva y engorrosa literatura de los eruditos—, pero sí conocía el nombre con el que la gente de las montañas de Aouine se refería comúnmente a estos árboles de troncos oscuros y hundidos: Árboles Fantasma. «Brendel, ¿qué estás... mirando?» Brendel alzó la vista hacia las ramas de ébano. Aquellos árboles le resultaban muy familiares, y como si los volviera a ver tras muchos años de separación, sintió una leve sensación de afecto. Reflexionó en silencio sobre algunas cosas. Algunos sucesos del pasado ya no los recordaba, pero sus recuerdos seguían siendo como fragmentos brillantes, que aparecían de vez en cuando en su mente, como si recogiera conchas en un mar de arena. Apartó la mirada. Vio una enorme roca grisácea no muy lejos de donde la recordaba. Era como un huevo gigante, inclinada y enterrada hasta la mitad. Su mirada ascendió lentamente por la superficie irregular de la roca, deteniéndose una vez en cada movimiento. Tras la tercera vez, vio una grieta que parecía una estrella bifurcada. Solo entonces respondió: "Nada, estamos aquí, Freya". —¿Aquí? —Freya no pudo evitar alzar la vista y mirar a su alrededor. Había pasado media tarde; la luz en el bosque de la montaña se volvía cada vez más gris, y lo único que veía era una bóveda de árboles de color verde oscuro y troncos hundidos. Un espacio vacío de troncos retorcidos y raíces entrelazadas y enmarañadas: desde ese ángulo, el bosque parecía más bien una cueva semicerrada, con túneles interconectados que se extendían en todas direcciones. A diferencia del resto de Trentheim, los bosques de coníferas negras comunes en Grinoire y Radner eran menos frecuentes en las montañas Grahar, pero estas seguían cubiertas de vastas extensiones de bosques de hoja ancha perennes, como si una magia misteriosa estuviera nutriendo las antiguas arboledas desde las profundidades de la tierra. “¿Qué es este lugar?” —Esto debería estar en el límite del Bosque Negro, en esta dirección —Brendel avanzó unos pasos y apartó un gran arbusto. Se dio cuenta de que estaban casi en la cima de la montaña y miró hacia el este. Crestas negras perforaban las nubes, la niebla se extendía de norte a sur. Las montañas parecían lomos de dragones imponentes. Extendiendo las manos, señaló en esa dirección y dijo: —Al este está el Bosque de la Canción Larga. Justo ahí; seguro que has oído hablar de él, ¿verdad? —¿Las montañas de Chablis? —preguntó Freya con curiosidad. Las montañas de Chablis eran un lugar emblemático en la parte sur de Aouine, y el pintoresco bosque de Long Song siempre había sido un sitio que los viajeros deseaban visitar, así que incluso en Bucce había oído hablar de él. —Sí —confirmó Brendel asintiendo—, pero, para ser más precisos, debería ser la confluencia exacta del Bosque de Tursankard y el Bosque de Long Song. La Fortaleza de los Colmillos se encuentra en esa dirección; es la frontera sur de Aouine. Tras decir eso, miró fijamente en esa dirección en silencio. Entre las nubes y la niebla se extendía una vasta y montañosa tierra, el Bosque Negro salpicado entre sus laderas rocosas. Triunfar sobre semejante terreno era la victoria más rara para los exploradores; cualquier jugador se vería impulsado por un millón de ambiciones ante semejante espectáculo. Era como un marinero conquistando un mar traicionero. «¿Pero por qué tenemos que venir aquí?… Brendel, ¿qué tramas?». La caballera no entendía por qué Brendel la traería a un lugar tan desierto. Pero al ver que Brendel se quitaba la capa y el abrigo y se acercaba, dio un respingo y, sin darse cuenta, apretó las manos contra su espada, mirándolo con ansiedad. Brendel se detuvo y la miró algo desconcertado: "¿En qué estás pensando?". “Tú, ¿por qué te estás quitando la ropa?” —Claro que es porque me estoy preparando para bajar de aquí, ¿en qué estabas pensando? —respondió Brendel—. ¿Acaso soy tan poco fiable como para que no confíes en mí? Ven aquí y ayúdame a sujetar mi ropa, y espérame aquí, idiota. El rostro de Freya se enrojeció mientras intentaba disimular su vergüenza y bajó la cabeza como buscando una grieta en el suelo donde esconderse. Pero al oír la petición de Brendel, la valquiria vaciló un instante antes de desabrocharse varias correas de cuero y desmontar de su caballo. Si desmontara a tal velocidad en una academia de caballeros, probablemente obtendría una calificación negativa en su examen de equitación. Solo entonces tomó la chaqueta de la mano de Brendel, aún temblando ligeramente por la humillación. “...¿Dónde estás? ¿Adónde vas?” Se quedó paralizada con sus prendas en las manos y preguntó con la torpeza de una criada. “Lo sabrás en un momento.” Brendel respondió. Ella alzó la vista y lo vio caminando hacia un lado del sendero de la montaña, sacando una cuerda de la mochila de su caballo y atándola al «Árbol Fantasma» de antes. Soltó la cuerda poco a poco y caminó lentamente hacia el borde del acantilado, bajó la mirada un instante y dejó caer la otra mitad de la cuerda que tenía en una mano. —Brendel, ¿qué hay ahí abajo? —La valquiria se quedó paralizada un instante, dándose cuenta por fin de lo que Brendel tramaba. Brendel la miró. Llevándose un dedo a los labios, negó con la cabeza a la joven de la campiña de Bucce, luego agarró la cuerda con una mano y se lanzó hacia abajo. "¡Cuidadoso!" Freya no pudo evitar soltar un grito en voz baja. El viento frío que soplaba sobre el acantilado le hizo entrecerrar los ojos, y —una vez que sus ojos se acostumbraron y pudo distinguir la escena que tenía delante— sintió que las nubes bajo el acantilado se acercaban a él, al igual que la ilusión de estar cerca de la superficie del agua cuando se bucea. Entonces, con un grito, sintió que caía entre las nubes y la niebla. Brendel se apresuró a agarrar una cuerda y tiró con toda la fuerza de su Rango Dorado. Naturalmente, no necesitaba descender por la cuerda poco a poco, pero la última vez que había estado allí fue hacía al menos diez años. Según la cronología del juego, no había estado allí en casi cien años, así que temía haber olvidado la ubicación y había traído la cuerda por precaución. Después de todo, sin la Activación Elemental, aún no podía surcar los cielos. Brendel se quedó mirando la pared de la montaña. En cuestión de segundos, una plataforma emergió de entre los arbustos y desapareció de su vista. Reaccionó con rapidez, y la cuerda que sostenía se tensó al instante con un chasquido. La poderosa fuerza lo zarandeó en el aire, y la cuerda desprendía un olor a quemado, pero Brendel no sintió nada en sus manos. Su físico de Rango Dorado ya superaba con creces lo que una persona normal podría imaginar. Alzó la cabeza para mirar hacia arriba. La plataforma no era muy diferente de como la recordaba, a poco más de diez metros de distancia. Brendel se balanceó suavemente cerca de la pared de la montaña, luego se agarró a los bordes afilados de la roca y comenzó a escalarla como un mono. La plataforma cubierta de vegetación era casi idéntica a como la recordaba. Brendel echó un vistazo a su alrededor; la roca que sobresalía a mitad de la montaña parecía tener el tamaño de media cancha de baloncesto. Pero en realidad era mucho más ancha, salvo que los densos árboles y enredaderas obstruían casi toda la vista. Localizó la dirección correcta y siguió cuidadosamente el camino que recordaba, para luego abrirse paso entre las gruesas enredaderas entrelazadas. Brendel no necesitó mucha fuerza para arrancar las ramas y hojas secas. Con un estrépito, acompañado del crujido de la tierra al deslizarse por el acantilado, quedó al descubierto una losa cónica de piedra. Esta losa era casi tan alta como él. Tenía el ancho de dos personas, similar a las estatuas de la sabiduría que abundaban en los bosques. Pero en lugar de la imagen de Misokai, el tejedor de magia y tormentas, había una luna negra dibujada en ella. La Luna del Silencio: la séptima luna de Aouine. Esta luna sin luz no podía observarse al estudiar el cielo nocturno, pero quedó registrada en documentos históricos. Sin decir palabra, Brendel despejó la plataforma de enredaderas y, a su vez, reveló otros once monolitos similares enterrados bajo tierra y hojas en descomposición. En cada monolito había una luna que representaba la fuente del destino y la magia que fluyen eternamente sobre los cielos de Aouine. Este lugar era el Salón del Destino. Los jugadores la conocían con otro nombre: la estación de tránsito. Brendel había investigado, y estos monolitos fueron construidos por seres incluso más antiguos que los Miirna. Su propósito parecía ser estabilizar la Ley de Tiamat de Marsha original. A lo largo de todo Vaunte, estos monolitos existían en muchos lugares, pero fueron erigidos en sitios misteriosos. Por ejemplo, el de Trentheim fue construido en el límite de la Selva Negra de las montañas Grahar y había permanecido enterrado durante un número desconocido de años. Sin embargo, cuando Brendel llegó a estos lugares en medio de la partida, estos monolitos ya habían sido despejados por los jugadores que tenían delante, por lo que no había necesidad de perder tanto tiempo con ellos como lo hizo hoy. Examinó con atención las finas vetas en el suelo, en el centro de los monolitos, luego alzó la cabeza y las siguió hasta el centro de la plataforma. Estas líneas y vetas rúnicas, metálicas y brillantes, le resultaban extremadamente similares, casi idénticas a la Matriz de Transferencia de Energía que había visto bajo Valhalla. Dicha matriz, formada por intrincados marcadores rúnicos, parecía pertenecer a una civilización antigua. Por un instante, una duda cruzó por la mente de Brendel. Solo entonces recompuso sus pensamientos y caminó hacia el centro de la plataforma, pues aunque estos monolitos guardaban todo tipo de secretos en Vaunte, en el juego solo tenían una función. En el juego conocido como "The Amber Sword", estos monolitos lunares permitían a los jugadores recibir misiones personales para desbloquear la Activación Elemental. Título: Capítulo 653 - 4c37 Elementos de puerta de enlace?(2) v4c37 Elementos de puerta de enlace?(2) De hecho, tras abandonar Ampere Seale, la tarea de lograr la Activación Elemental pasó a ocupar un lugar prioritario en la agenda de Brendel. Esto se debía a que todas sus barras de experiencia habían permanecido bloqueadas en gris desde que entró en la fase de Despertar Elemental. En Amber Sword, esta situación obligaba al jugador a desbloquear la misión de Activación Elemental antes de poder subir de nivel. Pero esa era solo una de las razones. En realidad, había llegado hasta aquí principalmente gracias a la información que le había proporcionado Laurenna. El Laberinto del Bosque Helado Manchado era muy famoso en Aouine en el pasado, tanto por el laberinto en sí como por el famoso Dragón de Invierno que lo habitaba. Esta copia era una de las raras copias legendarias de Aouine, y las copias legendarias eran aquellas que permitían la entrada a equipos de gremio de cien personas. Dicha copia era la única que poseía cada región civilizada fuera del Bosque Negro hasta el lanzamiento de la tercera gran actualización, y completarla representaba casi el mayor honor y desafío que un equipo podía obtener en la época temprana que Brendel recordaba; por lo tanto, la dificultad de la copia era evidente. Si bien Brendel había previsto reunirse con el «Joven Dragón de la Avenida de las Colinas de la Aguja Caída», no esperaba que la oportunidad se le presentara tan pronto. Para ser sincero, si no fuera por el temor a que Arreck se hiciera con el Corazón del Dragón antes que él, no habría querido entrar tan pronto en el Laberinto del Bosque de Escarcha Manchada. El Laberinto del Bosque Helado Manchado era en sí mismo un Bosque Negro, ubicado dentro de tierras reclamadas por la civilización, y estaba cerca del tipo de mayor rango: la Tierra de la Ley Inclinante, o las 'Cicatrices del Crepúsculo', similar al orden opuesto de existencia como el Legado del Santo y el País de los Goblins. Como jugador de Aouine, Brendel conocía a la perfección esta copia. El Laberinto del Bosque de Escarcha Manchada fue creado durante la Guerra del Crepúsculo. Tras la caída de la Torre de Ebabel, Milos el Tejedor de Escarcha huyó hacia el sur con los Miirna, y después de siete días y siete noches de persecución, el Jefe Warg Hati alcanzó al Dios de los Gigantes en la frontera del Reino Invernal. Se desató entonces una batalla aterradora. En el Poema Pálido se narra que cuando Warg Hati mordió el cuello de Milos, el dios de los gigantes fue despedazado. Su cuerpo estalló en una explosión estelar, y sus restos cayeron al suelo en tres direcciones: este, norte y sur. El lugar donde cayeron las gigantescas «estrellas» se incendió de inmediato, pero las llamas no eran ardientes como la mayoría de los fuegos, sino de hielo. Según la leyenda, un fragmento del dios de los gigantes, Milos, cayó hacia el sur y aterrizó en la actual Viero, creando el Bosque Negro, eternamente congelado. Incluso en el corazón de la Tierra Bendita de Marsha, no había sido asimilado a pesar del paso de los siglos. En el juego, el Laberinto del Bosque Helado Manchado era la fuente de casi todos los monstruos y misiones de los jugadores en Viero. Aunque Brendel tuvo muchos amigos en su vida anterior, no se había unido a ningún gremio importante antes de la caída de Aouine; solo había pertenecido a un pequeño grupo con unas pocas personas y su superior. Un grupo como el suyo, naturalmente, no tenía ninguna conexión con una copia legendaria como el Laberinto del Bosque Helado Manchado. Aun así, habían experimentado el infierno de esta copia en sus alrededores. Cuando la copia acababa de abrir, jugadores de todo Aouine se apresuraban a experimentar algo nuevo, y su equipo, naturalmente, no fue la excepción. Pero, al igual que la mayoría de los jugadores, equipos como el suyo se toparon con un gran obstáculo incluso antes de entrar a la copia. Un joven dragón. El guardián con linaje del Pueblo Dorado. Estaba atrincherado cerca del Laberinto del Bosque de Escarcha Manchada porque le gustaba el clima frío, obstaculizando con todo lo que podía a los jugadores que intentaban entrar en este bosque. Sinceramente, antes de eso, al jugador promedio le costaba imaginar el poder de un verdadero dragón. Los diseñadores del juego hicieron un buen trabajo al brindarles a todos los jugadores la oportunidad de ganar "experiencia" en este evento. Los llamados dragones infantiles. Brendel comprendió que Aloz era un ejemplo perfecto. Imaginar a los jugadores de aquella época, e incluso a la mayoría de aquellos que aún no habían activado sus Poderes Elementales, enfrentándose a una joven dragona, era previsible. Brendel ni siquiera quería recordar los detalles de aquella batalla, pues no había nada que contar. En resumen: llegaron, vieron y fueron conquistados. Y ese era solo el 'jefe' que estaba vigilando la puerta. Por esta razón, Brendel necesitaba urgentemente activar primero los Poderes Elementales de él y sus subordinados. Al fin y al cabo, si bien la copia legendaria representaba la máxima dificultad para una copia de equipo en una era, tenía sus propias limitaciones. Una vez activados los Poderes Elementales, la dificultad de la copia disminuiría exponencialmente. Al fin y al cabo, era una copia hecha para jugadores anteriores a la Activación Elemental, y las ideas de diseño también tenían sus limitaciones. Mientras reflexionaba sobre todo esto, Brendel caminó hacia el centro de la formación rocosa. En teoría, una vez que un jugador llegara al centro de la formación rocosa en el juego, el sistema de misiones se activaría de inmediato. Al igual que cuando estuvo en el Bosque de la Canción Larga y en el Jardín Prohibido, pensó que recibiría una notificación del sistema al instante. Pero lo que sorprendió un poco a Brendel fue que, tras esperar un breve instante, aparte del silbido del viento que venía de las montañas, los alrededores estaban en completo silencio. “¿Qué... qué está pasando?” Brendel entró en pánico. En teoría, ya había tocado la Barrera Elemental, y si era nativo, debería haber activado los Elementos sin necesidad de una misión. Para un nativo, Despertar los Poderes Elementales era prácticamente sinónimo de Activar los Poderes Elementales, y el resto no era más que la acumulación de Atributos y Puntos de Experiencia. Pero sus Atributos ya deberían haber sido suficientes, posiblemente incluso superando los requisitos. Además, su Experiencia estaba bloqueada, lo que debería haber sido una señal para prepararse para el desbloqueo de la Activación Elemental. Pero el problema era: Jamás había oído hablar de un jugador que no recibiera una misión en la formación de piedra tras cumplir todos los requisitos. Además, no existía otra forma de obtener misiones de Activación Elemental en el juego. La brisa fría de la montaña sopló con fuerza, y a Brendel le bastó un instante para que un sudor frío cubriera su frente. Múltiples posibilidades cruzaron por su mente por un momento, la más aterradora de las cuales era, sin duda, que no pertenecía a este mundo y que tal vez no tuviera los medios para activar sus poderes elementales. Al pensar en esto, incluso Brendel palideció. Si no lograba activar sus poderes elementales y seguir subiendo de nivel, su objetivo de salvar este reino y cambiar el rumbo de la historia no sería más que un sueño. En este mundo, sin importar la situación, la fuerza era lo más importante. Pero cerró los ojos y respiró hondo para calmarse. Aunque no se descartaba la posibilidad, parecía improbable que no pudiera alcanzar la Activación Elemental. Si un alma de otro mundo era incompatible con las leyes de este, entonces tal vez no hubiera podido acceder a ningún Poder Elemental. Pero yo ya poseía una porción de poder elemental, ¿no? Brendel se quedó mudo un instante antes de recordar algo de repente. Abrió apresuradamente su panel de personaje, pero todos los atributos seguían igual que siempre. Frunció el ceño. Estaba pasando las páginas cuando, de repente, sus ojos se iluminaron ligeramente. Sus ojos se detuvieron de repente en el registro de personajes. En la última línea del registro, aparecía esta línea de texto verde diminuto: no se ha alcanzado la condición de permiso para desbloquear. ¿No se ha alcanzado la condición de permiso para desbloquear? Brendel se quedó paralizado al ver las filas de texto. ¿Qué clase de pista era esa? ¿No se cumplió la condición para desbloquear el permiso? Sabía perfectamente que todas sus condiciones ya debían cumplir con el estándar de la Activación Elemental; ese tipo de afirmación no tenía ningún sentido. “¿Qué demonios está pasando aquí…?” Brendel no pudo evitar fruncir el ceño. ¿Podría tratarse del legendario error? Pero este problema parecía un tanto descabellado, sin mencionar que las probabilidades de ser alcanzado por un rayo eran casi menores que las de encontrar un error en Amber Sword. Y aunque me encontrara con un error ahora mismo, ¿dónde podría encontrar un administrador del juego que me ayudara a resolverlo? A Brendel le dolía la cabeza solo de pensarlo. No pudo evitar golpearse la cabeza y comenzó a calcular las diferencias entre él y el jugador promedio, una por una. La mayor diferencia no era más que dos. Una era su propia Plantilla Élite y la otra, el Sistema Planeswalker. Pero la Plantilla Élite tenía una existencia similar en el juego y no parecía tener mucho que ver con los Elementos o las Leyes en sí. Descartó esa posibilidad primero, pero el resto del Sistema Planeswalker le causaba dolor de cabeza. Para ser honesto, si bien el Sistema Planeswalker siempre había sido su mayor fuente de apoyo, el sistema en sí era algo que nunca había logrado comprender del todo. ¿Cómo surgió? ¿También existe en el juego? ¿Cómo funciona? Aunque Brendel había obtenido información de los Demonios Ciervo y Tuman y Sanorso le habían explicado parcialmente la historia y los orígenes de los Planeswalkers, para ser honesto, temía que ni siquiera ellos tres estuvieran seguros de su verdadero origen. Además, el principio de su existencia era un asunto completamente distinto. Lo pensó un rato y no se le ocurrió nada, pero cuando pensó en el nombre Sanorso, finalmente recordó que existía alguien que también sabía algo del Planeswalker como él. Rápidamente, exclamó en su corazón: “¡Señor Sanorso!” “...¿ooh hmm?” Se oyó una voz confusa. La voz pareció dudar un momento, luego se aclaró de repente: “¿Brendel? ...¡No dije que iba a recuperar el sueño a estas horas!” Había un tono severo en su voz. Brendel tosió; el legendario y sabio Señor no era de buen carácter, sobre todo porque la Elfa le había ordenado repetidamente que nunca la molestara para que pudiera recuperar el sueño; según sus propias palabras, la falta de sueño era el principal enemigo de la belleza. Pero con Marsha en lo alto, al elfo no parecía importarle eso en absoluto. Por supuesto, jamás diría esto imprudentemente, sino que solo podría sonreír y decir: "Lord Sanorso, me he metido en un pequeño problema". —¿Un pequeño problema? —La voz de la Emperatriz del Viento sonó sobresaltada. No había pasado mucho tiempo con Brendel. Era raro oírle hablar voluntariamente de los problemas en los que se encontraba. Tras una breve pausa, preguntó: —¿Se trata de los Planeswalkers? “¿Eh?” Brendel se sorprendió esta vez por la reacción del elfo, “¿Cómo lo supiste?” —Hmph —resopló suavemente la Emperatriz del Viento—. Eres una aberración de la naturaleza, y gran parte del conocimiento que posees ni siquiera me es conocido. Lo único que parece confundirte en este momento es el legado del Planeswalker. Hizo una pausa y continuó: “Dime, ¿con qué tipo de problemas te has topado?”. Brendel se apresuró a contar la historia del aprieto en el que se había metido. Por supuesto, omitió la parte de la tarea de Activación Elemental, ya que era realmente difícil de explicar. Al fin y al cabo, sería como intentar explicarle a Ciel cómo era una col inexistente en este mundo. Así que, en su lugar, optó por una forma más eufemística de decirlo, diciéndole a esta Emperatriz del Viento que estaba teniendo un pequeño problema al intentar activar sus Poderes Elementales. “¿Quieres decir que tu incapacidad para tocar la Barrera Elemental podría deberse a que eres un Planeswalker?” La Emperatriz del Viento escuchó rápidamente la explicación de Brendel, pero inmediatamente volvió a preguntar: “¿Cómo es que nunca he oído hablar del Dragón de la Oscuridad, Odín, que tenga este problema?...” “¿Cómo se supone que voy a saber eso?” Brendel extendió las manos con impotencia. “Espera.” El elfo pareció captar la atención de inmediato, “¿Tienes tu baraja de cartas?” “Eso…” pensó Brendel, y respondió seriamente: “Creo que sí hay uno”. “¡Entonces eres un verdadero tonto!” Sanorso preguntó de repente con saña: «Brendel, ¿me despertaste por semejante estupidez? ¡En vano, pensé que eras un tipo listo!». —Espera —respondió Brendel—, ¿qué quieres decir, Señora Emperatriz del Viento? ¿Estás diciendo que tengo que tener mi mazo si quiero activar los Poderes Elementales? "¿Qué otra cosa?" La elfa concluyó su conversación con Brendel con su voz carismática, de forma clara y concisa. Título: Capítulo 654 - v4c38 Dominio sobre todas las profesiones(1) v4c38 Dominio sobre todas las profesiones(1) «Los Elementos son Leyes. ¿Cómo puedes tocar la Barrera Elemental si aún no controlas tu propio poder? En pocas palabras, debes ser al menos un Planeswalker de pleno derecho para continuar por este camino. Me he estado preguntando cómo pudiste alcanzar el nivel de Activación Elemental, Brendel, si no has usado más que mazos ajenos y eres, en el mejor de los casos, un aprendiz». Sanorso lo miró con incredulidad. Una posibilidad cruzó por la mente de Brendel: tal vez se debía a que tenía dos almas. Como una de ellas, Sophie había heredado la herencia del Planeswalker, y como la otra, Brendel había heredado el linaje del Dragón Oscuro. Cuanto más lo pensaba, más le parecía posible, y arqueó sus pobladas cejas. —¿Y qué debo hacer? —preguntó—, Lord Sanorso. —¿Cómo voy a saberlo? No soy una Planeswalker. —La elfa se encogió de hombros y fulminó con la mirada a Brendel—. Pero tú, como aprendiz de Planeswalker, ¿cómo es que te comportas como un completo idiota? ¿Así es como todos los Planeswalkers enseñan a sus aprendices? No me extraña que cada vez haya menos herederos de este legado. Brendel no supo qué responder. Cuando activó por primera vez el Estanque Elemental, Tuman solo le contó la historia de este legado y cómo los Matatanias usaban esta habilidad. Ahora que lo pensaba, Tuman solo le estaba enseñando una técnica introductoria, ya que el tiempo se agotaba para que pudiera enfrentarse a la persecución del Conde Teste. Al fin y al cabo, uno tenía que vivir para adquirir conocimientos del futuro. Más tarde, en la tumba de Kelsie, el Demonio Ciervo le enseñó técnicas de combate avanzadas, y aunque también habló sobre la importancia de perseguir el propio poder, no entró en muchos detalles. Dicho esto, parecía que no había nada de malo en lo que la Emperatriz del Viento había mencionado, y en cómo él parecía un inepto en el camino del Planeswalker. Aun así, Brendel lo pensó un poco y dijo: "Bueno, en realidad, no estoy completamente desinformado..." “Mmm.” —Tuman me dijo una vez que perfeccionar las reglas del mundo comienza con la construcción de tu mazo base —dijo—. Dijo: «De hecho, desde el momento en que tocas la primera Carta del Destino, revelas tu mazo de Cartas del Destino». Mi mazo era «Dominio sobre todas las profesiones»... Brendel se sintió un poco avergonzado al pronunciar ese término, pero afortunadamente, la Emperatriz del Viento no lo notó en absoluto. Simplemente miró a Brendel con una mirada profunda. —Así que tu herencia proviene de ese tipo... Brendel asintió: «Parece que malinterpreté lo que quería decir. Al principio inicié el camino de la caballería, pero después no lo seguí. En cambio, enriquecí el "mundo" a ciegas». —¿Ya te das cuenta? —La Emperatriz del Viento arqueó ligeramente las cejas—. Parece que después de que esa mujer apareciera para hablar contigo, deberías haber notado algo, ¿no? Brendel sudaba profusamente. Sin duda sabía que la desvergonzada mujer de la que hablaba Sanorso era Elaine, la Demonio Ciervo. Tosió. «Más o menos, así que supongo que entiendo cómo debería convertirme en un Planeswalker de pleno derecho». —¿Cómo piensas hacerlo? —preguntó Sanorso. Brendel guardó silencio por un momento. Aunque esta decisión ya se había tomado durante la primera batalla de Ampere Seale, al final se mostró algo reacio. Después de todo, era doloroso renunciar al poder que ya tenía a su alcance. Pero un camino podía conducir a la cima de la supremacía, y otro ya había llegado a ella. Brendel comprendió cuál debía elegir. «Supongo que ahora volveré al camino original. Volveré a ser aprendiz y luego formularé mi propia Ley». —Ya veo —dijo la Emperatriz del Viento con una mirada ligeramente complacida—. Parece que sigues siendo el mismo Brendel que conozco, que no se deja cegar por el poder. Hizo una pausa por un momento y preguntó: "¿Y qué? ¿Piensas hacerlo ahora?". —Por supuesto. Freya todavía está ahí arriba esperándome —respondió Brendel, y luego hizo un gesto con la mano. En ese instante, pareció como si un mundo tan profundo e inmenso como el cosmos se formara tras él. Esta escena era idéntica a la que Brendel había presenciado aquel día con Tuman, solo que su mundo era mucho menos sólido y vasto que el de aquel Emperador Elemental, como si pudiera abarcar el mundo entero. Innumerables luces de colores salieron volando de este mundo. La baraja de plata, Caballero Unicornio – Medissa. El mago de las Tierras Altas, Ciel. Los Arcángeles Inmaculados. La Espada del Sol. La Bandera de Batalla Dorada. Las cartas que le pertenecían flotaban ante él, una al lado de la otra, en orden, como las estrellas de la galaxia. Y más lejos, en el Castillo Coldwood, en la playa de Gers. En medio de los bosques de Port Gris y la región de Mirtai. Los aprendices en las torres de los archimagos notaron de repente que Ciel, quien se encontraba en el podio, había desaparecido sin dejar rastro en un abrir y cerrar de ojos. Los elfos arbóreos que hablaban con su comandante perdieron de vista a la princesa elfa plateada al instante siguiente. Morfeo vio a Andrea, quien estaba frente a él, disolverse en la nada. Tan pronto como se puso de pie, desapareció junto con la hija del vampiro ante los ojos de todos. Y por toda la ciudad de Coldwood, uno a uno, los Mercenarios de Lopes se volvieron transparentes. Se miraron entre sí antes de, aparentemente, derretirse bajo la luz del sol. El Tejedor de Hechizos Echelonius, el Trompetista Glorioso, los Hombres Lagarto Garra de Fuego... Los Covenanters que habían respondido al llamado de Brendel convergían hacia donde él se encontraba en ese preciso instante. Brendel los examinó uno por uno. Si bien Ciel y Medissa estaban representados en las cartas, eran tan realistas que parecía que estuvieran justo frente a él. Detrás de Brendel, un pequeño mundo formado por el Lugar Secreto del Árbol Sagrado, el Bazar de Roshar, el Pantano de Rougen, el Volcán de Ember, el Nido de Tormentas y otros lugares emergió de un vacío. Este pequeño mundo parecía representar todo el poder de Brendel. Sanorso, la Emperatriz del Viento, observó la escena en silencio y no pudo evitar maravillarse. Ese era el poder del Planeswalker, pero un simple aprendiz ya había dominado la regla más importante del mundo: ser dueño de su propio mundo. Además, se convertirían verdaderamente en los gobernantes del mundo. A veces no entendía por qué existían Planeswalkers en este mundo. Parecían estar fuera de las reglas de Marsha, pero no habían sido atacados por la Ley de Tiamat de Marsha. Su origen era un misterio que había desconcertado a la gente durante miles de años. ¿Cuál era el sentido de su existencia? Entrecerró los ojos mientras observaba cómo se desarrollaban los acontecimientos. Sin embargo, Brendel ya había hecho los preparativos finales. Con un simple gesto de la mano, aquel pequeño mundo se desmoronó. Frunció el ceño levemente, como si pudiera ver su Estanque Elemental colapsar en la nada, el poder de incontables Elementos mezclándose y convergiendo en un solo punto. Era como si fuera el centro del universo. Pero en las profundidades más oscuras, la energía, el tiempo y el espacio convergieron en un solo punto, dando origen a un poder infinito. Todas las cartas fueron esparcidas por el viento. “¡Señor, date prisa y estabiliza tu poder! ¡Estás a punto de perder el control sobre nosotros!”, se oyó la voz de Medissa resonando en el aire. —Mantén la calma, mi Señor —dijo Ciel—. Confío en ti. Brendel asintió. Extendió los brazos frente a sí mismo. El vasto espacio tras él parecía expandirse infinitamente, formando un universo que renacía. Con calma, dijo: «Estipulo que esta Ley nace de ello». “El glorioso caballero con su estandarte de trompeta avanza penosamente por el desierto de Libusa, el viento y el polvo no rozan su rostro impasible, su voluntad es tan fuerte como una espada.” “Este es el Caballero de las Tierras Lejanas, glorificándolo a él y a sus seguidores con el poder de la santidad.” “Él tendrá, ante todo, el territorio”, Brendel proclamó: «El bazar de Roshar cayó en sus manos como si oro hubiera caído del cielo. Cayó en aquel oscuro universo e inmediatamente formó una tierra de prosperidad, donde las plantas crecieron en abundancia sobre el suelo dorado; primero surgieron prados, luego árboles echaron ramas y, en un abrir y cerrar de ojos, árboles verdes». Luego llegaron los viajeros migrantes, y los humanos talaron árboles para construir ciudades en un abrir y cerrar de ojos. Ante Brendel y Sanorso apareció una ciudad de carruajes y caballos. Las Llanuras de Gem precedían a la ciudad, formando tierras fértiles con aguas cristalinas que parecían traer riquezas de cielos lejanos. El Nido de la Tormenta servía de telón de fondo, con las montañas que se extendían a lo lejos. La escena le resultaba familiar, pero para Brendel era especialmente diferente. Con el poder que le había otorgado Tuman, seguramente, tras meditar, había comprendido finalmente el llamado de la Ley. El mundo no fue creación del Planeswalker. Más bien, fue la aprobación de Marsha. El corazón de Brendel tembló. Hablaba del Caballero de las Tierras Lejanas. Su caballero favorito en la Espada de Ámbar, a diferencia de los demás, que destacaban por su robustez o por su gran capacidad ofensiva. El Caballero de las Tierras Lejanas poseía habilidades equilibradas. Ofensivo y defensivo, además de poseer poderes divinos, no era tan rápido ni feroz como un guerrero. No era tan veloz como un guerrero, ni tan fuerte como un sacerdote, ni tan hábil para forjar escudos, pero era un ejemplo perfecto de caballero. El Caballero de las Tierras Lejanas compartió la gloria con sus seguidores. Hizo del Bazar de Roshar, las Llanuras de Gem y el Nido de Tormentas la fuente de fuerza para su profesión de caballero, y luego continuó: "Tendrá seguidores". Los seguidores eran la habilidad principal del Caballero de las Tierras Lejanas. El Caballero de las Tierras Lejanas obtuvo la habilidad de invocación en el nivel quince, lo que le permitió invocar a un grupo de seguidores sobre el campo de batalla. Cada vez que el Caballero de las Tierras Lejanas subía de nivel, estos seguidores también lo hacían. El Caballero de las Tierras Lejanas no destaca por su capacidad ofensiva, pero es muy bueno trabajando en equipo, desempeñando un rol estándar de aura y mando. Brendel miró hacia arriba. Una carta cayó desde arriba. Los Mercenarios de Lopes. Pero esta carta familiar había cambiado por completo a los ojos de Brendel; primero, se había convertido en una carta de calidad rara plateada, sus atributos habían cambiado drásticamente y, aparte del patrón aún familiar, incluso el nombre había cambiado por completo: Pionero de la Ciudad Blanca Canción larga II Viento 5 [Hechizo – Instantáneo] Pagar 20 EP (Caballeros), el Caballero de Farland hizo un llamado para poner en juego un escuadrón de doce Mercenarios de Lopes. Si se mantienen, los Mercenarios de Lopes (derivados blancos equivalentes al nivel -10 del Caballero de las Tierras Lejanas) permanecerán hasta el momento de reinicio del día siguiente. “Desde el año 172 de la primera era, los Mercenarios de Lopes han sido conocidos por su valor y su extraordinaria lealtad.” «Ah», aunque la carta la había elegido el propio Brendel, no pudo evitar jadear al verla. Se quedó mirando la carta; los rostros de Raban y Ferlarn eran muy nítidos, pero esta carta ya no era la misma de los Mercenarios de Lopes de antes. ¿Qué está pasando aquí? Brendel no podía creer que una carta que originalmente pertenecía a la Alianza de Ciudades-estado se hubiera añadido de alguna manera a la Canción Larga. Y aunque había reducido drásticamente el coste de pago, se había convertido en una carta de hechizo de invocación. Se sobresaltó un poco y quedó perplejo, pero al mismo tiempo, oyó de repente a Sanorso susurrar un «¿eh?» para sí misma. En ese momento, Brendel también sintió una fluctuación de energía. Ambos levantaron la cabeza al mismo tiempo. Una cortina de luz de siete colores vibró repentinamente frente a Brendel, abriendo una puerta de luz. La escena le resultaba familiar, y Brendel estaba a punto de pronunciar el nombre, pero un hombre con una túnica plateada ya había salido de detrás de la puerta. “Te dije que nos volveríamos a ver.” “Cuando te conviertes oficialmente en un Planeswalker.” “Brendel.” “¡Tuman!” Antes de que Brendel pudiera siquiera abrir la boca, la Emperatriz del Viento ya había gritado de un solo aliento. Título: Capítulo 655 - v4c39 Dominio sobre todas las profesiones(2) v4c39 Dominio sobre todas las profesiones (2) Antes de que Brendel pudiera detenerla, Sanorso, la Emperatriz del Viento, dejó el anillo en su mano, como si una sombra se hubiera materializado a su alrededor. En cuanto aterrizó, el apuesto elfo miró fijamente al joven de cabello oscuro y ojos rojos que salió de detrás de la puerta iluminada y pronunció su nombre con voz segura. “¡Tuman!” Tuman se detuvo en seco, "¿Sanorso?". Los ojos inyectados en sangre del joven vestido con una túnica plateada se iluminaron de repente, "¿Elfo de élite? ¿Legado de la Luna? También has elegido a este pequeño, así que parece que tengo buen gusto". La delgada frente de Sanorso se frunció ligeramente mientras miraba con recelo la imagen que tenía delante: "¿Tuman, no estás muerto?". Tuman sonrió levemente y extendió las manos: "Mi alumno, han pasado mil años y nos volveremos a encontrar dentro de mil años, ¿sigue siendo esto lo primero que te importa?". Brendel se quedó observando la escena; históricamente, Tuman, como seguidor del Dragón Oscuro, tenía una relación predecible con los cuatro Santos. Pero según los registros históricos, Sanorso era considerado su discípulo. Antes de la Guerra de los Santos, Tuman había enseñado los secretos de la magia a todas las criaturas inteligentes y había legado conocimientos tan valiosos como la Marca Sagrada. Pensándolo bien, entre los Cuatro Reyes Magos, Gretel, Sanorso y Farnezain habían sido sus alumnos. Pero Sanorso no necesariamente reconoció a esa maestra, miró a la otra con frialdad: "No me parece nada aburrido, Tuman, todo lo que pasamos para lograr todo esto hace mil años, no queremos volver a empezar". Tuman rió con indiferencia: «Mi alumno, han pasado mil años desde que Gretel construyó el imperio Kirrlutz en las grandes llanuras, ¿cómo está hoy su Santa Catedral de Fuego? ¿En qué se diferencian los Kirrlutzianos de hoy de los Miirnas de aquella época, en lo que respecta a los Aouines?». «Fundaste la Santa Catedral de los Vientos, pero tus subordinados se volvieron contra ti. ¿Dónde están hoy los otrora gloriosos Elfos de la Niebla?» «De todos vosotros, a quien más admiro es a Farnezain. Pero cuántas de sus doctrinas siguen vigentes hoy en día, la gloria de la Ciudad Blanca se ha desvanecido hace mucho tiempo, y vuestros descendientes ahora luchan entre sí por ganancias superficiales. Eso es lo que no hay en la tierra hoy en día.» El rostro de la elfa se ensombreció ligeramente: "Todos tenemos un lado oscuro en nuestros corazones. Gretel y yo no construimos estos reinos para que duraran mil años, y lo que tú pudiste prever, nosotras ya lo habíamos previsto". “Como bien has descubierto, debe existir un estado centralizado en este territorio para resolver ciertos problemas. Tu decisión original de dividirlo en cuatro partes ya no parece una opción sensata.” Ante la refutación de la Emperatriz del Viento, el rostro de Tuman no reflejaba enfado. En cambio, simplemente respondió con suavidad. “No llegarás a ninguna parte si no lo intentas, Tuman.” Tuman arqueó una ceja y preguntó retóricamente: "¿Y qué respuesta obtuviste? Tu alma aún ronda y se aferra amargamente a un anillo hasta el día de hoy, ¿y por qué? La historia ha avanzado hace mucho tiempo, ¿por qué permaneces inmóvil en el mismo lugar?". Sanorso contuvo la respiración y guardó un breve silencio. “¿Es él a quien elegiste? ¿Sanorso?” Pero Tuman no parecía querer insistir. En cambio, se volvió para mirar a Brendel y preguntó. —¿Acaso no es él también tu elegido? —La Emperatriz del Viento no respondió con tono amistoso. Él siempre había visto al sabio Señor con una presencia imponente y fuerte, pero jamás la había visto comportarse de forma tan infantil. —No obstante —dijo Sanorso, recuperándose rápidamente y resoplando con frialdad—, ese viejo jefe tuyo, Odín, el Dragón de la Oscuridad, y Kelsie, le han tomado cariño. Este muchacho no es cualquiera, y el Cetro de Fuego de Gretel parece haber decidido elegirlo como su amo. “Antes de la Era Gloriosa. No es de extrañar que nazcan héroes. Solo se puede ver el futuro si se ha vivido una época”, respondió Tuman. —Tienes una opinión muy alta de él —dijo la elfa—. Yo no tengo ideas tan complicadas como las tuyas; simplemente busco un sucesor. Tuman la miró y sonrió sin decir nada. Pero no iba a delatarla; en cambio, miró detrás de Brendel hacia el recién nacido y apenas disimulado Mundo de Leyes. Junto a Brendel, flotaban en el aire las Cartas del Destino que le pertenecían, dando vueltas. Desde que se estableció la profesión de «caballero», el mundo a sus espaldas tendía a estabilizarse de nuevo, y aquellas Cartas del Destino que volaban a su alrededor ya no mostraban signos de estar fuera de control. “Brendel, llegaste a este punto un poco más rápido de lo que esperaba. Pensé que tardarías al menos un tiempo en comprender el verdadero significado del poder”. Tuman no pudo evitar exclamar después de observarlo un rato. Al oír a Tuman decir eso, Brendel no pudo evitar sonrojarse, a pesar de que no era alguien que se avergonzara fácilmente. Si no hubiera sido por el Demonio Ciervo, quien le reveló el verdadero significado del poder del Planeswalker, aún estaría haciendo uso de poderes que no le pertenecían. Sanorso, que lo sabía todo al respecto, resopló levemente. «Me alabas erróneamente, Lord Tuman; solo recientemente he comprendido estas verdades». Brendel suspiró. El hecho de haber comprendido realmente la poca fiabilidad de las fuerzas ajenas a él aún estaba presente en su mente, en medio de la primera batalla de Ampere Seale. La experiencia de haber sido arrastrado al mismísimo Reino Supremo y de haber estado a punto de ser derrotado durante la batalla contra Williams seguía fresca en su memoria. “Parece que te has encontrado con bastantes cosas.” Tuman sonrió levemente, “Pero no son cosas malas, y la experiencia es valiosa para cualquiera, independientemente del resultado, sin mencionar que no parece que hayas sufrido mucho por estos incidentes.” Esto fue pura casualidad, pensó Brendel con cariño. Pero esas no eran sus principales preocupaciones en ese momento; su principal preocupación era la transferencia del Planeswalker. Después de todo, le preocupaba si podría activar sus Poderes Elementales, así que entonó brevemente y preguntó: «Lord Tuman, ¿está aquí para que reorganice mis cartas?». —Prácticamente —asintió Tuman—. Ya deberías entender que el diseño del mazo que te preparé aquel día se basaba únicamente en mi comprensión de tu mundo. Pero, al fin y al cabo, no es tu código, y para convertirte en un verdadero Planeswalker, debes transformar lo que te he otorgado en un conocimiento que sea verdaderamente tuyo. —¿Como en estas tarjetas? —preguntó Brendel, mirando la tarjeta "White City Pioneer" que guardaba en el banco de tarjetas. “Exactamente”, elogió Tuman. —¿Y ahora qué debo hacer? —preguntó de nuevo. ¿No tienes ya una idea en mente? Sigue tus ideas y hazlo. Solo estoy aquí para informarte sobre algunas de las leyes que un verdadero Planeswalker debe seguir cuando se convierta en uno de pleno derecho. Tuman respondió: «Como aprendiz, las leyes son mucho más indulgentes con él porque usa el poder de otros, pero nunca podrá alcanzar el nivel máximo. Y una vez que te conviertas en un Planeswalker de pleno derecho, pronto comprenderás el verdadero significado de este legado...» “¿El verdadero significado del Planeswalker?” Brendel levantó la vista. Tal como había dicho Tuman, había visualizado su baraja de cartas mil veces desde la primera batalla de Ampere Seale, y hasta el día de hoy, mantenía una idea general. Aunque no tenía que ser extremadamente detallado, crear una presentación ya no era un problema. Entonces Brendel asintió con la cabeza y leyó en voz alta: «Lo que pertenece al caballero, pertenece al caballero». Tan pronto como terminó de hablar, una luz plateada brilló en el aire y cayeron cartas. En cuanto la Espada Solar cayó, se transformó inmediatamente en una "Canción Sagrada" plateada. En Amber Sword, la Canción Sagrada era una habilidad básica del Caballero de las Tierras Lejanas, una habilidad especial que le permitía cantarla para destruir criaturas no muertas y mágicas en el campo de batalla, a la vez que generaba un escudo contra el daño de la Magia Negra en las tropas aliadas. Esta tarjeta completamente nueva le pareció así a Brendel: Canto sagrado Canción larga III Luz EP 2 [Deletrear] Paga X EP (Caballeros, por debajo del nivel), cuando el Caballero de Farland canta un cántico, causa X puntos de daño a las criaturas que no son blancas (Criaturas mágicas, No muertos). Además, coloca una X sobre cada criatura aliada, retirando un contador por cada punto de daño infligido por la Maldición Negra. «¡Oh gloriosa Santa Catedral, mira las blancas llamas que descienden del cielo, como alas sobre un ejército!» Luego, un Sprint Drive que se convirtió en un 'Group Sprint' para los Farland Knights: Sprint en grupo Canción larga IV Tierra EP 2 [Deletrear] Paga 1 punto de Gloria y el Caballero de las Tierras Lejanas podrá hacer que sus seguidores adquieran la habilidad "Grupo". De mantenerse, el sprint grupal durará hasta el momento de reinicio del día siguiente. «Vi con mis propios ojos cómo los Sabris se lanzaban a la carga, decenas de miles de soldados desmoronándose ante ellos». – Barón Vassaran Cardin (Habilidad de grupo: cuando una criatura con esta habilidad también recibe un 1% más de daño dentro de un cierto rango, el daño aumenta en uno por cada criatura adicional con esta habilidad). A continuación vinieron la Bandera de Batalla Dorada, el Colt Plateado y la Espada Sagrada. Se convirtieron respectivamente en "Estímulo", "Preparación de Caballería" y "Armamento Celestial". Estímulo Canción larga IV Luz EP 5 [Deletrear] Paga la mitad de los EP (Caballero), el Caballero de las Tierras Lejanas inspira a todas las tropas aliadas a obtener una mejora (nivel existente +5). Si se mantiene, el estímulo permanecerá hasta el momento de reinicio del día siguiente. 'Mi gloria es vuestra gloria...' Preparación de la caballería Canción larga VI Tierra EP 1 [Deletrear] Tras pagar X cantidad de riqueza, el Caballero de Farland ordena a X seguidores que se conviertan en caballería, y si ya son caballería, obtienen la capacidad de volar. El estado de preparación de la caballería se mantendrá hasta el momento de reinicio del día siguiente. 'Banderas como el mar, lanzas victoriosas en el bosque, caballería lista para partir-' El armamento del cielo Canción larga VII Luz EP VII [Deletrear] Paga X EP, el Caballero de Farland invoca una serie de X Espadas Sagradas para atacar al enemigo desde el cielo, infligiéndole 5 puntos de daño. «Mientras la Luz del Juicio arrasa el campo de batalla, el ejército de muertos vivientes queda reducido a cenizas...» Título: Capítulo 656 - Dominio sobre todas las profesiones (3) Dominio sobre todas las profesiones (3) Pionero de la Ciudad Blanca, Canto Sagrado, Carrera Grupal, Ánimo, Preparación de Caballería y Armamento Celestial. Las seis cartas cayeron en la mano de Brendel, apiladas. Al apretar el puño, todas las cartas se transformaron en innumerables caracteres místicos blancos y Líneas de Ley que se fusionaron con su pecho. Cuando Tuman vio esta escena, no pudo evitar preguntar: "¿No serían seis cartas demasiado pocas para una baraja aparte?" Brendel sonrió y luego negó con la cabeza. “Es un poco gracioso, supongo que entiendo tu punto de vista.” El Emperador Elemental de la Guerra de los Santos Santos reaccionó con un leve suspiro: “Estás intentando reunir las habilidades de todas las profesiones del mundo en tu mazo, combinarlas en una sola y usar las Cartas del Destino para simular sistemas de poder muy diferentes. ¡Gran idea! Pero hay tantas profesiones distintas por encima de Vaunte, ¿puedes realizarlas todas con cartas?” —Por supuesto. Brendel ya había reflexionado sobre estas cuestiones y respondió con seguridad: —El mundo de Vaunte tiene miles, incluso decenas de miles de años de historia. En ese tiempo, han evolucionado miles de profesiones, e incluso diferentes herencias de distintas organizaciones pueden dar lugar a dos profesiones muy diferentes. Por ejemplo, el Caballero Estelar y la Escama de Hierro de los Elfos del Viento fueron heredados del Legado Estelar, pero poseen habilidades muy distintas. —Sin embargo… —cambió de tono—, todo cambia, y en lo que respecta a la raíz del problema, los sistemas de poder en Vaunte solo se pueden dividir en doce. Entre ellos, las profesiones guerreras que buscan los límites de las habilidades de combate y exploran el potencial propio se dividen en dos: los guerreros basados en el poder (mercenarios, espadachines e incluso caballeros nobles) se clasifican en uno. Los arqueros y asesinos que buscan la ligereza y la agilidad se encuentran en el otro extremo. También están los magos que exploran los misterios de las Leyes, que incluyen a todos los Conjuradores, Magos de Cuerdas y Hechiceros. Y también está el gobernante de los elementos, el Mensajero Elemental, una profesión que te resultará familiar, Emperador. A continuación, están los hechiceros que manipulan el caos y la magia negra. Las brujas, los nigromantes y los seguidores del caos son los mejores. Luego están las fuerzas que controlan el equilibrio de la naturaleza. Aunque los archidruidas y los pastores de árboles son enemigos, ambos operan al margen de la sociedad. Después, los favoritos de las diosas Alicia y Elaine: los astrólogos, quienes interpretan el destino. Los ojos de Tuman se iluminaron levemente al escuchar a Brendel interpretar las profesiones. Era la primera vez en mil años que oía a alguien dividir los sistemas de poder del continente de esa manera. Y cuanto más escuchaba, más razonable le parecía Brendel. No solo Tuman, sino incluso Sanorso, que estaba a un lado, prestaba mucha atención a lo que decía Brendel. Según la leyenda, hace una generación, el Fuerte Ebabel se alzaba imponente. Cuando la Gran Biblioteca aún conservaba intactos materiales de la civilización de la Era de los Dioses, el poder del mundo se dividía en varios sistemas. Pero tras la catástrofe, todo el conocimiento se perdió en fragmentos dispersos y, naturalmente, estos valiosos documentos desaparecieron sin dejar rastro. Tuman escuchó atentamente la explicación de Brendel, y mientras escuchaba, más sentía que aquello podría ser cierto en aquellos tiempos. No pudo evitar entrecerrar los ojos, preguntándose cómo aquel joven que tenía delante podía comprender la naturaleza del poder con tanta claridad. Por supuesto, este Emperador Elemental desconocía que Brendel se refería a la introducción a los sistemas de poder de la Espada Ámbar en la página web oficial de aquel entonces. Si alguien tenía dudas sobre esta introducción, probablemente sería alguien que nunca hubiera jugado al juego. Brendel continuó: «Sin embargo, además del poder de la naturaleza, la Ley y el caos de la magia, la Ley de Tiamat también controla el poder divino en el mundo. El linaje mundano de Thelma posee el poder de la creación. Los sacerdotes de la Santa Catedral del Fuego y los rituales de la Santa Catedral del Viento veneran este linaje y, por lo tanto, poseen el poder de curar. El orgulloso linaje de Aynka posee la Espada de la Destrucción, el Rayo y la Llama Sagrada, y los caballeros de la Santa Catedral que empuñan estos poderes creen en los caminos del arbitraje y el juicio». Después viene el Poder de la Mente, que se manifiesta a través del espíritu, el habla y la voz. Los bardos y hechiceros mentales, aunque raros, no existen solo en la leyenda. Además, entre los poderes mágicos, algunos extendieron sus estudios de magia a la tecnología mágica, dando origen a los alquimistas y mecánicos. “Y por último, hay un sistema de energía bastante especial”, dijo Brendel de repente. “¿Eh?” Antes de que Tuman pudiera hablar, la Emperatriz del Viento no pudo evitar sobresaltarse con curiosidad. Pero luego pareció sentirse un poco avergonzada, así que resopló con frialdad. Brendel se había llevado bien con este elfo durante mucho tiempo, así que ¿cómo no iba a comprender lo que pensaba? Rápidamente, explicó: «Dicen que este sistema de poder es especial, pero no es que sea más débil. Habría que decir que existió en el pasado, pero que ahora se ha extinguido, o que solo existió en la fantasía». “¿Qué profesión?” Sanorso finalmente logró abrir la boca, “¡Maldita sea, Brendel, no nos dejes con la intriga!” —Eso es porque tienes prisa, Emperatriz del Viento... —Brendel estaba a punto de decir eso, pero ella le devolvió la mirada con furia. No tuvo más remedio que responder: —En realidad, no lo sé, solo me enteré. —¿Lo oíste? —La Emperatriz del Viento lo miró con recelo. —Sí —asintió Brendel, pero se guardó para sí que había visto una profesión así alguna vez. No es que nunca la hubiera presenciado; sin embargo, no podía explicar su existencia. El intérprete de la pizarra, un don de la Era de los Dioses. Una profesión que ningún jugador podía alcanzar; ¿cómo podría explicarla en esta época? La elfa parecía confiar bastante en Brendel; lo miró en silencio y finalmente asintió. «En otras palabras, ¿el sistema de poder de todo Vaunte se divide en estas doce categorías? En realidad son solo once, ¿no? Y aunque los espadachines y los arqueros de un ejército puedan parecer completamente diferentes, en realidad no hay diferencia en la naturaleza de su poder». Sanorso tenía razón, y Tuman asintió de inmediato. Brendel también asintió. «Se podría decir que, en definitiva, aunque existen miles de profesiones en el mundo de Vaunte, no son más que estos doce sistemas de poder entrelazados para formar cada clase única». «Por ejemplo, los exploradores del Bucle de los Cielos y del Bucle de los Rapaces no son más que guerreros que practican tanto el tiro con arco como el Camino de la Naturaleza. Pero el tiempo es justo para todos, y la mayoría de las personas que combinan varios sistemas de poder tienden a llegar más lejos que quienes siguen un solo camino. Sin embargo, existen algunas excepciones entre los mejores de estas clases», explicó Brendel. «Y todo lo que tengo que hacer para perfeccionar mi mazo es elegir las profesiones que necesito y que sean representativas de ellas. Por ejemplo, un Caballero de las Tierras Lejanas o un Mago Plateado de Buga». Tuman frunció el ceño pensativo tras escuchar aquello, antes de suspirar: «Es un buen concepto central; aunque puede que falten algunos detalles, esa es la idea general. Ya sean los Plateados, los Dorados o los Enanos Negros, en realidad no son más que seres que operan bajo estos sistemas de poder». “Pero aun así… ¿Has considerado que hay otro problema?”, miró a Brendel con severidad. “Aunque tu cubierta es capaz de abarcar todos los sistemas de energía, combinándolos en uno solo, ¿has considerado que, debido a las restricciones para cambiar de cubierta impuestas por la Ley vigente, en realidad solo puedes usar una o dos de ellas a voluntad a la vez?”. “Y dado que los Planeswalkers tienen un nivel de poder superior al de estos sistemas de poder, ¿no sería un desperdicio malgastar cartas simulando estos sistemas de poder inferiores? En segundo lugar, como la mayoría de tus cartas son hechizos, se contrarrestarían fácilmente. Esa es una de las principales debilidades que los Planeswalkers suelen buscar y explotar.” Tuman, digno de su reputación como Planeswalker experimentado y de larga trayectoria, vio la debilidad del mazo de Brendel, al menos desde su punto de vista. Porque para cualquier Planeswalker, la búsqueda de toda una vida era un ciclo de mazo perfecto. Cuanto más limitado fuera un mazo, menos probabilidades tendría de sobrevivir a sus ojos. El sistema del solsticio, en sí mismo, era la primera lección que debía aprender un aprendiz de mago viajero. Pero Brendel negó levemente con la cabeza tras escuchar las palabras de Tuman: «No, Lord Tuman. No lo creo. Los magos viajeros buscan la perfección, la máxima excelencia. Pero en los últimos mil años, ¿acaso alguno lo ha logrado?». —Esto… —Tuman balbuceó, y no pudo evitar alzar la vista hacia el sombrío cielo de las montañas Grahal. Miles de años habían transcurrido bajo ellas, una y otra vez, mientras imperios y reinos surgían y caían. Pero a pesar de los muchos y largos ciclos históricos, nadie había logrado jamás alcanzar ese resultado final perfecto. ¿Algún Planeswalker ha tenido éxito alguna vez? Por supuesto que no. De lo contrario, ¿por qué pasarían sus vidas buscando la perfección? Brendel rió: «Ya he peleado antes». Recordó su combate con Williams, ese emocionante momento final que quedó grabado para siempre en su memoria. Respondió: «La experiencia de esa pelea me hizo comprender. Por muy perfecto que sea el ciclo, es imposible estar preparado para cualquier situación». “Por lo tanto, creo que la perfección es solo un estado relativo”, divagó, “Cómo alcanzar un estado más perfecto en relación con el enemigo en medio de una batalla es algo en lo que todos hemos pensado erróneamente, porque la respuesta es simple: volverse más fuerte que él”. “Para lograrlo, puedes tomar prestado poder de todas partes. Solo concéntrate en tus fortalezas por un momento y todo engaño desaparecerá.” Tuman miró a Brendel. Este Emperador Elemental de la era de la Guerra de los Santos Sagrados respiró hondo: «Conozco a algunos viejos amigos que piensan como tú. Buscaban la violencia suprema, y mientras destruyeran a sus enemigos, todo carecía de sentido. Pero todos fracasaron. ¿Sabes por qué?». “Porque siempre hay alguien más fuerte que ellos, y la idea de ser el más fuerte no es más que una idea”, dijo Brendel sin siquiera pensarlo. “¿Lo sabes?” Tuman se sobresaltó un poco y miró al joven con curiosidad. —Sí —sonrió Brendel—, pero no soy como ellos. Porque también conozco el dicho de que una persona nunca puede ser más fuerte que un equipo. Pronunció las palabras casi textualmente: ¡Un solo hombre nunca es más fuerte que un equipo! Estas palabras le trajeron a la memoria repetidamente después de cierto tiempo. Aquella persona con un rostro distintivo y entrañable, las manos cruzadas en la cintura y el largo cabello negro cayéndole sobre los hombros, les dijo: “¡Recuerda siempre que una persona nunca es más fuerte que un equipo! Esto es un juego de división del trabajo y no tolero el heroísmo individual. ¡Sobre todo tú, Sophie!” Brendel no pudo evitar sonreír un poco al pensarlo. Pero Tuman frunció el ceño profundamente frente a él. De repente pensó en algo y levantó la vista algo sorprendido: "Espera, ese tal Kelsie... ¿estás intentando hacer eso?" En cuanto Brendel observó la apariencia de este Emperador Elemental, comprendió que la otra parte lo había entendido perfectamente. Asintió y respondió: «Sí, Emperador, de hecho, ya lo tenía decidido antes de este viaje. La herencia más valiosa que recibí al aceptar el legado de Lord Trishman no fueron sus cartas, sino su conocimiento». Tuman dejó escapar un suspiro de alivio; cada Planeswalker tenía sus propias características, pero en lo que respecta a las especialidades de Kelsie, no se trataba de su Paraíso de la Adversidad. Más bien, se trataba de la teoría que había creado al final de su vida. Los Planeswalkers. Título: Capítulo 657 - v4c41 Dominio sobre todas las profesiones(4) Dominio sobre todas las profesiones (4) En realidad, el Demonio Ciervo Elaine y el Golem de Péndulo despertaron la curiosidad de Brendel en cuanto aparecieron. Tras la batalla en las catacumbas, finalmente comprendió que las criaturas invocadas con cartas también podían usarlas. Aunque Elaine había dicho que ella y el Golem de Péndulo solo habían usado las cartas de Kelsie en una simulación, esto demostraba, como mínimo, que mientras el gran Planeswalker estuvo vivo, había tenido pensamientos similares. Y así fue. Kelsie solo dejó algunos registros dispersos. Había considerado esta idea durante los últimos años de su vida: crear una nueva Ley para las cartas de criaturas; si un Planeswalker podía invocar ciertas criaturas, ¿por qué los Planeswalkers no podían invocar a otros Planeswalkers? Sin duda, se trataba de una idea descabellada, casi genial. No sería exagerado elogiar la hipótesis como imaginativa. Lo más sorprendente fue que Kelsie lo logró. O mejor dicho, alcanzó algún tipo de éxito. Primero, reconfiguró a la Demonio Ciervo Elaine y al Golem de Péndulo, dos de sus cartas más poderosas y a las que tenía mayor apego emocional. Podría decirse que Elaine y el Golem de Péndulo fueron el resultado de sus primeros experimentos. Si bien el experimento no fue del todo exitoso, sí le permitió a Kelsie encontrar su camino. Lamentablemente, este gran genio, o loco, no pudo perfeccionar su hipótesis. Antes de que pudiera crear una criatura invocada perfecta, el peligro que acechaba bajo Trentheim estalló. Al final, él y la Reina de las Brujas optaron por sacrificar sus vidas para sellar las catacumbas por completo. También selló en las catacumbas toda la obra de su vida. El Demonio Ciervo finalmente le entregó este registro a Brendel. En realidad, lo que Brendel recibió tampoco fue la hipótesis completa, ya que Kelsie nunca tuvo la oportunidad de realizar más experimentos y perfeccionarla. Lo único que le dejó a Brendel fue un registro incompleto. Pero eso fue suficiente. Tal como Brendel había previsto, la hipótesis no tenía por qué ser perfecta. Simplemente debía aprovecharla al máximo. Combinando eso con las experiencias de su vida pasada, no sería imposible crear un conjunto de cartas poderosas que le pertenecieran solo a él. —¿Quieres invocar a un Planeswalker? —Tuman lo miró y preguntó nerviosamente. Brendel asintió. Tuman adoptó una expresión seria de inmediato y preguntó: «¿Pero sabes que el método de Kelsie no era perfecto? Los Planeswalkers tienen privilegios especiales. Sus poderes son superiores a todo lo que has mencionado. La forma en que invoca a los Planeswalkers es más bien una solución de compromiso». —Lo sé —respondió Brendel—. Lo que el Maestro Kelsie hizo en realidad fue extender sus privilegios de Planeswalker entre sus criaturas invocadas para que pudieran tener los mismos poderes de la Ley que él. Esto implicaba que debía afrontar dos problemas. Primero, dividir los privilegios conllevaba, naturalmente, una reducción del límite máximo de cartas que podía tener un Planeswalker. Segundo, dado que los seres invocados tendrían los mismos privilegios que el propio Planeswalker, podrían, en cualquier momento, traicionarlo. Brendel era alguien que disfrutaba ganando a pesar de tener todo en su contra. Era completamente diferente de aquellos que calculaban y planeaban antes de actuar. Por eso, la estudiante de último año le prestó tanta atención cuando jugó la Espada de Ámbar. Era evidente lo que sucedía cuando una persona combinaba un espíritu de heroísmo con un deseo de aventura. Pero tras todas esas aventuras y su experiencia en videojuegos, ya no era el mismo joven impulsivo de antes. Ahora comprendía que, incluso en una aventura, había que calcular el riesgo. Y, sobre todo, había que conocer a los enemigos. Por lo tanto, incluso sin que Tuman se lo señalara, ya había investigado todas las posibles consecuencias. «Además», continuó, «el privilegio de un Planeswalker no se puede dividir infinitamente. Alguien con los poderes de Kelsie podría, como mucho, producir cuatro subdivisiones adicionales. Considerando mis poderes, puedo hacer dos como máximo». —Para que lo sepas —dijo Tuman, guardando silencio—. El tamaño del conjunto de cartas del que hablaba Brendel era un problema al que un Planeswalker debía enfrentarse. A diferencia de los aprendices, que podían usar los conjuntos de cartas de otros sin preocupaciones, cada carta de un verdadero Planeswalker representaba sus propias Leyes. Estaba ligada a su mundo, por lo que debía reservar cierta cantidad de energía para mantener cada una de ellas. Esta relación solía ser proporcional al conjunto de Poderes Elementales, normalmente en una proporción de uno a diez, aunque había algunos cuyo conjunto era menor o mayor. Tuman lo pensó y dijo: «Kelsie casi se encontraba en la cima de los Planeswalkers. Se podría decir que sus poderes eran equivalentes a los míos. Más arriba estaría el nivel del Maestro Odín, y eso solo lo han alcanzado dos o tres personas a lo largo de la historia. Es decir, si estás pensando en seguir este camino, como mucho puedes tener cuatro o cinco criaturas Planeswalker. Además, tienes que considerar cuidadosamente que estas criaturas Planeswalker tendrían enormes debilidades...» —Lo he pensado bien, Maestro Tuman. Pero gracias por recordármelo —dijo Brendel con una sonrisa—. Aun así, creo que esta es mi mejor opción. “Oh… tú.” El Emperador Elemental tuvo que negar con la cabeza. Luego miró involuntariamente a Sanorso, quien permanecía a un lado observando todo con indiferencia. Dijo: “Este también es tu preciado alumno, ¿y ni siquiera intentas convencerlo?”. La Emperatriz del Viento extendió las manos. «Esto es asunto vuestro, Planeswalkers. Además, creo en el pequeño. Hasta ahora, no ha cometido ni un solo error. ¿Podéis creerlo? Eso, en sí mismo, es un milagro». Tuman parpadeó asombrado y luego guardó silencio por un momento. Entonces levantó la vista y preguntó: "¿Lo has pensado bien? ¿Cuál es tu plan?" «Déjamelo a mí». Brendel estaba seguro. Desde que salió de las catacumbas, había estado pensando en qué hacer en ese momento. Tras la Batalla por Ampere Seale, tenía aún más claro lo que quería hacer. Además, guardaba un secreto que no podía revelar. Solo esperaba validar su hipótesis. Si resultaba ser cierta, podría recorrer un camino que nadie se atrevía a considerar como Planeswalker. “Primero, necesito confirmar las cartas principales del conjunto de cartas de caballero; comenzando con la construcción de mi reserva elemental y mi reserva de cartas…” Tuman asintió mientras escuchaba. “Muy bien. Las Leyes Desconocidas son peligrosas para cualquiera, y ser precavido es una buena idea. Entonces, adelante, estaré aquí vigilando.” Brendel también asintió y luego sacó una carta del aire. El dibujo de la tarjeta me resultaba muy familiar. Bajo el cielo estrellado, una caballera con una lanza caminaba por el bosque junto a su unicornio. Era una imagen tan apacible, como si contara una historia que se hubiera mantenido inalterable a lo largo de miles de años. Medissa, en la pintura, era exactamente igual que en su primer encuentro en el Bosque de la Canción Larga. —Medissa, ¿estás segura? —preguntó Brendel—. Esto podría no ser bueno para ti. Incluso podría arrebatarte la vida eterna. La voz de la chica sonaba como si estuviera sonriendo. Provenía de algún lugar en el aire: «Líder, Medissa ya lo ha dicho antes: es un honor para mí seguirte, Líder. Además, ¿has olvidado que la existencia misma de Medissa se basa en tus cartas?». Brendel lo entendió. Se sintió ligeramente conmovido. Normalmente, cuando un Planeswalker dividía sus privilegios, debía considerar, hasta cierto punto, la posibilidad de represalias por parte de las criaturas invocadas. Pero podía estar seguro de que Medissa jamás haría nada que no le beneficiara. Extendió una mano y señaló la carta. Luego, siguiendo el método descrito en los registros de Kelsie, proyectó su Ley sobre la carta. Tuman y Sanorso, presentes en la escena, vieron en ese instante una brillante línea plateada de Ley que se extendía desde el cuerpo de Brendel y rodeaba la carta con el caballero unicornio. La línea plateada de la Ley parecía más estable que la Ley del espacio de Brendel. Vibraba levemente entre las formaciones rocosas y, en un instante, parecía como si todas las Leyes presentes en el mismo espacio vibraran con ella, como si rindieran tributo a la Ley suprema. Y unos segundos después, una tarjeta de color oro oscuro se deslizó fuera del sobre hecho con las líneas de la Ley y aterrizó en la palma de Brendel. Caballero de Farland Canción larga I Luz: 30 [Criatura – Caballero de las Tierras Lejanas/Elfo Plateado (Nivel 1)] Cuando se juega el Caballero de las Tierras Lejanas, tiene 60 Puntos Elementales. Encantamientos: Planeswalker. Recupera 10 puntos elementales. El Caballero de Farland se convertirá en un objeto permanente en el campo de juego. «Su lealtad es como la espada más afilada, prefiere romperse antes que doblarse». (Encantamiento de Planeswalker: cualquier criatura invocada con un encantamiento de Planeswalker puede, como cualquier Planeswalker verdadero, usar la reserva elemental de su invocador para invocar cartas del destino Puede ganar experiencia y usar equipo como de costumbre. Pero una vez que una criatura invocada con el encantamiento de Planeswalker haya agotado todos sus Puntos Elementales o puntos de vida, será completamente destruida. El tiempo pareció detenerse durante varios segundos. Tuman, Brendel y Sanorso se quedaron mirando fijamente la carta de oro oscuro. Un largo instante después, el Emperador Elemental de la era de la Guerra de los Santos no pudo evitar suspirar: «Aunque no te apoyé en ello, debo admitir que Kelsie era un verdadero genio. En la exploración del mundo del poder de la Ley, no soy ni de lejos tan poderoso como él». "...Esta carta ya ha cambiado el curso de la historia de los Planeswalkers." Tuman miró la tarjeta como si contemplara una obra de arte, con un rastro de fascinación en sus ojos. Pero tras unos instantes, Tuman tuvo que sacudir la cabeza y decir: «Pero... esta Ley tal vez no sea la mejor para ti. Brendel, ¿lo entiendes? Puede que tengas que esforzarte cien o mil veces más que los demás. Tú y yo hemos olvidado esto...» Continuó: «Aunque sean criaturas Planeswalker, las cartas y el Elemental Pool que utilicen seguirían siendo tuyos. Supongamos que tienes cuatro criaturas Planeswalker; la proporción de cartas en tu mazo que ocupan probablemente destruiría las capacidades de combate de todo tu mazo». Entonces el Emperador Elemental alzó la cabeza y pareció querer ofrecerle palabras de consuelo a Brendel. Pero descubrió que el joven al que siempre había admirado parecía estar allí parado, aturdido. “¿Brendel?” No solo Tuman, sino también Sanorso, que estaba a un lado, había notado lo extraño. Vieron cómo los ojos de Brendel se iluminaban, como si una llama interior los encendiera, mientras una extraña sonrisa se dibujaba en su rostro. Pronto, este último alzó la cabeza con rigidez, como si fuera una marioneta. Miró a Sanorso y luego a Tuman. Entonces dijo secamente: «Será mejor que miren esto». "¿Qué?" “Mi Estanque Elemental...” Brendel miró a Tuman y a la Emperatriz del Viento antes de cerrar repentinamente los ojos y juntar sus manos. La magia y los Poderes Elementales comenzaron a concentrarse de inmediato en la zona triangular de su magia. Un segundo después, el Emperador Elemental se quedó mirando con los ojos muy abiertos. “¡Eso es imposible!” La historia de Vaunte fue larga y compleja. A lo largo de su extenso recorrido, pocos pudieron ser considerados Emperadores Elementales, y Tuman fue uno de los mejores. Nadie, ni en el pasado ni en el futuro, pudo igualar su talento para el uso de los Poderes Elementales. Tras su muerte, la leyenda que se extendió entre la gente común afirmaba que, al crear su Estanque Elemental, los astrólogos anunciaron el nacimiento de un futuro Emperador Elemental. Porque Tuman había sido, en los miles de años de historia de Vaunte, el único en tener 100 espacios para cada elemento tan pronto como obtuvo una Reserva Elemental. Pero ni siquiera el propio Tuman había visto ni oído hablar de ello, o tal vez ni siquiera había considerado la posibilidad de su existencia. ¡Dos estanques elementales! ¡Brendel tenía dos Piscinas Elementales! En ese instante, Tuman y Sanorso pensaron que se habían equivocado de parecer. Ambos hicieron algo totalmente impropio de su posición social: se frotaron los ojos inconscientemente. Pero enseguida vieron lo que hizo el otro y se dieron cuenta del problema. ¡Esto fue real! En realidad, había alguien que tenía dos Estanques Elementales. Tuman miró a Brendel y, en ese instante, perdió la calma y la compostura que lo caracterizaban. No pudo evitar agarrarlo por los hombros; claro que, inconscientemente, su mano lo atravesó como si fuera una ilusión. Este Emperador Elemental de la Guerra de los Santos Santos agarró el aire vacío antes de darse cuenta de que solo era una impresión de sí mismo. Pero eso no mitigó su asombro. No pudo evitar preguntar con asombro: «Brendel, ¿qué está pasando exactamente?». Brendel dirigió una mirada extraña a las dos personas que estaban de pie frente a él. Por supuesto, él sabía lo que estaba pasando. Finalmente, después de un período tan largo de espera, tras cruzar esa barrera invisible y convertirse oficialmente en una Planeswalker, Sophie, como la otra mitad del alma de Brendel, por fin tenía su propio Estanque Elemental. Y la cosa no terminó ahí. Se dio cuenta de que ambas almas tenían los mismos privilegios en lo que respecta a los poderes de un Planeswalker. ¿Qué significaba eso? Brendel soltó una carcajada interior. Era tal como lo había previsto; no se había equivocado. ¡Podía repartirse el doble de privilegios que una persona promedio! Título: Capítulo 658 - v4c42 Dominio sobre todas las profesiones(5) v4c42 Dominio sobre todas las profesiones (5) ¿Qué significaba duplicar los privilegios? Esto significaba que, en su máximo potencial, podía invocar a ocho o más criaturas Planeswalker para que lucharan a su lado. Cada una de estas criaturas Planeswalker, al igual que él, podía subir de nivel y equiparse con poderosos objetos mágicos. Incluso podían usar Cartas del Destino; así que es fácil imaginar que las dos reservas elementales permitirían robar varias cartas por ronda. ¡Qué escena tan asombrosa sería ver a nueve magos Planeswalker al máximo nivel atacar simultáneamente! Ante semejante ventaja, lo que la mayoría de los magos Planeswalker consideraban debilidades, junto con las preocupaciones de Tuman, se desvanecieron sin dejar rastro. Cuando pensó en esto, Brendel tuvo que cerrar los ojos mientras temblaba ligeramente. Si había tenido alguna duda antes de elegir formalmente este camino, en ese momento, al confirmar verdaderamente sus pensamientos... Finalmente comprendió que un camino de Planeswalker que solo le pertenecía a él ya había sido trazado en la historia de este mundo. Este era el verdadero camino hacia la perfección y hacia los límites. Era único e irrepetible. Para otros, sería tan difícil como alcanzar el cielo. Pero para Brendel, parecía hecho a su medida. Tenía reservas elementales dobles y privilegios dobles. Lo único que le preocupaba de este conjunto de cartas —la enorme cantidad de equipo, la experiencia y el tamaño de la reserva elemental— era precisamente en lo que Brendel, como guerrero renacido y altamente experimentado, destacaba. Porque Brendel creía que en este mundo, aparte de los dioses y el Poema Pálido que lo registraba todo, probablemente sería difícil encontrar a alguien que supiera más sobre los secretos del mundo que él, ya fueran del pasado, del futuro o del presente. Pero para Brendel, todo esto no era casualidad ni suerte, porque nadie lo conocía mejor que él mismo. Antes de emprender este camino, o mejor dicho, en el momento en que recibió las notas manuscritas de Kelsie, había comprendido que ese era el camino más adecuado para él. Y ahora, cada detalle respaldaba su hipótesis. Cerró los ojos un instante y los volvió a abrir. Contempló las cordilleras y el vaivén de las cumbres y los valles, lo que le hizo pensar, por un momento, que el mundo entero se extendía bajo sus pies. Este era el poder exclusivo de los Planeswalkers. Todo se convertía en un arma y el mundo en su campo de batalla. Brendel dejó escapar un largo suspiro, como si liberara esa emoción de su corazón. Lentamente soltó sus manos y los poderes elementales se dispersaron desde el centro de su palma. En ese instante, Tuman y Sanorso observaron la escena con cierta tristeza. El Emperador Elemental y el Rey de los Magos, dos individuos de la Guerra de los Santos, tuvieron la errónea sensación de que un milagro se desvanecía ante sus ojos, para no volver a ser visto jamás. Fue un verdadero milagro. A diferencia de lo que detectaron Tuman y Sanorso, Brendel presenció este milagro de forma más directa. Los dos estanques elementales, uno a la derecha y otro a la izquierda, vibraban en el aire como dos pantallas de luz y mostraban claramente las estadísticas completas ante sus ojos. [Fuego] (20/20) [Viento] (20/20) [Tierra] (20/20) [Agua] (20/20) [Luz] (40/40) [Oscuro] (10/10) [Elemental] (Uno) [Fuego] (60/60) [Viento] (60/60) [Tierra] (60/60) [Agua] (60/60) [Luz] (60/60) [Oscuro] (120/120) [Naturaleza] (60/60) Había una piscina elemental grande y otra pequeña. La más pequeña pertenecía claramente al alma de Brendel. Tras reiniciarse todos los elementos, la piscina del elemento naturaleza seguía en cero; esto significaba que Brendel no tenía ninguna afinidad con el sistema de poder druídico. Sin embargo, gracias a la bendición de Marsha, su afinidad por los elementales de luz era superior a la de los demás, llegando incluso a duplicarla. El otro era más extraño. Como reserva elemental reiniciada, la estadística máxima de cada atributo era de hasta 60, y la reserva elemental oscura incluso alcanzaba la increíble cifra de 120. Si bien esto distaba mucho de lo que había sido Tuman, el Emperador Elemental, en aquel entonces, era una cifra inconcebible en comparación con aquellos que tenían algún talento para el uso de los elementos o los aspirantes que eran elegidos entre cientos y recomendados para asistir a la Academia Elemental Sanorso Tholim o a los Salones Aullantes de Eleranta. Lo cierto es que al propio Brendel le costaba creer que la mitad del alma de Sophie tuviera una afinidad tan fuerte por los elementos. —¡Mira tu colección de cartas! —exclamó Tuman de repente. Brendel se había dado cuenta de lo mismo. Abrió su interfaz y los dos conjuntos de números lo deslumbraron de inmediato. 6 (10), 13 (20) Dos grupos elementales significaban que había dos grupos de cartas contados por separado. Aunque ya lo había intuido, Brendel se atragantó al verlo. Observó la interfaz en silencio y luego alzó la cabeza para mirar a Tuman. Aunque no dijo ni una palabra, la mirada en sus ojos lo delató. “¿Dos grupos de cartas?” Tuman respiró hondo. Estaba a punto de perder la cabeza. Brendel asintió. “Marsha arriba-” Solo habían transcurrido unos segundos, o tal vez una eternidad, ya que la extraña escena en la plataforma les dificultaba a los tres percibir el paso del tiempo. El viento que aullaba furiosamente entre las cumbres parecía reflejar fielmente ese preciso instante. Tras lo que pareció una eternidad, Sanorso pareció recuperarse por fin del impacto. «Brendel, tú... Odín sí que sabía elegirlos... ¿q-qué está pasando exactamente?». Antes de que Brendel pudiera responder, Tuman los interrumpió. El joven miró fijamente a Brendel con sus ojos rojos como la sangre y preguntó: «Brendel, ¿sabías que esto iba a pasar?». Brendel se detuvo brevemente, sorprendido. No había pensado que el Emperador Elemental sería tan astuto como para descubrirlo. Dudó un instante; después de todo, este era su mayor secreto. Si podía, prefería seguir guardándolo. Pero al segundo siguiente, cambió de opinión y asintió levemente con la cabeza. «Sí, pero no sé cómo explicarlo. Maestro Tuman…» —Entonces no expliques —respondió Tuman con toda seriedad. Miró fijamente a Brendel y suspiró—. Quizás algún día te conviertas en una leyenda entre los Planeswalkers, Brendel. Brendel inhaló levemente. La razón por la que dijo algo fue para no perder la confianza del otro. Después de todo, el linaje de Planeswalkers al que se unió provenía de este Emperador Elemental. Además, el alma del hombre ya se había convertido en una de las muchas estrellas que brillaban sobre ellos en el cielo de Warndt, y Brendel no tenía por qué preocuparse de que el hombre descubriera la verdad. Tuman no decepcionó. El Emperador Elemental se detuvo un minuto y luego continuó preguntando: “Ahora que estás seguro de tu camino, ¿qué harás con las cartas que tienes en la mano?” Brendel sabía que este era el mayor desafío al que se enfrentaba. En los dos números del conjunto de cartas, 4(10) y 12(20), el que estaba antes del paréntesis representaba el límite superior de su conjunto de cartas y el que estaba después representaba la cantidad de cartas que podía poseer temporalmente sin agregarlas a su conjunto. En cuanto entró oficialmente en el mundo de los Planeswalkers, las reglas de la Ley le dejaron claro que ya no podía llevar consigo las cartas de otros, como hacía de aprendiz. Al fin y al cabo, las cartas de Leyes distintas estaban destinadas a entrar en conflicto con las Leyes del propio Planeswalker. Una vez que el conflicto superaba cierto límite, la severa represalia era inevitable. Las consecuencias de la represalia iban desde la destrucción de las cartas hasta el sufrimiento del Planeswalker, o incluso la destrucción de los propios Planeswalkers. Se sabe que algo así ha ocurrido antes en la historia. Antes de que Brendel se convirtiera oficialmente en Planeswalker, su mente parecía haber heredado automáticamente recuerdos sobre estos temas. Pero él ya había considerado estas cuestiones y respondió sin dudarlo: “Ya lo he pensado. Pero antes de eso, quisiera declarar el segundo privilegio”. —¿El segundo privilegio? —Tuman levantó la cabeza y miró las cartas de Brendel—. ¿Cuál de los doce sistemas eliges? —Esta vez, me gustaría usar a alguien cercano a mí —Brendel sonrió y también levantó la cabeza. Su mirada se posó en otra carta que flotaba en el aire. —Ciel, ¿estás listo? “Estoy listo para subir de nivel en cualquier momento, mi líder.” La voz de Ciel sonaba segura en Brendel, como de costumbre. —Me temo que no podrás subir de nivel. En su lugar, tendrás que reiniciar. De ahora en adelante, no podrás morir, revivir y volver a morir. ¿Estás seguro? —preguntó Brendel con seriedad. —No lo digas como si morir, revivir y volver a morir fuera algo divertido, mi líder —la voz de Ciel no pudo evitar protestar—. Además, una vez que deje la tarjeta, seré más como una persona normal. Eso ya es una gran ventaja para tu humilde servidor. —Entonces entiendo —Brendel asintió y dijo—, esto será lo contrario de la última vez. Te pondré a ti en el centro primero y luego anunciaré el resto del grupo de cartas... Mientras explicaba, extendió la mano. “Declaro que esta regla nace de esto.” “La Sagrada Torre Blanca brilla entre las nubes flotantes. El mago que sostiene un pergamino asciende por sus sinuosos escalones sagrados.” Su voz resonó en la plataforma. El Lugar Secreto del Árbol Sagrado cayó en sus manos, como las nubes que se acumulaban en el cielo. Cayó entre las nubes, e inmediatamente surgió una torre blanca. La torre brilló bajo la luz del sol, y entonces cielos, pasillos y puentes de un blanco puro se volvieron sólidos entre los coloridos haces de luz. Un mago, con un largo pergamino en las manos, salió de la torre. En un instante, usó una magia misteriosa y creó una ciudad resplandeciente. En medio de aquella ciudad, un árbol gigantesco se alzaba desde el suelo. Sus troncos color marfil sostenían la bóveda esmeralda de sus hojas y se extendía para proteger a toda la ciudad bajo su copa. Debajo de la ciudad que flotaba sobre las nubes, el océano azul se convirtió en la paleta de colores del mundo entero. Brendel añadió entonces el volcán de las brasas, y la lejana línea de las cordilleras humeaba en el horizonte. Las dos cartas se fusionaron en el nuevo mundo, y el mundo caótico se estabilizó de inmediato. Por fin Brendel tuvo tiempo de contemplar este mundo submarino azul celeste y sus planos vecinos. Ambos mundos flotaban en el aire, como dos pequeños dioramas. Entonces dijo: "Este es tu mundo, Ciel". “Estoy inmensamente agradecido, mi líder.” La risa de Ciel resonó. Brendel señaló y explicó: «Le di el nombre de "Fahreinen" al mundo de Medissa para simbolizar el honor en los planos. Tu mundo se llamará Belinca. Este mar aguamarina será la fuente de tu poder. Representa a los Magos Plateados: nobles, misteriosos, elegantes y siempre cambiantes». “Los magos de plata han ocupado la cúspide de la Ley durante siglos. Su poder proviene de su asombrosa sabiduría y su sed de conocimiento.” Extendió la mano y la carta de Ciel cayó en su palma. Llamas plateadas parecieron arder en la carta y, una vez que las llamas se desvanecieron, se reveló el color dorado oscuro de la carta. Mago de Plata Derecho I Agua: 30 [Criatura – Mago de Plata/Humano (Nivel 1)] Cuando se juega al Mago Plateado, tiene 100 Puntos Elementales. Encantamiento: Planeswalker. Recupera 20 puntos elementales. El Mago Plateado será un objeto permanente en el campo. «Las palabras que fluyen entre las páginas serán las llaves para abrir las puertas del poder». Título: Capítulo 659 - v4c43 Dominio sobre todas las profesiones (6) v4c43 Dominio sobre todas las profesiones (6) Refracción mágica Derecho II 3 Agua EP [Deletrear] Paga X EP (Mago) para cambiar el objetivo de un hechizo, haciendo que seleccione X nuevos objetivos. Esta carta debe mezclarse con las demás cartas después de usarla. 'Tu magia, dirigida por mí – Guardia de la Aguja, Odu' Dragones de Éter Derecho III 25 Agua EP [Criatura – Seres Elementales/ Pseudodragón (Nivel 35)] Paga X EP (Mago, X debe ser un número entero de 10) para poner X Dragones de Éter en juego. Paga 3 puntos de energía de agua para retirar a los Dragones Etéreos de la partida. Coloca 3 contadores sobre cada Dragón Etéreo retirado y retira un contador cada diez minutos para restaurar un punto de energía a todas las unidades aliadas. Cuando se hayan retirado todos los contadores, vuelve a colocar al Dragón Etéreo en juego. Duración: Los Dragones de Éter se mantienen hasta el momento del reinicio. «En cada instante, la energía está siempre cambiando de forma». Hechizo de imagen especular Ley IV 20 Agua EP [Deletrear] Paga 10X EP (mago) y elige X criaturas azules (Agua) o cian (Viento). Si lo haces, el hechizo Imagen Espejo copia la misma cantidad de esa criatura. Duración: el hechizo Imagen Espejo dura una hora. 'Tú eres yo, yo soy tú-' Brendel miró las cartas en el cielo. Pérdida de Energía, Arañas Espíritu del Viento y Invocador de Runas se transformaron en Refracción Mágica, Dragones de Éter y el Hechizo Imagen Espejo, respectivamente. Las nuevas cartas cayeron en su mano y todas fueron mejoradas automáticamente un nivel a Plata. Tras guardar estas cartas, a Brendel solo le quedaban tres espacios libres en su mazo, apenas suficientes para construir otro. Observó las cartas que flotaban en el aire, con un plan ya en mente. Además de caballeros y magos, un buen equipo necesitaría, naturalmente, un sanador. Sacó una carta en el aire. La carta de Planeswalker más adecuada para el mazo de Sacerdote era sin duda el Arcángel Inmaculado, pero tener a la carta representativa —una presencia permanente en el campo de batalla— como un pájaro alado revoloteando resultaba un tanto extravagante. Tras pensarlo un poco, Brendel optó por el Trompetista Glorioso de Cielo Puro. No estaba muy familiarizado con esa baraja de cartas. Dudó un instante antes de preguntar: "¿Cómo te llamas?". —Mi nombre es Hipamila, Señor —respondió una voz femenina algo suave. —Bueno, Hipamila, ¿estás dispuesta a renunciar a tu cuerpo inmortal para convertirte en una maga bandida? —preguntó Brendel. La voz en la tarjeta hizo una breve pausa antes de preguntar, con cierta alegría: "¿Puedo?". “Si estás dispuesto a hacerlo.” —Por supuesto que sí, mi Señor —respondió Hipamila casi sin dudarlo. —Bien, entonces, acepten mi ley... —Brendel retiró suavemente la carta y señaló una Carta de Tierra—. Tomo el nombre del Paragón de la Montaña Sagrada. Establezcan el Reino Sagrado, será el lugar donde nace la fe, la fuente de un fuego sagrado... Las montañas de Anjou se derrumbaron, y entre Belinca y Fahreinen se alzó una meseta de un blanco grisáceo. Aunque remota e inhabitada, la vista desde lo alto de la meseta blanca pura estaba impregnada de una atmósfera divina y majestuosa. Al instante, la carta del Glorioso Trompetista se deslizó fuera del capullo plateado de las Líneas de Ley y cayó en su mano. Cuando Brendel miró hacia abajo, la superficie del Glorioso Trompetista se había vuelto, en efecto, de un antiguo color dorado oscuro. El nombre también había cambiado a «Sacerdote Himilude». El sacerdote Himilude era una profesión sacerdotal muy conocida en Eleranta. Era lo opuesto a los rituales de cetro, sumamente ofensivos, de la Santa Catedral del Fuego; en cambio, los sacerdotes que creían en la hija mayor de la diosa de la Tierra Gaia y la diosa de la Tundra Himilude estaban obsesionados con la defensa. Llevaban una vida casi ascética bajo la montaña sagrada, hasta el punto de ser conocidos como las Pastoras de Himilude. Y la cubierta se describió de la siguiente manera: Sacerdote Himilude Fe I Tierra EP 30 [Criatura – Sacerdote Himilude/ Humano (Rango 1)] El Sacerdote Himilude entra al juego con 100 EP, Encantamientos, Planeswalker. Tocado, restaura 20 EP. Mantener, el Sacerdote Himilude está en el campo como un objeto permanente. «Perseverancia en la fe. Mantente firme como una roca. Así podrás obtener la bendición del Espíritu de las Montañas – Bratt Silver Fire». Entonces Brendel leyó: “Espíritu de las montañas, bendice a tu pueblo”. Se vio caer una carta del aire. En ella estaba pintado el Anillo Divino de Anrolda. Pero un fuego plateado brotó de la carta y, en un abrir y cerrar de ojos, se convirtió en el «Canto de la Bendición». La Canción de la Bendición era una habilidad distintiva que la Sacerdotisa Himilude aprendió al alcanzar el rango 40, cuando cumplía las condiciones para su primer traslado. En pocas palabras, le otorgaba invencibilidad en grupos. Esta habilidad transformó por completo la posición vulnerable de la Sacerdotisa Himilude, y gracias a ella se convirtió en una figura legendaria dentro del sistema de Sacerdotes. Y ahora, la tarjeta que tenía Brendel delante se describía así: 'Canción de bendición' Fe II EP 10 Luz, EP 10 Tierra [Deletrear] Paga 25X EP y selecciona X objetivos para anular el próximo ataque contra ellos. Mantener, el efecto de Canto de Bendición dura diez minutos. 'El himno etéreo quiebra la espada larga-' Las tres cartas, Montañas Anjou, el Sacerdote Himilude y la Canción de la Bendición, cayeron en la mano de Brendel una tras otra, apilándose automáticamente en una baraja. Entonces, las llamas blancas se encendieron y todas se transformaron en innumerables personajes misteriosos que se integraron al cuerpo de Brendel. Brendel entrecerró los ojos y se formó la tercera baraja. En ese momento, había un total de diecinueve Cartas del Destino de las dos barajas que ya había seleccionado. Pero aún quedaban muchas cartas suspendidas en el aire, de las cuales Brendel debía elegir treinta para conservar, mientras que el resto se disiparía en el vacío. Era imposible no sentirse angustiado por tales cosas, pero no tenía muchas opciones. Se dio la vuelta, Tuman y Sanorso lo miraban fijamente, y aunque la Emperatriz del Viento no parecía comprender lo que todo aquello representaba, pudo percibir que Brendel estaba a punto de tomar una decisión difícil. Todos asintieron al unísono. Brendel dejó escapar un suspiro de alivio; de hecho, ya tenía un plan en mente. En primer lugar, no renunciaría a esas cartas a las que estaba profundamente apegado, aunque parezca increíble, al igual que Kelsie, el Demonio Ciervo y el Demonio Péndulo, ese gran Planeswalker tampoco renunciaría a esos dos lugartenientes que lo habían acompañado durante muchos años. Aunque no fueran más que cartas. Brendel alzó la cabeza. Primero, seleccionó al Jefe Garra de Fuego, a los Hombres Lagarto Garra de Fuego, al Trompetista Garra de Fuego, al Vampiro Morfeo, a Andrea Thermis, la Señora de la Noche, al siempre desafortunado Genio de Fuego y al Arcángel Inmaculado. Todas estas cartas llevaban tiempo con él, y prefería ocupar un espacio con ellas que con las más poderosas. Aunque Brendel ansiaba el poder, eso no significaba que fuera a ser una persona despiadada. Luego vinieron las Cartas de Recursos, el Agua de la Ciudad Abandonada, el Bosque de la Muerte, la Mina de Oro, la Gema de la Ola Marina, el Estandarte de la Cola de Golondrina Plateada, el Recaudador de Impuestos del Puerto Gris, el Bosque Salvaje de Dela y el Pantano de Rougen. Originalmente no tenía muchas Cartas de Recursos, y ahora aún más para sustentar el enorme consumo de varios Planeswalkers, estas cartas no podían ser desechadas a la ligera. Por último, estaban las cartas poderosas, como el Grimorio de la Vida, el Caballo de Troya Desesperado, dos Pensamientos Acelerados, dos Ansiedades y La Tempestad. En segundo lugar, Amanecer, el Horno de la Adversidad de Echelonious, el Tejedor de Hechizos de Echelonious, dos Glorias, el Mártir de la Radiación y Resurrección del Cementerio. Finalmente, también utilizó la riqueza en cartas que había acumulado a lo largo de los días para desbloquear al Ángel de Platino que se encontraba en la parte superior del libro de cartas que lo había acompañado durante quién sabe cuánto tiempo. De este modo, se seleccionaron las treinta tarjetas. Tras devolver todas esas cartas a su reserva, Brendel alzó la vista. Observó cómo el vacío a su alrededor se desvanecía, como si un vórtice hubiera absorbido las cartas no seleccionadas. Sinceramente, lo lamentaba un poco, pero no servía de nada. Brendel contempló el vórtice en silencio por un momento, y con la franqueza propia de un jugador, arrojó el libro de cartas que tenía en la mano hacia adelante. El libro de cartas se hizo añicos en la tormenta de energía y, a continuación, fue absorbido por completo por el centro del vórtice junto con las cartas que volaban. Parecía que solo había pasado un instante antes de que desapareciera sin dejar rastro. En el instante siguiente, incluso ese vórtice se redujo a un punto negro. Luego desapareció. “Este es un paso que todo joven Planeswalker debe dar. Siempre hay que hacer concesiones”, dijo Tuman, de pie detrás de Brendel. Al verlo terminar todo esto, le dijo con tono reconfortante: “Pero felicidades, únete a nosotros como un verdadero Planeswalker”. Brendel levantó la cabeza y sintió una sensación de alivio. No pudo evitar respirar hondo; después de todo lo que había vivido desde que abandonó la subasta clandestina de Braggs, por fin había llegado a este punto. Desde desconocer por completo a los Planeswalkers hasta formar parte de ellos oficialmente hoy en día. Era casi como si hubiera pasado una eternidad cuando lo recordaba. —Gracias, Lord Tuman —dijo, mirando las montañas a lo lejos. —No hace falta que me des las gracias; transmitir el legado de los Planeswalkers de generación en generación es un deber sagrado que tanto tú como yo debemos cumplir —respondió Tuman con severidad—. Aunque has llegado hasta aquí, me complace ser tu guía. Pero lo cierto es que, hasta el momento, sigo sintiéndome muy incómodo contigo, y debes entender que tu mazo aún tiene un defecto, y aunque tengas una doble reserva de elementales, difícilmente podrás soportar el consumo de muchas criaturas Planeswalker... Tuman le recordó seriamente: "Espero que lo hayas pensado bien". Brendel miró al Emperador Elemental que lo había guiado al mundo de los Planeswalkers y sonrió levemente: "Ya lo he considerado, Emperador". "Está seguro ?" Brendel asintió. Tuman se sobresaltó, pero luego guardó silencio. Gracias a su experiencia y perspicacia, intuyó que Brendel no mentía, y puesto que había dicho que tenía la capacidad de resolver el problema, debía estar seguro de ello. Este Emperador Elemental de la era de la Guerra de los Santos Santos lo pensó un poco y respondió: "Muy bien, ya que has cumplido mis requisitos, en realidad he venido esta vez para darte un regalo". “¿Un regalo?” Brendel se quedó paralizado. Pero antes de que pudiera reaccionar, Tuman extendió un dedo y lanzó una bola de luz hacia su frente. La observó brevemente, como si sus pensamientos estuvieran repletos de páginas de imágenes continuas, como una película, y finalmente, esas imágenes quedaran congeladas en una página. Era una página antigua, con líneas onduladas y varios diagramas dibujados. Tras observarla un momento, Brendel se dio cuenta de que era un mapa. No pudo evitar fruncir el ceño y preguntar: "¿Un mapa? ¿Qué mapa es este?". “Lo entenderás más adelante, naturalmente.” Tuman, sin embargo, sonrió levemente y se limitó a dar una respuesta vaga: “Pero puedo decirte que este es un mapa del tesoro, y en cuanto a qué es el tesoro, tendrás que explorarlo tú mismo…” Título: Capítulo 660 - Dominio sobre todas las profesiones (7) Dominio sobre todas las profesiones (7) Sin esperar a que Brendel hiciera más preguntas, agitó la mano de repente y dijo: «Bueno, lo que tenía que hacer ya está hecho. Brendel, me alegra verte oficialmente entre nosotros. Después de esta despedida, me temo que será difícil volver a verte en el futuro, y tú eres responsable de tu futuro». Brendel quedó repentinamente atónito. No es que desconociera que este Emperador Elemental acabaría marchándose, sino que solo cuando tuvieron que despedirse para siempre se dio cuenta de que estaba tratando con una leyenda de hace miles de años. “Señor Tuman...” “Oye, no hay necesidad de ser cursi. Todos somos adultos, y además, con Sanorso como profesor, estoy seguro de que no tendrás muchos problemas.” Tuman sonrió levemente, “Un poco vago, pero uno de mis mejores alumnos.” “¡Hmph!” La Emperatriz del Viento resopló. Pero cuando alzó la vista hacia Tuman, que se estaba volviendo transparente, no pudo evitar fruncir el ceño: «Yo también tengo una pregunta, viejo». Tuman giró la cabeza y sonrió: "Pregunta, alumno mío". —Después de la primera batalla de Osopao, ¿moraste o no moriste? —preguntó Sanorso con vacilación. Pareció haber un momento de silencio en el andén. Pero Tuman extendió las manos y dijo: «Me temo que me resulta difícil responder a esa pregunta. Porque usted sabe más de la historia posterior a la primera batalla de Osopao que yo. El difunto rey aún debía estar en Elka cuando dejé esta imagen». —Eso fue antes de la marcha hacia el Gran Pantano. Sanorso lo miró con el ceño fruncido. Brendel escuchó mientras él y la Emperatriz del Viento hablaban consigo mismas, pero su mente recordaba la historia de esa parte de su conversación. Durante la Guerra de los Santos Santos, los Cuatro Reyes Magos no comenzaron con un ejército que luchara contra el Dragón de la Oscuridad. De hecho, antes de marchar hacia el Gran Pantano, el Dragón de la Oscuridad distaba mucho de tomar en serio a esta gente de otras razas, a quienes consideraban de clase baja. Antes de la Batalla de Osopao, este tirano y dictador histórico había permanecido en Elka, cerca del Glaciar Permafrost. Ni siquiera los jugadores llegaron a comprender bien esta parte de la historia. Por ejemplo, qué tramaba exactamente en el glaciar Permafrost. No existía ni un solo registro histórico al respecto. Brendel solo podía suponer que el paradero del otro bando podría tener algo que ver, basándose en el hecho de que el Demonio Ciervo había dicho que Odín había invitado a Kelsie a unirse a él en su lucha contra el misterioso enemigo. Entonces estalló la Batalla de Osopao y la Resistencia invadió Demia. La victoria en esta batalla marcó un punto de inflexión en la historia. Desde entonces, la Resistencia comenzó a crecer, los Buga y los Dragones se unieron a la guerra, y poco después se supo que el Emperador Elemental Tuman había muerto. Al pensar en esto, no pudo evitar mirar a Tuman. «Los Buga dicen que te mataron, pero algunos de los Elfos Plateados te vieron con sus propios ojos; solo resultaste herido y huiste, desapareciendo poco después en el Desierto de Alfalfa», continuó Sanorso. «Al final, no confirmamos que estuvieras muerto, sino que Farnezain anunció la noticia de tu muerte solo para levantar la moral». Tuman se rió de las palabras de Sanorso: «Alumno mío, ¿de verdad importa si estoy muerto o no? Además, si usas la noticia de mi muerte para levantar la moral, con mi carácter, jamás me escondería. Sabes perfectamente lo que haría. Así que ya tienes la respuesta, ¿no?». Para cuando terminó de decir esto, la parte inferior del cuerpo del Emperador Elemental casi había desaparecido por completo, pareciendo un fantasma flotando en el aire. Al verlo así, la elfa no pudo evitar que le temblaran los puños. En silencio, respondió: «Solo quería asegurarme...» —Lo has confirmado —respondió Tumán. La voz se apagó—. Recuerda darle mis saludos a Eleranta. “¡Seguro que te partirá el saludo por la mitad!” Sanorso observó cómo la figura de Tuman desaparecía por completo, y pasó un buen rato antes de que semejante frase tan cruel saliera de su boca. Luego se volvió hacia Brendel, que la observaba en un silencio atónito, y no pudo evitar preguntar con irritación: "¿Qué miras?". Brendel se encogió de hombros apresuradamente; las disputas de la época de la Guerra de los Santos no tenían nada que ver con él, pero era seguro que Tuman, como maestro de Sanorso, Gretel y Farnezain, debió haber sufrido mucho cuando estos tres lucharon contra él. ¿Cuándo comenzó el colapso de los Miirnas? Por supuesto, Brendel conocía aquellos tiempos, cuando los Miirnas eran tan orgullosos como los Kirrlutzianos lo son hoy. Es más, incluso más, porque las fronteras de su imperio fueron tan vastas que abarcaban todo el Vaunte actual, y Kirrlutz, Farnezain, Sanorso y Eleranta de hoy eran solo una pequeña parte del imperio en aquellos tiempos. Pero incluso un imperio tan poderoso acabó derrumbándose en un instante. Y hasta el día de hoy, no queda ningún descendiente de los Miirnas en el continente. Brendel reflexionó sobre estas cosas en silencio, pero no quería que la Emperatriz del Viento, que estaba a su lado, le preguntara de repente: «Por cierto, ¿qué haces aquí?». El elfo miró a su alrededor con recelo: «Este lugar debería estar en los límites del Bosque Negro, ¿qué haces aquí solo en medio de la nada? ¿Es solo para ver a este viejo inmortal... viejo?». Probablemente se dio cuenta de que el otro hombre estaba muerto, por lo que sus propias palabras parecían un poco contradictorias y, por lo tanto, las cambió a mitad de la frase. —Por supuesto que no —Brendel negó con la cabeza, lo que le recordó por qué estaba allí. Pero era difícil de explicar, así que solo pudo responder ambiguamente—: Claro que vine en busca de tesoros, y usted lo vio cuando conocí al señor Tuman, simplemente porque fue una casualidad. ¿Búsqueda de tesoros? Sanorso lo miró con recelo: "¿Puedes mostrarme qué tesoro?" Como antigua santa heroica que había participado en la Guerra de los Santos, intuyó la falsedad en las palabras de Brendel. Pero, por desgracia, aunque la Emperatriz del Viento era sabia, no pudo ayudar a Brendel. Retrocedió unos pasos, como si contara en silencio, y luego caminó hacia la pared de la montaña. Sanorso pensó inconscientemente que el tipo le estaba gastando una broma y entrecerró los ojos, pero no se dio cuenta de que solo pasó un instante antes de que Brendel sacara algo de las lianas que se enroscaban alrededor de la pared de la montaña con un ruido metálico. “¿Qué es esto?” La elfa no pudo evitar mirar el objeto en la mano de Brendel antes de darse cuenta de que era algo parecido a una pizarra. En respuesta a la pregunta de la Emperatriz del Viento, Brendel simplemente sonrió misteriosamente. “Es algo naturalmente bueno.” Dio una respuesta ambigua, pero esta vez no mintió. Porque en otra historia, esta tablilla sí fue un objeto que cambió el curso de la historia de Aouine. Y esa era la verdadera razón por la que le había pedido a Freya que lo acompañara. En una historia alternativa, esta era propiedad privada de esa valquiria. Y, en medio de esta historia, Brendel, naturalmente, quería que se le devolviera a su legítimo dueño. ........ Tic-tac, tic-tac. Parecía que el único sonido que quedaba en la gran habitación era el tedioso tictac del reloj biológico. Este sonido resonaba en la habitación vacía como si se hubiera amplificado infinitamente. Las sombras del sol se filtraban entre los árboles de este estudio, proyectando capas de sombras sobre la alfombra. Era como una imagen extraña. Un par de pies pálidos calzados con zuecos de madera pisaban la alfombra, rompiendo ocasionalmente la atmósfera general de la escena. Ella caminaba silenciosamente por la habitación, volviéndose de vez en cuando para mirar a su marido con una sonrisa misteriosa en el rostro. Aquellos sirvientes que la conocían bien estaban al tanto de esa habilidad especial que poseía la futura esposa del Señor: se llamaba presciencia. Los forasteros no tenían ni idea de lo aterradoras que eran las habilidades de la esposa de este señor. Llevaba apenas dos meses viviendo en ese castillo, y ni un solo sirviente se había atrevido a menospreciar su autoridad. El joven sentado tras el escritorio, o el futuro dueño de este territorio, el caballero enloquecido a ojos de Brendel, por supuesto. El joven, cuyo verdadero nombre era Eikkel, tenía una mano en la mejilla y miraba a su esposa con cierto aburrimiento. De hecho, desde la primera batalla de Ampere Seale, el mundo entero parecía haberse calmado. Eso le hizo empezar a sentirse desconectado de sí mismo. El tipo de vida que decía llevar debía ser apasionada y devorar a los débiles. Pero, por desgracia, Aouine, o al menos el sur de Aouine, había estado cada vez más tranquilo últimamente. La única noticia mínimamente alentadora era la creciente tensión en la zona sur del territorio de Radner. Pero, lamentablemente, el conde Radner probablemente no marcharía con un gran ejército hacia el territorio de Lantonilan mientras no perdiera la cabeza. Y el duque Lantonilan ya lo había castigado después de la primera batalla de Ampere Seale. No pudo evitar suspirar profundamente y murmuró: "Querida, dijiste que algo pasaría hoy, pero lamentablemente hemos esperado hasta ahora, así que parece que te equivocaste en tu predicción una vez más". A Youla no le molestó oír a su marido decir eso. Se volvió hacia Eikkel y le dedicó una sonrisa tranquilizadora. El atuendo tradicional de los Nueve Fénix le confería una elegancia e intelecto que dejaron a Eikkel estupefacto. Tosió levemente y preguntó: «Por cierto, ¿te encuentras mejor?». —Mucho mejor, gracias por tu preocupación —respondió Youla—. Ten paciencia, esposo. En Nueve Fénix, la autorregulación es un ritual importante para un noble. “Pero han sido horas de espera.” En cuanto Eikkel terminó de hablar, la puerta se abrió de repente. Levantó la vista sobresaltado y vio a Makarov, con semblante adusto, de pie frente a la puerta. —Señor Makarov, ¿qué hace aquí? —preguntó, atónito. Pero Makarov lo interrumpió primero—: No hace falta que hagas tantas preguntas, Eikkel. Hay una carta de Firbur, y una es para ti. —¿Su Alteza? —preguntó Yura. “¡Ja, es el conde Trentheim!” Eikkel ya se había levantado de un salto de emoción antes que nadie. “¡Genial, sabía que nunca me olvidaría!” —Dame la carta rápido, Lord Makarov. Por cierto, ¿qué dice? —Tenía algo de sentido común y finalmente supo detenerse y preguntar qué decía la carta. Makarov lo miró y negó con la cabeza. El futuro duque Lantonilan se había criado en las montañas y en la naturaleza salvaje, y aunque apenas había recibido una educación nobiliaria, en realidad seguía siendo un mercenario de corazón, lleno de ideas caballerescas confusas. Lo que le causaba cierto dolor de cabeza era no comprender cómo había criado a un heredero así. Guardó silencio un momento antes de responder con calma: «La carta decía que nos reuniéramos en Vallendaren...» “¿Vallendareh?” Eikkel estaba atónito, como si acabara de recobrar la cordura. “¿No es esa la casa del duque Viero? Un momento, ¿qué hacen el conde y los demás en la región de Viero? ¿Acaso Radner no sigue en guerra?” Makarov lo miró en silencio. El joven pareció darse cuenta por fin de que había dicho algo inapropiado y tosió: «Ese... el mensaje que hizo Radner fue... fue Youla quien me lo dijo. ¡Definitivamente no salí!». “Esposo…” Youla no pudo evitar suspirar. Este acto de traición a sus compañeros de equipo también había sido demasiado drástico. ...... Título: Capítulo 661 - El crecimiento de Valhalla (1) El crecimiento de Valhalla (1) Había transcurrido medio mes desde que el mensajero de la princesa regresó de Lantonilan con la noticia. El mes de la Luna de los Pergaminos era importante para el pueblo Buga de la ciudad-estado plateada, cuando la Torre Blanca hacía sonar sus campanas para anunciar la llegada del mes dedicado al conocimiento y la sabiduría. Los magos ponían a prueba públicamente a sus alumnos en la Plaza de Mármol Blanco de Gata o Nechidi, sumiendo a toda la ciudad-estado plateada en una atmósfera tensa pero ordenada. Pero para los compatriotas aouinos, lejos de Trentheim, era simplemente un mes que se volvía cada vez más caluroso; los cultivos en los campos comenzaban a echar hojas, y los colores en Firbur parecían girar hacia un agradable tono azul, incluso mientras los astrólogos y eruditos de lugares como Braggs y Ampere Seale discutían que en julio debía existir o no una conexión con la capacidad humana para la lógica dentro del sistema de este mundo de Vaunte, sus defensores y detractores argumentaban por su cuenta, pero el hecho era que los milicentros de producción y vida para la mayoría de la población de este reino se habían construido tres meses antes. “Entonces, ¿cuántas de estas torres de flechas crees que necesitamos, Mónica?” “Si se construyera en la plaza de aquí, en el último piso, solo ocho serían suficientes para cubrir toda la zona actual. En el segundo anillo, se necesitarían 20. Y si se construye en la base del Tallo Raíz, me temo que se necesitarán setenta o más, y además, si el Señor elige la última opción, ya que el Señor Odum está construyendo un muro en algún lugar, llevará mucho tiempo…” La carretera de circunvalación exterior de la que hablaba Mónica era en realidad una capa situada en la parte exterior del tronco del Árbol del Mundo, y el Árbol del Mundo en su totalidad formaba tres zonas una vez que había alcanzado su plena madurez, siendo la plaza central de quinientos metros de diámetro la zona más alta y central, con casi todos los edificios funcionales rodeando esta enorme plaza. Alrededor del Árbol del Mundo había dos niveles de dicho anillo, de arriba abajo, con el nivel inferior conduciendo al nivel superior, y el nivel superior conectando con el hueco interior del Árbol del Mundo junto a la pared del árbol. Esta zona era ondulada, de unos dos o tres mil metros de diámetro, con muchos espacios planos formados en la parte superior, conectados por raíces tan anchas como una avenida. Sin embargo, en la parte baja de la ciudad no había nada, pero a cierto descendiente de los Enanos Rúnicos se le ocurrió de repente la idea de construir una fortaleza artificial en esta zona. Era la primera vez que Brendel oía hablar de esa idea, y no pudo evitar enderezarse y preguntar: "¿Odum planea construir otra muralla en la ciudad baja? Un momento, ¿está loco? ¿Y si Valhalla se expande aún más?". —Mi señor, la zona central de Valhalla se mantendrá estable durante un tiempo después de alcanzar su diámetro actual. Al fin y al cabo, la Fortaleza del Árbol del Mundo no va a crecer indefinidamente —respondió Mónica. “¿Y qué hay del futuro?” Brendel seguía encontrándolo bastante desconcertante. La última vez que aquel tipo dijo que iba a construir una "ciudad invencible" sin puerta, pensó que debería haber intuido el problema, pero no esperaba que Odum fuera aún más anárquico esta vez. Pero Mónica obviamente tenía una opinión diferente a la suya: «Mi señor, la Fortaleza del Árbol del Mundo es un territorio mágico. Quizás aún no haya visto su magia, pero no tiene por qué preocuparse; aunque siga expandiéndose en el futuro, no afectará en lo más mínimo a la ciudad antigua, y en el peor de los casos, simplemente podrá expandir la ciudad baja». —¿En serio? —Brendel frunció el ceño. Hablando de territorios, por no mencionar el nivel de territorio de Valhalla, nunca antes había visto el territorio mágico masivo de un jugador, y aún era un completo novato en este tema. —Claro, si cada vez que Valhalla se expande, todo el territorio se trastorna y vuelve a empezar, ¿cómo puede considerarse a semejante Fortaleza del Árbol del Mundo la fortaleza más fuerte de antes de la última era? —respondió Mónica con orgullo. «¿La fortaleza más fuerte?», Brendel captó la aclaración. Había pensado que el espíritu de la luz, de naturaleza algo apática, estaba presumiendo, pero Mónica asintió seriamente ante su pregunta: «Mi señor, usted desconoce la historia de este territorio. Una vez que sepa por qué se construyó, comprenderá que lo que dice Mónica es cierto». —¿Cuál es su historia? —preguntó Brendel con curiosidad, entrecerrando los ojos. Mónica quedó ligeramente atónita, cambió repentinamente de aspecto y respondió con tono mecánico: «Valhalla, el Palacio de Oro de Asgard, la Ciudad Ideal de Avalon y las cinco fortalezas de los Ultras eran originalmente réplicas de la Torre Ebabel. Se activaron una tras otra tras la Guerra del Crepúsculo, pero, por lo que sé, el Palacio de Oro de Asgard y la Ciudad Ideal de Avalon han sido completamente destruidos, y a Valhalla solo le queda una copia de seguridad, ya que no hay rastro de los Ultras». “Pero como réplica del campo de batalla final de Ebabel, aunque solo sea una copia de seguridad, el Valhalla superviviente ya simboliza la obra maestra suprema de una civilización de esa época.” Título: Capítulo 662 - v4c46p1 El crecimiento de Valhalla (2) v4c46p1 El crecimiento de Valhalla (2) Al oír a Mónica terminar su discurso con un tono mecánico, Brendel quedó casi estupefacto. No pudo evitar exclamar: «¡Valhalla es una copia de Ebabel! Mónica, ¿conoces las leyendas de la época del Pueblo Divino?». Mónica volvió en sí de golpe y sacudió la cabeza apresuradamente, recuperando al instante su tono normal. "No, mi Señor, no lo sé. “Espera, ¿cómo sabes todo esto?” —No, yo tampoco lo sé, pero desde que se mejoró la Fortaleza del Árbol del Mundo, este conocimiento parece surgir automáticamente en mi mente como una de sus directoras principales —respondió apresuradamente la doncella hada de la luz—. Pero yo misma no puedo decirte nada más. Brendel se quedó un poco desconcertado, pero se tranquilizó. «En otras palabras, ¿Valhalla es muy probablemente una creación de la era del Pueblo Divino?» “No estoy seguro de eso, mi Señor.” —No importa, al menos sabemos que es algo nuestro, y con eso basta. —Brendel hizo un gesto con la mano, decidiendo no darle más vueltas a esas tonterías—. Volvamos al tema original. En ese caso, solo planeo construir las Torres de Flechas Élficas en el camino circular, así que solo necesito construir veinte Torres de Flechas, Mónica. —Lo entiendo, mi señor, pero el territorio necesita más poder mágico y suministros que racionar en estos momentos, y me temo que los recursos que nos asignó anteriormente no son suficientes —respondió Mónica respetuosamente—. Gracias a la bendición de su señoría, Valhalla está creciendo rápidamente. Brendel mostró los dientes. Todo habría estado bien si Mónica no hubiera sacado el tema, pero ahora que lo había hecho, recordó las pilas de cristales transparentes que había visto bajo el Árbol del Mundo hacía un rato. Aquellas cosas eran prueba de la riqueza que esta Fortaleza del Árbol del Mundo había consumido en los últimos seis meses. Pero eso era solo el principio; cada una de las Torres Flecha de la lista requería el consumo de casi doscientos mil poderes mágicos, además de una cantidad colosal de suministros. La magia podía transformarse con cristales, mientras que los suministros debían transportarse desde el territorio uno por uno. No pudo evitar suspirar mentalmente. «A partir de ahora, el porcentaje de cristales mágicos producidos por el Bosque Negro para tu uso se duplicará, pasando del veinte por ciento. En cuanto a los suministros, dejaré que Jana y Amandina atiendan primero tus peticiones...» “Muchísimas gracias, mi Señor.” Mónica, la ninfa de luz, volaba emocionada por el cielo. Era evidente que había hablado tanto antes solo para poder escuchar esas palabras de Brendel. Pero Brendel sabía mejor que ella que un territorio mágico de alto nivel era un bien muy preciado, y las Torres de Flechas Élficas eran solo el principio. Con las Torres de Flechas Élficas, surgieron las necesidades de arqueros y ballesteros, seguidas de magos y aprendices de magia. Cada una de estas cosas requería dinero. Brendel se frotó la frente y preguntó: "¿Cómo va el entrenamiento de los Arqueros del Viento, Mónica?". —Estaba a punto de informarle, mi señor —respondió Mónica de inmediato—. El Salón de los Arqueros del Viento ya está construido, y el primer grupo de soldados entrenados estaba compuesto principalmente por Elfos Arbóreos del Bucle de los Vientos Alisios. Después, incorporaron a algunos Elfos de otros lugares, como mercenarios Elfos del Viento y refugiados Elfos Salvajes del norte. Sin embargo, a partir del tercer grupo, los humanos han sido la principal fuente de soldados, pero a juzgar por la finalización de su entrenamiento, los Elfos siguen siendo potencialmente los mejores Arqueros del Viento... Esto era tal como Brendel lo había previsto; no había muchos elfos en el mundo humano, y mucho menos en un lugar como Trentheim. En cuanto a que los elfos superaran a los humanos en su habilidad con el arco, también era algo razonable. Pero cuando oyó a Mónica decir que ahora había cuatrocientos sesenta y cinco arqueros del viento elfos del árbol en el ejército, y ciento ochenta y siete arqueros del viento elfos de otras razas, mientras que solo había ciento sesenta arqueros del viento humanos, no pudo evitar sorprenderse un poco. Preguntó: "¿Por qué hay tan pocos humanos? ¿Es demasiado alta la tasa de mortalidad?". “Ese es un factor, mi Señor.” Una voz interrumpió de repente. Brendel se giró al oír la voz familiar y, en efecto, vio a Ferlarn, de semblante severo, acercándose. La elfa salvaje se dirigió a él con varios rollos de pergamino. Respondió: «Pero la razón principal es la extraña regla que has impuesto, lujurioso señor: solo las mujeres pueden ser Arqueras del Viento. La mayoría de los humanos de Trentheim son refugiados, y de por sí hay pocas mujeres. Las que cumplen los requisitos físicos y de edad son aún menos. Si tenemos en cuenta la tasa de mortalidad, no es de extrañar que solo queden unas pocas». La elfa salvaje miró a su señor. Su atuendo actual era muy diferente al de antes. Desde que el grupo de cartas se había convertido en los Pioneros de la Ciudad Blanca, su vestimenta había cambiado del uniforme de mercenaria original a una túnica de mensajero elemental más formal. Sin embargo, la túnica seguía siendo monocromática debido a la importante caída de rango. Entonces dijo con tono inexpresivo: «Y ahora todos en todo el territorio están al tanto de tu preferencia especial. Si bien es normal que un hombre común tenga tales fantasías, espero que puedas cuidar más tu reputación, mi señor». “¡¿Qué?!” Brendel se quedó paralizado. “¿Cuándo establecí yo esa regla?” De repente, se le ocurrió una idea y corrió hacia la pared de árboles para echar un vistazo. Efectivamente, vio a un numeroso grupo de arqueros elfos y humanos entrenando en el circuito que conducía al Salón de los Arqueros del Viento, y todos eran mujeres. Además, poseían ciertas cualidades excepcionales. Casi no podía creer lo que veían sus ojos. Brendel respiró hondo apresuradamente y preguntó: "¿Qué está pasando?". Jamás lo habría imaginado. Unos meses sin preguntar por el desarrollo de Valhalla, la maldita Fortaleza del Árbol del Mundo le había construido un verdadero ejército de mujeres. No es que fuera malo, por supuesto; Brendel sin duda quería que sus subordinadas fueran más atractivas, pero como soldados, los hombres eran, en muchos sentidos, mucho más eficaces que las mujeres. “Es que…” Mónica dudó un momento antes de responder, “Los Arqueros del Viento de Valhalla eran originalmente de la Guardia de la Princesa Elfa Plateada, así que…” Brendel se quedó callado un momento. Por supuesto, él sabía lo que era la Guardia de la Princesa Elfa Plateada. El nombre "Guardia de la Princesa" no significaba literalmente que el ejército fuera la Guardia de la Princesa Elfa Plateada; en realidad, era una metáfora, ya que todas las guerreras de este ejército de arqueras eran la élite absoluta de las mujeres Elfas Plateadas. Según la ambientación de The Amber Sword, incluso podría decirse que este ejército estaba formado por las guerreras amazonas de la historia de Vaunte. No pudo evitar sentirse un poco atónito ante las palabras de Mónica. Jamás había imaginado que heredaría semejante ejército. —La Guardia de la Princesa —soltó de repente—. ¿Son los Arqueros del Viento de Valhalla tan fuertes como la histórica Guardia de la Princesa? Ese era un ejército del mismo nivel que los Elfos Plateados y la Caballería Dragón... —Por supuesto que no —respondió Mónica, descartando inmediatamente sus expectativas—. Al fin y al cabo, los Arqueros del Viento son solo la rama más antigua de los servicios de Valhalla. Formalmente, es solo una simplificación de la Guardia de la Princesa. —¿Entonces qué habilidades tienen? —preguntó Brendel. “Señor mío, compruébelo usted mismo.” En realidad, Mónica no necesitaba recordárselo; Brendel ya miraba en esa dirección. En la parte inferior del ring, detrás del Salón de los Arqueros del Viento, había un enorme campo de entrenamiento. El primer grupo de Arqueros del Viento Elfos del Árbol se estaba dividiendo en varios equipos para practicar. Brendel vio de inmediato cómo los cuerpos de estas mujeres elfas aparecían y desaparecían de la imagen. Hasta donde él sabía, solo un tipo de magia tenía esa característica. "¿Invisibilidad?" Título: Capítulo 663 - v4c46p2 El crecimiento de Valhalla (3) Capítulo 663 - v4c46p2 El crecimiento de Valhalla (3) v4c46p2 El crecimiento de Valhalla (3) —Sí. Los Arqueros del Viento son una fuerza de campo típica. Su mayor fortaleza reside en su capacidad para permanecer invisibles durante cortos periodos de tiempo en combate, o para moverse sigilosamente durante largos periodos antes de la batalla —respondió Mónica—. Sin embargo, los actuales Arqueros del Viento de Valhalla también están equipados con la armadura de Arquero del Viento que usted mismo diseñó, mi Señor. Por eso también tienen la capacidad de volar y planear durante cortos periodos de tiempo... ¡Señor Marsha! Brendel no pudo evitar sentirse gratamente sorprendido al escuchar esto. Era fácil imaginar lo útil que sería un arquero experto en sigilo en el campo de batalla. Una de las principales debilidades de los arqueros en combate era su falta de habilidad en el combate cuerpo a cuerpo, así como la facilidad con la que podían ser descubiertos. Normalmente, una formación de arqueros se desmoronaba en cuanto se les acercaba la caballería. Pero los Arqueros del Viento eran obviamente completamente diferentes, ya que ni siquiera necesitaban protección. Una vez que se les acercaban, podían usar de inmediato la capacidad de vuelo que les proporcionaba su capa para alejarse, y luego usar su invisibilidad para volver a entrar en modo sigilo y esperar el siguiente disparo. ¡Dios mío! Brendel podía imaginar lo aterrador que era aquello, pero el único problema ahora era que aún quedaban muy pocos. De lo contrario, podrían ser muy útiles en esta guerra. En ese momento, pensó de repente en otra cosa y se volvió para preguntar: «Ferlarn, ¿recibiste otro mensaje nuevo de Radner?». —Esta vez no, mi señor —respondió Ferlarn con expresión impasible—. Esta vez se trata de cierto señor de Madara; un individuo de Sillman, favorecido por Su Señoría, hizo que nuestro mensajero trajera la noticia. Tal como Su Señoría predijo, el ejército de Madara ha comenzado a converger en la región de Yulsong. «Bloque de Sangre». Brendel apagó la interfaz del Señor con un «pop» y se puso de pie de inmediato. «Los Madara ya han comenzado a moverse. Pronto debería ser el momento de que el Conde Radner se marche también. Es un poco antes de lo que esperaba, pero parece que debe haber algún nuevo acontecimiento importante por parte del Duque Arreck». “Su Alteza preguntó cuándo se marchaba, mi señor.” “¿Su Alteza?” Brendel se sobresaltó, pero entonces se produjo un alboroto repentino en un lado de la plaza. Levantó la vista justo a tiempo para ver a la princesa y su séquito acercándose desde un lateral de la Torre Lunar. Probablemente, habían llegado a la plaza a través del camino circular del salón central del Árbol del Mundo. La princesa atravesó el centro de la plaza acompañada de dos oficiales femeninas y observó a su hermano, firmemente sujeto por las raíces del árbol milenario. Fue entonces cuando Brendel se percató de que no la había advertido; el joven príncipe parecía haber sucumbido por completo al poderoso influjo de los tentáculos, y su espada ya se había desprendido. Desde donde se encontraba, jadeaba de forma sugerente. La princesa Gryphine no pudo evitar fruncir el ceño ante aquella escena y negó suavemente con la cabeza. Se acercó a Brendel, respiró hondo y lo saludó con suavidad: "Señor Brendel, sigue usted tan ágil como siempre, aunque no lo he visto en unos días". —Su Alteza… —Brendel se sintió un poco avergonzado. Al fin y al cabo, había torturado al hermano de otro —el futuro rey del reino— hasta dejarlo en ese estado. No habría importado si la princesa no lo hubiera visto, pero no esperaba encontrarse con ella tan repentinamente y sin previo aviso. —No he venido a decir eso, conde —dijo la princesa, negando con la cabeza—. He venido a despedirme. Por cierto, ¿cuándo piensa partir hacia Viero? —¿Decir adiós? —Brendel se sobresaltó. —Primero tengo intención de volver a Frada. Oberwei y los embajadores de Lantonilan todavía me esperan allí, y además, el señor Eikkel y su prometida me han comunicado que partieron ayer hacia Vallendaren. El duque Lantonilan le ha dado plena autoridad para actuar en su nombre esta vez... —Hizo una pausa—. Así que no me queda mucho tiempo. Fue entonces cuando Brendel lo comprendió y guardó silencio. De hecho, ya sabía que era el momento oportuno cuando Ferlarn le informó sobre los movimientos de Madara. Aun así, no esperaba que la princesa llegara tan pronto. —Señor Brendel, ¿va a irse conmigo a Frada? —preguntó de nuevo la princesa tras hacer una breve pausa. Por supuesto, Brendel no se negaría a viajar con la princesa mayor, pero dudó y finalmente negó con la cabeza. «No, Su Alteza, no la acompañaré. Tengo otros asuntos que atender, así que puede seguir adelante. Nos reuniremos más tarde en el castillo de Vallendaren». La princesa Gryphine lo miró fijamente. No había sorpresa en sus ojos plateados; de hecho, ya sabía adónde se dirigía Brendel, y añadió: "¿Vas a llevarte a esos Kirrlutzianos contigo?". —Sí —asintió Brendel. En cierto modo, el viaje al Laberinto del Bosque Helado Manchado tenía como objetivo ayudar a los Kirrlutzianos, así que, por supuesto, debía llevarlos consigo. Sin embargo, la mayoría de esos caballeros Kirrlutzianos eran unos vagos. Lo pensó un momento y respondió: —Me llevaré a Laurenna y a su prometido. Probablemente Verónica también irá a reunirse conmigo. —¿Llegarás a tiempo? —preguntó la princesa. “Debería poder hacerlo.” Brandao asintió. Aunque el Laberinto del Bosque Helado Manchado era una mazmorra legendaria, no era muy grande por dentro. Además, no necesariamente tendría que luchar a muerte contra los monstruos; lo ideal sería que Arreck ya hubiera conseguido el Corazón del Dragón. Entonces, solo tendría que arrebatar los objetos a los cultistas. Y no habría ningún estrés mental. —Entonces está en tus manos. —La princesa Gryphine lo miró, con la confianza reflejada en sus ojos. —Susurró—: Te dejo a Magadal... “No se preocupe, Su Alteza, la princesa Magadal también es mi amiga.” “Ya veo, señor Brendel, entonces me siento aliviado…” —Aún tengo un favor más que pedirle, Su Alteza —dijo Brendel de repente. Miró a la princesa de Aouine con cierta vacilación y, para ser sincero, no estaba seguro de que ella accediera a su petición. "¿Sí?" “En realidad, son dos favores. Primero, me gustaría que Freya estuviera al mando del ejército de Frada esta vez. Segundo, me gustaría pedirle al príncipe Haruz que me acompañe al Laberinto del Bosque Helado Manchado.” En cuanto Brendel habló, el entorno quedó inmediatamente en silencio. La princesa guardó silencio por un instante. «En cuanto a la primera petición, ya he dicho que el mando militar de ambos territorios es ahora responsabilidad suya, señor Brendel. También le corresponde a usted decidir quién será su comandante en jefe». —En cuanto a la segunda petición… —La chica medio elfa guardó silencio un instante. Al fin y al cabo, era su único hermano. Había depositado en él toda su esperanza, deseando que pudiera proteger el reino. Claro que deseaba que Haruz fuera más fuerte, pero eso no significaba que fuera a permitir fácilmente que su hermano corriera peligro. Aunque Brendel no dijo nada, era muy consciente de los peligros del Laberinto del Bosque Helado Manchado. Al fin y al cabo, aún se encontraba dentro del Reino de Aouine, y la mayoría de las calamidades en la región de Viero provenían de la Avenida de las Colinas de la Aguja Caída. Era imposible que, como princesa de un país, no hubiera oído esos rumores. —¿Puedo saber el motivo? —preguntó finalmente en voz baja. Brendel vaciló un instante. Desde luego, no podía decirle explícitamente que quería llevar al principito a explorar una mazmorra para conseguir equipo y ganar experiencia. Además, sería mejor que, al mismo tiempo, se volviera más independiente. Reflexionó un momento y finalmente respondió. “Creo que Haruz... El príncipe, él... necesita un poco de entrenamiento.” —¿No puedes hacerlo en otro sitio? —preguntó la princesa Gryphine con el ceño fruncido. —Claro que puedo, pero se nos acaba el tiempo. Ahora que tenemos esta oportunidad, creo que es hora de dejarlo seguir su propio camino —respondió Brendel con seriedad, mirando al joven príncipe, que estaba firmemente atado—. ¿Tienes miedo, príncipe Haruz? “Yo…” El principito llevaba tanto tiempo atado que estaba a punto de llorar, pero miró a su hermana y luego a aquel terrible maestro. Por fin, dijo con voz lastimera: “Yo… yo no tengo miedo…” Gryphine no pudo evitar suspirar al ver a su hermano en ese estado. Por supuesto, sabía que su hermano no estaba realmente dispuesto, pero precisamente por su reticencia se armó de valor. Asintió. “Lo entiendo, señor Brendel. Haruz está en sus manos.” Haruz miró a su hermana con lágrimas en los ojos. Su expresión lastimera hizo que Brendel pensara que la princesa había abandonado a su hermano, en lugar de simplemente dejarlo con dignidad a su cuidado. Pero la princesa era claramente más insensible de lo que Brendel había imaginado, y sin siquiera mirar a su hermano, le dijo: "Entonces me retiro, señor Brendel". Brendel asintió, visiblemente conmovido. No cabía duda de que Haruz era, en ese momento, una de las personas más importantes para la princesa. El hecho de que le hubiera confiado a este joven príncipe era aún más significativo que cuando le entregó la Piedra Angular aquella vez. Si algo le sucediera a Haruz, perdería su perseverancia y su esperanza. Brendel se volvió. —Ferlarn, ve a buscar a la señorita Freya para que se prepare. Estamos a punto de partir —ordenó concisamente. Título: Capítulo 664 - Largo camino, fragmentos del pasado (1) Largo camino, fragmentos del pasado (1) Más allá de la provincia de Grinoires y al norte de su capital, el castillo de Kurkle, se encontraba la intersección entre esta, Lantonilan y Viero. Desde su construcción para el conde Harding durante el Año del Caos, la ciudad de Aguas Poco Profundas ha permanecido tranquilamente junto a las orillas occidentales del lago Vallendaren durante siglos. El bosque de agujas de pino que se extendía hacia el sur desde Grinoires tenía un aspecto muy diferente aquí. Arboledas de cedros salpicaban el bosque y, aunque ya casi era verano, la escarcha aún caía de las copas de los árboles mientras la caravana atravesaba el camino principal del bosque. Cuanto más se acercaban a Pueblo de Aguas Poco Profundas, más evidentes se hacían las señales de lo que la gente del norte de Viero llamaba "finales de primavera". El sofocante calor del verano brillaba por su ausencia; más bien, los signos del despertar de la tierra parecían no llegar nunca. El aire del bosque aún conservaba ese frío penetrante propio del final del invierno. El cielo estaba tan gris, como si Gyst, el dios de las Tierras Altas que lo rige, estuviera removiendo una capa de piedra caliza sobre las nubes oscuras. El cielo oscuro provocaba una sensación de opresión en el pecho. A caballo, Brendel alzó la vista y vio las ramas desnudas de los árboles. Entre los troncos, finas ramitas se entrecruzaban, formando una densa telaraña que se extendía hacia el cielo. Los brotes que surgían para el nuevo año aún estaban cubiertos por una fina capa de pelusa. Algunas hojas marchitas colgaban bajo las nuevas. Desde la distancia, parecían capullos secos ondeando al viento gélido. Pero este no era el Mes del Rejuvenecimiento. Esta era una escena que presenciaron a mediados de agosto, un mes en pleno verano. Todos exclamaron asombrados ante la extraña escena. El calendario indicaba claramente que era el Mes del Fuego Fluyente, pero el lugar parecía estar aún en plena transición del invierno a la primavera. Filas, que iba al frente del equipo, dijo con admiración: "¿Se debe esta escena al llamado Laberinto del Bosque de Escarcha Manchada?". Su voz fuerte resonó repetidamente por todo el bosque y sobresaltó a un ciervo gris. Esto inquietó a los guías que caminaban delante. Cuenta la leyenda que si uno enfurecía a los espíritus sagrados del bosque, que anhelaban paz y tranquilidad, le sobrevendrían desgracias. Pero estos hijos e hijas de nobles siempre eran tan imprudentes. Sin embargo, estos cazadores locales no se molestaron en discutir con los nobles sobre algo así, por lo que todo el viaje transcurrió más o menos pacíficamente. Filas finalmente se había liberado de su condición de prisionero de guerra. Este afortunado caballero kirlutziano casi se muere de aburrimiento durante sus diez días en prisión, pero no le importó la experiencia y lo consideró todo un malentendido. Su magnánima personalidad conquistó a todos y, por lo tanto, fue tratado como un invitado de honor en cuanto salió de la cárcel. Por otro lado, Lady Delphine era más obstinada, aunque no terminó en las prisiones acuáticas. Persuadida por Freya, o quizás para evitar enemistarse con todos, Amandina encerró discretamente a la hija del Primer Ministro en las prisiones oscuras, unos niveles por encima de las prisiones acuáticas, manteniéndola separada de las demás prisioneras. Una semana después, unos emisarios de Lady Verónica se la llevaron. Pero antes de marcharse, Lady Delphine no solo no mostró ningún arrepentimiento, sino que incluso maldijo a Brendel. Brendel no tenía nada que decirle a una testaruda como ella. Solo podía dejar que Verónica se encargara de ella. Si esa dama de los batallones era lo suficientemente lista, suponía que enviaría a Delphine de vuelta a Kirrlutz cuanto antes. Filas escudriñó su entorno y apretó las riendas para detener a su caballo. Se giró y preguntó: «Conde, ¿a qué distancia está de aquí el Laberinto del Bosque Helado Manchado?». Laurenna frunció el ceño y respondió antes que Brendel: "Bastante lejos. Revisé el mapa y todavía nos queda al menos una semana". —¡Tan lejos! —exclamó Filas sorprendido—. Entonces, en términos de nuestros viajes, se trata de la distancia entre las Cordilleras de Hojas Floridas y el Desierto de Alfalfa, ¿verdad? ¿Es como si los extraños cambios que ocurren en los Bosques de Trébol de Cuatro Hojas tuvieran la capacidad de influir en ese tal Faina? —Hizo una comparación un tanto incómoda y luego suspiró—. Tener influencia en el clima a esta distancia... ¿Significa eso que los árboles en medio del Laberinto del Bosque de Escarcha Manchada se han convertido en cristales de hielo? —Más o menos —respondió Brendel. Aunque solo había visitado el Laberinto del Bosque Helado Manchado una vez, la visita le había causado una profunda impresión. Si a eso le sumamos las extensas guías que había leído, apenas podía considerarse conocedor del lugar. Aunque el nombre del Laberinto del Bosque Helado Manchado incluía la palabra «bosque», en realidad se trataba de un glaciar. No sería exagerado llamarlo cueva de hielo. Los monstruos de hielo que emergían de allí eran más numerosos que los que había visto en Sanorso y Fernezain juntos. —¡Qué miedo! —Filas no pudo evitar estremecerse—. ¿Eso significa que tenemos que lanzarnos de cabeza a ese bosque helado? ¿No vamos a parar por el camino para comprar ropa de abrigo? —Ya las tenemos, señor Filas —respondió Medissa, montada en el unicornio que seguía a Brendel, sonriendo. Con la mirada, señaló el único carruaje cargado de la comitiva, que estaba repleto de provisiones. Al principito le ordenaron escoltar la carreta de provisiones, así que corrió alrededor del carruaje, ayudando a los carreteros a mantenerlo estable por el camino lleno de baches. Todos lo escuchaban mientras se preocupaba por los cuatro caballos enanos de espeso pelaje con su voz clara, pero a las cuatro bestias no les importaba en absoluto y simplemente lo miraban con desdén. La escena hizo reír a todos, pero también les provocó compasión. Por suerte, Haruz se estaba acostumbrando. Levantó la cabeza y se secó el sudor de su rostro enrojecido. Vestía una armadura de cuero nueva y llevaba su espada larga a la espalda, con el aspecto de un joven caballero aprendiz de una familia noble. No quedaba rastro del joven príncipe vestido con túnicas de seda de antes. “Ah, ahora lo recuerdo.” Filas se dio cuenta y asintió mientras murmuraba para sí mismo. —Filas —Brendel se giró y preguntó—: ¿Participa tu pueblo en las cacerías de invierno? He oído que la zona de Barrano es la región más desarrollada del Imperio y que Pesa y Flourir son importantes centros comerciales. Bosques como este deben ser escasos en las tierras que gobernaba tu padre, ¿verdad? —Conde Trentheim, sin duda usted es un hombre de gran conocimiento. El conde Trentheim se ganó de inmediato la simpatía de Filas al oírlo mencionar su ciudad natal, y aún más cuando Brendel acertó y demostró un claro conocimiento de la geografía y la cultura de su lugar de origen. Filas se animó con el tema y declaró: —Así es, pero no es que no haya participado antes en cacerías de invierno. Hubo ocasiones en que mi padre y yo visitamos la Cordillera Flowerleaf por invitación y participamos en algunas de las cacerías de invierno que organizaba el duque Flowerleaf. Al fin y al cabo, las cacerías de invierno son importantes para la nobleza. Forman parte de la tradición y también son un importante evento social. Fue durante una de ellas cuando conocí a Laurenna... Así que eso fue lo que pasó. Brendel miró a la caballera sonrojada a su lado y supo que Filas decía la verdad. Suspiró para sí mismo: novios desde la infancia. No era de extrañar que Filas hubiera vencido a todos los demás contrincantes y se hubiera llevado a la chica. Además, el tipo no tenía mala personalidad. Incluso se podría decir que tenía cierto encanto, al menos comparado con los demás hijos de nobles. No era de extrañar que Laurenna lo hubiera elegido. Él asintió, aún montado a caballo, y luego fingió decir con indiferencia: «Entonces, señor Filas, puede fingir que esto es una cacería. Simplemente buscamos presas más peligrosas». —¿De verdad? —Filas se animó—. Ahora que Su Señoría lo ha dicho, me siento más dispuesto a intentarlo. —¡Genial! —Brendel sonrió levemente. A su lado, Ciel vio la sonrisa en el rostro de su señor y supo que alguien estaba a punto de salir perjudicado. No pudo evitar mirar al joven con compasión—. ¿Puedo pedirte algo? Si el señor Filas no se opone, me encantaría que te encargaras de limpiar el campo de batalla y organizar el botín. «¿Eh?» Filas parecía haber sido golpeado por la buena fortuna. Según la etiqueta de la nobleza, solo el invitado más respetado tenía el primer derecho a perseguir y repartir la presa. Jamás imaginó que el legendario líder lo tuviera en tan alta estima; probablemente no era probable que el otro temiera su título, ya que hacía apenas medio mes, Brendel no había dudado en encarcelarlo a él y a la hija del Primer Ministro del Imperio. Era obvio que el Conde Trentheim no consideraba que el nombre del Imperio Kirrlutz valiera mucho. Sin embargo, fue precisamente por esta diferencia de trato que Filas respondió, con cierta humildad: «Dado que Su Señoría es tan amable, no desearía nada más que cumplir con su petición». El joven aún intentaba asimilar los elogios que Brendel le había prodigado. Ni siquiera se había dado cuenta de que había cambiado la forma de dirigirse a él. Laurenna miró a su prometido y no pudo evitar negar con la cabeza. Luego alzó la vista y le dio las gracias a Brendel: «Agradecemos enormemente su confianza, conde Trentheim». —De nada —respondió Brendel cortésmente. Parecía impasible, pero por dentro se reía a carcajadas. No había traído a esa pareja para encontrarse con Verónica ni nada por el estilo. En el fondo, le interesaba su suerte, que parecía haber sido bendecida por la mismísima Marsha. Frente al caballero más afortunado de la historia de Kirrlutz, incluso la Palma Roja de Ferlam parecía poca cosa. Además, parecía que su hermana mayor, la elfa salvaje, no estaba muy dispuesta a ayudarle ahora. Casi podía imaginar un futuro en el que la riqueza le llegaría a raudales. Si Filas no hubiera sido el verdadero heredero de un príncipe de Kirrlutz, Brendel casi habría pensado en mantenerlo cerca para siempre. Eso no quiere decir que no haya contemplado esa posibilidad en este momento. El diálogo entre Brendel y Filas animó el ambiente de la procesión y, después, la gente conversaba con más libertad, pero Brendel notó una excepción. Se dio la vuelta. La caravana avanzaba por el sendero entre el tintineo de los metales y el bullicio de la gente. El sol del mediodía teñía todo el bosque de un color onírico. Pero entre la multitud, Freya cabalgaba sola al borde de la procesión, como si viviera en su propio mundo. Bajó la mirada y giró una y otra vez la tablilla de piedra que sostenía en sus manos. Era una tablilla de piedra que había pasado por momentos difíciles. Su superficie, de color amarillo oscuro, era rugosa, parecida al granito erosionado por el viento que se encuentra en las llanuras de Kelimar. A ambos lados de la tablilla había un misterioso símbolo dibujado con pintura blanca. La pintura parecía polvo de caliza, que se desvanecía fácilmente, pero al frotarla con las manos se comprobó lo contrario. Aparte de esto, Freya no encontró nada extraño tras examinar la tablilla durante varios días. No sabía por qué Brendel le había dado esa mesa de piedra y le había dicho esas cosas raras sobre que era suya o que algún día descubriría sus secretos. Sin embargo, habían pasado días y la tablilla seguía siendo una simple tablilla de piedra, sin ningún cambio. La joven frunció el ceño involuntariamente. Se preguntó si se trataba de otra de las artimañas de Brendel; parecía que le gustaba gastarle bromas. La joven de Bucce dudó, pero al final no pudo soportar la idea de tirar la tablilla de piedra. ¿Y si era real? Era algo que Brendel le había dado personalmente y habían llegado tan lejos por ella, solo ellos dos. Por eso, sostenía la piedra torpemente entre sus manos, tan absorta en sus pensamientos que no se percató de que alguien se le acercaba. Brendel le dio un ligero golpecito en el codo a la futura Diosa de la Guerra y la llamó: "¿Freya?". “¿Hmm?” La voz familiar despertó sobresaltada a la joven. Dio un respingo. “¡Bre-Brendel! ¿Qué pasa?” Brendel frunció el ceño y miró a la futura Diosa de la Guerra. Su actitud de pánico no engañó a nadie. "¿En qué estás pensando?" —Yo… solo intento descubrir el secreto de esta piedra. Brendel, ¿qué es esto? —Freya se sonrojó levemente. Le daba demasiada vergüenza admitir que su mente se había desviado, pero por suerte, la antigua campesina sabía improvisar. Rápidamente levantó la tablilla de piedra que tenía en la mano y formuló la pregunta. Brendel echó un vistazo a la tablilla que sostenía. Esta tablilla de piedra a veces era llamada la "Llave" en ciertos pasajes de The Amber Sword. En realidad, era solo una réplica de la Tablilla de la Piedra de Guerra. Estas tablillas habían circulado desde los tiempos del pueblo Miirna, o incluso antes, y se habían utilizado para registrar información sobre la verdadera Tablilla de la Piedra de Guerra. Sin embargo, algunas de ellas registraban misterios antiguos y otras historia anterior a la Guerra de los Santos Santos, o información sobre la guerra o la cultura humana. Los jugadores habían descubierto muchos fragmentos de tablillas de piedra y gran parte de la información sobre Tumen, el Dragón Oscuro o la Guerra de los Santos Santos había sido descifrada por ellos a través de las palabras grabadas en dichos fragmentos. El que le entregó a Freya era simplemente especial. En el juego, esta mesa en particular tenía una profunda conexión con Freya. En aquella época turbulenta, el título de Diosa de la Guerra, que representaba un reconocimiento y una alabanza al poder de Freya, no era algo que los jugadores le hubieran otorgado simplemente. Ni siquiera era un título concedido por el rey. De hecho, desde Kirlutzz hasta Sanorso, e incluso Madara —sus enemigos—, le otorgaron ese título conjuntamente. Por supuesto, esto no se debía enteramente a su encanto personal; gran parte de la razón se debía a la marca de la Diosa de la Guerra que ostentaba Freya. En su frente lucía un sello con forma de fuego sagrado. Cada vez que la Diosa de la Guerra se encontraba en peligro o se esforzaba al máximo, este sello aparecía junto con gigantescas alas de luz. En esta forma, las habilidades de la Diosa de la Guerra solían incrementarse exponencialmente. Supuestamente, el primer caso de este fenómeno ocurrió durante un combate en la Real Academia de Caballería. Esa fue también una de las principales razones por las que insistió en que Freya ingresara en dicha academia. Desde entonces, la marca de la Diosa de la Guerra apareció con mayor frecuencia. Era evidente que resultaba imposible mantenerla oculta tras la batalla en la que participaron miles, o incluso decenas de miles, de personas. En la historia original, los jugadores anunciaron que Freya accedió por primera vez a este poder en la primera batalla contra el norte. Tras esa batalla, el título de Diosa de la Guerra la persiguió como una sombra. Además, muchos jugadores comenzaron a buscar el secreto que ocultaba dicho título. La persona que finalmente descifró el misterio fue el jugador que descubrió la tablilla de piedra. Brendel había olvidado la identificación del jugador, pero recordaba perfectamente todo el asunto de principio a fin. Eso ocurrió algún tiempo después de la segunda Guerra de las Rosas Negras. Se descubrieron cada vez más réplicas de la Tablilla de Piedra de la Guerra y los jugadores comenzaron a descifrar voluntariamente las palabras grabadas en ellas. Al mismo tiempo, la historia de la Guerra de los Santos se fue aclarando cada vez más para todos. Pero el jugador que descubrió esta tablilla en Trentheim descifró un registro completamente distinto. No contenía ningún relato histórico sobre la Guerra de los Santos Santos, ni la descripción de una batalla ni una leyenda. En cambio, mencionaba repetidamente la existencia de una marca de la Diosa de la Guerra. Al final, la tablilla de piedra hacía una sutil referencia a la forma de activar el linaje de la Diosa de la Guerra. Al principio, el jugador que descubrió la mesa de piedra supuso que era un objeto necesario para una misión que le permitía obtener un linaje noble. Sin embargo, intentó todo lo que se le ocurrió y aún así no lograba descifrar el siguiente paso de la misión. Finalmente, recordó a la Diosa de la Guerra Aouiniana, así que publicó su experiencia y el contenido de la mesa de piedra en el foro. Poco después, alguien compró la mesa de piedra por una gran suma de dinero, y esta pasó por varios dueños antes de llegar a manos de Freya. Brendel recordó que debería haber sido el Año de la Plata en el primer siglo. Poco después, esta Diosa de la Guerra de Aouin dominó la habilidad de invocar libremente su modo de Diosa de la Guerra. Hasta que murió en batalla, Para ser sinceros, el propio Brendel no sabía cómo usar esa tablilla de piedra. Solo conocía su ubicación y parte de su paradero posterior gracias a los rumores que circulaban por internet. Pero al menos estaba seguro de que esto era todo, y que ayudaría a Freya. Pensó un momento y preguntó: "¿Confías en mí, Freya?". —Yo… Por supuesto que confío en ti, Brendel. Freya hizo una pausa y luego pareció comprender lo que Brendel le pedía. Bajó la mirada hacia la tablilla de piedra que tenía en las manos y asintió con resignación. —Lo entiendo. La guardaré en un lugar seguro. —No pienses demasiado. Quizás descubras sus secretos más adelante, de forma natural. —Brendel tomó las riendas y cabalgó junto a la Diosa de la Guerra. Ante los problemas de Freya, eso era todo el consuelo que podía ofrecerle. “Brendel... cada vez te pareces más a la tía de Romaine.” —¿Por qué no dices simplemente que cada vez sueno más como un charlatán? Puedo aceptarlo —respondió Brendel con cansancio. Freya lo miró y le sonrió levemente. —Pero esto es estupendo. No has cambiado nada desde entonces. A veces me da tanto miedo que ya no seas ese Brendel, ahora que eres noble —dijo la joven campesina en voz baja, volviéndose hacia sí. —Yo no he cambiado, pero tú sí. —Brendel asintió—. Has madurado. “¿C-cómo?” La Diosa de la Guerra se sonrojó. “Antes no habrías dicho algo así. En aquel entonces probablemente habrías dicho algo como: 'Brendel, ¡cómo es que te has vuelto tan raro!'” “Brendel... tú... te estás pasando de la raya...” Título: Capítulo 665 - v4c48p1 Largo camino, fragmentos del pasado (2) Capítulo 665 - v4c48p1 Largo camino, fragmentos del pasado (2) v4c48p1 Largo camino, fragmentos del pasado (2) De hecho, la caravana pasó toda la mañana luchando por abrirse paso por el sendero que bordea la orilla sur del lago Vallendaren, justo a las afueras del bosque de Anserra, que llevaba mucho tiempo en mal estado. Este sendero, que treinta años atrás había sido una ruta comercial muy transitada, se convirtió en un caos en cuanto el rey Oberg VII ascendió al trono. En los últimos días ha mejorado; al no haber señales de caravanas comerciales, tampoco había grupos de bandidos. En resumen, toda la caravana tuvo una mañana tan ajetreada que nadie tuvo tiempo para almorzar y aguantaron hasta llegar a Shallow Water Town por la tarde. Alrededor de las tres, Brendel pudo ver los contornos de un pueblo a orillas del lago reflejados en la superficie del mismo. Brillaba bajo la luz del sol. Esa era la ciudad de las aguas poco profundas. Shallow Water Town tenía una larga historia en Aouine. Desde que el duque Harding compró las tierras a los Highlanders en el siglo pasado, los inmigrantes eligieron ese lugar para establecerse permanentemente. Al principio, servía de lugar de descanso para quienes venían a buscar oro a Falling Needle Hills, y luego se convirtió gradualmente en un punto clave que conectaba Viero, Grinoires y Lantolinan. Por lo tanto, durante miles de años, el pueblo conservó muchas de sus posadas históricas. Niss' Pansies y The Trout Pool eran dos de esas posadas que Brendel conocía. Pero en el juego, la ubicación de Pueblo de Aguas Poco Profundas no era importante. Su importancia radicaba en que era la puerta de entrada a Lantonilan, y Lantonilan rara vez estaba abierta a los jugadores. En segundo lugar, para llegar a la única región de alto rango cercana, las Colinas de Agujas Caídas, desde allí había que atravesar la parte sur del Bosque de Anserra. Los caminos de montaña eran difíciles y los jugadores preferían tomar la ruta más larga e ir desde Castillo Vallendaren en lugar de esta dirección. Después de todo, la distancia no era un gran problema, ya que los jugadores podían usar un sistema de teletransportación. Esta situación se mantuvo hasta que se lanzó la misión secundaria del antiguo castillo de Weiston y se reveló al mundo la Llama de Hielo Dorado, la Espada Sagrada de los Nueve Fénix. Entonces, una gran cantidad de jugadores se congregaron en el lugar. Pero la alegría duró poco. Poco después, estalló la tercera Guerra de las Rosas Negras, y lo que sucedió después es de dominio público. Al pensar en ello, Brendel no pudo evitar alzar la vista hacia algún punto entre las cordilleras. Allí se cruzaban la cordillera Goldfinch y la cordillera Sapphire de Anserra, y los dos picos más altos al este eran, respectivamente, los más altos de cada una. Debajo de esos picos se extendía el desfiladero de Nietchenil, y el antiguo castillo de Weiston se ocultaba en el bosque al norte de allí. La legendaria espada sagrada Llama de Hielo Dorado estaba escondida en los terrenos que se extendían bajo el castillo. Ese era uno de los objetivos de Brendel, pero por ahora, no pensaba tocarlo. Pensándolo bien, la zona alrededor de las Colinas de la Aguja Caída estaba repleta de regiones de alto rango, tantas como pelos tiene un perro. No sabía en qué había pensado el equipo de diseño. Pero sabía que custodiando la Llama del Hielo Dorado bajo el Castillo Weiston había un auténtico dragón adulto. Cadina, esa dragona de Deepwinter, tenía algún tipo de conexión con la de Fallen Needle Hills. Pero sus habilidades estaban muy por encima de las de aquella joven dragona. Si Brendel la molestara ahora, su muerte sería casi segura. Brendel dirigió entonces su mirada hacia Pueblo Aguas Poco Profundas. Durante mucho tiempo, este lugar había sido la primera línea del frente contra Madara, y los recuerdos de este sitio estaban profundamente grabados en su memoria. Él y su gremio de compañeros mayores habían luchado y derramado su sangre allí. Muchos lugares conservaban fragmentos de su recuerdo de las batallas junto a aquellos camaradas conocidos. Al pasar por cada calle y callejón, podía reconocer escenas y lugares familiares. No pudo evitar suspirar con nostalgia. El carruaje entró en la ciudad por la carretera principal más cercana a Shallow Water Town. Como las zonas aledañas eran relativamente tranquilas, no tuvieron que someterse a un interrogatorio riguroso. Shallow Water Town estaba bajo el dominio del duque Latonilan. Este duque era muy estricto y, a diferencia de lugares como Grinoires, era difícil ver ejércitos privados actuando con tanta crueldad incluso en un lugar tan remoto como Shallow Water Town. Finalmente, la caravana se detuvo en medio del distrito comercial, en el sector norte de la ciudad. Brendel eligió intencionadamente una posada alejada de los muelles. Esta posada no tenía un nombre memorable: Casa de Caravanas. En Aouine, y en todo Wardt, se podían encontrar muchas posadas con el mismo nombre poco original. No había ninguna conexión entre ellas, pero si hubiera que pensar en una, probablemente sería que todos los posaderos eran perezosos a la hora de poner nombre a su posada. Esta posada también era bastante desconocida en el juego. Al menos, Brendel nunca había oído hablar de ella. Pero la eligió por dos razones. Primero, para evitar el bullicio de los muelles. Segundo, para evitar que sus recuerdos afloraran en un lugar más familiar. Cada recuerdo era como un fragmento irregular de un espejo roto; a medida que se revelaban uno a uno, sentía como si otra herida quedara expuesta al mundo. Después de acomodar sus carruajes y entrar en la posada, encontraron que no había nadie, tal como Brendel esperaba. Incluso el posadero parecía no haber esperado un cliente tan importante. Estaba concentrado en mantener la cabeza baja y limpiar cuidadosamente un plato con un trapo sucio. Cuando el hombre calvo de mediana edad notó que la luz que entraba por la puerta era tenue, tuvo que detenerse un instante antes de comprender lo que sucedía. Alzó la cabeza, entrecerró los ojos y vio a Brendel entrar primero en la posada. Junto a él estaban Filas y la caballera Laurenna. Les seguían Medissa y Ciel; Freya, con su tablilla de piedra en la mano, venía después. Junto a ella estaba Hipamila, vestida con una túnica de lino; los brazos de la sacerdotisa estaban al descubierto, pero no parecía importarle en absoluto con esas temperaturas gélidas. No sabían si esto se debía a la protección del Espíritu de las montañas Himiludesson o a que estaba acostumbrada a las duras condiciones como una austera bhante. Cerrando la marcha iban Scarlet y el principito, que acababa de salir de los establos. Tras una mañana de duro trabajo, Harruz bajaba la cabeza con cansancio mientras seguía a la mercenaria. Parecía un niño maltratado. Para este viaje, Brendel no llevó a mucha gente consigo, ya que se adentraban en un territorio muy peligroso. Sería un viaje inútil para los inexpertos. Por lo tanto, además de los imprescindibles, Brendel solo llevó consigo sus cartas. También planeaban reunirse con Mephisto, el Santo de la Espada de Ceniza, Babasha y su subordinado, así como con Aloz. En total, su grupo no superaría las diez personas. Pero entre el equipo había alguien que se había invitado a sí mismo. Título: Capítulo 666 - v4c48p2 Largo camino, fragmentos del pasado (3) v4c48p2 Largo camino, fragmentos del pasado (3) Mientras el posadero entrecerraba los ojos y observaba a la multitud, Brendel no pudo evitar volverse y mirar a la persona que había seguido en silencio a su equipo durante todo ese tiempo. Hasta ahora, ella no le había dirigido ni una sola palabra y simplemente los había seguido en silencio. Pero por respeto a Su Alteza Real, no podía preguntarle cualquier cosa a la mujer. Cuando todos entraron en la posada, el posadero calvo pareció reaccionar y confirmar que aquella multitud no estaba allí para cobrar deudas. Se quedó pensativo un instante antes de preguntar: "¿Necesitan habitaciones?". “¿A menos que ofrezcan otros servicios además de habitaciones? ¿No es esto una posada?” Antes de que Brendel pudiera responder, Filas preguntó confundido. —Ah, no. Claro que sí… ¡Bienvenidos! —El posadero calvo se levantó de un salto, como si le hubieran puesto los pies sobre una llama—. ¿Necesitan habitaciones? Mi posada tiene muchas disponibles y les garantizo su satisfacción. —No solo necesitamos habitaciones —dijo Brendel finalmente—. También necesitamos comida. Acabamos de llegar de Kurkel y tenemos frío y hambre. ¿Lo entiendes? —Sí, el terreno de este lugar perdido de la mano de Dios es tan frío y duro, ¡ni siquiera las tiendas de campaña y los sacos de dormir me han servido! Por fin podré dormir bien esta noche y comer algo decente… —Filas interrumpió emocionado—. Quiero carne de venado asada, preferiblemente con carbón de la Reserva Natural de Alfafa, tan sabrosa que se vea el aceite goteando. Acompáñala con especias —mejor si son especias traídas del Mar de Luka; si no es posible, también acepto sal y vainilla de Sanorso— y luego dame un tarro de miel, pastel de mantequilla y arenques al horno. Una taza de té negro directamente de la Casa Dorada de Lusitar sería muy apreciada. Además… El caballero kirrllutziano apenas empezaba a disfrutar de la comida, como si ya pudiera saborearla, pero Brendel lo interrumpió apresuradamente antes de que Filas pudiera pedir algo aún más descabellado. Le dijo al posadero calvo de ojos muy abiertos: «Hazle caso y consíguenos carne de venado asada; si no la tienes, debería haber en temporada en el Estanque de las Truchas. Puedes ir a comprarla allí. Sal de aquí y gira a la izquierda dos veces. Luego camina hasta el final de la calle. Seguro que has oído hablar del lugar». En cuanto a lo demás, haz como si no hubieras oído nada. Pero puedes comprar algunos productos del lago Vallendaren, como la caballa o el salmón, que están de temporada. Luego puedes prepararnos unos platos decentes. Te pagaremos el doble y, si consigues miel, te daré una recompensa extra. —Además, a las damas les vendría bien un poco de vino de frutas para entrar en calor —dijo Brendel mirando al principito—. Y una taza de leche de cabra. No me importa lo que hagas, pero no me tomes el pelo. Conozco las reglas de aquí mejor que tú, ¿entiendes? El posadero calvo se sobresaltó ligeramente al darse cuenta de que se enfrentaba a alguien con mucha experiencia y que conocía el pueblo mejor que él. No pudo evitar echarle una mirada más a Brendel. Su atuendo de noble norteño le hizo dudar un instante. Sin duda, alguien que pudiera decir semejantes cosas no debería ser un noble, sino más bien alguien que hubiera pasado muchos años viajando, como un mercenario o un aventurero. Pero el posadero calvo no se atrevió a armar un escándalo y se despidió apresuradamente antes de dar instrucciones a los camareros para que cumplieran las órdenes de Brandel. Solo entonces Brendel se giró y se encontró con que todos lo observaban atónitos. Medissa, Ciel, Freya, Scarlett e incluso la recién incorporada Pahimila sabían, hasta cierto punto, que este Líder era muy sabio. Además, Brendel era un maestro espadachín y conocía algunos secretos de la magia y la magia elemental. Incluso comprendía algunos de los secretos de las brujas. Desde la astronomía hasta la geografía, pasando por los rumores entre los nobles, Brendel parecía saberlo todo. En privado, Brendel también parecía ser alquimista, herrero y erudito. A pesar de todo esto, jamás imaginaron que el Líder tuviera esta faceta. Esto no era algo que se pudiera justificar simplemente diciendo que tenían conocimientos. Al menos a ojos de los demás, este conde actuaba como un mercenario o un aventurero con toda la experiencia del mundo. Scarlett era quien más lo percibía. Antes, solo había sentido algo similar en mercenarios que habían viajado por todo Aouine o incluso hasta Kirrlutz. No pudo evitar detenerse y mirar con confusión a su Líder. Pero esto provocó que el principito, que agachaba la cabeza derrotado, entrara en el maletín que llevaba a la espalda y que contenía la Lanza Azul. Dejó escapar un gruñido. El gemido de dolor de Haruz pareció romper el silencio. Brendel tosió una vez y pareció darse cuenta de que se había comportado de forma un tanto exagerada. No pudo evitar fulminar con la mirada a Filas. Si no hubiera sido por ese tipo impulsivo, no habría mostrado inconscientemente una faceta suya de su anterior participación en el juego. Pero suspiró en silencio. No toda la culpa era suya. No pudo resistir la tentación de contemplar el paisaje desde la ventana; aquel lugar le resultaba demasiado familiar. «Todos saben que en mi juventud pasé un tiempo buscando la iluminación lejos de casa». Sonrió con incomodidad y explicó: «Durante esos años, me crucé con aventureros y mercenarios. Incluso viajé por mar…» —Así que eso es todo —Filas se dio cuenta—. Conde Trentheim, hace un momento se parecía un poco a Lady Verónica. Por lo que sé, la líder del batallón tuvo una experiencia similar a la suya en su juventud. Oí que incluso se unió a un grupo de mercenarios por su cuenta. Este caballero kirrlutziano pareció creer fácilmente la explicación de Brendel. Pero eso no significaba que todos fueran tan fáciles de engañar. Cuando Brendel detectó distintos grados de duda en los ojos de los demás, comprendió. No todos creerían su explicación. En primer lugar, había un motivo de sospecha evidente: era demasiado joven. Pero ahora no era el momento de hablar de eso, así que Brendel no tuvo más remedio que pedirles a todos que se sentaran. Por suerte, a excepción de Laurenna, Scarlett, Medissa y Freya, todas confiaban en él ciegamente. No quisieron insistir cuando se dieron cuenta de que Brendel no iba a contarles nada más. Cada una se dejó caer en su asiento. Justo cuando Brendel creía haber superado este obstáculo, una voz fría lo interrumpió. "¿Brendel, dijiste que viajaste por los mares?" Brendel se enderezó, levantó la vista y vio a la caballera sentada junto al pequeño príncipe Haruz. Parecía pertenecer a una raza del norte. El puente de su nariz era más alto y recto, como el de los montañeses. Sus labios eran ligeramente gruesos, pero eso no restaba belleza a su delicada apariencia; al contrario, le añadía un sutil toque de sensualidad. Sin embargo, esa sensualidad no la convirtió en una zorra. Al contrario, lo miró con calma con esos ojos de tonalidad violeta, como una loba acechando a su presa. Tenía una mano en la espada y con la otra se apartaba el pelo negro que le caía sobre la frente. Brendel la miró fijamente. Esta mujer era la única invitada que se había presentado por iniciativa propia a su fiesta. Al principio, pensó que era alguien que la princesa había enviado porque estaba preocupada por el principito. Pero él le había pedido con cautela a Haruz que realizara algunas de las tareas de guardia más peligrosas, y ella nunca pareció oponerse. Solo eso ya le despertó sospechas. Además, dada la personalidad de la princesa, que ya había demostrado tener plena confianza en él, no parecía propio de ella tomar alguna medida de precaución adicional. De hecho, después de insistirle durante los últimos días, Brendel casi podía estar seguro de que aquella caballera parecía estar allí por él. Pero por el momento, le costaba entender cuál era su objetivo. Así que, cuando Maynild abrió la boca, Brendel casi pudo oír los latidos de su corazón. “¡Aquí viene!”, gritó en su corazón. Entonces dudó y respondió: "¿Y qué hay de eso?" —Solo quiero saber desde qué puerto partiste —respondió Maynild en voz baja. Su tono de voz volvió a ser suave. Esto hizo que Brendel se detuviera, pues no percibió ninguna hostilidad en su voz. En cambio, gracias a ese rostro familiar, incluso sintió una sensación de calidez. “¿Tiene algún significado la pregunta?” —No —la caballera negó con la cabeza—. Simplemente tengo curiosidad. Brendel, ¿podrías responderme? Brendel se sintió incómodo de repente. No entendía por qué Maynilkd no lo llamaba señor Brendel, como hacía la princesa, sino que lo llamaba por su nombre de pila. Este gesto acortó la distancia entre ellos y le hizo sentir como si alguien lo estuviera observando atentamente. Pero al ver su expresión seria, no supo cómo rechazarla. ¿Acaso podía rechazar a la estudiante de último año? Brendel negó con la cabeza de inmediato. Claramente no. En ese instante, comprendió la raíz de su inquietud. En ese momento, Maynild se parecía demasiado a la impresión que tenía en su corazón. “Estudiaba en la meseta de Karsuk con un mago de la Torre Negra. Incluso fui aprendiz. Luego partí hacia el mar con alguien de lo que hoy se conoce como Sebons, pasé por Sanorso y algunos lugares más al este...” Dudó un momento y preparó cuidadosamente su historia. Por suerte, tenía experiencia, así que, aunque fueran mentiras, no creía que causaran problemas. Además, en otra línea temporal, había estado en todos esos lugares. Si ella le preguntaba, confiaba en poder defenderse. No creyó que la caballera simplemente lo hubiera mirado, como si se preguntara algo sobre él, pero también con un toque de pesar. Ella suspiró y dijo: «¿Ah, sí? Creí que habías estado en los Mares Brillantes. Si sales de Port Gris en barco, solo te llevará un par de días ver la luz de las montañas Kalanga reflejándose en el mar resplandeciente...» “Una escena así debe ser muy hermosa, ¿verdad?”. Cuando Brendel escuchó esa frase, su corazón dio un vuelco y luego se quedó paralizado. En ese momento, no podía oír nada más. Lo único que resonaba en su mente era esa frase: Si sales de Port Gris en barco, solo tardarás un par de días en ver la luz de la cordillera de Kalanga brillando sobre el mar resplandeciente... Una escena así debe ser muy hermosa, ¿verdad? Sí, hermoso, majestuoso e impresionante. Título: Capítulo 667 - v4c49 Largo camino, fragmentos del pasado (4) v4c49 Largo camino, fragmentos del pasado (4) Los demás que estaban cerca parecieron notar algo inusual entre los dos y se detuvieron a observarlos. Maynild sintió la mirada de Brendel y respondió en voz baja: «He oído hablar de la belleza más allá del Mar Brillante...» “¿Has oído hablar de ello?” —Sí —asintió Maynild, sin dar muestras de querer profundizar en el tema. Se quitó la capa y la colgó en el respaldo de la silla, para luego volver a sentarse con su porte caballeresco. Brendel la miró, decidiendo dejar de hacer preguntas. Pero en el fondo sabía que era imposible. Ya había visto esa vista antes; había visto las olas azules, la luz del sol proyectando un reflejo blanco dorado en el mar, y los picos blanco-marrones de las montañas Kalanga asomando entre las nubes donde el mar y el cielo se unían. Pero el recuerdo de aquella época era como una vieja fotografía descolorida y carbonizada; aún recordaba vagamente los rostros de la foto, uno de los cuales se volvía cada vez más vívido, superponiéndose con el rostro de la caballera que tenía delante, como si hubiera recuperado el color. Brendel frunció ligeramente el ceño; su mente era un revoltijo de detalles triviales que habían sucedido años, meses, incluso días atrás, y que se entrelazaban formando algunas especulaciones. De repente, le surgió un pensamiento que le hizo estremecerse ligeramente. ¿Era Bai Jia de verdad? ¿Lo reconoció? ¿O solo reconoció que era un jugador? ¿Se suponía que esto era una prueba? Los dedos de Brendel temblaban nerviosos. Sus yemas rozaban los bordes lisos del plato de madera poco a poco, y sintió la garganta seca y el corazón latiéndole con fuerza. La gente que estaba al borde de la mesa redonda también guardaba silencio, solo se oían los susurros de Laurenna y Filas. Brendel dirigió una mirada discreta hacia Maynild. Había algo paradójico en esa sensación. ¿Era esa caballera quien yo creía que era? Eso era lo que esperaba. Porque sentía algo por la otra persona que le resultaba familiar, pero al mismo tiempo la sentía como una extraña. Además, Brendel sabía muy bien que si la otra persona era Bai Jia, sería mucho más poderosa. En el juego, ella había participado durante menos tiempo que él, pero sus logros eran mucho mayores. Su experiencia jamás le permitiría ser una mera espectadora tras cruzar al otro lado, y si era ella quien acompañaba a la princesa, entonces no habría necesidad de que él se ocupara de Arreck y Seifer. Pero, ¿qué estaba sucediendo en la situación actual? Brendel conocía muy bien las montañas Kalanga del Mar Brillante. Era su primera vez en el mar, y todos quedaron impresionados por el magnífico paisaje del Mar Resplandeciente, tan íntimo y grabado a fuego en sus recuerdos que simplemente no podían olvidarlo. Fue como el comienzo de una historia, pues a partir de ese día siguieron días de derramamiento de sangre. Todo por aquel Aouine que les había dejado un recuerdo. Miró a Maynild en un silencio atónito, pero la caballera estaba en paz, "Jia..." Brendel abrió la boca y pronunció esta breve sílaba. La voz abrupta fue como si se rompiera una cuerda en una habitación silenciosa, rompiendo el breve silencio y haciendo que todos voltearan la cabeza. Laurenna dejó de hablar con Filas y, de forma inconsciente, volvió la mirada. Pero a Brendel no le importaba lo que pudieran pensar los demás. Solo necesitaba una respuesta. Se quedó mirando a la caballera de cabello oscuro hasta los hombros y rostro sereno, mientras los delgados dedos de Maynild temblaban ligeramente. "¿Señora mayor?" Fue con el más mínimo movimiento. Pero fue como si le hubieran clavado una daga en el corazón a Brendel, provocando que sus venas se contrajeran por todo el cuerpo. En ese instante sintió un hormigueo como de asfixia, y luego la sangre volvió a circular, provocándole un breve episodio de tinnitus. Habían transcurrido dos vidas y nunca pensó que volvería a encontrarse con la persona que más lo había cambiado, quien le había enseñado lo que eran la compañía, la pasión y el amor, desde su naturaleza fría y egoísta. Se quedó mirando fijamente los ojos violetas de Maynild, esperando una sola respuesta. Pero Maynild alzó la cabeza y lo miró con calma, con una expresión algo confusa. No había más que un silencio sepulcral. Hubo al menos diez segundos de confusión antes de que Filas rompiera el silencio y preguntara, con cierta curiosidad: «Gar... ¿festival de la alfalfa? ¿Qué significa eso, conde? ¿Es un dialecto de Aouine?». El brillo en los ojos de Brendel se atenuó por un instante. "No", respondió con cierta amargura. Respiró hondo y, con gran dificultad, volvió a mirarlo para esbozar una sonrisa. "Gashuj, una ciudad en el Reino de Rubik, me refiero a que es igual de agradable de ver después de abandonar el Mar Brillante". "¿En realidad?" Filas pareció interesado: «El Reino de Rubik, he oído hablar de ese lugar, es un desierto plateado, se pueden ver dunas de arena en forma de media luna desde el mar, una tras otra. ¿También hay montañas que llegan hasta las nubes?». “...... Donde hay tierra hay montañas, y un poco más al sur se pueden ver...”, respondió Brendel con tono monótono. De repente sintió algo con intensidad y volvió la vista; era Maynild, que lo miraba con cierta sorpresa. Sus miradas se cruzaron solo un instante, pero ella rápidamente se giró, sin prestarle más atención. Brendel se sintió ligeramente sobresaltado y confundido. Mientras lidiaba con la exuberante curiosidad de Filas, prestó algo de atención a Maynild, pero, por desgracia, ella no había vuelto la vista en ningún momento. Era como si todo lo anterior no hubiera sido más que una ilusión. Brendel se sentía algo abatido y no podía evitar sentirse decaído. El pasado era, en efecto, pasado, y lo demás no era más que una ilusión unilateral. Medisha y Laurenna se percataron del cambio e inmediatamente desviaron la conversación en la mesa hacia otro tema, pensando cada una que Brendel conocía muy bien aquel lugar y que quizás guardaba un recuerdo imborrable de él. Al fin y al cabo, todos guardaban sus secretos, y las dos mujeres sabias guardaron silencio tácitamente. Mientras tanto, solo Freya percibió algo extraño en la torpe expresión de preocupación de Brendel, pero él la ignoró. La mercenaria se apoyó en la Lanza Azul, sentada en un rincón, y observó la escena, pero permaneció en silencio. Solo Filas reaccionó, intentando entablar una conversación trivial con Brendel. Este príncipe de Kirrlutz parecía considerar a Brendel su mejor amigo después de que este le concediera el derecho de ser el primero en tocar a su presa. Ciel se rió de esto, desviando sutilmente la conversación solo cuando Brendel empezó a irritarse. Laurenna, que estaba a un lado, observó la escena y casi se llevó la mano a la frente. ¡Qué tonta puede ser Filas! La arena del reloj de arena mágico colocado en el centro del vestíbulo del hotel había caído aproximadamente un tercio. Es decir, casi una hora después, el sol se ocultó sobre el lago, proyectando sombra a través de las ventanas sobre el suelo de madera de arce. El almuerzo llegó casi cuatro horas tarde cuando finalmente lo sirvieron. La carne de venado, excesivamente grasosa, estaba demasiado cocida, acompañada de pan arrugado, salmón al horno con sal tan oscuro que parecía carne ahumada, sopa de pescado con frijoles rojos y flan de patata, que era lo más decente de la mesa. Aunque Brendel sabía que era imposible encontrar algo bueno en una posada tan infame, no pudo evitar fruncir el ceño al ver la comida en platos de madera que parecían haber caducado hacía mucho tiempo. ¿Cuánto tiempo hacía que no comía algo así desde que abandonó su carrera de cazador solitario en la Espada de Ámbar? Alzó la vista hacia el dueño, sudoroso y calvo. Por suerte, el hombre no era un inútil; de hecho, había conseguido un tarro de miel además de vino de frutas y leche de cabra. La miel no era común en aquella época, sino un artículo de lujo reservado para la nobleza. Además, Brendel sabía que no había apicultores en la zona alta de Shallow Water Town, así que supuso que lo más probable era que el tarro fuera miel silvestre de la casa del cazador. El dueño asintió con la cabeza, con todo el respeto que le profesaba, no solo por su posición social. Brendel era plenamente consciente de las intenciones del otro hombre, lo cual era comprensible, y, por supuesto, cumplió su palabra. Recogió sus pensamientos, que hasta entonces habían sido confusos, e hizo un gesto hacia la princesa elfa plateada que se encontraba al otro lado. Medisha sacó inmediatamente su bolsa de dinero y le pidió a Brendel que sacara un puñado de monedas de oro. Brendel alzó la vista, miró fijamente al posadero calvo y luego arrojó las monedas frente a él, produciendo un tintineo. No intentaba armar un escándalo; simplemente, Brendel sabía que, para disuadir a esos mercenarios que llevaban tanto tiempo operando en el mercado, acabar con las costumbres de un noble era el método más eficaz. Las monedas de oro amarillo brillaban aún más sobre la cabeza del jefe, quien quedó atónito ante el gesto de Brendel. No era que no hubiera visto tanto dinero antes, sino que un cliente tan generoso como Brendel era algo excepcional en su vida. Mil taeles equivalían a casi medio mes de ingresos de su negocio. —Cumpliré mi palabra, nunca seré tacaño mientras sigas mis órdenes —respondió Brendel sin rodeos—. Esta vez venimos a cazar un grupo especial de presas, ¿tienes alguna noticia de los cazadores del pueblo? —Sí, sí —respondió el posadero calvo con un tono cada vez más respetuoso. Brendel ya había alcanzado, a sus ojos, el nivel de un gran noble de Ampere Seale y Kurkel, y temiendo molestar a aquellos hombres importantes que tenía delante, replicó respetuosamente—: «Por supuesto, mi señor, la Ciudad de Aguas Poco Profundas es de este tamaño. No conozco a nadie en la ciudad, salvo, claro está, a los forasteros». “¿Ah? ¿Quieres decir que sabrías cuándo aparecen forasteros en la ciudad?” El posadero ni siquiera se atrevió a alzar la cabeza: «Prácticamente sí, mi señor. No me atrevería a decirlas todas, pero conozco bastantes. Los mercaderes, los aventureros y los que llegan a la ciudad siempre necesitan encontrar un lugar donde descansar, y en un sitio como una posada, donde las noticias corren como la pólvora, es difícil ocultar secretos, mi señor». Brendel sabía que, sin decirlo explícitamente, estaba sonsacándole la información a propósito; las cosas que la gente dice inconscientemente suelen ser las más veraces y dignas de confianza: «Ya que conoces tan bien la zona, dime, ¿es esta época del año un buen momento para que vengamos de caza?». «Mi señor, el momento que ha elegido es perfecto. Solo después de mediados del mes del Fuego Fluyente este bosque del norte se calentará un poco, y dos meses después volverá a caer el invierno rápidamente. El único tiempo para cazar son estos dos meses, mi señor». El posadero parecía saberlo todo. ...... Título: Capítulo 668 - v4c50 Largo camino, fragmentos del pasado (5) v4c50 Largo camino, fragmentos del pasado (5) Esta es la misma información que Brendel ha aprendido: “¿Qué pasa con los demás? ¿Nos molestarán? No puedo confiar en esos mercenarios de ahí fuera”. Esta es la misma información que Brendel ha aprendido: “¿Qué pasa con los demás? ¿Nos molestarán? No puedo confiar en esos mercenarios de ahí fuera”. “Mi señor, puede estar seguro de ello, son muy pocas las personas que se dirigen al norte, hacia el bosque; la mayoría de los mercenarios que pasan por aquí se dirigen en realidad a Lantonilan.” Brendel asintió; al menos el tipo no había mentido hasta el momento. Entrecerró los ojos y preguntó: "¿Y qué hay de los comerciantes? ¿No deberían los comerciantes de pieles ir al bosque en esta época del año a recoger mercancías de los cazadores? ¿No contratarían mercenarios para entrar?". «Su Señoría lo sabe con todo detalle». El posadero tenía unas cuantas gotas de sudor en su cabeza calva: «Pero en esta época del año solo hay unos pocos, lo cual no es motivo de preocupación. Además, la mayoría son comerciantes respetuosos de la ley». Comerciantes que cumplen con su deber. Si aún quedaban comerciantes respetuosos de la ley, Brendel suponía que el único, además de él mismo, era Romaine. La mayoría de la gente que deambulaba por el territorio de Aouine eran comerciantes armados, y estos comerciantes tendrían las manos más o menos sucias. Pero no lo mencionó; en cambio, simplemente respondió: «Lo sé, pero no quiero escuchar tus estimaciones. Solo dime qué mercaderes han entrado al bosque recientemente y cómo voy a evitarlos». Hizo una pausa por un momento: «Y consígueme un registro de los barcos mercantes que han entrado y salido recientemente del puerto. Sé que habrá registros de estos en tu posada». —Entendido —dijo el posadero, limpiándose el aceite de la cabeza calva y respondiendo con voz sudorosa—, lo entiendo, mi señor, se los traeré enseguida. ........ Brendel, al parecer, había logrado convencer al posadero de que eran un grupo de niños aristócratas que salían a cazar presas raras: ciervos blancos. Con semejante información, no tenían nada que perder. Pero en menos de media hora, le había preguntado sobre casi todo lo que había sucedido en Shallow Water Town y sus alrededores en el pasado reciente. Sus asuntos abarcaban desde cuestiones triviales como un conflicto vecinal, hasta qué barcos habían salido del puerto recientemente, y le preguntaban sobre todo. Y, como era de esperar en una posada con alta densidad de población y abundante flujo de información, el posadero, de aspecto poco atractivo, tenía información que dejó boquiabiertos tanto a Filas como a Laurenna; pero a Brendel simplemente le pareció gracioso. Parece que solo los novatos se dejan engañar por rumores infundados como estos. Pidió el cuaderno cubierto de aceite y mugre. En aquella época, el índice de alfabetización era bajo, por lo que cada posadero utilizaba sus propios métodos para anotar detalles importantes. Si bien quizás no estuviera familiarizado con los métodos empleados en lugares como Farnezain, Sanorso o Kirrlutz, no tuvo problemas para interpretar el «lenguaje» utilizado por los posaderos de Aouine. A ojos de los demás, pasó por alto el cuaderno entero sin mayor dificultad y luego sacó un mapa de su mochila y lo puso sobre la mesa. En realidad, no se molestó en mirar los barcos que salían del puerto. Al fin y al cabo, si el duque Arreck estaba realmente en uno de ellos, no había forma de saber en cuál se encontraba. Lo que realmente le importaba eran los barcos mercantes que salían de la ciudad de aguas poco profundas. Y noticias sobre la reciente aparición del grupo de monstruos. —¿De verdad eran ciertas las cosas que dijo? —preguntó Filas, visiblemente confundido—. Dijo que alguien vio a un gato convertirse en pez. ¿Es eso posible? Brendel apartó la mirada del mapa —donde se podían ver las marcas de las apariciones recientes de monstruos— y miró a Filas como si fuera un idiota. «Claro que no. La información sobre las posadas de por aquí son en su mayoría rumores falsos. Tienes que usar tu propio criterio para discernir entre las noticias útiles y las demás». “Ya veo. Nunca supe de algo así”, dijo Filas, iluminado. Pero su prometida parecía comprender más que él, pues levantó la cabeza y preguntó: «Entonces, ¿cuál de estas informaciones es útil, mi señor?». ¿Cómo puede haber una joya así entre tanta basura? Es una verdadera genio, por haberlo descubierto todo tan rápido. Dejó el mapa a un lado y volteó el pescado bifurcado en el plato. «La belleza que buscamos no revelará sus huellas, pero habrá rastros, como los cazadores que se adentraron en las montañas…» —Mi señor, ¿está sugiriendo que fueron contratados por el duque Arreck como guías? —preguntó la princesa elfa en voz baja, dejando el tenedor sobre la mesa. —Solo lo sospecho —respondió Brendel—. Pero pronto descubriremos la verdad. Cortó un trozo del pescado; su textura dura le hizo sentir como si estuviera cortando carne de dragón, y se lo llevó a la boca. El hedor intenso le hizo arquear las cejas y casi vomitó. Tras haberse acostumbrado a las exquisiteces de su feudo, no pudo soportar el sabor de estas comidas tan mal cocinadas. Aun así, las masticaba como si mordiera una piedra antes de tragarlas. Es normal sufrir al viajar, y necesito recuperar fuerzas antes de continuar. Cuando era un juego, las trataba como si fueran pociones curativas y no me importaba nada más. Pero ahora que se ha convertido en mi realidad, es realmente difícil sobrevivir con este tipo de comidas tan malas. Quizás se trate de un cambio de opinión. En ese momento, no pudo evitar mirar a los demás que venían de zonas rurales como esta. La comida que Freya comía en Bucce no era para nada mejor que esto. En cuanto a Scarlet, le costaba incluso encontrar comida en la naturaleza, así que no tuvo ningún problema en comerse todo aquello. Pero, como era de esperar, Laurenna y Filas no pudieron tolerar ese tipo de comida. Aunque intentaron disimular su asco, soltaron rápidamente los tenedores tras probar un pequeño bocado. Por otro lado, Medissa fue un poco más ética y probó un poco de todo como muestra de respeto hacia su dueña. Sin embargo, la porción que probaba disminuía gradualmente. Finalmente, dejó el tenedor con elegancia. Mientras tanto, Brendel pensó para sí mismo: «Pero no hay necesidad de que un elfo de élite coma». Ciel estaba sentado en su bastón, dando unos sorbos a una cerveza de frutas. A su lado, Hipamila juntaba las manos para agradecer a los dioses la comida, mientras que el pequeño príncipe tenía una expresión agria al ver la carne a la parrilla que apestaba agria. Brendel juró haber visto lágrimas asomando en el rabillo de sus ojos. Solo Maynild realmente dejó sin aliento a Brendel. Separó las alubias rojas de la sopa de pescado según los métodos tradicionales y luego se lo comió todo con expresión indiferente, sin desperdiciar nada. Terminó su comida como una intrincada máquina autónoma, a la que incluso Brendel no pudo evitar mirar varias veces. Finalmente, se limpió la boca con su pañuelo blanco y agradeció al camarero mientras dejaba el tenedor. La escena era tan hermosa que Brendel sintió cómo le caían las lágrimas. Justo cuando todos estaban luchando contra ese horrible almuerzo, un sonido sigiloso los interrumpió en una situación inesperada. Brendel estaba mirando el mapa cuando sucedió; y cuando oyó la voz, ella rápidamente apartó su mirada y volvió a mirarlo. Vio a una niña pequeña. Tenía el pelo color malva y un rostro pequeño. Sus grandes ojos, naturalmente brillantes como el cristal, le daban un aspecto de muñeca. Llevaba un vestido precioso, algo anticuado, pero no parecía una niña de clase baja. Sobre todo por las joyas de sus zapatos de cuero de punta redonda, Brendel supo al instante que eran auténticas. Allí de pie, parecía una de esas pequeñas hadas de los cuentos de hadas, lo que hacía imposible apartar la vista de ella. La niña jugaba con ambas manos y preguntó educadamente: "¿Puedo sentarme aquí un momento?". Señaló el asiento vacío junto a Haruz. Laurenna no pudo evitar desbordarse de amor maternal al ver a la niña, pero, apenada porque el dueño del lugar seguía siendo Brendel, no pudo quedarse donde estaba. Por suerte, Freya pareció intuir sus pensamientos y le preguntó con un tono más suave: "¿Estás perdida, hermanita? ¿Quieres algo de comer?". —No, gracias —respondió la niña cortésmente—. Estoy esperando a alguien, pero me da un poco de miedo estar sola, ¿puedo sentarme con usted? Freya miró a Brendel. Sin embargo, Brendel miró al joven príncipe con cierta diversión. Resultó que había estado mirando atónito a la niña desde el momento en que apareció. “Haruz, esta jovencita se va a sentar a tu lado, ¿te parece bien?” Cuando Brendel dijo esto, ya había examinado cuidadosamente a la niña una vez y ya había detectado que la otra parte no tenía ningún poder en su cuerpo, sino que era simplemente una persona común y corriente. Como si no hubiera oído, Brendel tuvo que llamar al joven príncipe dos veces antes de que reaccionara; solo entonces respondió con el rostro enrojecido. "Ah, claro..." —Gracias —dijo la niña, haciendo una reverencia infantil a todos. En cuanto Brendel vio el saludo, comprendió que la otra persona pertenecía a la nobleza, y no a cualquier nobleza. Miró a Maynild, y la caballera parecía estar observando a la niña, pero, al igual que él, no dijo nada. Título: Capítulo 669 - v4c51 Largo camino, fragmentos del pasado (6) v4c51 Largo camino, fragmentos del pasado (6) —P-por supuesto —tartamudeó Haruz. —Gracias —dijo la niña, le dio las gracias, levantó su vestido con gracia y se sentó junto al futuro rey de Aouine. Pero Haruz, como príncipe heredero, no sentía pudor alguno; su rostro se sonrojó hasta ponerse casi tan rojo como una manzana madura, sin saber qué hacer. Quería sentarse más cerca de la niña, pero temía que eso la molestara. Brendel negó con la cabeza al verlo; el joven príncipe no se comportaba como un miembro de la familia real, probablemente ni siquiera se le podía comparar con el hijo de un noble común. ¿Cómo lo habían educado Oberwei y su hermana...? Pero entonces se le ocurrió una pregunta interesante: si a Haruz le gusta esta niña, ¿qué pasará con el futuro de Ellara, la hija de Eikkel y Youla? ¿Cambiará eso la historia? Al pensar en esto, no pudo evitar entrecerrar los ojos y mirar fijamente a la niña, y, para ser honesto, le causó una buena impresión. En esta época de Aouine, la mayoría de las hijas de plebeyos no eran tan elegantes ni refinadas, mientras que la mayoría de los hijos de familias nobles eran dominantes y habían olvidado hacía mucho tiempo los modales de sus antepasados. En la mente de Brendel, Faina era un ejemplo típico. Pero era bueno que la chica no fuera mala de carácter y no le causara demasiados problemas. En cambio, era la otra... Le dolía la cabeza al pensar en la hija de aquel primer ministro. Pero mientras pensaba sin sentido, de repente oyó a Laurenna preguntar con cierta preocupación: "Niña, ¿cómo te llamas?". La niña miró a la caballera y respondió con voz suave: «Mamá dijo que no se debían decir los nombres a desconocidos. Pero sé que eres buena persona, así que puedo decírtelo en secreto…» Entonces se inclinó y le susurró al oído a Laurenna: "Me llamo Mikaila". Aunque hablaba en susurros, al menos la mitad de los presentes la oyeron con claridad. Aparte del joven príncipe y Ciel, cuya fuerza se había reducido considerablemente, Medissa, Hipamila, Brendel, Freya, Scarlet, Maynild y Filas la oyeron perfectamente. Al fin y al cabo, como seres con una fuerza superior a la plata, su percepción era lo suficientemente aguda como para oír las palabras susurradas de una niña con suma facilidad. Pero claro, la chica de la montaña y Freya no dirían nada, y a Filas no le importaba mucho que estuviera babeando ante el tarro de miel que había junto a Brendel. De los cuatro, solo Brendel arqueó ligeramente las cejas. Mikaila... El nombre le sonaba muy familiar. Le alertó al instante, y ahora le entusiasmaba muchísimo esa sensación. Porque en el pasado, había tantos registros sobre antecedentes, historias e información en el juego que nadie podía ser omnisciente, pero la mayoría de los nombres y eventos con cierto nivel de popularidad dejaban más o menos una huella en el corazón del jugador. Cuanto más profunda era esa huella, más importante era el acontecimiento. En cambio, presenciar un suceso como la Guerra de la Rosa Negra, tan arraigado en el corazón de Brendel, era algo que jamás olvidaría. Un nombre que conocía pero que no podía recordar sugería dos posibilidades. Una posibilidad era que el nombre en sí tuviera un significado poco glorioso, pero que ocupara un lugar en la historia. La otra posibilidad era que el dueño del nombre fuera muy famoso, pero que tuviera poca relación con él. Un ejemplo de la primera posibilidad serían los reemplazos de algunos pequeños señores locales, y la segunda, el señor de un puesto menor en el Consejo de los Doce de Buga. Aunque los Hombres de Plata del Consejo de los Doce eran todos aterradores, Brendel no pudo nombrarlos a todos, salvo a William y Tuman. Seguramente con solo ver los nombres bastaría para recordar quiénes eran los demás, pero no sería tan fácil recordar cada detalle. Con eso en mente, no pudo evitar enderezar un poco la postura. Y al mismo tiempo, vio que la caballera que tenía enfrente, Maynild, también dirigió su mirada, algo seria, hacia aquella niña. Pero la niña estaba más alerta de lo que él pensaba, y pareció percatarse de las payasadas de Brendel y lo miró con cierto temor: "Tío, ¿qué ocurre?". Tío ...... ¿Tío? Brendel casi escupe un chorro de sangre, ¡ya que el mes que viene solo cumpliría veintiún años! ¡Solo tengo veintiún años! ¿Cómo voy a ser tío? Respiró hondo y le costó calmarse. Pensó que debía olvidarlo; que lo llamaran tío no era gran cosa, dada la edad de su otra alma. Se detuvo un instante y habló con la voz más suave que pudo: «Hermanita, ¿dijiste que te llamabas Mikaila? ¿Cuál es tu nombre completo?». Brendel estaba seguro de que su expresión en ese momento debía de ser la más dulce, para que nadie lo confundiera con un tío extraño que secuestrara niños. Pero enseguida se dio cuenta de que no era más que una ilusión. Mikaila lo miró con cierta inquietud, se bajó repentinamente de la silla y respondió con cuidado: “Me llamo simplemente Mikaila, tío. Mis padres llegarán pronto, así que me voy, gracias…”. Luego hizo una reverencia a todos y salió corriendo por la puerta. —Espera... —Brendel se sobresaltó un poco y estuvo a punto de extender la mano para llamar a la niña. Pero en ese instante vio a un hombre entrar corriendo desde fuera de la posada. En cuanto el hombre entró en la posada, gritó: “¡Lo tengo, mi señor!” Fue entonces cuando Brendel se percató de la brillante cabeza calva del hombre; era el posadero, a quien habían enviado a buscar información para él. Al verlo, Brendel se tragó las palabras que le habían salido de la garganta. Dirigió una mirada lejana a la niña llamada Mikaila, que ya había corrido hacia el mostrador. No importa. Brendel suspiró. De todos modos, habría muchas oportunidades más adelante, y además, su tarea más urgente no era investigar la identidad de una niña. En cambio, lo que más le importaba en ese momento eran las noticias que le había traído su jefe calvo. Era imposible saber si había investigado alguna información útil. Cuando miró en esa dirección, el posadero calvo ya jadeaba y corría hacia ellos. Miró a Brendel con una expresión de suma admiración y respondió sin aliento: «Eres tan predecible, mi señor...» “Directo a los resultados”. Brendel arrojó una moneda de oro, sabiendo perfectamente el truco del tipo. —Fui a preguntar, y resulta que esos cazadores se adentraron en el bosque sin ninguna preparación. Es extraño, no he oído hablar de nadie tan osado en todos estos años. El posadero sonrió tontamente mientras guardaba las monedas de oro y respondió con tono resentido: —No prepararon sus herramientas, ni siquiera trajeron provisiones; deben de haber perdido la cabeza. —No están locos —interrumpió Laurenna—. Es porque alguien les ha preparado provisiones. —¿Quién? —El posadero se quedó atónito. Aparte de él, todos los que estaban sentados se miraron entre sí, incluso Filas, que había tardado en reaccionar. ¿Quién prepararía los suministros para esos cazadores? Naturalmente, tendría que ser ese astuto zorro, Arreck. Como apenas existían registros de caravanas que entraran o salieran del país en los últimos tiempos, Brendel estaba casi seguro de que Arreck no debía haber entrado en Shallow Water Town, salvo que aún necesitaban un guía local. Al fin y al cabo, no todo el mundo conocía el bosque tan bien como él. Por lo tanto, pudo deducir que Arreck debió haber evitado el Pueblo de Aguas Poco Profundas y simplemente envió a alguien a contratar a unos cazadores locales, para luego adentrarse directamente en el bosque. Mientras tuviera esa pista, el siguiente rastreo sería mucho más fácil. Los ojos de Brendel reflejaban serenidad mientras dejaba el mapa y preguntaba: "¿Cuándo entraron esos cazadores en el bosque?". —Hace una semana, mi señor. —El posadero tomó el dinero y, como era de esperar, respondió sin dudarlo. Una semana. Brendel intervino brevemente. No era mucho tiempo, y era probable que Arreck aún no hubiera cruzado la parte norte del Bosque de Anserra. No podía esperar más y tuvieron que marcharse inmediatamente. Por supuesto, tendría que aprovechar más ventajas antes de que eso sucediera. Levantó la vista, mientras los caballeros Laurenna y su prometido Filas miraban al señor con cierta admiración, aunque discernir la información útil de los rumores inútiles era una lección básica pero necesaria para la mayoría de los aventureros y mercenarios veteranos. En su caso, para los novatos que acababan de salir de casa por primera vez, Brendel parecía un hombre sabio. En ese momento, Brendel sacó un rollo de pergamino de debajo de su capa y lo arrojó delante del posadero: "Tú, lee esto". —¿Yo? —El posadero quedó ligeramente atónito ante la repentina reacción de Brendel. En su impresión anterior, aquel noble joven era muy competente, pero la diferencia entre él y aquellos dandis no era tan grande. Sin embargo, parecía como si, de repente, aquel noble señor que tenía enfrente hubiera cambiado, mostrándose tan severo como una espada. Brendel asintió con la cabeza mientras señalaba el pergamino. Solo entonces el posadero, temeroso, tomó el pergamino y lo abrió lentamente. Pero apenas había terminado de leer la primera fila cuando, temblando, casi lo arrojó. “Caballería Real... Mi Señor, ¿usted es un caballero de la Caballería Real?” El posadero parecía pálido y no pudo evitar temblar un poco al preguntar, secándose el sudor de la frente mientras lo hacía. Brendel asintió. Este era uno de los cargos que la princesa Gryphine le había asignado, y de hecho, tras la batalla de Ampere Seale, gracias al apoyo de la Santa Catedral del Fuego, las fuerzas de la princesa podían considerarse el legítimo poder de Aouine. Además de los nobles del norte, Arreck, quien había colaborado con el Todopoderoso, ya había sido declarado criminal buscado por la Santa Catedral. Por supuesto, tenía que aprovechar este evidente cambio de identidad en su beneficio. Brendel empujó el pergamino frente al posadero y dijo con seriedad: "¿Así que ahora conoce nuestras identidades?". —¡Señor...! —respondió el posadero calvo mientras sudaba profusamente. —No te preocupes, no estamos aquí para molestarte —Brendel se quedó un poco sin palabras al ver lo cerca que estaba el hombre de perder la cabeza. Haciendo un esfuerzo por tranquilizarlo, dijo: —Pero puedo decirte ahora mismo que los tipos que entraron en el bosque que te pidieron que investigaras antes eran un grupo de sectarios despiadados... —Mi señor, ¿está diciendo que esos cazadores son sectarios? —Con repentino valor, el posadero interrumpió a Brendel sorprendido. Brendel se quedó sin palabras por un momento: "No, me refiero a los tipos que los contrataron para entrar". “¡Oh, no!” Al oír esto, el posadero se levantó de repente como si le ardieran los pies: “¿Así que esos cazadores que fueron a las montañas están en peligro?” Brendel suspiró aliviado; no esperaba que ese tipo codicioso se preocupara por los demás, y no pudo evitar mostrar cierta empatía. Asintió: «Así es, entonces debes encontrar a las familias de los cazadores: sus esposas, hijas, padres y quienes los conozcan. Deben saber el camino que esos cazadores suelen tomar en esta época del año para entrar al bosque». Hizo una pausa y continuó: "Debemos dar con esos miembros de la secta antes de que ellos lo hagan". "¿Tú entiendes?" El posadero calvo se sobresaltó un poco, asintió con la cabeza y se dio una palmada en el pecho para asegurarle a Brendel que traería de inmediato a las personas pertinentes. Brendel no le prestó atención a aquel tipo y logró deshacerse de él, pero al darse la vuelta, vio a Freya preguntándole con cierta preocupación: "¿De verdad corren peligro esos cazadores, Brendel?". —Sin duda existe peligro, pero por ahora no es un gran problema —respondió Brendel pensativo—. Al menos Arreck no podrá hacerles nada hasta que abandonen el Laberinto del Bosque Helado Manchado. —Conde, ¿dijiste eso para que se diera prisa y aprovechara el tiempo? —preguntó Laurenna, desconcertada—. Pero, ¿acaso eso no preocuparía innecesariamente a las familias de los cazadores? Brendel negó con la cabeza: «Cuanto antes alcancemos a Arreck, mejor. Me temo que será demasiado precavido y perderá tiempo innecesariamente, y además, es mejor preocuparse que estar muertos». —Ya veo, tienes razón. —Los caballeros asintieron. Brendel se giró para observar al posadero salir por la puerta; su cabeza calva destacaba entre la multitud en la calle. Respiró hondo y volvió a mirar el mapa extendido sobre la mesa, sus ojos se dirigieron inconscientemente a la zona alrededor de Lantonilan, pero de repente vio el nombre de un lugar que le resultaba familiar: Alucher. Alucher Mikaila...... En ese momento, algo cruzó por la mente de Brendel. Gritó en su mente: ¡Que se joda Alucher Mikaila! “¡Esa niña es la futura Reina de las Brujas!” Título: Capítulo 670 - v4c52 == Largo camino, fragmentos del pasado (7) v4c52 == Largo camino, fragmentos del pasado (7) Antes del anochecer, Brendel ya tenía un mapa de las rutas ocultas que los cazadores habían tomado para adentrarse en el bosque. Gracias al posadero calvo que se dedicaba a vender publicidad, o mejor dicho, a intimidar. Sabiendo que cada uno de esos senderos secretos en el bosque, conocidos solo por los cazadores, había sido transmitido de generación en generación por los cazadores de la región, habría sido casi imposible entregárselos a forasteros si no fuera por la seguridad de su familia. Por supuesto, la identidad del conde Brendel y de la Caballería Real también desempeñó un papel importante. La gente común siempre había intuido, de forma subconsciente, que un noble no necesitaba sus secretos. Por el contrario, al enterarse de que otro caballero de la realeza iba a rescatar a sus seres queridos, estas personas se mostraron tan agradecidas que incluso se ofrecieron a ser el guía de Brendel, pero este declinó. No es que pensara que conocería el bosque del norte mejor que los lugareños, sino que simplemente no valía la pena cargar con esa responsabilidad por una pequeña comodidad. Por el contrario, al enterarse de que otro caballero de la familia real iba a rescatar a sus seres queridos, estas personas se mostraron tan agradecidas que incluso se ofrecieron a ser el guía de Brendel, pero Brendel declinó; no era que pensara que conocía el bosque del norte mejor que los lugareños, sino que valía la pena cargar con esa pequeña molestia. Se acercaba rápidamente el atardecer. El sol rojo se ocultaba tras las montañas de la orilla occidental del lago Vallendaren, y el atardecer teñía el mundo de un resplandor dorado rojizo. En el crepúsculo, una pequeña caravana de carretas salía por la puerta norte de Shallow Water Town. Brendel cabalgaba a la cabeza de la procesión a lo largo de la orilla semicircular del lago, su sombra proyectada por el sol poniente como la silueta del inquietante bosque de Anserra que se extendía ante ellos. Brendel alzó la vista hacia el bosque sepultado bajo las sombras de las montañas, como mil clavos dispuestos hacia arriba en una oscura capa de copas que se extendía hasta el fondo gris de la montaña Goldfinch, un vasto bosque de cedros. Una serie de cascos galopando resonaron tras sus oídos. Brendel se giró hacia un lado y vio un brillante color púrpura. Las túnicas de Ciel ondeaban ligeramente con la brisa vespertina, mientras montaba un caballo castaño que se acercaba por detrás. Los magos de las Tierras Altas se comparaban con los de otras escuelas de magia debido a un período de aprendizaje como caballeros. Por lo tanto, dominaban en gran medida el arte de la equitación. Este joven mago era, sin duda, el mejor de todos. —Hola, señor —dijo Ciel, sujetando con una mano las riendas y con la otra su bastón. Con su característico saludo, añadió: —Tengo algo interesante que le interesará ver. Brendel ni siquiera se molestó en mirar al tipo sonriente. El cielo oriental se oscurecía ligeramente al atardecer, adquiriendo un tono azul claro y transparente. Unas pocas estrellas blancas salpicaban el cielo nocturno azul celeste, apenas visibles, y una brisa fresca soplaba sobre el lago, trayendo consigo destellos dorados que ondulaban sobre las olas como cintas luminosas. Disfrutaba de la brisa vespertina y dijo en voz baja: "¿Qué ocurre?". Él era muy consciente de la naturaleza de ese tipo que lo había estado siguiendo durante un tiempo, y si mostraba demasiado interés, ese tipo podría intentar engañarlo. Ciel soltó una carcajada: "Esa cuenta de la posada..." Brendel pensó que el hombre calvo había vuelto a manipular el billete a escondidas. No pudo evitar suspirar. Era decepcionante que el embaucador hubiera sido descubierto. «Es solo un plebeyo, no hay necesidad de enemistarse con él». “No, no, no.” Cie negó con la cabeza de inmediato. “No creo que sea tan tonto. ¿Acaso alguno de nosotros reabasteció provisiones en esa posada?” Brendel se sobresaltó un poco: "¿Reposición de suministros? Por supuesto que no, pero puedes preguntarle a la pareja Laurenna, tal vez hayan comprado algo". “He preguntado, y no tienen ni idea, mi señor.” Brendel se volvió, con una mirada de sospecha en los ojos. El convoy había hecho su última parada de abastecimiento en el castillo de Kurkel, y no había necesidad de añadir más suministros después de eso. Empezó a ponerse alerta: "¿Qué demonios está pasando?". “Interrogué al camarero-” —Ciel, ve al grano. Te patearé al lago si intentas hacer otra de tus payasadas —respondió Brendel con impaciencia. —Está bien, está bien —Ciel levantó las manos en señal de rendición—, mi señor, eso es lo que dijo el camarero, y que la niña que estaba con nosotros le dijo que lo preparara. “¿Y luego nos echó la responsabilidad a nosotros?” Brendel estaba un poco desconcertado por lo que oía, “¿Acaso cree que estamos compinchados con esa niña?” —Tú y ella sois una pandilla, sí, pero eso es lo que dijo la niña, si el camarero no mentía. —Ciel extendió las manos sobre su caballo. “¡Espera!”, respondió Brendel al instante, “¿Dijiste que nos dejó la cuenta?” —Me temo que eso es exactamente lo que sucedió, mi señor —rió Char—. Tramó un plan para apoderarse del señorío de Graudin y obligar a los nobles justos a reconocerlo. Protegiendo toda la fe y la esperanza, salvando el Bucle de los Vientos Alisios, yendo a Ampere Seale solo para frustrar al duque Sifah y la Santa Catedral del Fuego, y al conde Trentheim, que nunca había sufrido ninguna pérdida, jamás se esperó que hoy finalmente naufragara a manos de una niña. Estoy seguro de que nadie lo creerá si se lo cuenta. Brendel alzó la vista, se irguió y miró hacia el bosque, animando a su caballo a correr más rápido. Entrecerró los ojos por el viento y se volvió para responder: «Sí, es terrible decir eso». Ciel se sobresaltó al ver la mirada engreída de su señor, pero, naturalmente, no pudo alcanzar a Brendel, ya que estaba absorto en sus pensamientos, así que solo pudo gritarle: "Mi señor, ¿por qué tengo la sensación de que está celebrando el éxito de su plan?". Brendel sonrió levemente pero no respondió. No solo estaba de buen humor, sino de un humor excelente. Mikaila Everett era un nombre famoso en la historia, la bruja de Alucher, la Rebelde, la Bruja del Oro, la Mercader de la Igualdad y la Sofistería, pero uno de los más famosos era... Sin duda, la gobernante de Bunosong, señora del Reino de Invierno y reina de las brujas. Ella es la gobernante del tiempo y el espacio, la heredera de Euforia, la Bruja del Vacío, y es considerada una de las más singulares de los doce linajes de Brujas. Por ser a la vez una Bruja y seguir un camino rebelde para liberarse del destino establecido de las Brujas, una vez fue llamada "La Rebelde" por las Brujas. Sin embargo, fue esta rebelde quien finalmente fue reconocida por la Corona de Invierno y se convirtió en la primera Reina de las Brujas en unificar los doce linajes de Brujas en mil años. Mikaila es originaria de Aouine, pero se marchó a Kirrlutz con su maestro antes de la tercera Guerra de las Rosas Negras. Hasta entonces, la Reina de las Brujas residía en Alucher, Lantonilan, y por ello también era conocida como la Bruja de Alucher. Mikaila llevaba casi treinta años desarraigada cuando se convirtió en la Reina de las Brujas. Aouine hacía mucho que había dejado de existir. Por lo tanto, Brendel apenas tuvo contacto con ella. Su nombre era como una de las muchas estrellas que flotaban en el brillante cielo estrellado de Vaunte; tan resplandeciente como era, era como una ola pasajera en un largo río de historia. Pero el significado actual era ligeramente diferente. Mikaila aún era una niña pequeña, pero su talento era indiscutible. Brendel se preguntaba si los "padres" de los que hablaban existían de verdad, pues se comportaba más como una huérfana. Era un poco grosero pensarlo, pero para Brendel, esta era una noticia realmente estupenda. Comparado con convencer a una pareja noble para que le entregara a su hijo para que lo educara, era obviamente mucho más sencillo atraer a una niña aislada de un entorno estable y privilegiado. Por el comportamiento de Mikaila, era evidente que debía estar mal vestida y quizás perdida. Pero Brendel no dio la vuelta a su caballo, pues recordó que Mikaila se convertiría oficialmente en bruja alrededor de marzo del año siguiente. Se dio cuenta de que tenía tiempo de sobra antes de esa fecha y le había pedido al posadero que lo vigilara. Aunque no creía que la niña, con la facilidad e inteligencia que había demostrado, se quedaría en Shallow Water Town después de su crimen. Pero eso no importaba, ya que aún había tiempo. Brendel galopaba con su caballo contra el viento y exhaló un suave suspiro de alivio. Los Tres de Élite de Aouine, Valkyrie, Amandina, Bosley, Tharma y jóvenes excepcionales como Carglise, si a eso se le sumaba la Reina de las Brujas en la historia del otro extremo, cada vez más personas de gran talento se reunían en este gran barco que zarpaba de la tormenta. Como resultado, la historia de Aouine podría estar cambiando radicalmente. Desde la tarde hasta el anochecer, todos los integrantes del convoy vieron al joven lord galopar bajo la luna. Corría en un amplio círculo bordeando el bosque y regresaba a su punto de partida. Parecía estar de un humor excepcionalmente enérgico. Pero pocos sabían lo que pasaba por la mente del Conde, y solo una persona observaba siempre en silencio aquella silueta bajo la luna con una mirada fría. En verano, el anochecer siempre llegaba excepcionalmente tarde. Aunque la luna llena ya iluminaba las altas montañas de color gris verdoso, el atardecer aún resplandecía en el cielo. Pero aquel atardecer ardiente se resistía a retirar los últimos vestigios de luz, y no fue hasta pasadas las ocho que el bosque junto al lago quedó completamente a oscuras. Si estuviéramos en los alrededores de Trentheim, los insectos del bosque ya estarían cantando, pero el bosque de cedros estaba excepcionalmente frío y silencioso. El descenso de la temperatura, así como la escarcha blanca que se solidificaba en los pinos, parecían fuera de lugar en esta época del año. Pero Brendel no ralentizó la caravana, sino que regresó al costado del carro, instando a los hombres a seguir avanzando a la misma velocidad. Desde allí, en la carretera Foy Turnpike, se adentraron por completo en el bosque de North Anserra. Este lugar aún estaba lejos de la avenida Falling Needle Hills, y el bosque de cedros estaba habitado por demonios de hielo, demonios de nivel 20 o superior que podían ser fácilmente sometidos incluso por cazadores experimentados. Por supuesto, con la ayuda de trampas y cooperación. Pero Brendel buscaba una criatura más hermosa, y la primera noche en el bosque fue especialmente importante para él. Tiró de las riendas y ralentizó a los caballos, rodeando los carros cargados de provisiones y revisando cuidadosamente el estado del eje y las ruedas. Avanzar por los caminos ondulados del bosque con el frío desgastaba especialmente los pesados carros, de ahí la necesidad de extremar las precauciones. Brendel había vivido muchas aventuras, así que, naturalmente, tenía la experiencia pertinente. Pero al llegar al otro extremo, vio un rostro familiar. La caballera estaba sentada sobre un caballo oscuro, con las manos aferradas a las riendas, observándolo con calma como si lo hubiera estado esperando allí durante muchas horas. “La primera noche es importante, ¿no?” Su voz era tranquila y fría. Al caer la noche, el viento comenzó a adquirir un matiz frío, parecía barrer el bosque y Brendel se estremeció. Sujetó las riendas con una mano y miró a la caballera. “¿Quién demonios eres exactamente?” —No importa, que los demás acampen. Maynild se apartó el cabello negro como el ébano de la oreja y le lanzó una rápida mirada de reojo desde el lomo del caballo—. Ven conmigo y llévate a tus tres escuderos. Giró su caballo y, mientras decía eso, le dirigió una mirada furtiva hacia atrás. “Espera…” Brendel hizo una pausa. —Idiota —respondió Maynild de espaldas—. No hagas tantas preguntas sin sentido. ¿Acaso tu misión no es capturar al Ciervo de Cristal? Yo sé dónde está. Fue como si un rayo hubiera cruzado el cielo y caído directamente sobre Brendel, dejándolo completamente congelado en el aire. Título: Capítulo 671 - Largo camino, fragmentos del pasado (8) Largo camino, fragmentos del pasado (8) Como impulsado por espíritus invisibles, Brendel escuchó las órdenes de Maynild y ordenó a la banda que acampara allí mismo. Pero no se molestó en llevar consigo a Ciel, Medissa ni Hipamila; simplemente persiguió a Maynild hasta el Bosque de Anserra. Los dos caballos de guerra cruzaron el bosque en la noche y atravesaron una zona llana —eran las Colinas de Vielle al norte de Pueblo Aguas Poco Profundas, que Brendel conocía—, pero muy pronto, los árboles comenzaron a escasear. Un pequeño sendero, que cruzaba el bosque como una línea plateada, apareció en el campo de visión de Brendel. En realidad, era el reflejo de la luz de la luna. La luna plateada colgaba en el cielo y su luz trazaba líneas entre los cedros de distintas alturas. Las hojas secas se amontonaban bajo los árboles. La esbelta figura de la caballera se mantuvo siempre delante de Brendel, a un ritmo que no era ni demasiado rápido ni demasiado lento. Permaneció en silencio, cabalgando sin detenerse. Al final, Brendel no pudo acallar las preguntas que le rondaban por la cabeza. Aceleró el paso, acortó la distancia entre ellos y preguntó: «¿Qué es lo que realmente deseas, Lady Maynild...?» La caballera aminoró el paso y respondió sin volverse: "¿No dije que sabía dónde estaba el Ciervo de Cristal?". Su voz fluía como el arroyo cristalino de las montañas. Esa no era la respuesta que Brendel quería. Quería otra: "¿Pero cómo lo supiste...?" Este lugar se acercaba mucho a un valle llamado el Valle de la Plata Sagrada en su memoria. Allí florecían muchas Flores de Luna. Pero, más importante aún, ese era el hábitat de una criatura aún más hermosa y encantadora. En Anserra existía una leyenda local sobre un encantador Ciervo de Cristal que habitaba el bosque. Durante cada noche de luna llena, vagaba entre los árboles y se alimentaba de la luz de la luna. Muy pocos lo han visto, pero todo cazador que se lo encuentra, sin excepción, goza de buena fortuna durante el mes siguiente. Pero una leyenda era solo eso, una leyenda. En Amber Sword, el Ciervo de Cristal era simplemente un ser elemental hecho de agua. Había algunos en Warndt. En Anouine, residían principalmente en la parte sur del Bosque Laberinto de Escarcha Manchada, que abarcaba el Bosque de Anserra y las Colinas de Agujas Caídas. Su alimento era pura magia, así que cuando la Magia de la Luna estaba en su máximo esplendor, estas encantadoras criaturas migraban, siguiendo el flujo de la magia en el bosque. Eran seres elementales de nivel 55 con poderes curativos simples. Cabe mencionar que no eran tan pacíficos como contaban las leyendas. De hecho, los Ciervos de Cristal eran extremadamente territoriales y solían atacar a los invasores. Además, colaboraban con los Demonios de Hielo en el bosque, por lo que no eran presas fáciles de capturar. Pero activar a los elementales en las regiones al norte de Manoweir generalmente implicaba una sola tarea, que consistía en obtener la sangre cristalizada de un Ciervo de Cristal. La clave de la pregunta era: ¿cómo sabía ella todo esto? La caballera lo miró de reojo y la luz de la luna, como la leche, delineó los contornos de su rostro; lo miró y un destello de luz apareció en sus ojos, pero aún se mantuvo tranquila cuando respondió: "También sé que necesitas la sangre cristalizada". Brendel agarró las riendas con tanta fuerza que se le pusieron blancas las puntas de los dedos. "¿Quién eres?" “Hay que dar y recibir. Antes de responder a tu pregunta, me gustaría hacerte una.” Maynild se giró mientras su caballo seguía avanzando. Su voz era firme, como si estuviera hablando de algo trivial. Brendel guardó silencio un instante, con la mente enredada. Intentaba comprenderlo todo, pero todas las preguntas giraban en torno a un único punto. Con vacilación, abrió la boca y dijo: «...pregunta». “Hay gente compitiendo. Justo ahora, un corredor adelantó al que iba en segundo lugar. ¿En qué posición está ahora?” Brendel no esperaba una pregunta tan desconcertante. Sin pensarlo, soltó: "¿Primero?". Maynild reprimió una risa y dijo: “Ya lo entiendo. Eres Sophie, ¿verdad?”. Brendel se quedó inmóvil sobre su caballo como una estatua. Miró atónito a la caballera y sus dientes castañetearon. Con dificultad, pronunció un nombre desde lo más profundo de su garganta: «Bai Jia... ¿alumna de último curso?». Maynild se detuvo y lo miró. “Yo no soy ella.” “¡Eso es imposible!”, exclamó Brendel, frustrado. Casi la reconoció; ¿por qué si no Maynild no existiría en la historia, por qué si no se parecería tanto a Bai Jia y por qué sabría quién era él? Pero ¿por qué no lo admitiría? —Pero la conozco —respondió Maynild con calma. Brendel vaciló. El tono de Maynild era muy tranquilo y pareció calmar su agitado corazón. Miró a la mujer con cierta confusión: aquella figura familiar. Preguntó: «¿Qué está pasando?». —No lo sé… —Maynild dejó escapar un profundo suspiro—. Pero me alegra no haberme equivocado. Si no te parece aburrido, puedo contarte algo sobre mí… —Por favor, hazlo. Brendel se esforzó por reprimir sus emociones. Sentía que estaba a punto de volverse loco. “Desde que tengo memoria, empecé a tener sueños. Sueños extraños e increíbles. A veces, en esos sueños, el imperio se derrumbaba y todo era devorado por las llamas. Otras veces, soñaba que era otra persona; en esos sueños, era como una observadora, pero seguía luchando contra ese destino imposible de comprender. Al final, la historia volvía al mismo camino…” Maynild describió lentamente su experiencia. Su tono se tornó triste: “…fue en esa historia donde supe de tu compañero de último curso”. Brendel se sintió como si acabara de despertar de un sueño. Lo primero que dijo fue: "¡Eso no es posible!". De todas sus compañeras, eras la más tonta. Siempre te equivocabas en todas las preguntas de trivial. Pero ella te apreciaba más porque eras ingenua e idealista, como una hoja en blanco —respondió Maynild—. Más o menos intuía quién eras, pero hoy no lo supe con certeza: Sophie. Brendel apretó con más fuerza las riendas y miró fijamente a la mujer. “Si no eres ella, ¿por qué me dices esto?” Su voz sonaba como si le hubieran absorbido el alma... “Porque tengo miedo.” "¿Asustado?" En mi sueño, vi suceder muchas cosas extrañas e increíbles. No sé cuáles eran reales y cuáles eran falsas. Hasta que lo que soñé se fue haciendo realidad poco a poco. Empecé a temer el final. Me puse un nombre: Maynild. En los pocos fragmentos de memoria del sueño, esta palabra significaba "venganza". Espero luchar contra mi propio destino. «Espera…» Brendel tenía la sensación de estar escuchando una historia inverosímil. Empezó a comprender de qué hablaba Maynild. Coincidía con lo ocurrido en el mundo anterior. Pero justo cuando iba a decir algo, la caballera lo interrumpió: «No me interrumpas». La caballera continuó: «Por este deseo, fui a buscar a la princesa. Pero me di cuenta de que era solo una ilusión. Me uní a los realistas, pero, como en mis sueños, no pudieron impedirlo. Aouine es como un barco a punto de hundirse por la tormenta. Todos a bordo solo pueden observar impotentes cómo el barco es arrastrado hacia el ojo del huracán». Aquí se detuvo. "¿Crees lo que te digo?" En ese momento, Brendel se sentía exactamente igual que el día que cruzó al otro lado. Su mente era el mismo caos que entonces. Intuía vagamente que ambos sucesos estaban conectados, pero no tenía ni idea de cómo. Asintió rígidamente en respuesta a la pregunta de la caballera. «Esta es una historia extraña, pero…» —Pero tú lo crees, ¿verdad? Porque has vivido parte de ello en carne propia —continuó Maynild con calma. Esta pregunta hizo que Brendel se estremeciera. Él la miró fijamente. “Porque yo tuve el mismo tipo de detonante.” Maynild no evitó la mirada de Brendel. “Hubo un día en que me di cuenta de que todo empezaba a desviarse del curso original de la historia.” «… ¿Desde qué día?» En realidad, Brendel podía adivinarlo, pero aun así formuló la pregunta con una voz débil, casi fantasmal. Su voz temblaba. “Desde el día en que murió Graudin.” Brendel se estremeció ligeramente. La caballera suspiró en voz baja, como si nunca hubiera hablado durante tanto tiempo en su vida. —¿Lo entiende, señor Brendel? Sé que usted es el único catalizador que podría haberlo cambiado todo. Solo usted puede evitar el final en el que Anouine se hunde en la destrucción, porque sé que usted y yo hemos vivido la misma historia… “Aunque no sé de dónde vienes y tal vez tuviste el mismo sueño que yo, al menos entiendo tu motivación.” Se giró y lo miró con ojos claros y brillantes. “No permitirás que vuelva a suceder, ¿verdad?” Brendel cabalgaba tranquilamente sobre su caballo y no respondió. “¿Por qué me dices esto?” Tras un largo momento de silencio, formuló la misma pregunta que antes. “Porque quiero ayudarte…” Maynild respondió. "¿Ayúdame?" Ese sueño fue claro pero a la vez vago. Me permitió conocer algunos fragmentos de cosas, aunque no recuerdo cuándo ocurrió la guerra entre Aouine y Madara, ni quién es mi enemigo y quién mi amigo. Siento como si hubiera un velo entre la historia y yo... —hizo una breve pausa—, pero, ya sabes, ella sabe más que tú. Puedo ayudarte, Brendel. —¿Igual que ahora? —Brendel respiró hondo. Sabía que Maynild no se equivocaba. Bai Jia sabía más que él. Antes de Lin Mao, solo había sido un novato. Y toda la información que tenía sobre los años anteriores provenía de los registros del foro. Pero antes de que tuviera lugar la primera Guerra de las Rosas Negras, Bai Jia ya era un experimentado líder de batallón. Jamás imaginó que, incluso en otro mundo, ella estaría a su lado, tal como lo había estado antes. Brendel sintió de repente un escozor en las comisuras de los ojos. Parpadeó y preguntó: "¿Puede recordarlo todo, Lady Maynild?". —No puedo —respondió la caballera con calma—. Pero al menos puedo recordar algo. —Ya basta —Brendel sonrió levemente. Ahora estaba completamente tranquilo. Detuvo su caballo y extendió una mano—. Como Marsha es nuestra testigo, disfrutemos trabajando juntos. Maynild también se detuvo. Así era como los jugadores formaban equipos en el juego. Dudó un instante y sintió que había pasado una eternidad. Pero ella simplemente extendió una mano y tocó suavemente la punta del dedo de Brendel. “Lo mismo digo, pero no intentes aprovecharte de mí…” Brendel guardó silencio. Título: Capítulo 672 - v4c54 El ciervo de cristal v4c54 El ciervo de cristal Los dos permanecieron de pie en el acantilado, contemplando los valles sumidos en un silencio sepulcral. «Allá abajo está el Valle del Sello Sagrado. ¿Recuerdas los pasos exactos para capturar al Ciervo de Cristal?». Brendel observó el paisaje que se extendía bajo ellos. Las partes bajas del valle también estaban cubiertas de densos bosques de cedro, pero en el terreno entre los bosques podía ver destellos de luz, como estrellas esparcidas por el suelo. Era la luz de la Hierba de la Luna. "Bajar." “Captúralo.” Brendel se giró y miró a la imperturbable caballera. Esa respuesta era exactamente como la que daría Bai Jia: sencilla, directa y sin dejar lugar a dudas. ¿Qué me miras? Con tus habilidades actuales, no debería ser difícil capturarlo. Solo recuerdo que este valle es un círculo concéntrico. En el anillo exterior viven los demonios de hielo, y luego hay un lago poco profundo, tan poco profundo que se puede cruzar a pie en algunas partes. Maynild parecía tranquila mientras respiraba la brisa nocturna. “Todo eso lo puedes encontrar en las revistas geográficas del Imperio...” —Acertaste, señor Brendel. Obtuve esta información de la obra Geográfica de Manoweir, publicada en el año 355. Mis sueños son fragmentarios y a veces tengo que verificarlo todo con la literatura —respondió Maynild con calma. “¡Pero me dijiste que podías encontrar a los Ciervos de Cristal! Solo aparecen esta noche, con luna llena, alrededor de las 3 o 4 de la mañana. Caminan a lo largo del Río de la Magia, pero no tengo ninguna experiencia encontrando el Río de la Magia...” “Sí, pero primero tienes que derrotarme.” Brendel suspiró aliviado y volvió a mirar el bosque completamente oscuro. Asintió y dijo: «Eso no es problema». La región entre el anillo exterior del valle y el lago central era una ladera inclinada hacia el lago. Había grandes extensiones de cedros dispersas por la zona, y hierba lunar salpicaba el suelo entre los cedros. Brillaban a la luz de la luna y, desde la distancia, parecían un campo en llamas. Allí también residían los demonios de hielo. Los demonios de hielo eran un tipo de seres elementales secundarios. Tenían un aspecto similar al de figuritas de papel aplastadas, pero hechas de hielo. Sus poderes eran equivalentes a los de unos tres soldados esqueléticos y tenían más puntos de vida que esas criaturas. Pero no tenían ataques especiales aparte de un hechizo mágico llamado "Hoja de Ventisca". Como monstruos de bajo nivel, los demonios de hielo carecían de inteligencia y se guiaban únicamente por instintos bestiales. Por lo tanto, los cazadores podían tenderles trampas y capturarlos. El núcleo mágico en su cuerpo, el Núcleo de Hielo, podía usarse como un sustituto de baja calidad de los cristales mágicos y se vendía a un precio elevado en el mercado. Pero Brendel no tenía intención de enfrentarse a esas criaturas; la mayoría de los demonios de hielo solían viajar en manada, sobre todo en zonas cercanas a sus nidos. No quería que esos monstruos lo atacaran en grupo. Este fue el primer desafío de la misión. Para el jugador promedio, esto supondría un problema. Brendel imagina que, con la excepción de los jugadores expertos, la mayoría de los jugadores promedio optarían por invocar a sus amigos y abrirse paso a la fuerza para completar esta parte de la misión. Pero esta misión era ridículamente sencilla para él. Sacó la capa de ocultación del rey Bunil y la sacudió. Tras colocarse debajo, miró a la caballera que estaba a su lado y dijo: «Adelante». Maynild vaciló una fracción de segundo y luego se zambulló bajo la capa, apretujándose junto a Brendel. —Te lo advierto, no aproveches esta oportunidad para meterte conmigo —dijo, dejando un aliento fresco como una margarita. Brendel asintió con cierta incomodidad y luego cerró la capa que los envolvía con las manos. Inevitablemente, se acercaron aún más. Maynild resopló en voz baja, pero comprendió que Brendel no intentaba aprovecharse de ella, así que no dijo nada. Con la Capa de Ocultación, cruzar la tierra habitada por demonios de hielo se volvió muy fácil. Ni siquiera tuvieron que pensar en rodearlos. Bredenl caminó en línea recta por la primera mitad del valle. Muy pronto, divisó destellos de luz plateada en el bosque. Era un lago; brillaba con luz plateada porque su superficie cristalina reflejaba una extensión infinita de Hierba Lunar. Brendel se acercó al lago y la Capa de Ocultación que sostenía con los brazos comenzó a perder su magia gradualmente. Destelló dos veces y luego se convirtió de nuevo en un viejo harapo. En ese instante, Brendel oyó un agudo gorjeo a sus espaldas. Maldijo para sus adentros y guardó rápidamente la capa para poder desenvainar Halran Gaia. Se giró y, tal como esperaba, vio una criatura, nítida como el hielo, de pie a la sombra de un árbol no muy lejos de ellos. La criatura los observaba. Aquella cosa parecía una figura de hielo aplastada y medía aproximadamente la mitad de la altura de un humano promedio. Apenas se distinguía el brillante punto rojo de luz que relucía justo donde estaría su cabeza, que parecía un ojo. Pero Brendel sabía que eso era solo el núcleo mágico de la criatura. Este era un demonio de hielo. —Parece que tu capa tiene un efecto más breve de lo que esperabas. Te has resbalado, Brendel. Maynild se giró y desenvainó su espada larga con un sonido resonante. Se puso de espaldas a Brendel. Brendel se sintió cohibido de inmediato. Es cierto que, desde que transmigró a este mundo, su atención se ha centrado en otros asuntos y sus reflejos como jugador se han ralentizado bastante. Un grito desgarrador hizo que entre veinte y treinta monstruos de aspecto similar salieran inmediatamente del bosque de cedros y rodearan a los dos humanos. —¿Cómo piensas combatirlos? —preguntó Brendel. —Puedo cuidar de siete u ocho sin problema —respondió Maynild con calma. “Entonces protégete y deja el resto en mis manos.” Maynild asintió. Era muy consciente de las habilidades de Brendel. Con las suyas, solo le causaría problemas en ese momento. Lo único que debía hacer era protegerse para no distraer a Brendel. En cuanto Brendel terminó de hablar, hizo un ligero movimiento cortante con Harlan Gaia. Con un estruendo, como si algo emergiera de debajo de la tierra, dos afilados pilares de tierra la atravesaron y se lanzaron contra dos demonios de hielo. Antes de que estos pudieran reaccionar, quedaron clavados al tronco del cedro que tenían detrás. Con un crujido, el cedro se partió por la mitad y los dos demonios de hielo se hicieron añicos, convirtiéndose en un montón de fragmentos de cristal. Todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos, tan rápido que, antes de que la multitud de demonios de hielo se diera cuenta, su número se había reducido en dos. Pero, como todos sabían, el Báculo de la Tierra solo se activaba al ser blandido. Así que este golpe no había fallado su objetivo; Brendel simplemente aún no había llegado. La figura de Brendel se estaba volviendo translúcida lentamente. Pero al otro lado del campo de batalla... Una hoja negra apareció justo delante de un demonio de hielo; el demonio levantó la cabeza y observó cómo Harlan Gaia partía su cuerpo por la mitad y este se fragmentaba en pequeños pedazos, como el vidrio al ser golpeado por algo. El ataque de Brendel pareció abrir una brecha en el espacio. La espada giró en un amplio arco y tres demonios de hielo desaparecieron en innumerables fragmentos diminutos. El demonio de hielo comenzó a hacerse añicos en el aire y a derretirse a un ritmo visible. Antes de que su cuerpo tocara el suelo, se convirtió en un trozo de cristal azul y cayó al suelo. Aquello era el Núcleo de Escarcha, un sustituto de muy baja calidad para los cristales mágicos, que apenas podía considerarse un recurso renovable. Si Brendel acabara de llegar a Trentheim, este tipo de sustituto habría sido un tesoro valioso. Pero ahora no eran más que un estorbo; ni siquiera miró el botín. En cambio, se lanzó al centro de la horda de demonios de hielo como un torbellino. En un instante, pareció que cuatro o cinco Brendels aparecieron simultáneamente en el campo de batalla. Maynild se unió rápidamente a la lucha y su victoria fue abrumadoramente unilateral. Solo hacia el final, un par de demonios de hielo, usando sus últimas fuerzas, arañaron a la caballera con sus Espadas de Hielo. Era prácticamente imposible que estos monstruos representaran una amenaza para Brendel. El último demonio de hielo se convirtió en fragmentos de hielo bajo los ataques de la espada de Brendel. La batalla duró apenas unos minutos y Brendel ni siquiera sintió que su cuerpo se calentara. Pero Maynild se esforzó al máximo y usó sus últimas fuerzas para apartar al último demonio de hielo que había matado. Su cuerpo se estrelló contra el suelo al romperse en mil pedazos. Entonces, usó su espada como muleta y parecía apenas mantenerse en pie. Brendel se giró y miró a la capitana, que tenía el rostro enrojecido. Bromeó: «Parece que tú también has perdido bastantes habilidades». —No me compares con ella. No soy ella. Maynild dejó escapar un suspiro inaudible y luego alzó la cabeza para lanzar una mirada furiosa a Brendel. Brendel sonrió levemente. Sabía que Maynild no era Bai Jia, pero parecían influenciarse mutuamente. Podía percibir rasgos de Bai Jia en los detalles del comportamiento de Maynild. Ahora por fin entendía por qué, además de su apariencia, Maynild siempre le había resultado tan familiar. Quizás precisamente por eso, le costaba ser hostil con ella. Todo lo contrario, sentía una cercanía natural hacia ella. El último demonio de hielo que Manyild había matado se estaba derritiendo. Su cuerpo se filtró en la nieve derretida, que parecía un prado, dejando tras de sí un cristal hexagonal de color azul oscuro. La sonrisa de Brendel se congeló al instante. “Mmm...” Maynild también descubrió lo que había a sus pies. Lo levantó con cuidado y comentó: “Esto es...” “¡Corazón de Escarcha!”, casi gritó Brendel. “Marsha, ¿cómo es que tu suerte mejoró?” Miró atónito a la caballera y soltó: “¡La probabilidad de que caiga este objeto es de apenas un 0,003%!” Maynild hizo una pausa y luego lo miró con odio. Articuló con claridad: “Dije que no soy ella…”. —Pero tú también tienes la misma mala suerte —dijo Brendel, sin poder evitar bromear. Un escalofrío recorrió su corazón al recordar las experiencias previas del capitán de los caballeros saqueando a los monstruos vencidos. "¿Qué dijiste?' “Nada, solo comentaba…” Brendel se encogió de hombros. Maynild miró la gema que tenía en la mano con una expresión ligeramente perpleja, aunque sabía perfectamente lo que era. Levantó el Corazón de Escarcha y preguntó: "¿Quieres esto? ¿Te sirve de algo?". —Sería de gran ayuda. Brendel respiró hondo y respondió con sinceridad. “Pero tú no eres un elementalista, ¿verdad?” —Lo sé, pero me resulta más útil a mí que a un elementalista —respondió Brendel. Al oír su respuesta, Maynild no dudó ni un instante. Miró la gema que tenía en la mano como si fuera basura y la arrojó con indiferencia. —Recuerda, no me compares con ella. Soy yo misma y me llamo Maynild —ordenó la caballera con frialdad. Brendel hizo una pausa y de repente pareció pensar en algo: "¿Es por eso que no quieres estudiar magia...?" Pero antes de que pudiera terminar de hablar, la mirada gélida de Maynild lo hizo callar. «Ahora voy a curarme las heridas». Dicho esto, la caballera desapareció en el bosque. Brendel ya sabía la respuesta en su corazón, pero hizo una breve pausa antes de agacharse para recoger el Corazón de Escarcha. Abrió la interfaz y un atributo familiar apareció en su campo de visión: Corazón de Escarcha Reserva de piscina de elemento viento y agua + 5% Título: Capítulo 673 - v4c55 Hechizos de las Hadas de Hielo v4c55 Hechizos de las Hadas de Hielo El Corazón de Escarcha no era un equipo, ni un Cristal de Mejora, ni ningún tipo de material o gema decorativa. Era simplemente un objeto consumible cuya única función era aumentar la reserva de elementos viento y agua del usuario en un 5%, pero solo podía usarse una vez en la vida del usuario. Sin duda, algo así era el tipo de botín que Brendel necesitaba en ese momento. De hecho, podría ser la parte más crucial de su camino como Planeswalker, algo que Tuman no imaginaba: equipo, objetos especiales, consumibles que pudieran ayudar a los usuarios a subir de nivel o cristales de mejora. Warndt tenía mucho equipo y potenciadores como el Corazón de Escarcha o la Estrella de Llamas que podían ampliar una reserva de elementos; claro que, para equilibrar las cosas, con la excepción de algunos artefactos divinos o reliquias antiguas, ninguno de los objetos mágicos o fantásticos similares aumentaría mucho la reserva de elementos. Pero no lo olvides, Brendel era una persona especial. Debido a que poseía dos reservas de elementos, el efecto de estos objetos sobre él se duplicaba. Por ejemplo, aunque el Corazón de Escarcha aumentaba las reservas de elementos de viento y agua en un 5%, el efecto real sobre él sería un aumento del 10%. El doble del aumento bastó para alterar el equilibrio original. Brendel incluso pensaba que Marsha era excepcionalmente buena con él. Dado que el Laberinto del Bosque Helado Manchado era la misión secundaria más conocida de Aouine centrada en seres de hielo, Brendel estaba bastante seguro, incluso antes de comenzar la misión, de que obtendría algo para ampliar sus reservas de elementos de viento y agua. Aun así, no esperaba que la sorpresa llegara tan pronto. El Corazón de Escarcha tenía una probabilidad de aparición de tan solo el 0,003 % en el juego. Esto significaba que, en promedio, la región producía un Corazón de Escarcha cada uno o dos meses. Pero esta vez, con solo derrotar a 20 o 30 demonios de hielo, consiguieron uno. Según las reglas del juego, esto podría considerarse una suerte inusual. Más importante aún, Maynild fue quien lo recibió. En el fondo, Brendel consideraba que Maynild era tan desafortunado como lo había sido Bai Jia. Tras experimentar una sensación de felicidad extrema, Brendel usó inmediatamente el Corazón de Escarcha. Las estadísticas de viento y agua de la piscina de dos elementos mostraron inmediatamente: [Viento... viento... agua... agua...] Brendel sabía que el algoritmo para expandir las reservas de elementos en el juego calculaba el equipo, los cristales de mejora y la subida de nivel de forma independiente. Además de aumentar directamente las estadísticas básicas, todo lo demás se modificaba mediante un multiplicador. Por lo tanto, no le preocupaba demasiado el orden de aplicación. Pero debido a la expansión del conjunto de elementos, el sistema indicó que su conjunto de cartas también aumentó a... algo que fue una grata sorpresa. Porque esto demostró indirectamente su hipótesis. El camino de Planeswalker que había planeado para sí mismo se basaba en usar ocho o más criaturas Planeswalker para obtener rápidamente una ventaja en el campo de batalla. Cada una de ellas sería un Planeswalker; en otras palabras, un canal para robar y jugar más cartas. En cada ronda, podría robar 10 cartas y jugar 10. Al principio, podría tener 80 cartas. ¿Cómo se vería eso? Incluso un aprendiz de Planeswalker recién nombrado seguramente comprendería lo aterrador que sería eso. Pero el único inconveniente de su reserva de cartas era el límite impuesto a su mazo y al tamaño de sus reservas de elementos. La hipótesis de Kelsie también tenía sus debilidades. Las criaturas Planeswalker por sí mismas no podían proporcionar una reserva de elementos ni una reserva de cartas para el mazo. Esto significaba que al menos ocho Planeswalkers tendrían que extraer poder de su reserva de elementos y compartir solo dos mazos de cartas. Es posible que el conjunto de elementos y el mazo de cartas de un Planeswalker normal no puedan soportar un uso repetido, lo que significa que podría agotarse inmediatamente. Es más, a Brendel no le interesaba crear un bucle en el sentido tradicional. Si hubiera querido un bucle, ¿por qué se habría tomado la molestia de crear esta baraja? No es que no hubiera considerado estos problemas, sino que solo sabía cómo resolverlos. Su solución era bastante sencilla. Aprovechando la ventaja natural de ser un jugador de alto nivel, buscaba equipamiento que ampliara su reserva de elementos y luego utilizaba una gran cantidad de esos objetos para mantener una enorme reserva de elementos. A su vez, esa enorme reserva de elementos le proporcionaría una enorme baraja de cartas. Podría usar este truco para sortear el llamado problema del "cuello de botella" de su mazo de Planeswalkers. Por supuesto, este plan podía parecer sencillo, pero en realidad era prácticamente imposible para cualquiera, excepto para Brendel. El mundo de Warndt era inmenso, con un número limitado de ruinas y ciudades subterráneas dispersas por su vasto territorio. El proceso de encontrar, entre los millones y decenas de millones de objetos mágicos, el equipo que se ajustara a sus atributos deseados, sin duda, le llevaría toda una vida. Por supuesto, también se podían fabricar, pero esas habilidades provenían de la época en que el poder de la magia estaba en su apogeo, en la antigüedad. Desde la caída del Fuerte Ebabel, esas habilidades se habían perdido. La mayoría del equipo de mayor rango en Warndt eran regalos del pasado. ¿Cómo era posible que las habilidades de los Enanos Negros superaran las de los linajes de oro y platino, que habían sido bendecidos? Esto sin mencionar los artefactos divinos, que pertenecían a los dioses y que ahora se habían perdido en la historia. Aquellas cosas no podían crearse en tiempos de mortales. Pero para Brendel, estos problemas no suponían ningún inconveniente, ya que eran precisamente sus puntos fuertes. Sabía qué equipo se obtenía de cada misión secundaria, qué cofre del tesoro escondía lo que buscaba... encontrar esta información era tan fácil para él como comer o beber. Lo único lamentable era que había sido guerrero en su vida pasada, por lo que sabía muy poco sobre el mejor equipo para magos. Aunque de forma inesperada, este problema estaba a medio resolverse en ese momento. — porque Bai Jia había sido un mago, un mago elemental. El Corazón de Escarcha desapareció de sus manos una vez usado, como si se estuviera erosionando. Brendel miró el mazo de cartas recién abierto y sacó una carta de su reserva —Arcángel Inmaculado— y la colocó en el mazo de creencias de Pahimila. Las llamas plateadas se encendieron inmediatamente en la superficie de la carta. Tras extinguirse las llamas, el Arcángel Inmaculado cambió de aspecto de inmediato: Ángel vengador Fe y Creencia III Luz: 15 [Hechizos] Gasta 50 EP y coloca al Ángel Vengador (del mismo nivel que el Sacerdote Himilude) en el campo. Atacará a cada enemigo que haya infligido daño al invocador. Redención: Cuando el Ángel Vengador entra al campo, selecciona las tres primeras cartas del cementerio y barájalas en sus respectivos mazos de cartas. Mantenimiento: El Ángel Vengador puede mantenerse hasta que ataque con éxito una vez. “– La música de la misa suena como si viniera de encima de las nubes; la luz santa desciende de los cielos y los que han fallecido resucitarán”. Brendel dio un respingo al ver la carta. Aunque desde que se convirtió en Planeswalker oficial, cada carta que se unía al mazo creado según su ley subía de nivel, esta era la primera vez que veía una subida de nivel de tal magnitud. No pudo evitar mirarla aturdido, sin comprender del todo cuál era la clave de todo aquello. Justo entonces, oyó pasos que provenían del bosque a sus espaldas. Era evidente que Maynild regresaba. Guardó la carta a toda prisa y se giró para ver la mano de la caballera vendada. —¿Estás bien? —preguntó con cierta preocupación. —No te preocupes, es solo una pequeña herida —respondió Maynild con calma. La caballera se acercó a Brendel, junto a la orilla del lago resplandeciente. Observó la enorme isla en el centro del lago. En el lago crecía un bosque de árboles de hoja ancha, distinto a cualquier otro lugar. Esos árboles parecían ser de hoja caduca, como robles o manglares, pero sus troncos y hojas eran de un gris plateado, como si estuvieran esculpidos en hielo. El bosque helado se alzaba en la orilla opuesta del lago y, desde la distancia, parecía un castillo blanco como la nieve. “El Ciervo de Cristal está dentro de ese bosque”, explicó Maynid. “¿Piensas cruzar directamente?” Brendel contempló la superficie del lago, inmóvil como un espejo, y negó con la cabeza. «Me temo que no es tan sencillo. El bosque al otro lado del lago debe ser el Bosque de la Flor de Hielo Brumoso. He oído que los Ciervos de Cristal viven en simbiosis con unas hadas de hielo, y esas hadas suelen habitar cerca de las orillas del lago. No creo que nos dejen pasar tan fácilmente». “Por lo que parece, ¿viniste preparado?” Maynild se giró para mirarlo. Brendel asintió. Aunque su agudo instinto como jugador había disminuido considerablemente, no olvidaría algunos de los fundamentos. Por ejemplo, realizar una investigación y preparación exhaustivas antes de emprender cualquier misión. Eso era algo que jamás olvidaría. Aunque no pudo encontrar el Río de la Magia, había preparado algunos accesorios alternativos antes de que llegara Maynild. Algunos objetos mágicos, como la Estatua del Ciervo Blanco, podían simular la exploración de la oscuridad, pero su efecto no era tan bueno como el de alguien con experiencia. —Pero podemos intentarlo primero —respondió tras un breve momento de reflexión. Maynild desenvainó su espada y preguntó: "¿Tú o yo primero?". —Lo haré —respondió Brendel. Las hadas de hielo eran criaturas de nivel 32 y, aunque un poco más débiles que Maynild, era evidente que no estarían solas. Además, su territorio estaba cerca del lago. Con esas palabras, levantó a Harlan Gaia y se adentró lentamente en el lago. Tal como había dicho Maynild, las aguas eran poco profundas; en la mayoría de los casos, apenas le llegaban a las rodillas. El lago tenía un tamaño considerable, pero parecía una fina capa de agua. En la vida real, este tipo de escenario solo se podía ver cerca de pantanos o humedales. Pero Warndt era un mundo regido por la Ley, así que a Brendel no le pareció nada extraordinario. Si has visto cosas como un río hecho de llamas ardientes, entonces no te sorprendería un lago poco profundo. Pero Brendel apenas había caminado entre 20 y 30 metros y aún se encontraba a dos tercios del camino desde la otra orilla cuando de repente se dio cuenta de que algo no andaba bien. Bajó la mirada y vio cómo la superficie del agua a su alrededor se ondulaba a pesar de que no soplaba ninguna brisa. «Qué cálida manera de dar la bienvenida a los invitados», murmuró Brendel. Inmediatamente reconoció que se trataba del preludio del hechizo: la invocación de elementales de agua. Los hechos le dieron la razón cuando las ondas comenzaron a moverse violentamente y, en un abrir y cerrar de ojos, una colina de agua emergió de la superficie. Entonces, con un estruendo ensordecedor, el agua acumulada del lago pareció desmoronarse. Un gigante descomunal, hecho exclusivamente de agua, emergió de la superficie del lago. Aquella criatura parecía no haber heredado la apacibilidad del agua; era violenta y se irritaba con facilidad. Inmediatamente le arrojó una bola de agua a Brendel. Brendel echó un vistazo al diámetro del agua y maldijo para sus adentros. Esa bola de agua tenía al menos 30 metros de diámetro. Por supuesto, esa cosa no le haría daño. Pero Brendel sabía perfectamente lo que harían las malditas hadas de hielo a continuación. En cuanto la bola de agua lo alcanzara, el enemigo sin duda usaría su magia de hielo y lo congelaría dentro. Sería como si una mosca quedara congelada en ámbar. Brendel había visto con sus propios ojos este tipo de tácticas descaradas en el juego. Lo que sucedió a continuación lo frustró aún más. La superficie del lago, antes tranquila, subía y bajaba, y varias bestias acuáticas emergieron de debajo de la superficie. Al mirar a su alrededor, Brendel contó más de cien. “¡Maldita sea!” Brendel sabía con absoluta certeza que al menos la mitad de los malditos elementales de agua eran imágenes especulares, ya que ese también era un hechizo de agua clásico. Pero en ese momento no tenía tiempo para distinguir lo real de lo falso, pues no deseaba convertirse en un trozo de carne de cerdo congelada. Echó un último vistazo al lago y se olvidó por completo de su deseo de cruzarlo. Marsha, arriba, quién sabía cuántas hadas de hielo se habían reunido en la isla. Un hechizo que abarcaba una zona tan extensa no era algo que pudieran lograr tan solo unos cientos de hadas de hielo. Brendel no lo pensó dos veces. Giró la cabeza y le gritó a Maynild: "¡Corre!". Título: Capítulo 674 - Activación Elemental (1) Activación elemental (1) Los elementales de agua trasladaron toda la superficie del lago al centro del aire y la arrojaron contra Brendel y Maynild, que aún se encontraba en la orilla. La pared translúcida de agua cayó desde el aire y se convirtió en una cascada. Al estrellarse contra el suelo, el agua se fragmentó en nubes blancas y gaseosas, de las cuales surgieron innumerables flechas afiladas. Brendel saltó a la orilla del lago de un solo paso y se dio la vuelta para huir junto a Maynild. Una ola, más alta que una persona, los persiguió y luego inundó el bosque de cedros. Con estruendos ensordecedores, los árboles de hielo fueron arrancados de raíz y arrastrados por el remolino. La ola blanca avanzó rápidamente junto con la madera a la deriva, pero siempre iba un paso por detrás de Brendel y Maynild. Muchos de los demonios de hielo que no pudieron escapar fueron arrastrados por ella. La pared de agua avanzó varios cientos de metros antes de amainar. Comenzó a retroceder, pero en lugar de eso, fue absorbida por el suelo. Brendel y Maynild corrieron hasta llegar a una pequeña colina. Suspiraron aliviados y se dieron la vuelta para ver que el paisaje del bosque había cambiado por completo. Había un charco de agua turbia que retrocedía, sobre el cual flotaban innumerables fragmentos de hielo. Quedaron atónitos ante la visión. Estas hadas de hielo eran realmente despiadadas con sus congéneres. —¿Cuántas hadas de hielo había en el bosque? —Maynild miró el lago, que había vuelto a quedar poco profundo. Elementales de agua, regodeándose, flotaban sobre la superficie del lago. Brendel se quedó un poco sin palabras. Invocar elementales de agua es un hechizo de seis anillos, y cada elemental de agua invocado era un ser elemental de platino de nivel 37, el más alto rango. Sus poderes serían más o menos iguales a los de Maynild, y, al ser un ser elemental, su capacidad de combate podría incluso ser superior a la de Maynild. Como seres de platino de nivel medio, las hadas de hielo no deberían poder usar este hechizo por sí solas. La única forma en que lo lograron fue usando una formación de anillo para completarlo. Invocar a un elemental de agua requeriría el poder de unas diez hadas de hielo. Si a esto le sumamos el hechizo de imagen especular, el número de hadas de hielo en el Bosque de la Flor de Hielo Brumoso probablemente ascendería a cientos, si no a miles. —¿Deberíamos abrirnos paso a la fuerza? —Maynild se giró para mirarlo. No era necesario. Podían abrirse paso a la fuerza, pero a un alto precio. Se enfrentaban a cientos de hadas de hielo. Entre él y Maynild, tenían a alguien que necesitaba someterse a una activación elemental y a otra persona que acababa de entrar en el reino dorado; y, lo que es más importante, ambos eran maestros de la espada. No tenían a nadie capaz de lanzar hechizos. Brendel empezaba a lamentar no haber traído consigo a Ciel o a Pahimila. Al mismo tiempo que respondía a Maynild, sacó una pequeña olla de su Espacio Dimensional. —¿Miel? —preguntó Maynild al ver el tarro de barro. Inmediatamente reconoció que era la miel que Brendel le había pedido al posadero que comprara. —A las hadas les encantan especialmente el polen y la miel. Esto se ha documentado en numerosas obras —respondió Brendel mientras quitaba el tapón del frasco y lo colocaba en el suelo. Maynild lo miró con recelo: "¿Crees que haciendo esto se solucionará el problema?" —Por supuesto que no —respondió Brendel—, seguimos aquí. No son tan tontos. “Y aun así sigues haciendo esta tarea sin sentido...” —Dije que no funcionará si estamos aquí. Simplemente tenemos que escondernos detrás de un árbol. Brendel le sonrió. Maynild se dio la vuelta y lo miró fijamente en silencio. —Señor Brendel, ahora no es momento para bromas. —¿De verdad te habías olvidado de todo esto? —preguntó Brendel, deteniéndose con un ligero gesto de sorpresa. "¿Qué?" —Síganme —Brendel se dio la vuelta y vio un cedro no muy lejos de ellos. Hizo un gesto hacia Maynild y se agachó detrás del cedro. La caballera observó todo aquello con cierta confusión, pero aun así lo siguió tras un momento de vacilación. Los dos observaban desde detrás del cedro. Maynild frunció el ceño y se negó a creer que el burdo truco de Brendel funcionaría; cualquiera con un mínimo de inteligencia se daría cuenta de que era una trampa. Pero no tuvieron que esperar mucho antes de que apareciera un pequeño punto de luz en la superficie del lago. Era parecido a los espíritus luminosos que había visto en Trenthem, pero más pequeño y con dos alas de hada finamente translúcidas en la espalda. Voló lentamente y aterrizó junto al tarro de miel. Con ambas manos en el borde del tarro, levantó la cabeza y olfateó con su pequeña nariz. Su rostro reflejó rápidamente su sorpresa. A continuación, Maynild observó cómo una bola de luz emergía de la palma de su mano. El hada extendió la palma y se acercó para lanzar la bola de luz al frasco. —¿Qué está haciendo? —preguntó Maynild con el ceño fruncido. —Eso es magia de hadas. Está buscando veneno —respondió Brendel en voz baja. Luego se giró para mirar a Maynild—. De verdad que has olvidado muchas cosas. «Mis sueños ya estaban fragmentados. Solo recuerdo los puntos principales y a veces ni siquiera puedo contar la secuencia de los acontecimientos. Algunos detalles se me escapan antes incluso de despertar», respondió la caballera con calma. «A veces tengo que aprovechar el tiempo que estoy despierta para informarme y así completar los detalles que faltan en mis sueños…» Tras un momento de silencio, continuó: «Pero la verdad es que no me gusta que me hagas preguntas como esta... porque no es lo que quiero hacer. Me hacen sentir como una marioneta controlada por fuerzas invisibles, alguien que solo puede vivir según sus sueños». La mirada de Brendel se detuvo en ella. La caballera estaba indecisa, al igual que él. Por un lado, esperaba que la persona que tenía delante fuera Bai Jia, pero por otro, sabía que esa suposición le causaba dolor a Maynild. Si no podía aceptar la existencia de Bai Jia en sus sueños, siempre sentiría que estaba atrapada por otra alma. Pero de repente se le ocurrió una pregunta: "¿Odias a Madara?". Esta pregunta hizo que Maynild temblara levemente. Alzó la cabeza y Brendel vio cómo las pupilas de aquellos hermosos ojos se contraían de terror. Lo miró con miedo y entreabrió los labios, dejando al descubierto unos dientes blancos que parecían querer partir el tema por la mitad. ¡Ni se te ocurra hacerme esa pregunta! Brendel se detuvo confundido al ver que la mano de Maynild comenzaba a temblar. ¿Qué estaba pasando? Frunció el ceño, pero lo que vio a continuación interrumpió sus pensamientos. Cuando la pequeña hada arrojó la bola de luz al tarro de miel, un brillo dorado emanó inmediatamente del tarro. La pequeña hada pareció gratamente sorprendida y se puso de puntillas para meter la mano en el tarro y sacar un hilo de miel pegajosa. Luego lo lamió con la lengua antes de meterse la mano entera en la boca. Un hilo plateado de saliva salió cuando sacó la mano. La pequeña hada chasqueó los labios y entrecerró los ojos. Luego se acomodó contra el frasco y se chupó los dedos, uno por uno. Maynild observaba estupefacta. "¿Ella... es que no tienen ningún sentido del peligro?" —Probablemente un poco, de lo contrario no habría usado un hechizo para detectar veneno. Pero eso es todo. A las hadas les encanta comer y jugar, y son muy curiosas… —Brendel no sabía si reír o llorar al verla. En el juego, las hadas eran conocidas por ser adorables, pero no se imaginaba que sería igual en este mundo. “Lady Tania no se comporta así en absoluto.” Eso se debe a que la tía Tania ha recibido una educación estricta y posee muchos conocimientos humanos. Pero aún le cuesta resistir su propia curiosidad. El instinto de una raza es solo una parte de ella. Además, existen diferencias incluso entre las distintas hadas. ¿De qué rama de hadas proviene Lady Tania? «Ella desciende del Clan de la Luz. Pertenece a las hadas de la luz, que son parientes de los espíritus de la luz. Su relación con los Santos Santos es equivalente a la de ser sirvientes de un mago Buga, pero su estatus actual es más elevado que antes». Brendel añadió: «Pero las hadas de hielo son las más necias de todas las razas de hadas…» “Vienen.” Tras el anuncio de Brendel, innumerables esferas de luz de distintos tamaños surgieron en el Bosque Helado sobre el lago. Había al menos varios cientos. Cuando Maynild vislumbró este espectáculo, no pudo evitar comentar que era un milagro que esta raza aún no se hubiera extinguido. Aunque la verdad es que las hadas tenían su propia forma de sobrevivir. Por ejemplo, el hada de antes era la exploradora que enviaban. Como exploradora, tenía la ventaja de comer la miel primero. Pero las hadas, grandes y pequeñas, salían en masa en cuanto sentían que no había peligro. —Démonos prisa, esto pronto se convertirá en un campo de batalla —sugirió Brendel. —¿Campo de batalla? —preguntó la caballera. Como para darle la razón a Brendel, los cientos de hadas se enzarzaron rápidamente en una pelea campal por la miel. Pero sus riñas parecían más bien juegos infantiles. La caballera incluso vio a algunas hadas recoger barro del suelo y arrojárselo a la cara a sus compañeras. ¡Qué espectáculo tan increíble! Como las hadas estaban ocupadas peleando entre sí, nadie prestó atención a Brendel y Maynild, que seguían escondidos tras el árbol. Los dos rodearon rápidamente a los pequeños seres que se peleaban por la miel y se dirigieron hacia el lago. Dado que las hadas se habían dispersado, los elementales de agua del lago se habían disipado. Los dos vadearon el lago sin dificultad y llegaron rápidamente a la otra orilla, donde se encontraba el Bosque de la Flor de Hielo Brumoso. Todo el proceso transcurrió con tanta fluidez que a Maynuld le costaba creerlo. Después de salir del agua chapoteando, Maynild frunció el ceño y se escurrió los pantalones. Luego levantó la vista y preguntó: «Si sabías que la miel tenía este efecto, ¿por qué no la usaste antes?». «La miel es un bien escaso por aquí. Si no la uso, puedo hacer caramelos de miel. Recorrer el Laberinto del Bosque Helado Manchado es una experiencia tediosa y aburrida. Los dulces animarán a las damas y a Scarlet le gusta la miel». Brendel exhaló un suspiro. Ella lo miró de reojo y dijo: "No sabía que eras tan considerado". “Simplemente tengo experiencia en lo que respecta a vivir aventuras.” Al hablar de experiencias de vidas pasadas, Maynild guardó silencio. Pero al cabo de un rato, Brendel la oyó decir con calma: «A mí también me gusta la miel…» Se dio la vuelta. La caballera ya había envainado su espada y se había alejado de él, dirigiéndose hacia el bosque. Título: Capítulo 675 - v4c57 Activación elemental (2) v4c57 Activación elemental (2) Crujido, crujido. Brendel y Maynild caminaban lentamente por aquel bosque cristalino. Las ramas heladas se convertían en finas capas de nieve bajo el peso de sus botas. Ambos alzaron la vista y observaron aquel bosque insólito. El mundo blanco como la nieve parecía un palacio de hielo. La oscuridad se filtraba entre los árboles y ahogaba todo sonido hasta que solo quedaba un silencio sepulcral. “Algo no cuadra.” Brendel se quedó mirando el bosque marchito y observó cómo su exhalación se convertía en una niebla blanca que desaparecía rápidamente en el aire. “No se perciben señales de vida. Este es un bosque muerto, ¿quizás por haberse congelado?” Maynild apoyó una mano en su espada y observó su entorno con su habitual atención. Este es el legendario Árbol de la Niebla y el Bosque de la Imaginación que coexiste con los Ciervos de Cristal. ¿Cómo es posible que se haya congelado hasta la muerte? Brendel alzó ambas manos y exhaló en el centro de las palmas antes de frotarlas. Esta misión no será fácil, así que mejor tengamos cuidado. El rostro de Maynild se heló y desenvainó ligeramente su espada, resonando en el aire el roce de esta contra la vaina. Pero Brendel se giró y detuvo su mano. «No tengas tanta prisa por mostrar tu antagonismo. En un lugar como este, es mejor ser cautelosos antes de que invitemos a las fuerzas de la magia oscura a atacar…» Pero la caballera apartó suavemente su mano y continuó desenvainando su espada lentamente. Lo tranquilizó: «No te preocupes, puedo sentir el fluir de la magia oscura». Brendel la observó mientras desenvainaba su larga espada. “¿Puedes sentir el flujo de la magia oscura?” Maynild permaneció impasible. «Todos poseen algún tipo de habilidad especial. Las fuerzas mágicas, a mi parecer, son sólidas. Están dispersas por todo el mundo y contenidas por fuerzas invisibles». —Son leyes —dijo Brendel, respirando hondo—. Eres un Hijo de la Luna y tienes más talento que Bai Jia. Es una lástima que no hayas elegido el camino de los magos. La Magia del Dragón, que moldea las fuerzas mágicas, estaba hecha prácticamente para ti… La caballera blandió su espada con un silbido y apuntó la gélida hoja al cuello de Brendel. «Dije que yo soy yo y ella es ella misma. No deseo volver a hablar de este tema contigo. Espero que aprendas a respetar a los demás». Dicho esto, retiró lentamente su espada. Con un suave zumbido, el aire sobre su hoja vibró levemente, como si una corriente de aire informe la envolviera. Brendel observó la escena con atención y quedó momentáneamente atónito. El aire que se arremolinaba alrededor de la hoja era claramente el flujo de aire provocado por la magia oscura en movimiento. —Maestro de la Espada Oscura—, no pudo evitar dirigirle a Maynild una mirada pensativa. —Disculpas —comenzó a decir. Pero Maynild ya se había dado la vuelta y caminaba delante. Brendel observó a la caballera que caminaba erguida sobre la nieve. Su singular terquedad y orgullo eran sus rasgos distintivos, hasta tal punto que debían formar parte de su esencia. Lo pensó un momento y luego se apresuró a alcanzarlo. Jamás había considerado que Maynild tuviera la capacidad de ver el flujo de la magia oscura. Hija de la Luna, el talento del linaje mágico solo superado por el de las Tribulaciones Azules. No era de extrañar que dijera que podía ayudarlo a encontrar al Ciervo de Cristal. El flujo de la magia oscura probablemente tenía forma en sus ojos. El río de magia dentro del bosque sería para ella como un río real. Los dos caminaron lentamente por el bosque durante un rato. Cruzaron senderos mortalmente silenciosos; este Bosque de Hielo Brumoso no era precisamente grande, pero Brendel tenía una sensación extraña. Gracias a su habilidad Onda Luminosa, también poseía el atributo de sondear la oscuridad. Sin embargo, por alguna razón, siempre había pensado que la magia en este bosque parecía fluctuar en intensidad y aparecer y desaparecer aleatoriamente. Finalmente preguntó: "¿Puedes sentir hacia dónde fluye la magia?" “No lo sé”. La respuesta de Maynild fue muy sencilla. "¿Qué?" Brendel pensó que la caballera estaba bromeando. Pero se giró y vio a Maynild con expresión seria. «La magia de este bosque parece haberse extinguido por completo, pero este no es el silencio que acompaña a la muerte. Parecía que antaño fluía por estos senderos marchitos…» La caballera señaló los senderos del bosque. «Pero ahora, todo lo que queda son huellas secas». “¿Qué... estás diciendo? ¿Que la magia de este bosque se está secando, o que ya se ha secado?” Brendel miró estupefacto a Maynild. Warndt era un mundo mágico. En este mundo, no eran átomos ni nada más pequeño, sino algo físico, lo que componía la hierba y los árboles. Los cuatro elementos principales eran los pilares fundamentales de esta ley, regida por la Ley Tiamat de Marsha. Fuego, agua, viento y tierra. En cuanto a la luz y la oscuridad, no eran elementos en sí mismos, sino más bien la representación de la energía. Los cuatro reyes de las hadas, cumpliendo la promesa que le hicieron a Marsha, continuaron construyendo el mundo en sus fronteras. El mundo entero se edificó sobre estos cimientos. Pero bajo la superficie de los elementos, el mundo de Warndt albergaba otra fuente de energía: la magia oscura. Los elementos y las leyes no eran más que los cimientos y los planos de este mundo. Pero el fundamento del mundo era la magia. Sin magia, este mundo no existiría. O mejor dicho, sería mortalmente silencioso, igual que este bosque. Se marchitaría y caería en el silencio hasta convertirse finalmente en polvo. Pero en realidad, esta suposición no existe porque el mundo entero flotaba sobre el Mar de la Magia y la magia lo llenaba por completo. No había razón para que existiera un agujero negro natural. A menos que fuera hecho por el hombre. Cuando Brendel tuvo ese pensamiento, de repente lo comprendió todo. "¿Espera, estás diciendo que hay algo en el centro del bosque?" Entrecerró los ojos y recogió la vaina de Harlan Gaia con un estruendo metálico. Luego extrajo la pesada hoja negra. Pero justo en ese momento, un montón de trozos de hielo cayeron del tronco del árbol que estaba encima de ellos. Brendel se quedó en blanco por un segundo y luego levantó la vista alarmado. Fue entonces cuando vio a un hada de hielo de unos cinco o siete centímetros de altura, con dos pares de alas de cristal de hielo, parada allí, mirándolos con la misma atención con la que ellos la miraban. “¡¿Quiénes sois?! ¡Alto inmediatamente!” La niña hada se puso de pie sobre el tronco del árbol y les gritó con severidad. —¿Quién eres? —Brendel hizo una pausa. No creía que aún hubiera hadas en el bosque; esto era diferente de lo que decían las guías—. ¿No quieres ir a luchar por la miel? —Yo… —La hada parecía claramente tentada, pero se limpió la boca rápidamente—. Soy diferente de esos tontos. Soy la guardiana de la tierra prohibida y ese es un deber que le prometí al Maestro Malourcha que cumpliría… ¡Yo… yo no me dejaré tentar por algo tan insignificante! “Interesante.” Brendel no pudo evitar sentir curiosidad. Nunca había visto un hada tan especial. “¿Estás diciendo que no nos dejarás entrar?” "Naturalmente." La niña hada saltó del árbol y se quedó flotando en el aire no muy lejos de ellos. Se palmeó el pecho y respondió con toda seriedad: «Escuchen bien. A menos que pasen por encima de mi cadáver, no les dejaré pasar». «Cada uno debe ser responsable de lo que dice». Antes de que Brendel pudiera decir nada, Maynild desenvainó su larga espada con un estruendo. Dio un paso atrás y bajó su centro de gravedad, adoptando una postura de ataque militar. «Si es así, entonces habla con tu espada…» "Esperar." Brendel no quería empezar una pelea de inmediato. Dado que había ocurrido algo diferente a lo descrito en las guías, solo podía significar que esta misión podría tener un escenario oculto. Pero justo cuando estaba a punto de agarrar el hombro de Maynild, la caballera se movió con más determinación de la que él esperaba. Se lanzó hacia la pequeña hada como una flecha y Brendel se quedó sin aliento. “¡Maynild!” “¡Ah!” La hada también se asustó ante el implacable ataque de Maynild. Pero inmediatamente alzó ambas manos y cantó con voz aguda: “¡Dragón Azul, bendíceme con la espada para vencer a los enemigos!” Señaló al frente y tres círculos, cada uno de dos metros de diámetro, aparecieron tras ella. Las runas de «Vir», «Oar» y «Meem» aparecieron en orden sobre las formaciones. Eran maldiciones avanzadas. Brendel dio un respingo: no se trataba de un hada de hielo cualquiera, sino de una embajadora de las hadas. Un campo de fragmentos de hielo índigo densamente agrupados, que brillaban como hojas de cuchillo, apareció suspendido en el aire detrás de la pequeña hada. “¡Ataque, ventisca!” “¡Maynild, vuelve!” Una tormenta surgió de detrás de la niña hada y formó un aterrador huracán de cristal en la dirección que ella señalaba. Millones de fragmentos de hielo afilados como cuchillas giraron allí y destrozaron incontables árboles con un silbido. En un instante, Maynild se vio envuelta en la tormenta. Cualquiera habría optado por retirarse y protegerse en semejante situación. Pero la caballera demostró su terquedad. Apretó los dientes y cruzó los brazos. Con un chasquido, los copos de nieve danzantes formaron de inmediato una gruesa capa de hielo. Al mismo tiempo, los cristales de hielo le cortaron el brazo en un instante y siguieron su camino, dejando un rastro de sangre a su paso. El uniforme militar de Aouine que Maynild llevaba en los brazos se desgarró con un crujido. Pero ella siguió avanzando, presionando cada paso contra la nieve que se acumulaba. Entonces, dio un salto. Los ojos de la joven hada se abrieron de par en par inconscientemente al ver a Maynild aparecer frente a ella en ese mismo instante; la caballera apretó los dientes y el deseo de batalla en sus ojos casi se convirtió en llamas. Con su cabello negro ondeando salvajemente, Maynild separó sus brazos casi congelados y asestó un solo golpe a la chica hada con todas sus fuerzas. El puñetazo la hizo salir disparada como un cometa. Brendel observó con asombro cómo la pequeña hada chocaba contra la nieve amontonada en el suelo, rebotaba unas cuantas veces como una bola de lana y luego se detenía. "Ooooohhh, duele, mami..." La joven hada gimió y lloró de dolor. Se incorporó en el suelo y rompió a llorar. Sus lamentos eran tan lastimeros que Brendel, que observaba la pelea desde la distancia, sintió vergüenza. Pero cuando se giró para mirar a Maynild, vio a la mujer parecida a Bai Jia limpiarse la mano con calma contra el brazo. Los cristales de hielo y los copos de nieve ensangrentados que se habían adherido a su piel se desprendieron con un tintineo. Brendel siseó para sus adentros. No sabía si la mujer podía sentir dolor, pero él sentía dolor con solo mirarla. “Bien, continuemos.” Maynild levantó la vista y le dijo a Brendel. —No desquitaste tu enfado conmigo con ella, ¿verdad? —preguntó Brendel con cierta lástima en la voz. La caballera se detuvo y lo miró. Respondió con calma: «No estoy tan aburrida como tú». Dicho esto, guardó su espada y siguió caminando. Justo en ese momento, la joven hada que había estado llorando desconsoladamente se levantó del suelo. Lloraba, pero alzó la cabeza a pesar de tener el rostro hinchado y magullado. “¡Yo… yo dije que no tienes permitido estar ahí!” Ella gimió en respuesta. Brendel y Maynild detuvieron sus pasos y se quedaron mirando a aquella extraña hadita. Título: Capítulo 676 - Activación Elemental (3) Activación elemental (3) —¿Qué está pasando? —Brendel frunció los labios y agarró a Maynild, que quería dar un paso al frente. De repente se calmó y un pensamiento cruzó por su mente. Dijo en voz baja: —Un momento. Las hadas de hielo son famosas por su cobardía y por evitar la batalla. Como mucho, usarían hechizos para engañar a los aventureros desde lejos... algo extraño está sucediendo. La caballera se giró ligeramente y dio un paso adelante justo cuando Brendel lo indicaba. Al pisar la nieve, tuvo que detenerse. Alzó la cabeza y miró con recelo a la joven hada que yacía en el suelo. “¡Mentirosa!” La niña hada hizo una mueca de dolor, pero usó su pequeña mano para cubrir su mejilla hinchada. Se levantó de un salto mientras murmuraba: “¡No somos cobardes! ¡Nosotras también lucharíamos hasta la muerte para proteger nuestro hogar!” “¿Proteger tu hogar?” Brendel percibió algo en el aire y entrecerró los ojos. Golpeó suavemente a Halran Gaia contra el suelo. “Pequeña, parece que escondes algún secreto…” “¡Nunca te lo diré!” “No dijiste que no, pero dijiste que no me lo dirías. Esto significa que debe haber…” «Tú…» La pequeña hada estaba furiosa. Extendió las manos y gritó: «¡Soy la hija del viento del norte, la Dragona Durmiente Callarellis!». Siete enormes círculos se extendieron desde el centro de su palma. Un pilar de hielo surgió del centro del círculo, acompañado de un rugido sordo como el de una bestia. Cambió de dirección en el aire y se dirigió hacia Brendel. Hechizo elemental de hielo de siete anillos. El Dragón Durmiente Callarellis era el famoso rey de los dragones de hielo. Un hechizo que llevara su nombre, evidentemente, no iba a ser sencillo, pero Brendel ni pestañeó. Se quedó inmóvil hasta el último segundo antes de que el dragón de hielo lo atacara. Entonces alzó la mano izquierda, agarró la cabeza del dragón y tiró con fuerza hasta que el hechizo se rompió. «Ah…» La hada observó atónita los fragmentos de hielo que danzaban en el aire. Se quedó boquiabierta; probablemente jamás imaginó que alguien pudiera, con solo sus manos desnudas, deshacer un hechizo hasta su estado más básico. Esto prácticamente contradecía todo lo que sabía. "Tú..." “Tu hechizo no me afecta, pequeño.” Brendel se frotó la mano izquierda, haciendo que las partículas de hielo se convirtieran en nieve y cayeran. “De acuerdo, ya te dejé atacar una vez. Por cortesía, ahora te toca a ti responder a mis preguntas. Permíteme preguntarte: ¿qué está pasando con la magia que se ha silenciado en este bosque?” Pero el rostro de la niña hada palideció al instante. Miró a Brendel como si estuviera muerta de miedo: "¿Tú... cómo lo supiste?". Su expresión hizo que Maynild negara con la cabeza desde donde estaba sentada junto a Brendel. ¡Qué idiota! —De acuerdo, también sé que el Maestro Malourcha del que hablas es el guardián del bosque. Es el Ciervo de Cristal del Valle del Sello Sagrado, ¿verdad? —preguntó Brendel mientras miraba fijamente a la joven rubia. De repente, frunció el ceño y echó un vistazo a su alrededor. Justo en ese instante, creyó sentir que algo lo observaba. “¿Tú… eres el diablo que se come a alguien si adivina lo que está pensando? ¿El de la Profecía Oscura?”, preguntó la muchacha rubia con voz temblorosa. «Por supuesto que no». La respuesta fue realmente hilarante, pero Brendel no pudo reír. No sabía por qué, pero de repente algo pareció cobrar vida en el aire. Sin embargo, no eran olas de magia. En cambio, era la Sangre de Dios que emanaba de su interior. Sintió una leve ansiedad y preguntó: «Solo quiero saber qué le pasó a este bosque». —¡No te lo diré! —respondió con absoluta seguridad. —No hay problema. Déjame adivinar, tu supuesto Maestro Malourcha... ¡cuidado! —Brendel se giró bruscamente y empujó a Maynild. Una sombra negra pasó volando junto a ambos y golpeó el Árbol de la Niebla al otro lado del camino. Entre crujidos secos, innumerables árboles cristalizados se partieron por la mitad. Aquello había creado un camino en medio de un bosque tan denso. “¡Esta velocidad…!” Brendel jadeó. Se dio cuenta de que su percepción no era capaz de captar los movimientos del otro. Si no hubiera sido por la repentina activación de su Sangre de Dios, que le permitió reaccionar en el último segundo y apartar a Maynild, este ya estaría gravemente herido. Pero ¿qué era aquello? El Ciervo de Cristal no tendría esa velocidad. Antes de esto, solo la había visto en seres del rango de Nicholas y Veronica o superiores. Para entonces, Maynild se había levantado del suelo y se había sacudido los fragmentos de hielo del cuerpo. Miró con la misma expresión cautelosa en dirección a aquella cosa. Desde la oscuridad más absoluta del bosque llegó un crujido. Entonces Brendel vio un par de pezuñas blancas como la nieve, seguidas de un par de largos cuernos, y luego un par de ojos rojos como la sangre... Ese definitivamente no era el Ciervo de Cristal. Según recordaba Brendel, el Ciervo de Cristal era elegante y sofisticado. Era la criatura más hermosa del Laberinto del Bosque Helado. Se le llamaba Ciervo de Cristal porque todo su cuerpo era blanco y las placas óseas cristalizadas en su hombro, pata, cuernos y lomo le daban la apariencia de una hermosa criatura esculpida con esmero en el hielo. Pero Brendel no podía creer lo que veían sus ojos. La criatura que tenía delante parecía sin duda un reno, pero un líquido negro goteaba de la mitad de su cabeza, su lomo y sus patas. Las placas óseas cristalinas estaban dañadas sin remedio y un humo negro se elevaba de su cuerpo cubierto de heridas. Lo más aterrador eran esos ojos rojos como la sangre. No podía detectar en ellos ningún rastro de una bestia normal, solo pura ira. El monstruo se enfrentó a Brendel y lo miró fijamente. Jadeó, expulsando aire por sus fosas nasales. Brendel frunció el ceño porque, en ese mismo instante, escuchó una voz grave que le decía en su mente: "¡Salir!" “¡Fuera de aquí, humano!” «Esto es demonización... ¿cómo pudo ser invadido tan gravemente por magia demoníaca?», Brendel hizo una pausa. Aquello ya no era el Ciervo de Cristal; era un monstruo completamente bajo el control de la magia oscura. El repugnante humo negro que emanaba de su cuerpo era, en realidad, la esencia física de la magia oscura. “¡Humano, lárgate!” —¡Maestro Malourcha! —exclamó la joven hada desde un lado. Voló ansiosamente hacia el monstruo, pero justo cuando despegó del suelo, Brendel, que se apresuró a su lado, la derribó. Brendel bajó la ancha espada para bloquearle el paso y dijo fríamente: "Si no quieres morir, quédate aquí". —¡No te creo, humano! —gritó la joven hada. Luego se arrastró y batió sus alas. Esta vez, Brendel no tenía energía para perder el tiempo con ella. Se dio la vuelta y la arrojó a la nieve con el filo de su espada. Después se giró y le dijo a Maynild: —Sujétala tú, yo me encargo del monstruo. “¡No!”, gritó la joven hada, pero sus protestas estaban destinadas a ser inútiles porque Manild ya la había agarrado del suelo. “¡Ahhhh, mujer malvada! ¡Suéltame!” “¡No permitiré que lastimes al Maestro Malourcha!”, gritó la pequeña hada de inmediato. Maynild miró en dirección a Brendel y luego se dio la vuelta: "Brendel no le haría daño a tu amo Malourcha. Tranquilízate". La niña hada exclamó con voz fuerte y disgustada: "No confío en vosotros, los humanos". La caballera miró a la pequeña criatura, lo pensó un momento y luego sacó de su bolsillo un caramelo del tamaño de un guisante. Le metió el caramelo en la boca a la niña hada. “Tú y nosotros... mmmrhmmmmm, ¿qué es esto...? Mmmrhmmmmm.” Los chillidos parloteantes de las pequeñas hadas se silenciaron de inmediato. Al mismo tiempo, Brendel se giró y vio que el monstruo se preparaba para otro ataque. Dio media vuelta a su alrededor y luego bajó la cabeza. Sus pezuñas rozaron ligeramente el suelo y expulsó una niebla blanca por las fosas nasales. Brendel se puso un poco más serio y también mencionó a Halran Gaia. “¡Humano, lárgate!” «¿Solo te sabes esta frase? ¡Omph!». Antes de que Brendel pudiera terminar de pronunciarla, sintió una fuerza tremenda proveniente de la espada. Escuchó un estruendo y ni siquiera tuvo tiempo de ver los movimientos del ciervo Malourcha antes de que sus cuernos se estrellaran contra la hoja de Halran Gaia. Como si hubiera estado allí todo este tiempo. “¿Eso es... elemental de tiempo y espacio?” Brendel tembló ligeramente. Rápidamente usó ambas manos para sostener el Báculo del Hogar. La hoja de Halran Gaia se dobló hacia el centro bajo la inmensa presión y crujió en protesta por el peso. “No...” Rechazó esa idea. Porque el ciervo Malourcha levantó repentinamente la cabeza y golpeó con fuerza su cuerno contra la espada. La espada se hundió ligeramente y Brendel casi la soltó. Esto fue Estabilizando la Tierra — Brendel entrecerró los ojos y ya pensaba en la fuente del poder de su oponente: los poderes del caos. Este ciervo de cristal poseía una enorme cantidad de poderes del caos. No pudo evitar pensar que aquello era una demonización total. ¿Qué había hecho este tipo para enfurecer a los cielos y merecer semejante demonización? Pero justo en ese momento, Malourcha ladeó la cabeza repentinamente. Halran Gaia emitió otra serie de crujidos en la mano de Brendel. Menos mal que contaba con sus poderes elementales de inmortalidad; de lo contrario, tendría que preocuparse de si su espada resistiría otro golpe. Frente a él, los ojos rojos como la sangre del monstruo destellaron y una voz grave resonó en la mente de Brendel: "¡Suéltala, humano!". ¿Dejarla ir? Brendel hizo una pausa y entonces se dio cuenta de que el monstruo hablaba de la pequeña hada que Maynild tenía en sus manos. «Todavía te queda algo de razón...» Le costaba pronunciar las palabras. Este maldito Ciervo de Cristal era increíblemente fuerte. «Bien, guardián del Valle del Sello Sagrado...» Se oyó un sonido metálico agudo. El ciervo Malourcha giró la cabeza y logró bloquear la espada de Brendel. Luego retrocedió un paso y se lanzó hacia adelante. Su gigantesca figura apareció simultáneamente alrededor de Brendel. Clang, clang, clang, clang. Cuatro golpes. Brendel siguió bloqueando los cuatro ataques del ciervo Malourcha. Cuatro Brendels aparecieron y luego desaparecieron entre los copos de nieve danzantes. “¡Humano, suéltala y lárgate de aquí!” La voz en su cabeza se tornó aún más severa, sonando cada vez más como una advertencia. “¡Maldita sea!” Brendel sacudió la mano con fuerza. Aunque apenas logró bloquear esos cuatro golpes con el Arte de la Espada de los Nueve Luminarios, la fuerza del ciervo Malourcha era aterradora. Malourcha retrocedió inmediatamente al fracasar su ataque. Luego alzó la cabeza y miró con cautela a Brendel. —Parece que tu razonamiento es intermitente... —Brendel apretó los dientes, pero no pudo evitar preguntar—: Guardián del Valle del Sello Sagrado, date prisa y dime qué ha pasado aquí. La magia que muere en el Laberinto del Bosque Manchado de Escarcha tiene algo que ver contigo, ¿verdad? Pero antes de que pudiera terminar de preguntar, la figura del ciervo Malourcha desapareció. “¡Mierda!” Brendel saltó y rápidamente echó hacia atrás su espada en un intento de bloquear ese ataque de cuerno. Pero jamás imaginó que este monstruo pudiera acelerar. Un chillido agudo y ensordecedor, capaz de hacer añicos los cristales, rompió el silencio sepulcral del bosque como un silbido. Brendel alzó la vista aturdido y vio cómo su Báculo de la Tierra se le escapaba de las manos y giraba en el aire. Un santo de la espada. Que ni siquiera podía sostener su espada. Brendel no podía creer lo que veía. Una furia incontenible se apoderó de su corazón. Se dio la vuelta y miró de nuevo al monstruo que retrocedía. “De acuerdo, si así es como quieres jugar…” El conde Trenthetim apretó el puño. "Estoy aquí para todo esto..." Con un estallido, llamas negras se extendieron desde el centro de su palma. “Alphonse, el Dragón de la Furia. ¡Calor salvaje!” Con aquel grito de furia, innumerables fragmentos de hielo fueron arrastrados por la ráfaga de aire que emanaba de Brendel. Título: Capítulo 677 - v4c59 Activación elemental (4) v4c59 Activación elemental (4) ¡El poder del Dragón de la Guerra! Malourcha pareció percibir el cambio en Brendel. Un instinto de peligro lo volvió más cauteloso y adoptó de nuevo una postura de ataque. Bajó la cabeza y escarbó el suelo con sus pezuñas. Una nube de vapor blanco salió de su nariz. Luego, sus pezuñas traseras golpearon el suelo con fuerza y se lanzó hacia adelante como una flecha disparada. De repente, desapareció de la vista de todos, como si se hubiera desvanecido en el aire. Pero Brendel fue una excepción. Extendió ambas manos hacia adelante... ¡Bang! El mundo pareció congelarse y Malourcha se estrelló de cabeza contra las manos de Brendel. Se detuvo como si chocara contra una pared. Con un fuerte estallido, sus ráfagas explosivas expandieron el aire y alborotaron la ropa de Brendel, así como su flequillo, al pasar a su lado. Brendel tuvo que retroceder unos pasos antes de que la energía se liberara por completo, pero al menos ya no era una paliza unilateral. ¡Él puede con esto! Sus manos pasaron de bloquear a agarrar y sujetaron el cuerno del otro. —¿Creías que solo sabía blandir una espada? —Brendel mostró sus dientes blancos y retorció las manos. Con un grito ensordecedor, arrojó a Malourcha al suelo. ¡Chocar! El aparentemente invencible Ciervo de Cristal demonizado se estrelló contra el suelo nevado como un meteorito, acompañado por los gritos de la niña hada. La nieve voló por los aires mientras su figura abría una profunda grieta en el suelo, dejando al descubierto la tierra cenicienta de un lugar desprovisto de magia. Soltó un grito de dolor y pataleó mientras luchaba por enderezarse. Giró el cuello hacia Brendel y blandió sus largos cuernos. Tres olas superpuestas, semitransparentes, volaron a través de los doce metros que los separaban, en dirección a Brendel. Guadaña de Cuerno, uno de los ataques básicos del Ciervo de Cristal. Por defecto, consistía en una sola hoja de aire comprimido; tras la demonización, el ataque evolucionó a un triple golpe. Este tipo de ataque era la némesis de los caballeros con escudo, y solo los mejores jugadores de caballeros podían contrarrestarlo. Pero para Brendel, el ataque ni siquiera merecía ser mencionado. Dio una voltereta hacia atrás y dejó caer los tres ataques aéreos sobre el suelo, dejando tres cortes de aproximadamente un metro de largo y medio metro de profundidad cada uno. Brendel cayó junto a Halran Gaia, incrustado en la nieve. Agarró el Báculo de la Tierra y lo arrancó del suelo. Como su primer ataque no había dado en el blanco, el ciervo Malourcha encabritó la parte delantera de su cuerpo, de modo que sus pezuñas delanteras se separaron del suelo. ¡Terremoto! Brendel vio el ataque y quiso matar a algo. Este era uno de los ataques imprescindibles para un monstruo ungulado de gran tamaño. Pero el Ciervo de Cristal no se consideraba un ungulado de gran tamaño en Warndt; a lo sumo, se le consideraría grande. Este no debería ser uno de sus ataques, pero claramente se añadió debido al proceso de demonización. Sin importar lo que sintiera Brendel, Malourcha golpeó el suelo con sus dos pezuñas delanteras. Con un fuerte estruendo, Brendel vio cómo el suelo bajo las pezuñas de Malourcha se hundía y luego una ola, visible a simple vista, se extendió en todas direcciones. Luego otra, y luego una tercera. Como Brendel no se había preparado para esto, tuvo que confiar únicamente en sus reflejos para esquivar la onda sísmica. Se impulsó con una mano e intentó acercarse a Malourcha desde el aire. Pero justo cuando su cuerpo se elevó del suelo, vio al Ciervo de Cristal sacudir la cabeza. Tres aspas de aire aparecieron instantáneamente frente a él. “¡Maldita sea!” Brendel sabía que este tipo iba a jugar así. Rápidamente sacó el Báculo de la Tierra y bloqueó el ataque. La fuerza del golpe lo lanzó hacia atrás de inmediato. Como un meteorito, impactó contra un Árbol de Niebla que se encontraba no muy lejos de él, y el impacto convirtió el árbol cristalizado en polvo. Entonces llegaron las tres ondas expansivas del terremoto, que lo lanzaron por los aires y lo estrellaron contra el suelo tres veces. Brendel casi vomita sangre de la frustración. Para alguien con su habilidad y experiencia, acabar con un Ciervo de Cristal debería haber sido pan comido; no contaba con encontrarse con uno demonizado. Los monstruos demonizados eran variables y podían considerarse la némesis de jugadores como él, que dependían de la experiencia. Escupió bocanadas de nieve y tierra mientras se incorporaba, pero Malourcha claramente no tenía intención de dejarlo escapar. Dado que el Ciervo de Cristal no tenía ventaja en el combate cuerpo a cuerpo, parecía haber desarrollado una predilección por los ataques a distancia. Volvió a blandir sus largos cuernos y otras tres cuchillas de aire se dispararon perpendicularmente al suelo hacia Brendel. Las tres aspas de aire se arrastraban por el suelo como un arado y, al avanzar, levantaban la tierra y la nieve a su paso hasta dejar tres profundas marcas en el suelo, como arañazos. Maynild, que sujetaba a la niña hada a poca distancia, frunció el ceño al ver esto. Pero al mirar a la pequeña cautiva en sus brazos, descubrió que esta se inquietaba. —Pareces estar preocupado por algo —preguntó ella. La chica hada se estremeció y luego adoptó rápidamente una expresión impasible: "Ab-absolutamente no..." “Ahora que lo pienso, parece que el Ciervo de Cristal tiene que pagar un precio por su estado actual. Debe estar usando su fuerza vital, ¿verdad?” Maynild solo necesitó pensar un instante para comprender la conexión entre ambos. “¡Tú... no, no!” —No hace falta que respondas, pequeño. —Levantó la vista y le dijo a Brendel—: Brendel, alarga esto. ¡No puede durar mucho más! “¡Qué vil!”, chilló la pequeña hada. Pero Brendel no quería alargar la pelea, aunque también notó que algo andaba mal con su oponente: la niebla oscura que lo rodeaba parecía volverse cada vez más densa. De repente, comprendió que el ciervo estaba suprimiendo el proceso de demonización. Si ese era el caso, entonces todo sería fácil de resolver. Mientras las tres aspas de aire avanzaban a toda velocidad, Brendel blandió el Báculo de la Tierra hacia arriba desde el suelo. "¡Levántate para mí, Resonancia de la Tierra!" Una hilera de rocas afiladas, como colmillos, emergía del suelo y se alzaba frente a la guadaña de cuernos. La ola semitransparente cruzó el sendero del bosque, pero chocó contra la roca y se hizo añicos junto a ella. Una nube de polvo y fragmentos de piedra se dispersó hacia el exterior. El demonizado Ciervo de Cristal Malourcha alzó la vista, algo confundido al darse cuenta de que había perdido de vista a su oponente. Hasta que un grito provino de arriba: «¡Adónde miras, pequeño ciervo!». Malourcha alzó la cabeza instintivamente, pero lo único que vio fue una luz blanca que descendía del cielo y le golpeaba en el centro de la cabeza. Técnica de espada Flash Strike — “¡No!” gritó la chica hada con terrible agonía. Tuvo que cerrar los ojos por miedo a ver la sangrienta escena. Pero lo que imaginaba no se hizo realidad, pues un escudo de luz negra apareció de repente sobre la cabeza de Malourcha. El Báculo de la Tierra de Brendel golpeó el escudo de luz negra y rebotó. Brendel se detuvo y dio un paso atrás; entonces vio que solo un leve rasguño sangriento aparecía en la frente del Ciervo de Cristal demonizado. Escudo del Caos. Esta era una técnica común entre muchas criaturas demoníacas poderosas. Utilizaba magia oscura para contrarrestar diversos tipos de ataque. Excepto en el caso de ataques sagrados. «¡Maldita demonización!», maldijo Brendel para sus adentros. Inmediatamente después, vio cómo la herida en la frente de Malourcha se cerraba y sanaba hasta que solo quedó una marca. Este era un poder que poseían los Ciervos de Cristal: la capacidad curativa que provenía de los elementales de agua. Pero cuando Malourcha usó este poder, el color apagado de su cuerpo se oscureció aún más. Brendel se detuvo al ver esto. Si sigues luchando contra mí, no podrás reprimir la magia oscura que hay en ti. Quieres proteger este bosque, ¿verdad? Proteger a esas hadas tontas. Pero si sigues así, te convertirás en un ciervo de cristal. Fue entonces cuando Malourcha finalmente comprendió lo que significaba tener un hackeo. Con un fuerte estruendo, el Báculo de la Tierra le asestó un duro golpe en el costado del cuello. Aunque apareció una luz negra, el impacto lo lanzó por los aires. La piel de su cuello se retrajo y brotó sangre azul. La sangre goteaba al suelo e inmediatamente se convertía en sangre cristalizada, tan hermosa como los zafiros. Los sollozos de la niña hada cesaron de repente. Tenía la boca abierta y el rostro pálido mientras observaba la escena. Parecía como si estuviera a punto de morir. Las cuatro patas de Malourcha se movían inútilmente en el suelo, pero el esfuerzo que requería para combatir y reprimir la magia oscura a la vez era demasiado. Gritó con rabia, pero no pudo ponerse de pie. Título: Capítulo 678 - Activación Elemental (5) Activación elemental (5) La sangre cristalizada desprendía un brillo azul oscuro al relucer sobre el suelo cubierto de nieve. La niña hada que Maynild sostenía en la mano bajó la cabeza como si hubiera muerto. Sus delgados hombros temblaron ligeramente. La misión de recolectar sangre cristalizada podía considerarse completada. Pero había un problema: Brendel no estaba seguro de que la sangre cristalizada demoníaca contara. Además, la extrañeza del bosque había llamado su atención. Sabía que, en el pasado, la Espada de Ámbar había tenido algunas misiones ocultas. Era difícil saber si el actual contaba. Pero no perdía nada con intentarlo. Observó al Ciervo de Cristal demonizado que se debatía en el suelo y se sintió algo confundido. ¿Qué le había sucedido para que se convirtiera en eso? Siendo una criatura que convivía con la magia, el Ciervo de Cristal rara vez caería en una obsesión con la magia oscura. Pero, extrañamente, parecía estar luchando contra la corrupción de la magia oscura, lo que significaba que no se había transformado voluntariamente. Pero, ¿cómo podía una criatura mágica tan sensible ser invadida por la magia oscura? Y esa extraña hadita. Brendel se acercó un paso y dijo: «La ira y el nerviosismo solo aumentarán la influencia de la oscuridad. Si sigues así, te hundirás cada vez más. Puedo sentir tu lucha. ¿Puedes oírme?». El ciervo exhaló una bocanada de aire blanco por sus fosas nasales y miró fijamente a Brendel con ojos rojos como la sangre. Brendel hizo una pausa. No era druida y no sabía cómo calmar a los animales. De hecho, no tenía experiencia en ese sentido en su vida anterior, lo cual le preocupaba. Este ciervo de cristal parecía conservar algo de cordura, pero se mostraba frustrado e inquieto. No entendía por qué estaba tan frustrado e inquieto. No tenía sentido. Las criaturas demonizadas, incluso en su estado demoníaco, solo actuarían como los lobos negros del Bosque Negro, llenas de ira y con el deseo de destruir la civilización. Este odio era gélido, no ardiente; lo que sentía en Malourcha era inquietud y ansiedad. Parecía tener prisa por ahuyentarlos. 。 Dudó un instante e intentó poner la mano en el cuello de Malourcha. Pero en ese preciso instante, un destello de intención asesina cruzó los ojos del Ciervo de Cristal demoníaco. Era como si hubiera estado esperando ese momento exacto. Antes parecía demasiado débil para moverse, pero ahora, de repente, giró la cabeza. Tres olas semitransparentes parecieron aparecer frente a Brendel en un abrir y cerrar de ojos. Sus pupilas se contrajeron ligeramente: ¡el punto débil fatal de los Ciervos de Cristal, situado en sus cuellos justo debajo de los cuernos, parecía ineficaz contra los Ciervos de Cristal demonizados! Había calculado la cantidad de sangre que debería tener el ciervo, así que no sospechó en absoluto cuando Malourcha se desplomó. No se había imaginado que el otro le estuviera tendiendo una trampa. El corazón de Brendel latía con fuerza. La amenaza de muerte hacía que su mente divagara a una velocidad vertiginosa, mil veces más rápido de lo normal. En ese instante, comprendió que este Ciervo de Cristal demonizado bien podría distinguir entre sus poderes y los de sus congéneres. «¡Mierda!», maldijo Brendel para sus adentros mientras blandía su espada contra Malourcha. Al mismo tiempo, activó el hechizo de la Espada de los Nueve Luminarios en dirección opuesta, junto con Destello, y el Ciervo de Cristal demoníaco salió disparado con un grito de dolor. Atravesó tres Árboles de Niebla cristalizados y los destrozó, pero Brendel no salió mucho mejor parado. Su figura se desvaneció al ser alcanzado por las ondas de la Guadaña de Cuerno, pero cuando reapareció, tenía una herida sangrante en la mejilla. Ese golpe había estado demasiado cerca. «Tú... No creas que mi paciencia es infinita...», murmuró Brendel con rabia para sí mismo. Las misiones secretas no valían la pena como para arriesgar la vida, y el ataque anterior ya lo había hecho sentir amenazado. Pero su frase quedó inconclusa a la mitad. Vio a Malourcha levantarse con paso vacilante. La herida en el cuello del ciervo no había cicatrizado y tenía una pata rota. Parecía que todos sus poderes elementales se estaban utilizando para contener la invasión de la magia oscura; en otras palabras, ya no podía usar sus poderes curativos. Pero aun así... El Ciervo de Cristal seguía caminando con paso tembloroso hacia Brendel y Maynild, con la magia enroscándose alrededor de sus largos cuernos, reuniendo energía para el próximo ataque. Bajó la cabeza y la ira brilló en sus ojos enrojecidos. Los largos cuernos apuntaban hacia Brendel. Brendel estaba aturdido. Tras su transmigración a la Espada de Ámbar, había participado en bastantes batallas, pero esta era la primera vez que se enfrentaba a algo así. Lo más parecido a una batalla que había librado había sido en los parajes salvajes a las afueras de la Fortaleza de Riedon. Se enfrentaba a una bestia, pero creyó ver la figura de Abram, el Caballero Blanco, medio arrodillado, aferrándose aún a su espada y a su orgullo; era solo una bestia, y sin embargo, le había generado una idea tan equivocada. Las criaturas demonizadas eran incapaces de pensar y solo comprendían la matanza. Ni el dolor, ni la muerte, ni el miedo podían impedirles atacar como si fueran los no-muertos de Madara. Pero Brendel sabía que no se enfrentaba a semejante bestia. Se resistía, pero no para matar. Lo que Brendel no entendía era cómo impulsarla a seguir adelante en la batalla. Pero ¿qué era? “¿Quieren proteger este bosque?” La magia del cuerno de Malourcha brillaba. “Pero nosotros no somos vuestros enemigos…” El Ciervo de Cristal demonizado bajó la cabeza como si no hubiera oído. La magia se concentró en su largo cuerno y una punta se iluminó. En el siguiente segundo, podría desatar la Guadaña de Cuerno. Pero eso no significaba nada para Brendel. En su estado actual, Brendel solo necesitaba un golpe para acabar con la batalla. Entonces él y Maynild podrían completar la misión y marcharse. El único arrepentimiento sería no haber completado la misión secreta. Pero cuando Brendel puso una mano sobre su espada, se dio cuenta de que no podía soportar la idea de asestar ese golpe. ¿Completaba las misiones solo por la recompensa? Tal vez, pero también tal vez no. “¡Di algo, cabrón!” —No… —escuchó suplicar a la joven hada. Aquella criatura, normalmente optimista, lloraba y le gritaba: —Por favor, perdona al Maestro Malourcha… Brendel vaciló. La magia que se acumulaba en el cuerno de Malourcha se hacía cada vez más evidente. Si atacaba, Brendel debía contraatacar. La flecha estaba lista y no había vuelta atrás. Si no contraatacaba, ¿cómo se llevaría la sangre cristalizada? “Pero maldita sea, no soy yo quien quiere matar a esta cosa maldita.” El Ciervo de Cristal había perdido completamente la cabeza. ¿Pero podría resistir otro ataque? “¡Respóndeme!” —¡Maldita sea, ¿qué está pasando?! —gritó Brendel involuntariamente—. Bien, si esta es tu elección… Respiró hondo y alzó su espada. Ocurrió en un instante. Los ojos de Malourcha estaban rojos como la sangre, como si ya no pudiera sentir nada a su alrededor. Pero levantó la cabeza y ladeó el cuello. Esa fue la señal de advertencia del ataque. “¡Maestro Malourcha!” —¡Brendel! —gritaron al unísono la hada y Maynild. Pero, a diferencia de esta última, la mirada de la caballera era serena y controlada, y así había sido durante todo el tiempo. Miró al Ciervo de Cristal y advirtió a Brendel en voz alta: —La magia del bosque se concentra en un solo punto… "¿Qué?" “Escúchame. ¡Toda la magia que desapareció del bosque se ha concentrado en ese Ciervo de Cristal!” “¡¿Qué?!” Brendel se quedó boquiabierto al instante. Vio al Ciervo de Cristal demoníaco lanzar su ataque. La triple onda se extendió como sobre la superficie de un lago en calma, y los círculos atravesaron la mitad del bosque. Antes de que pudiera reaccionar, aparecieron tres heridas sangrientas en su cuerpo. En su panel de personaje, la barra de estado verde pálido que indicaba su salud se redujo inmediatamente a la mitad y se tornó de un amarillo brillante de advertencia. Pero Brendel no prestó atención a las heridas entrecruzadas en su pecho. Apretó los dientes y apartó el inmenso dolor. Finalmente, la confusión que lo atormentaba comenzó a disiparse. La respuesta al acertijo estaba aquí. ¡Esa era la clave de la misión! Su figura desapareció instantáneamente y cuando reapareció junto a Malourcha, el Ciervo de Cristal demonizado había perdido por completo su capacidad de atacar o defenderse. Brendel alzó el Báculo de la Tierra. —Ah— La joven hada forcejeó violentamente. En ese momento, no actuaba en absoluto como su raza. Pero por mucho que se resistiera, no era rival para Maynild. La caballera, con frialdad y facilidad, la aplastó contra el suelo con dos dedos. Brendel giró la hoja. Bajó la hoja con fuerza y el lomo de la espada impactó con violencia en la nuca del Ciervo de Cristal. No mostró piedad alguna con ese golpe. Esa maldita bestia ya le había causado demasiados problemas. Malourcha se estrelló contra el suelo con un sonido sordo. Pero la criatura demoníaca resultó ser tan difícil de matar como Brendel esperaba. Aunque yacía en el suelo, seguía mirando fijamente a Brendel con sus ojos rojos como la sangre, llenos de ira. Sin embargo, esos ojos comenzaron a mostrar indicios de una escalofriante intención asesina. Esta intención fue rápidamente reemplazada por confusión, lo que significaba que la invasión de la magia oscura se encontraba en su último punto crítico. —Te pregunto si fuiste tú quien absorbió toda la magia del bosque —Brendel colocó su espada contra el cuello de Malourcha y preguntó. Sinceramente, toda esta escena fue divertidísima. Rara vez se ve a un caballero obligar a un ciervo a responder una pregunta a punta de espada. Pero la expresión de Brendel era de total seriedad. “¡Fuera de aquí, humano!” La furiosa respuesta que resonó en su mente fue justo la que Brendel esperaba. En ese momento, el cuerpo de Malourcha estaba completamente cubierto de humo negro. Era evidente que la batalla anterior había agotado su energía y ya no le quedaban recursos para contener la invasión de la oscuridad. La Magia Oscura estaba corrompiendo al ciervo con mayor rapidez y Brendel podía observar el cambio constante en sus ojos. En realidad, ya no necesitaba la respuesta. —Ya que no respondes, me corresponde a mí encontrar la respuesta. Brendel se inclinó repentinamente y presionó el cuello de Malourcha. Luego, apuntó con su espada a un punto justo debajo de sus cuernos, en el centro de la nuca. Debajo de ese punto se encontraba el núcleo mágico del Ciervo de Cristal. Presionó con cierta fuerza y la hoja de Halran Gaia desgarró la piel. La sangre azul brotó. Al mismo tiempo, Malourcha lanzó los gritos de ira esperados y comenzó a forcejear con furia. Pero Brendel estaba absolutamente seguro de que no se debía al dolor. Título: Capítulo 679 - v4c61p1 Activación elemental (6) Capítulo 679 - v4c61p1 Activación elemental (6) v4c61p1 Activación elemental (6) Vida y muerte, en un ciclo interminable. — Observaciones a través de los siglos, Mares poco profundos, Volumen uno En su larga memoria se extendía un vasto territorio salvaje. De su juventud, solo recordaba vagar y viajar. Al cruzar las fronteras de los «Mares Poco Profundos», la imagen de la tormenta amainando y las verdes colinas al fondo permanecían grabadas en su memoria hasta el día de hoy. En la frontera entre el agua y el viento, ambos mundos se superponían de forma extraña ante sus ojos. Ese era el recuerdo más vívido que guardaba de su infancia. Pero todas esas vistas lejanas habían desaparecido. Después de largos períodos de viaje, viaje y más viaje, finalmente llegó a este mundo. Este fue un nuevo y extraño comienzo. Los miembros del clan transmitían recuerdos de generación en generación, como por lazos de sangre, y cultivaban la magia. Formaron el bosque sagrado. En los lejanos años de oscuridad, la suave magia atrajo a criaturas de las tinieblas, como demonios de hielo, demonios llorones y muertos vivientes. Para proteger el bosque, este libró una batalla constante contra ellos. Parecía que pasaban muchos años mientras luchaba constantemente de esta manera. Hasta que un día, vio aquella bola de luz volar hacia él. “Hola, soy Luoluo. Es tan bonito aquí. ¿Puedo establecer mi hogar aquí?” —No puedes —respondió con seriedad. “¿Por qué?” La pequeña bola de luz la miró con los ojos muy abiertos, sus ojos azules abiertos de par en par y llenos de curiosidad como si no permitirle quedarse en el bosque fuera algo muy extraño. “Porque eres como ellos y quieres poseer la magia sagrada.” “No, no, no. Simplemente creo que aquí hace más fresco.” "¿Enfriador?" “Mmm. Además, no siempre puedes luchar contra ellos solo. Necesitas compañeros, ¿verdad? Déjame ayudarte.” Después de eso, parecía que tenía un compañero. La palabra "compañero", dicha en el idioma de los elementales, era mucho más larga que en la lengua humana, pero también más significativa. “Malourcha, construyamos un lago. Así no podrán venir hasta aquí.” "¿Lago?" “Mmm, un lago. No has visto ninguno, ¿verdad? Es un paisaje parecido al de los mares poco profundos; claro que no tan magnífico como mi tierra natal, pero igualmente hermoso.” Pensando en su tierra natal, asintió. “Malourcha, ¿el lago es muy bonito?” “No como los mares poco profundos.” Respondió seriamente tras un largo rato de reflexión. —Entonces hagámoslo más grande. Tan grande que no tenga fin —dijo emocionada—. Ah, claro, después de morir, por favor, entiérrenme bajo el Árbol de Niebla más grande. Así podré volver a casa. "¿Morir?" Entrecerró ligeramente los ojos. En algún rincón recóndito de su cerebro, guardaba información oculta sobre aquello. Se trataba de criaturas elementales. Una frase que parecía grabada a fuego en su alma apareció fugazmente en su memoria: «Vida y muerte, elementales en ciclo eterno…». —Mmm —respondió la pequeña hada entrecerrando los ojos—. La vida y la muerte, los elementales en constante ciclo. Sin la muerte, no habrá nueva vida. Contempló el oscuro cielo nocturno. Una estrella fugaz cruzó el firmamento y desapareció. En el vibrante firmamento estrellado, esto significaba que el mundo civilizado exterior, plagado de conflictos, acababa de perder a otro de sus héroes. La guerra entre mortales comenzó hace 137 años y duraría un total de 300 años, finalizando 12 años después, según la profecía. Lulu fue enterrada en la tierra, en medio del bosque. Al año siguiente, brotaron retoños que se iluminaron y, poco a poco, dieron fruto. De ese fruto nacieron dos nuevas vidas. Eran la continuación de la vida de Lulu. Se llamaban Miya y Tisha. Las hadas nacían con nombres, lo cual era extraño. Entonces aparecieron más y más hadas, y el bosque se volvió cada vez más animado y próspero. Pero cada noche a partir de entonces, miraba el vibrante cielo nocturno y pensaba en esa frase: “Malourcha, construyamos un lago. Así no podrán cruzar.” En las orillas del lago plateado, los demonios de hielo ocultos en la oscuridad realmente no se atrevían a cruzar el lago. La guerra en el mundo humano finalmente terminó hace 130 años. Malourcha alzó la vista hacia el cielo nocturno mientras otra estrella fugaz cruzaba el firmamento. Sanorso, la última heroína del mundo civilizado, acababa de completar la última etapa de su viaje por el mundo. El mundo de repente se volvió ajeno. ...... El núcleo mágico era la fuente de vida de una criatura demonizada. Pero para criaturas como el Ciervo de Cristal, que vivían en armonía con la magia, esto era simplemente un núcleo de energía. Tras perder el núcleo mágico, una criatura demonizada debería convertirse inmediatamente en cenizas, pero en el caso de Marloucha, probablemente recuperaría su juventud. Brendel vio enseguida el prisma de cristal. Estaba incrustado en la columna vertebral de Malourcha y, en cuanto lo vio, no pudo evitar entrecerrar los ojos. El núcleo mágico sano de un Ciervo de Cristal debería ser azul como el océano, igual que los Mares Poco Profundos de su tierra natal. Ese era el lugar más hermoso del mundo de los elementales de agua. Pero lo que vio fue un cristal negro como la tinta. La magia había sido contaminada de esta manera. Brendel contuvo la respiración involuntariamente. El mundo de Warndt se construyó sobre el Mar de la Magia, pero lo que los mortales podían tocar era principalmente magia de la oscuridad. Sin embargo, Marsha había establecido el reino de Tiamat y utilizado el poder del orden para contener las fuerzas salvajes de la oscuridad, de modo que se volvieron dóciles y serenas. Este fue un regalo de una madre. Pero hubo quienes no aceptaron tal beneficio. Los astrólogos siguieron los pasos del Pueblo Divino y podrían considerarse los magos que abrieron camino entre espinas en la oscuridad. Al igual que la deidad que veneraban, Elaine del Lago del Abismo, transformaron la magia oscura en un espejo y consideraron que sacrificar la vista era un precio que valía la pena pagar por la capacidad de ver a través de la niebla hacia el futuro. La oscuridad consumía su cuerpo y su alma, pero permanecieron firmes. Las magas fueron un paso más allá que los astrólogos. Las doce magas originales juraron conquistar los poderes de la oscuridad; si bien sus descendientes siguieron el juramento, la obsesión, la frialdad, la perversidad y el mal humor las acompañaron durante toda su vida. Debido a esto y a su identidad como seguidoras del Dragón de la Oscuridad, fueron marginadas por todos. Y aquellos que caminaban en las sombras: los creyentes del mal, los adoradores de demonios, los dementes y los asesinos. Adoraban la magia negra y no dudaban en complacer a esos seres oscuros y malignos mediante sacrificios. Recorrían el camino tortuoso a la sombra de la civilización, pero nadie negaba su existencia. La magia oscura era como una inyección de veneno extremo. El daño que causaba era irreversible. Bredel creyó conocer la solución al enigma y, con esa intuición en mente, extendió suavemente la mano hacia el núcleo mágico. Sentía un hormigueo en todo el cuerpo, como si le estuvieran dando descargas eléctricas. “Humano, detente…” Una voz tranquila, completamente diferente de la voz frustrada y enfadada de antes, resonó en la mente de Brendel. “Guardián del Bosque del Sello Sagrado, ¿sabes lo que estoy haciendo?” Brendel detuvo el movimiento de su mano y luego preguntó en voz baja: “¿Puedes ver en qué se ha convertido el bosque?” “Expulsar la magia oscura no solucionará nada.” La voz no le respondió directamente, sino que añadió: “En realidad, te arrepentirás de tus acciones.” —Necesito saber el motivo —preguntó Brendel—. Si no entregas este núcleo mágico, la magia oscura te convertirá en un monstruo. Este bosque ya ha comenzado a marchitarse. La magia oscura lo consumirá todo, incluyendo a tus compañeros hadas… La voz se apagó. Después de un rato, volvió a decir: «No, el bosque no permanecerá marchito. Lo que dijiste no sucederá. Humano, no has visto los Mares Poco Profundos, así que no comprenderás la grandeza de la naturaleza…» ¿Mares poco profundos? Malourcha se detuvo. Estaba gravemente herido y su cuerpo agonizaba. Sus ojos, rojos como la sangre, mostraban un rastro de cansancio, pero las llamas que ardían en ellos seguían intensamente. «Humano, sé lo que deseas. Puedes tomar la sangre cristalizada, pero por favor, abandona este bosque. Este bosque no pertenece a nadie. Solo pertenece a la historia, a las hadas que han sido testigos de todo esto…» Brendel no entendió lo que decía, pero miró la sangre cristalizada que salpicaba el suelo y luego a Maynild, que estaba de pie no muy lejos de él. La caballera miraba a la pequeña hada que sostenía en sus manos, la cual sollozaba desconsoladamente. —Gracias por su generosidad, guardián —respondió Brendel—. Pero me intriga su elección. Parecía que una brisa recorría el bosque. Entre el crujido de las ramas, estas se rompieron y cayeron. El bosque estaba casi muerto. Llamas negras envolvieron el cuerpo de Malourcha. El Ciervo de Cristal yacía allí en silencio, como si recordara algo. Brendel vio cómo su mirada se desviaba de su hombro y contemplaba el glorioso e impresionante cielo nocturno de Vaunte. Allí había muchas constelaciones, que registraban muchos de los poemas épicos de la humanidad. “¿Por qué eliminaste activamente la magia del bosque? ¿Es porque el Valle del Sello Sagrado estaba siendo invadido por magia oscura?” —Es más o menos como lo imaginabas, humano —respondió la voz, cada vez más débil—. El bosque se estaba volviendo inquieto. No solo eso, sino que la magia oscura emergía de las profundidades del mundo entero. La luna mágica ya brilla más que antes, humano... Brendel no dijo nada. Sabía que Malourcha se refería a la Gran Ola Demoníaca. “Así que decidiste guiar la magia oscura hacia tu cuerpo para que no contaminara todo el bosque.” «¿Pero no es esto una acción sin sentido? Al final, te convertirás en una marioneta de la magia oscura. Y cuando muera el último guardián de este bosque, este también se marchitará y se consumirá, igual que lo que ves ahora ante ti». Brendel respondió lentamente, mientras su mente repasaba todas las pistas de esta misión. Pero fue interrumpido. —Eso es porque no has visto los Mares Poco Profundos, humano —respondió Malourcha con serenidad—. En esa zona fronteriza entre el viento y el agua hay un mar hermoso e impresionante. Las olas suben y bajan en ese mar en un ciclo interminable, igual que nuestras vidas… “¿Tu vida?” “La vida y la muerte, siempre en ciclo…” “Tal es el destino de un elemental.” Brendel se dio cuenta de repente: Observó atónito al Ciervo de Cristal en el suelo. La antigua vida elemental morirá y una nueva criatura elemental nacerá de su cuerpo. Generación tras generación, así se transmitía el conocimiento ancestral. Era como un poema transmitido desde tiempos ancestrales. Siempre resonaría en el linaje que se consideraba herencia. Silencioso pero a la vez majestuoso. Cuando el viejo orden desaparezca, se llevará consigo muchos recuerdos. De las cenizas nacerá una nueva vida. La magia oscura se consumirá conmigo. En ese instante, la magia pura volverá a llenar esta tierra y nutrirá la raíz de cada Árbol de la Niebla para que la vida brote de nuevo. Brendel permaneció allí, inmóvil. Por un momento, sintió que su preocupación por la misión se desvanecía. Preguntó: "¿Esta es tu decisión?". Malourcha no respondió. La voz seguía murmurando: «Debí haberme ido hace mucho tiempo. Cuando vi esa estrella fugaz cruzar el cielo, supe que ya no era mi momento». “Ha pasado tanto tiempo.” “Pero el lago aún no se parece en nada a los mares poco profundos.” “Es tan hermoso…” Brendel bajó ligeramente la mirada. Se sintió algo conmovido, pero más que eso, estaba confundido. ¿Por qué el sistema había diseñado semejante escenario? ¿Había alguna misión oculta detrás de todo esto? ¿O simplemente estaba allí para ser testigo? No, debe haber algo que él pueda cambiar. Vio al Ciervo de Cristal, tendido en el suelo, cerrar gradualmente los ojos. La magia oscura intentó liberarse, pero permaneció firmemente encerrada en su núcleo mágico. En ese instante, Brendel pareció percibir la última escena que le había transmitido este guardián del Bosque del Sello Sagrado: Un mar inmenso, tan vasto que no se veía el final. Acantilados que se entrecruzaban. Las olas rompiendo contra las rocas. A lo lejos, la Montaña Sagrada, donde no rugían las tormentas, permanecía tan inmóvil como una pintura. Las nubes flotaban suavemente en el cielo. Vio a aquel joven ciervo. Cruzó el mar, las costas y la naturaleza salvaje junto con sus parientes. Fue un viaje interminable y nadie parecía saber cuál era su destino. Aquel largo periodo de tiempo pasó por la mente de Brendel en un instante. Como si mil años se hubieran desvanecido en un abrir y cerrar de ojos. Vio tantas cosas, incluyendo al hada llamada Luoluo. “Veo mi patria.” “Es tan bonito, igual que cuando lo dejé. No ha cambiado y me está esperando para que vuelva.” Título: Capítulo 680 - v4c61p2 Activación elemental (7) Activación elemental (7) Brendel parpadeó con fuerza, sintiendo un ligero escozor en las comisuras de los ojos. Al abrir los ojos, el cuerpo de Malourcha irradiaba una luz blanca ardiente y se volvía transparente y etéreo. La magia que flotaba sobre él parecía renacer. En esa luz, brillante como una estrella recién nacida, la magia oscura era guiada por una fuerza que trascendía la vida y la muerte. Una ley invisible descendía de los cielos. En ese instante, tanto él como Maynild alzaron la vista, con el alma conmocionada por la misma intensidad. Experimentaron el poder que emanaba de Marsha. Suave, pero insistentemente penetrando por cada poro. Cada idioma y cada sonido parecían perder su significado. Las hadas alzaron la vista ante esta escena. Se asombraron al sentir cómo el bosque se hacía añicos, pero un poder benévolo luchaba por liberarse. Brendel vio a la pequeña hada en los ojos de Maynild correr hacia el cuerpo del Ciervo de Cristal, con el rostro surcado de lágrimas. Lloraba y gritaba, abriendo y cerrando la boca, pero Brendel no podía oír nada. Solo existía una ley y un poder entre el cielo y la tierra. Brendel vio florecer la magia dorada del cuerpo de Malourcha. Se filtró en la tierra y se extendió por el sendero del bosque como una telaraña. Luego vio una tenue capa de niebla que se elevaba del cuerpo del Ciervo de Cristal, que ya se estaba convirtiendo en cenizas, y que tomaba la forma que Malourcha tenía en vida: aquella majestuosa y hermosa criatura que alzaba la cabeza hacia el cielo nocturno. Y entonces esa capa de niebla comenzó a disiparse. Pero en ese instante, Brendel pareció darse cuenta de algo. Levantó la cabeza y le gritó al alma como la niebla: «¡Malourcha, espera! Tu núcleo mágico no se convertirá por completo en cenizas. ¡Una parte de él será heredada por el nuevo elemental!». El Ciervo de Cristal también pareció darse cuenta de algo. Se quedó allí, ligeramente aturdido, y luego se giró para mirar a Brendel. Como su forma física ya comenzaba a desmoronarse, Brendel no pudo ver con claridad su expresión. Pero Brendel pudo leer lo último que Malourcha quería transmitir a través de su mirada: Ayúdalo. El núcleo mágico ya estaba completamente corrompido. Incluso si solo una parte se le entregara al recién nacido Ciervo de Cristal, este la asimilaría. La nueva vida elemental se convertiría en un monstruo sediento de sangre. Y este bosque no hará sino convertirse en un páramo desolado, lleno de tinieblas y horror. Esta es la misión. Brendel finalmente comprendió lo que sucedía, pero no se sentía nada tranquilo. Solo pudo observar cómo el cuerpo de Malourcha se desvanecía gradualmente. Lo miraba con ansiedad, pero él tampoco podía hacer nada. No. Esperar. Había una solución. Brendel levantó la cabeza de repente. Miró al Ciervo de Cristal y la escena que había visto antes lo llenó por completo. El mar vasto e infinito, los acantilados entrecruzados con forma de colmillos, las olas rompiendo contra las rocas: esos eran los Mares Poco Profundos, el origen incesante de los elementales. “Puedo ayudarte, Malourcha.” De repente, gritó: "¿Aceptarás?" En la palma de Brendel flotaba una tarjeta en blanco. Malourcha la observó y pareció comprender. Su vida era larga y había acumulado conocimiento poco a poco a lo largo de los siglos. —¿Estás dispuesto? —exigió Brendel con enojo. La magia dorada inundó todo el bosque, pero la llama negra resurgió del centro de la luz dorada. Para el humano y el ciervo, solo quedaba una oportunidad. “¿Cuál es tu plan, humano?” La mirada de Malourcha reflejaba esa pregunta. “Usa la magia oscura como fuente de energía y séllate junto a ella. Aplicaré las reglas de las Cartas del Destino y la separaré del núcleo mágico. ¡Quizás funcione!” “¿Qué tan seguro estás?” "No sé -" Malourcha asintió levemente, una existencia etérea salvo por lo que quedaba de su cuello. Su cuerpo había desaparecido por completo, pero sus cuatro pezuñas permanecían firmemente plantadas en el suelo. Brendel sacó las Cartas del Destino y las giró hacia el alma de Malourcha. «Ciel, ayúdame a calcular cuánto necesito sellar una carta esta vez». —Mi señor, ¿no puede hacer usted mismo este sencillo cálculo? —La voz adormilada de Ciel resonó en la mente de Brendel. Ciel bostezó, sin tener ni idea de lo que estaba pasando. —Deja de perder el tiempo y dime de una vez... —reprendió Brendel entre dientes. Ciel se estremeció y luego se dio cuenta: "Ah, entonces por favor, permítame tener acceso al privilegio de sellar para que pueda saber qué tipo de carta está a punto de sellar..." Brendel lo hizo de inmediato. “Ciervo de Cristal.” Ciel hizo una pausa. “Esta criatura es mucho más fuerte que la princesita. Aunque su alma ha accedido, lo que reducirá el costo del sellado, aún así estamos hablando de cerca de mil.” —Ah, espera... ¿qué es esto? —La voz de Ciel se tornó frenética—. ¿Magia oscura? ¿Acaso el Líder está pensando en separarla de aquí? Pero eso es ley caótica. Desde el punto de vista de los privilegios, no es menos importante que el privilegio de un Planeswalker. ¿Estás seguro de que quieres hacer esto? No lo entiendo del todo... “¡No necesitas entenderlo!” Brendel estaba perdiendo la cabeza. Malourcha casi se desmaya. “¡Solo necesitas decirme cuánto!” “Hay demasiada magia negra...” “¡Esto ya es una pequeña cantidad!” Brendel no gritó la última parte. La mayor parte de la magia oscura ya había sido purificada por Malourcha y convertida en fuerzas del orden. “Vale, vale, ya lo entiendo. Necesitas un total de 2720 puntos.” “¿¡Tanto!?” —Dije... —respondió Ciel, pero Brendel lo interrumpió bruscamente—. Basta, solo dime si tengo suficientes puntos ahora mismo. «...Apenas, pero ¿no pensabas guardar algo? ¿No dijiste que podrías encontrar materias primas mejores en el Laberinto Manchado de Escarcha? Todavía estamos en el Bosque de Anserra, ¿no?», preguntó Ciel con cierta curiosidad. No sabía si su líder había tenido algún problema. Pero Brendel ya no tenía tiempo para dedicárselo. Presionó el pulgar y el índice sobre la tarjeta y le gritó al alma de Malourcha: “¡Sello!” Pero las cosas no salieron como esperaba. En completo contraste con lo ocurrido la última vez que selló a Medissa, la Carta del Destino simplemente flotó silenciosamente en el aire, completamente inmóvil. “¿Qué está pasando?” La mano derecha de Brendel, la que sostenía la tarjeta, se puso ligeramente rígida. —Líder... el alma que intentas sellar es demasiado débil. Ni siquiera la magia oscura basta para compensar la falta de autoridad... necesitas más puntos para crear una autoridad virtual —gritó Ciel con ansiedad. —¿Cuánto más? —preguntó Brendel apretando los dientes. Estaba a punto de perder su última oportunidad. “No es suficiente...” El corazón de Brendel se heló. Pero justo en ese momento, Ciel gritó de repente: "Ah... una nueva fuerza se acerca. ¿Qué está pasando?". El joven mago asistente claramente no tenía idea de lo que estaba pasando y Brendel tampoco lo sabía, porque lo único que vio fue que la tarjeta en blanco brilló repentinamente con una luz plateada y luego explotó como una bomba de luz. Una luz blanca y penetrante se extendió en todas direcciones. Brendel entrecerró ligeramente los ojos. Cuando la luz se desvaneció, vio una carta caer suavemente en el aire. “Aunque estés en la oscuridad, tu corazón se vuelve hacia la luz. Esa es la canción eterna…” La tarjeta cayó en sus manos: Canción de la reencarnación Canto Eterno VIII Claro 4 / Oscuro 4 [Hechizos] Gasta 40 Puntos Elementales (Caballero) y convoca al ciervo blanco Malourcha (nivel igual al del Caballero de las Tierras Lejanas -10) al campo de juego. Cuando el ciervo blanco se retire, elige dos cartas y barájalas en el mazo del jugador. Sostener: Malourcha, el ciervo blanco, se mantendrá hasta la hora de reinicio del día siguiente. “La vida y la muerte, siempre en ciclo…” Brendel observó el ciervo blanco representado en la tarjeta, junto con el hada que cabalgaba sobre su lomo. Se quedó confundido por un instante antes de comprender lo que acababa de suceder. Alzó la vista y vio cómo el bosque dorado envolvía todo el territorio. Los restos marchitos del Árbol de la Niebla se derrumbaron sobre el suelo, pero nuevas ramas brotaron de las cenizas y un pequeño trozo del denso bosque creció rápidamente. Un joven ciervo de cristal yacía entre los árboles con los ojos entrecerrados. El bosque parecía montar guardia a su alrededor. Con un suave zumbido, Brendel vio aparecer frente a él un panel de estado de color verde pálido: 'Misión: Activación elemental, completada, perfecta culminación.' 'Misión: Canción de los mares poco profundos, completa, excelente finalización.' Título: Capítulo 681 - v4c62 Pago por la misión(1) Pago por la misión (1) Activación elemental. En ese instante, Brendel sintió como si una llama se hubiera encendido en su alma, iluminando algo que antes había estado sumido en la más absoluta oscuridad. Simultáneamente, unas llamas doradas se encendieron en sus pupilas. El mundo había cambiado ante sus ojos. Los árboles cristalizados que se desmoronaban en ese momento, los senderos del bosque, las rocas e incluso la nieve acumulada parecían estar cubiertos por una línea plateada. Esta línea descendía y limitaba la energía y la materia; las Líneas de Ley se entrecruzaban y, en los puntos débiles y vacíos, la materia era tan frágil que parecía que podía romperse al menor contacto. Recogió una piedrecita y la presionó suavemente contra un punto. La piedra se desmoronó hasta convertirse en polvo, como si fuera pan moldeado. Este era un mundo regido por leyes. Él ya conocía este secreto, pero sin activar a los elementales, a un mortal le resultaba muy difícil comprender el verdadero significado de esa frase. Era como si un mortal no pudiera comprender la verdad del mundo. Solo al cruzar el umbral —Tiempo, Espacio, Ley, Energía, Aleatoriedad— y renacer entre llamas, al contemplar lo que se extendía ante él, podían comprender que este mundo, en su esencia, estaba hecho de magia restringida por la Ley de Tiamat. Las complejas multitudes no guardaban tantos secretos como los mortales creían. Todo lo que veían estaba formado por magia, la cual estaba sujeta a la Ley. Esta era la regla más básica de Warndt. Brendel entrecerró los ojos. El poder que fluía silenciosamente a través de él se sentía exactamente igual que en su vida anterior. Levantó las manos y estas también quedaron cubiertas por una fina capa de Líneas de Ley. Pero todas las extrañas visiones desaparecieron gradualmente ante sus ojos y el mundo pareció volver a su estado original en un instante. A continuación, Brendel vio cómo su propia interfaz de estado comenzaba a cambiar: Persona que sufre, de 20 años. Sistema de energía: Reino elemental (autodeterminación), umbral superior. Tras la activación elemental, el sistema de poder dejó de dividirse simplemente en física, maldiciones, elementos y combate cuerpo a cuerpo. Además de la Autodeterminación, que buscaba el poder supremo, solo existían los sistemas de Mago y Embajador Elemental, dos tipos de sistemas que investigaban rutinariamente los misterios de las Leyes del mundo. Pero Brendel vio el “umbral superior” adicional que apareció tras su designación y se quedó perplejo. Tras la activación elemental, la descripción del sistema de poder explicaba la fuente más básica de sus poderes. Inmediatamente pensó que debía tratarse del poder de los Planeswalkers. Luego continuó leyendo. La columna correspondiente al poder absoluto ya había desaparecido. Tras entrar en el reino de los elementos, el poder y la ley quedaron ligados y el método de cálculo anterior dejó de ser adecuado. A continuación, se describió el elemento en sí. La descripción, antes simplista, de su naturaleza se amplió a una columna completa: Tiempo y espacio (A los ojos de los dioses y la gente de Haseir, el tiempo y el espacio son conceptos que describen la existencia del mundo. Si la materia y la energía no existieran, el tiempo y el espacio también colapsarían. Pero este principio a menudo se extiende al poder de la definición y la imaginación. Es el origen de la Ley y la clave de la Existencia). Brendel se quedó atónito ante la frase. Tanto el tiempo como el espacio eran manifestaciones de los elementos de mayor jerarquía. La combinación del elemento viento de Sanorso, el elemento luz de Farnezain, el elemento fuego de Gretel y los poderes de la tierra de Eleranta se consideraban, en conjunto, los elementos supremos. La gente solía pensar que por encima de los elementos superiores residía el poder de la existencia. Desconocían que más arriba se encontraban elementos mixtos, también llamados elementos principales. Brendel siempre pensó que su elemento espacial era un estado de restricción y definición del espacio, razón por la cual producía estos efectos. Pero ahora que lo pensaba, en el mundo tetradimensional el tiempo y el espacio existían como una sola unidad. Poder elemental (4/4) Golpe certero: "El espacio está bajo tu control y gestión". Mientras las Líneas de Ley tiendan hacia la estabilidad, el usuario puede ver su próximo ataque aparecer en cualquier lugar del espacio. Gasto: 50 PO (Poder del Orden) Estabilizar — 'El espacio es la mayor distancia entre los humanos. Si no puedes superarlo, ¿cómo puedes hacerme daño? — Sadin, Rey de los Magos de la Ley' Las Líneas de Ley protegían la armadura y las armas del usuario. Mientras el ataque no pudiera penetrar la Ley, la armadura y las armas se consideraban invulnerables. Además, Estabilizar otorga al usuario un +2 adicional a la defensa. Gastar: Transcurre el poder elemental pasivo: "el tiempo es mi aliado y tu enemigo". Mientras las Líneas de Ley tiendan hacia la estabilidad, el ataque del usuario puede afectar al enemigo y provocar su envejecimiento. Gasto: 100 PO/seg. Brecha: «Pareces estar entre las brechas del tiempo. Para ti, el tiempo siempre parece pasar extremadamente lento». El usuario envejece a la mitad de la velocidad y, por lo tanto, duplica su esperanza de vida. Gastar: Poder elemental pasivo, el Poder del Orden. 400/400 poderes de cuatro elementos. Al activar un elemento, el usuario obtiene un poder elemental activo y uno pasivo adicionales en lugar de los dos activos y uno pasivo habituales. Además de que Golpe Certero permanece sin cambios, Estabilizar obtiene dos atributos adicionales que protegen la armadura y aumentan la defensa. Y Transcurrir y «brecha» son nuevas incorporaciones debido al elemento del tiempo. El lapso, como elemento, había sido prácticamente inútil para los jugadores, pero funcionaba de maravilla contra los NPC. En palabras de los jugadores experimentados, esta era la estrategia infalible para el JcE. Lo mismo ocurría con la brecha. La esperanza de vida de un humano normal en Warndt era de unos doscientos años. Esta aumentaba en la mitad tras la activación elemental, pero la esperanza de vida del ser humano más anciano no solía superar los 400 años. Duplicar la esperanza de vida significaba extenderla a 800 años, lo que casi alcanzaba el nivel de los Elfos Plateados. Este atributo era prácticamente inútil en el juego, y Brendel dudaba incluso de su existencia. Pero ahora mismo, sin duda, era el mejor elemento disponible. Finalmente, el Poder del Orden también pasó de 100/100 a 400/400, lo que supuso 50 puntos más que el jugador promedio. Brendel pensó que probablemente se trataba de la llamada recompensa adicional de los elementos principales. Siguió leyendo y se dio cuenta de que sus talentos también habían dado un giro de 180 grados. Talento de linaje, Inquebrantable — (nivel 3). Terquedad: puede ignorar todo el daño durante los 15 minutos posteriores a recibir un golpe crítico. (Bonificación elemental): Al finalizar el efecto, el estado del jugador vuelve al que tenía 15 minutos antes. Esta habilidad se puede usar una vez al día. Autocuración: la capacidad de reparar el cuerpo del jugador aumenta 6 veces. (Bonificación de elemento): Reduce a la mitad el tiempo necesario para alcanzar el estado óptimo. Inquebrantable, resistencia a los elementos +10, evitación de daño físico +10%. (Bonificación de elemento): Obtiene 2 puntos de defensa adicionales. Robusto: durante las dos primeras etapas (activo, cansado), la fuerza física permite realizar todas las actividades como si se tratara de una etapa prolongada. (Bonificación de elemento): reduce a la mitad el uso de resistencia y el uso de fuerza física. Talento del destino, tonto — (nivel 1). Berserk: a veces, la dedicación hasta el punto de olvidarse de uno mismo no es buena. Durante los próximos 30 minutos, duplica todas las bonificaciones de atributos. En los 30 minutos posteriores a la activación de Berserk, el usuario puede duplicar sus bonificaciones en todos los atributos. Esta habilidad se puede activar dos veces al día. Pueblos antiguos: aprendan habilidades de atributos antiguos como si aprendieran una habilidad común. Talento del destino, el elegido (nivel 1). Rey de los antiguos: tus seguidores se reunirán bajo tus estandartes por respeto. Independientemente de su raza, la moral de tus seguidores no se verá reducida. Por lo tanto, no importa de qué raza provengan, no serán castigados por su moral. A partir de esto, era fácil determinar la magnitud de la bonificación que un elemento otorgaba a los talentos de linaje. De hecho, esta era una de las principales razones por las que el atributo de un jugador cambiaba tan drásticamente después de entrar en el reino elemental. Tras entrar en el reino elemental, este comenzó a potenciar las habilidades en la interfaz de estado, una por una. La activación elemental constaba de las siguientes etapas: talento de linaje, primera habilidad profesional y atributo principal. La Iluminación Elemental potenciaba primero el talento de linaje, luego las habilidades profesionales y, finalmente, el atributo secundario. La Cima de la Ley afectaba al segundo talento de destino, a la tercera habilidad profesional y al tercer atributo. El Reino Supremo era el reino que los jugadores poseerían y que, de nuevo, potenciaba los atributos de linaje, la primera habilidad profesional y dos atributos. En la etapa del Reino Sabio, los elementos mejorarán todos los atributos y talentos, las tres habilidades profesionales y, además, otorgarán a los jugadores un último talento legal. Una vez que un jugador alcanzaba esa etapa, contemplar a cualquier ser inferior al reino dorado era como si un dios observara los insignificantes insectos del mundo. El cuerpo perfecto, que representaba una etapa superior, era un mundo completamente nuevo. Aunque estaba preparado para ello, Brendel gimió en silencio al darse cuenta de cómo el elemento tiempo y espacio había potenciado el talento de su linaje. Amber Sword nunca se ha caracterizado por sus estándares justos y equilibrados. Pero sí intentó tener en cuenta la equidad. En el juego, los jugadores solo tenían una oportunidad de ser tratados con justicia, y esa era en la línea de salida, razón por la cual el talento heredado también se consideraba el talento más justo. Pero el juego no limitó el progreso del jugador. Cuanto más esfuerzo le dedicabas, mayor era la recompensa. Los atributos, las habilidades, los talentos del destino e incluso las profesiones se dividían en fuertes y débiles. Este juego era implacable por su realismo. Si no hubiera estado tan bien hecho, tan bueno que superaba con creces a todos los demás, probablemente habría sido víctima de una avalancha de críticas. El elemento tiempo y espacio era un ejemplo obvio. Tal como lo veía Brendel en ese momento, el elemento en sí tenía atributos poderosos y también otorgaba bonificaciones que superaban las bonificaciones regulares en al menos un 20-30%. Por supuesto, Brendel no se había topado con ese elemento antes, ni siquiera en el juego. Elemento principal. Lo máximo que había visto hasta entonces habían sido los elementos superiores de los elementos principales, además del tiempo y el espacio, los poderes que se decía que estaban más cerca del Poder de la Existencia. Luego continuó leyendo sobre los atributos. Dado que esta era la primera activación elemental, supuso naturalmente que el elemento tiempo y espacio, como su atributo principal, era el más potenciado. En cambio, Brendel se quedó boquiabierto al ver sus indicadores de estado. [Poder] 310+49 (Equipo) + 107 (Plantilla Élite) [Destreza] 240 + 17 (Equipo) + 80 (Plantilla de élite) [Fuerza] 670 + 43 (Equipo) + 240 (Plantilla Élite) [Mejora Elemental] [Sabiduría] 1,5 + 0,5 (Plantilla de élite) [Voluntad] 140 + 26 (Equipo) + 32 (Plantilla de élite) [Percepción] 36 + 13 (Plantilla de élite) [Linaje] 44 + 17 (Plantilla de élite) Brendel quedó atónito al ver estos atributos. En teoría, como guerrero, su principal cualidad debería ser el poder. Pero, evidentemente, por alguna razón desconocida, el elemento tiempo y espacio optó por potenciar su fuerza. No era de extrañar que se sintiera con tanta energía. Había pensado que se debía a la activación elemental, pero ahora parecía que no era así en absoluto. Su fuerza se había duplicado e incluso aumentado; no era de extrañar que se sintiera lleno de energía. Brendel sentía ganas de arrancarse el pelo de la frustración. ¿Qué haría él, como guerrero, con tanta fuerza? ¡No era un tanque en el juego, sino un jugador de daño! ¿Acaso el maldito elemento había aumentado su fuerza porque se parecía más a un caballero o porque creía que ocultaba tendencias masoquistas? Si aún estuviera en el juego, sin duda estaría pataleando y exigiendo la presencia del gerente general. Pero ahora, tras experimentar un torbellino de emociones, solo pudo suspirar con resignación. ¿Qué más podía hacer? ¿Pedirle a Marsha que le dé un resultado diferente? Dejando de lado el hecho de que Marsha abandonó Warndt después de que el Caballero Azul destrozara los cielos, incluso si todavía estuviera allí, probablemente lo fulminaría con un rayo en respuesta a sus súplicas por algo tan insignificante. Ante esto, Brendel solo pudo resignarse a su destino. Le aterraba que ese maldito elemento potenciara otras cosas para él, sobre todo si se trataba de una técnica. Aunque la Espada Ámbar no tenía precedentes, ¿y si era lo suficientemente poderosa como para mejorar su habilidad como erudito? Entonces sí que tendría que darse de cabezazos contra la pared. Siguió mirando hacia abajo e inmediatamente suspiró aliviado. La lista de técnicas no se mejoró en absoluto. Simplemente apareció una notificación del sistema en verde neón: 'Mayores privilegios obtenidos. ¿Deseas mejorar tus habilidades?' Era exactamente igual que en el juego, aunque un poco extraño. Pero Amber Sword siempre se había referido al poder como privilegios, así que, si bien los jugadores lo habían discutido durante un tiempo, nunca llegaron a una conclusión al respecto. Brendel había visto demasiadas cosas raras como para preocuparse en ese momento. Presionó la pantalla con el dedo y confirmó "Mejorar". ¿Qué habilidad mejorar? En ese momento, las habilidades profesionales que Brendel podía elegir se limitaban a las siguientes cuatro clases: mercenario, elementalista, erudito o caballero sagrado. Pero mientras no hubiera perdido completamente la cabeza, no elegiría elementalista ni erudito. Así que, en realidad, estaba eligiendo entre dos opciones. ¿Mercenario? ¿O Caballero Sagrado? Brendel guardó silencio. El arte de la espada de las Nueve Luminarias, el arte de la espada del Golpe Relámpago, el Análisis Profundo, la Carrera y el Golpe Penetrante; todas sus técnicas principales podrían pertenecer a un mercenario. Antes, habría elegido esa profesión como la principal sin dudarlo. Pero ahora había un problema. Y ese era el hecho de que el elemento tiempo y espacio había elegido potenciar su fuerza. En la Espada Ámbar, cada técnica estaba vinculada a los atributos básicos. Si bien aún podía potenciar sus atributos secundarios y terciarios tras alcanzar las etapas de Iluminación Elemental o Pico de la Ley, al llegar al Reino Sabio, todos los atributos, excepto el principal, perdían la oportunidad de ser potenciados. La diferencia entre antes y después de la mejora se hizo más evidente más adelante. En ese momento, la diferencia era mínima. Después de alcanzar el cuerpo de un Rango Plata, la diferencia sería de dos o tres veces, y para entonces, dos o tres veces serían suficientes para decidir muchas cosas. ¿Debería entonces centrarse en el ataque o en la defensa? Título: Capítulo 682 - Pago por la misión (2) Pago por la misión (2) ¿Priorizar el ataque o la defensa? Brendel apretó los dientes. Algo no le cuadraba. Si bien le frustraba un poco la mejora involuntaria de su capacidad para manipular el tiempo y el espacio en esta ocasión, no había causado un daño irreparable; simplemente significaba que tal vez tendría que abandonar el plan que había trazado previamente. Dudó un momento, pero al final, aceptó la profesión de Caballero Sagrado. Anteriormente, en el juego, era común que un jugador cambiara de profesión simplemente por un arma poderosa. Que cambiara su profesión planeada por un elemental poderoso parecía una razón más creíble. Después de todo, un elemental te acompañaría el resto de tu vida. Especialmente porque el elemental del tiempo y el espacio era demasiado poderoso; la mejora de un elemental normal no suele superar el 50%, pero un elemento principal puede duplicarla. Por supuesto, no podía simplemente ignorar una ventaja tan poderosa. Además, no era como si no hubiera considerado convertirse en un caballero más agresivo en la batalla. Esto podría significar que su ataque sería un poco más débil de lo que había planeado, pero no debería ser una gran diferencia, ya que contaba con el Halo de Colisión del Caballero Sagrado, así como con la Corona de Espinas. En un instante, Brendel decidió cuál sería su futuro. Luego repasó sus habilidades como Caballero Sagrado. Como era de esperar, la interfaz de habilidades había cambiado por completo. Tras la mejora elemental, las habilidades adquirieron sus propias leyes. Sangre del Sol Ardiente (Nivel 10) [Maestro] (Poderes Elementales/Normal) Siempre que recibas daño en combate cuerpo a cuerpo, inflige daño equivalente al 50% del daño recibido. (Mejora de Elemento) Ahora, Sangre del Sol Ardiente puede ignorar los límites del espacio y rebotar ataques de larga distancia. Corona de espinas (Nivel 10) [Maestro] (Poderes Elementales/Normal) Despliegue continuo. Aumenta la resistencia y la fortaleza en un 20%. Activa: Aumenta tu ataque en una cantidad igual a tu defensa, resistencia y aguante. Dura 30 minutos. Tras finalizar el efecto, el Caballero Sagrado perderá toda su defensa, resistencia y aguante durante los siguientes 30 minutos. Esta habilidad puede activarse una vez al día. (Mejora de Elementos) La duración después de la autoactivación se duplicará y el efecto secundario será absorbido por las grietas del tiempo. Halo en colisión (Nivel 10+1) [Maestro] (Poderes Elementales/Normal) Aumenta la defensa de todos los aliados, incluido el jugador, en 7 puntos. (Mejora de elemento): El área de cobertura se duplica y se otorgan 2 puntos de defensa adicionales. La mejora pareció terminar en un segundo. Brendel finalmente suspiró aliviado al leer las mejoras. Parecía que los distintos poderes elementales habían mejorado las habilidades de forma completamente diferente. Por ejemplo, si usabas los poderes curativos del Ciervo de Cristal para mejorar la Sangre del Sol Ardiente, probablemente obtendrías una ligera capacidad de autocuración mientras la Sangre del Sol Ardiente rebotaba los ataques. Pero, sin duda, el tiempo y el espacio funcionaron de maravilla para potenciar estas técnicas. Brendel estaba tan contento que casi se echó a reír a carcajadas al ver la parte de La corona de espinas que decía: «Los efectos secundarios se desvanecerán con el paso del tiempo». En realidad, ahora tenía 952 puntos de fuerza, aproximadamente la bonificación obtenida por tener 500 puntos de vida adicionales y 4 puntos de defensa natural. Tras equiparse con Onda Resplandeciente y Agarre de Bahamut, y combinarlo con el efecto de su talento y sus habilidades, contaba con casi 40 puntos de resistencia, 30 de aguante y 17 de defensa. Si estos se convirtieran en puntos de ataque, equivaldrían a 87 puntos de ataque. En la Espada de Ámbar, el ataque era un atributo básico. El daño final se calculaba usándolo como base y luego sumando poder, habilidades, etc. Incluso siendo una Espada Sagrada Fantástica, el Bastón de la Tierra solo infligía 42 puntos de ataque, y el poder de ataque bruto de la Espada Corazón de León probablemente era incluso menor. ¿Y qué hay de la Lanza Azul, que había sido sellada con prioridad? Solo tenía 122 puntos de ataque. El significado que representaban los 87 puntos de ataque era obvio. En otras palabras, al activar Corona de Espinas y luego Berserk, el modo furia de Brendel prácticamente lo convirtió en un perro rabioso. ¿Cómo no iba a estar satisfecho con una hora de poder de ataque triplicado sin efectos secundarios? Si quería defensa, la tenía. Si quería poder de ataque, también lo tenía. Brendel comprendió de repente que el elemental del tiempo y el espacio había elegido darle la respuesta perfecta. Pero esto no era ni mucho menos el último de los beneficios otorgados por la activación elemental, porque Brendel finalmente vio, después de todos los atributos, una lista de estados que le hizo latir el corazón con fuerza. Habilidades de élite — Demonizar (Nivel 1) [Básico] (Élite/Regular) Disfraza rápidamente el olor del jugador haciéndole pasar por el de un demonio. Los monstruos de rango inferior a señor/señora no atacarán voluntariamente. El efecto dura 60 segundos o hasta que el usuario inicie un ataque. La plantilla de élite, el atributo que obtuvo tras rescatar a Frenia en Trentheim, finalmente se materializó después de su activación elemental. Al desbloquearse la primera fila de la plantilla de élite, Brendel se llevó una sorpresa inesperada, pero muy grata. Demonizar. Solo ahora Brendel comprendió finalmente cómo surgió esta técnica. En aquel entonces, en Amber Sword, había un jugador conocido como el Líder de las Golondrinas Nocturnas. Se podría decir que era el ídolo de todas las Golondrinas Nocturnas. Era un lobo solitario y seguía la filosofía del héroe solitario. Nunca se aliaba con nadie y recorría las distintas ciudades subterráneas y realizaba misiones secundarias por su cuenta. Aparte de las misiones secundarias a gran escala con limitaciones especiales, las misiones secundarias legendarias o las batallas regionales, prácticamente no había nada que no pudiera robar. Jugadores posteriores confirmaron que aquel tipo dependía de la demonización, una técnica asombrosa que podía disfrazar el olor de un jugador para que los monstruos de las regiones de nivel superior no iniciaran ataques. Pero, por desgracia, nadie sabía cómo surgió esa técnica. Porque la mayoría sabía que era una técnica propia de un monstruo. En aquel entonces, solo los dioses sabían cómo la había aprendido. Pero ahora, Brendel finalmente lo entendió. Resultó que se trataba de una habilidad adicional de la plantilla del monstruo. No es de extrañar que los jugadores hubieran rebuscado por todas partes y aún no hubieran encontrado al NPC que la enseñaba. Pero Brendel estaba un poco desconcertado por qué a él, siendo guerrero, se le asignaría una técnica tan propia de un ladrón. Por supuesto, no es que no estuviera satisfecho. De hecho, estaba más que satisfecho. Esta técnica le resultaba extremadamente útil, sobre todo en el Laberinto del Bosque Helado Manchado. Si antes de adquirir esta técnica solo quería causarle algunos problemas a Duke Arreck, ahora tenía la oportunidad de darle una lección que jamás olvidaría. Considérese como una venganza por lo sucedido a su alteza real en su vida pasada. Brendel pensó. No pudo evitar soltar un suspiro. Cuando recobró el conocimiento, descubrió que Maynild estaba cerca, mirándolo con expresión perpleja. Era evidente que había estado allí, sosteniendo la tarjeta. —¿Qué estás haciendo? —preguntó ella. “Nada…” Brendel guardó la Canción de la Reencarnación en su mazo de reserva y echó un último vistazo al ciervo blanco y al hada de la carta. Entonces la carta brilló y desapareció. Por suerte, como había ampliado el conjunto de elementos antes, había un espacio adicional para cartas. De lo contrario, estaría en apuros ahora mismo. Volvió a mirar a Maynild y le explicó: “Deberías haber sentido…”. —Felicitaciones por entrar en el reino de los elementales… —El rostro de la caballera se suavizó—. Conde, solo tienes 21 años, ¿verdad? Tus logros de hoy superan los del rey Gretel. “Ah…” Era una pregunta difícil de responder. Brendel emitió unos sonidos superficiales y luego se giró para mirar hacia atrás: el recién nacido Ciervo de Cristal seguía tendido entre la hierba. Debido a su debilidad, ni siquiera podía abrir los ojos y permanecía allí, temblando. La expresión de Maynild se tornó confusa. «Sabes, es extraño. Deberías haber tenido el mismo sueño que yo. ¿Cómo es que recuerdas las cosas con tanta claridad? ¿De verdad eres Brendel... o Sophie?» Brendel se giró para mirarla. «Claro que soy Brendel, pero también soy Sophie. No me opongo al recuerdo de otro mundo. Al igual que todo lo que viste en tu sueño, sigue siendo parte de ti». Parecía darse cuenta de que Maynild suponía que habían tenido el mismo sueño. Esta suposición le resultaba un poco extraña. ¿Acaso no se daba cuenta de que el otro mundo existía? Pero negó con la cabeza y decidió seguir su razonamiento. Lamentablemente, la caballera se mostró muy a la defensiva al respecto. En cuanto empezaron a hablar de recuerdos y sueños, se quedó completamente callada. Brendel la examinó detenidamente. Maynild movió ligeramente la cabeza. Brendel solo se volvió cuando estuvo seguro de que ella no seguiría hablando de ese tema. Se acercó al tembloroso Ciervo de Cristal, se inclinó y le acarició la frente. Le preguntó: «Pequeño, ¿cómo te llamas?». El cervatillo recién nacido se estremeció levemente, pero no respondió. En realidad, no podía responder. Antes de madurar, los ciervos de cristal solo podían hablar un lenguaje elemental de agua muy sencillo. Obviamente, Brendel lo sabía. Miró a su lado. El Stagy de Cristal yacía entre las cenizas del cuerpo de Malourcha. Brendel descubrió rápidamente tres objetos brillantes entre ellas. No estaban allí por casualidad. Sabía perfectamente que esa era la recompensa por la misión dentro del juego. Normalmente, una criatura como el Ciervo de Cristal, que vivía en armonía con la magia, rara vez dejaba caer objetos. Estaban en sintonía con la magia y les resultaba fácil asegurarse de que todo lo que llevaban consigo desapareciera con ella. Pero en el último segundo, decidió ayudar a Malourcha, lo que desbloqueó con éxito la misión. Por ello, el guardián del Bosque del Sello Sagrado le dejó tres regalos. Pero Brendel tenía algunos remordimientos. La máxima calificación para completar una misión era perfecta, luego excelente y finalmente genial. Supuso que el problema radicaba en la hada; esta misión solo podría resolverse a la perfección si ella no era sacrificada. Con un acabado perfecto, habría más artículos que estos. Por supuesto, esto era mejor que nada. Recogió de entre las cenizas los tres objetos mágicos brillantes. Había dos cristales azul celeste que parecían núcleos mágicos y otro objeto que parecía una diadema dorada. Brendel recordó que este objeto había estado originalmente en los largos cuernos de Malourcha. “Esto es...” Cuando vio las dos cosas con claridad, tuvo que hacer una pausa por un momento. —Estas son piedras de energía pura y el Anillo de la Conveniencia... de hecho, te dejó estos objetos. Parece que te estaba muy agradecido... —dijo Maynild en voz baja desde atrás. Título: Capítulo 683 - v4c63p2 Pago por la misión (2) v4c63p2 Pago por la misión (2) En la Espada de Ámbar, las piedras de energía pura también se denominaban cristales de experiencia. Los magos las clasificaban como un tipo de material formado por la acumulación de una gran cantidad de magia sagrada purificada. Debido a su pureza, podía ser absorbida por la mayoría de las criaturas —e incluso demonios— que habitaban Vante. Por lo tanto, podría decirse que este cristal en manos de Brendel era algo que los demonios de hielo fuera del Bosque del Sello Sagrado habían codiciado durante miles de años. Pero Brendel sostuvo con delicadeza aquel cristal y sintió su peso en su corazón. Malourcha había custodiado esta magia sagrada durante miles de años, pero terminó entregándosela a un extraño como él. “Sí… es una piedra de energía pura. Solo he leído sobre ellas en libros de cuentos antiguos. Cuenta la leyenda que, antes de la Guerra de los Santos, los magos podían crear estas cosas”, respondió Brendel. —Dijiste que lo habías visto en un libro de cuentos. ¿Te refieres a Sophie o a Brendel? —preguntó Maynild desde atrás. Se dio cuenta de que para ella la diferencia era importante. —Ambas cosas —mintió Brendel para evitar hablar demasiado del tema. Pensaba que debía evitar hablar con la caballera sobre el pasado; de lo contrario, volvería a apuntarle con la espada a la cabeza. No fue una buena sensación. Le pareció extraño que Maynild pareciera preocuparse por el sueño, pero al mismo tiempo lo evitara. Sin duda, era una contradicción. —Deberías conocer su efecto, ¿no? —preguntó Brendel, dándose la vuelta. —¿Yo? —Maynild lo pensó un momento y respondió—: La literatura dice que las piedras de energía pura pueden aumentar la fuerza de una persona. A veces, incluso pueden ayudar a quienes no tienen esperanzas de encontrar la entrada al otro plano. Pero creo que todo esto son tonterías. En este mundo no hay recompensa sin esfuerzo. —Eso no es del todo cierto —Brendel miró el cristal que tenía en la mano. Sabía que lo que Maynild decía era técnicamente cierto. Este cristal de experiencia solo tenía un efecto: otorgar su magia pura a quien lo absorbiera, en forma de experiencia. En toda la Espada de Ámbar, había muy pocas cosas que pudieran aumentar directamente la experiencia. Fragmentos de instrumentos divinos, piedras de energía pura, el Estanque de las Bendiciones y una Manzana Dorada. Pero precisamente por eso, parecían especialmente valiosos. Brendel le arrojó una de las piedras de energía pura a la caballera y le preguntó: «Más allá de las leyendas, ¿no quieres intentarlo?». "A mí...?" La caballera atrapó el cristal y lo sostuvo con ambas manos. Preguntó con cierta sorpresa: "¿Por qué me lo das?". Brendel sonrió. La verdad era que él tampoco lo sabía. Probablemente porque aquello ya no le afectaba. Como objeto que podía aumentar la experiencia, las piedras de energía pura eran de rango bastante bajo. Su mayor efecto se daba en alguien que estaba en transición entre el nivel platino y el dorado, y podía transferir experiencia casi sin fallos. Pero para alguien como él, que ya había experimentado la activación elemental, el efecto se reducía considerablemente. Por supuesto, podría haber considerado a Medissa, Ciel o Pahimila. No sabía por qué, pero al ver a Maynild tomó la decisión inconscientemente. «Las leyendas no siempre son ciertas, así que pienso usarte como sujeto de pruebas», respondió. La caballera le dirigió una mirada profunda. De repente bajó la mirada y preguntó en voz baja: "¿Piensas darle el otro a Freya?". Brendel hizo una pausa. "¿Sabes?" —Porque tuve el mismo sueño que tú —respondió en voz baja. Luego su voz se suavizó—. Pero, pase lo que pase, gracias. La caballera examinó con atención el cristal que tenía en las manos y luego lo guardó con cuidado. Alzó la cabeza y miró seriamente a Brendel. «Me gusta mucho este regalo». “¿Porque quieres volverte más fuerte?” Brendel pareció darse cuenta de algo. Entrecerró los ojos. Maynild asintió levemente. —Veamos el otro artículo —respondió ella. Brendel, en realidad, estaba un poco impaciente. Tomó la diadema dorada que tenía en sus manos, aunque el nombre Círculo de Conveniencia dejaba bastante claro para qué servía. Era del mismo tipo que Espacio Dimensional, Bolsa Dimensional o Anillo de Cajones: un objeto mágico que se usa para guardar cosas en el espacio. A diferencia del Espacio Dimensional, la Diadema de la Conveniencia solo tenía dos ranuras, por lo que solo podía almacenar dos objetos. Sin embargo, poseía una característica especial que ningún otro objeto de almacenamiento tenía: bastaba con que el usuario pensara en ella para que el objeto almacenado apareciera instantáneamente en sus manos sin necesidad de ninguna acción adicional. Se la conocía como la Diadema de la Conveniencia debido a esta característica. En el juego, esta diadema era un objeto muy valioso. Los jugadores que la poseían solían usarla para guardar armas y así poder cambiarlas instantáneamente y sorprender a sus enemigos. Esta característica en sí misma significaba que Brendel había ganado algo solo por tener ese objeto, aunque estuviera vacío. Aun así, conservaba la esperanza de que contuviera algo. Al fin y al cabo, la Diadema de la Conveniencia solía contener armas. Y las armas eran uno de los objetos mágicos más valiosos. Pero al tomar aquella diadema dorada, un pensamiento cruzó por su mente y tuvo que detenerse un segundo. La diadema contenía dos objetos en su interior. Uno de ellos era prácticamente inservible. Era solo un fragmento de piedra. Pero ese fragmento le resultaba muy familiar a Brendel porque había visto algo exactamente igual entre las pertenencias de otra persona fallecida. Recordó de inmediato el fragmento de piedra gris oscuro que había tomado de las pertenencias del difunto Sir Bokenelson, padre de Amadina. Como nunca había descubierto para qué servía, lo había guardado consigo todo este tiempo. En cuanto vio el objeto dentro del Diadema de la Conveniencia, se le aceleró el corazón y sacó rápidamente el fragmento de piedra de los bolsillos de su chaqueta. Se quedó inmediatamente atónito al compararlos. Idéntico. Aparte de la forma y el tamaño, todas las demás características eran prácticamente idénticas. El color, el diseño e incluso el hecho de que no tuviera ningún rastro de magia eran exactamente iguales. —¿Qué es eso? —preguntó Maynild sin poder evitarlo al ver la piedra en la mano de Brendel. Pero Brendel negó con la cabeza y respondió con sinceridad por primera vez: "No tengo ni idea...". La caballera lo miró con recelo, pero se abstuvo de comentar. Como era de esperar, Brendel notó su mirada. Se sintió un poco como alguien que se traga una píldora amarga y no puede quejarse: nadie le creyó cuando dijo la verdad. No sabía si se trataba de un caso clásico del pastorcito mentiroso. Pero tras pensarlo un poco, guardó los dos fragmentos de piedra. Menos mal que Malourka estaba sellada en una tarjeta. Así tendría la oportunidad de preguntarle sobre los secretos de ese fragmento. Brendel pensó que, como ciervo de cristal que existía desde hacía miles de años, no coleccionaría un fragmento de piedra sin valor como lo haría Sir Bokenelson. Tras guardar el fragmento de piedra, Brendel sacó el otro objeto de la Diadema de la Conveniencia. Era un trozo de pergamino. En realidad, había visto algo similar la primera vez que conoció a Babasha. The Amber Sword solo tenía un nombre para cosas como esta. Despliegue de técnica. Pero las técnicas registradas en el pergamino de técnicas variaban. Destrucción del recién nacido (Sobrenatural/Antiguo) Quema la vida y conviértela en poder elemental. Requisito previo para estudiar: Reino del Sabio, atributo Linaje 300+ La mirada de Brendel recorrió lentamente aquel pergamino rojo sangre. Toda la tipografía se volvió borrosa y solo pudo distinguir dos palabras. Sobrenatural. Antiguo. Marsha arriba, Brendel gimió por dentro. Título: Capítulo 684 - v4c64 Antes de partir Antes de la salida Cuando Brendel y Maynild regresaron a su campamento, ya era temprano por la mañana. Amanecía y las estrellas se desvanecían. El horizonte adquirió un tono blanco pálido. Una línea dorada apareció en la superficie del lago y el primer rayo de luz matutina emergió de sus profundidades. Mientras los dos salían del bosque, oyeron un grito de alegría. “¡Maynild, Brendel!” Brendel levantó la cabeza al oír la voz. Freya estaba sentada sobre una roca alta, bañada por la luz de la mañana. Ella los vio primero. Tenía las manos alrededor de las rodillas y solo se frotó los ojos enrojecidos al verlos. Parecía que no había pegado ojo la noche anterior, pero su rostro preocupado finalmente se relajó. Sonrió levemente, aunque su mente aún intentaba asimilar todo lo sucedido la noche anterior. Sin embargo, sintió una cálida sensación de familiaridad al ver a la chica de Bucce. “¿Te toca hacer guardia otra vez?” Freya saltó de la roca con una expresión extraña en el rostro. Le daba demasiada vergüenza admitir que estaba preocupada. Asintió con la cabeza y emitió un sonido de aprobación, pero eso no engañó a Maynild, quien la miró fijamente. El rostro de la joven se enrojeció y miró a su alrededor, Brendel. "¿Tuviste éxito?" Todos sabían que Brendel y Maynild habían ido al bosque a cazar al Ciervo de Cristal. Aunque la mayoría ni siquiera había oído hablar de su existencia, a ella le intrigaba que hubiera regresado con las manos vacías. Para Freya, no había nada que Brendel no pudiera hacer. En su mente, él fue quien, de forma inesperada, organizó una milicia de reserva en Bucce y también el noble que guió a todos a la victoria a pesar de las adversidades. Después, se convirtió en el líder de Trentheim y ayudó a su alteza real a derrotar al duque Arrak y al duque Seifer. Ahora se presentaba ante ella como el conde Trentheim. Ya se había convertido en alguien influyente en Aouine. Ni siquiera Sir Makarov ni el barón Oberwei, hombres que antes le habían parecido tan inaccesibles, se atrevían a considerarse superiores ante él. La princesa confiaba en él y circulaban rumores de que era un nuevo noble del reino, una futura figura influyente. Pero Brendel nunca actuó con pretensiones delante de ella y la hizo sentir que la distancia entre ellos no era tan grande. Pero aún no estaba satisfecha; ¿acaso ese hombre no sabía que ya era conde? En su opinión, un conde debía ser serio y sin sonrisa. Así que, al verlo actuar con tanta naturalidad, no pudo evitar enfadarse. Pero enseguida se calmó y lo tranquilizó: «No te preocupes. Creo que todavía hay una posibilidad; he mirado el mapa y nos llevará un par de días más atravesar el bosque de Anserra». Brendel vio cómo la futura Diosa de la Guerra perdía la capacidad de hablar frente a él y no pudo evitar reírse. "¿En qué estás pensando? ¿Acaso te dije que no tuvimos éxito?" “¿Ah?” Freya se quedó inmediatamente atónita y sin palabras. Brendel disfrutó especialmente al ver a la futura Diosa de la Guerra mirándolo fijamente con la boca abierta, atónita. Continuó con una sonrisa: "¿Sabes por qué fui a cazar al Ciervo de Cristal?". Freya negó con la cabeza. ¿Cómo iba a saberlo? A los nobles les gustaba cazar, aunque ella pensaba que era un pasatiempo inútil. Pero actividades como la caza invernal cerca de Grinoires no tenían prácticamente nada que ver con los ciudadanos comunes de Bucce. Brendel sonrió levemente. Quería sorprender a aquella jovencita ingenua. Así que extendió las manos con las palmas hacia arriba. Un hilo de llama plateada se elevó siguiendo las líneas de su palma, serpenteando hacia arriba. Las llamas plateadas eran como finos hilos que se entrelazaban formando una hermosa espiral. Freya no pudo evitar mirar con los ojos muy abiertos ante la escena. Ya no era la paleta de pueblo que no sabía nada. Antes de la Guerra de las Rosas Negras, los exploradores de caballería eran, en su opinión, los más poderosos. En esas historias, los exploradores de caballería podían estar a la par con la Caballería Pálida de Madara. Los relatos de batallas fascinantes y estrategias bélicas complejas siempre entusiasmaban al público. Pero más tarde se dio cuenta de que los mejores soldados de ese grupo solo tenían las habilidades de un rango Hierro Máximo. Incluso los guardias de caballeros del Líder solo tenían el rango Platino, que era más o menos su nivel actual. En apenas medio año, ya estaba un paso más cerca de las personas que había admirado en aquel entonces. Había oído que, a finales de otoño, su alteza real nombraría caballeros personalmente a su grupo de escuderos. Antes de esto, Freya jamás había imaginado que algún día llegaría a ser noble. Pero nada de eso la impactó tanto como este momento. Porque la llama plateada que ardía en la palma de Brendel no era casualidad; era la brasa de la Ley, las Líneas de Leyes. En el mundo de Warndt, cualquiera que lograra superar la activación elemental era considerado como alguien que había traspasado los límites de los mortales y se había adentrado en el camino hacia los santos y la verdad. Sin excepción, estas personas dejaron su huella en la historia. Pero Brendel solo tiene 21 años. —Brendel, esto… —Freya frunció ligeramente el ceño. Su expresión reflejaba alegría por Brendel, pero también preocupación. Le preocupaba que Brendel pareciera haber dado un paso adelante mientras ella permanecía inmóvil. Temía que algún día no pudiera seguirle el ritmo y se quedara atrás. Aunque Brendel había dicho antes que la esperaría, ¿cuánto tiempo más? También recordó que él había dicho que no podía esperar eternamente a que ella siguiera adelante. En ese instante, las emociones de Freya se convirtieron en un torbellino confuso. Brendel no pareció percatarse de la vacilación de la joven de Bucce. Simplemente asintió con la cabeza para animarla. “Realmente pasaste por la activación elemental… Pero tú… Recuerdo a esos héroes de Una historia de Aouine… Duque Urano, Líder de las Espinas…” Freya lo miró aturdida, como si alguien que superaba a los héroes de la historia apareciera frente a él. No lograba comprenderlo. “Incluso, incluso tu abuelo Darío no era tan joven cuando pasó por la activación elemental…” —Aunque vayas más atrás no encontrarás a nadie, Freya… —Brendel la interrumpió. Las palabras seguras, e incluso algo arrogantes, del joven hicieron que Freya se detuviera. En la memoria de la joven, el Brendel que ella conocía jamás se había comportado con tanta altivez. A poca distancia, Laurenna y su prometido Filas salían del campamento. Se detuvieron en seco al ver la escena que tenían delante. Ambas miradas se posaron en Brendel. De entre todos, solo Maynild miró con calma a Brendel. Brendel miró a Freya y no respondió. Pero las palabras en su corazón parecían haber estado allí desde siempre. «El rey Erik construyó Aouine. En aquel entonces, necesitaba proteger este reino. Su enemigo era Kirrlutz o tal vez los Elfos del Viento de Sanorso…» Todos los que se reunieron bajo esa gloriosa bandera se convirtieron en parte de esa batalla. Todo lo que los antiguos nobles habían conquistado estaba bajo sus pies. Pero ahora, Aouine había sufrido demasiado. Quizás él, como Maynild, tuvo un sueño extraño: vio el reino en decadencia caer al abismo. Vio a sus ciudadanos luchar hasta la muerte y aun así quedarse con las manos vacías. Como si la hubiera tocado su mirada, Maynild movió su cuerpo con inquietud. Frunció el ceño. Pero la mirada de Brendel se desvió más allá de ella y del lago Vallendaren. Dirigió su mirada hacia el lejano sur, donde un imperio nacido de la oscuridad se alzaba lentamente. Esta guerra se convertiría en un catalizador. Una vez que el despiadado emperador eliminara el último obstáculo, su poder se dirigiría hacia Aouine. La gran ola demoníaca se volvería imparable. Lo que vio el Ciervo de Cristal Maloucha era solo la punta del iceberg. Toda la oscuridad del mundo acechaba su momento, y el verdadero caos se abatiría sobre el mundo tras la Noche Eterna. Lo que Aouine haría en aquel momento es algo que los libros de historia no registraron. Pero, solo por esta vez, deseaba un sacrificio más valioso para aquellos que lucharon contra el destino. Si la historia olvidaba a esos héroes anónimos, él cambiaría la historia. De repente, comprendió que esa era su vocación. No había venido a este mundo para vivir en el anonimato ni para ser un mero espectador. Bastaba con experimentar algunos remordimientos una sola vez. Retiró la mirada y comprendió de inmediato a qué se refería Marsha. El sacrificio, fruto de las aspiraciones e ideales de alguien, tiene un gran valor. Puede que fracasen, pero influirán y transformarán el mundo. Resulta que ese tipo de influencia se había quedado grabada en su corazón. El rey Erik no quería cambiar la arrogancia de los nobles; lo que quería cambiar era la historia misma. Brendel le sonrió a Freya. —Lo entenderás. Ve a despertar a los demás, deberíamos irnos. —Se guardó la última frase para sí mismo: Diosa de la Guerra. Freya lo miró con recelo. Al darse la vuelta, pareció tener una revelación. Volvió a mirar a Brendel y le dirigió otra mirada. «Brendel... ¿puedo, puedo seguirte el ritmo?». Brendel miró el cristal de la experiencia en la Diadema de la Conveniencia y asintió con la cabeza. “Quien cree no se quedará atrás.” Freya hizo una pausa y luego asintió con firmeza. De repente recordó que su fe era como las flores silvestres que florecían en la campiña de Bucce: sencillas pero resistentes, indestructibles incluso ante los incendios forestales del verano. Estas flores florecían entre las montañas de Yulsong y dejaban una profunda huella en quienes las veían. El deseo de la niña era igual de común. Quería proteger a todos y asegurarse de que los recuerdos de los tiempos pacíficos y hermosos no se vieran empañados por las llamas de la guerra. Brendel vio cómo la muchacha de Bucce se daba la vuelta y se marchaba. Volvió a mirar y vio a Laurenna y Filas de pie a un lado. La caballera lo observaba con admiración. —Señor Brendel, ¿se refiere a que "quien cree no se queda atrás"? —preguntó en voz alta con los ojos brillantes. —Si eres firme, ¿por qué ibas a ceder? —preguntó Brendel con naturalidad. “Pero la realidad no es perfecta.” “Por eso a algunas personas se les llamará héroes.” “¿Te crees un héroe, señor Brendel?” El significado de Brendel era tan directo que sorprendió a la caballera. “Si eso es algo maravilloso, ¿por qué no aspirar a serlo?” —Así que por eso... —Laurenna frunció ligeramente el ceño. —Pero yo preferiría ser el rey demonio —continuó respondiendo Brendel. La caballera vaciló y lo miró. “Porque a veces hay que luchar contra el mundo entero.” Laurenna respiró hondo y asintió respetuosamente. «Espero que nunca cambie, conde Trentheim». Luego murmuró en voz baja, como para sí misma: «Espero no cambiar yo tampoco…». ... La noticia de que Brendel había completado la activación elemental finalmente se extendió por toda la caravana. Antes, se podía decir que el talento de Brendel con la espada tenía potencial para convertirse en un Santo de la Espada, pero ahora por fin podía ser considerado un verdadero Santo de la Espada. Aouine finalmente tuvo un segundo Santo de la Espada cien años después de que Darío, el último Santo de la Espada, se retirara a la soledad. Un joven Santo de la Espada. La autoridad de Brendel, especialmente entre los guardias, pareció llegar a la cima de inmediato. Brendel mencionó en tono de broma su apodo. Al igual que Garlock, el "creador de tendencias", o Nicholas el Ardiente, un Santo de la Espada con activación elemental tenía derecho a un apodo de respeto. Pero Maynild simplemente le recordó que, tras la batalla de Ampere Seale, ya tenía un título muy conocido. “El pastor de lobos” Pastor de lobos Brendel. En el rostro demacrado del duque Arrek, sus ojos hundidos reflejaban cansancio, pero aún perspicacia. Examinaban en silencio el mapa de pergamino que sostenía en sus manos, pero su mente no dejaba de darle vueltas a ese nombre. La información que recabó en los últimos meses le bastó para descubrir quién era la persona clave detrás del fracaso del plan Ampere Seale. Este líder de bandidos de Trentheim no era nadie hasta la Fortaleza Riedon; entonces su carrera pareció despegar meteóricamente. Las tácticas de su oponente parecían vulgares y brutales, como las de un bandido cualquiera. Los nobles ni siquiera se dignaban a mirarlo. Los nobles del norte incluso llamaban en broma al nuevo líder de Trentheim un nuevo rico grosero. En privado, muchos le envidiaban por su suerte. Pero el duque Arreck no lo creía así. ¿Qué tan ingenuo podía ser el nieto del Santo de la Espada Darío? Él mismo había conocido al Santo de la Espada y, hasta el día de hoy, se le helaba la sangre al recordar la impresión que le había dejado. Además, ya ha notado algunos detalles. Que el conde Trentheim parecía Un ejemplo clásico sería: Esta vez, volvió a estar justo detrás de ellos. El duque Arrek frunció el ceño. Se oían voces de discusión a lo lejos. Alzó la vista y la esbelta caballera pareció percibir el disgusto de quien antaño había sido una figura importante entre la alta nobleza de Aouine. Murmuró apresuradamente una explicación: «Los cazadores no parecen dispuestos a ir más allá…». «Todavía creen que el Laberinto del Bosque Helado Manchado tiene una maldición terrible. ¡Qué necios!», añadió la caballera. Arrek frunció el ceño y respondió con desdén: «Devard me decepciona. Solo necesitamos a alguien que nos muestre el camino». Sylvia hizo una pausa y entonces lo comprendió. Bajó la cabeza y respondió obedientemente: «Lo entiendo, señor». La Caballero Plateada miró hacia el bosque y tuvo que negar con la cabeza: hay gente que no sabe lo que le conviene. Título: Capítulo 685 - v4c65 Los hermanos cazadores(1) Los hermanos Hunter (1) Cuando masticas carne seca que ha estado almacenada durante meses después de haber sido deshidratada, tiene la consistencia de la madera. Sabe salada y seca. Pero para Yaruta, era un manjar poco común en el bosque. En el Bosque de Anserra, cuanto más al norte ibas, más frío hacía. En el extremo norte del bosque, conocido como el "Bosque Tejedor de Niebla", a veces nevaba por la noche. Incluso durante el día, la escarcha podía convertirse en una fina capa de niebla que se deslizaba entre los árboles. Aquí, los animales en el bosque se volvieron escasos y dispersos. A excepción de algún que otro roedor de pelaje espeso, incluso los cazadores experimentados tenían dificultades para reabastecerse de alimentos en el bosque. Yaruta cortó un trocito de carne seca y lo echó en la olla hirviendo. La sopa en la olla de hierro negro estaba hecha con plantas silvestres. El vapor se elevaba como si quisiera derretir la nieve de las ramas. Desde luego, los viejos nobles no comerían algo así, pero era una comida habitual para los cazadores. «Estamos a punto de quedarnos sin provisiones…» El joven revisó mentalmente la bolsa peluda y solo encontró unas migas de pan rancio. Soltó un pequeño suspiro, aunque ya se lo esperaba. Ya se les estaba acabando la comida antes de adentrarse en las montañas esta vez; su hermana mayor había dicho que, después de esta expedición, habrían ahorrado suficiente dinero para viajar a Karsuk y reunirse con sus parientes. Olfateó los deliciosos aromas que salían de la olla mientras su estómago rugía. Alzó la vista hacia la hilera de tiendas de campaña impecables y bien cuidadas que se extendían al otro lado del embarcadero. Desde allí se oían discusiones. Sabía que los cazadores del pueblo y los nobles tenían opiniones diferentes, principalmente porque los cazadores no querían cruzar el río hacia el norte y seguir adelante. Yaruta se estremeció al pensar en el río que se extendía hacia el norte. Al otro lado del Bosque Tejedor de Niebla, el río Nugan marcaba la frontera con las Colinas de la Aguja Caída al norte. Este río conectaba con el lago Vallendaren y, aguas abajo, con el lago Azul de Lantonilan. El hielo flotaba sobre la superficie del río durante todo el año, pero circulaban rumores aún más aterradores. Al caer la noche, "cosas" emergían del Laberinto del Bosque Manchado de Escarcha y cualquiera que las viera jamás regresaba del bosque. Leyendas como estas se han transmitido de generación en generación. Gradualmente, la región al norte del río Nugan pasó a ser conocida como la zona prohibida. Aunque Yaruta hubiera escuchado estas historias, como la de "La gente de las copas de los árboles" o la del "Caballero que perdió la cabeza", un millón de veces, no pudo evitar estremecerse de miedo al recordar las historias que los cazadores más viejos contaban alrededor de las fogatas. Miró hacia atrás, en dirección a las colinas. Todas las noches, durante las últimas dos noches, había visto algo azul, como un espíritu, en el bosque. Solo se lo contó a su hermana, pero ella le dijo que solo estaba imaginando cosas. «Aunque sean "criaturas que vagan por la noche", no se parecían a lo que dijiste. Debes haber confundido al Ciervo de Cristal con otra cosa. Si es así, tal vez tengamos suerte». Eso fue lo que ella dijo. Pero sabía que, después de esa noche, el número de cazadores del pueblo que montaban guardia nocturna se duplicó. Cuanto más se acercaban al norte, más evidente se hacía la tensión latente en el ambiente. Las conversaciones entre la gente disminuyeron. Pero Yaruta no entendía por qué su hermana insistía en contarlo todo a los habitantes del pueblo, a pesar de que era evidente que no les caían bien. Aunque el lema de los cazadores fuera «la unión hace la fuerza», no debía ser una unidad unilateral. Nunca le gustó la gente del pueblo y, sobre todo, no le gustaban sus miradas de disgusto. De repente, oyó el sonido de cascos de caballo que venía de fuera del campamento. Solo los nobles tenían caballos; alzó la vista y vio a unos cuantos caballeros fuertes y robustos entrar en su campamento junto con un grupo de la milicia privada de los nobles. ¿Qué está pasando? ¿Ya terminaron de hablar? Con estas sospechas, la mirada de Yaruta recorrió el vapor blanco que emanaba de la olla de hierro. Entre la niebla que creaba el vapor, vio a un cazador acercarse al caballero como si fuera a preguntarle algo. Pero uno de los milicianos privados del noble se abalanzó sobre él y lo empujó al suelo. Yaruta se puso de pie apresuradamente. La milicia de los nobles se desplegó a ambos lados y rodeó el campamento. Él no sabía qué estaba pasando. Se dio la vuelta y vio soldados con arcos largos saliendo del bosque. Vio a los arqueros de los nobles, con sus armaduras y el rostro completamente cubierto, tensar sus arcos y flechas al unísono. Un instinto de peligro surgió de su corazón. Un cazador salió tambaleándose de detrás del campamento, con el rostro pálido. Yaruta lo reconoció; tenía dos hijas. Una vez, sus hijas le habían arrojado arena a la cara; recordaría para siempre la mirada de desdén que aquel hombre le dirigió entonces. Pero su expresión no era tan retorcida como ahora. “¡Esos malditos nobles están incumpliendo su palabra!”, gritó el cazador con voz ronca. “¡Corran…!” Un silbido agudo provino del bosque. Como cazador, Yaruta conocía muy bien ese sonido prolongado. Las flechas surcaron el aire y se clavaron en la garganta del cazador. Su voz se detuvo bruscamente. La afilada punta de la flecha atravesó la piel y la carne hasta sobresalir por debajo de su barbilla. La sangre brotó a borbotones. Las pequeñas plumas permanecieron al otro lado del cuello del hombre, aún temblando. El hombre lo miró, abriendo y cerrando la boca. Su expresión era una mezcla de miedo e incredulidad. Luchó por arañarle la garganta con las manos, pero estas apenas alcanzaron su pecho antes de desplomarse al suelo. Yaruta se tragó su propia saliva. Había visto a cazadores clavar una flecha directamente en el cuello de sus presas. Incluso él mismo lo había hecho. Pero cuando las víctimas, antes humanas, se convirtieron en humanos, comprendió lo horrible que podía ser semejante escena. Una persona que hacía un momento estaba saltando y brincando se convirtió en un cuerpo frío en cuestión de segundos. Su corazón latía con fuerza, como si acabara de comprender lo sucedido. Jamás había experimentado algo así. Nunca imaginó que los nobles se atreverían a hacer algo semejante. Yaruta solo sentía que se le entumecían las manos y las piernas, pero lo primero que pensó fue en su hermana, su única familia. "Hermana..." Los arqueros de arco largo dispararon sus flechas al unísono desde el borde del bosque. Las flechas cayeron en el campamento como gotas de lluvia, y Yaruta sintió un dolor en la espinilla antes de perder el equilibrio y caer, golpeándose las rodillas contra el suelo. Se desplomó cerca de una tienda forrada de piel y observó todo lo que sucedía a su alrededor, impotente. Los conocidos, incluso los cazadores más experimentados del pueblo, se desplomaron uno a uno en charcos de sangre, como un montón de troncos que se derrumban. Finalmente, algunos comenzaron a resistir. El líder de los cazadores del pueblo, que se mantenía detrás de una carreta tirada por caballos, disparó a dos miembros de la milicia noble. Aunque despreciaba a ese tipo, no pudo evitar animarlo. Pero justo cuando el líder tensó su arco por tercera vez, una figura descendió del cielo. Yuruta presenció con sus propios ojos cómo la larga espada cortaba el cuello del cazador. La carne y la piel se separaron, la cabeza cayó al suelo y un chorro de sangre se elevó hacia el cielo. Ese rostro inolvidable se hizo añicos y rodó por el suelo, quedando cubierto de cenizas y nieve. En un instante, se volvió irreconocible. Los nobles caballeros también se precipitaron al campamento. En el campamento, los sonidos de maldiciones y gritos de dolor se fundieron en uno solo. Yaruta se mareó. Se sacudió mientras retrocedía a gatas, pero el estruendo de los cascos de los caballos pasó a su lado y entonces sintió un dolor en la espalda, como si todo su cuerpo fuera golpeado contra el suelo. No pudo contener su grito de dolor. A sus espaldas se oyeron carcajadas. Sabía que provenían de la milicia de los nobles. Los caballeros desenvainaron sus lanzas y Yaruta sintió cómo toda su fuerza lo abandonaba, volviéndose tan ligero como el aire. Respiró hondo y, con las últimas fuerzas que le quedaban, miró hacia el campamento de los nobles: vio sus rostros contorsionados por la risa, el desdén, la crueldad o incluso la hilaridad ante su sufrimiento. Los gritos de dolor provenían del campamento a lo lejos. “Hermana... hermana...” Su visión parecía nublarse. Entre las figuras sombrías, vislumbró un destello azul que se daba la vuelta y se alejaba desde lejos. ... Este era su quinto día en el bosque de Anserra. Brendel se encontraba en la cima de la colina y contemplaba el bosque, ahora cubierto de un manto grisáceo. A lo lejos, el río Nugan serpenteaba entre los árboles como un fino hilo de luz. En el juego, la zona era conocida como la «Zona de la Muerte» porque en ella no habitaban animales ni monstruos. Se podría decir que, aparte de los pinos nevados, no había ninguna otra criatura viviente en el bosque. En su mayor parte, esto se debía al Laberinto del Bosque Escarchado. Por una razón específica, los demonios tenían prohibido salir del laberinto y las criaturas vivientes se negaban a acercarse a esta tierra extraña. Naturalmente, el perímetro exterior del Laberinto del Bosque Escarchado se convirtió en una zona muerta. Brendel miró fijamente al otro lado del río Nugan. La zona de la misión secundaria del Laberinto del Bosque Manchado de Escarcha estaba justo después de aquel bosque no muy extenso junto a la orilla del río. Más allá de ese bosque debería estar el último aliento de Milos, pensó. En el bosque, las cuatro misiones secundarias —«El último aliento de Milos», «El lugar donde cayeron los dioses», «Bosque de las Lágrimas» y «Terrenos de Sangre de Lobo»— rodeaban el laberinto. Solo al cruzar cualquiera de ellas se podía llegar al anillo de glaciares, que en realidad era un apodo dado por los jugadores. Su nombre en The Amber Sword era Río de la Desesperación de Milos; la leyenda cuenta que la onda expansiva de la magia dispersada cuando el dios titán Milos cayó al suelo creó la extraña geografía de la zona. En el juego, el joven dragón que sobrevolaba las Colinas de la Aguja Caída descansaba en esa zona. Sacudió la cabeza y pensó que tal vez estaba pensando demasiado en el futuro. Al entrar en el bosque desde el Castillo Vallendaren, primero tendrían que superar el desafío del Bosque de las Lágrimas. Pero esa era la más difícil de las cuatro misiones secundarias. En teoría, atravesar las Tierras de Sangre de Lobo desde el norte sería lo más fácil, pero no tenía tiempo para desviarse. Por lo tanto, El Último Aliento de Milos, al ser la segunda opción más fácil después de las Tierras de Sangre de Lobo, se convirtió en su primera opción. Además, parecía que Arreck también había elegido esta ruta. Aunque era una de las misiones secundarias más fáciles, no era pan comido. Probablemente sería difícil mantener el ritmo pausado que llevaban en los bosques de Anserra, pensó Brendel mientras observaba la caravana que descendía la montaña. “¡Brendel, ven a ver esto!” Freya gritó de repente desde la base de la montaña. —¿Qué encontraste? —Brendel hizo una pausa y luego siguió el camino que los guardias habían despejado cuesta abajo. Scarlett, como siempre, caminaba a su lado. Los dos bajaron la colina sin prisa y vieron una multitud reunida donde estaba la caravana. Incluso vio a Laurenna y Filas entre la multitud. Brendel comprendió de inmediato lo que había sucedido. Se abrió paso entre la multitud y frunció el ceño al ver lo que esperaba. Otro cuerpo. Título: Capítulo 686 - v4c66 Los hermanos cazadores (2) v4c66 Los hermanos Hunter (2) El cadáver, tendido en el montón de nieve, estaba casi congelado, pero sus rasgos físicos aún se distinguían vagamente. Debía ser el de alguien de unos cuarenta o cincuenta años, de aspecto robusto y fuerte. Tenía buenos rasgos faciales y sus ojos delataban que era de la zona. Vestía varias capas de piel, sostenía un arco corto en la mano y era evidente que era un cazador de Lantonilan. Brendel sí pudo identificar a la otra persona, pero antes de que pudiera responder, Freya, que estaba en cuclillas junto al cadáver, dijo con un tono algo triste: "La herida mortal es una flecha en la espalda, igual que el cadáver que encontramos antes, pero este debería haber muerto en el acto". “Todos los cadáveres que encontramos antes deberían haber estado heridos por aquí, pero la herida de ese cazador era menos grave; debió haber escapado de aquí y haber sido atacado por un demonio de hielo antes de morir”. Laurenna miró el cadáver en el montón de nieve y dijo con cierta ira: “Ustedes, los nobles de Aouine, son realmente demasiado”. —Los nobles de Kirrlutz son casi igual de malos, por no mencionar que nuestro enemigo es un sectario, y tú también tienes parte de la culpa. —Replicó fríamente la caballera de cabello oscuro desde el costado de su caballo. Laurenna la miró fijamente y se contuvo de responderle. «No es una mala forma de decirlo», pensó Brendel para sí mismo, pero no entabló conversación. En cambio, alzó la cabeza hacia todos y dijo: «Si la batalla tuvo lugar por aquí, entonces este debería haber sido el campamento de Arreck desde el principio. Dispersaos todos a izquierda y derecha para registrar la zona y ver si encontráis alguna pista». Antes de que pudiera terminar su frase, como si hiciera eco de sus palabras, un silbato resonó en el bosque. Era la señal para que sus guardias se pusieran en contacto. Todos se volvieron hacia allí y vieron a la joven en el caballo blanco trotando fuera del bosque. Hpamila, que aún vestía su túnica de lino a pesar del frío, se giró y señaló en cierta dirección en el bosque con su bastón de madera: «Señor, se han encontrado muchos cadáveres por aquí». “Arreck realmente lo ha conseguido.” Maynild negó levemente con la cabeza. Freya, que estaba de pie junto a Brendel, sintió un nudo en el estómago y no pudo evitar apretar los dientes. Tenía la ligera esperanza de que aún pudieran salvar a esos cazadores, pero no esperaba que la otra parte estuviera tan decidida. Laurenna, que estaba de pie a su lado, palideció. —Llévanos allí —respondió Brendel con un suspiro. Aún recordaba las miradas preocupadas y atónitas de las familias de aquellos cazadores cuando partieron de Pueblo Aguas Poco Profundas; para estas familias, los maridos y padres podían ser los únicos pilares. Incluso había familias monoparentales, donde lo único que quedaba eran niños indefensos que esperaban en casa el regreso de su padre, pero que tal vez nunca volverían a saber de él. No pudo evitar sentir un ligero escalofrío en el corazón al pensarlo. Era como si Hipamila pudiera oír lo que pasaba por la cabeza de su señor, pues el sacerdote de Himilude debía existir en este mundo para protegerlo. La joven no era una de esas doncellas de la Santa Catedral de la Llama que no saben nada; era muy consciente del sufrimiento del pueblo y, por lo tanto, no pudo evitar bajar ligeramente los párpados. Tiró de las riendas, girando la cabeza de su caballo y guiando a la multitud hacia el bosque. Tras atravesar un pequeño claro entre cedros ralos, la vista se despejó y apareció ante todos un claro que se creía talado. Pero todos se estremecieron al ver la escena que tenían delante: las tiendas de piel de animales derruidas, esparcidas por el bosque, parecían permanecer intactas, tal como estaban aquel día. En aquel campamento, que parecía haber sido arrasado, la escena de un brutal campo de batalla se recreaba ante sus ojos. Más de veinte cadáveres se amontonaban en el centro del campamento, con pedazos esparcidos por todas partes, sangre seca en la nieve y flechas rotas clavadas por doquier. Brendel vio al unicornio de Medissa de pie junto a la pila de cadáveres, mientras la pequeña princesa elfa plateada recogía nieve del suelo con ambas manos, que se transformaba en brillantes flores de hielo. Colocó estos ramos junto a cada cadáver, con semblante sereno. —Mi señor —dijo, viendo a Brendel antes de sacudirse la nieve de las rodillas y ponerse de pie—, recuerdo que en la última guerra, los Elfos Plateados enviaban un ramo de lirios a todos sus valientes compañeros guerreros, y la siguiente vez que iban a la guerra, los guerreros llevaban esos ramos en el pecho para vengar a sus compañeros caídos. Brendel asintió. —No te preocupes, Arreck pagará por esto. Hay quienes ven la vida de los demás como si fueran hormigas; Marsha los abandonó hace mucho tiempo —respondió con frialdad—. El caos tampoco puede protegerlos. Ya veremos, porque la sangre derramada se pagará con más sangre. —¿Queda alguno con vida? —Laurenna no pudo evitar contener la respiración al ver la escena y susurró una pregunta. Pero cualquiera podía oír que la buena y honrada señora de Kirrlutz simplemente reprimía su ira. Medissa negó con la cabeza: "Al menos en este campamento, están todos muertos". El campamento estaba algo tranquilo. Aunque Brendel, Freya, Maynild e incluso Scarlet habían participado en numerosas batallas, y la vida y la muerte en el campo de batalla eran algo habitual para ellos, esta era una lucha en la que ambos bandos habían arriesgado sus vidas, y ante sus ojos se desarrollaba una matanza. Estos cazadores de la zona de Lantonilan tenían familias; eran padres, esposos o hijos, y tal vez habían entrado en este bosque con la esperanza de un futuro mejor para sus seres queridos. Pero aquí toda esperanza de futuro se extingue sin piedad. Y por el bien de la inexplicable búsqueda de algunos, esas personas no tienen ningún respeto por la vida. Mientras Freya observaba esta escena, pareció pensar en Bucce, que había muerto quemado en el incendio. El pueblo del reino luchaba por sobrevivir en medio del desastre, mientras sus nobles observaban con indiferencia e incluso avivaban las llamas. Qué similares eran todas las cosas que sucedieron en diferentes momentos y lugares. Apretó los dientes, sus puños cerrados casi se pusieron blancos. Laurenna, que estaba a un lado, pareció notar los cambios de humor de la futura valquiria y, con un ligero cariño por Freya en su corazón, dijo: «Ordenemos los cuerpos de los cazadores; preferiblemente, busquemos la manera de enterrarlos y sacarlos cuando nos vayamos de aquí. Al menos, para que sus familias sepan lo que está pasando; tienen derecho a saberlo». Las palabras de esta caballera de Kirrlutz impresionaron a Brendel. Si bien sabía que Laurenna era conocida por su integridad y bondad, la otra persona era, después de todo, hija de una gran familia noble, y no esperaba que pudiera reflexionar con tanta detenimiento. Él la miraba con gran sorpresa. Pero al parecer, Laurenna notó su mirada, se volvió y explicó a todos: «Los caballeros respetan a sus compañeros caídos; al menos no dejarían a sus camaradas muertos en el desierto. Aunque estos hombres no eran nuestros compañeros, prometimos traerlos de vuelta, vivos o muertos, al menos con sus familias». Con una mano apoyada en el pecho, se giró hacia todos y respondió con cierta seriedad: "Espero poder cumplir mi promesa". —Así es, estoy de acuerdo con mi hermana Laurenna en esto. —Medissa asintió levemente con la cabeza, mostrando su apoyo a esas palabras. —Yo también —respondió Freya, dejando escapar un suave suspiro. Brendel miró hacia la otra orilla del río Nugan, pero les quedaba poco tiempo. La princesa se dirigía al castillo Vallendaren, y el grupo de Eikkel y Makarov aparentemente había llegado primero. En el sur, el conde Radner se reunía con el ejército del Bastón Sangriento. El plazo, desde convencer al conde Viero de formar un ejército aliado hasta dirigirse al sur y emboscar al conde Radner, tal como ocurrió en la historia, le dejaba apenas un mes. Eso significaba que podía estar en el bosque como máximo dos semanas. El sol veraniego, que se había debilitado en el Laberinto del Bosque Helado, ahora brillaba en lo alto. Si seguía demorándose, tendría que pasar la noche allí. Miró a Maynild, que estaba a un lado, y la caballera no expresó ni aprobación ni oposición. Pero, tras haberse familiarizado con la personalidad del otro durante esos días, supo que aquello era una señal de conformidad. Brendel finalmente asintió con la cabeza. Fue positivo que todos los presentes comprendieran que el tiempo apremiaba, y con un gesto de Brendel, cada uno comenzó a limpiar el campo de batalla. Gracias a la abundancia de hombres, cavar algunos hoyos en la nieve para enterrar los cuerpos no resultó una tarea difícil. Y dado que se esperaba que los restos de estos cazadores fueran recuperados y retirados tarde o temprano, los guardias bajo el mando de Laurenna solo cavaron unas pocas fosas grandes y sencillas, que luego cubrieron con nieve y marcaron claramente. Las demás, Medissa y Freya, buscaron más lejos posibles supervivientes. Aunque Brendel lo consideraba improbable, había visto anteriormente, por las heridas de flecha de los cazadores que Arreck había traído consigo, que eran veteranos que habían luchado con él durante muchos años, y era improbable que cometiera un error tan garrafal. Justo cuando Brendel estaba pensando esto, la voz de Ciel le llegó de repente. “Señor, ¿adivine qué he descubierto?” —¿Qué? —preguntó Brendel, sobresaltado. “Una mujer.” —Ciel, aunque aquí todavía hace frío, ahora es verano y la primavera ya pasó. Brendel se quedó paralizado un instante y luego respondió con poco entusiasmo. —No, no, has malinterpretado lo que quiero decir. Mi señor, quiero decir que he encontrado a una mujer con vida —gritó Ciel apresuradamente. ...... Peja fue encontrada en el río Nugan, y Ciel la vio casualmente arrastrada río abajo por el hielo a la deriva, colgando de una rama que se adentraba en el centro del río. Con ese clima, y la temperatura del río cercana a cero grados Celsius, Ciel encontró a la mujer casi empapada y sumergida en el agua helada, con una larga herida de cuchillo en la espalda. La herida parecía estar cubierta de ampollas blancas debido a la pérdida de sangre y la piel retorcida. El joven mago habría pensado de entrada que la mujer estaba muerta en ese estado, pero no era cierto. Cuando la rescató del medio del río con un hechizo, descubrió que aún tenía pulso. Entonces, Peya supo lo que sucedió después. Pero la joven no recordaba nada de lo sucedido antes de saltar al río. Solo recordaba el día en que los nobles se habían vuelto unos contra otros, y el cazador más anciano del grupo había sido apuñalado con una espada por aquel espadachín de mediana edad. Luego hubo una trifulca y las espadas... Era como una escena terrorífica propia de una pesadilla. El cazador más poderoso del grupo, el líder de fuerza plateada del que se decía que había sido instructor de esgrima del ejército en la región de Manoweir, no pudo hacerle frente a aquel espadachín de mediana edad ni por un solo asalto. Jamás olvidaría aquella escena: los nobles caballeros riendo mientras se acercaban a ellos, y luego los gritos de hombres conocidos que se alzaban alzados. Recordaba a un caballero intentando sujetarla, inmovilizándole las manos. Recordaba la voz vulgar y furiosa del otro mientras le acariciaba el cuerpo. Si no hubiera sido por ese anillo, no tenía ni idea de las cosas horribles que habrían sucedido después. Lo que sucedió después parecía un vago recuerdo; las heridas en su espalda le dolían muchísimo y su cuerpo se debilitaba cada vez más. Pero, en cambio, su corazón se llenaba de preocupación por su hermano; los perseguidores se acercaban cada vez más, y después de eso, todo se oscureció ante sus ojos. 'No puedo morir...' "Yaruta......" Fue como una larga pesadilla en la que cada rostro estaba deformado. Los rostros de los habitantes del pueblo que habían odiado a su hermana y a su hermano estaban cubiertos de sangre. Luego, los rostros de los caballeros caracales que reían. Finalmente, vio a su hermano apuñalado por una bala y clavado en la nieve, con la sangre roja extendiéndose bajo él como mil pequeñas serpientes rojas. "No-!" La joven abrió los ojos bruscamente. Sudaba profusamente antes de poder distinguir un rostro femenino a través de la tenue luz del fuego que emanaba del exterior de la tienda. Reconoció de inmediato a la otra mujer de la montaña; solo alguien de la montaña podía tener una melena tan larga y roja como el fuego. La joven abrazaba sus rodillas y se apoyaba en una lanza. «Tú, ¿quién eres...?» Peya parecía querer hacer la pregunta, pero al instante sintió que le ardía la garganta. Finalmente, solo salieron unos siseos sin sentido, pero el dolor era tan intenso que gimió. “Mi señor dijo que lo mejor sería que te quedaras quieto y descansaras. Estás muy herido, pero lo importante es que estuviste inconsciente en el río helado durante no sé cuánto tiempo, y ahora tienes fiebre, pero no tenemos ninguna hierba medicinal a mano.” Desde que dejó los Mercenarios del Lobo Gris, Scarlet rara vez había abierto la boca delante de desconocidos, pero cuando lo hacía, terminaba la frase de una sola vez, como si estuviera recitando un informe aburrido. Tras terminar, miró en silencio a la mujer que yacía en la cama, cuyos ojos brillaban a la luz del fuego que había fuera. Peya se sobresaltó un poco, pero sintió la amabilidad de la otra mujer. Se recostó, con la mente hecha un lío, pero finalmente se tranquilizó un poco. Frunció ligeramente el ceño, como si intentara recordar lo que había sucedido. ...... Título: Capítulo 687 - v4c67 Los hermanos cazadores(3) v4c67 Los hermanos Hunter (3) Las leyendas de la Gente Verde del bosque tienen una larga historia, y los habitantes de las montañas de Manoweirl y la región de Lantonilan se refieren a ellos como la Gente de las Copas de los Árboles. Algunos dicen que descienden de los Miirnas, y después de la Guerra de los Santos Santos, una parte de los Miirnas viajó por la ruta que recorremos hoy para evitar el centro del Laberinto del Bosque de Escarcha Manchada. Cruzaron la Avenida de las Colinas de las Agujas Caídas, se adentraron en el mar desde la zona de la actual Costa del Pino Plateado y se dirigieron al norte, para no ser vistos jamás. Nadie sabe adónde fueron a parar, pero algunos dicen que los Miirnas del bosque se dividieron en dos en aquel entonces y que el líder del grupo que los guiaba no estaba dispuesto a renunciar a su poder terrenal y persuadió a un grupo de ellos para que se quedaran. Estos descendientes llegaron con consecuencias previsibles, y los caballos que quedaron se convirtieron en el Pueblo Verde que les siguió. Pero se habían asimilado al bosque: mejillas como la veta de la madera, ojos apagados hundidos en las profundidades y cuerpos cubiertos de raíces. Y vagaban por el bosque sin cesar, lamentando día tras día las decisiones que habían tomado. La magia oscura transforma este arrepentimiento en resentimiento, y son como fantasmas despiadados perdidos en este bosque, que matan a todas las criaturas que encuentran. La mayoría de los Mirrnas que quedan son nobles entre los Mirrnas, y son expertos en usar el lenguaje para confundir a la gente, especialmente cuando ese lenguaje contiene la magia del bosque. Muchos de los que los han visto partir jamás regresan. El joven príncipe era el único que permanecía acurrucado en un rincón, temblando por lo que había oído. Tenía la intención de marcharse y no escuchar, pero no pudo resistir la curiosidad. —¿Dónde están las Miirnas que se fueron? —preguntó Medissa con curiosidad. Echó una rama seca a la hoguera; el resplandor del fuego reflejó el rubor de su rostro. Brendel tomó el pescado asado de la fogata y lo arrojó a un lado de Haruz, quien se quedó paralizado, extendiendo la mano inconscientemente para atraparlo y dejándolo caer con un "¡Ay!". Luego reaccionó y rápidamente agarró el palo de madera para recogerlo, pero se quedó sin palabras al ver el barro y el polvo de nieve que cubrían el pescado asado. Brendel suspiró y negó con la cabeza. Le entregó el otro pescado a la parrilla a Maynild, que estaba a su lado. Maynild extendió la mano para tomar el pescado de la mano del joven príncipe antes de sustituirlo por el que había recibido. —Gracias... —murmuró Haruz en voz baja, con el rostro sonrojado como una manzana. «Para asumir responsabilidades, Su Alteza, primero debe aprender a superar sus miedos», le recordó Maynild. «El mundo está lleno de leyendas, pero Su Alteza, usted ya ha superado la edad de creer en cuentos para dormir». “Yo… no tengo miedo.” Haruz miró fijamente el pescado asado que tenía en la mano, un poco agraviado, “Porque mi hermana dijo que el señor Marsha daría refugio a toda su gente…” Este motivo para consolarse hizo que Laurenna, al otro lado de la habitación, soltara una risita: "Príncipe, eres tan lindo". Ella respondió con cierta diversión. Brendel negó con la cabeza; realmente no podía esperar mucho más de este príncipe, al menos últimamente se había vuelto mucho más independiente que antes. Antes no se habría atrevido a decir lo que pensaba delante de tanta gente, así que esto era al menos una mejora. Entonces procedió a responder la pregunta de Medissa: «Esos Mirrnas cruzaron la Avenida de las Colinas de las Agujas Caídas, y algunos fueron vistos adentrándose en el mar desde la zona cercana a la actual Costa del Pino Plateado, pero fue hace demasiado tiempo. En cambio, las almas de aquellos ancestros Mirrna fallecidos aún vagan en el Desfiladero de los Días Antiguos, al norte de la Avenida de las Colinas de las Agujas Caídas, y a menudo se recuperan restos de naufragios del fondo marino en esa zona». «¿Y qué hay de los caballeros que perdieron el ánimo? He oído leyendas parecidas», preguntó Laurenna. Últimamente, Brendel les contaba a diario muchas historias de aquel bosque. Le parecía que no había nada que el conde Trentheim no supiera. «¿Los caballeros que han perdido el ánimo? Esa es otra historia...» Brendel estaba a punto de hablar cuando un lamento casi lastimero proveniente del bosque lejano lo interrumpió, un sonido que subía y bajaba bajo la luz de la luna plateada, casi como el aullido de un lobo. Pero Brendel lo oyó; era una voz humana, la voz de una mujer. El joven príncipe se estremeció de miedo, mientras todos volvían la vista en esa dirección al mismo tiempo, pues el sonido provenía del sur del campamento, en dirección al campamento original de los cazadores. Con un estrépito, alguien salió corriendo de entre los arbustos. Era Scarlet, que portaba una lanza. Miró a Brendel, algo desconcertada, pero él ya lo había entendido: "¿Qué ha pasado?". —Salió corriendo... —respondió la joven montañesa en un susurro. “¿Se escapó?” Brendel se sobresaltó un poco, “¿No la detuviste?” “Pero dijo que iba a encontrar a su hermano.” “¿Su hermano? ¿Está su hermano entre esos cazadores?” Scarlet negó levemente con la cabeza, indicando que no estaba segura. ...... La segunda vez que Brendel vio a la cazadora fue durante el día, cuando se encontraba en su campamento, arrodillada en la nieve, sollozando en silencio. La joven tenía el cabello largo, espeso y castaño oscuro, ligeramente rizado, que le caía sobre los hombros. Vestía una gruesa armadura de cuero de cazadora, pero el arco largo y el carcaj de flechas que llevaba en el cordón habían desaparecido mucho antes de que la encontraran. La piel desnuda alrededor de sus manos y cuello era algo oscura, parecida a la de Sue, que no aparentaba más de dieciséis o diecisiete años, pero era mucho más madura que Maynild o incluso Freya. La joven cazadora yacía al borde de un hoyo excavado en la nieve, aferrada a la tierra helada con las manos, emitiendo un gemido casi bestial que poco a poco se convirtió en un lamento bajo. Freya, que estaba junto a Brendel, se sintió bastante consternada ante la escena y se acercó para ayudar a la otra chica a levantarse, pero Brendel la detuvo. Observó el cuerpo de la cazadora, que había sido desenterrado del hoyo, y preguntó: "¿Está su hermano ahí dentro?". Maynild negó suavemente con la cabeza: «Ella identificó los cuerpos enterrados anteriormente; no había restos de su hermano entre ellos. También se han registrado los bosques de los alrededores, pero no se ha encontrado ningún rastro». “¿Eso significa que su hermano podría seguir vivo?” —No necesariamente, o tal vez el cadáver fue devorado por un animal salvaje en el bosque. O tal vez, como el cadáver que encontramos antes, huyó más lejos para morir. La caballera no se mostraba optimista. Brendel asintió levemente, reconociendo las especulaciones. Pero también añadió: «No podemos descartar la posibilidad de que se lo lleven, ya que Arreck siempre necesitará un guía». Maynild no respondió. —¿Brendel? —Freya, sin embargo, miró con cierta preocupación a la chica arrodillada en la nieve. Le inquietaban las heridas de la otra chica, sin mencionar que aún tenía mucha fiebre. Aunque Hippamila, la sacrificada de la montaña, formaba parte del equipo, solo el Gran Sacerdote Farnezain era bueno para curar enfermedades, y era muy peligroso que una herida se inflamara en un entorno así. Pero Brendel miró a la joven y respondió en voz baja: «Déjala que se desahogue un rato. Puede que su hermano no esté muerto, pero una persona normal no podría soportar una conmoción tan grande. Al menos, déjala que se calme primero». Freya frunció ligeramente los labios; gran parte de su compasión por la otra mujer provenía de sus propias experiencias. La humillación y la impotencia de aquella noche en Bucce, al ver a sus seres queridos caer entre las llamas y su antigua casa reducida a cenizas. Era difícil para una persona común, que no lo hubiera vivido, comprenderla. Pero recordó su propia experiencia en la Real Academia de Caballería: hay que valerse por uno mismo para superar ciertas dificultades, y fue Brendel quien le había enseñado eso. Así que se detuvo y miró a la otra en silencio. Por suerte, la cazadora era mucho más fuerte de lo que nadie creía; contuvo el llanto desconsolado en la nieve. Luego, el silencio la envolvió. Solo después de un rato se levantó y se secó las lágrimas. La apariencia de la cazadora, que había canalizado sus emociones descontroladas, sorprendió a todos. No poseía una belleza admirable, pero sus ojos oscuros eran como los de una fiera, llenos de la luz de una naturaleza salvaje. —Gracias por salvarme. —Su voz sonaba un poco ronca; no por haber llorado, sino porque así era su voz natural. Pero, tal como había dicho Brendel, se calmó un poco después de decir eso, y preguntó suavemente con voz áspera: —¿Puedo preguntarles, señores caballeros, si van a entrar en el Laberinto del Bosque Helado Manchado? Todas las miradas se dirigieron a Brendel. Por su parte, Brendel replicó: "Me gustaría saber qué tipo de razonamiento le llevó a hacer esa pregunta". —Si les digo que puedo servir de guía para sus señorías, ¿podría pedirles que me lleven con ustedes, señor? —La cazadora lo miró fijamente, con los ojos llenos de esperanza, y aunque intentó mantener la calma, se notaba un innegable nerviosismo, pues temía la negativa de Brendel. Brendel se sobresaltó un poco, aunque ya se lo esperaba. Pero había oído a Maynild y a los demás repetir las mismas palabras de aquella cazadora, que decían que la reticencia de los cazadores a entrar en el Bosque de Escarcha Manchada fue lo que provocó que Arreck los matara ese día, y no esperaba que ella tomara la iniciativa de hacer esa petición en ese preciso momento. “Dicho esto, pero quieres ir corriendo al bosque a buscar a tu hermano, ¿verdad?”, preguntó. La cazadora dudó un instante, pero finalmente asintió: «Sí, no quiero ocultarle nada, mi señor. Vivo o muerto, al menos quiero ver el cuerpo de mi hermano». Brendel se alegró de su sinceridad, pero aun así preguntó: «Pero tenemos prisa y usted está herida, ¿podrá seguirnos el ritmo?». “¡Puedo! ¡Esta pequeña herida no es nada para nosotros los cazadores!” El hambre femenina respondió de inmediato en voz alta, pero provocó una tos. “¿Has entrado alguna vez en el Laberinto del Bosque Helado Manchado?” —No, Lord Caballero, pero mi padre entró en el Laberinto del Bosque Helado Manchado tres veces en su vida. Fue el único cazador de los alrededores de la Ciudad de Aguas Poco Profundas que regresó con vida del bosque, pero su compañero, que entró con él, se quedó allí. —La cazadora hizo una pausa, como si recordara algo desagradable del pasado—. Por eso, en secreto lo llamaban el maldito, y tras la muerte de mi padre, Yaruta y yo fuimos marginados por los cazadores de la ciudad. Suspiró a regañadientes: «Antes de esta entrada al bosque, los nobles ofrecían grandes recompensas, y muchos cazadores se vieron tentados. Pero el patrón necesitaba a alguien que conociera bien la zona norte del Bosque de Anserra, y en el Pueblo de Aguas Poco Profundas, mi hermano y yo seríamos esas personas...» “Pensaba que con este dinero podría irme de aquí con mi hermano y dirigirme a Karsuk. Pero no esperaba…” Los ojos de la cazadora se enrojecieron y se los secó rápidamente con la mano. “Puede que tu hermano no esté muerto, así que no te pongas demasiado triste todavía; es poco probable que Arreck haya matado a todos. Por cierto, deberías conocer a los cazadores del pueblo, ¿has contado los cadáveres, sin contar a esas personas?” “¿Arreck?” La joven se sobresaltó un poco antes de darse cuenta de lo que Brendel quería decir, “Conté tres personas desaparecidas”. —Dos, más tu hermano. Brendel vaciló; eran demasiados. Si Arreck necesitaba un guía, de hecho, dos personas serían más que suficientes. Sin embargo, no pronunció esas palabras; miró a la cazadora y le preguntó: —¿Cómo te llamas? —Mi nombre es Peya, mi señor. Mi padre se llama Tycho, es un cazador algo conocido en el Pueblo de Aguas Poco Profundas, y mi hermano se llama Yaruta, solo tiene quince años. —La cazadora se presentó humildemente de inmediato. Pero a Brendel no le importó mucho su presentación, preguntó seriamente: «Piénsalo, Peya. Estás con nosotros, y aunque podrías encontrarte con tu hermano, puede que no te permita moverte libremente cuando llegue el momento». Para los demás, Brendel parecía una persona diferente en ese momento, pero no sabían que esto se debía a sus costumbres como líder. El Laberinto del Bosque Helado Manchado no era una misión de nivel básico en el juego, por no mencionar que en el juego los jugadores podían empezar de nuevo, y aquí no tendrían la oportunidad de hacerlo otra vez. Y por eso nunca permitiría un elemento perturbador en el equipo. «Recuerda, te unes a nosotros como guía, no para que te llevemos a salvar a tu hermano». Peya parecía estar luchando, pero las palabras de Brendel le resultaron contraproducentes; al menos no tenía por qué hacer tal promesa si la estaban engañando para que fuera guía. Finalmente, asintió levemente y levantó la mano para jurar: «Lo sé, señor. Juro por el honor de mi difunto padre que cumpliré mi promesa en este momento». Con eso, Brendel asintió. Como si mostrara alivio, Freya, que estaba a un lado, se apresuró a ayudar a la cazadora a levantarse de entre la nieve. Brendel se dio la vuelta; en realidad no necesitaba un guía, pero no quería romperle el corazón a Freya. Además, si hubiera dejado sola a la cazadora, él también podría haber sido superado. Título: Capítulo 688 - v4c68 El aliento de Milo v4c68 El aliento de Milos A pesar de advertir que el tiempo se agotaba, el equipo de Brendel terminó retrasándose un día más en el río Nugan. Por suerte, la cazadora Peya gozaba de una salud excelente, la fiebre remitió rápidamente y las heridas sanaron con una rapidez asombrosa. Brendel no sabía si se trataba de un regalo especial para los cazadores, pero al tercer día, el equipo tuvo que partir a petición suya. Convocó a un lobo negro para que sirviera de montura a la cazadora, que se encontraba muy enferma, y el resto tuvo que bajar a pie. Los carros y los caballos se quedaron entre los campamentos improvisados a orillas del río Nugan, pues el viaje río abajo ya no era apto para ellos. Tras un día adentrándonos en el bosque, la arboleda de coníferas pronto se volvió densa, con las ramas cubiertas de nieve cayendo en cascada, a veces incluso bloqueando la luz del sol y haciendo que el suelo del bosque se enfriara de forma inquietante. El equipo crujía sobre la nieve y las ramas muertas rotas; pronto aparecieron en el suelo del bosque algunas rocas blancas con forma de minarete, y luego una cortina de luz azul claro se reflejó en la visión de todos, como una delgada pared de luz, esta pared translúcida de luz que se elevaba hacia las nubes, cubriendo todo el bosque y conectándose con los minaretes de roca blanca no muy lejos. Todos se detuvieron a contemplar el espectáculo. Pero solo Brendel sabía que aquella cortina de luz azul claro era la entrada a la misión previa, El último aliento de Milos. En el juego, esta cortina de luz se llamaba «Vínculo EP» y era el símbolo de la misión de nivel 80 (nivel del personaje). Tras esta cortina de luz, apareció aquel famoso grupo de misiones gigantes. Aparte de la época del Árbol Dorado Mágico, esta era la primera vez que Brendel se enfrentaba a esta misión en Vaunte. En Amber Sword, las misiones funcionaban de forma muy diferente a la mayoría de los juegos de la misma época, y el uso del término no era más que una convención entre los jugadores. En Amber Sword, una misión se describe mejor como una zona de escena que como una misión. Es la única palabra que la define con precisión. Las misiones con las que Brendel estaba familiarizado funcionaban de varias maneras. La primera era una misión única en la que solo el primer jugador que la intentara tendría la oportunidad de obtenerla. Por ejemplo, en el Jardín Prohibido del Árbol Dorado Mágico, el jugador posterior podía derrotar al jefe repetidamente mediante fragmentos de tiempo, pero estaba condenado a permanecer inalterado en el escenario. La segunda era una zona de escenario típica con este gigantesco grupo de misiones al que se enfrentaban. Este grupo operaba de una manera muy clásica y podría decirse que sentó un precedente en la industria de los videojuegos de la época, donde la misión todavía tenía una o pocas líneas principales fijas, pero en otras áreas frontales, no era el modo de avance unidireccional de "jefe final" con el que el jugador promedio estaba familiarizado. En cambio, las copias como El Aliento Moribundo de Milos se dividen en dos áreas. Cada área consta de un punto y una superficie. Los puntos indican dónde se encuentran las guaridas de los monstruos, y las superficies, las áreas especiales de la misión. En estas áreas, la guarida presenta una o más combinaciones fijas de monstruos, además de un monstruo líder generado aleatoriamente y algunos eventos especiales aleatorios. La tarea del jugador consiste en desafiar a estos monstruos en el terreno específico de las diferentes áreas. De esta forma, mientras la historia principal en el centro del Laberinto del Bosque Helado Manchado no esté activada, los jugadores se enfrentarán a una zona completamente real cada vez que entren en la misión previa. Las dificultades que encuentren en esta zona dependerán totalmente de los cálculos del sistema y de los cambios que sus acciones provoquen en el área. Se podría decir que este modo de juego marcó el inicio de una era y es la verdadera razón por la que Amber Sword superó a otros juegos. Un mundo infinitamente más cercano a la realidad. De hecho, desde la primera versión del Nivel 70, todas las misiones posteriores del juego utilizaron un concepto similar, y Amber Sword ha ido evolucionando constantemente desde entonces hasta alcanzar su máximo esplendor. Como era de esperar, el propio Brendel también quedó impresionado con esta aventura que marcó una época. Pero lo bueno era que la existencia dentro de la copia, aunque cambiaba de vez en cuando, al menos seguía siendo rastreable. Sobre todo antes de entrar por primera vez, la guarida del monstruo no desaparecería en el aire, el terreno dentro de la misión no habría cambiado demasiado, y había pequeños secretos que solo él conocía y que serían igual de útiles. Por eso podía tener confianza. Las únicas variables eran las únicas personas que habían entrado primero en la misión: los hombres y caballos de Arreck. Brendel miró hacia atrás y vio que la mayoría de quienes lo seguían estaban atónitos. El Enlace EP era realmente espectacular. Se decía que la mayoría de las razones para generar semejante cortina de luz provenían de los sellos antiguos, al igual que el Indicador de Edad. Se decía que este muro mágico en las afueras del Laberinto del Bosque Helado Manchado era un sello que el Dios Gigante había colocado en sus últimos momentos para proteger sus restos del Fuego Divino. Pero a lo largo de los milenios, ya estaba plagado de magia oscura. “¡Señor Brendel, ¿qué demonios es eso?!” Firas alzó la vista hacia la cortina de luz que se extendía hasta el cielo y no pudo evitar exclamar. —Parece una frontera mágica —murmuró Laurenna. “No es como si, sino exactamente.” Ciel también ladeó la cabeza y balbuceó: “Esto debe ser de una creación antigua, no ha habido magia tan espectacular desde la Guerra de los Santos Santos.” Pero Brendel escuchó a algunos sin responder y, en cambio, volvió la mirada hacia Peya, que estaba sentada sobre el lomo del lobo negro. La cazadora estaba de mejor humor ese día, pero su voz aún era débil: «Las notas de mi padre mencionaban este muro, pero se supone que es inofensivo, y ellos lo atravesaron en su momento. Pero cuidado, el bosque que hay detrás es la zona realmente peligrosa». “¿Y qué hay ahí atrás?” —Mi padre mencionó que el bosque está sumido en la oscuridad todo el día y que hay seres pálidos y brillantes que acechan en la noche, escondidos entre los troncos de los árboles, y que atacan a los viajeros que lo atraviesan. Dijo que eran los fantasmas de los que se perdieron y que pasaban sus días buscando víctimas que pudieran reemplazarlos —respondió Peya con voz suave. Todo lo que dijo era casi exacto y Brendel se sorprendió. Parecía como si el padre de la cazadora hubiera entrado en el bosque. La primera zona de El Aliento Moribundo de Milos era el Bosque de la Noche, que era tal como ella lo había descrito: allí solo había noche, nunca día, y todo tipo de peligros acechaban en la oscuridad. Pero era la zona más fácil de esta misión previa. No tenía una trama específica, solo varias guaridas de monstruos y algunos eventos aleatorios especiales, y todo dependía de la suerte del jugador para saber con qué se encontraría. Ya conocía bien este bosque por el recorrido que había hecho. Pero las notas del padre de Peya podían ayudarle a comprenderlo desde otra perspectiva, y Brendel se dio cuenta de repente de que su decisión había sido beneficiosa. —¿Seríamos capaces de detectarlos? —preguntó el joven príncipe, que parecía carecer de resistencia natural ante estos misterios, empuñando su espada con el rostro algo pálido—. Tengo una joya que puede detectar a los no muertos con antelación. «La Gema Psíquica». Laurenna parecía saber bastante sobre objetos mágicos y reaccionó al instante a lo que Haruz comentaba. «Joven príncipe, sería estupendo que tuvieras ese objeto. Los fantasmas y los espíritus son impredecibles y peligrosos, y la Gema Psíquica puede mantenerlos a raya». —Yo opino diferente, será mejor que guardes eso —dijo Brendel, interrumpiendo la conversación y volviéndose hacia Peya—. Lo que vio tu padre no era un fantasma, aunque lo parecía. Eran espíritus demoníacos; son muy sensibles a los objetos mágicos y suelen matar a los viajeros que los portan y robarles sus pertenencias. “¿Espíritus demoníacos?” Firas estaba un poco desconcertado. Son seres crueles. Habrás oído hablar de los magos que enloquecieron en su búsqueda de los misterios de la magia; algunos intentaron controlar la magia oscura, pero la mayoría fracasó. La magia oscura que los invade destroza sus cuerpos en un instante, pero sus almas más puras permanecen, unidas a la magia que más amaron en vida. Claro que, llegados a este punto, estos magos ya no pueden considerarse humanos; sus mentes se reducen a una mera intuición mágica, y más allá de eso, se asemejan más a bestias. Brendel explicó con calma. Sus palabras helaron la sangre de la mayoría de los presentes. Ciel asintió: «Mi señor no se refiere a los cuentos para dormir que has oído, pues puedo dar fe de ello. Ciertamente, hay muchos en la historia de los magos, pero ¿por qué hay tantos espíritus mágicos aquí? ¡Qué extraño!». “Es sencillo, lo entenderás cuando entres”, respondió Brendel. El grupo se encontraba ahora cerca del muro de luz, y solo al acercarse pudieron ver lo que realmente era. Parecía una pared de agua ondulante, con los elementos acuáticos ligados a una superficie delgada y ondas de luz. A medida que se aproximaban, la superficie lisa reflejaba la grotesca imagen de ellos mismos siendo estirados. Brendel extendió la mano y tocó el muro de luz. Esto era para obtener la aprobación del Sello EP. Después de todo, el sello era un sello, y solo la Gente del Orden podía atravesarlo a salvo y sin temor, mientras que los demonios quedarían confinados para siempre. Las ondas en el muro de luz parpadearon, y luego el agua retrocedió hacia los lados; la escena era exactamente como Brendel la había visto en su vida anterior. Pronto, una caverna de aproximadamente dos personas de alto y cinco de ancho apareció en el muro azul de luz. El hueco dejaba ver un rincón del Bosque de la Noche, y cuando Brendel entrecerró los ojos para mirar dentro, el bosque oscuro era idéntico al que había visto. Pero incluso en medio del oscuro bosque, flotaban estrellas. Solo que eso no era buena señal, porque Brendel sabía que, en nueve de cada diez casos, los seres vivos de ese bosque no tendrían buenas intenciones. Dio un paso hacia adentro, un paso dentro del bosque que estaba eternamente envuelto en la noche silenciosa, luego se dio la vuelta y les dijo a las personas que estaban afuera. “Adelante, bienvenidos al bosque de la noche eterna-” ...... Título: Capítulo 689 - v4c69p1 La Torre del Mago v4c69p1 La Torre del Mago Tras adentrarse en el bosque, la cortina azul de luz se fue cerrando lentamente tras ellos, como si tuviera vida propia. Afuera aún era de tarde, pero dentro de la cortina ya reinaba el crepúsculo, con una franja azul que colgaba del cielo y algunas estrellas en la distancia, como el paisaje al anochecer. Y a cien pasos de distancia, el suelo del bosque era una penumbra. El enorme contraste puso a todos en alerta, y Maynild y Freya desenvainaron sus espadas con cuidado y miraron a su alrededor. Parecía haber una extraña inquietud en el ambiente, que les helaba la sangre. Brendel observó las extrañas sombras del bosque; ya se encontraban en un valle, con las lejanas colinas superpuestas sumergidas en la noche. Al norte, el cielo era de un púrpura intenso, como la noche silenciosa. Esta zona montañosa se llamaba «Montículo del Crepúsculo» en The Amber Sword, y, según recordaba, debía estar en la esquina suroeste del Aliento de Milos. En la entrada de esta zona, debería encontrarse la guarida del Sabueso Crepuscular, una antigua subespecie de perros temibles. Si bien se había extinguido hacía mucho tiempo en Vaunte, aún se podían encontrar ejemplares en pequeñas cantidades en ciertos Bosques Negros. —Señor, como usted dijo, ¿en qué dirección debemos ir ahora? —preguntó Laurenna, interrumpiendo sus pensamientos. “El Saqueador mencionó que debería haber un camino que condujera al 'Atrio' aquí”, la mente de Brendel recordó el texto del Saqueador: 'El Montículo del Anochecer es la entrada más excelente hacia Milos, y la guarida del guardián es la temida Bestias de los Sabuesos del Anochecer, el pasaje a través de la guarida de los Sabuesos del Anochecer se extiende hacia el norte, conduciendo al 'Atrio', con un sitio de tesoro en los puntos A y B, que en el año 385 y 387 respectivamente fueron la exploración de la 'Brigada Ala Carmesí' y la 'Manzana de Cristal'.' Si esta misión todavía era la primera vez que había sido explorada por personas, entonces la ubicación del tesoro oculto mencionado en la guía también podría existir también. Sus ojos escudriñaron el bosque, dándose cuenta de repente de que este extenso valle era un pasaje. La mirada de Brendel se extendió hacia adelante, las colinas verde oscuro que se extendían a ambos lados serpenteaban hacia el norte, lo que también coincidía con la descripción del Saqueador. Tras confirmar esto, Brendel ideó un plan: «Sigamos adelante por este valle, tengamos cuidado con los espíritus errantes que encontremos por el camino e intentemos no usar magia ni activar objetos mágicos. Usemos llamas abiertas para iluminar, y los cristales de iluminación están prohibidos en todo momento». Los demonios no son criaturas difíciles de vencer, pero una vez que comienza la batalla, el poder mágico que se libera atrae a más demonios. Algunos jugadores habían comentado que los espíritus demoníacos eran alarmas dentro de la copia del Aliento de Milos, y esta afirmación no era infundada. "¿Lo entiendes?" “Entendido.” Todos asintieron. Brendel estaba algo satisfecho, aunque su conocimiento del texto se limitaba a la estrategia. Sabía que, en medio de la incertidumbre, la gente siempre se inclinaba por quien parecía tener una idea clara de qué hacer. Y, como el miembro más experimentado del equipo, se sentía obligado a asumir esa responsabilidad. Continuó: “Escarlata, Medissa, ustedes dos adelanten. Lady Laurenna, por favor, ocúpese de la parte de atrás”. “Sí, mi señor.” Medissa asintió en lugar de Scarlet. “No hay problema.” Laurenna también alzó su espada envainada hasta el pecho, un saludo caballeresco kirrlutziano, señal de disposición a recibir órdenes. Sin objeciones de nadie, el equipo se dividió rápidamente. Scarlet y Medissa iban al frente, siendo los ojos del grupo, ambas empuñando lanzas mientras se abrían paso a través del denso bosque de coníferas, y pronto notaron que el cielo se oscurecía a medida que avanzaban por los huecos entre las ramas caídas. Al atardecer, el cielo se tornó de un rojo pálido, luego azul claro, después azul intenso, y poco a poco se llenó de estrellas, creando un paisaje de noche silenciosa. Era como si el cielo hubiera pasado del atardecer a la noche tras solo diez minutos de caminata por el bosque. Lo cierto era que aquello era precisamente la característica del Montículo Crepuscular, la zona de transición del Bosque de la Noche Eterna, y hasta que uno no se adentrara más en esta área, no se consideraría que había entrado realmente en el centro del bosque. Los alrededores se sumieron gradualmente en la más absoluta oscuridad, pero Scarlet encendió una antorcha y la luz del fuego se extendió en todas direcciones, proyectando largas sombras sobre los densos troncos de cedro circundantes a lo largo del suelo del bosque; pero donde la luz no alcanzaba, la oscuridad parecía más imponente que nunca. El grupo había avanzado durante aproximadamente media hora cuando Medissa notó de repente que comenzaban a aparecer estrellas en la profunda oscuridad, e inmediatamente las reconoció como los espíritus demoníacos que flotaban entre los bosques. Agarró a Scarlet y levantó el dedo índice en señal de "cuidado". “¿Qué es eso?” Scarlet también notó los puntos de luz en el bosque y susurró. “Podrían ser espíritus demoníacos.” —¡Muchísimos! —exclamó Scarlet, sorprendida. Le pareció que la cantidad era excesiva; al contarlos, había al menos cientos. Observó a los espíritus flotantes y se mostró algo nerviosa por un instante. —No te preocupes —dijo Medissa en voz baja—. Aunque los espíritus demoníacos son aterradores, son conocidos por su ceguera. Mientras no usemos magia, la luz es invisible para ellos. Si prestamos atención, estaremos bien. Scarlet asintió con la cabeza con confianza. El hecho de que Brendel le hubiera pedido a Medissa que sirviera como los ojos del equipo era para aprovechar su vasta experiencia en combate y la perspicacia natural de la elfa, mientras que la intención de Brendel al designar a Scarlet como compañera era en realidad proteger a Medissa; el nivel de Medissa había sido reducido al nivel uno junto con Ciel después de que él ascendiera al puesto oficial de Planeswalker, y aunque ahora podían mejorar ganando EXP al igual que él, solo habían pasado menos de un mes de práctica, y en ese momento, su fuerza apenas había regresado al inicio del rango Plata. Debido a que la criatura Planeswalker tenía el defecto de no poder ser resucitada, Brendel tenía que tener cuidado. Scarlet volvió a mirar en esa dirección y luego miró hacia atrás con cierta confusión en los ojos, lo que parecía significar: "¿Y ahora qué, Medissa?". La pequeña princesa elfa plateada lo entendió y le recordó en voz baja: "Escarlata, mira si puedes rodearla por la izquierda y por la derecha". Scarlet se sobresaltó un poco y la miró con cierta sospecha. En teoría, aunque Medissa solo tenía una fracción de su fuerza, no era tan grave como para que no pudiera ver con claridad desde esa distancia. Pero como si intuyera la sospecha, Medissa se apresuró a explicar: «Este lugar parece tener algún tipo de restricción para nosotras, las elfas de élite...» Tras decir eso, se sonrojó y, si no fuera porque era demasiado difícil explicar que su "rango" había desaparecido, no sería buena mintiendo. Pero, para ser sincera, aún no comprendía qué era ese rango ni por qué estaba tan estrechamente relacionado con su propia fuerza. Por suerte, un leve rubor no se notó a la luz del fuego. Solo entonces asintió con la cabeza y se dio la vuelta, pero sus ojos recorrieron todo el valle y notó que los espíritus demoníacos del bosque parecían haber bloqueado todos los caminos. Tras un instante de observación, negó levemente con la cabeza. —¿No podemos? —intervino Medissa, activando inmediatamente su Conexión Psíquica y enviando un mensaje a Brendel, que estaba detrás de ella. Poco después, los arbustos que se encontraban tras las dos jóvenes se abrieron con un estrépito y el grupo de Brendel emergió de allí. “Medissa, Scarlet.” Brendel probablemente comprendió lo que sucedía después de recibir la noticia de Medissa. Apartó los arbustos del fondo del bosque y miró hacia arriba, y efectivamente, vio las estrellas en la oscuridad. El Bosque de la Noche Eterna era una zona enorme donde la distribución de monstruos era muy aleatoria, pero tras su exploración, el jugador había descubierto bastantes patrones. Antes de eso, el camino que guió para Medissa y Scarlet era en realidad un sendero muy remoto que, según la estrategia, permitía evitar la mayoría de las batallas innecesarias. Debido a la gran demora en el Bosque de Anserra, Brendel tuvo que elegir este camino. Pero este camino no era seguro; había dos zonas con monstruos que no se podían evitar. Una de ellas era un lugar conocido como el Estanque de los Demonios, y la otra estaba atascada en la última puerta antes de llegar al atrio, donde debían enfrentarse al Sabueso Crepuscular y a los Demonios Paletos. Brendel echó un vistazo a la asombrosa cantidad de espíritus demoníacos en el bosque e identificó aproximadamente el lugar: el Estanque de los Demonios. Aunque no era la guarida de los espíritus demoníacos, de alguna manera se parecía a una. En Amber Sword, los espíritus demoníacos eran auténticos demonios de rango oro, y normalmente, para acabar con tantos, se necesitan al menos dos grupos. Pero Brendel conocía una forma inusual de lidiar con estos demonios, y en una copia como esta, que el jugador había analizado a fondo más adelante en el juego, no debería haber demasiadas estrategias extrañas. Pero echó un vistazo hacia allá y luego apartó la mirada. Tenía dos cosas más que hacer antes de poder pasar por allí. Brendel miró en una dirección y divisó un lugar en la oscuridad, donde divisó un enorme cedro que requería de dos o tres personas para rodear su tronco. —Medissa, ¿cuánto mides? —susurró. La princesa elfa plateada quedó un poco atónita, ya que no esperaba que su señor le hiciera una pregunta tan extraña, y dudó antes de responderle a Brendel usando la Conexión Psíquica, pues se sentía avergonzada. Aun así, ella seguía oyendo a Ciel a su lado, que murmuraba y reía. Brendel miró en esa dirección y luego dijo: «Ya casi llegamos, ven a mi lado». “¿Eh?” Medissa estaba un poco desconcertada, pero hizo lo que le dijeron. Todos estaban completamente confundidos sobre lo que Brendel estaba haciendo y solo pudieron observar cómo la pequeña princesa elfa plateada se acercaba a Brendel con cierta curiosidad: “¿Hay algo que desee ordenar, mi señor?” —Mírame a la cara —dijo Brendel mirando al cedro. —Brendel, ¿qué estás haciendo? —Freya se sentía un poco extraña; de hecho, todos se sentían tan extraños como ella. Si no hubiera preguntado, Filas, que saltaba detrás de ella, habría estado listo para preguntar. —Ya verás —respondió Brendel. Medissa vaciló un instante antes de dar un paso más. Estaba casi cara a cara con Brendel y podía percibir su tenue aroma. Se sonrojó, pues no había estado tan cerca de su señor desde que Brendel la había convocado. Pero Brendel no estaba satisfecho y le puso una mano en el hombro para que se reorientara. Medissa se sobresaltó tanto que varias veces la punta de su nariz rozó el pecho de Brendel. —¡Brendel! —Freya fulminó con la mirada a Brendel, y si no hubiera tenido en cuenta la situación en la que se encontraban, lo habría apuñalado con su espada. Pero Brendel no se percató de nada, y solo por ese instante sintió como si estuviera de vuelta en medio de un juego, en los días de las aventuras pioneras con compañeros de confianza. Miró fijamente el enorme cedro y le susurró algo a Medissa. “Ahora, empezando por mi lado, retrocede diez pasos y dime qué sientes.” Las palabras de Brendel sonaban un tanto enigmáticas, pero Medissa ya confiaba lo suficiente en él como para hacer todo sin tener que preguntar por qué. Asintió y retrocedió lentamente, con apenas un ligero sobresalto. Todos la vieron retroceder diez pasos, y entonces se detuvo. —Dime qué sientes bajo tus pies —preguntó Brendel. Título: Capítulo 690 - v4c69p2 La Torre del Mago v4c69p2 La Torre del Mago Los ojos de Medissa se iluminaron levemente, con una expresión muy extraña: "Siento una magia tenue, como una marca mágica. ¿Cómo supiste que había algo aquí, Señor?". Pero, al parecer, Brendel no iba a responder a su pregunta por el momento, así que tomó la antorcha que llevaba Scarlet y la apuntó hacia Medissa. El fuego iluminó de inmediato la sombra de la princesa elfa plateada en el suelo, y los demás quedaron atónitos mientras seguían la mirada de Brendel. Porque vieron que la sombra detrás de Medissa tenía claramente pares adicionales de lo que parecían ser alas translúcidas. “¿Esto es...?” Filas no pudo evitar abrir un poco la boca. Lo sabía. Brendel pensó para sí mismo. De entre todos ellos, solo Laurenna se percató del cambio en su expresión, e inmediatamente preguntó: «Señor, ¿se ha dado cuenta de algo?». Brendel dejó escapar un suspiro de alivio antes de asentir y responder: "Los espíritus demoníacos no se reúnen en un lugar sin motivo, y el origen de este lugar tiene cierta conexión con el Mago de la Torre Negra de Karsuk". “¿El Mago de la Torre Negra?” Ahora incluso Ciel estaba un poco atónito, sabiendo que, por cierto, él mismo había sido considerado miembro del Mago de la Torre Negra. Brendel sonrió levemente; esta vez no mentía, solo podía ser una coincidencia. La historia de este lugar en el juego provenía de los Magos de la Torre Negra: «Los Magos de la Torre Negra son la organización de magos más poderosa de Aouine, y al igual que en muchos otros lugares, su curiosidad por los secretos y el conocimiento es inigualable. Como los Magos Buga, los Magos de la Torre Negra han viajado a cada ruina del reino en busca de esos secretos perdidos. Este misterioso bosque, naturalmente, no es una excepción». “Mi señor, ¿está diciendo que los magos de la Torre Negra enviaron una vez un equipo de investigación a este bosque, y aquí...?” reaccionó Laurenna. —Es prácticamente como lo imaginabas, pero con algunas diferencias —respondió Brendel, recordando lo que los Invasores habían escrito sobre esta zona—. Los magos de la Torre Negra han entrado en este bosque más de una vez en sus siglos de historia, y, con la excepción de la peligrosa zona central, se puede decir que conocen esta zona desde hace mucho tiempo. Miró a Laurenna y añadió: «No creerás que ese tal Arreck se lanzaría sin más a este bosque; debe estar rodeado de gente que conoce este bosque tan bien como yo. Quizás ese tipo también sea un mago de la Torre Negra». “Pero, ¿acaso los magos de la Torre Negra y los caballeros de las Tierras Altas no son aliados, Brendel…?” preguntó Freya con cierta confusión. “Hay todo tipo de personas en el bosque, y no todos los magos de la Torre Negra cumplen con el acuerdo de la Torre”, explicó Ciel de inmediato. —Exactamente —continuó Brendel—, pero no es de eso de lo que estamos hablando. En aquel entonces, se suponía que los magos de la Torre Negra habían venido aquí para destruir un objeto demoníaco muy poderoso, y esperaban usar una de las formaciones de aquí para destruir por completo ese objeto demoníaco de Jorgendy Ridge... Hizo una pausa: «Pero en aquel momento había traidores en el equipo, y algunos magos fueron tentados por el poder demoníaco, y toda la operación acabó siendo un fracaso. Se dice que el objeto demoníaco explotó violentamente sobre la falange, reduciendo a cenizas a los casi cien magos y aprendices de la Torre Negra que los acompañaban, y las almas de estas personas fueron corroídas por la magia oscura, formando gradualmente los espíritus demoníacos que vagan por el lugar». “¿Casi cien magos?” Laurenna aspiró aire frío con cierta incredulidad; podía imaginarse perfectamente lo trágica que debía ser la escena. Los demás también tenían una expresión algo seria en sus rostros. Pero Brendel simplemente se rió; en realidad, todo el incidente no fue tan aterrador como lo habían imaginado. Si el Mago de la Torre Negra hubiera ahorcado a casi cien magos oficiales a la vez, la organización habría estado a punto de desmoronarse. De hecho, solo había doce magos oficiales, incluido el traidor, y la mayoría de los demás eran aprendices. Pero lo que el espíritu demoníaco dejó atrás era, en efecto, la verdad —continuó—: «Por supuesto, se decía que el objeto demoníaco también se había esfumado en la explosión, pero el Mago de la Torre Negra aun así instaló un puesto de observación en la zona por precaución. Se decía que este puesto había estado en uso durante casi cien años y que fue abandonado recién en el siglo pasado». “¿Puesto de observación?” Filas se quedó paralizado y no pudo evitar mirar a su alrededor. “¿Cómo es que no lo vi? ¿Lo han quitado?” “Por supuesto que no, los puestos de observación de los magos no serán los típicos puestos de avanzada de las fortalezas que normalmente verías”. En ese momento, Maynild, que no había dicho nada, dijo de repente: “Brendel, estabas buscando la ubicación de ese puesto de avanzada antes, ¿verdad?”. Brendel asintió. “Ese marcador mágico es un punto de referencia, y la literatura de los magos dice que el puesto de avanzada debe estar junto a ese cedro, en la dirección a la que apunta la sombra de las alas detrás de Medissa.” “Pero no veo nada.” Filas miró hacia allá, “¿Podría ser que esa cosa esté en el cielo?” Brendel miró al tipo casi sin palabras, ahora que empezaba a creer en la suerte de aquel hombre. No esperaba que fuera exactamente como él había dicho. Levantó la vista y respondió: “Sí, el poste está justo en el cielo. Tenemos que encontrar la manera de hacerlo bajar”. —¿Invocarlo? —Laurenna frunció el ceño—. Ya veo, nos ayudará a lidiar con estos demonios, ¿no? Dado que los magos construyeron una Torre Centinela, su propósito es protegernos de estos espíritus demoníacos. —Exacto —Brendel quedó ligeramente impresionado. Sin embargo, comprendió que, en realidad, la caballera de Kirrlutz no tenía toda la razón y que en The Amber Sword solía haber más de una forma de atravesar muchas zonas de la trama. Aún existía una manera de escabullirse por el valle sin llamar la atención de los espíritus, pero Brendel no estaba dispuesto a renunciar a tanta experiencia, por no mencionar que, si los registros de la guía no eran falsos, la Torre del Centinela debía ser uno de los lugares donde se encontraba el tesoro en esta réplica. Esta misión habría sido una ventaja adicional. Pero, naturalmente, esas palabras no podían pronunciarse, así que se dio la vuelta y dijo: "Ciel, deberías conocer el hechizo que usan los magos de la Torre Negra para invocar la Torre de los Magos". Ciel asintió de inmediato y respondió mentalmente: «Olvidé bastantes después del traslado, pero al menos recuerdo uno o dos. Después de todo, los magos de la Torre Negra eran originalmente parte del pueblo Buga». —Eso es bueno —Brendel miró a los espíritus a lo lejos y comenzó a dar órdenes—. Invocar la Torre Centinela lleva tiempo, pero una vez que se empieza a lanzar el hechizo, los espíritus nos encontrarán. Por lo tanto, mientras Ciel invoca al Centinela, la tarea de los demás es protegerlo mientras completa la tarea. En cuanto Brendel habló, fue como una señal de guerra: Maynild, Freya, Laurenna y Filas, junto con los guardias, desenvainaron sus espadas de inmediato, y Scarlet y Medissa también empuñaron sus lanzas. Todos ellos, inconscientemente, se dispusieron en semicírculo alrededor de la posición de la Princesa Elfa Plateada. Con una expresión de satisfacción, Brendel también desenvainó su Halran Gaia y advirtió: «Los demonios tienen una forma sencilla de atacar; rara vez luchan físicamente, pero tengan en cuenta que sus ataques pueden penetrar armaduras sólidas. Además, tengan cuidado con sus hechizos, Medissa y Scarlet. Quédense atrás para proteger al hechicero y a Haruz, mientras los demás intentan acercarse rápidamente». "Comprendido." “Ciel, empieza tú.” El joven escudero mago asintió, se colocó detrás de Medissa y sintió la ubicación de la marca mágica. Luego alzó su bastón y comenzó a recitar el conjuro para invocar la torre del mago. El encantamiento, de tono no muy agudo, pareció una señal impactante en la oscuridad, y de repente, todos vieron cómo las estrellas del bosque se detenían ligeramente. Entonces se elevaron bruscamente en el aire, como si buscaran la fuente de este hechizo, sobrevolaron el bosque, dieron media vuelta y vinieron por aquí. Según la literatura, aunque la mayoría de los espíritus demoníacos fueron hechiceros brillantes en vida, hace mucho que olvidaron ese profundo conocimiento. Los hechizos en los que se especializan no son más que el uso de magia negra pura. Este poder descontrolado no dura mucho, y suelen lanzar su primer ataque mágico desde cien pies de distancia. Medissa fue la primera en advertir mientras observaba los grupos de luz. Los espíritus demoníacos que flotaban en la oscuridad eran extremadamente rápidos y ya se encontraban cerca. Solo cuando todos pudieron ver su imagen, esos brillantes cúmulos de luz en la oscuridad parecían la imagen de una criatura mitad humana, mitad elfa. Aún conservaban su apariencia de cuando estaban vivos, pero sus rostros y pechos estaban cubiertos de patrones de oscura erosión mágica; no tenían globos oculares, solo oscuridad. Esta aterradora aparición causó una profunda impresión en todos, y Haruz estaba tan asustado que dejó escapar un leve grito. “Ciento cuarenta y un pies para ser exactos.” Brendel miró en esa dirección y alzó su espada: “Calcula tú mismo la distancia.” Los espíritus demoníacos se detuvieron al borde del bosque, no lejos de donde Brendel recordaba, que además coincidía con el alcance máximo de sus hechizos. Estas horribles criaturas alzaron sus manos, feas, puntiagudas y largas por la distorsión mágica, y de sus delgadas yemas brotó repentinamente un chorro de llamas negras. Estas llamas negras, que parecían tentáculos entrelazados, formaban en ese instante una especie de red negra que descendía del cielo y daba la impresión de que iba a envolver a todo el mundo. ...... Título: Capítulo 691 - v4c70p1 v4c70p1 ¡Un nuevo miembro se une a la contienda! Las llamas entrelazadas atravesaron las copas de los árboles en un instante y cubrieron a todos con su red. Pero como Brendel les había avisado con antelación, estaban preparados. En cuanto la red de llamas negras apareció en el aire, corrieron hacia la izquierda o la derecha para escapar del área de influencia del hechizo. Las llamas negras, formadas por magia oscura, descendieron y quemaron las ramas hasta que el grupo de pinos se convirtió en leña ardiente. Era un espectáculo increíble, pero no hirió a nadie. Incluso el más débil de los guardias logró escapar de la red de llamas, aunque por poco. Todo sucedió en un instante. Pero para un guerrero de rango superior a Plata, un abrir y cerrar de ojos era como una eternidad, lo suficientemente larga como para que su velocidad superara los cien metros por segundo. Scarlet, Maynild y Laurenna surcaron el aire a una velocidad aterradora, como si formaran un cono de aire. Las afiladas flechas silbaron en el bosque y las pálidas figuras humanoides abrieron sus bocas negras en silenciosos gritos, como si así se comunicaran entre sí. Los espíritus demoníacos se volvieron y sus dedos huesudos apuntaron al unísono a las tres chicas que encabezaban la manada. Como si pudieran percibir los pensamientos del otro, las tres figuras cambiaron de dirección simultáneamente. El rastro que dejaron en el bosque se transformó y cada una de las llamas negras solo alcanzó el tronco del árbol que tenían detrás. Las tres figuras se movieron en un amplio arco a la misma velocidad, pero fue Laurenna quien atacó primero. En el instante en que la joven caballera aterrizó, su espada larga, El Orgullo de Arweila, ya estaba lista para atacar. Se apretó los labios y sus ojos azules se aguzaron como los de un águila. Su ágil cuerpo se tensó en el aire como una cuerda. En el segundo en que aterrizó, el arco de su movimiento a través del bosque se enderezó como una cuerda y luego se disparó como una bala. En un destello, un rayo de luz se dirigió hacia la concentración de espíritus demoníacos. Pero esta brillante trayectoria estaba destinada a no llevar a ninguna parte. Su punto de inicio y su punto final parecían fundirse en uno solo, y Laurenna se encontraba simultáneamente en ambos. Entonces, la Laurenna del inicio se desvaneció, mientras que la Laurenna del final sostenía su afilada espada, que atravesó el corazón del espíritu demoníaco con su reluciente hoja plateada. En el bosque, la figura pálida y resplandeciente aún tenía la boca negra abierta cuando una línea plateada brilló desde el centro de su pecho hasta su espalda. El ataque fue como un meteorito que lo atravesó, pero la herida ennegrecida en la figura humanoide blanca demostró que había existido. La mitad del cuerpo del espíritu demoníaco colgaba de forma antinatural y la magia oscura brotaba a borbotones de la herida. El centro de la herida parecía una pequeña nebulosa que no dejaba de expandirse y expulsar incontables partículas de materia oscura hasta formar un gigantesco anillo de luz. El anillo de luz lo atravesó todo y algo parecido a una explosión arrasó con todo el bosque. Todos sintieron que se les oprimía el pecho. —Magia oscura —dijo la caballera con voz amortiguada—. Tengan cuidado. Parece que liberan una ráfaga de magia oscura al morir. Esta magia nos debilitará… Maynild y Scarlet se detuvieron al oír sus palabras. Los demás espíritus demoníacos esparcieron las llamas negras que llevaban en las manos, y cada pino que les bloqueaba el paso se incendió. Maynild solo pudo retroceder y preguntar con cautela: "¿Qué tan grande es el área? ¿Podemos encontrar una manera de esquivarla?". "No sé." “Son aproximadamente mil yardas. No hay forma de evitarlo. Intenta ganar tiempo entre cada muerte; la erosión mágica durará entre 6 y 7 minutos”. La voz de Brendel se escuchó a lo lejos. “¿Cómo podemos retrasar el tiempo necesario para matarlos?” Filas se acercó a los espíritus demoníacos que estaban justo detrás de las tres chicas. Alzó la cabeza y miró hacia la densa nube de luz que se elevaba entre las copas de los árboles, e inhaló profundamente. —Scarlet, primero tienes que interrumpir su hechizo… —Brendel miró fijamente a los espíritus demoníacos, tan numerosos como las estrellas en el cielo nocturno de verano. Dio la orden con calma mientras permanecía junto a Ciel y el principito, sin hacer ningún movimiento para unirse a la batalla. Porque sabía que no siempre podía estar en primera línea en cada batalla. Esta era una misión secundaria. Primero, necesitaba un equipo confiable. Y el primer paso para crear ese equipo era comprender el nivel de desempeño de cada miembro durante una batalla. Así que se obligó a calmarse y a observar cómo se comportaba cada uno durante una batalla. Laurenna atacó demasiado rápido; él ni siquiera tuvo tiempo de advertirle. Por suerte, solo se trataba de un espíritu demoníaco y el efecto del rebote de la magia oscura fue solo una debilidad temporal. Si hubiera golpeado a una criatura que se autodestruye, como los demonios de hueso o los recolectores de estrellas, esta caballero de Kirrlutz habría muerto o, como mínimo, habría quedado destrozada. Enfrentarse a un monstruo desconocido requería extremar las precauciones. Algunos monstruos poseen habilidades que no te darán oportunidad de arrepentirte de tus acciones. La técnica de espada Golpe Relámpago era un arma de doble filo. Su asombrosa velocidad podía tener consecuencias inesperadas en ciertas situaciones, pero si el usuario era demasiado impulsivo, fácilmente se vería envuelto en un gran peligro. Una vez que Scarlet recibió la orden, sus ojos color ágata recorrieron el lugar mientras meditaba cómo cumplirla. Pero al alzar la vista hacia los espíritus demoníacos que se movían en el cielo, su instinto de batalla le dio una revelación y enseguida supo qué hacer. Innumerables llamas negras la persiguieron desde el cielo hasta el suelo desgarrado, pero el cuerpo de la joven highlander se movió y su coleta llameante describió un arco. Plantó los pies en el suelo y, con un repetido sonido de "biu", capas de nieve comenzaron a atacar. Pero su mano derecha se movió hacia atrás y las tiras de tela que envolvían la Lanza Azul se desprendieron. Con un leve silbido, como el de una burbuja al estallar, las llamas negras de los espíritus demoníacos impactaron contra la nieve. La alta temperatura convirtió los cristales de hielo en vapor. Una nube de vapor blanco se elevó en el aire, pero tras ella, la joven de las tierras altas ya estaba en posición de ataque. Un arco de relámpagos surgió de la lanza que sostenía en sus manos. Las llamas se extendieron por las copas de los árboles y sus ramas estallaron al instante. El aire sobre la cabeza de Scarlet pareció transformarse en una capa de nubes llameantes. Pero Scarlet lanzó un grito de furia y blandió su lanza hacia el cielo. La hoja vibró violentamente y el espacio a su alrededor pareció desplazarse: «¡Golpe de mil ejércitos!». Ese era el movimiento característico de Medissa y la habilidad que el Caballero del Cielo Plateado dominaba a la perfección. La lanza comprimía el aire en un solo punto y luego lo disparaba hacia adelante como un cañón. Con un estruendo ensordecedor, se abrió un agujero en las copas de los árboles en llamas, como si una onda expansiva hubiera estallado allí. Las llamas se dispersaron de inmediato en innumerables brasas. Scarlet acababa de aprender esta técnica y su poder era mucho menor que el del Golpe Concentrado que Medissa había usado antes. Pero su ataque iba acompañado del efecto especial de la Lanza Azul. Los relámpagos, incontables, atravesaban el cielo nocturno como crisantemos en flor. Cada arco eléctrico era uno de sus pétalos curvados. Llenaban el cielo con tal densidad que era imposible contarlos todos. La mirada de Scarlet se posó en cada uno de ellos con tal rapidez que casi no pudo abarcarlos a todos. Cada arco eléctrico impactó de lleno contra un espíritu demoníaco. Aunque la fuerza de un solo arco eléctrico era débil, bastaba para repeler a estos monstruos incorpóreos. Los espíritus demoníacos que la oprimían fueron barridos en un instante y los cielos quedaron despejados. Los hechizos de los espíritus demoníacos se detuvieron por un instante. «Pahimila, Escudo de Roca, lo más cerca posible de los espíritus demoníacos». Brendel frunció ligeramente el ceño. Scarlet llevaba más tiempo con él y estaba bastante acostumbrada a su estilo de combate. Pero aun así, esto era un poco un desperdicio. Aunque, comparada con las demás de su edad, sus habilidades de lucha eran muy superiores. Pero ni siquiera se acercaba al suyo. Título: Capítulo 692 - v4c70p2 ¡Un nuevo miembro entra en la contienda! v4c70p2 ¡Un nuevo miembro entra en la contienda! La sacerdotisa, ataviada con una túnica blanca de lino, dio dos pasos descalza. Tomó el báculo de roble y golpeó suavemente el suelo dos veces. Un muro de luz de color verde grisáceo surgió entre los espíritus demoníacos y los demás. “Maestro Planeswalker, solo puedo mantener este muro durante 5 segundos”, le recordó Pahimila. “Ojalá tuviera más de mis poderes, pero solo puedo mantenerlo como un hechizo de nivel de tres anillos”. —Ya basta, pero está demasiado lejos —respondió Brendel, y acto seguido les dijo a los demás—: El Escudo de Roca puede bloquear cualquier ataque no físico, pero las criaturas del orden pueden atravesar libremente este muro. Crucenlo todos de inmediato y ataquen el círculo exterior de espíritus demoníacos. Solo causen daño, no maten. Pahimla, prepárate para la siguiente ronda de muros. Mantén la distancia entre nosotros y los espíritus demoníacos. En el instante en que guardó silencio, la siguiente oleada de hechizos de los espíritus demoníacos impactó contra el Escudo de Roca, como para darle la razón. Las llamas negras estallaron contra el muro de luz y se transformaron en esferas de luz deslumbrante. Maynild, Laurenna y los demás ya comprendían la táctica de Brendel. En cuanto terminaban los hechizos de sus oponentes, atravesaban de inmediato el muro verde de luz y se abalanzaban sobre la formación de espíritus demoníacos. Pero esta vez, la caballera de Kirrlutz había aprendido la lección. Casi siempre, le cortaba el brazo a un espíritu demoníaco de un solo golpe de espada y luego usaba una ráfaga de viento para dispersarlo. Los guardias la seguían de cerca e imitaban sus movimientos. Técnicamente, los espíritus demoníacos eran más poderosos que estos caballeros. Pero como el Escudo de Roca de Pahimila estaba prácticamente pegado a ellos, en cuanto los caballeros atravesaron el muro de luz, quedaron al alcance de los espíritus demoníacos. Sin la capacidad de atacar a distancia, las habilidades de combate cuerpo a cuerpo de los espíritus demoníacos eran ridículamente débiles y no tenían ninguna posibilidad contra los expertos luchadores de Rango Platino. A menudo, los caballeros que Brendel traía consigo los hacían retroceder con un solo golpe; lo que frustraba a Brendel era que los caballeros no eran tan precisos como Laurenna o Maynild. De vez en cuando, un anillo de luz negra explotaba en el bosque y el poder de todos disminuía una y otra vez. «Por desgracia, genios como Laurenna o Maynild son muy escasos. De haberlo sabido, me habría quedado con Bennett». Brendel negó con la cabeza. Tenía una mano en la empuñadura de su espada y estaba preparado para entrar en combate en cuanto la primera línea no pudiera mantenerse. Pero, milagrosamente, una vez que los poderes de los guardias disminuyeron drásticamente, los espíritus demoníacos se volvieron más difíciles de matar. De repente, la lucha se simplificó. Al ver esto, Brendel dejó escapar un pequeño suspiro de alivio. Las pálidas figuras humanoides de un blanco inmaculado lanzaban silenciosos gritos de exasperación mientras se retiraban. Pero a menudo retrocedían una distancia y se preparaban para atacar de nuevo, solo para encontrarse con otra pared de luz verde que descendía frente a ellas. Los caballeros vitorearon al ver esto. No podían creer cómo su líder había ideado esta extraña táctica en tan poco tiempo, pero a nadie le disgustaba una victoria aplastante. De entre todos, solo Brendel y Pahimila fruncieron el ceño. “¿Cuánta magia has usado?”, se preguntó Brendel en su mente. “Ya he lanzado Escudo de Piedra un total de siete veces y he consumido 161 puntos elementales”, respondió la joven sacerdotisa. Brendel frunció los labios. La cifra coincidía más o menos con sus cálculos. En la Espada de Ámbar, los hechizos del primer anillo costaban 5 EP, los del segundo, 10 EP, y los del tercero, 20 EP, y así sucesivamente. En realidad, el coste real se calculaba en función de las estadísticas del lanzador. Por lo tanto, quienes no jugaban podían estimar aproximadamente cuánto costaría un hechizo. En realidad, cuando Ciel, Medissa y Pahimila se convirtieron en criaturas Planeswalker, él podía ver una interfaz igual a la de un jugador al examinar las estadísticas detalladas de sus cartas. Las estadísticas base de Pahimila eran: 1.5 de poder, 2.5 de destreza, 1.5 de fuerza, 2.1 de sabiduría, 4.2 de fuerza de voluntad, 2.2 de percepción, 4.0 de linaje, con un EP base de 100. Cuando alcanzó el nivel 30, la fuerza de voluntad y el linaje aumentaron a 47.7 y 102.4, respectivamente. Su reserva de EP también se amplió a 300 puntos. Esto significaba que, salvo algún imprevisto, podría lanzar el hechizo otras seis veces, más o menos. Aunque calculara a la perfección el intervalo entre los ataques de los espíritus demoníacos, solo ganarían un minuto más. Francamente, Brendel pensaba que Pahimila estaba lejos de ser capaz de calcular el tiempo con tanta precisión. Este equipo distaba mucho de lo que él quería. En el juego, el gremio "Manzana de Cristal" había descubierto esta táctica. Pero la técnica real no era exactamente así; en cambio, requería que los miembros del equipo mataran simultáneamente a varios espíritus demoníacos y luego el Sacerdote de la Montaña o el Sacerdote Sagrado lanzaran Evidentemente, ni los caballeros ni Pahimila podían calcular con tanta precisión, por lo que se vio obligado a buscar una solución de compromiso. Pero un minuto fue suficiente. Brendel echó un último vistazo al frente, donde se libraba una feroz batalla, y luego se dio la vuelta. Algunos de los espíritus demoníacos dispersos habían rodeado la línea defensiva para llegar a su flanco. Pero Freya y Medissa estaban allí, y Brendel no sintió la necesidad de preocuparse en ese momento. Pero él echó un vistazo y de repente agarró el aire con las manos. El elemental del tiempo y el espacio se activó de inmediato y engulló una esfera errante de espíritu demoníaco a lo lejos, sin darles tiempo a reaccionar. En un segundo, apareció no muy lejos de él. Aquello había sido el espíritu de una maga elfa. En vida, se la podría haber considerado hermosa. Pero ahora se había convertido en una cáscara vacía y sin mente. Este espíritu demoníaco había sido capturado a la fuerza y trasladado a su ubicación actual por los poderes elementales de Brendel. Aún parecía desconcertado por lo sucedido, pero Brendel ya había sacado un cristal mágico de su bolsillo. El fuerte aroma mágico que emanaba del cristal atrajo de inmediato a este monstruo, que se giró. En ese instante, la cazadora Peja y el principito gritaron desde donde estaban sentados encima del lobo. La maga elfa los miró con los ojos muy abiertos, pero no había nada de blanco en ellos, solo una oscuridad negra como la de un fantasma. Su boca, que se abría y cerraba, también estaba llena de humo negro. Todo su cuerpo parecía una marioneta imbuida de magia oscura. Su aspecto terrorífico resultaba extrañamente hermoso, en contraste con las curvas casi perfectas de su torso desnudo. “Haruz.” “¿Profesora de té?” —Aquí tienes un regalo —Brendel abrió de golpe el cuello de la camisa del pequeño príncipe Haruz y arrojó el cristal mágico dentro. El cristal helado hizo temblar al joven y su rostro palideció aún más. “¡Ahhhh—!” gritó. Pero antes de que su breve grito pudiera terminar de forma natural, se vio interrumpido por un silencio abrupto debido a ese par de ojos negros que lo miraban fijamente. El futuro rey de Aouine se quedó paralizado de miedo: «Brendel, ¿qué estás haciendo?». Freya se giró justo a tiempo para ver esto. —¿Profesor? —preguntó Haruz con voz temblorosa. Brendel no les respondió. Sonrió levemente y sacó una Espada Mágica Resplandeciente que había preparado desde el Espacio Dimensional. Luego la arrojó junto al príncipe y dijo: «Esta espada se llama "Lealtad de Hilke I". Tómala y ve a derrotar a ese espíritu demoníaco». El principito quedó completamente atónito y lo miró con lástima. —¡Vete! —le ordenó Brendel con severidad—. Si no la matas, ella te matará a ti. El principito se estremeció ante la reprimenda de Brendel. Solo entonces recogió con dificultad la espada del suelo, aunque era evidente que le pesaba demasiado. Tuvo que usar ambas manos para apenas sujetarla; la hoja se arrastró por el suelo de forma poco elegante. Se le enrojeció la cara y parecía a punto de llorar. Pero él sollozó con fuerza y se giró temblorosamente en dirección al espíritu demoníaco. Brendel observó lo delicado y débil que actuaba el príncipe y pensó que era como una damisela en apuros. Alzó la vista y vio que el espíritu demoníaco estaba a punto de estar a unos 140 metros de distancia. De hecho, Brendel ya podía verlo alzar sus brazos delgados como palillos. Sacudió la cabeza y decidió ayudar a Haruz. Al instante siguiente, el principito desapareció repentinamente. Cuando reapareció, se encontró frente al espíritu demoníaco. En ese momento, tanto Harzu como el espíritu demoníaco dieron un respingo de miedo. El principito se asustó al ver al espíritu demoníaco aparecer repentinamente frente a él. El espíritu demoníaco se quedó paralizado de terror ante la inesperada aparición de su presa a tan corta distancia. Ambos se quedaron boquiabiertos, mirándose fijamente con los ojos muy abiertos. —Haruz —le recordó Brendel—, si no te ocupas de esto en los próximos cinco minutos, la próxima vez que veamos a Mikailasio, te haré cambiarte a ropa de chica... “¿Ropa de chica?” Peja, que había estado observando atónita en silencio a un lado, pareció reaccionar. “Espera, ¿quién es Hilke?” Parecía muy interesada en la espada mágica. —Un caballero. Según las leyendas, un mago que montaba un dragón asesinó a su prometida y a toda su familia. Para vengarse, desarrolló una serie de tácticas específicas contra los magos. Aunque el conjunto de técnicas de combate se perdió, su espada permaneció. Este es el famoso Enemigo de los Magos —respondió Brendel. —Creo que oí a mi padre contar esta historia... —Peja parpadeó con sus ojos oscuros—. Pero, ¿por qué se llama Lealtad de Hilke I? “Porque hice 10 de ellos.” Brendel respondió simplemente. Título: Capítulo 693 - v4c71 La batalla de Haruz v4c71 La batalla de Haruz “Haruz, sujeta con fuerza tu espada y piensa en tu hermana. Estás luchando no solo como un guerrero, sino también como un hombre.” El principito se quedó allí, completamente desconcertado. Fue la maga elfa quien reaccionó primero. Miró a su pequeña presa y sus instintos bestiales esbozaron una sonrisa fría en la comisura de sus labios. Como un gato jugando con un ratón, se acercó lentamente, se inclinó y lo rodeó con los brazos por el cuello. Metió la mano en su camisa para sacar el cristal mágico. Haruz estaba paralizado por el miedo. Sus hermosos ojos se abrieron de par en par y las lágrimas brotaron de ellos. Su delicada nariz élfica respiraba entrecortadamente. La razón le decía que tomara la espada y apuñalara a su oponente en su suave abdomen, pero la espada parecía pesar mil kilogramos en sus manos. Sus brazos se congelaron en esa posición y todas las habilidades de esgrima que había aprendido se desvanecieron de su mente, dejándola en blanco. El sudor parecía acumularse en sus palmas. Además, los ojos negros del espíritu demoníaco lo miraron fijamente. La magia oscura era la mejor para invadir la mente de alguien, y la maga elfa podía sentir fácilmente el terror del pequeño príncipe. Su pálido y hermoso rostro se curtió en una sonrisa negra como la noche. Le sonrió con desdén. La mitad del cuerpo del espíritu demoníaco estaba pegado a Haruz, y ella frotó intencionadamente sus suaves senos contra su mejilla. Sus delgados brazos se extendieron sobre el cuello de Haruz como patas de araña, y sus afilados dedos casi rozaron el cristal mágico. Pero su anhelo por la magia no se limitaba a ese pequeño cristal mágico. Para ella, el principito con potencial para ser mago era como un festín. Haruz tembló como una hoja. Se giró rígidamente y le suplicó a Brendel con la mirada. —Señor caballero, realmente no está hecho para la batalla. —Peja la cazadora no pudo soportarlo más. —Tiene que luchar. Él eligió este camino y ahora es el momento de afrontarlo con valentía —respondió Brendel con seriedad, ignorando por completo la mirada suplicante de Haruz. Peja abrió y cerró la boca. Quería decir algo, pero al final guardó silencio. “Todos deben luchar por diversos motivos, señorita cazadora. Pero Haruz tiene un motivo único. No es solo por gloria, ni por convicción, ni por ideales. Es porque tiene que hacerse más fuerte para poder estar a la altura de las expectativas de mucha gente.” —Pero no puedes vivir solo para complacer las expectativas de los demás… —Aunque sabía que su posición en la vida era humilde, la joven cazadora no pudo evitar protestar. Pensó que el caballero la reprendería severamente, pero Brendel simplemente le preguntó con dulzura: —¿Vivirías porque tu hermano quisiera que lo hicieras, señorita Peja? "Yo...." “Quienes realmente esperan algo de ti son las personas más cercanas. No es agradable oírlo, porque nada es perfecto en este mundo.” ” "Lo lamento..." No tienes por qué disculparte con un noble como yo. Aunque tus palabras sean afiladas como un cuchillo, solo corregirán mis errores. Además, no te equivocas. Como ya dije, cada uno tiene su propio camino que recorrer. Peja miró al conde con recelo; no entendía del todo lo que decía, pero intuía que Brendel era completamente diferente de todos los nobles que había visto en Shallow Water Town. Incluso era diferente de los caballeros corteses como Manoweir. Brendel alzó la voz: «Haruz, todos tenemos nuestras primeras lecciones en la vida. Tu hermana seguramente te habrá contado cuál es la cualidad básica de un guerrero…» La mente del principito era un caos tan grande que no podía oír las palabras con claridad. Pero las últimas palabras lograron atravesar el caos y parecieron resonar en su mente. ¿Cuál es la cualidad básica de un guerrero? La nieve en el Castillo de Winterclaw siempre caía en parches ligeros pero se acumulaba en gruesas capas. Su hermana estaba detrás del velo de nieve y esa voz severa que infundía miedo atravesó la nieve para decir: “En la batalla, lo más importante que debe hacer un maestro de la espada es mantener la calma, analizar la situación y comprender qué es lo que tiene que hacer.” Pero su corazón latía con fuerza y no lograba calmarse en absoluto. «Usa tu fuerza de voluntad, no tu espada, para luchar contra el enemigo. Todos en el mundo cometemos errores, pero solo los cobardes se niegan a desenvainar su espada por miedo a equivocarse. Debes responder a todos los que confían en ti: ¿quieres ser un cobarde o luchar hasta el último momento como un verdadero hombre?» "Yo...." "¡No sé!" El principito sintió el aire gélido del espíritu demoníaco que lo rodeaba. Sus dedos helados recorrieron su columna vertebral, como si al instante siguiente lo arrastrara al abismo sin fin. Cerró los ojos instintivamente y las lágrimas brotaron, pero un rojo antinatural tiñó su pálido rostro. Jadeaba con dificultad. “¿Has visto el examen de formación en la Real Academia? Si no entregas el examen, obtendrás una calificación baja…” “¡Aunque entregue la respuesta, probablemente sacaré cero! ¡No puedo hacerlo! ¡No aprenderé a usar la espada! Solo quiero estar contigo, hermana. ¡No sé luchar, no quiero morir!” Sollozó entonces. Clac. Fue un sonido silencioso, pero era el de la punta elevándose al desenvainar su espada. El grito del principito aún contenía un rastro de lágrimas, pero también iba acompañado del tintineo del metal. Los ojos negros del espíritu demoníaco que envolvía a Haruz se abrieron de par en par y ella retrocedió bruscamente un gran paso cuando la fría hoja se balanceó y rozó su abdomen. Haruz giró sin control con su palabra y, debido a la fuerza excesiva que aplicó al movimiento, giró sobre sí mismo junto con la espada. Este desastre de escena podría haber sido obra de alguien que jamás haya empuñado una espada. O tal vez fue como si un estudiante de la Real Academia tomara una pluma durante un examen, solo para que una gota de tinta se derramara y manchara el impoluto papel. Pero al menos había cogido la pluma. Haruz arrastró la espada tras sí y jadeó con los ojos muy abiertos, como si no pudiera creer que la hubiera desenvainado. Aquel segundo aún le parecía un sueño. Alzó la vista y vio la perplejidad en el espíritu demoníaco que había retrocedido. Probablemente aún no comprendía cómo su diminuta presa había desarrollado colmillos de repente. Pero reaccionó con franqueza: alzó su delgada mano y apuntó con sus cinco dedos a Haruz. “¡Ten cuidado!” Peja no pudo resistir la tentación de gritar una advertencia mientras observaba lo que sucedía. "¡Hermana!" El principito sintió que su mente se quedaba en blanco. Inmediatamente alzó la espada larga frente a él y luego giró la cabeza hacia un lado, cerrando los ojos con fuerza. Esta batalla era demasiado espantosa para presenciarla. Brendel no sabía cómo podía seguir mirando. Incluso él había sido cien veces mejor cuando empezó a luchar, pero eso podría considerarse el llamado "talento natural" de un jugador. Cinco llamaradas negras brotaron de las yemas de los dedos del espíritu demoníaco y alcanzaron el rostro de Haruz en un instante. Pero justo entonces, la Lealtad de Hilde emitió un destello azul celeste en sus manos y apareció un escudo de color cian claro. Las llamas negras se hicieron añicos al instante. “¡Ah!” La joven cazadora observaba con asombro. El principito pareció darse cuenta de lo sucedido. Miró aturdido la espada que sostenía en sus manos. Justo cuando parecía que iba a darse la vuelta para preguntarle a Brendel, las enérgicas instrucciones de este lo hicieron retroceder: "¿Qué haces ahí parado? ¡Contraataca!". Haruz reaccionó como si despertara de un sueño. Parecía haber redescubierto algunos de los instintos adquiridos durante su entrenamiento e inmediatamente giró sobre sí mismo para atacar al espíritu demoníaco. Pero sus movimientos eran algo menos torpes que los de un principiante. Golpeó el aire sin que el espíritu demoníaco pudiera esquivarlo. “No te muevas con tanta rigidez. Asegúrate de conservar algo de fuerza.” “Yo… yo lo tengo…” Haruz recuperó el equilibrio con dificultad. Se enderezó y buscó de nuevo al espíritu demoníaco. Pero la sorpresa en el rostro de la elfa se había transformado en desdén. Abrió la boca con un gesto de burla silenciosa y rodeó ligeramente su espalda. “Ten cuidado.” Era Peya. Miró a Haruz y, subconscientemente, lo trató como a su hermano menor. La delgada garra del espíritu demoníaco estaba a punto de clavarse en la cabeza de Haruz. Pero en ese preciso instante, Haruz movió el pie derecho y aplanó la parte superior de su cuerpo. Adoptó la conocida postura defensiva de los nobles Kirrlutz. Arte de la espada defensiva del caballero. Los ojos de Brendel se iluminaron. Los ojos del joven estaban claros y su mente parecía haberse calmado. Todas las batallas clásicas que el Lobo del Imperio, su hermana o Maynild le habían enseñado, que trataban sobre ataques furtivos por la espalda, desfilaban ante sus ojos. Bajó la cabeza y, al mismo tiempo, apretó con más fuerza la espada que sostenía mientras la blandía hacia atrás. Las garras, ridículamente delgadas, del espíritu demoníaco rozaron su cabeza al pasar. Claramente, ella no esperaba que Haruz blandiera la espada hacia arriba, así que cuando la punta brillante de la hoja apareció dentro de su campo de visión, retrocedió aterrorizada. El espíritu demoníaco retrocedió, pero la espada aun así le atravesó el pecho, dejando una fina línea negra. Comparado con la defensa del espíritu demoníaco, el ataque de Haruz fue realmente lamentable. Pero esta represalia lo puso aún más en guardia. Retrocedió flotando para alejarse de ellos y lanzó otro conjunto de cinco llamas contra el principito. Pero el futuro rey de Aouine estaba ahora en plena acción. Cerró los ojos y se transportó a los campos de duelo perpetuamente nevados del Castillo Garra de Invierno. En realidad, era mejor que entonces. Alzó la Espada de la Lealtad de Hilde con ambos brazos y las llamas negras impactaron contra el escudo que se elevó. Volvieron a estallar, y las brasas que cayeron al suelo abrieron agujeros en la nieve que lo cubría. Haruz respiró hondo. El arte de la espada militar de Aouine. Esta habilidad provenía de las hadas del viento y se consideraba la táctica de combate ligero más adecuada para que la aprendieran los humanos. Tras el perfeccionamiento de Darío, este conjunto de técnicas con la espada ha demostrado un gran potencial para ataques agresivos. Con un paso gigantesco, Haruz saltó frente al espíritu demoníaco. Naturalmente, este torpe ataque fue un esfuerzo inútil para Brendel, pero tuvo que admitir que le sorprendió la rapidez con la que Haruz pasó de la defensa al ataque; Brendel frunció ligeramente los labios. El ataque frontal de Haruz también pareció torpe al espíritu demoníaco. Antes de que pudiera estabilizarse, el espíritu demoníaco le asestó un golpe y lo hizo caer de cabeza en la nieve. Pero se levantó rápidamente y alzó su espada, preparándose para bloquear las llamas oscuras del espíritu demoníaco. Pero esta vez, la lealtad de Hilde no bloqueó el hechizo por completo como él deseaba. En el instante en que la magia oscura impactó el escudo, la espada larga se rompió con un crujido audible. Los fragmentos se convirtieron en polvo plateado y se dispersaron con el viento. El propio Haruz salió disparado hacia atrás por la fuerza del hechizo y se estrelló contra un grueso montón de nieve. Brendel se relamió al verla. Tras bloquear tres rondas de un hechizo de tres anillos, la Lealtad de Hilde había funcionado mejor de lo que esperaba. Extendió una mano y, con un destello de luz blanca, apareció en ella una espada idéntica. “La lealtad de Hilde II.” "Continuar." Intencionadamente, arrojó la segunda espada lejos. El principito tuvo que saltar y rodar por la nieve antes de poder alcanzarla. En ese momento, aunque el principito parecía un muñeco de nieve en miniatura, al menos logró desenvainar su espada correctamente. Con un chasquido metálico, la afilada hoja salió de la vaina y trazó un arco perfecto en el aire, junto con la nieve que caía. En cuanto la hoja salió de su vaina, fue recibida por el ataque frontal de cinco llamaradas negras. Con un estruendo ensordecedor, las llamas de magia oscura estallaron como fuegos artificiales. Entre las brasas que danzaban al viento, una figura salió disparada. Haruz parecía haber descubierto por fin el punto débil del espíritu demoníaco. Dirigió su ataque con la espada larga hacia las delgadas garras de la maga elfa. Las pupilas negras como la noche del espíritu demoníaco se dilataron y extendió una garra en un intento por esquivar a aquella pequeña criatura que de repente se había vuelto salvaje. Para sorpresa de Peja y del espíritu demoníaco, el principito pareció transformarse en un lobo joven. Apretó los dientes y se obligó a avanzar. Las garras del espíritu demoníaco se clavaron en sus hombros, dejando toda la zona ensangrentada. El principito de Aouine gritó de dolor, pero su mano derecha siguió moviéndose a pesar del sufrimiento y su espada alcanzó la garra izquierda del espíritu demoníaco. Lamentablemente, no tuvo la fuerza suficiente y el ataque solo dejó una profunda herida. El espíritu demoníaco chilló sin emitir sonido. Abrió de par en par su boca negra y alzó una palma para apartar al principito de un golpe. El cuerpo de Haruz rodó varias veces sobre la nieve antes de aterrizar. Llamas negras volvieron a dispararse contra él. Sus pupilas reflejaban lo que sucedía, algo que superaba todo lo que había aprendido en los campos de duelo. Pero en ese instante, su instinto de supervivencia pareció activarse y, aún en el aire, clavó su espada en el suelo. Las llamas negras volvieron a impactar contra el escudo que, al instante, se elevó a su alrededor. Las llamas estallaron y la enorme fuerza de la explosión le hizo soltar la espada y salir disparado por los aires. Solo se detuvo cuando su cuerpo chocó contra un pino nevado. Brendel observó al espíritu demoníaco. Sabía que al oponente de Haruz ya no le quedaban puntos elementales. Para un espíritu demoníaco, los puntos elementales eran su fuerza vital. No arriesgaría su vida lanzando más hechizos. Sacó una tercera espada y la arrojó de nuevo muy lejos. “La lealtad de Hilde III.” Esta vez Haruz atrapó la espada a la primera, a pesar de tener el cuerpo cubierto de heridas. Todo su cuerpo temblaba, pero desenvainó la espada con firmeza. Alzó la vista. El espíritu demoníaco ya no lanzaba ataques a distancia, sino que permanecía a lo lejos, indeciso entre retirarse o no. Pero, evidentemente, el fragante aroma mágico que emanaba de Haruz la hacía dudar. Pero Haruz no podía pensar con claridad. Su mente era un caos, aunque su espíritu se encontraba en un estado de gran excitación. Jamás imaginó que lucharía contra un monstruo como ese. Si bien desconocía la fuerza de un espíritu demoníaco, sí sabía lo hábiles que eran los caballeros elegidos de la guardia de su hermana. Respiró hondo y sujetó la empuñadura de la espada larga con ambas manos. “Esta postura…” Brendel hizo una pausa. A su lado, Peja también dejó escapar un pequeño sonido de sorpresa. Un destello de luz blanca, como una media luna, surgió del suelo cubierto de nieve. En el segundo siguiente, cruzó volando la mitad del rellano hacia el espíritu demoníaco, acompañado del grito juvenil de ira de Haruz: “¡Ahhhhhhh — !” Título: Capítulo 694 - v4c72 ¿Cultivando monstruos? v4c72 ¿Cultivando monstruos? Cuando Brendel vio el arte de la espada del Cuervo Blanco de la familia real Aouine, supo que no había necesidad de seguir observando. Estaba seguro de que a esa edad era imposible que alguien en el palacio le enseñara al joven príncipe ese arte de la esgrima. Haruz debió haber visto la técnica de espada en secreto, sin saberlo, y por su postura inestable, Brendel pudo darse cuenta de inmediato de que estaba intentando usarla por primera vez. Aquella luz de luna pura y plateada lo decía todo. Aparte del Elegido, Brendel no encontraba otra explicación posible para la escena que tenía ante sí. Lo que se afirmaba en aquel artículo del foro era cierto: no solo existía un Apocalipsis, sino un Apocalipsis con poderes mágicos y habilidad con la espada. No dijo nada y suspiró. Solo entonces se dio cuenta de que el futuro enemigo del príncipe probablemente era él mismo. Si tan solo Haruz pudiera superar su miedo y dejar de estar detrás de la princesa algún día... Entonces bien podría convertirse en un héroe aún mayor que el difunto rey Erik. Pero por ahora, era su alumno. Ningún profesor se sentiría insatisfecho al ver a su alumno sobresalir, y Brendel no pudo evitar sonreír también un poco. —Señor Brendel, ya no me queda mucha fuerza —dijo Hipamila en ese momento. Cuando Brendel se dio la vuelta, ya estaba sudando. Inmediatamente le preguntó a Ciel: "¿Cuánto falta?". Ciel lo miró con semblante serio, como si dudara en decir algo. —¿No hay tiempo suficiente? —Brendel frunció el ceño. —No, no, no, lleva listo mucho tiempo. —El joven mago parecía extraño—. Es que veo tu interés en disciplinar a ese pequeño, mi señor, así que no puedo soportar interrumpir tu diversión. Brendeln miró a este tipo con cierta hostilidad; aunque cada una de las criaturas que invocaba tenía su propia personalidad, me temo que el único que se atrevía a atormentarlo era Ciel. Incluso si se trataba de Ferlarn, como mucho, simplemente lo ignoraría. Como si Ciel hubiera previsto encontrarse con la mala suerte, rápidamente desvió su atención y aplaudió, gritando en voz alta: "¡Sal, torre en la niebla!". El truco funcionó, y seis líneas plateadas descendieron del cielo y se clavaron directamente en la tierra; luego, más líneas plateadas se extendieron horizontalmente desde ellas, innumerables líneas conectadas entre sí, formando una columna hexagonal en un abrir y cerrar de ojos, una escena que captó de inmediato la atención de todos. En cuanto se formó el cilindro, se pudo apreciar que medía más de treinta metros de alto y diez de ancho, y ya tenía la forma de una torre de mago. Pero el hechizo de invocación de Ciel estaba lejos de haber terminado; las líneas más gruesas aún se estaban subdividiendo en numerosas líneas más finas, y líneas plateadas comenzaron a extenderse por las seis caras de la torre, delineando gradualmente ventanas, mampostería, vigas, puertas y escalones. El brillante color plateado de las primeras líneas se fue atenuando gradualmente a medida que se subdividían paso a paso, hasta recuperar su color original. Como acero al rojo vivo que se desvanece al disminuir la temperatura, entonces apareció ante los ojos de todos la última torre negra de granito. Aparte de Brendel, incluso Laurenna, Filas y Maynild no pudieron evitar sorprenderse un poco al ver esta escena. Esto fue un milagro mágico. —Todos —resonó la voz de Brendel por todo el bosque—, retírense inmediatamente de forma ordenada y entren en la torre. Debido a la pérdida del apoyo mágico de Pahimila, los caballeros ya estaban exhaustos. En ese momento, tras recibir la orden de Brendel, fueron los primeros en retirarse a la torre, descubriendo que el interior era mucho más grande de lo que habían visto desde fuera, un espacio vasto, como una plaza, que podía albergar al menos a cientos de personas. Entonces Freya, Medissa, Ciel y Peya también se refugiaron en la torre. El principito seguía luchando contra el espíritu demoníaco medio lisiado; ambos estaban heridos, pero nadie podía hacer nada al respecto. El espíritu demoníaco, tras perder su poder, se había convertido en un guerrero de alto nivel, y los ataques del principito no bastaban para matarlo. Brendel echó un vistazo a la batalla que se desarrollaba allí y extendió el brazo para sujetar a Haruz. Haruz pareció enfurecerse un poco y forcejeó durante un rato, pero se calmó cuando Brendel dijo: «Un espadachín debe saber cuándo retirarse, y un buen espadachín debe, ante todo, tener el corazón tranquilo». El joven príncipe se calmó al instante, aunque seguía respirando con dificultad. Brendel asintió con ánimo: «Bien hecho, y si tu hermana te hubiera visto pelear antes, estoy seguro de que no se habría preocupado tanto por ti en el futuro». Haruz lo miró con cierta confusión. En sus ojos plateados se reflejaba algo de desconcierto, como en los de un niño que no se da cuenta de nada. Brendel extendió la mano y le dio un codazo en el pecho: «Debes luchar con el corazón, no con una pasión pasajera. Debes entender por qué luchas y luchar no solo para vencer el miedo, sino para dominarte a ti mismo». Haruz sostuvo su espada en sus manos y asintió. Después de que Brendel arrastrara al joven príncipe de vuelta a la Torre de los Magos, Pahimila, Maynild, la pareja Laurenna y Scarlet, que eran los últimos en la fila, también retrocedieron. Tan pronto como entraron en la torre, los espíritus demoníacos del exterior los siguieron naturalmente, y Maynild y Scarlet custodiaron la entrada de la Torre de los Magos, preparándose para confiar en el terreno para defenderse del enemigo, pero fue en ese momento cuando sucedió algo que sorprendió a todos. Los espíritus demoníacos se precipitaron hacia la entrada de la Torre del Mago, pero fue como si chocaran de frente contra un muro invisible que les impedía el paso. Aquellos aterradores demonios gruñían al otro lado del muro, pero no podían avanzar ni un centímetro. “Ja”, Ciel reconoció de qué se trataba en ese momento, “Formación Avanzada de Exorcismo, incluso esto está aquí. Señor, ¿sabías de esto?” Brendel le dirigió una mirada, sin hacer ningún comentario. Pero el joven mago sirviente estaba dispuesto a arriesgarse y no le importaba si su señor lo ignoraba, y dijo: "Si pudiéramos mover esta torre, podríamos cruzar este bosque caminando". —Pero no puedes —lo interrumpió Laurenna—. Si esos demonios no se retiran pronto, vamos a quedar atrapados aquí. Ella volvió a mirar a Brendel y le preguntó: "¿Tiene usted alguna idea, señor Brendel?". “¿No está la solución justo delante de nosotros?”, respondió Brendel. “Si esos espíritus demoníacos no se retiran en un tiempo, ¿no podemos simplemente eliminarlos?” “¿Exterminarlos?” La caballera estaba algo desconcertada. Si pudiéramos exterminar a los demonios, ¿por qué nos escondemos aquí? —Claro —asintió Brendel—, antes no, pero ahora sí. “Ahora…” Laurenna se quedó confundida al principio, pero de repente sus ojos se iluminaron. En términos de inteligencia, era mucho más que Brendel, pero como aborigen, a menudo se dejaba influenciar por la mentalidad de los demás y no podía pensar más allá del juego como lo hacía un jugador. Los nativos tienden a incluir la premisa de "¿es razonable?" al considerar un problema, mientras que lo primero que el jugador considera al analizar un problema es "¿podemos eliminar al enemigo?". En cuanto a la lógica, eso era algo que solo los diseñadores del juego debían tener en cuenta. Y en ese momento, había una forma muy poco ortodoxa de luchar. Brendel pudo notar por su expresión que había entendido, pero el llamado método de bloqueo del terreno era en realidad algo común entre los jugadores, solo que resultaba más difícil en Amber Sword. Además, algunos terrenos eran simplemente trampas preparadas para los jugadores dentro del juego. Eso era precisamente lo que ocurría en ese momento. Dio la orden: “El resto de ustedes descansen y prepárense, Ciel, Medissa. Vayan a atacar a esos demonios, persíganlos cuando se retiren, retrocedan cuando los alcancen, cuando la debilidad se acumule por encima de veinte niveles, regresen a la torre por Shipamira y Freya en adelante, el tercer grupo es Maynild y la señorita Laurenna, ustedes tres grupos se turnan, ¿entienden?” Observó la densa masa de demonios fuera de la Torre de los Magos como si fuera una gran pila de EXP, y si los dos grupos no fueran suficientes, ni siquiera habría pensado en incluir a Maynild y Laurenna. Después de todo, la EXP solo funcionaba para Ciel, Medissa e Hipamila; dársela a los demás sería un desperdicio. “¡Entendido, mírame, mi señor!” Ciel pareció entenderlo también, e inmediatamente se lanzó hacia la puerta. Medissa, que siempre había sido mucho más callada, se limitó a hacer una reverencia respetuosa a Brendel y luego se giró para seguirlo también. Pero sentía cierta curiosidad; aunque como princesa elfa plateada había oído hablar de formaciones de exorcismo, al fin y al cabo, no sabía tanto como Ciel, que había nacido mago. No pudo evitar mirar con cierta incredulidad a los espíritus demoníacos del exterior y preguntó en voz baja: "¿Podemos atacarlos desde dentro de la Torre de los Magos?". —Por supuesto —respondió Ciel—, la Formación Avanzada de Exorcismo es una formación bidireccional que impide tanto la entrada de enemigos externos como la salida de enemigos internos. Pero solo funciona contra demonios o humanos con un aroma puro a Magia Oscura; los astrólogos y brujas que usan Magia Oscura con la ayuda de la Ley no cuentan, pero puede ser efectiva contra ciertos cultos. “¿Tan poderosa? Pero creo que solo había oído hablar de la Formación de Exorcismo por mi padre, y no es ni de lejos tan poderosa.” —Supongo que es porque el hechizo fue desenterrado de entre las ruinas hace casi mil años. A los Bugas les encanta excavar, y nosotros, los magos de la Torre Negra, también participamos en la excavación. —Ciel se encogió de hombros—. Pero este hechizo es realmente poderoso; se dice que es una tecnología de la Torre Ebabel, y la Formación de Exorcismo es solo una versión simplificada. Mientras no se trate de un demonio superior, puede mantenerlos alejados; es un efecto absoluto, que no se ve afectado ni debilitado por un aumento en el número de demonios. “Pero la Formación de Exorcismo Avanzada requiere una enorme fuente de poder mágico para mantenerse, y los Magos de la Torre Negra deben haber tenido esta Torre de Magos extrayendo el poder mágico que escapa en las cercanías, razón por la cual tantos demonios están convergiendo aquí.” —Ya veo —dijo Medissa asintiendo levemente y volviéndose—. ¿Tú primero o yo? Ciel sonrió despreocupadamente y se remangó: "Hacer el trabajo para una dama noble no es una cortesía reservada para la sociedad de los elfos plateados, permítanme ser el primero". Alzó la mano y una luz blanca se concentró en su palma, formando un enorme haz. Un pilar de luz blanca se disparó, barriendo como la hoja de una espada entre los espíritus demoníacos densamente agrupados fuera de la Torre del Mago, y en ese instante, la docena de espíritus demoníacos que bloqueaban el paso se convirtieron en cenizas. A continuación se produjeron una docena de explosiones consecutivas de Magia Oscura, pero las ondas expansivas fueron bloqueadas por la Formación Avanzada de Exorcismo y no afectaron en lo más mínimo a las personas que se encontraban en el interior. Tras el ataque, los espíritus demoníacos, carentes de inteligencia, parecieron enfurecerse inconscientemente y, en lugar de huir, se lanzaron aún más lejos. Pero sus acciones estaban condenadas al fracaso; la Formación Avanzada de Exorcismo actuaba como un muro invisible que les impedía el paso. Ciel sintió alivio al oír ese suspiro; después de todo, la Formación Avanzada de Exorcismo no era más que un término escrito para él. ¿Quién sabe si el libro mentía? Como mago y erudito, lo primero que aprendieron al adquirir conocimiento fue a cuestionar el dogma y la autoridad, que consideraban la diferencia entre ellos y sus seguidores como congregación. Pero el poder del Sistema Avanzado de Exorcismo le infundió confianza, y no dudó en lanzar dos o tres Ataques de Dragón más. Una vez transcurridos los cuatro hechizos, Ciel descubrió que su EXP había subido de nivel. No pudo evitar sentirse sorprendido y un poco avergonzado. Le sorprendió lo fácil que fue derrotar al enemigo de esta manera, como si hubiera encontrado la EXP que había acumulado con tanto esfuerzo en su vida diaria; pero le avergonzó que la EXP llegara tan rápido que no se contuviera ni un ápice al derrotar a los espíritus demoníacos. Ahora, él y Medissa tendrían que perseguir a esos espíritus si querían seguir matándolos. Él estaba bien, pero sentía un poco de lástima por la pequeña princesa elfa plateada. No pudo evitar mirar a Medissa con cierta incomodidad. “Está bien.” La pequeña princesa elfa plateada sonrió con sensatez y alzó su lanza. “Ciel, cúbreme y yo iré a matarlos para acercarme lo suficiente.” Ciel asintió aliviado al oír sus palabras. Cuando Brendel vio el arte de la espada del Cuervo Blanco de la familia real Aouine, supo que no había necesidad de seguir observando. Estaba seguro de que a esa edad era imposible que alguien en el palacio le enseñara al joven príncipe ese arte de la esgrima. Haruz debió haber visto la técnica de espada en secreto, sin saberlo, y por su postura inestable, Brendel pudo darse cuenta de inmediato de que estaba intentando usarla por primera vez. Aquella luz de luna pura y plateada lo decía todo. Aparte del Elegido, Brendel no encontraba otra explicación posible para la escena que tenía ante sí. Lo que se afirmaba en aquel artículo del foro era cierto: no solo existía un Apocalipsis, sino un Apocalipsis con poderes mágicos y habilidad con la espada. No dijo nada y suspiró. Solo entonces se dio cuenta de que el futuro enemigo del príncipe probablemente era él mismo. Si tan solo Haruz pudiera superar su miedo y dejar de estar detrás de la princesa algún día... Entonces bien podría convertirse en un héroe aún mayor que el difunto rey Erik. Pero por ahora, era su alumno. Ningún profesor se sentiría insatisfecho al ver a su alumno sobresalir, y Brendel no pudo evitar sonreír también un poco. —Señor Brendel, ya no me queda mucha fuerza —dijo Hipamila en ese momento. Cuando Brendel se dio la vuelta, ya estaba sudando. Inmediatamente le preguntó a Ciel: "¿Cuánto falta?". Ciel lo miró con semblante serio, como si dudara en decir algo. —¿No hay tiempo suficiente? —Brendel frunció el ceño. —No, no, no, lleva listo mucho tiempo. —El joven mago parecía extraño—. Es que veo tu interés en disciplinar a ese pequeño, mi señor, así que no puedo soportar interrumpir tu diversión. Brendeln miró a este tipo con cierta hostilidad; aunque cada una de las criaturas que invocaba tenía su propia personalidad, me temo que el único que se atrevía a atormentarlo era Ciel. Incluso si se trataba de Ferlarn, como mucho, simplemente lo ignoraría. Como si Ciel hubiera previsto encontrarse con la mala suerte, rápidamente desvió su atención y aplaudió, gritando en voz alta: "¡Sal, torre en la niebla!". El truco funcionó, y seis líneas plateadas descendieron del cielo y se clavaron directamente en la tierra; luego, más líneas plateadas se extendieron horizontalmente desde ellas, innumerables líneas conectadas entre sí, formando una columna hexagonal en un abrir y cerrar de ojos, una escena que captó de inmediato la atención de todos. En cuanto se formó el cilindro, se pudo apreciar que medía más de treinta metros de alto y diez de ancho, y ya tenía la forma de una torre de mago. Pero el hechizo de invocación de Ciel estaba lejos de haber terminado; las líneas más gruesas aún se estaban subdividiendo en numerosas líneas más finas, y líneas plateadas comenzaron a extenderse por las seis caras de la torre, delineando gradualmente ventanas, mampostería, vigas, puertas y escalones. El brillante color plateado de las primeras líneas se fue atenuando gradualmente a medida que se subdividían paso a paso, hasta recuperar su color original. Como acero al rojo vivo que se desvanece al disminuir la temperatura, entonces apareció ante los ojos de todos la última torre negra de granito. Aparte de Brendel, incluso Laurenna, Filas y Maynild no pudieron evitar sorprenderse un poco al ver esta escena. Esto fue un milagro mágico. —Todos —resonó la voz de Brendel por todo el bosque—, retírense inmediatamente de forma ordenada y entren en la torre. Debido a la pérdida del apoyo mágico de Pahimila, los caballeros ya estaban exhaustos. En ese momento, tras recibir la orden de Brendel, fueron los primeros en retirarse a la torre, descubriendo que el interior era mucho más grande de lo que habían visto desde fuera, un espacio vasto, como una plaza, que podía albergar al menos a cientos de personas. Entonces Freya, Medissa, Ciel y Peya también se refugiaron en la torre. El principito seguía luchando contra el espíritu demoníaco medio lisiado; ambos estaban heridos, pero nadie podía hacer nada al respecto. El espíritu demoníaco, tras perder su poder, se había convertido en un guerrero de alto nivel, y los ataques del principito no bastaban para matarlo. Brendel echó un vistazo a la batalla que se desarrollaba allí y extendió el brazo para sujetar a Haruz. Haruz pareció enfurecerse un poco y forcejeó durante un rato, pero se calmó cuando Brendel dijo: «Un espadachín debe saber cuándo retirarse, y un buen espadachín debe, ante todo, tener el corazón tranquilo». El joven príncipe se calmó al instante, aunque seguía respirando con dificultad. Brendel asintió con ánimo: «Bien hecho, y si tu hermana te hubiera visto pelear antes, estoy seguro de que no se habría preocupado tanto por ti en el futuro». Haruz lo miró con cierta confusión. En sus ojos plateados se reflejaba algo de desconcierto, como en los de un niño que no se da cuenta de nada. Brendel extendió la mano y le dio un codazo en el pecho: «Debes luchar con el corazón, no con una pasión pasajera. Debes entender por qué luchas y luchar no solo para vencer el miedo, sino para dominarte a ti mismo». Haruz sostuvo su espada entre sus manos y asintió. Después de que Brendel arrastrara al joven príncipe de vuelta a la Torre de los Magos, Pahimila, Maynild, la pareja Laurenna y Scarlet, que eran los últimos en la fila, también retrocedieron. Tan pronto como entraron en la torre, los espíritus demoníacos del exterior los siguieron naturalmente, y Maynild y Scarlet custodiaron la entrada de la Torre de los Magos, preparándose para confiar en el terreno para defenderse del enemigo, pero fue en ese momento cuando sucedió algo que sorprendió a todos. Los espíritus demoníacos se precipitaron hacia la entrada de la Torre del Mago, pero fue como si chocaran de frente contra un muro invisible que les impedía el paso. Aquellos aterradores demonios gruñían al otro lado del muro, pero no podían avanzar ni un centímetro. “Ja”, Ciel reconoció de qué se trataba en ese momento, “Formación Avanzada de Exorcismo, incluso esto está aquí. Señor, ¿sabías de esto?” Brendel le dirigió una mirada, sin hacer ningún comentario. Pero el joven mago sirviente estaba dispuesto a arriesgarse y no le importaba si su señor lo ignoraba, y dijo: "Si pudiéramos mover esta torre, podríamos cruzar este bosque caminando". —Pero no puedes —lo interrumpió Laurenna—. Si esos demonios no se retiran pronto, vamos a quedar atrapados aquí. Ella volvió a mirar a Brendel y le preguntó: "¿Tiene usted alguna idea, señor Brendel?". “¿No está la solución justo delante de nosotros?”, respondió Brendel. “Si esos espíritus demoníacos no se retiran en un tiempo, ¿no podemos simplemente eliminarlos?” “¿Exterminarlos?” La caballera estaba algo desconcertada. Si pudiéramos exterminar a los demonios, ¿por qué nos escondemos aquí? —Claro —asintió Brendel—, antes no, pero ahora sí. “Ahora…” Laurenna se quedó confundida al principio, pero de repente sus ojos se iluminaron. En términos de inteligencia, era mucho más que Brendel, pero como aborigen, a menudo se dejaba influenciar por la mentalidad de los demás y no podía pensar más allá del juego como lo hacía un jugador. Los nativos tienden a incluir la premisa de "¿es razonable?" al considerar un problema, mientras que lo primero que el jugador considera al analizar un problema es "¿podemos eliminar al enemigo?". En cuanto a la lógica, eso era algo que solo los diseñadores del juego debían tener en cuenta. Y en ese momento, había una forma muy poco ortodoxa de luchar. Brendel pudo notar por su expresión que había entendido, pero el llamado método de bloqueo del terreno era en realidad algo común entre los jugadores, solo que resultaba más difícil en Amber Sword. Además, algunos terrenos eran simplemente trampas preparadas para los jugadores dentro del juego. Eso era precisamente lo que ocurría en ese momento. Dio la orden: “El resto de ustedes descansen y prepárense, Ciel, Medissa. Vayan a atacar a esos demonios, persíganlos cuando se retiren, retrocedan cuando los alcancen, cuando la debilidad se acumule por encima de veinte niveles, regresen a la torre por Shipamira y Freya en adelante, el tercer grupo es Maynild y la señorita Laurenna, ustedes tres grupos se turnan, ¿entienden?” Observó la densa masa de demonios fuera de la Torre de los Magos como si fuera una gran pila de EXP, y si los dos grupos no fueran suficientes, ni siquiera habría pensado en incluir a Maynild y Laurenna. Después de todo, la EXP solo funcionaba para Ciel, Medissa e Hipamila; dársela a los demás sería un desperdicio. “¡Entendido, mírame, mi señor!” Ciel pareció entenderlo también, e inmediatamente se lanzó hacia la puerta. Medissa, que siempre había sido mucho más callada, se limitó a hacer una reverencia respetuosa a Brendel y luego se giró para seguirlo también. Pero sentía cierta curiosidad; aunque como princesa elfa plateada había oído hablar de formaciones de exorcismo, al fin y al cabo, no sabía tanto como Ciel, que había nacido mago. No pudo evitar mirar con cierta incredulidad a los espíritus demoníacos del exterior y preguntó en voz baja: "¿Podemos atacarlos desde dentro de la Torre de los Magos?". —Por supuesto —respondió Ciel—, la Formación Avanzada de Exorcismo es una formación bidireccional que impide tanto la entrada de enemigos externos como la salida de enemigos internos. Pero solo funciona contra demonios o humanos con un aroma puro a Magia Oscura; los astrólogos y brujas que usan Magia Oscura con la ayuda de la Ley no cuentan, pero puede ser efectiva contra ciertos cultos. “¿Tan poderosa? Pero creo que solo había oído hablar de la Formación de Exorcismo por mi padre, y no es ni de lejos tan poderosa.” —Supongo que es porque el hechizo fue desenterrado de entre las ruinas hace casi mil años. A los Bugas les encanta excavar, y nosotros, los magos de la Torre Negra, también participamos en la excavación. —Ciel se encogió de hombros—. Pero este hechizo es realmente poderoso; se dice que es una tecnología de la Torre Ebabel, y la Formación de Exorcismo es solo una versión simplificada. Mientras no se trate de un demonio superior, puede mantenerlos alejados; es un efecto absoluto, que no se ve afectado ni debilitado por un aumento en el número de demonios. “Pero la Formación de Exorcismo Avanzada requiere una enorme fuente de poder mágico para mantenerse, y los Magos de la Torre Negra deben haber tenido esta Torre de Magos extrayendo el poder mágico que escapa en las cercanías, razón por la cual tantos demonios están convergiendo aquí.” —Ya veo —dijo Medissa asintiendo levemente y volviéndose—. ¿Tú primero o yo? Ciel sonrió despreocupadamente y se remangó: "Hacer el trabajo para una dama noble no es una cortesía reservada para la sociedad de los elfos plateados, permítanme ser el primero". Alzó la mano y una luz blanca se concentró en su palma, formando un enorme haz. Un pilar de luz blanca se disparó, barriendo como la hoja de una espada entre los espíritus demoníacos densamente agrupados fuera de la Torre del Mago, y en ese instante, la docena de espíritus demoníacos que bloqueaban el paso se convirtieron en cenizas. A continuación se produjeron una docena de explosiones consecutivas de Magia Oscura, pero las ondas expansivas fueron bloqueadas por la Formación Avanzada de Exorcismo y no afectaron en lo más mínimo a las personas que se encontraban en el interior. Tras el ataque, los espíritus demoníacos, carentes de inteligencia, parecieron enfurecerse inconscientemente y, en lugar de huir, se lanzaron aún más lejos. Pero sus acciones estaban condenadas al fracaso; la Formación Avanzada de Exorcismo actuaba como un muro invisible que les impedía el paso. Ciel sintió alivio al oír ese suspiro; después de todo, la Formación Avanzada de Exorcismo no era más que un término escrito para él. ¿Quién sabe si el libro mentía? Como mago y erudito, lo primero que aprendieron al adquirir conocimiento fue a cuestionar el dogma y la autoridad, que consideraban la diferencia entre ellos y sus seguidores como congregación. Pero el poder del Sistema Avanzado de Exorcismo le infundió confianza, y no dudó en lanzar dos o tres Ataques de Dragón más. Una vez transcurridos los cuatro hechizos, Ciel descubrió que su EXP había subido de nivel. No pudo evitar sentirse sorprendido y un poco avergonzado. Le sorprendió lo fácil que fue derrotar al enemigo de esta manera, como si hubiera encontrado la EXP que había acumulado con tanto esfuerzo en su vida diaria; pero le avergonzó que la EXP llegara tan rápido que no se contuviera ni un ápice al derrotar a los espíritus demoníacos. Ahora, él y Medissa tendrían que perseguir a esos espíritus si querían seguir matándolos. Él estaba bien, pero sentía un poco de lástima por la pequeña princesa elfa plateada. No pudo evitar mirar a Medissa con cierta incomodidad. “Está bien.” La pequeña princesa elfa plateada sonrió con sensatez y alzó su lanza. “Ciel, cúbreme y yo iré a matarlos para acercarme lo suficiente.” Ciel asintió aliviado al oír sus palabras. Título: Capítulo 695 - v4c73 La Torre del Mago v4c73 La Torre del Mago Tras la retirada de los espíritus demoníacos de la periferia de la Torre de los Magos, el avance de la batalla en el exterior se ralentizó. Era el turno del grupo de Maynild y Laurenna para combatir, pero Brendel preveía que se necesitarían al menos tres o cuatro rondas más antes de que los espíritus demoníacos fueran eliminados por completo. Había pasado bastante tiempo, pero la buena noticia era que no estaba ocioso. La primera planta de la Torre del Mago era del tamaño de un pequeño cuadrado junto al muro exterior de la plaza, con una escalera de caracol que conducía a una plataforma en la segunda planta. La plataforma, en realidad, estaba suspendida entre la plaza y el tercer nivel del espacio superior; era una estructura circular con un muro de contención y almenas a su alrededor, que parecía una fortificación desde cualquier perspectiva de Brendel. Su función era obvia: se utilizaba para atacar a los enemigos que se encontraban sobre la plaza del primer nivel después de que alguien irrumpiera por la entrada de la Torre del Mago. Debió de estar repleta de guardias y jóvenes aprendices de magos cuando la Torre de los Magos aún estaba en funcionamiento, pero ahora ya estaba vacía, dejando atrás únicamente las mortíferas fortificaciones. Pero aun así, la Torre del Mago seguía estando llena de peligros. "Las cosas de los magos no deben tocarse" era un dicho común entre el pueblo Karsuk, y la Torre del Mago, que era la propiedad más valiosa de un mago, era en sí misma una zona prohibida para la gente común. Especialmente dentro de una Torre de Magos abandonada, la magia errante, las trampas mágicas aún en funcionamiento, las marionetas mágicas, las criaturas y plantas peligrosas que habían perdido el control de su amo, e incluso los libros en los estantes, estaban llenos de misterio y misterio. Para una persona normal, la mejor manera de entrar en la Torre de Magos para garantizar la seguridad y la tranquilidad era quedarse allí abajo y no moverse. Pero esta restricción solo se aplicaba a la gente común. Brendel conocía otro secreto de esta torre. Ordenó a todos que se quedaran donde estaban y luego llevó a Scarlet, al joven príncipe y a Firas al tercer nivel de la Torre de los Magos. En este lugar, en particular, no existía conexión física entre el segundo y el tercer piso de la Torre del Mago, pero se utilizaban doce matrices de teletransportación para trasladar personal y suministros. Estas doce matrices estaban marcadas con diferentes colores, y Brendel eligió la roja sin pensarlo dos veces. Colocar trampas en el Sistema de Teletransportación era la forma más cruel y común que tenían los magos para protegerse de sus enemigos. El rojo era un color de advertencia para la mayoría, pero Brendel sabía que los doce Anillos de Teletransportación tenían un significado más profundo que una simple advertencia. Los magos de la Torre Negra los asociaban con los doce meses de Aouine, así como con las doce fases lunares, y solo uno de los Anillos de Teletransportación podía ser el verdadero en diferentes meses, con diferentes fases lunares. La mayoría de los demás sistemas de teletransportación te llevarán a la Montaña de las Tormentas Calmadas, o a las Tierras de Lava, o a los mares poco profundos de la tierra natal de Malourcha, o a algún rincón del mundo que ni siquiera se podría nombrar. Si bien los Anillos de Teletransportación no suelen ser mortales, sus efectos sí lo son, aunque no necesariamente letales, sobre todo para el jugador. Se cuenta que un hombre desafortunado de Amber Sword fue enviado a un reino llamado Hilma al caer en uno de estos anillos, y le llevó un año de vida real y un sinfín de publicaciones en foros encontrar el camino de regreso a Vaunte. Se decía que las acciones para rescatar a este jugador podrían haberse convertido en una historia triste, ya que los jugadores idearon todo tipo de planes para lograrlo. Durante mucho tiempo después, incluso hubo una moda entre los jugadores por viajar al otro mundo. Debido a la guerra de Aouine, Brendel no participó personalmente en la pompa de aquel evento, pero sabía que los jugadores no llegaron a descubrir cuántos "otros mundos" existían realmente fuera de Vaunte. Excepto que, al parecer, estos otros mundos habían existido desde tiempos remotos, y Kelsie provenía de uno de ellos. Los jugadores preferían ser fragmentos de la orden de Marsha dispersos por el vasto mundo oscuro. Vaunte era solo una de las piezas más grandes. ...... Activar el dispositivo le costó un poco a Brendel, ya que descubrió que la Piscina Elemental de la instalación dentro de la Torre de Magos no era la misma que la Piscina Elemental de la Formación Avanzada de Exorcismo que se encontraba afuera. Al parecer, la Piscina Elemental del interior se había secado hacía mucho tiempo, y tuvo que usar el cristal mágico que llevaba consigo para finalmente activar el Dispositivo de Teletransportación. Ante ellos, un destello de luz los iluminó a los cuatro, y al instante siguiente descubrieron que el paisaje frente a ellos había cambiado. La fortificación original seguía siendo espectacular, pero ahora se había convertido en un pasillo estrecho y oscuro. El Estanque Elemental de la Torre del Mago se había secado hacía tiempo, y la Iluminación Mágica que se había utilizado había desaparecido por completo. De no ser por las extrañas plantas brillantes en el pasillo, lo que habrían visto ahora habría sido una oscuridad total. Pero Brendel estaba preparado; sacó su cristal mágico y la brillante luz se reflejó de inmediato en el pasillo frente a él. Era como si la luz hubiera regresado a aquel lugar por primera vez en un siglo. Entonces, Brendel oyó un crujido y todos vieron una gran enredadera que pareció apartarse tímidamente del pasillo y desapareció en un abrir y cerrar de ojos. Habían visto muchas cosas, pero nunca habían visto una planta que pudiera desarrollar patas y correr por sí sola. Además, la forma del túnel era bastante antiestética; se suponía que debía ser un sendero pavimentado con mármol u obsidiana, y las paredes laterales estaban revestidas de mampostería con soportes para antorchas a intervalos regulares. Un sendero similar se podía ver en muchos castillos o santuarios. Pero la que tenían delante era así: numerosas enredaderas robustas brotaban de la mampostería rota, el suelo estaba cubierto de losas desde hacía tiempo que se había agrietado, y las esquinas de las paredes estaban repletas de toda clase de plantas, como si estuvieran en una selva tropical. Eran principalmente helechos o algún hongo fosforescente. Si uno no lo hubiera visto con sus propios ojos, sería difícil imaginar que un lugar así pudiera ser un paraíso para las plantas. Pero ese era el caso de la tierra de los magos, a la que comúnmente se hacía referencia como un «milagro mágico». Sin embargo, este milagro no era necesariamente benévolo, y el folclore estaba repleto de ejemplos de personas que, al tocar ciertos objetos, se convertían permanentemente en ranas. “¿Qué es este lugar?” Firas abrió la boca sorprendido y no pudo evitar preguntar. —Se supone que este es el piso más alto de la Torre de los Magos, donde vivían —respondió Brendel. El círculo rojo, durante la Luna de Fuego Fluyente, cuando la magia del arpa se desborda, era la única forma de acceder al nivel superior de la Torre de los Magos. “Ah…” Haruz soltó un leve gemido; la herida de su hombro estaba vendada, pero el tirón aún le hacía fruncir el ceño. Entonces, el joven príncipe dijo con cierta curiosidad: “¡Así que esos de ahí abajo son la Matriz de Teletransportación de las Doce Lunas!”. “¿Doce Lunas?” Haruz pareció darse cuenta de que había sido demasiado grosero para armar un escándalo, se sonrojó y explicó en voz baja: «...Mi hermana y yo habíamos oído rumores sobre los magos por parte de nuestro padre. Los magos de la Torre Negra poseen un sistema de defensa único; la Matriz de Teletransportación de las Doce Lunas es una de las más famosas. Los magos diseñaron este complejo sistema de formaciones basándose en las estaciones y los cambios en el superávit y el déficit lunar en Vaunde. Se dice que, tras la destrucción accidental del plano de esta matriz, nadie ha podido desbloquearla». “Incluso los magos de Buga se han compadecido de ella, y se dice que, si bien los orgullosos Pueblos Plateados desprecian esta tosca tecnología de falange, afirman abiertamente que contiene los cálculos astronómicos y calendáricos más sutiles.” El tono de Haruz era agitado: "Recibir incluso elogios del Pueblo Plateado es, sin duda, el orgullo de Aouine". Firas dejó la frase inconclusa: "¿No lo desbloqueó el señor Brendel?" Al joven príncipe le costó tanto recordar esto que luego miró a Brendel con cierta admiración: «Eso es porque el maestro es muy sabio; incluso mi hermana tiene al Conde en alta estima. Mi hermana siempre ha sido una persona orgullosa, y el mismísimo Gran Maestro Fleetwood dijo que no es menos sabia que él». Mientras decía esto, no pudo evitar mirar a Brendel con cierta cautela. A Brendel le resultaba un poco incómodo decirlo, y claramente percibió el tono de admiración del joven príncipe. Además, los complejos cálculos de esos "códigos" de teletransportación no eran obra suya, y tampoco es que los jugadores fueran tan sabios; de hecho, la forma en que los jugadores habían descifrado ese conjunto de "códigos" podía considerarse simplemente un ejemplo de descifrado violento. Recordaba una fuerte asociación entre descifrarlo y el sacrificio de vidas humanas. No recordaba el nombre de esa asociación, pero la otra persona había pagado un precio a cambio. Vendieron el acertijo junto con el círculo mágico a los magos de la Torre Negra, quienes, según se cuenta, lo compraron por el precio de una ciudad. Los magos siempre habían sido la clase social menos necesitada de dinero en Vaunde, aunque rara vez se les veía gastando grandes sumas. “Pero claro, aquí es donde viven los magos, así que debe quedar algo de gran valor, ¿no?” Firas pareció recordar de repente la leyenda también. “He oído que cada uno de los objetos de los magos es un tesoro raro”. Estaba a punto de entrar corriendo, pero Brendel lo agarró apresuradamente y le recordó de mala manera: «No, eso no es cierto. Los magos no son más que personas que tienen muchos objetos mágicos a mano. Créeme, tú también llevas unos cuantos, señor Firas. No todos los objetos mágicos valen una fortuna, e incluso si la valieran, sería para el hombre común, no para ti». Firas quedó atónito, y fue entonces cuando respondió: “Así es. ¿Qué estamos haciendo aquí?”. —Ya lo verás —dijo Brendel, aliviado, pero advirtió—: Ten cuidado, esto es un laberinto enorme. No es como los de tu jardín; el laberinto del mago es un lugar del que algunas personas entran y nunca salen. Por no mencionar que hay minotauros ahí dentro, y nunca has visto los monstruos que los magos han codificado; pueden devorarte hasta los huesos. Firas estaba a punto de avanzar, pero se sorprendió al oírlo decir eso y retrocedió rápidamente: «Esta torre lleva aquí al menos unos siglos. ¿No se morirán de hambre?». “¿Alguna vez has visto a un demonio morir de hambre?” Firas parpadeó, pues no recordaba haber visto ninguno antes. Solo entonces Brendel alzó el Cristal de Rayo y avanzó. Las plantas a su alrededor tenían formas extrañas, pero vio que en su mayoría eran inofensivas. La agresiva Hierba Devoradora y la Enredadera Serpiente, que a los magos les gustaba cultivar, no se veían por ninguna parte, pero supuso que se debía a que ambas eran plantas carnívoras que probablemente no sobrevivirían mucho tiempo sin alguien que las alimentara. Siguió las indicaciones que recordaba del recorrido, girando a la izquierda tras pasar cinco puertas cerradas y avanzando unos cien pasos. Ante su recordatorio, Firas, Scarlet y el joven príncipe intentaron no mirar las puertas; de hecho, habían oído historias similares, aunque Brendel no se las hubiera contado. La puerta era una palabra misteriosa para los magos; la mayoría de ellas conducían a dimensiones alternativas misteriosas, y una vez que un mortal entraba, jamás regresaba. Era difícil saber si esas historias eran ciertas o no, pero era mejor no tomarlas a broma. Tras caminar casi cien pasos, Brendel se detuvo. Efectivamente, vio un esqueleto en la hierba frente a él. No se trataba del esqueleto de un mago, ya que aún llevaba una armadura llamativa. Fue en este lugar donde lo encontró el primer jugador del juego, quien pensó que este esqueleto pertenecía a los aventureros que entraron allí posteriormente. Se desconocía cómo habían encontrado la Torre de los Magos, pero según su análisis, el dueño de este esqueleto debía ser un guerrero Cielacter de ese grupo de aventureros. ¿Y cuál fue la causa de su muerte? Brendel se giró y observó con más detenimiento la hierba. Fue entonces cuando notó que Haruz, a su lado, parecía extrañamente pálido y se detuvo para preguntar: "¿Encontraste algo?". —¿Quién es él? —preguntó el joven príncipe con curiosidad. “Un guerrero, o un caballero, pero desde luego no un mago.” “Él era uno de los guardias de los magos, ¿por qué murió aquí?”, preguntó también Firas. —Por esto... —Brendel finalmente encontró lo que buscaba entre la hierba: la Halran Gaia ya en su mano. La clavó con la espada, inmovilizándola contra el suelo al instante. Se oyó un chirrido agudo y una masa negra de algo se retorció bajo la espada de Brendel y dejó de respirar. Los demás la observaron y se dieron cuenta de que era una criatura parecida a una mofeta. —¿Qué es esto? —Firas se sobresaltó un poco. “Eso es una mofeta.” “¿Estás diciendo que una mofeta mató a este tipo?” Firas miró con los ojos muy abiertos, “¿Entonces mis perros me morderán hasta la muerte algún día?” Brendel se quedó un poco sin palabras ante la analogía, y además, pensó que con la inteligencia de aquel tipo, podría haber muerto atacado por un perro si no hubiera tenido tanta suerte. De todos modos, morir de mordedura de perro en Vaunde no era nada extraño, incluso si se trataba del Sabueso Crepuscular con el que tendrían que lidiar más tarde, que sí eran caninos de verdad. “Es una mascota mágica”. Esa fue su respuesta. “¿Una mascota mágica?” Solo entonces Firas respondió: “¿Quieres decir que fue un mago quien lo mató, y que hay otros magos en esta torre?” Se sintió un poco inquieto. El principito también miró inmediatamente a su alrededor. Scarlet no respondió, sino que se limitó a sostener en silencio la Lanza Azul. Título: Capítulo 696 - v4c74 El legado del esqueleto (1) v4c74 El legado del esqueleto (1) —No te preocupes —suspiró Brendel—. Aunque lo hiciera, ya está muerto. Esta mascota mágica no tiene dueño, y lo que mató al guerrero fue el hechizo que llevaba. Creo que este tipo debería ser el grupo que invadió aquel día. El mago que se quedó en la Torre de los Magos debería estar muerto tras matar a su compañero, pero le pasó el último hechizo a su mascota mágica y acabó con la vida de este tipo. En realidad estaba hablando del análisis del jugador que descubrió todo esto, pero volvió a mirar a Haruz y le preguntó: "¿Conoces a este tipo?". Aunque preguntó esto, en el fondo le parecía poco probable. Haruz es muy joven, y este esqueleto debería tener al menos un siglo de antigüedad. Pero no esperaba que el principito frunciera el ceño, sacudiera la cabeza y asintiera de nuevo: "No lo sé, creo que ya he visto esta armadura allí antes". ¿Armadura? Brendel examinó la armadura y no encontró marcas evidentes; su estilo era muy común, salvo que parecía una armadura mágica. Pero tras una segunda mirada, se dio cuenta de que algo andaba mal. Desde el principio, tanto él como el jugador habían dado por sentado que ese esqueleto era humano, pero de repente se dio cuenta de un problema: ¿Y si este tipo no se convirtió en esto después de la muerte, sino que es tal como es? Por ejemplo- Era un esqueleto. La Rosa Negra de Bromantonu. Brendel comprendió de inmediato por qué el joven príncipe conocía la armadura de aquel esqueleto. Era porque se trataba de una armadura militar aouina muy común; este tipo de armaduras se veían prácticamente en todas partes del ejército de aquel reino, pero había un problema: todas las armaduras debían llevar grabado el emblema del ejército al que pertenecían. Pero existía una única excepción. La mayoría de los soldados esqueleto, tras ser transformados por los no muertos, conservaban su armadura, que se oxidaba con el paso del tiempo, hasta que ascendían al rango de Caballero de Hueso o incluso superior. En ese caso, el Mago Cadavérico encargaba al artesano de la cripta que puliera los emblemas de su armadura y los encantara. Ese tipo de armadura se vería exactamente igual que lo que tenían delante. Pero aún no se ha podido confirmar del todo. Miró al joven príncipe y dijo: "¿Madara?". Vio al joven príncipe salir sigilosamente y asintió enérgicamente: “¡Exacto, ese! He visto armaduras similares en sus enviados al Castillo de Winterclaw, y le he preguntado a mi hermana por qué la armadura de Madara es igual a la nuestra...”. Entonces, sin duda lo es. El propio Brendel no podía estar seguro, ya que sus recuerdos sobre ciertos asuntos no eran tan nítidos como los de un nativo. Si el joven príncipe lo recordaba así, entonces era muy probable. Dio un paso atrás y dijo: «Sea como sea, compruébenlo y ya veremos. Lord Marsha dijo que la gracia está esparcida por toda la tierra y que un guerrero debe regresar a su patria, pero el legado que dejó en vida es una recompensa para quienes vengan después de él». “Si es un guerrero…”, añadió. Entonces Brendel miró a Firas, y los ojos del joven se iluminaron: «¿Ah, o sea que esta armadura es nuestra recompensa?». “Hay otras cosas también, y como acordamos, serás tú quien se encargue de resolverlas”, respondió Brendel. “¡Ja!” Firas parecía emocionado, “Sí, casi lo olvido si no me lo dices. ¿Entonces me voy ya?” Señaló al esqueleto. Brendel asintió; la escena estaba pensada como recompensa para el jugador. Sin embargo, se tomó la molestia de explicar: «Por cortesía, debes empezar por examinar sus bolsas, ya que la prioridad es demostrar la identidad del fallecido para que pueda descansar en paz. Después, las armas, y por último, la armadura y demás equipo». Esta era la etiqueta para revisar las pertenencias de los muertos en el continente, pero los jugadores nunca tuvieron que hacerlo. Excepto aquellos que jugaban como jugadores extremadamente espirituales, pero, después de todo, eran una minoría. Y para los nativos, esa era la regla que debían seguir, especialmente los nobles, quienes sentían un gran respeto por los muertos, por lo que Madara, si bien también creía en Marsha, era impopular en la civilización en general por la misma razón. —Lo sé, lo sé —dijo Firas, asintiendo con entusiasmo mientras se agachaba y, efectivamente, encontró un bolsillo de cuero casi podrido junto al esqueleto. Lo recogió, pero inmediatamente soltó una risita. “¿Qué?” Brendel se preocupó de inmediato, ya que llevaba mucho tiempo esperando que este afortunado caballero de Kirrlutz examinara el cadáver. —¿Qué ve aquí, conde? —Firas revolvió los bolsillos, de donde sacó un objeto blanco espantoso que al principio parecía una pizarra, pero cuando Brendel lo examinó más de cerca se dio cuenta de que era un hueso. En cuanto lo vio, supo con certeza la identidad del otro. Solo los No Muertos de Madara usarían una placa de hueso poseída para grabar palabras; esta era una información que solo había descubierto tras viajar al Reino del Escuadrón de Caballeros de Gretius. Tomó la placa de hueso. El texto grabado en la placa contenía el texto secreto de Madara, aunque él lo desconocía, lo que no le impidió usar la pantalla de luz que la acompañaba para comprobar las propiedades del objeto. Lo único que podía ver era una línea de texto verde fosforescente. Placa de hueso desconocida (objeto de misión). El corazón de Brendel latía con fuerza por la emoción; en Amber Sword no existía una categoría específica para los objetos de misión. En general, la mayoría de las misiones que te encargan los NPC tienen otros propósitos. Por ejemplo, un herrero te pedirá que prepares lingotes de hierro, carbón o incluso herramientas, pero estos también son materiales del juego y el jugador puede usarlos. Y en general, al escribir objetos de misión, solo hay una cosa. Ese era el objeto oculto que iniciaba la misión. El corazón de Brendel latía con fuerza; ninguna de las recompensas por misiones ocultas del juego era peor. Al igual que antes, cuando salvó el Valle del Sello Sagrado, aunque la misión aún estaba lejos de completarse a la perfección, la recompensa que le dio Malourcha fue una gran sorpresa. Observó a Firas frente a él. Sin duda, tiene una suerte extraordinaria. Pero al ver que el otro seguía mirándolo con expresión perpleja, Brendel controló sus emociones y respondió: «Esto debe ser algo de Madara. Los caballeros no muertos suelen usar placas de hueso similares para grabar palabras». “¡Con razón vi una escritura extraña! ¡No puedo creer que esta sea la primera recompensa, qué mala suerte!” Firas maldijo y se sintió un poco avergonzado. “Parece que estoy teniendo un mal día, ¿por qué no lo haces tú?” —No, no, no —Brendel negó con la cabeza apresuradamente—. ¡Qué broma! Si tuviera que hacerlo yo, bien podría haber llamado a Maynild. La caballera no siempre tenía suerte, pero era mejor que él, que siempre tenía mala suerte. Firas lo dijo sin más, y acto seguido vació los bolsillos de un tirón. Brendel casi se desmaya al ver lo que había dentro. Primero, había dos anillos. Dos anillos de color plateado oscuro, como si varias serpientes plateadas estuvieran entrelazadas alrededor de una piedra ojo de gato. Y Brendel conocía esos dos anillos. La pupila de la serpiente de dos anillos. [Fantasía] Defensa +1 Resistencia a la luz +5 Piscina de elemento ligero +20% El diente de la serpiente de dos anillos. [Fantasía] Defensa +1 Resistencia a la oscuridad +5 Pozo elemental oscuro +20% (Todos para uno) (Cuando se equipa con una pieza) Percepción +100, Linaje +100 (Cuando se equipa con dos piezas) Descubrimiento Oscuro +5 Brendel no pudo evitar apretar los dientes al ver estos dos objetos; este par de anillos era un conjunto raro entre los objetos de fantasía. Si bien el atributo del par de anillos en sí no era excepcional, el atributo del conjunto era demasiado raro, y el aumento de cinco en Descubrimiento Oscuro era un atributo sumamente valioso y preciado, sin mencionar el aterrador aumento de cien en Percepción y Linaje. El linaje no era un problema, pero la Percepción era un atributo muy especial en el juego. Dado que la Percepción no era el atributo principal de ningún hechizo o ataque, su única función era aumentar la Percepción del mundo; básicamente, cada punto de Percepción en el juego podía aumentar la Percepción en dos pies, con la salvedad de que este atributo, al igual que la Inteligencia, era extremadamente difícil de obtener. Incluso hoy, con la Activación Elemental de Brendel, su atributo de Percepción seguía siendo inferior a 50. Con su Percepción, podía oír claramente susurros a una distancia de unos cien metros, y los sonidos del habla normal a casi quinientos metros, o percibir a un acechador de nivel excelente a unos doscientos metros. Pero mientras llevara esos anillos, en un radio de doscientos metros, ni siquiera las Golondrinas Nocturnas más poderosas, que podrían ser diez niveles superiores a él en el juego, podrían esconderse. Mientras lo capturara deliberadamente, los sonidos de las conversaciones normales en un radio de un kilómetro no escaparían a sus oídos. Además de su oído, también tenía vista. Cuando la Percepción superaba los cien, su visión se convertía en una visión mágica capaz de ignorar la oscuridad, incluso la creada por la magia. Y en cuanto a superar los ciento cincuenta, nadie parecía haberlo logrado en el juego. Era muy difícil que apareciera este conjunto de anillos de All For One, ya que solo los No Muertos podían soltarlo, pero la Pupila de la Serpiente de Doble Anillo era un objeto ligero y raro, por lo que la probabilidad de que apareciera era ridículamente baja. Al menos Brendel nunca había oído hablar de nadie que lo hubiera visto en el juego. No pudo evitar mirar fijamente los dos anillos, sintiendo casi de inmediato el deseo de cogerlos y llevárselos consigo. Pero, por supuesto, no podía hacerlo; en primer lugar, porque era de muy mala educación, y en segundo lugar, porque no sería capaz. Porque el Anillo de la Serpiente de Doble Anillo requería una Fuerza de Voluntad que estuviera al menos en el nivel máximo de la Ley. Los ojos de Brendel no pudieron evitar mirar los dos anillos y se detuvieron en los siguientes tres objetos: un cetro, un espejo con mango de plata y un diente. Casi emitió un gorgoteo al ver el cetro. Esa cosa también tenía un nombre popular. El agarre de Francisco. [Maldición] Ataques: 45-51 Fuerza +200 Físico – 100 Habilidades adicionales: Desvanecimiento: La espada de Francisco no existe en el mundo normal, por lo que es difícil para un mortal describir su existencia. A menos que sea alcanzada por el Agarre de Francisco, distorsionará la percepción humana, haciendo imposible determinar su longitud mediante la vista, el oído, la experiencia o la memoria. El agradecimiento de Rose: "El remordimiento devora el corazón". Al usar la habilidad "Agarre de Francisco", siempre que el portador tenga dudas durante el combate, envejecerá más rápido por cada enemigo que mate. En The Amber Sword, esta espada marcó el comienzo de una era. Hizo que los jugadores comprendieran la existencia de "objetos malditos" dentro de la categoría de equipamiento. Pero, más importante aún, esta arma fue la única que casi provocaba que el usuario se aniquilara a sí mismo. Nadie sabía cuál era el verdadero requisito de la Espada de Gracias de Rose, pero la mayoría solo sabía una cosa: que no podías guardar la espada fácilmente si la habías tomado, y que perderías un nivel si matabas a alguien con ella. Los objetos malditos del juego deberían ser equipo de nivel legendario equivalente a los objetos normales, mientras que los objetos demoníacos serían equipo de nivel Fantasía equivalente a los objetos normales. La espada era un artefacto, pero Brendel jamás querría usarla. ...... Título: Capítulo 697 - v4c75 El legado del esqueleto (2) v4c75 El legado del esqueleto (2) La mirada de Brendel pasó por Francisco's Hold y se detuvo en el cuarto objeto. Era un pequeño espejo con mango de plata. Delicadas ondas estaban talladas en el marco. Parecía algo que usaría una dama. Había millones de objetos en Amber Sword. Aparte de algunos de los más famosos o los que había usado antes, no los reconocería todos. Tomó el espejo y una pantalla de luz verde pálida se desplegó sobre su superficie. Brendel arqueó ligeramente una ceja al leer el texto que aparecía allí. “Entonces es esto...” —¿Qué es? —Justo cuando la mirada de Brendel se posó en aquel pequeño espejo, Filas también se fijó en el objeto, pues era el más delicado de todos. Como noble, se sentía instintivamente atraído por aquellos con una apariencia deslumbrante. Brendel levantó el espejo — Espejo de Valora [Fantasía] Vida + 20 Nivel de corte triple + 1 Habilidades adicionales: La Sombra de la Realidad – El Espejo de Valora reproduce todas las mentiras. Los usuarios del Espejo de Valora pueden elegir un objetivo y replicar una de sus habilidades. Dicha habilidad se almacenará en el espejo como una ilusión real. El usuario puede gastar 1/10 de su coste energético y lanzar el hechizo una vez. (Tiempo de reutilización: 1 día). El espejo de la Diosa de la Noche. Este espejo era una herramienta muy interesante en la Espada de Ámbar. Podía replicar habilidades, pero las desataba como una ilusión. Sin embargo, esta ilusión era real: mientras el objetivo creyera que era real, sufriría todas las consecuencias. Pero si él no creía, entonces este hechizo no sería más que una simple ilusión. Por lo tanto, usar este espejo tenía su truco. Si replicabas una habilidad demasiado extravagante, la mayoría no lo creería. Pero algunos, contradictorios, aprendían intencionadamente habilidades muy extrañas; por ejemplo, los caballeros aprendían habilidades de elementalistas. A menudo, cuando no lo creías, te aparecían habilidades de control como Garras de Hielo. A lo sumo, Brendel había oído hablar del espejo en el pasado. Nunca lo había visto en persona. Lo sostuvo en sus manos y se lo describió a Filas. Por supuesto, no mencionó detalles y solo dijo que era algo que una caballera había dejado tras su muerte y que el espejo tenía el poder de replicar ilusiones. No contaba con que los ojos de Filas brillarían al oír esto y le preguntaría: «Espera, tengo un favor que pedirte. Conde Trentheim, ¿considerarías regalarme este espejo?». Aunque Filas pudiera parecer despreocupado en apariencia, había recibido una educación propia de un noble. Filas sabía muy bien que, si bien podrían haber encontrado los restos juntos, de acuerdo con las normas de la nobleza, Brendel le estaría haciendo un favor. Para la nobleza, invitar a alguien a presenciar el botín de una cacería invernal se consideraba el mayor honor. Filas no era tan ingenuo como para creer que tenía derecho a compartirlo. Sabía que Brendel no lo había necesitado para encontrar aquel lugar; por supuesto, tampoco mencionó la palabra «comprar». En sus círculos, esa pregunta se consideraría grosera e incluso insultante. Sobre todo teniendo en cuenta que podría decirse que la posición actual de Brendel es superior a la suya. Al decir eso, Filas insinuaba que le debía un favor a Brendel en el futuro. Brendel comprendió el sentimiento implícito en la frase y miró a Filas con sorpresa. No entendía por qué ese espejo significaba tanto para Filas, como para devolverle el favor. Cuanto más alta es la posición social de una persona, menos le gusta deber favores. Aunque Filas era solo un escudero, podría convertirse en uno de los príncipes Kirrlutz en el futuro. Filas se dio cuenta de que Brendel estaba algo confundido y le explicó: «Conde Trentheim, usted mencionó que esto perteneció a una hermosa dama. Creo que le quedaría muy bien a Laurenna. Siempre he querido hacerle un regalo». —Así que por eso —comprendió Brendel. No se esperaba que Filas fuera tan romántico. Brendel miró el espejo plateado que tenía en las manos; a decir verdad, era un excelente objeto mágico. Si lo usaba él mismo, podría ser muy efectivo. Pero, por otro lado, también sería una excelente opción para conquistar a Laurenna y a Filas. Había enfadado a mucha gente en Kirrlutz. Aunque Wood encubriera la muerte de Williams diciendo que el jefe de la brigada antivicio había muerto en un ataque sorpresa de los demonios, esa explicación solo bastaba para engañar a la gente común. Williams era el heredero de una familia noble de Kirrlutz, y tanto su familia como sus amigos eran personas de gran autoridad. Aunque ahora no le causaran problemas, no podía descartar la posibilidad de que le desearan el mal. Por no mencionar que, por alguna razón inexplicable, la hija del Primer Ministro ahora figura en la lista negra. Brendel no se había topado con ella en Amber Sword, pero el famoso Primer Ministro del Imperio Kirrlutz era conocido en el juego por su capacidad de cambiar destinos con un simple gesto. Además, su linaje de influencia difería del de los partidarios de la Santa Catedral de Williams, lo que significaba que Brendel, en la práctica, se había ganado la enemistad de dos grandes potencias del Imperio. Por lo tanto, no le quedaba más remedio que intentar ganarse el favor de las fuerzas menos ambiciosas del Imperio. Al fin y al cabo, uno de los antiguos santos de Aouine había dicho que la política de Aouine era inseparable del Imperio y de los Elfos del Viento. Aunque lo había dicho con resignación, reflejaba fielmente la situación de este antiguo reino. La Princesa y sus seguidores aún no habían unificado Aouine, pero incluso cuando alcanzaran su máximo potencial, la geografía de Aouine impedía que Brendel pudiera desvincularla por completo de la influencia de Kirrlutz y los Elfos del Viento. Si bien en cada oportunidad afirmaba que quería separarse de la Santa Catedral del Fuego, Brendel sabía muy bien en su corazón que la mejor opción antes de que Aouine se convirtiera en un verdadero Imperio sería permanecer neutral entre la Santa Catedral del Viento y la Santa Catedral del Fuego. Su enfoque para resolver el problema provenía del mismo santo anterior. El santo anterior se llamaba Valatiran y había sido el maestro de Tulman cuando este caminaba entre los mortales. Estuvo presente cuando se estableció el imperio Corvardo y fue una figura política importante durante los cien años que transcurrieron desde que Eduardo el Rey Blanco ascendió al trono hasta los primeros años de Anson XI. Fue el creador de la Era de la Expansión. Francamente, tanto Tulman como el propio abuelo de Brendel, Darío, simplemente seguían los pasos de este santo. Brendel había tenido esto en cuenta cuando accedió a ayudar a Verónica. Tanto Laurenna como Filas tenían familias con cierta influencia en Kirrlutz. Más importante aún, sus dos familias eran muy cercanas. Si lograba ganarse el favor de estas dos familias influyentes, tendría una forma de contrarrestar las fuerzas enemigas ocultas en el Imperio. Por supuesto, lo más importante era que Brendel consideraba a Filas y Laurenna personas decentes. Aunque eran herederos de dos familias nobles, no actuaban con arrogancia ni con aires de superioridad. En contraste con ellos, tenía que dudar de la forma en que el supuesto Primer Ministro del Imperio y el Duque Flowerleaf criaban a sus hijos. Al menos Feina, aunque grosera y arrogante, no era mala persona en el fondo. Pero él quería mantenerse alejado de la hija del Primer Ministro. Brendel creía que las cualidades innatas de una persona podían determinar muchas cosas. Si Filas y Laurenna eran exactamente como esos herederos de familias nobles a los que no soportaba mirar, Brendel ni siquiera se fijaría en ellos, sin importar la influencia que sus familias tuvieran en Kirrlutz. Aunque ya había hecho las paces con su pasado, Brendel aún conservaba los últimos vestigios de orgullo y fe en el honor de sus días de jugador. Si pudiera obligarse a renunciar a su honor, no estaría en tantos problemas. Después de todo, Aouine no tenía nada que ver con él. Miró a Filas y le lanzó el espejo. «Tú eres el invitado y yo el anfitrión. Es justo que el anfitrión le dé un regalo al invitado. No hay necesidad de formalidades. Además, estos objetos no tienen dueño, así que quizás la señorita Laurenna sea su propietaria predestinada». —Tiene usted razón —dijo Filas con los ojos brillantes—. Pero, conde Trentheim, usted es el caballero más generoso que he conocido. Cuando tenga oportunidad, por favor, venga a visitarnos a Kirrlutz. Lo trataré como a mi invitado de honor. Brendel sonrió levemente. Si aquel hombre decía eso, significaba que lo consideraba alguien digno de conocer. Pero él solo asintió con indiferencia. Esto era solo un preludio; un vínculo verdaderamente fuerte debía forjarse teniendo en cuenta los intereses de la otra persona. Pero tenía muchas oportunidades, así que no se apresuró. Brendel pensó en desarrollar el Bosque Negro, que albergaba algunos de los bienes más raros de Vaunte. Se negaba a creer que los nobles de Kirrlutz pudieran resistirse a estos artículos especializados de valor incalculable. Incluso los nobles del Imperio tenían que ganar dinero y comer. Cuanto más numerosa era la familia, más asombrosos eran sus gastos. ¿Qué familia noble del Imperio no tenía su propio negocio? Especialmente aquellos en las altas esferas de la sociedad Kirrlutz que anhelaban una vida de lujo; sabía que captaría su atención con lo que tenía. Filas tenía, sin duda, el porte del heredero de una familia noble. Como noble, conocía bien el valor del espejo de la Diosa de la Noche. Pero al guardarlo, lo trató como a cualquier otro espejo común. Luego miró los objetos en el suelo y preguntó: «¿Y estos? Conde Trentheim, seguro que los conoce». Brendel asintió levemente y explicó lo del Anillo de la Doble Serpiente y la Fortaleza de Francisco. Pero no entró en detalles, solo describió brevemente su valor aproximado y parte de su historia. En realidad, sabía que para un noble como Filas, el uso práctico de estos objetos no era tan interesante como la historia que los rodeaba. Tras relatar la historia del «Caballero Antijusto» asociado con la Fortaleza de Francisco, la mirada de Brendel se posó en el último objeto. Era el colmillo que había visto antes. Se parecía un poco al colmillo de un lobo, pero al examinarlo de cerca, Brendel se dio cuenta de que era el diente de un dragón esquelético. Este era un objeto increíble. Los dientes de dragón esquelético eran uno de los materiales más raros en Amber Sword. Si los usabas para fabricar armaduras, obtenías la habilidad especial de resistir maldiciones que aceleraban el envejecimiento. Si los incrustabas en armas, estas tendrían la capacidad de acelerar el envejecimiento. En su vida anterior, un diente de dragón esquelético podía valer varios cientos de miles de taeles. Brendel había intentado por todos los medios conseguir uno. Pero en aquel entonces, las armas hechas con él no le resultaban tan efectivas porque, en Amber Sword, era de dominio público que los jugadores con elementales del tiempo eran los más adecuados para ello. La razón era sencilla. Las probabilidades de que un diente de dragón esquelético activara la maldición del envejecimiento acelerado oscilaban entre el 1 % y el 2,5 %, dependiendo del proceso de fabricación. La probabilidad de activación era extremadamente baja. Para la mayoría de los jugadores, esta probabilidad resultaba prácticamente insignificante. Sin embargo, para un jugador con elementales del tiempo, la situación era diferente, ya que poseer elementales del tiempo implicaba tener Flujo, un poder elemental activo. El poder elemental activo de Flujo se describía así: «Mientras las Líneas de Leyes tendieran a la estabilidad, el ataque del usuario podía afectar a los enemigos y envejecerlos rápidamente». Esto significaba, básicamente, que activaba la maldición del envejecimiento acelerado, y este efecto podía duplicarse con el de la habilidad inherente del Dragón Esquelético. En esencia, si alguien poseía un diente de Dragón Esquelético, el efecto de envejecimiento acelerado de Flujo se duplicaba. Como uno de los pocos artículos de lujo que Brendel tuvo la oportunidad de experimentar en su vida pasada, recordaba muy bien el efecto de este objeto. Y aquí tenía el elemental del tiempo y el espacio, un escalón por encima del elemental del tiempo. Prácticamente estaba hecho a su medida. Título: Capítulo 698 - v4c76 El legado del esqueleto (3) v4c76 El legado del esqueleto (3) Mientras Brendel recogía el diente, miró con afecto a Filas, que estaba a su lado. Este tipo era un hombre de fortuna. Si llevaba a Filas consigo en cada misión secundaria, probablemente no tardaría mucho en equiparse con todo el equipo de élite. Por supuesto, sabía que eso era solo una ilusión. Filas y Laurenna no podían quedarse en Aouine para siempre. En cuanto Arreck muriera, regresarían a Kirrlutz junto con Verónica. “¿Oh, este es el diente del Dragón Esquelético?” Filas pareció reconocer el objeto en la mano de Brendel. Brendel hizo una pausa y preguntó sorprendido: "¿Lo sabes?". —Ah, creo que he oído hablar de ello —respondió Filas, algo orgulloso de sí mismo—. He oído que este es el diente que le quitaron al Dragón Esquelético Gigante de Madara, ¿verdad? —Eso no está bien. —Antes de que Brendel pudiera decir nada, Haruz los interrumpió desde su lado. Respondió con su voz aún infantil: —El Dragón Esquelético Gigante de Madara era solo un monstruo ensamblado a partir del Dragón Eruya. El verdadero Dragón Espíritu Gigante es un dragón adulto que ha muerto. Solo unos pocos dragones gigantes se han convertido en espíritus en todo Vaunte. Sus poderes no diferían mucho de cuando estaban vivos. Incluso el Emperador con el Báculo de Mercurio les profesa el máximo respeto… «Mmm». Brendel dirigió su mirada hacia el principito. Este se sonrojó y sus suaves rizos quedaron pegados a su frente. Acompañados por el brillo de los cristales en la oscuridad, sus ojos resplandecieron y parecían afeminados. Pero Haruz insistió: «Mi hermana me contó todo esto». —¿Tu hermana, la princesa Gryphine? —preguntó Filas. “Mi hermana decía que Marada era la verdadera enemiga de Aouine. Kirrlutz siempre intentó controlar el Reino, pero no se puede destruir un Reino en un mar de fuego. Sin embargo, para los No Muertos, la frontera entre la vida y la muerte se puede romper fácilmente…” Haruz miró a Filas, como si esos sentimientos llevaran tiempo rondando en su cabeza, y preguntó: «Pero siempre me lo he preguntado. Si todos somos humanos, ¿por qué no podemos unirnos contra los monstruos de la oscuridad?». “Bueno…” Filas se sintió cohibido por la reprimenda y se rascó el pelo. Brendel miró al hombre con cierta compasión. No podía explicarle a Haruz que, en realidad, el esqueleto de Madara no podía considerarse un monstruo, ya que los muertos también formaban parte del mundo. No eran inmortales, simplemente existían de una manera diferente. En Vaunte, los No Muertos de Marada, los humanos de Kirrlutz y los Elfos Salvajes de Sanorsor creían en Marsha, quien representaba el orden. Simplemente, uno veneraba el orden de la oscuridad y el otro creía en la luz. Pero no podía decir que la princesa Gryphine estuviera equivocada. La frontera entre la vida y la muerte era frágil, pero ambas representaban formas distintas de existir. Los No Muertos habían invadido las fronteras orientales de Aouine durante siglos, y existían innumerables ejemplos como Bucce. Como humano, era difícil considerar el problema desde la perspectiva de los No Muertos. Suspiró y le revolvió el pelo al joven príncipe. —¿Te contó todo esto tu hermana? “Lady Maynild también dijo algunas cosas...” Brendel ya se lo imaginaba, pero no tenía ganas de continuar la conversación. Le dio unas palmaditas en los hombros al joven príncipe y luego se giró para arrancarle la armadura al esqueleto. El esqueleto, que ya estaba en descomposición, se partió bajo la fuerza del impacto. —Señor Brendel, usted… —Filas dio un respingo. Scarlet, que había estado detrás de ellos todo este tiempo, miró a su líder con asombro. Los highlanders, al igual que los nobles, eran extremadamente respetuosos con los muertos. Pero Brendel examinó la armadura y explicó: «Probablemente te imaginas que un humano común no andaría por ahí con una placa de hueso grabada o una espada maldita. Solo un tipo de criatura las usaría». Filas vaciló y entonces lo comprendió. “Espere, conde Trenthem, ¿está diciendo que...?” Brendel asintió. Estaba prácticamente seguro de que aquello había sido un esqueleto mientras estaba "vivo". Probablemente se trataba de un Caballero de Hueso. Se había dejado influir por la guía anterior, pero ahora que lo pensaba, se daba cuenta de que esta se había creado muy al principio del juego. Elementos como las Placas de Hueso Críptico solo se conocían a medida que los jugadores subían de nivel, así que era totalmente posible que las guías no las hubieran mencionado. Esto le recordó que, debido a la diferencia horaria, algunas de las guías tenían limitaciones. Tuvo que tomar decisiones basándose en su propia experiencia. Brendel le entregó la armadura a Filas. «Esta es una armadura demoníaca. Los Caballeros de Hueso y sus armaduras no tenían poderes especiales, pero la defensa de estas es extraordinaria. Póntela en un momento, porque de ahora en adelante no solo nos enfrentaremos a espíritus demoníacos». Filas frunció el ceño al ver la armadura sucia y mugrienta en las manos de Brendel. Las armaduras mágicas eran raras y valiosas, incluso en Espada Ámbar. Claro que lo sabía, pero que él usara algo que acababa de quitarle a un cadáver era realmente... Filas tragó saliva y luego dijo con vacilación: «De acuerdo. Intentaré lavarlo». Sin duda, comprendía que era el eslabón más débil del equipo. Brendel le había dado esa armadura para que no perjudicara tanto al resto del equipo en el futuro. Pero, pasara lo que pasara, le dirigió a Brendel una mirada de agradecimiento y luego tomó la armadura, que aún conservaba el hedor a descomposición. Entonces Brendel se dio la vuelta. Supuso que ya habían terminado afuera, así que se apresuró. Esta vez, sacó el arma que el Caballero de Hueso había usado anteriormente: una espada con forma de llama. En cuanto sacó la espada, Haruz dejó escapar un jadeo desde detrás de ellos. —¿Qué ocurre? —Filas, que ya conocía a aquel principito, preguntó de inmediato. "Esto es..." —Esta es una Espada Colmillo de León —dijo Brendel, mirando con admiración la espada que sostenía en la mano. Continuó con cierta sorpresa—: Esta es la espada que solían usar los guardaespaldas del rey Erik. Su método de creación se perdió hace siglos. Supongo que ahora conocemos un poco de la historia de este caballero… “Sí.” Haruz asintió profundamente. —¿Le pasa algo a la espada? —Filas observó el brillo en los ojos de Haruz y preguntó con curiosidad. —No, es muy bueno —Brendel alzó la espada bajo la tenue luz del cristal brillante y sonrió—. El rey Erik tenía once caballeros a su alrededor, cada uno de ellos una leyenda por derecho propio. Ah, es verdad. Has visto al caballero que está al lado de Freya, que nunca dice ni hace nada, ¿cierto? Filas asintió sin comprender. Por supuesto que había visto al Caballero del Lago, que siempre se mantenía alejado de los demás. “Todos ellos son leyendas...” Brendel comentó mientras giraba la hoja y le entregaba la espada, con la empuñadura por delante, a Haruz. Le sonrió al pequeño príncipe de Aouine y le preguntó: "¿Qué te parece?". Haruz observaba, atónito por el gesto del Conde. “Conde... Conde Trentheim... ¿me lo estás dando a mí?” Casi no podía creerlo. “Los textos históricos dicen que el Colmillo del León pertenece a alguien verdaderamente valiente. Por cómo luchaste antes, no te consideraría un excelente guerrero. Solo alguien que se ha superado a sí mismo puede ser considerado un verdadero guerrero”. Brendel respondió y luego continuó: "¿A menos que no creas que es digno de ti, príncipe Haruz?" “No… yo… yo solo creo…” Haruz estaba sorprendido y emocionado a la vez. Sus ojos brillaban con un resplandor hermoso, como una joya de plata, y su pequeño rostro se sonrojó mientras luchaba por decir: “Pero esta es la espada de un héroe. Yo… yo solo creo que…” —¿Crees que no eres digno de ello? —Brendel negó con la cabeza—. Si crees que necesitas ser más valiente, entonces sin duda debes tomar esta espada y demostrar tu valía. “Además, no necesitas demostrar nada para conseguir una espada…” Brendel le entregó la espada a Harzu. «La has ganado. La leyenda dice que los hombres de las Tierras Altas se consideran mayores de edad cuando consiguen su propia arma. De ahora en adelante, esta espada es tu responsabilidad». Brendel levantó la vista al decir eso y vio a Scarlet asintiendo levemente desde la distancia. “Yo… yo entiendo, conde Trenthetim…” Esa era la voz apenas audible de Haruz. Título: Capítulo 699 - v4c77 El nombre perdido (1) v4c77 El nombre perdido (1) Tras asegurarse de que no había nada valioso entre los restos del Caballero de Hueso, Brendel guardó el equipo y decidió detenerse allí. En ese lugar había habido un invernadero anteriormente; el mago había destruido el portal, lo que provocó un caos en el espacio-tiempo. Más adelante se encontraba el laberinto, y aunque había equipo disperso por aquí y por allá, no valía la pena. Regresaron por donde habían venido, de vuelta al segundo piso y luego al vestíbulo, justo a tiempo para encontrarse con Ciel y Medissa, que volvían de su tercer viaje a las afueras de la Torre de los Magos. En ese momento, solo quedaban unos pocos espíritus demoníacos en el bosque. Mirando hacia afuera desde la torre "Líder." —Señor. Los dos vieron a Brendel y lo saludaron cortésmente. Brendel no respondió. Con la mano, cortó el aire entre él y Medissa. Aparecieron dos pantallas azules transparentes. Antes de entrar en la torre, Ciel y Medissa estaban en el nivel 27. Ahora estaban cerca del nivel 32. Era como pasar de un principiante plata inestable a un intermedio plata; un ascenso vertiginoso. Solo entonces Brendel sonrió. "Bien hecho". —Fue una suerte que el Líder descubriera esta torre —respondió Medissa en voz baja, con la sonrisa cortés aún dibujada en su rostro. —Je —Ciel exhaló un suspiro y preguntó con curiosidad—, pero el Líder ya debía saber que aquí había un círculo mágico de exorcismo de alto nivel, ¿verdad? De lo contrario, no habrías actuado con tanta seguridad. La curiosidad de este tipo era desbordante y, lo que es más importante, era inteligente y siempre se fijaba en detalles que otros pasaban por alto. Brendel puso cara seria al responder: «Los magos de la Torre Negra no construirían un pabellón aquí para su propio disfrute». “Visto así, tienes razón. Simplemente pensé que no parecía haber mecanismos de defensa más apropiados que un sistema mágico de exorcismo de alto nivel. Es casi como si... esto hubiera sido creado para nosotros.” «Esa sensación es realmente maravillosa. ¿Qué te parece, Medissa? ¿Sientes lo mismo?», preguntó Ciel mientras se giraba. Al mismo tiempo, le lanzó miradas furtivas a Brendel por el rabillo del ojo. “Sí, un poco.” Medissa asintió levemente. Pero la astuta manera en que el joven mago abordó el problema hizo que Brendel quisiera reír y llorar a la vez. No solo Brendel, sino incluso el pequeño príncipe miró a Ciel con confusión y se preguntó si el mago jefe al servicio de su maestro se había levantado con el pie izquierdo ese día. Los trucos de Ciel no engañaron a Brendel, o tal vez nunca quiso engañarlo. Brendel lo miró fijamente y le dio un golpecito en la frente con el dedo mientras decía: «Eso es porque tú también formas parte de los magos de la Torre Negra. Esto demuestra que los defensores excepcionales piensan igual, a menos que te creas un estúpido idiota». —Por eso —Ciel asintió con toda sinceridad ante lo que decía su Líder. Pero entonces, de inmediato, se le ocurrió una nueva pregunta—: «Pero espera, yo creía que no…» Antes de que pudiera decir nada, Medissa le pisó el pie con fuerza. Tanto Brendel como la Princesa Elfa Plateada comprendieron que aquel tipo estaba a punto de soltar que era un mago de túnica plateada. Pero, ¿cómo podía soltar algo así sin más? Al fin y al cabo, este no era un juego donde se pudiera cambiar de profesión a voluntad. Si se extendieran los rumores sobre la estrecha relación entre un mago de túnica plateada y alguien de Bucce, ¿quién sabe qué problemas causaría? Brendel fulminó con la mirada a Ciel, quien comprendió que estaba equivocado. Ciel sonrió con incomodidad, se rascó la cabeza y luego guardó silencio. De los tres restantes, el principito tal vez no lo entendió todo y aún tenía preguntas, pero no dijo nada, ni siquiera delante de su propia hermana. Filas no prestó la menor atención a estos detalles; había estado admirando el espejo de la Diosa de la Noche todo este tiempo. En cuanto a Scarlet, tal vez vio algo o tal vez no. A veces, incluso a Brendel le costaba descifrar lo que pensaba esta chica highlander. —Señor, no quedan muchos espíritus demoníacos afuera. Sería bueno que todos salieran luchando. Después de limpiar el campo de batalla, aún podemos avanzar un poco más. ¿No pasamos bastante tiempo en el Bosque de Anserra? —Aprovechó Medissa la oportunidad para cambiar de tema. Brendel asintió. Pensó que, de entre todos los que lo acompañaban, con la excepción de Amandina, esta princesa elfa plateada era probablemente la más confiable. Pero Medissa tenía razón; era hora de seguir adelante y habían pasado demasiado tiempo en el Bosque de Anserra. Ahora debían aprovechar al máximo cada minuto y cada segundo. Así que inmediatamente ordenó a Ciel y Medissa que reunieran a todos, principalmente a los caballeros de la guardia y a la tripulación original de la caravana. Estas personas eran en su mayoría la élite que rodeaba a Su Alteza Real y, tras haber descansado un tiempo en el gran salón, ya se habían preparado para partir. Por lo tanto, se pusieron en marcha inmediatamente en cuanto recibieron la orden. Antes de partir, Brendel le pidió a Ciel que devolviera la torre de magos a su lugar original. Aunque no podían llevársela consigo, podrían usarla como un favor para los magos de la Torre Negra en el futuro. Todos sabían que a los magos no les faltaba dinero. La batalla en el bosque podía considerarse terminada. El equipo de afuera, formado por Freya y Pahimila, buscaba enemigos que hubieran quedado en el terreno. Los demás se encargaban de limpiar el campo de batalla. Los espíritus demoníacos eran un tipo de monstruo extremadamente repugnante en Amber Sword; para un jugador, un monstruo persistente no siempre era repugnante, pero uno que fuera persistente y tacaño sin duda lo sería. Esto era indiscutible, y los espíritus demoníacos ocupaban un lugar destacado en la lista de monstruos repugnantes. Los hechos les dieron la razón. Varios cientos de espíritus demoníacos solo produjeron dos Fragmentos del Caos. Aunque sonaban poderosos y aterradores, no eran más que la materia condensada de magia oscura y un tipo de material alquímico que, si bien era raro, resultaba bastante inútil. Pero eso era mejor que nada. Brendel pensó en que Maynild se encargaría de limpiar el campo de batalla y se sintió tranquilo con lo sucedido. Lo que sí lo aterrorizaba era que Laurenna parecía tener peor suerte que Maynild. Parece que la historia no era del todo fiable. Sin duda, la buena suerte de la pareja de caballeros se debía a Filas. Miró a Laurenna y luego a Maynild. En su interior, marcó con un gesto de desaprobación a todas las caballeras. Finalmente, dirigió una mirada a Freya, que descansaba a lo lejos, y decidió que jamás permitiría que la Diosa de la Guerra saqueara cadáveres. Tras expulsar a los espíritus demoníacos del Lago del Abismo, el equipo por fin pudo seguir adelante. Para entonces, la noche ya había caído sobre el bosque. Pero en realidad, el reloj de bronce de Brendel le indicaba que apenas era mediodía. Decidió acampar en plena noche y terminar de cruzar el patio central antes de que terminara el día. Tras cruzar el bosque, el paisaje se abrió a ambos lados. Basándose en la descripción de la guía, Brendel reconoció que se trataba de la primera mitad del "patio central". Allí se encontraban las señales esperadas de los Sabuesos Crepusculares. Esta criatura era un híbrido entre lobo y zorro. Era físicamente más grande que un lobo negro y tenía cinco dedos en sus garras. La leyenda cuenta que son los ancestros de los monstruos con forma de lobo. El lobo demoníaco Fenir, que precedió a Hati, había sido un Sabueso Crepuscular. En Amber Sword, los Sabuesos del Anochecer eran monstruos de manada clásicos. Sus habilidades especiales incluían la teletransportación y el destello, además de la capacidad de lanzar un ataque: el Aliento del Anochecer. Cualquiera que fuera alcanzado por este ataque se convertía permanentemente en piedra, lo que la convertía en una habilidad aterradora. Pero los Sabuesos del Anochecer no estaban exentos de debilidades. En la Espada Ámbar, los monstruos que destacaban por su ataque y agilidad eran débiles en defensa. Los Sabuesos del Anochecer no eran la excepción. Su destello y teletransportación resultaban inútiles contra el hechizo de anclaje dimensional de un conjurador. Lo único que se necesitaba era saber dónde aparecería por primera vez y dónde se encontraba el anclaje dimensional. Eso no fue difícil para Brendel. En la primera mitad del “patio central”, ya habían sido atacados por una pequeña manada de Sabuesos Crepusculares. Dicha manada contaba con unos siete u ocho sabuesos adultos, el doble de bestias madre y crías. El ciclo de vida de los monstruos era peculiar. Poseían algunas características de las bestias, pero se reproducían de maneras completamente distintas; en cualquier caso, el nido era fundamental para ellos. En cuanto aparecieron los Sabuesos del Anochecer, Brendel los detectó antes que nadie, incluso antes que los propios monstruos. Los Sabuesos del Anochecer tenían zonas muy bien definidas. Ya se los había encontrado antes en las Montañas Kalanga, y no por un breve periodo; durante casi medio año, él y Bai Jia se cruzaron con estos monstruos. Así que podía detectar su presencia simplemente por las huellas que dejaba la magia en el bosque. Maynild fue el segundo en descubrir a estas bestias. Para entonces, los Sabuesos del Anochecer ya habían comenzado a rastrearlas. La caballera reaccionó instintivamente. Brendel notó que miró detrás de ellos: allí estaban los monstruos. Entonces Brendel ordenó al equipo que se detuviera y a Ciel que preparara el ancla dimensional. Ante la mirada atónita de todos, la manada de bestias llegó y se lanzó directamente a la trampa que Ciel había tendido, como si estuvieran siguiendo un plan preestablecido. En cuanto a la batalla que siguió... La batalla que siguió podría describirse como una victoria aplastante. Sin la capacidad de atravesar dimensiones y esquivar ataques usando destellos, ni la de huir de la batalla mediante teletransportación, los Sabuesos Crepusculares eran tan vulnerables que se convirtieron en el blanco perfecto. Aunque aún podían escupir, esa torpe forma de ataque no era la mejor manera de enfrentarse a un oponente de clase guerrero. Tras unas cuantas rondas, toda la manada fue aniquilada y estas bestias casi doradas de nivel principiante se convirtieron en puntos de experiencia para Brendel, Ciel y los demás. Tras esa experiencia, todos los demás se adaptaron rápidamente. Cruzaron el valle lentamente bajo el mando de Brendel. A lo largo del trayecto, sufrieron múltiples ataques de Sabuesos Crepusculares. Pero Brendel adoptó la misma estrategia en cada ocasión y las batallas se volvieron más fáciles. Esto continuó hasta que Ciel agotó todos sus hechizos. Entonces Brendel le pidió que invocara en silencio al Dragón de Éter y recuperara sus hechizos mientras todo el equipo se detenía a esperar. Debido a que luchaba continuamente contra monstruos de mayor nivel, Ciel ya había alcanzado el nivel 35 como Mago de Túnica Plateada. Medissa y Pahimila estaban en el nivel 33. Como los tres habían moderado sus poderes frente a los demás, estos no se habían percatado de que, lenta pero seguramente, se estaban volviendo más poderosos. Al fin y al cabo, Ciel y Medissa eran seres cercanos a Brendel que ya había entrado en el reino dorado. A nadie le importaría que mantuvieran sus verdaderos poderes en secreto. Pero Brendel hizo que el equipo se detuviera porque frente a ellos se encontraba el paso de montaña que conducía a la última sección del patio central. Esto significaba que el Sabueso Crepuscular, el jefe final, probablemente estaba cerca. Título: Capítulo 700 - v4c78 El nombre perdido (2) v4c78 El nombre perdido (2) Las ruinas, sumidas en la oscuridad, adquirieron un peculiar color azul grisáceo bajo la luz que emanaba de las gemas, un color único del basalto. De entre los numerosos pueblos de Vaunte, solo los Miirnas preferían esta roca ígnea en particular para sus majestuosas estructuras. Las ruinas permanecían inmóviles en el bosque, mientras los caballeros guardianes atravesaban la arboleda de pilares de basalto, arrastrando los cadáveres de enormes osos de pino con cuerdas atravesando sus costillas hasta el centro del campamento, situado justo en medio de las ruinas. Una pila de cadáveres apilados como una colina. El equipo se había topado con estos invitados inesperados media hora antes. Los osos pino pertenecían a una clase de dinosaurios que los kirrlutzianos denominaban animales violentos. Se situaban en la categoría de criaturas intermedias entre demonios y animales; a diferencia de los demonios, cuyo poder mágico se desvanecía tras la muerte, dejando solo cristales, se convertían en la mejor reserva de alimento para el grupo de Brendel. Tuvieron bastante suerte, y tras entrar en el Bosque de la Noche Eterna, apenas se veían animales vivos, salvo alguna que otra criatura perdida. Este grupo de osos de pino debía de ser del norte de Lantonilan. Se habían adentrado en el bosque y atacaron a Brendel y su grupo a causa de la magia oscura. Brendel sabía que los osos de pino eran bestias carnívoras dóciles y que, por lo general, solo cazaban grandes herbívoros. Normalmente, cazaban herbívoros de gran tamaño, como los ciervos de la orilla norte del lago Crystal o un herbívoro del tamaño de un hipopótamo llamado vaca esclava. Pero rara vez atacaban a los humanos. El pelaje del oso pardo fue enrollado y arrojado a un lado, y Peya se encargó de desollarlo, una tarea que la joven cazadora conocía muy bien. Peya hizo un corte en la columna vertebral con el cuchillo de desollar y lo volteó. El cuchillo de cazador, que se había transmitido de generación en generación, tenía un filo curvo y una hoja larga y delgada como una regla de plata. Hizo la incisión hasta el coxis y luego la extendió hacia los lados, y en diez minutos había desollado al animal por completo. Tras un rato, Brendel volvió la vista y, en su mano, sostenía un cristal transparente, de un amarillo brillante parecido al ámbar: el cristal mágico que había dejado el Sabueso Crepuscular. Era más grande que el de los lobos negros y contenía más poder mágico, pero no había satisfacción en el rostro de Brendel mientras contemplaba una guarida desordenada no muy lejos de él, donde varias rocas blancas y afiladas se entrelazaban. Se suponía que este era el escondite del Sabueso Crepuscular, pero ahora solo quedaban las ruinas tras su destrucción. Alguien se había adelantado, no se sabía si había sido Arreck o los Kirrlutzianos. A lo lejos, Maynild se acercó con Freya, que caminaba con cuidado sobre las rocas dispersas, paso a paso. La caballera negó con la cabeza mientras se aproximaba: «No encontré ninguna pista valiosa; no acamparon aquí, sino que se marcharon al norte tras destruir esta guarida. Hay señales de una batalla cerca, pero no a gran escala... Quizás exista otra posibilidad: que los Sabuesos del Anochecer fueran aniquilados por el bando contrario antes de que pudieran reaccionar». “Los Sabuesos del Anochecer son cautelosos-” “...Pero parece que vinieron de la otra dirección.” “Es muy posible, no hay manera de que no haya notado ningún rastro antes, es poco probable que estas personas estén en el mismo camino que nosotros”, dijo Maynild pensativo. “Confío en tu criterio. Pero, ¿crees que son los Arreck o los Kirrlutzianos?” La frase de Brendel, "Confío en tu criterio", hizo que Maynild lo mirara ligeramente, algo inesperado. "Es probable que sea Arreck; los kirrlutzianos no deberían haberse desviado del lado de Vallendaren para venir en esta dirección. Pero no descarte otras posibilidades, conde. ¿Podría haber aventureros en este bosque?". "Ocasionalmente." Maynild alzó la vista hacia el bosque, con la mente llena de pensamientos. A su lado, Freya susurró: «Brendel, ¿quieres seguir adelante?». «No hace falta, Arreck está a solo una semana de viaje de nosotros en el bosque de Anserra. No conocerá el bosque mejor que nosotros, y si no tomaron la misma ruta, ya llevamos un día de ventaja». Brendel no quería encontrarse con Arreck demasiado pronto, ya que para entonces Arreck aún no sabría que iban rezagados, y sería bueno darles una sorpresa inesperada. Además, las palabras anteriores de Maynild le habían recordado que, si el bosque no mostraba señales de una batalla a gran escala, sospechaba que el líder de los Sabuesos Crepusculares aún podría estar vagando por él. —Acampemos —dijo—. La inmensidad de la Selva Negra es difícil de comprender para la gente común. Que todos descansen, porque me temo que esta vez no será hasta dentro de uno o dos días. Freya lo miró y asintió obedientemente. La cena fue un suntuoso festín de oso pardo, y los cocineros que se encargaron de prepararlo fueron Ciel y Peya. Según el propio Ciel, en su vida anterior había sido un gourmet, viajando por muchas regiones simplemente para aprender y documentar la cultura gastronómica local; mientras que Peya poseía todas las cualidades propias de una niña pobre: trabajadora, fuerte, sensible y manejaba su presa con aplomo. El caldo de oso, la carne de oso asada y una cálida fogata aportaron un toque de calidez a la noche silenciosa y fría, y Brendel le pidió a Hipamila que estableciera un límite para mantener alejados los sonidos y los olores y así evitar atraer más demonios al bosque. Ciel lo llamó la «Cena en el Bosque», y se decía que Mglin, el Rey de las Hadas de la Península Chinoise de Eleranta, solía recibir invitados en el bosque. Eran las Hadas Nocturnas quienes encendían todo tipo de lámparas mágicas en el bosque para recrear un palacio al aire libre, de ahí el nombre del festín. Todos coincidieron con la analogía del joven escudero mago, y aunque no podían beber libremente, todos elogiaron la «suntuosa» comida. La cena en el bosque llegó a su fin sobre las ocho o las nueve, y el ambiente se sumió rápidamente en el silencio. Los caballeros de la Caballería Real eran los soldados más distinguidos de Aouine, así que, naturalmente, no podían ser tan indisciplinados como los corsarios nobles comunes. Lo único que quedaba en el campamento era el fuego rojo, las sombras que se cernían sobre el cielo y los caballeros de guardia nocturna. A Brendel le gustaban especialmente las fogatas en la oscuridad. La brillante luz del fuego parecía disipar la oscuridad y la frialdad del corazón, y cada vez que se sentaba junto a la hoguera, contemplando el suelo delineado por las llamas parpadeantes, no podía evitar pensar en sus días de juego. Comparados con los aventureros, los jugadores no tenían tabúes, y su superior a veces sugería pequeños eventos. Estos interludios siempre iban acompañados de risas, y Brendel no podía evitar sonreír cada vez que recordaba algunas experiencias interesantes. Medissa posó su mano sobre la portada de un libro de tapas rojas y observó en silencio a su señor. A veces, lograba ver una expresión de nostalgia en el rostro de Brendel. Pero nunca hacía demasiadas preguntas, y solo pensaba que debía ser un recuerdo entrañable. Medissa también guardaba recuerdos entrañables, y desde que su alma había regresado a este mundo, a menudo rememoraba el pasado. Pero recordar era un proceso doloroso para la No Muerta. Recordaba a su hermana, a su madre, a su padre y a su alma como si se la hubieran arrebatado. La magia oscura siempre la tentaba a pensar en aquello que jamás había querido afrontar. Era como si una voz en la oscuridad le susurrara al oído: "¿Por qué fuiste tú la sacrificada? Se suponía que tenías mejor memoria, ¿recuerdas todo lo que pasó después de la Batalla de los Santos? No, no puedes recordarlo, porque nunca tuviste memoria después de eso". “¿Cómo puedes comprender la felicidad de los mortales cuando has vivido y muerto por la guerra, y cuando nunca has experimentado la paz en tu vida?” Pero la pequeña princesa elfa plateada simplemente reprimió esos sentimientos negativos en su mente, luego alzó la vista y enfrentó su futuro con una sonrisa. Miró a Brendel, con los ojos brillando de anhelo y admiración. Era como si pudiera encontrar en aquel señor su propia sencillez. Brendel pareció percatarse por fin de la mirada de la princesa y se sobresaltó ligeramente. Entonces vio el libro que Medissa sostenía en la mano: un tratado sobre el folclore y la geografía de la zona de Kirrlutz y Bahía Silenciosa. Desde su reintegración a la sociedad humana, Medissa siempre había mostrado interés por la cultura actual, pero Brendel sabía que estaba aprendiendo a integrarse. Ella siempre priorizó pensar en las cosas desde la perspectiva del otro. —¿Hay algo que no entiendas? —preguntó Brendel en voz baja. Tanto si era hace mil años como si era ahora, los Elfos Plateados pensaban de forma muy distinta a los humanos. A veces, Medissa ni siquiera comprendía algunas palabras del vocabulario humano, así que tenía que pedirle consejo. "Bien-" Medissa pensó de repente que su señor era un poco guapo, y luego dijo en voz baja: «Estoy un poco confundida sobre por qué la gente de Bahía Silenciosa envía lirios a sus enamorados el día del Festival de Verano. ¿Tiene algún simbolismo?». Brendel quedó atónito, sin esperar la pregunta. Medissa, a pesar de ser princesa y una importante general de los Elfos Plateados, aún conservaba un lado femenino, y él reflexionó un instante antes de responder: «Porque, según la tradición de la gente de la montaña, el solsticio de verano es un símbolo de exuberancia desbordante, al igual que el amor está en su máximo esplendor. Desde la lejana Edad Media se ha creído que el Festival de Verano pertenecía a los Vientos Alisios, y los marineros creen que estos representan el paso de los pensamientos, así que creo que puede haber alguna conexión con eso». —Los elfos son diferentes —respondió Medissa con voz suave—. Los elfos creen que se trata de una vigilancia mutua que no puede ser penetrada por el paso del tiempo. Es como una canción larga y lejana en un bosque oscuro, que perdura delicadamente en el corazón. Eso se debe a que la vida humana es tan corta que no pueden comprender el significado de la palabra tiempo. Para los mortales, brillar con gloria durante un breve periodo, aunque sea solo por un instante, es suficiente para inspirar respeto. Los elfos entienden el significado de la espera debido a su larga vida, pero los mortales también van y vienen torpemente a través de los ciclos de la historia, y el tiempo transcurre en paralelo en dos direcciones; y así como un insecto de verano no puede comprender el invierno, ¿cómo puede la eternidad comprender la belleza de lo impermanente? "¿Bien?" Medissa cerró el libro e inclinó la cabeza: «Señor, ¿puedo apoyarme en usted un momento?». Brendel vaciló, vio una expresión de calma en Medissa y finalmente asintió. El tono de la pequeña princesa elfa plateada era como una pluma, tan suave que era imposible negarse a su petición. Además, nunca pedía mucho, dejando siempre una impresión inmejorable en los demás. Entonces sintió un cuerpo suave junto al suyo. Medissa sonrió como si recordara el momento en que estuvo al lado de su madre. “En aquel entonces, mi madre me contaba historias de héroes, y mi mayor deseo era llegar a ser como ellos.” "¿Eh?" “Pero ahora solo quiero ser una persona normal. Gracias, mi señor.” Medissa dijo con una voz apenas audible. ...... Título: Capítulo 701 - v4c79 El nombre perdido (3) v4c79 El nombre perdido (3) Era como si un viento se hubiera levantado en el bosque en la segunda mitad de la noche, como los lobos míticos que corren al anochecer, silbando entre las copas de los árboles, traqueteando y atrayendo el viento y la lluvia. Peya llevaba mucho tiempo acostumbrada a acurrucarse sola en la sombra de su tienda, y tras el drástico cambio, no podía conciliar el sueño fácilmente. Vio a su hermano, cubierto de sangre, caminando delante de ella, seguido por una sombra indistinta... Medio dormido, el resplandor de las velas parpadeantes se apagó de repente. Solo un noble podía permitirse el lujo de encender costosas velas de sebo en cada tienda. Pero la luz desapareció repentinamente y la oscuridad pareció extenderse aún más. Las cuatro paredes de la tienda estaban sumidas en una densa oscuridad, y parecía haber luz de nuevo en la distancia. La cazadora parpadeó con sus párpados algo pesados y vio que se encontraba en medio de un bosque de sombras. Al oír un canto lejano, no pudo evitar alzar la vista y vio una hilera de fantasmas fluorescentes con túnicas blancas que caminaban lentamente por el bosque. Algunos de esos fantasmas vestían largas túnicas, otros cabalgaban a caballo, otros portaban lanzas y otros banderas con forma de cola de golondrina; cada uno tenía el rostro claramente visible. Algunos le parecieron familiares, pero a la vez le resultaban desconocidos, y de repente vio una figura baja caminando en medio del grupo, con la cabeza gacha: era su hermano Yaruta. “¡Yaruta!” Peya no pudo evitar gritar. Su mente ya no pensaba en nada más e inmediatamente corrió en esa dirección. Pero el bosque se hacía cada vez más denso, y las raíces gigantes parecían crecer, haciéndola tropezar al instante. Levantó la vista, desesperada por ver la espalda de su hermano alejándose cada vez más. “¡Yaruta!” “Peya.” Una voz firme provino de más allá del mundo onírico. La cazadora sintió como si alguien le hubiera agarrado la mano, y el paisaje a su alrededor se desvaneció rápidamente, mientras una luz cálida se filtraba en la oscuridad desde todas direcciones. Abrió los ojos de golpe y se encontró de pie en medio del campamento, cubierta de sudor frío y con el rostro pálido como un fantasma. Brendel estaba justo delante de ella, agarrándola del brazo, con la fogata frente a ella. Peya se inclinó ligeramente hacia adelante como si estuviera a punto de lanzarse de cabeza al fuego. —¿Qué te pasó? —Brendel frunció el ceño al ver, junto con Medissa, a la joven cazadora con la mirada perdida, salir disparada de la tienda y lanzarse de cabeza a la hoguera sin pensarlo dos veces. Si no hubiera sido por su rapidez de reflejos, ahora estaría gravemente quemada. Pero ahora se dio cuenta de que ella parecía estar sonámbula. “¿Otra pesadilla?” La joven cazadora se despertaba cada noche, algo que Brendel sabía perfectamente, ya que tenía que hacer una breve guardia nocturna todos los días. Peya lo miró atónita, como si aún no se hubiera dado cuenta. Su cabello estaba esparcido sobre su frente completamente empapada, y sus ojos castaños brillaban con lágrimas, como si no se hubiera recuperado de su pesadilla. “¿Señor Knight?” Peya se quedó atónita y retiró rápidamente la mano, bajando la cabeza con cierta aprensión. “Cierto, lo siento”. En medio de una jerarquía tan estricta, ¿cómo podía la hija de un cazador vulgar como ella tocar fácilmente el cuerpo de un noble? Los nobles eran descendientes de los antiguos sabios, gloriosos y nobles, que no deseaban estar cerca de los intocables. En algunos lugares, los civiles comunes eran castigados por acercarse a un noble sin permiso, y en Lob, aquellos que se acercaban a menos de tres metros del carruaje de un noble eran azotados. Antiguamente, esto servía para protegerse de los asesinos. Pero en la era moderna, evolucionó gradualmente hasta convertirse en un privilegio único. Brendel se sobresaltó un poco antes de responder con un movimiento de cabeza: «Como dije, si es por mi nobleza, no tienes por qué disculparte. Hay quienes la valoran, porque no tienen nada más que eso. Se enorgullecen del título que les otorga la sociedad, mientras que yo tengo ideales y aspiraciones de los que me siento orgulloso. Lady Peya, te he pedido que permanezcas con este grupo solo porque eres nuestra guía, y si es posible, te ayudaré a encontrar el paradero de tu hermano...» Dijo tantas palabras para apaciguar a la otra parte. Peya se tranquilizó y observó a aquel señor con cierta atención. Escuchó a Firas, Laurenna y los demás caballeros llamarlo «Conde». No podía imaginar que aquel poderoso personaje de Shallow Water Town fuera simplemente un anciano conde. Pero Brendel era sin duda una rareza; ella nunca había visto a un noble tan modesto. “Gracias, señor caballero, he tenido otra pesadilla.” “No es como si acabaras de tener una pesadilla, ¿qué fue exactamente lo que viste?” Peya estaba confundida, pero de todos modos le contó el sueño. “¿Fantasmas blancos?” —¿Qué ocurre? —preguntó Medissa en voz baja mientras se ponía de pie. Vio la expresión seria en el rostro de Brendel y sintió que algo andaba mal. —Interesante... —Brendel alzó la vista hacia las puntiagudas copas del pinar que se mecían con el viento. Empezaba a pensar que se trataba de la brisa marina que soplaba desde los Mares de la Luna Moribunda, pero ahora no lo parecía. “La última vez que les hablé del Caballero que Perdió la Mente, Peya, tú eres de la zona de Manoweir, ¿has oído hablar de la leyenda de los Nombres Perdidos?” “¿Los nombres perdidos?” “Ah, um-” «Un nombre perdido es un nombre, y un nombre es como un código, que en sí mismo carece de significado, pero es una marca que otros tienen para ti; los Miirna tienen algunas historias oscuras que dicen que si alguien pierde su nombre, se convierte en un fantasma errante y solitario. En pocas palabras, abandonado por el mundo civilizado.» “Supongo que los elfos tienen una historia similar, pues los humanos se necesitan unos a otros, y si un hombre pierde su reputación, su existencia pierde gran parte de su valor.” “La leyenda de los fantasmas del bosque tiene una larga historia...” Un caballero que ha perdido su honor, abandonado por el pueblo, se sumerge en la oscuridad, perdido en sí mismo, murmurando todo el día. En realidad, lleva mucho tiempo muerto, pero su recuerdo ronda el bosque y permanece allí eternamente, y si hay confusión en el corazón de alguien, se verá tentado por él. Los cazadores a menudo veían caballeros que habían perdido la razón en el bosque, pero eso no era más que el miedo a lo desconocido en sus corazones. Brendel observó el viento que azotaba el bosque; parecía lo suficientemente fuerte como para mover las nubes. Pero aún quedaba una penumbra tras ellas, algo inexplicable, pues no era el viento, sino una profunda inquietud que se cernía sobre todos. Esta inquietud provenía de la agitación que se vivía en el mundo entero. Brendel divisó un tenue arco de luz azul pálida en el cielo, que había creído que era una débil acumulación de luz que se formaba más allá de su línea de visión, pero ahora solo había una explicación lógica. Se acercaba la segunda oleada demoníaca. Qué desafortunada coincidencia. —Medissa, ve a despertar a los demás. Me temo que este bosque no será tan seguro después. Necesitamos encontrar la manera de atravesar el Muro de los Suspiros antes. Las criaturas del bosque podrían darnos problemas… “¿Mi señor?” El campamento pareció cobrar vida. En diez minutos, el cielo azul pálido se transformó en formas parecidas a garras en esa dirección, y el viento pareció cobrar vida, azotando y arremolinando innumerables ramas y hojas hasta formar un río negro. Las estrellas flotaban en el bosque, señal de que la magia que se había extraviado en el mundo material principal se estaba intensificando vertiginosamente. Reinaba el caos antes de que todos se reunieran. Brendel contó a todos, asegurándose de que nadie se quedara atrás, y se volvió hacia Maynild, que miraba al cielo. «Creo que ya he visto esto antes...», murmuró para sí misma. Brendel sabía que ella sí lo había vivido. Pero esos recuerdos podrían haberse fragmentado ya. Se preguntó cuántos recuerdos de aquella época conservaba aún. Pero Maynild pareció recordar algo y volvió a mirar a Brendel: «Brendel, ¿sabes algo al respecto...?» —Hablaremos de eso más tarde. Brendel observó el bosque, que de repente parecía temblar. Esta Ola Demoníaca era la segunda ola de mareas registrada en la historia. Los astrólogos de la Torre de la Luna y las Estrellas la habían registrado, y se adelantó a la historia por unos tres meses. No estaba claro qué significaba aquello, pero el mundo exterior debía de estar sumido en un pánico extremo. La segunda Ola Demoníaca había cruzado las fronteras de la Tierra del Orden, afectando a Aouine, la parte sur de Kirrlutz, Eleranta y algunas zonas alrededor del Gran Glaciar, y se documentó que en muchos lugares se habían observado eclipses, la conversión del día en noche, Olas Demoníacas o fenómenos similares. Brendel estaba algo preocupado por Amandina y Romaine, pero creía que serían capaces de manejar la situación en su territorio. Afortunadamente, los Kirrlutzianos obviamente estarían de su lado; de lo contrario, no sería fácil lidiar con la Santa Catedral del Fuego si llegaban a su puerta en este momento. —Mi señor, ¿qué debemos hacer ahora? —preguntó un caballero, incorporándose respetuosamente. Brendel miró en dirección al bosque. El bosque, sumido en la más absoluta oscuridad, parecía una criatura viviente; la magia de sus estrellas eran sus innumerables ojos, y la ondulante bóveda arbórea parecía una melena danzante. Era como si abriera su boca ensangrentada, esperando la intrusión de un intruso. Pero tras una breve demora, el grupo se dirigió al bosque. Al otro lado de esas ruinas se encontraba el Muro de los Suspiros, y Brendel supo en su interior que allí había algo. Pero la Ola Demoníaca había llegado demasiado pronto. La mayoría de las tiendas de campaña estaban abandonadas, pues no había tiempo para recogerlas. Pero nadie se atrevió a mirar atrás, y todos corrieron hacia el bosque contra el viento. En ese momento, alguien del grupo lanzó un grito repentino. “¡Oh, Dios mío, ¿qué es eso?!” “¡Ah!” Brendel oyó el grito de miedo de Peya, y miró hacia atrás para ver a un equipo de caballeros cubiertos de una brasa brillante moviéndose lentamente por el bosque no muy lejos de allí. Era como si ya hubiera visto a ese equipo allí antes. ...... Título: Capítulo 702 v4c80 Un baile en el pasado(1) Capítulo 702 v4c80 Un baile en el pasado(1) Ataviados con túnicas blancas y armadura plateada, cada uno portaba una lanza y una alabarda de guerra. Las lanzas estaban decoradas con una hermosa cruz catedralicia, y las alabardas parecían lanzas afiladas con alas desplegadas debajo. Más abajo, en cada maza, lucía una bandera con forma de cola de milano, adornada con una cruz, un sol, ángeles y santos pintados. La bandera llevaba la inscripción "Tuienn sior chumree" en caligrafía floral, que significaba "la espada sagrada bajo la gloria". En el equipo también había elfos, con orejas puntiagudas y larga cabellera rubia trenzada. Sus caballos también vestían túnicas blancas pintadas con motivos de espinas solares. Todo el grupo estaba envuelto en una luz blanca fluorescente, moviéndose lenta pero silenciosamente a través del bosque, lo que hacía que la imagen pareciera extraña. —¡Señor mío, señor mío! —Medissa tiró de él dos veces para que reaccionara. Brendel respiró hondo; este era el Escuadrón de Caballeros de la Sagrada Orden de Gretius, idéntico al que había visto en Espada de Ámbar. No, tal vez sí. —¡Rosa! —Alguien del grupo lanzó un grito y un caballero salió tambaleándose del grupo—. ¿Rosa, Rosa? ¿Adónde vas? —¡Deténganlo! —reaccionó Brendel de repente, pero el hombre que estaba a su lado fue un poco más lento y el caballero desapareció rápidamente en el oscuro bosque. El grupo estaba desconcertado y Brendel gritó rápidamente: —No miren allí, es producto de la imaginación, solo existe en sus recuerdos. Esos son los sueños encantados de los Nombres Perdidos, entrelazados con sus sueños, y si caen en la tentación, estarán con y para "ellos". Brendel ya había demostrado su autoridad en la batalla anterior, y sus palabras habían dejado a todos asombrados, por lo que logró tranquilizar al grupo. Pero Brendel seguía notando que la gente se ralentizaba; un poco de confusión en sus corazones bastaría para que se perdieran en aquel bosque. Brendel le pidió en secreto a Maynild que hiciera un recuento, y en cuestión de minutos, todo el equipo había perdido a siete personas. Sabía que esas personas jamás regresarían; pasarían sus días vagando en un mundo onírico de los vivos y nunca encontrarían la salida, y luego sus almas rondarían el lugar tras su muerte. Suspiró. “Esta gente indecisa”. El rostro de Maynild estaba frío, y frunció los labios; el lado de su cara se veía claramente bajo su largo cabello oscuro. Brendel miró a la caballera con cierto disgusto: "Nadie se atreve a decir que nunca flaquearán, todos tienen a alguien o algo importante en sus corazones..." “Esa es precisamente la razón por la que flaquearon cuando deberían haber sido decididos. La prometida de Hank, Rosa, lo espera, y Collins tiene dos hijos y una hija, pero no pueden mantener su determinación cuando se trata de sus seres queridos... —La voz de Maynild se apagó—. Los elegí porque pensé que eran los mejores de los mejores, pensé que sobrevivirían y regresarían.” Brendel se quedó atónito y de repente vio que Maynild parecía muy cabizbajo. "¿Estás enfadado por eso?" —No, es solo que me equivoqué con respecto a esas personas y, en cambio, las lastimé —respondió en voz baja mientras miraba fríamente a Brendel y se daba la vuelta para marcharse. Brendel se quedó atónito un instante hasta que alguien le dio un toque en el hombro. Se giró y vio el rostro apuesto pero poco convencional de Firas. «Conde, eres asombroso. ¿Cómo te atreves a meterte con Lady Maynild? La leyenda dice que una mujer poderosa es como una rosa con espinas, pero Lady Maynild solo debe tener espinas, no la fragancia de una rosa», dijo el joven caballero con misterio. Brendel miró al tipo con indiferencia: "¿Pero te vi coqueteando con ella el otro día?". Firas se encogió de hombros, sin inmutarse en absoluto por haber sido humillado, y respondió con rostro solemne: "Por eso lo entiendo tan profundamente". Brendel se quedó mirando al tipo. —Porque le dio una paliza —dijo Laurenna desde atrás. Dio un paso al frente y golpeó a su prometido en las costillas con la empuñadura de su espada, luego se volvió y preguntó: —¿No ve usted nada malo, señor Brendel? —Bueno —Brendel levantó la cabeza y miró a su alrededor. Claro que lo había visto o ya lo sabía: los caballeros avanzaban penosamente por el bosque, apartando la densa maleza. Pero la luz a su alrededor se oscurecía rápidamente, como si estuviera envuelta en una densa niebla negra. Al principio, al menos podía distinguir su silueta a unos doce metros de distancia, pero ahora estaba tan oscuro que solo podía ver a un puñado de personas a su alrededor. “Ja, ¿qué está pasando?” Firas pareció darse cuenta de lo que estaba sucediendo a su alrededor en ese momento, agarrándole el brazo mientras un escalofrío le recorría la espalda al hacer esa pregunta. “Estaba a punto de hablarles de eso, es un sueño perdido.” “¿Un sueño perdido?” Laurenna estaba desconcertada. En pocas palabras, estamos en un sueño. Este sueño es el sueño de un Nombre Perdido, y "ellos" a menudo sueñan con lo que sucedió en su vida. Pero este sueño está eclipsado por el mundo real y conectado con el mundo que recordamos. Los Nombres Perdidos suelen recurrir a estos métodos para atraer a los viajeros y hacer que se pierdan en el bosque. “No me extraña que antes viera a la misma mujercita que vi en Lenore, Marsha allá arriba, era tan encantadora y sexy como entonces…”, antes de que Firas pudiera terminar la frase, Laurenna le lanzó una mirada fulminante. ¿Quiere decir que esto es una ilusión, conde? "No precisamente." Brendel respondió mientras caminaban. El bosque pareció aclararse después de que el grupo atravesara la espesa maleza. Vio aparecer una zona llana y la oscuridad pareció envolverlos por completo. No muy lejos, los caballeros parecieron notar que algo andaba mal y comenzaron a inquietarse. «¡Acérquense todos!», dijo Maynild desde el frente. La voz de la caballera era tan firme y serena como siempre, como una sólida bandera en la oscuridad. A Brendel no le caía muy bien a veces, pero tenía que admitir que Maynild era una excelente caballera. Incluso mejor que su superior. El terreno abierto le recordaba a un lugar, y tras caminar un rato, el suelo se volvió irregular, cubierto de guijarros y grava. Era la ribera de un río, pero solo en el fondo del valle encontraría un terreno similar. Pero no podía estar seguro de si aquello ya era el Muro de los Suspiros. —Usted sabe de sueños, señorita Laurenna —respondió Brendel—. En un sueño todo es incierto, y el paso del tiempo depende de la actividad mental mientras se duerme, así que ahora no podemos estar seguros de haber llegado a ese lugar, ni de cuánto tiempo llevamos caminando por el bosque, y todo lo que hemos visto en la oscuridad de este bosque es un sueño. —Espera, estoy un poco confundida —dijo Laurenna, llevándose la mano a la frente—. ¿Estás diciendo que esto es un sueño y que tú estás en mi sueño, Conde? —Eso no está nada bien —respondió Firas con celos. “Por supuesto que no, puedes entenderlo como que estaba medio dormido”. Brendel miró fijamente al tipo. “¿Te refieres a un grupo grande de nosotros caminando por el bosque, sonámbulos en conjunto?” Brendel pensó que el tipo había usado una analogía bastante mala. Pero tuvo que admitir que era la más apropiada para la situación, así que simplemente asintió con la cabeza hacia los dos. “Eso es genial; me refiero a las bestias del bosque. Brendel, imagínate lo que se siente cuando la comida llega sola. Apuesto a que la Posada del Unicornio y la Doncella de Lusitar tampoco tiene un servicio tan excelente.” «Si deambulo por este bosque hasta morir, ¿crees que me pondrán una lápida con la inscripción "Amigo del Bosque" y tal vez hasta me den un medallón de dos mil libras? El medallón debe tener grabado el emblema de la Posada del Unicornio y la Doncella, para demostrar que he servido desinteresadamente a este bosque como un buen camarero...» —¡Cállate! —Laurenna interrumpió el largo discurso de Firas—. ¿Hay algún peligro en este mundo de ensueño, conde? “Este mundo onírico está vinculado a los sueños de la vida de los Nombres Perdidos, y si uno se deja confundir por ellos, su alma permanecerá en este bosque para siempre y jamás despertará.” “¿Qué se debe hacer entonces?” —¡Manténganse firmes! —respondió Brendel, alzando la voz y gritando—. Acérquense todos. Este bosque es un sueño perdido tejido por los Nombres Perdidos. Tengan cuidado, o los arrastrarán a los sueños del pasado. Si no quieren dormir en este bosque para siempre, solo recuerden dos palabras: Determinación y Serenidad. Su voz se podía oír desde lejos. El sueño de los Nombres Perdidos se asemejaba en cierto modo a la batalla del Árbol Dorado Mágico. Pero este sueño era muy diferente al del Jardín Prohibido, pues era real en este mundo, y los sueños de los Nombres Perdidos, en vida, los consumirían a todos, como un gigantesco remolino, arrastrándolos hacia el centro. Y la única forma de escapar de esos sueños era redimir el mundo entero de los sueños. La oscuridad se había vuelto tan densa que Brendel poco a poco dejó de ver con claridad a Laurenna y Firas a su lado. De vez en cuando, en la penumbra, alguien preguntaba por direcciones. "Adelante." Esa fue la respuesta de Maynild. Pero, en realidad, la dirección era completamente irrelevante. Mientras Brendel caminaba un rato, todo se fue quedando cada vez más silencioso, como si incluso el viento silbante se hubiera callado. Al cabo de un rato, pareció oírse de nuevo el rítmico chirrido de los insectos y una melodiosa música que llegaba desde la distancia. No se trataba del canto etéreo de los legendarios elfos o hadas, sino de un instrumento humano, un instrumento de viento parecido a una trompeta que tocaba una alegre melodía. Solo que el sonido era tenue, como si proviniera de fuera del bosque. Brendel parpadeó, sintiendo que la luz a su alrededor volvía a brillar. El bosque se había despejado por completo, y frente a él había un claro, con luz a lo lejos, como un pueblo. Estaba solo junto a la orilla del río, con las estrellas sobre él, el bosque lleno de hermosos pinos negros, la luz de la luna reflejándose en el murmullo del agua, como una noche después del verano en Bucce o en alguna otra parte de Chablis. Maynild, Laurenna, Firas, Freya y los caballeros, todos habían desaparecido. Se quedó paralizado un instante, luego intentó la Conexión Psíquica, pero no obtuvo respuesta. Entonces Brendel se dio cuenta. Se había quedado dormido. Ese era el sueño que ahora le pertenecía. Título: Capítulo 703 Un baile en el pasado (2) Capítulo 703 Un baile en el pasado (2) Brendel tenía la sensación de haber visto ese bosque antes. Pero no era de extrañar que el sueño de los Nombres Perdidos se hubiera fusionado con los fragmentos de su memoria, y que el sueño mismo estuviera impregnado de su huella personal. Se quedó un rato junto al río y de repente recordó. Recordó que cuando era niño, había un parque cerca de su casa, y los pinos del parque crecían muy altos. El corazón de Brendel comenzó a latir con fuerza de repente. Recordaba su infancia y a sus padres. Eran jóvenes entonces y estaban orgullosos de él. Cuando era pequeño, era como cualquier niño, seguro de poder cumplir con las expectativas de sus padres. Pero al final los había decepcionado. Brendel creía que tales decepciones se debían a sus propios fracasos. Para escapar de la realidad, se había vuelto adicto al juego. Pero no fue hasta que conoció a aquel espadachín de Aouine —su abuelo— en el sueño del Árbol Dorado Mágico que se dio cuenta de lo equivocado que estaba. ¿Pero tenía alguna posibilidad de pedir perdón? ¿Estaba Lord Marsha realmente dispuesto a darle esa oportunidad? Brendel no pudo evitar apretar el puño contra el pecho mientras contemplaba el resplandor del bosque a lo lejos. Recordó los días en que se celebraban festivales en el parque y sus padres lo llevaban a participar en las actividades. Sabía que solo había sido un sueño. Pero de pie junto al río, su cuerpo parecía pesar una tonelada. Soplaba la brisa vespertina y el bosque susurraba. En ese instante, se oyeron unos pasos fugaces en el bosque, y Brendel miró ligeramente por encima del hombro, con el corazón latiéndole con fuerza. “¿Hay alguien más?” Brendel miró hacia atrás y vio a una persona inesperada que salía tambaleándose del bosque: el príncipe Haruz. El joven príncipe jadeó y miró a su maestro con asombro y desconcierto, pero sus ojos se enrojecieron rápidamente y brillaron con lágrimas: «Maestro Brendel... pensé que jamás lo volvería a encontrar». Brendel estaba atónito. Jamás imaginó que aquel pequeño se colaría en sus sueños. Aunque el Saqueador afirmó que los sueños de los Nombres Perdidos reflejaban solo fragmentos de sus recuerdos y que el mundo onírico estaba lleno de los recuerdos de otros, en The Amber Sword se basaba en las experiencias del jugador, ¡y a veces otros jugadores interferían con los sueños de otro jugador! Pero la cuestión era que ¡estábamos en tiempos modernos! ¡Tiempos modernos! ¡Tiempos modernos! La cabeza de Brendel era un lío. ¿Qué hacemos? Sería un desastre si el joven príncipe viera mi sueño. Aunque su familia no había vivido en una zona urbana próspera cuando era niño, este pequeño condado no era precisamente un lugar peligroso, ¿y cómo iba a explicárselo a Haruz si veía todos esos rascacielos de hormigón armado, coches y demás cosas? ¿Qué tal si noqueamos a Haruz? Negó con la cabeza de inmediato; eso sería improbable a menos que quisiera asesinar al principito. Dado que Haruz había entrado en su sueño, significaba que ambos estaban en la misma misión, y si el principito no lograba redimirse, tendría que permanecer en el sueño para siempre. Brendel pensó en ello, pero por un momento se quedó paralizado. ¿Qué hacer...? Esa era la única pregunta que le quedaba en la cabeza. —¿Profesor? —Haruz no pudo evitar sentir un poco de miedo al ver a Brendel de pie, inmóvil junto al río, mirándolo fijamente, y retrocedió ligeramente. Nunca antes había visto a este Conde con esa expresión, ya que Brendel siempre era muy amable. Aunque las exigencias de Brendel eran un tanto severas, Haruz recibía más de su hermana, por lo que, en lugar de eso, la mayor parte del tiempo sentía un gran afecto por esta gentil condesa. —Eh... Haruz —susurró Brendel, decidiendo distraer primero al joven príncipe. Al fin y al cabo, Haruz era joven, así que tal vez podría arreglárselas como pudiera. —¿Sí? —susurró Haruz, con el rostro enrojecido y la respiración entrecortada. “Sabes, estamos en un mundo de ensueño-” —Lo sé, profesor. Escuché lo que dijo hace un momento, que estábamos en los sueños de los Nombres Perdidos y que esos sueños están llenos de nuestros propios recuerdos. —El joven príncipe respondió con la seriedad de un alumno ejemplar. Le aterraba estar solo en la oscuridad, pero ver a su maestro le tranquilizó. Brendel era el héroe que había salvado a Ampere Seale, pero para él, Brendel era el héroe que había salvado a su hermana. Eso, más que cualquier otra razón, bastó para que fuera digno de confianza. No, por favor, por favor olvida esa última frase —la mente de Brendel gimió. Sonrió levemente y dijo con calidez: «Sí, Haruz, pero sabes que los sueños son muy grotescos, así que no te preocupes por lo que veas después. No olvides que todavía estamos en una situación peligrosa». Brendel rió amargamente para sus adentros, deseando literalmente sacar la Halran Gaia y apuñalarse hasta la muerte. Haruz parpadeó, sus orejas puntiagudas se movieron levemente. Sus ojos plateados brillaron bajo la luz de la luna y asintió seriamente: «Ya veo, Maestro. De hecho, solía tener sueños extraños cuando era pequeño». Como si no hubiera nadie más alrededor, el joven príncipe no era tan tímido como de costumbre. Llevaba varios meses pasando tiempo con Brendel y, naturalmente, ya no hablaba de forma tan forzada como al principio. Esto supuso un alivio para Brendel. “Ven conmigo.” Asintió y se dio la vuelta, cruzando la orilla del río y dirigiéndose hacia la fuente de luz en el bosque lejano. Haruz, sosteniendo el Colmillo del León, lo siguió. La fuente de luz frente a ellos se había vuelto más brillante a medida que atravesaban un gran bosque de pinos negros, pero fue entonces cuando Brendel entrecerró los ojos repentinamente y olfateó levemente. Se detuvo y vio una carreta con las puertas abiertas en el bosque, no muy lejos de allí. Volvió a mirar a Haruz, pensando que tal vez se trataba de una proyección del sueño del joven príncipe. Pero este también miraba fijamente en esa dirección, aturdido, como si no comprendiera lo que sucedía. Pero Brendel no esperaba que el hombre elegante viera nada sospechoso, así que se acercó con disimulo al carruaje y lo encontró vacío. Sin embargo, había un charco de sangre evidente en el asiento, y el olor a sangre impregnaba el bosque, haciéndolo penetrante. —¿Maestro? —El joven príncipe pronto notó algo inusual en el carruaje. Brendel levantó la mano para pedirle a Haruz que guardara silencio. Cada detalle del sueño no había surgido de la nada; esta escena era un recuerdo suyo, del joven príncipe o parte del sueño perdido de los Nombres Perdidos. Parecía la escena de un asesinato, y el joven príncipe, a su edad, sin duda recordaría bien una escena así sin dejar de reconocerla. Brendel, por su parte, no parecía tener recuerdos similares, y supuso que lo único que quedaba podría ser parte de los sueños perdidos de los Nombres Perdidos. Brendel no pudo evitar destacar que, en este mundo onírico, la tarea era la redención. Así, los sueños perdidos de los Nombres Perdidos constituían una pista crucial: los legendarios Nombres Perdidos vagaban por la Selva Negra para recuperar su identidad perdida. La mayoría de ellos estaban motivados por el remordimiento, y por lo tanto, la mayoría de las tareas en el mundo onírico tenían como objetivo expiarlo. Bajó la cabeza y pronto divisó manchas de sangre alrededor del carro. Brendel siguió de inmediato el rastro de sangre y continuó su camino. No había avanzado mucho cuando encontró a su objetivo junto a un pino negro. Era un joven muerto con una daga clavada en la espalda, débil y con la cabeza gacha, casi todo el peso de su cuerpo apoyado sobre las rodillas. Llevaba mucho tiempo muerto. Haruz no pudo evitar soltar un suave "ah" al ver esta escena. —¿Lo conoces? —preguntó Brendel. —No lo sé —dijo el joven príncipe, sacudiendo la cabeza. —Entonces, permítame examinar el cuerpo. Brendel se acercó y levantó al joven. El joven tenía un aspecto respetable, y la ropa que vestía delataba su nobleza; presumiblemente, era hijo de una familia noble. Primero tomó la bolsa de dinero del otro hombre, pero en cuanto la tuvo en la mano, se desintegró en arena y polvo. Brendel se sobresaltó un poco; el Invasor había hablado de este fenómeno, y como todo en el sueño era un recuerdo residual, la mayoría de los detalles no existían salvo las partes más profundas, por lo que se disolvió en la nada al entrar en contacto con él. Pero fue en ese preciso instante cuando un fino trozo de papel cayó de la bolsa de dinero disuelta. Brendel cogió el trozo de papel, pero lo encontró en blanco. Tras una breve pausa, comprendió el motivo. En esta escena, este trozo de papel era quizás el recuerdo más vívido de los Nombres Perdidos, quienes lo recordaban con claridad, pero no lo que estaba escrito en él. Brendel examinó de nuevo el cuerpo del joven y comprobó que no había nada más de mayor valor. Sin embargo, observó el anillo de sello en la mano del joven y tomó nota de su aspecto. —¿Señor Brendel? —El joven príncipe miró fijamente el trozo de papel que tenía en la mano, algo desconcertado. “Esta es la pista. Pero no es suficiente para que recuerde más, necesitamos pasar a la siguiente escena, donde le ayudaremos a reconstruir todo hasta descubrir quién es realmente en este sueño”. Brendel también miró el trozo de papel que tenía en la mano y luego respondió. Haruz se dio cuenta de algo: "Vamos a ayudarle a encontrar su nombre, ¿verdad, profesor?". “Más o menos.” Brendel estaba satisfecho con la comprensión de su alumno. “Pero puesto que lo ha olvidado todo, ¿cómo podemos ayudarle a recordar? Debe haber vagado por este bosque durante muchas eras, e incluso esa historia se ha perdido bajo el polvo. ¿De verdad podemos encontrar los recuerdos que busca de la nada?” Haruz frunció el ceño, con una expresión algo curiosa. —Recuerdas, no es exactamente un recuerdo aquí, ¿verdad? También hay recuerdos de ti y de mí en este mundo... —Brendel se detuvo de repente, deseando poder abofetearse. Pero las palabras ya habían salido de su boca, y continuó con inmensa vergüenza—: Estamos examinando sus sueños, y él está examinando los nuestros, y las experiencias de las personas siempre son similares, y las mismas escenas podrían evocar sus recuerdos... Con eso, Haruz asintió y miró a su maestro con cierto respeto. “¿Por qué me miras así?” Brendel se sintió un poco incómodo frente a un joven que estaba sonrojado y aún lo miraba con ojos grandes y brillantes. “El Gran Maestro Fleetwood también me contaba historias antes de morir. No sé si es un poco irrespetuoso pensar así de los muertos, pero no creo que él supiera tanto como tú, que eres maestro.” Esto sí que es un halago. Brendel se sintió un poco aliviado, sobre todo sabiendo que el joven príncipe era demasiado inocente para mentir. Le dio una palmadita en la cabeza a Haruz: «Cada uno tiene su especialidad». Entonces se enderezó y dejó escapar un suspiro de alivio. Una vez concentrado en su misión, aquellos pensamientos dispersos de antes se desvanecieron en gran medida y todo su cuerpo se calmó. “Ese lugar bien iluminado de allá parece un pueblo pequeño, creo que podremos encontrar algunas pistas, vamos allí juntos”. Miró hacia el borde del bosque y dijo con aire de entendido. "¡Sí!" Haruz, ajeno a lo que sucedía, asintió con la cabeza mientras sostenía el Colmillo del León. Brendel apartó el cuerpo del joven, sabiendo que no era más que un sueño, pero lo hizo por respeto a los muertos. Se decía que la mayoría de quienes habían perdido su nombre vagaban por el bosque atormentados por el remordimiento, que la mayoría habían sido rechazados en vida. Pero Brendel creía que si un hombre sentía remordimiento, al menos habría un rincón puro en su corazón. Tan solo por ese corazón abnegado, merecía un respeto recíproco. Luego siguieron adelante. Estaban a poca distancia del borde del bosque; si hubiera sido en el mundo real, el cadáver del joven y la carreta no habrían sido descubiertos en tan poco tiempo, pero esto era un sueño, y como había dicho Brendel, en los sueños solo se persigue la existencia de la memoria misma, y la racionalidad no existía allí. La luz se filtraba en el bosque, dibujando sus bordes con largas sombras oblicuas. Brendel siguió la luz en dirección opuesta a la sombra, cruzó el límite del bosque y, de repente, este se abrió ante él. Pero se quedó paralizado un instante. Más allá del bosque no estaba el parque que había imaginado, ni los edificios de hormigón armado que esperaba, ni coches, ni rascacielos. Más allá del bosque se extendía una ciudad clásica, rodeada por un foso y pueblos dispersos. Las estrellas brillaban con intensidad, y una imponente muralla atravesaba la ciudad, rodeándola por completo. Un poco más adelante, una avenida atravesaba el bosque hasta las lejanas puertas de la ciudad. A ambos lados de la avenida se alineaban numerosas tiendas de campaña, brillantemente iluminadas y repletas de frutas, verduras y barriles de vino. Incluso había un escenario montado no muy lejos, donde vio a payasos actuando y a artistas cantando y bailando alegremente. Parecía una especie de celebración festiva en el campo, en cualquier parte de Aouine. Pero el contraste era tan grande que por un momento Brendel no pudo evitar quedarse quieto. Hasta que Haruz salió de detrás de él y gritó en silencio atónito al ver la ciudad a lo lejos: “¡Ah!”. Brendel sabía perfectamente por qué. Era como si reconociera la ciudad. Monstruos. La capital real de Aouine. Título: Capítulo 704 v4c82 Un baile en el pasado(3) Capítulo 704 v4c82 Un baile en el pasado (3) ¿Qué estaba pasando? ¿De quién era ese recuerdo? Brendel no tenía recuerdos claros de la capital de Aouine. En su memoria, el gran palacio ardía en llamas, las murallas de la ciudad se habían derrumbado y todas las criaturas habían sido engullidas por un océano de fuego. Aún recordaba los gritos de dolor y las súplicas de clemencia que lo rodeaban entonces. Pero nunca había sido tan feliz. Brendel miró al principito que estaba a su lado. Debía ser un recuerdo de Haruz. La princesa Gryphine y su hermano vivieron en Monsterros durante mucho tiempo. Haruz lo conocía bien y esto podría ser alguna celebración veraniega que recordaba. Brendel alzó la vista y vio la constelación de Lyra en el hemisferio sur, lo que confirmó que era una noche de verano. Pero le desconcertaba por qué el recuerdo del principito podía vincularse con el recuerdo de la persona sin nombre. ¿Cómo se relacionaba el asesinato de aquel sueño que se desmoronaba con este sueño feliz? Sin dejar entrever sus pensamientos, Brendel siguió caminando. Una multitud se congregaba a lo largo del bulevar. Había gente de todo tipo, pero casi todos ignoraban a Brendel y al principito. Era normal. La memoria de todos era vaga. Estas personas existían en la memoria, pero su existencia era efímera y probablemente Haruz no las recordaba con claridad. Condujo a Haruz entre la multitud y prestó atención a los detalles de la celebración. Justo entonces, un carruaje pasó en la oscuridad. Era un carruaje de cuatro ruedas completamente negro, de esos que se deslizan silenciosamente como un fantasma; de los que usaban los nobles. Brendel vio las insignias en las paredes del carruaje y se estremeció. —Maestro, ese es el vizconde Benniger… —El principito también lo reconoció. Parecía recordar muy bien a quien había traicionado a su hermana. Agarró con preocupación una esquina de la camisa de Brendel y advirtió en voz baja. Brendel asintió. Haruz seguía algo confundido. Frunció el ceño y murmuró para sí mismo, perplejo: «Qué raro, la insignia del vizconde Benniger no debería tener hojas de acebo. Yo… yo creía que ese era un diseño exclusivo de los condes…» “Oh… esto es un sueño. Yo… lo olvidé otra vez. Lo siento.” Sus palabras, dichas sin mala intención, hicieron que el corazón de Brende diera un vuelco. De repente frunció el ceño. Recordaba claramente un detalle. El conde Brenninger: sí que había existido tal título en la historia. Tras la victoria de Su Alteza Real sobre el Norte, Anouine vislumbró un atisbo de paz. Luego vinieron cinco años de desarrollo. Si bien hubo conflictos ocasionales con Madara, en esa otra línea temporal los años transcurrieron pacíficamente. Entonces llegó la segunda Guerra de las Rosas Negras. Brendel sintió un fuerte dolor en el corazón. La Diosa de la Guerra murió en batalla tras la Batalla del Valle Carmesí, y la situación se volvió en contra de Su Alteza Real. Para reforzar sus fuerzas contra el Duque Arreck, poco después llamó a Bernninger de vuelta a Monsterros. "Así es..." “Esta celebración.” Brendel sintió un escalofrío recorrerle la espalda. De repente, recordó el motivo de la celebración. Youla y Eikkel habían derrotado al ejército de Madara en Manoweir, y las tropas aliadas de Aouine y los jugadores parecían haber recuperado el aliento. La princesa Gryphine había invitado a los representantes de la Santa Catedral del Fuego a una celebración con la esperanza de que Kirrlutz les echara una mano. Festival de solsticio de verano. La Fiesta de los Libros. El tiempo se había fijado en ese punto de la historia. Brendel comprendió de repente que no se trataba del recuerdo de Haruz, sino del suyo propio. Él había estado presente cuando asesinaron a la princesa Gryphine. Brendel apretó los dientes de repente. La historia se repetía ante sus ojos. —¿Profesor? —Haruz miró el rostro de Brendel, que alternaba entre pálido y sonrojado, y se mostró desconcertado. Brendel respiró hondo y respondió: "Nada, Haruz...". Estaba a punto de decir que necesitaban encontrar una manera de entrar en la ciudad cuando, de repente, sintió que el trozo de papel se calentaba en su mano. Sacó rápidamente aquel trozo de papel. El papel se había transformado. Descubrió que era una carta, del tamaño de la palma de su mano. La abrió y cayó una invitación. Las palabras de la invitación estaban borrosas, pero una frase destacaba: «Invitamos al vizconde Cauldell y a su prometida, la señorita Bessidine, a unirse a nosotros en la celebración…» Las dudas que atormentaban a Brendel se disiparon. Así era como el recuerdo de aquella persona anónima se conectaba con el suyo. Aquel hombre iba camino a la fiesta cuando lo asesinaron. Pero aún no entendía qué relación tenía esto con el resto de sus recuerdos, por qué lo habían asesinado y de qué se arrepentía. Además, había otra pregunta. El vizconde Cauldell había sido el único ocupante del carruaje, pero se le había invitado a él y a su prometida a la celebración. Entonces, ¿dónde estaba su prometida? “¿Espera, prometida?” Brendel se quedó paralizado de repente. —¿Maestro? —El principito se había percatado claramente del comportamiento de Brendel. Vio cómo el papel en la mano de Brendel se convertía en una carta y, naturalmente, lo relacionó con lo que Brendel había dicho antes—. Maestro, ¿recordó algo nuevo otra vez? ” Brendel permaneció en silencio y le entregó la carta a su alumno. Haruz tomó el papel ligero como una pluma, lo examinó con atención y luego preguntó aturdido: «Profesor, ¿vamos a asistir a la fiesta en lugar del vizconde Cauldell?». En teoría, eso era lo que requería la misión. Brendel repasó cuidadosamente los detalles de la guía y llegó básicamente a la misma conclusión. —¿Pero qué hay de la prometida del vizconde? ¿Deberíamos encontrarla primero? —preguntó el principito. Era una posibilidad, reflexionó Brendel. Pero creía que no era el resultado más probable. Como prometida del vizconde, sospechaba que ella era una de las personas clave en esta misión. Pero lo importante era que, según las características del sueño fragmentado de la persona sin nombre, lo más memorable debía aparecer primero. Como el trozo de papel que tiene en la mano. Pero hasta ahora no había rastro de la prometida. O bien esta supuesta prometida no tenía importancia, o estaba muerta, al igual que el vizconde. Pero independientemente de si se trataba de lo primero o de lo segundo, sería básicamente imposible encontrar a esta supuesta señorita Bessidine en el sueño. —Me temo que nos resultará difícil encontrarla —respondió Brendel. “¿Ah? ¿Entonces vamos a ir a la fiesta así? Pero... pero los oficiales de la ceremonia me dijeron que para los nobles de Longriver llegar sin una pareja femenina se expondrían al ridículo... Harzu hizo una pausa y luego dijo con preocupación. —No se trata de burlarse —Brendel negó con la cabeza. ¿Qué importaba el ridículo en un sueño? Tenía que admirar al principito por preocuparse por algo así en ese momento. Lo más importante era que esa invitación era claramente importante para ese maldito vizconde. De lo contrario, no la recordaría con tanta claridad. Olvidó todas las demás palabras de la carta, excepto la frase: «Inviten al vizconde Cauldell y a su prometida, la señorita Bessidine, a unirse a nosotros en la celebración». Eso significaba que el asunto era sumamente importante para él. Lo que significaba que, según las reglas establecidas en Amber Sword, si no cumplía con este criterio, podía olvidarse del resto de la misión. Brendel no quería quedar atrapado en ese sueño por el resto de su vida. Pero lo que lo frustraba hasta el punto de maldecir era: ¿dónde demonios iba a encontrar a alguien que se hiciera pasar por la maldita prometida, la señorita Bessidine? Entonces se detuvo de repente. La mirada de Brendel se posó en Haruz. El pequeño príncipe de Aouine, el futuro rey, Haruz, cumplió doce años este año. Gracias a sus muchos años practicando el arte de la espada, ya estaba creciendo rápidamente y casi le llegaba a la cintura. Haruz se parecía un poco a su hermana mayor, la princesa Gryphine, con un rostro naturalmente tierno y siempre sonrojado. Sus ojos plateados eran siempre grandes y expresivos, y su suave cabello caía dócilmente sobre su frente. La mayoría de las veces, parecía una niña pequeña y adorable. Lo más importante es que, debido a su sangre de medio elfo, su figura no era tan robusta como la de los chicos humanos, sino más bien esbelta. Permaneció allí, con aspecto débil y frágil, como si necesitara protección desesperadamente. Su temperamento incluso parecía más dócil y tranquilo que el de su hermana mayor. Brendel vaciló y un pensamiento malvado brotó en su mente. El principito pareció presentir que algo malo iba a suceder y lo miró atentamente mientras preguntaba: "¿Maestro Brendel?". Brendel alzó un dedo y, con un simple pensamiento, el anillo con la insignia del vizconde Cauldell apareció intacto en su mano. Esa era la belleza del sueño. Mientras el objeto existiera en la memoria de Brendel, de Haruz o del vizconde Cauldell, podía copiarse fácilmente a otro lugar. Entonces se inclinó y le dijo seriamente al principito: "Haruz". "¿Mmm?" “¿Alguna vez te han dicho que eres muy guapa?” El principito giró inmediatamente la cabeza hacia la derecha. Sostuvo el Colmillo del León y miró atónito a su maestra, sin saber cómo reaccionar en ese momento. "¿Maestra de té?" “No debería ser un problema que uses ropa de niña, ¿verdad?” Habría muchos problemas. Haruz apretó la espada contra su pecho y sacudió la cabeza frenéticamente. Luego bajó la cabeza y todo su rostro, casi hasta la nuca, se puso rojo brillante de vergüenza. Al ver esto, Brendel no pudo evitar pensar que, a decir verdad, el principito se comportaba más como una niña que su hermana mayor. Suspiró. A decir verdad, el propio Brendel pensaba que este plan era ridículo. Pero también sentía cierta satisfacción por haber gastado la broma. Además, era prácticamente la única salida. “Haruz–” Él dijo. Título: Capítulo 705 Un baile en el pasado(4) Capítulo 705 Un baile en el pasado (4) La luz de la luna proyectaba un brillo plateado sobre el suelo. El principito permanecía inseguro en el límite entre la luz y la oscuridad. En la penumbra, solo se veía su barbilla puntiaguda —como la de una niña— y el contorno difuso de su esbelta parte superior, cubierta por un largo vestido. Sus ojos plateados brillaban en la oscuridad como joyas. Estaban llenos de una timidez torpe y con ambas manos sujetaba los lados del vestido. Aunque solo era un esbozo en la oscuridad, Brendel quedó muy satisfecho. Haruz vaciló un instante y luego salió lentamente. Primero aparecieron unos zapatos plateados atados con una cinta. Después, el encaje del vestido plateado y, finalmente, la diminuta parte superior de su cuerpo: vestía como una elegante princesa. El vestido plateado y el enorme lazo en el pecho no lograban ocultar la esbelta clavícula ni los hombros redondeados de una jovencita; además, su cabello se había alargado. El cabello largo estaba recogido en una coleta con un mechón rizado que enmarcaba cada lado de su rostro. La coleta también estaba formada por numerosos rizos plateados y esponjosos, que le daban un aspecto muy elegante. La luz de la luna lo iluminaba y tanto su piel blanca como la de su atuendo plateado reflejaban la tenue luz. Parecía un elfo sagrado de la montaña. Haruz bajó la mirada y el rubor se extendió hasta su cuello. Sus orejas puntiagudas temblaron de vergüenza y parpadeó lentamente con sus grandes ojos brillantes. Brendel miró atónito, asombrado. No era el tímido principito Haruz quien estaba frente a él, sino una diminuta princesa Gryphine. En realidad, no, Su Alteza Real nunca había tenido esa aura de fragilidad. Esa aura solo servía para complementar la vestimenta femenina del principito. Brendel jamás imaginó que algún día vería a una princesa Gryphine tan dulce y serena. No pudo contener la tos. “Esto… ¿debería llamarte príncipe Haruz o su alteza?” Aunque había sido él quien sugirió el plan, ahora se arrepentía un poco. Brendel jamás imaginó que Haruz se vería así después de vestirse con ropa de mujer. Con suerte, no habrá efectos secundarios persistentes. —Señor Brendel... profesor. Si sigue diciendo esto, me voy a enfadar. Haruz frunció el ceño y respondió con cierta irritación. Se examinó la ropa y el rubor permaneció en su rostro. —Esto... esto es solo una decisión que tengo que tomar para salir del sueño. No es una oportunidad para que el profesor se ría de mí... Brendel se sorprendió un poco. No creía que alguien tan tímido como su pequeño alumno pudiera pronunciar un discurso así. Incluso en sus días normales juntos, el principito rara vez le contestaba. Por un segundo, pensó que estaba viendo cosas. No pudo evitar mirar fijamente a Haruz. El principito bajó la cabeza y preguntó en voz baja: «Las damas no pueden llevar espadas cuando asisten a una fiesta, ¿verdad?». Brendel asintió. —¿Podrías guardar el Colmillo del León por mí? —Haruz le entregó su espada a Brendel. Entonces Brendel pareció darse cuenta de que su alumno había cambiado. Tomó la espada y la colocó en su Espacio Dimensional mientras preguntaba: —Harzu, te pareces un poco a tu hermana hace un momento… —Sí, no sé por qué pensé en mi hermana —dijo el principito, sonrojado—. Pero tienes razón, uno no siempre puede depender de los demás para sobrevivir. Tengo que esforzarme mucho para salir de este sueño. Hay tanta gente sufriendo en Aouine. En comparación, esto es solo una pequeña dificultad. Los ojos de Brendel brillaron. Antes, no se había esforzado mucho por convencer a Haruz. Simplemente le había hablado a su alumno de una posibilidad. Claro que podían dedicar mucho más tiempo a intentar descubrir a esa misteriosa prometida. Pero el sueño de un descendiente es, en sí mismo, un mundo que se desmorona. Cada segundo que pasan allí aumenta su capacidad de amenazarlos. El depresor permitió que Harzu entrara en el sueño, tal vez por la misma razón. Aunque desconocían sus intenciones, la misión en el sueño debía estar estrechamente ligada a cada persona que se encontraba allí. No sería una misión individual. Así que Brendel le explicó el peligro a Haruz y le dejó elegir. También le aseguró que compartiría todos los peligros con él. Al final, Haruz optó por este enfoque sencillo. Originalmente había supuesto que el principito había cedido debido a su debilidad de carácter; no había considerado que ese sería su razonamiento. Brendel se sentía orgulloso. Este principito siempre se había rendido con facilidad, hasta el punto de resultar casi decepcionante. No creía que llegaría el día en que el principito alcanzara la iluminación, aunque el proceso era un tanto ridículo. Cuando el futuro rey de Aouine hablara de lo que le había cambiado la vida, ¿mencionaría que todo fue por culpa de un vestido? Aunque la personalidad era difícil de cambiar, mientras existiera la voluntad de hacerlo, al menos se fortalecerían gradualmente. Históricamente, Haruz se había independizado una vez e incluso había tomado a Ellara por esposa. En este mundo, podría incluso convertirse en un verdadero rey. Solo necesitaba un catalizador. Brendel sonrió: «Me sorprende que digas eso, pero tu hermana estaría contenta. Al menos ahora pareces un rey adecuado». ¿Pero se pondría un rey un vestido? Como jugador, la mente de Brendel no podía evitar divagar por caminos extraños. —Eso... eso fue porque el maestro me hizo comprender que puedo usar mi propia espada para luchar y vencer... —respondió Haruz en voz baja—. En realidad, estoy agradecido. No sé si estoy haciendo lo correcto o lo incorrecto. Pero creo que primero debo elegir afrontar esto. “Muy bien dicho. Es gratificante tener un estudiante como tú. Ya que tienes estas ideas, emprendamos esta misión juntos.” Brendel extendió una mano. —En realidad, tengo la vaga sensación de que esta misión podría tener algo que ver contigo, Haruz. —Brendel frunció ligeramente el ceño. Pensó en Su Alteza Real en el Castillo Monsterros y una extraña sensación le invadió el corazón—. ¿Cómo se desarrollaría esta escena en esta línea temporal? “¿Tiene algo que ver conmigo?” Brendel asintió. «Creo que el vizconde Cauldell quería que te vistieras así por alguna razón. Aunque todo en el sueño es extraño, hay conexiones entre las cosas y los acontecimientos». El principito no se atrevió a discutir. Simplemente murmuró un silencioso asentimiento. 。 Brendel extendió la mano y miró a Haruz. Haruz hizo una pausa y miró a su maestro. Brendel suspiró: «Apoya tu mano en la mía. No querrás que la gente piense que el vizconde Caudell es alguien sin modales que se comportó de manera poco caballerosa». “Pero… pero…” El principito miró con los ojos muy abiertos. —Llevas guantes. ¿Qué tienes que temer? Además, esto es un sueño. ¿En qué estás pensando? Practica ahora para que no nos equivoquemos dentro de un rato —dijo Brendel mirando fijamente a su alumno. No lo decía en broma. En misiones anteriores, todos se habían disfrazado de distintos tipos de personas; los jugadores solían tener un dicho autocrítico entre ellos: para ser un jugador, tenías que tener las cualidades de un actor. Por supuesto, esto era especialmente cierto para aquellos que jugaban como golondrinas nocturnas. Hombres disfrazados de mujeres, mujeres disfrazadas de hombres... eran cosas que ocurrían con frecuencia. Solo entonces el principito emitió un sonido de asentimiento y se obligó a poner sus manos en las de Brendel. Brendel no se comportó de forma extraña. Estaba completamente concentrado en su misión. Examinó cuidadosamente la vestimenta del príncipe y luego preguntó: "¿Sabes cómo se comportan las damas de la nobleza de la alta sociedad?". “Sí... un poco.” “Da un par de pasos por mí.” Haruz se sonrojó y avanzó torpemente unos pasos. Pero Brendel lo detuvo de inmediato: "Detente..." Haruz levantó la vista confundido y Brendel negó con la cabeza. —Olvídalo. Camina como siempre. De hecho, así te ves más como una chica... El principito hizo una breve pausa y luego miró a su maestro con los dientes apretados. Pero Brendel no se percató de nada. Sus pensamientos ya se dirigían al palacio de la capital. En su vida anterior, el príncipe Haruz también debería haber estado en las festividades. ¿Qué había visto? Brendel tuvo la vaga sensación de que sus recuerdos, los del príncipe y los de Cauldell estaban entrelazados. Debía existir una conexión oculta en alguna parte. Pero para resolver este enigma, tenían que ir al epicentro del suceso. Así que, tras ensayar un rato en la tienda de ropas para damas santas, Brendel llevó al joven príncipe entre la multitud. Como estaban soñando, imitó al pie de la letra el carruaje del vizconde Cauldell, enganchó cuatro sementales blancos como la nieve y se dirigió directamente al centro de la capital. El carruaje circulaba por la calle principal de la capital, la antigua capital de Aouine. Cada calle de Monsterros le resultaba tan familiar a Brendel, como si cuanto más se adentraba en esos recuerdos, todo lo que había olvidado volviera a la vida. Era como si, al recuperar la memoria del vizconde Cauldell, estuviera retocando la suya propia. Brendel recorrió con la mirada las tiendas, la fuente y la plaza que le resultaban familiares. Esta ruta era idéntica a la que había tomado aquel día con Bai Jia para dirigirse a la celebración. Los detalles borrosos fueron cobrando nitidez poco a poco. Como si hubiera regresado a esa época de la historia. La respiración de Brendel se aceleró y se volvió superficial. Frunció el ceño y miró las luces que brillaban en la noche. Sintió como si hubiera regresado a aquel día en Aouine. La Diosa de la Guerra había muerto en batalla y todo el reino estaba sumido en el dolor. Pero los nobles estaban tan inmersos en su vida de lujo y glamour, como si el magnífico palacio y las luces brillantes constituyeran la elegía del reino. —¿Profesor? —Haruz se giró. Notó que algo no andaba bien con la expresión de Brendel. Brendel volvió a la realidad y negó con la cabeza mirando a su alumno; sinceramente, el principito sí que parecía una mini Princesa Gryphine. Dudó un momento y luego dijo: «Haruz, dentro de poco verás cosas que van más allá de tu imaginación». “¿Porque estamos en un sueño?” “Más o menos…” “Pase lo que pase, no puedes ser impulsivo. Un sueño, en esencia, es un mundo extraño pero también lógico. Su lógica está íntimamente ligada a la memoria. Sería inútil cambiar el sueño; nuestra misión es compensar el arrepentimiento en el corazón del vizconde Cauldell.” Brendel hizo una pausa. “¿Lo entiendes?” Lo dijo más que nada para recordárselo a sí mismo. Por supuesto, sabía lo que había ocurrido durante las festividades, pero también comprendía que debía controlar sus emociones. Porque esto era un sueño, solo un mundo hecho de recuerdos. Haruz asintió, sin comprenderlo del todo. Solo entonces el carruaje se detuvo por completo. Brendel abrió la puerta del carruaje y su mano se quedó paralizada al instante. Se quedó mirando a la persona que estaba fuera de la puerta con una sorpresa atónita, como si hubiera visto una pesadilla espantosa. Maynild —no, una mujer que se parecía exactamente a la caballera— estaba de pie debajo del carruaje y lo miró. Examinó el papel que tenía en la mano y luego... “¿El vizconde Cauldell, verdad?” Brendel sentía que un tsunami arrasaba su corazón. Título: Capítulo 706 v4c84 Un baile en el pasado(5) Capítulo 706 v4c84 Un baile en el pasado (5) «Maynild…» El resto de la frase quedó ahogado cuando Brendel, discretamente, tapó la boca del principito con la mano. Brendel se giró para mirar a la mujer que estaba de pie bajo el carruaje: su cabello color ébano, sobre una piel tan blanca como la nieve, resaltaba sus labios rojo rubí. Una sonrisa asomaba en las comisuras de sus labios y sus ojos, negros como la tinta, eran claros. Su atuendo de maga, que envolvía su asombrosa figura, era rojo como el fuego. Esa sonrisa singularmente cálida le resultaba tan familiar a Brendel, como si un recuerdo reprimido resurgiera y provocara una oleada de sensaciones en su mente. Aquel rostro familiar estaba de nuevo frente a él. Brendel casi lloró. “¿Cuál es tu identificación? ¿Es la primera vez que juegas?” “Únete a mi equipo, Sophie.” “Qué mono. ¿Quién usa su nombre real en el juego?” “Soy Bai Jia, estoy un par de cursos por encima de ti. Jaja, nunca pensé que en nuestra universidad hubiera niños tan lindos.” El corazón de Brendel se convirtió en un gigantesco torbellino y las olas rompían a su alrededor. Pero respiró hondo y se obligó a calmarse. —Soy el vizconde Cauldell, ¿y usted? —Casi podía sentir el temblor en su mano. Sabía que aquello era un recuerdo del pasado y que todo se había desvanecido hacía mucho tiempo, pero no pudo reprimir el deseo de preguntar cómo le había ido al otro. El simple hecho de poder hablar, aunque fuera un intercambio sencillo, sería maravilloso. Ya no podría ver a Bai Jia desde su mundo. —Hola, vizconde. Somos el grupo mercenario «Viajeros Escarlata». ¿Quizás haya oído hablar de nosotros? Hoy nos encargamos de la seguridad en las inmediaciones del Palacio Kinten. Puede llamarme Bai Jia. Bai Jia esbozó una leve sonrisa al presentarse. Pero el pasado ya se ha desvanecido en la historia. Todo lo que ve ahora ya ha sucedido. Bai Jia era entonces tan optimista. Los Viajeros Escarlata representaban originalmente a aquellos que siempre marcharían hacia la puesta de sol. Todos se prometieron cruzar el Bosque Negro y descubrir lo que se escondía al otro lado del mundo. Pero al final, el destino de todos quedó ligado a la tragedia de este reino. Esa noche, las luces de Monsterrors brillaban con la misma intensidad y calidez que hoy. En aquel entonces, había estado junto a la puerta con Bai Jia. Pero ahora, solo Bai Jia permanecía en su memoria. Dentro de poco, todo lo que quedaría de los Monsterros de su recuerdo sería un palacio en llamas y el equipo, que había sido su hogar, desintegrándose y fragmentándose. Brendel asintió a Bai Jia. “Os conozco. Sois viajeros.” Aunque entre los habitantes originales del mundo había aventureros, los NPC solían referirse a los jugadores como viajeros. Este apodo era muy acertado, ya que los jugadores eran simples transeúntes en el mundo de Vaunte. Si bien podían participar en eventos, lo que sucedía en este mundo no tenía mucho que ver con ellos. “Oho, este NPC es bastante interesante, Bai Jia.” Una voz los interrumpió. Una chica corrió hacia ellos desde algún lugar. Tenía la piel color caramelo, cabello corto y vestía una armadura de escamas de dragón mientras portaba una enorme espada sobre su hombro. Miró a Brendel y dijo con curiosidad. Los jugadores podían ser así de descuidados, pero Brendel no pudo evitar reírse con cansancio al darse cuenta de que, en algún momento, se había convertido en un personaje no jugable (NPC). —Ay, Dios mío, lo siento. Sé que estoy siendo descortés. Bai Jia, déjame disculparme primero con él. Señor vizconde, lo siento mucho —dijo la chica con indiferencia—. Pero puede que se lo diga de nuevo la próxima vez que nos veamos. Nunca logro olvidarme de hacerlo. Lo siento muchísimo. —No te preocupes. Conozco tu personalidad, Lady Black Tea. Brendel sonrió levemente; era muy interesante hablar con sus antiguos camaradas en su memoria. Té Negro hizo una pausa y luego sus hermosos ojos se abrieron de par en par. «¡Guau, ¿soy tan famosa?!» Se dio la vuelta y agarró a Bai Jia, diciendo con cierta sorpresa: «Bai Jia, ¿lo viste? ¡Yo también soy famosa! ¡Realmente no fue una pérdida de tiempo pasar dos meses aumentando mi reputación!» Brendel negó con la cabeza. Black Tea era la segunda al mando del grupo, pero era una mujer muy emprendedora. Obviamente, esa era una forma amable de decirlo. Una descripción más directa sería la de alguien que hacía las cosas sin pensarlas antes. Bai Jia sonrió. “Ya basta. Su Alteza Real te ha estado esperando, vizconde.” “¿Su Alteza Real?” —Y señorita Bessidine, Su Alteza Real ha preparado una fiesta privada para ustedes dos. Haré que Té Negro las lleve directamente allí —respondió Bai Jia. Brendel sabía que la princesa Gryphine no tenía forma de conocer al vizconde Cauldell y a Bessidine, ya que el vizconde Cauldell debería haber muerto como la persona sin nombre. El asesinato de la princesa Gryphine no ocurrió hasta el final de la primera era. En ese momento, Su Alteza Real, naturalmente, no habría tenido relación con este vizconde. La única explicación posible es que su memoria y la del vizconde se superpusieron de nuevo. La historia estaba llena de coincidencias, lo que significaba que el vizconde probablemente había experimentado algo similar. Quizás fue confidente de alguna princesa de una dinastía anterior al Reino de Aouine, o tal vez de una princesa de un país vecino. Es posible que lo asesinaran de camino a entregar un mensaje relacionado con la vida de la princesa. Quizás su arrepentimiento provenía del fracaso de la misión. Brendel reflexionó un poco más: ¿pero qué tenía eso que ver con la prometida del vizconde? ¿Por qué el vizconde eligió a Haruz para arreglar el sueño? Había mejores opciones en el equipo. Brendel anticipó la fiesta privada mientras seguía a Té Negro por el Palacio Kinten en Monsterros. La princesa Gryphine residía cerca de uno de los jardines, en lo profundo de las murallas del Palacio Kinten. Desde que Arrack regresó a Corvado, vivía allí sola. El Palacio de Kinten parecía desolado tras la guerra civil. Apenas había gente en el extenso palacio, salvo alguna que otra dama de compañía que pasaba apresuradamente. Black Tea charlaba mientras caminaban, y Brendel respondía de vez en cuando para que no se sintiera demasiado solo. En su vida anterior, Brendel había tenido una buena relación con Black Tea. Se empeñó en seguirle el ritmo a Black Tea en la conversación, y este exclamó que, efectivamente, existían NPC que comprendían de verdad a los jugadores. La fiesta privada se celebró en los jardines. Los tres llegaron rápidamente. Como era de esperar, Té Negro no tenía el privilegio de asistir a semejante reunión secreta de NPC, así que se marchó. Brendel creía que le habían asignado la misión y que había recibido sus puntos de experiencia. No pudo evitar exclamar que, en otro tiempo, él había sido así. Pero este sueño era tan real que cada pequeño detalle provenía de su imaginación. Solo entonces Brendel caminó con el principito hacia el jardín. Rodeó un pequeño seto de rosas y divisó una figura en el pabellón, no muy lejos. Su corazón se estremeció al ver la figura. Este era el vigésimo segundo año del reinado de la princesa Gryphine. Durante este año, la princesa heredera había superado gran parte de su timidez y había adquirido la elegancia y sofisticación propias de una figura de autoridad. La princesa Gryphine permanecía allí, como una rosa esculpida en hielo. Su mentón ligeramente alzado representaba el orgullo de la realeza. Sus ojos claros se habían vuelto más penetrantes y la determinación que reflejaban se había transformado en un halo de misterio y sabiduría. Lo que no había cambiado era su larga melena plateada, que seguía cayendo sobre su vestido plateado favorito. Era más alta que la princesita que Brendel había visto antes. Su frente casi le llegaba a la punta de la nariz y ya no tenía que alzar la vista para encontrarse con su mirada. Si la princesa Gryphine había sido una adolescente durante la primera Guerra de las Rosas Negras, ahora era una mujer madura y carismática. Poseía una belleza imponente; se encontraba por encima de todos en su posición social y lo aceptaba. Antes de percatarse de la presencia de Brendel y Haruz, la princesa heredera —o, para ser más precisos, la futura gobernante de Aouine— estaba absorta en sus pensamientos. Su dama de compañía más cercana, su confidente, se encontraba a su lado y les indicó con la mirada que se detuvieran. Lo que no había cambiado en ella era la mirada penetrante y clara de sus ojos. Representaba su fortaleza, o lo que otros llamaban su obstinada determinación. Nunca cambió, ni siquiera en los últimos momentos de su vida. Mientras la mirada los recorría, la mano de Haruz se apretó sobre la de Brendel. La "princesita" bajó la cabeza asustada y murmuró inconscientemente: "Hermanita...". Quizás era un instinto nato, pero aunque la princesa Gryphine había cambiado tanto, Haruz reconoció a primera vista a aquella persona extraña pero familiar como su hermana. Sin embargo, no comprendía por qué su hermana era así, como si hubieran pasado muchos años y ahora le aterrara aún más mirarla a los ojos. A Brendel se le heló la sangre al oír la voz de Haruz. Pensó que el príncipe se había vuelto un poco más valiente, pero volvió a ser el mismo en cuanto se encontró con su hermana mayor. —Hermana, vizconde, está aquí. Pero Brendel no esperaba que Su Alteza Real les hiciera un leve gesto con la cabeza y pronunciara esas palabras. Su voz era suave, como en una canción élfica. Brendel parpadeó y luego se recompuso. El innominado dependía de los sueños ajenos para recuperar, poco a poco, el pasado que temía afrontar. En este sueño, Bessidine era la hermana de Gryphine, lo que significaba que la prometida del vizconde Caudell bien podría haber sido la hermana de una princesa; el vizconde había recuperado otro fragmento de su memoria. No es de extrañar que eligiera a Haruz. Según la relación de Haruz con la princesa Gryphine en el sueño, era la opción que mejor se ajustaba al recuerdo del vizconde Cauldell. “¿Pero es que ese tipo no tenía noción de lo que era masculino y femenino?”, opinó Brendel con sarcasmo para sí mismo. —Vizconde Caudell, les he pedido a usted y a Bessidine que vengan hoy a pesar de los peligros. Saben a qué me refiero, ¿verdad? —La princesa Gryphine volvió a hablar. "¿Mmm?" Brendel miró a la princesa heredera con extrañeza. Sus palabras no tenían sentido para él, pero afortunadamente sabía que no se trataba solo de un recuerdo. Quien dirigía el sueño era el vizconde Cauldell, lo que significaba que este sueño podría resultarle a la vez familiar y extraño. Ahora que estaba preparado mentalmente, Brendel se tranquilizó. “Esta noche, Duke Arrek también estará presente”. Título: Capítulo 707 v4c85 Capítulo 707 v4c85 Un baile del pasado (6) Brendel permaneció callado. Por supuesto que el duque Arrek vendría; después de todo, era su espectáculo. Iba a asesinar a la princesa Gryphine porque se estaba alejando de su influencia y luego tomar el control del príncipe Haruz para poder controlar la corte; no, debería ser la princesa Bessidine quien estuviera aquí. Brendel se giró para mirar a Haruz, que estaba a su lado. El principito miró a su hermana desde otra dimensión con expresión confusa. La expresión de la princesa era fría y distante. Miró a Haruz con una mirada compleja. «Bessidine, desde que tú y yo huimos al Palacio de Kinten en el Año de las Flores y las Hojas de Verano, tú, yo y Aouine hemos pasado por mucho. Ya eres mayor, Bessidine, es hora de que asumas tu responsabilidad». “Hermana, yo...” La princesa Gryphine alzó la mano para interrumpirlo. Se dio la vuelta y le indicó a Brendel: «Vizconde Cauldell, por favor, permítame un momento a solas con Bessidine». Brendel reflexionó un momento. Aquello era solo un rincón del mundo onírico y no sería muy útil quedarse allí. La única forma de salir de ese lugar sería remediar el arrepentimiento del vizconde Cauldell. Tenía que encontrar más pistas en los sueños. Así que asintió y le dijo a Haruz: «Bessidine, quédate aquí. Su Alteza Real no te ha visto en mucho tiempo. Te esperaré en el gran salón de afuera». —Cauldell… —Haruz se giró para mirar a su maestro. Su mirada ingenua reflejaba pánico e inquietud, pero la princesa Gryphine lo interpretó como una negativa a separarse de su amado. Negó con la cabeza casi imperceptiblemente y suspiró suavemente—: Deja al vizconde tranquilo un rato. Tendréis muchos años juntos, Bessidine. El rostro de Haruz se enrojeció por el malentendido. ¡Al fin y al cabo, era solo un niño! Pero no tenía forma de explicarlo, así que solo pudo mirar a Brendel con súplica mientras intentaba decir algo coherente. Brendel le hizo una seña disimulada en el lenguaje de señas de los Elfos del Árbol —Brendel conocía ese idioma de su vida pasada y, naturalmente, se lo había enseñado a su único alumno— para que se quedara allí, recabara información y luego se reuniera con él. El principito seguía inquieto, pero al ver los gestos de Brendel, recordó de repente el motivo de su visita. Respiró hondo y finalmente se tranquilizó. «Ella» asintió. La mirada de Brendel se posó de nuevo en la princesa Gryphine, o mejor dicho, en la imagen que tenía de ella en su memoria. Sabía muy bien lo mucho que significaba para él. Había transformado por completo la visión del mundo de muchas personas. La princesa, ya tan capaz de liderar el reino, poseía un carisma especial. Le recordaba a Brendel la calma que yace bajo la superficie de un lago, pero con la fuerza y la resistencia del océano. Estaba allí, pero a la vez distante del mundo. Observaba el reino con esos ojos serenos y sabios. En otro tiempo, había dedicado toda su vida a resucitarlo, pero al final, no pudo hacer más que presenciar su destrucción. En los últimos momentos de su vida, la princesa heredera solía reflexionar a solas. ¿En qué estaría pensando? ¿Arrepentimiento? ¿Nostalgia? ¿O acaso intentaba lógicamente planificar todo lo que sucedería después? Los nobles que antes la rodeaban terminaron por volverse contra ella. Los únicos que la apoyaban eran como los actores. Era de lo más irónico: que los transeúntes de la historia sintieran nostalgia por un personaje ficticio. Pero Su Alteza Real simplemente observó con serenidad cómo todo sucedía y cumplió su destino en silencio. Desde el principio, comprendió su destino como si leyera un libro. Pero dejó una semilla para Aouine. La princesa, débil e incapaz, creció bajo su protección y, al final, cumplió con sus responsabilidades. Esta era la tierra que la había visto crecer. Pero se había criado bajo la fría educación de la nobleza. ¿Qué la había impulsado a intentar cambiarlo todo desinteresadamente? ¿Acaso era solo por un ideal honorable? Brendel frunció los labios. Al igual que los demás jugadores, no compartía esos ideales, aunque el sueño del rey Erik había inspirado en su día a todos los jugadores de Aouine. El juramento se transmitía de boca en boca. Pero, ¿lucharon realmente por los más desfavorecidos de la sociedad? ¿Cuántos de ellos tenían los ideales de un revolucionario? Si fuera imposible en la realidad, tampoco lo sería en el juego. Los jugadores simplemente esbozaban en su mente la figura de un caballero romántico. Él era igual. Solo había llegado tan lejos por su admiración por el arco heroico y por sus sentimientos especiales hacia Su Alteza Real y la Diosa de la Guerra. Nunca olvidó sus intenciones y fue tan cuidadoso que jamás se dejó llevar por la arrogancia. Al final, lo único que perseguía era la promesa que le hizo a Bai Jia de explorar los confines del mundo. Era un deseo insignificante y quizás ingenuo. Pero precisamente por eso, quienes podían sacrificarse de verdad eran tan santos y dignos de respeto. Brendel hizo una profunda reverencia ante Su Alteza Real, un gesto que nada tenía que ver con su posición social ni con el papel que desempeñaba. Era simplemente una muestra de respeto hacia quien creía que todo era bueno e inocente. Entonces se dio la vuelta. Sintió que su pasado se desvanecía. Era una sensación especial, como si por fin se hubiera liberado de un peso que llevaba encima. El pasado había quedado atrás; solo quedaba un futuro brillante. Brendel salió al jardín, sintiéndose a la vez tranquilo y solemne, solo para encontrarse con Black Tea esperándolo allí. Black Tea se enderezó desde la columna en la que se apoyaba al verlo. «Sabía que saldrías, vizconde Cauldell». “¿Me estabas esperando?” —Pensé que la princesa querría hablar con su hermana. Hace tanto que no se ven. Su Alteza Real no le dijo a nadie que la princesa Bessdine estaría aquí. ¡Nadie lo sabe, excepto nosotros! —Té Negra rió entre dientes y respondió con un ligero tono de satisfacción. Actuó tal como Brendel la recordaba. “Su Alteza Real confía mucho en usted.” —Eso se debe a que somos dignos de esa confianza; casi todos los nobles apoyan al duque Arrek. Esperan que Su Alteza Real detenga sus reformas porque, en el fondo, esas reformas están perjudicando sus privilegios. —Té Negro dejó escapar un bufido de desaprobación. Esta parte de la historia era muy similar, casi idéntica, a lo que Brendel recordaba. Pero le preocupaba más otra respuesta. Preguntó: «Pero sea cual sea la reforma, beneficiaría a los más desfavorecidos de la sociedad. Debe haber gente que apoye a Su Alteza Real». —¿Ellos? —La joven apretó los dientes—. Si esas personas fueran realmente de fiar, ¿por qué Su Alteza Real estaría en esta situación? Su Alteza Real está dispuesta a sacrificarse por ellos, pero ¿acaso alguien daría su vida por ella? Era una melodía familiar. ¿Acaso no lo había pensado él también en algún momento? No, tal vez era un pensamiento subconsciente, expresado a través de la boca de Té Negro. Pero ¿por qué era así? ¿Era realmente porque la gente era inherentemente egoísta, tal como Té Negro proclamaba con tanta rabia? Se había sentido decepcionado por eso y había abandonado la Aouine aún humeante. Había viajado hacia el norte, pero solo había vagado por el mundo del juego como un fantasma perdido. Pero esta vez, Brendel dudó antes de responder: "Quizás tengan sus razones". Té Negro escuchó su respuesta y levantó la vista para observarlo detenidamente. Entrecerró los ojos y parecía una felina a punto de abalanzarse sobre su presa. «Pero no piensas eso de verdad, ¿verdad?». "¿Mmm?" La joven sonrió levemente y dijo, con cierto misterio: «Porque veo lo perdido que estás en tu mirada. Además, eres igual que nosotros. Puede que seas un personaje no jugable, pero percibo en ti el mismo aroma que en nosotros». “Eres igual que nosotros. Puede que seas un personaje no jugable, pero puedo oler en ti el mismo aroma que en nosotros.” Eso no venía de Té Negro. Ella no era tan inteligente. Eso venía de su propia mente. No, no solo eso. Eso también formaba parte del cuestionamiento interno de Caudell. Brendel creyó comprender vagamente algo: ¿qué le estaba pidiendo realmente el caballero, que había perdido su nombre y su memoria? Los dos entraron al gran salón, donde se celebraba el baile. Como miembro del equipo de seguridad del Palacio de Kinten y persona de absoluta confianza de la princesa reinante, Scarlet Travelers podía moverse entre los asistentes sin ningún problema. En cuanto a Brendel, figuraba en la lista de invitados. En el centro del baile se extendía una enorme pista de baile. Innumerables nobles se congregaban a lo largo de la pista y charlaban en grupos de dos o tres. Socializaban únicamente con sus propios círculos, aunque ocasionalmente se aventuraban a saludar a invitados que conocían o con quienes solo habían coincidido una vez. Los bailes eran una importante forma de comunicación entre los nobles. Muchos enemigos y amigos surgían durante estos eventos. Una araña de cristal enorme y espléndida iluminaba el gran salón. Todo lo que Brendel veía denotaba opulencia, como si bajo esas luces no se vislumbrara ni rastro del imperio en decadencia. Pero ya había visto todo aquello antes; simplemente estaba revisitando el mismo lugar. Vagaba sin rumbo entre la multitud, intentando inconscientemente encontrar a Arrek y al asesino oculto bajo su mando. En realidad, Arrek le había causado muchos quebraderos de cabeza. Jamás imaginó que Arrek seguiría siendo su enemigo en el mundo de los sueños. Para Brendel, este tipo era la personificación del mal. Pero Brendel también prestaba atención a cada detalle a su alrededor. Los recuerdos de Cauldell estaban dispersos en este mundo onírico, y cualquier pequeño detalle podía inspirarlo a recordar algo de su pasado y, por lo tanto, cambiar el escenario del sueño. Sus esfuerzos no fueron en vano. Muy pronto, encontró algunas diferencias. El reloj en el centro del gran salón marcaba las ocho de la noche. Eso significaba que había dos horas de diferencia entre el baile de sus recuerdos y el del sueño; al asomarse por las puertas francesas del lado norte del Palacio Kinten, Brendel debería haber visto grupos de edificios y zonas del jardín. En cambio, allí se encontraba Brendel, y solo veía un denso bosque y un cielo completamente negro. Parecía haber rastros de sangre en el aire y un vago hedor a algo quemándose. La hora en el reloj, el bosque que se veía a través de la ventana y que no coincidía con lo que recordaba, y la extraña atmósfera. Brendel intuyó que todo aquello podría ser un recuerdo del vizconde Cauldell de cuando aún vivía. Podía encontrar esos fragmentos de memoria, lo que significaba que eran importantes para él y le habían dejado una profunda huella. Así que Brendel rememoró en silencio estos detalles. Entonces dio un paso atrás, pero chocó con alguien inesperadamente. «¡Ay!». Se oyó una voz infantil. Brendel sintió que la cabeza de la persona le golpeaba la cintura. Parecía un niño. Dedujo que la otra persona llevaba un plato de comida, ya que oyó el sonido de los cubiertos al caer al suelo. Título: Capítulo 708 Salvación (1) Capítulo 708 Salvación (1) Cuando la princesa heredera de Aouine entró en el segundo piso del gran salón, parecía seguir los pasos de Elsa o Rorina, las dos reinas de hielo. Un silencio invernal se apoderó del gran salón y pareció pasar de largo como un fantasma. El sonido descendió, congelado en polvo, y tal como decían los Miirna, el pueblo del hielo: «Los fantasmas pueden engullir la voz de una persona». Brendel apartó la mirada del ostentoso balcón y se encontró con la de Gryphine. La princesa elfa apoyó las manos en la barandilla y miró a Brendel con ojos penetrantes. Su corazón dio un vuelco. Brendel percibió vagamente algo diferente en la mirada que le dirigió la princesa Gryphine. Era gélida, como la que un verdugo le dirige a un prisionero condenado a muerte. “¿Qué ocurre?” Ya fuera en su vida anterior o en esta, nunca había visto a Su Alteza Real mirarlo con esa expresión. El inusual silencio pareció durar solo un instante. La princesa Gryphine apartó la mirada y anunció desde el segundo piso que el baile había comenzado oficialmente. Solo entonces los músicos parecieron despertar y las melodiosas notas del xilófono resonaron en el salón. Todo lo que había sucedido antes parecía una alucinación, pero Brendel seguía sintiéndose incómodo al ver a Su Alteza Real darse la vuelta y bajar las escaleras. Se giró y le preguntó al principito disfrazado de princesa Bessidine: «Haruz, ¿qué más te contó tu hermana?». —Profesor… —Haruz parecía querer hablar pero no podía. Su pálido y delgado cuello brillaba bajo las luces, pero estaba cubierto de pequeñas gotas de sudor, lo que lo hacía parecer algo nervioso. En ese preciso instante, una voz sombría a sus espaldas interrumpió a Haruz: "Vizconde". Brendel se giró y vio a una anciana doncella de pie detrás de él y de Haruz. La doncella vestía una túnica ritual azul claro. Su cabello era blanco y cada arruga de su rostro le confería un aire de autoridad. Su expresión se suavizó ligeramente al mirarlos y esbozó una sonrisa cortés: «Vizconde Cauldell, Lady Bessidine. Su Alteza Real desea verlos». “¿Su Alteza Real? ¿Quiere vernos?” —Sí, Su Alteza Real las está esperando a usted y a Lady Bessidine allí —respondió la doncella. ¿Qué quiere Su Alteza Real de nosotros? Brendel se hizo muchas preguntas. Aún creía que la mirada fría que le dirigió la princesa Gryphine significaba algo. Además, Haruz acababa de regresar de casa de su hermana y ahora Su Alteza Real les pedía que volvieran. Claramente, no tenía nada que ver con su "hermana". Todo lo que sucedía ahora era radicalmente distinto a lo ocurrido en el pasado. Brendel sabía que los recuerdos de Cauldell influían en ello, pero no era tarea fácil separarlos del sueño y descubrir el objetivo que representaban. De repente, a Brendel se le ocurrió una posibilidad: "¿Y si, en este sueño, el vizconde Cauldell fuera enemigo de la princesa?". Si el vizconde Cauldell se oponía a la princesa Gryphine, entonces tal vez hubiera una explicación sencilla para la mirada que la princesa le dirigió. “Pero si el vizconde Cauldell se oponía a la princesa heredera, ¿quién podría ser él?” Los sueños pueden ser mitos, pero estos mitos no surgieron de la nada. Del mismo modo que los humanos no pueden imaginar algo que no hayan visto antes, incluso las criaturas legendarias como los dragones o los fantasmas se basaban en algo que habían visto en la vida real. Por ejemplo, caballos con cuernos o monstruos feroces con cabeza de león y cuerpo de águila. Esto significaba que, para que el vizconde Cauldell apareciera en este baile, tenía que haber ocupado el lugar de alguien. ¿Quién sería? La memoria fragmentada de Cauldell sin duda elegiría a alguien con una experiencia similar a la suya. Esa persona no sería anónima, porque tenía que tener alguna conexión con Haruz, quien representaba a la princesa Bessidine. Brendel recordó de repente que, antes de que Haruz se casara con Ellara, tenía un contrato matrimonial previo. La persona con la que estaba prometido era la hija adoptiva del duque Arreck, una tal Essa. Aunque la mujer no había dejado rastro en la historia, Brendel sabía que en realidad era una maga que había activado con éxito sus poderes elementales. Su verdadera identidad era la de asesina y espía al servicio de Arreck. Lo que significaba que si Haruz era ahora Bessidine, la hermana menor de la princesa Gryphine en este sueño, entonces su identidad era muy probablemente la de "Essa" en este sueño, un espía y asesino al servicio del duque Arreck. Brendel sintió de repente un frío inexplicable que le calaba hasta los huesos. Se preguntó cuál sería el verdadero deseo del vizconde Cauldell. ¿Acaso se arrepentía de haber fracasado en el asesinato? ¿O de haberlo consumado? Si se tratara del primero... Se estremeció y luego se giró para mirar de nuevo al segundo piso. Aquella puerta, cerrada herméticamente, parecía clavarse en su corazón como un presagio de desgracia. Brendel se volvió para mirar a Haruz: si tenían que matar a la princesa Gryphine para que saliera de su sueño, ¿podría el principito aceptarlo? Sacudió la cabeza para sus adentros. —¿Vizconde? —La doncella mayor se dio cuenta de que Brendel estaba absorto en sus pensamientos y volvió a preguntar. Brendel recobró la compostura y asintió, indicándole que los llevara ante la princesa. Tal como había dicho la doncella, la princesa Gryphine los esperaba a un lado del gran salón. Estaba de pie bajo el retrato al óleo de Anson XI. Este antepasado había propiciado un breve periodo de rejuvenecimiento para Aouine, al igual que para ella. Ambos parecían sufrir un destino similar. La princesa contemplaba el cuadro al óleo y solo se giró al darse cuenta de que los dos se acercaban. Brendel notó que sus ojos plateados ya no eran fríos, como si todo lo que había visto antes hubiera sido una mera ilusión. La princesa heredera esbozó una cálida sonrisa al ver a Brendel y Haruz. «Te he hecho esperar, vizconde Cauldell. Pero la situación es crítica y Bessidine es muy joven. Tuve que instruirla sobre algunas cosas con antelación». —No importa —respondió Brendel, aunque aún estaba pensando en su hipótesis. Si Cauldell era realmente un asesino, probablemente su identidad ya se habría descubierto, de lo contrario Su Alteza Real no habría adoptado esa expresión. Pero sentía curiosidad por saber qué quería la princesa heredera de verlo. Si quería matarlo, la mejor oportunidad sería hacerlo mientras él y Haruz estuvieran separados, impidiendo que su hermana regresara a su lado. La princesa Gryphine les dirigió una mirada y preguntó en voz baja: «Vizconde Cauldell, ¿aún recuerda lo que le dije antes?». «… ¿A qué frase se refiere su alteza?», preguntó Brendel, algo atónito. Como intruso en el sueño, no recordaba nada de lo sucedido. Si las cosas hubieran transcurrido como en la historia, podría intuirlo. Pero ahora todo el asunto escapaba a su control. La princesa Gryphine le dirigió una mirada llena de sarcasmo: «El duque Arreck está a punto de llegar. Sé que tiene planes para esta noche. Pero yo pienso hacer pública tu relación con Bessidine antes. Ya te lo dije una vez: si me pasa algo, tú y Bessidine podréis heredar el derecho al trono y oponeros públicamente a Arreck». Aunque los nobles no nos apoyen, es poco probable que estén realmente alineados con Arreck. Desde la batalla de Amper Seale, Arreck se ha ganado muchos enemigos, incluso mortales. Cuando muera, no se quedarán de brazos cruzados viendo cómo asciende al trono. La casa de Seifer le guarda rencor; una vez mostré misericordia a mi hermano mayor. Tras mi muerte, puede que no se convierta en tu aliado, pero sin duda será enemigo de Arreck. Además, viejos amigos de Lantonilan te apoyarán incondicionalmente...” —Hermana… —Haruz no pudo evitar decirlo. —Bessidine, no interrumpas. Gryphine miró a su «hermana» y dijo con seriedad: —A partir de hoy, debes aprender a soportar en silencio. Entonces suspiró con cansancio. «No quería que esto llegara a tanto. Madarra nos vigila, siempre lista para atacar. Aouine ya perdió su última oportunidad, pero Kirrlutz quizás no quiera enfrentarse directamente a los No Muertos. Así que tal vez cambien de opinión y te apoyen. Esa es la última oportunidad para Aouine…» Brendel permaneció de pie, escuchando en silencio lo que decía la princesa. Le pareció extraño. En su mente, prácticamente había identificado al vizconde Cauldell como el asesino de la historia. Sabía que la princesa Gryphine probablemente conocía la identidad del vizconde Cauldell. Pero le resultaba extraño que dijera todo aquello delante de él. ¿No le preocupaba que él revelara los secretos? “¿O tal vez ella ya lo consideraba un hombre muerto?” En ese instante, Brendel no pudo adivinar qué pensaba la princesa. Pero el sueño ya había avanzado más allá de su comprensión. El sueño del vizconde Cauldell, su propio sueño y el de Haruz se superponían. Incluso podía oler el denso aroma a sangre en el aire. Volvió a mirar a Haruz. La “princesita” tenía la misma expresión de preocupación en el rostro. 格里菲因公主仿佛是交代完遗言。然后微微一笑，向他们两人举起酒杯来——布兰多知道历史上的长公主不可能对自己的死毫无察觉,否则她也不会在那之前就将哈鲁泽安全地转移出去，她今天说的这些话，其实当日也对绯红旅人的核心成员说过，只是没有这么直白. Como si acabara de expresar su último deseo, la princesa Gryphine sonrió y alzó su copa de vino hacia Brendel y Haruz. Brendel sabía que, en el transcurso de la historia, la princesa heredera no había ignorado por completo su inminente muerte, de lo contrario no habría puesto a salvo a Haruz antes. Lo que dijo hoy también se lo había dicho a los miembros principales de los Viajeros Escarlata, aunque no tan directamente. Al recordar aquello, la princesa heredera había dejado clara su intención, pero, por desgracia, solo Bai Jia había intuido que algo andaba mal. Por un instante, Brendel no pudo evitar sentirse algo melancólico. Observó los movimientos de la princesa y también tomó la copa de vino de una bandeja de plata que tenía a su lado; aunque nunca le había prestado mucha atención, después de meses de entrenamiento con Amandina, había logrado comprender algunas de las formalidades básicas entre la nobleza. —Vizconde Cauldell, por usted, por Bessidine y también por Aouine. ¡Salud! —La princesa heredera la miró con esos ojos plateados mientras alzaba su copa. Al decir «por Aouine», perdió brevemente el control de sus emociones, pero aun así, con naturalidad, llevó la copa a sus labios y dio un sorbo. Brendel estaba a punto de levantar su copa cuando Haruz, de repente, extendió la mano y se la arrebató. La copa rodó contra la alfombra. —No beba, maestra. El vino está envenenado —advirtió la princesita con voz emocionada. Brendel hizo una breve pausa, pero su rostro no mostraba mucha sorpresa. Levantó la vista para observar a la princesa que tenía delante. Como había adivinado el papel del vizconde Cauldell, había intuido que el vino sería problemático. Nunca había tenido la intención de beberlo, pero no había contado con que Haruz desobedeciera los deseos de su propia hermana. Aunque pertenecían a un mito, este fue un gesto inusual por parte del principito. —¡Bessidine! —Su Alteza Real quedó completamente atónita ante las acciones de su hermana. Brendel la vio apretar el puño y fruncir el ceño, casi retorciéndose, hasta que sus delgadas cejas quedaron casi entrelazadas. Respiró hondo y luego preguntó con frialdad: —¿Qué estás haciendo? —Hermana, el señor Brendel no te haría daño... Te equivocas. ¡Él no es ese tipo de persona! Haruz no se atrevió a reprender a su hermana, así que solo pudo bajar la cabeza y explicarle en voz baja. “¿Brendel?” La princesa Gryphine hizo una breve pausa y miró a su propia "hermana" y luego a Brendel. "¿Quién es esa? Bessidine, ¿de qué estás hablando?" “No, no…” Haruz se dio cuenta entonces de que se había equivocado y se corrigió rápidamente: “El vizconde Cauldell, él… él es una buena persona”. Brendel fue declarado "buena persona" al azar y, lo que es más importante, fue un chico quien lo nombró así. Esto lo incomodó un poco, pero no dio explicaciones. Simplemente se quedó observando la escena porque, en ese instante, sintió que algo se desprendía de lo más profundo de su ser. Ese fue el impulso que surgió del sueño. Lo que significaba que el vizconde Cauldell experimentó personalmente todo lo que sucedía frente a él al menos una vez, en algún momento, durante algún tipo de baile. Bessidine estaba discutiendo con su hermana. Esta escena despertó un recuerdo en el vizconde Cauldell. Brendel casi podía sentir cómo el caballero sin honor regresaba a la época a la que pertenecía. Alzó la vista y vio cómo todo el gran salón cambiaba. Poco a poco, el estilo arquitectónico, popular tras la resurrección de Aouine, se transformó en una época más antigua. Los gloriosos relieves de Anson XI desaparecieron y las barandillas de las escaleras se convirtieron en una barandilla de madera más sencilla y sin adornos. Toda la decoración y la vestimenta de la multitud a su alrededor volvieron a un estilo con el que Brendel —o, mejor dicho, la elfa que habitaba su cuerpo— estaba íntimamente familiarizado. La época en que los Elfos del Viento recuperaron su gloria. Eran elfos. Brendel había oído a Sanorso hablar en repetidas ocasiones sobre la época en la que vivió. Ahora todo lo que veía le resultaba tan familiar, casi idéntico a lo que había oído. Cuando miró hacia atrás, Haruz estaba bloqueando el paso a la princesa Gryphine. “¡Bessidine es un asesino de Arreck! Ya no es el Cauldell que conoces. Hace mucho que te traicionó.” “Hermana, no. Absolutamente no porque Brendel… Señor Caudell él…” Haruz intentó explicarse en voz baja, pero de repente pensó en una posibilidad aterradora. Aquel hermoso rostro palideció al instante y se giró, mirando a Brendel con miedo: «Señor Brendel, usted...» Al mismo tiempo, el impulso en el corazón de Brendel se hizo más fuerte. Parecía oír una voz que repetía en su mente: "¡Mátala!". “¡Mátenla!” “¡Mátenlos!” En ese instante lo comprendió. Ese era el papel del vizconde Cauldell. Brendel apoyó la mano en la vaina del Báculo de la Tierra y bajó ligeramente la mirada. Un sudor frío le perló la palma de la mano. “¿Qué hacer?” Título: Capítulo 709 Salvación(2) Capítulo 709 Salvación(2) Brendel bajó la cabeza y sus ojos marrones se entrecerraron poco a poco. Su mirada era tan inmóvil como un lago, pero brillaba con un destello. Una mano estaba oculta bajo su chaqueta y la izquierda, al descubierto, caía con naturalidad. Aquellos dedos pálidos y delgados eran como dagas. Los nudillos eran finos como huesos, pero irradiaban poder al curvarse. Esa era la mano de un excelente espadachín. Observó fijamente a la princesa Gryphine, que estaba de pie cerca. La mirada en sus ojos era compleja. «… ¿Maestro de té?», Haruz alzó la vista, pálido. Extendió una mano e hizo un débil movimiento de agarre, como si quisiera sujetar la mano de Brendel que sostenía la espada. En cambio, agarró la muñeca izquierda de Brendel; Haruz sabía que, bajo la chaqueta, la mano de Brendel probablemente ya sujetaba la empuñadura en forma de cruz, sin adornos: la hoja negra del Báculo de la Tierra dormía profundamente, envainada en la funda decorada al estilo de los enanos. Estaba controlada por una influencia tranquilizadora. Haruz levantó la vista y sus ojos amables se abrieron de par en par. Una fina capa de sudor le cubría la frente mientras miraba atónito a su maestro. Negó con la cabeza violentamente y su rostro casi suplicaba mientras decía: "No, no, eso es..." Había visto con sus propios ojos cómo mataba Brendel. Sus oponentes habían sido un grupo de miembros de una secta con los que se toparon durante su viaje. El Conde que conocía, su maestro, había cambiado drásticamente, pasando de su habitual carácter apacible y tranquilo a esta personalidad fría como una espada desenvainada, igual que ahora. Vio cómo su maestro se convertía en un verdugo impasible durante la batalla. Cada golpe de espada arrebataba una vida con la misma facilidad con que se cortaban los tocones de hierba en un campo de entrenamiento. En la memoria del principito, solo otra persona se le acercaba en combate: Maynild. Pero la caballera no era ni de lejos tan hábil con la espada. Brendel podía fácilmente hacer que le cortara la garganta a alguien, de modo que el rojo, el color de las rosas, inundara el platino del metal. El aire que entraba por la tráquea expuesta se mezclaba con los coágulos de sangre que brotaban de la garganta, la visión del cuerpo sin vida cayendo al suelo y el sonido sordo de algo pesado estrellándose contra la tierra. Los ojos de Brendel eran tan fríos entonces como ahora, como el metal. «Ese era el arte de la espada de un soldado», había dicho Brendel una vez. Haruz sintió un escalofrío. Volvió a mirar a su hermana; aunque era muy diferente a la que recordaba, era más madura y hermosa, pero también más autoritaria. Al fin y al cabo, era su hermana, y Haruz jamás la confundiría con otra persona. De repente, recordó todas las advertencias de Brendel y el miedo se intensificó en su corazón, colándose sigilosamente por las grietas como una enredadera en la pared. Pase lo que pase, se negaba a ver morir a su hermana a manos de su maestro. Brendel dejó que Haruz le agarrara la mano izquierda. Podía sentir la ansiedad en el corazón del principito, y esta ansiedad parecía contagiosa, de modo que su mano que sostenía la espada estaba llena de sudor, empapando el cuero gris de lobo de la empuñadura del Báculo de la Tierra. Este era el sueño del vizconde Cauldell, igual que el Sueño Eterno del que hablaban las brujas. Solo el dueño del sueño podía decidir cuándo comenzaría o terminaría. Pero, por desgracia, el vizconde Cauldell se había perdido hacía mucho tiempo. Su mundo solo existía en este mundo fragmentado de niebla. Para despertarlo, debían ayudarlo a recuperar el recuerdo del que huía constantemente. La única forma de escapar era despertar. Pero el dueño del sueño se había perdido a sí mismo y su mundo solo existía en ese mundo fragmentado de niebla. La única manera de despertarlo era ayudarlo a redescubrirse. ¿Debería terminar la misión inconclusa? La voz en su mente parecía aullarle para que desenvainara su espada. Durante la larga espera, el arrepentimiento del vizconde Caudell se había transformado en un monstruo cargado de ira, remordimiento, celos y otras emociones negativas. Rugía en el corazón de Brendel como un espectro. “¡Mátenla!” “¡Mátenlos!” ¡Sin arrepentimientos! “¡Sin dudarlo!” “¡Ahhh!” Brendel posó la mano sobre la empuñadura de la espada, la apartó y la volvió a colocar. Sabía que aquello era un laberinto onírico, y que el pálido espectro del sueño era lo suficientemente astuto como para aprovecharse de los deseos de un humano. Si dudaba, quedaría atrapado eternamente en aquel sueño brumoso. ¿Y qué hay del opuesto? Brendel permaneció inmóvil. La princesa Gryphine que tenía delante podría ser una ilusión, pero las emociones en su corazón eran reales. Si desenvainaba su espada contra ella allí, era como desenvainarla contra algo que siempre había protegido. Perderse en un sueño puede confundir y destrozar el corazón de alguien. —¡No vayas allí, Bessidine! —La princesa Grpyhine vio a su «hermana» agarrar a Brendel y se apresuró a tirar de ella hacia atrás. En cuanto dio un paso atrás con Haruz, dos caballeros los rodearon inmediatamente para protegerlos. La princesa heredera alzó la cabeza y miró fríamente a Brendel. «Cauldell, sé muy bien quién eres. Juraste sinceramente que lo dejarías todo atrás. Deberías saber lo que hizo tu tío. Ni siquiera te pido que te conviertas en su enemigo, solo que protejas a Bessidine como su prometido, pero me has decepcionado profundamente». Sacó una carta y continuó con esa misma voz fría: “Tus verdaderas intenciones han quedado al descubierto…”. —Hermana, no es así… —Haruz quiso explicar, pero se tragó las palabras ante la mirada fría de Brendel. El principito aún no se había dado cuenta de que en ese sueño eran Cauldell y Bessidine. Y no Brendel ni Haruz. Justo cuando la princesa heredera terminó de hablar, Brendel oyó un fuerte estruendo proveniente de lo alto del palacio. Casi inmediatamente después, el gran salón comenzó a temblar. Las paredes cubiertas de relieves y las columnas de estilo dórico simulado se sacudieron como si el palacio estuviera sufriendo un terrible terremoto. Los nobles en el gran salón perdieron el equilibrio y se oyeron gritos. La escena se tornó caótica de inmediato. La multitud se amontonaba, intentando escapar por las distintas salidas. El sonido de mesas y sillas volcándose y de los ventanales arqueados haciéndose añicos llenaba el gran salón. Pero aquel rincón tranquilo del gran salón contrastaba enormemente con el caos. Brendel, Haruz, Su Alteza Real y los caballeros parecían imperturbables ante el temblor de la tierra. Brendel observó a los nobles arrojándose por la ventana rota. Sabía que aquello no era un terremoto como el que había experimentado Cauldell, sino una profunda angustia en su interior. Su temor probablemente provenía de la carta que la princesa Gryphine tenía en manos. El vizconde Cauldell debió haber pasado por algo similar, y aquello le había dejado una huella imborrable. Las palabras de la princesa le atravesaron el corazón como una afilada espada. Brendel permaneció en silencio. La voz en su mente, en efecto, comenzó a gritar: "¡Rápido, rápido y mátalos a todos!". Pero Brendel se aferró a la empuñadura y no le prestó atención. En ese preciso instante, gritos de terror resonaron fuera del palacio. Se giró y vio cómo la multitud que había salido corriendo volvía a entrar. Innumerables soldados vestidos con túnicas de batalla rojas y blancas aparecieron frente al Palacio de Kinten. Estos soldados iban completamente cubiertos con armadura, incluso sus rostros estaban protegidos por cascos metálicos. Empuñaban espadas afiladas y mataban a cualquiera que se cruzara en su camino. En un abrir y cerrar de ojos, el Palacio de Kinten se convirtió en un río de sangre. “¡Cómo puede ser esto!” El principito observaba lo que sucedía desde al lado de la princesa Gryphine. Su rostro palideció y gritó instintivamente: “¿Quiénes son?” —¡Es el duque Arreck! —La princesa Gryphine respiró hondo. Alzó la cabeza y miró fijamente a Brendel mientras ordenaba: —¡Captura al vizconde Cauldell antes de que llegue el duque Arreck! ¿Cómo podían estar estos soldados bajo el mando del duque Arreck? En el mundo anterior o en este, el ejército de nobles bajo el mando del duque Arreck jamás habría usado las túnicas de batalla rojas y blancas. Además, esto nunca ocurrió durante el baile que Brendel recordaba. El olor a sangre que flotaba en el aire a su alrededor parecía cobrar vida en esta escena y volverse más penetrante. Asimismo, el olor a quemado fue invadiendo gradualmente su olfato. Brendel alzó la vista y vio que, efectivamente, las llamas atravesaban el techo. De repente, todo el gran salón se convirtió en un mar de fuego. Este fue el sueño del vizconde Cauldell. Todo lo que ocurrió en el sueño se está recreando ahora en el sueño de Brendel y Haruz debido a sus esfuerzos por reparar el sueño del vizconde. Desde junto a la princesa Gryphine, dos caballeros se abalanzaron sobre Brendel. Haruz corrió hacia adelante e intentó detener a uno de ellos, pero el vestido de la "princesita" casi lo hizo tropezar. Brendel desenvainó Harlan Gaia. La espada larga negra salió de su vaina como un destello de luz negra. Pero sintió que la espada pesaba más de lo normal, pues allí sus poderes eran solo el 10% de lo que eran en realidad. Quizás estaba en un nivel Plata Superior. Por suerte, Brendel lo había previsto. Las habilidades en el sueño dependían de quien lo poseía, lo que significaba que él representaba al vizconde Caudell en ese momento. Sin embargo, un nivel Plata Superior era prácticamente inútil en una época en que los Elfos del Viento habían recuperado su gloria. Los dos caballeros que lo atacaban eran de nivel Oro Medio. No es de extrañar que la princesa Gryphine no se molestara en disimular la frialdad en su mirada. Sin importar la época, el abismo entre Plata Máxima y Oro Medio era insalvable. Claro que los genios entre genios eran la excepción. Brendel no era un genio, pero su sabiduría y experiencia provenían de millones de personas. Por ejemplo, su dominio de la espada. Si bien solo podía luchar con la fuerza del vizconde Cauldell, eso no significaba que hubiera perdido todas sus ventajas. Los dos caballeros se acercaron y, antes de que pudieran desenvainar sus espadas, la hoja de Brendel apareció. La pesada hoja negra surcó el aire y el lado que reflejaba la luz brilló con un resplandor frío. En un instante, se interpuso en su campo de visión. Los dos caballeros parecían sorprendidos. Ni siquiera se percataron de que Brendel había desenvainado su espada. Antes de la Segunda Guerra Santa, los caballeros elfos del viento valoraban por igual el ataque y la defensa. Porque la mayoría de los subordinados del Dragón Oscuro eran monstruos hechos de magia oscura. Intercambiar sus vidas por carne de cañón claramente no valía la pena; además, la guerra aún no se había vuelto tan cruel ni violenta como lo sería en sus últimos años. Por lo tanto, la destreza de Brendel con la espada les pareció increíble. Pero este tipo, claramente loco, dominaba el arte de la espada mucho mejor que ellos. Los dos caballeros se vieron obligados a retroceder, pero Brendel ya había aprovechado la oportunidad. Siguió de cerca a Brendel y, de un solo golpe, impactó la espada élfica de uno de los caballeros. Con un crujido seco, la parte superior de la espada se partió en dos y salió disparada, clavándose en una mesa. ¿Cuándo había presenciado el caballero semejante brutalidad? Con su pesada armadura, el caballero retrocedió, pero Brendel siguió avanzando hasta que el otro caballero aprovechó la oportunidad para clavarle la espada. Pero Brendel ni siquiera se dio la vuelta. Aquella espada élfica de color plata como la nieve le atravesó el cuerpo como si fuera una simple ilusión. La ilusión no se detuvo en ningún momento. En cambio, giró sobre sí mismo y blandió su espada horizontalmente. Con un estruendo, el casco del caballero elfo salió volando por los aires al instante. Debajo había un rostro élfico que Brendel no reconoció en absoluto. Pero el vizconde Cauldell tendría una memoria prodigiosa. “¿¡Arte de la Espada de los Nueve Luminarios!?” La princesa Gryphine se sorprendió un poco. “Cauldell, ¿cuándo...?” La princesa Gryphine no reconocería el arte de la espada de los Nueve Luminarios. Brendel reflexionó un instante y comprendió que aquello era la influencia de los recuerdos de Cauldell. No era la princesa heredera quien se sorprendía; era aquel hombre quien se sorprendía. En ese preciso momento, ya había traspasado las defensas de dos caballeros. Dio un paso al frente, se colocó junto a Su Alteza Real y la agarró de la muñeca. La princesa heredera forcejeó levemente, pero no pudo liberarse. Alzó la vista, se mordió el labio y lo miró con frialdad. Sus ojos plateados parecían escupir fuego: «Cauldell... mátame ahora mismo si te atreves». «Te mataré para que el duque Arreck cargue para siempre con el pecado de haber cometido regicidio, ¿verdad?», dijo Brendel mirándola. En ese instante, pareció comprender muchas cosas. La princesa Gryphine tembló imperceptiblemente y lo miró. —Arreck es miembro de la Sociedad Todos para Uno. Princesa, su plan coincide con el suyo. No le importa el trono en absoluto. Solo quiere poner el reino patas arriba —respondió Brendel en voz baja. Miró a Bessidine y le dijo: "¿Crees que tu hermana sigue ahí, verdad?". Su Alteza Real miró a Bessidine, que estaba a su lado. Esos ojos plateados brillaban con emociones complejas, pero su tono ya se había suavizado. «Mátame y deja ir a Bessidine. Está realmente enamorada de ti...» “¡No!”, oyó Brendel gritar con rabia, “¡Está mintiendo! ¡Ella y su malvada hermana están compinchadas!” “Este pobre tipo.” Brendel rió para sus adentros. Observó a la princesa heredera, quien, sin poder ocultar su vulnerabilidad ni por un instante bajo su mirada, recuperó la calma de inmediato. Luego miró a Haruz y después a los soldados que irrumpían en el gran salón, vestidos con túnicas de batalla blancas y rojas. Aunque no lo había vivido, era muy similar a la escena que recordaba. Los nobles habían muerto hacía mucho tiempo. Simplemente no sabía dónde estaban Bai Jia y los demás. Aun sabiendo que era un sueño, Brendel no podía evitar preocuparse. —Profesor, ¿qué está diciendo? —Haruz no entendió del todo. Brendel le sonrió en lugar de responder. Pero en ese instante, ya tenía un plan. Título: Capítulo 710 v4c88p1 Salvación(3) Capítulo 710 v4c88p1 Salvación(3) El gran salón se había convertido en una escena infernal, bañado en sangre que irritaba los ojos. Los soldados, vestidos con túnicas blancas y rojas, caminaban lentamente sobre los cadáveres apilados y los pequeños riachuelos de sangre. Sus frías botas metálicas resonaban al unísono sobre la alfombra, empapada de sangre, y se dirigían a rodear la esquina donde se encontraba Brendel. La princesa semielfa seguía intentando liberarse del férreo agarre de Brendel. Luchó, pero fue en vano. Así que rápidamente se calmó y preguntó con voz fría: «Vizconde Cauldell, ¿qué es exactamente lo que quiere?». Ante la mirada de pánico de Haruz, Brendel colocó la hoja negra, semejante a una piedra solar, de Halran Gaia contra el cuello de la princesa Gryphine. Esperó a que los dos caballeros que se acercaban detuvieran sus pasos antes de responder: «Por supuesto, es para abrirme paso a la fuerza». —¿Abrirse paso a la fuerza? —La princesa Gryphine miró con recelo a aquellos soldados. Para ella, pertenecían a la misma banda que el vizconde Cauldell. Brendel no dio más explicaciones. Usó la espada para silenciar a los caballeros de la princesa y a la doncella que la rodeaba. Luego dijo: «Si no quieren que su princesa heredera sufra ningún daño, hagan lo que les digo. Síganme. Nos retiraremos hacia las escaleras y subiremos al segundo piso». Como la princesa Gryphine desconocía las intenciones del "vizconde Cauldell", dejó escapar un leve resoplido. «Princesa, si Bessidine tiene alguna posibilidad de sobrevivir, eso es lo que usted también desea, ¿verdad? Así que quiero que colabore conmigo. Creo que es lo suficientemente inteligente y serena como para calcular las probabilidades ahora mismo. Que todos muramos aquí solo beneficiaría a sus enemigos…» "Maestro..." Haruz lo miró con expresión de conflicto, pero Brendel le devolvió la mirada con furia. La expresión en el rostro de la princesa heredera dejaba claro que no confiaría en que Cauldell cambiara de bando repentinamente. Prefería creer que se trataba de una trampa. Pero Brendel acertó al menos en una cosa. Desde que la princesa Gryphine abandonó el Palacio de Kinten por primera vez a los dieciséis años, siempre había poseído las cualidades de los mejores políticos. Podía analizar la situación con serenidad y aceptar cualquier opción, siempre y cuando no fuera la peor. Siempre había considerado las emociones personales un lujo inalcanzable. A veces, su lógica era como una máquina bien engrasada; era terca e insensible consigo misma, pero a la vez atesoraba la esperanza en su corazón. Una vez lo sacrificó todo; aquello la convirtió en la princesa heredera de la historia, con quien todos los personajes de Aouine empatizaban. Por lo tanto, para Brendel, bastaba con que ella no rechazara ni aceptara su plan. Brendel sabía que la princesa Gryphine no abandonaba su actitud cautelosa cuando se trataba de él, pero también sabía que, como mínimo, no actuaría intencionadamente en su contra. Se avecinaba una batalla sangrienta. No quería que hubiera alguien que siempre estuviera buscando la manera de apuñalarlo por la espalda. Inmediatamente, acompañó a la princesa Gryphine hacia la escalera. Como era de esperar, la princesa heredera no opuso resistencia, pero suspiró aliviada cuando los dos caballeros desaliñados rodearon a Bessidine para protegerlo. En ese momento, mientras Bessidine pudiera marcharse de allí, nada más le importaba a la princesa heredera. En su plan, la pérdida de la monarquía convertiría a Arreck en la mayor amenaza para la nobleza. Esta amenaza, con el tiempo, se transformaría en oposición y sería el preludio de la guerra. Pero el líder de las Llanuras no se dejaría intimidar tan fácilmente como la Familia Real de Covardo. La batalla entre las familias reales inevitablemente acarrearía pérdidas en ambos bandos y un compromiso. Madara, siempre inquieta, no dejaría escapar una oportunidad tan valiosa, y el ejército de los No Muertos arrasaría la tierra devastada. Después de eso, Kirrlutz no querría enfrentarse directamente al Emperador con el Bastón de Mercurio. Por lo tanto, sin duda optarían por apoyar a las fuerzas de oposición dentro de Aouine. Mientras Bessidine viviera, el Reino podía albergar la esperanza de renacer de la tierra arrasada. Aunque su patria estaba destinada a ser arrasada por un mar de llamas, ya no podía preocuparse por eso. Solo veía las llamas que ardían con intensidad. Ya fuera ella, el duque Arreck o incluso esos nobles codiciosos, acabarían arrastrando a este reino a las profundidades del infierno. Ella solo podía elegir el mejor resultado. Gryphine sintió en silencio la fría hoja de la espada presionando contra su cuello. Bajó la cabeza con serenidad, pero su corazón se oprimió. Reflexionó sobre su vida y se dio cuenta de que siempre parecía estar eligiendo el mal menor. Cada concesión parecía sembrar la semilla del siguiente fracaso. Por un instante, sintió un repentino deseo de regresar. De volver al año en que tenía dieciséis años. Quizás debería haber elegido un camino diferente y el futuro del reino no sería así. Brendel podía intuir lo que sentía la princesa a la que mantenía cautiva, ya que esto formaba parte de su memoria. O tal vez se debía a que compartía ese mismo deseo. Fue por este deseo que alteró deliberadamente el destino original de Aouine, que era el de la decadencia. Fue precisamente por ese deseo que creyó firmemente que podía abandonar su sueño. En su interior, ya tenía su propia respuesta. Con una mano controlaba a la princesa heredera. Con la derecha, blandía su espada y apartaba la de los soldados que los amenazaban. Luego, simplemente trazó una línea recta frente a él con su espada. Cuando la hoja pasó, los soldados no tuvieron tiempo de bloquear ni de retroceder. Solo pudieron observar impotentes cómo la afilada hoja, oscura como la piedra solar negra, les abría las túnicas de batalla, cortaba los anillos metálicos de la cota de malla que llevaban debajo y les desgarraba la carne y el hueso. La sangre salpicó, tan llamativa como rosas rojas, acompañada de un crujido y la visión de fragmentos de cota de malla metálica volando por los aires. La sangre era del mismo color que el vino tinto, solo que más turbia. Un solo golpe bastaba para que siete u ocho soldados salieran volando. Cayeron sobre la multitud y derribaron a aún más gente. Brendel dio un paso y bloqueó el acceso a la escalera, pero no se apresuró a subir. En cambio, arrastró a Harzu y esperó a que los dos caballeros y la doncella se acercaran rápidamente antes de quedarse atrás y cubrir su retirada. La princesa Gryphine pareció recobrar la compostura. Observó la escena con sorpresa: "¿Qué es exactamente lo que pretendes hacer, vizconde Caudell?". Esta es la segunda vez que formula esta pregunta, pero con un tono completamente diferente. Si bien aún tenía dudas, al menos creía que el vizconde Cauldell no estaba confabulado con Arreck. —Te lo dije —Brendel se paró en lo alto de la escalera y, de un solo golpe, arrojó a un soldado y su espada por los escalones. La hoja atravesó el casco del hombre como si fuera tofu. La sangre brotó a borbotones de las rendijas entre las piezas metálicas como una cascada. Desenvainó su espada y derribó el cadáver. Luego subió unos escalones y respondió: «Ábrete paso a la fuerza». —Pero tú y Arreck… —La princesa heredera frunció el ceño. Brendel comprendió la duda en sus ojos. La frase podría traducirse como: No creo que traicionarías a Arreck por Bessidine… Hay personas que harían cualquier cosa por amor, pero el vizconde Cauldell no era una de ellas. Ahora que era vizconde Cauldell, Brendel no tuvo más remedio que aceptar la pregunta, aunque la diferencia entre su identidad actual y su experiencia le causaba un conflicto que no podía expresar. Comprendía perfectamente que su decisión podría dejarlo atrapado en el sueño para siempre, pero aun así lo hizo. En ese momento, le dieron ganas de reír amargamente. “Tu hermano puede ser encantador vestido de chica, pero en realidad seguía siendo un hombre.” Pero Brendel intuía que existía otra posibilidad. Fue precisamente esta posibilidad la que lo impulsó a tomar sin dudarlo a la princesa y a sus seguidores y abrirse paso a la fuerza hasta el segundo piso. Conocía muy bien el Palacio de Kinten. El gran salón del segundo piso conectaba con la villa que se encontraba detrás. Había un pasadizo secreto que conducía al bosque que se extendía más allá de los terrenos del palacio. Si no se equivocaba, ese bosque sería el mismo donde asesinaron al vizconde Cauldell, que también es el bosque donde encontraron el carruaje. Las instrucciones no coincidían, pero los sueños eran así de extraños. Así pues, todo el desenlace del sueño debía desarrollarse allí. A Brendel le daba igual vivir o morir. A veces, ante la propia confusión, había que arriesgarse. Su confusión, la del vizconde Cauldell y la de Haruz estaban todas entrelazadas. Brendel seguía sin tener una respuesta clara. Sin importar qué, simplemente tenían que seguir adelante para llegar a la conclusión. Los dos caballeros abrieron de una patada la puerta de madera del segundo piso, que estaba firmemente cerrada. La puerta, de madera negra, era de una calidad excepcional. Aunque los dos expertos de Rango Dorado la lanzaron por los aires, la puerta conservó prácticamente su forma. Brendel acompañó al principito al interior, seguido por los dos caballeros que lo protegían y la anciana doncella. Brendel dudó un instante, pero finalmente decidió no retener más a la princesa Gryphine como rehén. Liberó a la princesa heredera de Aouine y la dejó entrar por su cuenta. La princesa Gryphine hizo una breve pausa y lo miró con cierta incredulidad. “¿Vizconde Cauldell?” —Podemos hablar después —dijo Brendel, dándose la vuelta. Levantó la mano derecha y apuntó el Anillo del Viento que llevaba en el dedo índice hacia la escalera que se encontraba en medio del gran salón. Mientras la horda de soldados se abalanzaba sobre él, comenzó a recitar un conjuro... Un huracán explosivo salió disparado del anillo y golpeó la escalera arqueada. Primero, los tablones de madera que la componían se doblaron hacia adentro y luego se partieron por la mitad, creando un enorme agujero. La madera se convirtió en serrín y cayó al suelo. Pero al mismo tiempo, la sangre también parecía llover en el gran salón. Título: Capítulo 711 v4c88p2 Salvación(3) Capítulo 711 v4c88p2 Salvación(3) Brendel y Su Alteza Real seguían de pie junto a la puerta, con la cara salpicada de sangre en distintos grados. La princesa miró el rostro ensangrentado de Brendel y preguntó: «Vizconde Cauldell, ¿estás realmente dispuesto a renunciar a todo por Bessidine?». No, cualquier otra razón podría ser, pero Brendel juró que esto no tenía nada que ver. Se giró y vio que, a lo lejos, Haruz se sonrojaba hasta las orejas por lo que su hermana había dicho. Brendel suspiró y respondió: «Princesa, no creo que sea el momento de declarar mis intenciones... si puedo, por supuesto que me ocuparé de su alteza. Pero ahora mismo, lo más importante es salir de aquí». Pero la princesa Gryphine lo miró y negó con la cabeza. «No lo entiendes. Yo soy el nudo que hay que cortar. Si no muero, el conflicto entre los nobles y Arreck nunca saldrá a la luz y el reino se hundirá cada vez más en la decadencia, día tras día, hasta que un día sea consumido por el fuego...» «Yo fui quien contrajo matrimonio y debo ser yo quien lo desate. Solo me preocupa si Bessidine podrá distinguir a las personas que la rodean. Espero que pueda darme una respuesta clara, vizconde Cauldell.» Brendel se detuvo. Históricamente, circuló el rumor de que la princesa Gryphine se había puesto en contacto en secreto con los Elfos del Viento para contrarrestar a Arreck. Envió una misiva secreta con los emisarios élficos, pero la noticia se filtró y avivó el deseo de asesinato del poderoso duque. Poco después, en un baile muy parecido al de esta noche, Arreck ordenó a un asesino que matara a Su Alteza Real y luego culpó del crimen a Madara. Pero después nadie pudo encontrar ninguna prueba, excepto aquella carta vacía. La misiva secreta que la princesa envió con los emisarios estaba en blanco. Algunos sospechaban que se trataba de una artimaña de Kirrlutz, y era cierto que, tras el asesinato, las investigaciones revelaron su implicación. Ni siquiera la Santa Catedral del Fuego era completamente inocente. Pero a Brendel se le ocurrió de repente otra versión de la verdad. “La carta en blanco que los emisarios de los Elfos del Viento trajeron de vuelta a las cortes élficas era parte de tu plan para forzar la mano de Arreck, ¿no es así, Princesa?” La princesa Gryphine lo miró con cierta sorpresa: «¿Cómo lo supiste? ¿Arreck ya lo sabe? No, de ninguna manera. Si lo supiera, no actuaría...» Brendel permaneció en silencio. Arreck había sido interpretado. La monarca interina, Su Alteza Real, aprovechó su muerte para tenderle una trampa a la astuta anciana. Todo sucedió exactamente como ella lo había predicho: Aouine se sumió en una guerra civil, la tercera Guerra de las Rosas Negras, Haruz se casó con Ellara y se formaron las fuerzas de resistencia en Aouine. Pero no sintió alivio, solo furia. La princesa no solo engañó a Arrek, sino que también traicionó a todos los jugadores que la apoyaron. Jamás olvidará la noche en que Monsterros se hundió en un mar de fuego. O la mirada abatida en el rostro de Bai Jia al marcharse. Se quedó mirando a la princesa y le costó discernir si aquello era cierto. Porque, en realidad, era su recuerdo. Pero Brendel reprimió con serenidad todos los sentimientos negativos de su corazón, pues las emociones negativas en los sueños podían llevarlo a perderse. Los pálidos fantasmas que se escondían en la oscuridad controlaban las emociones de las personas para que se perdieran en aquello que las hacía sentir fuera de control. Nadie lo sabía mejor que Brendel. Hizo esta pregunta para tantear los sentimientos del vizconde Cauldell. De la misma manera que comprendió que todo lo que se recreaba en el sueño significaba que Cauldell debía haber pasado por la misma situación. En otras palabras, el vizconde Cauldell debía de estar tan confundido como él. La información de la guía paso a paso ahora es completamente inútil. Brendel lo dejó de lado. No es que estuviera atascado sin la guía. En primer lugar, era un jugador excelente. En segundo lugar, tenía pasiones más firmes. Si no podía defender, entonces empezaba a atacar. En primer lugar, necesitaba responder a una de sus propias preguntas: ¿Cómo reaccionó el vizconde Cauldell ante su confusión en aquel entonces? ¿Y cómo respondería él? Brendel reflexionó profundamente durante un rato y luego le dijo a la princesa Gryphine: "A veces, la opción correcta no siempre es la más acertada, princesa". —Entonces, ¿qué se considera correcto? —La princesa heredera alzó la cabeza y lo miró con curiosidad. Parecía comprender que las palabras del vizconde tenían un significado oculto. La misma pregunta resonaba en el corazón de Brendel. Era la pregunta recurrente del vizconde Cauldell: ¿Cuál de las dos opciones es la correcta? Brendel alzó la cabeza y miró hacia abajo. Los soldados vestidos con túnicas rojas y blancas luchaban por salir del gran salón lleno de humo y polvo. Retrocedió hacia la habitación y también apartó un poco a la princesa. Luego suspiró levemente, como si confirmara sus propias creencias, y respondió: “No siempre se puede ser egoísta, pero cierto grado de egoísmo puede perdonarse.” Al responder, sintió que sus emociones se agitaban ligeramente. Esa era la moción que pertenecía al vizconde Cauldell. Este pálido fantasma, que siempre se había mantenido oculto en la oscuridad, el caballero cuyo nombre se había perdido en la niebla de la historia, finalmente no pudo contenerse más. Y su jugada le permitió a Brendel confirmar finalmente la respuesta a su propia pregunta. Lo encontré — La respuesta al acertijo. ... En realidad, los sueños no son más que una señal subconsciente. En poco tiempo, Brendel recordó, en repetidas ocasiones, a sus padres asistiendo al baile y a su infancia. Estos recuerdos le indicaban que su pasado lo atormentaba como una pesadilla. Pero no fue hasta cierto punto que comprendió que aquellos seres misteriosos en la niebla no eran los que lo tentaban a perder la cordura. Por el contrario, aquello que se oculta en lo más profundo del corazón de una persona es el catalizador de su propia salvación. Lo mismo ocurría con el vizconde Cauldell. Una y otra vez, recordaba los sueños que tenía sobre las ilusiones del abuelo de Brendel en el Árbol Dorado Mágico. Una y otra vez, recordaba a sus padres mirándolo con decepción. Aunque le entró un sudor frío, finalmente comprendió esto: Esa decepción no provino de su fracaso. El egoísmo se puede perdonar. Pero huir y tener miedo de uno mismo no puede ser. De hecho, perder el valor para volver a intentarlo a causa de una derrota es como una persona débil que aprieta una espada con fuerza pero se niega a dar un paso adelante y a romper la ilusión. Él era el que tenía el conflicto interno con la espada. Esa persona también había sido el vizconde Cauldell. También Haruz. Podría haber apuñalado a la princesa Gryphine. Quizás ese era el deseo del vizconde Cauldell, pero Brendel finalmente comprendió que no era el suyo. Si hubiera elegido eso, si hubiera optado por transigir, sería como si una persona perdiera el valor y la determinación de romper la ilusión. Alguien que ha perdido la determinación de romper la ilusión solo podría permanecer para siempre en los sueños. Solo en ese momento el corazón de Brendel lo confirmó, al igual que cuando sintió las emociones de su vizconde Cauldell moverse en su corazón. Por fin pudo experimentar esa emoción, que era miedo y terror, la sensación de estar perdido y la sensación de celos. Porque había hecho todo lo contrario de lo que hizo Brendel. Cauldell había optado por ceder y, por lo tanto, estaba atrapado en su propio sueño fragmentado. Pero la elección de Brendel fue cambiarlo todo egoístamente, seguir egoístamente sus propios sentimientos, seguir egoístamente sus ideales y creencias. Si rendirse es una derrota — Brendel pareció ver una figura lastimera pasar fugazmente ante sus ojos. Empuñó su espada y la fe en su corazón nunca había sido tan firme como en ese instante. Frente a él, el corredor comenzó a derrumbarse capa por capa y el paisaje pareció fundirse en una espesa niebla. Cuando la niebla se disipó, el Palacio Kinten era como una duna de arena derrumbándose, desapareciendo en el viento junto con los cuerpos de los soldados y nobles. Brendel incluso vio a sus propios padres y a sí mismo de niño entre las dunas. Los rostros de Bai Jia y de todos los Viajeros Escarlata se fundieron con la niebla mientras retrocedían hacia ella y se desvanecieron gradualmente. Pero aquella última mirada quedó grabada para siempre en su memoria. Solo estaban la princesa Gryphine, Haruz, los dos caballeros y la anciana doncella que estaba a su lado. Su Alteza Real no parecía percibir los cambios a su alrededor. Caminaba con paso firme, sosteniendo la mano de Haruz. El principito parecía comprender ahora por completo lo que pensaba su hermana. Aunque no entendía el significado de aquel sacrificio, lo que había sucedido en el sueño se convirtió en una pesadilla para él. Haruz se mordió el labio y las lágrimas le brotaron de los ojos, aunque no lloró. Hace muchísimos años, cuando aún recordaba los cielos estrellados de verano en el Palacio de Kinten y cuando su padre, el rey, todavía vivía, recordaba a su hermana diciéndole: los niños no deben llorar. Pero solo recordaba que había llorado porque tenía las rodillas magulladas y rojas por todas las "enseñanzas" de sus lecciones de esgrima. La niebla se fue disipando poco a poco. Detrás de la niebla se divisaba un pequeño bosque. Las estrellas brillaban contra el cielo nocturno, el bosque de pinos susurraba y el arroyo murmuraba. A lo lejos, las llamas resplandecían suavemente como en un sueño. Brendel recordaba que, en su infancia, el aire de las noches de verano también había sido así de fresco. Respiró hondo y luego alzó la vista. Entonces vio el carruaje, aparcado tranquilamente en medio del bosque. La puerta del carruaje estaba completamente abierta y dejaba ver un trozo de un vestido plateado. La hermosa joven yacía en el carruaje, con una daga negra clavada en el pecho. Era muy bella y sus orejas puntiagudas delataban su identidad. Pero, a diferencia de Haruz, ella era una verdadera elfa. Brendel no dijo nada. Pero él ya sabía quién era ella. Título: Capítulo 712 v4c89 Salvación(4) Capítulo 712 v4c89 Salvación(4) La historia se reflejaba silenciosamente en el cielo estrellado. Las leyendas contaban que aquellas brillantes estrellas eran los héroes del pasado. Desde lo alto, contemplaban la Tierra y observaban el mundo actual a través de la mirada de la historia. El viento no cesaba ni un instante mientras silbaba entre los árboles, pero no era un viento fuerte. Simplemente acariciaba las agujas de pino con delicadeza, haciendo que se movieran al unísono y produjeran un susurro. Era como un murmullo soñoliento que describía la historia de aquel bosque. Los límites del mundo se desvanecieron a medida que el sueño avanzaba. Las zonas que rodeaban el bosque parecían engullidas por una niebla infinita, dejando tras de sí solo este pequeño trozo de tierra firme y el cielo en medio del vacío: el viento de las montañas que atravesaba el bosque, la pradera, el carruaje y la elfa asesinada en su interior, así como Brendel y los demás que lo acompañaban. Juntos, conformaban esta imagen inmóvil. La luz de la luna viajaba a través de las llanuras, el tiempo transcurría mientras las estrellas y la luna plateada se elevaban por el oeste y se ocultaban en el este. Para todos los demás, este era el final del sueño. Pero no fue lineal. Brendel alzó la vista hacia todo el bosque y su mirada recorrió los distintos troncos hasta posarse en el carruaje completamente negro. Gritó con fuerza: «Cauldell, sé que estás aquí. Sal y déjame ver tus trucos bajo la manga». Se hizo el silencio, tan profundo que se podía oír el eco de una aguja cayendo. Una figura pálida apareció en el carruaje y se estremeció levemente. Brillaba como un fantasma, como si estuviera cubierta de fosforescencia. Vestía ropas de noble impecablemente planchadas y una espada larga élfica colgaba de sus caderas, pero no tenía rostro. Solo un par de ojos brillantes adornaban su cara, lisa como una losa de piedra. Sin boca, no podía comunicarse. Los mineros creían que el lenguaje era el puente que conectaba a las personas, pero la persona sin nombre hacía tiempo que se había sumergido en su propio sueño y se había perdido. Así que, aparte de tener ojos para «dudar», no necesitaba ni oídos ni boca. El pálido espectro apareció junto a la puerta del carruaje y miró fijamente a Brendel en silencio. No dijo nada, y Brendel tampoco. Como si hubiera transcurrido mucho tiempo, el fantasma abrió lentamente la boca para preguntar: "¿Por qué me desafías?". Aunque no tenía boca, su voz resonó por todo el bosque como un trueno lejano. El rostro de Haruz palideció de miedo y, por instinto, se escondió tras su hermana. Pero la princesa y sus damas de compañía no parecieron oírlo. Miraron en la dirección en la que Brendel hablaba, completamente perdidas, como si no hubiera nada allí. «Sabes lo que debes hacer. Lo que intentas proteger aquí es solo una farsa, una ilusión que no existe. Deberías regresar al mundo al que perteneces y no perder más tiempo aquí. De lo contrario, te abandonarás en este laberinto onírico y fantástico y jamás despertarás». El vizconde Cauldell dijo lentamente: «Pero viniste aquí y me dejaste ver la decisión que tomaste por debilidad. ¿Eliges quedarte aquí para siempre y sumergirte en la ilusión del pasado?». Dado que las amenazas no funcionan, ¿está intentando tentarme? Brendel rió fríamente y desenvainó su espada para apuntar a la pálida figura. ¿Qué hay más débil que la debilidad? Eres simplemente una persona incompleta. El odio y los celos destruyeron tu inteligencia hace mucho tiempo. Tras vagar por el bosque durante tanto tiempo, la obsesión se ha apoderado de tu personalidad. ¿Cómo podría alguien como tú comprender qué es la salvación? Exhaló un suspiro y mostró sus dientes blancos. Respondió: «Lo que has olvidado no es solo tu honor. Olvidaste algo aún más importante, algo que perdiste hace mucho tiempo en tu camino hacia la madurez. Vizconde Cauldell, el origen de todo esto, la raíz de todo tu odio, está oculta tras todas las heridas. Pero la encontraré y te la mostraré…» “Los humanos aprendieron a llorar para protegerse del dolor. Pero probablemente lo olvidaste hace mucho tiempo porque ya no puedes ser considerado humano.” La espada de Hlaran Gain, tan negra como el sueño, apuntaba directamente al pecho de la pálida sombra. Pero también parecía ser una frontera en este bosque, que separaba este mundo de aquel. El rostro del fantasma mostraba signos de ira. Al segundo siguiente, los ojos plateados de Haruz reflejaron una llama. El fuego se originó en el carruaje detrás del vizconde Cauldell y luego se extendió. En un abrir y cerrar de ojos, el bosque se convirtió en un mar de fuego. Los ojos del vizconde Cauldell brillaron. Agitó la mano con indiferencia y luego gritó: «Bien, entonces veamos cuánto tiempo puedes ser tan terco…» “Lo que tú consideras persistencia en tu corazón es, en realidad, fragilidad.” “Los corazones humanos son todos falsos.” El pálido espectro extendió su mano izquierda, cuyos dedos se transformaron en afiladas garras. De repente, una grieta apareció en su rostro inexpresivo, como una boca, que dejó escapar una risa burlona dirigida a todos. Entonces el mar de fuego engulló todo el bosque. Una densa niebla se elevó entre las llamas y el paisaje circundante cambió una vez más. Brendel aún sentía el fuego furioso a su alrededor, pero cuando miró a su alrededor, el bosque de pinos ya no existía. Lo que apareció ante su vista fue un pasillo recto. A un lado del pasillo había un ventanal francés arqueado; fuera de la ventana, la mansión y el palacio se alzaban y descendían, extendiéndose hacia las luces distantes. Pero aquella perla resplandeciente en las llanuras ahora estaba cubierta de polvo. Toda la ciudad ardía en llamas. El fuego se elevaba por doquier. Brendel y el principito que estaba a su lado vieron cómo las llamas se extendían por los terrenos del palacio hasta alcanzarlos. A lo lejos, todo lo que alcanzaba la vista era un mar de fuego. El cristal de la ventana arqueada se hizo añicos por el intenso calor y un sinnúmero de soldados esqueleto irrumpieron desde todos los flancos. Estos esqueletos alzaron temblorosamente sus espadas de hierro del inframundo, y la fosforescencia de sus ojos parpadeó mientras intentaban rodearlos. En aquellas largas espadas negras florecían trampas diabólicas y rosas negras. Eran como una espina clavada en los ojos de Brendel, provocando que sus pupilas se contrajeran una y otra vez. Qué escena tan familiar. Los No Muertos aparecieron en un mar de fuego, el palacio ardía, la ciudad se derrumbaba. El ejército de los No Muertos llegó desde su tierra natal, dejando solo cenizas a su paso. La radiante bandera de Aouine se convirtió en cenizas tras aquella noche. La última noche, la elegía en los corazones de los jugadores de Aouine, se recreaba ahora en su memoria. La última batalla de Monsterros — La risa aguda del vizconde Cauldell resonó en el aire. Pero en ella se percibía un rastro de odio: «¿Crees que es tan fácil elegir? La realidad siempre te obligará. Te encontrarás en situaciones desesperadas y tendrás que elegir entre la vida y la muerte. ¿Qué pueden hacer los mortales ante el destino?». Pero Brendel no le prestó atención. Sentía que sus poderes aún estaban en la cima del Rango Plata. Inmediatamente se giró y le dijo a Haruz, que estaba a su lado: «Retírate con tu hermana al Palacio Kinten e intenta encontrar el camino hacia el Castillo de la Rosa Blanca. Debes saber que allí hay un pasadizo secreto que lleva al río subterráneo». —¿Y usted, profesor? —La princesa Gryphine sujetaba con fuerza una de las manos de Harzu. Él no pudo evitar alzar la vista con preocupación. —Por supuesto que me retiro con ustedes dos. ¿En qué están pensando? —respondió Brendel con exasperación—. Pero tengo que librarme de estos fantasmas. No puedo quedarme con tu hermana todo el camino, ¿verdad? La princesa Gryphine se detuvo un instante y se dio cuenta de que Brendel la había sujetado de la muñeca todo este tiempo. Se liberó rápidamente, con el rostro enrojecido. —Conozco ese pasadizo secreto. Está debajo de la cama, en la habitación donde vivía la reina. Síganme. —Fingió estar tranquila al responder. Haruz sacó la lengua y cubrió rápidamente a su hermana mientras esta se retiraba por el pasillo tras Brendel. Brendel se giró. Esos esqueletos podían ser lentos, pero se acercaban. Sabía que enfrentarse a esas criaturas no muertas de bajo nivel sería una lucha interminable. Alzó la vista hacia la estructura del pasillo y blandió su espada, una a cada lado. Las columnas a ambos lados del pasillo se derrumbaron y este, al perder su soporte, se desplomó instantáneamente, sepultando a los inestables no muertos. Brendel pateó a todos y cada uno de los pocos que lograron escapar, haciéndolos caer de nuevo entre las ruinas. Luego guardó su espada, se dio la vuelta y echó a correr. El Palacio de Kinten estaba ahora completamente envuelto en llamas, pero al menos era más o menos igual a como lo recordaba. El pasillo que conducía al patio interior era mayormente de piedra, así que sobrevivieron al incendio. Tomaron el camino hacia el Castillo de la Rosa Blanca. No caminaron mucho antes de divisar los contornos difusos del castillo, construido al estilo Kirrlutz, que emergían en el aire nocturno. El Castillo de la Rosa Blanca se construyó antes del Año de la Pezuña Dorada. Su primer propietario era originario de Kirrlutz, pero posteriormente, las tierras y todo lo que contenía fueron entregados al rey anterior y a sus súbditos. Tras el Año del Caos, el castillo fue destruido por un incendio y reconstruido junto con el Palacio de Kinten. Lo que Brendel veía ahora era el castillo reconstruido. La historia se reflejaba silenciosamente en el cielo estrellado. Las leyendas contaban que aquellas brillantes estrellas eran los héroes del pasado. Desde lo alto, contemplaban la Tierra y observaban el mundo actual a través de la mirada de la historia. El viento no cesaba ni un instante mientras silbaba entre los árboles, pero no era un viento fuerte. Simplemente acariciaba las agujas de pino con delicadeza, haciendo que se movieran al unísono y produjeran un susurro. Era como un murmullo soñoliento que describía la historia de aquel bosque. Los límites del mundo se desvanecieron a medida que el sueño avanzaba. Las zonas que rodeaban el bosque parecían engullidas por una niebla infinita, dejando tras de sí solo este pequeño trozo de tierra firme y el cielo en medio del vacío: el viento de las montañas que atravesaba el bosque, la pradera, el carruaje y la elfa asesinada en su interior, así como Brendel y los demás que lo acompañaban. Juntos, conformaban esta imagen inmóvil. La luz de la luna viajaba a través de las llanuras, el tiempo transcurría mientras las estrellas y la luna plateada se elevaban por el oeste y se ocultaban en el este. Para todos los demás, este era el final del sueño. Pero no fue lineal. Brendel alzó la vista hacia todo el bosque y su mirada recorrió los distintos troncos hasta posarse en el carruaje completamente negro. Gritó con fuerza: «Cauldell, sé que estás aquí. Sal y déjame ver tus trucos bajo la manga». Se hizo el silencio, tan profundo que se podía oír el eco de una aguja cayendo. Una figura pálida apareció en el carruaje y se estremeció levemente. Brillaba como un fantasma, como si estuviera cubierta de fosforescencia. Vestía ropas de noble impecablemente planchadas y una espada larga élfica colgaba de sus caderas, pero no tenía rostro. Solo un par de ojos brillantes adornaban su cara, lisa como una losa de piedra. Sin boca, no podía comunicarse. Los mineros creían que el lenguaje era el puente que conectaba a las personas, pero la persona sin nombre hacía tiempo que se había sumergido en su propio sueño y se había perdido. Así que, aparte de tener ojos para «dudar», no necesitaba ni oídos ni boca. El pálido espectro apareció junto a la puerta del carruaje y miró fijamente a Brendel en silencio. No dijo nada, y Brendel tampoco. Como si hubiera transcurrido mucho tiempo, el fantasma abrió lentamente la boca para preguntar: "¿Por qué me desafías?". Aunque no tenía boca, su voz resonó por todo el bosque como un trueno lejano. El rostro de Haruz palideció de miedo y, por instinto, se escondió tras su hermana. Pero la princesa y sus damas de compañía no parecieron oírlo. Miraron en la dirección en la que Brendel hablaba, completamente perdidas, como si no hubiera nada allí. «Sabes lo que debes hacer. Lo que intentas proteger aquí es solo una farsa, una ilusión que no existe. Deberías regresar al mundo al que perteneces y no perder más tiempo aquí. De lo contrario, te abandonarás en este laberinto onírico y fantástico y jamás despertarás». El vizconde Cauldell dijo lentamente: «Pero viniste aquí y me dejaste ver la decisión que tomaste por debilidad. ¿Eliges quedarte aquí para siempre y sumergirte en la ilusión del pasado?». Dado que las amenazas no funcionan, ¿está intentando tentarme? Brendel rió fríamente y desenvainó su espada para apuntar a la pálida figura. ¿Qué hay más débil que la debilidad? Eres simplemente una persona incompleta. El odio y los celos destruyeron tu inteligencia hace mucho tiempo. Tras vagar por el bosque durante tanto tiempo, la obsesión se ha apoderado de tu personalidad. ¿Cómo podría alguien como tú comprender qué es la salvación? Exhaló un suspiro y mostró sus dientes blancos. Respondió: «Lo que has olvidado no es solo tu honor. Olvidaste algo aún más importante, algo que perdiste hace mucho tiempo en tu camino hacia la madurez. Vizconde Cauldell, el origen de todo esto, la raíz de todo tu odio, está oculta tras todas las heridas. Pero la encontraré y te la mostraré…» “Los humanos aprendieron a llorar para protegerse del dolor. Pero probablemente lo olvidaste hace mucho tiempo porque ya no puedes ser considerado humano.” La espada de Hlaran Gain, tan negra como el sueño, apuntaba directamente al pecho de la pálida sombra. Pero también parecía ser una frontera en este bosque, que separaba este mundo de aquel. El rostro del fantasma mostraba signos de ira. Al segundo siguiente, los ojos plateados de Haruz reflejaron una llama. El fuego se originó en el carruaje detrás del vizconde Cauldell y luego se extendió. En un abrir y cerrar de ojos, el bosque se convirtió en un mar de fuego. Los ojos del vizconde Cauldell brillaron. Agitó la mano con indiferencia y luego gritó: «Bien, entonces veamos cuánto tiempo puedes ser tan terco…» “Lo que tú consideras persistencia en tu corazón es, en realidad, fragilidad.” “Los corazones humanos son todos falsos.” El pálido espectro extendió su mano izquierda, cuyos dedos se transformaron en afiladas garras. De repente, una grieta apareció en su rostro inexpresivo, como una boca, que dejó escapar una risa burlona dirigida a todos. Entonces el mar de fuego engulló todo el bosque. Una densa niebla se elevó entre las llamas y el paisaje circundante cambió una vez más. Brendel aún sentía el fuego furioso a su alrededor, pero cuando miró a su alrededor, el bosque de pinos ya no existía. Lo que apareció ante su vista fue un pasillo recto. A un lado del pasillo había un ventanal francés arqueado; fuera de la ventana, la mansión y el palacio se alzaban y descendían, extendiéndose hacia las luces distantes. Pero aquella perla resplandeciente en las llanuras ahora estaba cubierta de polvo. Toda la ciudad ardía en llamas. El fuego se elevaba por doquier. Brendel y el principito que estaba a su lado vieron cómo las llamas se extendían por los terrenos del palacio hasta alcanzarlos. A lo lejos, todo lo que alcanzaba la vista era un mar de fuego. El cristal de la ventana arqueada se hizo añicos por el intenso calor y un sinnúmero de soldados esqueleto irrumpieron desde todos los flancos. Estos esqueletos alzaron temblorosamente sus espadas de hierro del inframundo, y la fosforescencia de sus ojos parpadeó mientras intentaban rodearlos. En aquellas largas espadas negras florecían trampas diabólicas y rosas negras. Eran como una espina clavada en los ojos de Brendel, provocando que sus pupilas se contrajeran una y otra vez. Qué escena tan familiar. Los No Muertos aparecieron en un mar de fuego, el palacio ardía, la ciudad se derrumbaba. El ejército de los No Muertos llegó desde su tierra natal, dejando solo cenizas a su paso. La radiante bandera de Aouine se convirtió en cenizas tras aquella noche. La última noche, la elegía en los corazones de los jugadores de Aouine, se recreaba ahora en su memoria. La última batalla de Monsterros — La risa aguda del vizconde Cauldell resonó en el aire. Pero en ella se percibía un rastro de odio: «¿Crees que es tan fácil elegir? La realidad siempre te obligará. Te encontrarás en situaciones desesperadas y tendrás que elegir entre la vida y la muerte. ¿Qué pueden hacer los mortales ante el destino?». Pero Brendel no le prestó atención. Sentía que sus poderes aún estaban en la cima del Rango Plata. Inmediatamente se giró y le dijo a Haruz, que estaba a su lado: «Retírate con tu hermana al Palacio Kinten e intenta encontrar el camino hacia el Castillo de la Rosa Blanca. Debes saber que allí hay un pasadizo secreto que lleva al río subterráneo». —¿Y usted, profesor? —La princesa Gryphine sujetaba con fuerza una de las manos de Harzu. Él no pudo evitar alzar la vista con preocupación. —Por supuesto que me retiro con ustedes dos. ¿En qué están pensando? —respondió Brendel con exasperación—. Pero tengo que librarme de estos fantasmas. No puedo quedarme con tu hermana todo el camino, ¿verdad? La princesa Gryphine se detuvo un instante y se dio cuenta de que Brendel la había sujetado de la muñeca todo este tiempo. Se liberó rápidamente, con el rostro enrojecido. —Conozco ese pasadizo secreto. Está debajo de la cama, en la habitación donde vivía la reina. Síganme. —Fingió estar tranquila al responder. Haruz sacó la lengua y cubrió rápidamente a su hermana mientras esta se retiraba por el pasillo tras Brendel. Brendel se giró. Esos esqueletos podían ser lentos, pero se acercaban. Sabía que enfrentarse a esas criaturas no muertas de bajo nivel sería una lucha interminable. Alzó la vista hacia la estructura del pasillo y blandió su espada, una a cada lado. Las columnas a ambos lados del pasillo se derrumbaron y este, al perder su soporte, se desplomó instantáneamente, sepultando a los inestables no muertos. Brendel pateó a todos y cada uno de los pocos que lograron escapar, haciéndolos caer de nuevo entre las ruinas. Luego guardó su espada, se dio la vuelta y echó a correr. El Palacio de Kinten estaba ahora completamente envuelto en llamas, pero al menos era más o menos igual a como lo recordaba. El pasillo que conducía al patio interior era mayormente de piedra, así que sobrevivieron al incendio. Tomaron el camino hacia el Castillo de la Rosa Blanca. No caminaron mucho antes de divisar los contornos difusos del castillo, construido al estilo Kirrlutz, que emergían en el aire nocturno. El Castillo de la Rosa Blanca se construyó antes del Año de la Pezuña Dorada. Su primer propietario era originario de Kirrlutz, pero posteriormente, las tierras y todo lo que contenía fueron entregados al rey anterior y a sus súbditos. Tras el Año del Caos, el castillo fue destruido por un incendio y reconstruido junto con el Palacio de Kinten. Lo que Brendel veía ahora era el castillo reconstruido. Este castillo fue la última defensa del palacio en Monsterros, así como el último castillo en caer en la batalla durante la Tercera Guerra de las Rosas Negras, donde la capital finalmente se perdió en manos del enemigo. “El puente levadizo del castillo ya debe estar subido. Solo podemos usar la puerta trasera, la que está junto a la cocina”, les recordó la princesa mientras corría. Brendel asintió. Era más o menos lo que esperaba. No había salida desde la cocina, pero sí un camino para entregar la comida. Mientras pudieran entrar al castillo, encontrarían la manera de escapar del Palacio Kinten. En cuanto a dónde irían después de salir del castillo, no le había dado muchas vueltas. Ahora era el momento de poner todos los huevos en la misma cesta. Justo cuando se precipitaban hacia el pequeño bosquecillo en el patio frente al castillo, un grupo de caballeros con armadura y vestimenta negras se abrieron paso a la fuerza. Brendel vio a los caballeros fosforescentes de color azul celeste, con sus cuerpos completamente cubiertos por armaduras y cascos de hierro, y no pudo evitar que sus cejas se crisparan. Caballeros Negros. Casi gimió. A su edad, aquellos serían la élite de los caballeros de rango Oro Superior del ejército de no muertos de Madara. Si tuviera sus poderes reales, enfrentarse a ellos sería pan comido. Pero superar su defensa en ese momento era, sin duda, una batalla a muerte. Como estaban bajo el mando del vizconde Cauldell, los Caballeros Negros descubrieron a la princesa y a todos casi al instante. Voltearon los caballos de guerra esqueléticos que montaban y se abrieron paso a la fuerza. Mientras avanzaban, alzaban sus largos sables negros en alto. Este castillo fue la última defensa del palacio en Monsterros, así como el último castillo en caer en la batalla durante la Tercera Guerra de las Rosas Negras, donde la capital finalmente se perdió en manos del enemigo. “El puente levadizo del castillo ya debe estar subido. Solo podemos usar la puerta trasera, la que está junto a la cocina”, les recordó la princesa mientras corría. Brendel asintió. Era más o menos lo que esperaba. No había salida desde la cocina, pero sí un camino para entregar la comida. Mientras pudieran entrar al castillo, encontrarían la manera de escapar del Palacio Kinten. En cuanto a dónde irían después de salir del castillo, no le había dado muchas vueltas. Ahora era el momento de poner todos los huevos en la misma cesta. Justo cuando se precipitaban hacia el pequeño bosquecillo en el patio frente al castillo, un grupo de caballeros con armadura y vestimenta negras se abrieron paso a la fuerza. Brendel vio a los caballeros fosforescentes de color azul celeste, con sus cuerpos completamente cubiertos por armaduras y cascos de hierro, y no pudo evitar que sus cejas se crisparan. Caballeros Negros. Casi gimió. A su edad, aquellos serían la élite de los caballeros de rango Oro Superior del ejército de no muertos de Madara. Si tuviera sus poderes reales, enfrentarse a ellos sería pan comido. Pero superar su defensa en ese momento era, sin duda, una batalla a muerte. Como estaban bajo el mando del vizconde Cauldell, los Caballeros Negros descubrieron a la princesa y a todos casi al instante. Voltearon los caballos de guerra esqueléticos que montaban y se abrieron paso a la fuerza. Mientras avanzaban, alzaban sus largos sables negros en alto. Título: Capítulo 713 v4c90 Salvación(5) Capítulo 713 v4c90 Salvación(5) Cuando los Caballeros Negros galopaban por el bosque, parecían un torbellino negro, extrañamente silencioso. Los cascos de los Caballos de Guerra Esqueléticos rozaban la hierba con la misma ligereza que si flotaran en el aire. Lo único visible era el Fuego del Alma verde que subía y bajaba junto con sus cuerpos. Brendel observó fijamente las espadas que sostenían en sus manos. —No puedes escapar —Brendel oyó decir histéricamente al vizconde Cauldell—. Deberías saber qué decisión tomar. Eres inteligente. ¿Vas a abandonar a todos los que amas y a todos los que te aman en la realidad, solo para permanecer en esta ilusión de un sueño? “Sé que entiendes lo que es real. Eres fuerte y definitivamente no eres débil. Necesitas aprender a dejar ir.” “Ya no eres un chico egoísta. Entiendes tus responsabilidades.” —Cállate. Alguien que está perdido no tiene derecho a darme lecciones sobre responsabilidades. La figura de Brendel brilló y, al activarse su Dash, se abalanzó sobre uno de los Caballeros Negros como un rinoceronte. El Caballero Negro no se percató de que aquel débil humano atacaría primero. El Fuego del Alma en sus ojos se encendió al instante, pero ya era demasiado tarde. Brendel ya le había presionado el casco de hierro y lo había derribado del caballo de guerra. Con un fuerte estruendo, el Caballero Negro fue arrancado del caballo y cayó al suelo. Brendel usó Flash para aparecer justo detrás de ellos. Los Caballeros Negros se sobresaltaron y volvieron a girar su montura para rodear a Brendel. Este alzó la cabeza para observar la situación. Pareció arrepentido cuando el Caballero Negro al que había derribado del caballo se ajustó el casco y volvió a subir. Peak Silver Ranker era demasiado débil; solo podía pillarlos desprevenidos. Si hubiera tenido poderes elementales, ese golpe habría convertido al Caballero Negro en una masa de metal aplastada. Brendel levantó inmediatamente a Halran Gaia y le gritó a Haruz, que estaba cerca: «Haruz, llévate a tu hermana y vete. Tú sabes adónde ir». Haruz se quedó paralizado por la sorpresa por un instante y luego miró a Brendel con asombro. Negó con la cabeza enérgicamente: «Maestro, ¿y usted?». —Estaré allí enseguida —respondió Brendel con seguridad. "Pero." “¡Nada de réplicas! ¡Esto es una orden! ¡Lárgate!”, gritó Brendel enfadado. El principito dio un respingo de miedo. Antes de que pudiera decir nada, la princesa le agarró la mano. La princesa Gryphine miró hacia Brendel y ordenó a los caballeros que la rodeaban: «Vayan a ayudarlo. Pase lo que pase, tiene que vivir». Los dos caballeros asintieron de inmediato y se lanzaron al ataque con las espadas desenvainadas. Pero Brendel miró a los dos caballeros y negó con la cabeza. No harían ninguna diferencia. Alzó la cabeza y señaló a los Caballeros Negros, gritando: «¡Tontos, déjenme ver si ese Báculo de Mercurio de su Emperador es realmente tan poderoso!». Los no-muertos de alto nivel poseían inteligencia, así que, naturalmente, no podían aceptar semejante insulto a su Emperador. Algunos Caballeros Negros se iluminaron y se abrieron paso a la fuerza hacia Brendel. Brendel, al ver que había logrado captar su atención, se dio la vuelta y echó a correr. ¿A quién quería engañar? Aunque actuaba con confianza, desafiar a siete u ocho Caballeros Negros siendo un simple rango de plata era una locura, y él no era tan insensato. Corrió hacia el bosque en el patio porque recordó que allí había un sendero que conducía al palacio principal. Quizás allí podría escapar de esas terribles criaturas. Siempre y cuando pudiera entrar en el bosque. La princesa Gryphine arrastró a su "hermana" mientras corrían. Haruz se aferraba a su falda con una mano y de vez en cuando se giraba para mirar con preocupación en la dirección en la que Brendel se había ido. Aún recordaba que estaba en un laberinto onírico. Dado que el Maestro había sido quien lo trajo, debían irse juntos. ¿Cómo podía abandonarlo? Pensó presa del pánico. Justo en ese momento, la princesa Gryphine se detuvo bruscamente. La princesa heredera frunció el ceño y miró hacia la cocina que daba a la puerta lateral del castillo, a poca distancia. Pero era diferente de lo que recordaba. La puerta de la cocina estaba cerrada de golpe. Eso la hizo detenerse y luego sacó una daga de debajo de su vestido. La golpeó contra la cerradura un par de veces, pero la cerradura mágica del palacio era imposible de vencer con fuerza bruta. Salvo por dos leves arañazos, no le hizo absolutamente nada. —Hermana, déjame intentarlo. —Solo entonces Haruz se percató de lo que su hermana estaba haciendo. Miró hacia la puerta y luego se subió la falda con ambas manos. Después, golpeó la puerta de madera con fuerza. Pero lo que jamás esperó fue que la puerta se abriera sola con un crujido justo antes de que él la golpeara. Cayó al vacío y casi salió disparado hacia la habitación. Por suerte, un par de manos salieron de detrás de la puerta y lo sujetaron. Levantó la vista y vio un rostro familiar. “May-, no, no Bai, señorita Bai Jia.” Haruz hizo una breve pausa y pensó por unos instantes antes de recordar el nombre de la maga que conoció fuera de las puertas del Palacio Kinten. Pero Bai Jia se llevó un dedo a los labios e hizo un gesto para que guardara silencio. Con expresión seria, sugirió: «Usted y Su Alteza, escóndanse aquí. Espérenme aquí». Haruz se sorprendió y luego la miró con incredulidad: "¡No, tú... tú eres Maynild!" Maynild lo miró fijamente, negó con la cabeza y, acto seguido, desenvainó su espada y salió corriendo por la puerta. Haruz se quedó allí, aturdido, junto a la puerta, viendo cómo la figura de la caballera se perdía en la noche. Brendel acaba de representar una escena de huida victoriosa. Por desgracia, su suerte no duró mucho. Apenas había logrado despistar a los Caballeros Negros, pero la escena no se desarrolló como él esperaba. Acababa de entrar en el camino que conducía al palacio lateral cuando se topó con una armadura que resonaba al caminar hacia él. Así es. Era una armadura, negra de pies a cabeza, sencilla y sin adornos, al estilo de la Guerra de los Santos. Pero no había nadie que la llevara puesta, solo una bola de fuego azul. El Amor Maldito era en realidad un espíritu y un tipo de No Muerto. Este terrible tipo de No Muerto apareció por primera vez en los campos de batalla durante la Segunda Guerra de las Rosas Negras. Por supuesto, apareció en este sueño. Era más poderoso que los Caballeros Negros y no estaba limitado en absoluto por el espacio reducido. Lo cierto era que era más ágil de lo que Brendel había imaginado. No sabía si la causa era el vizconde Cauldell, pero Brendel podía verlo moverse de un lado a otro en el techo, persiguiéndolo tan rápido, o incluso más rápido, como él podía correr. Cuando volvió a alzar la vista, descubrió con desesperación que delante de él había un callejón sin salida con una puerta cerrada herméticamente. “¿Lo sabes?” Como si intuyera la difícil situación de Brendel, la voz de Cauldell contenía un rastro de burla. Cauldell siguió murmurando en el corazón de Brendel: “A veces no tendrás éxito a pesar de todos tus esfuerzos. Lo que obtendrás no es más que una desesperación sin fin”. “Alguien como tú creerá obstinadamente que resolver un problema es sencillo. ¿Cómo puedes negar el esfuerzo de alguien con una simple decisión?” “Yo también lo intenté una vez, pero solo conseguí la derrota.” “Y vosotros seréis iguales.” —Cauldell —respondió Brendel. El sonido metálico de la Armadura Maldita al correr se acercaba cada vez más. Casi podía oler el peculiar aroma a putrefacción del Elemental del Alma—. Esto no tiene nada que ver con el éxito o el fracaso. “¿Entonces a qué se refiere? Tus poderes no pueden cambiar nada.” “No, hay algo que yo tengo y tú no.” —¿Qué ocurre? —El vizconde Cauldell hizo una breve pausa. Como si el mundo entero se detuviera con sus pensamientos. Brendel levantó la cabeza. Estaba a no más de diez metros de la puerta. "Coraje." Brendel alzó el Báculo de la Tierra y golpeó la puerta con fuerza. Con un estruendo, la puerta de madera se hizo añicos al instante. Brendel rodó de cabeza hacia la habitación contigua. Innumerables astillas se le clavaron en los brazos y apretó los dientes de dolor. "También..." Brendel vio aparecer una mano frente a él. Se detuvo un instante; había sorpresa, pero a la vez no estaba tan sorprendido. Extendió la mano y la agarró. La mano respondió con una fuerza tan familiar. Mil veces de batallas juntos se convirtieron en una sola palabra: Camarada. Brendel alzó la vista y vio el rostro, que poco a poco se fue enfocando. La joven sonrió con dulzura, dejando ver unos dientes blancos como perlas. Llevaba una enorme espada al hombro y lo miró con aire burlón: «Llegas bastante tarde, Sophie». “Té negro.” “Vienes del Palacio de Kinten, ¿verdad? ¿Por qué llegas tan tarde?” “Demasiados muertos vivientes.” Brendel prácticamente lo soltó sin pensarlo. Aquel diálogo le resultaba demasiado familiar, casi idéntico a lo que recordaba. Cerró los ojos y sintió ganas de llorar. Al abrirlos de nuevo, vio aparecer una figura tras otra detrás de Té Negro. Mago, Guerrero, Golondrina Nocturna: los rostros de todos esos jugadores le resultaban tan familiares. Le sonreían con la calidez de los camaradas. “Eso imaginaba. Todos se dirigen al palacio lateral para defenderse de la última oleada de los No Muertos. Todos los miembros de los Viajeros Escarlata y del gremio de Leidos también están aquí.” “Nosotros nos encargaremos de la retaguardia. Sophie, Bai Jai te espera en el palacio.” Brendel escuchó esas palabras familiares y sintió como si estuviera de vuelta en aquella batalla. Vio aparecer una figura tras otra detrás de Té Negro. Mago, Guerrero, Golondrina Nocturna, los rostros de esos jugadores le resultaban tan familiares, todos y cada uno de ellos. Le sonrieron con la calidez de los camaradas. “Déjanos esto a nosotros.” “Sigue adelante, Sophie.” Brendel se detuvo. Podía sentir cómo las emociones que albergaba el vizconde Cauldell se estremecían en su corazón. Sabía a qué le temía aquel hombre. Pasó junto a Té Negro, pasó junto a todos y siguió adelante. Al unísono, todos se apartaron para abrirle paso. “¡No quedará Aouine después de esta batalla, pero al menos dejaremos que su espada brille con fuerza por última vez!”, gritó alguien. “¡Por Aouine!” Los jugadores alzaron sus espadas y respondieron al unísono. Brendel pasó junto a todos hasta que una voz dijo: “Sophie” Brendel se detuvo. Se giró y todo lo que había detrás pareció desaparecer, dejando solo la escena de los jugadores luchando. Té Negro lo miró y levantó su espada para hacerle un gesto: «Olvídate de nosotros, Sophie». —No —se detuvo de repente y se corrigió—, Brendel. Brendel permaneció en silencio. Sabía que eran sus propias emociones. "¿Por qué?" “Porque necesitas ir mucho más lejos. Si sigues mirando hacia atrás, te ralentizarás.” Esta vez Brendel no respondió. Se dio la vuelta y el pasillo frente a él pareció extenderse hasta el infinito. No contestó la pregunta de Té Negro porque era como hacer otra pregunta. Ya tenía la respuesta. —¡Esta es tu respuesta! —gritó el vizconde Cauldell con exasperación—. Eres tan terco. Sabes perfectamente que has elegido el camino equivocado. Crees que luchas contra el destino, pero solo huyes de la realidad. Brendel avanzó y, al mismo tiempo, pensó para sí mismo: «Vizconde Cauldell, cualquiera experimentará la derrota. Pero usted jamás comprenderá el coraje y la confianza, porque los abandonó desde el principio». "¡No!" El vizconde Cauldell lanzó un grito ensordecedor. Su figura se solidificó frente a Brendel. El fantasma blanco se volvió gigantesco en un instante. Su parte inferior se desmoronaba y la superior estaba cubierta de cadenas y candados. No tenía ni boca ni orejas, y lo único que quedaba eran un par de ojos de mirada fría y penetrante. “¡No puedes salvarlo, no puedes salvarte a ti mismo, no puedes salvar a nadie!” El monstruo que era el fantasma del vizconde Cauldell aulló y golpeó a Brendel con su garra. Pero Brendel dio un paso atrás como si lo esperara, y la garra larga y afilada pasó rozando su pecho. Inmediatamente sintió que el poder regresaba a su cuerpo, de modo que volvió a poseer las habilidades de un Elemental. Levantó la vista y vio la gigantesca versión del fantasma del vizconde Cauldell. Supo en su corazón que había encontrado la clave de toda la misión. Este monstruo aterrador que tenía delante representaba todas las emociones negativas del vizconde Cauldell. Según la guía, también era el jefe final de este sueño. En comparación con todo este sueño, este supuesto monstruo fue en realidad la parte más fácil de afrontar. Simplemente una criatura de élite al nivel de un rango Dorado Máximo. Brendel incluso pudo alzar la vista con indiferencia y mirar al monstruo deforme mientras soltaba una risa fría: "¿Son estos los celos y el arrepentimiento que has mantenido encerrados en tu corazón? Has estado huyendo de ti mismo durante tanto tiempo que se ha convertido en nada más que un monstruo débil. “No puedes detenerme porque nadie puede detener la determinación.” En cuanto terminó de hablar, desapareció. Lo único que quedó en el campo de visión distorsionado de Cauldell fue una hoja helada. Aquella hoja era tan rápida que se movía a una velocidad superior a la del pensamiento. El monstruo solo tuvo tiempo de levantar la cabeza antes de que su movimiento se congelara y se convirtiera en un largo y angustiado aullido. Entonces se oyó un fuerte estruendo y el alma retorcida del vizconde Cauldell pareció desvanecerse en el viento. Todas las cadenas que lo rodeaban cayeron al suelo. Brendel guardó su espada. Se giró para mirar y vio un objeto plateado que brillaba entre las cadenas. Debía ser el objeto que había perdido en esta misión. Brendel extendió una mano en esa dirección y el objeto se desvaneció inmediatamente en su Espacio Dimensional. No tuvo tiempo de examinarlo detenidamente porque todo el sueño se sacudía violentamente debido a la muerte del vizconde Cauldell. El mundo onírico estaba a punto de colapsar. Título: Capítulo 714 4c91 El fin del sueño Capítulo 714 4c91 El fin del sueño El mundo onírico se derrumbaba, pero Brendel sabía que aún quedaba un último tramo. Guardó sus cosas, desactivó la función de Experiencia y alzó la vista para ver aparecer ante él un largo corredor. Era como una pasarela profunda que se extendía hacia adelante en un espacio circular, rodeada de fragmentos parpadeantes del pasado entre la niebla. Sabía que aquello ya no era el sueño del vizconde Cauldell, sino verdaderamente suyo. La autosalvación era a menudo una oportunidad oculta en lo más profundo del corazón humano. Brendel avanzó lentamente en la oscuridad, y entonces la luz lo envolvió por completo. Finalmente, divisó una puerta, sumida en la oscuridad y el silencio. En ella se apreciaban una cerradura y una llave de bronce, así como una media luna plateada. Este recuerdo era tan reciente como si hubiera ocurrido ayer mismo. Brendel no se detuvo, sino que siguió caminando y abrió la puerta. La pesada puerta de madera se abrió con un crujido. Detrás de la puerta se encontraba el centro del palacio. El Palacio de Kinten, la Sala de los Videntes. Una tenue luz colgaba de la cúpula; la sala estaba en silencio, con el trono rojo fétido en el centro del palacio, sobre el cual reposaba una corona de plata. La corona tenía un estilo esbelto y élfico, y estaba pintada con las montañas del reino del sur y las nubes del norte; muchos la habían llevado en memoria de Brendel, pues había sido el símbolo de Aouine. Un artesano desconocido forjó la corona, y el difunto rey Erik fue coronado con ella en Grey, y en los largos años que siguieron, docenas de reyes la portaron, pero se desvanecieron en el olvido. Con el paso del tiempo, la propiedad recibió a su última dueña, una hermosa doncella medio elfa. Brendel vio el pálido brillo plateado reflejado en aquella corona, casi del mismo color que el cabello plateado de la princesa Gryphine, pero el momento le pareció tan apagado una vez que el brillo se hubo disipado. ¿Sabe dónde está ahora su antiguo dueño? ¿Acaso ha contemplado alguna vez a la hermosa princesa que descansará eternamente en este palacio? Puede que no le importara la sangre que lo manchaba, pues era un objeto muerto que no era más que un depósito de la codicia mortal. Brendel caminó hacia el centro del salón, pero el palacio estaba vacío. Sabía que muchos reyes se habían sentado allí en algún momento, incluso la princesa mayor, que había caminado con gracia por la alfombra roja hasta el salón principal, donde los caballeros se inclinaron ante ella. En otra época, estuvo aquí con su superior, en el mismo salón miserable, con la luz tenue, el sonido del viento y el fuego mezclándose afuera, y los ruidos de la batalla acercándose cada vez más. Fue el último grito de los moribundos Aouine, como si fuera un símbolo de los gemidos antes de que el palacio se derrumbara. Pero ahora, él era todo lo que quedaba. Todo seguía igual que antes. Brendel vio cómo las llamas se adentraban desde el exterior del palacio, convirtiéndolo en un infierno en llamas en un abrir y cerrar de ojos. Los pórticos se derrumbaron, las ostentosas obras de arte se convirtieron en polvo, y él quedó solo en medio de aquellas llamas. —¿Por qué no le temes al fracaso? —preguntó una voz débil. Era la voz del vizconde Cauldell. —Temo al fracaso —respondió Brendel, al ver la pálida figura emerger de las llamas, mientras recogía la corona y la dejaba a un lado, para luego sentarse en el trono—, pero temo aún más no saber qué desea mi corazón. “No hay que temer a la muerte, lo que hay que temer es perderse a uno mismo.” El vizconde Cauldell permaneció de pie en silencio frente a Brendel sin decir una palabra. No dejó escapar un suspiro hasta que pasó mucho tiempo. Brendel lo vio volverse hacia el fuego, su espalda desapareciendo entre las llamas, y oyó aquel suspiro fantasmal: «Lo siento, Bessidine. Lo siento, Lord Sanorso». Brendel cerró los ojos. Era como si estuviera soñando otro largo sueño, en el que el vizconde Cauldell no se llamaba vizconde Cauldell, sino que tenía otra identidad. Todos lo llamaban el Rey del Sol, Cauldefred, y había tenido una prometida, una mujer llamada Bessidine Ramona Moonleaf, pues solo un nombre tan noble podía llevar el apellido de la familia real de los elfos del viento. Pero el vizconde Cauldell y su prometida, a quienes recordaba, habían desaparecido hacía mucho tiempo, perdidos en medio de aquel bosque. Brendel abrió los ojos; el fuego había llegado hasta debajo del trono, pero el sueño aún estaba fresco, así que se sentó, preguntándose si había hecho lo correcto o lo incorrecto, pero sin duda había sido su decisión. Se oyó un fuerte estruendo entre las llamas, y Brendel pensó que los pilares del salón se habían derrumbado, pero de repente una figura surgió del fuego y lo agarró de la mano. "Venga conmigo-" Sobresaltada ligeramente, Brendel alzó la vista y vio la figura familiar de aquella que avanzaba entre las llamas, con su larga cabellera negra que resaltaba entre el fuego ardiente. "¿Sénior?" El palacio se derrumbó a ambos lados, y era casi imposible discernir hacia dónde ir entre el humo; la temperatura parecía aumentar cada vez más, y el humo fue cubriendo gradualmente todo a la vista. Tras unos instantes, Brendel sintió que caminaba completamente inmerso en una densa niebla negra, sin poder discernir si aún se encontraba en el Palacio Kinten o no. De repente, el humo se abrió a ambos lados, y la fría luz de la luna pareció descender desde lo alto sobre él. Brendel se sobresaltó un poco y levantó la cabeza. El palacio y los mares de fuego ya no se veían a su alrededor; solo quedaba el sombrío bosque de cedros, y se dio cuenta de que la fría luz que tenía delante no era luz de luna, sino un arco de luz azul clara en el cielo. Era la Ola Demoníaca. Las sombras arremolinadas de las nubes reflejaban esa luz en el rostro de Brendel, y la caballera que tenía delante lo empujó dos pasos más hacia adelante antes de soltarlo y darse la vuelta. Ambos sudaban profusamente. Brendel miró el pálido rostro de la caballera y se sobresaltó antes de exclamar: "¿Maynild?". La caballera no respondió; en cambio, se dio la vuelta y se adentró en el bosque. Brendel vio a Haruz acurrucado bajo un árbol, durmiendo profundamente, con un hilo brillante colgando de la comisura de sus labios: el tipo estaba babeando mientras dormía. A Brendel le resultaba un poco difícil imaginar al principito en sus sueños. Maynild no lo despertó, sino que se acercó al príncipe, se quitó la capa y se la puso. Brendel vio cómo cuidaba de la gente y, en más de una ocasión, le recordó a su superior, Bai Jia. —¿Hay algo que me esté ocultando, Lady Maynild? —preguntó bruscamente. —Por favor, no preguntes, gracias —respondió Maynild en voz baja—. Solo por esta vez, dame algo de tiempo... Brendel se sorprendió un poco. Él simplemente miró a Maynild y ambos guardaron silencio por un momento, pero pronto se oyó un suave ruido en el bosque y Brendel miró hacia atrás para ver a Laurenna y Firas saliendo de entre los arbustos tomados de la mano. La caballera del Imperio Kirrlutz también les dirigió una mirada algo extraña cuando vio a Brendel y Maynild juntos. —Ja, conde, no esperaba que fueran un poco más rápidos que nosotros. Firas fue mucho más directo y murmuró: —Acabo de tener un sueño raro, estoy muy cabreado. “¿Qué pasó?” Se esperaba que la afortunada pareja fuera la primera en salir del sueño, pero él tenía curiosidad por saber qué podría haber enfadado tanto al tipo. Antes de que Laurenna pudiera detenerlo, Firas soltó: "Soñé que ese príncipe de mierda se iba a casar con Laurenna, hmph, qué delirante". “¿Y cómo lo arreglaste?” Cuando Brendel vio que la caballera se sonrojaba ante las palabras de Firas, comprendió que el sueño debía de haber sido muy emocionante, entonces calmó sus nervios y continuó preguntando con curiosidad. —Mierda, mátalo, por supuesto —respondió Firas con odio. Brendel sudaba profusamente al pensar que aquel tipo se estaba pasando de la raya. El gran príncipe de Kirlutz era el primer heredero del imperio y a Firas se le acababa de dar la oportunidad de acabar con él así sin más. Ya sabes, los sueños eran tan reales que quizás Firas ni siquiera se planteó si estaba soñando o en la realidad cuando lo hizo. Pero le echó un vistazo a aquel tipo, y de repente se dio cuenta de que quizás solo personas como él nunca se confundirían con su propia mente. —Eres una mujer afortunada, señorita Laurenna —dijo Brendel. Las mejillas de la caballera se enrojecieron y le dio un fuerte puñetazo a Firas: "Este tipo actúa por impulso, me asustó muchísimo". Firas sonrió despreocupadamente, y Brendel también sonrió levemente; en su corazón se sentía feliz por Firas y Laurenna, ya que no todo en este mundo puede ir sobre ruedas, y muy pocas personas sensatas se mantendrían firmes ante la adversidad. Alzó la cabeza y no vio luz de luna en el cielo. Las nubes arremolinadas apenas se habían extendido sobre el bosque, mientras que la Ola Demoníaca ya estaba en su punto álgido. ...... Las horas parecían transcurrir lentamente, Freya y Scarlet salieron del mundo onírico una tras otra. Medissa, Ciel e Hipamila habían dejado de soñar hacía rato; simplemente se habían perdido porque Brendel se había perdido, y se habían recuperado poco después de que Brendel abandonara el mundo onírico. Fue solo entonces cuando se encontraron a los caballeros dispersos y al resto del séquito del equipo, y una vez que Maynild hizo un recuento posterior, descubrió que la mitad del equipo se había dispersado, y que todas las personas desaparecidas se perderían para siempre en el bosque, sin ser encontradas jamás. Todos se estremecieron al pensar en ello y comprendieron de una forma totalmente nueva los horrores de aquel bosque. Brendel le preguntó a Freya en privado sobre su experiencia con Scarlet, y Freya, tal como él esperaba, revivió la pesadilla de escapar de Bucce. Pero dijo que Brendel no existía en sus sueños, lo que provocó que Brendel sudara frío. Freya también le contó que había vivido una noche completamente diferente en Bucce, sobre la cual la futura valquiria no dio muchos detalles, pero terminó agradeciéndole en voz baja. Brendel probablemente podía adivinar lo que le había sucedido, al igual que había adivinado que regresaría a Bucce esa noche. Quizás para la valquiria, ese era el recuerdo más importante de su vida. Un recuerdo que le había cambiado la vida. En cuanto a Scarlet, la joven no dijo mucho, solo lo miró en silencio por un instante, luego lo siguió y nunca más se separó de él. Brendel no pudo descifrar con qué había soñado. Pero, al igual que todos los demás, todos parecían estar especialmente callados después de abandonar sus sueños. La mayoría estaban sentados, apoyados unos en otros, agrupados en el bosque como si estuvieran rememorando sus sueños. La mañana que nunca se había visto en el Bosque de la Noche Eterna, trajo así un nuevo día en el sentido del tiempo. ...... Título: Capítulo 715 v4c92 La ola de mil años Capítulo 715 v4c92 La ola de mil años “Gong...Gong...Gong...” La campana del Santuario Sagrado de Corazón de León sonó, los monjes salieron en tropel, descalzos sobre mármol blanco llegaron a la cima de la Plaza del Corazón de Hierro. Capas de nubes oscuras se acumulaban sobre el cielo de la ciudad. La Gran Ola Demoníaca fue tal como Brando la había previsto, desde la Ciudad del León hasta el Mar Brillante, desde el Reino Mecánico de los Hazaiers hasta las Montañas de Nubes Caídas en el lejano oriente, el avance de la Ola Demoníaca alarmó a todos. Todos interrumpieron lo que estaban haciendo y miraron hacia arriba con asombro, y un azul oscuro e indistinto cruzaba el cielo oscurecido, brillando como si fuera la luz de la mañana, o atravesando las nubes como un arco curvo, a mitad del cielo y apuntando hacia la bóveda forestal. En ese momento, los astrólogos de Vaunte estaban en vilo, el Mar de la Magia rugía furiosamente y todos los santos que se escondían en la sala de oración rezaban devotamente a su Dios, pero tenían problemas para calmar la agitación interior. Nubes oscuras ocultaban la luz de la luna y las estrellas, y la oscuridad se cernía sobre las montañas y las llanuras, los lagos brillantes y los bosques ondulados, de oeste a este, los Pilares del Orden iluminados en cada una de las catedrales en la vasta extensión de Vaunte. La Ley Tiamat de Marsha había advertido a todos, anunciando la llegada de una era de caos. Sobre la Plaza del Corazón de Hierro, obispos de alto rango contemplaban el dramático cambio en el cielo con una expresión indescriptible en sus rostros. Algunos susurraban, pero la mayoría había comenzado a volverse. “Ve al Salón Sublime, enciende el Cristal del Orden y haz un anuncio a las demás catedrales-” La voz fuerte resonó en la plaza, las primeras gotas de lluvia cayeron del cielo y, en un abrir y cerrar de ojos, la temperatura se desplomó. Todos voltearon a mirar atrás y, tras ellos, las campanas de la ciudad repicaban con fuerza. Al otro lado del mar, los Bugas y decenas de ciudades en el cielo volaban lentamente sobre las nubes. En la oscuridad total, los relámpagos reflejaban ocasionalmente las agujas plateadas de aquellas torres. En Onais, los astrólogos salieron uno a uno de sus torres blancas, mientras que los grandes magos, vestidos con túnicas blancas y portando pergaminos, aún podían sentir el cambio en el orden mundial aunque no pudieran verlo. La gran formación mágica de Tiamat estaba cambiando de rumbo. El mundo entero retumbaba. Lejos, en lo profundo del mar de nubes, los relámpagos caían ocasionalmente como llamas sinuosas, iluminando el oscuro océano. El blanco intenso del relámpago se filtraba por las altas ventanas de estilo sobrenatural, reflejando las sombras de los dibujos de las naves en el rostro alargado y delgado de William, quien sostenía la pieza de ajedrez del mago como en meditación, con el rostro pálido. Se sentó en lo alto del trono de los Doce, con el trono detrás de él como una sombra alargada, el respaldo puntiagudo simbolizando el conocimiento supremo que se extendía infinitamente hacia la bóveda en un entorno tan lleno de majestad misteriosa. El viejo mago permaneció inmóvil, como una estatua, con la mirada fija en la bóveda del salón, bajo la barandilla. El inquieto Mar de la Magia parecía reflejarse en la profundidad infinita de sus ojos. Los magos con túnicas plateadas cruzaron el pasillo vacío uno tras otro, atravesando la pesada cortina que colgaba de los arcos, cruzando el salón y quedando bajo la mirada de trescientas veinte personas. Alzaron la vista y, para variar de su habitual y somnoliento espectáculo, los consejeros de la Liga de Plata fruncieron el ceño. No se oían susurros ni conversaciones, pero sí una presencia ominosa en el ambiente. “¡Ciudadanos de Buga, grandes magos, saludad al conocimiento, saludad a la verdad!” Una voz atronadora resonó por todo el salón. El mago de túnica blanca, con un pergamino de piel de oveja en una mano, alzó la cabeza como un león y desafió a todos. “¿Quién previó todo esto hoy y, sin embargo, ocultó la verdad?” “Exigimos una respuesta.” ¿Es esto una señal de esa "destrucción y nueva vida" de la profecía, o es una manifestación, que ocurre una vez cada década, de la ira de la Ola Demoníaca? Los límites de Tiamat hace tiempo que no han podido contener el poder creciente y violento, ¡y los eruditos de los pergaminos y las velas de plata estarán presentes en cada pequeño indicio de los mil cuatrocientos nodos que presienten el drástico cambio que se avecina! “¿Pero qué pasa con nuestro senado? Los patriarcas siguen adormilados, ¿dónde está el Ojo del Revelador? ¿Dónde están los cetros de los Diez Reinos?” El mago agitó el puño con fuerza, como si fuera un desafío: “Desde la Guerra de los Santos Sagrados, la respuesta de los Bugas del Pueblo Plateado ha ido disminuyendo día a día, como si estuvieran orgullosos de sí mismos, esta alianza se está debilitando, ¡y solo un nuevo espíritu puede revivirla!” “Se avecinan cambios, ¿vamos a perder el tren otra vez? Los Elfos Plateados han aparecido en el mundo, y según ese idioma antiguo, ¡también deberíamos exigir autopurificación y purificación!” “Solicito…” “¡Para iniciar el procedimiento de arbitraje!” Se oyeron más voces rugiendo, y la sala se llenó de murmullos por un momento. Era como si su rostro se hubiera contorsionado por la ira desmedida; el anciano benévolo de cabellos plateados apartó la mirada del rostro exagerado que tenía debajo y, con una mirada a los consejeros bromistas, no pudo evitar arrojar su reina de ajedrez sobre el tablero con desinterés. Con un estruendo, el tablero pareció cobrar vida, convirtiéndose en un pantano entre las casillas blancas y negras, sumergiéndose y engullendo lentamente al alfil de William. “Esos tipos se están descontrolando, alumnos de Isaac.” El rostro del anciano reflejaba un desdén indiferente, pero si no hubiera hablado, si no se hubiera sentado en el trono de los Doce, y si no hubiera vestido la característica túnica púrpura con marcas de relámpagos, ¿quién habría imaginado que aquel viejo mago, que no parecía más que un anciano, sería Salomón, el Rey del Conocimiento, jefe de los doce líderes magos de la Plata? En sus años de mayor gloria, sus palabras eran la verdad, sus acciones la ley, y él era el máximo símbolo de poder y conocimiento en la tierra. Los mortales creían que hacía tiempo que se había convertido en un dios, pero en realidad, seguía siendo Salomón, un Hombre de Plata, el que ostentaba el poder supremo en los pilares de Buga. Y durante el resto de su vida, Salomón se consideró a sí mismo únicamente como un mago. “Tiene mucha labia, ¿no es eso lo que siempre hace ese tipo, jaja? Que armen un escándalo, los Frostites quieren influir más en el curso del mundo. Como bien se dice, 'a mayor poder, mayor responsabilidad', ¿no es ese su mantra habitual?” William sonrió y sostuvo la pieza de ajedrez en la mano. “Claro que no se equivocan, es su responsabilidad, déjenlo en sus manos, al fin y al cabo, solo son unos mocosos…” El viejo mago golpeó su pieza de ajedrez contra la mesa, y el tablero y las piezas se transformaron repentinamente en un charco de líquido plateado que se movió sobre la mesa como si temiera a William. Se estremeció y salió volando de la mesa, cayendo al suelo y desapareciendo en la oscuridad. Solo entonces el anciano arqueó sus cejas sin depilar y se rió: "Pero los elfos plateados no somos vegetarianos, simplemente tenemos que ocuparnos de nuestros propios asuntos". Pero mientras tanto, arqueó las cejas y frunció el ceño, y sus ojos, viejos y sabios, adquirieron una frialdad imperceptible. Apretando los labios, añadió con severidad: «Hay que distinguir entre amigos y enemigos, y si ciertos oportunistas creen que pueden aprovechar la oportunidad para tomar al senado como rehén, recibirán su merecido. La Liga de Nethas fue fundada por magos que juraron lealtad sobre el Libro del Conocimiento. El conocimiento y el poder son inseparables; la ley, por un lado, buscaba mantener el orden, pero en última instancia era una sanción de unos pocos contra muchos, y nadie puede cuestionar su autoridad por encima de la carta fundacional de la Liga de Plata». El anciano de cabello plateado y chal se mostró indiferente ante aquel discurso; frunció el ceño y contempló las pocas piezas que quedaban sobre la mesa. Los relámpagos iluminaban las nubes fuera de la ventana, reflejándose en su rostro y en las finas arrugas de su frente. Finalmente, Salomón arqueó la punta blanca como la nieve de su ceja, levantó la vista y dijo con enojo: «No, tú debes perder esta partida, William». “¡No, cómo!” William levantó las cejas con inocencia, como si todavía fuera un niño, y negó: “Todavía tengo un as bajo la manga”. Salomón miró fijamente a su viejo amigo con la mirada perdida. —Vamos, viejo amigo, verás, el ajedrez es solo una forma de que los mortales pasen el tiempo, y ya hemos perdido demasiado tiempo en él. Tú y yo ya no estamos en la edad de discutir sobre quién gana o pierde. Todo es ordenado y caótico a la vez, pero al final todo se reduce a uno. En cierto modo, los que dicen que todo volverá a uno no se equivocan, solo que no entienden que todo tiene un propósito, el curso del mundo está escrito, cualquier cambio en manos ajenas alterará el equilibrio original. No hay bien ni mal, todo fluye con la corriente. —El viejo mago rió apresuradamente y cambió de tema. «Hmph», Salomón vio que su viejo amigo mostraba una actitud sumisa y dejó de insistir en el tema: «Pero gracias a ti y a Tuman, descubrieron rápidamente el movimiento del Mar de la Magia en el Bucle de los Vientos Alisios; de lo contrario, esta vez sí que se habrían apoderado de él. El senado, aunque no se inmutó lo más mínimo, está inevitablemente avergonzado. La Ley de Tiamat tiene sus imperfecciones, y los mortales recurren a Marsha, mientras que nosotros, inevitablemente, tenemos que confiar en nosotros mismos». Pero entonces levantó la cabeza y preguntó: “Pero lo que realmente quiero preguntar es, ¿qué planea hacer ahora exactamente el amo de ese castillo secreto de plata?”. —¿Tuman? —William de repente tuvo en mente el rostro de un joven—. Todavía permanece en Aouine. Sabes que las emociones humanas son algo maravilloso: la patria, el país, la familia y la amistad. La vida de Tuman en el mundo mortal lo ha cambiado bastante; probablemente planea ayudar a ese pequeño país. William dijo mientras se daba la vuelta, y un rayo cayó sobre él, reflejando la luz en sus ojos. —No conviene hablar de ello con tanta ligereza, viejo amigo. Incluso los Hombres de Plata tienen emociones, solo que no las muestran tan explícitamente. Salomón se cruzó de brazos y respondió: —Pero tus motivos no deberían ser tan simples. ¿Descubriste algo más aparte de la Lanza Azul? «No fue exactamente un descubrimiento; "descubrimiento" es una palabra muy seria. Debería decir que fue un encuentro con un pequeño personaje interesante que me recordó a alguien... ah, tienes razón, los Seres Plateados también tienen sentimientos». William sonrió levemente: «Conocí a esa persona en mis primeros años, cuando pasé por Aouine, pero, por desgracia, la vida humana es demasiado corta». «En efecto, por muy ambicioso que uno sea como un león o tan firme y resistente como un roble blanco, con el paso del tiempo caerá en el olvido en el mundo humano. Solo la ley es diferente, pues lo que se basa en la emoción es frágil, y solo la verdad permanece constante», respondió Salomón con naturalidad, pero con el orgullo innegable propio de un miembro del Pueblo Plateado. “En cierto modo, va en línea con tu estilo, pero es menos probable que nos dejemos llevar por las emociones, como en este asunto que te pedí. Es mejor que los radicales no ganen demasiado apoyo mientras no estoy. Dudo que haya una guerra, pero los Buga o los Elfos Plateados aún no están preparados.” Salomón no respondió, sino que simplemente guardó los trozos que estaban sobre la mesa. Guillermo se enderezó a su lado. En medio de la tormenta que arreciaba fuera de la ventana, William enderezó la mano y el bastón salió disparado de la esquina, aterrizando firmemente en su mano. Fue entonces cuando Salomón preguntó: «Aún no te lo he preguntado, pero ¿adónde piensas ir en este momento?». El viejo mago se puso el sombrero, cuya sombra le oscureció el rostro, dejando ver solo la larga barba plateada que tenía debajo. "Sentí un pequeño cambio en uno de los nodos de monitoreo, y si no me equivoco, podría ocurrir algo emocionante". “Ah, ya veo.” Salomón arqueó una ceja. El discurso que seguía estaba llegando a su punto culminante, pero desafortunadamente el oyente estaba distraído. ...... Nubes negras llenaban el cielo; la lluvia caía a cántaros desde la Bahía Gris hasta la Avenida Roshar. Menos mal que los habitantes de Roshar ya habían tenido esto en cuenta al fundar la ciudad y habían construido un sistema de drenaje perfecto a ambos lados de la avenida. Las nubes de lluvia provenían del Mar de la Muerte Eterna cada verano y, al ser bloqueadas por las Montañas de Nubes Caídas, el vapor de agua se condensaba y caía sobre ellas. Pero este año la lluvia era particularmente abundante; las crecidas repentinas habían arrasado muchos puentes. Un grupo de ciclistas salió corriendo bajo la lluvia, esforzándose por avanzar por el camino embarrado. En medio de la intensa lluvia, tanto hombres como caballos vestían túnicas azul celeste. El emblema de las túnicas era el diseño de la serpiente de nueve cabezas de la Emperatriz del Viento, y la mayoría de los caballeros llevaban armadura de estilo élfico, con orejas puntiagudas y cabello largo y azul pálido que asomaba bajo sus cascos, lo que también delataba su identidad. —Lord Marqués, está justo delante —gritó una voz fuerte que apenas se oía entre la lluvia. —¿Alguno de ustedes vio bien qué demonios era eso? —preguntó el único elfo alto del grupo, girándose sobre su caballo. Las cadenas de su armadura resonaron con fuerza, pero no le importaron esos detalles y procedió a preguntar con tono serio. El estilo de su armadura era extraordinariamente preciso, y una magia azul pálida parecía fluir a través de la textura de su superficie, manteniéndola seca de la lluvia. “Una bola de fuego, mi señor, probablemente eran las Lágrimas de Sara.” Los caballeros permanecieron bajo la lluvia, mirándose unos a otros. No sabían qué preocupaba a aquel señor de la Provincia Central. ¿Acaso no se trataba solo de un meteorito? Los mortales de la tierra consideraban los meteoritos y las lluvias de meteoros como lágrimas de dragones celestiales, y solo unas pocas brujas los veían como presagios de lo desconocido. Pero los meteoritos cristalizados provenían principalmente del Mar de la Magia, y los meteoritos incandescentes que pasaban sobre el bosque a veces provocaban incendios en las montañas, pero los meteoritos en sí mismos contenían grandes cantidades de cristales mágicos, una gran fortuna, y el corazón de cada caballero ardía en llamas. El elfo alto no respondió. El mundo prestaba atención a estos sucesos secundarios, pero pocos notaron que las lágrimas de Sarah habían aparecido con más frecuencia desde el Año de las Flores y las Hojas de Verano. Se habían registrado más de treinta avistamientos solo en Roshar. Recordó de nuevo las cifras que aparecían en los pergaminos. Esos números no significaban nada para un simple mortal, pero para alguien de su estatura, parecían una hoja clavada en un mapa, que brillaba con una luz fría e intimidante. La Ley de Tiamat se está debilitando. Pero ¿cómo podría ser eso? El marqués Steffen contempló las nubes azotadas por el viento de la Ola Demoníaca en el cielo; el arco de luz cian se reflejaba en sus ojos, haciéndolo parecer más tenue. Los caballeros que lo rodeaban desconocían por completo su verdadera identidad; aquellos campesinos solo creían que los nobles como él, provenientes del centro, eran codiciosos y temerosos de la muerte. Ignoraban por completo que él era el Caballero de la Canción Nocturna de la Santa Catedral del Viento. ¡Menuda ironía! Las fronteras de Sanorso se habían vuelto cada vez más inestables y, lamentablemente, la mayoría de los nobles de la Corte Élfica seguían creyendo obstinadamente que no era más que una perturbación de los No Muertos, pensando que Madara era incapaz de iniciar dos guerras a la vez. Tenía la intuición de que no era tan sencillo. El informe de los siete meses indicaba claramente que el número de demonios en la frontera iba en aumento, o mejor dicho, se multiplicaban a un ritmo alarmante. Señores de todas partes informaron de decenas de ataques, pero estos se ocultaron deliberadamente a los que estaban allí abajo, quienes intentaban encubrir la paz. Estos trucos permanecieron ocultos a la Corte Élfica, pero no a los caballeros secretos de la Santa Catedral. Los rituales habían mencionado en más de una ocasión que la Ola Demoníaca podría ser simplemente una manifestación, y él, al igual que el Rey del Verano, Xan Griffin, sospechaba otra posibilidad. “Espero que Farnezain traiga buenas noticias, la Santa Catedral del Fuego se está corrompiendo de verdad, en una tierra tan pequeña como Aouine.” Steffen apartó esos pensamientos de su mente en silencio mientras observaba a sus seguidores improvisados, que lucían rostros indiferentes. Se giró y desenvainó su espada; la hoja brillaba intensamente bajo la lluvia y dijo: «Cuidado con los fantasmas del bosque, sigamos adelante». Al unísono, los caballeros se giraron para mirar al frente. Pero solo el marqués Steffen sabía que algo no andaba bien. Miró al frente, y el agujero negro del bosque era como una boca gigante que lo engulliría todo. En medio de la fuerte lluvia, un escalofrío le recorrió la espalda. ...... Título: Capítulo 716 v4c94 Capítulo 716 v4c94 Descansando en el bosque En comparación con el caos del mundo entero, el silencio del Laberinto del Bosque Helado Manchado era más bien como un estanque de agua estancada; el mundo interior y el exterior parecían estar separados por un muro invisible, dejando solo la luz del cielo que se extendía por la oscura noche. Los caballeros atravesaron el bosque, cuyas ramas de pino crujían con la brisa nocturna, y no fue hasta la madrugada que lograron recuperar a algunos de los hombres desaparecidos. Pero lo que más sorprendió a Brendel fue que Freya y Laurena encontraron a la cazadora dormida en un pequeño bosque. Peya fue la última en reincorporarse al equipo, y su regreso, sin duda, sorprendió a Brendel. Cuanto más confuso era el sueño, mayor era su poder para seducir la mente. Y era bien sabido que la pesadilla en la mente de la cazadora debería haberle impedido liberarse de su propio y terrible sueño. La encontraron durmiendo plácidamente en medio de un campo cubierto de musgo, como una princesa dormida, ajena a la ferocidad del cazador. Pero tenía marcas de lágrimas en la cara. Brendel le pidió a Nemesis que comprobara el estado de la otra persona y, tras confirmar que estaba bien, les pidió a los demás que no la molestaran. El sueño de Peya estaba en su fase final; lo único que tenían que hacer era guardar silencio y esperar a que despertara, pues mientras hubiera aparecido fuera del Bosque Brumoso, significaba que despertaría. No había necesidad de preocuparse demasiado por lo demás. Los caballeros se dispersaron por el bosque para descansar un rato, obedeciendo las órdenes de Brendel. Este se sentó junto a un cedro, y el joven príncipe, sonrojado, se acercó para pedirle que le devolviera su espada y luego salió corriendo. No muy lejos, Nemesis le dirigió una mirada extraña que hizo que Brendel se sintiera un poco culpable, y aunque no sabía por qué Nemesis estaba en el sueño de él y Haruz, supuso que ella había visto a Haruz con el traje de mujer. Esperemos que no se lo cuente a la princesa. Pero no creo que lo haga; Némesis no parece ser una mujer chismosa, pensó Brendel. Dudaba que la princesa Gryphine le perdonara la vida si supiera lo que había hecho. Pensando en todas esas tonterías, examinó el equipo que se le había caído al vizconde Cauldell mientras lo sacaba del Espacio Dimensional. Sacó el objeto brillante de su estuche y descubrió que era un collar. Se lo puso en la mano izquierda; la cadena brillaba levemente, como la plata, y el colgante tenía forma de corazón. Tuvo la vaga sensación de haberlo visto antes en alguna parte. Pensó por un momento y se le ocurrió una posibilidad: "¿Será realmente eso?". El corazón de Brendel estalló de alegría y abrió rápidamente el panel de atributos. La determinación de Atoa. [Magia] Fuerza +20 Físico +20 Resistencia al viento +5 Resistencia al fuego +5 Resistencia al agua +5 Resistencia de tierra +5 “Realmente es esto”. Sorprendido de forma extraña, Brendel levantó inconscientemente el collar y le dio la vuelta; efectivamente, encontró esta curiosa frase grabada en la parte posterior del colgante. 'T'ya Oss Eaam Flame–' Significaba "Todos los elementos están a mi disposición". Este texto antiguo es una runa mágica que existía antes del nacimiento de Vaunte e incluso es más antigua que el texto de la Bruja, pero ha perdido su poder mágico y se ha convertido en una simple herramienta para almacenar información. El significado literal se refería al Dragón Azul, el gobernante de los Elementos. Atoa era su nombre, solo que tras la caída de la Torre Ebabel, los mortales prefirieron considerarla una calamidad. El collar solo podía considerarse de calidad media a este nivel, pero tenía un significado especial para Brendel, ya que en realidad era un objeto de misión, al igual que el Anillo Alado. «El fin del principio de la calamidad, la Joya de la Corona del Sangre de Dragón». Este objeto interlegendario era la recompensa final de esta serie de misiones. Podía expandir los cuatro Estanques Elementales simultáneamente y era uno de los collares divinos de los Elementalistas. Brendel ahora debía conseguirlo sí o sí, y aunque había planeado encontrar la manera de obtenerlo, no esperaba conseguirlo tan fácilmente. Excepto que la Determinación de Atoa en sí misma no era un objeto raro, y la dificultad de la búsqueda radicaba en el proceso, no en los medios para desencadenarla. Brendel se quitó la Estrella de las Llamas del cuello, un collar que lo había acompañado desde el Bosque de la Canción Larga. Pero el rubí del colgante se había roto y dañado hacía mucho tiempo en la última batalla de Ampere Seale. Colocó la Estrella de las Llamas a su lado con cierto cariño y luego tomó la Determinación de Atoa, que no era una pieza excepcional. Pero algo siempre es mejor que nada. Entonces Brendel volvió a observar el Espacio Dimensional, que se había dividido en dos líneas. El Espacio Dimensional estaba repleto de montones de botín del Bucle de los Vientos Alisios, como armaduras, conos de cazador y pociones de salud. A Brendel nunca se le había ocurrido clasificarlos. Entre el desorden, había un objeto cilíndrico, del tamaño de un brazo, que brillaba tenuemente. Se sobresaltó un poco antes de recordar que era una recompensa de una batalla contra demonios. Al principio, Amandina la tenía, pero luego se la pasó a él, y aún no había descubierto para qué servía exactamente. Pero en realidad no había nada interesante que saber sobre las posesiones demoníacas, ya que no estaban destinadas a ser experimentadas por mortales. Además, tenían efectos secundarios de diversa índole, y usarlas sin permiso generalmente no terminaba bien. Por ejemplo, la condesa Dilferi, que aún no puede levantarse de la cama ni caminar mucho tiempo. Los sacerdotes de la Santa Catedral dijeron que también padecía una enfermedad oculta, por la que Brendel siempre se había sentido culpable. Sin embargo, este era un caso relativamente menor, y no era raro que la gente perdiera la vida o incluso viera sus almas aprisionadas para siempre debido al uso de objetos demoníacos. Brendel perdió el interés en el objeto cuando pensó en Dilferi, aunque las brujas de la región de Cynthia eran expertas en examinar objetos demoníacos, no sintió la necesidad de hacer un viaje especial hasta allí. Tras examinar el objeto que tenía en la mano, su corazón se calmó de alguna manera, al igual que el bosque, y la brisa matutina comenzó a susurrar entre las copas de los árboles, produciendo sonidos tan suaves que casi parecían nanas. Pero nadie podía conciliar el sueño, porque en cuanto cerraban los ojos les venía a la mente el recuerdo de la pesadilla que habían estado teniendo. Brendel sintió que alguien se sentaba a su lado; era Scarlet. Ni siquiera necesitó pedir permiso a su señor para sentarse junto a él. Se giró y observó los movimientos de Brendel en silencio con sus hermosos ojos color ámbar. —¿Pasa algo? —preguntó Brendel. Scarlet sacó un anillo y se lo entregó a Brendel. Brendel vio el anillo en su mano; a simple vista parecía muy extraño, como una piedrecita perforada y pulida, muy lisa e impoluta. Pero se quedó paralizado un instante antes de darse cuenta de que era un anillo mágico. “¿Es este tu botín?” Scarlet asintió. Esa era la reliquia de la vida de Nombre Perdido, y parecía que Scarlet tenía mucha suerte. Tomó el anillo y descubrió que la piedra era suave al tacto, la superficie parecía satinada, pero no se podía ver nada de ella. Pero Brendel no se apresuró a adivinar sus características, ya que este tipo de piedra era muy rara en Vaunte, y algunas podrían ser lo suficientemente antiguas como para haber presenciado incluso la primera era del mundo. Frotó el interior del anillo con la mano y sintió una línea de hendiduras. Eran escritos de los Marr. “¡Este es un objeto antiguo!”, exclamó Brendel, “¡Scarlet, tienes muchísima suerte!”. “¿Eh?” Scarlet lo miró desconcertada. “La mayoría de los objetos mágicos que surgieron tras la destrucción de la Torre Ebabel proceden del descubrimiento del patrón mágico por parte de Tuman, pero en realidad existían todo tipo de objetos mágicos antes de eso”, explicó Brendel. “Estos objetos mágicos no eran necesariamente más poderosos que los que vemos ahora, pero eran muy extraños…”. Mientras hablaba, alzó el anillo, y la brasa verdosa del cielo proyectó su luz a través de las ramas frondosas y hacia abajo, a través del agujero en el centro del anillo, creando un punto de luz, y los atributos del anillo aparecieron ante sus ojos al mismo tiempo. El Anillo de Piedra. [Fantasía] Fuerza +75 Habilidades adicionales: Familia Eterna: El portador del Anillo está en el suelo, y el Anillo de Piedra duplica sus atributos aumentados. Un anillo de nivel 40 aproximadamente otorgaría 150 puntos de fuerza, y aunque solo se encuentra en el suelo, tales atributos extremos son muy raros entre los objetos mágicos de la Era Mágica. Sus habilidades adicionales también ilustran acertadamente el hecho de que los objetos mágicos antiguos generalmente se centraban en un solo aspecto, pero poseían diversas limitaciones. En el juego, los jugadores decían pertenecer a una clase especial de objetos malditos, y Brendel lo consideró comprensible. El Anillo no tenía habilidades especiales, pero el simple aumento de sus propiedades era asombroso a este nivel. En particular, Brendel se dio cuenta de repente de que el Anillo estaba hecho a medida para Scarlet, quien no necesitaba centrarse demasiado en la defensa gracias a los atributos de la Lanza Azul y la potente recuperación del Arco Dragón. El Anillo de Piedras era sin duda el complemento perfecto para una luchadora de ataque puro como ella. —Este anillo ha sido bendecido por Gaia —Brendel dejó el anillo y le dijo a Scarlet—: Tienes suerte de que te pertenezca. Scarlet se quedó un poco callada ante la declaración de Brendel; podía intuir aproximadamente el valor del Anillo, pero respondió: "No lo necesito, mi señor". —Confía en mí, te queda mejor a ti que a mí —Brendel le sonrió a la chica—. Dame la mano y te la pondré... Scarlet se quedó quieta por un momento. Brendel estaba completamente inmerso en su propia visión; los guerreros ofensivos eran raros en el juego debido a la forma en que el combate dictaba que las profesiones físicas de corto alcance debían ser inherentemente más resistentes que otras profesiones, ya que el corto alcance significaba que era más difícil evitar algunos hechizos y ataques de amplio alcance, y se requerían las habilidades de supervivencia y la protección necesarias para sobrevivir a estas batallas. Profesiones como la de los Golondrinas Nocturnas pueden compensar esto con movimientos rápidos y destreza, pero ¿qué tiene un guerrero? Los guerreros no podían depender de nada más que de armaduras resistentes y físicos fuertes. Pero no existían verdades absolutas, y Brendel anhelaba ese impulso hacia adelante. Porque al centrarse en la fuerza, el guerrero se convertiría en una espada extremadamente afilada, pero a la vez frágil. Brendel sentía que esa característica encajaba a la perfección con el estilo de lucha de Scarlet. La joven había heredado algunos rasgos de la gente de la montaña: fuerte e inquebrantable en la batalla, prefiriendo ceder antes que romperse. Tanto era así que, al verla luchar, resultaba difícil imaginar su temperamento habitual. Pero cuando Brendel lo pensó de esa manera, no le dio importancia a lo que su petición significaba para la doncella de la montaña, y según la costumbre de la gente de la montaña, solo los amantes más íntimos se regalaban anillos. Por supuesto, sus anillos no eran poderosos; a veces, incluso podían ser simples guirnaldas. Pero, al fin y al cabo, eran un símbolo de contención y admiración mutuas. Scarlet se sobresaltó tanto que dejó que Brendel le pusiera el anillo, y por un instante sintió como si el tiempo se hubiera detenido. —¿Cómo está? —Brendel le tomó la mano y con cuidado le puso el Anillo de Piedra antes de alzar la vista y preguntar. “¿Eh?” Scarlet pareció recobrar la compostura. Intentó apartar esos pensamientos sin relación y luego dijo: “Es asombroso, mi poder ha aumentado entre un 20 y un 30 % en un instante. Según la señorita Aloz, debería tener el poder de un dragón bebé…” “Eso ya se acerca al Poder Elemental, pero solo el poder en sí mismo tiene este nivel de poder. Puedes sentirlo con atención, será bueno para tu Activación Elemental en el futuro. Pero recuerda, solo tienes este nivel de poder cuando estás en tierra, y si luchas, debes intentar evitar que otros te lleven a otros campos de batalla”, recordó Brendel. “De acuerdo.” Scarlet guardó silencio y asintió, pero luego preguntó en voz baja: “¿Yo también puedo activar mis poderes elementales?” “Has visto más que los demás, y la Barrera Elemental no será tu límite. Además, llevas la sangre de Oro corriendo por tus venas, deberías estar más orgullosa que nadie, nunca te engañes, Scarlet.” Brendel miró a Scarlet y le susurró palabras de aliento. La doncella de la montaña no respondió, sino que apretó con fuerza la Lanza Azul. Brendel lo notó y probablemente pudo adivinar lo que pensaba. Miró hacia atrás: toda la misión onírica era una copia exacta, con muchísimas tareas y experiencias. Abrió el panel y descubrió que, con el resto de la parte anterior, era casi suficiente para que los Paladines subieran de nivel. No había sido la mejor idea en el plan de Brendel seguir subiendo de nivel a los Paladines, pero cambió de opinión tras descubrir que su físico se había fortalecido aún más después de la Activación Elemental. Dado que lo que se había fortalecido era su físico, no parecía descabellado que un Paladín optara por la configuración de tanque. Tras pensarlo un poco, decidió subir de nivel. En las etapas posteriores, las adiciones de atributos de las profesiones de alto nivel se habían vuelto extremadamente altas, y después de superar los diez niveles, con cada nivel que subía, Brendel casi podía sentir cómo su fuerza general aumentaba en un nivel, lo que representaba casi un tercio de su nivel original. De hecho, el momento más rápido para mejorar era durante el período posterior a cruzar la Barrera Elemental, algo que había experimentado en el juego. Pero tras superar la Iluminación Elemental, la velocidad de obtención de experiencia se reducía drásticamente. Después de eso, dependería de él acumularlo poco a poco. Lo bueno era que, pasara lo que pasara, los jugadores que usaban ese sistema eran varias veces más rápidos que los aborígenes. Poco después, le llegó la noticia del despertar de la doncella cazadora, que Freya le había traído. Mientras Brendel y Scarlet se acercaban para ver cómo estaba, llegaron justo a tiempo para observar cómo sus espesas pestañas se movían ligeramente y luego abría los ojos. Título: Capítulo 717 - v4c95 La comida perdida (1) Capítulo 717 - v4c95 La comida perdida (1) v4c95 La comida perdida (1) En ese momento, había transcurrido casi media hora desde que la encontraron, y Brendel vio a Peya, recién despertada, mirar fijamente a su alrededor con la mirada perdida, y parecía haber un atisbo de confusión en sus ojos. Y la confusión en sus ojos oscuros se transformó en una intensa vigilancia. De repente, como una bestia, rodó y rebotó contra el suelo, mientras su mano buscaba inconscientemente el pequeño lazo que tenía detrás de la espalda. Pero estaba obligada a no agarrar nada. Entonces Peya recobró el sentido y vio a Brendel, atónito: “¡Ah! Lo siento, Lord Caballero... pensé...” Pero las palabras de Peya se detuvieron de repente. Cuando Brendel vio la expresión de horror en su rostro, se dio la vuelta de inmediato y miró hacia el bosque circundante, como si hubiera visto un fantasma. “Cómo... exactamente... lo mismo...” De repente, Peya retrocedió unos pasos, ignorando a todos a su alrededor mientras se alejaba y observaba el bosque. Aceleró el paso y, finalmente, echó a correr, desapareciendo en el bosque en un instante. Todos quedaron atónitos ante la acción de Peya. Brendel también se sobresaltó antes de percatarse de que la doncella cazadora había desaparecido en la misma dirección que conducía a la salida del Aliento de Milos. —¿Brendel? —preguntó Freya—. ¿Qué le pasa a Peya? ¿Deberíamos ir a verla? Todos se miraron entre sí, sin saber qué ocurría, y el propio Brendel estaba confundido. Peya no parecía una persona imprudente. Al contrario, era una cazadora excepcional. Sin embargo, la mayoría de los cazadores más destacados tenían una característica en común. Calma y serenidad. Brendel dudó un instante y luego dijo: "Sigámosla". Un tenue resplandor estelar comenzó a aparecer en el bosque, indicando que abandonaban la zona del Bosque de la Noche Eterna. Bajo la tenue luz, Brendel divisó a la joven cazadora que se movía entre los árboles, como una robusta pantera hembra. No se adentró a ciegas en el bosque, sino que más bien buscaba un camino, deteniéndose ocasionalmente para esperarlos. Esto tranquilizó a Brendel, pues no había nada que odiara más que alguien abandonara el equipo y pusiera a los demás en peligro, lo cual era egoísta y estúpido. Pero no parecía que Peya hubiera perdido la cabeza, ya que Brendel la veía detenerse de vez en cuando y mirar a su alrededor con expresión perpleja. Esto confirmó su sospecha de que la joven cazadora debía haber descubierto algo en su sueño. A veces los sueños revelan el futuro, y las probabilidades de que esto ocurriera son prácticamente nulas, pero no sería imposible que el sueño de Peya estuviera relacionado con el de su hermano. Brendel se dio cuenta de que Peya podría haber visto en el sueño la dirección hacia la que se dirigían el duque Arreck y los demás. Esta era la única explicación posible para la desorientación de la joven cazadora. Pero significaba que su hermano no había muerto, al menos no durante su travesía por el bosque. De esta forma, el grupo avanzó durante unas dos o tres horas bajo el liderazgo de Peya, quien nunca se desvió de la dirección que conducía a los glaciares. Esto demostró, además, que la intuición de Brendel era correcta y que, si Arreck y los demás hubieran pasado por allí, no se habrían desviado fácilmente de la ruta correcta. Y fue en ese momento cuando Peya finalmente se detuvo. Brendel apartó los arbustos con un crujido y la alcanzó por detrás junto con los demás. Vio a Peya de pie, inmóvil, bajo un cedro. Se acercó y vio que Peya sostenía una daga. La daga jamás pudo haber sido suya, pues su espada corta seguía sujeta a sus botas. De no ser por eso, Peya habría estado desarmada. —¿Esto es de tu hermano? —Brendel examinó la daga y vio que era un simple cuchillo de piel de animal. Los nobles no usarían un arma tan vulgar, sino solo los cazadores de la zona. La doncella cazadora se volvió, y Brendel se sorprendió al verla con los ojos rojos. Peia se frotó las comisuras de los ojos, respiró hondo para calmarse y respondió: "¿Podría ser real el sueño, mi señor?". "¿Qué ocurre?" “No lo sé, estaba sola en un sueño y soñé con lo que sucedió ese día. Soñé que estaba muerta, congelada en el río, pero mi alma estaba confusa, como si oyera una voz que me llamaba.” “Vi a esos caballeros pálidos y los seguí aturdido. Vi a mi hermano, y vi a aquellos hombres de aquel día, mientras avanzaban lentamente por este bosque, y vi a mi hermano siguiéndolos, detrás de una figura mucho más alta...”. “Lo vi pasar por aquí y caer. Lo llamé, pero no me respondió, y vi caer su daga aquí...”. Peya miró la daga que tenía en la mano con cierto temor: "Está aquí mismo". —¿Qué más viste? —Brendel comprendió de inmediato que aquello debía ser el sueño de su hermano, y que él debía haber experimentado el sueño de los Nombres Perdidos y haber dejado parte de su recuerdo allí. Pero la curiosidad lo invadió; el sueño de su hermano estaba tan dañado que era increíble que hubiera podido atravesar ese lugar. No pudo evitar hacer más preguntas. “Los vi adentrarse en una tierra helada, donde la nieve y el viento los ocultaban, y allí me quedé para siempre.” La joven cazadora alzó la vista con una extraña expresión de pánico en los ojos y se estremeció: "¿Estoy muerta, señor caballero?". Miró a Brendel con expresión algo inexpresiva, casi temblando, y preguntó: "¿...... ¿Soy, soy ahora un fantasma?". A Brendel le pareció un tanto absurda la pregunta de la joven cazadora, pero probablemente comprendía el pánico de Peya. No todos conocían las misteriosas leyendas como él, y la mayoría de la gente del campo atribuía lo incomprensible a fantasmas y espíritus. Tosió: «No estás muerto. El sueño fue absurdo, pero parte de lo que viste puede haber sido real. Puede que tu hermano haya sobrevivido, tal como lo viste, pero esa parte es en realidad su recuerdo de lo que dejó aquí». Peya tembló al oír esto, "¿De verdad?" —Por supuesto, usted comprende que no tengo por qué mentirle —respondió Brendel. Peya estaba tan emocionada que apretó los puños; su pecho subía y bajaba visiblemente. Se giró un momento y lo pensó, luego volvió a mirar a Brendel con cierta vergüenza: «Lo siento, señor caballero, fui un poco imprudente antes». Brendel suspiró. ¿Qué más podía decir? Se le puede pedir a un soldado que obedezca la disciplina militar, pero Peya no era ni soldado, ni aventurero, ni mercenario, sino cazador. Aun así, le sermoneó: «Recuerda en el futuro que lo que hiciste fue muy peligroso, no solo para ti, sino también para los demás». “Esos caballeros que están detrás de ti, algunos de ellos, como tú, tienen hermanos, hermanas o son padres, ¿puedes soportar ver a sus familias perderlos?” —Lo siento… —Peya bajó la cabeza avergonzada esta vez. Sabía que los nobles tenían muchas reglas y que la gente de su estatus no necesitaba preguntar por qué. Simplemente debían obedecer. Pero la explicación de Brendel la avergonzó aún más. Aunque admiraba profundamente a aquellos nobles altivos y poderosos, en el fondo no compartía necesariamente sus valores. Pero las palabras de Brendel le hicieron comprender que, en el fondo, todos somos iguales y que las reglas de un equipo están pensadas para proteger a todos sus miembros. Por primera vez, Brendel aceptó las disculpas de la joven cazadora, no por quién era él, sino por su comportamiento. —¿Puedes determinar la ruta del duque Arreck y los demás? —preguntó de nuevo. La joven cazadora se sobresaltó y luego asintió. —Eso está bien —respondió Brendel. ...... El glaciar de la desesperación Desde que Aloz entró en esta vasta extensión de hielo, no había pasado un solo día sin que ella montara en cólera. Pensaba que hubiera sido mejor ir con Brendel desde el principio, en lugar de hacerle caso e ir con ese aburrido Caballero de la Espada de Ceniza a encontrarse con Verónica. Por supuesto, había muchas cosas que la insatisfacían. El clima frío, por ejemplo, le resecaba la piel cada vez más, y su paciencia había llegado al límite con aquel charlatán embajador del ejército Kirrlutz. ¿Cómo sabía ese tipo que yo era de Aouine? ¡Y cómo se atrevía a hablarme con semejante actitud! Si no hubiera querido revelar su identidad, se lo habría tragado como a un dragón, para que sus oídos no fueran bombardeados todo el día. Lo mismo ocurría con los descendientes de los arrogantes nobles Kirrlutz. A veces, entrecerraba los ojos en secreto, mirando con odio a esa gente odiosa, pensando si debía destrozarlos a todos cuando todo esto terminara. Pero esto era solo una idea. Los dragones eran arrogantes, pero no estúpidos. La Santa Catedral de Fuego de los Kirrlutzianos no permitiría que los dragones dominaran el territorio humano. Claro que las cuatro Santas Catedrales no eran el problema principal, sino esa gente molesta y moralista de Buga. Cada vez que Aloz pensaba en la existencia de los Hombres Plateados en este mundo, no podía evitar odiarlos con toda su alma. Si no fuera por los Bugas, esos Magos Artesanos que siempre se creían salvadores, los humanos y los Elfos se habrían convertido en juguetes de los Dragones. ¡Qué fastidio! Aloz maldijo en su interior, deseando que el anciano sonriente se estrellara de cabeza contra una pared y que Onais y las demás Ciudades Flotantes cayeran al mar cuanto antes. Se enroscó sus rizos platino alrededor de las orejas y salió de su tienda murmurando. No se habría molestado en aparecer si el grupo de Brendel no hubiera llegado, pues hacía muchísimo frío afuera. Los Hombres Plateados, que trataban mal a los dragones, los llamaban lagartos gigantes, lo cual, por supuesto, era inaceptable para Aloz. Pero los dragones eran, en efecto, criaturas de sangre fría, y no cabía duda de que la mayoría de las demás especies de dragones, a excepción de los dragones blancos, se sentían incómodas con el frío. Aloz estornudó en la nieve y se frotó la punta de su naricita roja, pareciendo una loli suave y débil. No se parecía en absoluto a una pequeña dragona aterradora. Título: Capítulo 718 - v4c96 v4c96 La comida perdida (2) En ese momento, había transcurrido casi media hora desde que la encontraron, y Brendel vio a Peya, recién despertada, mirar fijamente a su alrededor con la mirada perdida, y parecía haber un atisbo de confusión en sus ojos. Y la confusión en sus ojos oscuros se transformó en una intensa vigilancia. De repente, como una bestia, rodó y rebotó contra el suelo, mientras su mano buscaba inconscientemente el pequeño lazo que tenía detrás de la espalda. Pero estaba obligada a no agarrar nada. Entonces Peya recobró el sentido y vio a Brendel, atónito: “¡Ah! Lo siento, Lord Caballero... pensé...” Pero las palabras de Peya se detuvieron de repente. Cuando Brendel vio la expresión de horror en su rostro, se dio la vuelta de inmediato y miró hacia el bosque circundante, como si hubiera visto un fantasma. “Cómo... exactamente... lo mismo...” De repente, Peya retrocedió unos pasos, ignorando a todos a su alrededor mientras se alejaba y observaba el bosque. Aceleró el paso y, finalmente, echó a correr, desapareciendo en el bosque en un instante. Todos quedaron atónitos ante la acción de Peya. Brendel también se sobresaltó antes de percatarse de que la doncella cazadora había desaparecido en la misma dirección que conducía a la salida del Aliento de Milos. —¿Brendel? —preguntó Freya—. ¿Qué le pasa a Peya? ¿Deberíamos ir a verla? Todos se miraron entre sí, sin saber qué ocurría, y el propio Brendel estaba confundido. Peya no parecía una persona imprudente. Al contrario, era una cazadora excepcional. Sin embargo, la mayoría de los cazadores más destacados tenían una característica en común. Calma y serenidad. Brendel dudó un instante y luego dijo: "Sigámosla". Un tenue resplandor estelar comenzó a aparecer en el bosque, indicando que abandonaban la zona del Bosque de la Noche Eterna. Bajo la tenue luz, Brendel divisó a la joven cazadora que se movía entre los árboles, como una robusta pantera hembra. No se adentró a ciegas en el bosque, sino que más bien buscaba un camino, deteniéndose ocasionalmente para esperarlos. Esto tranquilizó a Brendel, pues no había nada que odiara más que alguien abandonara el equipo y pusiera a los demás en peligro, lo cual era egoísta y estúpido. Pero no parecía que Peya hubiera perdido la cabeza, ya que Brendel la veía detenerse de vez en cuando y mirar a su alrededor con expresión perpleja. Esto confirmó su sospecha de que la joven cazadora debía haber descubierto algo en su sueño. A veces los sueños revelan el futuro, y las probabilidades de que esto ocurriera son prácticamente nulas, pero no sería imposible que el sueño de Peya estuviera relacionado con el de su hermano. Brendel se dio cuenta de que Peya podría haber visto en el sueño la dirección hacia la que se dirigían el duque Arreck y los demás. Esta era la única explicación posible para la desorientación de la joven cazadora. Pero significaba que su hermano no había muerto, al menos no durante su travesía por el bosque. De esta forma, el grupo avanzó durante unas dos o tres horas bajo el liderazgo de Peya, quien nunca se desvió de la dirección que conducía a los glaciares. Esto demostró, además, que la intuición de Brendel era correcta y que, si Arreck y los demás hubieran pasado por allí, no se habrían desviado fácilmente de la ruta correcta. Y fue en ese momento cuando Peya finalmente se detuvo. Brendel apartó los arbustos con un crujido y la alcanzó por detrás junto con los demás. Vio a Peya de pie, inmóvil, bajo un cedro. Se acercó y vio que Peya sostenía una daga. La daga jamás pudo haber sido suya, pues su espada corta seguía sujeta a sus botas. De no ser por eso, Peya habría estado desarmada. —¿Esto es de tu hermano? —Brendel examinó la daga y vio que era un simple cuchillo de piel de animal. Los nobles no usarían un arma tan vulgar, sino solo los cazadores de la zona. La doncella cazadora se volvió, y Brendel se sorprendió al verla con los ojos rojos. Peia se frotó las comisuras de los ojos, respiró hondo para calmarse y respondió: "¿Podría ser real el sueño, mi señor?". "¿Qué ocurre?" “No lo sé, estaba sola en un sueño y soñé con lo que sucedió ese día. Soñé que estaba muerta, congelada en el río, pero mi alma estaba confusa, como si oyera una voz que me llamaba.” “Vi a esos caballeros pálidos y los seguí aturdido. Vi a mi hermano, y vi a aquellos hombres de aquel día, mientras avanzaban lentamente por este bosque, y vi a mi hermano siguiéndolos, detrás de una figura mucho más alta...”. “Lo vi pasar por aquí y caer. Lo llamé, pero no me respondió, y vi caer su daga aquí...”. Peya miró la daga que tenía en la mano con cierto temor: "Está aquí mismo". —¿Qué más viste? —Brendel comprendió de inmediato que aquello debía ser el sueño de su hermano, y que él debía haber experimentado el sueño de los Nombres Perdidos y haber dejado parte de su recuerdo allí. Pero la curiosidad lo invadió; el sueño de su hermano estaba tan dañado que era increíble que hubiera podido atravesar ese lugar. No pudo evitar hacer más preguntas. “Los vi adentrarse en una tierra helada, donde la nieve y el viento los ocultaban, y allí me quedé para siempre.” La joven cazadora alzó la vista con una extraña expresión de pánico en los ojos y se estremeció: "¿Estoy muerta, señor caballero?". Miró a Brendel con expresión algo inexpresiva, casi temblando, y preguntó: "¿...... ¿Soy, soy ahora un fantasma?". A Brendel le pareció un tanto absurda la pregunta de la joven cazadora, pero probablemente comprendía el pánico de Peya. No todos conocían las misteriosas leyendas como él, y la mayoría de la gente del campo atribuía lo incomprensible a fantasmas y espíritus. Tosió: «No estás muerto. El sueño fue absurdo, pero parte de lo que viste puede haber sido real. Puede que tu hermano haya sobrevivido, tal como lo viste, pero esa parte es en realidad su recuerdo de lo que dejó aquí». Peya tembló al oír esto, "¿De verdad?" —Por supuesto, usted comprende que no tengo por qué mentirle —respondió Brendel. Peya estaba tan emocionada que apretó los puños; su pecho subía y bajaba visiblemente. Se giró un momento y lo pensó, luego volvió a mirar a Brendel con cierta vergüenza: «Lo siento, señor caballero, fui un poco imprudente antes». Brendel suspiró. ¿Qué más podía decir? Se le puede pedir a un soldado que obedezca la disciplina militar, pero Peya no era ni soldado, ni aventurero, ni mercenario, sino cazador. Aun así, le sermoneó: «Recuerda en el futuro que lo que hiciste fue muy peligroso, no solo para ti, sino también para los demás». “Esos caballeros que están detrás de ti, algunos de ellos, como tú, tienen hermanos, hermanas o son padres, ¿puedes soportar ver a sus familias perderlos?” —Lo siento… —Peya bajó la cabeza avergonzada esta vez. Sabía que los nobles tenían muchas reglas y que la gente de su estatus no necesitaba preguntar por qué. Simplemente debían obedecer. Pero la explicación de Brendel la avergonzó aún más. Aunque admiraba profundamente a aquellos nobles altivos y poderosos, en el fondo no compartía necesariamente sus valores. Pero las palabras de Brendel le hicieron comprender que, en el fondo, todos somos iguales y que las reglas de un equipo están pensadas para proteger a todos sus miembros. Por primera vez, Brendel aceptó las disculpas de la joven cazadora, no por quién era él, sino por su comportamiento. —¿Puedes determinar la ruta del duque Arreck y los demás? —preguntó de nuevo. La joven cazadora se sobresaltó y luego asintió. —Eso está bien —respondió Brendel. ...... El glaciar de la desesperación Desde que Aloz entró en esta vasta extensión de hielo, no había pasado un solo día sin que ella montara en cólera. Pensaba que hubiera sido mejor ir con Brendel desde el principio, en lugar de hacerle caso e ir con ese aburrido Caballero de la Espada de Ceniza a encontrarse con Verónica. Por supuesto, había muchas cosas que la insatisfacían. El clima frío, por ejemplo, le resecaba la piel cada vez más, y su paciencia había llegado al límite con aquel charlatán embajador del ejército Kirrlutz. ¿Cómo sabía ese tipo que yo era de Aouine? ¡Y cómo se atrevía a hablarme con semejante actitud! Si no hubiera querido revelar su identidad, se lo habría tragado como a un dragón, para que sus oídos no fueran bombardeados todo el día. Lo mismo ocurría con los descendientes de los arrogantes nobles Kirrlutz. A veces, entrecerraba los ojos en secreto, mirando con odio a esa gente odiosa, pensando si debía destrozarlos a todos cuando todo esto terminara. Pero esto era solo una idea. Los dragones eran arrogantes, pero no estúpidos. La Santa Catedral de Fuego de los Kirrlutzianos no permitiría que los dragones dominaran el territorio humano. Claro que las cuatro Santas Catedrales no eran el problema principal, sino esa gente molesta y moralista de Buga. Cada vez que Aloz pensaba en la existencia de los Hombres Plateados en este mundo, no podía evitar odiarlos con toda su alma. Si no fuera por los Bugas, esos Magos Artesanos que siempre se creían salvadores, los humanos y los Elfos se habrían convertido en juguetes de los Dragones. ¡Qué fastidio! Aloz maldijo en su interior, deseando que el anciano sonriente se estrellara de cabeza contra una pared y que Onais y las demás Ciudades Flotantes cayeran al mar cuanto antes. Se enroscó sus rizos platino alrededor de las orejas y salió de su tienda murmurando. No se habría molestado en aparecer si el grupo de Brendel no hubiera llegado, pues hacía muchísimo frío afuera. Los Hombres Plateados, que trataban mal a los dragones, los llamaban lagartos gigantes, lo cual, por supuesto, era inaceptable para Aloz. Pero los dragones eran, en efecto, criaturas de sangre fría, y no cabía duda de que la mayoría de las demás especies de dragones, a excepción de los dragones blancos, se sentían incómodas con el frío. Aloz estornudó en la nieve y se frotó la punta de su naricita roja, pareciendo una loli suave y débil. No se parecía en absoluto a una pequeña dragona aterradora. Si la maldición de Aloz se cumpliera, bastaría para destruir a todos los magos de Buga Craft y sus ciudades flotantes diez veces, incluyendo sus huesos. Incluso Brendel se vería afectado; por ejemplo, el pequeño dragón lo habría maldecido a la esterilidad más de veinte veces. Por suerte, Brendel desconocía por el momento estas terribles maldiciones, y él y Verónica acordaron encontrarse en el valle cercano a la Desesperación. Verónica y el Santo de la Espada de Ceniza eran famosos y poderosos, y era improbable que el Bosque de las Lágrimas que les esperaba pudiera detenerlos. Incluso si Aloz no hacía ningún esfuerzo, los Kirrlutzianos podrían completar fácilmente una misión de nivel cincuenta. Mientras tanto, Verónica se encontraba en la gruesa tienda de cuero, mirando el mapa que sostenía en la mano, con una mano en la frente, preocupada por la llegada de Brendel al campamento de los Cielos Azules. El mapa, en realidad, lo había proporcionado el duque Viero, a quien Eikkel había convencido de entregar. Los lantonilanos habían avanzado antes y habían llegado a Vallendaren. Incluso la princesa que partió después también había llegado a Manoweir. Pero hablando en serio, el duque Lantonilan no tenía ninguna relación con la Santa Catedral, especialmente con los Kirrlutzianos, sino que, de hecho, les guardaba mucho rencor. Por lo tanto, la líder del ejército femenino de Cielos Azules comprendió perfectamente que el joven llamado Eikkel probablemente los ayudaba por Brendel. Y al pensar en el joven aouino que había visto en el Bucle de los Vientos Alisios, no pudo evitar sonreír levemente y luego suspirar. Por supuesto, había estado al tanto de lo que sucedía en Ampere Seale todo este tiempo. Era general del Imperio, por supuesto, comprendía lo que convenía al Imperio. Sabía que el joven podría convertirse en un adversario formidable para el Imperio, pero no esperaba que este día llegara tan pronto. Ella alzó la cabeza y miró a Mephisto, que no estaba lejos, con las manos cruzadas y la mirada perdida en la distancia. Al Santo de la Espada de Ceniza no le caían bien los Kirrlutzianos, así que rara vez iba a algún sitio, salvo para consultar con Verónica. Lo cierto era que, aunque él estuviera encantado de ir, Verónica podría no sentirse tranquila, ya que era un gran demonio para los Kirrlutzianos. “Tu alumna tan buena está aquí, ¿no vas a hacer nada?”, preguntó. Mefistófeles la miró sin responder, pues no tenía nada que decirles a los Kirrlutzianos. Si Verónica no le hubiera prometido interceder por él, probablemente estaría de peor humor. Pero inevitablemente se vislumbró cierto orgullo en los ojos del Santo de la Espada de Ceniza cuando Verónica mencionó a Brendel. Esta vez, Brendel les había dado una lección a los Kirrlutzianos sobre Ampere Seale, y ni siquiera el propio Santo de la Espada de Ceniza había hecho algo semejante. La idea era aprovechar la relación de los Buga con los Elfos Plateados más adelante para forzar a los Kirrlutzianos a sufrir una pérdida. ¡Qué plan perfecto! Mefistófeles no podía estar insatisfecho, pero habría estado aún más satisfecho si hubiera podido hacer que los Kirrlutzianos perdieran más. A Verónica no le importaba verlo así, pues estaba acostumbrada. En ese momento, oyó pasos que venían de fuera de la tienda. Levantó las cejas y sus ojos temblaron ligeramente. Se dio cuenta de que era el sonido del grupo de Brendel. Pero, para su sorpresa, los pasos de Brendel eran más firmes que antes. Se rumoreaba que el conde Tremtheim había traspasado la Barrera Elemental, pero ella tenía sus dudas. Puede que los forasteros no estuvieran familiarizados con la situación, pero ella la conocía bastante bien. Ni siquiera es tan mayor todavía. Pero en ese momento Verónica levantó la vista asombrada y murmuró: "Aouine ha tenido otro Paladín Elemental Activado, ¡Oh Marsha, es tan joven!" Al oír la exclamación de Verónica, los labios apretados de Mephisto se relajaron un poco. El mundo lo conocía como el Santo de la Espada de Ceniza, y su fama no solo era alabada en el Imperio Kirrlutz, sino también en otras partes del mundo, donde un hombre desafiaba al descendiente de uno de los Cuatro Hombres con una sola espada. En un imperio tan grande, incluso una bestia poderosa que hacía temblar a los humanos no sería nada comparada con él. El Imperio era algo con lo que un simple mortal como él no podía compararse. Se decía que las dinastías surgían y caían, pero en realidad, las dinastías vienen y van, y el ciclo es más largo que la vida de un solo hombre. Tras su muerte, ¿quién recordaría el nombre del Santo de la Espada de Ceniza? Pero ahora tenía un alumno destinado a lograr más que él. Un paladín de veinte años con la Activación Elemental no era más que el Elegido, y Brendel era sin duda uno de los favoritos de Marsha, cuyo destino estaba predeterminado desde su nacimiento. El joven de Bucce era descendiente de un paladín insignificante, y el mecenazgo de sus ancestros no influyó en el rumbo de su vida. Si existía en Aouine un antiguo noble que labraba su propia tierra con su propia espada, ese era Brendel. Entonces debió haber sido Brendel. Y así sucedió con el difunto rey Erik y con Gretel, el Rey de las Llamas, Gildor. Algunos nombres estaban destinados a brillar en la historia, y Mephisto sabía que su alumno era uno de ellos. Puede que los Kirrlutzianos estén ahora al margen de la contienda, pero ¿qué pasará dentro de unas décadas? La historia siempre deja espacio para los héroes, y Brendel aún no se había dado cuenta, pero alguien tan sabio como el Santo de la Espada de Ceniza ya había visto la causa y el efecto. Siempre fue arrogante, pero también tuvo que admitir que la mejor decisión de su vida fue elegir a Brendel como su alumno. Cualquier profesor se sentiría honrado de tener un alumno así. La nieve aullaba fuera de la tienda, y el dosel había permanecido oscuro desde el comienzo de la Ola Demoníaca, lo cual era señal de agitación en cualquier época. Nacieron héroes, e incluso el propio Mefistófeles no pudo evitar maravillarse. Brendel ya había levantado la solapa de la tienda y entrado, seguido por Freya, Scarlet, Medissa y Ciel. Vio primero a Mephisto y asintió con respeto al Santo de la Espada de Ceniza. Ya era señor, pero al fin y al cabo era su maestro nominal, quien le había enseñado mucho. Brendel solo sentía respeto por el Santo de la Espada Gris. Solo entonces su mirada se posó en Verónica, y de hecho, ya se había dado cuenta de que la comandante de los Cielos Azules ya lo tenía observado. —Señor, no esperaba volver a verte tan pronto —dijo Brendel con una leve sonrisa, intercambiando algunas palabras amables. “Hmph, deberías haber regresado al Imperio junto con Andersha desde el principio, pero no esperaba que me causaras tantos problemas tan pronto.” Verónica miró fijamente a Brendel y resopló con un tono medio enfadado: “Pequeño, no te das cuenta de lo que hiciste y casi lograste cambiar el rumbo del Senado Imperial de Nobles…” Brendel lo sabía, por supuesto. Pero se quitó la capa y se la entregó al caballero sirviente que estaba detrás de él. Luego alzó la cabeza, miró al comandante de Cielos Azules con ojos brillantes y respondió: «Lord Verónica, sabe que no ganará nada echándome toda la culpa a mí. Yo no soy como los nobles débiles de Aouine, y usted no es como los nobles arrogantes de Kirrlutz, así que no usemos la palabra "culpa", ¿de acuerdo?». “Y el Emperador no me dio ninguna recompensa por ayudarte a capturar a Andersha”, añadió Brendel. Verónica no pudo evitar mirarlo con una mezcla de diversión y enfado; "noble aouino cojo" era en realidad un proverbio utilizado por los kirrlutzianos para ridiculizar a los aouinos, lo que significaba que los nobles aouinos eran inferiores a los kirrlutzianos, o peor aún, un "perro cojo". En su opinión, la nobleza aouina de esta época era en sí misma un término peyorativo, al menos en comparación con los antiguos nobles, que hoy no son más que parásitos retorcidos. —¿Todavía quieres una recompensa? ¿Sabes a quién has matado? ¡Es Williams! No creerás que se convirtió en uno de los siete subdirectores de los Paladines por mérito propio, ¿verdad? ¿Acaso ignoras que todo noble imperial proviene de una familia adinerada? —respondió Verónica con impaciencia. Brendel extendió las manos: “De todos modos, no voy al Imperio, así que es poco probable que vengan a Aouine a molestarme. Mientras Raphazen o el duque Bilson no envíen sus tropas a la frontera de Aouine, ¿debería temer que encuentren a alguien para asesinarme?” —Eso no es imposible —espetó Verónica, pero se sintió aliviada de que Brendel hubiera mencionado a Raphazen y al duque Bilson. Admiraba al joven y temía que matara a Williams por su juventud e imprudencia, pero dado que sabía el poder que se escondía tras ese tipo, significaba que debía estar preparado. Observó a Brendel con más detenimiento y suspiró: "Bueno, para decirlo suavemente, si ese es el caso, ¿por qué viniste aquí a ayudarme?". Cuando Verónica supo de sus intenciones, Brendel no se sintió avergonzado. Al fin y al cabo, para convertirse en la jefa del ejército imperial, era lógico que no fuera una persona ingenua. Además, la familia de Verónica no tenía ninguna relación con el duque Bilson. Las familias influyentes sin vínculos entre sí seguramente tendrían malentendidos. Brendel pensó que era una situación ventajosa para ambos, y necesitaba a Verónica para que le ayudara a mantener una reputación mínima en el Imperio, al menos para no ser tachado de hereje. Verónica también necesitaba su ayuda ahora, y Brendel creía que en el futuro su relación se fortalecería aún más. Solo tenía que esperar hasta que desarrollara la Selva Negra. Pero aún no tenía intención de hablar de esos planes, así que simplemente sonrió y le dio las gracias sinceramente a Verónica: "Gracias". Aunque Brendel conservaba en su interior la arrogancia propia de un hombre moderno, era consciente de que el estatus de Verónica era muy inferior al suyo. Ella era una mujer que casi podría describirse como una Gran Duquesa del Imperio, mientras que él aún no era un conde propiamente dicho en Aouine, ya que el título de conde de Trentheim nunca ostentó dicho título. Podía sentir que la otra parte lo apreciaba y estaba dispuesta a ayudarlo. Aunque sabía que sus posturas podrían ser fundamentalmente opuestas, Brendel estaba decidido a, al menos, no avergonzar demasiado a la comandante en el futuro. No parecía demasiado difícil de hacer. Aunque los Kirrlutzianos eran arrogantes, al menos no eran un desastre total. Hizo una pausa y decidió retomar el tema principal de la conversación, preguntando: «Volvamos a lo que estamos haciendo, acabamos de salir de la Selva Negra y usted ha estado esperando aquí durante algún tiempo, ¿verdad, Señor?». Hablando de eso, Verónica suspiró de repente. “Sí, tuvimos algunos problemas, Brendel.” "¿Problema?" Título: Capítulo 719 - v4c97p1 Capítulo 719 - v4c97p1 v4c97p1 La comida perdida (3) "¿Problema?" Verónica se ajustó el abrigo de piel, dejando ver sus esbeltas curvas, del mismo tono marrón claro que el uniforme de invierno de Cruz, el mismo color de piedra rojiza por el que Kirrlutz era famoso. Pasó junto a Brendel, levantó la manta y miró hacia afuera con recelo. El viento helado soplaba con fuerza, helando la sangre de todos en la tienda. La señora dejó la manta, se volvió y dijo con gravedad: «Lo que estoy a punto de decirles, solo lo oirán con los oídos y guardarán silencio, todos ustedes». “Hay trescientos soldados en este campamento, pero a día de hoy, las provisiones de comida solo alcanzan hasta la semana que viene.” Brendel comprendió de repente por qué Verónica estaba tan solemne, y si la noticia se difundía, solo causaría un gran revuelo. El ejército que Verónica había traído consigo era el mejor de los Kirrlutzianos, y si se trataba del ejército privado de los nobles, incluso podría provocar un motín. Las tácticas de Cruzan denominaban reserva básica a la cantidad de comida necesaria para mantener a un ejército durante una semana. Normalmente, un ejército en combate consumía dos unidades básicas de comida a la semana, mientras que los que estaban acantonados consumían relativamente poco. Un suministro de comida inferior a cuatro unidades básicas obligaría a un ejército capaz a considerar la retirada. Menos de dos unidades sería una situación cercana a la muerte. Menos de una unidad, y si no se hubiera producido un motín, sería porque el comandante había ocultado la noticia demasiado bien, o porque el ejército era de élite, o ambas cosas. Pero Verónica, que había luchado en la última Guerra de los Santos y era una generala de Cruz con larga trayectoria, jamás cometería un error tan imperdonable en un asunto así. Brendel, por otro lado, pareció adivinar de inmediato por qué los kirrlutzianos se encontraban en esa situación y preguntó: "¿Les falta algo de comida?". —¿Cómo lo sabes? —espetó Verónica, y sus cejas, que habían estado fruncidas, se relajaron, pero inmediatamente volvieron a fruncirse—. ¿Sabes algo, Brendel? —preguntó con recelo. “¿No sabes lo que vive en este campo nevado? ¿No le pedí a Aloz que te lo recordara?” Brendel estaba igualmente desconcertado. Este campo nevado era la guarida de ese maldito dragón bebé de hielo, y este pequeño amigo era un glotón y un cobarde que robaba comida a los viajeros a escondidas. Llevaba años dedicándose a esto en estos bosques y a orillas del lago Vallendaren, un negocio en el que era tan hábil que cualquiera podía ser descubierto fácilmente si no tenía cuidado. Claro que, además de ser experto en este oficio, este dragón de hielo también era un maestro en el arte de la seducción y el sabotaje, pero en resumen, jamás te enfrentarás a él. Si existiera un adjetivo insidioso y despreciable para describirlo, entonces sin duda habrían sido diseñados para ello. “¿Aloz?” Verónica tardó un instante en recordar a la exquisita niña, con aspecto de muñeca, que acompañaba a Mefistófeles, pero la única impresión que le quedó fue probablemente la de una carita de enfado constante. Se preguntó por qué Brendel le había pedido a una niña que le entregara un mensaje tan importante. “¿A ella?” Cuando Brendel vio la expresión en el rostro de Verónica, se dio cuenta de que Aloz había hecho algo y que probablemente ella lo había olvidado. «Ese tipo...» De repente comprendió que había cometido un error; debió haber dejado entrar a alguien más confiable hace mucho tiempo, como Amandina. A Brendel solo le bastó con repetir el rumor sobre el dragón que habitaba en la orilla del lago. Verónica regresó a su sitio, echó un vistazo al mapa de pergamino y arrojó la piel de liebre que sostenía sobre la mesa, que estaba repleta de cajas. —¿Estás diciendo que el joven dragón fue quien robó nuestra comida? Pero eso es comida para casi dos meses, suficiente para trescientos hombres y tres carretas enteras. «Los dragones siempre tienen hechizos misteriosos, y si se empeña en ocultar sus huellas, no te será difícil no encontrarlo». Brendel también se sentía un poco impotente. Si un dragón intentaba robarte, nunca sería fácil lidiar con él. “Sorprendentemente, los dragones usarían sus prestigiosos hechizos para robar, es... un poco diferente de lo que he leído en los libros”. La chica en la esquina tenía un rostro angelical, un sombrero blanco de erudita, ojos azul océano, una túnica larga con dos cruces rojo sangre en el chal, un par de guantes de piel de ardilla gris, un libro grueso y un pequeño adorno de cruz de latón que colgaba de la parte inferior de un marcapáginas clavado entre las páginas. —Lo siento, no estoy cuestionando tus palabras, solo tengo curiosidad —explicó la chica apresuradamente con una sonrisa al ver que Brendel dirigía su mirada hacia ella. —¿Y tú eres? —Brendel vio confianza en los ojos brillantes de la otra persona. La joven no era buena disimulando sus pensamientos; aunque intentaba parecer accesible, seguía provocando en los presentes aouines la sensación de ser tratados como bárbaros. Era típico de la superioridad de la nobleza de Cruz, pero esa superioridad aún no se había convertido en arrogancia. Debía de ser una niña que se marchaba de casa por primera vez. «Shido, descendiente del marqués Thun, estudia ahora en St. Ebony. Es una niña muy inteligente y con mucho talento. Brendel, te caerá bien. Hay brujas de la Sociedad Plateada que también están impresionadas por su talento y quieren que entre en la Torre Blanca para continuar sus estudios». Verónica no reprendió a la joven por su interrupción, sino que la miró con ojos amables y la presentó sin disimular su favoritismo. ¿La Academia de San Ébano? ¿Bugas? Brendel lo pensó; sin duda, uno debía tener un talento extraordinario para ser favorecido por la Gente Plateada, y por supuesto, mucha suerte. Preguntó: "¿El marqués Thun? ¿Es el mismo Thun el conquistador que cruzó el mar para conquistar Xeverian en un barco de guerra con cabeza de dragón?". —Es ese antepasado. Los ojos de la joven se iluminaron, pues no esperaba que hubiera alguien entre los Aouine que pudiera contar la historia de su familia de una sola vez, especialmente porque la leyenda de la conquista de la región Xeveriana por parte de su antepasado siempre había sido su aspiración y el orgullo de la familia. «Eso es considerar a Aouine una región incivilizada, ¿no?». Brendel vio la mirada en los ojos de Shido y supo lo que pensaba. Observó su atuendo: la cruz en su abrigo blanco era el emblema típico de la Cruz de Sangre, una prestigiosa organización de eruditos dentro de Cruz, de estatus similar a la Real Academia de Geografía de Aouine. Pero la Cruz de Sangre no tendría una miembro tan joven, presumiblemente una aprendiz honoraria. —¿Y esa persona? —Brendel miró hacia la esquina de la tienda, pues había notado que el hombre, que había permanecido callado y no había dicho palabra, llevaba un abrigo de piel de visón, debajo del cual vestía un atuendo militar. Pero la coraza plateada no tenía escudo familiar, solo un emblema de águila, un atuendo que recordaba un poco al de un mercenario, salvo que las botas nuevas de piel de ciervo bajo los pantalones a cuadros y las joyas en la empuñadura de la espada atestiguaban su estatus. Pero a diferencia de la curiosidad frívola del otro adolescente estudioso, el joven mayor no había dicho palabra, solo los observaba con mirada penetrante desde las sombras. Su silencio le dio a Brendel la impresión de que se trataba de un militar de pocas palabras. Pero fue justo antes de este momento... —Lenorette Aurelius. Antes de que Verónica pudiera abrir la boca, el joven respondió con un tono frío y alto, como si estuviera orgulloso de su apellido. Tras contestar, volvió a guardar silencio. ¡Así que eres tú! Cuando Brendel oyó ese nombre, pensó que el otro podía estar orgulloso de él, pues una vez perteneció a un hombre con un nombre como el de un águila, y la palabra asociada a él era un imperio y un poder supremo, el emperador. Pero Brendel, inevitablemente y de forma extraña, recordó a Laurenna y a Filas, sin otra razón que el hecho de que el otro era el nieto mayor de Grandottius el Grande, el torturador que había sido asesinado tan imprudentemente en el sueño de Filas. Él era el futuro emperador. Título: Capítulo 720 - v4c97p2 v4c97p2 La comida perdida (3) Brendel no esperaba ver ante sus ojos a la futura leyenda, tan joven. No pudo evitar mirarlo con atención. Como si notara su mirada, Verónica sonrió: «Ahora no hace falta que te lo presente, ¿verdad, pequeño?». Brendel soltó una risa amarga. Por supuesto, era innecesario. La nobleza de Crucia tenía la antigua tradición de enviar a sus herederos de viaje, pero esta tradición había sido desobedecida hacía mucho tiempo por la mayoría de las familias, ya que los asesinatos y los accidentes habían acabado con la vida de demasiados descendientes de bien; sin embargo, la familia real de Kirrlutz tenía mucho coraje. «Los mortales consideramos a los dragones seres superiores, pero también poseen muchas peculiaridades, como una codicia casi paranoica por la riqueza. Por lo que sé, en esta ocasión nos enfrentamos a un joven dragón tímido. No es propio de la naturaleza del dragón ser astuto, sino más bien parte de su personalidad», continuó Brendel. —Es curioso que un dragón pueda ser cobarde. Maestro, tenía usted razón, uno solo puede comprender el mundo explorándolo —exclamó Shido asombrado. «No lo desprecies solo porque sea un cobarde. Pase lo que pase, los dragones son un adversario formidable, incluso los dragones jóvenes. Hasta un cobarde se atrevería a aplastar una hormiga», advirtió Brendel. —Así es —dijo Shido asintiendo cortésmente. “Este tipo...” Brendel se quedó un poco sin palabras. Verónica, sin embargo, escuchó lo que decía, entrecerró los ojos y preguntó: «Brendel, por lo que dices, ¿puedes averiguarlo?». “No tengo las habilidades para rastrear un dragón, ese es el trabajo de los cazadores de dragones elfos de Esothuk, solo que resulta que sé dónde se esconde”. Brendel sonrió levemente. “¿Sabes dónde se esconde?” Los ojos verdes de Verónica se iluminaron y ella volvió a mirar, sin poder evitar elogiarla, “¡Desde luego que no me has decepcionado, pequeña, es como si nada pudiera ser demasiado difícil para ti!” —Te halaga, pero fue pura casualidad. No olvides que tengo una buena relación con el duque Lantonilan, y el duque Viero no se opone a una alianza conmigo. Ellos son los dueños de este lugar, y este joven dragón ha vivido aquí durante bastante tiempo, así que los lugareños no pueden saber nada al respecto —respondió Brendel con modestia. Pero Verónica parecía estar distraída por esto, y seguía mirando a Brendel con admiración: "Brendel, me haces arrepentirme... quiero decir, a tu edad, oye, sería bueno que te unieras al Imperio Kirrlutz". «¿Acaso no estoy yo también con el comandante del ejército ahora?». La hospitalidad del comandante del ejército resultaba un tanto abrumadora para Brendel, pero de todos modos no podía elegir convertirse en un Kirrlutznoble. Rió levemente, cambiando sutilmente de tema. «Hmph». Verónica resopló suavemente, mostrando su disgusto ante la respuesta superficial de Brendel. Tomó el mapa de la mesa, le sacudió el polvo y preguntó: «¿Dónde está ese dragón? Parece que tenemos que atraparlo antes de que se coma toda nuestra comida». —¿Piensa marcharse ahora, comandante? —Pero en comparación con el entusiasmo de Verónica, Brendel se mostraba más tranquilo. —¿Y bien? —Veronica lo miró desconcertada—. Claro, no podemos demorarnos más, y ni siquiera sé cuánto tiempo más podremos mantener esto en secreto. Ya ordené una reducción en las raciones de comida, pero es solo una medida temporal, y tarde o temprano tendremos que desistir. De repente se detuvo y preguntó: «Brendel, ¿tienes alguna otra idea?». Brendel asintió: "En realidad, tengo noticias para ti". ¿Noticias? ¿Buenas o malas? Si son buenas, díganme; si son malas, olvídalo, ya hay suficientes malas noticias, dejémoslo de lado por ahora. Verónica se quedó paralizada un instante, respondiendo caprichosamente como una comandante militar. Luego se dirigió detrás de la mesa y tomó su espada larga del estante. Brendel miró a la mujer con cierta impotencia: "Encontramos el rastro de Arreck antes de venir aquí". La mano de Verónica se congeló. Bajó la espada y miró a Brendel con un brillo en sus ojos verde esmeralda, y preguntó con cierta extrañeza: "¿Has venido a traerme buenas noticias hoy, pequeño?". “Parece que la Santa Catedral del Fuego se está poniendo nerviosa con estos fragmentos del portal”, murmuró Brendel mirándola. «Ustedes... ellos, no, por supuesto, estamos ansiosos, ¿saben lo avergonzado que se ha sentido el Imperio esta vez? Ustedes tienen parte de la culpa, así que no se confíen demasiado, alguien irá tras ustedes». Verónica vio sonreír a Brendel y supo lo que estaba pensando. Cuando Brendel miró a los otros dos, Lenore permanecía inmóvil como una estatua, silenciosa e impasible ante las palabras de él y de Verónica, mientras que Shido lo observaba con curiosidad, sosteniendo un libro con ambas manos. Brendel ya era un nombre conocido en Cruz. ¿Han sufrido los kirlútzianos alguna derrota desde la última Guerra Santa? —Dime qué está pasando —preguntó Verónica. Cuando Verónica se enteró de lo que le había pasado a Peya, no mostró mucha compasión en su rostro, sino que simplemente dijo con frialdad: "Arreck buscaba su propia muerte". Finalmente, se volvió y preguntó con cautela: «Dijiste que la niña había seguido el rastro hasta este barrio, lo que significa que su hermano aún vive, y que había dejado marcas por el camino, indicándote que Arreck había pasado por esta zona». Parecía desconcertada: «Pero ¿qué relación hay entre ambos? ¿Acaso quieres decirme que Arreck también se dirige a la guarida de ese joven dragón?». —Exactamente, Lord Verónica, hay algo que no le conté antes de venir aquí para no filtrar la noticia —respondió Brendel—. Ya sabía que el viaje de Arreck era por el Corazón del Dragón, pero desconocía que el Corazón del Dragón se encontraba en medio del Glaciar de la Desesperación, custodiado por el joven dragón. Verónica se sobresaltó por un momento. “Así que estás tramando algo más, ¿verdad?”, preguntó mirando fijamente a Brendel. ¡Qué intriga! Aun así, Brendel asintió: «Ni los dragones adultos ni los jóvenes son fáciles de manejar, ni siquiera Arreck podría ser capaz, así que creo que primero irán a algún sitio». “¿Qué lugar?” “La Santa Catedral de los Hibernadores.” Verónica se quedó paralizada al oír el nombre, sus ojos verde esmeralda entrecerrados brillaban con un resplandor peligroso. "He oído hablar de este lugar, no me vas a decir que esas 'cosas' siguen vivas, ¿verdad?". Por supuesto, seguían vivos. La loba jefa, Warg Hati, estaba sellada temporalmente y medio dormida, sin mencionar a sus herederos. Las Cicatrices Crepusculares persiguieron al Padre de los Gigantes, Milos el Tejedor de Escarcha, hasta este lugar. Tras una batalla, el dios de los Gigantes de Hielo cayó, y la sangre de Warg Hati fluyó en la nieve, de la cual nacieron las criaturas malignas, y los herederos de la oscuridad fueron sellados pero aún dormían en la Santa Catedral de los Hibernadores. Arreck no sería capaz de enfrentarse al joven dragón, y su única oportunidad era liberar a los herederos de Warg Hati. Brendel había adivinado los pensamientos del duque casi de inmediato. Pero seguramente no sabía lo que estaba a punto de liberar, y no se trataba de uno de esos linajes diversos de la plaga de lobos, sino de lobos demoníacos de pura sangre nacidos de la sangre de Warg Hati, una verdadera criatura del caos. Abrir la Santa Catedral de los Hibernadores también abriría el camino a la misión de equipo más importante del Laberinto del Bosque Escarchado Manchado. Pero, por suerte, Brendel sabía que se trataba de un sello regido por el tiempo, y que, a menos que se abriera desde dentro, Arreck estaba condenado a la decepción. Sin embargo, tuvo una idea, una idea que no solo dejaría a Arreck con las manos vacías, sino también en una enorme desventaja. Decir que esta idea era una conspiración no parecía del todo inverosímil. Al ver su mirada, Verónica supo que el joven tenía un plan. Pero ahora no era el momento de hablar de un plan de acción, así que optó por confiar en él, pero le dijo: «Parece que ya has descubierto qué hacer, pero tengo una pregunta más...» "¿Sí?" “¿Qué es exactamente ese corazón de dragón del que hablas, que yo creía que era el corazón de un dragón gigante?” “Bueno…” Brendel, con un tono algo inocente, dijo: “No lo sé”. “¡¿Qué?!” Verónica inmediatamente puso cara de querer matar a alguien. —Como bien sabe, Lord Veronica —Brendel miró el gran libro que Shido sostenía en la mano—, gran parte del conocimiento de un mago proviene de los libros, y rara vez se puede saber qué es algo hasta que se ve cómo es. ¿Entendido? “Mmm, qué respuesta tan astuta.” Verónica lo fulminó con la mirada. “No creas que no sé lo que me estás ocultando. Adelante, recupérate mientras yo reúno a los demás.” Brendel sudó frío mientras el comandante del ejército lo miraba fijamente. No creía que Verónica pudiera darse cuenta de que mentía. Pero, en realidad, no había mentido sobre el origen del Corazón del Dragón; simplemente no le había dicho al comandante que lo sabía todo, no por libros, sino por un juego con el mismo nombre que este mundo. Esto es algo que no se puede explicar, ¿verdad? Brendel no iba a darle más vueltas al asunto. Simplemente saludó a la líder del ejército, se dio la vuelta y se dispuso a marcharse con los demás. Pero en ese momento, Shido, que estaba justo detrás de él, lo siguió, y antes de que Brendel pudiera levantar el fieltro de la tienda, ella lo llamó: "Señor Brendel". Brendel se dio la vuelta. —Solo tengo un poco de curiosidad, señor Brendel. Usted es el Aouine más sabio que he conocido, ¿conoce los hábitos de los dragones? —preguntó Shido en un susurro curioso. Brendel siempre percibió cierta sospecha en los ojos puros e inocentes del otro. —No, no estoy seguro —dijo, negando con la cabeza. Había cosas que no podía explicarle a una niña tan inexperta, sobre todo si se trataba de una erudita testaruda, una erudita, para ser exactos—. También oí que a los dragones les gustan especialmente las doncellas humanas y que se las llevan a su guarida... —dijo—. ¿Lo sabías? Shido miró fijamente a Brendel con sus grandes ojos azul zafiro turquesa, "Señor Brendel, usted es un bromista, yo, yo ni siquiera he oído hablar de esto..." Qué listo. pensó Brendel para sí mismo. La joven vaciló antes de preguntar de nuevo: «Señor Brendel, he oído que usted es descendiente de un caballero de las Tierras Altas. He oído que los cartianos aún conservan la tradición de casarse con madrastras y nueras, y he oído que las almas no se purifican en las llamas al morir, sino que los huesos se recogen, se meten en una urna y se entierran a lo largo del camino. ¿Es todo esto cierto?». Brendel la miró extrañado y la observó fijamente por un momento antes de palidecer y responder: «Sí, pero más que eso, también mantenemos la costumbre de comer nuestra comida cruda, fresca con sangre y asesinatos con espadas en alto en señal de desacuerdo. En nuestro lugar, las mujeres pueden tener muchos hombres, y los hombres pueden tener muchas mujeres, así que ¿qué piensas?». Shido estaba estupefacta, con el rostro lleno de incredulidad, la chica se quedó mirando a Brendel con la boca abierta. —Lo siento —Brendel la miró y añadió—, todo lo que dije antes eran mentiras... Título: Capítulo 721 - v4c98 ¿Dos dragones?(1) Capítulo 721 v4c98 ¿Dos dragones?(1) La nieve y el hielo eran como la punta de un cuchillo, centelleando bajo la luz y congelando hasta los huesos. Los árboles del bosque a ambos lados del glaciar tenían forma de cristales de hielo, y el viento soplaba a través del suelo del bosque, trayendo consigo el sonido de pequeñas respiraciones. Freya juntó las manos, mirando fijamente el glaciar blanco que se extendía debajo. Manchas negras estaban dispersas por todas partes, un grupo de unos cientos de personas luchaba por avanzar, la escena se cernía sobre su visión, a veces oculta por la tormenta de nieve arremolinada. La futura valquiria frunció el ceño, sus cejas cubiertas de copos de nieve. Llevaba una gruesa capa que casi ocultaba por completo la armadura de piel que llevaba debajo. La armadura parecía similar a la de un cazador del bosque. Ampliando la perspectiva, cientos de soldados con las mismas capas plateadas se escondían entre los arbustos, inmóviles y casi del mismo color que los montones de nieve a lo lejos. Maynild miró la hora; su reloj de bolsillo casi chirriaba por el frío, pero las manecillas seguían marcando la hora correcta. Se lo entregó a Freya. —¿Son ellos? —Sí, son ellos —asintió Freya, confirmando que esas personas eran casi idénticas a las que Brendel había descrito y que no debería haber una tercera fuerza en la zona. “Qué gran suerte, ese señor insignificante de ellos lo adivinó.” No muy lejos de Freya, varios Kirrlutznobles estaban agachados, susurrando entre sí. Debajo de la capa blanca había un joven pálido y rubio, no más de veintiún o veintidós años, pero la insignia en su cuello indicaba que era un líder de caballeros oficial. Dijo, con una mezcla de despreocupación y diversión, y siguió una risa baja. Otro rió, “Pero no puedo creer que Verónica haya seguido el consejo de ese tipo y le haya dado el mando completo a esa niña. Los demás se encogieron de hombros. «Ya verán, no sabe dar órdenes. ¿Cómo vamos a atacar desde esta distancia? Es un terreno glacial, no colinas ni llanuras». El joven rubio negó con la cabeza. “Browder, he oído que son cadetes que se graduaron en la Real Academia de Caballería de Aouine.” —Ya veo —dijo Browder, arqueando las cejas—. La distancia era la misma que la indicada en el manual, pero los soldados aouinos debían carecer de experiencia combatiendo en llanuras nevadas, pues las tácticas debían adaptarse a las condiciones locales. Esta mujer se aferra a ese dogmatismo inflexible. “Esperemos a que empiece el espectáculo.” Echó un vistazo hacia allá; al ver que eran buenos soldados, no creyó que desobedecerían órdenes. Pero supuso que el otro bando fracasaría y no pudo evitar lanzar una mirada algo despreocupada en esa dirección. “Prepárense. Puede que el otro bando nos descubra primero, pero no son más que soldados rasos de los nobles aouine, unos cuantos sinvergüenzas. Ese señor tiene algo de sentido común; probablemente solo sean carne de cañón, no deberíamos tener problemas.” “Probablemente esté intentando entrenar a sus comandantes, solo para acabar con nosotros”. Detrás de Browder, dijo una caballera alta, pero un poco demasiado delgada. “Y todavía intenta hacerlo de una manera imponente”, bromeó uno, llevándose las manos a las mejillas e imitando el rugido de un dragón, “jajajaja...” provocando risas bajas a su alrededor. La risa baja finalmente llamó la atención de Freya, quien respiró hondo, volvió la mirada con cierto disgusto y frunció el ceño. «Déjalos en paz», le recordó Maynild. «Lo sé», asintió Freya. Esta era, sin duda, la primera batalla que comandaba y jamás la tomaría a la ligera. Alzó la cabeza; sus ojos castaños claros reflejaban las sombras de aquellos nobles corsarios, y no pudo evitar recordar la pregunta que Brendel le había hecho. ...... —Por favor, deja de reírte, Lord Comandante —dijo Shido, avergonzada, con el rostro enrojecido por la tormenta de nieve—. Lo siento, Shido, pero no deberías pensar que los aouineanos son bárbaros... jajajaja... —Veronica entrecerró los ojos, pero no pudo ocultar la leve sonrisa. Vio a la erudita apartar la mirada, algo avergonzada, antes de explicarse—: Su difunto gobernante, Erik, también era un noble de Kirrlutz, y, de hecho, los aouineanos y los kirrlutzianos siempre han tenido el mismo origen, pero también tienen su propia cultura. Lo que aprendiste siguiendo a esos tipos en la capital... es parcial. “Así que la única manera de ver el mundo real es experimentándolo”. Con el libro en sus brazos, Shido se quedó de pie entre los copos de nieve puros y miró en dirección a donde estaba Brendel: “¿Se va a enfadar el Conde?”. —No, no es tan mezquino. Vamos para allá, probablemente sea el único que reconocería eso que hay más adelante —respondió Verónica, apretando las pieles que llevaba alrededor del cuello y sujetando la empuñadura de su espada con una mano mientras se acercaba. “¿Ni siquiera usted lo reconoce, Señor?” Shido estaba sorprendido. —No tengas curiosidad, ese pequeño es un prodigio. Dice que aprendió estas cosas de los pergaminos del Mago de la Torre Negra. Mmm, he hablado con William y parece que hay algún conocimiento que ni siquiera él comprende. Debe haber algún secreto sobre este pequeño —respondió Verónica. El erudito se sobresaltó un poco y miró en esa dirección con curiosidad. Mientras Brendel caminaba con cuidado sobre un grueso glaciar, alzó la vista y divisó algo que parecía erguirse en la distancia, en los confines del cielo. Era algo que llamaba la atención de forma natural, como si fuera la esquina de una enorme estructura, negra como la tinta, inclinada hacia el glaciar, con solo una pequeña parte expuesta. Todo el borde tenía un brillo metálico, y la superficie del metal estaba cubierta de patrones geométricos y su textura azulada resplandecía. Los patrones colgaban de la parte superior del borde y cubrían densamente todo el «cuerpo» de la estructura. Desde la distancia, parecía más bien un templo hundido en la tierra, pero al observarlo más de cerca, Brendel sintió una sensación muy familiar, algo parecido a una creación de Haizaiers, llena de estructuras y estilo industrial. Alzó la vista y casi pudo imaginar el objeto sobrevolando el lugar. Cayó desde el aire, impactando contra el suelo con una explosión instantánea de energía que desgarró la tierra, dejando profundas marcas en el suelo, y luego se deslizó hasta perder todo impulso, deteniéndose lentamente, para luego permanecer congelado durante mil años hasta que lo redescubrieron hoy. Caminó lentamente por los valles con forma de barranco que se habían formado por el impacto miles de años atrás, donde Milos, el padre de los Gigantes de Hielo, había sido enterrado, como lo atestiguaban la nieve y el hielo de mil años. Estaba distraído. “¿Señor Brendel?” Una voz sonó detrás de él y se giró para ver a Shido con una expresión seria en el rostro: “¿Sabe usted qué es esto?” Ella alzó la vista hacia la gran creación con diversión. —¿Te refieres a eso? —Brendel estaba un poco distraído y miró el pilar cuadrado negro en el cielo lejano que parecía hundirse directamente en las nubes. Pero en realidad no le prestaba mucha atención. No era algo importante, ya que las vistas que se podían apreciar desde muchos puntos de este glaciar eran como un telón de fondo para un jugador y no tenían mucha relevancia, pero sin duda era imponente. Brendel alzó la vista hacia el pilar negro: —Esos son los restos de Milos. "¿¡Qué!?" Shido quedó tan atónita que se detuvo un instante: "¿Son esos los restos de Dios?". Inevitablemente, la erudita se mostró escéptica. Era consciente de su belleza, y algunas personas se disfrazaban de sabios para acercarse a ella. Además, sabía por su época en la academia que muchas de las leyendas que había oído eran inventadas. Ahora sentía lo mismo respecto al Conde, pues le parecía imposible que tuviera el aspecto de un erudito, e incluso si lo tuviera, probablemente no se atrevería a decir tal cosa. Contempló las enormes ruinas y no pudo aceptar tal explicación. —¿Crees que miento? —Brendel la miró, encontrándolo gracioso—. Bueno, al menos a mí siempre me ha parecido divertida. “No...” Shido negó con la cabeza apresuradamente, “Pero como erudita, una debe asumir la responsabilidad de sus propias palabras, ¿ha confirmado sus palabras, mi señor?” ¿No es esto sospechoso...? Brendel respondió: «No son mis palabras, sino que está escrito en la Profecía Oscura de las Brujas que en esta batalla, "Milos se desintegró en el aire, y los restos se esparcieron por la tierra, la mayoría de los cuales cayeron en este glaciar, pero uno cayó en los Mares de la Luna Moribunda. Los Bugas construyeron una ciudad sobre ella, llamada Onais. Has oído hablar de ella, ¿verdad?"» “Las ruinas en los Mares de la Luna Moribunda son... son....” Shido miró fijamente el 'edificio' negro en el cielo. —Prácticamente sí, y de hecho, tanto los Bugas como los magos de la Torre Negra lo han confirmado. Lo que vemos ahora son los restos de Milos. En el futuro, quizás tengas la oportunidad de entrar en la Torre Blanca para estudiar los pergaminos de los magos de plata, y tendrás acceso a este valioso conocimiento, señorita Shido. —Cuando Brendel dijo esto, también miró la torre negra en el cielo—. Gracias… —respondió Shido en voz baja—. Lo siento, no debí haber dudado de sus palabras. “No hay necesidad de disculparse, hay un dicho entre los eruditos que dice: 'La duda es la puerta a la verdad', ¿lo has oído, verdad?” —Ah, ¿usted también lo sabe, señor Brendel? ¿Es usted un erudito? —preguntó Shido sorprendido, sosteniendo el libro. “Ejem… Solo he leído la bibliografía sobre el tema, pero no soy un experto.” “Qué lástima.” Pero Brendel estaba un poco distraído en ese momento, pensando en lo que sucedía al otro lado. Escuchó pasos crujientes que venían detrás de él, y por el sonido, supo que era Verónica. “¿Qué te parece? ¿Tienes confianza en ti misma, pequeña?” Obviamente escuchó la conversación entre Brendel y Shido, pero en ese momento, al igual que Brendel, le era imposible concentrar su atención en esas leyendas y mitos. Brendel no se dio la vuelta, simplemente asintió con la cabeza y dijo: "No te preocupes". —¿Qué te hace estar tan segura de que Arreck estará de acuerdo con este plan? —Veronica frunció el ceño. No era que no confiara en Brendel, porque si no lo hubiera hecho, jamás habría aceptado su plan. —Es sencillo —respondió Brendel. Se dio la vuelta. ...... Título: Capítulo 722 - v4c99p1 ¿Dos dragones?(2) Capítulo 722 v4c99p1 ¿Dos dragones? (2) El dragón de hielo Shitah es el guardián de la Santa Catedral de los Hibernadores. Creo que Arreck también lo sabe: que cualquier extraño que se acerque a la Santa Catedral de los Hibernadores activará al guardián —respondió Brendel. «¿Quieres decir que Enrico seguramente se aprovechará de esto? He oído hablar de ese viejo zorro astuto, cauto y profundo, que planea con precisión antes de actuar, exactamente como el duque de la generación anterior». Verónica alzó la cabeza, sus ojos verde esmeralda brillaban, y aunque sus manos cubrían su largo cabello, los mechones verdes se alborotaban por el gélido viento del norte bajo la luz del sol. Su mirada recorrió el hielo como si hubiera visto el desenlace que Brendel había previsto, pero aun así preguntó: «Si bien estoy de acuerdo con eso, ¿cómo piensas confirmarlo?». Brendel vio los copos de nieve arrastrados por el viento, como una capa de polvo flotando sobre el glaciar, y entonces, en su visión, tras la nieve aparecieron de repente unas figuras sombrías. Respondió: «Pronto lo sabremos». Tras la niebla helada aparecieron Babasha y algunos otros. La anciana estaba desgarbada, el viento helado tiraba de un extremo de su túnica andrajosa y su cabello plateado ondeaba como un fantasma. Cojeando, se acercó a Brendel y habló con profunda reverencia: «Mi señor, está listo». Con manos temblorosas, alzó la bola de cristal y se la ofreció a Brendel. Verónica frunció el ceño al verla, ya que no le gustaban las brujas. Brendel observó a las pocas personas que se encontraban detrás de Babasha. Además de la joven con zuecos de madera que sostenía un tarro de miel con los dedos juntos, había otras dos personas importantes: Kurul, la bruja heredada de la Luna de las Espadas (asesinato), y Anvi, la bruja heredada de la Luna de las Copas (celos). Ambas eran personas importantes, cuyo estatus era mucho más venerado que el de Babasha en Bunosong, la Tierra de las Brujas. Kuru era una mujer alta de figura hermosa, envuelta en una túnica gris de bruja. Llevaba capucha, su piel era blanca como el hielo y la nieve, sus cejas largas y delgadas, sus pómulos marcados y su aspecto frío daba la impresión de ser despiadada. Anvi, por su parte, era una mujer de cuarenta y tantos años. Vestía una gruesa túnica de piel, y su figura robusta, envuelta en ella, se transparentaba incluso a través de la gruesa capa de lana. La joven sonrió, pero no pudo ocultar la astucia en sus ojos. Dijeron que habían venido a unirse a Brendel, pero él se dio cuenta de que su actitud era mucho menos respetuosa que la de Babasha y que unirse era más una investigación que una sumisión. El legado del Dragón Oscuro estaba dividido en siete. No era el único, pero a Brendel no le preocupaba, confiado en que podría hacer que esa gente desagradable trabajara para él. Brendel recibió la bola de cristal, e inmediatamente apareció en ella una imagen circular. Vio que, tras la tormenta de nieve, se extendía una vasta extensión de tierra cubierta de nieve. Amplió su visión hacia el norte, y la imagen mostró de inmediato un barranco glaciar entrecruzado, un bosque cristalino y, finalmente, una tundra llana donde el viento, al soplar sobre la superficie helada, formaba objetos con forma de cinta que rodaban hacia adelante. Shido, Verónica y algunos otros nobles de Kirrlutz seguían con atención lo que sucedía. La Magia del Descubrimiento era la especialidad de las Brujas, e incluso los Astrólogos, expertos en el arte de la profecía, no podían hacerles frente. Tal poder provenía de la doncella ciega Elaine, cuyo pasado y futuro se reflejaban en las aguas del abismo. También se decía que las brujas más poderosas podían ver parte del futuro. Anvi controlaba el hechizo de la bola de cristal. Brendel observó atentamente la escena y notó que la joven fruncía ligeramente el ceño, aunque aún no parecía cansada. La visión en la bola de cristal se extendía a varios kilómetros de distancia, lo que significaba que la fuerza de la otra parte ya había alcanzado su máximo nivel. De repente, la escena cambió y la sombra de una fila de personas apareció sobre las llanuras nevadas. Cada uno vestía un grueso abrigo de piel de oso y portaba diversas armas; algunos guiaban un caballo enano. Brendel observó su vestimenta y logró identificarlos como el pueblo Enkhor de la meseta de Anrreck, a quienes los lantonilanianos llamaban enanos pie grande. Pero en realidad no eran enanos, sino medianos o una especie de gnomos. Se decía que Arreck tenía una caballería de enanos Enkhor leal, y parecía que esta debía ser la misma. «Caballería de medianos, la gente de Arreck», Verónica también lo reconoció al instante: «Brendel, parece que has acertado otra vez». —No es cuestión de suerte —respondió Brendel—. Pero usar a su propia élite como carne de cañón... este tipo sí que es un caso aparte. En ese momento, se oyeron pasos que venían de la nieve detrás de los tres. Shido miró hacia atrás y descubrió que se trataba de su cuerpo de oficiales. «Lord Veronica, ¿han llegado ya Brund y los demás?». Antes de que el cuerpo de oficiales pudiera acercarse, el noble que iba al frente lanzó una pregunta. Este hombre se llamaba Grid, un miembro clave del Grupo de Arbitraje Hoja Plateada del Consejo del Senado Kirrlutz, que se hacía pasar por enviado al mundo exterior, pero cuya única función era mantener a raya el poder de Veronica. Este hombre no tenía formación militar, pero poseía una complexión robusta, más imponente que la de los caballeros del ejército que lo rodeaban. Vestía un abrigo gris de piel de ciervo y un sombrero de copa ladeada. El ala del sombrero lucía tres plumas blancas que delataban su identidad como marqués. Sin embargo, no parecía un noble elegante, sino más bien un carnicero. —Yo no estoy al mando aquí, Grid, puedes hacerle cualquier pregunta a este conde que está a mi lado. Verónica entrecerró los ojos mirando a aquel hombre y respondió con frialdad. Su tono era muy rígido, pero esta jefa del ejército en realidad no estaba enemistada con el detestable tipo que tenía delante; era tradición que los soldados no entablaran amistad con los nobles del senado. Pero para su sorpresa, Grid se salió con la suya y respondió con una expresión condescendiente: "Lo siento, Lord Veronica, no confío en estos Aouines". La expresión de Verónica se tornó severa de inmediato. Brendel también murmuró fríamente: "Qué descaro". "¿Qué dijiste?" —Ya te dije que eres una completa idiota —Brendel no tenía una buena impresión de los Kirrlutzianos, y Verónica probablemente era la excepción. Pero nunca fue un caballero amable con los demás, así que habló directamente y los reprendió: —Cuando Freya llegue al lugar del ataque y cuando se lance el ataque, solo yo decido. De ahora en adelante, yo soy el comandante supremo aquí, ni Lord Verónica ni tú... “Aunque tengas preguntas, no es necesario que las responda. Si no estás satisfecho, puedes quitarte los guantes de piel de ardilla y arrojármelos. No me importa clavar a un mocoso como tú al hielo con mi espada, y apuesto a que tu sangre se congelará bajo tus venas antes de que siquiera brote cuando la hoja atraviese tu piel flácida.” Brendel dejó escapar un atisbo de aura elemental y aturdió al grupo de oficiales, provocando que Grid palideciera. "Tú...", apretó los dientes, pero finalmente no se atrevió a decir la siguiente parte de la frase: "¡Espero que hayas acertado tu apuesta!". Grid recordó de repente que el tipo que tenía delante había matado a Williams; reconoció que no era tan respetado como el subdirector de los Paladines de la Santa Catedral del Fuego. Si Brendel se lo tomara en serio, matarlo sería tan fácil como matar una hormiga. Sobre todo cuando pensó en la Santa Catedral de Aouine, donde pereció un espadachín genial, pero ni siquiera habló de venganza, el trasfondo complejo de Brendel le inquietó un poco. Verónica miró fríamente a los dos. Al ver a Grid retirarse, frunció el ceño con decepción. Aunque tampoco quería que Brendel fuera derrotado, el valor y la calidad de los nobles imperiales eran insoportables. «Brendel, ¿estás seguro?», preguntó Verónica apartando la mirada de Grid con cierto disgusto. «Aunque el Escuadrón de la Espada Plegada es la élite de los Cielos Azules, solo hay un centenar de mis hombres bajo el mando de esa mocosa tuya. Mira esta caballería de medianos, su número es de al menos una columna (el ejército de Kirrlutz, quinientos hombres) o más; es realmente difícil aniquilarlos a todos». Ante semejante pregunta, Brendel solo sonrió. “No te preocupes, déjamelo a mí.” Se dio la vuelta. Le pidió a Ciel que fuera a buscar a Aloz, y ya había pasado bastante tiempo; a juzgar por la hora, ya casi era la hora. La multitud se agitó, los Kirrlutzianos se abrieron paso como si una fuerza invisible los separara. Ciel apareció con Aloz a la vista de todos, la pequeña dragona con una expresión impaciente en el rostro, mirando a la gente a su alrededor con sus ojos dorados como una bestia feroz. —Brendel, ¿querías verme? —Aloz sonrió ampliamente mientras pasaba entre la multitud. “He oído que últimamente has estado de mal humor, he encontrado algunos oponentes para que te desahogues, ¿qué te parece?”, respondió Brendel con una sonrisa. «Hmph, si quieres mi ayuda, solo dímelo; si eres tú, no me falta consideración». La pequeña dragona caminó lentamente entre la multitud. Por donde pasaba, los caballos de guerra que la rodeaban emitían un repentino gemido. Estos herbívoros de gran tamaño cayeron de rodillas, mientras que los del exterior quedaron paralizados en el suelo, algunos con tics, y murieron echando espuma por la boca. “¡Qué les habéis hecho a nuestros caballos!” Los nobles de Kirrlutz se retiraron de inmediato. Los excelentes caballos de guerra eran un lujo digno de ostentación entre los nobles de Aouine, Kirrlutz y Sanorso. Un caballo de sangre noble era más caro que el oro del mismo peso en la comunidad noble, y eran invaluables porque nadie vendería fácilmente sus preciadas posesiones. Estos caballos murieron por la mirada fulminante de Aloz. Aloz les dirigió una mirada fría a esos tipos y respondió: "Sus caballos me estorban; además, odio a estas cosas apestosas, manténganlas alejadas de mí". “¡Tú!” El noble casi se desmaya de la rabia. Todos volvieron la mirada hacia Brendel mientras Grid, con entusiasmo, le preguntaba: "Señor Conde, será mejor que nos explique". —¿Quieres que te lo explique? —Brendel se divirtió. —Basta... —Veronica interrumpió de repente, frunciendo el ceño al sentir que la situación se le escapaba de las manos. Fue entonces cuando intuyó vagamente que algo andaba mal con la joven que había traído el Santo de la Espada Gris; no era magia lo que había dominado a esos caballos de guerra en Aloz, sino aura. Ella fue la única en la habitación que lo percibió. —Lord Veronica, por favor, no sea parcial con los forasteros, excepto conmigo; todos aquí son sus subordinados. Creo que usted sabe mejor que yo lo que significa un caballo de guerra para un soldado. Grid resopló fríamente y respondió con cierta arrogancia. Verónica miró a ese tipo como si estuviera mirando a un idiota: "Si quieres suicidarte, hazlo". "¿Qué quieres decir?" Grid se quedó paralizado. A su parecer, este líder militar de los Cielos Azules no parecía una persona a la que le gustara bromear. De repente sintió una vaga inquietud, pero ya era demasiado tarde. Escuchó una voz que decía: «Es decir, un tonto como tú no debería vivir en este mundo...». La voz apenas había empezado a sonar antes de llegar a sus oídos. "¡Cuidado!" Escuchó el sonido de los caballeros desenvainando sus espadas y no pudo evitar mirar hacia atrás horrorizado. Pero ya era demasiado tarde; una cola tan gruesa como un cubo se extendió desde allí y lo golpeó con fuerza. Grid gritó lastimeramente, la sangre brotó inmediatamente y salpicó el hielo, dejando un llamativo rastro de sangre. “¡Ah!” “Esto...” Verónica y Shido observaron el repentino cambio con sorpresa. No pudieron evitar sorprenderse, pues lo que apareció bajo la luz del sol era una criatura elegante con escamas brillantes, un cuello esbelto y alas que cubrían su cuerpo. Para ser precisos, era un dragón. Un dragón dorado. Aloz estaba posada sobre el campo de hielo, mirando a todos desde arriba. Su enorme cuerpo era casi del tamaño de un edificio de tres pisos. Su largo cuello estaba ligeramente inclinado, sosteniendo una cabeza con cuatro cuernos. Su ropa había sido reemplazada por escamas blancas doradas, lisas y brillantes como espejos, una junto a la otra, bañadas en un resplandor metálico púrpura claro, un color especial que solo poseían los dragones adultos. Aloise bajó la cabeza, con llamas ardiendo en sus ojos dorados mientras miraba a todos los presentes, quienes gritaban en sus corazones: ¡Oh, Marsha, un dragón! ¡No podemos creer que hayamos estado viviendo con un dragón durante tanto tiempo! Y Grid, que luchaba por levantarse del suelo, estaba lleno de desesperación; ahora por fin entendía lo que significaban las palabras de Verónica, se sentía realmente estúpido, irremediablemente estúpido. Quería suplicar clemencia, pero todos estaban en estado de shock. La mayoría de los presentes se sintieron sumergidos en un mundo de oscuridad infinita, un mundo sin sentido del tacto, del olfato, ni siquiera de la noción del tiempo y la dirección, dejando solo un horrible grito en el cielo que venía de lejos hacia cerca, haciendo vibrar los tímpanos. Grid, que acababa de levantarse del suelo, sintió que las piernas le flaqueaban y volvió a caer de rodillas. Solo Verónica pudo mantenerse firme entre todos los presentes. Se aferró a Shido, cuyo rostro palidecía. Brendel y Ciel, en cambio, permanecieron impasibles. A pesar de ello, observaron el comportamiento de los demás y comprendieron la situación. Este era el poder con el que nacen los dragones. Poder del dragón. Título: Capítulo 723 - v4c99p2 ¿Dos dragones?(2) Capítulo 723 v4c99p2 ¿Dos dragones? (2) «Originalmente, por tu arrogancia, debería haberte arrancado los ojos y comido tu corazón para advertir a otras criaturas humildes sobre el debido respeto a un dragón. Pero tienes suerte, no quiero poner mis garras sobre tu sucio cuerpo, así que esta vez te perdonaré la vida. Será mejor que no vuelvas a aparecer ante mí, o te garantizo que te reduciré a cenizas con una bocanada de fuego...» Una voz majestuosa resonó en los oídos de todos, completamente distinta de la voz tierna e infantil de Aloz. Su voz ahora era la de una reina, con un vago rastro de la esencia original de la pequeña dragona. Estaba en el suelo mientras pronunciaba estas palabras, pero al final, desplegó sus alas y se elevó, quedando suspendida en el aire. El sonido retumbó por la naturaleza. Todos los caballos de guerra cayeron de rodillas al mismo tiempo. “Brendel, me debes otro favor.” Estas palabras vinieron de las nubes. Brendel alzó la vista y vio una sombra que se extendía por las llanuras nevadas, cubriendo el cielo. Aloz abrió sus alas y un aura aterradora se propagó mucho más allá de todo el glaciar. Era el aura de un dragón gigante. ...... Con un chasquido, Arreck observó cómo aparecía una grieta en el cristal que sostenía su mago. En un abrir y cerrar de ojos, se desprendieron trozos y se convirtió en polvo. En menos de dos semanas, este duque había experimentado cambios drásticos. Ya no irradiaba un aura deslumbrante, sino que se ocultaba bajo una capa de piel, dejando a los demás la impresión de un perfil delgado y demacrado. Arreck estaba tan delgado que parecía un esqueleto, su rostro estaba cubierto de piel arrugada y sus ojos permanecían inmóviles en sus cuencas secas, mirando fijamente el cristal con apenas un brillo en ellos. —Mi señor. —El mago le devolvió la mirada con expresión interrogante. “Este es el poder del Dragón, ese estúpido Dragón ha entrado en acción.” Arreck agarró su bastón y dijo con fervor: “Vámonos, sé que la vieja Verónica nos está siguiendo, que nos sigan dando vueltas. ¡Unos tontos!” “Tu cuerpo, mi señor.” —Cállate —Arreck miró fríamente a Devard. Aunque estaba cada vez más delgado, su majestuosidad y aura se hacían cada vez más prominentes. Devard se estremeció y cerró la boca. «No soy uno de esos mortales; para obtener el poder, el sacrificio es inevitable. Recuerda nuestro objetivo: el caos es lo único que importa; todo lo demás es un estorbo». Arreck respondió con frialdad: «La búsqueda de la debilidad por los sentimientos, la ignorante codicia de dinero y poder, y la vana ilusión de justicia... los mortales persiguen estas cosas sin valor. ¿Cómo pueden vencernos?». “Vamos, el maestro los derrotó en Babel, y nosotros también lo haremos ahora.” Tosió y luego se puso de pie lentamente. En el bosque, unos caballeros con túnicas negras se levantaron y los siguieron. Estos caballeros tenían un aspecto muy extraño; eran mucho más altos que la persona promedio y se parecían un poco a los orcos de las Llanuras. Pero los orcos no fabrican armaduras, y su inteligencia solo les permitía usar armas sencillas. Aún más sorprendente fue el hecho de que cada caballero llevaba la marca de una serpiente armilar en su capa. ...... “¿Freya?” “¿Freya?” La joven de la campiña de Bucce vagó un poco, recordando la escena en la que Brendel estaba en la tienda y le preguntó seriamente: «Freya, ¿cómo ves la guerra?». La última vez que Brendel se mostró tan serio fue cuando Braggs le dijo cómo debía salvar a Bucce. ¿Cómo debería sentirme respecto a la guerra?, se preguntó Freya. Debería odiar la guerra, ya que le arrebató todo lo que se suponía que debía tener: su vida pacífica, su familia, su patria. Todo lo que una vez conoció se perdió entre las llamas. Al recordar aquello, parecía que solo quedaba un profundo dolor. “Pero Aouine solo puede salvarse mediante la guerra, y en esa guerra os convertiréis en los asesinos de aquellos a quienes una vez odiasteis.” «Freya, tienes más enemigos que Madara, y deberías entenderlo. Tú matarás, y más gente morirá en la batalla, o perderá sus hogares y seres queridos, y si solo fueras una soldado, podrías dejarlo estar.» “Pero yo sé exactamente cuáles son tus ideales, Freya, ¿conoces tus metas?” Freya apretó su espada. En trance, vio sangre fluyendo por todas partes, y el campo de batalla no era más que un flujo interminable de cadáveres, y entre esos cadáveres estaba el rostro puro e inocente de Bessie, que la miraba con ojos vacíos, como si la interrogara. Entonces vio a la niña que había muerto en manos de los demonios. Luego estaba su gente en Bucce. Freya sentía que le faltaba una respuesta. Cerró los ojos, luego los volvió a abrir, y su voz y sus cinco sentidos parecieron armonizarse de nuevo. Fue entonces cuando se dio cuenta de que Maynild la había estado llamando varias veces. “Freya.” “¿Sí?” La futura valquiria se volvió hacia ella. —¿Por qué te quedabas mirando al vacío? —Maynild estaba algo disgustado—. No lo sé... —Freya negó con la cabeza, confusa—. Creo que vi una sombra azul y luego... luego no sé qué pasó. ¿De dónde? —Maynild estaba algo disgustado—. No lo sé... —Freya negó con la cabeza con expresión inexpresiva—. Creo que solo vi una sombra azul y luego... luego no sé qué pasó. “¿Una sombra azul?” Maynild extendió la mano y le tocó la frente, “¿Has estado muy cansada últimamente?” “No… no lo creo, ¿qué hora es?”, preguntó, levantando la vista. —Compruébalo tú misma —dijo Maynild, entregándole el reloj de bolsillo. Freya lo miró y luego observó la hilera de medianos de Enkhor a lo lejos—. ¿Has tenido noticias de Brendel? “Ha confirmado con Medissa que es a quien estamos buscando.” "Entonces......" “La señorita Aloz ya está de camino.” "Veo." Freya arrojó su reloj de bolsillo a la nieve. Brendel le preguntó cómo pensaba luchar para completar el plan, y ella supo que no debía dejar a nadie con vida para que el viejo zorro Arreck cayera en la trampa. Sacó un trozo de la Espada Corazón de León y apretó la fría hoja con la punta de los dedos, sintiendo un escalofrío en el corazón; ya no era la niña que no entendía la diferencia entre un caballero y un soldado. Aunque aún no tenía una respuesta clara, comprendió que matar no puede traer la paz, pero al menos puede resolver disputas. Así que su respuesta fue sencilla, una sola frase: «Lo entiendo, Brendel». Luego miró a Brendel sin dudar en sus ojos, pues el último rastro de vacilación había quedado sepultado hacía tiempo con Bessie en el puerto de Ampere Seale. Desenvainó por completo la espada Corazón de León, cuya hoja brillaba con un frío resplandor. Todos presenciaron la acción de esta «comandante» provisional antes de reaccionar, y uno a uno la imitaron y se pusieron de pie. Los caballeros se desataron las capas y las arrojaron al suelo. A continuación, los nobles oficiales de Kirrlutz fijaron su mirada en Freya, mientras ella, con la espada en la mano, apuntaba hacia abajo y ordenaba: «Desciendan por ambos lados de la colina, no entren en la vista del enemigo y escuchen mi orden de cortar la ruta de retirada de los medianos de Enkhor en las llanuras nevadas. Nadie puede entrar en batalla hasta que vea la señal». Los kirrlutzianos se estremecieron, y el aire se sintió como nieve cayendo, volviéndose más pesado a medida que caía en silencio. —Un momento, eso no coincide con nuestras órdenes —preguntó Brund de inmediato—. ¿Piensa defender la fortaleza, Lord Comandante? Si deja entrar a esa caballería de medianos en la Santa Catedral de los Hibernadores, atraerá a ese maldito ladrón. Lord Comandante, permítame dudar de sus motivos. —Puedo comprender tus dudas —Freya miró a Maynild, que estaba fuera de sí, mientras intentaba calmar su respiración—, pero el ataque principal no somos nosotros. “¿No somos nosotros?” "¿Entonces quién podría ser?" Freya alzó la cabeza para mirar al cielo. Su mirada recorrió las copas cristalinas del pinar, y el silencioso oficial Kirrlutziano notó su gesto y levantó la cabeza también. Las nubes parecieron moverse de forma extraña; el bosque, antes lleno de sonidos, quedó en silencio en ese instante, como si una mano invisible lo hubiera estrangulado. Las nubes se juntaron y luego se separaron repentinamente, y una enorme sombra emergió de entre ellas. Brund quedó boquiabierto al contemplar la escena. Los caballeros de Kirrlutz permanecían inmóviles en el bosque, como estatuas de piedra. Sus pensamientos eran como un tsunami. No era una ilusión; el Dragón descendió del aire, y un grito espantoso surgió de su interior. Solo Freya había presenciado algo semejante hacía mucho tiempo, en el campo de batalla de Ampere Seale, aquel día en que nubes oscuras cubrieron el sol y una línea dorada descendió desde lo alto para traer la victoria final en la guerra. Ella se volvió y dijo: "Medissa". —Hermana Freya, estoy aquí. —La princesa elfa plateada levantó su capa y preguntó en voz alta—: ¿Debo invocar? Freya volvió a mirar el campo de hielo. Los medianos de Enkhor habían avistado al dragón en el cielo. Los hombres y los caballos entraron en pánico, y los más sensatos comenzaron a dispersarse y huir. Freya se giró de nuevo y asintió a Medissa. "¡Caballero de Fahreinen, escucha mi trompeta!" Los hilos plateados de Medissa se entrelazaron en sus manos, formando un cuerno de plata. Inmediatamente lo tocó y cantó: «La bandera azul de las llanuras de Malard ondea como el mar, las lanzas de los Fahreinen brillan en luz fría. ¡Oh, caballeros, escuchad el largo sonido de mi cuerno! Los espíritus ancestrales llaman al valor de vuestros corazones. ¡Oh, caballeros, seguidme a caballo, preparaos para la carga!». La voz de la Elfa Plateada era tan melodiosa que parecía una melodía de antaño. Los caballeros de Kirrlutz se miraron entre sí con incredulidad ante el conjuro, sin saber aún qué pedía Medissa, pero Brund fue el primero en responder: «¡Oh, Dios mío, este es el ejército de caballeros del Rey Plateado!». En cuanto lo dijo, Medissa infló las mejillas y tocó la trompeta por segunda vez. El sonido de la trompeta era fuerte y claro. Y Aloz se abalanzó sobre el bosque en ese instante, la presión del viento barriendo a través de la copa de los árboles y descendiendo sobre los lejanos campos de hielo. Pero los caballeros voltearon y se estremecieron al ver caballos de guerra blancos y fuertemente armados emerger del bosque. Estos caballos, como si vinieran del cielo, convergieron en una marea plateada y llegaron a ellos en un abrir y cerrar de ojos. Un unicornio se acercó a Medissa y acarició la mejilla de la pequeña princesa con cariño; Medissa acarició su cuerno largo y montó en su caballo. Freya fue la segunda en montar en el suyo; su caballo de guerra era más alto que los demás, con llamas plateadas ardiendo en sus cascos. Este era el legendario caballo del Rey Plateado: el Espíritu Santo. —Todos a los caballos —ordenó Freya—. Recuerden bien su misión. Volvió a mirar la llanura y suspiró levemente: «Tienen el Cristal de Transmisión consigo, no se les puede dar ninguna oportunidad. No dejen prisioneros, maten a todos». Cuando se dio esta orden, Maynild volvió a mirar a la joven de la campiña de Bucce. Freya frunció el ceño con fuerza, pero su mirada permaneció firme. ...... Kuwu fue en su día el hombre de mayor confianza de Arreck, un mediano con una cabeza sorprendentemente pequeña y orejas extraordinariamente grandes que sabía perfectamente por qué se había ganado esa confianza: no por poseer habilidades excepcionales, sino por su lealtad. Su padre, un mediano igualmente orgulloso, también había servido a la anterior generación de duques de Arreck. Su familia tenía una larga tradición de lealtad, de la que Kuwu se sentía más orgulloso. Había superado todas sus dificultades anteriores, pero esta vez podría ser la última vez que luchara. Se ajustó la túnica de piel de oso, aún con la misión que le había encomendado el Duque: desafiar a un Dragón. Un guerrero debía morir en el campo de batalla, un honor poco común para Kuwu. Los Enkhors eran el pueblo más duro y los guerreros más valientes de las tierras altas. Hoy desafiarían al Dragón, y su valentía quedaría grabada en el trono de piedra de su tierra natal. El viento era gélido y casi les arrancó las túnicas. El frío les atravesaba el cuerpo como un cuchillo. Estos medianos, acostumbrados al clima seco y frío de las tierras altas, lo encontraban igualmente insoportable. Kuwu tenía un mal presentimiento desde la mañana; el anciano de su clan solía decir que si un día empezaba mal, todo iría mal, y esta mañana había roto su tetera, lo cual era un presagio sumamente inquietante. El equipo luchaba por avanzar sobre el campo de hielo y no habían recorrido más de unos pocos kilómetros en toda la mañana. Kuwu frunció el ceño. Era el guerrero más experimentado de su pueblo y seguía atento a los sonidos que traía el viento. De repente, escuchó un sonido espeluznante. Era como un trueno retumbante entre las nubes; no era tan pronunciado, pero aun así retumbaba. Este estruendo de baja frecuencia pronto se hizo nítido, y Kuwu volvió a mirar al cielo, observando con cierta extrañeza. Finalmente lo oyó: era el sonido de algo volando en el cielo, y debía ser algo enorme. Si de verdad habían atraído a ese enorme dragón, morirían allí mismo, pero su sangre sería honrada. En apenas unos instantes, la esperada sombra gigante apareció en el horizonte. Abrió paso entre las nubes y surcó el cielo, irrumpiendo ante la vista de Kuwu en un abrir y cerrar de ojos. En ese momento, todos los medianos de Enkhor divisaron al enemigo. Gritaron, y los más tímidos, ya angustiados, comenzaron a dispersarse presas del pánico. Pero Kuwu podía perdonarlos; al fin y al cabo, cuando oyó hablar de la misión, él también sintió el mismo miedo. Todavía sentía cierta vergüenza al recordar aquel momento. ¿Cómo podía considerarse un guerrero cualificado en esas circunstancias? Sacó la bebida alcohólica de las tierras altas, echó la cabeza hacia atrás y se la bebió de un trago. Sintió una sensación ardiente y se limpió la boca con una sonrisa salvaje. Ya basta. Jamás esperó que sus hombres se enfrentaran a un dragón gigante, pues era una tarea imposible. Pero al menos habían cumplido su misión, lo cual ya era suficiente. El estúpido dragón se había sentido atraído por aquel campo de hielo, lo que significaba que el plan del Señor podía llevarse a cabo. Kuwu estuvo a punto de soltar una carcajada, pero antes de que pudiera hacerlo, un pensamiento borroso cruzó por su mente. Vio las relucientes escamas doradas del dragón. Era un dragón dorado. “¡Esto no puede ser!”, exclamó Kuwu, con los ojos muy abiertos, el rostro pálido y las orejas casi erguidas. ¡Otro dragón! ¡Dos dragones en esta llanura nevada! ¡Imposible! No pudo evitar mirar a su alrededor con pánico, con un último atisbo de esperanza en su corazón. Esperaba que el duque Arreck se hubiera equivocado y que tal vez fuera un dragón dorado el que vivía allí, no un dragón de hielo. Aunque este pensamiento era una gran irreverencia, al líder mediano ya no le importaba tanto. Inmediatamente, un sonido aún más extraño interrumpió todos sus delirios. Era un sonido prolongado, más lejano que el rugido del Dragón, que parecía resonar en el horizonte. Kuwu solo había oído un sonido semejante una vez en su vida: el largo cuerno del Dragón del ejército de Farnezain, cuando salió con Arreck durante la Guerra de los Santos. “Hay una emboscada...” Kuwu comprendió de inmediato lo que sucedía: habían caído en una trampa. Se estremeció y agarró el Cristal de Transmisión, pero no respondía: «No... el Mundo de las Leyes». Casi gimió al darse cuenta de que el enemigo estaba bien preparado. Inmediatamente agarró su arma y gritó: «¡Rápido, salgan de aquí! ¡Dispersaos y difundid el mensaje!». Alzó la vista, sus pupilas verdes reflejaban la imponente figura del dragón dorado que se acercaba. Su sombra parecía representar la desesperación. Una llama dorada descendió del cielo. ...... Título: Capítulo 724 - v4c100 Eternidad (1) Capítulo 724 v4c100 Eternidad (1) En el instante en que el Dragón rugió, las montañas temblaron. Los Miirnas dijeron que la sombra del Dragón barrió las llanuras, que el viento de sus alas batientes soplaría durante un día y una noche. Aloz desplegó sus alas a pocos kilómetros de distancia, y el viento ya había asolado las montañas. La bandera triangular en la punta de los cañones de los medianos en el campo de hielo ondeaba al viento, pero lo que llenaba sus mentes era un miedo inconmensurable. “¡Dragón!” Nadie supo quién había soltado un grito, y el grupo, perfectamente organizado, se dispersó en todas direcciones sobre la llanura nevada. Al ver que ya no podía controlar la procesión, Kuwu tuvo que huir hacia el noroeste con los caballeros que lo escoltaban a su lado. En un abrir y cerrar de ojos, Aloz había volado sobre estas diminutas criaturas, bajó la cabeza, una enorme sombra se cernió sobre el grupo de cientos de personas, sus ojos dorados reflejaban a los medianos que huían dispersos. Guiada por su interés, seleccionó primero al pequeño grupo de personas al sur, unos 20 o 30 medianos que montaban sementales enanos huyendo hacia la ladera entre los bosques de cristal. Pero Aloz jamás les daría esa oportunidad, bajó la cabeza directamente y escupió una bocanada de llamas doradas. Una enorme bola de fuego cayó del cielo y se estrelló contra el glaciar, envolviendo instantáneamente a los medianos que aún huían y convirtiéndolos en cenizas. Las llamas continuaron ardiendo sobre el hielo, que incluso crepitaba. El hielo se derritió capa a capa, dejando al descubierto la roca ígnea negra que se encontraba debajo, la cual, miles de años atrás, se había fundido nuevamente en las llamas, transformándose en lava, con vapor de agua blanco que se elevaba a más de diez metros de altura. Las llamas abrasadoras parecieron excitar a la pequeña dragona. Soltó un grito mientras batía sus alas y escupía llamas como una espada dorada que araba el glaciar, quemando el bosque y el bosque de cristal. Pero eso no fue todo, su mirada dorada ahora estaba fija en otro equipo, pero esta vez no tenía intención de seguir escupiendo fuego, ya que los dragones no pueden arrojar llamas sin fin como en los cuentos de hadas de los mortales. Aloz se irguió como una flecha y luego se abalanzó sobre un equipo de medianos. Pasó junto a sus cabezas y levantó un fuerte viento como una afilada cuchilla, que dispersó a los medianos por todas partes, mientras que algunos jinetes fueron arrojados de sus caballos por la enorme presión del viento y se estrellaron contra el duro hielo, rodando decenas de metros antes de detenerse y fracturarse el cráneo. Aloz miró a esos desafortunados y se sintió cada vez más satisfecha consigo misma, como si su ira se hubiera desahogado por completo. Soltó una risita traviesa en el aire que resonó como un trueno ensordecedor para los demás. La pequeña dragona, en pleno vuelo, giró sobre sí misma y aterrizó pesadamente sobre el glaciar. Extendió sus afiladas garras para agarrarse al hielo y estabilizarse. El fuerte impacto arrancó trozos de hielo de la capa de hielo, dejando más de una docena de profundas marcas de garras. Aloz se giró y apartó a los jinetes medianos que iban delante con un coletazo. Se detuvo frente a las pequeñas criaturas, extendió sus garras y golpeó a un jinete que no pudo frenar a tiempo. Sus afiladas garras eran como cuatro espadas de acero que podían destrozar fácilmente a esas pequeñas criaturas. Bajó la cabeza e inmediatamente se tragó a la criatura junto con su caballo. En ninguna leyenda el dragón era la personificación de la justicia. Los medianos de Enknor, pertenecientes a Arreck, parecieron comprender finalmente que no había esperanza de escapar, así que, furiosos, empuñaron sus lanzas y atacaron. Aunque parecían tan vulnerables como niños ante el poderoso dragón, estos medianos no eran gente dócil; eran soldados rasos y veteranos de Arreck que habían matado a otros en batallas. Una vez en el campo de batalla, eran simplemente personas que ya no valoraban la vida. A pesar de ello, tal vez no tuvieran el valor suficiente para enfrentarse al dragón. Aloz observó a aquellas diminutas criaturas y no pudo evitar bostezar. Cortó con indiferencia algunas lanzas que le arrojaban y luego alzó sus garras, desgarrando a cada mediano hasta convertirlo en una masa informe. Era como si estuviera matando ratas. Cuando golpeó con sus garras por séptima vez, aquellos medianos finalmente se rindieron y huyeron. Cuando Kuwu se giró y vio tal escena, sintió un dolor punzante en el corazón, pues eran su gente, pero sabía que no podían escapar. El dragón era como un gato jugando con ratas. El viento silbaba en sus oídos mientras sujetaba las riendas, acurrucado sobre el lomo de su caballo. El paisaje a su alrededor era borroso, pero no tenía intención de retirarse al bosque. Siguió retrocediendo por las llanuras nevadas hacia el norte. Los dos grupos anteriores, que se apresuraban a retirarse al bosque, serían el primer objetivo del temible dragón. Los dragones eran criaturas muy astutas; la mayoría de los mortales solo recordaban su lado salvaje, pero Kuwu lo sabía muy bien, así que guió a sus caballeros de escolta para escapar de este desastre. Ya no esperaba sobrevivir a la batalla, pero en la mente de Kuwu, al menos antes de morir, debía encontrar la Santa Catedral de los Hibernadores. Al menos para liberar al Dragón de Hielo, que era lo último que podía hacer por el Duque Arreck. Pero no era tan sencillo. Este mediano de grandes orejas giró la cabeza y una línea de luz plateada brilló en el horizonte, reflejada en su visión. La valiente doncella a caballo dirigía a cientos de caballeros que los perseguían a lo largo del glaciar. La valquiria vestía la armadura de batalla de Aouine, con dos mantos ondeando como plumas tras ella. Tras dos incidentes con el Dragón y el caballo de guerra de élite, los caballeros de Kirrlutz finalmente aceptaron a regañadientes que la doncella se había convertido en su comandante temporal. Esto no tenía nada que ver con la capacidad de liderazgo de Freya, pero la habilidad en el campo de batalla sí podía determinar muchas cosas. La fuerza del líder militar y quienquiera que fuera capaz de manejarla se convertiría en el jefe. Los caballeros del Escuadrón de la Espada Plegada montaban caballos de guerra fluorescentes, que parecían olas heladas barriendo las llanuras nevadas, distintos de los sementales enanos medianos. Los cascos de estos caballos de élite no se hundían en la nieve, como si volaran sobre ella a una velocidad increíble. Freya dividió a los caballeros en escalones, de izquierda a derecha en diagonal, y luego les ordenó descender a toda velocidad por el bosque de la montaña, para después avanzar hacia el norte por el lado oeste de la llanura nevada, y pronto alcanzaron a la primera caballería mediana que huía. “¡Roji! ¡Los demás, sigan adelante, no bajen la velocidad!”, gritó la joven, su voz viajó lejos con la fuerza del rango Plata, resonando por todo el campo de batalla. Freya gritaba llamando a la caballera de rostro delgado, y ese nombre hizo que Roji frunciera el ceño. La caballera incluso alzó la cabeza para mirar al frente, pero no respondió, pues se sentía incómoda al recibir órdenes de un comandante aouino. Sin embargo, fiel a su naturaleza obediente de soldado, hizo sonar su espada larga y gritó: «¡Décimo escalón, prepárense para atacar!». Los caballeros que la seguían respondieron al unísono, y el sonido de las espadas al desenvainarse resonó a la vez mientras los caballeros kirrlutzianos alzaban sus espadas largas, cuyas brillantes hojas reflejaban una línea ondulante de luz centelleante a través de las llanuras nevadas. Desde lo alto, sobre las llanuras nevadas, una línea negra diagonal avanzaba velozmente, pasando junto a un grupo disperso que huía y envolviéndolo en su flanco izquierdo. El décimo escalón de caballeros kirrlutzianos ralentizó su marcha, pero los otros nueve continuaron avanzando. Freya miró hacia atrás con nerviosismo desde su caballo, pero estaba satisfecha con lo que sucedía: los Caballeros de la Espada Plegada eran muy astutos tácticamente y habían ejecutado su estrategia casi a la perfección. Freya pareció tranquilizarse por fin; alzó la vista y, en ese instante, la futura valquiria pareció mostrar el aura de una joven campesina de Bucce. Sus ojos brillaron mientras desenvainaba una larga espada y la apuntaba hacia adelante. Ordenó con firmeza: «Tercera, cuarta y quinta línea, al este, ¡retírense! Segunda, sexta y séptima, ¡lancen un ataque libre! ¡Octava y novena línea, repleguen sus posiciones!». “¡Los demás, síganme!” A la orden de Freya, el campo de batalla cambió de inmediato, y los caballeros kirrlutzianos se dispersaron como una manada de lobos, corriendo hacia sus respectivos objetivos y formando un ligero impulso para rodearlos. Aunque el enemigo al que querían rodear era varias veces más numeroso que ellos, un dragón también perseguía a estos medianos, así que nadie sentía el menor temor. Además, eran la orgullosa élite kirrlutziana; ¿cómo iban a doblegarse ante los paletos de Aouine? Incluso sin Aloz en el campo, podían cargar con la misma audacia contra la caballería de medianos hasta la muerte. Las tácticas de Freya dieron frutos casi de inmediato, pues los medianos al mando de Anrek finalmente se doblegaron. Estos jinetes kirrlutzianos eran mucho más decididos que el más juguetón Aloz. Empleaban tácticas propias de una manada de lobos, empujando a su presa hacia adelante como una jauría de lobos invernales formando un escuadrón, y eliminando constantemente a quienes se rezagaban. Si algún jinete mediano intentaba escapar de esta red, los ocho o nueve escalones de caballeros kirrlutzianos que lo seguían lo aniquilaban al instante. El campo de batalla estaba sembrado de cadáveres, y algunos medianos, sin ver escapatoria, tuvieron que dar media vuelta y lanzar una carga de duelo. Todos ellos eran gente de montaña curtida, pero, por desgracia, sus oponentes eran también los mejores académicos de Kirrlut. Y aunque tenían algo menos de experiencia en combate, su fuerza media, comparable a la de los Gold Downstream, era suficiente para compensar cualquier diferencia. Casi todos los caballeros Kirrlutz avanzaron, y desde el segundo hasta el décimo escalón pronto se vieron envueltos en una refriega, pero solo Freya seguía progresando. Tenía en la mira al grupo que huía lejos del frente. No sabía que se trataba de Khufu con sus caballeros de escolta, pero sabía muy bien que el otro bando debía ser un buen comandante. Freya había estado observando a este grupo casi desde el principio, desde que Aloz entró en el campo de batalla hasta ahora, y cada decisión que tomaba ese comandante casi siempre era la correcta. El otro bando no había cometido ni un solo error. Los sementales enanos están aprovechando al máximo este terreno. Los sementales enanos salvajes nacen en las frías y ventosas tierras altas y a menudo tienen que cruzar los pasos de hielo entre los valles para alimentarse más lejos; encontrar las grietas en los glaciares parece ser un instinto arraigado en sus huesos. Por otro lado, los caballos de guerra espirituales de Freya, aunque pueden flotar sobre el hielo, en realidad no pueden volar, y a veces una grieta en el hielo puede ser mortal para todos, por lo que la futura valquiria debe ser cautelosa. Ambos bandos persiguieron y huyeron, y en un abrir y cerrar de ojos, una distancia de una o dos millas vaciló, y la cresta ondulada apareció en la llanura helada. Freya frunció el ceño, algo de ansiedad en su corazón, más adelante, estaría fuera de la zona de interferencia de la prohibición de la magia de comunicación, pero su ansiedad en el corazón, Kuwu tan malo como él, en su mirada detrás de esos tipos detrás del caballo de guerra como si no necesitaran fuerza física, mientras que él y sus caballeros de escolta sentados en las monturas habían sido abrumados. Debe decidirse en breve. Esos pensamientos cruzaron por la mente de ambos hombres casi simultáneamente. Casi todos los caballeros Kirrlutz lograron avances, y el segundo al décimo escalón pronto se vio envuelto en una refriega, pero solo Freya seguía avanzando. Fijó su mirada en el grupo que huía lejos del frente. No sabía que se trataba de Kuwu y sus caballeros de escolta, pero sabía muy bien que debían tener un buen comandante. Freya había estado observando a este grupo casi desde el principio, desde que Aloz entró en el campo de batalla hasta ahora, y casi todas las decisiones de ese comandante habían sido acertadas. No habían cometido ni un solo error. Kuwu escapaba bordeando los glaciares, y los sementales enanos aprovechaban al máximo este terreno. Los sementales enanos salvajes nacían en las frías y ventosas tierras altas y a menudo tenían que cruzar los pasos glaciares entre los valles para alimentarse más lejos; encontrar grietas en los glaciares parecía haberse convertido en algo instintivo para ellos. Pero, por otro lado, aunque los caballos de élite de Freya podían flotar sobre el hielo mientras avanzaban, no podían volar, y a veces una rotura en las capas de hielo podía matarlos a todos, así que Freya tenía que ser cautelosa. Persiguieron y huyeron, y en un abrir y cerrar de ojos, a una distancia de uno o dos kilómetros, apareció una cresta ondulada en la llanura nevada. Freya frunció el ceño con cierta inquietud. Si avanzaban más, quedarían fuera de la zona de interferencia de la prohibición de la magia de transmisión. Aunque Freya estaba ansiosa, Kuwu tampoco estaría en buena situación. Los caballos de guerra de esos tipos que iban detrás parecían no necesitar fuerza física, mientras que él y sus caballeros de escolta, montados en sus monturas, estaban en desventaja. La batalla debe terminar en un breve período de tiempo. Ese pensamiento les cruzó la mente a ambos casi al mismo tiempo. Freya apretó los dientes y sujetó las riendas con fuerza, pero Brund, a su lado, seguía adelante. Hablando con toda seriedad, ya no tenía prejuicios contra la comandante, pues en una batalla así era difícil hablar de lo que se había destacado. Pero Freya, desde el principio hasta el final, mantuvo la determinación necesaria para ser comandante, y hasta el momento no había cometido ningún error, lo que demostraba que al menos estaba lo suficientemente tranquila y sabía analizar, lo mínimo indispensable para una buena comandante. Sin embargo, al igual que Freya, Brund también comprendió que si seguían persiguiéndolos, su misión fracasaría. “Tenemos que encontrar la manera de llevarlos al límite”, gritó intermitentemente contra el viento. Freya se quedó un poco atónita y luego asintió. En realidad, esa había sido su propia idea, pero debido al terreno cambiante del campo de hielo, no estaba segura de cuál sería la decisión correcta. Era una situación difícil. —¡Pequeño Pero, deberíamos ir por ahí! —exclamó Brund, volviéndose hacia uno de los hombres que no estaba con él. Freya conocía al joven, un graduado de último año de St. Ebony. Puede que aquel joven desgarbado no tuviera madera de soldado, pero se decía que sus calificaciones de graduación eran tan altas que provocaban la envidia de todos los que se graduaron con él. Freya, al ser ella misma estudiante de la academia, sabía perfectamente lo que eso significaba. Pero el pequeño Pero negó con la cabeza: «El terreno de las llanuras nevadas es tan complejo que se necesita mucha suerte, y si quieres que te diga la verdad, solo puedo decir que ni yo mismo lo sé. Solo podemos confiar en la suerte y ver si el Señor Marsha nos favorece». Lo dijo en voz baja, encogiéndose de hombros. Todos se desanimaron, pero sabían que era razonable. —Caballero Maynild —Brund volvió a girar la cabeza hacia el otro lado. Sabía que el caballero que acompañaba a la princesa Aouine, comparado con Freya, Maynild pertenecía a la primera promoción de los graduados más destacados de la Real Academia de Caballería—. ¿Qué opinas? Pero Maynild no cambió su expresión, ni siquiera volvió la cabeza, como una jabalina erguida en el viento y la nieve, simplemente respondió débilmente: "Obedeceré las órdenes del comandante". Brund se atragantó por un instante. Pero todas las miradas se posaron en Freya. La joven de la campiña de Bucce se quedó inmóvil y, casi inconscientemente, apretó las riendas; se mordió los labios, pero no pronunció palabra alguna de negativa. Levantó la cabeza y miró hacia el noreste. ...... Título: Capítulo 725 - v4c101 Eternidad (2) Capítulo 725 v4c101 Eternidad (2) «Caballero Brund, ¿ves esa grieta al oeste? Dirige al octavo escalón para que la rodee y la atrape por el flanco.» Freya miró de repente hacia un glaciar roto al oeste y le dijo a Brund, que estaba a su lado. El glaciar destrozado ondulaba por todo el campo de nieve, refractando la luz del sol de la tarde y brillando bajo el hielo. Brund miró en esa dirección, algo incomprensible: «¿Por qué es imposible alcanzarlos desde ahí?» —Sí, caballero Brund, tu tarea es obligarlos a cambiar de dirección y hacer que esos medianos huyan hacia el norte, preferiblemente hacia el noreste —respondió Freya. «¿Qué hay al este?» Brund se quedó paralizado y, de forma inconsciente, miró en esa dirección, pero en su campo de visión, el este era el mismo glaciar interminable que el norte; el borde del glaciar brillaba bajo el cielo despejado como si fuera el borde de un espejo, cegándolo. No pudo evitar entrecerrar los ojos, con cierta sospecha. “Brund, es el viento.” El pequeño Pero, montado en su caballo, pareció recobrar la cordura. “El viento, el viento sopla del noroeste.” Ninguno de los presentes era tonto. Brund lo comprendió de inmediato; observó cómo el hielo y el polvo que el viento levantaba sobre el glaciar se desplazaban lentamente hacia ellos. Por un instante, quedó profundamente asombrado: el viento soplaba del noroeste, lo que indicaba que esa dirección podría ser un paso de montaña, mientras que el norte y el este eran direcciones muy probables para el paso. Estas cosas no se enseñaban en las clases de táctica de la nobleza, sino que se consideraban de sentido común. Pero ser capaz de percibirlas con tanta claridad y utilizarlas para emitir un juicio en ese momento no era algo que cualquiera pudiera concebir. «El tipo de delante probablemente lo presentía desde el principio. No creo que el comandante enemigo haya huido en esta dirección para poner su destino en manos de Lord Marsha», analizó Little Pero, mirando a Freya con cierta admiración, aunque el viento interrumpió su voz: «Hemos sellado su retirada y no se quedarán de brazos cruzados. Lady Freya, ¿estás intentando obligarlos a dar la vuelta y luchar contra nosotros hasta la muerte, verdad?». La joven quedó algo atónita, pues aún no había pensado en ello, pero presentía vagamente que si lo hacía, la otra parte podría dar marcha atrás. Sin embargo, como comandante, al menos había aprendido a mantener la compostura y asintió levemente. —Lo entiendo —Brund asintió con cierta emoción. Nadie quería seguir las órdenes de un perdedor, sobre todo para ellos; la mera mediocridad era intolerable. Pero ante la perspectiva de una victoria contundente, estos jóvenes de Kirrlutz no pudieron evitar emocionarse. Para ser precisos, esta era su primera batalla. Al otro lado del glaciar, los caballeros kirrlutzianos y Aloz lograron someter a los medianos. La caballería enkhor, al mando de Arreck, quedó atrapada en el hielo, sin apenas poder oponer resistencia. La sangre brotaba de los cuerpos de los jinetes medianos, que se congelaron instantáneamente formando un charco de hielo rojo. El décimo escuadrón, liderado por Roji, y los otros siete escuadrones libraban la batalla final, lo que significaba que este enfrentamiento estaba llegando a su fin. Cuando Kuwu vio una caballería con una bandera de cola de golondrina separarse de los soldados que lo perseguían y adentrarse en la sombra del glaciar roto, comprendió las intenciones del otro comandante. De hecho, estaba esperando esta oportunidad. Contaba con treinta y cuatro caballeros de escolta, todos ellos valientes entre los Enkhor, los soldados de élite de la caballería Halfling del duque Arreck. Por otro lado, la caballería del bando contrario apenas tenía diez hombres. No creía que cuatro veces su número no fuera suficiente para neutralizar a esos jinetes de origen desconocido. Al ver que el comandante del oponente aún se atrevía a dividir sus tropas, el caballero mediano no pudo evitar burlarse. En su opinión, Freya había tomado la decisión correcta, pero también, en cierto modo, errónea: su oponente era demasiado arrogante, o su frenética huida inicial había logrado crear la ilusión de que eran débiles y fáciles de intimidar. Kuwu estaba satisfecho con la situación que había creado, pero no se apresuró a ordenar a sus hombres que retrocedieran. Estos caballeros medianos que estaban dispuestos a luchar a su lado y no se dispersaron eran sus subordinados de mayor confianza. El filo de la espada estaba bien afilado, así que Kuwu esperó. Esperó a que la caballería de Brund se alejara lo suficiente de Freya. Fingió astutamente seguir huyendo y cambió de rumbo hacia el norte, tal como Freya había previsto, y parecía que el caballero Kirrlutz había caído en la trampa. Vio cómo la caballería de Brund rodeaba el glaciar roto y finalmente comprendió que había esperado la oportunidad de su vida. De hecho, sabía perfectamente que en ese momento los sementales enanos de la caballería de los medianos estaban casi al límite de sus fuerzas. A lo sumo, solo podrían soportar una carga más, pero sería suficiente. Kuwu hizo sonar un silbato, y al instante vio a la caballería de los medianos que lo acompañaba doblar una esquina en el campo de hielo para enfrentarse a Freya y su primer escuadrón al unísono. “¡Y ahí vienen!” Al ver la escena frente a él, el pequeño Pero gritó. Freya se sintió aliviada al ver que la caballería de los medianos daba la vuelta a sus caballos. Su oponente solo tenía que correr una corta distancia para acercarse al límite de la magia de interferencia, pero afortunadamente, parecía que Lord Marsha seguía de su lado. Alzó su espada larga: “¡Prepárense para la batalla!” La caballería de los medianos era una de las más especiales de Vaunte. No se trataba de una caballería pesada experta en desestabilizar formaciones; estos jinetes, montados en sementales enanos e incluso perros de guerra, destacaban en combates a media y corta distancia. Para ser precisos, eran una caballería que lanzaba lanzas. Los dos bandos lanzaron una carga de duelo sobre el campo de hielo, la distancia se fue acortando gradualmente hasta que pudieron ver la expresión tensa del otro. Tanto los caballeros humanos como los medianos, al oír un silbido repentino de la caballería de Kuwu, lanzaron sus lanzas al unísono, y una lluvia de lanzas cortas impactó contra la delgada línea de caballeros kirrlutzianos a más de diez metros de distancia. Pero la escena esperada de personas y caballos cayendo no se produjo; los caballeros humanos alzaron repentinamente escudos luminosos de colores uno tras otro. Las lanzas cortas impactaron contra esos escudos y se rompieron inmediatamente en dos astillas de madera que salieron disparadas. A Kuwu se le encogió el corazón al ver aquella escena. No se había equivocado; simplemente, como líder de un noble soldado raso, probablemente nunca se había imaginado la enorme diferencia entre sus hombres y los caballeros de élite del imperio más poderoso del continente. A veces, semejante ignorancia tenía que pagarse a costa de la vida. Tras un intercambio de lanzas, los kirrlutzianos resultaron ilesos. En las llanuras nevadas, no había segunda oportunidad para nadie una vez que las dos caballerías lanzaron sus primeras cargas. Probablemente, al ver el final, la moral de los caballeros de escolta de élite de Enkhor decayó, pero el orgullo que habían acumulado en el pasado les dio la determinación de alzar sus armas. Vistos desde arriba, los caballeros kirrlutzianos liderados por Freya parecían una sola hoja de plata que se clavaba en el corazón de la caballería halfling. “¡Este es su fin!” Brund presenció la escena antes de tensar las riendas y detenerse. La batalla apenas había comenzado, pero ya conocía el resultado. El caballero rubio expresó con cierta tristeza: «Es una lástima que no pueda participar en la batalla». «No te preocupes, ¿acaso Arreck sigue vivo? Si limpias el campo de batalla más rápido, aún podrías tener una oportunidad», dijo uno de los caballeros con entusiasmo. El Rey de la Llama había dicho que la caballería era imparable, que la ambición y el fervor eran sus señas de identidad, y que con solo ver el campo de batalla bastaría para entusiasmar a estos jóvenes. “¡Ja, bien dicho!” Los caballeros conversaban entre sí. Brund miró hacia atrás y le pareció ver un destello de luz en el horizonte. Se frotó los ojos, casi pensando que estaba alucinando, ya que la luz del sol reflejada en el hielo a menudo causaba ceguera por la nieve, por lo que a veces la refracción de la luz podía provocar ilusiones. Pero Brund estaba intranquilo, se volvió hacia los demás y les preguntó: "¿Vieron algo?". "¿Qué es?" —¿No ves nada en esa dirección? Parece haber una luz azul... —preguntó Brund con cierta duda. “¿Luz azul?” "No." "Probablemente lo viste mal, Brund." Brend se encogió de hombros: «Probablemente». Pero tan pronto como dijo eso, alguien del grupo gritó: «¡Oh, Dios mío, miren allí!». Brund se quedó atónito e inmediatamente se giró alerta. Pero en el momento en que se giró para mirar, su semblante cambió. Marsha, ¿qué demonios es esto...? ...... La silenciosa cueva estaba cubierta de hielo y nieve; diez mil años de hielo ininterrumpido formaban las inquietantes paredes azules, con glaciares que se hundían, creando franjas de patrones y texturas. En las oscuras cuevas, la formación natural de agujeros se entrecruzaba; sin embargo, entre esta obra de la naturaleza, se amontonaban numerosos objetos artificiales. Si uno se fijaba bien, encontraría muchas cajas con mercancías de Kirrlutz, con emblemas de águilas en la parte superior que indicaban que alguna vez fueron suministros militares. Al otro lado, había muchos barriles de Vallendaren, Lantonilan e incluso de lugares más lejanos. Estos barriles y cajas estaban llenos de todo tipo de comida, y si alguien llegaba aquí, pensaría que se había colado por error en el almacén subterráneo de algún gigante de hielo. Pero aquello era la guarida de un verdadero dragón. Aquí no se veían monedas de oro relucientes, adornos enjoyados, obras de arte valiosas, vasijas de oro y plata, ni siquiera las deslumbrantes gemas favoritas de los Dragones, salvo comida. Había carne en conserva, salami, pescado congelado, queso agrio, pan, frutas, tarros de miel y caramelos apilados unos sobre otros. Pero esta cueva, que parecía la casa de dulces de una bruja, era en realidad el escondite del joven dragón de hielo Shitah. Título: Capítulo 726 - v4c102 Eternidad(3) Capítulo 726 v4c102 Eternidad(3) Ahora mismo, en este preciso instante. Una bola de carne corría entre la comida, y si uno se fijaba bien, podía ver que llevaba los productos uno a uno más adentro del agujero. Era una bola de carne con un par de alas, alas que recordaban a un pavo asado en una fiesta de Año Nuevo, y un par de patas gordas. Las garras eran cortas y pequeñas, pero al menos podían agarrar las cajas y arrastrarlas hacia atrás. Las gruesas extremidades traseras, obviamente un poco sobredesarrolladas, la hacían menearse al caminar. Con cada paso que daba esta bola de carne, la cola, gruesa como un cubo, se meneaba un poco, mientras emitía ruidos de resoplido. Si no estuviera cubierto de densas, considerables y hermosas escamas pálidas, y tuviera dos pares de cuernos, la persona promedio podría haber pensado que era un hipopótamo, en lugar de un dragón. Aunque Shitah era un auténtico dragón, un joven dragón de hielo muy raro incluso en el clan de los dragones, por supuesto, fue expulsado de su clan durante su infancia porque Shitah prefería recolectar comida en lugar de acumular riquezas. Sus padres lo consideraron una deshonra y, al día siguiente de que pudiera vivir de forma independiente, lo echaron. Fue esta experiencia la que forjó el carácter tímido de Shitah. Sin embargo, estaba satisfecho con su personalidad y su vida, ya que los humanos siempre le "enviaban" mucha comida buena y este lugar era muy cómodo para vivir. Claro que había una excepción. Después de todo, Shitah seguía siendo un dragón, y sentía que era un insulto a su inteligencia que esos humanos pensaran que no los notaba. De hecho, ya fuera Veronica o Arreck, desde el primer momento en que entraron en este glaciar, Shitah los conocía. Si la inteligencia de una persona fuera proporcional a la capacidad de su cerebro, entonces la inteligencia de Shitah estaría oculta entre su grasa. Shitah se rascó las branquias mientras empezaba a pensar y de repente recordó que tenía tareas pendientes: llevaba dos semanas preparándose para mudarse, ya que los humanos no parecían tener buenas intenciones, y a Shitah nunca le había interesado pelear con esas criaturas insignificantes. Aunque todos los dragones lo consideraban un dragón cobarde y una vergüenza para la raza, Shitah pensaba diferente. ¿Para qué pelear? ¿Qué sentido tiene pelear? Solo consume energía. Había recolectado tantas cosas deliciosas para alimentarse que le parecía innecesario ir a lidiar con esos pobres y tacaños aventureros. Los Nueve Fénix tenían un viejo dicho que Shitah siempre había adoptado como lema: «Los descalzos temen a los que llevan zapatos». Sentía que lo tenía todo, ¿cómo iba a involucrarse con mendigos? En total, al Dragón de Hielo le llevó unas dos semanas trasladar todo lo que normalmente habría tardado dos días en vaciar; incluso usó magia mientras tanto para compensar el tiempo perdido al quedarse dormido. La magia de Shitah también era única; la llamaba la magia de la Sabiduría, cuyo principio específico era: todo lo que fuera problemático, prolongado, requiriera acciones de lanzamiento de conjuros y resultara agotador era indeseado. Y lo que quedaba era exclusivo del Señor Shitah. Tras vaciarse la cueva, esta se volvió espaciosa, a excepción de un punto: el centro. Un pilar helado se alzaba entre el suelo azul oscuro y el techo. Este pilar no se parecía a los prismas de hielo congelados por el agua; a la distancia, parecía más bien una pared de hielo trapezoidal, con una incrustación en forma de sol en su parte frontal. Para ser precisos, se trataba de una fuente de luz y calor hacia el exterior, con cuatro anillos plateados que la rodeaban, girando lentamente en cuatro direcciones. Un poco más lejos, unas pequeñas esferas con forma de mercurio seguían la misma trayectoria de rotación. Si se contaban con atención, se podían observar treinta y seis grupos de esferas de mercurio, grandes y pequeñas, alrededor de la esfera luminosa. Esta era la energía de la Eternidad. Las brujas le dieron un nombre: Corazón del Dragón, porque la leyenda decía que era un objeto mágico extraído de las antiguas reliquias del Rey Dragón Bahamut. En Vaunte había un total de doce de estos objetos, pero tres fueron destruidos en el fuego, y los seis restantes estaban con los Dragones, quedando tres desconocidos. Obviamente, este era uno de los tres Corazones del Dragón perdidos. Shitah miró este objeto, vaciló, y luego se retorció con su cuerpo de albóndiga mientras trepaba por el pilar para agarrar el anillo de plata y sacar este objeto del carámbano. Luego miró un hueco vacío en el carámbano, lo pensó, y sacó otra gema gris del tamaño de un lavabo y la colocó allí, que, hay que decirlo, era del tamaño justo. El corpulento dragón asintió con satisfacción y se adentró en la cueva, sosteniendo el Corazón del Dragón. ...... —Mi señor, este es el lugar. —El mago miró una estrecha grieta entre dos glaciares no muy lejos, se volvió, hizo una reverencia respetuosa al duque Arreck y respondió. Arreck estaba encorvado, como si incluso un abrigo de piel de ciervo lo agobiara. Parecía un anciano, pero al estar de pie frente a todos, su sola presencia hacía que los demás lo miraran con temor y respeto. Observó la grieta, que descendía cientos de metros a través del espeso hielo. En su interior se extendía una inmensa extensión azul oscuro, hasta quedar envuelta en la oscuridad. Antes de que Arreck pudiera decir nada, sus hombres ya habían encendido una antorcha. Si bien la magia se utilizaba ampliamente para iluminar el mundo de Vaunte, su presencia era inestable en la mayoría de las zonas desconocidas: podía ser percibida por seres desconocidos y causar problemas desagradables, especialmente en el Bosque Negro. El fuego pronto iluminó la caverna, un abismo largo y estrecho que parecía extenderse hacia el inframundo, y, naturalmente, Arreck no quiso correr el riesgo. Tenía una tropa de caballeros que debían entrar primero, y el interior resultó ser mejor de lo que imaginaban; los caballeros salieron rápidamente e informaron que era seguro. —El dragón realmente se ha ido, mi señor —respondió de inmediato el mago que lo acompañaba con tono halagador—. El dragón es muy orgulloso y normalmente no pondría trampas en su propia guarida; en ese caso, bien podríamos entrar de inmediato para encontrar el Corazón del Dragón, mi señor. —¿Y qué hay de los dos cazadores? —preguntó Devard de repente. Arreck lo miró con impaciencia. Desde la batalla de Ampere Seale, aquel hombre había perdido contra ese joven y parecía muy frustrado. Su capacidad para hacer las cosas había disminuido considerablemente, lo cual insatisfacía mucho a Arreck. Devard sintió un escalofrío recorrerle la espalda e inmediatamente comprendió lo que Arreck quería decir; se dio la vuelta con semblante sombrío e hizo un gesto hacia los caballeros que estaban detrás de él. “Mátenlos.” Cuando la joven cazadora que se escondía en el campo de hielo vio la escena, casi de inmediato sintió el impulso de abalanzarse sobre ella, pero sus manos se hundieron con fuerza en la nieve para contenerse. Brund miró los nudillos rojos y congelados de la otra persona y no pudo evitar preguntar con dulzura: "¿Está tu hermano ahí dentro?". Peya se quedó paralizada y negó lentamente con la cabeza. “Aunque esté ahí dentro, no podemos salvarlo. ¿Ves a esos caballeros?” Brund señaló a los caballeros negros que custodiaban el perímetro de la cueva, y él mismo no pudo evitar entrecerrar los ojos. “Esos deben ser los Caballeros de la Orden de los Muertos de Todos para Uno; Arreck no tiene un estatus bajo en esta organización”. —Brund, ¿sabes algo? —Veronica, que yacía al otro lado, también frunció el ceño y miró fijamente a esos caballeros negros. Sin embargo, a diferencia de Brund, no pudo evitar sentir miedo en secreto. Descubrió que esos caballeros negros tenían fluctuaciones vagas de elementos en cada uno de ellos, lo que significaba que, como mínimo, estaban en un nivel de Activación Elemental o Dorado Máximo. Pero el punto era que sabía que en realidad estaba siendo conservadora en su estimación, porque descubrió que algunos de esos caballeros ya mostraban signos de Activación Elemental. Entrecerró los ojos. Las Líneas de Ley de aquellos que acababan de entrar en la etapa Elemental eran difíciles de ocultar. Había más de cien caballeros negros, y Verónica se dio cuenta de repente de que jamás había oído hablar de su historia. De hecho, se percató de que ni siquiera los mortales comprendían del todo a All for One. Las cuatro Santas Catedrales y All for One eran sectas, pero el mundo, incluida la nobleza en general, sabía muy poco sobre el funcionamiento interno de la organización. Brund escuchó la pregunta de Verónica. Sonrió levemente: «Es muy normal que no lo sepas, Lord Verónica. A menudo oímos hablar de los sectarios y de cómo el mundo los aborrece, pero se desconoce cuánta gente los comprende realmente. Después de todo, la Santa Catedral del Fuego prohíbe su existencia. ¿Quién se atrevería a comprender a fondo a estos sectarios? Me temo que incluso para los nobles Kirrlutz es lo mismo». —Por lo que has dicho, parece que los conoces bien, pequeño —preguntó Verónica con cierto interés mientras se volvía hacia él. Los magos, naturalmente, saben más; las cuatro ramas más famosas entre los cultistas son la Serpiente Plateada del Cielo, las Cabezas de Oveja, el Todo para Uno y los Pastores de Árboles, de los cuales las Cabezas de Oveja son partidarios de los demonios, con un hedor a azufre que no merece la pena mencionar. Las Serpientes Plateadas del Cielo creen en su agnosticismo, que la exploración del conocimiento y el orden de los mortales es contraria a la majestad del misterio del mundo mismo. Su objetivo principal son los magos, y la población en general tiene poco que ver con ello. De hecho, los principales enemigos de las cuatro Santas Catedrales son el Todo para Uno y los Pastores de Árboles. Brund hizo una pausa por un momento antes de continuar respondiendo: «Pero en realidad hay una gran diferencia entre ambos, los Pastores de los Árboles... Se dice que los Pastores de los Árboles pertenecieron en su día al Círculo Celestial de los Druidas. Tras la caída de Ebabel, uno de los caídos trazó líneas con los Druidas originales. Esta tribu siguió posteriormente al Dragón de la Oscuridad, que son los temibles Pastores de los Árboles, y así es como obtuvieron su nombre». —Árboles... Pastores de árboles —murmuró Verónica. Brund asintió: «Pero el Dragón de la Oscuridad fue derrotado por los Cuatro Sabios, y los Pastores de los Árboles huyeron en todas direcciones, sin saber dónde estaban. Cuando reaparecieron, ya estaban tan locos como ahora, pero a diferencia de All for One, que está empeñado en subvertir el orden de la civilización, los Pastores han estado obsesionados con robar el "linaje de los dioses"». “¿Robar el linaje de los dioses?” Cuando la erudita doncella escuchó esto, finalmente alzó la voz. Brund, sin embargo, volvió a mirar a Scarlet. Esta doncella de la montaña había sido víctima de los Pastores del Árbol, y él mismo también había sufrido sus consecuencias. Pero ni siquiera él sabía cuál era la causa raíz de la locura de los Pastores, un misterio sin resolver que los jugadores habían estado buscando. Sacudió la cabeza y dijo: «Esa es una pregunta cuya respuesta nadie conoce con certeza, y no es algo que queramos discutir ahora mismo. Lo que necesitamos saber es que estos enemigos en este momento, Todos para Uno». Interrumpió a Shido y continuó: «Los Pastores del Árbol son solo una organización informal, aunque hay doce patriarcas, de hecho, cada uno trabaja por su cuenta. Los cultistas del Fuego Negro, que dependen de ellos, son un ejemplo típico, y es bien sabido que los Fuegos Negros se separaron de los antiguos Cabeza de Oveja, mientras que Todos para Uno es una organización completamente diferente». Al fusionarse y abandonar las otras tres grandes Catedrales Sagradas, rara vez mostraron iniciativa durante la Guerra de los Santos Santos. Este país era un misterio para la mayoría de la gente en Vaunte. No es exagerado decir que la mitad, o incluso una gran parte, de las guerras e intrigas en el continente de Vaunte están relacionadas con All for One. Pero es una organización tan grande, inextricablemente ligada a la nobleza. Parece un monstruo invisible; todos lo saben, pero nadie lo comprende del todo. Brund frunció el ceño. En su vida anterior, se había esforzado por descubrir la organización detrás de All for One, pero su arduo trabajo fue en vano. Finalmente llegó a Gretius y descubrió que All for One tenía una red por todo el mundo, como si fueran invencibles. “¿Todas las naciones?” Shido pareció sorprendido por esta afirmación. Pero Brund dudó un momento y respondió: "Quizás con una excepción". —¿Dónde? —Veronica lo miró. Esperaba que fuera Kirrlutz, pero también sabía que era improbable, ya que la Santa Catedral del Fuego estaba fuertemente infiltrada por All for One, por no hablar del propio Imperio. Era un hecho innegable, sin mencionar que la mayoría de los nobles también consideraban a All for One un culto relativamente inofensivo. El grupo «Todos para Uno» predicaba que todas las cosas son una, y esta doctrina, de hecho, había confundido a mucha gente. Solo Brund tenía claro que esta unidad no era la verdad misma, sino el crepúsculo. —Eleranta... —respondió Brund—, el reino donde aún existe el único sabio en el mundo humano. “¡Ah!” Shido no pudo evitar soltar un grito. El favor de la naturaleza Eleranta, el único reino completamente neutral del mundo y ajeno a los asuntos del continente, el Santuario de la Naturaleza. —Debería haber pensado en eso —murmuró. —Después de todo lo que has dicho, todavía no has hablado de dónde vienen estos caballeros, Brund —preguntó Verónica. “Cuando comes arroz, tienes que comer un bocado a la vez, ¿no?” Brund sonrió levemente. Miró a los caballeros negros. ...... Título: Capítulo 727 - Eternidad (4) Capítulo 727 Eternidad (4) All For One está compuesta por un senado, un consejo privado y un parlamento secundario. Los miembros del parlamento tienen buenas conexiones con nobles de muchos países. De hecho, algunos de ellos también son nobles, como Arreck, Seifer y Yoakam. Hay innumerables miembros de menor rango en All For One, pero no están tan involucrados en la sociedad como los de mayor rango. La mayoría solo ve a All For One como un medio rápido para obtener beneficios sin arriesgar demasiado. Sin embargo, así es como All For One recluta a sus miembros. Sus servicios incluyen el uso de magia negra, el trueque de información, el asesinato, así como el transporte y el comercio de bienes ilegales. Un buen ejemplo sería el tráfico de esclavos en Kirrlutz, Sanorso y Aouine. Aunque estas actividades han sido prohibidas, todavía ocurren en abundancia debido al apoyo de la organización. Lamentablemente, muchos nobles están interesados en tener esclavos. Mediante estos métodos, los Cultistas Malignos seducen a los nobles corruptos para que caigan en una mayor depravación, hasta el punto de la corrupción. Esto llevó a que los nobles colaboraran estrechamente con la organización. Así fue como algunos de los nobles se convirtieron en miembros clave de All For One, y sospecho que Arreck es uno de ellos. A Shido le costaba asimilar las palabras de Brendel. Le resultaba difícil creer que algunos de sus amigos formaran parte de esa organización malvada. «Señor Brendel, ¿es cierto lo que dice? ¿Cómo es posible...?» —Shido, no llevas mucho tiempo involucrado en estos asuntos, así que no sabrás nada de la corrupción que está ocurriendo. Por desgracia, lo que dijo Brendel es cierto. Los nobles de nuestro reino son... —Veronica dejó escapar un suspiro. Brendel esperó en silencio a que terminaran su conversación. Comprendió el suspiro de Verónica. Ella también era noble, así que su decepción ante la corrupción de sus congéneres era totalmente comprensible. Brendel, en cambio, no mostró ninguna emoción ante la situación. El mundo lo conocía como el hijo de Darío, el Sagrado Caballero de las Tierras Altas, quien había asumido el glorioso título de caballero. Solo Brendel sabía que en su interior residía un alma mucho más noble. “El Consejo Privado es un grupo de 113 consejeros liderados por su presidente. Estas personas pueden ser reconocidas por un anillo de serpiente de plata que cada miembro lleva. Cada uno de ellos llama al otro 'señor'. Todos ellos se han unido con el mismo objetivo: devolver al mundo al dominio del Dragón Crepuscular. Hay dos requisitos para unirse al Consejo Privado: primero, tener fe absoluta en la religión de Todos para Uno; segundo, haber alcanzado la etapa de Activación Elemental. ¿Recuerdan a Amman? Él también fue parte del Consejo Privado. Encontré esto en su Espacio Dimensional”. Brendel sacó un anillo de plata. Un par de serpientes formaban el lazo del anillo, entrelazadas por sus colas. Verónica se burló. ¿All For One solo tiene 131 Activadores Elementales? ¡La Santa Catedral del Fuego tiene muchísimos más Caballeros Sagrados! Incluso el número de Caballeros de la Llama de la Compasión es mayor. Debo haber sobreestimado la fuerza de All For One. Brendel podía adivinar lo que ella pensaba, pero no la interrumpió de inmediato. En cambio, dijo: «En cuanto al Senado y al Presidente del Consejo Privado, son un completo misterio. Nadie sabe siquiera cuántos miembros tiene el Senado. Solo conocemos su existencia por informes vagos. Creo que estas personas son tan influyentes como los doce líderes de los Pastores de los Árboles, y su poder debería reflejarlo también». Verónica ya lo había intuido. Alzó su mirada esmeralda hacia el rostro de Brendel. —¿Obtuviste esta información de los magos de la Torre Negra? —No, estos son los resultados de la investigación de Ciel —dijo Brendel con una leve sonrisa. Verónica lo miró fijamente. Ya conocía la identidad de Brendel gracias a la Santa Catedral, al igual que la de Ciel, por extensión. Sabía que antes de desaparecer, Ciel estaba investigando a fondo a All For One. Incluso los nobles mejor informados creían que el mago de las Tierras Altas había perecido a manos de la organización. Verónica aún tenía algunas preguntas, pero las dejó sin respuesta, sin querer detenerse más en el tema. El Senado rara vez interviene en asuntos mundanos, así que nadie conoce realmente el alcance de su influencia. Sin embargo, las fuerzas seculares de One For All están bajo el control del Presidente del Consejo Privado. Una de ellas es la Orden del Caos, mientras que la otra es el grupo de caballeros con armadura negra que tenemos ante nosotros, conocidos como la Orden de los Caballeros Muertos. Solo por orden del Presidente se puede desplegar a estos dos grupos, así que podemos coincidir en que Arreck pronto podría ser ascendido a miembro del consejo. Podría haber sido elegido como reemplazo de Amman... —Entonces, el trabajo vuelve a estar en nuestras manos —interrumpió Verónica con una sonrisa. —Exacto. Nuestro objetivo es asegurarnos de que el puesto vacante permanezca vacío —bromeó Brendel—. Los nobles de Aouine siempre se quejan de que el Parlamento de los Nobles gasta demasiado. Estoy seguro de que Todos para Uno también tiene los mismos problemas, así que echémosles una mano. Las palabras de Brendel provocaron una oleada de risas entre el grupo, a excepción de los nobles Kirrlutz, ya que, al fin y al cabo, la broma iba dirigida a su costa. «Qué gracioso es usted, señor Brendel», susurró el erudito. Pero detrás del erudito, Scarlet parecía no prestar atención. Miró a Shido con inquietud, frotándose el anillo en el dedo con nerviosismo. «Hablando en serio, quisiera recordarles lo peligrosos que son. Ser seguidor de su fe es un requisito para ser miembro del Consejo Privado, pero eso no significa que los demás no sean tan fanáticos como los miembros de mayor rango. De hecho, son tan fuertes porque tienen muchos fanáticos de su lado», dijo Brendel. —¿Qué quieres decir? —preguntó Verónica. “Según tengo entendido, la Orden de los Caballeros Muertos cuenta con más de treinta mil miembros, casi todos con un nivel de fuerza similar al de los que vimos. Sin embargo, la destreza en combate de la Orden de los Caballeros Muertos no se compara con el infierno que representa la Orden del Caos”, explicó Brendel. La tensión en el ambiente se multiplicó por diez mientras todos contenían la respiración. Comprendieron que la ominosa advertencia de Brendel era para decirles que tuvieran más cuidado ante un enemigo tan formidable. Aun así, Arreck debe morir. No solo por los fragmentos del portal que posee, no solo por ser miembro de All For One, sino también por la sed de venganza. Brendel miró a Peja. La cazadora apretó los puños, todo su ser temblando de emoción. Tras un instante, abrió los ojos y dirigió su mirada negra hacia la de Brendel. “Gracias, mi señor.” El resto del grupo comprendió las intenciones de Brendel. A decir verdad, en cuanto vieron al dragón volar por el cielo, ya habían intuido que Arreck estaba esperando a que el Dragón de Hielo abandonara su nido. Sin embargo, Arreck no tenía ni idea de que acababa de cometer un error fatal. A lo lejos, los cadáveres de dos cazadores yacían en silencio en un charco de su propia sangre congelada. A lo lejos, Arreck y sus subordinados finalmente lograron entrar en la estrecha grieta. Primero entraron los soldados rasos, seguidos por la Orden de los Caballeros Muertos, que se dividió en tres grupos al entrar por la abertura. Por último, llegaron Arreck y su guardia personal. Brendel se frotó las manos mientras observaba la escena. No se atrevía a acercarse por miedo a ser descubierto. Confiaba en poder ocultarse, pero era arriesgado pensar que los demás pudieran hacer lo mismo. Junto a Arreck se encontraba Sylvia, la Caballero Plateada experta en Rango Elemental, y algunos magos. Brendel desconfiaba de los nobles Kirrlutz que habían seguido a Verónica. Un hechizo de silencio había caído sobre el grupo. A excepción de Brendel, que usaba sus habilidades de Planeswalker para comunicarse con Medissa, todos los demás estaban completamente aislados del mundo exterior. Al fin y al cabo, nadie podía prometer que no hubiera un espía entre ellos. “¿Ya has explorado la zona alrededor de Arreck?” —Hay algunos magos que no conozco, así que probablemente pertenezcan a All For One. Devard también está entre ellos. Creía que ya había muerto, con razón no encontramos su cuerpo tras la batalla de Ampere Seale —respondió Brendel. —¿Tendremos que esperar aquí a que salgan? —preguntó Shido. “No, hay una extensa red de cuevas y túneles bajo Colmillo Helado. Intentaremos seguirlos y tomarlos por sorpresa.” "¿Ahora?" “Esperemos un poco más.” —Señor Brendel, ¿no dijo usted que hay un Dragón de Hielo adolescente ahí dentro? —preguntó Shido con curiosidad. “También dije que era un cobarde.” ... ... Shitaht era, en efecto, un cobarde, pero jamás lo admitiría. Había elegido vivir en aquella intrincada red de cuevas porque le permitía esconderse fácilmente del peligro. Podía ocultarse sin dificultad entre las sombras y observar los movimientos de sus enemigos, tal como lo estaba haciendo ahora. Sin embargo, se dio cuenta de que cada vez le resultaba más difícil maniobrar entre las grietas del hielo. El grupo de Arreck se acercaba a Shitaht, pero nadie había detectado su presencia. Ocultó su cuerpo azul pálido tras una pared translúcida de hielo, cuyos carámbanos entrelazados le permitían camuflarse aún mejor. Mientras daba órdenes a sus seguidores —un grupo de cavernícolas peludos y malolientes con pelo blanco— para que atacaran, se preparaba para provocar el derrumbe de la caverna. Título: Capítulo 728 - v4c104 Eternidad(5) Capítulo 728 v4c104 Eternidad(5) Los cavernícolas eran extremadamente débiles, pero el verdadero problema de Arreck era el repentino derrumbe de la caverna. Sin que nadie se percatara, apareció una enorme grieta en la capa de hielo que los cubría, y el techo se derrumbó con un estruendo ensordecedor. Numerosos soldados quedaron aplastados por los trozos de hielo que caían. Los magos que rodeaban Arreck conjuraron una barrera protectora verde a su alrededor. Varias toneladas de hielo presionaron contra la barrera, provocando que el escudo se agrietara. Los rostros espantosos de los magos palidecieron aún más de lo habitual. Por suerte para ellos, Shitaht no tenía intención de destruir por completo su hogar, o de lo contrario habrían quedado sepultados por la nieve. Shitaht se movió con facilidad entre las erráticas formaciones de hielo. Los dragones de hielo podían camuflarse fácilmente en sus recovecos helados, una habilidad innata heredada de sus ancestros. Mientras estuvieran en regiones nevadas, era casi imposible que los humanos los detectaran. Se dirigió sigilosamente hacia Arreck, con la firme intención de hacer pedazos al duque. En ese instante, dos Caballeros Negros se dieron la vuelta, con los ojos rojos centelleando al ver a Shitaht. “¡Quién anda ahí!” gritaron ambos Caballeros Negros al unísono. Sobresaltado, Shitaht se abalanzó hacia adelante, embistiendo a la pareja con sus alas. Sus placas de armadura se hundieron por la presión mientras los caballeros salían disparados contra una pared. Shitaht agarró a ambos caballeros antes de escabullirse de nuevo para esconderse. Debido a la lluvia de enormes trozos de hielo, nadie se percató de que los dos Caballeros Negros habían sido eliminados. Los magos de Arreck invirtieron mucha energía para detener el derrumbe de la caverna, y enseguida comenzaron a despejar el camino. El antiguo duque examinó a sus tropas y se dio cuenta de que había perdido al menos trescientos hombres, además de algunos de los Caballeros Muertos. Se le encogió el corazón al comprender la magnitud de la pérdida. —¡Ptui! —Devard escupió un bocado de nieve. Caminó hacia Arreck, observando con cautela las paredes. A pesar de poseer fuerza sobrehumana y poderes elementales, sabía que sería impotente para evitar su destino si las paredes de hielo decidían engullirlos. «Esto debe ser obra de esos cavernícolas». La caballera que acompañaba a Arreck apretó los dientes. El rostro de Sylvia había sido cortado por un carámbano mientras protegía a su señor. La sangre le corría por la cara, dándole un aspecto aterrador. Devard asintió. Nadie se había planteado si los verdaderos amos de aquel lugar nunca se habían marchado. Sin duda, habían sentido la poderosa influencia del dragón a pesar de estar a kilómetros de distancia. Nadie más podía imitar ese tipo de aura. “Al menos se han retirado.” La voz de Devard estaba llena de incertidumbre. Arreck se giró para observar el túnel recién formado. Los cavernícolas no estaban por ninguna parte. Era normal que los dragones comandaran un grupo de subordinados, al igual que los dragones negros y los gnomos. Los dragones rojos y los kobolds solían encontrarse juntos, los dragones plateados a menudo aceptaban la servidumbre de los elfos, y los dragones dorados preferían la compañía de las hadas. Por lo tanto, no era inusual que el Dragón de Hielo tuviera algunos cavernícolas como subordinados. Arreck permaneció en silencio unos instantes más. Tras confirmar que no había irregularidades, dijo: «Sigan adelante». Lo que el duque desconocía era que Shitaht también se había asustado. No podía imaginar que los Caballeros Negros fueran tan perspicaces, casi provocando que se delatara. Tras aquel susto, Shitaht decidió renunciar a emboscar al enemigo y, en su lugar, esconderse en un lugar seguro para averiguar qué hacía Arreck allí. Shitaht sentía que aquello era un juego entre él y los humanos, pero sabía que la seguridad seguía siendo su prioridad. Esto no tiene nada que ver con el coraje, sino con la sabiduría. Intentó tranquilizarse. Durante el resto del trayecto, siguió en silencio a los humanos mientras se adentraban cada vez más en el pasillo de hielo. A pesar de la larga travesía, Shitaht no sintió el menor aburrimiento. Al contrario, su interés por los intrusos no hizo más que crecer. Poco después, Arreck llegó al nido de Shitaht. Entró con cautela en la gélida caverna. La sala era muy espaciosa, poblada por formaciones de hielo que se habían creado naturalmente a lo largo de muchos siglos. La fina capa de niebla helada que la envolvía se hacía visible gracias al resplandor azul del hielo. Arreck fijó la mirada en un pilar de hielo en el centro de la caverna. En el corazón del pilar yacía una gema resplandeciente: la Gema de Ceniza (灰宝石). Incluso en la oscuridad, emitía un brillo místico, como si fuera un sol en un útero. Arreck observaba en silencio, la luz de la gema proyectando largas sombras sobre su rostro. A pesar de su expresión sombría, quedó profundamente impresionado por el tamaño de la gema. Era tan alta como un humano. Supuso que debía de ser creada artificialmente, ya que era imposible que una gema de ese tamaño se formara de forma natural. El duque miró a sus magos. Aunque nadie había visto jamás el Corazón del Dragón, los magos podían sentir claramente el flujo de energía mágica pura que emanaba de la gema. Uno de ellos, con voz temblorosa, dijo: «S-señor, puede que sea el Corazón del Dragón». Arreck asintió, aunque ya lo sospechaba. Llevaba ya bastante tiempo en el Reino Dorado Supremo, por lo que sus sentidos también se habían agudizado. Podía sentir el poder que emanaba de la gema, una onda de energía destructiva contenida que podía estallar en cualquier momento. Los registros históricos afirmaban que el Corazón del Dragón era una fuente inagotable de energía, que era precisamente lo que Arreck y sus hombres estaban contemplando. Al ver que su señor ya había asentido, los magos se pusieron manos a la obra. Inmediatamente usaron su magia para explorar la caverna en busca de trampas. Si bien era improbable que la orgullosa tribu del Dragón colocara trampas, era mejor prevenir que lamentar. Después de todo, siempre hay excepciones a la regla. Tal como se esperaba, los magos informaron que no había señales de trampas, ni siquiera en el pilar de hielo donde se encontraba la gema. El rostro de Arreck se relajó ligeramente, pero no por ello dejó de ser intimidante. Se giró para dar una orden a sus Caballeros Negros: «Id a recuperar el Corazón. Tened cuidado de no dañarlo. Estoy seguro de que todos sabéis lo importante que es para mí». Los Caballeros Negros asintieron. Liderados por un capitán, una docena de Caballeros Negros caminaron hacia el pilar de hielo, pero entonces ocurrió lo impensable. Ante los ojos de todos, cada uno de los Caballeros Negros que se aventuraron a avanzar desapareció sin dejar rastro, incluso el capitán, que ya había realizado la Activación Elemental. Todos quedaron en silencio, conmocionados, hasta el punto de que se podía oír el sonido de una sola aguja al caer al suelo. Un escuadrón de Despertadores Elementales, entre ellos un experto en Activación Elemental, había sido aniquilado sin resistencia. Los magos no pudieron evitar frotarse los ojos, preguntándose si les estaban jugando una mala pasada. Arreck miró furioso a sus magos y preguntó: "¿Qué significa esto?". Los magos se miraron entre sí. Era obvio que se trataba de una trampa, pero ya habían explorado toda la zona, y su magia indicaba que el lugar era completamente seguro. No pudieron hacer más que mirar a su señor, mudos. Con una expresión de decepción en el rostro, Arreck se volvió hacia un grupo de sus soldados y les ordenó: "Vosotros, id allí". El grupo de soldados palideció, pero no podían traicionar a su señor, así que caminaron nerviosos hacia el pilar, murmurando entre dientes. Los soldados avanzaron con la mayor lentitud posible, mientras Arreck los observaba con ansiedad. Sin embargo, a los soldados no les sucedió nada al llegar al pilar de hielo. Los soldados permanecieron en perfecto estado, como si el incidente anterior con los Caballeros Negros nunca hubiera ocurrido. Arreck frunció el ceño. Se giró hacia otro grupo de Caballeros Negros y les ordenó que volvieran a dirigirse hacia el pilar de hielo. Los Caballeros Negros eran mucho más disciplinados que los soldados. Hicieron una breve reverencia e inmediatamente marcharon hacia donde estaban los soldados. Sin embargo, a treinta pies del Corazón, sucedió lo mismo una vez más. Los Caballeros Negros, al igual que los soldados de antes, desaparecieron sin dejar rastro. Todos quedaron atónitos. Si bien era comprensible que los soldados fueran tratados como peones sacrificables, la situación de los Caballeros Negros era diferente. Con la maniobra que Arreck acababa de realizar, sumada al colapso de hace un momento, casi un tercio de los Caballeros Negros habían quedado incapacitados. Si el Consejo Privado preguntara sobre este incidente, ni siquiera el duque saldría ileso. Casi un centenar de Despertadores Elementales desaparecidos así sin más. Fue una pérdida difícil de aceptar, incluso para Arreck. Con el rostro impasible, examinó atentamente los alrededores, como si comprendiera algo. Gritó: «¡Quién es! ¡Salgan ahora mismo!». La voz del duque resonó por toda la caverna, pero no obtuvo respuesta. Shitaht, que observaba desde debajo de la capa de hielo, no podía parar de reírse a carcajadas. Un siseo ahogado, su risa, escapó de su boca. Si alguien se lo encontrara ahora mismo, solo vería una masa blanca rodando por el suelo, incapaz de reconocer al dragón que tenía delante. Título: Capítulo 729 - v4c105 Eternidad(6) Capítulo 729 v4c105 Eternidad(6) Olas demoníacas – Mareas mágicas La única respuesta de Arreck fue un silencio ensordecedor. La expresión del duque seguía siendo tan fiera como siempre, pero fruncía ligeramente el ceño y mostraba una mirada inquieta. Empezaba a temer que el dragón aún estuviera allí. Sin embargo, al ver que no obtuvo respuesta a su provocación, Arreck suspiró aliviado. A diferencia de Brendel, desconocía la existencia de dragones conocidos por su cobardía. De hecho, había visto un dragón en su juventud, en el campo de batalla de la Guerra Santa. Había contemplado con sus propios ojos al corcel draconiano de Su Majestad Granddotius el Grande. Desde la época de la Reina de las Llamas Gretel, la familia real de Kirrlutz seguía la tradición de aliarse con los dragones, lo que contribuía al temor que la mayoría de los países temían a este reino. El evidente orgullo del dragón había dejado una profunda huella en Arreck, por lo que no sospechaba que un dragón cobarde pero astuto intentara deshacerse de ellos sigilosamente. Al notar que la expresión de su señor se había relajado un poco, uno de los magos habló: «Mi señor, puede que el dragón nos haya engañado esta vez. Puede que haya colocado la trampa en el techo en lugar de en el suelo. Por favor, permítanos más tiempo para revisar la zona de nuevo». Arreck asintió con la cabeza y añadió: "Dense prisa, no sabemos cuándo volverá ese maldito lagarto". Los magos asintieron en señal de comprensión. No tardaron en descubrir un círculo mágico en el techo de la caverna. Tras examinarlo con más detenimiento, descubrieron que se trataba de un círculo de teletransportación. Esto significaba que las pobres almas que se habían topado con aquella formación habían sido enviadas a algún rincón olvidado del mundo. ¿Cómo es posible? ¡Los sistemas de teletransportación requieren el consentimiento de la persona antes de poder ser transportada! ¡Esto contradice las leyes básicas de la magia! Los magos se preguntaban con fervor sobre este fenómeno. En la capa de hielo que se extendía sobre sus cabezas, Shitaht se reía a carcajadas. Debido al grosor del hielo, la gente en el salón de abajo aún no se había percatado de su presencia. La razón por la que la magia podía activarse era que el área de efecto del círculo mágico era una esfera. Mientras Shitaht estuviera dentro de la esfera, la magia podía activarse si seguía diciendo: «¡Sí! ¡Estoy de acuerdo! ¡Activar!». Así, podía quedarse de brazos cruzados mientras los molestos Caballeros Negros eran teletransportados. En cuanto a por qué Shitaht no se vio afectado por la magia, esto se debió a que la Matriz de Transporte tenía sus límites. Por ejemplo, si la matriz solo podía afectar objetos de hasta cuatro libras, algo que pesara seis libras no se vería afectado. Dentro de su área de influencia, la matriz solo afectaría a objetos que estuvieran dentro de sus límites. Una masa de carne y huesos del tamaño de un dragón estaba, sin duda, mucho más allá del alcance de una matriz de transporte. Shitaht no recordaba bien adónde conducía el círculo, pero sabía que era un lugar lejano y peligroso, sin duda un lugar al que no querría ir. Tras un largo periodo de tiempo, los magos de Arreck seguían sin poder descifrar el secreto del Círculo Mágico. Finalmente, concluyeron que se trataba de la antigua magia de la tribu del Dragón, un misterio incomprensible para los humanos comunes. A pesar de las runas obviamente modernas inscritas en el círculo, decidieron ignorarlas. Al fin y al cabo, su objetivo en ese momento no era investigar el Círculo Mágico, sino apaciguar a su señor para evitar su ira. El duque sabía desde hacía tiempo que los magos de su compañía eran inútiles. Estos magos eran ayudantes que había reclutado del Consejo Privado. Sin embargo, ni siquiera el presidente podía movilizar a la Orden del Caos por sí solo. Aparte de los Caballeros Negros, Arreck solo podía reclutar a los miembros de menor rango. Incluso con solo observar su actitud, se daba cuenta de que no eran expertos. Con un bufido, Arreck interrumpió la conversación entre los magos. «Su trabajo ahora no es averiguar cómo funciona este círculo, sino encontrar la manera de destruirlo. Se nos acaba el tiempo, así que dejen de perderlo. Puede que ese Dragón de Hielo no sea el más inteligente, pero sin duda es suficiente para acabar con todos ustedes». —Mi señor —interrumpió rápidamente un mago—, aunque se desconoce el funcionamiento del círculo mágico, destruirlo será muy fácil. Los círculos mágicos son muy frágiles, por lo que normalmente se ocultan bien. Sin embargo, este círculo se encuentra justo encima de la capa de hielo; unos pocos hechizos sencillos bastarán para inutilizarlo. “¡Exacto! Este dragón debe ser tan estúpido como dicen. Si hubiera colocado el círculo detrás de la capa de hielo, podríamos haber estado en serios problemas”, comentó otro mago. Arreck asintió, pero aún albergaba dudas en su interior. Por muy estúpido que sea el enemigo, me cuesta creer que esta multitud frente a mí sea mejor. Impaciente, hizo un gesto con la mano, permitiendo que los magos se ocuparan del círculo mágico. ...... El estruendo de la primera avalancha aún resonaba en el silencioso pasaje. El grupo de Brendel avanzaba por el estrecho desfiladero. Casi podían sentir el zumbido del derrumbe que se extendía bajo ellos, entre las profundas paredes azules de hielo que los rodeaban. El príncipe, que iba al frente, sostenía el Colmillo del León entre sus brazos, con una expresión de pánico, como la de un ciervo paralizado por las luces de un coche. —Profesor y señora, ¿alguno de ustedes escuchó algo? —preguntó Haruz, volviéndose hacia ella. —No oí nada. ¿Te refieres a la avalancha de antes? —preguntó el erudito. —Eso no fue solo una avalancha. Fue el sonido de un glaciar rompiéndose. Debe ser obra de ese dragón cobarde. Los dragones de hielo tienen la habilidad innata de controlar el hielo —interrumpió una voz fría, la de Aloz. Se rumoreaba que el campo de batalla le resultaba aburrido, así que se apresuró a regresar para buscar algo de entretenimiento. Brendel ya le había preguntado sobre la situación en el campo de batalla. Todo iba según lo previsto; el desempeño de Freya fue incluso mejor de lo esperado. La única sorpresa fue la tormenta de nieve, pero Maynild y Freya lograron reaccionar a tiempo y encontrar refugio para todos. Brendel sospechaba que el dragón debía de haber volado en esa dirección para escapar del frío. Los dragones dorados y los dragones rojos eran iguales. Ambos preferían entornos cálidos y no estaban adaptados para sobrevivir en condiciones frías, y menos aún en las temperaturas bajo cero que seguían a las tormentas de nieve. Sin embargo, las tormentas de nieve no eran frecuentes en este glaciar, lo que Brendel sospechaba que tenía algo que ver con las Mareas Mágicas. En cuanto Aloz habló, todos los demás guardaron silencio. Ahora que todos sabían que la mujer que tenían delante era un dragón, nadie quería arriesgarse a enfadarla. Hasta el día de hoy, el embajador Grid sigue postrado en su camilla por su culpa. Los ojos de Aloz brillaban con un resplandor dorado. Entre el grupo, Haruz era el único que estaba un poco acostumbrado a sus costumbres. Dijo tímidamente: «¡No me refiero a eso! Señor Brendel, ¿escuchó algo?». Brendel asintió. Lo había oído mejor que nadie. Entre el estruendo de la avalancha, se oyó otro sonido apagado. Se giró para mirar a Verónica, que contenía la respiración. «Podría haber sido un Anillo Mágico», dijo ella unos instantes después. —Así fue —confirmó Brendel—. Los hechizos de manipulación producen un ruido al activarse. Creo haber oído el sonido de llamas de oscuridad que emergían del mar de la magia. Y esto solo puede significar una cosa: la presencia de los cultistas malignos, expertos en magia negra. “¿Magia negra? ¿Acaso Arreck y sus hombres están luchando contra el dragón?”, preguntó Verónica. Brendel miró al frente y negó con la cabeza. «No lo creo. No siento que se esté lanzando ningún hechizo de magia de cuerdas. La antigua magia de cuerdas de la tribu del dragón es uno de los hechizos más temidos que existen. Completamente opuesta a la magia negra, manipula directamente las Líneas de Ley para atacar al enemigo. Cada vez que se activa la magia de cuerdas, provoca temblores que se pueden sentir a kilómetros de distancia; sin duda, todos sentiremos sus efectos». Aloz dijo: «Sin duda sabes mucho sobre nuestra magia, ¿verdad?» Brendel respondió con naturalidad: “Todos los magos han intentado investigar tu magia. La Magia de Cuerdas Antigua y la Magia Rúnica Antigua son el origen de toda la magia actual”. —Pues entonces deben ser unos idiotas. La fuente de la magia de nuestra tribu es nuestro linaje; cualquiera que no lo posea jamás podrá aprenderlo —respondió Aloz. Brendel no se molestó en dar más explicaciones. El sistema mágico creado por la gente de Miirna no era tan simple como Aloz lo había descrito. La prueba era que se trataba de la Era de los Humanos; ni siquiera los dragones podían negarlo. En cambio, se volvió hacia Verónica y dijo: «Creo que Arreck está luchando contra esos cavernícolas». —Sigamos adelante y averigüémoslo —respondió Verónica. El grupo siguió adelante, recorriendo el mismo camino que Arreck había tomado antes, sin encontrar resistencia alguna. Tras media hora, llegaron al nido de Shitaht, pero era completamente diferente a como lo habían visto antes. Brendel presenció un panorama de paredes agrietadas y suelos cubiertos de cadáveres. Al examinarlo más de cerca, descubrió que no había rastro ni del cuerpo de un dragón ni de Arreck. Parecía como si se hubiera librado una batalla épica, pero ninguno de los dos bandos había logrado imponerse. Mientras todos seguían atónitos por la escena, Aloz ya había comenzado a moverse. Sus ojos dorados recorrieron la habitación, buscando algo. Se acercó a uno de los cuerpos y revisó sus pertenencias. Frunció el ceño. De repente, desapareció de la caverna. Mientras todos seguían preguntándose qué estaba haciendo, un grito resonó por toda la cueva. “¡Ay, ay! Hermana Aloz, ¡lo siento! ¡Por favor, suéltame!” Título: Capítulo 730 - v4c106 Eternidad(7) Capítulo 730 v4c106 Eternidad(7) “Ah ah ah ah, hermana Aloz, me equivoqué, por favor, suéltame rápido...” Se oyó un fuerte estruendo y, de repente, la parte superior del frío salón se derrumbó, dejando al descubierto una enorme masa de nieve que caía del cielo y se estrellaba contra el suelo. Entonces Brendel vio a Aloz saltar desde lo alto y caminar lentamente hacia el montón de nieve. Metió la mano en la nieve y agarró una cola, y con un ruido metálico, sacó una bola de carne. Entonces todos vieron claramente que era un dragón: un dragón redondo, enorme, de casi dos pisos de altura, pero que no tenía nada que ver con la hermosa forma aerodinámica que Aloz tenía cuando se transformaba en dragón. En cambio, era como un enorme huso, con dos pares de alas como las que Brendel había visto en el congelador del supermercado en su vida anterior. La única diferencia era que tenían escamas. Aloz lo arrastró por la cola, sus cortas y gordas extremidades cayeron al suelo y chilló como si estuvieran sacrificando a un cerdo. Brendel juró que jamás olvidaría semejante escena, pues era demasiado absurda. De hecho, en su vida anterior nunca había visto la verdadera naturaleza de este dragón. Al fin y al cabo, era un ser siniestro; los jugadores quedaban inconscientes incluso antes de verlo, al igual que los nobles soldados de Arreck, sepultados bajo el hielo. Los demás, Shido y Haruz, tenían los ojos muy abiertos. Apenas podían creer lo que veían y sentían cómo su visión del mundo se ponía patas arriba. Apoyando una patita diminuta sobre su cabeza, Shitah gritó entre lágrimas: "Suéltame, hermana Aloz, es tan humillante". Su voz retumbó por la cueva, pero a los espectadores les costaba creer que semejante rugido imponente fuera una súplica de clemencia. «¡Tú también conoces la vergüenza, Dios Dragón de arriba! ¡Mira lo que le has hecho a tu guarida! ¡Has puesto trampas en ella! ¡El rostro del Dragón está deshonrado por ti!», gruñó Aloz con frialdad, alzó su pequeño puño y lo estrelló contra Shitah. Su puño rosado parecía débil, pero su único golpe la lanzó por los aires como un meteorito. El fuerte estruendo hizo que la pared imperfecta en medio del pasillo se derrumbara en pedazos. Todos los nobles de Kirrlutz que presenciaron esta escena sintieron que sus corazones latían con fuerza, mientras que aquellos que habían ofendido a Aloz anteriormente sintieron un escalofrío, y casi todos pensaban: Dios mío, esta niña es extremadamente violenta. Aloz era realmente violenta. Estaba tan furiosa que parecía haberse vuelto loca mientras golpeaba a esa bola de carne de dragón. Claro que la paliza estaba al nivel de un dragón. Si alguien hubiera recibido semejante paliza, incluso Verónica habría quedado hecha papilla. La paliza duró media hora antes de que Aloz se presentara ante Brendel con un Shitah magullado y maltrecho. Tal como Brendel había previsto, Shitah era un hombrecillo regordete con forma humana, pero con rasgos élficos. Los elfos, amantes de la belleza, probablemente querrían apuñalarlo con sus espadas si alguna vez lo vieran. —Te conozco, humano. Mi hermana y yo hemos hablado de ti y me dijo que la jefa está enamorada de ti —dijo Shitah con voz estridente, pero antes de que pudiera terminar la frase, Aloz lo agarró por la muñeca y lo estrelló contra el hielo. Arrojó al pequeño hombrecillo gordo al suelo y se limpió las manos como si se le hubiera caído un saco de harina. Levantó la vista y respondió: —Su hermana es Frofa, es decir, mi compañera de vida. Deberías haberla visto, le robaste los pendientes, deberías recordarlo. Brendel sabía que los Hombres Dorados eran asexuales y que las parejas de dragones eran, de hecho, aliadas en cierto sentido, pero ¿de qué demonios hablaba esa charlatana? ¿Qué quería decir con eso de robarle los pendientes a Frofa? Volvió la vista y vio a Verónica y a su grupo mirándolo con extrañeza. ¿Un hombre robándole los pendientes a una dama? ¿Qué clase de comportamiento es ese? Sobre todo cuando la dama era una dragona. Los ojos de los hombres rebosaban de admiración, mientras que las mujeres presentes, bueno, lo miraban con cierta confusión. «Es usted asombroso, señor Brendel», exclamó Shido con entusiasmo. «Los pendientes son muy importantes para los dragones. Cuenta la leyenda que Tiamat y Bahamut fueron gemelos, y Marsha les regaló dos pendientes a cada uno, uno llamado Orden y otro llamado Destrucción. Desde las crónicas del Caos, los pendientes separados se han entregado como símbolo de amor, y no sé si este dicho se ha transmitido solo en la época humana, pero no esperaba que el Señor se hubiera tomado la molestia de verificarlo personalmente. Para los eruditos, la unidad entre conocimiento y acción es fundamental». Brendel, que estaba escuchando, quería callarse, pero Aloz tenía una sonrisa traviesa en el rostro. Extendió la mano, acarició la mejilla de Shido y la elogió: «Niña, lo has dicho muy bien». “¿Esto es un halago…?” Shido se quedó un poco atónita y se sonrojó levemente. Sabía que entre los Dragones era costumbre que el mayor pusiera las manos sobre el rostro del menor como señal de aprobación. Claro que, en cierto modo, Aloz era mucho mayor que ella. —Así es, eres inteligente —dijo Aloz asintiendo—. Esta es la amistad que te ofrezco. Todos los nobles kirrlutzianos presentes sintieron celos al oír esto, y Brendel no pudo evitar sentir un poco de envidia también. La amistad de los dragones era igual que la de los elfos plateados: tenía un plazo de prescripción, generalmente la vida de un mortal, y un límite en la cantidad de veces que podía otorgarse, generalmente una sola vez. Pero eso significaba que el Dragón ayudaría a un mortal a cumplir un deseo siempre y cuando estuviera dentro de sus posibilidades y preferencias hacerlo. Shido seguía mirando al vacío cuando Verónica le tocó el hombro. Habían traído a Shido para entrenarla, y a Verónica le caía bien la joven. El Imperio también coincidía en que ella era la próxima heredera de la biblioteca real y una figura clave en el futuro de la Cruz de Sangre. Por supuesto, la razón principal era la importancia que los Bugas le otorgaban. Sin embargo, a Verónica le caía bien por el simple afecto que sentía por su subordinada. Faina era demasiado obstinada y la hija del Primer Ministro demasiado paranoica, sobre todo esta última, a quien sentía asfixiada desde que supo lo que la otra había hecho en el dominio de Brendel, pero tuvo que enviarla de vuelta al Imperio. Nadie conocía mejor que Verónica la situación de Brendel en Aouine en ese momento. Entre los nobles del Imperio, era la única que comprendía la otra identidad de Brendel en el Bucle de los Vientos Alisios y su relación con el Pueblo Plateado. Aouine ya no era la Aouine original. Tras la conquista de Valhalla, estaba destinada a resurgir como un nuevo imperio, y a veces Verónica sentía que Brendel podía ver vagamente a la Reina de las Llamas Gretel, o a Erik, el Rey Corazón de León de los Aouine. Por lo tanto, ella era muy optimista respecto a Shido. Shido era inocente y amable, mucho más adecuado que Faina y la otra hija del Primer Ministro para servir de enlace entre Kirrlutz y Aouine. Era una lástima que nadie más pensara tan a futuro como ella, y probablemente la mayoría de la gente no podía comprender sus pensamientos, así que Verónica solo pudo ocultar algunos de sus planes por el momento. Sin embargo, al menos todo lo que había sucedido hasta ahora había demostrado que su elección era correcta, y le parecía que todos los que rodeaban a ese pequeño y peculiar personaje eran realmente especiales; no solo mantenía estrechos lazos con la Gente Plateada, sino que también contaba con el favor de los Dragones. Y Shido se benefició de ello casi de inmediato; al menos, independientemente de si tenía algún deseo que cumplir o no, la amistad de los Dragones tendría un profundo impacto en su vida. Mientras esta noticia llegara al Imperio, sus méritos como futura integrante importante de la Cruz de Sangre podrían hacerla candidata a la presidencia de dicha organización. Pero Brendel interrumpió la conversación entre los dos, pues sabía que no debía permitir que la discusión continuara. Esta pequeña dragona quería verlo burlarse de sí mismo, ya que sabía que había obtenido el pendiente sin querer. De repente recordó algo y preguntó: «Espera, Frofa es su hermana, la jefa a la que se refería era...». Brendel estaba a mitad de su discurso cuando, de repente, vio los ojos dorados de Aloz brillar con intensidad. Un escalofrío le recorrió el cuerpo y la pequeña dragona mostró sus dientes blancos. Brendel comprendió que era mejor no continuar con la pregunta. Pero albergaba ciertas sensaciones sutiles y no pudo evitar mirar a Aloz con extrañeza. “¿Qué miras?” Aloz lo miró fijamente y gruñó fríamente: “¿Tengo flores en la cara?” —No —Brendel negó con la cabeza apresuradamente, bromeando. Molestar a esa pequeña dragona no sería lo ideal. Shitah seguía tirada en el suelo con la cara magullada. Aloz era un dragón, después de todo, nacido con la fuerza del oro. Y, de hecho, su fuerza muscular tras la Activación Elemental rozaba la perfección física. Si la pequeña dragona pretendía enfrentarse a él en serio, se calculaba que lo haría pedazos en cuestión de minutos. “Hm, no tienes por qué sorprenderte, como ya te dije, sigo teniendo un buen presentimiento sobre ti. Incluso como posible pareja de reserva, no lo descarto.” Aloz se sonrojó y continuó. Pero esas palabras fueron un tanto beligerantes; Shido, al oírlas, quedó estupefacto, mientras que Scarlet no sabía qué hacer. Verónica miró sonriente a la joven pareja. Para los demás nobles de Kirrlutz, mirar a los ojos de Brendel había sido como mirar a un dragón. Puede que no les sorprenda tanto ver un dragón en este momento. Algunos de los caballeros más audaces del Escuadrón de la Espada Plegada incluso le habían dado el visto bueno a Brendel. “Nadie pensará que eres tonto si te callas”. Brendel no pudo evitar apretar los dientes y respondió. Aloz lo miró y dijo: "¿Quién te dio permiso para hablarme en ese tono? Pero olvídalo, no quiero quedarme estancado en este asunto contigo..." Tras decir eso, se dio la vuelta y se marchó, desapareciendo del vestíbulo en un abrir y cerrar de ojos. “Señor Brendel...” Shido estaba atónita, logró pronunciar una palabra, “Usted...” “No tienes que decir nada, todo es un malentendido.” Brendel sabía en su interior que esa pequeña dragona lo había vuelto a engañar. Título: Capítulo 731 - v4c107 Eternidad (8) Capítulo 731 v4c107 Eternidad (8) Aloz no llevaba mucho tiempo fuera cuando Brendel la llamó de nuevo, sin otra razón que el hecho de que aún necesitaban información de ese dragón gordo, Shitah. Pero, por desgracia, este tímido dragón joven solo accedió a reunirse con Aloz y con nadie más, así que Brendel tuvo que pedirle a una pequeña dragona que sacara a Shitah de su almacén. Pero después de que sacaran a rastras a este tipo, la primera pregunta que le hicieron pilló inmediatamente a Brendel por sorpresa. “¡¿Qué?! ¡¿Me estás diciendo que cambiaste el Corazón del Dragón por una piedra con forma de estrella y dejaste que Arreck se lo llevara?! Brendel miró estupefacto al gordo que sangraba por la nariz frente a él y se sintió perdido. El pequeño dragón regordete asintió con una mirada inocente, como si lo que le hubieran regalado no fuera una piedra con forma de estrella, sino un guijarro cualquiera sacado de la orilla del río. “Despreciable y astuto”. Pensó en una palabra concreta, pero aún sentía que no era suficiente y añadió: “Fue tan insidioso y desvergonzado”. “¿Qué es esa piedra con forma de estrella?” Tanto Verónica como Brendel tenían expresiones muy extrañas en sus rostros; sabían que debía haber algo malo con esa supuesta piedra con forma de estrella, así que ella intentó recordar, pero no pudo encontrar ninguna información relevante. Pensó que debía tratarse de algún tipo de gema. Era cierto que, entre la variedad de gemas, existía un tipo llamado zafiro estrellado, pero eso era solo un artículo de lujo común que no parecía tener mucha relación con la situación actual. Además, Verónica no creía que Arreck pudiera reconocer un zafiro estrellado como un Corazón de Dragón, ni siquiera si su cerebro hubiera sido arrastrado por la cola de un dragón. —¿Has oído hablar de la Frontera Elemental? —preguntó Brendel con una expresión extraña en el rostro. —Sé que la Frontera Elemental es la frontera de Vaunte, y que Lord Marsha hizo descender el Código sobre el Mar de la Magia para formar un mundo sólido. Los cuatro Mundos Elementales sostienen las cuatro direcciones de Vaunte, pero los eruditos generalmente creen que estas cuatro direcciones no son espaciales y que la parte de la Frontera Elemental visible a simple vista debería estar por encima del cielo, ¿verdad? —respondió Shido con voz suave. “Buena respuesta. El mundo generalmente cree que la frontera elemental es un concepto abstracto o teológico, pero en realidad es real y allí habitan criaturas especiales. Se dice que ballenas gigantes del reino celestial, tan enormes como montañas, nadan en la frontera elemental, pero solo pueden ser vistas el día de marzo, día del Yao Común.” Brendel hizo una pausa por un momento, como si estuviera rezagado; sentía que este asunto era demasiado escandaloso o simplemente increíble. "Y la piedra en forma de estrella, en realidad es un nombre más eufemístico para ella; su nombre científico, formalmente hablando, creo que debería llamarse el excremento de la Ballena Celestial". "¿Eh?" Los nobles oficiales Kirrlutz presentes sintieron que simplemente habían visto u oído todas las cosas extrañas y raras de sus vidas ese día. Algunos no pudieron evitar preguntar: «Señor, ¿quiere decir que este... dragón gigante... usó un trozo de excremento de ballena celestial para engañar a Arreck?». Fue una declaración realmente ingeniosa. El público no pudo evitar estallar en carcajadas. Pero Brendel miró a Shitah, que estaba sentado a un lado. Si fuera tan simple, claro que sería una anécdota bastante graciosa, pero él sabía más. Tosió y continuó: «De hecho, hay mucho más que eso, la piedra en forma de estrella... aunque sea excremento, sin duda vale mucho dinero, pero... la gente común no puede usarla». —Entonces, Brendel, ¿qué está pasando exactamente? —preguntó Verónica con el ceño fruncido, con recelo. “La Ballena Celestial se alimenta de energía en la Frontera Elemental, y su excremento es en realidad un residuo de energía refutada... Es que la Ballena Celestial come mucho, hasta el punto de que la cantidad que come cada día es suficiente poder mágico para sostener la ciudad flotante de Buga durante cien años. Como está al borde del Mar de la Magia, por eso tiene un suministro inagotable de poder mágico del que extraer... Brendel se detuvo y preguntó retóricamente: “¿Sabes lo que significa que el poder mágico sea más moteado?” A un lado, la expresión de Ciel cambió repentinamente. "¿Espera, no puede ser?" Murmuró una respuesta. “Lo adivinaste, la piedra con forma de estrella... es una bomba inestable y gigantesca que puede explotar en cualquier momento. La mayoría de las piedras con forma de estrella se estrellan al entrar en la Ley de Tiamat. No sé de dónde sacó Shitah esto, pero sí sé que Arreck probablemente tendrá muy mala suerte si planea colocar esa cosa en su preciado portal...”, dijo Brendel, desconcertado. Verónica también se quedó un poco atónita: "¿Qué tan poderoso es?". Brendel la miró. Sintió la tentación de preguntarle a la jefa si conocía un arma llamada arma termonuclear, pero obviamente, ella jamás habría oído hablar de ella. Reflexionó un momento y describió: «Podría bastar para trasladar Lusitar de un extremo al otro, dejando el terreno completamente llano». —¿Estás bromeando, verdad? —exclamó Verónica. Detrás de ella, los nobles oficiales de Kirrlutz permanecieron inmóviles, como si hubieran visto un fantasma, petrificados por un instante. —No, lo que dije es cierto. No sé cómo apareció esta cosa en Vaunte. Teóricamente, debería haber dejado de existir antes de entrar en este mundo —murmuró Brendel. Al pensar en ello, de repente se le ocurrió algo. Inconscientemente se giró para ver que el rostro de la cazadora Peya palidecía al instante—. Mi hermano... “Tenemos que encontrar la manera de detenerlos.” Verónica también reaccionó de inmediato: “Marsha, allá arriba, esta cosa aniquilará por completo el Laberinto del Bosque de Escarcha Manchada... Brendel, el sello en el centro del Laberinto del Bosque de Escarcha Manchada...” Brendel asintió. De hecho, ya lo había pensado. No pudo evitar fulminar con la mirada a Shitah con la mirada: «¿Es que este tipo no entiende la situación? Cuando esto explote, no solo ellos, sino también este maldito dragón se convertirá en cenizas». No pudieron escapar de ese lugar en tan poco tiempo. «Esos tipos que husmearon entre mis tesoros se lo merecen sin duda», dijo Shitah con un puchero y una expresión desafiante. Claro, esos tesoros a los que se refería eran las numerosas cuevas llenas de comida que había almacenado. Señor Marsha, este joven dragón de hielo no mentía. Quien se atreviera a tocar su comida, preferiría destruir el mundo en venganza. ¿Volar por los aires un bosque helado? ¿Qué te parece? —¿No eres tú el guardián aquí? —preguntó Shido, mirando al pequeño gordito con cierta incredulidad. Shitah, con una expresión desdeñosa, respondió: «Hmph. Si no fuera porque me prometió buena comida todos los días, no habría aceptado, pero la comida que me dio no estaba nada buena. ¡Que no se atreva a pensar que no sabía que la había creado por arte de magia! La comida... ¡qué fastidio! Ya hace mucho que no la quiero. Lo gracioso es que esos idiotas pensaron que podían atraerme yendo a la Santa Catedral del Hibernador. ¡Menudos idiotas! Si tuviera tiempo, mejor me echaría una siesta... ¡Ay!». Antes de que pudiera terminar su frase, recibió un fuerte golpe en la cabeza. Aloz lo fulminó con la mirada y le dio una bofetada en la nuca, casi hundiendo al pequeño gordito en el hielo. «¡Idiota! ¿No tienes vergüenza? ¿Te vendiste por un poco de comida y te convertiste en el guardián de los demás?». Estaba tan decepcionada que no pudo evitar reprenderlo en voz alta: «Además, entregaste algo tan divertido con tanta naturalidad, ¿qué tiene de malo tirar ese asqueroso Corazón del Dragón?». “¿Cosas divertidas?” “Cosas divertidas...” “¿Cosas divertidas...?” Brendel, Shido y Verónica tuvieron el mismo pensamiento: ¿Qué tiene de divertido esto? Esto era algo que mataría. Bueno, ustedes dos aún no han descubierto cuál es el problema. Brendel sintió que sus piernas flaqueaban. Sintió que cederle el liderazgo del tema a esa pequeña dragona había sido una mala decisión, así que interrumpió la conversación apresuradamente: "Esperen, no hablemos de esto primero". —No lo sé —respondió Shitah con tanta naturalidad que a simple vista se notaba que el gordo estaba mintiendo. Pero esta vez Brendel no iba a dejar que Aloz viniera, así que le gritó: "Haruz, ven aquí". El joven príncipe, con rostro desconcertado, se acercó sosteniendo el Colmillo del León y preguntó con cierta confusión: «Maestro, ¿cuáles son sus órdenes?». —Ve y convéncelo de que nos diga adónde va Arreck —dijo Brendel señalando a Shitah—. ¿Yo? —El joven príncipe no entendió—. ¿Yo... puedo? —Por supuesto, no te preocupes, en un instante te hará caso como a un perro, pero recuerda, no le des todo lo que tienes, no te vendas —respondió Brendel con frialdad. ¿Dárselo? ¿Darle qué? El principito se sonrojó, pero no podía desobedecer las palabras del maestro, así que se acercó con paso firme. Cuando Shitah vio a Haruz, sus ojos se iluminaron levemente, pero pronto mostraron una expresión de decepción y dijo en voz alta: "¿Qué es esto? Este es un hombre, no me interesa un tipo así. Rápido, búsquenme una niña para este gran maestro, tal vez le prometa contarle las noticias que quiere saber..." Por suerte para él, Brendel no sacó inmediatamente la Halran Gaia y acabó con el pervertido y maldito dragón. Respiró hondo y se dijo a sí mismo que debía calmarse. Al fin y al cabo, el otro era un dragón, y aunque fuera joven, no era alguien con quien pudiera lidiar. Pero este tipo era realmente malo hasta cierto punto. ¿En qué demonios estaba pensando? Brendel finalmente logró calmarse cuando vio que la mirada de Shitah se volvía repentinamente inmóvil; para ser exactos, sus ojos estaban fijos en Haruz. Entonces, todos pensaron que la visión de este tipo comenzó a nublarse y que de las comisuras de sus labios goteaba saliva como una hilera de cristales. En ese instante, todos parecían haberse quedado petrificados, excepto Brendel. Tanto los nobles Kirrlutz como el séquito de caballeros de Brendel, Shido e incluso Verónica, permanecieron paralizados por un momento. ¿Cuál es esta situación? El joven príncipe, que era el implicado, se sobresaltó y gritó: «Tú... ¿qué estás intentando hacer?». Y como si Shitah no hubiera oído nada, se abalanzó sobre Haruz de inmediato. En ese momento, Aloz no pudo evitar mirar hacia atrás con intolerancia, mientras Brendel se reía para sus adentros. Tal como lo habían mencionado esos tipos. “Obviamente, todavía es un niño”. Escuchó a Haruz gritar, pero eso era lo que pensaba. Título: Capítulo 732 - Eternidad (9) Capítulo 732 Eternidad (9) Shitah se lamió todos sus dedos regordetes, levantó la cabeza y miró a Haruz con una expresión extraña. Esto aterrorizó al príncipe, que se aferró con fuerza al tarro de miel que llevaba en la cintura. Brendel había comprado la miel a los cazadores antes de entrar en el Laberinto del Bosque Helado Manchado; aunque la habían usado bastante con los goblins, aún quedaba algo. —¿Todavía lo quieres? —Brendel miró fijamente a aquel tipo, intentando recuperar su atención. Shitah se giró y asintió: —¡Mmm! Aloz se sintió muy disgustada al ver la escena, pues aquel tipo había avergonzado a toda la raza de los dragones. No podía creer que un dragón tan poderoso se vendiera por medio tarro de miel. Hubiera sido mejor si se tratara de medio tarro de tesoros. La dragona se dio la vuelta y se marchó, pues no estaba dispuesta a quedarse allí ni un minuto más. Prefería no conocer a aquel tipo si podía. Shitah no se percató de nada y solo miró fijamente a Brendel con la mirada perdida. Brendel sabía que estaba fingiendo esa expresión, pero no pudo evitar encontrarlo gracioso: «No tienes que mirarme así, sabes lo que queremos saber». “Mmm... Esos tipos escaparon hacia el otro extremo, ese túnel lleva a una salida que puedo indicarte.” Shitah fingió pensar al principio, luego fue como si la miel le hubiera devuelto la memoria mientras respondía lentamente. Brendel miró en la dirección que señalaba y no reaccionó. «Debes conocer muy bien este lugar de aquí abajo; después de todo, has vivido aquí desde el Año de la Araña Venenosa. Todos estos cientos de años son tiempo suficiente para que conozcas cada pasadizo de este lugar». “¿Cómo lo supiste?” La mandíbula del gordo dragón cayó mientras miraba fijamente a Brendel. —¡Por la literatura, tonta! —Aloz, que había llegado a la entrada de la cueva, se giró de nuevo al oír esto—. A los humanos les gusta escribir cualquier cosa extraña y bizarra en papel perecedero, sin importar la magnitud de los acontecimientos. ¿Acaso crees que no les haría gracia que les robaras su comida? Brendel asintió y respondió: «Antes de venir aquí, leí la historia de la región de Manoweir en los archivos de Kurkel. Apareciste por primera vez en el Año de la Serpiente Venenosa, cuando saqueaste una caravana que transportaba harina». —Un momento, ¿por qué saquear una caravana que transporta harina? —preguntó la pequeña dragona con los ojos dorados muy abiertos y los dientes apretados con incredulidad—. ¿Vas a hornear tu propio pan? ¿Por qué no te he oído hablar de ello? Shitah bajó la cabeza y se sonrojó por un momento: "......Pensé que era azúcar blanca". —¡Basta! —gritó Aloz—. ¡Piérdete, no me vuelvas a hablar! ¡Quiero que el patriarca te expulse del clan! Tras decir esto, salió corriendo furiosa. Brendel la miró con expresión aterradora, temiendo que aquella pequeña dragona acabara con Shitah si se quedaba un minuto más. Se sintió aliviado al ver salir corriendo a Aloz, y se giró para preguntar: "¿Entonces tenía razón?". “Más o menos”, respondió Shitah con voz débil. —¿Qué ocurre? —Brendel lo miró así y no pudo evitar sentir un poco de curiosidad—. Los dragones no te restringen mucho, ¿verdad? “No mucho”, Shitah de repente se puso un poco receloso y miró a Brendel con sus pequeños pero brillantes ojos azules en su rostro regordete, “Hmph, astuto humano, no puedes obtener ninguna información útil de mí aunque me hables de estas cosas, ¿qué es exactamente lo que quieres saber?” «No tan astuto como tú», pensó Brendel. La apariencia sencilla de este tipo era sin duda un excelente disfraz, pero en realidad, solo quienes habían tratado con él conocían las intrigas que se escondían en su cabeza. Respondió: «Ya que conoces cada pasadizo bajo este glaciar, debes saber si hay un atajo que nos permita alcanzar a Arreck, ¿verdad?». —¿Por qué debería decírtelo? —preguntó Shitah, poniendo los ojos en blanco. Brendel ya esperaba esta reacción y no le sorprendió, así que se volvió hacia el joven príncipe y le dijo: «Haruze, dámelo». Extendió el brazo al decirlo. Haruz miró a Brendel con cierta reticencia, pues la vida en el bosque era mucho más incómoda que la del palacio. La miel era su favorita; solo comía un poquito cada día. Si se la doy, seguro que no quedará ni una gota. El joven príncipe no era tonto; su mirada no se posó en Brendel, sino en Shitah, acompañada de cierto descontento. —Dámelo. Brendel parpadeó y repitió la orden. —Maestro... El principito no se atrevió a desobedecer, sino que se apresuró a desatar el frasco que llevaba atado a la cintura y, con un puchero, se lo entregó a Brendel. Brendel le dio una palmadita en el hombro y le puso un caramelo en la mano. Este dulce era un producto nuevo de Trentheim, y en este mundo de escasez de alimentos, los dulces eran un lujo que solo los nobles podían permitirse. Sin embargo, era muy popular entre la nobleza de Aouine, y la señorita Romaine se había fijado en este negocio desde el principio, y Brendel la ayudó mucho. Después de todo, comparado con Vaunte, la vida materialista de la sociedad moderna era demasiado ostentosa. Haruze sostenía la bola redonda de lactosa y no pudo evitar sorprenderse. Ya había probado ese dulce en Trentheim. Aunque normalmente solo lo recompensaban el día que practicaba su espada especialmente bien, jamás olvidaría ese sabor. Guardó cuidadosamente el caramelo en su bolsa, y solo entonces se sintió satisfecho de sostener su Colmillo de León y sentarse. Shitah, que también presenció la escena, miró el tarro de miel que Brendel sostenía en la mano y luego observó los gestos del joven príncipe. En sus ojos brillaba una intensa curiosidad, pero se contuvo de hablar. Brendel vio esta acción infantil y no pudo evitar sonreír: "¿Qué te parece esto? Una noticia por medio tarro de miel no es una pérdida para ti, ¿verdad?". Estaba un poco atónito, ya que se sentía como uno de esos tíos raros que secuestraban caramelos con piruletas, pero él no tenía piruletas, ni el hombrecito regordete que tenía delante se parecía a una piruleta. Shitah era un dragón, y era un dragón de naturaleza tan malvada que ni siquiera era bien tratado dentro de la raza de los dragones. «Hay tal pasaje...» Shitah no pudo evitar babear en cuanto oyó hablar del estado de Brendel. En efecto, babeaba; con la boca descubierta, se veían hilos plateados de saliva en las comisuras de los labios, que goteaban al suelo. Esta escena realmente puso en tela de juicio cómo las glándulas salivales de este tipo podían estar tan desarrolladas. “¿Me lo puedes señalar?” Shitah asintió enérgicamente mientras Brendel subía y bajaba el tarro de miel. Brendel sonrió levemente y le entregó la miel: "Como prometí, aquí tienes tu..." “Hmph.” Shitah agarró rápidamente el frasco y respondió con una mirada de suficiencia en su rostro: “Cumples tu palabra mucho mejor que ese tipo azul, pero he oído que los humanos sois increíblemente astutos, ¿por qué sois tan estúpidos?” Brendel no pudo recuperar el aliento y tosió dos veces antes de repetir apresuradamente en su mente: "Es un niño, es un niño". Pero aun así, casi sintió ganas de activar su talento frenético para derrotar de nuevo a ese maldito dragón gordo. “Eso no tiene nada que ver contigo, además no se llama estupidez, se llama honestidad. No tengo por qué mentirle a un niño como tú”, respondió entre dientes, “Mierda, ¿puedes indicarnos el camino?” —¡No! —rechazó Shitah rotundamente, como si ni siquiera hubiera procesado las palabras antes de decirlas en voz alta. Brendel lo miró como si quisiera escuchar su razonamiento—. ¿Estás seguro? —¡Claro! Es demasiado engorroso, ese pasaje es largo, y queda mucho camino por recorrer. Piénsalo, caminar tanto y tener que volver después. Aunque me ofrecieras siete u ocho tarros de miel, no aceptaría. Además... —añadió Shitah con razón—, hace muchísimo frío ahí fuera. ¡Hace muchísimo frío afuera! ¿Eres un dragón de hielo? ¿Hola? Brendel jamás había oído hablar de un dragón de hielo que le temiera al frío. Los dragones de hielo incluso tenían la capacidad de manipular el glaciar, ya que ellos mismos nacían en él. La leyenda decía que el frío era su aliento, y cada trozo de hielo y niebla en el campo de hielo era su cálido y acogedor hogar. ¡Pero este enorme dragón le dijo que hacía demasiado frío afuera! A Brendel le costó mucho calmarse. Después de lograrlo, respondió: «Hace frío afuera, pero no es mejor que aquí adentro, ¿verdad?». —No, tengo comida aquí —respondió Shitah con orgullo. ¡Al diablo con toda tu comida! Brendel gritó en su mente, pero aun así logró mantener una expresión impasible. "¿Cuánta comida tienes? Has estado saqueando a esos humanos de vez en cuando, pero ellos también se están volviendo más astutos. ¿Qué puedes robar ahora? ¿Carne seca? ¿Pescado curado? ¿O pan negro y mohoso endurecido? ¡Mierda! Tu colección ya ni siquiera se llama comida; para ellos, es solo basura..." —Puedes preguntarles si no me crees —dijo Brendel señalando a aquellos nobles eKirrlutz que no estaban lejos, y Shitah se giró con curiosidad. Esos nobles aceptaron la señal de Verónica, por no mencionar que, incluso tratándose de Brendel, no se atreverían a ofenderla. Además, lo que Brendel decía no era mentira: turba seca, pescado curado y pan negro y mohoso eran cosas que solo los pobres buscaban. Los nobles, incluso los más insignificantes, jamás tocarían esas cosas. Y entonces todos asintieron con la cabeza al unísono. Los ojos de Shitah se abrieron de par en par, y algo brillante apareció en sus ojos azul turquesa: "¿En serio? Hay cosas incluso mejores que estas... hoho". Mientras decía esto, se le hizo agua la boca. Brendel simplemente no podía describir a ese dragón, porque la saliva de aquel tipo le goteaba sobre su noble manto negro. Brendel resistió la tentación de atacar a ese maldito dragón y mandarlo a volar con su espada, y luego asintió: «Claro, no puedes quedarte aquí para siempre, ¿verdad? Los dragones no pueden compartir tus valores, porque no conocen el verdadero significado de la exquisitez. Te llevaré a Nueve Fénix si tenemos la oportunidad; dicen que allí se come la comida más exquisita del mundo». Los ojos de Shitah brillaban, como si se hubiera sumergido en ese momento futuro. Pero rápidamente se limpió la boca y recobró la compostura. Brendel vio que Shitah estaba recuperando la cordura y no pudo evitar elogiar que los dragones fueran dignos de las criaturas más inteligentes y de alto rango, ya que se había calmado por completo en tan poco tiempo. Lo que no esperaba era que Shitah se frotara la nariz y preguntara: "Genial, ¿cuándo nos vamos?". Verónica se atragantó con su propia saliva al oír esto. Brendel respiró hondo, abrió la boca, pero se tragó las palabrotas que iba a decir, y luego habló como si estuviera guionizado: «Cuando quieras, pero tienes que considerar irte de aquí conmigo, y te prometo que te daré comida exquisita. Te garantizo que será algo que jamás hayas probado». “¡Espera, eh, de verdad estás tramando algo otra vez, humano!” El pequeño dragón gordo levantó la cabeza de repente y miró a Brendel con cierta desconfianza. “¿Pero si estoy comiendo un montón de caramelos todos los días?” “¡Eres un cerdo!”, exclamó Brendel casi sin pensar, pero apretó los dientes y se contuvo. “No hay problema, ya sabes, tengo un gran territorio, tengo muchos talleres de azúcar, puedo garantizar que cumpliré con tus requisitos…”. “¿De verdad?” Shitah parecía escéptico, pero la mirada de anhelo estaba claramente escrita en su rostro gordo. «¡Pff!». Shido, que estaba a su lado, no pudo evitar soltar una carcajada. En su opinión, este conde de Trentheim se había convertido en el director de una fábrica de azúcar a los ojos de este dragón, lo cual era demasiado desconcertante. Hasta ese momento, la joven erudita comprendió profundamente el dicho: «Si no sales a explorar el mundo, nunca lo conocerás». Al menos hasta ahora, la majestuosidad de los dragones de este mundo se había desmoronado prácticamente a los ojos de Shido. —Por supuesto que es cierto —respondió Brendel sin sonreír—. Pero, ¿entiendes lo que te pido? Recibes mis beneficios, pero tienes que ayudarme a realizar tareas; no quieres que te alimente gratis, ¿verdad? Tuvo que recordárselo, porque aquel tipo que tenía delante no era nada fiable. Claro que, si uno podía aliarse con un dragón, aunque fuera joven, eso tendría un profundo impacto en la situación de Aouine. Brendel alzó la cabeza para mirar a los nobles Kirrlutz que estaban cerca. Era evidente que estaban atónitos y aún no habían pensado en esas cosas; solo Verónica intercambió miradas con él. La jefa del ejército le dedicó una leve sonrisa. Pero para su sorpresa, Shitah frunció el ceño con impaciencia y respondió: «Ustedes son unos tontos. Claro que lo entiendo, es como firmar un contrato. Hmph, yo también firmé un contrato con ese maldito tipo, pero como no puede cumplir con los requisitos del contrato, he decidido cancelarlo unilateralmente». Miró a Brendel y le preguntó: "¿Ya has redactado el contrato?". Brendel miró a aquel tipo estupefacto; sentía que aquel gordo había estado fingiendo ser tonto todo este tiempo. Ni siquiera él tenía tan claros los contratos de Vaunte como Romaine. “Ahora mismo... todavía no.” “Oh, está bien, podemos establecer un contrato verbal primero.” Una vez que se mencionó la comida y el contrato, Shitah pareció volverse astuto de repente y respondió: “Juro por el Dios Dragón, puedes por Marsha-” Pero Brendel estaba completamente confundido; miraba fijamente a aquel gordito que de repente parecía recobrar la cordura. ¿Hay alguna conspiración? ¿O debería decir cómo se organizó este juego? ¿Intentaron esos jugadores secuestrar a este tipo entonces? Estaba dándole vueltas a todas esas tonterías en la cabeza, mientras soltaba una frase de la que casi se arrepentiría el resto de su vida. ¿Un contrato verbal? ¿Entonces deberíamos hacer una promesa con el meñique o algo así? Shitah miró a Brendel como si fuera un idiota, el pequeño gordito parpadeó, como si pensara que había oído mal. “¿De qué estás hablando? No creía que el chico que le gustaba a la jefa fuera un niño retrasado.” “¡Pfft jajajaja!” En ese momento, todos los presentes oyeron la carcajada de Ciel. ...... Título: Capítulo 733 - Eternidad (10) Capítulo 733 Eternidad (10) —Comandante, hemos avanzado casi dos millas, y la montaña que usábamos como punto de referencia hace tiempo que desapareció de nuestra vista. Con semejante ventisca, me temo que nos perderemos si seguimos adelante… —El caballero de Kirrlutz palmeó la nieve de su coraza y observó con cierta preocupación el manto de nieve que se extendía por el cielo. El viento helado empujaba los copos de nieve, llevándolos a través del firmamento. Esta ventisca surgió de la nada y no dio tiempo a nadie a prepararse. El caballero observó el mal tiempo con cierta inquietud y le ofreció su opinión a la dama caballero que tenía delante. Freya se detuvo y exhaló una bocanada de aire en su mano. Tenía el rostro enrojecido por el frío y las cejas cubiertas de escarcha. Pero Freya parpadeó y respondió: «No, avancemos otros quinientos metros; no deben correr mucho con sus heridas». —Freya, si estuvieran heridos, los habríamos alcanzado hace mucho tiempo; nadie puede correr demasiado lejos con este tiempo —dijo Maynild desde atrás. Todos voltearon a mirar. La dama caballero, tan tranquila como siempre, les recordó con voz calmada: —Aquí hay algo raro, ¿olvidaste lo que dijeron Brendel y los demás? “Pero eso podría ser una ilusión sobre el campo de hielo, la refracción de la luz solar o la sombra nevada del bosque de cristal; todo eso podría producir una ilusión similar”. —Dijo que vio lobos, ¿entiendes lo que eso significa? —Maynild la interrumpió—. Esta tormenta fue provocada por lobos, lo cual no es una buena señal. Los Miirnas temen y respetan a los lobos porque forman parte del crepúsculo y representan la fatalidad y la destrucción del mundo. «Pero… ¿acaso los demás no lo vieron?». Freya tampoco estaba segura; miraba fijamente la profundidad de la nieve blanca, con la sensación constante de que un par de ojos pálidos los observaban tras la sombra. Los demás sentían lo mismo; siempre habían tenido la sensación de que ese glaciar era malévolo con la gente, la sensación de que alguien podría aparecer por detrás sin hacer ruido. Un escalofrío recorrió la espalda de todos. El silbido del viento es como un lamento lastimero e interminable. Maynild hizo una pausa, su voz se volvió gélida como si se hubiera congelado en el hielo. Miró fríamente a los demás: «En la Selva Negra no hay nada imposible, todo es posible, y si presientes que algo malo va a suceder, entonces seguramente empeorará». Los caballeros de Kirrlutz sin duda habían oído hablar de este proverbio y sin duda sintieron un escalofrío. Freya también vaciló. Fue en ese momento cuando un hombre apareció de repente entre el viento y la nieve a lo lejos. Ese hombre era el segundo grupo de exploradores enviados hacía poco, y su misión era encontrar al primer grupo enviado media hora antes, pero a Freya se le encogió el corazón al ver la expresión en el rostro de aquel hombre. “El pequeño Pero, Alea, Lord Comandante... Esmeralda, Anika y los demás... "¿Qué está sucediendo?" —Cállate, Alea, deja que el Comandante haga las preguntas. Antes de que Freya pudiera hablar, el caballero que estaba detrás de ella la interrumpió, pero el pequeño Pero, que estaba al lado de Freya, lo cortó bruscamente. El delgado caballero de cabello oscuro exhaló suavemente y, con una mirada fría, hizo retroceder a su compañero. “No importa... ¿qué demonios está pasando?” Freya no tuvo tiempo para distraerse mientras miraba al explorador y preguntaba: “¿Qué les pasó?” “Ya no sé... cuando los encontramos... ya......” Los hombros de aquel explorador temblaban, y al verlo así, a los demás se les encogió el corazón al instante. Eran compañeros de armas, y más aún, se habían graduado de la misma promoción. Juraron hacerse un nombre en la inminente Guerra Santa, pero hoy estaban atrapados en aquel pequeño lugar, donde nadie recordaría nada de lo sucedido. “¡¿Cómo, cómo pudo algo matarlos en este maldito y pobre campo?!” El caballero no pudo evitar maldecir con rabia. —¡Cállate, Alea! —El pequeño Pero seguía furioso, con una expresión fría y contenida. Pero se volvió hacia Freya y su mirada se posó en ella. El corazón de Freya también se encogió, pues era la primera vez que había bajas en su ministerio, y por un instante incluso recordó el rostro de Bessie. Pero la futura valquiria parpadeó y negó con la cabeza: "¿Quién los mató? ¿Fueron esos medianos?". “Señor Comandante... Emerald, Anika y las chicas...”. Una expresión de temor apareció en el rostro del explorador. “Murieron de una forma extraña...”. "¿Extraño?" “No puedo decirlo, no podemos determinar con exactitud qué los mató. No presentaban heridas visibles en sus cuerpos, pero parecía que les habían extraído toda la sangre; sin embargo, tampoco se encontraron marcas de mordeduras de vampiro…”. Respiró hondo y dijo con los ojos muy abiertos: “Ese tal Lolo dijo que murieron congelados y que había fantasmas en el hielo y la nieve que extraían la esencia humana, pero creo que ese tipo está diciendo puras tonterías...”. —¿Quién es Lolo? —Freya se volvió hacia él. “Él es de la montaña y pertenece a los Miirnas, es un tipo raro”, respondió Little Pero. Freya se sorprendió un poco de que el Imperio no discriminara a la gente de la montaña y a los Miirnas, pero su mente se detuvo en el asunto solo por un breve instante antes de responder: "Muéstranoslo". —Freya, ¿ya te has decidido? —Pero Maynild, a un lado, frunció el ceño ante esa decisión. —Hermana —Freya alzó la vista—, Brendel es un cínico, y los aouines no son precisamente gente que se vengue, sean kirrlutzianos o no; murieron en mis manos. No pido venganza inmediata por ellos, pero al menos quiero saber quién los mató. —Lo entiendo —respondió Maynild con voz monótona mientras sujetaba las riendas del caballo de guerra de élite. Era como si hubiera previsto que Freya respondiera así, y simplemente dijo: —Solo te recuerdo que lo pienses bien. “Lo he pensado bien…” Freya respondió con firmeza, sus palabras resonando a través del viento y la nieve, haciendo que todos se estremecieran. Pero por la forma en que los Kirrlutzianos la miraban, podría decirse que era una señal de aprobación. ...... Lenarette Aurelius observó la silueta de la figura que se hacía cada vez más visible entre la nieve y el viento. Su rostro, ligeramente bronceado, impropio de la realeza, mantenía una expresión impasible, pero eso no significaba que no estuviera atento a lo que sucedía a su alrededor. Al menos, el joven a caballo que se acercaba lentamente apareció en su campo de visión. «Su Alteza Lenarette». Haruz miró a aquel joven alto con cierta envidia. El otro era el primero en la línea de sucesión al trono, como él, pero mucho más sereno y maduro. Durante mucho tiempo, aparte de decir su nombre, apenas había pronunciado palabra. Esa seguridad en sí mismo despertó en Haruz el deseo de saber cómo podía mejorar su propia identidad y actuar con tanta confianza. Lenarette Aurelius miró al adolescente y respondió: «Su Alteza haruz, bajo el dominio de la Santa Catedral del Fuego, usted y yo somos iguales. No es necesario que me siga de cerca, pues va en contra de las normas de etiqueta en la interacción entre dos naciones». Haruze se sonrojó, sin darse cuenta de que había cometido un error de etiqueta tan repentino, algo que no pretendía. Estaba acostumbrado a seguir a su hermana o a su maestra, y al recordarlo, aflojó rápidamente las riendas y avanzó. —Alteza Lenarette, ¿ha considerado heredar un vasto imperio en el futuro? Millones de personas, su futuro depende de usted. ¿Ha pensado alguna vez en lo que sucedería si... si se equivocara? Lo siento, aunque sea muy grosero decirlo... pero he estado pensando en ello de vez en cuando —preguntó Haruz en voz baja. —No es de mala educación —respondió Lenarette—. Claro que lo he pensado; eso mismo forma parte de mi poder y responsabilidad. En cuanto a los millones de mi gente, cuyo futuro está en mis manos, tienes razón: si actúo correctamente, deben alabarme, y si me equivoco, deben asumir la responsabilidad. Haruze no pudo evitar abrir mucho los ojos ante esta afirmación: "¿Cómo puede ser esto?". «Porque en aquel entonces yo era el emperador supremo, y en esa calidad, era justo que mantuviera la majestad del poder imperial. Lo mismo se aplica a ustedes, y cuando alcancen cierta edad, lo comprenderán. Dios nos ha otorgado este poder, y por eso mismo debemos ser cuidadosos al preservarlo en la región.» Lenarette Aurelius alzó la cabeza y respondió con orgullo. “¿Pero acaso no es deber de un miembro de la familia real cumplir el contrato con los nobles y brindar felicidad y estabilidad a su pueblo?” Haruz se quedó boquiabierto. —¿Quién te dijo eso? —preguntó Lenarette, volviéndose. —Fue la maestra y mi hermana... —respondió el joven príncipe con voz baja. —Lo que dicen es mentira, tu hermana es solo una mujer, y ese conde debe tener otros planes. —El hijo mayor del emperador regresó con indiferencia. Haruze sintió que algo andaba mal con esa afirmación, pero por un momento no supo cómo refutarla, así que solo murmuró: "Pero, pero el maestro es una persona muy íntegra y sabia; si lo comenta con él, Su Alteza Lenarette, sin duda lo entenderá". —No es necesario —respondió Lenarette Aurelius—. Haruze, eres la única aquí capacitada para hablar conmigo de igual a igual; en cuanto a los demás, no necesito escuchar sus opiniones. Incluso en tu país, Alteza, ese conde no ha sido considerado un ministro importante hasta ahora, y deberías aprender a elegir tu propio poder. Haruze se quedó un poco atónito. Asintió con la cabeza como si entendiera. En ese mismo instante, Brendel vio a una princesa elfa plateada que se acercaba entre la nieve y el viento. Le lanzó un caramelo a Shitah, que venía justo detrás, y mandó al gordo dragón a correr alegremente hacia atrás, antes de alzar la vista y hacerle una pregunta a Medissa. “¿Freya aún no ha regresado?” —Lo siento, Señor, no pude convencerla. Medissa frunció el ceño y negó con la cabeza con cierta preocupación. “No es tu culpa.” Brendel alzó la vista hacia el cielo siempre cambiante y respondió en voz baja: "Conozco bien el carácter de Freya; este tiempo es un poco extraño, pero quizás tengamos que seguir adelante contra el viento". ...... Título: Capítulo 734 - Eternidad (11) Capítulo 734 Eternidad (11) Varias esculturas de hielo yacían sentadas o tumbadas en la nieve; hombres y mujeres, con rostros rígidos y hundidos, miraban fijamente al cielo con la mirada perdida, sin mostrar rastro de vida. Freya pasó junto a estas esculturas con cierta tristeza, acariciando en silencio sus fríos párpados. Como había dicho el explorador, Emerald y Anika no presentaban heridas visibles; su piel estaba grisácea y blanca, seca y tensa. Los cuerpos de los caballos de guerra arrodillados bajo ellas también estaban cubiertos de hielo y nieve. A simple vista, parecía que hubieran muerto congeladas de forma natural, pero era imposible que cinco o seis personas murieran congeladas al mismo tiempo por pura coincidencia. Sin mencionar que Anika y Emerald eran guerreras de rango Oro, por lo que esta baja temperatura no debería afectarles en absoluto. Freya notó la mirada vacía de Emerald y Anika. Recordaba que había un tipo de muerte en la que los muertos tenían esa mirada: cuando un fantasma les quitaba la temperatura. Al pensar en esto, recordó de repente la noche en que escaparon de Riedon, cuando B usó al ciervo blanco para guiarlos. Aquella noche húmeda, cuando la majestuosa criatura que emitía una luz blanca fluorescente abrió paso a través del bosque. Pero lo que recordaba con mayor claridad eran aquellos que murieron a manos de los fantasmas, pálidos y empapados en sudor, con una mirada tan vacía, como si hubieran perdido el alma. Freya alzó la vista, algo alerta. Ella y el equipo ya se encontraban en medio de un bosque gris plateado, con el viento silbante de nieve soplando entre las ramas desnudas, creando sonidos espeluznantes, como monstruos silbando entre los árboles. «Son los fantasmas, los espíritus del bosque que consumen las almas de la gente. Este bosque debe ser su territorio, tenemos que salir de aquí cuanto antes». Uno de los caballeros de Kirrlutz, un joven de piel oscura, dijo con cierto nerviosismo: «De niño, el viejo me contaba leyendas sobre ellos, que nadie puede matarlos, y que si caemos en sus redes, estamos muertos». —¡Basta, Rollo! Eres un guerrero de rango Oro, y no muchos de esos fantasmas son rivales para ti. Si aparecen, ¡podremos vengar a Emerald y Anika! —respondió el caballero llamado Alea con cierta impaciencia. Se volvió hacia Freya y le preguntó: —Señorita Freya, ¿cree que podría haber fantasmas en este bosque? —El título de «Señor Comandante» se cambió a «Señorita Freya», ya que Freya se había ganado la confianza de todos los kirrlutzianos presentes, y la confianza era la base de la cooperación. “Anika y tú sois parecidos, murieron sin dejar rastro, así que ¿qué se puede hacer?”, preguntó Rollo, sin cesar, mirándolo fijamente. ¿Entonces deberíamos esconder el rabo y huir? ¡Ya basta! No me menciones a Anika, solo me enfurece. ¡Rollo, no me hagas menospreciarte! —respondió Alea con extrema ira. —Alea, cállate, ¿así le hablas a tu compañero? —El pequeño Pero finalmente no pudo contenerse, tiró de la suave capucha de piel de rata gris, lo reprendió y se volvió hacia Rollo y dijo: —Rollo, el caballero dobla su espada y jura no abandonar jamás a su compañero. Fingiré que no oí lo que dijiste antes, pero no me lo repitas. El joven de piel oscura parecía un poco asustado, había sido advertido, pero no se atrevió a responder; solo pudo mirarlo fijamente en silencio. Alea también gruñó con frialdad y miró hacia atrás, agarró su espada y miró en dirección al bosque; parecía no creer las palabras de Rollo, pero al menos estaba alerta. El pequeño Pero miró a Freya y le preguntó: «Señorita Freya, ¿qué opina? Lolo tiene razón en al menos una cosa: Anika y las chicas murieron sin dejar rastro, incluso si fue un ataque sorpresa, fue demasiado tranquilo. Anika es una exploradora veterana, no es menos débil que yo». Freya frunció el ceño. Los cadáveres de Anika y Emerald no parecían haber participado en una pelea antes de morir. Más bien, parecían haber muerto tras caerse simplemente caminando. Pero eran cuatro guerreras de rango Oro. Miró en esa dirección y de repente notó un detalle insignificante. “Señor, ¿ha notado su mirada?” “¿Hmm?” Maynild arqueó ligeramente una ceja. “Anika y las chicas deberían haber estado mirando hacia adelante cuando estaban vivas; es ese bosque, puede que haya algo en el bosque que les haya llamado la atención”, respondió Freya. —¿Qué encontraron exactamente en el bosque? —preguntó Alea. —Seguro que no puede ser el atacante. Si el atacante viniera del bosque, es imposible que Anika y las chicas no hubieran reaccionado en absoluto —respondió Little Pero. Los demás se miraron entre sí y no se les ocurría nada en el bosque que pudiera hacer que Anika y los demás bajaran la guardia. Eran los mejores Golondrinas Nocturnas, los mejores de los mejores, que jamás bajarían la guardia tan fácilmente. El viento y la nieve parecían haber amainado un poco. La multitud sintió que un silencio inquietante se cernía sobre ellos y no pudieron evitar dirigir la mirada hacia el bosque de un gris plateado. Un escalofrío les recorrió la espalda. —¿Has oído algo? —preguntó alguien de repente. El hombre vestía una armadura de cuero con una túnica marrón oscuro debajo, y era el único obispo entre los caballeros de Kirrlutz. —¿Qué es? —preguntó Alea inexplicablemente. “Silencio, escuchen, hay un sonido en el viento.” El pequeño Pero parecía un poco serio, se llevó un dedo a los labios y les guiñó un ojo a los demás. Todos cerraron la boca, y un sonido grave pero agudo llegó con el viento, como un silbido. El sonido pareció venir de lejos y luego acercarse, y de repente un estruendo provino de lo alto del bosque. Todos, inconscientemente, apretaron con fuerza la empuñadura de sus espadas y alzaron la vista, y entonces vieron una escena sumamente espectacular: Pájaros grises, tallados en cristal, se elevaron desde las copas de los árboles, formando densas bandadas en el cielo. Sus cuerpos cristalinos reflejaban el azul de la Ola Demoníaca en el aire, centelleando. Volaban alto, con las alas extendidas entre el viento y la nieve, emitiendo un trino nítido y agudo, y en un abrir y cerrar de ojos, sobrevolaron las cabezas de la multitud. Todos los presentes quedaron atónitos, pues no esperaban encontrar criaturas tan hermosas en aquel lugar aparentemente desolado. «¡Son cisnes de cristal! ¡Dios mío! Son criaturas elementales difíciles de ver incluso en la Montaña de las Tormentas Calmadas. ¡Hay muchísimas! ¡Shidou se volverá loca si las ve!», exclamó un caballero de repente. Fue todo un espectáculo, pero los pequeños Pero y Maynild reaccionaron de forma mucho más directa. Los dos desenvainaron sus espadas largas y gritaron a los demás: «¡Cuidado, hay algo en el bosque!». Más de diez caballeros kirrlutzianos se quedaron paralizados al instante. Tras el paso de los cisnes de cristal, se oyó el crujido de árboles cayendo en el bosque. Evidentemente, los cisnes de cristal se habían asustado por lo que ocurría detrás. Todos miraron al bosque con los ojos muy abiertos, intentando ver qué había atacado a Anika y a su grupo. Pero muy rápidamente, contuvieron la respiración. Una enorme sombra negra apareció gradualmente tras la nieve, y rápidamente avanzó hasta hacerse visible. Entonces vieron un lobo. Un lobo enorme, tan alto como una montaña, con su melena plateada ondeando al viento y la nieve, y sus orejas puntiagudas y largas. Se diferenciaba del lobo común de invierno en algún aspecto, pero sus ojos tenían una mirada dorada, que denotaba sabiduría y frialdad. Desde lo alto, observaba a todos; el bosque era como un prado bajo sus pies, y los caballeros de Cruz presentes eran como hormigas en el prado. “Esto... esto es...” El pequeño Pero ladeó la cabeza y miró la escena estupefacto. “Es el jefe Warg Hati...” La expresión de Maynild también cambió, “Imposible, ¿no debería estar sellado...” De repente, se dio cuenta de algo y, sin darse cuenta, cerró la boca. "¿Qué debemos hacer?" Todos, inconscientemente, dirigieron su atención a su única comandante: Freya. Pero fue entonces cuando todos notaron algo extraño. Freya había desaparecido. Fue como si se hubiera desvanecido en el aire. El corazón de Maynild se encogió de repente. Pero en ese momento, cuando nadie entendía, Freya seguía allí, aún más sorprendida que todos los presentes. Porque lo que ella vio era muy diferente de lo que veían los demás. En el instante en que el viento arreció, Freya escuchó el aullido del lobo en el bosque, pero no vio ni al cisne de cristal ni al jefe Warg Hati. Solo divisó una multitud de ojos pálidos en medio de la oscuridad que apareció de repente. Esos ojos emergieron gradualmente de las sombras grises del bosque y luego se transformaron en un enorme lobo de pelaje blanco como la nieve. Freya no reconoció a esas extrañas criaturas parecidas a lobos, pero B tal vez pueda llamarlas por su nombre: Hijos pálidos. El jefe Warg Hati era uno de los Wargs más apreciados de la raza Crepúsculo, y cuenta la leyenda que corrían por las llanuras nevadas, provocando tormentas por dondequiera que pasaban. Pero su líder, Lepeser, murió a manos del Dragón Celestial Blaze, y perecieron en una batalla contra Milos, el Rey de los Gigantes de Hielo. La mirada de Freya se congeló y desenvainó su espada larga de inmediato. Pero fue entonces cuando notó algo extraño. Descubrió que la futura valquiria se encontraba rodeada por los Caballeros de Kirrlutz: los pequeños Pero, Alea, Lolo e incluso Maynild estaban a caballo con una expresión apática, como si no se hubieran percatado de lo que ocurría a su alrededor. Freya se sobresaltó al instante; su mente recordó de inmediato la escena de la muerte de Anika y Emerald. No pudo evitar sudar frío. “¡Maynild senior!” Rápidamente usó su mano para empujar a Maynild a su lado, quien estaba absorto en sus pensamientos y se tambaleó ligeramente, como si despertara de un sueño confuso. Primero vio a Freya, algo atónita, y luego frunció un poco el ceño. Confundida, preguntó: «Freya, ¿dónde has estado? Corre, el pequeño Pero y los demás están muertos, te ayudaré a bloquear a Warg Hati...». “¡Un momento, ¿de qué estás hablando?! ¡Todos seguimos vivos y bien!” Freya la interrumpió apresuradamente: “¡Hemos caído en un asedio, prepárate rápidamente para luchar, Maynild senior!” “¿Pelea?” Maynild se quedó atónita antes de percatarse de la escena a su alrededor, y exclamó: “¿Los Hijos Pálidos? ¿Cómo pueden ser ellos? ¿Dónde está Warg Hati?” En cuanto dijo eso, un grito repentino provino del bosque. «¡La Diosa de la Guerra! ¡Esto no puede ser! ¿Por qué el linaje de la Diosa de la Guerra aún existe en esta época?». La voz era tan aguda que no parecía la de ninguna criatura inteligente del continente de Vaunte. Era como un ruido metálico, como el de dos limaduras que se entrecruzan. Freya y Maynild se horrorizaron y, de forma inconsciente, miraron en esa dirección, y entonces vieron una figura plateada allí. Aquella criatura se parecía un poco a un humano, pues tenía cuatro extremidades: dos pies apoyados en el suelo y manos bastante largas que le llegaban hasta debajo de las rodillas. Estaba cubierta de una piel blanco plateada, pero lo más espeluznante era que no tenía ojos, nariz ni orejas, sino solo una cara lisa con un agujero negro a modo de boca. Y junto al monstruo con apariencia humana, se encontraba un viejo conocido de Freya y Maynild. “¿Marqués Yoakam?!” Freya miró al hombre con cierta incredulidad y preguntó: “¿No estás muerto?” El marqués Yoakam sonrió levemente: «Antes de consagrar mi vida al Dios Verdadero, ¿cómo podría morir tan fácilmente? Freya, tú y tu Señor ya deberían haber llegado. De hecho, lo hemos estado esperando aquí durante mucho tiempo». El corazón de Freya latía con fuerza. ...... Título: Capítulo 735 - Eternidad (12) Capítulo 735 - La eternidad (12) v4c111 Eternidad (12) Junto con un fuerte latido en el corazón de Freya, se oyó un silbido agudo, un viento helado le rozó la mejilla, arrancándole algunos mechones de pelo alrededor de la oreja y dejándole una mancha de sangre. "¿Qué demonios?" Los ojos de la futura valquiria se abrieron de par en par y, sin darse cuenta, miró hacia atrás justo a tiempo para ver cómo un objeto atravesaba el cuello de Alea por detrás: un afilado picahielos. Su fina hoja de hielo atravesó el cuello de la caballero, entrando por la izquierda y saliendo por la derecha. —¡Alea! —Freya no podía creer lo que veía. Miró hacia atrás y vio a los Hijos Pálidos, agrupados en el bosque, aullando en voz baja. El aire frío se arremolinaba al ondear su pelaje plateado, formando una masa de aire en espiral de la que emergía un afilado pico de hielo de cada uno. Y cada picahielos se movía. Freya contuvo el aliento y enseguida se dio cuenta del peligro en el que se encontraba. Ni siquiera tuvo tiempo de limpiarse la sangre de las mejillas y le dijo inmediatamente a Maynild, que estaba detrás de ella: «Señora, encuentre la manera de despertar a los demás, ¡tenemos que encontrar la forma de escapar!». “¿Qué piensas hacer?!” Maynild vio cómo Freya agarraba las riendas con una mano y salía corriendo de su posición mientras se le encogía el corazón. "...esa cosa parece conocerme, Brendel también me habló de algo similar, no sé exactamente cuál es el linaje de la Diosa de la Guerra, pero tal vez pueda intentar llamar su atención." Freya ya había desenvainado su Espada Corazón de León, y tan pronto como soltó las riendas, apretó las piernas y cargó con valentía con el caballo de guerra que montaba. Sus últimas palabras se entrecortaban entre el viento. Maynild observó cómo la espalda de Freya se desvanecía entre el viento y la nieve. Se quedó inmóvil por un instante, luego se giró de inmediato con el rostro impasible y arrastró al aturdido obispo Kirrlutz a su lado. Yoakami estaba de pie al borde del bosque, frotándose las manos mientras entrecerraba los ojos y veía a Freya bajar corriendo la colina sola. Sus ojos brillaron. El espeso manto blanco como la nieve que la joven llevaba ondeando al viento, como un par de alas blancas; la escena recordaba a la de la Diosa de la Guerra cargando, descrita en el poema bélico. Sonrió levemente: «Es realmente valiente. No esperaba ver una escena así en Aouine hoy en día. Su Alteza es realmente admirable». Pero antes de que pudiera terminar su frase, el monstruo que estaba a su lado lo interrumpió fríamente: "¿Qué sentido tiene perder el tiempo con ellos? ¡Aprovecha que están desprevenidos y mátalos!". El monstruo alzó la cabeza y, aunque no tenía ojos, se notaba que siempre había estado observando a Freya: "¡Te ordeno que mates a esa mujer!". “No, deberíamos atacar a esos caballeros, aprovechar que aún no se han dado cuenta.” El marqués Yoakam se quedó ligeramente paralizado, y luego replicó de inmediato. “¡A mi orden, te ordeno que mates a esa mujer!”, respondió el monstruo con terquedad. —Pero… —El marqués Yoakam quiso decir algo más, pero el monstruo plateado lo había derribado y lanzado por los aires. Se estrelló violentamente contra un cedro, cubriéndose el rostro con la nieve que caía de las agujas de pino. Levantó la vista y vio al monstruo dando órdenes a los lobos. “¡Rápido, maten a esa mujer!” El marqués Yoakam no pudo evitar esbozar una mirada de rencor: "¡Este maldito idiota!" Los lobos blancos lanzaron un largo aullido, y de repente innumerables picahielos volaron directamente hacia Freya. La joven de la campiña de Bucce giró apresuradamente su caballo y cambió de dirección, corriendo a toda velocidad hacia el borde del bosque, de modo que la mayoría de los picahielos cayeran detrás de ella. Solo unos pocos impactaron en su manto, convirtiéndolo en un harapo. “¡Sigue! ¡Continúa!” El monstruo plateado no pudo evitar gritar de rabia al verlo. Otro océano de picos de hielo cayó del cielo. Esta vez, Freya ya no pudo encontrar la salida; alzó la vista y vio los brillantes picos de hielo acercándose, y no pudo evitar temblar. Aunque había visto escenas similares en Ampere Seale, esta vez el ataque iba dirigido solo a ella. «Así que esto es lo que sintió Bando aquella vez que luchaba solo...», pensó, calmándola en el último momento. Apretó los dientes y luchó con todas sus fuerzas mientras blandía la Espada Corazón de León, alzándola con un susurro de viento, y pulverizó el océano de picos de hielo. Aun así, una docena de picahielos atravesaron su defensa, clavándose en los hombros y la cintura de la joven y derribándola del caballo. Freya rodó por la nieve, dejando un rastro de sangre a su paso, pero enseguida apretó los dientes y se levantó, alzando la cabeza mientras una línea blanca se reflejaba en sus ojos. A la orden del monstruo, aquellos lobos blancos del bosque salieron disparados. Parecían haber abandonado a los Kirrlutzianos y se dirigían directamente hacia ella. —Lord Marsha, ¿qué demonios está pasando aquí...? Freya no pudo evitar sentirse un poco desconcertada por un momento, ya que no reconocía al monstruo en absoluto, pero este parecía reconocerla a ella. Una oleada de Hijos Pálidos, como una línea de olas blancas, se precipitó hacia ella, y ella, que había caído del caballo, simplemente no podía permitirse escapar. Al verla caer en el cerco, sintió que sus manos y pies se enfriaban en ese instante. —Brendel... Pero fue en ese momento cuando Maynild finalmente despertó al obispo: "¡Crea un hechizo de protección!", le ordenó fríamente a ese tipo. —¿Qué ocurre? —El obispo parecía perdido, como si acabara de despertar de un sueño. Pero Maynild no le habló y lo apartó bruscamente: «¡Compruébalo tú mismo!». Pronunció estas palabras con frialdad. El obispo alzó la vista y se percató de su situación: «¡Marsha, los Hijos Pálidos, si no son los Descendientes del Crepúsculo!». Exhaló un suspiro gélido al decir esto, pero al ver la situación de Freya, se quedó atónito y gritó: «¡Alto, señorita Freya!». En ese momento, no tuvo tiempo de recitar el conjuro. El obispo vaciló un instante antes de arrancar el Emblema de la Llama de su túnica y arrojarlo en dirección a Freya. Como todos sabían, los emblemas sagrados que portaban los obispos de la Santa Catedral del Fuego tenían poderosos hechizos incorporados. En cuanto se pronunció la palabra, una luz carmesí descendió del cielo, formando un escudo protector que envolvió a Freya. La cabeza del lobo de nieve impactó de lleno contra el escudo, y su enorme cabeza se rompió con un chasquido. El escudo rojo claro se sacudió violentamente, y los sesos del pálido hijo quedaron esparcidos sobre la pared de luz roja. Freya se quedó atónita, pero luego dejó escapar un suspiro de alivio al volverse hacia el obispo y dirigirle una mirada de agradecimiento. En ese momento, Maynild despertó a los demás uno por uno, y los Caballeros de Kirrlutz parecieron comprender su situación y, naturalmente, le agradecieron a Freya por haberles salvado la vida. Pero, lamentablemente, su comandante, aunque salvado momentáneamente por un hechizo protector, seguía atrapado en un asedio intenso. Todos lo entendieron. “¡Tenemos que encontrar la manera de abrirnos paso entre los lobos, separarlos de la señorita Freya y sacarla de aquí!”, exclamó el pequeño Pero al ver la escena. Pero frunció el ceño de nuevo, con expresión preocupada: “¡Pero los lobos están demasiado juntos, no sé si lo lograremos!”. —Solo podemos intentarlo, señorita Maynild, ¿podría llevarse a la herida Alea de aquí para que podamos desplegar todo nuestro potencial? —Los demás caballeros asintieron. Pero entonces el obispo de Kirrlutz, a quien Freya había respondido con gratitud, se volvió y dijo: "Le sugiero que no haga eso, tengo un plan mejor". —¿Cuál es su plan, señor obispo? —El pequeño Pero lo miró, algo sobresaltado. “Déjenmelo a mí a partir de ahora.” El obispo miró a todos y respondió: “Yo separaré a los lobos de la señorita Freya, solo tenemos unos minutos, tienen que aprovechar la oportunidad.” "¡¿Qué es lo que quieres hacer?!" “Rezaré con devoción al Camino de la Llama Dorada, pues la Llama consume todo mal, y el Rey del Infierno seguramente estará conmigo”. El obispo les sonrió levemente a todos: “No se preocupen, los Hijos Pálidos fueron destruidos por los Dioses del Orden en las leyendas, y hoy sucederá lo mismo”. “Señor Obispo...” El clérigo hizo un gesto con la mano y dijo: «Ve, recuerda que eres el orgullo de los Kirrlutzianos, no hagas esperar demasiado a la señora». Tras decir esto, se dio la vuelta y desmontó de su caballo, aterrizando agarrado a su túnica, y luego caminó en dirección a los lobos. Maynild miró hacia atrás a aquel hombre y gritó: «Espera». “¿Qué quiere la señora?” —¿Cómo te llamas? —preguntó Maynild con el ceño fruncido. —Soy un siervo de la Llama Dorada, mi nombre no me importa, pero puedes llamarme Milian —respondió el obispo con una sonrisa. Maynild asintió en silencio: «Te recordaré, Milian». Dicho esto, giró su caballo y todos los demás caballeros de Crucia la miraron. Pero la dama caballero no pronunció palabra. El viento era gélido, pero a la vez estaba cargado de una extraña sensación. Los caballeros formaron una línea de carga. Milian miró hacia donde estaban los lobos, respiró hondo y alzó las manos. Una llama dorada abrió paso entre las nubes sombrías del cielo y descendió, envolviendo su cuerpo en un instante. En ese momento, el obispo de Kirrlutz exclamó: «Sabios, hoy cumplo con vosotros la promesa grabada en la Llama Dorada: los descendientes del águila jamás se doblegarán ante la injusticia y el mal». La columna de fuego brilló al instante, envolviendo casi por completo al obispo mientras todo el bosque se iluminaba. El reflejo de la luz hizo centellear los ojos de Maynild y los caballeros kirrlutzianos, e hizo que Freya, que resistía a los lobos blancos, retrocediera atónita. Todos vieron esta escena. Milian alzó la mano en alto; su cuerpo estaba casi completamente calcinado y se había convertido en llamas. Esto se debía a que el insoportable poder divino había destruido por completo su cuerpo mortal. Pero incluso en el último instante de su existencia en este mundo, su mano derecha permaneció alzada. En ese instante, en el oscuro cielo nocturno, una enorme espada dorada llameante de varios cientos de metros de largo apareció sobre el bosque. La hoja cayó del cielo como un meteorito sobre los lobos. En el instante en que la espada tocó el suelo, una brillante explosión envolvió instantáneamente a innumerables lobos blancos, y las brillantes chispas fueron el juicio de Milian sobre el suelo. Millian alzó la mano en alto, su cuerpo estaba casi completamente consumido por el fuego, toda su persona se había convertido en llamas; esto se debía a que el insoportable poder divino había destruido por completo el cuerpo mortal, pero en el último momento de su existencia en este mundo, su mano derecha se alzó en alto, desde la parte superior hasta la inferior, en un golpe seco. En ese instante, en el oscuro cielo nocturno, una enorme espada dorada llameante de cientos de metros de largo apareció sobre el bosque, y la hoja cayó del cielo, como un meteorito que cae pesadamente sobre los lobos. En el instante en que la hoja de la espada tocó el suelo, una brillante explosión envolvió instantáneamente a innumerables lobos blancos, y las brillantes chispas fueron el juicio de Myron, quien fingió arrojar al suelo la autoridad de la llama dorada. Las llamas ardían y los lobos se habían dividido en dos manadas. Maynild miró hacia atrás mientras el fuego dorado aún hacía brillar sus mejillas. Pero la caballera no dijo palabra y simplemente soltó las riendas. “Pequeño Pero, llévate a Alea. El resto, síganme.” Título: Capítulo 736 - v4c112 Eternidad (13) Capítulo 736 v4c112 Eternidad (13) Llamas doradas estallaron en el cielo y se extendieron en todas direcciones a través del sombrío firmamento, como un anillo; el vendaval arrastraba nieve. Con semejante mal tiempo, parecía que el fin del mundo se acercaba, tal como lo habían predicho los Miirnas, pero el cegador destello aún iluminaba el cielo a decenas de kilómetros a la redonda; todo estaba cubierto de blanco bajo las capas de nubes. —¿Señor? —Medissa volvió la vista desde esa dirección, la luz se reflejó en sus mejillas, haciendo que su rostro pareciera pálido. —Dividamos las tropas. Esta es la magia divina de alto nivel de la Santa Catedral del Fuego. Parece que Freya se ha metido en problemas —le respondió Brendel con la cabeza bien alta. Verónica asintió con la cabeza y estuvo de acuerdo. “Que Brund se encargue de los demás; nosotros, Lord Comandante, nos quedamos aquí, al igual que el Maestro. Tengo a mis tres asistentes, Scarlet, Aloz y Shitah; este gran poder de combate debería ser suficiente para acabar con ese astuto zorro, Arreck.” "En cuanto al Príncipe Lenarette..." “Está con nosotros.” Verónica le dirigió una mirada. Brendel comprendió que, por muy decididos que fueran, los Kirrlutzianos jamás permitirían que su futura heredera corriera riesgos innecesarios. Sin embargo, era evidente que Freya se había metido en problemas, pero la valquiria tendría que seguir su propio camino; él no podía consentirla siempre, pues eso la perjudicaría. El mundo no era tan pacífico como la joven esperaba; tenía que pagar por todo lo que deseaba, o de lo contrario, sería injusto para los demás. Brendel bajó suavemente los párpados. Némesis también estaba con ella, así que no debería haber ningún problema. Eso creía él. “Entonces está decidido, Haruz, tú también estás con nosotros”, Brendel recuperó el control de las riendas, y el joven príncipe, que estaba junto al príncipe Lenarette, asintió apresuradamente, y él se volvió, “Señorita Shido... —Me uniré a vosotros. La erudita miró a Verónica y luego al conde y les respondió. “Bueno, señor Brende, ¿tiene alguna pregunta?” Brendel comprendió que, por muy decididos que fueran, los Kirrlutzianos jamás permitirían que su futura heredera corriera riesgos innecesarios. Sin embargo, era evidente que Freya se había metido en problemas, pero la valquiria tendría que seguir su propio camino; él no podía consentirla siempre, pues eso la perjudicaría. El mundo no era tan pacífico como la joven esperaba; tenía que pagar por todo lo que deseaba, o de lo contrario, sería injusto para los demás. Brendel bajó suavemente los párpados. Némesis también estaba con ella, así que no debería haber ningún problema. Eso creía él. “Entonces está decidido, Haruz, tú también estás con nosotros”, Brendel recuperó el control de las riendas, y el joven príncipe, que estaba junto al príncipe Lenarette, asintió apresuradamente, y él se volvió, “Señorita Shido... —Me uniré a vosotros. La erudita miró a Verónica y luego al conde y les respondió. “Bueno, señor Brende, ¿tiene alguna pregunta?” —Mientras haya un caballo... —respondió con orgullo el joven caballero rubio, montado en su caballo celestial. Revisó su espada doble y se ató una daga a la hombrera, como hacen todos los Caballeros de la Espada Plegada (una tradición que, según se cuenta, proviene de la leyenda de que Gretel luchó una vez contra el Rey de los Fantasmas en la Tumba Negra, usando su daga para luchar hasta la muerte después de que su espada larga se rompiera), mientras el viento frío le azotaba la capa. “Estos caballos celestiales invocados permanecerán hasta la madrugada de mañana, así que ten cuidado”, respondió Metisha. “¡Ya basta!” Brund hizo una reverencia a Verónica y asintió a Brendel; luego giró su caballo y silbó. El silbato resonó a lo lejos entre el viento y la nieve, como el trino nítido de un pinzón que atraviesa las copas de los árboles, dando vida a todo el bosque. La tropa giró en la nieve espesa, los caballeros de Kirrlutz abandonaron la avenida rápidamente y muchos comenzaron a dirigirse hacia el bosque, a pocos kilómetros de distancia. Hasta donde alcanzaba la vista, se veían densos puntos negros sobre la nieve blanca, pero al cabo de un rato se unieron formando una pequeña mancha con solo una delgada línea a lo lejos. Brund se volvió una última vez, señalándolos con su espada reluciente. Alzó su espada como señal de un éxito seguro. —No te preocupes, son todos buenos chicos —dijo Verónica—. No le pasará nada grave a la señorita Freya. “Eso espero, confío en ella.” “Ahora es nuestro turno, ese dragón nos dijo que había un atajo, ¿ya lo estamos usando?” “Ese camino no es fácil; atraviesa la grieta de hielo bajo este glaciar, y solo ese Dragón lo ha recorrido. El camino que ha tomado el Dragón podría ser intransitable para los humanos, pues bajo el hielo acechan peligros, con numerosas criaturas de la era mítica. El problema es que el Duque Arreck se dirige a la Santa Catedral del Hibernador, y debemos alcanzarlo antes de que eso suceda.” “...... Brendel, ¿qué crees que quiere Arreck exactamente? Ya tiene el Corazón del Dragón, así que ¿por qué no decide irse de aquí y continuar hacia las profundidades del glaciar?” Verónica entrecerró los ojos. Brendel no respondió de inmediato. Prefería creer que Arreck intentaba matar dos pájaros de un tiro, utilizando el poder de los demonios para abrir el antiguo sello de la Santa Catedral del Hibernador y liberar así a los Descendientes del Crepúsculo que permanecen sellados bajo tierra. Pero siempre sintió que las cosas no eran tan simples. Arreck no ignoraría que lo haría para enfurecer al guardián de este lugar: Shitah. La intuición le decía que Arreck tal vez ya había ideado una serie de planes para este viaje, pero para desentrañar las artimañas del otro bando, Brendel pensó que primero debían descubrir qué se escondía realmente en el corazón del laberinto de este bosque helado. En respuesta a la pregunta de Verónica, simplemente negó con la cabeza: "Pronto lo sabremos". “Brendel, Shido conoce muy bien ese glaciar, tiene grandes conocimientos geográficos, tal vez pueda ayudarte.” “No hace falta, yo también conozco muy bien este lugar. Lo que necesito es un guía con amplia experiencia en supervivencia, no un erudito.” Peya era la excelente guía que él buscaba, pero la joven cazadora se había deprimido un poco desde que presenció la muerte de sus compañeros a manos de Arreck. No sabía montar a caballo y solo podía compartir un paseo con Scarlet. Rodeó con sus manos rígidas la cintura de la joven de la montaña y no pronunció palabra. Pronto anocheció, probablemente más que antes; la noche en las llanuras nevadas era completamente oscura, sin un rayo de luz, sin nada a la vista, y ningún grupo podía continuar el viaje en tales condiciones. Así que todos tuvieron que detenerse y acampar a sotavento; el bosque estaba en silencio. No llegaron noticias, y así transcurrió la noche. Al amanecer, Brendel finalmente encontró el "atajo" hacia la brecha de hielo gracias a las palabras de Shitah. Por fin comprendió por qué se llamaba atajo ese camino: cruzaba todo el glaciar que bloqueaba el lado norte, y Brendel recordó que también existía un pasaje similar en el juego, al que los jugadores llamaban "boca de cuchilla". Como cruzarlo era tan peligroso como cruzar una cuchilla afilada, si uno no tenía prisa, nadie elegiría ese camino. Las siguientes horas transcurrieron en la oscuridad y el frío. El equipo avanzaba a ratos por un estrecho glaciar y, de repente, aparecía sobre el abismo. El intrincado terreno bajo el glaciar fue toda una revelación para todos, pero quien lo encontró más gratificante fue, sin duda, la señorita Scholar. Siempre que tenían un momento para detenerse, Brendel la veía tomando notas en una pequeña libreta que sacaba de su mochila. Toda la mañana transcurrió en paz. Dos demonios de hielo, sin saberlo, acechaban en las grietas heladas y querían atacar al equipo, pero Mephisto los descubrió con antelación y los eliminó con su espada. Resultó que eran el jefe de la zona. Brendel se benefició de la muerte de los monstruos a manos del Santo de la Espada de Ceniza, pero, por desgracia, no obtuvo ningún botín valioso. En la oscuridad subterránea, el tiempo era desconocido, y casi dos o tres horas después de que Mephisto matara a los demonios de hielo, el equipo llegó a un espacio abierto natural. En ese momento, Shido y Haruz, físicamente más débiles, estaban exhaustos. Brendel colocó la antorcha entre los dos prismas de hielo y luego les indicó a todos que se detuvieran para descansar y recuperar fuerzas. En ese momento, Aloz se le acercó. La pequeña dragona sacó a Brendel de entre la multitud y lo apartó, con sus ojos dorados brillando de peligro, extendió sus garras hacia Brendel y le susurró un recordatorio: "Brendel, alguien nos está siguiendo, ¿te has dado cuenta?". Brendel se quedó un poco atónito, su rostro mostró entonces una expresión seria: "Siento vagamente algo, pensé que era una ilusión. ¿Qué, tú también lo sientes?". Brendel no mentía; debido a ciertas experiencias en el juego, confiaba mucho en su intuición, razón por la cual también le pidió al equipo que se detuviera. Estos glaciares y las grietas que se ven debajo se formaron durante aquella guerra hace miles de años. ¿Quién sabía qué podría haber bajo el hielo? Dada la intensidad del juego, no era imposible que apareciera un jefe de nivel 60 o superior, cuyo poder de combate era equivalente al de la Cima de la Ley. Aunque en el equipo su maestro tenía un pie en el Reino Supremo, luchando en un entorno así, la fuerza a veces no significaba nada. Brendel no olvidaba cómo Andersha había caído en la cuneta. “¿Eh? ¿Incluso puedes detectarlo? Le pregunté a tu maestro, el Santo de la Espada de Ceniza, y no pareció sentir nada en absoluto. ¿Cómo lo sentiste tú?” Aloz sentía cierta curiosidad. “Esto es solo mi intuición, no tiene nada que ver con la fuerza”. Pero Brendel frunció el ceño; su corazón presentía vagamente que podría estar relacionado con la Percepción de la Oscuridad, y era una lástima que aún no pudiera usar el Anillo Gemelo, de lo contrario, seguramente podría sentir al acechador con mayor claridad. “Hmm, tu intuición es bastante extraña, para ser honesto. Yo también tengo la sensación de que algo nos sigue. ¿No te has dado cuenta de que hay muy pocos monstruos aquí en el glaciar? Son muchos menos que los que hemos visto en la guarida de Shitah.” “¿Lo estás juzgando por eso?” Brendel observó más de cerca a la pequeña dragona, algo sorprendido por la atención de la otra persona. “Prácticamente sí.” “¿Y qué hay de Star? Él es el lugareño, que supuestamente ha cruzado este paso de hielo varias veces, ¿qué dijo? ¿Qué hay exactamente aquí abajo?” “Dijo que no lo sabe.” “¿Crees que no lo sabría?” —¿Estás diciendo que me está mintiendo? —Aloz estaba un poco molesto—. No se atrevería a mentirme. “¿Pero te has preguntado alguna vez quién lo puso de guardia aquí? Nunca mencionó el nombre de esa persona. Además, Shitah solo parece un tonto a simple vista.” La pequeña dragona dejó de hablar por un momento y mostró una expresión de sorpresa que luego se transformó en ira. «¡Maldita sea, cómo se atreve a mentirme! Iré a buscarlo». «¡Espera, no te vayas!», exclamó Brendel, agarrándola del brazo para arrastrarla de vuelta, pero no esperaba que Aloz fuera tan fuerte que casi lo hizo salir volando. Brendel logró estabilizarse y gritó: «Aloz, espera un momento, creo que Shitah no te mintió…». —¿Qué quieres decir exactamente, Brendel? ¿Cómo es que cada vez me cuesta más entender lo que dices? —Aloz se volvió hacia él y le respondió con frustración. “Quiero decir, probablemente Shitah ni siquiera sepa el nombre del otro tipo.” —Imposible —replicó Aloz de inmediato—, también dijiste que Shitah no es realmente un tonto. Lo conozco muy bien; a veces es un poco estúpido, pero es un tipo bastante inteligente. —Quiero decir, ¿sabes que existen? —Brendel bajó la voz y respondió—: Los Guardianes. “Ah...” Aloz de repente no pudo hablar y miró a Brendel con ojos atónitos. "¿Cómo sabes esto...?" “No, espera.” Título: Capítulo 737 - Eternidad (14) Capítulo 737 Eternidad (14) Las grietas de hielo entrelazadas eran profundas y sinuosas, como las venas de una bestia gigante intrincadamente distribuidas bajo el glaciar, pero en su interior no había sangre latiendo, solo oscuridad y silencio. Gotas de agua caían de los carámbanos de unos pocos metros de largo, emitiendo ocasionalmente un tintineo que rompía el silencio. Unos pasos repentinos irrumpieron en el silencio onírico, tropezando como si alguien los persiguiera, como si persiguiera algo. Atravesó cuevas de hielo una a una, y entonces apareció un joven, un joven de piel oscura, ropa andrajosa, aún manchada de sangre. Pero bajo su larga y desaliñada cabellera brillaban unos ojos. Yaruta jadeaba con dificultad. Desde que entró en el Laberinto del Bosque Helado Manchado, la herida de espada en su cuerpo no había cicatrizado, la fiebre persistía y el paisaje circundante a veces se veía nítido y otras veces borroso. Cuando su estado empeoraba, incluso los pilares azul hielo proyectaban sombras dobles ante sus ojos, pero en medio, siempre podía distinguir una figura que a veces estaba lejos y otras cerca. Parecía una persona, pero solo se veía su espalda. Durante dos semanas, había estado flotando indefinidamente frente a él, como si una fuerza mágica lo impulsara a cruzar el bosque y el glaciar. Siguió adelante y llegó hasta aquí. Pero Yaruta sufría un fuerte dolor de cabeza, su mente estaba confusa y no recordaba mucho, pero al menos recordaba a su padre, a su hermana, al cazador que murió ese día a las afueras del Laberinto del Bosque Helado Manchado. Ese cazador estaba acurrucado bajo la carreta, la sangre brotaba de la herida en su pecho y abdomen, su cuerpo se debilitaba cada vez más, se volvía más ligero, como si estuviera a punto de perder el conocimiento en cualquier momento. Una voz entró en su mente, y todo lo que pudo recordar fue una voz neutral, sin emoción, “¿Quieres vivir, mortal? Levántate si quieres vivir.” “Ayúdenme... Por favor, ayúdenme...”, recordó Yaruta haber gemido aturdido, pero no obtuvo respuesta. Tosió con todas sus fuerzas: “¿Quieren salvarme?”. “Yo no puedo salvarte, pero alguien más sí.” “....” Yaruta abrió la boca de par en par, casi sin aliento, y mucho menos capaz de hablar. Pero entonces un aliento frío se extendió desde su pecho, devolviéndole parte de su cordura. “Debes venir a mí, multarme, y solo podrás salvarte si haces lo que te digo.” “Te daré cobijo por ahora, pero no tienes mucho tiempo.” Un destello de poder se inyectó en el cuerpo de Yaruta; apenas abrió los ojos un instante para ver una enorme imagen imaginaria de color azul pálido frente a él, semejante a un fantasma. Pero no tuvo fuerzas para alzar la cabeza y mirarle la cara; solo alcanzó a ver las túnicas sueltas. “¿Por qué me salvaste? ¿Dónde están los demás?” “Tú y tu hermana, tal vez, tengan alguna conexión con la herencia del Duodécimo. Pero ese no es el punto; tú necesitas mi ayuda y yo necesito la tuya.” “¿Hermana?” Yaruta se inquietó al oír la palabra, “Hermana... ¿sigue viva...?” “Ella no morirá, alguien la salvará.” “¿Y yo? ¿Puedo seguir viéndola?” “No te preocupes, te reunirás con tu hermana, solo haz lo que te digo…” “¿Pero quién eres tú realmente?” «Soy Crystal, como ustedes, los mortales, prefieren llamarme, pero yo prefiero mi nombre original, Luxis. Pero lo que están viendo no soy yo, sino simplemente un mensaje; me resulta difícil explicárselo, pero solo necesitan comprender que ustedes necesitan mi ayuda y yo necesito la suya.» “¿Necesitas mi ayuda?” “Sí, necesito que vengas a mi lado.” “¿Tu lado? ¿No estás justo delante de mí?” La figura azul no respondió, pero lo miró fijamente y luego se giró lentamente. Yaruta sintió como si su cuerpo acelerara su recuperación, y una voz en su mente lo llamaba constantemente, lo que lo impulsó a seguirla aturdido. Se adentraron en el bosque, uno delante y el otro detrás. Era como si nadie los hubiera notado; pasaron junto a los Caballeros Negros de Arreck, que no se percataron de su presencia. Luego atravesaron el bosque, el valle, la nieve y los glaciares, sin encontrarse con un solo demonio. Y cada noche, la figura azul reaparecía, caminando sin prisa delante de él, a una distancia impredecible. Así, día tras día, Yaruta se había olvidado de su entorno, incluso del hambre, el frío y el tiempo. Pero poco a poco, la figura se movía cada vez más rápido, dejándole cada vez menos tiempo. “Yaruta, tienes que acelerar rápidamente.” “El tiempo que te queda se está acabando.” El adolescente también se fue dando cuenta poco a poco. Su cuerpo se había vuelto cada vez más pesado; la herida de espada, que no había sanado, era como una marca dolorosa que le oprimía constantemente los nervios. Sus pasos ya no eran tan ligeros como cuando entró por primera vez en el bosque; su mente a veces estaba confusa y otras veces borrosa. La mayor parte del día, Yaruta solo podía mantener la calma por un tiempo limitado; su visión se estrechaba cada vez más, el paisaje circundante se oscurecía gradualmente y, finalmente, llegó ese momento. Vio desaparecer la figura azul que tenía delante. Sintió que las piernas le flaqueaban y, de repente, se deslizó por el borde del hielo. Se oyó un sonido de hielo picado rodando en la oscuridad, y luego rápidamente volvió el silencio. ...... “Despierta, despierta, no te queda mucho tiempo.” "Despertar-" Necesito tu ayuda. Brendel abrió los ojos de golpe, con la frente pálida cubierta de pequeñas gotas de sudor. «¿Qué hora es...?» Levantó la vista algo confundido; el hielo sobre su cabeza seguía siendo de un magnífico azul sombrío, y a lo lejos, un sonido que llamaban «los desvaríos de Jubius» resonaba en sus oídos. El silbido era el sonido de la corriente fría que atravesaba un istmo en el norte; un extremo del cañón era simplemente un enorme glaciar conectado al subsuelo. El sonido llevaba años presente, pero aún se percibía tan lejano que a menudo hacía pensar a la gente que había una bestia aullante encerrada en el abismo subterráneo. Brendel miró fijamente al interior de la cueva durante un rato, con la mirada perdida como en un rompecabezas sin solución. Agarró la manta, que no parecía estar bien ajustada, y entonces se dio cuenta de que había estado soñando. Tuvo un sueño extraño en el que vio a mucha gente caminando por un campo de nieve brillante, vestidos con ropas extravagantes, túnicas blancas y negras, montando dragones sin alas, y que poco a poco se veían rodeados por enormes edificios negros, parecidos a obeliscos, con un extraño brillo metálico, cubiertos por una red cristalina similar a una telaraña. Brendel reconoció que se trataba de los restos de Milos. Se decía que cuanto más se adentraba uno en el centro del glaciar, más restos de ese tipo encontraba. Brendel vio esta misma escena en su sueño; vio a esas personas pasando entre esas antiguas reliquias, hasta el borde de un enorme abismo, donde celebraban un gran ritual, empujando a los esclavos valle abajo, y luego una enorme caja brillante hacia el abismo. El tiempo transcurría lentamente en el glaciar; vio cómo esas personas se asentaban junto a los hombres de las cavernas en el campo de hielo. Pero de repente surgió una disputa entre ellos, luego una escisión, una conquista y una división interna en dos facciones. El bando perdedor continuó hacia el norte, mientras que el resto se quedó. Los buenos tiempos habían terminado, y muchos de los ancianos murieron congelados en la cima del glaciar, mientras que los jóvenes intentaron abandonar el glaciar y adentrarse en el bosque, pero a su vez cayeron en el intento de emigrar. Solo quedaban unas pocas personas. El hombre con el que soñaba vigilaba el glaciar día tras día, viendo a su gente caer una a una. Las muertes fueron como una plaga que finalmente cayó sobre él. Brendel recordaba vagamente el último amanecer que vio en su sueño: el sol salió por el oeste, era rojo e inmenso; el cielo y la tierra se tiñeron de rojo sangre, como si presagiaran algo. Brendel apartó la mirada. La cueva estaba en silencio y todos se habían quedado dormidos. Al fondo del campo de visión de Brendel se veía una luz brillante: la hoguera. Debía de ser ya entrada la noche. Incluso podía oír algún que otro murmullo proveniente de allí. Pero Brendel no tenía intención de levantarse; permaneció sentado en silencio, solo en la oscuridad, sin comprender el significado de su extraño sueño. Cuando se calmó por completo, se dio cuenta de que la escena que había visto en su sueño podría ser todo lo que los Miirnas habían presenciado en aquel entonces, y que las personas que veía eran probablemente los Miirnas que habían cruzado aquel glaciar. Los Miirnas fueron expulsados por Gretel al final de la Guerra de los Santos Santos, alrededor del año del Caos. Alrededor del año 1024, es decir, antes del Año de la Pezuña Dorada, antes de la era de las runas y las espadas, y poco después se produjo la última Ola Demoníaca, y según las escrituras, la población de todo el continente se redujo en casi un tercio en ese único desastre. Ese fue el desastre más grande que Vaunte había experimentado después de la Guerra de los Santos. De repente recordó que había visto el sol rojo y enorme en su sueño y recordó un pasaje de la Profecía Oscura: La sangre descendió del cielo y el desastre se detuvo de oeste a este. ¿No era esa la descripción de la última Gran Ola Demoníaca? Pero ¿por qué soñaría de repente con un suceso de hace mil años? El propio Brendel no lo entendía; solo sentía una extrañeza indescriptible. Recordaba el sueño de los Miirnas arrojando al abismo una caja dorada con forma de arca, y presentía vagamente que este sueño podría estar relacionado con dicha caja. Pero desconocía por completo su contenido, y la historia no lo registraba. Brendel exhaló suavemente. La sensación de ser espiado resurgió, así que, inconscientemente, volvió la mirada, pero solo reinaba el silencio. La cueva de hielo era como estar dentro del cuerpo de una bestia dormida; la quietud podía generar ansiedad. Sin embargo, Brendel patrullaba con cautela, pues intuía que alguien lo observaba desde la oscuridad. 'Brendel, esos nunca serían los Guardianes...' No pudo evitar mirar de reojo en la dirección donde dormía Aloz, recordando de nuevo la conversación que habían tenido por la tarde. Título: Capítulo 738 - Eternidad (15) Capítulo 738 Eternidad (15) Desde la guerra en el Fuerte Ebabel, la historia de los Guardianes se ha extendido. Cuenta la leyenda que los Guardianes siempre han permanecido en algún lugar oculto y desconocido, custodiando el conocimiento de los dioses desde tiempos inmemoriales. Eran seres dorados especiales, creados por Alfonso, el Dragón de la Furia, pero el día en que se reanudara la disputa, regresarían a la tierra. —Pero en realidad, eso no existe —se burló Arreck—: Es solo una leyenda inventada por los mortales para desahogarse; los Guardianes nunca existieron. Una vez que el conocimiento de los mortales se pierde, desaparece para siempre, esparcido por la tierra; solo les quedan fragmentos patéticos de conocimiento sobre magia y Orden. Con esas palabras, alzó la vista. La imponente y gélida escalera que conducía a una enorme puerta de piedra, sin adornos, parecida a una de esas antiguas fortalezas. Arreck se detuvo un instante al pie de la escalera, y luego subió lentamente acompañado por su séquito. Soplaba un viento helado, y la entrada a la Santa Catedral del Hibernador se alzaba ante él. —Parece que hemos confundido al Dragón —dijo Devard, sin poder evitar hacer una broma. Arreck le dirigió una mirada que le heló la sangre—. El Pueblo Dorado creó unos «Dragones» que actuaban como sus agentes para gobernar el mundo y luchar contra el Crepúsculo: Bahamut, el Dragón de Platino; Tiama, la Dragona de Guerra; Alphonse, el Dragón de la Furia; Crystal, la Dragona del Conocimiento; Blaze, el Dragón Elemental; y Azure, el Dragón de la Tribulación. Estos «Dragones» crearon entonces a la primera generación de guerreros. “Tanto el Pueblo de la Sangre como el Pueblo del Fuego pertenecían a la generación del Pueblo Dorado. La leyenda cuenta que cada generación del Pueblo Dorado tenía su propio papel: los Dragones dominaban las leyes, las Miirnas dominaban el poder, las Brujas dominaban la magia, mientras que las creaciones del Dragón del Conocimiento y el Dragón de la Furia jamás han aparecido en la Tierra.” “De ahí proviene esta leyenda-” “Pero en realidad no era más que un pacto que Alfonso, el Dragón de la Furia, dejó con Odín, el Caballero Azul.” “¿Odín?” Devard se quedó un poco atónito, “¿Te refieres a la Oscuridad? Oscuridad, mi señor, ¿a qué se comprometieron?” Arreck asintió: «Ese es nuestro mayor enemigo, pero lo ridículo es que esos mortales le hayan dado un nombre incestuoso. Odín nunca fue un dragón, y no necesita existir como tal». Nadie sabe en qué se pusieron de acuerdo, pero es seguro que tuvo algo que ver con la generación del Pueblo Plateado que surgió más tarde. Odín siempre estuvo esperando una oportunidad, especialmente porque desde la división del Mundo en el Bucle, desde que se produjo el abismo, ha habido voces entre los dioses que cuestionan la creación del Pueblo Dorado como un error. “Y después de eso, la siguiente parte de la leyenda es que fueron liberados por los Bugas, pero la autenticidad sigue siendo dudosa, y esta afirmación es muy probablemente solo una excusa inventada por los magos de los Bugas para mantener la legitimidad del pacto sagrado.” Tras decir esto, Arreck guardó silencio de repente: «Lo que realmente queda en este glaciar no es un clan de Guardianes, sino muy probablemente solo un vestigio de la voluntad de Milos». “¿La voluntad de Dios?” Arreck alzó la cabeza y vio cómo la pesada puerta de piedra se abría lentamente frente a él; el gris en sus ojos permanecía inmutable. Sonrió con cierto desdén: «No te preocupes, solo es un espectáculo. Un dios que ha perdido su trono en el cielo no es motivo de temor. La voluntad de Milos está aquí, razón de más para que esa leyenda sea cierta, y pronto tendremos el privilegio de presenciarla...» Se dio la vuelta, con el rostro lleno de una expresión de frenesí descontrolado, "......Puede que el Dragón Crepuscular nunca haya sido derrotado." ...... Brendel oyó de repente un crujido que provenía de la oscuridad; aquel sonido parecía venir de lejos y de cerca a la vez, como si algo se arrastrara por el suelo. Con agilidad, agarró con el dorso de la mano la empuñadura del Halran Gaia que tenía a su lado y entrecerró los ojos en esa dirección, en la oscuridad. Al poco tiempo, divisó la silueta de una persona allí. “¿Hmm?” Brendel se quedó un poco atónito, pues lo que vio no era otra que la doncella cazadora. “¿Qué hace a estas horas?” Un pensamiento cruzó por su mente: que la doncella podría ser una espía dejada atrás por Arreck, pero sacudió la cabeza, intentando ahuyentar esa idea. No parecía tener sentido que Arreck dejara una espía. En ese instante, él se quedó paralizado, y Peya se acercó a él. La joven cazadora parecía no haberse percatado de que Brendel había despertado; se acercó sigilosamente al conde, exhalando suavemente, como si estuviera nerviosa. Luego, miró a Brendel con cautela. Pero fue esa mirada la que la dejó paralizada. Vio los ojos brillantes de Brendel en la oscuridad, mirándola fijamente. “Ah...” Peyia casi se estremeció de miedo y se quedó paralizada por un momento. “¿Peya? ¿Qué estás haciendo?”, preguntó Brendel con calma. Tenía motivos para estar tranquilo, ya que la doncella cazadora no podía representar ninguna amenaza para él. “Yo…” Sus ojos reflejaban una expresión compleja. Se mordió el labio inferior; era difícil distinguir su rostro en la oscuridad, pero un par de ojos oscuros denotaban ferocidad y determinación. De repente, bajó la cabeza y, con la mirada fija en los ojos de Brendel, se acercó a él con cierta inquietud, acurrucándose y apoyando suavemente la cabeza en su cuello. Brendel se quedó paralizado un instante; sintió el cuerpo de Peya temblar ligeramente en sus brazos mientras su corazón latía con fuerza. Pero no comprendió a qué se refería ella con esa acción. "¿Qué estás haciendo, Peya...?" Brendel quedó completamente desconcertado por su reacción; rápidamente la sujetó por el hombro y la apartó un poco, luego la miró fijamente a los ojos. Él creía que Peya estaba poseída; después de todo, en el oscuro subsuelo a menudo había fantasmas que podían apoderarse del corazón de una persona. Pero los ojos de la cazadora eran claros y brillantes, y en ellos se escondía una pizca de vergüenza y timidez. Brendel comprendió algo de repente, la empujó un poco más hacia atrás y luego se enderezó, "Peya, ¿estás tratando de rogarme que salve a tu hermano?" La doncella cazadora se aferró al cuello con una mano, y los ojos sinceros bajo sus largas y espesas pestañas bajaron la mirada por un instante; se estremeció ligeramente y dijo con voz ronca: "Señor, soñé con Yaruta". "¿Pesadilla?" Peya asintió con temor: «Soñé que se desmayaba en la cueva de hielo, rodeado de tantos cadáveres». Levantó la vista con una mirada asustada. Brendel suspiró aliviado mientras hablaba con seguridad y le aseguraba: "Solo fue un sueño, Peya, Arreck no mató a tu hermano, como puedes ver". —No —la joven cazadora negó con la cabeza enérgicamente—: Vi que no estaba lejos de aquí. También oí esa voz, nos dijo que nos diéramos prisa y lo salváramos... Señor, yo... Brendel se quedó un poco atónito al recordar de repente aquel sueño. Entonces no pudo evitar fruncir el ceño: "¿Tú también oíste esa voz?". Vio a la joven cazadora mirándolo con confusión antes de explicar: "¿Qué clase de voz era la que oíste en tu sueño?". —No lo sé —la joven cazadora negó con la cabeza enérgicamente—. Era como si lo sintiera en mi corazón, lleno de calidez, y te hace querer creer en ello. Para entonces, Brendel ya había confirmado que era la misma voz que había aparecido en su sueño, y frunció el ceño, presintiendo que algo no cuadraba. Al parecer, bajo ese glaciar había algo que quería comunicarle algo o llevarlo a algún lugar, y tal vez no era tan poderoso como creía, por lo que tuvo que recurrir a esos métodos. No es que no se hubiera topado con ese cliché en el juego antes, sino que no lo sentía con la misma intensidad que en el mundo real. Pensó un momento y preguntó: «Peya, ¿recuerdas dónde estaba el lugar en tu sueño?». —Lo recuerdo, estaba en medio de un valle profundo, no muy lejos de aquí —respondió apresuradamente la joven cazadora, mirándolo con una mezcla de lástima y esperanza. —Ya veo, ve y despierta a los demás —Brendel asintió mientras sacaba su reloj de bolsillo y miraba la hora. Aunque aún no amanecía, sus vidas corrían peligro, sin mencionar que la presencia de Yaruta le inquietaba. Brendel ya tenía una vaga idea. Los ojos oscuros de Peya parecieron iluminarse por un instante; levantó la vista con gran gratitud, pero enseguida sintió que era inapropiado. Con humildad, bajó la cabeza, se arrodilló frente a Brendel, le tomó la mano derecha y le dio un beso en el dedo. Este beso no tenía nada que ver con el amor entre un hombre y una mujer, sino que era la forma en que la sirvienta mostraba gratitud hacia su amo. La joven cazadora alzó la cabeza para mirarlo con cierta cautela y preguntó: «Señor Caballero, ¿necesita su hacienda un cazador? Mi padre fue en su día el cazador más destacado de esta zona, y he estado aprendiendo a ser una excelente cazadora con él desde niña, y creo que incluso comparada con los cazadores más experimentados no soy menos incompetente...» “Peya.....” Brendel se sintió un poco incómodo, “No te voy a ayudar por esto.” “¡No, no! Yo, yo te complaceré, siempre y cuando me des una orden, Peya estará dispuesta a hacer cualquier cosa por ti.” La doncella cazadora se arrodilló frente a él y suplicó en voz baja. Cabe decir que la joven cazadora podía permitirse decir tales cosas, pues, salvo por su piel ligeramente áspera y su larga melena oscura y manchada, su belleza no tenía nada que envidiar a la de ninguna mujer que Brendel hubiera visto en ninguna región. Sin mencionar que Peya poseía una belleza salvaje que parecía latente en su cuerpo robusto, tenso y a punto de estallar con cada movimiento. Al ver a una mujer tan terca pronunciar palabras tan suplicantes, y a la joven cazadora arrodillada frente a él, su corazón se estremeció ligeramente. De hecho, le era imposible no sentirse conmovido. Respiró hondo y finalmente logró calmarse. Luego negó con la cabeza: «Peya, eres nuestra guía. Te prometo que si puedo salvar a tu hermano, lo haré. No me dejes cometer un error, ¿de acuerdo?». Peya quedó ligeramente atónita, retrocedió un poco confundida, pero miró a Brendel con perplejidad, como si no entendiera por qué Brendel decía eso. A Brendel le costaba explicar en qué se diferenciaba de los demás nobles, y solo pudo sonreírle con incomodidad, una sonrisa que Peya no había visto en ningún otro noble, ya que todas eran despectivas, codiciosas e inquietantes. —Ve —respondió Brendel. La escena anterior había sido demasiado para él, pues también era un hombre normal. De repente sintió envidia de esos malditos nobles; esta envidia se transformó en una especie de indignación, y finalmente en un tono autoritario—. Ve y despierta a los demás y prepara al grupo para partir. Tu hermano sigue inconsciente, ¿lo has olvidado? “Gracias, Lord Knight.” Brendel vio a Peya alejarse y luego suspiró aliviado. Pero tenía otro problema que resolver. Volvió la cabeza hacia la oscuridad y dijo: «¿Ya ha visto suficiente, señorita Shido? Si ha descansado lo suficiente, podemos prepararnos para partir». Había pensado que esas palabras habrían asustado a la erudita que lo observaba disimuladamente, pero, en cambio, ella se mostró mucho más segura de sí misma de lo que él creía. Le sonrió cortésmente desde donde estaba: «Señor Brendel, dicen que usted es el modelo de la antigua nobleza, pero en lo que respecta al romance, aún no está a la altura. Ante una dama noble, hermosa y dispuesta a sacrificarse, usted optó por el rechazo. ¡Qué decepción!». Si Brendel hubiera estado bebiendo, habría escupido un buen trago de agua. Shido añadió: «Pero te admiro, conde, porque me has demostrado la nobleza de carácter que implica negarse a aprovecharse de los demás». La señorita Scholar sonrió levemente y asintió con la cabeza a Brendel antes de regresar a su tienda. Título: Capítulo 739 - Eternidad (16) Capítulo 739 Eternidad (16) Mientras el grupo de Brendel comenzaba a avanzar, Freya, por otro lado, luchaba por abrirse paso a través del bosque gris plateado. Se habían reunido con los hombres de Brund hacía un día y medio, pero esto no había cambiado su situación en absoluto; el bosque estaba plagado de Hijos Pálidos, cuyo número aumentaba sin cesar. Para hacer frente a estas terribles bestias, tuvieron que huir a lo largo del bosque hacia el noroeste. Tras ingerir apresuradamente comida seca de mal sabor a primera hora de la mañana, los exploradores volvieron a encontrar rastros de lobos blancos en las afueras del bosque, y el equipo tuvo que retirarse una vez más. El marqués Yoakam y aquel monstruo parecían tener un gran interés en ellos y los perseguían sin cesar. Pero lo más aterrador seguía siendo el monstruo. Freya se acercó a Alea, que tenía fiebre, y al otro caballero que estaba en la camilla. La herida en el cuello de Alea había empezado a ennegrecerse; el picahielos de aquellos lobos blancos parecía tener algún tipo de maldición que ralentizaba la cicatrización y aceleraba la descomposición. Freya misma tenía muchas heridas de ese tipo, así que lo sabía muy bien, pero no dejaba entrever ese dolor implacable en su rostro. El otro caballero, que parecía completamente deshidratado, no hizo más que bloquear al monstruo plateado, y todo su cuerpo parecía como si le hubieran extraído toda la carne y la sangre. Freya vio con sus propios ojos que el monstruo plateado con apariencia humana estaba rodeado por siete u ocho caballeros Kirrlutz de rango Oro que estaban cubiertos de heridas, pero el monstruo de repente se abalanzó sobre uno de ellos, y después de succionar la carne y la sangre del hombre, las heridas en todo el cuerpo del monstruo sanaron como si nunca hubieran estado allí. Jamás había oído hablar de una habilidad tan aterradora, ni siquiera en un vampiro. En aquel momento, casi todos los caballeros de aquella batalla no regresaron, quedando solo aquel que logró escapar. Posteriormente, para contener a aquel monstruo, todo el equipo dejó atrás a más de diez caballeros, e incluso Roji, la caballera, también murió en aquella batalla. No pudo evitar mirar al pequeño Pero. No supo hasta más tarde que la caballera era su prometida. —Ha parado el viento —dijo el pequeño Pero con el rostro casi inexpresivo, mientras observaba las copas de los árboles que poco a poco dejaban de mecerse. Era la única buena noticia en horas. Pero la mala noticia era que, sin viento ni nieve, la visibilidad en el bosque mejoraba mucho y los olores podían perdurar más tiempo. «Pero ¿qué camino debemos tomar exactamente? Reunirnos con el Lord Conde y Lord Comandante del Ejército ya es imposible, y la otra parte obviamente no tiene intención de cedernos el paso», dijo Brund, mirando fijamente el mapa rudimentario dibujado en el suelo la noche anterior. En solo dos días, sus mejillas se habían adelgazado y le habían aparecido profundas ojeras. —Sigan avanzando hacia el norte —respondió Maynild—, no quieren que nos reunamos, así que haremos lo que ellos deseen. Los demás asintieron. Yoakam debería haber intentado debilitar a Verónica y a la fuerza de Brendel, pero todos los presentes sabían lo poderosa que era la fuerza de Brendel, tan poderosa que la que estaba allí resultaba insignificante. Parecía que el grueso de los caballeros de la Espada Plegada ya estaba allí, pero había más potencial allá. Freya, Brund, Maynild y el pequeño Pero lo sabían perfectamente. Brendel dejó que Brund guiara a los caballeros de la Espada Plegada para marcharse, no necesariamente para seguir el plan del otro bando, pero en ese caso, parecía que podrían sacar provecho de dicho plan. “El marqués Yoakam está bien, pero ese monstruo parece estar loco, no sé qué intenta hacer con una persecución tan patética”. Brund miró a Alea, que se aferraba a la vida en una camilla y no pudo evitar decir con cierta molestia. Pero todos en la sala dirigieron su atención a Freya, quien frunció el ceño. Brund no estaba seguro, pero quienes la acompañaban desde el principio tenían claro que el monstruo plateado se dirigía directamente hacia su comandante. Pero nadie sabía cuál era exactamente el linaje de esa supuesta Diosa de la Guerra de la que se hablaba. —Maynild mayor, ¿sabe usted algo? —preguntó Freya en voz baja, volviéndose hacia la caballera que estaba a su lado. Maynild negó con la cabeza—. No he oído la leyenda de la Diosa de la Guerra; solo sé que este linaje parece estar relacionado con usted. Brendel debería habérselo mencionado, pero ni Brendel ni yo sabemos por qué ese monstruo sabe todo esto, ni tampoco sé qué tiene que ver con usted... No es la primera vez que Maynild responde de esta manera. Freya no pudo evitar suspirar con cierta ansiedad mientras abría su mochila y echaba un vistazo a la losa de piedra que yacía silenciosamente en su interior. Brendel había dicho que esa tableta respondería a sus preguntas, pero hasta el momento no había encontrado nada. Maynild vio a Freya sumida en sus pensamientos. Ella se volvió hacia los demás y dijo: «Ya casi amanece. Dado que se han detectado movimientos de esas bestias blancas en la periferia, significa que pronto aparecerán en esta zona. Seguiremos dando vueltas por el bosque hacia el noroeste para ganar tiempo para nuestro Señor y su Señor Comandante. ¿Tienen alguna otra sugerencia?». Los demás no dijeron nada. Durante los dos días anteriores de batalla, Maynild había demostrado una notable capacidad como comandante que aún no se había ganado el respeto de aquellos orgullosos jóvenes, pero al menos sí su aprobación. “Tengo una pregunta”, dijo el pequeño Pero, pensándolo un momento, respondió: “¿Qué haremos si el monstruo plateado nos alcanza de nuevo?”. Esta pregunta hizo que el ánimo en el campamento tocara fondo, ya que todos recordaban aún la batalla de la noche anterior, en la que casi una quinta parte de los caballeros de la Espada Plegada murieron solo para contener a ese terrible monstruo. Maynild también parecía algo indecisa, pues a veces los planes no eran convincentes frente a la fuerza absoluta. Ese monstruo plateado tenía al menos la fuerza de la Activación Elemental; aquellos que eran de rango Oro no eran rival para él. «Vayamos paso a paso y veamos qué sucede». Eso fue todo lo que pudo decir. Pero fue en ese preciso instante cuando se oyó un alboroto procedente del exterior del campamento. "¡Ciervo!" "¡Ciervo!" Todos gritaban. "¿Qué está pasando?" Los jóvenes caballeros presentes se pusieron de pie al mismo tiempo, apoyando una mano en sus espadas mientras miraban hacia afuera, y vieron a Freya levantarse como si la hubiera tocado una descarga eléctrica. La futura valquiria alzó la vista y vio un ciervo azul fantasmal que se yergue orgulloso en medio del bosque, no muy lejos del campamento. Esta escena pareció transportarla instantáneamente a la noche del Año de las Flores y las Hojas de Verano. El ciervo azul miró a los caballeros del campamento y movió su elegante cuello, como si hiciera un gesto a todos, luego se dio la vuelta y caminó lentamente hacia el bosque. “¡Rápido, síganlo!”, dijo Freya apresuradamente a todos, como si acabara de despertar de un sueño. "¡Esperar!" El pequeño Pero echó un vistazo a aquel bosque y frunció el ceño: "Señor Comandante, allí está la Santa Catedral del Hibernador". ...... Tras abrirse lentamente la pesada puerta de piedra, se reveló el oscuro y profundo espacio que había detrás. Parecía un pasadizo de obsidiana, cuya sección transversal era trapezoidal y cuya superficie estaba cubierta por una brillante línea roja. El suelo estaba cubierto por una capa de niebla, pero al abrirse la puerta de piedra, una ráfaga de viento frío desprendió la niebla, dejando al descubierto el suelo negro. Arreck subió los escalones helados y sus ojos se detuvieron al ver los huesos esparcidos a ambos lados del pasaje. Estos esqueletos estaban claramente divididos en dos categorías: un lado estaba formado por altas criaturas humanoides, que aún vestían sus armaduras prehistóricas con diseños antiguos, cubiertas de patrones incompatibles con el estilo estético de esta época. La mayoría de las armas utilizadas por este tipo de esqueletos eran espadas anchas y pesadas o hachas de batalla. Estas armas polvorientas aún conservaban el aura de una era anterior, pesadas y gruesas, como si cada una fuera un arma divina, pero la magia que las envolvía se había desvanecido hacía mucho tiempo junto con la muerte de sus dueños. Pero aún quedaban algunas armas afortunadas intactas. Arreck pasó junto a esos esqueletos, recogió una espada y le inyectó un poco de magia mientras recitaba un extraño conjuro. La espada se iluminó, rodeada de relámpagos. El duque la arrojó y salió disparada como un rayo, impactó contra la pared del pasillo con un fuerte estruendo, rebotó hacia un lado, dejando una hermosa línea azul blanquecina, cayó al suelo, encendiendo chispas, y desapareció de la vista. Devard se acercó para ver mejor, solo para descubrir que no había ni el más mínimo rasguño en la pared donde la espada la había golpeado. Su expresión cambió y preguntó: "¿De qué material está construida esta Santa Catedral? Ese golpe anterior, con el aumento de esa arma, es casi igual a mi poder total. Esta pared...". —Esto no es un edificio, Devard —respondió Arreck—. Milos pereció aquí. ¿Quién construyó estas estructuras? ¿Los Miirnas o los Kirrlutzianos? Ninguno de ellos pudo construirlas. No, Milos era el dios subordinado de Alfonso, el Dragón de la Furia, y este es su cuerpo... “¿Ah......?” “No te extrañe. En cuanto a por qué los dioses los moldearían como los imaginan los humanos, las leyendas de los Miirnas son poco fiables, y los Kirrlutzianos ni siquiera han experimentado esas espantosas guerras del pasado, ¿qué saben ellos?” “¿Pueden presumir de ortodoxia incluso antes del regreso de All For One? No son más que payasos que han robado el trono. Odín no se molesta en ocuparse de ellos, pero nosotros no somos tan ingenuos.” Las palabras de Arreck resonaron en el pasaje, y él pasó lentamente junto a los esqueletos de otra clase de criaturas, que obviamente eran lobos. Pero sus esqueletos eran mucho más enormes que los de sus descendientes actuales que habitaban la tierra. Cada uno de estos esqueletos de lobo parecía el esqueleto de un dragón, con gruesas extremidades delanteras, dos dientes largos extraordinariamente afilados y placas óseas de forma extraña con largos cuernos en sus cráneos; estos eran los llamados ejemplares de la especie antigua, los primeros descendientes de Warg Hati. Arreck admiró los esqueletos como si fueran obras de arte, pero no tenía otras intenciones; simplemente caminó entre ellos. El grupo avanzó lentamente por el pasaje, seguido por la Orden de los Caballeros Muertos de All For One. Tras observar un rato, Arreck se volvió hacia el mago de All For One que estaba a su lado y preguntó. “¿Es aquí donde desenterraste esas cosas en las afueras?” —Sí —respondió el mago respetuosamente—. Esto es exactamente lo mismo que está escrito en la Profecía Oscura, y también coincide con algunos de nuestros textos canónicos que dicen que Milos libró una larga y dura batalla con Warg Hati aquí, junto con la segunda legión del Señor. “¿La segunda legión? ¿Eran los espectros de cristal?” “No, los espectros de cristal procedían de la séptima legión, que atacó el Ala Terrestre en el Reino Supremo, y no podrían haber aparecido en el mundo interior a gran escala.” “Quien esté aquí debería ser el Noh.” “Los Nohs, Warg Hati, ese nombre del fondo del abismo, me está dando curiosidad.” Arreck entrecerró los ojos y una leve arruga comenzó a aparecer en su pálido rostro. “Pronto verás a uno de ellos.” En cuanto el mago pronunció esas palabras, apareció una sala ante los ojos de Arreck. La sala, ahora vacía, se llenó de esqueletos, pero en el centro de ellos se encontraba un cadáver que atrajo la atención de todos. Parecía una zorra, con un pelaje plateado de una belleza asombrosa que cubría todo su cuerpo. Flotaba en el centro de la sala, con los ojos cerrados; si no hubiera estado ya sin vida, cualquiera habría pensado que simplemente dormía. “Ember Kovac, esta es la hija mayor de Warg Hati...” Arreck no pudo evitar murmurar: “No esperaba que terminara aquí”. ...... “Señor, será mejor que vengas a ver esto.” Después de que Brendel se deslizara lentamente por el hielo desde arriba, sobre una capa de hielo sólido de color blanco grisáceo, oyó a Medissa, que había bajado primero, gritar desde abajo. Rodeó un denso cono de hielo y vio a Medissa medio arrodillada a la entrada de un oscuro sendero de hielo frente a él, con una figura tendida junto a la Princesa Elfa Plateada, a quien al principio creyó que era el hermano de Peya, pero al acercarse un poco descubrió que no era así. Era un esqueleto, de al menos seis o siete metros de altura, con una pesada armadura, la cabeza gacha, sentado en el suelo contra la pared de hielo. Su herida mortal debía estar en el pecho; Brendel notó que la coraza del esqueleto tenía un agujero del tamaño de un puño en la zona del corazón, que evidentemente había sido perforado por algo. “Este es el esqueleto de un Gigante de Hielo.” Brendel echó un vistazo al físico del esqueleto y emitió un juicio: “Parece que Shitah no nos mintió, este camino lleva a la Santa Catedral del Hibernador.” —¿Son ellos los defensores de esta Santa Catedral? —preguntó Medissa en voz baja. “Lo eran”, respondió Brendel, “¿Eso es lo que quieres que vea?” —No, hay más esqueletos como ese más adelante. Pero no todos son de Gigantes de Hielo; hay algunos cadáveres extraños que ni siquiera la señorita Shido puede identificar —respondió la pequeña princesa elfa plateada. “¿Qué clase de lobos?” Al ver a Medissa negar con la cabeza, Brendel no pudo evitar sentir curiosidad. Se sabía que Milos había luchado contra Warg Hati allí, pero ¿qué otros cadáveres habría además de los de los Gigantes de Hielo y los hijos de Warg Hati? ¿Humanos? Era improbable, pues Brendel sabía que la erudita jamás se equivocaría en un asunto así. Hizo un gesto a Medissa para que le guiara, luego la siguió y pronto encontró a la señorita Scholar desconcertada entre los esqueletos. Shido miraba con incredulidad un cadáver peculiar. Para ser precisos, no se trataba de un cadáver ni de un esqueleto, sino de un charco de líquido plateado con forma humana. Este charco yacía entre los cuerpos de siete u ocho Gigantes de Hielo, con una espada de guerra azul hielo clavada en él. De no ser por la espada, los espectadores podrían haber pasado por alto este «cadáver» y haber pensado que simplemente era un charco de agua helada. “¿Qué es esto...?” Brendel vio aquello y se quedó paralizado. Título: Capítulo 740 - Eternidad (17) Capítulo 740 Eternidad (17) A Brendel le pareció que el líquido plateado se parecía un poco al mercurio, pero por la forma en que estaban esparcidos los restos del cadáver del Gigante de Hielo y la espada clavada encima, era casi seguro que se trataba del cadáver de algún tipo de criatura, una criatura mágica. “¿Algún tipo de subespecie metálica de monstruo de lodo?” “No, el cadáver de un monstruo de barro obviamente no puede conservarse durante decenas de miles de años o incluso más, y además, no hay monstruos de barro entre las especies del Crepúsculo”. Brendel negó con la cabeza inconscientemente; en su larga experiencia en el juego, había visto a la mayoría de las especies de monstruos de Vaunte, vivas y muertas. Las bestias y las criaturas mágicas humanoides suelen dejar cadáveres tras la muerte, los elementales se desintegran y vuelven a su forma original, y la existencia de los demonios es expulsada de vuelta a su forma original antes de morir. Los únicos que se convierten en un charco de agua tras la muerte son los monstruos de barro o elementales de agua recién fallecidos (incluida su subespecie de hielo). Pero la situación en cuestión claramente no tenía nada de lógico, ya que Brendel se deslizó por la pared de hielo hasta el lado de Medissa, donde se agachó junto al charco de líquido plateado y extendió su dedo índice para mojarlo. Pero en cuanto sus dedos rozaron el líquido, lo retiró como si hubiera recibido una descarga eléctrica. El «mercurio» no era pegajoso ni tenía la consistencia de un fluido biológico; se parecía más a una sustancia inorgánica. Pero lo que inquietaba a Brendel no era esto. Sintió una sutil sensación de pérdida de poder en el instante en que su mano se introdujo en el líquido. A Brendel se le erizó el vello; claramente sentía cómo el líquido le absorbía la energía como si tuviera conciencia. «Ten cuidado, esta cosa es extraña, aléjate». Brendel levantó inmediatamente a Medissa y le advirtió con cautela. “¡Ah...!” Fue en ese momento cuando, de repente, un grito provino de la cueva de hielo a la izquierda de los dos. Brendel se giró: era la voz de la señorita Scholar. "¿Shido?" Su semblante cambió. —Oh no, la señorita Shido dijo que tenía un poco de curiosidad y se llevó a Scarlet con ella para revisar los otros cadáveres —respondió Medissa con ansiedad. “¡Maldita sea!” Brendel escuchó de inmediato el sonido de un intercambio de golpes, seguido del sonido sordo de un cuerpo humano golpeando la pared de hielo; no se sabía si la golpeada había sido Scarlet o la señorita Scholar. Pero Brendel oyó tres pasos consecutivos sobre el hielo, pesados y que sonaban más como la zancada de un hombre alto, que sin duda no eran ni Scarlet ni Shido. Brendel frunció el ceño, incluso antes de que Medissa reaccionara, se giró en esa dirección y desenvainó su espada larga. La oscura y pesada Halran Gaia acababa de salir de la vaina cuando un destello apareció en dirección a la cueva de hielo, y una extraña criatura se presentó ante los ojos de ambos. Si Freya estuviera aquí, habría gritado, porque el monstruo humanoide que apareció frente a Brendel y Medissawas, aerodinámico, de color blanco plateado, tenía una cabeza ovalada sin ojos, fosas nasales ni orejas, dejando solo una enorme boca partida que parecía reírse en silencio todo el tiempo. El monstruo se detuvo a la entrada de la cueva, con una expresión algo sorprendida, como si no esperara la presencia de otros en esa dirección. Sin embargo, de repente abrió la boca y agitó su mano derecha hacia adelante, extendiéndola cinco o seis metros como metal líquido fluyendo, formando una hoja plateada que apuntaba hacia Brendel y Medissa. La hoja plateada fue como un destello de luz que apareció ante Medissa en un abrir y cerrar de ojos. La princesa elfa plateada se sobresaltó e instintivamente alzó su lanza para intentar bloquearla. Pero Brendel la sujetó con una mano mientras gritaba: «¡Cuidado!». Levantó la Halran Gaia, y el poder de la Resonancia invocó una roca que surgió de debajo del hielo, destrozando la hoja plateada. Brendel vio cómo la hoja plateada del monstruo golpeaba la roca, y tanto la roca como la hoja se hicieron añicos en innumerables gotitas y fragmentos plateados. Pero las gotitas líquidas que cayeron al suelo no se infiltraron ni penetraron, sino que convergieron sobre el monstruo como mercurio. En un abrir y cerrar de ojos, al monstruo plateado le creció un nuevo brazo. “Cuidado, esto no es tan fácil de manejar.” Brendel protegió a la pequeña princesa elfa plateada con una mano, y solo entonces tuvo tiempo de terminar la segunda parte de su frase: “No tengas ningún tipo de contacto con ella, puede absorber energía para mantener su capacidad de regeneración.” “¿Eh?” Medissa jamás había oído hablar de esa ecología y no pudo evitar abrir ligeramente su pequeña boca. El monstruo escuchó las palabras de Brendel y giró la cabeza; aunque no tenía ojos, Brendel se dio cuenta inesperadamente de que la otra parte lo estaba mirando. Sintió una repentina oleada de resentimiento y sed de venganza por parte del monstruo. La criatura humanoide de color blanco plateado se detuvo un instante y volvió a abalanzarse, moviéndose con una velocidad asombrosa, como un rayo de luz plateada. Por no hablar de Medissa, incluso Brendel estuvo a punto de perder de vista al objetivo. «...Tiene que tener al menos la calidad muscular de Rango Elemental». El corazón de Brendel se encogió; la criatura, de hecho, había salido de su campo de visión, pero ni siquiera miró a su alrededor antes de lanzar su espada. Se oyó un grito furioso y Brendel sintió que su hoja atravesaba algo. Miró hacia atrás y vio a la criatura casi partida en dos desde la caja torácica hasta el pecho, pero tenía una mano sobre la herida mientras seguía cargando hacia adelante, como si estuviera a punto de subir corriendo la pendiente de hielo del otro lado. "¡Maldita sea!" Brendel no esperaba que esa criatura pudiera escapar a pesar de la grave herida. Por suerte, Vaunte poseía criaturas mágicas similares, lo que le permitió reaccionar al instante. Frenó con la derecha y alzó la Halran Gaia con la otra mano, estrellándola contra el suelo. Se oyó un sordo estruendo, y entonces apareció un dragón de piedra en el lugar donde había estado la punta de la espada, extendiendo una línea recta y retumbante que se clavó en la espalda del monstruo. El monstruo humanoide plateado era increíblemente rápido, pero el dragón de piedra que emergía del suelo siempre iba un paso por delante, y en un abrir y cerrar de ojos estaba a los pies del monstruo. La Resonancia de Halran Gaia infligió un daño equivalente al del atacante, lo que significa que el golpe fue exactamente igual a la fuerza máxima de Brendel, y con un fuerte estruendo, el aterrador impacto desde debajo de la tierra lo lanzó directamente por los aires. La pierna derecha del monstruo, que había recibido todo el impacto, se convirtió en innumerables salpicaduras plateadas. Mientras el monstruo seguía dando vueltas en el aire, Brendel soltó inmediatamente a Halran Gaia, alzó la mano derecha y el Anillo Alado comenzó a almacenar energía. El Señor mostró los dientes como una bestia, levantó la mano derecha y dejó escapar un siseo rúnico profundo. El siguiente momento. La bomba de viento giró y salió disparada, impactando instantáneamente al monstruo que se encontraba en el aire. La bomba de viento penetró el centro del líquido plateado, atravesándolo y formando un anillo brillante. Desde que la criatura pasó junto a Brendel y alzó el vuelo, hasta que Brendel lanzó la bomba de viento, todo transcurrió en un abrir y cerrar de ojos. La batalla que se desató dejó a Medissa helada, pues era la primera vez que veía a Brendel desplegar todo su talento para el combate. La reacción de la pequeña princesa elfa plateada fue más lenta, pero aun así, presenció toda la batalla y sus ojos brillaban de emoción ante lo que veía. Brendel era humano, si se ignoraba el título de Conde, era solo un joven de veintitantos años, y sin embargo, sus reflejos en ese momento, a ojos de Medissa, estaban completamente a la altura de un guerrero Elfo Plateado común y corriente. Pero si la joven princesa elfa plateada se daba cuenta de que, de hecho, en ese momento Brendel aún estaba lejos del nivel de su mejor época, e incluso presentaba una ligera regresión, quién sabe lo que pensaría Medissaw. De hecho, desde la batalla con Alberton, Brendel se había topado con enemigos demasiado débiles o demasiado fuertes, y hacía tiempo que había perdido algo de práctica en el viejo juego. El monstruo se había desmoronado por completo, como un lodazal en el suelo. Brendel esperaba que esos pocos golpes acabaran con la criatura, pero no fue así. El líquido plateado voló y se retorció, volviendo a su forma humana en un abrir y cerrar de ojos, mientras se deslizaba hacia la pendiente de hielo. Se movía a una velocidad muy superior a la normal; incluso estando destrozado, triplicaba la velocidad del río que corría bajo el glaciar. Y cuando recuperó su forma humana, ya se encontraba a casi cien metros de Brendel y Medissa. Aunque Brendel hubiera intentado perseguirlo de nuevo, era demasiado tarde, sin mencionar que la constitución de la criatura probablemente no era peor que la suya, y su velocidad era similar. Brendel vio que la criatura se acercaba a la cima de la pendiente de hielo y no pudo evitar exclamar con pesar. Vio que la piel del monstruo plateado se volvía gris, como el charco de líquido plateado que había visto antes, ya no tan brillante, lo que significaba que el poder mágico para mantener su vitalidad podría estar a punto de agotarse. “¡Qué lástima, un poco más no habría estado mal!”, exclamó disgustado, pero fue entonces cuando vio aparecer una figura en la cima de la pendiente de hielo. Brendel quedó ligeramente atónito al darse cuenta de que se trataba del hijo mayor del rey Kirrlutz, aquel joven que orgullosamente le había dicho que se llamaba Lenarette Aurelius. Al parecer, Lenarette también vio al monstruo corriendo hacia él, reaccionó con rapidez y desenvainó inmediatamente su espada. “¡Cuidado, no lo toques!”, exclamó Brendel. Sin embargo, tenía claro que el hijo mayor del rey solo estaba en el nivel Oro medio, y que su poder de combate real podría no ser tan bueno como el de un Oro inferior. La familia real siempre había recurrido a métodos extraordinarios para entrenar a sus descendientes, pero su experiencia en combate real podría no ser tan buena como debería, así que se apresuró a recordarlo. Pero la reacción del hijo mayor del rey Kirrlutziano fue escalofriantemente tranquila; retrocedió casi al instante al oír la advertencia de Brendel y blandió su espada larga hacia abajo. El poder del rango Oro se inyectó en el suelo, cortando de inmediato la capa de hielo que tenía delante, de casi cincuenta metros de ancho, y tras desprenderse, provocó un terrible deslizamiento de tierra. El hielo y la nieve que se desintegraban cayeron de frente sobre el monstruo, quien no tuvo más remedio que golpear con un puño un enorme piolet, lo que le consumió gran parte de su fuerza y provocó que su piel perdiera un color más apagado. No le quedó más remedio que saltar hacia arriba, intentando sortear el hielo que caía. Pero Lenarette parecía haberlo previsto, levantó la cabeza, extendió la mano izquierda, una luz blanca brilló desde el anillo de su dedo índice izquierdo y una bola de viento salió disparada para golpear justo un trozo de cono de hielo sobre la cueva. «¡Boom!», se oyó un fuerte estruendo. Los conos de hielo, junto con casi medio metro de hielo de espesor, cayeron con fuerza. Esta vez, el monstruo plateado no pudo evitarlo y quedó cubierto de hielo, cayendo en el alud que se estaba formando y rodando hasta los pies de Brendel. Brendel quedó estupefacto ante lo que acababa de ver; no pudo evitar mirar a Lenarette. ¿Cómo es posible que las técnicas de combate de este tipo sean exactamente iguales a las mías? Si el entorno pudiera ayudarnos, jamás lo haríamos nosotros mismos. Además, es anormalmente tranquilo... Si esta era la primera batalla para la otra parte, sin duda fue aterradora. —Señor, su anillo también puede lanzar bombas de viento —suspiró Medissa con voz baja. Brendel asintió y le hizo un gesto de aprobación a Lenarette, reconociendo que la batalla había sido intensa. Si no hubiera sido por la rápida reacción de Lenarette, esa criatura habría escapado. Pero el hijo mayor del rey de Kirrlutz lo miró sin mostrar reacción alguna ante su elogio. El hombre mantuvo su semblante impasible, comprobó la solidez de la pendiente de hielo, se dio la vuelta y regresó. “¿Qué demonios...?” Brendel estaba tan enfadado que soltó la mano y se volvió hacia Medissa, suspirando: “Por eso odio a los Kirrlutzianos, estos tipos parecen tener la arrogancia escrita en sus caras, Marsha, no sé cómo les crece la autoestima”. —En realidad, los Elfos Plateados son similares, Señor —respondió Medissa con una sonrisa burlona—. Los Kirrlutzianos tampoco valen nada para nosotros. “De verdad, ¿por qué no siento eso en absoluto?” “Porque debemos mantener la elegancia necesaria. Ves a los Elfos Plateados sonriendo y siendo corteses con los humanos, pero en realidad están pensando: ‘Tontos, arrogantes bastardos’”. Brendel giró la cabeza de repente. Miró fijamente a Medissa y le dijo: "Ya basta, Medissa, lo entiendo... deja de sonreírme". La princesa elfa plateada no pudo evitar taparse la boca y soltó una risita mientras se arqueaba de la risa. ...... Título: Capítulo 741 - Eternidad (18) Capítulo 741 Eternidad (18) Medissa se rió tanto que no pudo levantarse, y Brendel solo pudo negar con la cabeza con impotencia. Pero le preocupaba más la situación de Scarlet y Shido, así que se volvió hacia la princesita y le dijo: «Olvídate de este lado por ahora, vayamos a ver, Shido y Scarlet siguen allí». Solo entonces la pequeña princesa elfa plateada asintió con la cabeza y borró su sonrisa. El encuentro repentino pilló a todos por sorpresa, y Brendel estaba un poco preocupado de que pudieran estar acechando más criaturas del Caos similares (especies Crepusculares) bajo esas capas de hielo entrecruzadas, pero inmediatamente disipó ese temor. Scarlet estaba sentada, apoyada contra la pared de hielo, con el rostro ligeramente enrojecido, pues el Señor estaba muy cerca de ella, por lo que no se atrevía a respirar profundamente. En realidad, el moretón en el hombro no era gran cosa, pero las acciones de Brendel le aceleraban el corazón. Brendel examinó la herida en el hombro de la chica pelirroja y dejó escapar un leve suspiro de alivio: "Vale, no es nada grave". La joven de la montaña bajó la cabeza mientras exhalaba un suave suspiro, pero el alivio que sentía obviamente no era el mismo que el de Brendel. —Lo siento, Scarlet, lo siento, señor conde... —se disculpó Shido mientras permanecía de pie junto a los dos, con los brazos cruzados sobre su grueso cuaderno, mirándolos con cierta disculpa. —¿Qué está pasando exactamente? —preguntó Verónica, interrumpiéndola. Ella y Mefisto estaban de pie, uno a cada lado de la pendiente resbaladiza. Un poco más lejos, Haruz, Filas, Ciel y Su Alteza Real, el hijo mayor de los Kirrlutzianos, habían despejado el hielo picado, y a medida que Ciel eliminaba los enormes trozos de hielo con su hechizo, el cadáver blanco plateado que yacía bajo la nieve se revelaba gradualmente. Brendel examinó al monstruo. La causa de su muerte obviamente no se debía al hielo caído, ya que la piel del cadáver estaba mucho menos brillante que antes; era opaca y gris, como la superficie de un metal cubierta por una capa de escarcha. De repente sintió que el corazón le latía con fuerza. Esta criatura murió porque el poder mágico de su cuerpo se agotó. No, era inexacto decir que estaba muerto, más bien, cayó en una especie de estado latente; una vez que absorba nueva magia, esta cosa podría volver a la vida. Brendel frunció el ceño al mirar hacia atrás, no muy lejos del charco de líquido plateado. Jamás había oído hablar de una criatura mágica similar en el juego, nada parecido con una habilidad tan aterradora. Un escalofrío le recorrió la espalda. En ese momento, Filas silbó no muy lejos. El afortunado joven miró el cadáver y no pudo evitar sorprenderse un poco: «Haruz, Su Alteza Real, ¿ha notado que esta cosa se parece un poco a los Nombres Perdidos?». “¿Los Nombres Perdidos?” Lenarette Aurelius lo miró con incredulidad. —Ah, lo olvidé, Su Majestad, usted entró al bosque desde la dirección del Castillo Vallendaren, es posible que no se haya topado con estas cosas. En definitiva, es solo una pesadilla, pero es sorprendentemente similar a este monstruo. Filas quedó un poco atónito y luego respondió. Laurenna asintió, diciendo: «Sí, un poco». Pero miró a su prometido con cierta extrañeza. Como había presenciado una escena similar en el mundo de los sueños, no entendía cómo Filas podía enfrentarse con tanta calma al hijo mayor de la realeza, que había sido «eliminado» por sí mismo. —Parece que los Nombres Perdidos que vagan por el Laberinto del Bosque Helado Manchado están relacionados con estas cosas —respondió Brendel, también sorprendido. En The Amber Sword, el canon de los Bugas solo había tratado las causas de la creación de los Nombres Perdidos, pero lo que los había obligado a caer seguía siendo un misterio sin resolver. Sin embargo, en este momento, parecía que la respuesta a esto podría estar muy cerca. El cuerpo de la criatura se estaba derritiendo, como si fuera hielo derritiéndose bajo el ardiente sol de verano; un líquido plateado fluía como un arroyo, convergiendo en un charco plateado bajo su cuerpo en un instante, una escena que confirmó por completo la suposición previa de Brendel. Levantó la vista como si finalmente hubiera terminado de pensar y le preguntó a Shido: "¿Dónde conociste a esta cosa, señorita Shido?". “Lo siento…” La señorita Scholar se sonrojó un poco y respondió avergonzada: “No me lo encontré en ningún sitio, y no sé cómo debería describirlo… hablando en serio, debería haber estado muerto”. “¿Muerto?” Filas miró con cierta sorpresa el cadáver del monstruo que se estaba convirtiendo en un charco de mercurio a sus pies, y señaló a la cosa y preguntó: “¿Estás diciendo que esta cosa volverá a la vida?” Pero Brendel lo interrumpió y pasó por alto la pregunta: "¿Cómo volvió a la vida?". “Tenía un poco de curiosidad... así que le puse una Piedra Lunar Mágica...”, respondió Shido con la cara roja, “Lo siento, todo es culpa mía y provoqué que Scarlet saliera herida por mi culpa”. Dijo mientras miraba a Scarlet con gratitud. Si no hubiera sido por la oportuna reacción de esta chica mitad dragón, se calculaba que el primer contraataque del monstruo podría haberla matado. Era una erudita, no una guerrera. Brendel comenzó entonces a comprender el origen de esta cosa. No era de extrañar que una especie crepuscular viviente surgiera de un montón de cadáveres de hace diez mil años, no era de extrañar que esta cosa fuera tan débil... Todo se debía a que el monstruo había absorbido una Piedra Lunar Mágica. La Piedra Lunar Mágica era un cristal mágico de calidad media, pero el poder mágico que proporcionaba solo estaba al nivel de un mago que hubiera alcanzado el rango Oro en su mejor momento. Se sentía un poco indefenso, aunque no sabía cómo la erudita sabía que aquello podía extraer magia para regenerarse, pero aquello era demasiado imprudente por su parte. En el Bosque Negro, especialmente en un lugar como este, cualquier descuido podía resultar fatal. —Señorita Shido, ahora debe entender que este es el borde exterior de la Santa Catedral del Hibernador. El monstruo que conoció antes es muy probablemente de la especie Crepuscular, que una vez invadió este mundo con el Dragón Crepuscular hace decenas de miles de años; es una criatura del Caos superior, cuyo poder ni usted ni yo podemos imaginar, así que tenga cuidado. Brendel suspiró y advirtió. “Lo siento, Lord Conde, ya lo sé...” Brendel la miró, demasiado incómodo para seguir reprendiéndola; al fin y al cabo, ella seguía siendo una niña en su primera aventura. Durante su primera aventura, las cosas que había hecho eran mucho más tontas que esto. —Brendel, ¿qué son exactamente estas cosas? —Veronica estaba escuchando la conversación entre estos jóvenes, y finalmente habló y preguntó. —No lo sé —Brendel negó con la cabeza—. Nunca he oído hablar de criaturas similares, pero sin duda son especies del Crepúsculo. Son un poco extrañas; no parecen morir, sino que entran en un estado de letargo, extraen magia del mundo exterior y se regeneran lentamente... “¿Inmortalidad?” Todos en la sala contuvieron la respiración. Los No Muertos de Madara buscaban la eternidad, pero la eternidad que anhelaban no era más que la supuesta inmortalidad transitoria. Solo había una cosa eterna en este mundo: el Caos. Los seguidores de All For One eran fanáticamente supersticiosos al respecto, creyendo que creer en el Caos y unirse al Dragón Crepuscular era la única manera de recuperar la inmortalidad. Las Cuatro Santas Catedrales siempre habían considerado esto como una tontería absurda, pero en ese momento parecía un ejemplo perfecto. La especie inmortal de Crepúsculo. La cueva de hielo quedó en absoluto silencio por un instante. “Esto va en contra de...” Verónica se quedó un poco sin palabras. —No hay necesidad de ser supersticioso, es solo una suposición. Brendel observó a los monstruos, encontrándolo también un poco increíble. Estas criaturas crepusculares, que habían luchado de frente contra los Gigantes de Hielo, se encontraban simplemente en estado de letargo tras su supuesta muerte. Los Gigantes de Hielo eran los más valientes y belicosos del Pueblo Dorado, e incluso ellos fueron incapaces de matar a estos monstruos. A Brendel le costaba imaginar si podría haber personas capaces de destruirlos por completo en esta era. Sacudió la cabeza y también preguntó en el mundo de los espíritus: “Señor Sanorso, sé que estás ahí, ¿has visto algo así?”. “Nunca lo he visto, pero siempre tengo la sensación de haber oído algo parecido allí”. La voz de la hermana imperial elfa se escuchó de inmediato. “¿Puedes estar seguro?” “Si pudiera estar seguro, no lo llamaría 'como si', ¿eres idiota?” Brendel se encogió de hombros. Tuvo que hablar con los demás para consolarlos: «Pero al menos tenemos buenas noticias; parece que no están escondidos bajo este glaciar, sino que perecieron en aquella trágica batalla hace diez mil años. Mientras no los provoquemos, no debería ser un gran problema». —Señor Brendel, ¿está seguro de que hace decenas de miles de años no recogerían poco a poco la magia libre del aire y volverían a la vida? —preguntó Laurenna con cierta confusión. “¿Alguna vez has sentido magia en el aire?”, preguntó Brendel retóricamente. Todos quedaron ligeramente atónitos y luego se percataron de que el espacio en esta cueva de hielo parecía estar terriblemente limpio. El poder mágico que se había dispersado por el omnipresente mundo de Vaunte estaba sorprendentemente ausente aquí. Las expresiones de Verónica y Mefisto cambiaron al instante, y solo Brendel se mostró algo desconcertado, pues Ciel se lo había contado hacía mucho tiempo. La sensibilidad de un mago a la magia era mucho más destacada que la de un guerrero. “¿Qué está pasando aquí?”, preguntó Filas primero. —El sello. Verónica miró a Brendel con expresión algo seria. —Este es el sello de la Santa Catedral del Hibernador. Resulta que estas cosas están selladas bajo esta Santa Catedral, y después de aislar el poder mágico, nunca podrán ser resucitadas... “¡Cómo es posible!” Shido no pudo evitar abrir los ojos de par en par ante estas palabras, “Señor Coomander, esta es la Santa Catedral de Milos, ¿significa eso que ni siquiera los dioses pueden erradicar a estos monstruos?” Mientras decía esto, su semblante cambió repentinamente y, subconscientemente, cerró la boca, sintiendo escalofríos. El complejo de los demás, Scarletton, era similar. Brendel miró a Filas y Laurenna, quienes tenían una expresión seria, al igual que Verónica, la diosa de la guerra de Kirrlutz, a quien de repente se le ocurrió una posibilidad. “Brendel.” "Sí......" “¿Crees que Arreck querrá abrir un portal aquí, para que la parte baja del Río Azufre que conecta con el Mar de la Magia quede conectada con este lugar...?” “Si eso sucede…” El rostro de la Sra. Scholar palideció al instante. Si, entonces, estos terribles monstruos fueran liberados por completo y volvieran al mundo de Vaunte, se liberarían para siempre de las cadenas que les había impuesto la Santa Catedral del Hibernador. Brendel no pudo evitar tragar saliva al pensar en la escena. Solo se le ocurrió una frase. El regreso de la Legión Crepuscular- Título: Capítulo 742 - Eternidad (19) Capítulo 742 v4c118 Eternidad (19) La luz vacilante de la antorcha iluminaba la capa de hielo que descendía hacia un abismo. La baja temperatura había provocado la formación de una espesa capa de niebla que parecía amortiguar todo ruido. —Brendel —la voz de Verónica resonó levemente en el aire. Se giró, clavando su penetrante mirada esmeralda en Brendel—. ¿Cuánto crees que tardará Arreck en llegar al corazón de este templo? «Medio día, o tal vez para siempre. Depende de lo bien que Arreck conozca esta zona». Brendel alzó su antorcha sobre el abismo, intentando calcular su profundidad, mientras añadía: «La astucia de Arreck es tan conocida que hasta los bardos cantan sobre ella. No tenía ningún problema en gobernar las tierras altas con mano de hierro. ¿De verdad crees que un hombre así se lanzaría a la muerte a ciegas?». “Su fe ciega en All For One puede haber influido en sus acciones, pero eso no significa que sea un necio sin criterio, incapaz de pensar por sí mismo. Ya he discutido con él antes, así que lo sé muy bien.” —¿Entonces dices que tenemos medio día? —preguntó Verónica. “Ese es el peor escenario posible. Sin embargo, no nos servirá de nada suponer lo contrario”, respondió Brendel. “¿Llegaremos a tiempo?” La respuesta de Brendel a la pregunta fue mirar fijamente a cierto dragón. Shitah se limpió el borde de los labios mientras decía con la boca llena de miel: «¡No me mires así! Esta ruta es definitivamente más rápida, te lo juro...» —¿Sobre qué? —replicó Brendel—. Quizás, por ejemplo, sobre la tercera escama dorada del cuello de Bahamut. —¡Oye, cuidado! —gritó Shitah. En la segunda Guerra del Crepúsculo, la Serpiente de Midgard, Jörmungandr, había mordido el cuello de Bahamut, y así se perdió la tercera escama dorada. Desde entonces, la herida se trataba como las cicatrices de un soldado, y la escama perdida era venerada por los dragones como símbolo de valentía y honor. Jurar sobre esta balanza dorada era el juramento más sagrado que un dragón podía prestar. Ni siquiera alguien tan cínico como Shitah lo haría por capricho. “¿Sabes de qué estás hablando? ¡Cómo te atreves a hacerme prestar el juramento sagrado!”, chilló furioso el dragón gordo. «Qué mala suerte. Ahora trabajas para mí, y aun así tengo que hacerte jurar lealtad para poder creerte. ¿Hay algún jefe con peor suerte que yo? Seguro que Marsha ha visto de todo, pero ¡nada tan absurdo como esto!», dijo Brendel con tono burlón. «Mierda, seguro que tú también entiendes por qué me cuesta creerte». Las fauces de Shitah se abrieron y cerraron como las de un pez boquiabierto. —P-pero, ¡eso fue porque eran enemigos! No estoy mintiendo… —Ya que no mientes, no ofenderías el honor de nadie si prestaras juramento ahora, ¿verdad? —Brendel sonrió. Al ver la sonrisa del duque, Shido y Scarlet sintieron que estaban ante un verdadero y digno líder. Este egocéntrico y manipulador... —¡De acuerdo, lo haré! —dijo Shitah con resignación—. Juro por la tercera escama del Dios Dragón que todo lo que digo es verdad. Este camino es el más rápido para llegar allí, puedo asegurar que llegaremos antes que los antiguos humanos, siempre y cuando... "¿Mientras?" “...Siempre y cuando no tomemos el camino equivocado...” murmuró Shitah en voz baja. —No nos confundirás, ¿verdad? —Brendel la miró. “¡Ya basta!” gritó la dragona gorda, nerviosa por todas las preguntas de Brendel. Brendel se giró para mirar a Verónica, indicando que ahí tenía su respuesta. Mientras tanto, la dama le dirigió una mirada de reproche a Brendel. Sintió lástima por el dragón, que había sido intimidado por Brendel por una nimiedad. Aunque la dragona aún era adolescente, su comportamiento era bastante extraño. —Tenemos que detener a Arreck —reiteró. Sus palabras provocaron asentimientos tanto de Shido como de Laurenna. De repente, a Brendel le surgió una pregunta. Le preguntó a Shido: «Señorita erudita, ¿cuál fue el motivo por el que usó su Piedra Lunar Mágica en esos monstruos líquidos?». Shido se sintió inquieta por la mirada de Brendel. Sus cejas temblaron levemente como los pelos de una polilla, antes de que lograra calmarse. "Solo intentaba activarlos". —Duque de Trentheim —interrumpió Lenarette. Miró a Brendel y dijo—: La señorita Shido es la heredera de la Casa Thun. ¿Acaso necesita que le recuerde cómo nosotros, la gente de Kirrultz, protegemos nuestro honor? Brendel se giró y se encontró con la mirada condescendiente del príncipe. «Antes era sangre y acero, pero ahora es arrogancia y discriminación, ¿no?». —Por favor, dejen de discutir —dijo Shido—. ¿Señor Brendel? Brendel negó con la cabeza en respuesta. —Por favor, entienda, señorita Shido, que no la estoy acusando de nada. Simplemente me preguntaba qué le hizo pensar en usar su Piedra Lunar Mágica. Los ojos de Shido brillaron mientras decía: "Oh, es porque me di cuenta de algo". “¿Qué era?” —Era... era algo extraño. Seguro que querrías echarle un vistazo. —Shido hizo una pausa—. Siento no haberlo dicho antes. Estaba nervioso, así que se me debió olvidar. —Está bien. —Era justo lo que Brendel esperaba. Se giró para mirar al frente, sus ojos escudriñando la oscuridad que tenía delante mientras la luz de la antorcha la disipaba. Parecía que había obtenido su respuesta. ... ... Al otro lado de la cueva — El joven líder recorrió con la mirada el esqueleto que estaba parcialmente oculto por las sombras. El esqueleto medía un poco más de metro y medio, y los demás no superaban el metro ochenta. No se trataba de los restos de Gigantes de Hielo. Bajó la antorcha para que la luz parpadeante les permitiera ver el cadáver por completo. El primer esqueleto vestía una túnica. Estaba congelada al suelo como una hoja de papel. Brendel se arrodilló para arrancar un trozo. La tela se sentía extraña en su mano, como si no fuera de algodón. —Este es lino de Lunsha —resonó la voz de Shido. Ella también había estado examinando el cadáver con mucha atención—. Es conocido por sus patrones oblicuos... —¿Le resultan familiares? —preguntó Brendel mientras seguía examinando la tela. “No, el bordado no está dentro de mis conocimientos, pero ellos…” —Son productos muy famosos —interrumpió Brendel con naturalidad. Shido lo miró con asombro. —¿Estos son restos humanos? —preguntó Verónica. “¿Pero por qué aparecerían humanos aquí?”, preguntó Laurenna con gran curiosidad. «Quizás eran aventureros», afirmó Filas. «Los aventureros famosos suelen sentirse atraídos por lugares misteriosos como este, como polillas a la luz. Y, en la mayoría de los casos, también perecen como esas polillas. He oído muchas historias parecidas». Laurenna dijo exasperada: "Esto no es precisamente una historia". "Pero -" —La señora Laurenna tiene razón. A los aventureros solo les atrae la perspectiva de riquezas, no algún sueño caprichoso —dijo Medissa con frialdad, con su habitual sonrisa en el rostro—. En nuestra generación, los aventureros no eran diferentes de los saqueadores de tumbas; naturalmente, su reputación también era mala. “Sigue siendo igual”. Laurenna miró fijamente a su prometido. Filas permaneció en silencio, encogiéndose de hombros en señal de derrota. —Esta gente no son aventureros, ¿verdad? —preguntó Verónica a Brendel en voz baja, en lugar de discutir con los jóvenes. —Su vestimenta ya nos lo ha dicho —Brendel la miró con diversión—. ¿Seguro que puedes distinguir su armadura? “Son soldados, pero ¿de quién? ¿De Aouine o de los Caballeros de las Tierras Altas?” "Ni." "¿Ni?" —¿Ves esto? —Brendel levantó el trozo de tela que tenía en la mano y lo sacudió. —¿El lino? —Veronica frunció el ceño, preguntándose qué significado tendría la tela. Pero fue en vano; no pudo llegar a ninguna conclusión. Para no perder demasiado tiempo, Brendel explicó: «La planta de lino de Lunsha solo se encuentra en la curva norte de la Laguna Plateada. Aunque este tipo de tejido ya no está de moda, la planta sigue siendo muy conocida». Colocó el paño sobre el libro que Shido tenía en las manos. —Señorita Shido, ¿podría explicarnos el resto? —Oh, eh... —Shido balbuceó un momento antes de recomponerse—. El lino de Lunsha es famoso porque la gente de Miirna solía cultivarlo mucho. Se usaba a menudo para confeccionar la ropa de su familia real. —¿Miirna? —Verónica se sintió intrigada—. Brendel, ¿no dijiste que eras de Miirna? “Los habitantes de Miirna también eran humanos. Los humanos de hoy son todos sus descendientes. Los Kirrlutz, los Aouine, e incluso las tribus de las montañas, tienen la misma apariencia y estatura que los Miirnans, incluso más cuando son esqueletos”, dijo Brendel. “¿Entonces estás diciendo que la leyenda de los Miirnans atravesando el glaciar es cierta?” “Quién sabe...” Brendel recordó de repente el sueño que había tenido. La imagen del enorme desfiladero flotaba en su mente. Un grupo de miirnanos vestidos de negro se reunía en el desfiladero mientras realizaban una extraña danza, seguidos por un grupo de sacerdotes que portaban una caja dorada. Los Miirnans cantaban a pleno pulmón, pero el sonido no lograba atravesar el sueño. Continuaron con sus cánticos confusos hasta que, con un último grito, arrojaron la caja a la boca del desfiladero. Brendel negó con la cabeza, intentando despejar su mente del sueño. Tenía la sensación de que los Miirnans que murieron allí tenían algún tipo de conexión con su sueño. Sin embargo, no quería dedicarle demasiado tiempo a pensar en ello. «Shido, ¿notaste algo más en sus cuerpos?» —Descubrí que sus armaduras y armas carecen por completo de energía mágica, y también esto… —La erudita se acercó a uno de los cadáveres y recogió una pequeña bolsa. La sacudió, vaciando su contenido. Era un montón de piedras preciosas. Sin embargo, todas eran opacas y parecían hechas de vidrio. “Los miirnans utilizaban los cristales mágicos como moneda, pero la energía mágica de estas gemas se disipó hace mucho tiempo.” Brendel echó un vistazo a los cristales e inmediatamente lo comprendió. “No, la energía mágica debe haber sido absorbida. Entonces, ¿crees que...?” Alzó la cabeza, mirando los charcos de líquido plateado en el suelo. Shido asintió con la cabeza. Título: Capítulo 743 - v4c119 Eternidad (20) Capítulo 743 v4c119 Eternidad (20) Brendel oyó a Shido y apoyó la mano derecha en la empuñadura, ligeramente lisa y fría, del Halran Gaia, extrayéndolo en silencio de su resistente vaina de cuero. La hoja oscura y pesada salió de la vaina, llenando el ambiente con una leve sensación de pesadez. Alzó la cabeza y todo el glaciar bajo el intrincado mundo subterráneo quedó a la vista. Verónica, Mefisto, e incluso la pequeña dragona que lo rodeaba, hicieron lo mismo. La cueva de hielo estaba envuelta en una niebla, y durante un rato solo se oía el sonido de las armas al salir de sus vainas. Estos Miirnas aparentemente llegaron aquí después de los años del Crepúsculo; los antiguos habitantes murieron aquí, y todos sabían qué pudo haberlos matado. El equipo y los cristales encontrados en el cadáver de Mirrnas, que habían perdido su poder mágico, lo demostraron. “Shido, esa cosa antes de que la resucitaras, ¿estás seguro de que estaba en estado latente?” Brendel no se dio la vuelta, sino que solo mencionó con una voz monótona y sin emoción. Shido asintió detrás de él. Lenarette, el hijo mayor del emperador, desenvainó su espada larga con la mano derecha; el emblema del águila dorada en el cáliz brillaba al reflejar la luz de la antorcha, y su rostro, algo bronceado, no mostraba mucha expresión; fruncía el ceño como si estuviera hablando de algo trivial. «Eso significa que puede haber otros monstruos similares bajo este glaciar...» Brendel miró hacia atrás, "¿Mierda?" —No me mires, nunca me había topado con estas cosas... —El rostro regordete de Shitah se frunció—. Solo he recorrido este camino una vez, cuando estaba transformado en dragón y pasé bajo el hielo, impulsado por la mera curiosidad. He visto estos cadáveres, están prácticamente por todas partes bajo el glaciar, pero la última vez no me encontré con nada parecido a aquello de antes... —Señor Conde, creo que hay un problema —interrumpió Shido de repente. Había estado con la cabeza gacha, absorta en sus pensamientos, y solo ahora la alzó para mirar a Brendel y Verónica. Brendel también la miró. «Dilo», respondió, pues compartía la misma duda. Por alguna razón, los Mirrnas debieron librar una feroz batalla contra esos monstruos, pero el resultado es este... La respuesta que veo ante mis ojos puede no ser cierta. Quedaba una pregunta crucial. Observó a la joven de la Academia de San Ébano, que representaba el máximo nivel académico del Imperio Kirrlutz, deseando obtener la respuesta de ella. La erudita, aunque algo ingenua, era convincente en su campo de especialización, al menos según su trayectoria, y su sabiduría no necesitaba más pruebas. “No estoy de acuerdo con Su Alteza. Si hay otros monstruos de ese tipo aquí, tengo mis dudas. ¿Por qué no resucitan a los de su especie, sino que tienen que esperar a Arreck? Revisé los cadáveres de antemano. Los cadáveres de los Mirrnas habían perdido casi toda la magia de sus objetos mágicos, pero aún quedaban muchos Gigantes de Hielo con armaduras y armas que conservaban su magia. Si seguían vivos, ¿por qué no usaron la magia de esos objetos para revivir a los de su especie?” Shido miraba a todos, pero no entró en pánico; sus ojos turquesa brillaban con racionalidad mientras exponía cuidadosamente su análisis. Brendel frunció los labios, pues eso era precisamente lo que estaba dudando. Pero no procedió a decir nada, pues aquello era solo una de sus conjeturas; era como completar una tarea que debía desentrañarse capa por capa. Brendel aún recordaba cómo resolver una serie de tareas argumentales. En The Amber Sword, no se proporcionaban pistas, por lo que los jugadores debían deducirlas repetidamente. Este proceso era con lo que estaba más familiarizado. Miró al hijo mayor del rey Kirrlutz. Necesitaba a alguien que lo ayudara a refutarlo, pero el rostro bronceado del joven de la Casa Aurelius permanecía tan inexpresivo como siempre, sin reprochar ni aprobar, como si no fuera a él a quien Shido se oponía. Lenarette Aurelius no es una persona común y corriente, pensó Brendel. Pero en ese momento, alguien finalmente habló. Laurenna planteó la pregunta: "¿No son incapaces de absorber la magia de las armas y armaduras de los Gigantes de Hielo? Es decir, son seres de la era Crepúsculo, ¿no?, y los Gigantes de Hielo son sus enemigos mortales, así que tal vez haya alguna forma de contenerlos". —Imposible, hermana Laurenna —Shido negó con la cabeza, sonrió levemente y miró a Brendel—. El conde también se dio cuenta, ¿verdad? Me di cuenta de que acabas de negar con la cabeza suavemente. ¿Puedes ayudarme a explicárselo? Después de todo, mis palabras por sí solas no son muy convincentes. Brendel vio a la señorita Scholar guiñarle un ojo, junto con esa sonrisa bonachona y juguetona, y comprendió lo que esto significaba. La señorita Scholar quería aprovechar la buena impresión que Verónica tenía de él, pero a Brendel no le importó; miró a todos y preguntó: "¿Han notado esas armas atascadas en el mercurio?". “¿Y qué hay de esas armas destrozadas y rotas?” Filas se quedó paralizado. Pero no todos reaccionaron tan lento, especialmente Laurenna, que volvió a mirar a aquellos Gigantes de Hielo y las espadas de Mirrnas, y entonces su semblante cambió. Todas las armas insertadas en el mercurio carecían por completo de poder mágico. “La observación del Señor Conde es meticulosa; de hecho, yo también he realizado experimentos. Los resultados muestran que ese mercurio también podría reaccionar con las armas de los Gigantes de Hielo. Es solo que este equipo mágico de la era antigua no tiene mucha magia residual. Me temo que con solo uno o dos de ellos no se podrá revivirlos…”, continuó Shido. “Desafortunadamente, fui demasiado imprudente después. No debería haber usado toda la Piedra Lunar Mágica de una vez para la siguiente prueba; de lo contrario, no nos habríamos encontrado con esos problemas”. “Si no nos hubiéramos topado con esos problemas, tal vez no estaríamos en guardia ahora”, respondió Brendel, “Dejemos esto a un lado primero, ¿tienen alguna opinión sobre lo que acabamos de escuchar?” Verónica había estado escuchando en ese preciso instante; una soldado kirrlutziana como ella parecía tener un don para la serenidad, al igual que Su Alteza Real. La dama golpeó la empuñadura de plata y preguntó: «Uno o dos objetos mágicos no bastan para devolverles la vida, lo que significa que se necesitarían más. Si hay más criaturas similares bajo este glaciar, entonces hoy no habríamos visto ningún objeto mágico que aún conserve su magia, ¿es eso lo que quieres decir, Shido?». Shido asintió. Ella continuó respondiendo: «De hecho, creo que hemos tenido un malentendido, Lord Verónica, Lord Conde. Vimos los cuerpos de estos Mirrnas y supusimos que el monstruo que los mató debía seguir vivo. Pero si lo piensa bien, esa suposición no es necesariamente válida; es totalmente posible que también los hayan matado aquí, y que sus cadáveres sean un charco de líquido plateado en medio de esta cueva de hielo». “Espera, ya entiendo lo que quieres decir. Dices que estos Mirrnas fueron los vencedores finales, y que los cadáveres que vemos son solo los guerreros que murieron junto con estos monstruos, y que todos estos monstruos también se quedaron aquí... Pero ¿cómo es posible?” Laurenna frunció el ceño mientras replicaba. —Es posible, hermana Laurenna, que siempre hayamos tenido la idea preconcebida de que estos monstruos plateados son aterradores y nos hayan infundido una impresión de invencibilidad, pero puede que no sea así. ¿Acaso Su Alteza no mató a uno de ellos? Los Mirrna descienden del Pueblo Dorado, así que ¿por qué no se les puede derrotar? —Shido miró a la caballera y explicó con claridad. Laurenna se quedó boquiabierta y no pudo evitar sentirse estupefacta: "Pero...", hizo una pausa por un momento, sintiendo que algo andaba mal, pero después de pensarlo un rato, dijo a regañadientes: "Pero hay algo que no entiendo, si todavía hay Miirnas que están vivas, ¿por qué no limpiarían los cuerpos de sus propios compañeros y los dejarían expuestos en el desierto?". Brendel negó con la cabeza: «Esto es normal porque son mirrnas, no kirrlutzianos ni aouinos. Los mirrnass respetan a los guerreros valientes; dejar los cuerpos de sus compañeros en el campo de batalla es una forma de respeto hacia ellos». “Entonces es cierto que los que quedaron atrás son los Mirrnass, ¿se quedaron aquí? ¿Nos encontraremos con ellos?” Brendel volvió a negar con la cabeza, mientras la visión del sueño aparecía de repente en su mente: la imagen de la procesión de los Mirrnas serpenteando sobre el glaciar resplandeciente permanecía ante sus ojos. Cerró los ojos como si descansara en silencio un rato, antes de hablar y responder: «No, aunque a los Mirrnass se les llama descendientes del Pueblo Dorado, no son los antiguos Mirrnass, y no tienen la misma longevidad que los Dragones». —Eso es bueno —dijo Filas finalmente al oír eso, y respondió en voz alta—: Ya sean los Mirrnass o estos monstruos, puesto que todos están muertos, podría ser algo bueno. Brendel observó a aquel tipo. La ignorancia temeraria a veces es una bendición; al menos no sentiría nerviosismo ni miedo. Pero las cosas no siempre eran tan sencillas. El razonamiento de Shido tenía sentido, pero nunca había olvidado qué clase de lugar era aquel. Fue una búsqueda- —Filas, lo que hemos dicho son solo conjeturas; nadie sabe qué peligros se esconden bajo este hielo. Si bajas la guardia, podrías equivocarte mucho. Shido suspiró; al parecer, no era la primera vez que conocía a este afortunado señor Knight. “Pequeño Shido, me estás asustando otra vez, ¿verdad?” Filas resopló. “No necesariamente.” La mano de Brendel no se separó de su espada desde el principio, miró hacia esos lugares oscuros y sombríos entre los glaciares que se cruzaban, “¿Alguna vez te has planteado la pregunta, por qué vino Mirrnass aquí?” —¿No estaban escapando? El difunto rey Gretel, él... —respondió Shido en un susurro. Pero su voz se fue apagando al ver a Brendel negar con la cabeza suavemente. Esta vez Brendel no respondió, pero en su mente, la escena de los Mirrnas arrojando la caja dorada al valle del Rift se repetía una y otra vez, como viejos fragmentos de películas. El médico mago bailarín de Mirrnas. El sacrificador. La caja dorada. El valle. El abismo sin fondo- Apretó los labios mientras un aura inexplicable emanaba de él, y todos a su alrededor parecían tener miedo de volver a hablar, excepto Verónica, que preguntó en voz baja: «Brendel, ¿en qué dirección deberíamos ir ahora?». —Ve a buscar a Peya y pregúntale dónde está su hermano. Brendel no giró la cabeza al responder. Título: Capítulo 744 - Eternidad (21) Capítulo 744 Eternidad (21) “Brendel, ¿lo presientes?” La joven cazadora luchaba por avanzar por el acantilado que tenía delante. Tambaleándose, dijo haber visto en un sueño a su hermano atravesando una empinada pared de hielo afilada como un cuchillo, azotada por el viento helado. El entorno que lo rodeaba era como un laberinto formado por cientos y miles de prismas de hielo. La multitud atravesó el túnel de la cueva de hielo cubierto de cadáveres antiguos, y esto fue lo que apareció ante sus ojos: un glaciar subterráneo que parecía haber sido cortado abruptamente. El glaciar subterráneo parecía cortado por un cuchillo; toda la sección apareció ante ellos, y la parte que se extendía desde el fondo del suelo se elevaba casi mil pies sobre la superficie, formando un abismo como una pared. De pie al borde de la sección de hielo, mirando hacia arriba, un viento gris y frío silbaba en el cielo; hacia abajo, el abismo sin fondo. El viento del norte, envuelto en una magia desordenada, soplaba desde cientos de pies de distancia, y todo era blanco como si el lugar estuviera lleno de miles de fantasmas. Era como si Jubius, la diosa de los vientos del norte, cabalgara sobre su poni invernal, o como si un río azul helado corriera sin cesar. Esta escena era exactamente como Pea la había descrito, y todos quedaron atónitos al llegar aquí. Utilizar los sueños para buscar respuestas sonaba increíble. Aunque las brujas creían firmemente que los sueños predecían la realidad, la mayoría lo consideraba absurdo; incluso Verónica, que apoyaba a Brendel, no pudo evitar pensar que la idea del joven Lord era demasiado fantasiosa. Laurenna y Shido también lo dudaban un poco. El hijo mayor del Imperio se mostró evasivo al respecto, como si esa mirada fría y ceñuda fuera su sello distintivo. Y los únicos que apoyaban a Brendel, incluyendo a quienes lo siguieron desde el principio, como Scarlet y Medissa, que estaban convencidos de su decisión, eran solo la Bruja y Filas. En cuanto a Firas, no hacía falta preguntar por qué; nuestro caballero estaba dispuesto a creer en todo lo que le pareciera decente, por muy ridícula que fuera la razón de esa creencia. Pero Brendel tenía una vaga sensación en su mente; de hecho, había estado bajo la ilusión durante todo el día de que algo los estaba guiando. Más de una vez recordó el extraño sueño que tuvo, con los ojos detrás de él que no podían ver. “¿Te refieres a esa voz en el hielo?” Una voz familiar, que creía perdida, resonó de repente en su cabeza. Brendel se quedó un poco atónito e inmediatamente respondió: «Señor Sanorso, ¿está despierto?». La voz en el hielo los había seguido desde el momento en que cruzaron el largo y entrelazado abismo bajo el hielo; el suave crujido era imperceptible a cientos de metros de distancia, y si no fuera por el flujo de Magia Oscura, Brendel habría pensado ocasionalmente que se trataba solo de una ilusión. Pero, al parecer, no fue el único del grupo en darse cuenta de esto; Aloz y el Santo de la Espada de Ceniza estaban en alerta. Las criaturas que podían vivir bajo el hielo, además de los gusanos glaciares, solo podían ser seres indefinibles. Pero los gusanos glaciares rara vez se desplazaban entre las fallas, y Brendel lo sabía muy bien. —No me refiero a esto. Una parte de tu cuerpo se está inquietando, ¿no te das cuenta, pequeña? —La voz de Sanorso era un poco perezosa, pero pronto sonó seria, con su característico tono «serio pero ligeramente burlón»—. No estás en un buen estado de ánimo, ¿esperas que duerma en estas condiciones? “¿Que no estoy de buen humor? ¿Qué quieres decir?” Brendel estaba algo confundido. Desde que entró en el Bosque Negro, esta elfa imperial apenas tenía tiempo para hablar con él, limitándose a comentar ocasionalmente la época de la Guerra de los Santos Santos y, con mayor frecuencia, a instarle a aprender esgrima y el Conocimiento Perdido de los Elfos de la Niebla. Para que despertara tan repentinamente ese día, debía de haber presentido algo especial. “Confusión, te afecta ese sueño, algo aquí te llama, está tratando de influir en tu mente”, respondió Sanorso con severidad. Brendel recordó de repente la caja dorada. Se tranquilizó y luego preguntó: «Señor Sanorso, ¿ha percibido algo?». “Creo que es eso, no sé si decir que tienes suerte o mala suerte.” La hermana elfa imperial suspiró. Brendel quedó ligeramente atónito. “En aquel entonces, ahuyentamos a un grupo de Miirnass hacia el sur, persiguiéndolos desde las llanuras al norte de Aouine hasta el reino del sur, que aún estaba cubierto por la Selva Negra. Tras sellar al Dragón de la Oscuridad, robaron uno de los sellos de Yasu y quisieron entrar en el Bucle de los Vientos Alisios para conseguir el otro. Nosotros y los Elfos Plateados los perseguimos hasta aquí, pensando que escaparían desde Bucce hacia Madara, dando origen a los descendientes de los Miirnass que se encuentran allí hoy. Poco sabíamos que se dividieron en dos: uno atravesó el Laberinto del Bosque Helado Manchado y el otro se dirigió hacia el este, mar adentro…” —Un momento —Brendel se sobresaltó al recordar de repente las palabras del Santo Elfo de la Niebla Sagrada y preguntó—: Dijiste que robaron uno de los sellos de Yasu y que querían entrar en el Bucle de los Vientos Alisios para conseguir el otro. No te refieres a la Gema de Ceniza, ¿verdad? “¿Qué más?” El tono de voz de Sanorso se tornó un poco desagradable; parecía que la persecución no había sido muy fluida. Brendel comprendió algo al instante, y la caja dorada que los Miirnas habían dejado en el gran valle volvió a su mente. Alzó la cabeza para observar el acantilado de superficie irregular, lisa como un espejo, con una expresión extraña en el rostro. "¿Entender?" Entendido, pero no entiendo por qué no tomaron esa foca y la subieron a bordo, ¿por qué la dejaron aquí?, se preguntó Brendel en su mente. Una vaga sensación de expectación surgió en su interior. Si el primer sello del Dragón de la Oscuridad ya le había brindado innumerables beneficios, el poder del frenesí que le otorgaba el Talento del Loco era ahora casi uno de sus mayores enemigos, sin mencionar la lealtad de la Bruja. Aunque Sanorso no parecía muy contenta, Brendel comprendía sus sentimientos. Sin importar lo que dijera, probablemente le preocupaba que el Dragón de la Oscuridad volviera a la vida. Brendel no estaba exento de tales preocupaciones, pero veía este poder más como una especie de datos en el juego, escritos en blanco y negro en el panel del personaje, era realmente difícil que la gente sintiera algún peligro; al menos hasta ahora, en este mundo para Brendel en lo que respecta a la parte del juego, casi nada había sucedido fuera de sus expectativas, por lo que tenía una razón para creer que este inexplicable panel de personaje no lo jodería en este asunto. A menos que este "sistema" infernal en sí mismo fuera algo fantasmal creado por el Dragón de la Oscuridad. Pero esto era improbable, ya que Odín era solo un Planeswalker. Brendel tenía la vaga sensación de que la autoridad de este «sistema» en su cuerpo era mucho mayor que la de un Planeswalker, puesto que este sistema podía albergar a uno a la perfección. Como hombre moderno, jamás había oído hablar de un sistema de bajo nivel que pudiera albergar por completo un sistema de alto nivel; sería ilógico. Sanorso lo "miró" mentalmente. Brendel sintió que casi podía ver a la elfa imperial con los brazos cruzados justo delante de él; obviamente sabía lo que Brendel estaba pensando, pero como siempre, no lo acusó de sus pensamientos, sino que respondió con una mirada orgullosa: "Quién sabe, tal vez no puedan quitármelo. Debes saber que cuentan con el apoyo de nuestra Legión de la Brigada Forestal y la Caballería Real del Dragón Elfo Plateado, y con el sello del Dragón Oscuro, sería imposible que abandonaran esta tierra sin ser vistos". Brendel se mostró escéptico ante las palabras de Sanorso. Si los Elfos de la Niebla y los Elfos Plateados fueran realmente tan poderosos, los Miirnas tal vez no habrían podido cruzar el Paso del León en la frontera entre Aouine y Kirrluz. Claro que, en aquel entonces, Aouine no existía, pero el Paso del León ya se había establecido tras la primera batalla. Pero sabiamente no se detuvo en este asunto, pues ofender precipitadamente a una dama elfa era muy grosero, y ofender a una dama de gran fuerza y edad no era prudente. Decidió ignorar la pregunta y preguntó: «Señor, ¿está diciendo que la Gema de Ceniza no está lejos de nosotros y que podemos encontrar la manera de recuperarla?». “¿De verdad quieres recuperarlo?”, le preguntó Sanorso, mirándolo de nuevo. —Por supuesto que necesito el poder ahora, Lord Sanorso, ¿entiende? Lo manejaré con cuidado, puede estar seguro —respondió Brendel. La elfa imperial soltó una carcajada: "¿De qué te preocupas, pequeña? No dije que no pudieras ir a recuperarlo; dejarte ir al mar sería mejor que dejar que cayera en manos de quienes tienen segundas intenciones. Además, Odín te ha aprobado, ¿verdad? No hay mucha gente que pueda llamar la atención de ese tipo tan noble, y sigo sin entender qué ve en ti". Sanorso reflexionó un momento y asintió con la barbilla apoyada en la mano: "Parece que tengo exigencias elevadas". —¿Y bien? —Brendel se emocionó un poco, como si la depresión de haber sido observado durante todo el día hubiera desaparecido. —No te alegres demasiado pronto, pequeño —gruñó Sanorso—. ¿Quieres saber dónde está esa cosa? En realidad, no hace falta. No está lejos de ti, y cada vez está más cerca. “¿Se está acercando?” Brendel estaba atónito. “El líder de los Miirnas se llama Seibers Ansu. Quizás no hayas oído hablar de él, pero en nuestra época fue un personaje famoso. Los Kirrlutzianos lo llamaban el último Guardián de la Tierra Helada, lo que significa que después de él no hubo un Caballero de Hielo más excelente que él-” Sanorso mencionó de repente, con naturalidad: «Si no lo hubieran asesinado o usurpado, la Gema de Ceniza estaría en su poder. Los Caballeros de Hielo hacen juramentos, y una vez que los hacen, protegen sus promesas para siempre, de la vida a la muerte...» “Entiendes lo que quiero decir, ¿verdad?” Brendel miró atónito a la elegante dama elfa que tenía delante; los profundos ojos del Señor Santo eran como un cielo estrellado, brillantes y centelleantes, como los ojos de una niña pequeña que espera un buen espectáculo. Qué gracioso, ¿cómo no iba a reconocer a Seibers? El líder de los Cuervos Negros de Miirnas, el último Señor Caballero de Hielo, el hombre que defendió el Paso del Silbato Invernal en la batalla final e hizo que toda la Legión del Lobo Blanco en Kirrlutz temiera avanzar, se había convertido en el hazmerreír. Los montañeses seguían describiendo su figura en el paso de montaña, aquella de un solo hombre y una sola montura, como si fueran independientes del mundo, pintada en la losa de piedra roja del lobo solitario, que era su gloria personal. Un héroe así solo aparecía en las leyendas y las epopeyas; ahora fíjense en lo que dijo Sanorso, ¿acaso estaba buscando problemas? ¡Qué broma! La lista de oponentes de este tipo en aquel entonces incluía a la Reina de las Llamas Gretel, la Emperatriz del Viento Sanorso, el Gran Sacerdote Farnezain y Eleranta, la Corona de las Montañas. ¿Quién era Brendel en comparación? Pero Brendel miró hacia atrás de repente, extrañado, y en cuanto Sanorso habló, se oyó un crujido desde arriba. El Santo de la Espada de Ceniza, Mephisto, Aloz y Veronica alzaron la vista al mismo tiempo, y lo único que pudieron ver fue una grieta visible a simple vista en el centro del hielo sobre sus cabezas, que se extendía rápidamente hacia adelante. “¡Cuidado, Peya!” Laurenna gritó de repente en voz alta. Título: Capítulo 745 - v4c121 Eternidad (22) Capítulo 745 v4c121 Eternidad (22) Menos de un minuto antes de que Laurenna hablara, la joven cazadora pareció haber perdido el alma mientras se precipitaba hacia adelante, su delgado cuerpo tropezaba con el viento gélido, como una cometa con una cuerda rota que caería al risco en cualquier momento. Si Brendel no le hubiera ordenado a Medissa que siguiera a esa mujer, podría haber sucedido. Pero a Peya ya no le importaba nada de eso; finalmente encontró la figura de su hermano bajo el muro de hielo frente a ella, exactamente en el mismo lugar que había visto en su sueño. Vio a su hermano tendido sobre hielo picado, como si estuviera dormido. La joven cazadora dejó escapar un rugido sordo, casi bestial; los sentimientos reprimidos durante varios días finalmente estallaron en ese instante. Se lanzó hacia adelante como si hubiera enloquecido. En ese momento, no le importaban el hielo escarpado ni el terreno difícil; sus palmas pronto fueron cortadas por afilados picos de hielo, y un rojo intenso de sangre se extendió por las paredes de hielo en línea recta. Quien avanzaba era Peya, que ascendía como una leoparda. Sin mencionar los susurros para advertirle a Peya que tuviera cuidado, Medissa se sorprendió al darse cuenta de que no podía seguir el ritmo de la otra. Solo vio a Peya corriendo frenéticamente hacia donde yacía su hermano, con su cabello negro ondeando al viento como una rosa negra en plena floración. Y fue en ese momento cuando la pequeña princesa elfa plateada sintió de repente que el hielo bajo sus pies comenzaba a temblar ligeramente. Inconscientemente, levantó la vista al ver una grieta evidente que se extendía sobre su cabeza, dirigiéndose directamente hacia Peya, que estaba frente a ella. “¡Cuidado, Peya!” El grito de Laurenna resonó, y entonces se oyó un fuerte chasquido; el hielo sobre la cabeza de Peya se desmoronó, colapsando. Casi todos vieron un destello de sombra blanca, y lo siguiente que vieron fue a la joven cazadora cayendo en manos de otra persona. Era un caballero. Seibers Ansu sostenía una espada larga con guardas en la mano izquierda, y la fría hoja descansaba sobre el cuello de Peya. La joven cazadora parecía estar hechizada, inmóvil, sin el menor movimiento en sus ojos. “¿Quiénes sois vosotros?” Brendel aún no había escuchado hablar a Seibers, pero su voz retumbante había resonado como un trueno que barrió a la multitud. Incluso la Santa de la Espada de Ceniza, Verónica, y los dos Dragones sintieron que se enfrentaban a un verdadero gigante en ese momento, así que alzaron la vista. “......¿Quién eres tú otra vez?” De entre todos ellos, solo Aloz logró hacer una pregunta. Pero la pequeña dragona frunció el ceño con una expresión sumamente desagradable. Desde que Brendel la conocía, jamás la había visto tan seria. “¿Quién soy yo?” El caballero que estaba junto a Peya repitió la pregunta; su tono parecía algo inseguro, pero su voz resonó con fuerza entre la multitud. Su voz atronadora hizo palidecer a todos los presentes. Seibers frunció el ceño. Los Miirnas y los humanos no se diferenciaban mucho por fuera, pero como antiguo miembro del Pueblo Dorado, sus ojos dorados, semejantes a los de un dragón, eran su rasgo más distintivo. Además, los Miirnas de pura sangre tenían el cabello de un negro intenso, tan negro como la noche. Se quedó un poco desconcertado cuando alguien reconoció su identidad. “¡A Miirna!” Shido dejó escapar un chillido. “No, es un fantasma...” El juicio de Laurenna estaba solo un paso por detrás del de la señorita Scholar, pero lo que notó fue la forma translúcida de Seibers envuelta en fluorescencia. El largo cabello de Seibers le caía hasta los hombros; por su apariencia, no aparentaba más de cuarenta o cincuenta años. Tenía nariz respingona, pómulos planos, rasgo característico de los legendarios Miirnas, labios finos y no parecía intimidante. Vestía una armadura gris plateada, sobre la cual llevaba una gruesa túnica de piel gris y un reloj que casi tocaba el suelo. Su atuendo era el típico de un señor de una región remota. Un señor que llevaba años luchando contra demonios y que estaba un poco desfasado. Pero en ese momento no hubo risas, y todas las miradas se posaron en la espada de Seibers. La espada larga que sostenía en su mano izquierda era una espada de una mano casi el doble de larga y ancha que una espada larga común, con una guarda en forma de cruz, algo poco común en aquella época. La hoja era ligeramente grisácea, pero la parte superior tenía un color escarchado que parecía cobrar vida. La espada que sostenía en su mano derecha era ligeramente más corta, pero tenía la longitud de las espadas largas de la época actual. Sin embargo, era más delgada y parecía una espada élfica. Estaba forjada con metal rojo sangre. A Brendel le bastó una mirada para reconocer su origen. La espada mágica, Fingus el Detenedor de Almas. En Vaunte, solo unas pocas podían describirse como espadas sagradas, pero incluso había espadas menores que podían describirse como espadas mágicas; incluso la Espada Maldita que Brendel acababa de conseguir no se acercaba ni de lejos a ese nivel. Pero Fingus, la Detenedora de Almas, era sin duda una de las espadas mágicas. Esta espada fue forjada por uno de los maestros forjadores más famosos que estuvo al servicio de Odín, el Enano de Fuego Gogul. Este individuo no solo fue uno de los siete generales de la Legión Ala Terrestre, sino también el enemigo más formidable del Expreso del Viento Sanorso y de Eleranta cuando ella vivía. Según la leyenda, Gogul fue la última persona en poseer la mitad de la sangre de los dioses tras el inicio de la primera era; es decir, un verdadero semidiós. Tuvo un hijo que murió en la guerra, así que recogió el corazón de su hijo del campo de batalla para crear esta espada mágica. Fingus, el Detenedor de Almas, estaba reteniendo el alma de su hijo, descendiente de los semidioses. La leyenda de esta espada tenía muchas versiones; a Brendel le llevaría una eternidad contarlas todas. Pero para él, esta espada poseía un atributo sencillo que bastaba para expresar mil palabras. Esta espada, de hecho, apareció en The Amber Sword; el primero en conseguirla fue el gremio que progresó más rápido para abrir el Laberinto del Bosque Escarchado Manchado, y siempre que un jugador la obtuviera, era muy probable que los atributos del arma llegaran a ser conocidos por todos. Los atributos de esta espada eran excelentes en todos los aspectos y estaba a un solo paso de ser un Artefacto Divino, pero su único atributo de maldición era lo que realmente la convertía en una espada mágica: Retención de almas: cuando el jugador que empuña la espada mágica muere, la espada mágica se destruye y el nivel del personaje y los puntos de experiencia del jugador vuelven a su estado inicial; cuando el jugador que empuña la espada mágica golpea a otro jugador con Fingus, el otro jugador pierde experiencia equivalente al daño que pueda causar; cuando el jugador que empuña la espada mágica Fingus mata a otros jugadores, el personaje asesinado pierde el doble de rango y experiencia, y el portador absorbe la mitad de ello cuando ocurre lo anterior. Esta espada fue bautizada en su momento por los jugadores como la espada más allá del sistema. ¿Cómo era posible que Brendel no lo supiera? En aquel entonces, el presidente de ese gremio portaba esta espada y usaba a sus miembros para subir de nivel, llegando a ocupar el primer puesto en The Amber Sword durante tres meses. Pero, por desgracia, la buena racha duró poco, y esta persona desapareció rápidamente de la historia de Vaunte junto con la espada. Brendel ni siquiera necesitó pensar para averiguar qué le había sucedido, pero, en cualquier caso, la terrible reputación de esta espada se transmitió en The Amber Sword durante mucho tiempo, incluso en versiones posteriores, todavía había jugadores que la llamaban la primera espada mágica. El rostro de Brendel palideció al ver la espada. <i>Ser golpeado por esta cosa resultaría en una pérdida de rango; lidiar con el tipo de Fingus el Detenedor de Almas solo nos debilitaría cada vez más y haría que nuestro enemigo se volviera cada vez más fuerte...</i> “Brendel, ten cuidado con la espada que tiene ese tipo en la mano; es el Detenedor de Almas Fingus. Al atacar, extraerá tu poder para fortalecer el del portador.” Sanorso, aunque anticipaba un buen espectáculo, le recordó esto a Brendel en ese momento. —Lo sé —respondió Brendel. Ya conocía el terror que infundía Fingus, pero le preocupaba más la otra espada que empuñaba Seiber, pues una espada en manos de un espadachín como él no sería una espada cualquiera. Aunque no reconocía la otra espada larga con forma de Espada de Cristal de Hielo, sabía que sin duda no sería inferior a la Detenedora de Almas Fingus. “¿Lo sabías? ¿Cómo lo supiste?” Sanorso estaba un poco atónito, “Fingus, el Detenedor de Almas, era el arma más notoria de nuestra época. Para evitar que alguien la codiciara y causara problemas innecesarios, bloqueamos las noticias relevantes después de la victoria en la batalla…” Brendel no supo qué decir, así que rápidamente cambió sus palabras: "Quiero decir, he oído hablar de ello. Cuéntame sobre su otra espada". “No estoy seguro de esa espada, pero Gretel parece conocerla; dijo que era Cynna la Escarcha Cantora, pero para ser honesto, nunca he visto a Seibers demostrar el potencial de esa espada en el campo de batalla”, respondió Sanorso. <i>Ya veo......</i> Brendel gimió para sí mismo. Ya conocía el origen de aquella otra espada. Cynna, la Escarcha Cantada, el arma definitiva y legendaria de la Guardia de Hielo y Tierra, no un arma divina propiamente dicha, pero superior a una divina. Comprendía perfectamente por qué Seibers rara vez usaba el poder de esa espada en el campo de batalla, ya que Cynna, la Escarcha Cantada, era un artefacto legendario utilizado contra el ejército, y su único defecto era su incapacidad para distinguir al enemigo, por lo que los jugadores la llamaban en su momento la espada de área de efecto. Esta espada solo apareció en el sitio web oficial de Lluvia Torrencial. El Guardián de la Tierra Perdida era una clase debilitada, sin ataques de área, y esta espada compensaba perfectamente su única desventaja. Se decía que el plan oficial era lanzar esta espada como el artefacto profesional del Guardián de la Tierra Perdida, pero al final no se concretó. Brendel había oído decir que, debido a que esta espada tenía demasiados fallos, el responsable la incluyó en el juego en una ocasión, pero finalmente la eliminó. En realidad, todo lo relacionado con esta espada era un misterio. Pero este misterio se encontraba ahora ante Brendel. El Detenedor de Almas Fingus y el Canto de Escarcha Cynna, los Caballeros de Escarcha con cualquiera de estas dos espadas podían ser considerados entre los mejores jugadores de la época, y ser como Seibers con ambas, Brendel podía pensar en lo increíble que era eso. No era de extrañar que Seibers hubiera sido capaz de asustar a toda una legión del Imperio Kirrlutz, y Brendel ahora sentía que los kirrlutzianos no eran estúpidos. El Canto de Escarcha Cynna que se utilizó para eliminar a los rezagados era simplemente comparable a una bomba nuclear. Pero el problema ahora era que el aterrador combate a dos manos con semejantes armas divinas se desarrollaba justo delante de ellos. Y, a juzgar por la situación, no les favorecía. De hecho, en el momento en que apareció Seibers, Brendel ya conocía la identidad de la otra parte. El jefe de clase oculto que no era obligatorio matar en medio de la misión. “Caballero de Hielo...” Por fin se oyó la voz de Verónica. Miró las espadas en la mano de Seibers y se quedó paralizada un instante antes de reconocer su identidad: «Marsha, allá arriba, esta profesión no se había visto en casi trescientos años...». “¿Quién demonios es este tipo?” Título: Capítulo 746 - Eternidad (23) Capítulo 746 Eternidad (23) En el escarpado acantilado de hielo, ambos bandos permanecieron inmóviles por un instante. Reinaba tal quietud que parecía como si el tiempo se hubiera congelado, y el rey de los Caballeros de Hielo de la era de la Guerra de los Santos Santos susurró en voz baja: «Yo, ¿quién soy yo?». Su voz, como un aria, resonaba en el viento, mientras alzaba lentamente la espada roja como la sangre que sostenía en su mano derecha. Su movimiento era tan suave como un sueño, pero en el momento en que levantó la mano, una invisible ola de aire salió disparada de la hoja; la hoja de viento partió el hielo y la nieve en polvo, y con una ligera inclinación, se dirigió directamente hacia Medissa, que se encontraba al frente. Por dondequiera que pasaba la hoja, el aire formaba un ciclón a su paso debido a la turbulencia. «¡Escudo Espiritual!», gritó la pequeña princesa Elfa Plateada con el ceño fruncido. Al instante, un escudo esférico translúcido con forma de rejilla apareció frente a ella. Como si fuera un instante, la hoja de viento la alcanzó con un fuerte estruendo. La hoja de aire impactó de frente contra el escudo, provocando que la rejilla translúcida parpadeara caóticamente. La hoja de aire se aplastó sobre el escudo, deformándose y separándose hacia los lados. La hoja impactó contra el suelo detrás de ella, dejando dos profundas marcas de casi diez metros de largo en el glaciar. Cuando un guerrero alcanza el nivel Elemental, su técnica básica con la espada se amplía con una opción adicional: usar habilidad y poder para comprimir el aire y formar una hoja de viento con la que atacar al enemigo en un radio de 30 metros. A partir de entonces, el ataque cuerpo a cuerpo del guerrero se extiende a larga distancia. En general, los espadachines que acaban de alcanzar la Activación Elemental son capaces de lanzar la hoja de viento hasta unos 30 metros; pero en el punto álgido de esta etapa, el alcance no supera los 60 metros. La distancia entre Medissa y Seibers era de cien metros. “¡Eres Seibers! ¿Cómo llegaste aquí?” Medissa levantó la cabeza y preguntó con cierta incredulidad. —Je, te reconozco, princesita... —Seibers alzó ligeramente la cabeza y sonrió levemente—. El tiempo pasa como la luz, ¿qué sentido tienen los recuerdos del pasado, la historia, el polvo? Inútiles. ¿Quién soy yo, princesita? Soy un espíritu errante de los muertos. ¡Qué festín! Hay divagaciones que se envían con el viento del norte. “¡Seibers, ¿cómo te atreves a transformarte en un no-muerto?!” Medissa apretó los dientes y miró fijamente con sus ojos plateados al señor de los Caballeros de Hielo, uno de los supremos entre los Miirnas, “¿Cómo te atreves a degenerar así...?” —Un pacto insignificante —respondió Seibers con voz débil—, no más sabio que las nimiedades de los mortales, ni más necio, honorable, sacrificial ni digno que las preocupaciones de los santos. —Obsesión —dijo Medissa—, ¿con quién hiciste pacto, Dragón de la Oscuridad? Seiber, sigues guardando los secretos del Minero, sabiendo perfectamente que ya no puedes regresar... Seibers miró a la joven princesa de los Elfos Plateados con una expresión impasible, como si el mundo fuera una mota de polvo ante sus ojos. Incluso el juramento que guardaba carecía de sentido; el pasado, el futuro y todo lo demás eran vanidad. De repente, apartó la hoja de su espada del cuello de Peyia y trazó lentamente una línea frente a él. “Tomemos esta línea como el límite entre la vida y la muerte. Mortales, aléjense. Lo que custodio es demasiado pesado para ustedes. La muerte me parece una línea recta, pero a sus ojos es un desvanecimiento y una separación. Este es el cruce al río Estigia; mientras las trivialidades del mundo mortal aún tengan color en sus ojos, retírense…” Hubo silencio. Seibers. Este nombre que salió de la boca de Medissa aún no significaba nada para los presentes, pero las siguientes palabras de Brendel bastaron para que comprendieran su importancia. «Cuidado, él es Seibers Ansu, el señor de los Caballeros de Hielo Mineros, uno de los líderes de la Batalla Final. Ustedes, los kirrlutzianos, deberían conocerlo, pues le han otorgado un título: el Lobo Solitario de las Tierras Altas, el Sicario de Everwinter…» «¡Es él!», exclamaron Verónica, Mefisto y Laurenna, quienes palidecieron. La Comandante de los Cielos Azules incluso desenvainó su espada inconscientemente. Shido dejó escapar un leve grito de terror, e incluso Su Alteza, de quien se sospechaba que sufría de parálisis facial, no pudo evitar arquear las cejas. Sin importar si era enemigo o amigo, Seibers seguía siendo el héroe de la última era, una era en la que su fama alcanzó su punto máximo durante el período más dramático de la historia del continente de Vaunte. Siendo duros, Verónica y Mefistófeles eran incluso menos importantes que niños para Seibers. —Medissa, ¿cómo estás? —preguntó Brendel de nuevo con voz baja. “El nivel máximo de Iluminación Elemental. No tengo heridas graves, pero su ataque parece una prueba…” Medissa extendió su mano derecha, y la luz blanca resplandeciente formó una larga lanza plateada en su mano. Pero parecía algo nerviosa: “Señor, la fuerza de Seibers era mucho mayor que esta cuando estaba vivo, él…” —Lo sé —la interrumpió Brendel—. Lo importante ahora es que estés bien. Medissa abrió la boca pero no respondió. Sintió una calidez en el corazón. Brendel alzó la cabeza y miró al señor de los mineros, que los observaba desde arriba, quien una vez fue quien tomó las decisiones y en quien aún hoy se podía encontrar el significado del poder y la majestad. “Señor Sanorso”, pensó. «Ese Rey de los Caballeros de Hielo se transformó en un No Muerto mediante un juramento, conservando como mucho menos de una cuarta parte de su fuerza cuando estaba vivo. No, esta cosa ya no es Seibers, sino, en el mejor de los casos, un cascarón atrapado por la obsesión. Pero debió haber heredado algunas de las habilidades de este cuerpo en vida, además de que el juramento de transformación en sí mismo también le otorgará al No Muerto un poder extraordinario. Has visto al Caballero Blanco Abram, ten cuidado, Brendel, este cascarón es mucho más fuerte de lo que parece», le recordó Sanorso mentalmente. Pero de repente dejó de hablar: "Brendel... parece que se ha fijado en mí..." “Eso es imposible”, Brendel se quedó atónito por un momento, nunca creería que alguien pudiera ver a través del Pensamiento Acelerado, incluso si hubiera personas que pudieran hacerlo, no sería Seibers, “Lord Sanorso, usted es...” “Parece tener algo en la mano que puede tener alguna conexión conmigo; solo los muertos comprenden el cariño de los vivos. Él percibió mi existencia a través de esa cosa...”. Sanorso frunció ligeramente el ceño en la mente de Brendel mientras interrumpía sus palabras con un tono algo urgente. “¿Algo que se pueda conectar?” “Espera, ya entiendo, es el Anillo Alado...” Sanorso de repente contuvo el aliento con un suspiro frío, “No, me equivoco, esa cosa no está en él, ¡está en esa niña!” “¿Niña pequeña?” Brendel reaccionó repentinamente: “¿Te refieres a Peya?” La Emperatriz del Viento asintió lentamente. Brendel alzó la vista justo a tiempo para ver a Seibers volverse hacia él; sus ojos eran dorados y su mirada tan afilada como una espada, pero hizo que el cuerpo de Brendel temblara. El Rey de los Caballeros de Hielo pareció percibir algo, sus cejas se crisparon ligeramente, pero su rostro permaneció impasible: «Qué largo sueño, los Elfos de Loxhaven, los Elfos de Alfheim, reunidos hoy aquí por fin; llama y polvo, todos perseguís las cenizas de la ruina de los mortales renacidos, verdaderamente ciegos e ignorantes». De entre todos los presentes, solo Brendel y Sanorso comprendieron el significado de esas palabras. Los Elfos de la Niebla provenían de Loxhaven, en los Salones Aullantes, mientras que los Elfos Plateados provenían de Alfheim, en el Valle Sagrado de Plata, lo que hacía referencia a Medissa y Sanorso, un secreto conocido solo por unos pocos. Brendel vio a la pequeña princesa elfa plateada mirarse a sí misma con una expresión algo extraña. Verónica estaba algo nerviosa; algunas personas la vieron con su espada en la mano, todo su cuerpo tenso como una cuerda de arco. Cada vez que los No Muertos de Seibers hacían el más mínimo movimiento, se contenía para no actuar impulsivamente, e incluso temblaba un poco, pero su reacción no era exagerada. Como la máxima autoridad del Imperio Kirrlutz, mantenía una buena relación con la Santa Catedral del Fuego; nadie mejor que ella conocía el peso que conllevaba el título de Rey de los Caballeros de Hielo. El Rey de la Llama, Gretel, logró escapar tras luchar contra Seibers, y esto quedó registrado en el Poema Pálido. Sí, el Rey de la Llama escapó con vida. Como uno de los nueve señores mineros más poderosos bajo el mando de Odín, el Dragón de la Oscuridad, Seibers fue en su momento el enemigo más formidable de los Cuatro Santos. Pero Seibers solo le echó un vistazo. “¿Entiendes, niña, lo que significa en nuestra etiqueta apuntar tu arma a un extraño?” El alma muerta del caballero sonrió con cierta indiferencia y preguntó en tono inexpresivo. “Seibers, soy descendiente de Gretel, el Rey de las Llamas, tú y yo somos enemigos, no amigos, deberías comprender mi orgullo-” Verónica respiró hondo y respondió en voz baja. —Entiendo tu orgullo —dijo Seibers asintiendo—. Un orgullo de águila, que debería desplegar sus alas en el cielo y no esconderse entre las sombras. Eres un Kirrlutziano, te daré la oportunidad de luchar. Tras decir esto, envainó a Fingus, el Detenedor de Almas, sostuvo a Cynna, el Canto de Hielo, en su mano derecha y alzó la hoja de su espada. “Ven y desafíame, como lo hicieron tus antepasados hace mil años, con honor, lealtad y sinvergüenza, pero esa es tu decisión.” “¡Señor Comandante!” —¡Comandante! —exclamaron Shido y Laurenna al unísono. Conocían bien el temperamento de esta jefa; si se lo proponía, podría desatarse una terrible batalla. Verónica se acercó para detener a sus dos subordinados y respondió: —Shido, Laurenna, recuerden que los Mineros siempre han sido enemigos del mundo civilizado. Nosotros somos descendientes del Rey de la Llama, no tenemos derecho a perdonarlos… Cuando Verónica alzó su espada larga, Brendel estaba manteniendo una acalorada discusión con Sanorso. “Brendel, ¿qué quieres?” “Creo que tal vez no necesitemos luchar contra él.” “¿De verdad lo crees?” “Esperemos a ver qué pasa.” Brendel levantó la vista y de repente le gritó a Verónica: "Espera". Se volvió hacia Seibers y le preguntó en voz alta: «Sé quién eres, Rey de los Caballeros de Hielo, e incluso entiendo por qué estás aquí de guardia. Han pasado mil años, Seibers, ha llegado el momento, y sé a quién esperas. Seibers, ese legado ha regresado de las profundidades del oscuro abismo, apártate del camino, no somos mortales, apártate de las puertas de tu tesoro...» Seibers quedó un poco atónito. Bajó la cabeza. Título: Capítulo 747 - Eternidad (24) Capítulo 747 Eternidad (24) Una voz escalofriante resonó por toda la caverna. “ASÍ QUE ASÍ ES...” La voz ominosa resonó, provocando una ráfaga de aire frío que levantó una nube de polvo de diamante. Todos sintieron un repentino descenso de la temperatura. En un instante, el grupo se puso mucho más alerta y entró en su Reino Elemental. Un aura dorada apareció alrededor de Brendel y la dragona; la de Shitah era plateada; Veronica estaba rodeada por un tono verde; la silueta del Santo de la Espada de Ceniza era gris; el aire alrededor de Shia estaba teñido de un azul relámpago; mientras tanto, un brillo blanco pálido emanaba de Medissa. Pero todo fue inútil. El vendaval helado cobró velocidad, distorsionando y disipando las Líneas de Ley. «¡Esto es...!», oyó Brendel la voz temblorosa de Verónica, así como el jadeo desconcertado del Santo de la Espada de Ceniza. Ante sus propios ojos, la ley de Marsha se desmoronaba por la fuerza más elemental del mundo natural. El viento aullante se tiñó de blanco por las partículas de hielo en el aire, formando corrientes blancas de viento helado que los envolvían. Era como si el tiempo se hubiera ralentizado; sus movimientos y pensamientos se volvieron lentos. Sintiendo que sus párpados se volvían más pesados, Brendel luchó por mantener los ojos abiertos. En ese instante, sintió un poder familiar. Era el Aliento de Bronce, que emanaba de la fuerza más primigenia y majestuosa del mundo natural. De repente, la ventisca lo envolvió todo alrededor de Brendel. Lo único visible era el Rey Caballero de Hielo, inmóvil como una estatua, sin moverse ni hablar. Todo lo demás, incluidos los compañeros de Brendel, había desaparecido. Para Brendel, el tiempo adquirió un nuevo significado. Podía ver cómo el antiguo iceberg comenzaba a derretirse, como si el tiempo se hubiera dilatado. A su alrededor, el entorno se transformó. Una montaña se alzó y el terreno se hundió, formando un valle con bosques y lagos. Luego, se convirtió en la costa donde un nuevo mar se encontraba con la tierra. En un abrir y cerrar de ojos, el paisaje cambió a una llanura exuberante, rebosante de vida. Aquel instante ya se había convertido en una eternidad. El iceberg ya era cosa del pasado. Frente a Brendel se extendía un paisaje de colores similares a las llamas. Tonos rojos y naranjas se reflejaban en el cielo bajo el sol dorado que se ponía en el oeste, desprendiendo una calidez que acariciaba la hierba que se mecía bajo sus pies. Era el amanecer. La hierba susurraba con la suave brisa. “Así son las cosas”. El tono de Seibers era relajado e indiferente, como si sus palabras no tuvieran ningún significado. Brendel sintió cómo su cuerpo se relajaba, recuperando finalmente sus funciones motoras. Sin embargo, permaneció inmóvil, tratando de comprender la vista que tenía delante. Conocía este lugar. Todo aquello no era real, ni había viajado en el tiempo. Este era el Reino Supremo. Lo supo por la energía mágica que lo rodeaba. En un abrir y cerrar de ojos, Seibers lo había arrastrado a su reino ante los ojos de su compañero. En esta vida, era la segunda vez que visitaba este lugar. Si contaba sus vidas pasadas, el número de visitas era incontable. Sin embargo, la experiencia que había vivido en el juego no se comparaba con la realidad. Era como si hubieran transcurrido diez mil años en un abrir y cerrar de ojos. Convertir un instante en eternidad, por muy avanzado que fuera el juego, no podía emular la misma sensación. Sin embargo, el poder de la Eternidad definitivamente podría hacerlo. “Esta es la puesta de sol que existía en mi época. Aún me parte el corazón verla después de mil años. Es lamentable que, incluso si el tiempo dejara de fluir, la humanidad deba seguir adelante. Apuesto a que nunca te has detenido a contemplar esta escena. Me repugna la constante lucha entre ustedes”. Los ojos de Seibers brillaron de sorpresa ante la expresión serena de Brendel. Pensó que era una cualidad admirable, sin saber que Brendel ya se había acostumbrado a ella hacía mucho tiempo. Sin embargo, el rostro de Seiber no reflejaba ninguno de sus pensamientos. Para un alma muerta como la suya, el pasado solo servía como fuente de dolor y arrepentimiento. Brendel no respondió a Seibers. En cambio, tenía otra pregunta en mente. «Emperatriz Sansoro, usted dijo una vez que su nivel era el de la Cima de la Ley. No creo que una persona de ese calibre pueda arrastrar a otros al Reino Supremo». —También dije que ese no era su verdadero poder —respondió Sansoro con indiferencia. Brendel tomó la sabia decisión de dejar de cuestionarla. Comprendió que ella no hacía las cosas sin una razón justificada. Sabía que no debía iniciar un debate con una mujer que poseía siglos de conocimiento y sabiduría. Era venerada como una sabia por muchos, e incluso aunque pasara la mayor parte del tiempo dormida, Brendel no se atrevía a contradecir sus palabras. Brendel sentía que no necesitaba esa lección. Era normal que una persona cometiera un error por falta de conocimiento, pero volver a cometer el mismo error era cuestión de si la persona siquiera tenía cerebro. Brendel salió de sus pensamientos. Miró al Rey Caballero de Hielo que lo había arrastrado al Reino Extremo, sabiendo que definitivamente no estaba allí para hablar del paisaje. Los recuerdos eran lo más doloroso que un espíritu podía experimentar. Cada recuerdo significaba que el espíritu tendría que revivir el dolor y el arrepentimiento que albergaba. Solo podían sufrir en silencio, esperando el día en que pudieran seguir adelante. La clave de Seibers para su liberación era el juramento que había hecho. La razón por la que había traído a Brendel a este lugar solo podía ser por la Sangre de Dios que pertenecía al Dragón de la Oscuridad. Ese fue el legado del Loco. El Rey de Miirna. —Niño, ¿eres tú el que él había elegido? —preguntó Seibers tras un breve silencio. —Si la persona de la que hablas es tu rey, el Dragón de la Oscuridad Odín, entonces sí —respondió Brendel. “En cierto modo”, continuó Seibers, “¿Pero acaso creías que podías hablar conmigo en igualdad de condiciones solo porque posees una página del Sello de las Siete Páginas?” Brendel negó con la cabeza. «Esa es tu opinión. Para mí, no hace falta ninguna razón para hablarle a alguien de igual a igual. En mi opinión, todos somos iguales». —Interesante —reflexionó Seibers en silencio antes de decir—: ¿Qué derecho tienes a salvar a esa gente? No eres el mesías. Hay quienes están destinados a morir luchando, y sin embargo, tú has cambiado su destino. Brendel se quedó atónito ante sus palabras. "¿Qué quieres decir?" «¿Sabías que la historia siempre se repite?», dijo el Rey Caballero de Hielo, dibujando un círculo en el aire. «Ya sea un reino o una dinastía, alcanzará la gloria para luego caer en la ruina. La historia siempre seguirá su curso. Y aquí estás, intentando con todas tus fuerzas devolverla a su camino "correcto", sin saber que al hacerlo, vas en contra de la historia misma. Es como una misión inútil…» “¿Puedes ver mis recuerdos?!” La expresión de asombro de Brendel delataba sus pensamientos. Seibers, evidentemente, estaba juzgando sus acciones. Apenas había hablado con esa persona, hacía solo unos instantes que se habían conocido, y sin embargo, de alguna manera, conocía todo sobre el pasado de Brendel. La única explicación posible era que Seibers podía leer la mente. ¡Pero eso es imposible! ¡Está clasificado como Magia Oscura prohibida en el juego! —No —dijo Seibers con una leve sonrisa. Brendel pudo ver el fuego del alma en sus ojos—. Retroceso histórico. Es solo un pequeño truco, seguro que has oído hablar de él. Deberías estar contento. Con esta ley, Marsha podrá reconocerte como un verdadero héroe. “Ese hechizo...” Brendel lo recordó de repente. Sus ojos se abrieron de par en par mientras preguntaba: “¿Creía que no se podía usar contra los jugadores?”. “¿Jugadores?” «Ah…» Brendel se dio cuenta de que había cometido un error. «No es nada… ¿Así que puedes ver todo mi pasado?» Brendel se volvió repentinamente muy cauteloso. Todo lo relacionado con el mundo anterior debía mantenerse en secreto. Si este secreto se filtrara, sin duda sería tachado de hereje. Era demasiado difícil explicar el juego. —No, solo una pequeña parte. Al fin y al cabo, nadie nace siendo una leyenda. Sin embargo, tú eres un caso bastante peculiar. Tu vida antes de los diecinueve años está completamente en blanco. Es como si algún poder estuviera bloqueando el hechizo. ¿Será Marsha? Pero no pareces ser la Elegida —murmuró Seibers, sacudiendo la cabeza. Brendel exhaló un suspiro de alivio. «Bien, ¿qué es lo que quiere decir? Señor Caballero, no será que me haya traído aquí solo para hacerme estas preguntas intrascendentes, ¿verdad?» «¿Insignificante? ¿Así lo ves?» El Rey Caballero del Bosque miró fijamente a Brendel. «Estas son mis preguntas sinceras. ¿No crees que tus acciones son paradójicas? ¿A quién intentas salvar cambiando la historia? No eres un sabio, no puedes darles a los demás el destino que desean, ni sabes lo que la gente quiere.» Seibers alzó la cabeza para mirar a Brendel. —¿Cómo sabes que lo que haces es correcto? Quizás puedas salvar este reino ahora, pero con el tiempo se convertirá en cenizas. Nada dura para siempre. Tal vez por tus acciones, perdieron su única esperanza de salvación. Crees que estás salvando a la gente cuando en realidad la estás oprimiendo. Llegará el día en que la culpa recaerá sobre ti. —¿Así que dices que todo por lo que has trabajado en la vida ha sido en vano? Qué gracioso que digas eso —respondió Brendel con desafío. El Rey Caballero de Hielo frunció el ceño ante la acusación de Brendel. Con tono agitado, dijo: «No tengo respuesta a tu pregunta. Nadie la tiene. Pero, al menos, no me arrepiento». “¿Sin remordimientos? ¡Qué broma!” Seibers desenvainó repentinamente su espada. En sus manos sostenía el Detenedor de Almas, de color rojo sangre. Los ojos del Rey Caballero de Hielo brillaron con una mirada gélida. En un instante, su actitud cambió de la de un apacible buscador a la de un salvaje belicista. «Déjame decirte esto, muchacho. Considero que tu respuesta es insuficiente. Debido a tu incompetencia, he decidido matarte ahora mismo para salvar a la noble estirpe de una mayor deshonra. Después de que mueras a manos de mi espada, veremos si te arrepientes». Inmediatamente después de terminar de hablar, Seibers se abalanzó sobre Brendel con la espada lista para quitarle la vida. Brendel no tuvo tiempo de reaccionar. Al ver un destello rojo, un solo pensamiento cruzó por su mente. ¿Atacarme solo por eso? ¡Este hombre está loco! Título: Capítulo 748 - Eternidad(25) Capítulo 748 Eternidad (25) El cuerpo de espada rojo, estrecho y parecido a un pez del retenedor Fingus, levantó la luz residual como una línea roja que cambiaba constantemente de trayectoria, y ni siquiera pudo ver al señor de Miirna echando una mano en el suelo, de repente se elevó del suelo, todo su cuerpo fue como una bala de cañón disparada hacia Brendel. ¿Cuánto duró ese momento? Fue como si Brendel abriera los pulmones para completar una respiración, pero antes de que su cavidad torácica pudiera... La palidez, la indiferencia, las arrugas y los ojos que ardían con el fuego del alma del rostro de Seibers han aparecido en sus ojos porque la distancia es tan corta, que incluso puede ver los profundos pliegues que se entrecruzan en cada uno de los cambios tallados en el otro rostro. ¡Rápido! Brendel estaba horrorizado; la magia en el aire que fluía desde las dos Líneas de Leyes de los Mares Poco Profundos y la Montaña de las Tormentas Apaciguadas no se había movido, ni tampoco el poder elemental del centro de la tierra. Esta no era la habilidad del Guardián de la Tierra Helada; el Rey de los Caballeros de Hielo tal vez simplemente había usado su destreza con la espada para alcanzar tal velocidad, casi más allá de la velocidad de la Espada del Golpe Relámpago. El tiempo para que Brendel reaccionara era casi cero y no podía retroceder, pues el Detenedor de Almas Fingus lo alcanzaría antes de que pudiera siquiera tensar sus músculos. La espada habría atravesado su hombro izquierdo, descendido, movido de izquierda a derecha y abierto su pecho justo a la altura del corazón con precisión. Por lo tanto, incluso con su talento indomable, Brendel no quería correr ese riesgo. ¿Y si alza la espada para bloquearlo? No, seguiría siendo demasiado lento; el Rey de los Caballeros de Hielo sin duda cambiaría de táctica. Un sinfín de pensamientos cruzaron por su mente: si esa estrecha hoja se retraía y cortaba desde abajo, sentía que no tenía ninguna posibilidad de realizar un segundo bloqueo. Solo había una oportunidad. Seibers blandió su espada con expresión fría, la hoja pareció atravesar el cuerpo de Brendel desde su hombro izquierdo como un cuchillo caliente corta mantequilla. Pero Brendel alzó su espada como si no estuviera herido y la lanzó contra el Rey de los Caballeros de Hielo; la ancha y gruesa hoja de la Espada de la Tierra apuntaba directamente al pecho de Seibers. «¿Eh...?» Seibers arqueó ligeramente las cejas, pero los movimientos de Brendel le parecieron demasiado lentos. La hoja de la Halran Gaia aún se encontraba a unos cinco centímetros de su pecho cuando Seibers retiró con calma su espada y golpeó suavemente el lomo de la misma contra la de Brendel. La imagen de Brendel se detuvo en el aire y luego se disipó en innumerables partículas mágicas diminutas con el viento. Como si hubiera previsto esta escena, el señor de Miirna no dudó; dio un paso al frente con el pie derecho y retrajo ligeramente el Detenedor de Almas Fingus, como si fuera a desplegar sus garras como un halcón en picada en cuanto localizara la dirección de la retirada de Brendel. Pero, para su sorpresa, no había nada tras aquellas estrellas de partículas mágicas azul claro que se habían dispersado. Se oyó un golpe sordo y una fuerza descomunal surgió repentinamente a sus espaldas. Aunque el No Muerto no sintió un dolor insoportable, tuvo que soportar el impacto del golpe. Seibers tropezó hacia adelante, con una expresión de incredulidad y dolor a la vez; debido a su falta de defensa, la espada de Brendel casi había quebrado su Fuego del Alma. Mientras Seibers se giraba, la larga herida de espada en su espalda comenzó a sanar, e incluso Brendel vio cómo trozos de armadura que había cortado flotaban desde el suelo y se volvían a unir al cuerpo del Rey Caballero de Hielo. Pero sabía que esto era solo un fenómeno superficial; la fuente del poder de los No Muertos proviene de su alma oscura y retorcida, y podía estar seguro de que su espada al menos había dejado una marca en el alma de su oponente. Esto se hizo evidente por el ceño fruncido de Seibers, y la otra evidencia fueron los pálidos números de daño que aparecieron en el cuerpo de este último, a diferencia de los vivos que no presentarían este fenómeno. “Realmente acertó al suponer que usaría a los Nueve Luminarios”, pensó Brendel con una leve mirada de reojo. “Como dije, debe haber descubierto mi presencia, este tipo es un guerrero aterrador, tu Arte de la Espada de los Nueve Luminarios tiene poca ventaja frente a él.” Así respondió la voz de Sanorso. —¡Menuda pelea! —suspiró Seibers—. El Ataque Relámpago y los Nueve Luminarios, que han aparecido en una misma persona durante miles de años, me asombran ante el paso del tiempo y cómo todo cambia. Pero, ¿por qué no me muestras otro legado, Alphonse, el Dragón de la Furia, o Tiamat, la Dragona de la Guerra? —Una vez más, alzó la espada ensangrentada que sostenía en la mano. Pero a diferencia del ataque repentino de la vez anterior, esta vez Brendel también estaba preparado y rápidamente dio un pequeño paso atrás, bajó su centro de gravedad, levantó el Halran Gaia y adoptó una postura defensiva. “Este chico es muy listo, adivinó nuestro truco enseguida.” —Es solo tu truco. Te dije que este tipo, Seibers, nació para luchar; pasó de ser un plebeyo a un señor. De hecho, un «superhombre», un mito entre los Miirna —respondió Sanorso con indiferencia. “Pero siempre tengo la sensación de que este tipo me está poniendo a prueba”, respondió Brendel con una vocecita de desconcierto en su mente. “¿Por qué dices eso?” “Ahora mismo, aunque ese golpe fue impresionante, siento que aún no era todo el potencial de ese tipo, que incluso después de perfeccionar el Cuerpo de Bronce, la cosa no termina ahí. Si hubiera dado todo de sí, ya estaría muerto, sin mencionar que este era su Plano Supremo, y si hubiera usado el Poder de las Leyes, no habría tenido ninguna posibilidad de escapar. Siento que ha reprimido su poder deliberadamente para que el poder del cuerpo esté solo en el nivel más alto de la Activación Elemental-” Todo lo que ocurrió entre ambos fue rapidísimo; de hecho, en ese instante Seibers ya había lanzado un segundo ataque, una estocada recta mediocre, sin características destacables, pero tan veloz como un rayo. No dejó escapatoria, salvo alzar las espadas para luchar. Brendel desvió la espada hacia un lado, pero antes de que la hoja de Halran Gaia tocara a Fingus, el Detenedor de Almas, Seibers ya había retirado su espada y lo había apuñalado en el abdomen. Ambos duelos de espadas eran típicos de la esgrima clásica; cualquier maestro espadachín contemporáneo se habría sentido confundido, no por falta de habilidad, sino porque la mayoría de las especificaciones técnicas de la esgrima antigua eran muy diferentes a las del mundo actual. Sin embargo, Brendel era una excepción. Tenía experiencia con espadachines de la antigüedad, y las peculiares misiones de The Amber Sword ofrecían numerosas oportunidades para adquirir habilidades ancestrales, por lo que no les resultarían desconocidas muchas cosas de aquella época. La formación de combate con espadas de Miirna no era más que lo que él esperaba. El parpadeo humano dura menos de una quinta parte de segundo; pocas personas se percatan de esta sutil acción. Al parpadear, los humanos cierran la vista y la vuelven a abrir, como si se tratara de un fotograma con escenas en un cambio continuo. Sin embargo, en ese instante en que la escena cambiaba, Seibers apuñaló directamente, Brendel desvió su espada hacia un lado, Seibers la retrajo y volvió a apuñalar, Brendel la bloqueó con la empuñadura, Seibers cortó, Brendel retrocedió y se defendió con su espada. Intercambiaron movimientos varias veces, como si estos superaran la velocidad del sonido. Solo después de un intercambio, Sanorso escuchó el crujido de las dos espadas al chocar. El Rey de los Caballeros de Hielo levantó la vista. “¿Puedes predecir la trayectoria de mi espada?” Aunque su mirada era como fuego ardiente, la sorpresa en los ojos del señor de Miirna aún era visible. Su voz resonó en los oídos de todos: “¿Qué está pasando? He notado que la antigua princesa joven del Elfo Plateado está entre tus compañeros, lo que significa que has dominado su extraña técnica de batalla. No, espera, no solo eso, aunque la técnica de batalla del Elfo Plateado es extraña y misteriosa, para ser francos, es solo un movimiento de anticipación, tu reacción incluso va un paso por delante de eso, sabes de antemano cómo voy a...”. Brendel respiraba con dificultad; no tenía el tiempo libre de Seibers para preocuparse por estos asuntos. La formación en combate del Rey de los Caballeros de Hielo había superado sus expectativas, aunque este parecía haber limitado su potencial hasta cierto punto. Sin embargo, el manejo de la espada por sí solo era suficiente para no permitirle relajarse. No había técnica, solo velocidad. Brendel no entendía cómo alguien podía practicar la formación de combate con espada tan rápido. Eran tres movimientos rígidos; si hubiera sido cualquier otro, Brendel habría eliminado fácilmente a su oponente, pero para Seibers, tres movimientos eran como uno solo, dejando las manos de Brendel entumecidas mientras simplemente los bloqueaba. Tanto él como Seibers se mostraron igualmente sorprendidos. ¿Cómo puede ser tan rápido? Título: Capítulo 749 - Eternidad(26) Capítulo 749 Eternidad (26) ¿Cómo podían fusionarse tres movimientos de espada tan claramente inconexos? En ese instante, Brendel pensó en su abuelo, pues enfrentarse a Seibers le producía una sensación casi idéntica a la de enfrentarse a aquel anciano. El miedo a enfrentarse a él se debía a que su abuelo poseía un dominio del arte de la espada que trascendía lo humano, mientras que Seibers le infundía a Brendel un miedo a la muerte. El arte de la espada de Seibers era letal. Brendel, inconscientemente, aflojó el agarre de la empuñadura de la espada, pues la tensión muscular excesiva dificultaba el manejo de la espada. Pero, ¿qué podía hacer? Los tres movimientos de espada fueron tan rápidos como un rayo que le resultaba imposible seguir el ritmo si no tensaba los músculos. Aún sentía dolor en las muñecas y los antebrazos; su esfuerzo muscular había llegado casi al límite con ese breve estallido de energía. Fue entonces cuando se escuchó la voz de Sanorso: «Eso no significa nada, nadie se entrega por completo en su primer ataque, muchacho, no creas que no sé lo que tramas. Si Seibers usa el Poder de las Leyes, me temo que tendrás que usar el Cono Matadioses, pero debo recordarte que, si bien los objetos mágicos que pueden aprisionar poderes elementales son raros, no era algo inaudito en nuestra época. Seibers no es tonto, ten cuidado, su nivel de uso de poder es mucho mayor que el de los Williams que has conocido». Comparar a Williams con Seibers era, en efecto, como describir la diferencia entre una estrella opaca y la luz de la luna brillante, pero Brendel no era un paleto ingenuo; él mismo había alcanzado el nivel de un Cuerpo Perfecto y sabía muy bien qué clase de reino era ese. Sin embargo, las palabras de Sanorso disiparon al menos una de sus ideas. Para la existencia de un Cuerpo Perfecto, usar el Cono Matadioses no era necesario. Cuando usaban su poder, solo se producía un instante fugaz en el que las Llanuras Supremas y las Líneas de Leyes brillaban como una red, pero en su nivel actual, no podía aprovechar esa oportunidad en absoluto. Seibers no lanzó un tercer ataque de inmediato, lo que le dio a Brendel la oportunidad de tomar un respiro. Sintió que Sanorso lo miraba con una expresión algo extraña: «Pero parece que quiere que le muestre la herencia del Dragón Oscuro. Siento que este tipo tiene otra intención; de lo contrario, ni siquiera habría podido realizar estos tres movimientos de espada. Es demasiado aterrador...». —Te equivocas al pensar eso, Brendel. Seibers sin duda dará todo de sí, incluso si eres realmente el heredero de Odín; para él no hay diferencia. Cualquier movimiento que haga determinará la vida o la muerte. No se contuvo ni un ápice durante el ataque anterior; si hubieras reaccionado un poco más lento, ya serías un cadáver congelado. Sanorso hizo una pausa. —Quizás tu presentimiento sea cierto, pero también debes afrontar esta batalla con la mentalidad de una lucha a vida o muerte. Odín no necesita un sucesor cobarde; debes entenderlo. Brendel asintió; el tono nervioso de la Emperatriz del Viento le produjo una ligera sensación de nostalgia. "Ya veo, gracias". “¿Y qué vas a hacer?” “¿Qué más puedo hacer?” La voz de Brendel se volvió repentinamente grave, alzó la cabeza y llamas negras brotaron de su cuerpo, comenzando en su espalda y extendiéndose hasta sus hombros y brazos. Las llamas cubrieron instantáneamente a Halran Gaia, ardiendo con vigor, formando cuernos en su frente y alas de dragón en su espalda. Esta era una visión que solo podía aparecer en el mundo de la Ley y la magia puras; la Sangre del Loco, perteneciente a la marca de Tiamat, el Dragón de la Guerra, estaba casi completamente abierta, y en ese momento fue como si un fuego salvaje hubiera brotado de lo más profundo de su ser. El poder de su carne se duplicó instantáneamente y mostró sus dientes blancos, algo inusual en él. Brendel solo sintió una llama ardiendo en su interior, gritándole salvajemente que liberara su naturaleza indómita. “Me está obligando a desatar el poder de la Sangre del Loco, y no parece que tenga mucho margen para oponerme...”, los ojos de Brendel se iluminaron de forma aterradora, “Solo una batalla solucionará esto”. "Muy bien-" Seibers pareció muy complacido al ver esta escena; pasó la espada larga roja como la sangre de su mano derecha a la izquierda y luego extendió su mano derecha. Brendel vio un torbellino de polvo de hielo en el aire, que convergía en las manos del Rey de los Caballeros de Hielo y luego se condensaba para formar la brillante espada larga azul, Canto Frontal Cynna. Seibers sostuvo la espada roja en su mano izquierda y la azul en la derecha; luego bajó las manos con una leve sonrisa en el rostro: «Mortal, te doy una última oportunidad, retrocede o no morirás...» «Te está intimidando; si te echas atrás, tendrás poca relación con el legado de Odín. Pero si dice que te va a dejar ir, puede que tampoco sea del todo creíble; tienes la Sangre del Loco, y no permitirá que el legado del Dragón de la Oscuridad se pierda en la tierra», recordó Sanorso de inmediato. —Lo sé… —Brendel casi gimió. Claro que lo sabía, pero el problema era que la magia que flotaba en el aire se estaba volviendo inquieta; las Líneas de Ley de los tres planos elementales producían fluctuaciones inestables simultáneamente. Solo la habilidad del Guardián de la Tierra Helada podría conectar el poder de los tres planos elementales de los Mares Poco Profundos, el Núcleo Terrestre y la Montaña de las Tormentas Apaciguadas. Seibers era conocido como el Rey de los Caballeros de Hielo en su época, no como el Santo de la Espada, y Brendel conocía muy bien la diferencia entre ambos. “¿Piensas dar marcha atrás?” "Por supuesto que no-" ¿Qué clase de jugador se echa atrás ante una misión que se le presenta? Esto no encajaba con los valores de Brendel. Alzó la cabeza, observando atentamente el siguiente movimiento de Seibers. Si su sospecha era correcta, ni siquiera el Rey de los Caballeros de Hielo era invencible. En ese instante, recordó de repente su enfrentamiento con Alberton: la misma diferencia de poder, el mismo duelo a vida o muerte, pero con la misma posibilidad de sobrevivir en medio de la situación mortal. “¿Adquirir confianza mediante el aumento repentino de poder?”, dijo Seibers. “La vida y la muerte no se pueden cambiar con determinación”. Alzó su espada, la magia que flotaba en el aire se detuvo repentinamente, y las Líneas de Ley de los tres planos elementales descendieron simultáneamente. Con el Rey de los Caballeros de Hielo como centro, un radio de cien pies de tierra pareció ser inyectado con algún tipo de magia, el suelo agrietado se iluminó levemente, seguido de un fuerte ruido. Innumerables prismas de hielo surgieron entonces en espiral desde todas direcciones, y hielo y escarcha cubrieron toda la tierra en un abrir y cerrar de ojos. Campo de Escarcha. Una de las habilidades principales del Guardián de la Tierra Helada, que aumenta su movilidad, mientras que la del enemigo se reduce drásticamente. Al activarse el Campo, todas las criaturas sobre el hielo quedan inmovilizadas durante medio segundo (tiempo que disminuye según la diferencia de nivel). Medio segundo pareció un instante fugaz, pero para este nivel de existencia, fue la diferencia entre la vida y la muerte. Seibers sabía muy bien que los Nueve Luminarios eran inútiles incluso bajo un ataque de tan gran alcance; mientras permanecieran en tierra, no tenían ninguna posibilidad. Pero, por desgracia, en ese momento no escuchó el grito interior de Brendel. Efectivamente, ese era el momento: Seibers intentaba divisar la figura de Brendel entre la niebla helada, pero, por desgracia, fue en vano. Entonces alzó la vista sorprendido y vio a Brendel, que había saltado por los aires. Este...... Si Seibers no se equivocaba, desde que su clan desapareció de la tierra, la profesión de Guardián de la Tierra Helada debería haber desaparecido del continente hacía casi mil años. Incluso si se trataba de Sanorso, incluso si se trataba de la Emperatriz del Viento que los mortales conocían, era imposible que ella hubiera previsto este movimiento de su parte. Mil años de soledad, además de la vigilancia, lo único que hizo fue empujar la herencia del Guardián de la Tierra Helada. El Caballero de Hielo ya no era aquel bruto que usó el poder de los tres planos durante la Guerra de los Santos Santos para bombardear el mundo, pero lo que no esperaba era que el primer ataque después de mil años... -fue predicho por su oponente. “Brendel.” La voz de Sanorso en la mente de Brendel sonaba igualmente sorprendida, “A veces dudo mucho que puedas leer la mente, yo mismo no he visto este movimiento de Seibers, ¿cómo lograste reaccionar a tiempo...?” “No, no puedo, es pura casualidad.” ¿Acaso no es este el típico movimiento inicial de los Caballeros de Hielo? Control de congelación, lanzamiento de Viento Gélido, ¿qué tiene de inesperado? De hecho, esto era lo que pensaba Brendel. Las tácticas desarrolladas por los jugadores de Guardian of the Frost Earth en las etapas posteriores fueron mucho más increíbles que esto. ...... Título: Capítulo 750 - Eternidad (27) Capítulo 750 La eternidad (27) El último golpe obviamente surtió efecto. El mundo se desvaneció como las mareas, convirtiéndose en un remanso de luz como una mariposa que revolotea y se disipa. Tras la puesta de sol sobre la inmensidad del desierto, se vislumbró la cueva congelada original en el hielo. Un viento gélido silbó y un escalofrío recorrió la espalda de Brendel y Ciel. "¿¡Señor!?" Antes de que nadie pudiera reaccionar, se oyó la voz ligeramente preocupada de Medissa. Otra voz inquisitiva, un poco más apagada, preguntó: "Brendel, ¿esa cosa te trajo a las Llanuras Supremas...?" Era Verónica, la voz grave y cielismática de la jefa del ejército. ¿Dónde están las Llanuras Supremas? Brendel levantó la cabeza de golpe, pero no había ni rastro del crepúsculo, ni del sol, ni de la naturaleza salvaje, solo la cueva de hielo azul, la pareja Filas, Verónica, la pequeña dragona, y su hermanito, amante de la comida, Ciel, Medissa y la doncella cazadora que sostenía, el Santo Mefisto, el príncipe, y el hijo mayor de los Kirrlutzianos, que se encontraba un poco más lejos. Todos estaban allí como si nada hubiera pasado. Brendel miró a su alrededor y, finalmente, su mirada se detuvo en Barbossa y las brujas que la rodeaban, un poco más lejos. Los ojos de Barbossa ardían de fervor, y aquellas brujas que normalmente parecían desdeñar tratar con mortales intercambiaban miradas entre sí. Sin excepción, todas miraban a Brendel con recelo. Luego estaban los ojos dorados, algo desconcertados, de la pequeña dragona, que parecían tener una llama en su interior. —Tienes un olor extraño —dijo Aloz mientras inhalaba y fruncía el ceño. Brendel respiró hondo. Estaba cubierto de moretones y dolorido, pero sorprendentemente se mantuvo tranquilo al escuchar la pregunta de la pequeña dragona. Casi pensó que todo había sido un sueño. Pero, por suerte, las miradas de las brujas y la pregunta de la pequeña dragona disiparon sus dudas. No pudo evitar sujetar su mano derecha con la izquierda, y lo que contenía era la respuesta a todo lo sucedido anteriormente. Pero los demás, al parecer, no se percataron de este sutil gesto de Brendel. Ciel intercambió una mirada con él, mientras que los ojos de Verónica y Mefisto se posaron en la mano izquierda de Brendel: hacía rato que había envainado su Halran Gaia, colgada a su espalda, mientras él sostenía otra espada afilada. La hoja era como una hoja delgada, de color azul hielo, como cristales de hielo. “Cynna la Canción de Hielo…” preguntó la voz de Verónica, “Brendel, ¿qué pasó exactamente? ¿Te arrastraron a las Llanuras Supremas?” ¿Qué pasó? Esta era una buena pregunta, especialmente para Brendel. Levantó la vista, pero todo lo que había sucedido antes parecía repetirse en su mente: “¡Campo de Escarcha!” Mientras Seibers alzaba la esbelta y brillante hoja del Canto de Escarcha Cynna en su mano, un aura gélida, como una onda, se extendió en todas direcciones desde su cuerpo como centro. Esa capa de niebla helada barrió el lugar, seguida por el crujido del suelo al agrietarse, innumerables prismas de hielo blanco como la escarcha surgieron del suelo, como colmillos que se alzaban hacia el cielo, y en un abrir y cerrar de ojos, cubrieron un área con un radio de 30 metros. Brendel finalmente recordó este movimiento y le resultó muy familiar: "Control de escarcha, Viento de Escarcha". Uno puede sentir nostalgia al ver algo del pasado; este sentimiento provenía en realidad de la reminiscencia humana del tiempo transcurrido, y ahora le sucedía lo mismo a Brendel. Esta rutina retro parecía recordarle las tres primeras versiones de la Espada de Ámbar. Sintió que su sangre se agitaba, sin siquiera necesitar tiempo para reaccionar, su cuerpo podía moverse instintivamente. Su fuerza muscular estalló, saltó alto, se escuchó un silbido agudo en su salto, las suelas de sus botas rozaron los prismas de hielo que sobresalían del suelo. En ese instante, los No Muertos de todas las épocas alzaron la vista con incredulidad. Brendel recordó cuando la mirada de Seibers era como fuego fosforescente, alzó la espada en su mano una vez más, la hoja brillaba con igual intensidad, el polvo de hielo tras él convergió, convirtiéndose repentinamente en un ciclón, y entonces, como de la nada, una ráfaga de viento helado se dirigió directamente hacia Brendel. Viento Helado, o llamada Espada de Milos, el filo afilado de esas espadas eran incontables cristales de hielo brillantes que se rompían en el viento frío, esos cristales de hielo eran tan delgados como alas de cigarra, duros como acero sólido, que podían cortar fácilmente incluso las armaduras más duras. El viento helado avanzó, con Seibers y su espada en mano como si dirigiera la tormenta como un general, apuntó su espada hacia adelante y la tormenta engulliría todo frente a él. Fue una escena espectacular. Brendel era como una hoja muerta a la deriva en el aire, a punto de ser arrastrado al centro de la tormenta. Innumerables cristales de hielo lo atravesarían, pero sus extremidades no se partirían y la sangre no inundaría el lugar como había imaginado. Justo a tiempo, volvió a ejecutar un Golpe Relámpago. La oscura y pesada hoja se balanceó como si hubiera practicado este movimiento mil veces; la velocidad era la más rápida que el mundo podía soportar, el espacio circundante vibraba y temblaba, estirándose en una dirección a su alrededor. Los afilados fragmentos de cristal de hielo, como lanzas, parecieron ser atrapados por una fuerza invisible, deslizándose naturalmente hacia los lados y siendo lanzados detrás de él, más allá. Frente a él, la distancia del espacio había sido distorsionada durante mucho tiempo por la misma fuerza majestuosa; el pálido rostro de Seibers pareció recorrer cientos de pies de distancia de golpe, apareciendo frente a él. Brendel asestó un espadazo en la cintura de Seibers, una zona indefensa para el Rey Caballero de Hielo cuando alzaba la espada. Pero justo antes de que su espada alcanzara el cuerpo de Seibers, la tierra bajo sus pies se elevó, como si cobrara vida. La tierra se arqueó automáticamente, formando un muro sólido, lo que provocó que la espada de Brendel impactara con fuerza contra él; se oyó un golpe sordo y una onda expansiva, visible a simple vista, se extendió en todas direcciones con la espada de Brendel en el centro del muro. Inmediatamente después, aparecieron finas grietas en el muro que continuaron expandiéndose antes de romperse y derrumbarse. Pero el ataque de Brendel también se detuvo aquí, y su único logro fue derribar un muro de tierra. Pero, por supuesto, no se trataba de una pared cualquiera. Esta era una de las habilidades de salvación del Caballero de Hielo, Muro de Tierra Helada. Muro de Tierra Helada: El Guardián de la Tierra Helada extrae el 20% de su EP actual para crear un muro desde el suelo (el material del muro está determinado por el entorno en el que se encuentra en ese momento si el Guardián de la Tierra Helada tiene la especialidad 'Hielo Siniestro', el muro tendrá una capa adicional de hielo: +2 de dureza), el muro resistirá automáticamente el daño letal y devolverá la vida restante al lanzador. El Guardián de la Tierra Helada solo podía realizar esta habilidad si estaba en el suelo. Un golpe para una habilidad de salvación de Seibers y Brendel fue satisfecho, al menos su ataque demostró ser una amenaza para su oponente, y este conocimiento le dio un impulso de confianza. Sin embargo, antes de que pudiera siquiera alegrarse, un par de botas de hierro —no, una armadura de hierro negro— aparecieron tras el muro de tierra helada que se derrumbaba. Los bordes estaban pintados con motivos esqueléticos; era bien sabido que los mineros veneraban fervientemente a la muerte. Debido a la obstrucción de la visión, Brendel no tuvo tiempo de reaccionar; sintió una fuerte patada en el estómago, como si un enorme dragón lo hubiera golpeado de frente, y antes de que pudiera sentir dolor, salió disparado hacia atrás como una bala de cañón. ¡Este tipo ni siquiera se vio obligado a usar sus habilidades para salvar vidas! En un destello de luz, Brendel logró recobrar la consciencia y se dio cuenta de que Seibers había lanzado el Muro de Tierra Helada solo para obstruir su visión. No sabía que este movimiento pudiera usarse de esta manera... Si esto fuera un juego, Brendel seguramente estaría encantado, ya que cada sistema de habilidades se había desarrollado básicamente bajo ciertas circunstancias en esta época del juego, por lo que descubrir una nueva forma de pensar sería suficiente para revolucionar por completo el orden del juego. Una nueva forma de pensar era demasiado importante para los expertos, especialmente para los jugadores de primera categoría, que ni mucho menos eran de la élite como él; una oportunidad así podría ser suficiente para que alcanzara la cima. Aunque este movimiento lo había iluminado y la Espada de Ámbar contaba con diversas escuelas de pensamiento, existían muy pocas habilidades ofensivas para salvar vidas, y aún más raras para desestabilizar al enemigo. Después de todo, no todos eran tan seguros de sí mismos como Seibers; Brendel había visto demasiadas habilidades, especialidades y talentos, y si Seibers se hubiera limitado a observar el uso típico del Muro de Tierra Helada, Brendel habría encontrado innumerables maneras de contrarrestar su movimiento. Pero ahora no. De repente recobró la consciencia y se percató de su situación: en un instante, caería aparatosamente sobre los afilados prismas de hielo. El daño no era grave, pero la temperatura gélida lo mataría. Brendel estaba seguro de que no resistiría el Viento Gélido de Seibers; aunque su atributo de Fuerza de Voluntad era altísimo, aún estaba lejos de ser suficiente para enfrentarse a un Cuerpo Perfecto. Seibers dirigió a Cynna, la Cantora de Escarcha, hacia otra dirección. Al parecer, Brendel no se equivocó; había estado esperando este momento. No lo dejes “¡Brendel!” Los pensamientos que le vinieron a la mente llegaron casi simultáneamente con el recordatorio de Sanorso, pero no podía hacer nada al respecto, ya que en ese estado no podía ayudar desde ningún lado ni ajustar su postura; por no hablar de la configuración de la postura básica del Golpe Relámpago, ni siquiera los Nueve Luminarios le permitían producir desplazamiento, ¿y mucho menos el Caballero Sagrado? Las habilidades del Caballero Sagrado también parecían ser de poca utilidad en ese momento. En cuanto a las habilidades básicas del guerrero, como la carga y el golpe perforante, etc., todas se desactivarían al perder el equilibrio; los Elementos de más de veinte niveles no merecían mención, ¿era necesario realizar el Talento Inquebrantable aquí? No. Brendel apretó los dientes; sabía perfectamente que se avecinaba una batalla a muerte. Arreck no sería fácil de vencer, por no hablar de los fanáticos seguidores del All For One que lo rodeaban. No valdría la pena usar su Talento Inquebrantable en esta situación, que parecía una simple prueba. “¡No te arriesgues, Brendel!”, Sanorso pareció leerle la mente a Brendel y no pudo evitar recordárselo de inmediato. —No, no correré ningún riesgo, no se preocupe, Señora Emperatriz del Viento —Brendel alzó la cabeza mientras pensaba, lo cual solo le tomó un instante. Entonces sintió un frío penetrante que le paralizó la espalda. Si dudaba un segundo más, se estrellaría contra el campo de hielo, activando el Campo de Congelación y quedando atrapado en una corona de hielo. Aunque todo esto duraría menos de medio segundo, sería suficiente para que Seibers lo matara diez mil veces. Lo único que parecía poder ayudarle ahora era esa única posibilidad que le quedaba. Su otra identidad. Sabía que el Dragón de la Oscuridad también poseía esa misma identidad, así que quizás Seibers no era ajeno a esta idea; mientras este pensamiento surgía, un círculo de luz azul apareció en su mano: los hilos tejidos de la Ley entrelazados en ella, que no pertenecían a ningún tipo de poder que los mortales pudieran percibir. El Fuego del Alma en los ojos del caballero no muerto Seibers se iluminó al ver la luz azul, y dejó escapar un suave grito: «Es sorprendente que sea esto...». Ese era el poder del Planeswalker. Título: Capítulo 751 - v4c126 Eternidad (27) Capítulo 751 v4c126 Eternidad (27) A menos de una pulgada de los afilados bordes de los prismas de hielo, una red de líneas plateadas que se extendían desde la superficie del hielo apareció tras Brendel a tiempo; el muro, definido en las Leyes como una barrera entre el interior, el exterior y la superficie, también implicaba detenerlo. Brendel aterrizó pesadamente sobre la cuadrícula equidistante de líneas plateadas, y la fuerza correspondiente fue transportada de vuelta desde el Muro de las Leyes, lo que lo ayudó a rodar hacia atrás, pero al menos no cayó en el Campo de Congelación. Mientras tanto, los hilos plateados se doblaron hacia abajo, absorbiendo el tremendo impacto de su aterrizaje. Solo entonces una voz clara y brillante emergió entre el viento gélido: «En nombre de las Leyes, el Muro, la tensión, el refugio, el Bastón de Terashoho, el rayo contraataca...» Un escudo azul emisor con forma de campo de fuerza, de cinco pies de alto y cinco pies de ancho, apareció frente a Brendel, mientras un rayo atravesaba la niebla condensada por el hielo, emitiendo un sonido chisporroteante y apuñalaba a Seibers, que se encontraba en el centro del campo de tundra como una serpiente dorada sinuosa; aunque el Rey de los Caballeros de Hielo tiró del rayo de electricidad, lo hizo pedazos y no se vio afectado, levantó la vista, la niebla helada se dispersó y vio al joven mago flotando en el aire detrás de él: Ciel. Después de la primera batalla de Ampere Seale, Brendel había estado investigando formas de contrarrestar el Reino Supremo. Después de que se mostrara el mazo de cartas del Planeswalker, se vincularía al Planeswalker según las reglas, y una vez bloqueado, era improbable que hubiera otra forma de volver a invocarlo excepto durante el momento de reinicio de cada día. Así que la idea de crear un mazo de cartas de Planeswalker nació a partir de entonces, como una alternativa. La autoridad se separó de Brendel. Según las Leyes, el mazo de cartas de Planeswalker se consideraba parte de su cuerpo, por lo que Brendel podía invocar cualquier carta del mazo en cualquier momento, sin importar la distancia ni los límites del reino. Esto significaba que Brendel incluso podía abandonar las Llanuras Supremas cuando quisiera. Simplemente, era inútil, ya que comprendía que solo podría obtener la recompensa por esa misión si derrotaba a Seibers allí. Sabía exactamente lo que podía ser. Los ojos blanco plateados del Rey de los Caballeros de Hielo reflejaban sorpresa. Tras disiparse la niebla, era como si no viera a Ciel, el Planeswalker con su túnica blanca estampada y un bastón plateado en la mano, sino el tiempo retrocediendo. Era como si hubiera regresado mil años atrás, al hombre coronado con el título de Dragón del Mundo: Oscuridad. Solo que uno lo miraba de frente y el otro le daba la espalda, y ambos hablaban al mismo tiempo. “Seibers, ¿puedes vislumbrar el futuro de esta tierra?” “Rey de los Caballeros de Hielo, le agradezco su hospitalidad, pero ahora me toca atacar a mí…” Las dos voces resonaban en sus oídos; Seibers entrecerró los suyos, que ardían silenciosamente con fuego fosforescente. Respuestas diferentes, pero con la misma habilidad y aliento, el mismo destino y propósito. Incluso recordaba con cautela el poder aterrador: la escena de trece gerentes supremos en el antiguo campo de batalla con enemigos desconocidos, cuando la organización aún existía, seguía vívidamente presente como si hubiera ocurrido ayer. Solo que el aura del joven frente a él era diferente a cualquier otra que hubiera visto, ni Odín, el jefe del ejército, ni Kinins, el de la Espada del Arbitraje. ¿Existía acaso otro gerente supremo en este mundo? Pero el tiempo se le estaba acabando para pensar. Brendel se apoyó en la red isométrica plateada y cargó contra él mientras Ciel, invocado y flotando en el cielo, recitaba un nuevo hechizo: un resonante idioma de dragón, repleto de palabras mágicas, cuya presión, como una afilada garra, perforaba el espacio inquieto. Seibers lo presenció todo, pero, como alguien que había participado en millones de batallas, para él no eran más que habilidades menores. Parecía capaz de disolverlo todo con solo levantar la mano, pero aun así observaba la escena con interés, como si admirara el proceso de germinación de algo interesante. “Tal vez sea esta”, pensó para sí mismo. Saltaban chispas en el espacio entre la electricidad y la luz; el Halran Gaia que Brendel sostenía en la mano golpeaba con fuerza la columna vertebral del Canto de Escarcha Cynna. Se quedó atónito, pues ni siquiera vio moverse a Seibers, que fue más rápido de lo que esperaba. Al instante siguiente, cinco líneas resplandecientes de color dorado rojizo lo rodearon, como afiladas dagas clavadas en la espalda de Seibers. No se trataba de una convergencia de los Elementos ni de la formación de llamas, sino de líneas doradas puras, producto de las Leyes de la alta temperatura. “Llamas, calor y movimiento…” La voz de Ciel era afilada como la hoja de una espada. La llama rojo dorado impactó directamente en la espalda del Rey de los Caballeros de Hielo. Brendel incluso pudo ver las llamas y chispas explosivas que se elevaban, pero para su consternación, Seibers no se vio afectado, y el pálido número de daño reflejado en la tenue proyección de su retina era un enorme cero. ¿Sin defensa? ¡Cómo era posible que la capacidad defensiva de este tipo aumentara tanto de repente! Seibers giró la cabeza, sus ojos iluminados por el pálido fuego fosforescente miraron fijamente al ansioso Brendel, y casi se olvidó de respirar. “¡Señor, siento que ha congelado las Leyes!”, advirtió Ciel con brusquedad a través de la Conexión Psíquica. ¿El Rey Caballero de Hielo aún conserva esta habilidad? Brendel sintió un escalofrío recorrerle la espalda; rápidamente intentó evitar la mirada del oponente mientras buscaba el momento oportuno para atacar con las Nueve Luminarias. Desafortunadamente, Seibers se comportó como un espadachín veterano y experimentado, esperando con calma el golpe final de Brendel, lo que inevitablemente lo desanimó. ¿El Rey Caballero de Hielo aún conserva esta habilidad? Brendel sintió un escalofrío recorrerle la espalda; rápidamente intentó evitar la mirada del oponente mientras buscaba el momento oportuno para atacar con las Nueve Luminarias. Desafortunadamente, Seibers se comportó como un espadachín veterano y experimentado, esperando con calma el golpe final de Brendel, lo que inevitablemente lo desanimó. De hecho, en ese momento, Brendel pensó en retirarse; había participado en muchas batallas y sabía muy bien qué batallas tenían posibilidades de ganar y cuáles no. Como jugador sabio, o espadachín en ese momento, debería saber cuándo optar por la retirada. Decidió luchar una última vez, la Ley de Protección que Ciel había lanzado aún estaba sobre él; si este golpe no surtía efecto, contaría con Hipamila (mazo de Fe, mazo de Sacerdote Himilude) para sacarlo a él y a Ciel de las Llanuras Definitivas. Fue entonces cuando Seibers habló de repente una vez más, con un suave golpe sordo, y usó el Detenedor de Almas Fingus para bloquear de nuevo la espada de Brendel. Entonces, aquella voz profunda y ronca preguntó: «Joven, tengo curiosidad por saber cuál es el propósito de tu búsqueda de poder». Brendel quedó un poco aturdido, pero inconscientemente pensó que solo se trataba de una forma de distraerlo, y tras una breve pausa, no respondió. En un instante, se produjeron dos o tres intercambios de espadas más. “Puede que no lo entiendas, solo cuando comprendas el significado del legado de Odín podré transmitírtelo con confianza...” Esta vez, Brendel finalmente se conmovió, desvió la estocada de Seibers y rápidamente preguntó: "¿Qué intenta decir, su honorable rey de los Caballeros de Hielo?". “Lo que digo es que detrás de este poder se esconde un secreto en la punta del iceberg que quizás ya intuís vagamente, pero solo aquellos que lo acepten de verdad podrán ser considerados dignos de recibir el legado definitivo del Dragón de la Oscuridad.” Mientras los dos hombres intercambiaban palabras, sus manos no se detuvieron en ningún momento; tres largas espadas se movían como relámpagos. Brendel, en una serie de retrocesos, no pudo evitar apretar los dientes; al menos en el combate con espadas, se dio cuenta de que era incapaz de sacar ventaja alguna del oponente. El manejo de la espada de Seiber se había vuelto cada vez más refinado, como si estuviera provocando a Brendel. Finalmente, aprovechó la oportunidad para hablar: "¿Secreto? ¿Te refieres a la verdad oculta de la Guerra de los Santos?". El fuego del alma en los ojos de Seibers brilló aún más de repente, y retiró su espada para darle a Brendel la oportunidad de recuperar el aliento: "Eres más inteligente de lo que pensaba, jovencito". En realidad, esto no tenía nada que ver con la inteligencia, pues Brendel sabía tanto de la Guerra de los Santos Santos como los dos presentes: Seibers y la Emperatriz del Viento Sanorso. Como espectador, incluso podría haberla comprendido mejor; si bien la Guerra de los Santos Santos está plagada de misterios, Brendel pensaba que tal vez no existía una razón más profunda detrás de ella, sino que la arrogancia cotidiana, la brutalidad y la opresión constante de los Miirna hacia el Pueblo Plateado habían desembocado en la guerra. La tensión de esta guerra se extendió por todo el continente; «los videntes que guiaron a los primeros pueblos en la oscuridad de las espinas bárbaras, el Pueblo Plateado disperso por la tierra» hacía referencia a esta historia. Pero los Bugas y los Elfos Brumosos finalmente vencieron, imponiendo el orden tras la Guerra de los Santos Sagrados, solo que los Caballeros Negros se alzaron. Se trataba de una configuración oficial, que no debía modificarse. Cuando Seibers guardó su espada, Brendel aprovechó la oportunidad y apoyó a Halran Gaia sobre la rejilla plateada, respirando con dificultad, levantó la vista y preguntó: "¿Estás insinuando que los Cuatro Santos encubrieron la verdad y que Odín, el Dragón de la Oscuridad, era en realidad el justo en la Guerra de los Santos Santos?". Su tono desconfiado despertó la curiosidad de la Emperatriz del Viento Sanorso, quien observaba la batalla en silencio desde un lado. Tenía la impresión de que Brendel era diferente de la gente bajo el gobierno de la Santa Catedral del Fuego. Siempre que hablaba de los cuatro Kirrlutzianos y de ella, aunque con admiración, no había reverencia, lo cual era distinto de aquellos creyentes con el cerebro lavado. Pero en ese momento, se podía ver claramente que Brendel estaba claramente sesgado a favor de su bando por su tono de voz. Aunque Sanorso tenía la conciencia tranquila con respecto a la historia, no cabía duda de que estaba encantada de contar con la confianza de Brendel en ese momento. —No, la verdad es que no. No quiero hablar de historia en términos de éxito o fracaso; esa es solo tu opinión superficial y mortal. No tengo intención de creer en ella, jovencito. Solo quiero mostrarte algo. Seibers sonrió levemente y respondió; la mirada en sus ojos era claramente muy interesante. Brendel frunció el ceño. De hecho, se había comunicado en privado con Sanorso, pero había un toque de curiosidad en su respuesta: "No, déjalo que continúe, Brendel, creo que tal vez no se equivoque en nada; recuerda, Seibers no es uno de esos aduladores coquetos que rodean a ese tipo, ¡es un verdadero guerrero!". Brendel asintió, miró al Rey de los Caballeros de Hielo, y después de que el otro bando retirara su espada, la batalla entre ellos llegó a su fin. Aunque esta lucha había enfurecido enormemente a Brendel, se trataba simplemente de una demostración de fuerza. Si lograba mantener la fuerza de sus mejores tiempos, sentía que podría derrotar al Rey de los Caballeros de Hielo. "¿Qué quieres mostrarme?", preguntó. “Simplemente un campo de batalla.” Seibers respondió con astucia, levantó la mano y el paisaje de las Llanuras Definitivas cambió drásticamente una vez más. “En nuestro mundo se libra una batalla eterna.” Brendel intentaba comprender el significado de esas palabras, pero sus pupilas ya reflejaban imágenes que lo sorprendieron. Se extendía ante él una inmensidad de naturaleza salvaje, pero aquella era mucho más que prados meciéndose al viento como olas de trigo; al final del paisaje, dos enormes ejércitos marchaban. Incluso la Emperatriz del Viento, Sanorso, dejó escapar un leve grito, y Brendel comprendió el motivo. El ejército en el horizonte no era otro que la Legión de las Alas Negras de Miirna, conocida como el ala derecha del Dragón de la Oscuridad, la élite de Miirna. “Los Alas Negras, derrotamos a este ejército en medio del Gran Pantano, a costa de muchas vidas, y Eleranta perdió un ojo en la batalla.” Brendel asintió; incluso conocía la historia que había detrás y el sacrificio de Orthlyss. Esta batalla fue inmortalizada en un magnífico poema en épocas posteriores, para que los poetas elogiaran la dedicación y el sacrificio de sus antepasados. “¿Qué es este lugar, entonces, y habéis tenido otra guerra con ellos?” Sanorso negó con la cabeza, desconcertada. Al parecer, ella también quedó sorprendida por la escena que tenía delante. Brendel contempló el otro lado del cielo, curioso por saber quién era realmente el enemigo de estos nobles Miirnas: el ejército que era tan grande y tan negro como las nubes que cubrían la ciudad. Por otro lado, Seibers parecía seguir inmerso en sus propios recuerdos, narrando una historia como esta: “En esta guerra, pertenecí a la séptima columna de la Legión Terrestre, y tuve el honor de convertirme en comandante bajo el mando del Señor Odín-”. “¿La Legión Terrestre? ¿No son las Alas Negras?” Brendel parecía escuchar ese nombre por primera vez, pero le resultaba bastante familiar. El Rey de los Caballeros de Hielo lo miró y respondió: «Contrario a lo que piensas, esta Legión se ha transmitido desde tiempos aún más remotos, e incluso nosotros desconocemos el origen del sistema. Es como si la secuencia de esta Legión existiera antes del nacimiento de los Miirnas; algunos dicen que incluso proviene de la época del Pueblo Divino, de antes de la destrucción del Fuerte Ebabel. Pero guerreros como nosotros formamos parte de este linaje; nacimos para pertenecer a esta Legión. Este recuerdo parece heredarse del alma, de modo que comprendemos nuestro lugar en esta inmensa secuencia; cada uno de nosotros tiene una gran responsabilidad». “¿Puedes, puedes imaginarte...?” Brendel abrió un poco la boca; durante un rato no entendió en absoluto lo que la otra persona estaba diciendo. ¿Una Legión con la que se nace? ¿Qué era eso? De repente, sintió como si ya hubiera oído ese nombre antes en el juego. —Como ya dije, es una batalla eterna, como si no tuviera principio ni fin. La Legión de la Tierra existe eternamente, como si solo existiera para luchar contra su enemigo predestinado —respondió astutamente el Rey de los Caballeros de Hielo. ¿Enemigos predestinados? —Brendel... —dijo Sanorso de repente—, ¡Mira allí! Brendel rara vez había oído a la Emperatriz del Viento hablarle con tanta urgencia. Frunció el ceño y, sin darse cuenta, volvió la vista, pero lo que vio fue un destello en el horizonte, no un brillo mágico, sino una extraña luz refractada. ¿Era el reflejo de la armadura? No, no se parecía en nada a eso. Brendel entrecerró los ojos y, en ese instante, comprendió por fin de dónde provenía la luz refractada. Era del color de un cristal. Los espectros de cristal. No, debería llamarse Legión de Espectros de Cristal. Brendel no pudo evitar contener la respiración inconscientemente, con Martha muy por encima de él, tanto aquí como en el juego, nunca había visto ni imaginado tal cantidad de espectros de cristal. ¿Qué son exactamente? Título: Capítulo 752 - v4c127p1 Eternidad (28) Capítulo 752 v4c127p1 Eternidad (28) Las armas en manos de Miirna y la superficie brillante del cuerpo de Crystal Wright parecían dos líneas resplandecientes en el horizonte, superpuestas. Era una escena que la gente común, ajena a la guerra, no podía imaginar. La tierra resonó con un rugido ensordecedor; el sonido de la matanza resonó como un tsunami, ahogando los gritos de dolor, miedo, vacilación y toda emoción negativa de los vivos. El humo de la guerra cubrió el cielo, atenuando la deslumbrante luz del día. La escena que presencié era insoportable de ver y muy real. Pero los libros de historia no tenían constancia de tal guerra, ni siquiera la literatura que se acumulaba en la Torre de Marfil de los Bugas, cubierta de polvo y telarañas, ni en la Tierra Secreta Extraña del foro del juego donde los jugadores intercambiaban información. Los Crystal Wrights, una especie que los jugadores recordaban como originaria de la jungla de cristal, parecían estar fragmentados en el juego, aislados de la historia principal. Existían en rincones remotos del mundo, apareciendo solo ocasionalmente en las expediciones de los exploradores. Sus registros históricos eran un vacío, desde la aparición del Pueblo Divino hasta la destrucción del Fuerte Ebabel, el inicio de la segunda era de los mortales por el Pueblo Dorado, el ascenso del Pueblo Plateado y el surgimiento de los Enanos Negros cuando las llamas se extendieron por la tierra y ondearon las banderas del Águila y la Hidra. A lo largo de esta larga historia de los eruditos, los magos de túnica blanca solo dejaron comentarios con unas pocas palabras aburridas: «Carecen de inteligencia, carecen de consciencia, como si fueran derivados del Cristal, con un instinto que los impulsa a atacar a los intrusos cerca de su territorio». La percepción del jugador se originó a partir de esto, lo cual no estaba muy lejos de la realidad, como si los Crystal Wrights hubieran sido establecidos por el sistema como rezagados naturales y carne de cañón, solo para agregar cierto sentido de misterio a este mundo extraño. Pero ¿quién iba a pensar que había habido una guerra tan grande en el trasfondo histórico? Por un lado, en medio de la guerra, el noble Pueblo Dorado, los Mirrnas, fundadores del imperio, los primeros habitantes y sirvientes del Dragón Oscuro, fueron en su día enemigos del mundo, pero el odio no podía negar su glorioso linaje: la sangre dorada que corría por las venas de sus descendientes, tal como lo había prometido el Pueblo Divino. Por otro lado, más allá de la imaginación de Brendel —o de la otra mitad de su alma, Sophie— se encontraban los Crystal Wrights, a quienes tenía la impresión de ser un grupo singular y fragmentado. Los videntes habían registrado que debían actuar por instinto, como bestias, pero aquí, los Crystal Wrights habían formado un ejército estructurado, que tenía sus propias banderas, armaduras y armas, que era disciplinado, organizado y no era menos que el Pueblo Divino al que se habían enfrentado. Brendel se dio cuenta de que tal vez había visto otra civilización, una desconocida de la que nunca había oído hablar, aislada de la historia. La civilización de los Crystal Wright. «Un momento, debí haberlo previsto…» Brendel se dio cuenta de repente de que todos parecían haber pasado por alto algo. Estos seres nacidos en el cristal, ¿cuándo exactamente comenzaron a aparecer en la Tierra? Al revisar el pasado, no había constancia de ningún antecedente, sin embargo, desde el primer verso del Poema Pálido, escrito para crear este mundo, estos diminutos seres ya existían. En ese momento recordó de repente las palabras de Ina, la demonia ciervo: «El maestro luchó con ese hombre contra un extraño enemigo». El maestro era Kelsie, ese hombre era Odín, el Dragón de la Oscuridad, y esos enemigos eran los Crystal Wrights. Entonces- ¿Qué son exactamente y de dónde vienen? ¿Por qué se ganaron la enemistad de los Mirrnas, y adónde fueron después de la Guerra de los Santos? Dirigió su mirada hacia Seibers, el Rey de los Caballeros de Hielo, la única persona presente en aquel momento que posiblemente podría responder a su pregunta. Seibers suspiró suavemente: "¿Lo entiendes ahora, Sanorso?". Brendel no comprendió en absoluto el significado de aquella pregunta retórica; quizás solo el alma de la Emperatriz del Viento en su anillo podría responderle, pero la siempre enérgica princesa elfa optó por un silencio inusual en aquel momento. Tras unos instantes, finalmente se oyó su voz: «Gracias por responder a una pregunta que siempre me ha rondado la cabeza, pero no significa nada. Quieres decir que es Odín y la Legión de la Tierra bajo su mando quienes protegen este mundo, pero la decadencia y la depravación del Pueblo Dorado no se manifiestan en un solo extremo. Seibers, no somos nosotros quienes nos alzamos contra vosotros, sino vosotros mismos quienes habéis elegido este camino de fracaso seguro...» —Hace mil cientos de años. Brendel frunció el ceño, confundido, mientras escuchaba la conversación de los dos. Pero Seibers dejó escapar un suspiro melancólico: «Yo también lo entiendo, Sanorso. Los Caballeros Azules inauguraron la era de los mortales, las estrellas cayeron sobre la Tierra, formándola, tras lo cual el Pueblo Dorado fue aniquilado, el Pueblo Plateado se dispersó por la tierra, seguido por el ascenso de los Enanos Negros. Tú, y Gretel, el Rey de la Llama, construyeron el reino sin ayuda de nadie. No digo que fueran inútiles. ¿Recuerdas lo que dije? Tener razón o no, no es lo importante aquí...» “Seibers, ¿qué intentas decir?” “Solo quiero decir que mi rey predijo la derrota de los Mirrnas y el establecimiento de los cuatro reinos hace mucho tiempo.” “¡Esto es imposible!” «Es posible, Sanorso, que tú seas un elfo y yo un humano, y aunque yo sea un Elfo Dorado, aún puedo sentir la codicia y el deseo que pertenecían a este cuerpo antes de nacer; esta es la fuente de la civilización». El Fuego del Alma en los ojos de Seibers, que estaba de pie sobre la pradera, era brillante y sabio como si atravesara las ataduras del tiempo. «La historia se ha repetido durante miles de años, y nunca ha habido una excepción, ni humanas ni élficas, las dinastías han caído. Así es. Desde la dinastía de los Mirrnas, pasando por los imperios de Kirrlutz, hasta este pequeño reino en el que se encuentra nuestro amiguito, el auge y la caída, ¿acaso ha habido alguna excepción? La lucha por el poder y el beneficio, la intriga y el engaño, no son una excepción». “Sanorso, ¿dónde están los Elfos de la Niebla que una vez te siguieron?” La mente de la Emperatriz del Viento se estremeció, e incluso Brendel sintió el alma de aquella princesa elfa temblar. No pronunció ni una palabra más. “Entonces, ¿por qué Odín tomó esa decisión? ¿Fue por desesperación? ¿Y adónde fueron estos Crystal Wrights después de la Guerra de los Santos Santos?” Brendel abrió la boca para hacer la pregunta cuya respuesta más anhelaba en ese momento. “No lo sé”. La respuesta de Seibers fue simple y clara. “¿No lo sabes?” Esta respuesta casi volvió loco a Brendel. “Si no lo sabes, ¿qué sentido tiene publicar todo esto?” «La tierra donde tuvo lugar la guerra se llamaba Minhur en nuestro idioma, y hoy debería estar al este de Farnezain y Sanorso. Como sabéis, seguí a mis ancestros a través de las Montañas Alkash para luchar contra estos misteriosos enemigos, de los que no sé más que vosotros, salvo que el antiguo idioma heredado de mi linaje me dice que existieron antes que los Minhur. Eran nuestros enemigos, y la guerra se prolongó durante mucho tiempo. Pero en mi época, la guerra de los Mirrna y los Crystal Wright duró poco, durante la cual participaron cinco Planeswalkers como vosotros, tras lo cual regresé al Desierto de Alfalfa con la Legión de las Alas Negras para sofocar la creciente rebelión en el Imperio, y parece que poco después la guerra amainó», dijo Seibers. —Entonces, ¿por qué has aparecido aquí, Seibers, si esta guerra ya no te concierne? —preguntó Brendel con el ceño fruncido. El Rey de los Caballeros de Hielo miró fijamente a Brendel y respondió: «Porque me han ordenado esperar aquí a que llegue alguien que entienda el verdadero significado de "tonto"». Título: Capítulo 753 - v4c127p2 Eternidad (28) Capítulo 753 v4c127p2 Eternidad (28) Tonto. Brendel recordaba su propio talento heredado del Dragón Oscuro, pero ¿qué quería decir realmente el Loco? Según la descripción de Seibers en ese momento, ¿era un salvador? ¿O alguien con un espíritu fanático de autosacrificio? Brendel sentía que no era ninguna de las dos cosas, ni quería serlo. Excepto por Aouine en su memoria, este mundo tal vez no le resultaba tan familiar como creía. Pero la pregunta era: ¿por qué el Dragón de la Oscuridad lo eligió a él, o fue simplemente cuestión de suerte que se lo encontrara por casualidad? Esta respuesta no era muy convincente; quizás durante miles de años, pocas personas pudieron tocar la Piedra de Sellado del Dragón Oscuro, tal vez solo unos pocos. Pero, ¿por qué Odín no eligió a Amman? ¿Acaso porque Amman es el sacrificio de la Santa Catedral de Fuego? Esta razón podría no ser correcta, ya que, según la descripción de Seibers, Odín probablemente no tenía prejuicios contra los Cuatro Santos y sus descendientes, como se creía. —Estás diciendo que entiendo el significado de "tontos", pero no lo entiendo —respondió Brendel con cierta cautela, pues aún le preocupaba que, si respondía así, Seibers decidiera retirarle la herencia del Dragón Oscuro. Esta herencia, sin duda, seguía siendo muy importante para él. Ya fuera por el gran poder que representaba o por el apoyo de las Brujas que lo respaldaban, especialmente por el primero, que le había ayudado a derrotar a poderosos enemigos en numerosas ocasiones, y por Barbara y sus seguidoras, que también constituían una fuerza potencialmente poderosa. Nadie sabía mejor que Brendel lo bien que las brujas comprendían el mundo. Pero tenía que formular la pregunta con claridad; la visión que Seibers le mostró hoy superaba su comprensión, haciéndole comprender el gran secreto que se escondía tras el mundo. El don del «Loco» podría ocultar una gran crisis. ¿Y si Seibers me dijera que, al heredar el don del Loco, también debo heredar la responsabilidad de salvar al mundo? ¿Qué decisión debería tomar? Brendel sentía que aún no era capaz de hacerlo. Los ojos de Seibers se llenaron de Fuego del Alma por un instante. —Ya lo entenderás —respondió lentamente. «¿Qué?» Esta respuesta sorprendió a Brendel. El Rey de los Caballeros de Hielo había estado jugando con él, y ese tono de seguridad le recordó los rostros arrugados bajo las tiendas de aquellos gitanos, la cultura de los Mirrnas que veneraba el misterio. A sus ojos, el destino era incognoscible pero seguro; no había posibilidad de nada más que la certeza. Pero Brendel —el alma gemela de Sophie— no podía aceptar esta respuesta; si se trataba de una tarea, entonces tenía derecho a saberlo todo, a elegir, no a participar en un juego de escondite o adivinanzas. Si era así, aún se encontraba en el mundo de The Amber Sword. Miró fijamente al otro hombre con una expresión de determinación que indicaba que no descansaría hasta obtener una respuesta. Pero Seibers ya lo esperaba: "'Tontos' no tienen una definición fija, se refieren a ese tipo de comportamiento. Leo tu pasado en tus ojos, creo que eres a quien el difunto Rey está esperando, jovencito". “¿Mi pasado?” “Algunas personas están destinadas al fracaso, pero otras logran alcanzar sus metas de principio a fin, incluso si repiten torpemente errores ridículos, incluso si no se les comprende; puede que fracase, pero cuando tiene éxito, se le llama milagro y todos lo alaban. La mayoría de estas personas se convirtieron en tontas a los ojos del pueblo, y su necedad no era terquedad, sino una comprensión más clara que la de los demás de lo que estaban haciendo.” “¿Te refieres a Odín...?” “Es decir, tú, jovencito, sabes perfectamente lo que quieres hacer.” Brendel guardó silencio, pues tenía muy claro su objetivo. Quizás para la mayoría, las tormentas en Aouine no eran más que una repetición de la historia de un cambio dinástico. Décadas atrás, o incluso cien años atrás, se había vivido la misma historia: la decadencia de la dinastía se mencionaba en la tierra recién nacida, la caída de la familia real de Sifah, seguida del ascenso de Covardo. Pero su amo era un Aouine persistente y decidido. Esta vez era diferente, pues todos habían ignorado al potencial enemigo en el este; los nobles corruptos, dispersos e indisciplinados durante miles de años, ahora estaban unidos bajo ese supremo y único Bastón de Mercurio. Quizás cuarenta años después, la historia se repita y el Aouine perteneciente al pueblo Aouine deje de existir. Este reino probablemente era solo un nombre que representaba algo, pero para él, había muchos cuerpos conocidos enterrados bajo esa bandera plateada, Su Alteza, la Valquiria, y el recuerdo de muchas personas luchando codo con codo por la fe. Así que tenía que ir un paso por delante de los demás. ¿Necio? Quizás a los ojos de Amandina, Su Alteza, el Dragón de Bronce Rojo Leto, todos sus seguidores, sus enemigos y los espectadores, había algo extraño, al igual que Carglise seguía sin comprender por qué siempre tenía que planificar con antelación. Él y Amandina pensaban que su señor albergaba mayores ambiciones: convertirse en alguien como el difunto Rey Erik. Brendel, en efecto, deseaba ser así, pero el título no era el de rey de la tierra, sino el de vidente que guiara al pueblo fuera de la amargura y la oscuridad. “¿Esto es ser... un tonto?”, se preguntó Brendel. “No se limita a esto, no puedo contarte mucho, pero una voz en mi linaje me dice que sin duda lo entenderás todo algún día. Joven, tú, yo y el alma noble en tu anillo, todos buscamos; el mundo es una arena absurda a los ojos de muchos, un lugar de fama y fortuna, un lugar sombrío de rivalidad e intriga; han encerrado su mirada en una jaula superficial, una jaula de sus deseos y pensamientos”, sonrió misteriosamente el Rey de los Caballeros de Hielo, “pero no en nuestro caso. Sabes a qué me refiero, porque el mundo no es tan simple como parece, ¿verdad?” Brendel estaba horrorizado. El mundo no es tan simple como parece. No sabía si Seibers lo decía en serio, pero al menos le parecía que sí. Porque conocía la vida pasada de este mundo, y tenía otro nombre: The Amber Sword, un nombre que solo él conocía. Aquellos que sabían, como él, lo que significaba ese nombre, estaban en ese momento separados de él y se encontraban en otro mundo. “Este secreto...” Brendel vaciló un momento y preguntó: “¿Está relacionado con esos Crystal Wright?” “Tal vez sí, tal vez no. Hay una voz en el inframundo que me cuenta la verdad sobre el encubrimiento de esa guerra, pero sé muy poco al respecto. El Señor Odín no puede decirme mucho; selló el conocimiento de toda su vida en esta herencia. No te obligó a elegir nada, pero la historia se repite. Lo que tenga que suceder, sucederá. La Guerra de los Santos no fue casualidad. Si no me equivoco, la guerra está a punto de regresar a este mundo.” Brendel no respondió, pero sabía que la suposición de los Seiber era correcta. Era simplemente la historia repitiéndose, tal vez no por ninguna predestinación en el inframundo, sino por el egoísmo y la codicia de la civilización, que se repetían una y otra vez. La inminente guerra por la tablilla era solo una anécdota en este contexto. Entonces, al final, ¿seguiría siendo culpa de la civilización misma? Brendel frunció el ceño y negó con la cabeza; sentía que la cabeza le iba a explotar. Quizás no debía preocuparse por esas cosas. Exhaló. Aunque no comprendía qué pretendían realmente Sanorso, Seibers y Odin, al menos entendía lo que él buscaba, fuera superficial o noble, tenía que hacerlo, y se aferró al carácter obstinado que había desarrollado durante el juego. Levantó la vista y decidió no hacerse el tonto con el Rey de los Caballeros de Hielo, lo cual, en su opinión, podría deberse simplemente al mal sentido del humor de Seibers. Los Mirrna admiraban el misterio y siempre mantenían su agnosticismo con cautela, pero Brendel tenía su propia manera de hacer las cosas. Interrumpió el largo discurso de Seibers: "¿Quieres decir que solo estoy capacitado para heredar el legado del Dragón de la Oscuridad si lo entiendo todo?". "No." Seibers negó con la cabeza: "Lo cierto es que la fuerza que demostraste al principio ya te ha cualificado para heredar el legado. Solo quiero contarte todo lo que ocurrió entre bastidores en esta guerra, ya sean los Kirrlutzianos o los Elfos del Viento; está lejos de ser algo que te permita dormirte en los laureles". Brendel miró fijamente a Seibers en silencio. Quería decir: "Si ese es el caso, ¿qué sentido tiene todo ese disparate que dijiste antes?". Si se tratara de una persona viva, tal vez se sentiría un poco avergonzado ante la mirada inquisitiva de Brendel, pero Seibers era un No Muerto; los miles de años bajo el viento helado habían engrosado tanto su piel que ni siquiera mostró el más mínimo cambio en su expresión: "Porque esta es la misión que me espera aquí". —¿Y qué tiene eso que ver conmigo? —preguntó Brendel retóricamente. Dudó un instante, pero decidió decir la verdad—. De ninguna manera seguiré el camino del Dragón de la Oscuridad. En mi opinión, lo único que heredaré será el legado que dejó, no su voluntad. Espero que lo entiendas. Al pronunciar estas palabras, Brendel sintió una especie de aprobación interior. “¿Lord Sanorso?” No pudo evitar mostrarse un poco desconcertado. Pero la Emperatriz del Viento no respondió. “¿Estás diciendo que no temes que recupere tu herencia, jovencito?”, preguntó Seibers con tono tranquilo. —Me temo que eso no te corresponde decidirlo, honorable Rey de los Caballeros de Hielo, aunque desconozco por qué Odín me eligió, esa es mi voluntad. —El tono de Brendel se volvió firme; si, tras una prueba tan larga, aún no comprendía lo que quería decir aquel hombre, entonces podía ser directo: —Lo aceptes o no, ambas cosas son ciertas: soy Brendel, no el Dragón de la Oscuridad... “¡Qué terquedad tan idéntica!” El Rey de los Caballeros de Hielo quedó ligeramente atónito y luego rió levemente. Una risa impregnada de la voz hueca de los no muertos. Título: Capítulo 754 - v4c128 Capítulo 754 v4c128 El dragón y el diario La calle aún estaba envuelta en la niebla matutina. Con un candelabro en la mano, la chica de la tienda de velas caminaba por la Avenida Rosa Blanca. Al amanecer, cuando los primeros rayos de sol iluminaron la Ciudad de Ceniza, las puertas de la tienda se abrieron. Mapelli saludó a la chica que pasaba. “¡Seti! ¡¿No te has levantado tan temprano?!” —Buenos días, señor Mapelli —respondió Seti con una sonrisa—. Hay mucho movimiento en el palacio, así que necesito llegar más temprano. “Me di cuenta de que trabajaste hasta tarde anoche. ¿Estás seguro de que no te estás sobrecargando de trabajo?” “Ay, las piernas de mi padre ya no están tan bien como antes, así que estoy haciendo todo lo que puedo para ayudarle.” “¡Ese viejo Chris sí que tiene suerte de tener una hija tan buena, a diferencia de esa mocosa mía!”, se quejó Mapelli. Seti soltó una risita. Justo cuando iba a responder, se oyó un alboroto proveniente del palacio. El estruendo de cascos retumbó por toda la ciudad. La multitud enmudeció de inmediato y se dispersó. Miraron hacia el sur, de donde provenía el sonido. La niebla se disipó en la distancia. Un carruaje negro emergió de la densa niebla, escoltado por una tropa de caballeros vestidos de gris. Los caballeros, montados en sus caballos de un negro intenso, lucían armaduras doradas adornadas con siluetas de llamas. Los Caballeros Grises de la Santa Catedral del Fuego. Solo después de que el carruaje se perdiera en el horizonte, volvió a oírse la cacofonía de voces y pasos. —Soy de la Casa Kirk —dijo Mapelli una vez más—. Seti, he oído que los nobles del sur ya han perdido. ¿Está tu hermano...? “Estoy seguro de que está bien.” En el Palacio de San Cotepe, el suelo era completamente de mármol negro, con solo rosas de plata que marcaban un camino. Al final de este camino, el gobernante del imperio se sentaba en un trono de piedra, escuchando las siete campanadas de la iglesia. Cada rosa tiene sus espinas. Estas palabras estaban grabadas en la corona que reposaba sobre su cabeza. La Reina de Plata de Kirrlutz, Su Alteza Imperial, la Emperatriz Constanza. Con su bello y juvenil rostro, su cuerpo que parecía no haber envejecido ni un día más allá de los veinticinco años, y sus dorados mechones que le caían hasta la cintura, parecía una muñeca perfectamente elaborada de tierras lejanas. En realidad, la reina era una kirrlutziana recatada y correcta, madre de siete hijos. Para otras tribus, un típico kirrlutziano se enorgullecía enormemente de sí mismo, siempre menospreciando a los demás. Cuando se involucraban en asuntos políticos, esto solía traducirse en una personalidad tiránica, lo cual describía a la emperatriz con gran precisión. La reina contempló la ciudad que se extendía ante ella. Así como su palacio no tenía puertas, su poder no tenía límites. Todo aquello que ella viera pasaría a formar parte del imperio, si es que no lo era ya. Pero hacia el norte del palacio, nubes oscuras se cernían bajas en el cielo, presagiando una tormenta inminente. Wardnt jamás había experimentado una tormenta de tal magnitud en mil años, tal vez incluso en toda su historia, por lo que nadie sabía qué cambios traería consigo. La reina volvió a dirigir la mirada a los súbditos que tenía delante, quienes discutían acaloradamente. Impaciente, alzó la mano, interrumpiendo a los nobles que hablaban. “No quiero oír nada más sobre el sur. Casa Ashric, el asunto de que vuestra hija mayor haya enfadado a los druidas en el Bucle de los Vientos Alisios, lo estoy pasando por alto.” “En la casa de Rupert, Williams puede haber sufrido una derrota a manos de Aouine, pero está muerto. Los muertos están libres de crímenes.” “Solo quiero saber dos cosas. Primero, ¿quién le dio a Williams la autoridad para desplegar la Armada Fronteriza? Segundo, ¿quién es este recién llegado, el duque Trentheim? ¿Sabe usar el Armamento Celestial? ¿Y qué relación tiene con esos insoportables caballeros del norte?” En cuanto Constance dejó de hablar, un anciano se apresuró a arrodillarse ante el trono. El representante de la casa de Williams dijo: «Alteza, por favor, denos otra oportunidad; sin duda descubriremos quién es esta persona. No solo es enemigo del imperio, ¡sino también la némesis de nuestra familia!». Constance miró al conde Cecil por un momento. Al cabo de un rato, dijo: «Aouine ya no es importante para el imperio en este momento. Solo quiero que acepten participar en la Guerra Santa bajo el amparo de la Santa Catedral. Dado que los magos de Bucca quieren interponerse, haremos que Aouine se encargue de ellos. Siempre y cuando no se alíen con Sanorso». —Pero Su Alteza, ¡Aouine siempre ha estado bajo la jurisdicción de nuestra Santa Catedral del Fuego! —Constance miró hacia la fuente de la voz que la había interrumpido. Era el arzobispo Quirk. —Arzobispo Quirk, ¿viene a hablar de política o a predicar sus sermones? —dijo, sin que su expresión facial cambiara. El rostro de Quirk palideció y optó por guardar silencio durante el resto de la reunión. “También me interesan los rumores sobre el hallazgo de la Lanza Azul en Aouine. Dejaré este asunto en sus manos, majestad.” Constance se levantó de su asiento. A pesar de su baja estatura, nadie se atrevió a menospreciarla. Los nobles contuvieron la respiración mientras ella inspeccionaba la sala antes de marcharse con sus sirvientes. En un rincón del palacio, las casas Kirk y Ashric se habían reunido. Tras la partida de la reina, el conde Rodney le dijo al duque Helix: «Si nunca has conocido a Su Alteza, te costará imaginar que lleva cuarenta años gobernando el imperio. La verdad es que, de joven, solía fantasear con ella». «Su Alteza solo aparenta juventud por circunstancias especiales. Cuando yo tenía tu edad, Su Alteza ya tenía este aspecto». El cabello blanco y el rostro curtido del duque Helix delataban su edad, pero no tenía problemas para conversar con naturalidad con el conde Rodney, que tenía aproximadamente la mitad de su edad. Todos sabían que ambas familias eran muy cercanas. De hecho, la actual cabeza de la Casa Ashric, Verónica, estaba enseñando a dos de las nietas del duque Helix el arte de la espada. «Sin embargo, el cuerpo de Su Alteza no debe ser el mismo que antes, o jamás habría permitido que los príncipes viajaran». El conde Rodney asintió. Miró al conde Cecil y dijo con regocijo: «La casa Cecil está en serios problemas esta vez. Williams realmente se buscó este lío». —No te emociones demasiado —dijo el duque Helix, sacudiendo la cabeza. Había visto muchas situaciones diferentes en su vida—. Puede que parezca manso y obediente ante la emperatriz, pero puede con nosotros dos sin problema. Rodney quedó desconcertado por esas palabras. "¿Por qué nos provocaría? No le hemos hecho nada". —Díselo a tu hermana. Todo el mundo sabe de la payasada que montó en el Bucle de los Vientos Alisios. Aconséjale que no se acerque demasiado a esa gente de Aouine. No creo que la emperatriz esté contenta con ella —respondió el duque Helix. Al recordar una vez más a su hermana, Rodney solo pudo suspirar. "¿Cómo voy a hacerle caso si es tan terca? Ojalá Su Alteza la perdone, ya que es la maestra del príncipe." Helix le dio una palmadita en el hombro al joven. «Por eso digo que nuestra situación quizás no sea mejor que la de la Casa Cecil. Solo podemos culpar a nuestra mala suerte. Desde que Verónica trajo de vuelta a la hija del Primer Ministro, ya ha enfadado a mucha gente. Si a eso le sumamos sus acciones en el Bucle de los Vientos Alisios, muchas familias que perdieron a sus hijos sin duda estarán descontentas con nosotros». “¿Es tan grave? ¿Qué debemos hacer ahora?” Rodney se estremeció, sintiendo de repente la gravedad del asunto. “Necesitamos encontrar a alguien.” “¿Encontrar a alguien?” El duque Helix asintió. «Ahora mismo debemos ignorar la opinión de los demás. Necesitamos cambiar la actitud de Su Alteza hacia nosotros antes de que nos mande al patíbulo. Además, Su Alteza dejó claro que no le interesa Aouine; solo desea la Lanza Azul». “La Lanza Azul... Espera, ¿estás hablando del Duque Trentheim?” ...... 'Mes de los pergaminos, 22, soleado — Gracias a los esfuerzos de nuestro guía, nuestro carruaje se acerca al Castillo de la Rosa Blanca. Según él, este lado de la Cordillera de Arreck da al Mar de la Luna Moribunda, así que deberíamos poder ver algunos barcos que viajan en la misma dirección que nosotros. Desafortunadamente, acabamos de entrar en la temporada de verano. Debido al cambio de viento y corrientes oceánicas, solo hay unos pocos barcos en el mar. Hoy, por fin nos despediremos de las dificultades de la caminata por la montaña; pronto llegaremos a los territorios de Lantonilan. — Lutero, en Odape Brendel no sabía que era tema de conversación entre gente que se encontraba a kilómetros de distancia. Lo único que podía hacer ahora era responder a la pregunta de Verónica. “¿El Dios Despertado?” El dios del despertar, Surash, era una de las leyendas de 'La espada de ámbar'. En el juego, había un total de ocho jefes en la Tundra Mortal: la Hija de Hati, Dim Korfa; los Gemelos del Desastre de los Lobos del Anochecer, Mayne y Mel; el Devorador de Hielo que ocupa el Salón Luohua; el Achmage del Culto del Fuego Negro, 'Maestro de los Sueños' Eric; el Defensor Automatizado del Corazón de Milos, Frost Core; el Líder del Culto del Fuego Negro, 'Primera Llama Oscura' Roderick; y el que está con Brendel ahora mismo, el Dragón Guardián de Hielo, Shitah. También circulaba entre los jugadores el rumor de que la Santa Catedral albergaba a otro jefe oculto. Este jefe era el Dios del Despertar, Surash. En Ciudad Blanca, en el cuartel general de los Caballeros de las Águilas Lejanas, se encontraba un diario que podía activar una de las tareas. Este diario pertenecía a uno de los antiguos líderes de la orden. Su identidad era irrelevante, pero el contenido del diario era de suma importancia. En su vida pasada, Brendel había viajado al Escuadrón de Caballeros de Gretius, y había realizado esta tarea a propósito mientras tanto, por lo que su recuerdo del contenido del diario aún estaba fresco. El diario narraba la historia del líder cuando aún era joven. En aquel entonces, era un simple soldado raso, ni siquiera pertenecía a los Caballeros de las Águilas Lejanas. Había documentado sus expediciones junto con un grupo de eruditos. Se notaba que estaba muy orgulloso de su experiencia, ya que no era común presenciar expediciones arqueológicas. Sin embargo, también estaba perplejo por algunas de las cosas que había visto. El misterio más famoso fue el Misterio de Odape. La entrada del diario fue escrita en el verano del año 312, el Año del Trueno, hace aproximadamente medio siglo. Anson XI, quien acababa de ascender al trono de Aouine, había dado la orden de reclutar ciudadanos para el ejército, marcando el comienzo de la Era de la Expansión. El dueño del diario acababa de llegar a un pequeño país en los confines de Aouine con su grupo de eruditos. Cruzaron las tierras altas entre Aouine y Kirrlutz. Tras examinar los fósiles dejados por los Miirnans, se dirigieron al sur, pasando por Ampere Seale, hasta llegar finalmente a un pueblo pesquero en Odape. El dueño del diario había anotado hasta el más mínimo detalle de lo que habían encontrado. Descubrieron que los lugareños veneraban a una deidad desconocida para los eruditos. «Esta era una situación sumamente fascinante. Los lugareños decían que el dios tenía una expresión atronadora, sus ojos eran dos orbes de fuego resplandeciente y su piel brillaba como la plata. Cada noche venía del sur en un carro de llamas, regresando por donde había venido tras dar una vuelta completa al cielo. Pero, por lo que sé, desde que los Caballeros Azules rompieron la Cúpula Celestial e hicieron que las estrellas cayeran al suelo, la lucha entre los dioses cesó. Después de eso, todos los dioses abandonaron Wardnt. Las leyes que dejaron atrás aún protegen nuestro mundo, pero la deidad descrita por los lugareños ya no debería existir en esta tierra.» Esto fue lo que escribió el soldado. Pero lo más asombroso fue que escribió que había presenciado la aparición de esta deidad ante sus propios ojos. «Una columna roja de fuego se alzó desde el sur. El horizonte parecía incendiado, tiñendo todo el cielo nocturno de un rojo brillante. Presencié un milagro. De repente, en el cielo, se materializó un camino inexistente. La deidad recorrió este sendero que rodeaba el firmamento. Tras completar una vuelta, regresó a la columna de fuego. Para demostrar que no lo invento, describo a este dios. Su piel resplandecía como si fuera de metal, su cuerpo estaba rodeado de arcos de relámpagos cegadores y sus ojos escupían llamas.» El grupo de académicos partió inmediatamente hacia el sur con la intención de investigar el asunto. Desafortunadamente, en el camino de Bida Vernon a Dual Forest Town, en los Bosques Dorados, fueron atacados por un dragón. Si bien no hubo víctimas, perdieron todos sus suministros, lo que los obligó a cancelar su viaje. Tras regresar a Ciudad Blanca, el dueño del diario tenía muchas preguntas sobre lo sucedido. Sin embargo, aquella expedición resultó ser la última, pues lo obligaron a unirse a los Caballeros de las Águilas Lejanas. Gracias a su impresionante habilidad y talento, ascendió rápidamente de rango. Aun así, el misterioso suceso en el pueblo pesquero de Odape nunca se borró de su mente. Este misterio nunca se resolvió, ni siquiera después de su muerte. Posteriormente cayó en el olvido hasta que los jugadores se toparon por casualidad con este diario. En el Año del Arpa Oceánica, el pueblo pesquero fue transformado en el Castillo Violeta por el Conde Odape, convirtiéndolo en el centro comercial de Odape. Y hoy, al sur del Castillo Violeta, se encuentra la Tundra Mortal. Según los registros históricos, desde el Año de las Sombras del Bosque, los lugareños dejaron de ver visiones en el cielo nocturno. Aunque este suceso llegó a oídos de la Iglesia Havlan de Lantonilan (una de las sectas autónomas de la Santa Catedral del Fuego), los intentos de la organización por investigar el asunto nunca dieron fruto. Poco a poco, la aparición de la deidad se volvió cada vez más rara, hasta que cesó por completo. Por ello, los registros de la criatura eran extremadamente raros, lo que dificultaba enormemente la labor de los jugadores que investigaban al dios. Posteriormente, los jugadores se volvieron lo suficientemente fuertes como para adentrarse por su cuenta en la Tundra Mortal, pero el misterio seguía sin resolverse. Las preguntas del líder de los Caballeros del Águila Lejana se convirtieron en la leyenda más misteriosa entre los jugadores. «Si Arreck realmente estaba intentando encontrar eso, nos facilitaría mucho las cosas», dijo Brendel tras explicarle la historia de Surash a Verónica y a los demás, omitiendo la parte sobre los jugadores. «Si Seibers realmente nos estaba dando pistas sobre esto, entonces podemos ahorrar mucho tiempo». —¿Qué quiere decir con eso, mi señor? —Shido no pudo contener su curiosidad—. ¿Hay alguna información importante registrada en el diario? Por supuesto que no. Si lo hubiera, este misterio no causaría tal revuelo entre los jugadores, pensó Brendel para sí mismo. Sin embargo, les esperaba una sorpresa inesperada que podría beneficiarles. Brendel y Verónica miraron a Shitah. Antes de que pudieran decir nada, Aloz se les adelantó. —¿Te importaría explicarme? —Aloz giró sus ojos dorados para mirar fijamente a su compañera dragona, mostrando sus colmillos amenazadoramente para dejar claro que hablaba en serio—. Si me dices que no oíste nada de lo que dijo, te voy a arrancar las orejas. —¡No! —exclamó el dragón gordo con voz lastimera—. ¡No sé nada! Puede que haya estado aquí mucho tiempo, pero estuve durmiendo la mayor parte del tiempo, ¡seguro que tú también lo sabes, hermana Aloz! —¿Ah, sí? ¿Eso significa que has estado aterrorizando carruajes mientras dormías? —Aloz se abalanzó sobre Shitah y le tiró de la oreja, provocando un grito de dolor en ella. Con furia, Shitah gruñó: —¡Deja de mentir y di la verdad! “¡Ay, ay, ay! ¡Por favor, cálmate, hermana! ¡Hablaré, hablaré!” gritó Shitah. Título: Capítulo 755 - v4c129 Capítulo 755 v4c129 La decisión de Brendel “No me pegues, ahora recuerdo, parece que sí hay algo así...” Shitah se apresuró a llevarse las manos a la cabeza con sus manos gordas y cortas mientras gritaba: “¡Lo diré! De hecho, les robé, pero esos tipos eran solo un montón de gente pobre, ¡no tenían nada de comida!” La pequeña dragona lo agarró por la nuca, lo jaló hacia atrás y lo interrumpió: “¡Nadie te está preguntando eso! Dinos, ¿dónde está Surash?”. “Oh no, de verdad no conozco al tipo del que hablas.” El pequeño dragón gordo tropezó; mientras rigidizaba el cuello, exclamó con frustración: “¡De verdad, lo prometo, lo juro, lo juro por la tercera escala del Señor Bahamut!” “El Dios Dragón no querría a un tipo deshonrado como tú, ¡deja de intentar ser tan astuto!” “Aloz, ya basta.” Brendel tuvo que poner fin a esta farsa, “Suelta a Shitah, tengo preguntas para él.” La pequeña dragona respondió con bastante indiferencia: "¿Por qué debería obedecerte?". Dicho esto, soltó a Shitah. El pobre estaba tan mareado que tardó un buen rato en recuperarse. Shitah respiró hondo al darse cuenta de que su futura empleadora parecía tener cierta dignidad frente a la tiranosaurio hembra, Aloz. Su astucia natural le hizo querer esconderse inmediatamente tras Brendel, pero estaba a punto de mover sus cortas piernas cuando Aloz lo fulminó con la mirada con sus ojos dorados y lo puso en su sitio. Brendel fingió no ver los pequeños movimientos del tipo: “Shitah, ¿dices que no conoces a Surash? Entonces, ¿quién era ese ser con el que hiciste un pacto?” “No, no es lo mismo en absoluto. El que hizo un contrato conmigo, pero…” El joven Dragón de Hielo tartamudeó. “¿Pero?” Aloz mostró sus dientes blancos y peligrosamente afilados. “No, no, no”, Shitah movió apresuradamente sus manos cortas y gordas, “quiero decir, no es que no sepa de eso de lo que están hablando, en realidad...”. “¡Entonces dilo!” La pequeña y gruñona dragona levantó sus pequeñas botas de cuero y le dio una patada. “¡Owhhh!” Shitah logró reaccionar rápidamente y esquivarlo a pesar de su tamaño, mientras gritaba: “¡No estoy tratando de ocultar nada, solo que... no estoy seguro!” —Shitah, puedes decirlo —Veronica, que observaba la pelea entre Aloz y Shitah, frunció el ceño. No pudo evitar intervenir; la peculiar percepción del tiempo de los dos dragones la irritaba un poco, sin saber si se debía a su larga vida o si los propios dragones desdeñaban estos «pequeños» peligros. “Porque vi el pilar rojo de fuego mencionado en el registro. Recuerdo que fue alrededor del Año del Trueno; cada vez que caía la noche, aparecía el pilar de fuego y se elevaba directamente hacia el cielo, formando vórtices dorados en las nubes.” —¿Cuánto duró? —siguió preguntando Brendel. “¡Seis años! ¡Esa escena se repitió durante medio año antes de que disminuyera gradualmente!”, respondió el pequeño dragón regordete. “Pero realmente no sé qué fue eso, no querría ver más de cerca cosas tan obviamente arriesgadas como esta”. “Esto es sorprendentemente coherente con tu carácter tímido, vamos, déjame pegarte”, comentó Aloz con sarcasmo. “Esto no es timidez, es sabiduría. Un hombre sabio no se queda bajo un muro peligroso, ayyyyy…” El pequeño dragón gordo no había terminado su frase cuando las afiladas garras de Aloz casi le arañaron la cara. Verónica miró hacia atrás. Tras el encuentro directo con Seibers, los egocéntricos kirrluzianos que la seguían parecían haber aprendido por fin a ser más humildes. Los nobles oficiales se mostraban inusualmente cautelosos y precavidos; sus rostros estaban pálidos, ya fuera por el frío o por el miedo. Pero era a Brendel a quien la comandante realmente prestaba atención: "¿Cómo estás, pequeña?". —Lord Veronica, no soy tan inteligente como los Pythian de Inir, que tienen muchas ideas —Brendel parecía un poco indefenso debido a la confianza ciega de la comandante y a que los recuerdos de su vida anterior no siempre se aplicaban en esta Santa Catedral del Hibernador con escasa información; incluso si se trataba de él, solo podía especular basándose en su experiencia. Pero tras pensarlo un poco, respondió: "Pero probablemente sí tengo algunas ideas". —Mira —Veronica lo miró con sus ojos verde esmeralda, alzando juguetonamente sus cejas arqueadas. Pero solo Brendel notó este gesto sutil suyo, que era inapropiado o al menos inadecuado para su edad y estatus. El Año del Trueno, que duró unos seis meses, coincidía sorprendentemente con la época descrita en el diario. Brendel reflexionó un momento y, aunque había una ligera diferencia en la descripción, estaba al menos un 80 % seguro de que lo que Shitah había descrito era lo mismo que el Maestro de las Águilas Lejanas había visto en su juventud. Terminó su pensamiento y levantó la vista: “Shitah, déjame preguntarte, ¿recuerdas la dirección de la columna de fuego que se elevaba en ese momento?” Shitah esquivaba el ataque de Aloz y respondió tartamudeando: “Era el noreste, y todavía recuerdo las llamas que vi esa noche, apareciendo en el cielo nocturno hacia el noreste. ¡Dios mío, aleja a Aloz de mí, me va a morder! ¡Ah!” “¿El cielo nocturno al noreste?” Brendel ignoró el grito de auxilio del pequeño dragón gordo, miró inconscientemente en esa dirección y en su visión, todo lo que vio fueron capas de hielo y oscuridad infinita; al momento siguiente, pareció recordar el lugar, “Sorprendentemente, está ahí”. —¿Tienes algo? —Veronica observó el sutil cambio de expresión del joven Lord. Brendel negó con la cabeza; él tampoco esperaba estar en ese lugar. El lugar descrito por Shitah estaba lejos del área central de la Santa Catedral del Hibernador; había hielo negro en forma de espiral, por lo que se le llamaba el Salón Espiral. Pero el Salón Espiral era solo una parte de la Santa Catedral del Hibernador; allí no había nada, solo un frío Aliento Helado que bloqueaba el paso. El Aliento Helado era una especie de magia despertada por la Magia Oscura del antiguo campo de batalla, y era uno de los muchos monstruos pequeños de la Santa Catedral del Hibernador. Brendel recordaba que el botín de este monstruo era abundante, por lo que muchos jugadores venían en grupos para conseguirlo. En el perímetro exterior de la Catedral, sin necesidad de adentrarse en el centro de la misión del Sello del Tiempo, la dificultad de los monstruos era moderada y no tenía límite. Por si fuera poco, miles de jugadores habían explorado esta zona, así que no había razón para que no descubrieran algún secreto. ¿Podría ser que realmente hubiera habido algún tipo de descuido? Brendel no pudo evitar sentirse confundido. —¿Qué está pasando exactamente, pequeña? ¿En qué estás pensando? —preguntó Verónica. —Mira, la cuestión es —replicó Brendel bruscamente—, hay buenas y malas noticias. “¿Qué buenas y malas noticias? ¿Puedes decírnoslas, Conde?” La señorita Scholar siempre sentía curiosidad por las adivinanzas y no pudo evitar interrumpir. “La mala noticia es que lo más probable es que Arreck no tenga que pasar por el Sello del Tiempo en el centro de la Santa Catedral del Hibernador. Mi predicción anterior fue errónea; incluso podría haber evitado el laberinto y dirigirse directamente a su destino.” Shido parecía un poco preocupado, "¿Y cuál es la buena noticia?" “La buena noticia es que sé dónde está ese lugar, e incluso conozco un atajo que nos ahorrará mucho tiempo”, dijo Brendel con cierta vacilación. “En ese caso, ¿qué es lo que aún te hace dudar?” Verónica lo miró con incredulidad. “Lo que me preocupa es que todo esto se basa en mi propio criterio. Si me equivoco, probablemente no tendremos tiempo para corregirlo”. Brendel respiró hondo. “¿Eso es lo que te preocupa?”, preguntó Verónica, mirándolo con incredulidad. ¿Qué quieres decir? ¿No es esto algo preocupante? Brendel miró a los demás con cierta confusión, ya que casi todos lo miraban como si hubieran escuchado un chiste gracioso. —Durante todo este tiempo, jamás le hemos visto cometer un error de juicio, conde Trentheim. No entiendo por qué duda de sí mismo ahora que el asunto está en juego. Pero prefiero creer en lo que veo y en lo que he observado, y estoy seguro de que usted tendrá sus razones para juzgar así, Lord Conde. Shido no pudo evitar responder en voz alta, mientras la erudita lo miraba con seriedad. Brendel quedó estupefacto, pues antes había podido juzgar correctamente gracias a que aún conservaba el recuerdo de su vida anterior. Pero cuanto más se adentraba en la Santa Catedral del Hibernador, menos información encontraba en el foro, y más adelante, tendría que confiar en su propio criterio. Pero tenía muy claros los límites de sus habilidades; el guerrero de nivel 130 del pasado, Amber Sword, ni siquiera era considerado un jugador de primer nivel en el juego, y mucho menos el mejor. Su poderío individual en combate era excepcional, pero solo en los rangos superiores. Algunas de las cualidades que poseían los mejores jugadores profesionales eran un juicio excelente, la capacidad de liderar un equipo, la coordinación en la toma de decisiones y ese ingenio desbordante, cualidades que él no tenía, ni una sola. Y esta era la Santa Catedral del Hibernador, una misión de equipo que representaba la cúspide de una era en el juego. Ni siquiera los jugadores de élite se atrevían a participar en esta misión; los que lograban superarla eran los mejores de los mejores. Eran aquellos cuyos nombres estaban inscritos en el glorioso muro de The Amber Sword, y Brendel aún recordaba esos nombres y le resultaban familiares. Sin duda, sería demasiado arrogante por su parte pensar que algún día su nombre podría figurar junto al de ellos. Tenía mucha perseverancia y un carácter muy caprichoso, pero algunas cosas dependían del talento. Si Shitah le hubiera dicho que el lugar al que se dirigía Arreck era la Plaza Escarchada, o incluso el Salón Principal de los Sekhs, no habría dudado en llevar a su equipo allí, ya que estos dos lugares también eran reconocidos como los lugares más probables para esconder al Dios del Despertar. Retrocediendo un poco, la Sala de la Serpiente Anillada, la consola, también era aceptable. Pero en su lugar estaba la Sala Espiral, un lugar pisoteado por miles de personas, sin nada digno de mención salvo el Aliento Gélido. Pero ahora la pregunta era: ¿debía confiar en su primer instinto o en su juicio racional? Por primera vez desde que llegó a este mundo, Brendel empezó a sentir dolor de cabeza. No pudo evitar mirar a los demás y descubrió que todos lo observaban, esperando a que tomara una decisión. Sin saberlo, casi todos, incluidos los kirrlutzianos, estaban acostumbrados a obedecer las órdenes de este Señor. Mientras alguien pudiera liderar la victoria eterna, ¿a quién le importaba si era kirrlutziano o aouino? Solo una voz resonó en la cueva de hielo. «Con el debido respeto, conde Trentheim, aunque no entiendo su vacilación, quisiera preguntarle si tiene alguna otra opinión que podamos tener en cuenta». Quien preguntó fue el hijo mayor del rey Kirrlutz, quien miró a Brendel y preguntó con frialdad. Brendel quedó ligeramente atónito. “Lenarette tiene razón, Brendel, si no hay mejor opción, entonces solo podemos elegir la decisión relativamente menos mala.” Verónica también interrumpió: “Además, no sé por qué estás confundido de repente, nunca te has equivocado en tus decisiones, y estoy segura de que esta vez no es la excepción.” Tras decir eso, añadió: «No me engañarías a propósito, ¿verdad, pequeño?». Brendel no pudo evitar reír amargamente, pues no sabía quién engañaba a quién. Si Arreck realmente detonaba el artefacto que tenía en la mano, tanto el Dios Despertado como la especie Crepuscular se convertirían en cenizas. Cuando llegara el momento, naturalmente se convertirían en cenizas. Pero tal vez no se rendirían así como así, porque los Kirrlutzianos habían perdido a su primer heredero, ganado con tanto esfuerzo. Además, si Haruz hubiera muerto aquí, la princesa Gryphine lo habría odiado hasta la muerte, ¿verdad? Y la pequeña Romaine, pensó Brendel en esa pequeña comerciante, y no pudo evitar sonreír un poco. “Esperemos que sí.” Finalmente asintió, “Solo puedo prometer que haré lo mejor que pueda.” Alzó la vista y le dio instrucciones a Medissa, que no estaba lejos: "Medissa, comprueba el estado de los hermanos, los llevaremos y nos prepararemos para partir". La princesa elfa plateada sonrió levemente y asintió con la cabeza en respuesta: "Sí, señor". Brendel miró hacia atrás mientras perdía la concentración. Aunque el Salón Espiral fuera solo una parte, también se consideraba la Santa Catedral del Hibernador en esta misión de equipo. Incluso tomando un atajo, era inevitable encontrarse con una batalla, lo cual ya suponía una desviación de su plan original. Pensaba que Arreck sería detenido en la Santa Catedral del Hibernador. En esta ocasión, el único BOSS al que pretendía desafiar era Shitah, que ya estaba de su lado, pero ahora la situación obviamente había superado con creces sus expectativas. ¿De verdad quiero reunir a un grupo de personas así para que pongan a prueba la misión principal de la Tundra Muerta? Brendel no pudo evitar mirar a los demás. A lo lejos, aquellos nobles kirrlutzianos susurraban, sin discutir cómo podrían cumplir mejor sus órdenes. Al ver tal escena, no pudo evitar suspirar, con el corazón apesadumbrado. ...... Título: Capítulo 756 - v4c130 Valle Blanco(1) Capítulo 756 v4c130 Valle Blanco(1) Justo cuando Brendell se dirigía al Salón Espiral, un grupo de caballeros exhaustos caminaba por el gélido y reluciente Bosque Congelado. El bosque permanecía silencioso en medio de un mundo plateado, y cada rama que brotaba de los troncos blancos como la nieve era tan cristalina y frágil como el vidrio, que parecía que se convertiría en polvo al menor contacto. El sonido de pasos pesados que venían de lejos se acercaba cada vez más, y el ritmo, de distinta intensidad, delataba el nerviosismo del dueño. Le siguió un crujido que se arrastraba, como el de insectos deslizándose bajo la hierba, pero en realidad eran los suaves pasos de algún tipo de bestia de cuatro patas. “¡Malditos sean todos!” Los jóvenes caballeros del Escuadrón de la Espada Plegada apretaron los dientes y maldijeron mientras se giraban y desenvainaban sus espadas largas. Al instante siguiente, unos demonios de pelaje blanco emergieron de la oscuridad; eran lobos blancos como la nieve, completamente blancos, salvo por un par de ojos fríos que brillaban con un color amarillo caramelo. Los lobos cargaron contra los caballeros a través del bosque espinoso con gruñidos sordos desde los arbustos, desde debajo de los montones de nieve y desde las cuatro direcciones. En ese instante, el tiempo pareció detenerse, con los lobos gruñendo por un lado y los caballeros rugiendo por el otro. “Quince lobos.” “Siete de este lado.” El movimiento de embestida del Lobo Invernal quedó fijo en el aire frío, luego una hoja de espada estrecha y brillante le atravesó la garganta, para después retraerse como un rayo, y la bestia blanca se desplomó y cayó al borde del arbusto. Los caballeros retrocedieron un paso al unísono, dejando tras de sí una larga hilera de cadáveres con sangre negra y repugnante que fluía en silencio; un humo negro se elevaba del cuerpo del Diablo y desaparecía en un abrir y cerrar de ojos. Los lobos restantes eran como una pared de nieve que avanzaba sobre los cadáveres de su propia especie, gruñendo mientras permanecían uno junto al otro. Su pelaje plateado crujía en la ausencia de viento, mientras gruñían en voz baja; la Magia Oscura del bosque se acumulaba a una velocidad visible a simple vista. La magia formó curvas azules entrelazadas y luego se condensó en prismas de hielo cristalinos que quedaron suspendidos en el aire por un instante. Al instante siguiente, fue como una tormenta. “¡Mar-sha-en-lo-alto!” Acompañados de un rugido ronco, uno tras otro, las auras de los Caballeros del Escuadrón de la Espada Plegada se desplegaron, los caballeros blandieron sus espadas largas para destrozar los prismas de hielo, y los pocos que pasaron por los huecos golpearon el aura de la armadura y explotaron en una nube de niebla helada. Brund frunció el ceño mientras golpeaba al Lobo Invernal en su boca abierta y ensangrentada, casi lanzándolo hacia atrás de un puñetazo, junto con el chorro de sangre y los dientes rotos. Luego, giró su espada y asestó un tajo en el rostro delgado de otro Lobo Invernal que esperaba la oportunidad de inclinarse y abalanzarse, dejándole una herida profunda. La bestia gimió, dio media vuelta y huyó con su herida sangrante, desapareciendo en la oscuridad en un abrir y cerrar de ojos. «Jajajajaja», la risa ronca de Alea provino de un lado. Brendel miró en esa dirección y vio a su compañera, con la boca llena de sangre, que sorprendentemente había matado a un lobo de un mordisco. Se rió a carcajadas: «Si me muerden, yo les devuelvo el golpe. ¿Qué quieres decir con justicia? Esto sí es justicia. Por eso me gusta pelear; aquí todos somos iguales, sin importar nuestro origen, Brendel». La gruesa gasa que le envolvía el cuello temblaba y su rostro estaba pálido como el papel; la sangre seguía brotando de la herida que había sufrido la noche anterior, pero eso no detuvo su temperamento violento ni su voz estridente, y de hecho, alguien había intentado impedir que se levantara de la camilla para unirse a la pelea. Brendel frunció el ceño: "¿Dónde está tu educación, Alea?" “Solo tengo buenos modales para la gente con buenos modales, ¿quién le habla de modales a los perros?”, respondió Alea con indiferencia. “Esto no es un perro, es un lobo”, corrigió Lolo. “Es todo lo mismo.” Brende no se preocupó por los dos tipos, sacudió las gotas de sangre de la hoja de acero negra y pesada, y levantó la cabeza para mirar a su alrededor: el bosque parecía un agujero negro de ilusión, con todas las sombras de bestias blancas a lo lejos y cerca. Y en la dirección más lejana, el elegante ciervo descansaba sobre una roca blanca como la nieve, como si esperara a que avanzaran. Desde que lo siguieron, habían estado caminando por la nieve durante horas, y los Lobos Invernales los habían estado siguiendo por el bosque toda la noche. Todos estaban fríos y cansados, y su voluntad era lo único que los mantenía en pie. Al igual que los aouinos, los kirrlutzianos creían que la buena fortuna era traída por estas raras y elegantes criaturas del bosque, y el ciervo, de hecho, los guió durante toda la noche para encontrar un camino a través de la oscuridad, como si estuviera bendecido por los espíritus. Sin embargo, la alegría duró poco. Ya amanecía cuando los primeros rayos del sol aparecieron en el cielo oriental, y todos pudieron divisar una larga pared blanca a kilómetros de distancia: un acantilado glacial que se extendía por encima de la copa de los árboles, con su hielo cristalino brillando bajo la luz del sol matutino. La visión del glaciar le produjo a Brendel una opresión en el pecho, haciéndole latir el corazón con fuerza. ¿Realmente hay una salida? Freya jadeó levemente; sus brillantes ojos castaños claros también estaban llenos de dudas. “¡Ambas, señoras, me temo que no hay camino por delante, ¿y ahora qué?!” gritó un caballero del Escuadrón de la Espada Plegada. —Puede que haya un camino, ya que el glaciar no puede ser interminable; puesto que el ciervo nos trajo hasta aquí, significa que debe haber alguna manera de rodearlo —respondió el pequeño Pero. Este joven enfermizo de Cruz, envuelto en un grueso abrigo de piel de oso, con una delgada espada en una mano y una ballesta en la otra, no era inferior a sus compañeros en la batalla. Muchos Lobos Invernales cayeron a sus pies, y cada una de sus heridas fue mortal. Al ver que los demás volvían la mirada hacia sí mismos, el joven Pero continuó respondiendo lentamente: "Solo hay que encontrar el borde natural de estos glaciares rotos..." —¿Lo habrá? —preguntó Freya de repente, pero se tapó la boca enseguida, ya que esas palabras, llenas de falta de seguridad, no parecían propias de una comandante. —Seguro que sí —respondió Little Pero con certeza, tras echarle una sola mirada a Freya—, si se trata realmente de un glaciar de formación natural. “¿Y si no lo es?” Alea dio dos pasos hacia adelante para alcanzarla desde atrás, justo a tiempo para escuchar la conversación. El joven enfermizo le dirigió una mirada y no respondió. Alea abrió la boca. No le tenía miedo al noble Brendel, ni siquiera al hijo mayor de la familia real, pero no podía mantener la cabeza erguida como un ratón frente al joven Pero, y tampoco sabía por qué. Pero eso no significaba que fuera a dejar de hablar, pensó un momento y se quejó: "Si me preguntan, no deberíamos confiar en un ciervo, realmente no sé qué pasa por sus cabezas". —Lo siento, es mi decisión —respondió Freya, dando un paso al frente. —No te guardo rencor, Comandante. Simplemente me sorprende que seamos tantos, que parezcamos estar todos poseídos y que nadie objetara en aquel momento —respondió Alea. Aunque esta comandante de Aouine era mucho menos poderosa que ellos y su nivel táctico era solo promedio, eso no les daba derecho a faltarle el respeto. Si no hubiera investigado la causa de la muerte de Anika y las demás mujeres, ni siquiera habría caído en la trampa y se habría encontrado en esta situación. Al menos tenía la perspicacia y la determinación para ser comandante, una sensación muy parecida a la que solían experimentar cuando estaban cerca de Verónica. “Eso es lo peculiar de todo el asunto.” Brendel también se adelantó tras repeler una oleada de ataques de los Lobos Invernales: “Alea, nosotros, los Kirrlutzianos y los Aouines, crecimos escuchando las leyendas del ciervo. El ciervo en la Selva Negra es la encarnación de la bondad y el Orden, como los unicornios. Una vez guiaron al Rey de la Llama, así como a Erik. Hoy está aquí para guiarnos de nuevo. No te opusiste porque estabas de acuerdo con ello de corazón.” “Eso es una tontería.” El rudo caballero apretó los labios. —Alea, es comprensible que vosotros, los Inirs, nunca hayáis oído hablar de la leyenda del ciervo —Brendel rió levemente—, pero tenéis que admitir que hay cosas en este mundo que son misteriosamente inexplicables. Fue entonces cuando Freya se dio cuenta de que Alea sí parecía tener ascendencia Inir, como lo demostraban los rizos rubios claros que se le pegaban a la frente, su nariz larga y su marcado acento regional; el caballero parecía provenir de Farnezain o de más al norte. Pero Alea dio un respingo como si le hubieran atravesado la planta del pie: «Brendel, ¿qué quieres decir con eso?». —Tal como lo que quise decir, si tuvieras un poco más de confianza, no atacarías a alguien por su origen y linaje —respondió Brendel con indiferencia. “¡Hmph!” Alea gruñó profundamente mientras dejaba de responder. Respecto a la discusión entre esas dos personas, Freya ya estaba acostumbrada desde el comienzo de la noche, pero incluso si se les permitiera discutir, eso no ayudaría a resolver el problema actual. Lo primero que había que hacer era contener por completo el ataque de la manada de lobos. “Pase lo que pase, primero tenemos que aplastarlos, luego podremos rodear el glaciar y continuar hacia el norte”. Freya hizo una pausa por un momento y les dijo a los demás: “Si es posible, reúnanse con Brendell y Lady Veronica”. “Pero es muy difícil escapar de los lobos en el bosque”. Lolo frunció el ceño y negó con la cabeza. —¿Cómo lo sabremos si no lo intentamos? —respondió Alea, llena de preocupación. “No conoces a los lobos, Alea, no sabes lo astutos que son.” “Eso es natural, no soy un montañés, ¿cómo iba a saber yo de estas bestias?”, dijo con una expresión de ignorancia, extendiendo las manos. El caballero montañés de piel oscura miró fijamente al primero sin decir una palabra. —Exacto —dijo la joven de la campiña de Bucce mientras se quitaba la capa—, por eso tenemos que contraatacar. No podemos perderlos fácilmente una vez que nos involucramos con ellos; tenemos que tomar la iniciativa y aplastarlos hasta que no se atrevan a perseguirnos más. El pequeño Pero vio a Freya atando su capa a una lanza e inmediatamente comprendió lo que estaba pensando: "Es demasiado arriesgado exponer tu posición; tal vez esos monstruos plateados nos estén tendiendo una emboscada a nuestro alrededor, y obviamente vienen a por ti". Freya vaciló: "No hay manera de pensar más en ello, estamos todos agotados, y no quiero que los lobos me empujen así y quedarme sentada hasta que esté demasiado cansada para caminar". Alzó la bandera que tenía en la mano: “Soy la Comandante, ahora dirigiré la fuga. Si caigo, tomarás mi bandera y le transmitirás el mensaje de ese monstruo a Brendel y a Lady Veronica”. “Solo eres un comandante en prácticas.” Una voz ligeramente gélida provino de detrás de ella, y entonces Freya sintió que alguien le sostenía la lanza en la mano. Se quedó atónita al darse la vuelta y ver el rostro inexpresivo de Maynild. “¿Maynild mayor?” —Déjame la bandera a mí. —La caballera de cabello negro le arrebató con delicadeza la sencilla bandera de batalla de las manos—. La orden es tuya. "Sénior ......" “Déjate de tonterías y da la orden.” Freya respiró hondo mientras volvía la mirada hacia los demás, y tanto el pequeño Pero como Brendel asintieron. Su mirada recorrió el bosque ondulado y el campo nevado, con un plan en mente. “Descendientes del Rey de la Llama, Caballeros de Kirrlutz, con la bandera en el centro, ambos flancos hacia el centro.” La clara voz de la joven resonó por el bosque, todos los caballeros del Escuadrón de la Espada Plegada se volvieron consternados, una bandera plateada había sido izada horizontalmente en medio del bosque, que claramente era una capa que ondeaba al viento matutino. La capa también llevaba bordado el emblema del León Blanco. “¡Caballeros, prepárense para el asalto!” ...... Título: Capítulo 757 - v4c131 Valle Blanco(2) Capítulo 757 v4c131 Valle Blanco (2) El bosque nevado parecía haber sido escenario de una feroz batalla; la nieve y los arbustos estaban repletos de cadáveres de Lobos Invernales. Los cuerpos se convertían en partículas negras, como humo negro, y el vencedor de la batalla pertenecía, sin duda, al bando contrario, el que no yacía en el campo de batalla: los caballeros humanos de Kirrlutz. Yoakam observaba la escena con expresión impasible, mientras avanzaba lentamente por el claro entre los árboles. Sus botas de cuero se hundieron en la nieve acumulada. «Maldita sea», maldijo en voz baja, frunciendo el ceño. Levantó el pie, se quitó las botas, les dio unas palmaditas en la caña, sacudió la nieve y se las volvió a poner. Un lobo invernal de color blanco grisáceo salió de entre los arbustos y gimió varias veces. Yoakam levantó la cabeza y se frotó la barbilla: "¿Unos quince minutos? ¿Han huido al norte?". “¿Quiénes son ellos, el grupo de los kirrlutzianos?” “Supongo que sí, no hay nadie más en este bosque aparte de ellos.” “No te preocupes, solo están resistiendo, no pueden llegar muy lejos.” El Lobo Invernal gimió, y Yoakam pareció comprender lo que la bestia intentaba decir al tocarle la frente. Aunque hacía tiempo que había dejado de ser tan autoproclamado como en Ampere Seale, en efecto había muerto a manos de los soldados desorganizados durante la derrota en aquella guerra, y las heridas de entonces le habían dejado marcas imborrables. Ahora su piel estaba pálida como el papel, sin brillo ni humedad; sus brazos y palmas desnudos parecían huesos envueltos en piel, y, al ser ciego de un ojo, llevaba un parche con una calavera estampada. También le quedó una herida mortal en el pecho, causada por una pesada espada, que aún no había cicatrizado. La herida abrió una brecha en la caja torácica, perforando el corazón, pero este, que alguna vez fue humano, se había descompuesto hacía mucho tiempo y ya no latía; en su lugar, ardía una llama blanca y ardiente. Todo ello a causa del pacto que hizo en vida con aquellos seres innominados que le prometieron el poder de la inmortalidad eterna, poder que disfrutó tras su muerte, pero de una manera diferente. Se convirtió en un no-muerto. Solo después de convertirse en un no-muerto comprendió lo dolorosa que era la inmortalidad eterna, pues el Fuego del Alma le traía constantemente recuerdos, dolor, arrepentimiento, ira, tristeza y toda clase de emociones negativas del pasado, torturándolo día y noche. Día tras día, las emociones humanas se fueron desvaneciendo, dejando en su mente solo un odio frío hacia todo lo que había sido. Aunque se había convertido en un no-muerto, no estaba del todo perdido, ya que esos seres sin nombre cumplieron su palabra y le otorgaron poder; invocar a los Lobos Invernales en el bosque fue solo una de esas ocasiones. Era un poder que trascendía el mundo mortal, un poder muy diferente del poder superficial de los humanos, basado en el estatus; era un verdadero poder que podía dominarse. Cada vez aparecían más lobos invernales en el bosque como fantasmas, y los lobos comenzaron a dividirse en grupos más pequeños mientras huían en todas direcciones. Yoakam escuchó con atención, y no tardó en oírse el aullido de un lobo a lo lejos. Sonrió con frialdad, pues sabía que sus mascotas habían encontrado el rastro del otro bando. ...... En el claro entre los árboles, varios lobos invernales rodeaban los cadáveres de sus compañeros, alzando la cabeza como si olfatearan el olor a sangre en el aire. Entonces, el lobo que iba a la cabeza lanzó un largo aullido y se giró para cargar en una dirección. Esa escena se repetía por todas partes. Los lobos pronto hallaron más rastros. Cadáveres sepultados bajo la nieve, entre los arbustos espinosos, e incluso algunos ocultos sobre el tronco de los árboles; a lo largo de todo el camino hacia el norte, se encontraron cada vez más vestigios de la batalla. Como para recrear tal escena, los caballeros de Kirrlutz lucharon y se retiraron, pero no pudieron escapar del rastro de los lobos. Las heridas de espada en los cadáveres confirmaron sus sospechas. Al principio, los kirrlutzianos tuvieron tiempo de deshacerse de los cuerpos o al menos enterrarlos bajo la nieve, pero finalmente tuvieron que abandonar el campo de batalla de forma caótica, dejando los cadáveres de los Lobos Invernales expuestos en el bosque. Más tarde, los jóvenes simplemente huían del campo de batalla, y la mayoría de los cadáveres de los lobos permanecieron dondequiera que habían sido abatidos. Esto significaba que los kirrlutzianos ya no tenían tiempo para ocuparse de los cadáveres y estaban huyendo a toda prisa. Por otro lado, también significaba que los lobos se acercaban cada vez más a ellos. Yoakam avanzaba sin prisa; a veces incluso tenía tiempo para alzar la vista hacia el brillante glaciar que se extendía al norte. Si el otro bando supiera el verdadero nombre de ese glaciar, sin duda se arrepentirían de su elección. No se trataba de un glaciar natural, sino del muro exterior de la Santa Catedral del Hibernador, que quedó sepultado bajo el glaciar. Para sortear ese muro, habría que ser capaz de sortear toda la zona central del Aliento de Milos. Unos quince minutos después, los lobos se detuvieron frente a nosotros, como si hubieran encontrado algo. Yoakam separó a la manada y caminó hacia donde se habían detenido, y cuando vio lo que sus mascotas habían encontrado, no pudo evitar sonreír como un ganador. Eran huellas, una larga serie de huellas en medio de la nieve que, sin duda, pertenecían a los Kirrlutzianos. Las huellas que dejaron se extendían hasta el bosque de pino negro de Grinoires, más adelante. «Ni siquiera tuvieron tiempo de limpiar los senderos; parece que me vieron». Yoakam pensó un momento y chasqueó los dedos. Hizo que los lobos se dispersaran y corrieran por todo el bosque como una gran red. ...... El grupo de Freya avanzaba penosamente por el bosque de pinos negros, y la escarpada pared de hielo estaba muy cerca. El ciervo azul seguía a la cabeza, caminando por el borde del glaciar, saltando de una superficie de hielo inclinada a otra, sin resbalar ni perder el equilibrio, tan firme como siempre. Pero este tramo del camino resultó algo difícil incluso para los jóvenes Caballeros del Escuadrón de la Espada Plegada. Aunque casi todos eran maestros de rango Oro, sin carecer de rangos Superiores Dorados como Brund, aún había quienes resbalaban y caían de vez en cuando. Debido a la poca fuerza de Freya, Maynild y el pequeño Pero la han cuidado con especial esmero, pero aun así, se cayó varias veces. La primera vez se lastimó el brazo y ahora tenía la frente roja por la segunda caída. Parecía que iba a llorar en cualquier momento, lo que la avergonzaba mucho. Debido a esto, el avance del equipo se ralentizó cada vez más y reinaba el silencio. No solo aquel escarpado acantilado glacial parecía interminable, sino que, además, el bosque se volvía cada vez más silencioso, lo que significaba que aquellos demonios blancos ya habían comenzado a atravesar el bosque de pinos negros que se encontraba tras ellos. —Ch— Brund arrojó despreocupadamente la comida congelada como si fuera una piedra a la nieve, provocando que salpicara un poco de nieve en el aire. La masa que vio rodó por el terreno escarpado hasta caer en una grieta de hielo y desaparecer. Si alguien cayera allí, podría enfrentarse a la misma situación peligrosa; esas grietas de hielo estaban conectadas con los glaciares sin fondo que se extendían debajo, y si alguien perdía el equilibrio accidentalmente, le sería imposible volver a subir por sí mismo. Por no mencionar que en un lugar como el Aliento de Milos, incluso en el gran glaciar al este de Farnezain, muchos aventureros desaparecían bajo el glaciar cada año. Sentía frío y hambre, sus párpados pesaban como si estuvieran llenos de plomo, pero, por desgracia, no tuvieron tiempo de detenerse a descansar un rato, y mucho menos de encender una hoguera. ¿Cuánto tiempo nos va a llevar este ciervo por este glaciar? Si seguimos a este ritmo, los lobos invernales nos van a alcanzar. Alea no pudo evitar quejarse de nuevo: «Nos costó mucho trabajo ahuyentarlos». —Nadie pensaría que eres tonto si te quedaras callado —respondió Brund, sin entender por qué aquel tipo hablaba tanto—. Los lobos tendrán que reducir la velocidad al cruzar el glaciar, y el único que puede caminar libremente por este tipo de terreno es ese tipo. Mientras decía esto, se quedó mirando la sombra azul fantasmal que tenía delante. Pero fue en ese momento cuando alguien del grupo lanzó de repente un grito bajo: "¡Miren allí!". Alea estaba a punto de responder cuando oyó aquello, pero no pudo evitar voltear la cabeza. Todos, incluido él, vieron aparecer varias sombras blancas en el borde del oscuro bosque a lo lejos. Eran claramente lobos, y al parecer, divisaron a los Kirrlutzianos que caminaban por el borde rocoso y echaron un vistazo al otro lado antes de darse la vuelta y volver a entrar en el bosque. —Oh, maldita sea. Ahora, ¿qué tienes que decir al respecto? —dijo Alea mientras volvía a mirar a Brund. “¿Qué te hace feliz?” Aunque era sarcástico, Brund se dio una palmada en la boca por un instante y murmuró: “¿Cómo llegaron tan rápido?”. “Jajaja”, Alea, sin embargo, se rió a carcajadas como si no le tuviera miedo a la muerte, “no me arrepiento de nada, incluso si muero al verte derrotado”. “Puedes saltar desde aquí si quieres morir, Alea”, dijo Pequeño Pero al oír las tonterías que salían de su boca, “nadie te detendrá”. Curiosamente, en cuanto el joven bajito de Vincennes, Kirrlutz, habló, Alea se calló. Resopló con incomodidad: «Solo digo. Además, ya no puedo caminar, así que si el Lord Comandante me ordena detenerme para proteger la retaguardia, jamás me negaré a dar una buena pelea con esas bestias». —No hay necesidad de eso. Freya no supo cómo reaccionar. Sentía cierta admiración por la pequeña Pero, que era capaz de callar a ese tipo. Cuando ella era la capitana de la milicia, había algunos canallas en el equipo, pero comparados con Alea, no eran nada. Este caballero kirrlutziano que tenía delante cambió por completo la impresión que tenía de Kirrlutz. —Se detuvo. Mientras todos discutían, Lolo era el único que seguía mirando al frente. En ese momento, vio de repente a la hermosa criatura azul fantasmal detenerse cerca de una pared de hielo frente a él, y miró hacia los humanos como si les indicara que habían llegado a su destino. Lo siguiente que todos notaron fue esta escena. “Vayan a echar un vistazo”. El pequeño Pero fue el primero en hablar. Entonces Alea y Brund dejaron de discutir y el equipo siguió adelante. Aproximadamente un cuarto de hora después, finalmente llegaron al lugar. Pero al instante siguiente, todos se quedaron paralizados. Al acercarse al glaciar, se dieron cuenta de que este se había hundido hacia adentro, formando un estrecho cañón. El cañón brumoso, como una hendidura alcanzada por un rayo, apareció ante los ojos del Escuadrón de la Espada Plegada... ...... Título: Capítulo 758 - v4c132 Valle Blanco(3) Capítulo 758 v4c132 Valle Blanco (3) El cañón brumoso, como una grieta alcanzada por un rayo, apareció ante los ojos del Escuadrón de la Espada Plegada. Esta grieta dividía todo el glaciar, haciendo que los mortales parecieran diminutos ante la obra maestra de la naturaleza. Mientras Freya alzaba la vista hacia la sección fracturada del glaciar, tuvo la sensación de ser una mota de polvo bajo los pies de un gigante. La estrecha grieta se extendía kilómetros a la redonda, entrelazándose entre la superficie helada inclinada, formando un sendero sinuoso. Las capas de hielo, carámbanos y conos de hielo que se formaban en los riscos a ambos lados hacían que todo el cañón pareciera un laberinto intrincado. “¡Esto es espectacular!”, murmuró Brund, y detrás de él, los jóvenes caballeros de Kirrlutz también contemplaron la escena con asombro. “¿Dónde está ese ciervo...?” Ante semejante panorama, Alea también tuvo que admitir que seguir a ese ciervo era todo un arte, pero aun así, no quería admitirlo verbalmente. —Entró —respondió Lolo, el jinete de montaña, afirmativamente. «Pero ahora no lo veo, ¿quiere que entremos? Eso no es bueno, estas paredes de hielo están llenas de trampas debajo, me recuerdan a esos peligrosos valles salvajes del Valle de Sukaras cuando entrenábamos. Como maestro, al menos debería acompañarnos, aunque no tuviera intención de quedarse y guiarnos. Además, Dios sabe lo largo que es este cañón, ¿y si es un callejón sin salida?», preguntó Alea retóricamente. Lolo ni se molestó en discutir con ese tipo después de echarle un vistazo. Al final, fue el joven Pero quien salió a calmar los ánimos: “Bueno, Alea tiene razón, aunque fue el Espíritu Santo quien nos guió hasta aquí, hay algo más adelante que aún desconocemos; sugiero dividir al equipo en grupos de exploración, tal como lo hicimos cuando entrenábamos en medio de esos valles sinuosos en Sukaras”. Brund frunció el ceño: "Pero estábamos haciendo un entrenamiento de supervivencia, y ahora tenemos una manada de Lobos Invernales pisándonos los talones, ¿no ralentizaría las cosas si dividiéramos el escuadrón y buscáramos la manera de avanzar?" “Solo tenemos esta opción, el cañón es como un laberinto. No sería tan fácil para esos lobos invernales darnos con el paradero que es afuera”, dijo Little Pero, acurrucado bajo su abrigo de piel de oso, mientras negaba lentamente con la cabeza. “Veamos qué tiene que decir la señorita comandante”. Todos volvieron a mirar a Freya, pero encontraron a la niña aouine mirando fijamente el glaciar interminable; hacía rato que su mirada se había perdido en algún lugar. Permanecía allí, como si escuchara y observara al mismo tiempo, como si algo en el hielo le hablara; solo cuando el pequeño Pero la llamó por su nombre dos o tres veces, volvió en sí. —Ah, ¿qué pasa? —Freya estaba un poco atónita y miró a los demás—. ¿Acaba de pasar algo? ¿Los lobos nos alcanzaron? “No, no.” Brund negó con la cabeza: “Más bien, usted, Lord Comandante, ¿qué sucedió? ¿Detectó algo?” Freya observó con cierta confusión el trozo de glaciar azul acerado. De hecho, sí había encontrado algo, pero esa no era la razón principal por la que se había alejado; siempre tenía la sensación de que algo acababa de suceder, pero al recobrar la consciencia no lograba recordarlo. Pensó un momento y negó lentamente con la cabeza: «Sí que tengo una idea de la opinión de todos. Simplemente no sé qué tienen que sugerir el señor Little Pero y el señor Maynild». Maynild la miró, mientras que Little Pero respondió directamente: "Solo dígalo, señora". “Quiero tenderle una emboscada al marqués Yoakam.” “¡¿Qué?!” Antes de que Little Pero pudiera hablar, Brund estaba tan sorprendido que soltó, porque en su opinión, esta comandante femenina se había desempeñado solo de manera moderada, aunque tenía algunas cualidades convincentes, pero en términos de inteligencia, era inferior a la de un caballero como Little Pero. De hecho, su actuación anterior también demostró que sus indicaciones durante varias ocasiones fueron como las respuestas más estándar de un libro de texto; es decir, no se podían encontrar ni aspectos destacables ni fallos. No podía imaginar por qué de repente se le ocurriría una idea tan arriesgada y radical; no era propio de ella. Esta vez fue Maynild quien habló primero tras un momento de reflexión. La mujer que se graduó con honores en la Real Academia de Caballería de Aouine, rápidamente se convirtió en caballero oficial y fue ascendida a Comandante de Caballeros, y preguntó con su habitual tono gélido: "¿Por qué lo crees?". “...... En realidad, siempre he tenido esta idea, hermana Maynild”, el tono de Freya se suavizó un poco ante la severa superiora, como si apenas hubiera logrado recuperar la compostura por un instante y se volviera hacia la joven de la campiña de Bucce, dijo en voz baja, “simplemente no había encontrado una buena oportunidad antes, y el terreno aquí me gusta. El Manual de Infantería dice...” —Olvídate del manual, di lo que piensas. Maynild suspiró y la interrumpió con cierta frustración. Los jóvenes de Kirrlutz no sabían qué pensar mientras escuchaban la conversación entre los dos. Les costaba creer que un comandante tan "débil" los hubiera guiado tan lejos; incluso dentro del territorio del Imperio Kirrlutz, eran conocidos por su carácter indómito, salvo bajo el liderazgo de Verónica. La mayoría de los superiores que los habían gobernado probablemente los habrían incluido en la lista negra, algo de lo que se enorgullecían. Pero hay que decir que, a veces, el destino entre los seres humanos estaba lleno de maravillas. Al percibir que los caballeros de Kirrlutz no estaban convencidos, Freya se sintió avergonzada, pero aun así respondió con tono serio: «Sí, señor. Los lobos invernales son, después de todo, criaturas mágicas, y si encontramos la manera de matar a quien los comanda, entonces será difícil que representen una amenaza para nosotros. No podemos seguir huyendo en medio de esta tierra helada». “¿Cómo puedes decir que estamos huyendo? Estamos ejecutando tácticas establecidas”. Alea se apresuró a corregir, pero su movimiento fue tan brusco que estiró su herida, lo que le causó dolor. “Los Caballeros del Escuadrón de la Espada Plegada jamás huirán del enemigo, Comandante, debe recordarlo”. —Cállate, los Caballeros de la Espada Plegada no se basan en la fanfarronería para derrotar al enemigo. Brund miró a ese tipo, luego se volvió y preguntó: —Pero la cuestión es si podemos matarlo o no... Comandante, es arriesgado, ese tipo obviamente no estará al frente del grupo, y si no podemos acabar con él de un solo golpe, podríamos quedar rodeados por el grupo. “Y lo que es más es que…” vaciló, “…¿y si ese monstruo plateado está con él?” —Te digo, muchacho, que intentar abarcarlo todo no te llevará a ninguna parte. Al comprender la intención de Brund de oponerse, Alea dijo de inmediato: —En el campo de batalla, uno tendría que confiar en la suerte. Si puedes anticiparte al 100% al enemigo, para qué luchar, bien podrías pedirle directamente que envíe a sus hombres a rendirse definitivamente. “Jaja, ese tipo podría enviarte un lobo para que se rinda ante ti, Brund, ¿entiendes el lenguaje de los lobos?”, bromeó y preguntó este tipo. «No importa si entiendo el idioma de los lobos o no, lo que importa es que te opusiste y ahora lo apoyas, Alea. ¿Acaso ustedes, los Inir, no pueden ser hipócritas?». Brund, finalmente provocado por este tipo, no pudo evitar burlarse de él. Alea, sin embargo, no le importó y respondió: «El pasado es pasado, el presente es ahora; lo apoyaste hace un momento, así que era natural que me opusiera; ahora estás en contra, así que tengo que apoyarlo. ¿Qué ocurre? ¿Tienes algún problema?». —No tengo tiempo para enfadarme con un tipo como tú... —Brund estaba tan exasperado que quiso decir algo más, pero Little Pero lo interrumpió. El pequeño caballero kirrlutziano cruzó las manos en las mangas de su abrigo de piel de oso y comenzó como si no hubiera escuchado la discusión de Brund con Alea hasta ese momento—: Todo lo demás no es de qué preocuparse, pero ¿has pensado en ese monstruo plateado? Este problema era lo que preocupaba a todo el Escuadrón de la Espada Plegada. Si solo se tratara de los Lobos Invernales y el Marqués Yoakam, ya habrían dado media vuelta y desatado una masacre. Pero el problema era que el monstruo plateado era demasiado aterrador y había dejado una profunda impresión en todos durante la batalla de la noche anterior. Incluso Freya, quien lo propuso, guardó silencio al escuchar la pregunta. ¿Estaría presente ese monstruo plateado? De ser así, ¿qué se podría hacer al respecto? ...... “Qué suerte tiene.” Yoakam dejó escapar tal exclamación mientras permanecía de pie junto a la grieta del glaciar, inclinando la cabeza para admirar la imponente belleza natural. Inconscientemente, giró la joya de esmeralda del Anillo de la Serpiente Anillada, tal como solía hacer en su castillo, realizando pequeños movimientos subconscientes al pensar, como si eso le ayudara a calmarse. Simplemente hacía frío y viento, un clima muy distinto al agradable de su territorio cerca de las Montañas Grises. El dueño del anillo ya no necesitaba ese pequeño gesto para mantener la calma; su mente de no-muerto era tan fría como el hielo y ahora no era más que una costumbre. Antes de que los lobos encontraran la grieta, él no habría creído que este grupo de kirrlutzianos pudiera hallar semejante salida por casualidad. ¿Quién habría pensado que los caballeros podrían encontrar la única grieta en el área exterior de la Santa Catedral del Hibernador por casualidad? Valle Blanco, que debería ser el nombre de este lugar. Antes de que los Kirrlutzianos llegaran aquí, él y Arreck habían pasado varios días buscando esta grieta, pero no encontraron nada, así que tuvieron que regresar y cruzar la puerta principal custodiada por el Dragón de Hielo. Pero nadie esperaba que encontrara este lugar mientras seguía la pista de los caballeros. Aunque le molestó un poco que los kirrluzianos hubieran escapado una vez más, le sorprendió un poco encontrar este atajo, e incluso sintió que era una ventaja inesperada. En ese instante, varios lobos emergieron de debajo del glaciar y gruñeron al marqués Youakam, quien rápidamente comprendió lo que sus mascotas querían decir. Los kirrluzianos, en efecto, habían entrado en el cañón. —Qué atrevidos son —dijo Yoakam, apretando los labios—, pero olvídalo, no importa; pueden esconderse, pero no pueden huir. Pronto comprenderán que solo ustedes son los dueños del glaciar. Me gustaría ver hasta dónde pueden llegar esos afortunados. Entonces dos Lobos Invernales se acercaron a él, y Yoakam acarició sus crines plateadas con sus palmas frías y secas y se burló: "Vámonos, la cacería está lejos de haber terminado". Como si hubieran comprendido sus palabras, bajaron la cabeza y gimieron. Yoakam oyó los gemidos de su mascota y frunció el ceño: «No le hagas caso a ese tipo, es solo un psicópata. Son simplemente los sirvientes del Dragón Crepuscular, que se creen superiores. Más les vale pensar que nadie sabe de su derrota en la antigüedad; si su clan era tan poderoso como dicen, ¿cómo es posible que perdieran contra los Caballeros Azules? Al final, tuvieron que depender de nuestro poder». “All For One, los cerebros de esos tipos que están llenos de pensamientos asesinos y solo les queda un puñado de fuerza bruta, ¿cómo podrían comprender que no son más que criaturas combatientes moldeadas por el Caos?” Le acarició la cabeza a su mascota: «Claro, lo entiendo, esa niña puede parecer un poco rara, y he oído rumores sobre ella. Sospecho que es la hija de ese Santo de la Espada Terrestre, Everton. Je, el grupo del Rey afirma que ese rebelde está muerto, pensando que no sabemos nada de las mentiras que cuentan. Pero no importa, ya que nuestro primer objetivo sigue siendo matar a esos caballeros kirrlutzianos, que se queden con Verónica es peligroso, algo que al viejo Arreck no le gustaría ver; y en cuanto a esa niña, de todas formas no puede escapar». “Vamos, mascotas mías, persíganlas para que no tengan escapatoria.” Yoakam gritó mientras alzaba la vista, pero no se dio cuenta de que, detrás de las capas de paredes de hielo que se extendían sobre su cabeza, en las grietas del glaciar, una afilada flecha en la cuerda de un arco largo apuntaba hacia él. En ese momento, incluso Alea, que había estado parloteando todo el rato, contuvo la respiración, y todos los Caballeros de la Espada Plegada que se escondían en el muro de hielo miraban nerviosamente a la manada de Lobos Invernales que era como un torrente impetuoso que rodeaba a Yoakam. Los lobos pasaban junto al marqués Yoakam y entraban en el cañón. —Por suerte nos quedamos —Brund era un caballero ortodoxo que había aprendido arquería pero no era bueno en ella, así que en ese momento se quedó detrás de todos sosteniendo su espada larga, y se secó el sudor frío de la frente mientras observaba la escena—, si hubiéramos seguido huyendo, tarde o temprano nos habrían dado caza... Hasta ese momento fue cuando realmente miró a Freya con cierta admiración. Pero en ese momento, aquella joven de la campiña de Bucce fruncía el ceño más que nadie. Tampoco esperaba que el número de lobos invernales fuera tan elevado. ...... Título: Capítulo 759 - v4c133 Valle Blanco (4) Capítulo 759 v4c133 Valle Blanco (4) Freya se mordió el labio al ver cómo la manada de lobos se reunía y luego se dispersaba repentinamente, dejando al descubierto algo en el centro: varios cadáveres de lobos apilados. En la llanura nevada se podían apreciar rastros de una feroz batalla, que había sido preparada de antemano para asegurar que Yoakam y su equipo se encontraran en el mejor campo de tiro. Tras encontrar los cadáveres, Yoakam se acercó lentamente, seguido por cuatro lobos gigantescos, del tamaño de caballos de guerra, que lo rodearon. Eran los fantasmas de las tierras invernales que a menudo aparecían en los cuentos populares: los descendientes de Warg Hati, los Hijos Pálidos, mucho más aterradores que los Lobos Invernales del bosque. —¿Estás seguro? —preguntó Brund, aliviado al ver que Yoakam se había agachado junto a los cadáveres de los lobos y había comenzado a examinarlos, mientras miraba de reojo. —Puedo intentarlo —respondió Lolo. Tras la breve conversación, el Escuadrón de la Espada Plegada realizó un último ajuste, respiró hondo, contuvo la respiración, mantuvo firme la mano que sostenía el arco y, lentamente, lo tensó. El arco crujió; la mayoría de los arcos adecuados para el nivel de poder del rango Oro eran mágicos, y solo los arcos compuestos, tratados con Leyes como "fuerte" y "endurecido", podían soportar cien veces la fuerza de la gente común. Aun así, cada vez que se usaba el arco, su vida útil disminuía, y esta degeneración era irreversible. En Aouine, los arcos mágicos se podían comprar por 17.000 taeles el juego, e incluso si los fabricaban los maestros de los talleres reales, la vida útil de la mayoría no superaba los 100 disparos. Cada vez que se disparaba, era como desperdiciar monedas de oro equivalentes al peso del arco. El viento aún no había arreciado en el cañón, y Yoakam todavía no se había percatado de ello, pero era como si tuviera una sensibilidad natural al peligro que le hizo levantar la vista. Freya exhaló suavemente, como para decirse a sí misma que se calmara un poco. “¡Fuego!” Maynild dio la orden de atacar con voz fría casi al mismo tiempo. La potencia que se le atribuía a la flecha era tan grande que salió del arco con un zumbido ensordecedor, y por donde pasaba, las corrientes de aire se agitaban, y desde lejos parecía que el espacio temblaba. La primera flecha rozó el flanco de los Lobos Invernales, provocando un torbellino que los derribó. Ante semejante ataque, Yoakam no tuvo tiempo de reaccionar; una flecha ya había caído frente a él justo cuando giró la cabeza. A cientos de metros de distancia, todos pudieron ver claramente el terror reflejado en su rostro. El lobo gigante que estaba a su lado le salvó la vida. El enorme Hijo Pálido saltó y bloqueó la trayectoria de la flecha, luego fue alcanzado por una flecha en un costado de su lomo, y el tremendo impacto lo lanzó directamente a la nieve, salpicándola por todas partes. La flecha cayó sobre ellos como lluvia. Los cuatro Hijos Pálidos que rodeaban a Yoakam se convirtieron instantáneamente en erizos al ser alcanzados por las flechas, pero al menos le dieron algo de tiempo al marqués para reaccionar finalmente a lo sucedido. Jamás imaginó que aquellos desorientados caballeros kirrlutzianos se atreverían a atacarlo. Y cuando se dio cuenta de ello, todo se volvió irreversible. Yoakam se tiró al suelo y se abalanzó sobre la manada de Lobos Invernales; intentó usarlos como cobertura para retirarse al otro lado del cañón y encontrar un lugar donde resguardarse. Pero, por desgracia, el punto de emboscada elegido para él por Little Pero y Maynild era una zona llana, y el pequeño grupo de Lobos Invernales que lo había rodeado antes cayó uno a uno, mientras que otros Lobos Invernales seguían lejos a ambos lados o ya habían huido hacia el cañón. Yoakam empezó a lamentar no haberse aventurado tan lejos, pero ya era demasiado tarde para decir algo. Mientras los lobos se dispersaban, una flecha lo alcanzó, y gritó de dolor antes de caer en la nieve. La flecha le atravesó la pantorrilla izquierda, dejándolo clavado al suelo. Si aún estuviera vivo, estaría sudando de dolor en este momento, pero una de las ventajas de los no muertos es la pérdida de la sensación de dolor. Yoakam apretó los dientes apresuradamente y se dio la vuelta, sacando su espada del cinturón e intentando cortar la larga flecha emplumada que lo mantenía clavado al suelo. Al mismo tiempo, los lobos del cañón finalmente encontraron al atacante. Los lobos líderes de la manada lanzaron largos aullidos, y los lobos más cercanos ya habían comenzado a darse la vuelta y a abalanzarse sobre los Caballeros de la Espada Plegada de Kirrlutz en el acantilado. Los Lobos Invernales que estaban un poco más cerca, por otro lado, corrieron hacia Yoakam, en un intento por proteger a su amo. —¡Brund, Alea, bloqueen el paso! —Freya miró fijamente a los Lobos Invernales que estaban por todas partes, lanzándose en la dirección en la que iban como una avalancha en reversa, una escena tan parecida a la que había visto en Ampere Seale que parecía que hubiera ocurrido ayer mismo. La valquiria apretó su espada con fuerza, incapaz de no sentir nerviosismo; después de todo, en aquel entonces solo era capitana de caballeros, pero en ese momento, cada orden que diera determinaría si todos los presentes serían enterrados muertos o saldrían con vida. Apretó la espada con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos por la pérdida de sangre, pero no se percató de ello. Miles de Lobos Invernales se encontraban a tan solo treinta metros de ellos, y les bastaría un instante para alcanzarlos. Los lobos eran como olas del océano, cada una mostrando sus dientes afilados como espadas. “Lolo, prepárate para la segunda ronda de fuego.” Freya respiró hondo y ordenó, intentando mantener la voz lo más firme posible. Lolo se lamió los labios. Incluso para los Kirrlutzianos, una escena tan dramática no era frecuente, por no mencionar que eran apenas unos novatos. La batalla de anoche no era nada comparada con la que se desarrollaba ante sus ojos; incluso la escena de los lobos cargando en campo abierto fuera del bosque era realmente impactante. Pequeñas gotas de sudor brotaban de las manos de todos, incluidas las de Lolo. Pero su entrenamiento les había resultado útil en ese momento. Los jóvenes caballeros de Kirrlutz alzaron sus arcos mientras los caballeros de la última fila levantaban sus escudos y espadas largas para formar una delgada formación de bloqueo a 20 pasos de la línea, con Brund y Alea a la cabeza. Los lobos estaban a tan solo cincuenta pies de distancia. Los caballeros bajaron sus largos escudos, clavaron la punta de estos en la nieve y se agacharon, preparándose para el impacto. Lolo entrecerró los ojos y alzó un poco más el arco largo que sostenía en la mano, apuntando la flecha cada vez más alto, por encima de la oleada de lobos que se precipitaban. Entonces, la flecha, que apenas se movía, se dirigió hacia la parte más baja del cañón. "¡Liberar!" Maynild esperó a que todos los arqueros estuvieran preparados e inmediatamente dio la orden. Al mismo tiempo, Yoakam finalmente logró darse la vuelta y cortar con su espada la flecha clavada en su pierna izquierda. Aunque los no muertos no sentían dolor, eso no significaba que la herida no le molestara. La disminución del poder de su alma lo dejó empapado en sudor frío. Tras esto, no se apresuró a escapar, sino que soltó la espada larga con cierta consternación, se esforzó por darse la vuelta y luego miró al cielo. Los pálidos ojos de Yoakam brillaban con una especie de luz grisácea, y en su mirada se reflejaban tanto locura como desesperación. En su visión, llovían flechas del cielo. Abrió la boca, mostrando sus dientes blancos como si lanzara un último grito, pero no emitió ni un solo sonido. Casi al instante, más de veinte flechas lo clavaron en el suelo, al igual que a los Lobos Invernales que acababan de llegar. Yoakam levantó la cabeza y se aferró a ella por un último instante antes de desplomarse. ...... Se oyeron sordos golpes cuando los Lobos Invernales chocaron contra los escudos; el impacto de estas bestias fue tan grande que, si los caballeros hubieran sido simples humanos, habrían salido volando por los aires. Cuando el Conde Longblade se enfrentaba a la gran cantidad de Lobos de la Tundra en la meseta, a menudo necesitaba alinear a sus caballeros en una gran formación cuadrada de siete columnas, mucho más allá de la capacidad de combatir caballería pesada. Pero los Lobos Invernales también se enfrentaban a un oponente extraordinario. Las docenas de caballeros kirrlutzianos en la primera fila eran todos de rango Oro, y frente a ellos, los Lobos Invernales no se diferenciaban mucho de los lobos comunes. Los caballeros o bien usaban sus escudos para ahuyentar a los lobos que se abalanzaban sobre ellos, o bien los clavaban en la nieve con sus espadas, retrocedían ligeramente y esperaban el segundo ataque. A diferencia de Alea, que atacaba sin piedad, Brund calculaba cuidadosamente la distancia que debían retroceder. Según sus cálculos, debían resistir al menos cinco rondas de ataques y ganar tiempo suficiente antes de que llegaran, cuanto más, mejor. Pero tras el tercer ataque, los caballeros kirrlutzianos sintieron de repente un vacío en su campo de visión inmediato: sorprendentemente, los Lobos Invernales, repelidos, no volvieron a aparecer. “¿Qué está pasando?” Todos bajaron la mirada inconscientemente hacia el cañón. En medio de la bruma, innumerables bestias blancas se dispersaban y huían en todas direcciones a lo lejos. Solo en ese momento se oyeron vítores de los tiradores que estaban detrás. Pero, Maynild y Freya miraban con nerviosismo el lugar donde Yoakam había caído, pues nadie podía garantizar que los Lobos Invernales se marcharan tras su muerte. Lo único seguro era que, al menos tras la pérdida de su comandante, los Lobos Invernales solo tendrían instintos bestiales, o al menos no se moverían de forma ordenada como un ejército. Las probabilidades de atravesar un gran ejército eran prácticamente nulas, pero si el oponente era simplemente un grupo de bestias que actúan por instinto, la situación podría ser muy distinta. Pero la situación era mucho mejor de lo que habían imaginado; en el momento en que Yoakam cayó, aunque todavía había algunos Lobos Invernales que los atacaban, a lo lejos, los lobos que se movían en gran número comenzaron a mostrar signos de vacilación y dispersión. Los caballeros de Kirrlutz, que portaban sus arcos largos, fueron los primeros en percatarse de esta señal y no pudieron evitar vitorear al unísono. Entonces, Little Pero dejó escapar un suspiro de alivio mientras se volvía hacia Freya y la felicitaba: "Parece que hicimos la apuesta correcta, Comandante". Freya asintió levemente. Yoakam ya estaba muerto, como todos habían visto con sus propios ojos. Los lobos también se estaban dispersando, aunque algunos seguían molestándolos; su número ya no representaba ninguna amenaza. Pero aun así, seguía sintiéndose un poco inquieta. Solo había un problema. Si el monstruo plateado no está con Yoakam, ¿dónde está? Nadie tenía la respuesta a esta pregunta. Maynild percibió claramente la aprensión de su compañera, la miró y le preguntó: "¿Qué ocurre?". —Solo estoy un poco preocupada —respondió Freya—. Hermana Maynild, creo que será mejor que nos vayamos de aquí lo antes posible. “¿Te preocupa ese monstruo?” El pequeño Pero también recordó ese problema, “Pero si está aquí, no puede permitir que Yoakam sea emboscado por nosotros, ¿verdad?” —No lo sé —Freya negó con la cabeza suavemente—, pero tengo la corazonada de que algo no anda bien aquí. —Estás demasiado nervioso, comandante —dijo Little Pero, negando con la cabeza. Como alguien que había recibido entrenamiento militar profesional, las corazonadas eran lo más impredecible para un caballero. Pero Maynild pensaba diferente a él, la caballera frunció el ceño y preguntó: "¿Una corazonada? ¿Se te escapó algo?". Freya se quedó un poco atónita; miró a su superior con cierta sorpresa, pues no esperaba que la otra persona supiera tan bien lo que pensaba. Era una sensación extraña, como si se le hubiera escapado algo. Maynild la miró fijamente sin decir nada. Pero si Brando hubiera estado allí, habría estado el doble de alerta. En su mundo, la "corazonada" de la valquiria era algo bien conocido. ...... Título: Capítulo 760 - v4c134 Rompiendo el capullo (1) Capítulo 760 v4c134 Rompiendo el capullo (1) Un pequeño grupo de caballeros kirrlutzianos descendió por el escarpado acantilado glacial y se acercó lentamente al cadáver de Yoakam. El cuerpo estaba clavado al suelo en una posición grotesca por la tremenda fuerza de la flecha. Este no-muerto había perecido hacía mucho tiempo, con los ojos negros y su fuego del alma extinguido. El caballero que iba a la cabeza no pudo evitar soltar un largo suspiro, su cálido aliento en el frío cañón se entretejió en una fina bruma blanca, fundiéndose con la densa niebla helada que lo rodeaba. Los lobos se habían retirado hacía tiempo, pero aún quedaban algunos cadáveres esparcidos, con manchas de sangre y flechas rotas por todas partes. El cañón estaba tan silencioso que resultaba un poco inquietante. Debería haber confirmado la noticia de la muerte de Yoakam y haber regresado de inmediato, pero se quedó mirando a su alrededor un rato más debido al silencio sobrecogedor. En un estado de trance, le pareció ver algo erguido en lo profundo del cañón, una bestia del tamaño de un poni que se alzaba tras la niebla, con el pelo imperturbable ante el viento. Se sobresaltó, pero al fijar la vista, no vio nada. Lo que creía que era una bestia no era más que niebla flotando en el profundo valle; aun así, el caballero no pudo evitar sentir un escalofrío. Tras la breve emboscada, el cañón se sumergió en una atmósfera inquietante, aún más aterradora que la persecución de los lobos. Respiró hondo, aparentemente dispuesto a serenarse. «Soy miembro del Escuadrón de la Espada Plegada y uno de los mejores de la generación joven de Kirrlutz, ¿cómo podría asustarme un cañón tranquilo? ¡Qué humillante!». Pero justo cuando estaba a punto de exhalar, se dio cuenta de que algo a su alrededor no parecía estar bien. “Ca-Capitán .....” Una voz tartamuda provino de detrás de él; era la voz de su subordinado. El caballero alzó la vista de repente y, en algún momento, un par de ojos fríos y amarillos aparecieron frente a él. ...... "Lobo-!" El pequeño Pero, Brund, Maynild y la multitud esperaban en silencio noticias tranquilizadoras que llegaran desde abajo, pero lo único que oyeron fue un grito de terror. “Ch-ch-” Se oyó un suave sonido, y una criatura mágica con melena plateada saltó de la nada y aterrizó frente a todos. Los Hijos Pálidos. La ansiedad y la inquietud de Freya se hicieron realidad al instante. Todos sabían que Yoakam era quien impulsaba a los Lobos Invernales, y que quien controlaba a los Hijos Pálidos era el monstruo plateado. Primero dos, luego tres, uno tras otro, los demonios descendieron del cielo y aterrizaron alrededor del grupo de caballeros kirrlutzianos. Los Hijos Pálidos no lanzaron un rugido amenazador ni se aventuraron a acercarse, sino que simplemente los rodearon, con la cabeza bien alta, mirando a los humanos con una mirada gélida. Sus ojos estaban llenos de algo que, según la inteligencia de las bestias, no debería estar allí, y eso fue lo que hizo que a todos se les encogiera el corazón. Freya fue la primera en reaccionar; alzó la cabeza, con sus pupilas de color marrón claro retraídas bajo el sol matutino. En efecto, vio varias figuras blancas que aparecían en la cima resplandeciente del glaciar. De alguna manera, los Hijos Pálidos también habían aparecido arriba. En otras palabras, estos demonios ya habían comenzado a desplegar su cerco mientras aún emboscaban a Yoakam con confianza. ¿Cómo pudo suceder esto? Anoche, al no aparecer los Hijos Pálidos ni el monstruo plateado, todos pensaron que se habían movido por separado de Yoakam; pero ahora parecía que, en realidad, habían llegado aquí desde mucho antes. La joven de Bucce sintió un nudo en la garganta. ¿Significa esto que los caballeros del Escuadrón de la Espada Plegada me mintieron? ¿Pero de qué les serviría? Sacudió la cabeza con todas sus fuerzas, intentando apartar de su mente aquella idea absurda. Los kirrlutzianos estaban en la misma situación que ella; era improbable que mintieran sobre algo así. Eso significaba que sus exploradores, en efecto, no habían visto a los Hijos Pálidos que se escondían tras los Lobos Invernales. No pudo evitar mirar a Brund, quien obviamente pensaba lo mismo, pues su rostro también se había puesto pálido. Él era el líder del equipo de exploradores de la Espada Plegada tras la muerte de Anika, y en ese momento la misión había salido mal bajo su supervisión. —Hoja Negra —gruñó Brund en voz baja, estallando de ira. —Capitán, no es mi culpa, me atrevo a jurar en nombre del Rey de la Llama, definitivamente no vi a los Hijos Pálidos entre los Lobos Invernales... excepto a los cuatro que estaban al lado de Yoakam. El caballero al que habían llamado tenía una expresión de enfado y explicó en voz baja. —No es culpa suya —Freya se sintió aliviada al ver la reacción de los dos y rápidamente susurró para detener la discusión—: Estos demonios han estado por encima de nosotros, lo que significa que al menos deberían haber llegado antes que Yoakam; pero no tiene sentido, si es así, ¿por qué iban a ver morir a Yoakam? —No lo sé, probablemente sea porque el monstruo plateado tuvo un conflicto con el propio Yoakam. Alea se presionó la herida y miró a los monstruos que los rodeaban encogiéndose de hombros. Esa era una de las posibilidades, pero Freya instintivamente sintió que esa no era la verdad. “¡Criaturas demoníacas, hay muchísimas!” Se oyeron gritos desde lo profundo del cañón: “¡Pequeño Pero, Brund, Lord Comandante, cuidado, vienen a por vosotros!” Luego se oyó el sonido de una feroz batalla: los sonidos del hombre y la bestia luchando y matándose entre sí. Todos los kirrlutzianos de la primera fila alzaron inconscientemente las espadas que sostenían en sus manos, las cuales brillaban intensamente en el aire frío, y se volvieron para encarar a los gigantescos lobos demoníacos que mostraban los dientes. Al instante siguiente, un grito repentino surgió de la multitud. Todos voltearon a mirar y vieron que, de alguna manera, un Hijo Pálido se había colado entre ellos y le había arrancado el brazo a un caballero de la Espada Plegada. El caballero presionó contra el brazo roto y ensangrentado y clavó su espada en el ojo izquierdo del Hijo Pálido. El Hijo Pálido gimió y retrocedió de inmediato. El caballero que estaba a su lado dio un paso al frente para proteger a su compañero. “¡Ten cuidado, conocen hechizos de invisibilidad!”, gritó el caballero con el brazo roto entre dientes. Los rostros de todas las personas cambiaron. “¡Cuidado por todas partes!”, gritó Freya, recordando las tácticas de los fantasmas invisibles que había visto en medio del bosque; instintivamente sintió que estas criaturas mágicas invisibles podrían luchar con la misma táctica. Efectivamente, una bestia gigantesca apareció de repente a su izquierda como un líquido transparente que fluía en el aire, abrió su enorme boca e intentó morderla. Pero antes de que pudiera morderla, una luz azul emergió de la armadura de Freya, que era lo suficientemente dura como para bloquear los dientes que se encontraban fuera del muro de luz. “¡Armadura de viento de media placa!”, gritó Brund. En ese momento, Maynild dio un paso al frente para clavar su espada en la garganta de la bestia aturdida. Desde aquella noche en que Brando se enfrentó al Ciervo de Cristal, con la ayuda de las piedras de energía pura, su progreso había sido vertiginoso. La llama dorada ardía en su interior, como si estuviera lista para la Activación Elemental. Aquel tajo de espada fue una clara muestra del rápido progreso de la caballera en estos días. La espada resplandecía con un tenue aura negra imperceptible para los demás, y atravesó la protección de Magia Oscura que cubría el cuerpo del Hijo Pálido, perforándole la garganta. Como si no hubiera pensado que moriría tan fácilmente, el lobo gigante forcejeó un instante antes de desplomarse con un estruendo. —¿Esta es la armadura que te dio? —preguntó Maynild mientras retiraba su espada larga de la garganta del lobo gigante y la limpiaba en su melena plateada. “Bueno, sí...” —Aunque la Armadura de Viento de Media Placa es una armadura estándar, la que se ha transmitido hasta nuestros días también vale mucho dinero, y parece que él se preocupa mucho por ti —respondió Maynild con intención. Su mirada hizo que el corazón de Freya latiera con fuerza. Freya exhaló levemente. Si no hubiera sido por la media armadura de viento, el lobo gigante le habría mordido todo el hombro derecho, el omóplato y el... Sentía como si casi pudiera sentir los dientes fríos y afilados penetrando su cuerpo, y probablemente la habría matado. Brando la había salvado una vez más. Había perdido la cuenta de las veces que se había beneficiado de su generosidad. Apretó la espada que tenía en la mano antes de recobrar la consciencia y apartó la mirada, intentando evitar la extraña mirada de su superior. Intuía que sus palabras tenían otro significado y no sabía cómo responder. En ese momento, los caballeros y los Hijos Pálidos ya estaban en combate; el ataque inesperado de los Hijos Pálidos había puesto a los Kirrlutzianos en una situación de gran desventaja y derrota. Sin la advertencia previa de Freya, el resultado habría sido mucho peor que una simple derrota. Sin embargo, los caballeros de la Espada Plegada quedaron desconcertados por la inesperada aparición de las criaturas mágicas y se dispersaron. Los Hijos Pálidos parecían haber surgido de todas direcciones mediante hechizos de invisibilidad; estas pesadillas de las tierras invernales no eran tan débiles como sus parientes cercanos, la especie Crepuscular. Incluso después de mil años de debilidad, aún conservaban un nivel de poder de al menos Plata Máxima a Oro Incipiente, y los caballeros Kirrlutzianos se vieron inmediatamente envueltos en una dura batalla contra estos difíciles adversarios. O tal vez no fuera la palabra más adecuada, porque, desde el principio, los jóvenes Caballeros Plegados ya estaban en desventaja y poco a poco fueron perdiendo su formación y contacto. Freya se dispersó junto con Maynild, y a su lado pronto solo quedaron Alea y Brund, e incluso el pequeño Pero se perdió. —Comandante, ¿en qué dirección debemos escapar? —preguntó Alea con los ojos entrecerrados desde un lado. Freya negó con la cabeza; lo único que podían hacer en ese momento era dirigirse hacia el centro del cañón y ver si podían reunir allí a los demás. “Todavía no logro entender de dónde demonios vienen estas cosas”. Brund no pudo evitar maldecir: “Black Blade no puede estar equivocado, y si ese monstruo plateado está a nuestra izquierda, ¿cómo puede quedarse de brazos cruzados viendo cómo matan a Yoakam? Incluso si tuvieran un conflicto, sería fácil matarnos, así que ¿por qué jugar a este juego del escondite con nosotros?”. —He oído que los gatos tienen la costumbre de molestar a los ratones —respondió Alea. “No es un gato, y nosotros no somos ratones”, dijo Brund con cierta frustración. Freya escuchó la conversación entre los dos y frunció el ceño. La misma pregunta rondaba por su cabeza. Alzó la vista y observó con atención la suave grieta en la cima del glaciar. De vez en cuando, algunos Hijos Pálidos saltaban desde arriba y aterrizaban en medio de la multitud. Al ver esa escena, de repente sintió una sacudida y recordó algo. “Brund, ¿recuerdas de dónde venían esos lobos gigantes?” “Comandante, obviamente vinieron de encima del glaciar.” “No, me refiero a anoche.” El rostro de Brund cambió: "Venían del bosque, venían del bosque". “No pueden estar habitando el bosque; el bosque es territorio de los lobos de invierno, y dos tipos de lobos no pueden vivir juntos. Si detrás del bosque está todo este glaciar...”. “Espere, señor comandante, ¿está diciendo...?” Brund reaccionó de inmediato. “Recuerdo que Brando solía contar leyendas sobre la Tundra Mortal; el centro del bosque es un enorme laberinto, que es la Santa Catedral del Hibernador de Milos, el Gigante de Hielo. De repente recordé que esto no es un glaciar, sino la muralla exterior de la Santa Catedral del Hibernador...”. “Estas criaturas mágicas... vienen del interior de la catedral.” “¡¿Qué?!” Alea finalmente escuchó la conversación entre los dos. “¿Quiere decir que estos monstruos residen aquí? ¿Esta es su guarida?” Esta noticia, que habría hecho fruncir el ceño a cualquiera, en cambio lo hizo sonar feliz. “Comandante, ¿quiere decir que las criaturas mágicas que vemos aquí no llegaron aquí primero, sino que son salvajes, por lo que no tienen nada que ver con ese monstruo plateado?” Parecía como si se sintiera aliviado de no tener que lidiar con ese monstruo plateado. Pero, por desgracia, Freya obviamente no pensaba así; su presentimiento se había convertido gradualmente en realidad, y en ese momento el caos en su mente se aclaró mil veces. Ella alzó la cabeza y miró a los tres: “Me preguntaba, si estas criaturas mágicas venían de aquí, entonces, ¿de dónde salió ese monstruo plateado?” Los rostros de Brund y Alea cambiaron repentinamente, e incluso Maynild arqueó una ceja. Y fue en ese momento cuando una risa aguda interrumpió las palabras de Freya. “En efecto, descendiente de la Diosa de la Guerra, tan astuta.” Freya abrió los ojos de repente y gritó: "¡Cuidado, Brund, detrás de ti!" ...... Título: Capítulo 761 - v4c135 Rompiendo el capullo (2) Capítulo 761 v4c135 Rompiendo el capullo (2) Freya vio cómo Brund se giraba inconscientemente, pero de repente sintió que todo su cuerpo era empujado desde atrás mientras su pecho se proyectaba hacia adelante, y una púa plateada manchada de sangre lo atravesó por debajo de su armadura pectoral. Brund gruñó, con los ojos muy abiertos, como si hubiera recibido un fuerte golpe; abrió la boca como si quisiera decirle algo, pero en cuanto lo hizo, la espuma de sangre causada por la perforación de su pulmón brotó inmediatamente de la comisura de sus labios. «¡No!» Aunque no era la primera vez que presenciaban la muerte en el campo de batalla, esta vez era diferente; esta vez ella era la comandante, lo que significaba que la vida de todos estaba en sus manos. La confianza que Brund y los demás habían depositado en una comandante tan mediocre como ella se vio truncada por una muerte a sangre fría. Todo por su decisión. Estuvo mal. Vio cómo el monstruo plateado se acercaba a Brund como mercurio, primero el torso, luego la cabeza, y en un abrir y cerrar de ojos tomó forma. El rostro plateado sin rasgos, una boca en forma de media luna como una burla silenciosa, parecía burlarse de ella y de la falta de tacto y la debilidad del comandante. Le advirtió, pero su advertencia llegó demasiado tarde, aunque por muy poco. El rostro pálido y sereno de la muerta Lyse, la aldea en llamas entre las montañas Yulsong y Brund, que ahora la miraba con el rostro manchado de sangre y los ojos muy abiertos, todo pareció desfilar ante sus ojos a la vez. "¡Monstruo!" “¡Monstruo…!” Freya sintió como si la sangre se le congelara. Inconscientemente, desenvainó su espada larga con rigidez, olvidando por completo sus deberes como comandante. Era como una guerrera a la que le hirvió la sangre y le corrió por las venas; quería arriesgar su vida para vengar a su compañera y así expiar su vergüenza. Pero fue en ese momento cuando se escuchó un rugido que, en lugar de ahogar su voz, la ahogó. “¡Monstruo!”, oyó decir a Alea, el mismo tipo rudo que siempre parecía tener problemas con Brund, con los ojos inyectados en sangre, y casi sin pensarlo, le dio un codazo al lobo gigante que se abalanzaba sobre él y lo apartó, luego se dio la vuelta y blandió su espada contra el monstruo plateado, gruñendo: “¡Maldita bestia!”. Aquella escena pareció congelarse y ralentizarse ante sus ojos, devolviéndole la cordura. Cualquiera podía perder la cabeza por la ira, pero ella, como comandante, no tenía derecho a hacerlo. Día tras día, recordaba sus días de estudio en la Real Academia de Caballería y a la persona que le abrió las puertas a otro mundo; venía del campo de Bucce, una chica tímida que llegó como alumna recomendada a un lugar del que nunca había oído hablar y en el que jamás se había atrevido a pensar, con nada más que miedo y ansiedad en el corazón. Y mientras todos a su alrededor triunfaban, ella tenía que memorizar conocimientos que parecían comunes a los demás. Solo porque todos los demás eran tan brillantes, tenía que seguirles el ejemplo y trabajar el doble, pero aun así, seguía siendo la Cenicienta que llevaba el vestido de princesa. [Nota: Cenicienta que llevaba el vestido largo de la princesa = Alguien que vive a la sombra de otro; alguien con un estatus insignificante.] Pero ella no eligió rendirse, o mejor dicho, no se atrevió a rendirse. “Los nobles acabarán abandonando al pueblo Bucce, porque los débiles no tienen otra opción que tomar decisiones.” “Freya, tienes que ir a este lugar si quieres cambiar el destino del grupo.” Fue como un rayo en la noche oscura, y como una voz que solo ella podía oír, que le decía algo. “Freya, no puedes dejar que tus esfuerzos sean en vano, has perseverado día y noche en la academia, has logrado todo aquello en lo que antes no te atrevías a pensar. Has trabajado el doble que nadie, ¿acaso no es eso lo que intentas demostrar ahora? Puedes hacerlo, no eres peor que nadie. Algún día, el pueblo Bucce podrá forjar su propio destino y recuperar la tierra perdida. “Brundl...” Este murmullo se convirtió en una orden firme: "¡Alea, te ordeno que regreses!" Brund, con la boca llena de sangre, la miró sorprendido. Abrió la boca, pero la cerró de inmediato, incapaz de emitir un solo sonido. La espada larga de Alea había alcanzado el brazo derecho del monstruo. La espada cortó el brazo del monstruo, semejante al mercurio, como un cuchillo caliente cortando mantequilla, pero fue inútil. Tan pronto como la hoja atravesó la herida, esta sanó. El monstruo plateado se volvió, con la misma expresión —o más bien, sin expresión alguna—, con solo su enorme boca entreabierta, dejó escapar una mueca hueca. Luego agitó su mano izquierda y lanzó un látigo largo, similar a un metal plateado, hacia el cuello del caballero. Pero una hoja negra se abrió paso repentinamente entre los dos. “¡Maldita sea!” La hoja larga y estrecha de la espada giró, provocando que el chorro de metal se estrellara completamente sobre el lomo de la espada, dispersándose en innumerables partículas plateadas parecidas a gotas de agua. Maynild retiró su espada con rapidez y precisión antes de volver a mirar a Freya con cierta sorpresa. La joven de Bucce, con las mejillas enrojecidas y el rostro marcado por el remordimiento y el arrepentimiento, solo mostraba determinación en sus ojos. Ya había visto esa mirada antes, en otro sueño; y solo ocasionalmente, cuando esta niña torpe se esforzaba por aprender a seguir el ritmo de la multitud. “¡Rápido... retírense...!” Brund finalmente logró emitir un sonido en ese momento. “¡Jamás te abandonaré, estúpido bastardo, Brund!”, respondió Alea con un arrebato de ira. “Protejan al comandante…” La boca de Brund se abría y se cerraba como si intentara pronunciar las palabras. Freya sintió ganas de llorar al ver al joven caballero que apenas podía hablar, pero comprendió que no podía perder la compostura. «Incluso en la desesperación hay que ver el lado positivo», decía un famoso refrán de «Introducción a la Guerra de los Valdenses». “Ese monstruo viene a por sí mismo…” “Quería matarnos.” “Pero con los Hijos Pálidos, eso no es suficiente.” "No debe estar mal, Freya." El monstruo plateado retiró su mano derecha manchada de sangre de detrás de la espalda de Brund y miró a Alea, que se abalanzaba sobre él como un perro rabioso, pero no le importó este insignificante humano y procedió a dirigir su mirada hacia Freya, si es que tenía ojos. El segundo tajo de espada de Alea se produjo como se esperaba, y en el mismo instante en que Brund fue liberado por el monstruo, cayó débilmente de rodillas como si se hubiera quedado sin fuerzas. Todo esto sucedió en un abrir y cerrar de ojos. —¡Maynild mayor, por favor, vaya a cooperar con Alea! —susurró Freya de repente. Maynild hizo una breve pausa; no se dio la vuelta, sino que preguntó: "¿Sabes lo que estás haciendo, Freya?". “Todavía tenemos una oportunidad de salvar a Brund.” ¿Estás seguro de eso? "Estoy seguro de que." La caballera asintió levemente: «Eres la comandante, confío en ti». Dicho esto, desenvainó su espada larga y se colocó junto a Alea, cada una a un lado, para enfrentarse al monstruo plateado. Freya abrió la boca, de pie bajo el viento frío, con las yemas de los dedos algo pálidas. Nunca había entendido por qué Brando y Maynild padre creían tanto en ella. La academia tenía a tantas otras personas con más potencial, ¿por qué me eligieron a mí? ¿Es esta la historia real del patito feo? ¿O es porque vieron su pasado en mí? No eran fiables; tal vez para Brando sí, pero no para Maynild. Una vez indagó sobre el pasado de la otra persona, y su reputación era tan impecable que resultaba imposible sentir envidia. Si un millón de estrellas brillaban en el cielo, Maynild debía ser la más brillante. Aunque Freya tuviera confianza en sí misma, no creía tener nada en común con una persona así, y lo mismo opinaba Brando. Aparte de Maynild, ¿acaso se podía encontrar a alguien mejor que él? Le costaba creerlo. Freya no entendía muchas cosas, y a veces sentía que el mundo era demasiado complicado para ella, pero lo bueno era que sí entendía una cosa. Para ella, solo existía un Bucce. Tras un breve trance, recobró la consciencia; no le quedaba mucho tiempo, debía tomar una decisión de inmediato. Alzó la cabeza, como si hubiera reunido todo el valor necesario para hablar con calma, y dio la orden. —Maynild, Alea, detengan a ese monstruo —dijo, y sacó el trombón de su cintura: el trombón de mando de los Kirrlutzianos, testigo de la gloria del Escuadrón de la Espada Plegada. Brund y el pequeño Pero le habían confiado este trombón, un gran acto de confianza en sí mismo, y sin dudarlo, Freya respiró hondo y sopló con fuerza. “¡Whoo-ooh…!” El prolongado sonido del cuerno resonó por todo el valle, tembloroso pero distante, como si contuviera un susurro vagabundo de tiempos antiguos; cuando el cuerno sonó por las montañas, no solo lo oyeron los lobos del valle, sino también los caballeros que luchaban solos. Como de forma subconsciente, inclinaron la cabeza para escuchar. “Caballeros del Escuadrón de la Espada Plegada, no luchéis solos, acercaos a mí y reunios en el fondo del valle; tenemos posibilidades de ganar si estamos unidos en nuestra voluntad.” Una voz resonó en el valle. La voz de la joven era más tranquila y firme de lo que había imaginado. Antes de esto, no podía creer que pudiera mantener la calma en una situación así. Los jóvenes del Escuadrón de la Espada Plegada miraron hacia atrás mientras se defendían del enemigo y vieron la bandera plateada que había sido desgarrada y hecha jirones entre los lobos que se abalanzaban. Mientras la bandera siguiera allí, la Espada Plegada seguiría luchando para abrirse paso. Los caballeros lanzaron un rugido al unísono. “¿Retirarme? Ni se te ocurra, no te atrevas a dar órdenes delante de mí, ¿quién te crees que eres?”, solo Alea continuó gritando: “¡Brund, aguanta, te atraparé en un minuto!”. Freya era como si no hubiera oído lo que él decía, miraba fijamente al monstruo mientras Alea atacaba al monstruo plateado como un loco; Maynild lo ayudaba, la caballera a menudo no atacaba, sino que solo retrasaba el ataque del monstruo plateado, exactamente como Freya había ordenado: cubrir a Alea para salvar a Brund. El monstruo pareció percibir el movimiento en el campo de batalla; levantó la cabeza y, aunque su rostro no mostraba ninguna expresión, la joven de Bucce percibió por primera vez la ansiedad que albergaba. “No vas a conseguir nada conmigo, monstruo, has perdido tu oportunidad.” Ella miró fijamente a la otra persona y dijo palabra por palabra. Tras decir esto, alzó con una mano la improvisada "bandera de batalla" mientras se daba la vuelta y retrocedía hacia el fondo del valle. Entre las varias personas presentes, solo Maynild, que había estado observando el movimiento a sus espaldas, y Brund, que estaba arrodillado en el suelo, se percataron de su movimiento. Hubo un destello de luz en los ojos de la caballera, pero Brund reaccionó antes que ella. “¡Basta!” El joven caballero arrodillado pareció temblar por un momento y de repente dejó escapar un rugido ronco: “¡Alea, o te cortaré la boca!” Maynild intentó darse la vuelta inconscientemente, pero apenas lo había hecho cuando una cortina de aspecto mercurizado la separó por completo de Alea, que estaba al otro lado. “¡No intentes huir, el truco de hace mil años ya no funciona!” Una voz fría la envolvió y al instante se dirigió hacia Freya. “¡No hagas ninguna tontería, Freya! ¿Sabes lo que llevas dentro?” El corazón de la caballera dio un vuelco; de repente comprendió la verdadera intención de Freya, pero lo que no esperaba era que la niña hubiera aprendido a mentirle. Al instante siguiente, la cortina, que parecía mercurio, las apartó a ella y a Alea de un empujón. ...... Título: Capítulo 762 - v4c136 Rompiendo el capullo (3) Capítulo 762 v4c136 Rompiendo el capullo (3) Al presentir que el monstruo se acercaba, Freya se sintió increíblemente nerviosa, pero también un poco emocionada. Al igual que caminar sobre la cuerda floja, esta actividad ponía al temerario en una situación precaria; un percance podía acarrear un peligro irreversible. Sin embargo, eran precisamente momentos como este los que aumentaban la confianza. La agudeza mental momentánea había sacado a relucir su extraordinario potencial. Así que esto era lo que se sentía al vivir una aventura. Sin embargo, el monstruo se acercaba rápidamente. Cuando Freya giró la cabeza tras dar unos pasos hacia adelante, ya estaba muy cerca. Era más rápido de lo esperado. La ansiedad de Freya aumentó. Deseaba acelerar el paso, pero le preocupaban los ataques de los Hijos Pálidos que la rodeaban; fue en ese preciso instante cuando un Hijo Pálido la golpeó en la espalda. La diferencia de fuerza entre la plata y el oro hizo que Freya sintiera como si un dragón se hubiera estrellado contra ella. Salió disparada hacia adelante. El impacto la hizo rodar varias veces sobre la nieve. La bandera que sostenía salió volando a lo lejos. «Mmph». Freya emitió un leve gemido. Antes de que pudiera siquiera sentir el dolor, oyó los pasos del monstruo a sus espaldas. Se incorporó rápidamente y recogió su bandera. El Hijo Pálido parecía implacable, pues decidió seguirla de nuevo tras dar una vuelta por detrás. Ah, cierto. Los ojos castaños claros de Freya se tranquilizaron. Respiró hondo y redujo la velocidad deliberadamente. Como había previsto, el enorme lobo cayó en la trampa. Gruñó en voz baja y se abalanzó, justo lo que Freya esperaba. En ese instante, inclinó ligeramente el cuerpo hacia un lado, permitiendo que el Hijo Pálido la rozara. Las afiladas garras del lobo le dieron un zarpazo que le rozó la mejilla dolorosamente. La sangre brotaba por los pequeños cortes, pero a la chica no le importaba. Una vez que la distancia entre ella y el lobo se acortó, Freya saltó con fuerza y se arrojó sobre su ancha columna vertebral. El Hijo Pálido notó de inmediato que algo andaba mal. Rugió y se revolvió intentando apartar a Freya del lomo del lobo. Esta era la oportunidad que Freya había ganado con tanto esfuerzo; no iba a dejar que se saliera con la suya. Con una mano, estranguló el cuello del demonio con su asta de bandera. Con la otra, tiró del largo cabello plateado del Hijo Pálido. Podían retorcerse y forcejear como quisieran, pero Freya no se movería de su sitio. Conmocionado y enfurecido, el Hijo Pálido dejó escapar un aullido sordo y comenzó a correr frenéticamente. Era casi como si quisiera aprovechar el caos para alejar a Freya. Sin saberlo, su embestida era justo lo que Freya buscaba. Si bien el Hijo Pálido solo poseía poderes de rango Oro Inferior a Medio y era definitivamente mucho más débil que el monstruo plateado, y aunque su rango determinaba su constitución física, no había carencias garantizadas en otros aspectos. Así como un adulto normal jamás podría escapar de un lobo gris común, o como la diferencia entre un mago y un guerrero con el mismo nivel de fuerza, esto no tenía nada que ver con rangos de poder. Se trataba simplemente de destacar las diferencias. El Hijo Pálido y el monstruo plateado eran similares. El monstruo plateado era hábil en el combate cuerpo a cuerpo y podía usar diversos tipos de magia. Su fuerza y destreza eran excelentes; era, sin duda, un guerrero completo. Aunque los Hijos Pálidos eran animales caninos de cuatro patas de la variante Crepuscular, aún conservaban algunas de sus habilidades bestiales básicas. La velocidad era una de ellas. Freya no era muy experta en el tema. Si Brando hubiera estado presente, se lo habría explicado. Pero para una paleta de pueblo de Bucce con una formación mínima, no le costó mucho entender que el lobo podía correr más rápido que ella. Eso fue más que suficiente. Atrapada en el caos, Freya apenas podía abrir los ojos por el viento. El flequillo que le cubría la frente ondeaba salvajemente y las lágrimas le corrían por la fuerza del viento. Por eso, optó por cerrar los ojos con fuerza y concentrarse en tirar del cabello del Hijo Pálido. El violento demonio se volvía cada vez más agresivo. Sin reservas, todas sus extremidades se elevaban del suelo. Cuando el temblor era fuerte, el impacto de la coraza contra su pecho hacía que Freya quisiera toser ruidosamente. Hubo varias ocasiones en las que estuvo a punto de ser arrojada por un agarre flojo. Pero, por suerte, se detuvo a mirar atrás. El monstruo plateado se había quedado muy atrás. Sin embargo, le pareció extraño: ¿por qué esa cosa la odiaba tanto? Aun así, seguía a su lado todo el tiempo. Parecía haber dicho algo como «Diosa de la Guerra». Freya también recordó que Brando le había dicho lo mismo. Pero Vaunte nunca tuvo una Diosa de la Guerra. Ya fueran los Kirrlutzianos, los Aouines o incluso los dioses venerados por los Elfos del Viento, solo existía el Dragón de la Guerra. Por desgracia, pronto se le acabó el tiempo para pensar en tales detalles. El Hijo Pálido la había llevado a través de una vasta extensión del campo de batalla y pronto llegarían al fondo del valle. Como una ráfaga de viento, pasaron por varios lugares donde los guerreros aún luchaban contra los lobos gigantes. Freya entrecerró los ojos en medio del fuerte viento para mirar hacia adelante. El fondo del cañón glacial estaba justo delante. Apretó los dientes y mantuvo un agarre firme sobre el pelaje plateado del lobo, mientras disminuía la presión sobre su cuello. Justo cuando pasaban junto a un terreno nevado y blando, Freya aterrizó la bandera sobre él. “¡Caballeros, reúnanse!” El grito de Freya resonó por las montañas, con la bandera de guerra ondeando orgullosamente al fondo del cañón. Rodeada por una manada de lobos, era difícil distinguir qué había debajo de la bandera. En ese mismo instante, el Hijo Pálido había llevado al paleto de Bucce a un estrecho desfiladero del glaciar. Instintivamente, Freya buscó el cuerno que llevaba en la cintura. Temía que su voz no llegara a los demás. Desafortunadamente, cuando el Hijo Pálido se sacudió violentamente, perdió el agarre y el cuerno salió volando. «Ah». Freya estaba casi atónita. El cuerno era un símbolo del Escuadrón de la Espada Plegada. El pequeño Pero y los demás le habían recordado repetidamente que lo cuidara bien. No esperaba perderlo ahora. Al ver cómo el cuerno se rompía en varios pedazos contra la dura superficie helada, era fácil imaginar lo disgustada que estaba Freya. —¡Maldito animal! —gritó la niña, visiblemente irritada. Pero el lobo gigante estaba aún más disgustado que ella. ¿Cómo iba a estarlo si la pequeña rata que llevaba a cuestas no se había perdido tras varios kilómetros? De repente, sintió que la mujer aflojaba su agarre. Frenó en seco y se ladeó bruscamente. La parada repentina le había proporcionado una gran energía que se reflejó por completo en Freya. Antes de que pudiera decir nada, la inercia la había levantado del lomo del Hijo Pálido. No había previsto este cambio en absoluto. Al darse cuenta de que estaba en el aire, sintió que el corazón se le salía del pecho. Aun así, Freya seguía lúcida. No había soltado nada; su mano izquierda permanecía firmemente aferrada a un mechón de crin plateada. Aunque pensó que le iban a arrancar el brazo, el fuerte agarre le salvó la vida. Dio vueltas en el aire como una muñeca de trapo antes de caer con un fuerte golpe sobre la espalda del Hijo Pálido. El impacto del aterrizaje la hizo romper a llorar. Incluso el Hijo Pálido no pudo evitar soltar un gruñido bajo. Era evidente que la sensación también le resultaba incómoda. Pero, por supuesto, su gruñido denotaba más frustración e inquietud, ya que la molesta rata que llevaba en la espalda no se desprendía por mucho que lo intentara. Tras recorrer un par de millas a toda velocidad, el demonio jadeaba. Era casi como si hubiera heredado las características de su especie: gran fuerza explosiva, pero poca resistencia. Tuvo que bajar un poco el ritmo e incluso pensó en rodar por el suelo para intentar quitarse a Freya de encima. Pero Freya ya había soportado suficiente tormento. No iba a permitir que cesara. Justo cuando el demonio daba señales de rendirse, Freya se quedó atónita. Como si hubiera llegado el momento, sacó su daga de la bota y se la clavó en la cadera al Hijo Pálido. Fue una decisión subconsciente. Existían diversas maneras de estimular a los caballos de guerra, tal como se enseñaba en las clases de equitación. Si bien los caballos de guerra eran los compañeros más fieles de la caballería, los caballeros debían aprender estas habilidades para afrontar diferentes circunstancias en el campo de batalla sin espuelas. Freya aplicaba todo lo que había aprendido, utilizando directamente su conocimiento sobre el Hijo Pálido que yacía bajo ella. Y funcionó como se esperaba. El lobo gigante dejó escapar un aullido lastimero, su voz rebosante de disgusto e ira. Efectivamente, el dolor había hecho que el demonio acelerara el paso. Era casi como si estuviera desesperado por escapar de la aterradora mujer que llevaba a cuestas. Se lanzó hacia adelante. Mientras el lobo huía, Freya seguía aferrándose a él con fuerza. No podía evitar preguntarse si aquella desgracia era completamente culpa suya. Esta carrera se prolongó durante un buen rato. Aferrada al lomo del lobo, Freya solo podía percibir el paisaje cambiante que pasaba velozmente ante sus ojos. Se movían cada vez más rápido. Las paredes de hielo que bordeaban ambos lados parecían una sola pieza, casi como una luz azul pálida. Estaba asombrada. ¿Quién hubiera imaginado que estos demonios fueran capaces de tal velocidad? No era de extrañar que pudiera rastrearlos fácilmente en el bosque. La mayoría de los caballeros del Escuadrón de la Espada Plegada eran de rango Oro. Ninguna persona común podría rastrearlos, y mucho menos alcanzarlos. Mientras estaba absorta en sus pensamientos, su visión se nubló. Tras el paso glaciar se extendía un valle abierto. Al fondo del valle, los acantilados se prolongaban con sus paredes rocosas cubiertas de una gruesa capa de hielo y nieve. En ese instante, Freya sintió de repente cómo el lobo gigante que yacía bajo ella caía de rodillas. Perdiendo el equilibrio, se precipitó hacia adelante. La caballera que lo montaba no se salvó de la caída. Esta vez, el mechón de melena plateada que le había traído buena suerte no pudo salvarla. Freya salió disparada por los aires y, con un grito, aterrizó en la nieve. “¡Ah!” gritó la niña con agonía. Le tomó un instante recomponerse y salir de la nieve. Se quedó tendida en el suelo, incapaz de levantarse. No le quedaban fuerzas y sentía que se desmoronaba. Al recordar los acontecimientos, el miedo la invadió. Jamás habría imaginado vivir algo así. Todo era una locura. Freya no entendía qué la había influenciado en su decisión; no era propio de ella. “Si esto sigue así, voy a acabar como ese tipo...” Apretó la mandíbula y se obligó a incorporarse. Instintivamente, observó a su alrededor y notó la figura humanoide plateada que se acercaba desde la distancia. Freya se sobresaltó. Esperaba que el monstruo aún la persiguiera. ¿Cuánto la odiaba? Se giró para ver al Hijo Pálido caído; no mostraba signos de vida. Quizás había muerto repentinamente por agotamiento. “Ah, esto no puede ser...” Freya entró en pánico, probablemente sin esperar matar a un Hijo Pálido de esa manera. Si aún estuviera en Bucce, esto habría sido un tema estupendo para presumir. Pero por ahora no era el caso. Se puso de pie con dificultad. Antes, había deseado con todas sus fuerzas matar al lobo. Pero ahora que su medio de transporte temporal había muerto, no pudo evitar morderse el labio y preocuparse. El monstruo se acercaba rápidamente y le era prácticamente imposible escapar. Freya observaba frenéticamente su entorno. ¡Necesitaba encontrar una solución cuanto antes! Título: Capítulo 763 - v4c137 Rompiendo el capullo (4) Capítulo 763 v4c137 Rompiendo el capullo (4) Freya echó un vistazo a su alrededor. La zona abierta era muy diferente de la entrada del cañón anterior. Al menos, los imponentes glaciares azules, las grietas en el hielo y las estrechas aberturas ya no estaban a la vista. La geografía ya no resultaba confusa: no había capas de paredes de hielo dispersas, ni conos ni vigas de hielo que se extendieran hasta el infinito. Lo único visible eran las escarpadas paredes del cañón y el fondo del valle abierto, cubierto por una capa de nieve blanda que se deslizaba por el acantilado. Observó la escena con curiosidad mientras cojeaba hacia una de las paredes del cañón. Sus pasos eran inestables, la fuerza le tensaba la herida dolorosamente de vez en cuando, y cada punzada de malestar la obligaba a inhalar profundamente el aire invernal. A Freya le faltaba una pieza de la hombrera y su coraza estaba completamente deformada. La chica se encontraba en un estado de gran nerviosismo. Tras alejarse un poco, alzó la cabeza y contempló los acantilados blancos. El final del valle no se divisaba en absoluto; parecía extenderse hasta el infinito. Freya volvió a mirar hacia atrás; el monstruo ya se acercaba. Apretó los dientes con fuerza, intentando recordar si llevaba algo que pudiera serle útil. Su daga estaba clavada en el cuerpo del Hijo Pálido. Había olvidado recuperarla antes de marcharse, pero tampoco le serviría de mucho en la situación actual. La única arma que quedaba era la Espada Corazón de León, que había estado bien conservada, junto con algunas pertenencias diversas. Freya rebuscó en su bolsa y solo encontró provisiones de comida deshidratada para unos pocos días, congeladas por el frío. Debajo había un tarro de mermelada de frutos del bosque hecha por Romaine, algo que ni siquiera Brando poseía. Era un producto que Freya rechazaba constantemente, y no era ninguna broma. Los estándares culinarios del mercader eran comparables a los de las brujas de los cuentos de hadas. Pero, de nuevo, no era que Romaine cocinara mal. Simplemente, la creatividad de la comerciante era demasiado espontánea y tenía tendencia a añadir ingredientes poco convencionales a sus creaciones. Entonces, encontró seis de los Cristales Explosivos que le había regalado Amandina. Inicialmente, debía compartirlos a partes iguales con Brando, pero este no les había encontrado utilidad. Por eso, le dio todos los cristales a ella, diciéndole que le serían útiles ante cualquier imprevisto durante la emboscada. Mientras examinaba todos los objetos, Freya acariciaba el anillo en su dedo, absorta en sus pensamientos. Ahora se sentía un poco más tranquila. Brando le había regalado el anillo de rubí. Se lo había devuelto el día que partió hacia Braggs, preocupada por su seguridad. Y entonces pasó un año cuando finalmente se reencontraron. Comparado con su primer encuentro, Brando era mucho más fuerte ahora. Naturalmente, el anillo ya no le era útil. Por lo tanto, el anillo fue devuelto. El intercambio de anillos entre ambos tenía un significado especial para la chica. Parecía que aún le quedaban opciones, pero lo único que podía usar eran los Cristales Explosivos y el anillo. Podía desatar sus habilidades de bola de fuego con el anillo de rubí. Freya ya lo había usado ayer en la batalla, así que pronto debería estar cargado con suficiente poder. Sin embargo, ayer se había demostrado que las bolas de fuego no eran efectivas contra el monstruo. Tampoco podía tener muchas esperanzas puestas en los Cristales Explosivos. Freya alzó la vista. Se acercaba a la pared del acantilado. Se giró; el monstruo plateado había llegado al fondo del valle. Apenas los separaba un kilómetro. Para el monstruo, esa distancia era como un chasquido de dedos. Freya respiró hondo, sintiendo una opresión en el pecho. De repente recordó que había algo más que podría serle útil, y abrió rápidamente su bolsa-cubo. La pesada pizarra estaba, en efecto, dentro, intacta. Suspiró aliviada. La pizarra era un regalo de Brando. Aún recordaba las extrañas leyendas que Brando le había contado al entregársela. Tenían algo que ver con la Diosa de la Guerra y los linajes, pero no entendía absolutamente nada. Brando tampoco se había molestado en darle ninguna explicación. Al ver que existía una correlación entre la pizarra y su situación, surgió una tenue esperanza. Quizás la pizarra podría ser su salvación. Por desgracia, la niña no tardó en darse cuenta de que la pizarra seguía igual que siempre. Por mucho que la manipulara, no reaccionaba. En otras palabras, era igual que una roca cualquiera, solo que estaba helada debido a las bajas temperaturas. Un suspiro se le escapó. No era la primera vez que dudaba del criterio de Brando. Era solo una piedra... Y la pizarra tampoco tenía nada de especial. Muchos mercados negros en Vaunte vendían algún tipo de pizarra rúnica como parte de una estafa. Desde documentos antiguos hasta losas rúnicas usadas por brujas de primera generación, lo único que tenían en común era su falta de autenticidad. “¿Brando cayó en alguna estafa...?” Freya empezó a divagar con pensamientos irrelevantes para intentar calmar sus nervios. Pero aun así, no hacía más que reprocharse su decisión impulsiva. Desde luego, no lo había pensado bien. No era la única en peligro; todos estaban en riesgo. Aunque no estaba segura de si era una comandante testaruda, Freya entendía una cosa: cuando todos necesitaban arriesgarse por una mínima posibilidad en una situación desesperada, ella tenía que dar un paso al frente y asumir la responsabilidad. Si fracasaba, Freya podría enfrentarse a la muerte o incluso a la duda. Brando también se vería asediado por problemas. A pesar de ello, decidió apostar. Brando no quería una Freya común y corriente. Ella también compartía ese sentimiento. En ese momento, sintió que podía comprender la esperanza en los ojos de Maynild. Este fue su último intento. Freya se limpió la sangre de la frente y la untó en la pizarra, siguiendo el mismo procedimiento que se utiliza en las novelas de caballeros para que una herramienta divina reconozca a su amo. Aunque parecía una tontería, lamentablemente su fracaso era la realidad. La pizarra no había cambiado en lo más mínimo. No pudo evitar sentirse derrotada. Al instante siguiente, se detuvo en seco. Freya alzó la vista en silencio; la figura plateada estaba, en efecto, en su campo de visión. En algún momento, el monstruo había logrado rodearla hasta quedar frente a ella. No esperaba que la distancia entre ellos fuera tan pequeña después de tan poco tiempo. Sin embargo, esta vez no hizo ningún intento por retroceder o huir. Freya desenvainó la espada Corazón de León con languidez. Ajustando su agarre en la empuñadura, se quedó inmóvil y se tranquilizó. Casi como si sus nervios se hubieran disipado, los ojos castaños claros de Freya se concentraron en una mirada firme mientras apuntaba la punta de su espada hacia el monstruo plateado. —¿No vas a huir? —Una voz hueca y burlona salió de la boca abierta del monstruo plateado—. ¿Te arriesgaste para atraerme a este lugar y sacrificarte por tus camaradas? “Según los estándares humanos, supongo que tus acciones pueden considerarse nobles.” “Pero es una lástima que tal comportamiento no signifique nada en el flujo infinito del tiempo y en la inmensidad del mundo. Es esencialmente inútil. Tu elección está destinada a ser insignificante.” Freya le permitió hablar con paciencia, aprovechando el momento para aliviar su dolor físico. No respondió a sus palabras, solo murmuró en voz baja: «Ya basta de tonterías, monstruo». El monstruo se sobresaltó ligeramente antes de estallar en una risa maníaca y maniática. ¿Qué intentabas decir? ¿Acaso crees que te consideras la Diosa de la Guerra? Solo una pequeña parte de su linaje corre por tus venas. No significa nada —se burló el monstruo plateado—. Muy bien, niñita. Ya es hora de terminar con este juego. Alzó la mano. Con el brazo derecho transformado en una hoja plateada, se abalanzó sobre Freya. Freya ya había visto esa táctica antes. Empuñó su espada y —¡Clang!— bloqueó la hoja del brazo del monstruo. Aunque había recibido el ataque con la técnica correcta, no tuvo en cuenta la diferencia de poder entre ambas. En cuanto la espada Corazón de León entró en contacto con la hoja del brazo, Freya sintió de inmediato que algo andaba mal. Casi como una tormenta implacable, su poder se canalizó a través del punto de contacto de las espadas. No pudo reaccionar a tiempo y fue arrojada a la nieve. A pesar de la nieve blanda, la fuerte caída fue más intensa que el impacto anterior de Freya. Sintió cómo se deformaba su coraza. La pieza de armadura se le clavó en las costillas, provocándole fracturas y incrustando los fragmentos en su pulmón. Inmediatamente, Freya comenzó a escupir sangre. «¡Ay!». Otro trago de sangre escapó de sus labios. Apenas pudo soportar el dolor y, por reflejo, se giró hacia un lado. El monstruo, en efecto, había transformado su espada en un látigo. El látigo la golpeó en el mismo lugar, levantando nieve en el proceso. El monstruo plateado probablemente no esperaba que un tipo de rango Plata fuera tan astuto. Quedó aturdido momentáneamente, pero rápidamente reaccionó. Había estado repitiendo ataques anteriores, pero la chica había logrado recordarlo todo a primera vista. Al darse cuenta de eso, cambió rápidamente de estrategia. Esta vez, transformó su brazo derecho en una lanza y comenzó a apuñalar en la dirección en la que Freya rodaba. Todos los movimientos fueron calculados de antemano. En circunstancias normales, Freya no habría podido evitar el golpe. De repente, una luz deslumbrante comenzó a brillar entre la nieve y un par de alas doradas se abrieron con un ligero aleteo. Con un suave movimiento, las alas la elevaron del suelo, permitiéndole esquivar el ataque. “¿Una diosa de la guerra incompleta?” El monstruo plateado alzó la vista. Freya ya batía sus alas hacia el cielo. Sus ojos eran completamente plateados y la marca de la diosa de la guerra brillaba de nuevo en su frente. Era radiante. En una ocasión, durante un torneo de caballeros, demostró accidentalmente dicha habilidad. Posteriormente, la volvió a utilizar durante la batalla de Ampere Seale. Esta fue la tercera vez que activó la marca de la Diosa de la Guerra en combate, pero en esta ocasión demostró una destreza mucho mayor que antes. Desde que recibió las piedras de energía pura de Brando, sus poderes habían crecido significativamente. Tras entrar en el Aliento Moribundo de Milo, ya se encontraba en la categoría Plata Superior. Y en ese momento, había ascendido al rango Oro, aunque con ayuda externa. Aprovechando el estado de aturdimiento del monstruo plateado, Freya no iba a bajar la guardia. Ajustó sus alas, se dio la vuelta y comenzó a volar hacia las paredes del cañón. ¿Adónde crees que vas? —El monstruo plateado no esperaba que la chica humana volviera a escapar en su estado de confusión. Sorprendido y furioso, el monstruo la persiguió. Para su desgracia, Freya, en su forma de Diosa de la Guerra, era más rápida. En poco tiempo, la alcanzó cerca del muro. En cuanto llegó al muro, Freya se detuvo bruscamente y describió un círculo en el aire. Había dado la vuelta hasta el acantilado contiguo. El monstruo plateado ladeó la cabeza hacia arriba, dándose cuenta de repente de la estrategia de la chica. Gruñó: «¡Cómo te atreves!». Freya no le prestó atención al monstruo. Pero claro, la paleta de Bucce estaba nerviosa como un demonio. Temía cometer un error, de ahí su silencio ante sus preguntas airadas. Ni siquiera podía permitirse el lujo de provocarlo. Se deslizó por la nieve y se colocó detrás del monstruo. Freya alzó la mano y el anillo de rubí relució. «Fme». Una palabra desconocida brotó de sus labios. El anillo brilló intensamente y una bola de fuego del tamaño de un cuenco salió disparada. La bola de fuego no representaba ninguna amenaza para el monstruo plateado. Sin embargo, no era débil en absoluto. Cuando arrastró su larga cola hacia la pared rocosa sobre la cabeza del monstruo, se demostró la verdadera potencia del hechizo. La bola de fuego impactó contra una gruesa capa de nieve y, por casualidad, explotó sobre las rocas que la sostenían. La enorme explosión fue suficiente para agrietar la pared rocosa. La nieve comenzó a deslizarse hacia abajo. Una avalancha anormal estaba a punto de producirse. Pero este no fue el final. Cuando Freya pasó volando junto al montón de nieve, arrojó sobre él los seis cristales explosivos uno por uno. Las fluctuaciones mágicas generadas por la explosión de la bola de fuego habían detonado instantáneamente estos polímeros de energía inestables. En ese instante fugaz, múltiples haces de luz brillante surgieron en la cima de los acantilados. El estruendo de la explosión sacudió todo el valle y las paredes rocosas que lo sostenían se derrumbaron. La nieve comenzó a caer como una inundación implacable, precipitándose directamente hacia el monstruo plateado. “¡Ahhhhhhhh! ¡Maldita sea!” El monstruo plateado finalmente dejó escapar un chillido furioso. Pero los ojos de Freya se abrieron de par en par. Los gritos del monstruo no eran de miedo, sino de ira. Estaba furioso porque habían jugado con él. Rápidamente enterró la cabeza mientras finas tiras de plata líquida comenzaban a brotar de su espalda como gotas de agua. Pronto, las tiras de metal se convirtieron en un par de largas alas plateadas. ¡Podría volar! “Mierda...” El corazón de Freya se heló. Título: Capítulo 764 - v4c138 Rompiendo el capullo (4) Capítulo 764 v4c138 Rompiendo el capullo (4) La avalancha llegó como olas embravecidas, amenazando con cubrir todo a su paso. Sin embargo, el monstruo plateado había extendido sus alas y comenzó a vibrar como las de una libélula. Rápidamente se elevó del suelo. El monstruo plateado se abalanzó sobre Freya. No necesitó hacer ningún cálculo para anticiparlo. Con la velocidad actual de la avalancha, era casi seguro que el monstruo podría esquivarla. En ese instante fugaz, un torrente de pensamientos cruzó por su mente. Parecía haber tomado una decisión inconscientemente. Las alas doradas de luz se extendieron, elevándola aún más en el aire. Freya se lanzó entonces hacia el monstruo plateado. En ese momento- La sonrisa burlona, parecida a una media luna, que se extendía por el rostro inexpresivo del monstruo plateado, finalmente se volvió rígida. ¡Estás loco! Chilló de sorpresa. Como una estrella fugaz dorada, Freya se enfrentó de frente al monstruo plateado. El monstruo intentó apartarla agitando frenéticamente la hoja de su brazo, pero ella permaneció impasible. No solo no se apartó, sino que tampoco retrocedió. Freya permitió que la hoja se deslizara a través de su abdomen. Bajo el ataque del monstruo, la armadura de la chica se sentía como una fina capa de papel. La herida se alargó y la sangre rosada comenzó a brotar sin control. A pesar de ello, la chica continuó empujando la cintura del monstruo, haciéndolo retroceder violentamente. Su fuerza era mucho menor que la del enemigo. Pero esta ya no era una batalla desigual a vida o muerte. Superado este inconveniente momentáneo, todo sería más fácil. "No." El creciente impulso del monstruo plateado se detuvo apenas un segundo antes de que la avalancha lo aplastara. Ante la fuerza invencible de la naturaleza, todo parecía tan insignificante como el polvo. Freya y el monstruo plateado eran solo pequeños puntos brillantes en medio de la nieve pálida que caía en cascada; pronto desaparecieron de la vista. ... En el otro extremo del valle. La batalla entre el Escuadrón de la Espada Plegada y los Hijos Pálidos había alcanzado su punto álgido. Guiados por la bandera de guerra que Freya había plantado, los caballeros finalmente convergieron. Su fuerza no era inferior a la de estos demonios; algunos incluso poseían poderes superiores. Sin embargo, los Hijos Pálidos dominaron durante un tiempo gracias a la ventaja de los ataques sorpresa y su superioridad numérica. Cuando los caballeros convergieron, los lobos gigantes del otro extremo del bosque ya no podían recibir órdenes del monstruo plateado. La situación cambió radicalmente. Los caballeros aprovecharon estratégicamente los estrechos recovecos del cañón para detener los ataques de los lobos invernales. Ambos bandos sufrieron daños considerables y la emboscada se convirtió en una guerra de trincheras estancada. Esta fue una excelente noticia para los humanos, quienes se encontraban en desventaja desde el principio. Sin embargo, las oleadas de ataques de los Hijos Pálidos resultaron difíciles de resistir. Tras ser rescatado por Alea y Maynild, Brund cayó inconsciente. Maynild decidió buscar a Freya, pero estaba rodeada por la manada de lobos junto con los demás caballeros. Era evidente que sería difícil sortear a los lobos. Por otro lado, el pequeño Pero había logrado traer de vuelta a Lolo y a los demás del otro lado. Su bando había sufrido aún más bajas. Casi todos estaban heridos, sobre todo después de una noche de persecuciones y huidas. En ese momento, incluso los Kirrlutzianos más duros no pudieron evitar jadear. No todos tenían muy buen aspecto. Pero Lolo había estado mirando neuróticamente al otro extremo del valle. —¿Oíste algo? —preguntó Pequeño Pero, al notar el extraño comportamiento de Lolo. Sabía que Lolo vivía en las montañas. Entre todos, él era el que tenía los sentidos más agudos. “Creo que oí una explosión.” El agotamiento físico había afectado a Lolo, provocando que sus ojos se apagaran y su frente se empapara de sudor frío. A pesar de su debilidad, Lolo respondió tras una breve pausa para escuchar con atención. —¿Es apoyo? —preguntó alguien en voz alta. —Me temo que no. Quizás lo creó el comandante —respondió Little Pero, sacudiendo la cabeza. Maynild frunció el ceño. Sabía del anillo de rubí y los cristales explosivos que llevaba Freya. Había pasado al menos una hora desde su partida. No había noticias de ella y el monstruo aún no había regresado. Maynild estaba segura de la enorme diferencia de poder entre el monstruo y Freya. Incluso si Freya hubiera activado la marca de la Diosa de la Guerra, al monstruo no le llevaría más tiempo que derrotar a Alea y Brund para vencerla. No estaban al mismo nivel desde el principio. —Creo que deberían preocuparse por ustedes mismos. Alea estaba completamente empapado en sangre y jadeaba con dificultad junto a Brund. Las nuevas heridas las sufrió al rescatarlo. Si la herida infligida ayer por el Hijo Pálido se consideraba un simple recuerdo, esta sería una medalla que pesaría una tonelada. Alea había perdido toda capacidad para luchar. Si el Escuadrón de la Espada Plegada se veía obligado a marcharse ahora, él y Brund tendrían que quedarse atrás. Aun así, eso no sirvió para cambiar su irritante personalidad. El muy canalla seguía siendo un agorero, como siempre. Sin embargo, las cosas habían tomado un rumbo inesperado. De repente, los caballeros de la vanguardia lanzaron un fuerte grito. El pequeño Pero presintió algo y se abrió paso rápidamente entre la multitud para ver con claridad. Ante sus ojos se desplegó una escena inimaginable. Todos los Hijos Pálidos, cerca y lejos, se tambalearon y detuvieron sus ataques. Parecían ebrios, desplomándose uno a uno sobre el suelo. Entonces, sus cuerpos comenzaron a emitir humo negro. Era casi como si se evaporaran bajo el sol, convirtiéndose gradualmente en cenizas hasta que solo quedaron en la nieve opacos cristales de magia oscura. El fenómeno no fue aislado ni se limitó a ninguna manada de lobos en particular. Cientos de Hijos Pálidos, cercanos y lejanos, se doblaron al unísono y se convirtieron en humo oscuro. La espectacular visión dejó atónitos a todos los caballeros presentes. —Estos demonios fueron invocados, en efecto —respondió rápidamente Little Pero—. Parece que nuestro comandante logró algo asombroso. Se giró para mirar a Maynild. Curiosamente, la caballera no mostraba ni rastro de alivio. Con cuidado, sacó el cristal de comunicación de su collar. El cristal era completamente gris, lo que indicaba que el de Freya no se iluminaba por falta de magia imbuida. ... Sin embargo, en el valle, el Cristal de Comunicación de Freya, ahora desplazado, brillaba entre la nieve, una clara señal de que alguien intentaba establecer contacto mediante una red de hechizos. Lamentablemente, la dueña del collar no se encontraba cerca. Freya había luchado por salir de debajo del montón de nieve del otro lado. Un leve gemido escapó de su garganta. Su estado físico era peor de lo esperado; cada centímetro de su piel estaba cubierto de horribles moretones y rasguños. La sangre que brotaba de la herida en su abdomen inferior había empapado la vestimenta de batalla bajo la armadura. Incluso había una enorme hendidura en su coraza. El sangrado continuaba bajo la grieta y la sangre se filtraba por las comisuras de sus ojos, nariz y labios. Freya tosió levemente varias veces. Por suerte, ella y el monstruo se encontraban en la capa superior de la avalancha y, casualmente, ella estaba en una posición más elevada. A pesar de ello, ambos fueron engullidos por la nieve. Vio cómo el monstruo plateado era absorbido por el vórtice bajo los escombros y la nieve, mientras ella lograba escapar con vida. Pero aun así, esta pequeña alegría duró poco. Freya sentía lo maltrecha que estaba su cuerpo. Las heridas más graves provenían del impacto en el pecho y de la puñalada en la parte baja del abdomen. La abundante pérdida de sangre le había provocado mareos y sentía las extremidades frías. Esto era grave, sobre todo en un entorno como este. Lo más estresante fue darse cuenta de que había perdido la bolsa que contenía los frascos de poción curativa en la avalancha. “¿Estoy a punto de morir...?” Freya se dio la vuelta. Se tumbó en la nieve, en silencio, para contemplar el cielo con igual silencio. Era plenamente consciente de la distancia que la separaba de los demás. Los Kirrlutzianos no llegarían a tiempo. Ya sentía cómo el frío le entumecía el cuerpo y el corazón. Pronto la invadirían el sueño y el agotamiento. “Menos mal que no falló.” Freya suspiró en voz baja. Esta era la decisión más valiente y la acción más descabellada que jamás había emprendido. Sin embargo, jamás podría ser esa persona. Esta era la única vez y la última. Cerró los ojos, dando la bienvenida a los destellos de luz en la oscuridad. Pronto, los destellos se unieron y se convirtieron en las majestuosas montañas Bucce. Luego, se transformó en un rostro familiar. “Brando...” El corazón de Freya estaba en paz, esperando en silencio a que llegara el momento. Por desgracia, parecía que los dioses no tenían intención de honrar a aquella muchacha. Justo cuando estaba a punto de cerrar los ojos, un sonido nítido resonó en la nieve. El movimiento fue leve, pero el ruido que produjo resonó como un trueno para Freya. Abrió los ojos de golpe y giró la cabeza bruscamente hacia donde provenía. En efecto, un brazo gris opaco emergía de la nieve. "Cómo...?" Freya gritaba por dentro. Aparte del monstruo plateado, era imposible que hubiera alguien más bajo la nieve. Pensativa, extendió la mano hacia la Espada Corazón de León, pero el monstruo reaccionó más rápido. Con un fuerte estruendo, una enorme fuerza surgió de debajo de la capa de nieve y una masa negra cubierta de nieve se elevó del suelo. Al instante, el monstruo plateado presionó el cuello de Freya contra la nieve con una mano, mientras que con la otra sujetaba la mano con la que empuñaba la espada. Con la cabeza gacha, observó fríamente a la niña humana que había logrado destrozarla. Comparado con Freya, el monstruo estaba mucho peor. Ya no era el mismo de antes, con solo una de sus alas unida a la columna vertebral. Su cuerpo, de aspecto plateado y líquido, ya no era liso, sino que estaba plagado de innumerables agujeros y hendiduras, y su brillante piel plateada original se había vuelto opaca. El monstruo plateado ahora era de un gris metálico apagado. Freya había visto ese color en la batalla de ayer. En ese momento, el monstruo optaría por extraer la fuerza vital de otro. Esto indicaba que estaba cerca de la muerte. “Qué... desafortunado...” Freya pensó con impotencia. Era evidente que la fuerza vital que le quedaba se le escapaba a manos del monstruo. Antes, al menos podía mirar con recelo a la espeluznante criatura, pero pronto, incluso respirar se había convertido en una tarea ardua. Su respiración se hizo más corta. Sin embargo, el monstruo plateado la miró con una sonrisa fría y burlona. «Tu raza sigue siendo tan astuta como hace unos milenios». Se arrodilló junto a Freya y la levantó por el cuello, como si quisiera contemplar su muerte por falta de oxígeno. Pero fue este movimiento el que permitió que la pizarra del bolso de Freya cayera con un golpe seco. El monstruo plateado se quedó desconcertado. Al ver la pizarra, pareció sorprendido. "¿Qué es esto? Espera, ¿esto es...?" Extendió su otro brazo para recoger la pizarra. Tan pronto como Freya soltó su agarre de la mano que sostenía la espada, la chica usó sus últimas fuerzas para gruñir: "¡Toma esto!". Sujetó la espada con ambas palmas y la clavó en la parte baja del abdomen del monstruo. Quizás el monstruo plateado se había percatado de su plan o lo tomó completamente por sorpresa, pero la espada se le clavó en la parte baja del abdomen sin resistencia. Se estremeció levemente y luego alzó la cabeza para observar a la pequeña humana con extrañeza. “¿Crees que chatarra como esta puede hacerme daño? Los ataques de los mortales son ineficaces contra mí.” Le dio unas palmaditas burlonas en las mejillas. "Qué tonta." Los ojos entrecerrados de Freya solo mostraban una llama furiosa. Se quedó mirando al monstruo sin rostro, fulminando con la mirada su mandíbula ancha y burlona, que parecía una media luna. ¡Cómo deseaba matarlo de un tajo! Sin embargo, sus plegarias parecieron ser respondidas por una deidad desconocida. En ese instante, la luna creciente que cruzaba el rostro del monstruo se desvaneció. Una expresión de profundo dolor apareció en su rostro. Soltó un chillido repentino, apartando a Freya para arañarle la herida. Retrocedió frenéticamente. De repente, violentas llamas brotaron de la Espada Corazón de León clavada en su abdomen. El fuego siguió la abertura y prendió fuego a su cuerpo. “¡Esto... esto es imposible!”, aulló de agonía, cayendo de rodillas. “¡La maldita marca de la Diosa de la Guerra...!!! ¡Aaaaaaaaaaahhhhhhhh!” El monstruo plateado se había convertido casi por completo en una bola de fuego ardiente. Por desgracia, Freya no pudo apreciar el resultado de sus esfuerzos. Justo cuando la arrojaron a un lado, sintió una quemazón que se extendió desde su corazón hasta cada centímetro de su cuerpo, provocándole un dolor intenso al instante. Sin embargo, Freya no dijo nada. En contraste, sus ojos estaban llenos de asombro. Ella comprendió lo que eso significaba. Las llamas doradas se habían encendido. En ese instante, la pizarra sobre la nieve a su lado finalmente se iluminó con una luz deslumbrante. Título: Capítulo 765 - v4c139 Capítulo 765 v4c139 ¡Cuidado con las trampas! Rastros de tallas artificiales se perdían en la oscuridad. Hileras de columnas se extendían hacia adelante y hacia atrás a intervalos iguales. Al asomarse por los estrechos huecos entre las paredes del acantilado, las columnas parecían acortadas y superpuestas en el extremo más alejado del campo de visión; en conjunto, la pared lisa parecía estar pavimentada con obsidiana. Sin embargo, su superficie estaba cubierta por una red reticular para transmitir energía. Esto recordaba a lo que Brando había visto en el Valhalla subterráneo. No era diferente de las propiedades de los restos de Milo, dispersos en los glaciares. En realidad, se podía encontrar material similar fácilmente en varios yacimientos históricos de Vaunte. El único dato que compartían los aficionados era que provenían de la época anterior. Aquello parecía un largo corredor, tal vez como se le podría llamar en la época anterior. Pero ahora, solo quedaba la mitad. Nadie sabía qué desastre lo había asolado para que quedara partido por la mitad. Al otro lado, solo le esperaba un abismo sin fondo. El largo corredor estaba construido sobre el acantilado, mientras que su estructura serpenteaba hacia el suelo. En el juego, este era el Corredor Congelado. Un grupo de personas atravesaba lentamente el pasillo a medio recorrer de la época anterior, y posiblemente incluso de mucho antes de la era caótica. Entre ellos había una rubia que arrastraba a un chico bajo y robusto para liderar el avance. Eran Aloz y Shitah. Siguiéndoles de cerca iban Brando y Veronica, mientras que la erudita seguía de cerca a la líder del escuadrón. Una vez que la ruta cubierta de hielo se volvió cada vez más peligrosa, dejó de hacerle preguntas extrañas a Brando. Nadie podía permitirse el lujo de ser descuidado, manteniendo una distancia de una persona por cada tres. Cargando un equipaje más alto que ella, Scarlet permanecía en silencio. Simplemente agachaba la cabeza mientras su larga coleta roja se balanceaba con sus pasos de vez en cuando. Honestamente, no había necesidad de que se tomara tantas molestias. A petición de Brando, el mago Buga Craft ya había lanzado magia de ilusión sobre la Lanza Azul. Los practicantes de la Ley del Reino Secreto entre el pueblo Buga habían dedicado sus vidas al estudio de la magia de ilusión. Eran conocidos como los Guardianes del muro sagrado de plata; eran los mejores Lanzadores de Sueños en la Espada Ámbar. Habría que estar dos rangos por encima de su existencia para ver las fallas en su ilusión. El hechicero en esta ocasión era el líder de los Practicantes de la Ley del Reino Secreto, el Mago Supremo de la Liga Plateada: Roan. Sus habilidades eran comparables a las de William y, al menos, dos niveles superiores en el campo de la magia. Aparte del santo de Eleranta, tal vez no existieran entidades similares en este mundo. Brando, como era de esperar, no temía que Eleranta se presentara ante Aouine para revelar su plan. Justo detrás venía el principito. El futuro rey de Aouine tropezaba por el camino. Tenía moretones por toda la cara. Si aún estuvieran en el palacio, los sirvientes lo habrían atendido rápidamente y lo habrían ayudado a seguir adelante. Pero claro, eso solo habría sido posible en ausencia de una mujer particularmente estricta. En ese momento, Ciel, Hipamila y Medissa estaban cerca. Sin embargo, aún no le habían ofrecido ayuda. Sin que el príncipe lo supiera, el autoproclamado instructor de magia más joven en la historia de Aouine se reía a carcajadas. Incluso Medissa hacía todo lo posible por reprimir la sonrisa que amenazaba con asomar en sus labios. Su única responsabilidad era mantener al principito alejado del abismo; el resto dependería de las instrucciones de Brando. Más atrás se encontraban la pareja Laurenna y el hijo mayor de la familia real Kirrlutz, junto con muchos nobles kirrlutzianos, cuyo séquito estaba compuesto por Babasha y otras tres excelentes brujas. Al final del grupo estaba el Santo de la Espada de Ceniza, el ser más poderoso de todos. La principal responsabilidad de Mephisto era proteger a todos desde atrás. No había garantía de que el fondo del abismo fuera seguro. Ni siquiera Brando se atrevía a decir que entendía esta misión del juego. El hombre, literalmente, no se había adentrado en ese lugar, así que era seguro decir que no sabía casi nada. ¿Quién sabía si habría algún cambio en el "Real Vaunte"? Tras acostumbrarse gradualmente a este mundo, Brando casi podía confirmar que Vaunte no formaba parte del juego; tampoco era una ilusión ni un sueño. Aunque en un principio había dudado de que alguien le estuviera gastando una broma pesada o de que todo fuera una escena al estilo de «El show de Truman», con el paso del tiempo dejó de albergar esas fantasías. Empezó a llamar a este mundo el «Verdadero Vaunte». Todo funcionaba con mayor naturalidad que en el juego. Si bien existían algunas similitudes y diferencias, se sentían más auténticas. Aunque el mundo del juego en sí era un tanto extraño. Tras atravesar el glaciar subterráneo, Shitah los conducía a la entrada subterránea de la Santa Catedral del Sueño. No estaban lejos de donde había caído el hermano de Peja. Brando no pudo evitar sentir cierta desconfianza, como si algo los hubiera estado guiando a ese lugar en la oscuridad. Arreck era obviamente nuevo en el camino bajo el glaciar, así que ¿por qué estaba allí el hermano de Peja? Esto era algo que merecía ser analizado. Desafortunadamente, los hermanos cazadores seguían inconscientes, por lo que Brando no tenía forma de obtener respuestas. Ya había oído hablar de la entrada subterránea a la Santa Catedral del Sueño. La parte superior del abismo se llamaba Valle Blanco, donde se encontraba la única entrada a la catedral. Estaba dividida en dos partes: una en la superficie y otra subterránea. La de la superficie conducía a los Glaciares Zweit, donde reside el Devorador de Hielo, mientras que la entrada subterránea conectaba con el Corredor Congelado. Brando avanzó con cautela junto al resto de la formación. Caminaba mientras apoyaba la palma de la mano sobre los pilares del corredor, de un azul glacial, que sobresalían de la pared como una costilla. La sensación de estos pilares era fría, pesada y muy realista; muy diferente de la simulación del juego. Aunque Brando no había estado allí antes, sabía que este material se sentiría especial al tacto en el juego. Era casi como si se pudiera sentir la malicia y el derramamiento de sangre de la época anterior. Era una sensación tan intensa que podía helarle la sangre a Brando, una atmósfera creada por el sistema emocional especial del juego. Sin embargo, este lugar era diferente. Todos los pasillos estaban hechos de piedra común, que se sentía sólida al tacto. «Ah, así que así se siente», pensó Brando. Aunque esta aventura era peligrosa, Brando estaba intrigado por la oportunidad de vivir el juego al máximo. La jefa de escuadrón notó su comportamiento extraño. Le preguntó en voz baja: "¿Has estado aquí?". Brando estaba tan conmocionado que casi se resbala. Rápidamente respondió: «Nunca». —¿Nunca? Pareces estar recordando el pasado hace un rato —reprendió Verónica directamente. No le gustaba que ese mocoso siempre anduviera con rodeos. —Eso es porque he visto este pasillo, los pilares y las paredes en otros lugares —respondió Brando, mientras exhalaba bocanadas de aire caliente por la boca. “¿Dónde lo has visto?” «Lo vi en un libro». Brando no necesitó mucho para dar esta respuesta; casi le salió de forma natural. En teoría, un foro era bastante parecido a un libro. «Vi este pasillo hace mucho tiempo en un libro. De verdad, me di cuenta después de medir las columnas». El razonamiento era aceptable. Aunque la Santa Catedral del Sueño era territorio prohibido, eso no significaba que nadie hubiera puesto un pie allí en la historia. Los habitantes de Miirna habían frecuentado ese camino y los magos Buga y los elfos de la niebla habían seguido sus pasos hasta allí. Aproximadamente diez años después, el culto del Fuego Negro ocupó la catedral, convirtiéndola así en una réplica famosa para las generaciones posteriores. La Santa Catedral del Sueño no era desconocida para Verónica. Sin embargo, seguía mirando a Brando con recelo. ¿De verdad el Mago de la Torre poseía una biblioteca tan extensa? Ese pequeño bastardo siempre había justificado todos sus razonamientos como una contribución a la colección intelectual del Mago de la Torre. El Mago de la Torre provenía de los Buga de Rango Plata, y Verónica no creía que siempre hubieran traído consigo la colección de literatura Buga durante la migración. Lamentablemente, no hubo mucha comunicación entre el Imperio Kirrlutz y el Mago de la Torre. De no ser así, Verónica habría intentado verificar las fuentes de Brando. Por ahora, solo podía mantener sus dudas sobre sus afirmaciones. En ese momento, Shido, que los seguía, dijo: «Ver para creer. Las palabras son solo descripciones de la opinión del autor, pero la rectificación personal es la clave para la verdadera comprensión». Sus ojos brillaban. Esta última afirmación fue la verdadera razón por la que decidió dejar la academia e ir a Aouine. «Al igual que el Conde, he aprendido mucho hoy». Las palabras de Shido estaban cargadas de emoción. Parecía como si la erudita hubiera alcanzado una especie de iluminación. Verónica suspiró, encontrando las palabras de Shido bastante razonables. Le lanzó una última mirada a Brando, sin dudar ya de él. Brando sintió alivio. Sin embargo, aún le inquietaba la astucia e inteligencia de la líder del escuadrón. Esto le recordaba que debía ser más cauteloso con sus acciones. Brando retiró las manos, dejando de tocar nada en el pasillo. El foro había mencionado que el Corredor Congelado solo tardaría treinta minutos en llegar a su fin; el tiempo actual indicaba que ya habían recorrido casi la mitad del camino. La segunda mitad del corredor se adentraba en las profundidades de la tierra, en el interior de la Santa Catedral del Sueño. Brando frunció los labios. En los dos tercios finales del corredor aparecerían los Gemelos del Desastre de los Lobos del Anochecer, Mayne y Mel. Era solo cuestión de tiempo hasta que los dos lobos negros se hicieran visibles. Mayne y Mel fueron la última generación de los Lobos del Anochecer. Nacieron de Jynhai, la séptima hija del Jefe Warg Hati. Jynhai era el gobernante de la Luna de la Oscuridad Eterna, por lo que el poder de los gemelos estaba asociado principalmente con la oscuridad y las sombras. Mayne y Mel tenían una apariencia similar: eran lobos negros gigantes con un largo cuerno que sobresalía de su frente. Sin embargo, Mayne perdió su ojo izquierdo en una batalla contra el Dragón de la Calamidad, dejando un ojo con una larga cicatriz en la cuenca que permitía distinguirlos. Los lobos tenían una probabilidad de aparición SS en la "Espada de Ámbar" y estaban aprisionados en uno de los pasadizos secretos que conducían al suelo sobre la Santa Catedral. Brando inevitablemente se los encontraría al recorrer ese camino. Si hubieran entrado a la catedral por la entrada principal, se los habrían perdido. Como personajes de rango SS, Mayne y Mel eran dos de los jefes más poderosos de los primeros cuatro actos. Normalmente, Brando intentaba evitarlos lo máximo posible en el juego, pero ahora, simplemente no podía esperar a que aparecieran. ¿La razón? Bueno, cuando su formación había consistido en personajes como Mephisto, Veronica y la pequeña dragona, personajes difíciles como Mayne y Mel eran ahora un tesoro andante para Brando. Su maestro nominal, el Santo de la Espada de Ceniza Mephisto, ya había alcanzado el máximo nivel en estadísticas. El progreso de Mephisto había ido incluso más allá del juego. Brando no tenía ninguna duda de que Mephisto solo podría derrotar fácilmente a los Gemelos de los Lobos del Anochecer. La lista de objetos que se obtenían de los gemelos solo era superada por la última oleada de rango SS de esta misión del juego. A pesar de ello, existía una preocupación. No había garantía de que los lobos aparecieran. Brando solo podía rezar y esperar tener suerte. En vista de la situación, reinaba el silencio a su alrededor. Los únicos ruidos audibles provenían del crujido del hielo bajo sus pies. Brando apretó los labios y observó el entorno. Hipamila y Laurenna sostenían antorchas. Aparte de la pequeña zona iluminada por las antorchas, todo lo demás estaba sumido en la oscuridad. Fue entonces cuando Brando notó que Aloz tiraba de la oreja de Shitah para detenerlo. La pequeña dragona se detuvo porque había aparecido una puerta. Entrecerró sus ojos dorados, estudiando la puerta de piedra con atención. Estrictamente hablando, no era una puerta completa. Al igual que el Corredor Congelado, solo quedaba la mitad. Quizás la otra mitad se había perdido junto con las partes faltantes del corredor en el abismo sin fondo durante el mismo desastre. Había fragmentos destrozados de los restos de la puerta, trozos de piedra esparcidos por todo el camino. La pequeña dragona se giró para mirar a Shitah. "¿Qué hay detrás de esto y por qué hay una puerta aquí?" —¿Cómo iba a saberlo? —gruñó el pequeño y robusto dragón con disgusto—. Ni siquiera he entrado en la catedral; mi tarea solo consistía en guiar a todos hasta la entrada que se encuentra bajo los glaciares. “Esa es tu promesa. No me importa, debes encontrar al Dios del Despertar. ¡También necesitas encontrar el Corazón del Dragón que perdiste!”, exigió Aloz con brutalidad. “Espera. Hermana Aloz, ¡no era el Corazón del Dragón!” «El Corazón del Dragón no tiene nada que ver conmigo. ¡Lo que digo es que tienes que devolverme ese juguete tan divertido!», siseó la pequeña dragona, fulminando a Shitah con la mirada antes de ignorarlo por completo. Shitah se encogió de inmediato y no dijo nada. Al escuchar su conversación, Brando ignoró automáticamente la segunda parte. El interés de Aloz en el Dios del Despertar le resultaba un tanto sospechoso. ¿Se debía a un interés personal o a algún motivo oculto? Aloz era un dragón joven y bastante despistado. Pero, como miembros de la Raza Dorada en el juego, a los dragones siempre se les asignaban tareas especiales. Al menos habían combatido la oscuridad en el pasado. Por lo que Brando sabía, los Bugas habían construido numerosas estaciones de vigilancia para controlar el orden en la frontera y el Bosque Negro. Según Medissa, los Elfos Plateados no eran completamente ajenos al mundo. Si lo hubieran sido, no habrían regresado a Warndt debido a la Gran Ola Demoníaca. Parecía que todos trabajaban para alcanzar un objetivo, a excepción de los despreocupados Enanos Negros. En ese momento, Brando no pudo evitar echarle otra mirada a Aloz. Aloz estaba al frente indicándole a Shitah que abriera la puerta de piedra. Aunque la puerta era pesada, no era nada para la raza dragón. La puerta de piedra dañada había rodado hacia atrás después de que la redonda pata de Shitah la empujara. Detrás había un enorme salón partido por la mitad. Quizás sería más apropiado llamarlo cuadrado, ya que el techo había desaparecido casi por completo y solo quedaba la mitad del salón. Aun así, el área era increíblemente grande. El Palacio de Oro en Aouine también tenía un cuadrado con una fuente; pero en comparación con este lugar, quedaba inmediatamente en ridículo. Brando y los demás estaban afuera del salón, tratando de encontrar el final sin éxito. Brando recordó de repente lo que era este palacio. En ese momento, una sombra negra brilló detrás de la puerta y se escuchó la pequeña exclamación de sorpresa de Shitah. "¡Aiyo!" Sonó casi como si algo hubiera golpeado a Shitah, haciendo que el dragón rodara hacia atrás como una pelota y solo se detuviera cuando chocó contra un pilar del pasillo. “¿Quién anda ahí?!” La voz de la pequeña dragona resonó desde el frente. Aunque no dudaría en mostrar sus garras a Shitah, era solo producto del conflicto interno entre dragones. Los dragones eran criaturas orgullosas y se negaban a ser pisoteados. ¡Alguien se había atrevido a lanzar a Shitah por los aires frente a ella; este comportamiento era completamente imperdonable! Pero pronto, la sombra negra retrocedió de un salto y se quedó inmóvil, permitiendo finalmente que todos la vieran con claridad: no era humana, sino una loba. —¿Un lobo macho? —preguntó Verónica sin pensar. Se parecía al lobo macho que Brando encontró en Valhalla. Su físico era tan robusto como una colina y ocupaba casi la mitad del salón. Su pelaje largo y liso crecía tras su cuello, como un lujoso brocado negro. Sin embargo, era radicalmente diferente de los lobos comunes: tenía un largo cuerno entre las cejas. Incluso una nube de humo oscuro emanaba del cuerno, una clara señal de que no era un ser común. «¡No es un lobo macho! ¡Es un Lobo Crepuscular!», exclamó Brando para sí mismo. Los personajes de rango SS en «La Espada Ámbar» eran muy inteligentes. Le preocupaba sinceramente que los dos lobos no cayeran en su trampa y los evitaran. Sin embargo, los lobos eran bastante torpes. Dado que Mel había aparecido ante ellos, Mayne, el tuerto, no debía estar lejos. En ese instante, Brando recordó aquel lugar. Esta era la Sala de Trampas. La pequeña dragona examinó con detenimiento a la bestia que tenía delante. Con un gruñido sordo, se abalanzó hacia ella. Podía sentir que este Lobo Crepuscular era casi tan poderoso como ella. Pero era una Dragona, una de las mejores en combate entre las Razas Doradas. Para Aloz, este estúpido lobo no era superior a ella en absoluto, y tenía una misión: ya fuera para imponer su dominio ante Shitah o para proteger el orgullo de los Dragones, debía ser la primera en darle una lección a este intruso. Sin embargo, no esperaba que, una vez que blandió sus garras, Brando sintiera que algo andaba mal. Quiso advertirle, pero, por desgracia, la pequeña dragona reaccionó un paso más rápido. Tan pronto como se abalanzó, rayos verdes comenzaron a surgir del techo y del suelo. Los rayos parecían casi vivos. En cuanto aparecieron, se dirigieron directamente hacia Aloz. Los dragones estaban dotados de un mecanismo de defensa: sus escamas eran increíblemente resistentes. Las escamas de dragón eran increíblemente resistentes a la magia y a los ataques físicos. Aloz no se inmutaría ante uno o dos rayos, pero esta vez era diferente. En ese instante, miles y millones de rayos engulleron a la pequeña dragona entera, dejando tras de sí un grito agudo de agonía. “¡Ahhhhhhhhh!!!!!!!!!!!!!” Brando no pudo evitar llevarse la mano a la cara. ¿Qué esperaba de un lugar conocido como el Salón de las Trampas? Título: Capítulo 766 - v4c140 Capítulo 766 v4c140 ¿No podemos simplemente centrarnos en matar monstruos de forma pacífica? Cubierta de hollín, Aloz estaba sentada en el suelo. Nadie se atrevía a acercarse, pues sus ojos dorados ardían con la violenta llama de la ira. Todos temían que la dragona los atacara a ellos. Brando, con buen criterio, decidió guardar silencio. Si le hubiera dicho a Aloz que aquello era en realidad la Sala de las Trampas, uno de los lugares más famosos del juego, y que un tercio de la dificultad para derrotar a los Gemelos de los Lobos del Anochecer se debía a ese lugar, Aloz sin duda lo habría tomado como una burla. El temperamento de la pequeña dragona nunca había sido dócil. Aloz se habría transformado en una dragona gigante y se habría tragado a Brando entero si hubiera hecho tales comentarios. El silencio de Brando fue una decisión meditada, fruto de una ceja arqueada. Mel estaba destinada a morir de forma horrible; ese sería su destino por enfurecer a un dragón. Estrictamente hablando, la fuerza de Aloz era similar a la de los Gemelos de los Lobos del Anochecer. Sin embargo, Mel no contaba con un Aloz furioso. Sorprendentemente, la pequeña dragona se transformó en un dragón gigante dorado y arañó al lobo negro con su garra. El lobo salió disparado y, antes de que pudiera reaccionar, ya estaba rodando por el abismo. La batalla terminó tan rápido que este podría ser el sacrificio de jefe más veloz de la 'Espada Ámbar'. Brando se acercó al borde del acantilado, estirando el cuello para ver dónde podría haber caído Mel. Qué lástima. La mitad de los gemelos habían caído; ya no quedaba nada. En ese instante, recibió una pregunta gélida: "¿Cómo se llama a ese animal inmundo?". La voz de Aloz hizo que el corazón de Brando latiera con fuerza. No pensaba provocarla más, pero la dragona parecía no tener intención de perdonarlo. “Mel.” —Mel, la gemela de los Lobos del Anochecer —dijo Aloz con una carcajada. La respuesta le heló la sangre a Brando; empezaba a sospechar que la pequeña dragona había sido manipulada por la trampa de rayos. Aloz entrecerró sus ojos dorados y dijo: —Ja, no puedo creer que la legendaria líder de los Lobos del Anochecer no pudiera derrotarme. Parece que puedo llevar a cabo mi ceremonia de iniciación. “¡Caramba!” Brando se apartó con los ojos muy abiertos. Había visto narcisistas, pero nunca a alguien tan arrogante. Cualquiera con un ojo perspicaz podía ver que Mel aún estaba sellado. Su fuerza no estaba en su máximo esplendor. Después de todo, esta era la Santa Catedral del Sueño. Si esta batalla se hubiera librado al aire libre, probablemente se necesitarían más de diez Aloz para tener alguna posibilidad contra cualquiera de los Gemelos del Desastre. A pesar de eso, Brando nunca había oído hablar de la ceremonia de iniciación de la Raza Dragón. Si requería un desafío contra un demonio cuya fuerza superara la suya... Brando, involuntariamente, volvió a mirar a Aloz. <i>¿Podría Aloz estar pensando en usar a Mel para cumplir con ese requisito? Los dragones no podían ser tan poco fiables, ¿verdad?</i> “¿Y qué?” Hubo un cambio brusco en el tono de Aloz, sus palabras cargadas de una ligera amenaza. —No, nada. —Brando se apartó del borde. Sobre todo, le preocupaba que el pequeño dragón lo arrojara al abismo para acompañar a Mel. Eso sería una lástima. Su deliberada distancia del borde no pasó desapercibida para Ciel. El joven escudero mago había traicionado inmediatamente a su señor. La princesa elfa plateada que estaba a su lado, que conocía mejor a Brando, no pudo evitar reírse disimuladamente. Solo la obispa de la montaña, Hipamila, encontró la escena increíble. Hipamila preguntó inocentemente: —Señor, ¿no haría eso? Shido, que estaba a su lado, asintió. Para ella, Brando ya era un verdadero erudito digno. Ciel solo pudo encogerse de hombros ante las dos inocentes chicas. Mientras tanto, Brando ya se había colocado al otro lado de Aloz. Cambió de tema. «Oye, ¿de verdad la ceremonia de iniciación de la raza dragón incluye trucos como ese?» “¿Trucos?” Aloz no estaba muy contenta con lo que Brando había dicho. Pero se dio cuenta de que el astuto humano ya se había alejado del borde del acantilado, lo que la llevó a reírse entre dientes. Hubo un momento en que Aloz consideró seriamente empujar a Brando por el precipicio. ¿Cómo se atrevía a no advertirle a pesar de saber perfectamente que ese lugar estaba lleno de trampas? La pequeña dragona mostró los dientes. “Desde la Edad de Plata, el número de dragones gigantes ha disminuido drásticamente y la edad de la mayoría de edad se ha reducido. Tengo edad suficiente para una ceremonia de iniciación, pero tengo que matar a una especie crepuscular más fuerte para ser elegible. Luego, tendría que hacer otra prueba.” «Ah, entonces es solo para cumplir con los requisitos». Brando finalmente comprendió. Parece que la mayoría de edad del Dragón no era para nada trivial; en realidad, se trataba de pedirle que matara a una especie crepuscular, y no al demonio que tenía en mente. Las especies crepusculares eran muy comunes antes de la era del caos. Antes de que los Dragones Crepusculares se extinguieran, los ancestros de estos feroces demonios vagaban por el continente. Hoy en día, solo se podía vislumbrar a las especies crepusculares en ruinas antiguas. Las especies crepusculares más poderosas eran aún más difíciles de encontrar. Después de que los Caballeros Azules partieran los cielos, las figuras superiores del Ejército del Caos estaban muertas o selladas. Miles de años después, su existencia había desaparecido de Warndt. Aloz observó la expresión de Brando, consciente de sus pensamientos. Resopló: "¿De verdad crees que el Dragón Crepuscular está muerto? En la frontera de la civilización, en el mundo más allá del Bosque Negro, no es difícil encontrar seres vivos del Caos. Los más poderosos están fuera de tu imaginación". Los Dragones Crepusculares aún no se habían extinguido. Brando no se sorprendió al saberlo. Tras la Guerra de la Pizarra, abundaban las pistas que apuntaban a su presencia. Los Dragones Crepusculares habían sido derrotados en múltiples ocasiones. Podría estar hibernando, esperando el momento de despertar. Si el Dragón Crepuscular llevara muerto mucho tiempo, la Orden del Caos que lo veneraba no sería tan fanática. Además, Brando sabía que el Dragón Crepuscular no tenía forma física. Era solo una representación del Orden. Igual que en el mundo de Vaunte, donde el Orden y el Caos coexistían. El Orden y el Caos eran opuestos, pero interdependientes. Las palabras de Aloz tenían mucho sentido. El mundo más allá del Bosque Negro era territorio inexplorado para todos los jugadores del planeta. Si había algo allí, era razonable. Aloz continuó con entusiasmo: «Después de que el señor Mephisto mate a ese lobo tuerto, lo presentaré al consejo como el resultado de mi prueba. Los Gemelos de los Lobos del Anochecer... Jajaja. Los ancianos sin duda lo aprobarían. ¡A este paso, mi actuación será la mejor que la Raza Dragón haya visto en siglos!». Brando se quedó boquiabierto. "Espera, pero tú no fuiste quien lo mató". —¿Y qué? —Aloz puso los ojos en blanco—. ¿Cómo se van a enterar? ¿Quién se lo va a decir? ¿Tú o esos Kirrlutzianos? La forma en que la pequeña dragona puso los ojos en blanco resultó extrañamente encantadora, o al menos era una rara muestra de su actitud femenina para Brando. Casi de inmediato, mostró sus dientes de marfil para amenazar a todos los presentes. No había forma de que Brando la delatara. No se beneficiaría de ser un informante, y peor aún... No, casi se podía confirmar que Brando sufriría las consecuencias personalmente a manos de Aloz. Podía ignorarlo por completo, pero su territorio sufriría. Imagínense tener un dragón malvado con intenciones maliciosas cerca de su territorio. El dragón ni siquiera necesitaba ser feroz. Aloz podría simplemente ordenar a Shitah que se escondiera en una de las montañas para atacar a los mercaderes que pasaran y hacerles perder sus provisiones y sustento. Brando no podía permitirse tal daño. El comercio era lo que apenas le brindaba prosperidad a Trentheim. Si la ruta comercial se veía comprometida, Trentheim no tardaría en volver a su estado de pobreza. En cuanto a los Kirrlutzianos... Si querían desenmascarar a Aloz, ¿podrían siquiera localizar el territorio de la Raza Dragón? No era un país pequeño y lamentable como Aouine. Y, desde luego, no era un lugar al que se pudiera entrar y salir a voluntad. A pesar de todo, a Brando le pareció extraño. ¿Acaso a los Dragones Gigantes no les importaba mucho su ceremonia de iniciación? Miró a Aloz con extrañeza antes de que este respondiera con languidez: «Se podría decir que me fui de aventura con todos». Así que esto era el verdadero trabajo en equipo, ¿eh? Brando pudo confirmar finalmente que la ceremonia de iniciación de la Raza Dragón, en efecto, no tenía ninguna sustancia. Justo cuando su mente estaba absorta en las anomalías de la ceremonia de iniciación de la Raza Dragón, llegaron noticias del frente. Mayne, el lobo tuerto, había sido derrotado por Mephisto y Veronica. Esto debía ser un honor para el desafortunado Lobo Crepuscular, ya que había muerto a manos de un Maestro de la Espada de máximo nivel y un Maestro de la Espada del Pico de la Ley, que además era líder de escuadrón del imperio. Brando podía contar con los dedos de una mano a los pocos que habían recibido tal honor en el juego. El mensajero era un joven caballero, quizás instruido por Verónica, ya que Mefisto se consideraba del lado de Brando. Por lo tanto, Mayne fue derrotado gracias a los esfuerzos conjuntos de un Kirrlutziano y Aouine. La victoria fue compartida a partes iguales. Los Kirrlutzianos deseaban obtener el cristal mágico y la sangre de Mayne. El cristal mágico de un demonio tan poderoso como Mayne era increíble, casi a la par con el de los dragones gigantes. Verónica también compartía ese deseo. Desafortunadamente para ella, Brando sabía que la lista de objetos que Mayne y Mel soltaban era una de las mejores del juego: la del jefe mundial de mayor rango. Si bien sus niveles eran un poco más bajos, cualquier objeto superior era algo que Brando no podía utilizar. Por lo tanto, compartieron el botín de forma natural. Antes de llevar a la pareja Laurenna hasta donde estaban Verónica y Mefistófeles, le había hecho al caballero unas preguntas sencillas. Antes de que Mayne pudiera escapar, Mefistófeles lo mató de una puñalada en el pasillo del otro extremo. Esto obligó a Mefistófeles y Verónica a perseguirlo durante un rato. Como profesor, Brando habría matado al lobo en cuanto se movió. Brando se acercó al enorme cadáver y notó un gran agujero en la parte superior del cráneo del lobo. Probablemente habían desenterrado los cristales mágicos. Se giró hacia Verónica, quien sonreía radiante tras haber conseguido semejante botín. Al notar la mirada de Brando, ella dijo rápidamente: «Oye, chico. Si quieres, puedo darte la sangre del monstruo. Tú también lo sabes. Con la Guerra Santa a la vuelta de la esquina, los cristales mágicos de alto nivel son demasiado importantes para el imperio». A Brando le pareció una broma. Por supuesto que sabía para qué servían los cristales mágicos de alto nivel; principalmente se utilizaban para potenciar armas mágicas de máxima potencia. En la Guerra Santa, se esperaba que la Santa Catedral del Fuego se dedicara por completo a la batalla. Era una batalla entre autoridades, y no se toleraría ninguna cobardía. Sin embargo, la actitud de Verónica era demasiado extravagante. Brando no pudo evitar preguntarse qué tipo de cristal mágico habría obtenido. Pero, por supuesto, Brando estaba seguro de que el líder del escuadrón jamás se desataría. Se giró y miró a Mephisto, quien asintió y enseguida hizo una señal. «¡Mierda!», maldijo Brando, lamentando su mala suerte. El cristal mágico era, en efecto, tan poderoso como un Cristal de Dragón. A este paso, las máquinas de guerra de la Santa Catedral del Fuego habían encontrado su fuente de energía. Sin embargo, no sentía envidia. Los cristales mágicos de alto nivel no le importaban demasiado. Si bien podían convertirse en una fuente de energía para el crecimiento de Valhalla, los cristales mágicos de nivel medio e inferior también podían lograr lo mismo. No había necesidad de objetos valiosos sin demanda como estos. —Puedes quedarte con la sangre. Mientras el imperio recuerde las contribuciones que hicimos la Princesa y yo, y no nos cause problemas en momentos críticos, te estaré eternamente agradecido —respondió Brando con calma. La verdad es que no le interesaba demasiado la sangre de Mayne. Aunque la sangre de la especie crepuscular era sangre demoníaca de alto nivel y un material fundamental para diversos equipos de alto rango, era diferente de los cristales mágicos. Por muy poderosa o energética que fuera la sangre del ser del Caos, nunca se la consideraba el mejor material. No había otra razón: era demasiado impura. La sangre suprema seguía siendo la Sangre Dorada. Si hubiera sido posible, Brando habría planeado que Aloz sangrara hace tiempo. Naturalmente, este plan no tenía mucho sentido. El temperamento de la pequeña dragona era pura maldad. Quizás Shitah sería una mejor opción. Con la existencia de una fuente inagotable de sangre como la pequeña y robusta dragona, ¿cómo iba a interesarle a Brando la sangre impura? La respuesta de Brando hizo que Verónica negara con la cabeza con una sonrisa amarga. Entendía lo que Brando quería decir, pero la decisión del imperio era algo que ella no podía cambiar. Gryphine quería reconstruir el reino, y esto iba en contra de los intereses del imperio. El imperio no podía simplemente cambiar de opinión por un simple cristal mágico de alto nivel. Pero, por supuesto, no había forma de que ella devolviera voluntariamente el beneficio obtenido. Por lo tanto, decidió guardar silencio y mantenerse firme. Quizás este era un privilegio especial reservado para las damas. Brando se acercó al cuerpo de Maybe y levantó su enorme garra. Luego, se dio la vuelta y le preguntó a Laurenne: «Señora Laurenne, ¿puedo tomar prestado a su prometido un momento?». La caballera se sonrojó intensamente. "¿De qué hablas?" Respondió con rigidez antes de darle una fuerte bofetada en la espalda a Filas. Este último ya se acercaba a Brando con una sonrisa traviesa. En la 'Espada Ámbar', las bestias de nivel inferior no proporcionaban botín. Sus partes ya eran materiales, que podían ser huesos, pelo o sangre. En el caso de los demonios, las cosas eran iguales, excepto por la adición de cristales mágicos. Las bestias de alto nivel eran completamente diferentes. Los demonios que habían dominado la magia oscura normalmente recolectaban objetos mágicos y una pequeña parte, como los dragones, los llevaba consigo. Los otros demonios optaban por almacenarlos con magia. Los Lobos Crepusculares eran iguales. Brando aprendió que normalmente escondían su botín en un espacio mágico entre sus garras. Filas presionó un dedo contra la punta de la garra de Mayne y se oyó un estrépito repentino. Sonó como si algo hubiera caído de la nada al suelo. Todos bajaron la cabeza en respuesta: era un peculiar reloj de bolsillo dorado. El reloj de bolsillo no tenía tapa y solo quedaba la mitad de la esfera. Solo se veían las manecillas de las horas y los minutos, y a pesar de la falta de la aguja, seguía funcionando a la perfección. Era como si no hubiera sufrido ningún daño... O, dicho de otro modo, la mitad restante del mecanismo del reloj seguía funcionando sin problemas. Desde la perspectiva de Brando, se podían apreciar los componentes internos de precisión, increíblemente detallados, expuestos en un lateral del reloj. Los engranajes, junto a la fractura, estaban partidos por la mitad, pero esto no parecía afectar a su funcionamiento. En cuanto Brando lo vislumbró, su visión se nubló. “¡¿Qué carajo?!” Gritó internamente. Este era el Puntero Transcurrido, un subartefacto, ¡el mejor botín en la lista de botín de Mayne! Filas definitivamente merecía su Face Fighter. Con un simple toque, podía conseguirlo entre diez mil posibilidades. Sin embargo, el meollo del problema no era ese, sino toda una terrible experiencia que se avecinaba y que hizo que Brando deseara vomitar sangre. El bolsillo en sí no era el subartefacto. En concreto, se trataba de un subconjunto de artefactos. Cuando se combinaban dos relojes —el Puntero Transcurrido y el Dial de Retroceso—, solo podían considerarse un subartefacto completo. El problema era que estos dos objetos debían aparecer juntos. Pero Mel, quien debía proporcionar el Dial de Retroceso, había sido arrojado al abismo por Aloz. El abismo bajo los glaciares conducía al Río de Azufre, debajo de la gigantesca colmena. ¿Cómo iba a recuperar el cadáver de Mel? Probablemente se había convertido en el alimento de algún demonio. En ese momento, Brando sintió ganas de llorar. Los jefes que había derrotado tras llegar a este mundo ya tenían dos dígitos. No podía creer que, cuando por fin encontró un subartefacto raro, solo le quedara la mitad. Solo la mitad... Y fue la mitad más lamentable: El puntero transcurrido. El Puntero Transcurrido: Una vez activado, el tiempo se acelerará a tu alrededor. Podrás lograr efectos equivalentes a la aceleración del tiempo. La velocidad de aceleración depende de ti, pero no puede superar diez veces la velocidad normal. Cuando el tiempo se acelera, cualquier efecto basado en el tiempo (por ejemplo, tiempo de recarga, recuperación) también se acelerará. La aceleración del tiempo prolongará tu vida útil. Al activar el Puntero Transcurrido, perderás una milésima parte de tu experiencia total por segundo. A mayor aceleración, mayor será la pérdida de experiencia. «El Dial de Retroceso: Una vez activado, el tiempo retrocederá a tu alrededor. Volverás al estado en el que te encontrabas diez minutos antes. Todas tus estadísticas (por ejemplo, Estado de Vida, Experiencia y demás estados basados en el tiempo) se restablecerán según la hora registrada. El Dial de Retroceso requiere 72 horas para recargarse después de cada uso.» Un puntero de tiempo transcurrido sin su dial de retroceso era conocido por ser el detonante de muchos abandonos por frustración. Un uso de dos minutos podía fácilmente devolver al jugador a una etapa anterior antes de que se desbloqueara todo lo demás. Había muchas cosas que Brando quería decir, pero su violento impulso de matar a la pequeña dragona era más fuerte. <i>¿No podemos simplemente concentrarnos en matar monstruos con delicadeza?</i> Título: Capítulo 767: Dim Korfa Capítulo 767 Dim Korfa Solo un rayo de luz se filtraba en la oscuridad del pasillo, iluminando el frío suelo de mármol. Dispersos sobre la gélida piedra, yacían numerosos cadáveres con túnicas oscuras. De sus cuellos brotaba sangre roja por una puñalada, siguiendo un rastro hipnotizante. La sangre seguía las marcas circulares del suelo, formando un símbolo peculiar. El rastro de sangre escarlata fluía lentamente, evocando los rituales de invocación de demonios que suelen representarse en las leyendas. Justo cuando el hilo de sangre convergía por completo, pareció cobrar vida. Comenzó a fluir contra la gravedad hacia el centro del círculo mágico. La sangre entró en el elegante ser que yacía sobre el círculo. Al instante siguiente, el Lobo Blanco despertó lentamente de su largo letargo. Su cuerpo comenzó a moverse de forma extraña. Empezando por la cabeza, su pálido pelaje blanco como la nieve comenzó a desprenderse hacia atrás, como si se despojara de un abrigo de piel, para revelar la hermosa corona de una muchacha. Se presentó la visión de una larga y brillante cabellera de ébano. A continuación, aparecieron un par de frágiles hombros y una piel lechosa inmaculada. A medida que el pelaje del lobo se desprendía gradualmente, las delicadas curvas de esta belleza sin igual se mostraron finalmente al mundo. El cuerpo impecable de la joven finalmente quedó a la vista de todos. Sus ojos permanecían cerrados con fuerza, como si su alma estuviera atrapada en un sueño eterno. El leve vaivén de su pecho era la única señal de que la hija mayor de Hati seguía con vida. Se produjo un revuelo en el salón y la respiración de algunos se volvió agitada. Las pestañas de Korfa revolotearon levemente, como la primera flor de la primavera. Sus párpados se abrieron, dejando ver un par de ojos plateados y brumosos. Se levantó del suelo con languidez, dejando que sus largos mechones, antes dispersos, se recogieran como una cascada negra invertida. La joven alzó la cabeza y miró con desconcierto a las pocas personas que estaban frente a ella. —¿Quién eres? —Su voz era clara y magnética, pero también tenía un dejo de frialdad penetrante. Dim Korfa, la legendaria hija mayor de Warg Hati y portadora de la Luna Arrogante. Korfa también fue una de las doce Lobas Corredoras bajo el Crepúsculo, una bestia feroz antes de la era del caos. Según las leyendas, pereció en una batalla en el Fuerte Ebabel... hasta este momento. Este nombre infame en toda la historia ya no era solo una leyenda para consolar a los niños, sino que había regresado a la tierra de Vaunte tras un largo letargo. Arreck respiró hondo para intentar calmar su corazón acelerado. Dio un paso al frente y saludó: «Oh, poderoso Korfa. Yo y los demás que te precedieron somos verdaderos seguidores de la Verdad». —Ah —se dio cuenta Korfa—. Ahora lo entiendo. Me has invocado para reactivar el Crepúsculo, ¿verdad? "En efecto." “Pero aún estoy débil. No hay mucho en lo que pueda ayudarte.” “No te preocupes, poderoso Korfa. Hay mucho tiempo. Una vez que te liberes del sello, tu fuerza volverá a su máximo nivel bajo la influencia de la Gran Ola Demoníaca.” Korfa parecía algo preocupado. "Pero no deseo eso". Arreck y los miembros de mayor rango quedaron atónitos ante su respuesta. Inmediatamente, Korfa fue objeto de miradas confusas. La chica bajó la mirada, con un aire algo intimidado. Explicó: «Ya no quiero participar en la guerra. Mi madre me prometió que sería mi última aventura en el Crepúsculo. Ofrecí mi vida por ella y ahora soy libre». Levantó la cabeza y la miró fijamente con sus ojos plateados y empañados. «¿Puedo irme ya?». La sala estaba en completo silencio. ... «La Cuarta Marca: “El juicio de Ferdioso puede no ser necesariamente exacto. Pero desde la fecha de la firma, había sido nuestra única opción desde el principio”. La Cuarta Marca potencia las propiedades del linaje de su portador. Equivale al 5% de un atributo determinado.» Una vez que la puerta de piedra sellada por el hielo se abrió, un viento helado entró de golpe. Era tan fuerte que todos se encogieron de hombros. Fue esa repentina punzada de incomodidad lo que sacó a Brendel de sus pensamientos. La Cuarta Marca era una habilidad que había obtenido del Segundo Sello del Talento del Loco. Provenía del Cristal del Dragón de la Sabiduría, pero la habilidad le era inútil. El linaje era la característica principal de los hechiceros, pero él era un guerrero. Incluso los Caballeros Sagrados Ascendidos y los futuros Guardianes de la Tierra Perdida no tenían nada que ver con la magia. Alzó la vista y una cadena de montañas nevadas y terrenos igualmente cubiertos de nieve apareció ante sus ojos. El viento helado azotaba el valle y la nieve que volaba había reducido la visibilidad a menos de cinco metros. Esta era la zona más baja del Valle Blanco, donde yacía un glaciar formado por el cuerpo caído de Milos durante la Guerra del Crepúsculo. Allí habitaban los Gusanos de Hielo. Brendel sintió una extraña sensación. En teoría, con los Gemelos del Crepúsculo muertos, el rey de los Gusanos de Hielo debería aparecer por esta zona. Este era el escenario del juego, pero aquí las cosas se sentían diferentes. Fuera del valle solo se oía un viento gélido que rugía, sin rastro alguno de vida. —Ten cuidado —advirtió Brendel mientras se ajustaba la capa alrededor del cuerpo. La salida del corredor congelado se encontraba a mitad de la montaña. El equipo se deslizó por la empinada pared de hielo y finalmente llegó al fondo del valle. Sin embargo, el monstruo esperado no había aparecido. No parecía haber nada en el valle, aparte del visible montón de nieve y hielo. Y, por supuesto, el implacable silbido del viento. Verónica y los demás que habían recibido el aviso de Brendel lo miraron como si lo interrogaran. Se sintió un poco avergonzado, pero esto no tenía fácil explicación. Así que Brendel optó por guardar silencio. «La información que figura en los documentos suele estar desactualizada». Sorprendentemente, Verónica intervino rápidamente para explicarle: «La ubicación del nido del demonio podría cambiar. Unos miles de años son más que suficientes para que migre a otro lugar». —Es cierto. Este fenómeno es bastante común. Shido asintió. Al fin y al cabo, ella era la experta. Brendel asintió, a pesar de saber perfectamente que no estaba citando información de los libros. Sin embargo, la declaración de Verónica le había permitido considerar otra posibilidad contraria a sus hipótesis. Quizás los Gusanos de Hielo no se habían marchado, sino que aún no habían construido su nido allí. Al fin y al cabo, el tiempo del juego actual era anterior al inicio de esta copia: los cultistas del Fuego Negro no habían invadido esta catedral sagrada; pocos conocían este lugar en Aouine en aquella época. Si ese era el caso, esta ruta era sin duda mucho más segura. Aun así, Brendel no podía evitar sentirse un poco inquieto. La parte baja del Valle Blanco no debía ser la primera zona explorada del juego. El jugador primero derrotaría a Shitah y entraría a la Santa Catedral del Sueño por su entrada principal. A partir de ahí, la historia seguiría el curso habitual hasta derrotar al Líder del Culto del Fuego Negro. Solo entonces podría explorar la ruta secundaria de la catedral. Después, descubriría el pasillo en espiral y llegaría al glaciar. El Corredor Congelado y la entrada subterránea de la catedral serían sus últimos hallazgos. Algunos elementos del texto podrían modificarse permanentemente. Dependiendo de la secuencia de eventos, los desafíos podrían variar. Mientras Brendel seguía reflexionando sobre ello, se produjo un alboroto al final del grupo. Se giró y descubrió que la cazadora Peja y su hermano habían despertado. «Brendel». Una voz resonó en su interior. Era la voz del elfo Sanorso. Brendel arqueó las cejas, intuyendo que Sanorso no era la única presencia en su mente. —¿Eh? —Sanorso pareció sorprendido—. ¿Lo has notado? Parece que eres mucho más astuto que antes. Tu fortaleza mental y tu potencial genético se están manifestando poco a poco. Ya no eres el joven confundido del principio; has cambiado muchísimo. Brendel comprendió que se refería a aquellos días posteriores a su partida de Bucce. Desde ese momento hasta el incidente bajo la mina de plata de Schafflund, Brendel no se había percatado ni una sola vez de que otra alma habitaba en su mente. Hablando de eso, en efecto, era un poco lento. —¿Quiénes son los otros dos? —Parecía haber otras dos entidades además de Sanorso. Incluso sin preguntar, podía intuir sus identidades. “Estos son Anguili e Ivan. Seguro que no hace falta que se los presente, ¿verdad?” Anguila e Iván eran los caballeros más cercanos a Sanorso. La primera fue conocida como la Reina de los Dragones y quizás la caballería femenina de dragones más famosa en la historia de los Elfos de la Niebla. El segundo era el comandante de los soldados del Bosque Susurrante. Era muy diferente del impostor Orthylss; Iván era un verdadero experto en arquería. “Saludos, mi nombre es Brendel. Actualmente, supongo que puedo ser considerado el heredero de la emperatriz Sanorso.” "Saludos, señor Brendel". «Saludos». Se oyeron dos respuestas al unísono. La primera era una voz masculina sofisticada, mientras que la segunda era femenina pero fría. Su respuesta también fue cortante. Sus voces reflejaban sus marcadas diferencias; casi se podía intuir su personalidad a través de ellas. De repente, Brendel recordó que Sanorso había mencionado que cada uno de los hermanos cazadores poseía un amuleto suyo. En ese caso, la cosa se ponía interesante. ¿Cuántos Anillos Alados habían llegado a Aouine? Lógicamente, los Anillos Alados eran los tesoros de Sanorso. Si alguno se perdía, naturalmente acabaría en países más poderosos como Kirrlutz y Farnezain. Solo los nobles de estos países poseían la riqueza y la influencia suficientes para coleccionar artefactos de este nivel. “Esto es extraño.” "¿Qué quieres decir?" “¿Cuántos Anillos Alados habían llegado a Aouine? Con el que llevo puesto, ya son tres.” “Te estás olvidando del que tiene Williams, es el que tiene Maynild actualmente”, bromeó Sanorso. “Eso no cuenta.” Brendel negó con la cabeza. Fue entonces cuando el elfo explicó: «Ya le pregunté a Iván antes. Los antepasados de los hermanos probablemente sean descendientes de los Miirnans y los montañeses que fueron expulsados por Sanorso». Brendel jadeó; ahora todo tenía más sentido. Había habido muchos conflictos entre los Miirnans y los Elfos de la Niebla. Quizás los primeros habían robado sus anillos y escapado, pero eso era una suposición descabellada. Al fin y al cabo, todo había ocurrido hacía miles de años. “¿Eso significa que consideras a tus hermanos como tus sucesores?”, preguntó Brendel. —Señor Brendel, tienen potencial, pero, a juzgar por los acontecimientos actuales, sus capacidades son limitadas. Si no fuera por la presencia de Su Majestad, no habríamos despertado hoy. Era el turno de Iván de responder. Sin embargo, Brendel sintió que Anguili asentía a su lado. “¿A menos que se encuentren con peligro?” Esta vez, Iván no respondió. Anguili fue la única que asintió. Brendel llegó a una conclusión. La Reina Dragón era la responsable de que Peja hubiera sobrevivido al río helado. ¿Pero qué había pasado con su hermano, Yaruta? Tras una minuciosa inspección por parte de Medissa y los demás, se descubrió que Yaruta había sufrido heridas relativamente graves. Incluso con atención médica oportuna, sus probabilidades de supervivencia no superaban el 70%. Misteriosamente, sus heridas habían sanado de forma natural sin ninguna intervención. Las heridas eran desagradables y habían sido dejadas hacía al menos una o dos semanas. ¿Acaso esto también había sido obra de los espíritus de los héroes elfos? Pero, por supuesto, esto no era del todo imposible. Al fin y al cabo, había tenido una experiencia similar en Bucce cuando su Talento Inquebrantable despertó y cayó inconsciente de inmediato. Brendel estaba destinado a morir de todos modos, pero la Emperatriz del Viento, Sanorso, lo había rescatado. A pesar de todo, Brendel aún tenía que preguntar. “¿Por qué estaba el hermano de Peja bajo el glaciar y no con Arreck y los demás?” —Eso es lo que estoy a punto de contarte, Brendel —continuó la elfa—. Me temo que nadie podría comprender verdaderamente su experiencia. "¿Eh?" “Los sentidos de Iván habían estado adormecidos durante un tiempo, hasta hace poco.” —¿Qué tan poderoso hay que ser para anular los sentidos del Maestro Iván? —preguntó Brendel bruscamente. “No es tan difícil. Ese profesor tuyo podría lograrlo.” —¿Así que dices que uno debe ser al menos del Reino Supremo? —Sintió un pequeño vuelco en el corazón de Brendel. Se suponía que ninguna de las entidades de toda la Santa Catedral del Sueño era tan poderosa—. ¿Sabe algo? —Esta vez se refería a Yaruta. —He preguntado, pero el niño no sabe mucho. Sentía como si estuviera soñando y recuerda vagamente una voz que lo guiaba en un estado de lucidez. —Sanorso hizo una breve pausa—. Pero sí mencionó algo sobre una sombra azul. —¿Una sombra azul? —Brendel entrecerró ligeramente los ojos—. Medissa había dicho algo parecido en el pasado. “¿Mmm?” «Los Kirrlutzianos fueron quienes se lo contaron. Creo que ya se lo había mencionado a Freya», murmuró Brendel. Alzó la cabeza; el glaciar que tenían delante estaba cubierto por una densa maraña de viento y nieve. Sin embargo, la vaga sensación que se escondía tras la niebla se sentía más clara que antes. Casi podía confirmar que algo los guiaba hasta allí. Pero desde luego no era el rey de los Caballeros de Hielo. ... El oscuro pasillo estaba sumido en un silencio absoluto. Hasta que Arreck rompió el silencio ensordecedor. Él respondió: "Me temo que no." —¿Por qué? —Korfa miró a los demás, confundido—. Mi madre me prometió la libertad. ¿Quiénes sois vosotros para impedírmelo? Arreck frunció el ceño. Desde luego, no esperaba que las cosas se desarrollaran así. La hija mayor de Warg Hati, el portador de la Luna Arrogante, el primer lobo que trajo la catástrofe y la guerra, le hablaba como una jovencita inocente. Incluso le preguntaba por qué quería provocar la guerra. ¿Pero acaso no se suponía que ese era su papel? Si no fuera por la sinceridad en sus ojos plateados, Arreck habría pensado que aquel ser tan poderoso estaba bromeando. Pero llegados a este punto del plan, las cosas debían continuar. Dar marcha atrás o rendirse no era una opción. Arreck intercambió miradas con los demás miembros de All For One. Luego, se giraron y respondieron: «Porque eres la hija mayor de Warg Hati. Este es tu deber. El Día del Juicio Final está por llegar y eres la primera loba en despertar al Crepúsculo». —Pero no estoy dispuesto —replicó Korfa con mansedumbre. —Me temo que esto no tiene que ver con la voluntad, poderoso Korfa —suspiró Arreck profundamente. Su respuesta fue profunda y sombría. Asustada, la chica retrocedió un paso. Pero una capa de telaraña de luz roja apareció casi de inmediato tras ella, haciendo que su espalda entrara en contacto con ella. Era una especie de atadura mágica. Luchó con desesperación, solo para descubrir que su esfuerzo era inútil. El largo letargo había provocado que su rango descendiera considerablemente. En el pasado, habría podido romper esta atadura con un soplo, pero ahora era casi imposible. Se dio la vuelta, con los ojos muy abiertos por el miedo. "¿Qué estás intentando hacer?" En ese momento, Arreck sacó una bola de cristal negra de entre sus túnicas. «No esperaba usarla hoy. Francamente, no quiero deberles ningún favor a esos bastardos». El duque negó con la cabeza y alzó la bola de cristal. Korfa notó que el color de la bola había cambiado bruscamente. Abrió los ojos de par en par para mirar fijamente al despreciable humano que tenía delante. Gritó presa del pánico: «¡Es un fragmento de mi alma! ¿Por qué lo tienes?». El rostro de Korfa se tornó espantoso, a punto de temblar. Sin embargo, Arreck no se inmutó. Lo que siguió fue su respetuosa petición: «Por favor, perdona mi intromisión, poderoso Korfa». "¡No!" ... Brendel aún estaba conversando con Sanorso cuando de repente recordó algo. Interrumpió la conversación y se sumergió en profundos pensamientos. La elfa en su mente notó rápidamente el silencio y preguntó: "¿Qué te pasa, Brendel?". —Nada. Acabo de recordar algo —respondió Brendel con un leve gemido. "¿Qué es?" “Una de las hijas de Warg Hati descansa en eterno sueño dentro de la santa catedral.” “La Dim Korfa, la hija mayor de Warg Hati. ¿No lo habías mencionado antes?” “¿Lo hice?” Brendel negó con la cabeza sin comprender, pero su corazón estaba concentrado en otra cosa. En el juego, Korfa era conocida como la "Diosa de Dos Caras", ya que los jugadores debían enfrentarse a ella repetidamente en dos etapas. En esas dos etapas, el temperamento de Korfa alternaba entre el de una chica pura e inocente y el de la malvada hija mayor de Warg Hati. Para ser honesto, la Korfa bondadosa tenía una base de fans considerable entre los jugadores, pero eso en sí mismo no era tan especial. Las batallas contra jefes en Amber Sword eran únicas y extraordinarias; ella no era la única jefa bipolar del juego. Pero la razón por la que de repente recordó este hecho era que algunas personas pensaban que la Korfa malvada no era su verdadera personalidad. Entre los jugadores que habían experimentado la batalla de Korfa, circulaba un dicho: Korfa había sido manipulada por alguien para que entrara en su modo malvado. Pero la afirmación carecía de fundamento. Brendel había pensado que se trataba simplemente de la opinión de sus fanáticos. Sin embargo, al recordar la voz que los guiaba a todos hacia la catedral sagrada y la sombra azul, un escalofrío le recorrió la espalda. Aquella cosa había firmado algún tipo de contrato con Shitah hacía mucho tiempo, e incluso el propio Shitah no podía describir qué clase de entidad era. ¿Quién era exactamente y qué motivo la impulsaba? Lo único que Brendel pudo pensar fue en relacionarlo con el Dios del Despertar. Pero, ¿qué era exactamente el Dios del Despertar? ¿Y por qué intentaba llevarlos a su lugar? Cuanto más lo pensaba, más sentía que aquello era una trampa. Lamentablemente, ya no había vuelta atrás. Una vez que Arreck activara el diamante en forma de estrella que tenía en su poder, todos y todo el bosque se convertirían en cenizas. “¿Qué clase de mala suerte es esta?” Brendel se sentía un poco impotente. ... Título: Capítulo 768 - v4c142p1 Capítulo 768 v4c142p1 Una apuesta Tras cruzar todo el glaciar, el Rey de los Devoradores de Escarcha, Dientes de Escarcha, aún no había aparecido. Solo se veían algunas Almas de Escarcha en la nieve, criaturas no muertas que surgían de las almas de viajeros congelados bajo el glaciar. Eran similares a fantasmas, pero parecían demonios de hielo del bosque nevado. Por suerte, no eran muy fuertes, así que la pequeña dragona Brendel y Verónica pudieron derrotarlas fácilmente sin la intervención del Santo de la Espada de Ceniza. Claro que Ciel y los otros tres consiguieron bastante experiencia. En esta copia grande, estos pequeños demonios tenían experiencia y botín considerables, pero desafortunadamente, obtener el Puntero Transcurrido hoy hizo que Brendel perdiera reputación. Ninguna de las Almas de Escarcha había soltado nada bueno, ni siquiera una pieza blanca de alto nivel. Brendel se sentía aturdido. Valdría la pena si pudiéramos obtener aunque sea un conjunto del Puntero Transcurrido; entonces perder algo de reputación no sería tan grave. Esto es tan injusto. Tras atravesar el glaciar y pasar por una cueva oculta en el valle, el equipo volvió a adentrarse en las montañas. Guiados por Brendel, la multitud se adentró en un largo corredor artificial, como si de repente apareciera ante ellos un paisaje espectacular. La Santa Catedral era tan majestuosa como si estuviera encajada en las montañas, sosteniendo independientemente los glaciares a ambos lados como un gigante; cuando la gente salía de aquel estrecho pasillo, se sentía tan insignificante como el polvo. Todos exclamaron, incluso Brendel, que había leído la descripción en la Estrategia, quedó asombrado. Aquel era el Cuadrado de la Extinción Eterna, y más allá se encontraba el Salón Espiral. Era una creación de la civilización de la era anterior. El Cuadrado aún resonaba con los trágicos gritos de la guerra, y entonces todo quedó en silencio, dejando solo el silencio de un millón de años después. —¿Qué es eso? —preguntó el joven príncipe, que no sabía cuándo había llegado al frente, mientras observaba con curiosidad el grupo de fantasmales esferas de luz azul que flotaban en la plaza de abajo. “El aliento helado.” Se trataba de Magia Revitalizante despertada por la Magia Oscura del antiguo campo de batalla, pero su número era alarmante. Desde un extremo de la plaza hasta el otro, había al menos mil, dispersas en todas direcciones como estrellas en el cielo nocturno. Verónica presenció la situación y sintió que sería difícil, pues este tipo de Magia Revitalizante ancestral era muy difícil de contrarrestar. Sería fácil si solo fueran unas pocas docenas, pero eran miles. Incluso si ella y los Santos de la Espada de Ceniza hubieran salido juntos, junto con la pequeña dragona o Brendel, no habrían podido hacer frente a la situación. “¿Deberíamos ir directamente a Cielge?” Respiró hondo. Esta escena también demostraba la tragedia de aquella antigua batalla, la intensidad que tuvo que tener el brote mágico para que tanta Magia Revitalizante convergiera aquí miles de años después. Había otro antiguo campo de batalla en Vaunte, donde se libró la batalla entre los Cuatro Sabios y el Dragón de la Oscuridad. Hoy en día, se llamaba la Tierra Muerta, donde había una gran cantidad de Magia Revitalizante activa; pero la cantidad no era tan desmesurada como aquí ahora, el campo de batalla tenía más de 16 kilómetros de largo con solo cientos de Magia Revitalizante vagando, a diferencia de aquí... Verónica no pudo evitar negar con la cabeza: “Me temo que esto tardará días en limpiarse”. “No tenemos mucho tiempo, detrás de nosotros está el Salón Espiral, para entonces Arreck y los demás ya deberían estar cerca, tenemos que adelantarnos a ellos.” Brendel respondió de inmediato: “Yo los distraeré, les daré la señal más tarde, crucen todos la plaza.” "¡No!" “¡De ninguna manera!” Brendel se quedó un poco atónito y miró hacia atrás, pero descubrió que eran la pequeña dragona y Medissa quienes hablaban en su contra. La pequeña dragona lo examinó de arriba abajo y respondió con cierta insatisfacción: “Eres mi juguete; antes de tomar cualquier decisión por tu cuenta, ¿no deberías consultar primero con tu amo?”. Medissa estaba más preocupada: «Señor, su estatus es diferente ahora, no hay necesidad de arriesgar su vida. Como superior, debe aprender a comportarse como tal». Brendel arqueó las cejas. ¿Cómo es que esa frase le resulta tan familiar? Miró a la pequeña princesa elfa plateada y preguntó: "¿Qué más te dijo Amandina?". El rostro de la princesa elfa plateada se puso rojo de nerviosismo y, tartamudeando, dijo: "No, no... estas palabras son mías". Brendel miró a Medissa, que estaba sonrojada, y le pareció gracioso porque nunca la había visto así. Estaba a punto de intervenir cuando Verónica expresó una opinión similar a la de Medissa: «Brendel, no eres el más fuerte de nosotros, la princesa tiene razón, déjamelo a mí o a Mefistófeles». Brendel se encogió de hombros, ignorando por completo las tonterías de la pequeña dragona. En cuanto a Verónica, tenía su propia opinión al respecto. De hecho, no era tan peligroso como imaginaban; atraer monstruos era algo tan común que sería imposible que un profesional lo desconociera. Era un método necesario. Aunque Brendel no lo había intentado personalmente, sabría cómo hacerlo. Al decir esto, no quería decir que Mephisto y Veronica no pudieran aprender esta habilidad; después de todo, no era algo difícil. El problema era que se requería un requisito previo: conocer el terreno. De entre todos los presentes, solo Brendel era apenas lo suficientemente competente para esas condiciones. No había margen de error. Una vez rodeados por todo el Aliento Gélido, ni siquiera Mephisto podría escapar fácilmente. Nadie quería la guerra. Como había dicho Veronica, una guerra así duraría más de unos pocos días. Finalmente, negó con la cabeza: «Señora Verónica, maestra, alejar a estos monstruos no es difícil, pero ¿sabe adónde llevarlos? Yo lo sé porque conozco este lugar mejor que ustedes. Déjenme intentarlo primero; pensaré en una forma de retirarme si la cosa se complica». “¿Cómo se retirará?” La actitud superficial de Brendel obviamente no podía ocultarse a este jefe del ejército de Kirrlutz. “Eh.....” Esta no era una buena mentira. Brendel dudó un momento antes de responder: “Aún no estoy seguro, pensaré en una manera”. Verónica lo miró con recelo. Brendel suspiró y explicó: «Lord Veronica, por favor, no se preocupe. ¿Acaso parezco imprudente? Bueno, por el bien de Aouine tal vez lo sea, pero en lo que respecta a trabajar para ustedes, los Kirrluztianos, todavía no soy lo suficientemente sublime como para hacerlo. Así que, por favor, confíe en mí, ¿de acuerdo?». Esta declaración convenció a la jefa. Aunque sonó menos agradable, incluso Lenarette, que estaba detrás, resopló, pensando que Brendel estaba siendo narcisista. ¿Acaso los Kirrlutzianos les habían pedido ayuda a los Aouines? Verónica lo miró y respondió con cierta frialdad: «Es cierto. Un tipo tan astuto como tú no se compara con aquellos que se jactan de sacrificios, aunque a menudo pongas esa cara de compulsión». Brendel soltó una risa amarga; sabía que Verónica se refería a lo ocurrido en el Bucle de los Vientos Alisios. Pero en aquel momento no se molestó en sacrificarse por Druid ni por los Elfos Arbóreos, solo quería encontrar una salida a aquella situación desesperada. Miró hacia atrás y vio a la mayoría de los Kirrlutzianos, ajenos a todo aquello, con expresión de desconcierto, mientras que varios de sus hombres se reían entre dientes, especialmente la Princesa Elfa Plateada. Pero en cualquier caso, Verónica finalmente no puso objeción. Se giró de nuevo, y su maestro, el santo de la Espada de Ceniza, seguía sin decir palabra, solo asintió levemente y respondió con indiferencia: «Ya que esto es lo que pediste, ten cuidado y aprovecha para perfeccionarte. Te hará bien». Brendel arqueó las cejas. Su maestro era, sin duda, una persona extraña. Quizás matar a miles de demonios no significaba nada para él; después de todo, era alguien capaz de abrirse paso a la fuerza desde el núcleo del Imperio Kirrlutz, que estaba bajo asedio. Esto era, naturalmente, incomparable, sabiendo que quienes participaron en el asedio no tenían nada que envidiarle a Verónica. Comparado con estas personas, Aliento Helado era como un perro doméstico. Sacudió la cabeza y pensó en ello. Luego hizo un gesto a su escudero mago, que no estaba muy lejos: «Ciel, ven conmigo». Atraer monstruos era un trabajo que requería habilidad. Si bien una sola persona podía hacerlo, su fuerza actual aún no era suficiente. Pero con la ayuda de un mago, las cosas serían diferentes. La clave era que él mismo había invocado a Ciel, así que, en caso de peligro, podía reemplazarlo en cualquier momento. Pero si traía a otros, más bien estorbarían en lugar de ser útiles en momentos críticos. Y la razón principal era que no quería que Verónica descubriera sus pequeños secretos. Ante la llamada de su Señor, Ciel solo pudo suspirar. Se retorció las manos como si ya lo esperara. De todos modos, iba a ser un trabajo duro, lo que sin duda significaba que lo necesitarían. “Señor, no te debí nada en mi vida pasada, ¿verdad?” “Es difícil decirlo, pero creo que probablemente le debo algo a alguien”, respondió Brendel. "¿Alguien?" El joven mago se giró, solo para descubrir que Brendel apenas había dado un paso cuando alguien le tiró del abrigo. Brendel se volvió impotente y se encontró con la mirada brillante y algo preocupada de Scarlet: «Espérame aquí, Scarlet, vuelvo enseguida. Oh, no, quiero decir que nos encontraremos al otro lado enseguida, ¿de acuerdo?». A Brendel le pareció extraña la frase «Vuelvo enseguida». ¿Por qué iba a volver? Así que rápidamente cambió sus palabras. Sin embargo, la chica pelirroja lo miró y negó con la cabeza seriamente. Eso significaba 'no bueno'. Título: Capítulo 769 - Capítulo 769 v4c142p2 Capítulo 769 v4c142p2 Una apuesta El alcance efectivo del Aliento de Hielo era de unos treinta pies, la Magia Revitalizante era poco perceptible y su nivel era teóricamente un poco superior al nivel de entrada de la Santa Catedral del Durmiente. Por eso Brendel se acercó unos veinticinco pies antes de detenerse. Ciel también estaba detrás; la habilidad de sigilo del mago era muy inferior a la de las clases de guerrero, y mucho menos a la de los Golondrinas Nocturnas. Pero la magia podía solucionar este problema: usó una Ley de absorción de sonido para eliminar por completo el sonido de sus pasos, por lo que ahora sus pasos sonaban un poco más ligeros que los de Brendel. La siguiente era Scarlet. Brendel no pudo convencer a esta chica de la montaña, así que tuvo que dejarla seguirlo. Por suerte, Scarlet no era débil y tenía sangre de dragón. Le resultaría difícil ocultar el ruido frente a criaturas mágicas exploradoras, pero frente a Aliento Helado, esa criatura medio sorda y medio ciega, no suponía ningún problema. Pero Brendel volvió a mirar atrás y vio los dos rostros astutos de Aloz y Shitah. —¿Qué hacéis aquí? —Brendel les lanzó una mirada fulminante y sin tacto. —Me temo que voy a perder mis juguetes —respondió Aloz con razón. —Me obligó a acompañarla —respondió Shitah con impotencia. Brendel se quedó un poco sin palabras. Si lo hubiera sabido, bien podría haber traído a todos consigo para romper el asedio. Es una pesadilla atraer a los monstruos con solo cuatro o cinco personas. Solo pudo hacerle un gesto furioso a Aloz: «Escucha mis órdenes más tarde». “¡Qué clase de actitud es esa!” La pequeña dragona parecía muy disgustada, pero después de retorcerse un momento añadió: “...pero si tiene sentido, lo consideraré”. Brendel resopló suavemente, se ocultó tras el primer pilar y señaló hacia el otro lado, diciendo: «Miren allí, el ataque del Aliento Helado en forma de rayo tiene un alcance de unos ciento veinte pies, se desplazan volando a una velocidad de unos quince pies por segundo. Tenemos cinco oportunidades para esquivarlos a través del pilar, así que su velocidad no puede superar los doce pies por segundo. Por lo tanto, retírense». Dicho esto, se volvió para mirar a los demás. Pero Aloz lo miró como si Brendel fuera un idiota: "¿Qué miras?". —Estoy haciendo una pregunta —respondió Brendel. “¿Eres tonta? ¡Somos dragones!”, respondió la pequeña dragona con impaciencia. “Podemos caminar más rápido de lo que ustedes corren”. “¿Él también?” Brendel señaló al gordito que estaba al lado de Aloz. —Señor, aunque no me gustan mucho los deportes, de todas formas soy más rápido que usted —respondió Shitah con voz ronca mientras se frotaba la barriga. Brendel no pudo evitar frotarse la cara, sintiéndose un poco desconcertado. Los Dragones Gigantes, como raza dorada y orientada al combate, eran naturalmente competentes físicamente. Lo sabía, por supuesto, pero hizo la pregunta por costumbre, como jefe del ejército. Volvió a mirar a Scarlet, pero la joven de la montaña no respondió. Tenía la mitad de sangre de dragón, así que no había necesidad de decir nada más. Luego dirigió su mirada a Ciel. —Señor, tengo la Puerta Dimensional. —El escudero mago reflexionó un momento y respondió con una sonrisa. “¿Así que sigo siendo el más lento?” Brendel se sintió un poco avergonzado al instante. “Bueno, más o menos…” Ciel miró a los demás: Aloz y Shitah eran dragones enormes, se podría decir que Scarlet era mitad dragón, y él mismo tenía magia, así que sí, parecía que, en efecto, el Señor era el más débil. —¿Qué te parece, pequeño Brendel? —Aloz pareció muy contento al ver a Brendel avergonzado y rió entre dientes—. Ahora entiendes que estamos aquí para ayudarte. Sin mi ayuda, me temo que te resultaría muy difícil completar esta tarea, que no es lo más importante aquí. Si estas moscas te atacan, mi preciado juguete desaparecerá, y eso sería muy desagradable. Brendel sabía que esta pequeña dragona estaba trabajando deliberadamente en su contra, como si guardara rencor desde que supo que él le había dado la Manzana Dorada a Scarlet, pero su mente se aceleró y de repente tuvo un plan: "Aloz, ¿qué te parece si hacemos una apuesta?". “¿Una apuesta?” La pequeña dragona entrecerró los ojos y, subconscientemente, se puso un poco recelosa. —Bueno, lo que intento decir es que no es tan fácil como creen atraer a estos monstruos para que los demás puedan pasar. Si piensan que con ser lo suficientemente rápidos basta, se equivocan gravemente, y les aseguro que ni siquiera con velocidad podrán igualarme aquí —respondió Brendel—. Dicho esto, les sugiero a ti y a Shitah que regresen con los demás y dejen este trabajo en manos de los profesionales. —No me vengas así, no voy a dejar que me provoques —gruñó Aloz—, pero ¿cómo quieres apostar? Brendel rió para sus adentros; era obvio que la pequeña dragona pensaba de forma diferente a como decía. Él lo sabía perfectamente. Respondió apresuradamente: «Ya te lo dije, es una carrera de velocidad, a ver quién llega primero a la meta». “¿Competir con los Dragones en velocidad?”, los ojos de Aloz se abrieron de par en par, “¿estás loco?” Brendel asintió seriamente: "El perdedor tendrá que aceptar incondicionalmente una condición para el vencedor". “¿Condición?” Aloz estaba un poco atónita, se cubrió el pecho con ambos brazos y, con el rostro enrojecido, gritó furiosa: “¡¿Qué estás tratando de hacer?! ¡Desvergonzado!” ¿En qué demonios estás pensando? Brendel casi gritó al ver la reacción de la pequeña dragona. Rápidamente levantó un dedo, pidiendo silencio, y luego miró a su alrededor. Por suerte, el Aliento Helado que merodeaba afuera no pareció percatarse de su presencia, admitiendo ser medio sordo y medio ciego. Soltó un suspiro de alivio y se volvió hacia Aloz, reprendiéndola con tono molesto: "¿Estás loca? ¿Quieres morir aquí?". Aloz lo miró con odio, mostrando sus afilados dientes, y replicó: "¿Quién te dijo que hicieras una petición tan vergonzosa?". “¿¡Una petición vergonzosa!?” Brendel notó de repente las extrañas expresiones de Ciel y Shitah, así como las de Scarlet, que también se sonrojaba. Simplemente quería estrangular a esa estúpida dragoncita. “Quiero decir, si gano, tienes que darme el verdadero Corazón del Dragón”. Brendel hizo una pausa al decir esto; después de todo, el Corazón del Dragón era un tesoro secreto de la Raza Dragón, y él no sabía cuán valioso era realmente para los dragones. Lo que pasa es que la princesa Magadal tuvo que depender del Corazón del Dragón para recuperarse, así que él tenía prisa por encontrar esta solución. Efectivamente, justo cuando hablaba, Shitah negó con la cabeza apresuradamente: «¡El Corazón del Dragón es mío!». Pero, por desgracia, Aloz lo miró con recelo y preguntó: «¿Solo esto? Entonces, de acuerdo, lo prometo». “¡Hermana Aloz!” Los ojos del pequeño dragón gordo se abrieron de par en par. “Está bien, tú también participa en la apuesta”. Aloz le dio una palmada en el hombro a su hermano tacaño y respondió con una gran sonrisa: “Así, si pierde, nos deberá un favor”. “¿Y así es como funciona?” Ciel se quedó boquiabierto y levantó la mano apresuradamente. “Entonces yo también participaré”. Brendel los miró con frialdad. Al ver a su joven escudero mago buscando su propia muerte, no pudo evitar esbozar una mueca de desprecio. Con cierta curiosidad, preguntó: "¿Qué tipo de apuesta quieres?". La razón era que, según la impresión que Brendel tenía de Ciel, parecía ser una persona indiferente y despreocupada; salvo la necesaria investigación mágica, no parecía tener ningún otro deseo. —No se trata de eso, es solo que me parece genial, ¿no? Piénsalo, tu amo te debe un favor, es una vileza y una barbaridad. Ciel no pudo evitar arquear las cejas y respondió con una sonrisa pícara. “¿Qué demonios?” Brendel no tenía nada que decir ante semejante idea de su escudero. Entonces volvió la mirada y vio que Scarlet, sonrojada, también levantaba la mano. “¿Tú también estás dentro?” "Sí." “¡Mierda!” Por un momento, un pensamiento cruzó involuntariamente por la mente de Brendel. Esto fue realmente muy sucio e irrazonable. Título: Capítulo 770 - v4c143 Aliento helado Capítulo 770 v4c143 Aliento helado Mientras Brendel realizaba su apuesta, Korfa guiaba al duque Arreck y a sus hombres a través del laberinto central. El camino se abría, formando un largo pasillo con forma de cavidad, de varios cientos de pies de altura, con pilares de más de 30 pies de diámetro que sostenían la base como las costillas de una bestia. Al alzar la vista, se podía apreciar cómo estos majestuosos pilares estaban incrustados en las paredes a ambos lados. El salón no estaba vacío; la batalla prehistórica se extendía hasta allí, pues esqueletos de todos los tamaños se veían por el pasillo. Estos esqueletos permanecían en forma de muerte inminente, como si una feroz batalla se hubiera interrumpido repentinamente por un desastre, y todos se hubieran congelado en el instante en que exhalaron su último aliento. Los esqueletos llenaban el espacio, por lo que Arreck y sus hombres tuvieron que buscar un terreno firme donde pisar mientras avanzaban. Al rodear un esqueleto con alas, se pudo ver que este aún vestía una media armadura cubierta de plumas plateadas, pero la antigua gloria de la armadura había perdido su brillo y se había convertido en un simple montón de hierro oxidado. Este era el cadáver de un siervo divino, un Seraphine, una Raza Dorada que fue completamente aniquilada en la batalla de Ebabel, dejando a unos pocos de su gente para esconderse más allá de la Frontera Elemental y desaparecer junto con los dioses. Y hoy todavía había algunos dioses secundarios en Vaunte, pero no eran los mejores entre la Gente Plateada comparados con estas horribles pero hermosas criaturas. El duque Arreck notó el esqueleto del lobo gigante que había luchado contra este Seraphine. La tercera vértebra del esqueleto desde el cráneo era visiblemente blanca, típica de la tercera generación de Lobos Crepusculares, descendientes de Fenir, quienes junto con sus ancestros habían sido prisioneros de la Gente Divina, y las cadenas habían dejado cicatrices permanentes que se extendían hasta la médula de sus huesos. Arreck apartó la mirada de los esqueletos y entrecerró los ojos. “¿Qué es este lugar?” “El paseo de la meditación.” “¿A qué lugar conduce?” “El lugar al que todos queréis ir.” Arreck se volvió. Junto a Devard, la hija mayor de Hati, envuelta en una túnica oscura con un estampado rojo, lucía una piel tan pálida que parecía brillar como la nieve. La capucha era tan profunda que solo se veía su barbilla puntiaguda. Aun así, se podía sentir la frialdad de sus ojos rojos, que centelleaban en la oscuridad. Cuando Arreck no hablaba, Korfa permanecía en absoluto silencio. Desde que absorbió el otro fragmento de alma, se había vuelto así, sin mostrar ya su lado puro e inocente. Pero cuando Arreck no miraba, la joven ponía una expresión terrible en su rostro. Fruncía el ceño. Arreck intuía vagamente que la hija mayor de Hati no había olvidado todo lo sucedido. Aquellos demonios apestosos del Río Azufre le habían entregado un fragmento de su alma, diciéndole que esto podría hacer obediente a la indómita Korfa, pero ella no era ni indómita ni obediente. Sin embargo, se calmó mientras los guiaba fuera del laberinto. —Lord Korfa —Arreck pensó un momento y habló con voz algo ronca. Korfa lo miró. “¿Recuerdas lo que pasó en esta guerra?” “¿Qué tiene que ver eso con ustedes?” “Solo quería obtener información sobre esa gran guerra.” La chica levantó la vista y miró a su alrededor con una mirada fría: «Aquí es donde los subordinados de Mayne, los descendientes de Fenir, chocaron de frente con la séptima legión de los Serafines cuando atacaron el Paseo de la Meditación, y lucharon aquí, como puedes ver». "¿Y luego?" «Entonces, el moribundo Milos activó el núcleo central y el resplandor de la muerte envolvió todo el campo de batalla. Yo, los hermanos Mayne y Mel, la tercera columna de Nohs y su comandante, en un instante, quedamos congelados para siempre en ese momento. Los Gigantes de Hielo perdieron a su padre para siempre, y la Legión Crepuscular sufrió grandes pérdidas.» “¿El núcleo central?” “Debería seguir por aquí cerca, pero tengan la seguridad de que también estará demasiado dañado como para representar una amenaza para ustedes.” Arreck asintió y dejó de hablar, pero su corazón se conmovió. Podía imaginar qué clase de guerra era aquella: los Nohs, los descendientes de Fenir, los Serafines, los Gigantes de Hielo, todos los nombres más temibles de la antigüedad, convertidos en cenizas en un instante. Ni siquiera un ser como Korfa fue la excepción, y esto era el Crepúsculo. Al pensar en ello, no pudo evitar inclinar la cabeza respetuosamente. “He cometido ofensas antes, Señor Korfa, por favor perdóname.” “No importa.” Bajo la capucha, la mirada color sangre de Korfa permanecía inmutable. Observaba al humano frente a ella, sin alegría ni tristeza. Pero en lo más profundo de sus ojos, una luz ardiente se agitaba. ...... Ni siquiera Brendel sabía que el núcleo de defensa central de la Santa Catedral del Sueño tenía un pasado tan glorioso. En su memoria, era solo uno de los jefes de la Santa Catedral, y ni siquiera su fuerza era comparable a la de los Gemelos de los Lobos del Anochecer. El núcleo se encontraba en el laberinto central, en una de las salas. Antes de que el jugador lo reiniciara, se habría hundido silenciosamente en el polvo para siempre, e incluso activado, el núcleo central no era más que eso. Y en ese preciso instante, Brendel estaba cumpliendo su apuesta. —Espera —la voz de Aloz era cortante pero agradable al oído. Miró fijamente a Brendel—. No tienes permitido usar eso que conseguiste antes. <i>Así que todavía recuerda el Puntero Pasado.</i> Brendel pensó para sí mismo: después de todo, no era tan estúpida. Extendió los brazos. No estaba tan loco como para quemar Experiencia solo por una apuesta. “Tampoco se pueden utilizar otros artículos”, añadió Aloz. “Eres mandona, ¿quién apuesta como tú?” —¡Estás intentando hacer trampa! —Aloz mostró sus afilados colmillos, como si fuera a morderlo si Brendel no accedía a su petición. Brendel tuvo que levantar las manos en señal de rendición—. Vale, vale, tú tienes la última palabra. La pequeña dragona se sentía confiada y creía haber impedido que Brendel actuara con astucia gracias a su propia habilidad. No creía que Brendel pudiera superarla, pues ella también era una dragona, y seguía siendo la dragona dorada más fuerte entre todas. Aunque no era tan rápida como la dragona azul, jamás perdería contra un humano. Pero enseguida supo el gran error que había cometido. Resultó que la esencia de la apuesta era atravesar a los monstruos, y no simplemente comparar quién era más rápido. El corazón de la pequeña dragona se llenó de desesperación al darse cuenta de esto. Con miles de alientos gélidos, ni siquiera un dragón gigante se atrevería a ponerlos a prueba. Cada vez que intentaba avanzar, la Magia Revitalizante convergía como un muro, bloqueando su paso. Naturalmente, Aloz no se atrevió a lanzarse de cabeza; no le quedaba más remedio que rodearlos. Por suerte, Brendel les señaló seis pilares que podían usarse para sortear la Magia Revitalizante; de lo contrario, la pequeña dragona se habría vuelto loca. Si no hubiera seguido la ruta que le indicó Brendel, se habría dado cuenta de que no sería capaz de dar ni medio paso adelante. Pero aquel astuto humano siempre lograba pasar entre los monstruos, e incluso a esa corta distancia, solo unos pocos rayos congelantes lo alcanzaban. Para ser justos, cada uno de ellos poseía el hechizo de Ciel para resistir el Límite de Hielo, así que para Brendel no supuso ningún daño cuando esos pocos rayos congelantes lo alcanzaron. “¡Mierda, hay un Anclaje Dimensional constante en este lugar!” El extraño grito de Ciel surgió de la nada. En resumen, además de Scarlet, solo quedaban una persona y dos dragones. Con perseverancia, el joven mago finalmente comprendió por qué su señor le sonreía con sorna. Resultó que buscaba su propia muerte. Brendel se reía en secreto. Aloz jamás comprendería cuál era el problema. De hecho, antes de la invasión, el Aliento Gélido se distribuía naturalmente por toda la Plaza, y precisamente por esa distribución natural, la enorme cantidad de Aliento Gélido no podía quedar esparcida uniformemente por cada centímetro del suelo. También era cierto que, antes de ser estimulada por objetos externos, la mayor parte de esta Magia Revitalizante se agrupaba de tres en tres o de cinco en cinco, pero debido a su gran cantidad, parecía que estaba por toda la Plaza. Dicho esto, en realidad todavía existían una o dos rutas de entrada fijas. Estas rutas de entrada clásicas fueron resumidas por jugadores anteriores en varias ocasiones. Solo se encontraba un patrón tras miles de intentos fallidos, y por muy inteligente o talentoso que fuera Aloz, era imposible hallar el camino correcto con solo un vistazo entre miles de Alientos Helados. Pero Brendel sí podía, y esa era la ventaja de tener la información de antemano, o dicho de otro modo, de hacer trampa. Se abrió paso por la única ruta correcta y se abrió paso entre los Alientos Helados, como si removera un nido de avispas. Aunque Brendel no era extremadamente rápido, tampoco era lento. Por así decirlo, estaba en el punto exacto, sincronizando con precisión la velocidad de reacción y el alcance de los Alientos Helados, de modo que esta Magia Revitalizante no podía hacerle nada a la mosca que pasaba entre ellos. Pero, ¿alguna vez has visto un enjambre de abejas furiosas? Estos Alientos Helados eran así, aunque su reacción era muy lenta, pero una vez que se movían, su abrumadora cantidad podía hacerlos extremadamente aterradores. Especialmente cuando Brendel intentaba interrumpir su ritmo, haciendo que se congregaran detrás de él. La Magia Revitalizante que se extendía por el lugar como incontables estrellas tras Brendel era caótica. Aloz, Shitah y Ciel, que estaban detrás de Brendel, solo pudieron apretar los dientes. Les era imposible encontrar el camino correcto después de que los Alientos Gélidos entraran en acción, por no hablar de que ni siquiera lo habían encontrado antes. Frente a ellos, los Alientos Gélidos eran como una ola inquieta, y cualquiera que se lanzara a ella corría el riesgo de quedarse sin nada, ni siquiera con los huesos. Aloz se alejó un poco más, solo para detenerse y decir: "¡Brendel, maldito humano astuto!". La pequeña dragona agitó sus garras y rugió a la espalda de Brendel desde lejos. Brendel fingió no oírla. Estaba rodeando el último pilar, mientras lanzaba disimuladamente dos piedras a los dos montones de Aliento Helado que se encontraban cerca del enjambre. Esta acción era como apuñalar un nido de avispas; la Magia Revitalizante de allí se desató de inmediato, persiguiéndolo en su dirección. Volvió a mirar hacia atrás; la Magia Revitalizante del centro y del frente del salón lo había perdido de vista por un buen trecho, salvo algunos que habían sido atraídos por Aloz y Ciel; la mayoría habían sido guiados por él en esa dirección. Si recordaba bien, había dos salidas al norte de la Plaza de la Extinción Eterna; la salida este conducía al laberinto central, que era adonde planeaba llevar a esos Alientos Gélidos. Pero había un problema: primero, que con su velocidad actual le resultaría difícil esquivar el ataque del oponente y protegerse de las dos Magias Revitalizantes gigantes; segundo, que no sabía cómo retirarse tras atraerlas. No es que no hubiera forma de hacerlo en el juego, pero él era un Guerrero, no una Golondrina Nocturna conocida por su agilidad. De hecho, ahí radicaba la dificultad de atraer monstruos. Pero Brendel sabía que la mayoría de las técnicas de esa época eran algo defectuosas; por ejemplo, él mismo había modificado varias rutas de acción sin sentido. En lo que a sí mismo respecta, seguía teniendo mucha confianza; al fin y al cabo, tenía una profesión pura como Guerrero con más de cien niveles. Si uno no era lo suficientemente sensible, podía compensarlo con la experiencia. Al mirar hacia atrás, vio que esos grupos de Alientos Gélidos estaban más cerca, pero su enorme número limitaba su velocidad de avance. Brendel calculó que los lados izquierdo y derecho de la Magia Revitalizante eran más amenazantes. De hecho, esta vez ambos lados comenzaron a dispararle varios rayos congelantes, pero Brendel los esquivó con facilidad. Atravesó el pasillo horizontalmente, se acercó al último pilar, levantó la cabeza y vio que la salida este estaba muy cerca. Y, en efecto, dos gigantescas Maldiciones Revitalizantes custodiaban la dirección cercana a la salida. Aquellas criaturas parecían una réplica a gran escala de un Aliento Helado, cada una con una altura de al menos 60 o 70 pies de diámetro, rodeadas de deslumbrantes puntos de luz azul como satélites en órbita. Brendel sabía que ese era su método de ataque, así que evitó deliberadamente algunas. Sin embargo, de todos modos, tarde o temprano tendría que atravesar el centro de esos dos Alientos Helados. Era algo que no podía evitar, así que solo podía confiar en Ciel. Inmediatamente sumergió su consciencia en el mundo de su mente y ordenó: "Ciel". ...... La larga fila de personas vestidas con túnicas negras se detuvo ante una antigua puerta, hecha del mismo material de obsidiana que se encuentra por todas partes en este lugar, pero cubierta de texturas que parecían estrellas. En el centro de la puerta, estrellas rodeaban un sol, y donde estaba ese sol, solo quedaba una hendidura. Todos alzaron la vista hacia la enorme puerta, de ciento veinte pies de altura, con dos esqueletos aferrados a un lado, cada uno sosteniendo un hacha gigante de color azul hielo, con las cabezas colgando y los cascos partidos en dos. —¿Es esta la Guardia Prohibida de los Gigantes de Hielo? —siseó Devard. Arreck asintió. “¿Hemos llegado?” “El Salón Espiral está detrás de esto”, respondió Korfa con frialdad. El duque se dio la vuelta y los caballeros de túnicas negras de All For One aparecieron en su campo de visión: «Encuentra la manera de abrir esta puerta, y los demás, custodiad este salón». Respiró hondo, su corazón por fin se aceleró un poco. Su plan había llegado a su fin, el éxito estaba a la vuelta de la esquina. Pero Arreck entrecerró los ojos de repente y vio un oscuro sendero que partía del Paseo de la Meditación. Miró hacia allí y preguntó: "¿Adónde lleva eso?". En el salón reinaba el silencio y nadie le respondía, así que tuvo que volverse hacia la hija mayor de Hati. Esta le dirigió una mirada silenciosa. “La Plaza de la Extinción Eterna.” “¿Qué lugar es ese?” —No lo sé —dijo Korfa, sacudiendo la cabeza como si realmente no lo supiera. “¿No lo sabes?” “Pero sé que los hermanos Mayne escaparon en esa dirección. ¿Qué, no me crees?” Los ojos rojos como la sangre de Korfa se encontraron con los de Arreck, que estaban tan serenos que no mostraban ni rastro de fluctuación. Arreck frunció el ceño. —Devard —ordenó—, lleva a alguien allí. Como si no le importara la orden de la otra, Korfa volvió la mirada y contempló en silencio la enorme puerta de obsidiana que tenía delante. Título: Capítulo 771 - v4c144p1 ¿La misión oculta de Freya? Capítulo 771 v4c144p1 ¿La misión secreta de Freya? Freya despertó aturdida por el frío, pero lo que vio no fue la vista interminable de glaciares y cañones, ni oyó el silbido del viento helado. Recordó que se encontraba en la ladera de barlovento del glaciar cuando se desmayó, pero ahora estaba en una montaña con una suave brisa. No sabía cuánto tiempo había estado inconsciente; el frío parecía haberse filtrado hasta sus extremidades. Apretó la mandíbula mientras lograba levantarse de la nieve. Pero Freya notó de repente algo que nunca antes había visto. No muy lejos de su visión temblorosa y borrosa, se encontraba una pequeña criatura parecida a un muñeco de nieve. Sus delgados brazos no eran las ramas secas habituales, sino cristales de hielo; la pequeña criatura tenía los brazos cruzados a la altura de la cintura y estaba medio inclinada, mirando a Freya desde la distancia, un poco como el mayordomo del castillo del señor. Por otro lado, no era alta, y su barba y cejas de hielo estaban cubiertas de cristales de hielo. Y debajo había un par de ojos brillantes. Freya se sobresaltó, pues jamás había visto algo así. Al recobrar la compostura, se incorporó de la nieve con la agilidad de un resorte, aunque no esperaba que su repentino movimiento asustara también a la otra persona. La pequeña criatura se asustó tanto que retrocedió dos pasos, tropezó con la raíz de un árbol y se quedó sentada en la nieve. Tardó un buen rato en levantarse, y entonces ambos se miraron con los ojos muy abiertos. El espacio nevado estaba impregnado de un silencio incómodo. Tras un largo rato, Freya finalmente se percató de que la otra persona no parecía tener intenciones hostiles. Reflexionó un momento y preguntó con timidez: "¿Me trajiste tú aquí?". El muñeco de nieve se quedó atónito, se sacudió rápidamente la nieve del extremo de su cuerpo y se puso de pie, inclinándose respetuosamente ante Freya: «No, no fui yo, fue el amo quien te trajo aquí, respetable amo». También podía hablar kirrlutziano, pero con un acento un tanto extraño. Era un acento curioso, que sonaba como el graznido de un pato. La boca de Freya se abrió en forma de "O", sorprendida por cómo la otra persona se dirigía a ella. "Espera, ¿cómo me llamaste y quién es tu amo?" “El amo es el amo, pequeño amo.” El muñeco de nieve respondió con un tono muy natural, como si esa fuera la respuesta correcta a la pregunta. “Un momento, no soy el amo de nadie, ¿me has confundido con otra persona?” “Espera, no soy un pequeño amo, ¿te equivocas?” “El maestro dijo que usted es el invitado más distinguido aquí, y el maestro nos dijo que lo tratáramos con los modales de un pequeño amo, eso es lo que dijo el maestro, el maestro debe tener razón.” Freya sentía que su cerebro se estaba quedando sin ideas; pensaba que si Brendel estuviera allí, él habría podido averiguar rápidamente qué estaba pasando. Aun así, la joven de la campiña de Bucce no era tonta. Así que primero tocó el lateral de su arnés: la Espada Corazón de León seguía en buen estado y en su sitio; luego tocó su bolsa del cinturón: la placa de piedra que le había dado Brendel también estaba intacta, e incluso el anillo de rubí seguía en su mano. Sintió un ligero alivio, pues eso demostraba que, al menos, la otra parte no tenía malas intenciones. Se tranquilizó un poco y, al cabo de un rato, le preguntó al muñeco de nieve: «Hola, ¿cómo debo dirigirme a ti?». El muñeco de nieve se llevó una mano parecida a una rama al pecho y la saludó con cortesía humana: «Somos duendes de Tolifen que hemos vivido aquí durante generaciones, Su Señoría, Pequeño Maestro. No tenemos nombres; puede llamarnos "hola" o "venga", ya que todos nos parecemos. Pero en realidad, sí que tenemos diferencias entre nosotros. Solo tiene que observar nuestras barbas y cejas, y notará que algunos tienen más y otros menos. Su forma también es distinta». Antes de que el duende de Tolifen pudiera siquiera terminar su presentación, Freya soltó una carcajada. Esta pequeña criatura conocía las normas de etiqueta humanas con tanta precisión, pero lo que decía no tenía sentido, así que le pareció divertidísimo. Trató de contener la risa y preguntó: "¿Dónde está tu amo?". “El amo está en la casa.” “¿Casa? ¿Puedo conocerlo?” “El maestro dijo que si el pequeño maestro ha despertado, puedo llevarte a conocerlo.” “¿Puedes llevarme a conocerlo?” Freya sospechó, “¿Puedes hacerlo ahora?” El duende de Tolifen asintió. Freya se levantó de la nieve y se palpó la esquina del abrigo antes de darse cuenta de que sus heridas habían sanado. Recordaba que había resultado gravemente herida antes de desmayarse y el golpe final que acabó con el monstruo plateado, pero no recordaba con exactitud lo sucedido. Solo recordaba vagamente el plato de plata que se le cayó de la bolsa y que brillaba en la nieve, mientras caía agonizando antes de perder el conocimiento. Ahora, el plato de plata estaba a salvo en su bolsa. Lo apretó y comprobó que seguía siendo el mismo objeto frío. Freya no sabía si la curación de sus heridas tenía algo que ver con los cambios de aquel entonces o con el misterioso amo de los duendes. En ese momento, vio que el muñeco de nieve había llegado a la entrada de la montaña; estaba de pie bajo un arbusto de espinas blancas como la nieve y la saludaba con la mano. Se levantó rápidamente y corrió hacia él. Freya se encontró en un valle algo apartado. Siguió al duende de Tolifen y atravesaron un denso bosque de espinas blancas. Todo el valle parecía estar cubierto por esta planta, que crecía altísima, igual que los demás árboles. Sus puntas eran rizadas y de ellas colgaban frutos brillantes. Eran como farolas, cuya suave luz iluminaba el sinuoso sendero. En el bosque blanco había muchos animales; Freya vio, al menos, una especie de ardilla de pelaje blanco grisáceo, que buscaba semillas entre los arbustos espinosos, cruzando el camino ocasionalmente en grupos o observándola con sus grandes ojos oscuros, como si fuera una forastera. En las espinas que se extendían sobre sus cabezas había muchos pájaros parecidos a gorriones moteados, solo que este tenía plumas plateadas y largas plumas en la cola. No temían a los extraños, permitiendo que Freya y los duendes caminaran bajo ellos, ladeando la cabeza para observarla como una visitante inesperada. Tras caminar un rato, las espinas blancas se abrieron de repente a izquierda y derecha. Los ojos de Freya se iluminaron ligeramente y una expresión de sorpresa apareció en su rostro. Los arbustos espinosos se abrieron para revelar un manantial de montaña rodeado de selva. El agua colgaba de la pared rocosa y caía en una poza, de la que emanaba vapor. Era, al parecer, un manantial geotérmico. Pero esto no la sorprendió tanto como ver que, en el terreno contiguo al manantial, cubierto de vegetación verde esmeralda y prados, yacía un ciervo azul oscuro. El ciervo obviamente también la notó. Freya no sabía si estaba alucinando, pero vio que el otro la miraba con amabilidad. Enseguida reconoció a la otra persona: el ciervo que los había sacado a todos del apuro aquella noche. De inmediato pareció comprender algo. Pero en ese momento, el duende de Tolifen se detuvo y se volvió para mirar a Freya. La joven, sorprendida, miró hacia adelante y descubrió que los arbustos de espinas blancas habían terminado. Lo único que alcanzaba a ver era un claro frente a la pared de una montaña, y una construcción artificial excavada en ella, formando un arco de tres o cuatro personas de altura. Freya miró el arco, luego al duende de Tolifen, y preguntó: "¿Es esta la entrada para que yo pueda pasar?". El muñeco de nieve asintió. Freya tuvo que armarse de valor para adentrarse en la cueva mientras la luz a su alrededor se atenuaba, pero tras acostumbrarse a la penumbra, pudo distinguir gradualmente el interior. Detrás del arco se extendía una cueva natural, como si las marcas de hacha artificiales en el exterior fueran adornos en la entrada. Al igual que la mayoría de las cuevas glaciares de la zona, las paredes interiores estaban formadas por hielo liso, pero no era profunda. Se extendía entre 6 y 9 metros hacia el interior antes de terminar abruptamente, interrumpida por una pared vertical de hielo. Freya no pudo evitar quedarse mirando fijamente. ¿Dónde estaba el maestro del que hablaba el duende? La cueva estaba claramente vacía. Pero justo cuando se encontraba sumida en la confusión, el muro de hielo que tenía delante se derritió repentinamente, formando una pequeña puerta, y entonces una voz dijo: "Por favor, pase, señorita Freya". Título: Capítulo 772 - v4c144p2 Capítulo 772 v4c144p2 ¿La misión secreta de Freya? —¿Me conoces? —preguntó Freya, sobresaltada. Pero la voz no respondió. Freya estaba nerviosa y curiosa, sumamente preocupada por la seguridad de Brendel, Maynild y el joven príncipe. Pero no sabía dónde estaba. Esperó un rato y, al ver que la voz no tenía intención de seguir hablando, se agachó para pasar por la pequeña puerta en el muro de hielo. El grueso muro de hielo medía unos tres metros, y tras cruzar la puerta, sintió de repente una luz brillante frente a sus ojos y la temperatura a su alrededor subió unos grados. En lugar del frío que reinaba en el valle, reinaba un aire cálido. Freya alzó la vista sorprendida y descubrió que tras el muro de hielo se extendía una habitación muy agradable, idéntica al estudio del noble que había visto en Ampere Seale: una mesa, una silla de respaldo alto, una estantería y una chimenea con una gruesa alfombra en el suelo y una llama brillante. Sobre la mesa había una estantería llena de libros, un candelabro de plata y un plato. La mesa estaba repleta de comida de todos los colores, humeante como si acabara de salir del horno. La habitación estaba vacía, pero alguien automáticamente le acercó una silla a Freya y puso un plato, un cuchillo y un tenedor sobre la mesa, como invitándola a sentarse. «Por favor, siéntese», dijo la voz de nuevo. Freya sabía que si no hacía lo que le decían, la voz la ignoraría de nuevo. Dudó un momento, pero finalmente se sentó. Inmediatamente, una taza de té de porcelana blanca bajó automáticamente de un estante cercano y fue colocada frente a ella. Luego, la tetera de plata sobre la mesa pareció ser levantada por una mano invisible, inclinándose ligeramente para servirle el té. El té era de un hermoso color rojo, como ónix en una taza. Freya estaba un poco nerviosa, apoyó las manos en las rodillas, recordó de repente lo que había aprendido en la clase de etiqueta y, subconscientemente, dijo: "Gracias". La voz parecía percibir la contención de la chica del campo de Bucce y no pudo evitar reírse. “No hay por qué estar nerviosos”, dijo, “no hay por qué estar nerviosos, hace mucho tiempo que no recibimos hospitalidad aquí”. Freya respiró hondo. No entendía qué significaba que no hubiera habido huéspedes durante mucho tiempo. ¿Se refería a que había habido huéspedes allí, o a otra cosa? Preguntó, llena de dudas: «Hola, ¿es usted el dueño de este lugar? ¿Es usted quien me salvó?». —Hablaremos de esta cuestión más tarde, primero prueba mi té —respondió la voz con suavidad. Beber algo de origen desconocido en un lugar completamente extraño no era lo más sensato, pero Freya sintió que la otra persona no tenía por qué hacer nada más. Dudó un instante, pero aun así alzó la taza de porcelana blanca y dio un sorbo con delicadeza. El té negro estaba delicioso; tenía un sabor a leche espesa que parecía reconfortar el cuerpo al probarlo. Incluso los dolores y molestias causados por dormir en la nieve desaparecieron al instante, pero no tenía ganas de disfrutar del té, así que solo dio un sorbo y dejó la taza con fuerza. —¿Cómo está? —preguntó la voz. —Bueno, muy bien, gracias por la hospitalidad —respondió Freya, sopesando sus palabras. “¿Estás preocupado?” Freya no era tonta, ahora podía confirmar que la otra parte era la dueña de ese lugar. “Porque no sé qué clase de lugar es este, y estoy confundido.” “Es solo un 'lugar' porque no es fundamentalmente diferente de otros 'lugares', y si lo piensas seriamente, verás que no te importa, ¿verdad?”, respondió la voz. A Freya le pareció extraña esa afirmación, pero no podía decir que fuera incorrecta; su verdadera preocupación no era dónde estaba, sino a qué distancia se encontraba de Brendel y Maynild. Asintió con sinceridad: «Sí, estoy preocupada por mis compañeros, con quienes me he perdido. Lo siento, no digo esto para causarles problemas, es solo que... ¿podrían ayudarme a salir de aquí?». Hizo una pausa por un momento, "...o, o puedes instruir a los duendes". —No hay necesidad de apresurarse —dijo la voz—, señorita Freya, no hay necesidad de apresurarse, las he traído a cada una de ustedes a este lugar porque quiero que me hagan un favor. “¿Eres tú quien nos ha estado guiando?” Freya recordó al ciervo que había visto fuera de la puerta, así que le creyó un poco. “¿Pero quién eres y qué favor podemos hacerte?” “Mi poder es muy débil, pero no me resulta difícil guiarte hasta aquí, pues conozco el propósito de tu visita, así que solo necesito indicarte la dirección.” La voz rió: “En resumen, me estoy quedando sin tiempo, así que primero me presentaré. Me llamo Milondal, o como lo llaman los Kirrlutzianos, es Milos.” ¡Clang! La taza de té que Freya tenía en la mano cayó sobre la trampa, y ni siquiera se dio cuenta de que su té se había derramado sobre el mantel. La taza que Freya sostenía en la mano se le cayó sobre la bandeja, sin que ella se percatara siquiera del derrame sobre el mantel. Antes de venir aquí, jamás había oído hablar de ese nombre, pero pronto quedó grabado en su memoria como los glaciares y las heladas de este bosque, y las palabras de Brendel resonaban en su mente una y otra vez, conmocionándola profundamente. “Tú, tú, tú....” “Lo habéis adivinado bien, no soy otro que el primer Gigante de Hielo de este mundo, me honran como a un padre, vosotros, los humanos, me llamáis dios, acepto todos estos nombres uno por uno, porque estoy precisamente cualificado para hacerlo.” «Pero…» Freya quería decir, pero desde que las estrellas cayeron a la Tierra, los dioses habían abandonado este mundo hacía mucho tiempo, y la leyenda contaba que se habían marchado lejos con el Dragón Crepuscular, para no regresar jamás. Y aunque se habían erigido numerosos santuarios en Vaunte para conmemorar la coexistencia de dioses y mortales en aquella época, todos comprendían que la era de los mortales había llegado hacía mucho tiempo. Pero no pudo pronunciar palabra; estaba atónita por lo que había oído. —¿Estás confundida? —preguntó la voz, como si supiera lo que le pasaba por la cabeza. Freya logró calmarse y asintió con la cabeza. “En realidad, no hay por qué sorprenderse tanto, Milos murió hace mucho tiempo, y yo solo soy un mito dejado tras de sí por una gran voluntad.” "¿Mito?" “Los pensamientos de la gente perseguirán repetidamente las preguntas que más desearon desentrañar durante su vida, y tales mitos ocasionalmente se volverán como fantasmas, pero si tu propia existencia es demasiado fuerte, tales pensamientos se volverán como si fueran sustanciales, igual que una existencia como la mía”, respondió la voz suavemente. “¿Estás diciendo que algo te preocupa? Pero se supone que los dioses son omniscientes.” “Quizás solo Lord Marsha sea omnisciente; nosotros simplemente pensamos más que tú, pero mis mitos no tienen nada que ver contigo, son mediocres. Pero hoy quiero que me hagas un favor, Freya. Este asunto no solo te concierne a ti, sino también a tus compañeros y al joven amo de Valhalla. Lo conozco, ¿verdad?” “¿Brendel?” Freya estaba tan sorprendida que casi se puso de pie. La voz no respondió, pero Freya tuvo la extraña sensación de que el otro hombre había asentido en silencio. —¿Qué quieres que haga por ti? —preguntó Freya con cautela, aunque presentía que debía de ser un error. ¿Cómo iba a resolver un problema que preocupaba incluso a los dioses? Se hizo un momento de silencio en la habitación. “Quiero que me impidas resucitar.” Solo después de un largo rato la voz habló lentamente. “¡¿Qué?!” Freya pareció electrocutarse al levantarse de la silla de un salto. Sintió como si hubiera escuchado la cosa más ridícula de su vida, con el rostro lleno de una sorpresa evidente. “¡¿Qué dijiste?!” “Detén mi resurrección, Freya.” «Esa gran voluntad está despertando gradualmente de la oscuridad, y no comprendes lo que sucederá, pero es un destino funesto para todo Vaunte. La era de los dioses ha terminado, no tiene nada que ver con el mito. No sé la respuesta a esa pregunta, pero el caballero de la Lanza Azul te ha dado una respuesta, y esa respuesta ya no se puede reescribir, Freya.» Título: Capítulo 773 - v4c145p1 Capítulo 773 v4c145p1 No es una coincidencia “¡Ciel!” Brendel finalmente atrajo a las dos gigantescas Maldiciones Revitalizantes. Innumerables rayos de luz emanaron de ellas, haciéndolas parecer estrellas de la categoría de planetas enanos: la gravedad ya no podía contener el gas ardiente que las rodeaba, la capa interior comenzó a desmoronarse y la atmósfera ardiente comenzó a expandirse enormemente. Esas dos esferas de luz eran casi tan grandes como la mitad del Cuadrado a medida que se expandían, y una brillante línea azul resplandecía desde su interior. La distancia entre las dos gigantescas Maldiciones Revitalizantes era apenas el ancho de un carruaje, y se reducía rápidamente. Brendel aceleraba frenéticamente, intentando pasar entre ellas antes de que se cerraran. Activó la Impulso, saltó del suelo y aquel largo camino pareció estar a un paso. Pero fue en ese instante cuando una luz fluida emanó del cuerpo de las Maldiciones Revitalizantes y se abalanzó sobre Brendel mientras giraba como un anillo alrededor de un planeta. En ese instante, innumerables Líneas de Ley sinuosas se extendieron desde el costado del cuerpo de Brendel, avanzaron hacia adelante y crearon dos firmes muros de luz. Los rayos de luz fluidos chocaron contra el muro luminoso, haciendo que las Líneas de Ley temblaran y brillaran con una intensidad cegadora. Fue entonces cuando una sombra surgió del cuerpo de Brendel, los muros de luz se desmoronaron y fueron consumidos por toda la luz circundante. Pero Brendel ya había aterrizado en el suelo y, al mirar hacia atrás, las Maldiciones Revitalizantes estaban justo detrás de él; innumerables Alientos Gélidos que lo perseguían chocaron contra las esferas de luz similares al sol, como polillas que vuelan hacia el fuego, formando manchas de luz sobre la esfera luminosa, para luego desvanecerse. [Nota: Polillas volando hacia el fuego (modismo chino) = encontrar la propia muerte]. Brendel se detuvo un instante, guardó su espada y luego corrió hacia la salida este. Al sur, los cambios en toda la Plaza de la Extinción Eterna eran claramente visibles. Los nobles kirrlutzianos estaban sorprendidos y asustados a la vez; sorprendidos por la capacidad de Brendel y asustados por su anterior arrogancia. Lenarette fruncía el ceño en silencio mientras Verónica arqueaba las cejas. Jamás esperaron que Brendel atrajera a esos monstruos así como así; si ellos se encontraran en esa situación, tendrían que pensarlo dos veces antes de intentar lograrlo. “No sabía que el Lord Conde fuera capaz de esto...” Shido murmuró divertida. —Eso es solo una técnica —dijo Verónica, sacudiendo la cabeza tras responder. En efecto, era una técnica, pero lo que realmente importaba era cuánto tiempo se necesitaría para descubrir las debilidades de las miles de criaturas mágicas. Bueno, ella no podía hacerlo. Solo después de ver cómo Brendel se abría paso a través de los huecos en el mar de monstruos, lo siguió para encontrar la ruta más segura, pero aún no sabía si esa ruta era la única o una entre muchas. En cualquier caso, le resultaría divertido. Si era lo primero, no podía imaginar cómo Brendel la había encontrado en un instante; si era lo segundo, significaría que Brendel podía ver más allá del mar de monstruos, mientras que ella necesitaba mucho tiempo para encontrar una sola ruta. Verónica miró con confusión hacia el norte de la plaza. Aunque no quería admitirlo, la inteligencia de aquel joven le resultaba tan curiosa que la inquietaba. Era un aouino, y el más persistente que jamás había conocido. La jefa bajó la mirada, pensando que sería estupendo que hubiera jóvenes kirrlutzianos tan capaces. Así, comparado con Brendel, él se volvería insignificante. —Ojalá hubiera jóvenes como este en Kirrlutz —dijo, sacudiendo la cabeza. Pero, por supuesto, Brendel no esperaba que Verónica malinterpretara sus acciones y, por lo tanto, había sobreestimado sus capacidades. En realidad, los alientos gélidos, como aguas turbulentas, no le dejaban tiempo para pensar; empezaba a sentir que el problema se estaba volviendo difícil de resolver. A sus ojos, la plaza se transformó gradualmente en un paseo que conducía a un lugar desconocido. Debía ser el Paseo de la Meditación en esa dirección, que era la salida del laberinto central y una zona infame en la Santa Catedral del Sueño. Si no recordaba mal, no muy lejos habría una sala, no mucho más pequeña que la Plaza de la Extinción Eterna, sin monstruos errantes. Era casi un lugar natural para descansar y reponer fuerzas, así que Brendel planeaba cambiar de dirección hacia allí. Pero el problema era que esta vez atraía a demasiados monstruos. Ante él, nadie se había atrevido a atraer a todos los Alientos Gélidos y a las dos gigantescas Maldiciones Revitalizantes hasta allí. Cambiar de dirección sería más difícil con más monstruos. Definitivamente no quería retroceder y enfrentarse a ellos. Tras pensarlo un poco, no encontró una forma lógica de evitarlos; aunque la apuesta había terminado y no se le consideraría tramposo, seguía sin querer usar el Puntero Transcurrido porque le costaría experiencia, sobre todo después de haber activado su Poder Elemental. No sería divertido si su nivel bajaba. Pero era como si Marsha volviera a estar de su lado, justo cuando no encontraba ninguna pista, apareció una luz en medio de la oscuridad más absoluta. El corazón de Brendel se estremeció ligeramente. Obviamente, no podía haber jugadores allí abajo, en este subsuelo, y los cultistas del Fuego Negro tampoco entrarían en la Santa Catedral del Sueño en esta época del año. Los únicos que se movían en esta Santa Catedral, además de ellos, eran Arreck y los miembros de All For One. Pero nadie sabía quién se acercaba, ¿podría ser el propio Arreck? Pero fuera quien fuera, para Brendel era suficiente. Inmediatamente tuvo una idea. ...... Tras recibir la orden de Arreck, Devard guió a los caballeros con túnicas negras a patrullar el largo pasillo, que discurría en dirección opuesta al Paseo de la Meditación. El pasillo estaba vacío, con largas ventanas arqueadas incrustadas en las paredes, que parecían diminutas como hormigas al pasar junto a ellas. Las ventanas estaban formadas por glaciares que llevaban allí quién sabe cuánto tiempo, y una inquietante luz azul emanaba de detrás de las paredes de hielo, atravesando el pasillo. Apenas unos minutos antes, al doblar una esquina, contemplaron una vista espectacular. Pero nadie sabía qué era aquel lugar ni cómo se llamaba aquella sala. El grupo avanzaba lentamente, caminando entre luces y sombras, mientras el sonido de sus pasos se entremezclaba con ecos huecos y constantes provenientes del otro extremo de la sala, un sonido que retumbaba y reverberaba en un espacio amplio pero a la vez cerrado. Tras unos instantes, un caballero vestido de negro se detuvo de repente y exclamó: «¡¿Qué es eso?!» Todos siguieron su mirada, solo para ver un repentino destello de luz en la oscuridad que se aclaraba gradualmente, como una bestia de cabellos brillantes que agitaba sus tentáculos y emergía de detrás de la esquina. Los tentáculos se extendieron lentamente hacia adelante, y entonces su cuerpo apareció ante la vista de Devard y el grupo de caballeros que lo seguían. Todos abrieron los ojos de asombro. Vieron dos enormes esferas de luz ocupando el espacio del paseo una tras otra y dirigiéndose hacia allí. —¡Son las Maldiciones Revitalizantes! —Devard era bastante entendido y reconoció al otro bando de inmediato, pero nunca había oído hablar de Maldiciones Revitalizantes tan poderosas. Miró hacia atrás y vio que el caballero a su lado había entrado en pánico al desenvainar su espada, así que rápidamente se la arrebató de la mano y le gritó: —¿Qué estás haciendo? ¡Corre! La mayoría de las Maldiciones Revitalizantes se formaban con hechizos de nivel tres a nueve, y las que superaban el nivel nueve se denominaban generalmente Magia Errante. Debido a que estaban compuestas de hechizos puros y poderosos, salvo los que desarmaban o desmantelaban hechizos, cualquier hechizo tenía un efecto curativo sobre la Magia Errante. Las Maldiciones Revitalizantes carecían de existencia material y solo existían en forma de energía. Los ataques físicos del mundo mortal solo podían causarles un daño muy limitado, por lo que la Magia Errante, aunque no era tan poderosa como la Activación Elemental, era uno de los monstruos más aterradores de la Cima Dorada. Los dos que tenían delante ya no podían llamarse Magia Errante. Aunque Devard solo había visto Maldiciones Revitalizantes dos veces en su vida, lo reconoció a primera vista porque era el Señor de la Magia Errante de más de diez niveles, sin la más mínima falsificación de Rango Elemental. Solo un mago y cazadores de magos de su mismo nivel podrían enfrentarlo. Espadachines como ellos o los caballeros de túnica negra de All For One serían insignificantes a pesar de su número. «¡Corran, separémonos! Solo son dos, algunos de nosotros podremos regresar con el duque», gritó Devard inmediatamente a los demás. Solo entonces los caballeros de túnica negra recobraron la cordura y se dispersaron apresuradamente. Pero justo cuando Devard hablaba, innumerables estrellas emergieron de la oscuridad. «¡Mi señor, mire allí!», gritó alguien alarmado. De hecho, sin necesidad de que los demás caballeros de túnica negra se lo recordaran, Devard ya había visto lo que sucedía: innumerables Alientos Gélidos emergían de la oscuridad, como una repentina ola monstruosa. «¡Cómo es posible!», pensó Devard. Su primera reacción fue creer que habían activado sin querer algún tipo de trampa; de lo contrario, ¿cómo podían esas Maldiciones Revitalizantes de la Santa Catedral amotinarse sin motivo y dirigirse directamente hacia ellos? Hasta que alguien a su lado le advirtió: «¡Hay alguien aquí!». El caballero a su izquierda gritó de repente: «¡Alguien los está guiando hasta aquí!». El Halcón del Highlander quedó ligeramente aturdido antes de procesar las palabras. Acto seguido, miró en esa dirección y se enfureció enormemente. “¡Eres tú!” Título: Capítulo 774 - v4c145p2 Capítulo 774 v4c145p2 No es una coincidencia Devard pareció perder toda su paciencia y rugió de ira; su rostro reflejaba indignación, como si hubiera visto a un enemigo implacable. Ante semejante halcón, Brendel se sintió inocente. Incluso le pareció demasiada coincidencia. La primera vez que se encontraron, le cortó una mano al otro; la segunda vez, el otro casi muere en el campo de batalla; y esta vez, estaba claro que lo que iba a suceder a continuación sería algo que este hombre no querría ver. Brendel sintió lástima por el Halcón del Highlander, pero eso no le impidió decir lo que tenía que decir a continuación: «Señor Devard, ¿le ha vuelto a crecer la mano?». «¡Conde Trentheim, te mereces morir!», exclamó Devard con el rostro sombrío como el alquitrán negro. Brendel podía sentir su ira. Si esa ira se hubiera materializado, Brendel ya estaría herido, pero, por desgracia, el Halcón aún estaba lejos de poder matar con consciencia a miles de kilómetros de distancia, así que Brendel no tenía de qué preocuparse por el momento. Por supuesto, el valor del señor Devard era incuestionable, pues de haber podido, habría desenvainado su espada larga y descuartizado a Brendel, o al menos sacrificado su vida matándolo para vengar su humillación. Pero ahora Devard sentía como si sus piernas estuvieran clavadas al suelo, y ni hablar de luchar contra Brendel; le resultaría difícil incluso dar un paso adelante. Dado que Brendel lideraba a los dos gigantescos Señores de la Magia Errante tras él, y una oleada de Magia Revitalizante, los Alientos Gélidos se dirigían directamente hacia ellos, mientras la mente estuviera lúcida, se podría comprender la intención del Conde Trentheim. Después de todo, no era una estratagema muy impresionante. Pero aquí está el problema... Devard descubrió que solo les quedaba una forma de lidiar con esta despreciable estratagema. «¡Malditos bastardos!», maldijo y se dio la vuelta, dando la orden más impecable para afrontar la situación: «¡Retirada!». Brendel rió para sus adentros. Tal como Devard había comprendido, era también como lo había planeado hacía tiempo: lo que ambos iban a hacer ahora era una carrera a muerte. No necesitaban correr a una velocidad vertiginosa, solo necesitaban ser más rápidos que el otro. Pero no era fácil para Devard adelantarlo. Brendel chasqueó los dedos y giró el índice en el aire; entonces, los caballeros de túnica negra que se retiraban sintieron de repente que se les entumecían los pies, y el suelo, antes firme, pareció convertirse en un lodazal podrido. El hechizo secundario de Arena Movediza, un hechizo de elemento tierra de nivel uno, solo tenía como efecto ablandar el suelo. Dado que el efecto del hechizo se centraba en el suelo y no en las personas que lo pisaban, los caballeros de túnica negra ni siquiera tenían la oportunidad de resistirlo con resistencia mágica. Si bien, en general, no era necesario resistir este hechizo en sí, ya que solo ablandaba ligeramente el suelo, a diferencia del verdadero hechizo de Arena Movediza que lo engulliría todo. Salvo para limitar la caballería en un campo de batalla, el efecto de este hechizo era mínimo. Además, su alcance era tan reducido que, a menos que cientos de magos lo lanzaran simultáneamente, sería inútil en un campo de batalla que podría abarcar kilómetros. Sin embargo, ¿no sería mejor que unos cientos de magos lanzaran algún otro hechizo para enfrentarse a la caballería? Este hechizo tuvo un efecto mínimo incluso en los caballeros de túnica negra. Si bien su velocidad disminuyó inevitablemente sobre el terreno blando, el cambio fue tan mínimo que no les perjudicó. Devard oyó a alguien resoplar suavemente, mostrando evidente desdén por la infantil maniobra de Brendel. Si esto hubiera ocurrido seis meses antes, probablemente habría pensado lo mismo. Era totalmente ridículo usar un hechizo de nivel uno contra seres de Activación Elemental. Pero ahora estaba alarmado. ¿Sería fácil tratar con la otra parte? La cicatriz en su brazo era la respuesta a esa pregunta. Lo que sucedió a continuación confirmó inmediatamente sus sospechas. Lo siguiente que sucedió fue que el estancamiento del flujo de aire, el viento turbulento, el óxido secundario, los pies helados, las cadenas de inflamación, la fatiga acelerada, la gravedad ligeramente aumentada, uno tras otro, hechizos de nivel uno cayeron sobre todos. Aunque el efecto de cada hechizo era mínimo, lo bueno era que no requería tiempo de lanzamiento. Brendel prácticamente corría todo el tiempo mientras lanzaba estos hechizos de bajo nivel, arrojándolos contra el caballero de túnica negra, sin necesidad de penetrar la resistencia mágica del caballero de túnica negra cada vez. Pero tan pronto como un hechizo surtía efecto, estos devotos de alto rango de All For One disminuían la velocidad. Normalmente, esta ralentización sería prácticamente insignificante, ya que era temporal y consumía mucho tiempo, pero en ese momento, para todos los caballeros de túnica negra, era una sentencia de muerte. Uno a uno, Brendel superó a los caballeros a los que había ralentizado, y los gigantescos Señores Mágicos Errantes que lo seguían, así como los incontables Alientos Gélidos, los engulleron en un instante, como piedras arrojadas al mar, desapareciendo en el mar de monstruos. "¡Vil!" Los seguidores más veteranos de All For One solían ser percibidos por los mortales como la existencia más siniestra, astuta y despiadada, pero en ese momento, para ellos, Brendel era el verdadero mal. Los Nueve Fénix tenían un viejo dicho: ser cómplice del mal, y ese era precisamente el papel que Brendel desempeñaba en sus mentes. Si solo se tratara de Brendel, podrían derrotarlo fácilmente uniendo fuerzas, o al menos eso pensaban los caballeros de túnica negra. Pero, por desgracia, Brendel obviamente no les daría esa oportunidad; en cambio, solo les lanzaría hechizos y dejaría que los Alientos Gélidos los eliminaran uno por uno. Esto fue simplemente un zorro que tomó prestada la majestuosidad del tigre. [Nota: Un zorro que toma prestada la majestuosidad del tigre (modismo chino) = confiar en el poder de otro para enfrentarse a otras personas.] Por supuesto, algunos caballeros vestidos de negro, incapaces de soportar la humillación, regresaron con sus espadas desenvainadas, dispuestos a arriesgar sus vidas y atacar a Brendel. Pero, lamentablemente, pronto se percataron de un problema: Brendel era un elementalista reprimido, pero su destreza con la espada era sorprendentemente buena. Con tales pensamientos, fueron arrastrados por el grupo de monstruos que los seguían, junto con los Nueve Luminarios de Brendel. Uno a uno, el número de caballeros se fue reduciendo, y pronto, solo Devard quedó a la vista de Brendel. El Halcón era digno de ser el compañero de Arreck. Brendel intuía que el oponente podría tener el Amuleto de Meditación, o un equipo mágico secundario de la clase Broche de Resistencia a Hechizos, ya que cuando los hechizos de nivel uno o dos lo alcanzaban, desaparecían instantáneamente sin dejar rastro. Así que Brendel intentó lanzar un vector de fuego de nivel tres, aturdiendo al oponente y dejando una marca negra quemada en su armadura de la espalda. Efectivamente, se trataba del Amuleto de Meditación, ya que el Broche de Resistencia a Hechizos secundario era resistente a hechizos de nivel inferior a cuatro. Pero Brendel negó con la cabeza, pues solo conocía el vector de fuego de los hechizos de nivel tres, y no tenía suficientes EP para usarlo repetidamente. Después de todo, depender de hechizos de nivel tres para matar a un oponente activado elementalmente era ridículo. Si tan solo tuviera la Atadura de Viento de nivel tres que pudiera contener a Devard aunque solo fuera por un segundo, sería suficiente para que sufriera. Brendel tuvo que admitir que no era un elementalista cualificado. Activar hechizos de nivel dos ya le resultaba difícil, por no hablar de que, con la ayuda de una gran fuerza de voluntad, activar hechizos de nivel tres había sido un verdadero desafío. Y, obviamente, no podía quedarse quieto para lanzar los hechizos. Y ahora Brendel tenía que afrontar dos problemas. Primero, Devard podía correr más rápido que él. Y segundo, parecía que no tenía forma de frenar a Devard. Obviamente, el señor Hawk también lo sabía después de los múltiples intentos de Brendel. No pudo evitar mirarlo con aire de suficiencia y, aunque parecía algo desdichado, se volvió y se burló en voz alta: «Estás loco, ¿sabes lo que estás haciendo? ¿Acaso planeas seguir huyendo así? ¡Ja, ja, entonces definitivamente morirás antes que yo!». Tras gritar estas palabras, Devard sintió una oleada de felicidad, como si desde que se enfrentó a Brendel, por primera vez estuviera en ventaja. Pero esta satisfacción no llegó a reflejarse en su rostro antes de desvanecerse. Se quedó paralizado al ver la mirada lastimera que Brendel le dedicaba. Si cualquier otra persona lo hubiera mirado así, se habría sentido enojado, insultado y menospreciado. Pero Devard se alarmó porque quien lo miraba así ahora era Brendel. ¡Algo trama! ¡Debe estar planeando tenderme una trampa! Devard conocía demasiado bien a ese joven. Aunque solo sabían quién había sido el mayor beneficiario de la batalla, el otro bando había planeado su fracaso como si lo hubieran predicho, y había jugado con ellos y con el Duque. Si existía algo en este mundo que pudiera considerar malvado, sin duda era el rostro del otro bando el mismo que tenía delante. Devard sintió escalofríos. Estaba concentrado en cada movimiento de Brendel, ensayando mentalmente todo tipo de contraataques con el más mínimo gesto de este. Pero Brendel solo hizo un movimiento. Le dirigió una sola frase mediante el lenguaje de labios. El señor Hawk se quedó un poco atónito. No es que no supiera leer los labios, sino que lo que Brendel le dijo era demasiado extraño. “¿Cuidado delante?” “¿Qué hay delante?” Título: Capítulo 775 - v4c146 Capítulo 775 v4c146 Milondal Devard se puso de pie de un salto, comprendiendo por fin a qué se refería Brendel cuando le dijo que tuviera cuidado delante. La esquina del largo paseo que había fuera del salón sin nombre era por donde pasaban cuando patrullaban. Corrió a toda velocidad contra la pared, dura como el hierro. Parecía que Brendel le estaba dando una advertencia, pero en realidad lo estaba distrayendo; y cuando se dio cuenta, ya era demasiado tarde. Brendel pasó junto a Devard, dio unos pasos hacia adelante y luego se quedó de pie contra la pared. El ejército de Magia Revitalizante que estaba detrás de él no se encontraba a más de treinta metros de distancia, pero estaban aún más cerca de Devard. —¿Qué estás intentando hacer? —Devard miró a Brendel, sin entender por qué se había detenido de repente. “Para ver un buen espectáculo.” “¿Un espectáculo?” En cuanto Devard dijo eso, vio a Brendel sacar una sábana larga de su mochila. Oh, no. No era una sábana, sino una capa gris. Pero esta capa era demasiado grande y larga para un humano normal; parecía pertenecer a un gigante. Devard se sobresaltó un poco, pero al instante le resultó familiar. Vio a Brendel alzar la capa sobre su cabeza, cubrirse de pies a cabeza y desaparecer ante sus ojos. —¡No, monstruo! —Devard comprendió de repente las intenciones de Brendel. Gruñó furioso y se dio la vuelta, aunque su rostro palideció al instante. Dos Señores Mágicos Errantes se alzaban ante él como dos montañas. —¡No, jamás te saldré con la tuya, Conde Trentheim! —Devard, furioso, permanecía inmóvil. Parecía decidido a alejar a esas Magias Revitalizantes aunque tuviera que morir. Las gigantescas Maldiciones Revitalizantes, que parecían estrellas brillantes, seguían avanzando, y sus tentáculos, que emitían una luz suave, recorrían todo el salón como un río de estrellas. El rostro de Devard palideció. Al principio permaneció inmóvil, pero cuando el tentáculo pasó zumbando por su cabeza, su expresión cambió: «¡Sálvame o te derribaré a ti también!». Apretó los dientes mientras gritaba en dirección a Brendel. Lamentablemente, era como si Brendel hubiera desaparecido. No se oía ningún sonido en esa dirección. —¡Te arrepentirás de esto! —exclamó Devard, presa del pánico. Sabía que estaba lanzando una falsa amenaza, pero no esperaba que Brendel no respondiera. Rompiendo un sudor frío, gritó con todas sus fuerzas: —Conde Trentheim, sé que quieres que atraiga a todos estos monstruos al duque Arreck, pero no conseguirás lo que quieres, ¡jamás cederé! Rendel, que se escondía bajo la Capa de Ocultación de Buni, se sintió encantado al oír a Devard decir eso. La imaginación de ese tipo es increíble. Brendel no había pensado en eso, después de todo, estas Magias Revitalizantes estaban agitando cuerpos de energía. Si tan solo hubiera una probabilidad entre 10 000 de que pudiera detonar el preciado objeto en la mano de Arreck, sería divertido. Pero si Devard iba a ser tan terco, entonces no sería agradable. Aunque Brendel tenía la Capa de Ocultación de Buni y no sufriría daño, sería un problema si las Magias Revitalizantes perdían su reinicio de objetivo y se cruzaban con el equipo de Verónica. Mientras pensaba en esto, finalmente habló: "¿Cuáles son sus condiciones?" Sin embargo, utilizó un pequeño truco. Usó Dispersión de Sonido, un hechizo de aire de nivel dos, que impediría a la otra parte discernir de dónde provenía la voz. Por primera vez en su vida, Devard sintió que la voz de Brendel era el sonido más dulce que jamás podría haber escuchado. Gritó como un loco: «¡Sálvame!». —¿Estás bromeando? —respondió Brendel—. Si te salvo, ¿quién va a atraer a estos monstruos? Aunque normalmente parecía tonto, era bastante fiable. Pero lo que decía ahora era como si su coeficiente intelectual se hubiera desplomado. Cuando Devard vio que el paseo volvía a estar en silencio y que aquellas Magias Revitalizantes estaban a solo una docena de metros de él, apretó los dientes y corrió apresuradamente unos pasos hacia adelante, deteniéndose de nuevo. Se dio cuenta de que había dicho una tontería, pero después de todo no era tan tonto, y tras pensarlo un poco, comprendió lo que Brendel realmente intentaba hacer: «Alejaré a estos monstruos, pero tienes que hacerme una promesa». "¿Qué es?" —Quiero que me prometas que Su Alteza perdonará la vida del Duque. Devard respiró hondo y respondió. “¿Quién soy yo para prometerle tal cosa a la princesa?” Brendel no pudo evitar reírse un poco, pensando que el cerebro de ese tipo estaba fallando, de lo contrario, ¿por qué diría tonterías una tras otra? «Eres el conde Trentheim, el que salvó al hermano de la princesa cuando la Facción Real los traicionó. Firmaste un acuerdo con Su Alteza, supuestamente para descansar y recuperarte, pero en realidad para equilibrar el poder, de modo que la relación entre Su Alteza y la Facción Real permaneciera rota y ella no tuviera más remedio que depender de ti. Gobernarás Trentheim, haciendo que Radner sea tuyo en el futuro, y nadie podrá ponerte las manos encima ni arrebatarte tu posición en Aouine. En la batalla de Ampere Seale, fuiste el gran vencedor, eres el futuro gobernante de Aouine y el verdadero poder, ¿cómo podría Su Alteza no obedecerte?», rugió Devard. Brendel quedó un poco atónito, pues no esperaba que aquel tipo encontrara tantas razones. ¿Qué era esa extraña idea de firmar un acuerdo con Su Alteza Real para equilibrar el poder? Negó con la cabeza con una sonrisa amarga, pensando que seguramente así lo habrían percibido los demás, incluida Su Alteza, solo que era imposible expresarlo delante de él. Fue entonces cuando comprendió por qué la actitud de la princesa Gryphine había cambiado drásticamente tras la batalla de Ampere Seale. Antes había pensado que podría haber sido por gratitud, pero ahora creía haber sido demasiado ingenuo. Temía que la princesa ya lo hubiera planeado aquella noche. Claramente quería matarlo, pero de repente se contuvo y firmó un acuerdo con él. Era una princesa de la realeza, ¿cómo podía hacer algo así? Quizás solo alguien como él, sin ningún conocimiento de política, daría por sentado un cambio de actitud tan drástico. ¿Mantener a un enemigo como el hijo mayor del rey para impedir que Su Alteza y la Facción abandonaran al benefactor (Brendel) tras alcanzar su objetivo, y luego unir a los Caballeros de las Tierras Altas con el Duque Viero para derrocar al Conde Radner? Brendel ni siquiera había pensado que Radner seguramente sería su territorio en el futuro; de lo contrario, Trentheim no sería territorio del Conde, ¿y por qué la princesa le otorgaría el título de Conde? Cuando se convirtiera en Duque de Radner, sería el futuro gobernante de Aouine a los ojos de los demás, le gustara o no. Brendel podía imaginar cómo sería el camino a seguir: casarse con Su Alteza y luego convertirse en regente de Aouine. Lo que Arreck no pudo hacer hoy, estaba a su alcance. Para colmo de males, la reestructuración de la dinastía y todo lo que la componía no parecía imposible, siempre y cuando el príncipe cayera en algún aprieto. Brendel rompió a sudar frío. Si hasta yo podía descifrar esto, ¿qué estaría pensando la princesa? Jamás toleraría ninguna amenaza contra su hermano. De repente, se dio cuenta de que la princesa Gryphine había permitido que Haruz se convirtiera en su alumno y lo siguiera a todas partes; obviamente, se trataba de un plan premeditado. Dado que Brendel aún no era considerado un adulto, le era imposible atacar a Haruz ahora; otorgarle el título de maestro podría ser simplemente una forma de contención. Tanto Aouine como Kirrlutz enfatizaban enormemente el honor y la rectitud, y el cambio dinástico solía estar en consonancia con esas convenciones y leyendas nebulosas. Al igual que la decadencia de la Casa Seifer, que se debió simplemente a que habían perdido el favor de la Espada Corazón de León. La familia Yanbao podría usar el Trono de la Espada roto como excusa para pedirle a Su Alteza y a su hermano que abdicaran. El duque Arreck llevaba generaciones en el negocio y se podría decir que estaba por encima del poder de la familia real, pero aun así, no se atrevía a actuar precipitadamente. Para codiciar el trono, se necesitaba una razón válida para intervenir. Por ejemplo, un matrimonio político. Los nobles del norte eran iguales: sin importar cuán poderoso fuera uno, dependían de la familia Seifer, que había caído en desgracia hacía mil años, porque era una tradición y una norma que todos debían cumplir. Pero Aouine no toleraría a un regicida, a un maestro asesino, ni a alguien que conspirara para matar a sus propios alumnos con el fin de usurpar el trono, porque eran actos deshonrosos. La princesa tenía buenas intenciones, sin duda. Brendel no pudo evitar suspirar; estaba casi seguro de que se trataba de una prueba, y Maynild, quien lo acompañaba, era el espía de la princesa. Si la princesa supiera el verdadero origen de Maynild, inmediatamente pondría a alguien en su lugar. Eran las llamadas coincidencias de la historia, pero Brendel negó con la cabeza; no le importaban. El trono de Aouine, el destino y el futuro de este país, no tenían nada que ver con él si no fuera por la experiencia del otro mundo. Creo que ese sería el caso con mi compañero mayor. La mayoría de las veces, la gente tiende a ser racional, pero su vida a menudo estaba regida por las emociones. Sin importar quién fuera —Arreck, Devard, Su Alteza, Amandina o los demás que lo rodeaban—, jamás comprenderían realmente lo que él buscaba. Quizás solo una persona podría, como ella misma le había preguntado inocentemente: «Brendel, ¿qué es lo que quieres hacer?». “Quiero ser comerciante en el futuro”. Él respondió que quería salvar a Aouine, rescatar al reino de su camino hacia la destrucción, y todos pensarían que esto era solo una excusa; estaban seguros de que su Señor tenía mayores ambiciones. Pero en realidad era así de simple. Ella quería ser comerciante y yo quería ser un salvador. Parecía tan fácil como un niño que dice que quiere ser general o rey; parecía tan fácil como hacer lo que uno quiere, sin ninguna razón. Brendel rió levemente mientras negaba con la cabeza, sintiéndose secretamente asfixiado al tomar las palabras de Devard como una broma. Aunque fue solo un instante, el ejército de las Maldiciones Revitalizantes estaba instantáneamente cerca. Devard simplemente no sabía qué había dicho mal otra vez para que el maldito conspirador, el diablo y el farsante dejaran de hablar. Aunque quiera dejarme morir, que diga algo, maldita sea. Viendo la situación, Devard lo habría maldecido de inmediato si no necesitara ganarse el favor de Brendel. Pero Brendel recobró la cordura de repente, sacudió la cabeza y respondió: "Su petición es imposible". Fue una negativa. Devard suspiró: «Está siendo demasiado duro, Lord Conde». —Devard, no nos corresponde a nosotros decidir si el duque Arreck vivirá o morirá. Además, aún no ha fracasado, así que no me parece muy apropiado que estés aquí organizando el funeral de tu amo —dijo Brendel con desdén. No habría fracasado, pero ahora que estás aquí es difícil saberlo. Devard pensó para sí mismo con odio. Arreck aún no sabía que Brendel y Verónica los habían alcanzado, lo que demostraba que las cosas se habían acelerado más de lo esperado, o quizás el Duque tenía un plan B. Pero el joven que tenía delante no era tan fácil de manejar. De hecho, Devard tenía un presentimiento extraño: tal vez habían fracasado, y la aparición de Brendel allí era solo para vengarse. Devard no sabía que su propia especulación se acercaba a la verdad, pero las palabras de Brendel lograron callarlo. Después de todo, incluso si eso fuera cierto, no podía condenar a su amo al fracaso, ¿verdad? Reflexionó un momento y finalmente respondió: «Solo tengo una petición». Cuando Devard dijo esto, ya se había lanzado hacia adelante, alejándose aún más de las Maldiciones Revitalizantes que tenía detrás. —Dilo —respondió Brendel. ...... La enorme puerta de obsidiana zumbaba suavemente, y Korfa retiró la mano mientras haces de luz recorrían su textura, concentrándose en la ranura central y formando una brillante nebulosa. «Está hecho», respondió fríamente la hija mayor de Hati. Detrás de ella, todos los miembros de All For One tenían un brillo de emoción en los ojos, excepto Arreck, cuya expresión permaneció inmutable. Su rostro sombrío reflejaba que todo el plan había llegado a su fin, pero que ya no tenía nada que ver con él. “Te he abierto esta puerta como te prometí, pero no pareces estar contenta, humana?” Korfa lo percibió claramente y preguntó distraídamente. “¿Qué hay de bueno en alegrarse cuando la humanidad y la civilización están un paso más cerca de su destrucción?”, respondió Arreck con indiferencia. —Eh —la hija mayor de Hati mostró interés por primera vez, sus labios bajo la sombra de la capucha formaron una curiosa curva—, pensé que ese era el objetivo de tu vida, y ahora que el deseo se ha cumplido, ¿no estás ni satisfecha ni emocionada? —Ese es, en efecto, el objetivo de mi vida —Arreck guardó silencio un instante antes de responder con voz ronca—: Pero todo debería tener un desenlace inevitable, lo que lo hace parecer ordinario. La civilización se está alejando del camino de la insensatez, y su desaparición solo podría atribuírseles a ellos mismos. Pero, en cualquier caso, sigo siendo uno de ellos, y su destrucción, es decir, sería nuestra destrucción. ¿Qué hay, entonces, que celebrar? “Entonces, ¿por qué seguiste adelante?” Korfa no entendía a estos humanos. No pertenecían a la Raza Dorada, sirvienta del Pueblo Divino, la más firme defensora del Orden. Tampoco eran del Pueblo Plateado, seguidores de la Ley. Desde los parajes salvajes de los cuatro reinos hasta el mar poco profundo, desde los confines del Bosque Negro hasta la más remota Frontera Elemental, habían presenciado los cambios del Orden, y nadie había oído hablar jamás de traidores entre el Pueblo Dorado y el Pueblo Plateado. Pero esta gente que tenía delante, la última generación de los Enanos Negros, era la primera vez que Korfa trataba con ellos, lo que le produjo una extraña sensación. Parecía haberse dado cuenta de algo, pero inmediatamente sacudió la cabeza y apartó esa extraña sensación de su mente. Tras un leve rugido, las gigantescas puertas de obsidiana se replegaron gradualmente hacia los lados, dejando al descubierto el oscuro pasillo que había tras ellas. La suave luz que emanaba de las gemas mágicas que los miembros de All For One sostenían en alto se filtraba por las aberturas, iluminando el pasillo que había permanecido cubierto de polvo durante miles, si no millones, de años. El Salón Espiral- Incluso se oía un leve susurro. «Señorita Korfa, usted no es humana y no puede comprender las emociones humanas. Los hombres suelen considerarse racionales, pero su vida a menudo se rige por sentimientos que los llevan a actuar de forma impulsiva e incomprensible para los demás». Arreck parecía indiferente a lo que sucedía frente a él y rara vez mostraba interés en acercarse a hablar con la noble dama. —¿También te aplica a ti? —Korfa entrecerró los ojos y miró fijamente al anciano, que parecía completamente miserable, pero podía sentir que su cuerpo, a pesar de su aspecto desdichado, se sostenía gracias a una poderosa dignidad y determinación. Aunque le parecía un tanto ridículo, era imposible que los demás a su alrededor lo ofendieran. “Yo también soy humano, así que no estoy excluido”, respondió Arreck. «Traer orden a la verdad, ¿no crees que ese es un gran propósito?», preguntó Korfa de nuevo. “Es, sin duda, un gran propósito, muy superior al de esas moscas que solo buscan poder y lucro. He visto demasiada insensatez en quienes eligieron ese camino. Para asegurarme de tener razón, incluso consulté numerosos documentos y fuentes, y pocos saben que estudié en la Torre Blanca de los Bugas durante bastante tiempo. Participé en la última Guerra Santa, pero todo lo que vi confirmaba mis sospechas: el Rey de la Llama estableció Kirrlutz por tan solo mil años, pero ¿recordarían sus descendientes la gloria de hace mil años? Los Elfos del Viento traicionaron a sus sabios, ¿y dónde están los Elfos del Sol, la Luna y las Estrellas? Además, el Farnezain actual es vulgar e insoportable, muy alejado de la trascendencia de aquellos días, y su civilización y Orden no son más que una repetición de los errores de hace mil años. Estoy harto de este ciclo de monotonía; en lugar de permitir que las futuras generaciones sigan repitiendo las tragedias de sus predecesores, pongamos fin a esto de una vez por todas.” Korfa arqueó ligeramente sus finas cejas. No esperaba provocar la verborrea de aquel anciano, pero inmediatamente preguntó con su habitual perspicacia: «Te oigo hablar con gran rectitud, pero no es difícil percibir el resentimiento en tus palabras, humano». «Nunca he actuado con gran rectitud; simplemente me aseguro de que lo que hago sea correcto. Tienes razón, es la indignación personal lo que me impulsa, pero ese es mi secreto y no hay necesidad de contárselo a nadie de fuera», respondió Arreck con indiferencia, sacudiendo la cabeza como si no quisiera seguir hablando del tema. El equipo avanzó lentamente por el oscuro pasaje. Tras cruzar un estrecho arco, se abrió ante ellos un espacio abierto. Era una sala esférica, con arcos similares a ambos lados, y cada camino se extendía desde el arco para formar un largo puente en espiral que conectaba con el centro de la sala, donde se alzaba una gigantesca plataforma. Pero la plataforma no estaba vacía; había un trono de piedra con un cristal púrpura flotando sobre él. Cuando los miembros de All For One entraron en la sala, vieron una figura alta y fantasmal de color azul sentada en el trono, que se puso de pie para recibirlos. “Humanos, este no es el lugar al que debéis venir, retroceded ahora, aún tenéis tiempo para arrepentiros.” Cuando la figura azul habló, todo el salón se llenó de un zumbido. La Bruja les había hablado de magia en ese idioma antes, pero solo entonces los miembros de All For One comprendieron la verdad de la leyenda. Las palabras de la otra parte no eran exageradas, pero su voz resonó como una onda expansiva, cada palabra como un trueno. Obviamente, era solo una breve advertencia, pero ellos, incluido Arreck, se sintieron atrapados en una tormenta interminable, avanzando con dificultad a través del viento helado, mientras la cima de la montaña donde la tormenta amainaba aparecía ante ellos, y había glaciares infinitos en todas direcciones, y en un abrir y cerrar de ojos, quedarían completamente sepultados bajo el hielo. Esa voz atronadora reveló su identidad a todos a la vez. Milos, el dios de los gigantes de hielo. Incluso Korfa se inclinó y le hizo una reverencia, saludándolo con voz clara: "Señor Milondal, ¡cuánto tiempo sin verte!". La voz dejó escapar un suspiro: "Pequeño Korfa, pensé que te habías alejado mucho de la guerra, pero parece que las cosas no salen como deseas". En cuanto pronunció esas palabras, la ilusión que Arreck y los demás tenían ante sí se desvaneció. Título: Capítulo 776 - v4c147 Capítulo 776 v4c147 El Salón Espiral La voz dejó escapar un suspiro: "Pequeño Korfa, pensé que te habías alejado mucho de la guerra, pero parece que las cosas no salen como deseas". “Eso no depende de mí, Lord Milondal.” La ilusión azul asintió con la cabeza y dejó de hablar con Korfa. En cambio, se dirigió a Arreck y a los demás: «Sé por qué están aquí, pero quizás desconozcan la verdad sobre lo que hacen. Todos ustedes son Enanos Negros, y según mi acuerdo con el cristal, no les pondré las cosas difíciles. El Dios del Despertar está bajo este trono, y ustedes mismos pueden determinar el futuro de este mundo». Tras decir esto, miró a Korfa una vez más y desapareció gradualmente, dejando a Arreck y a sus hombres en el salón. —Así que el acuerdo era cierto —dijo Arreck en voz baja—. El Dragón de Cristal firmó un pacto con los dioses para que la próxima generación de Enanos Negros pudiera determinar su propio destino. Los dioses se alejarían de Vaunte y dejarían de interferir en los asuntos de la tierra. El Caballero Azul, al destrozar los cielos, solo fue una oportunidad para que comenzara esta historia, y tengo curiosidad por saber qué ocurrió antes y después de la Batalla de Ebabel. Miró a Korfa, pero esta vez la hija mayor de Hati tenía los labios apretados y no respondió. Eso debe ser un gran secreto. Arreck pensó para sí mismo: «Pero este secreto estaba destinado a quedar sepultado bajo el polvo, porque una vez que Milos despertara, esa alma oscura se aprovecharía de la situación, y Milos, el Dios de los Gigantes, dejaría de ser el guardián del Orden para convertirse en un verdadero gigante oscuro. Con su poder, Aouine instauraría un verdadero Crepúsculo. En ese momento, los supuestos secretos serían inútiles, porque los muertos no necesitan secretos». Miró a los demás y les dijo: «Háganlo, abran el portal al río de azufre que está cerca del trono». Los miembros de All For One tenían un brillo de emoción en los ojos mientras caminaban por el largo puente en espiral hacia la plataforma central. Arreck observó la escena en silencio, luego se volvió hacia Korfa y dijo: «Una vez que esa alma haya obtenido el cuerpo de Milos, según el acuerdo, serás libre, que también es el acuerdo entre tú y el Señor Hati, y no tenemos intención de ofender». Korfa asintió y no pareció importarle esas pequeñas ofensas. Miró en cierta dirección del pasillo y respondió en voz baja: «Parece que ha llegado un invitado tuyo, humano». Arreck se quedó un poco atónito, luego miró en esa dirección y, en cuestión de instantes, apareció una fila de personas. Eran Verónica y su grupo. Y justo cuando Arreck divisó al otro grupo, Verónica aparentemente también detectó la presencia de All For One. —¡Arreck! —Era la voz de Verónica—. Jamás pensé que caerías tan bajo. Eres descendiente de los nobles de los sabios, y ahora te alías con los enemigos de la civilización. Tus acciones han deshonrado a tus antepasados, y desde este momento, el estandarte del Lobo ya no ondeará en lo alto, y una familia se desmoronará por culpa de sus indignos descendientes. Y eso es precisamente lo que estás haciendo. Arreck arqueó las cejas, sorprendido de que Verónica llegara tan pronto. Pero no se alarmó y respondió con desdén: «Clichés, Verónica. Estar en una posición tan elevada te ha acostumbrado a esa retórica grandilocuente. Pero para mí no significan nada: familia y gloria. Puedes ir a hablar con los refugiados que sufren hambre y frío y decirles que la supuesta gloria es menos valiosa para ellos que un plato de cobre. Lo mismo me pasa a mí, porque no me importan esas cosas. Los mortales siempre están agobiados por la vanidad, y por eso cometen esos errores tan baratos una y otra vez». —Verónica, dime, ¿qué son la familia y la gloria? —gruñó fríamente, dejando de lado las palabras de Verónica. “Simplemente increíble”, murmuró Verónica, “Este tipo está loco”. Brendel escuchó la conversación entre los dos desde atrás y no pudo evitar reírse amargamente. Esto probablemente se debía a la diferencia de identidades y, por lo tanto, a las distintas perspectivas sobre el tema. Aunque Arreck también era noble, era evidente que le entusiasmaba más ser un miembro de la secta; para aquellos que parecían maníacos a los ojos de la gente común, la familia y la gloria carecían de sentido. De hecho, parecía que había admitido que Arreck tenía razón. En efecto, en muchos casos, la gloria era realmente inútil. A los nobles les gustaba usar el sentido de la gloria como guía para todo en el mundo, pero en opinión de Brendel, esto era, en el mejor de los casos, una guía solo para la nobleza. Pero él solo lo estaba pensando y no se atrevía a decirlo en voz alta. Comprendía que tenía esos pensamientos porque la mitad de su alma provenía originalmente de otra época, y en el Vaunte actual, las palabras de Verónica aún eran relativamente comunes. Brendel no quería ser diferente, y mucho menos recibir una reprimenda de este Lord Comandante en privado más tarde, así que sabiamente optó por no insistir en el tema con la otra parte. Pero eso no significaba que estuviera de acuerdo con la opinión de Arreck. «Arreck, la generación de los Enanos Negros puede dominar su propio destino, pero eso no significa que puedas dominar el destino de los demás. Lo que está bien o mal en el mundo no depende de ti, ni tampoco de All For One.» Tras responder a la petición de Dejar, Brendel regresó con Verónica y su grupo con la Capa de Ocultación de Buni. Después de cruzar la Plaza de la Extinción Eterna, técnicamente habían entrado en el Salón Espiral, pero tardaron un poco en averiguar cómo abrir la puerta exterior, por lo que entraron un paso después que Arreck. Aun así, escucharon las últimas palabras de la conversación de Arreck con Milos. Arreck miró a Brendel con cierta sorpresa: «Parece que conoces muy bien mi propósito, jovencito, pero nunca dije que lo que yo pienso, sea correcto o incorrecto, deba ser reconocido por los demás. ¿Quieren detenerme? Me temo que no es tan sencillo». Brendel divisó de un vistazo al miembro de All For One que dibujaba un Anillo en el centro del salón. Entrecerró los ojos y notó que todo el salón era idéntico al que había visto en el juego, salvo por el cristal en forma de pilar suspendido sobre el trono. Reflexionó detenidamente y confirmó que realmente no había visto nada parecido. Parecía que, en efecto, se trataba de la primera activación de la Santa Catedral del Sueño, que aún presentaba algunas diferencias con respecto a los días posteriores. “Hay algo raro en ese cristal; todo lo demás está bien. Nuestro objetivo principal no es el conjunto que hay en el centro, sino la piedra en forma de estrella que Arreck tiene en la mano”. Lo recordó al instante. Verónica asintió. Dado que la batalla era inevitable, no dudó mucho y dio la orden directamente: "¡Todos, concéntrense en atacar la formación en el centro del salón!". Brendel quedó ligeramente atónito y no pudo evitar volver la mirada hacia aquella jefa del ejército. Aunque la otra parte le estaba dando órdenes verbales, su mirada no se apartó de Arreck. Tras un instante de reflexión, comprendió lo que pensaba la jefa del ejército, y en efecto, Verónica se volvió inmediatamente hacia él y le dijo en voz baja: «Más tarde, Mefisto y yo lo distraeremos; tú y la señorita Aloz irán juntas a recuperar la piedra en forma de estrella». Brendel asintió. Tenía que admitir que esta Lord Comandante de los Kirrlutzianos realmente hacía honor a su nombre. Con la orden de Verónica, la atmósfera en el salón se tornó tensa. De hecho, los oficiales de Kirrlutz ya habían comenzado a desplegarse a ambos lados del salón, apostados en el puente y apuntando sus arcos mágicos a la plataforma central. Si bien estos nobles caballeros solían ser mimados, la mayoría poseía al menos la fuerza de los Caballeros Dorados. Bajo el ataque preventivo, dos miembros de All For One cayeron al suelo de inmediato; uno de ellos recibió un disparo en la cara, y su cabeza casi explotó como una sandía, mientras que el otro recibió un disparo en el brazo, lo que resultó en una herida leve. Los sectarios reaccionaron y levantaron un escudo mágico en la plataforma para bloquear los ataques posteriores. Brendel examinó el escudo e inmediatamente comprendió que había magos de nivel elemental activado en la plataforma. El Muro de la Verdad, un hechizo de al menos nivel ocho, podía separar por la fuerza las áreas a ambos lados de un muro en dos mundos distintos y era completamente inmune a todos los ataques físicos. Este era un hechizo que ni siquiera Ciel podía deshacer. Las brujas que lo acompañaban intentaron lanzar hechizos para romperlo, pero todos fracasaron sin excepción. El hecho de que Brendel pudiera reconocer el muro hizo que, naturalmente, a Verónica y Mefisto también les resultara fácil. Les pareció que Arreck estaba realmente preparado para una batalla contra seres de nivel elemental, y cualquier poder de combate inferior al de Pico Dorado sería prácticamente insignificante, con la excepción, claro está, de aquellos que no encajaban en las especificaciones, como Brendel. Ya se había enfrentado a enemigos activados por elementos en más de una ocasión antes de despertar sus poderes elementales, pero, por supuesto, eso solo fue posible gracias al sistema de Planeswalker. Verónica y Mefistófeles desenvainaron sus espadas y se elevaron al mismo tiempo. Las Líneas de Ley azules y grises se reflejaron mutuamente, y solo entonces Brendel se dio cuenta de que estos dos eran la pareja perfecta: una Santa de la Espada de Ceniza y un Santo de la Espada Azul, trabajando juntos como si hubieran sido socios durante muchos años. A veces, los viejos rivales podían ser los mejores socios, porque se conocían demasiado bien. En su vida anterior, había gente muy interesada en los chismes sobre Verónica y Mefistófeles. Brendel solía burlarse de ellos, pero hoy llegó a creer que debía haber una razón para la existencia de cualquier tema candente en "The Amber Sword". Verónica y Mefisto se unieron a la lucha. El centro de la plataforma de All For One se volvió repentinamente precario. La mayor fuerza de los magos entre la multitud solo alcanzaba el nivel de Activación Elemental, mientras que Verónica se encontraba en el Pico de la Ley. El Santo de la Espada de Ceniza, Mefisto, era aún más impresionante, ya que fue casi el primero en cruzar al Reino Supremo en los últimos cincuenta años del Imperio Kirrlutz. La última en hacerlo fue la Reina de Kirrlutz, debido a circunstancias especiales, y aún más atrás en el tiempo, solo sería aquel viejo monstruo. Porque cuando Verónica atacó, el mago apenas pudo mantenerse en pie, pero en cuanto Mefisto golpeó con su espada, el escudo mágico se desmoronó inmediatamente, y todos los que estaban en la plataforma fueron como si hubieran recibido una bofetada de la nada, y todos cayeron de pie. Al observar la situación de la batalla, Arreck ya no pudo contenerse: «¡Mefisto!». Pronunció el nombre entre dientes. Había oído que Mefisto estaba con aquel joven, pero no esperaba que se rebajara a pedir ayuda a los Kirrlutzianos. Era algo totalmente inesperado para Brendel. Pero, por suerte, no estaba desprevenido: vio a Arreck señalando hacia adelante con su bastón, y cinco caballeros vestidos de negro que estaban detrás de él se alzaron en el aire. Volar sin la ayuda de hechizos era la señal más significativa de Activación Elemental. Pero Arreck estaba acompañado por casi una decena de seres con nivel de Activación Elemental, lo que hizo que Brendel se preguntara si el estatus de Arreck en All For One era supremo, o si la fuerza de All For One era simplemente poderosa. Pero esos seres de nivel de Activación Elemental apenas estaban comenzando a alcanzar dicho nivel; sumarlos a todos apenas lograría someter a Verónica fácilmente, pero era improbable que lograran sacar de la partida al Santo de la Espada de Ceniza. Arreck obviamente lo sabía, así que tuvo que retroceder un paso y mirar a Korfa: «Señorita Korfa, solo puedo pedirle que intervenga». Korfa no dijo ni una palabra, simplemente asintió con indiferencia. Pero cuando volvió a mirarla, la profundidad de sus ojos destellaba con una luz brillante que ni siquiera Arreck pudo detectar. Brendel vio a alguien de All For One elevarse en el aire en menos de un instante. Mientras suspiraba ante la abundancia de seres talentosos que Arreck tenía, de repente se dio cuenta de que algo andaba mal. Alzando la vista con atención, vio la cabeza de Korfa, con su llamativa cabellera blanca y sus ojos carmesí, simplemente impactantes. El corazón de Brendel dio un vuelco. ¿No es esta la Korfa de las brasas? Le resultaba demasiado familiar, la belleza de hielo de la Santa Catedral del Sueño. ¿Qué jugador no la reconocería? Sin mencionar que aún se encontraba en el estado de control de Alma Oscura. “No esperaba que Arreck la despertara de verdad”, Brendel conocía de memoria la fuerza de Korfa, aunque seguía siendo incomparable a la de su profesor de pacotilla. Korfa era una antigua especie Crepuscular e hija de Hati. Se podría decir que su linaje era puro, a diferencia de esos dos inútiles, Mayne y Mel. Y como JEFA, tenía muchas habilidades especiales que tal vez Verónica y Mephisto perderían estrepitosamente. Pensando en esto, alzó la voz apresuradamente para recordarles: “¡Tengan cuidado, profesor, Lord Comandante, esa es Korfa!”. La voz de Brendel llamó la atención de Korfa; en ese momento, pocos la conocían, salvo Arreck, y eso porque la habían visto en persona. Pero no esperaba que alguien del bando contrario la reconociera de inmediato en forma humana. Aunque volaba hacia Mephisto, en realidad tenía otros planes en mente, y le molestó mucho que la hubieran descubierto. Los ojos de Korfa ardían de odio y lo fulminó con la mirada, pero lo que no esperaba era que Brendel, que parecía conocerla muy bien, arrastrara a la pequeña dragona que estaba a su lado justo a tiempo y levantara la capa protectora para cubrirlos a ambos. ¿Capa de ocultación? Korfa apenas alcanzó a ver el último movimiento de Brendel antes de que ambos desaparecieran por completo. Los hechizos de invisibilidad no podían pasar desapercibidos para ella, pero en ese momento parecía haber perdido de vista a Brendel. Sin embargo, era inteligente, así que, naturalmente, adivinó de inmediato lo que el otro intentaba hacer. Desafortunadamente, no pudo adivinar la salida, ya que Buni era un dios del mismo nivel que Milos y su madre en aquella época. Por lo tanto, el efecto de su manto era algo que ella no podía ver a través de él. La joven apretó los dientes en secreto y memorizó la apariencia de Brendel, luego dio media vuelta y continuó volando hacia Mephisto. Brendel, que se escondía bajo la capa, la vio darse la vuelta y sintió alivio. Sin embargo, no era algo para tomar a la ligera ser recordado por un ser casi divino. Brendel, por supuesto, ignoraba que había sido despreciado y creía haber escapado. Mientras exhalaba un suspiro de alivio, notó una mirada de desprecio en el rostro de Aloz, que estaba a su lado. “Gatito.” La pequeña dragona comentó con incisión. Qué arrogante. Brendel fulminó con la mirada a la pequeña dragona: «Aún me debes una promesa. Lo creas o no, quiero que te transformes inmediatamente en dragón, me cargues y vueles hasta aquí, porque de todas formas le voy a hacer la vida imposible a Arreck». —¡Ni se te ocurra! —exclamó la pequeña dragona, sobresaltada. Aunque en la historia abundan las leyendas de jinetes de dragones, en realidad ningún dragón estaría dispuesto a convertirse en la montura de otro. Al igual que la Reina Dragón Anguili, su montura era solo un dragón volador de sangre relativamente pura. Si Brendel la hubiera convertido en su montura, Aloz se avergonzaría de regresar a la raza de los dragones. Bueno, incluso si hubiera tenido el valor de volver, los ancianos la habrían despellejado. Eso sería una vergüenza para la raza de los dragones. Por supuesto, aunque exhibía sus dientes y garras, albergaba cierto temor en su interior. Los dragones valoraban los juramentos por encima de todo. En su opinión, los acuerdos sellados bajo las estrellas se realizaban en presencia de Bahamut, por lo que no se tomaban los juramentos a la ligera. Una vez sellado un acuerdo, incluso un tipo perezoso como Shitah tendría que pasar cientos de años en un lugar tan deshabitado. Antes pensaba que Brendel perdería seguro, y por eso convenció a Shitah para que hiciera una apuesta con él. Maldita sea, Shitah solo tenía que entregar ese inútil Corazón del Dragón, que, por supuesto, también le pareció inútil a Aloz. Pero tuvo mala suerte, y aún no sabía qué extrañas y extravagantes exigencias le haría Brendel. “¿Por qué no me atrevería? Depende de si quiero o no. Así que tienes que tratarme con respeto, ¿entiendes?” Brendel estaba encantado; después de todo este tiempo siendo zarandeado por esa pequeña dragona, por fin podía vengarse, y la sensación era simplemente indescriptible. —¿Es una petición? —preguntó la pequeña dragona con voz débil. "¡Por supuesto que no!" “Entonces, ¿por qué debería respetarte?” “Puedes intentarlo de otra manera, pero no puedo garantizar que olvidaré que te he convertido en mi montura”, respondió Brendel con razón. “Tú...” Los ojos de Aloz se pusieron rojos, “¡Eres despreciable!” —Tal como estás —respondió Brendel—, pues basta de tonterías. Ven conmigo a tenderle una emboscada a Arreck. Si consigues arrebatarle esa piedra en forma de estrella, quizás puedas usarla para negociar conmigo. Sabía que la dragona se mostraría reacia, ya que seguía amenazándola, pero si se mostraba amable, seguramente caería rendida a sus encantos. Los ojos de la pequeña dragona se iluminaron al darse cuenta de que Brendel estaba siendo razonable. Si ella tomaba primero la piedra en forma de estrella, podría usarla para amenazar a Brendel, y si él se atrevía a retirar la apuesta, ella tendría que hacerla explotar. En cualquier caso, lo peor sería morir juntos. La pequeña dragona pensó en esto y se sintió encantada, pues se creía muy lista. Ambos tenían sus propios planes, pero se podría decir que estaban de acuerdo. La Capa de Ocultación de Buni se había usado dos veces ese día, así que no quedaba mucho tiempo. Actuaron de inmediato: con la capa puesta, volaron con cuidado pegados a la pared del salón en dirección a donde estaba Arreck. Y en ese momento, la batalla en el salón acababa de empezar a intensificarse. Título: Capítulo 777 - v4c148 Cambio Capítulo 777 v4c148 Cambio Cuando comenzó la batalla, los caballeros vestidos de negro que rodeaban a Anrek se dispersaron, ocupando los largos puentes a ambos lados, así que Brando tuvo que cruzar una de las líneas defensivas para acercarse sigilosamente. Por suerte, esto no supuso ningún problema para Brando, que llevaba una Capa de Ocultación y voló directamente sobre la multitud. La pequeña dragona lo encontró tan emocionante que preguntó con gran interés: «No sabía que esta capa fuera tan interesante; si no, se la habría pedido a William. Brando, me la prestas para jugar con ella dos días, ¿vale?». “No.” Brando siempre se había mostrado reacio a aceptar tratos que no le beneficiaran. «Mezquina». La petición razonable fue rechazada, o al menos, lo era para Aloz. Inmediatamente puso cara de fiera, mostrando sus dientes blancos como la nieve; tras una mirada, vio que Brando seguía sujetándola de la muñeca sin soltarla. La pequeña dragona mordió sin dudarlo. —Tsk… —Brando inhaló y siseó de dolor. Aunque su piel era dura como el acero, esos eran dientes de dragón. ¿Acaso se cree un perro? —Volvió la cabeza con asco, pero no esperaba que Aloz se tumbara boca arriba y le mordiera el cuello esta vez. El rostro de Brando palideció al instante y agarró la muñeca de Aloz, tirando de ella. Estaba a punto de arremeter contra ella cuando vio a Aloz mirándolo fijamente con sus ojos dorados y haciendo pucheros, como si estuviera a punto de llorar. Brando hizo una pausa. Estaba confundido hasta que recordó que Aloz era solo una niña, aunque casi siempre se comportaba como un demonio. Según la edad de los dragones, equivalía a una niña de doce años en edad humana. Brando sudaba al pensar en esto, sintiéndose culpable por casi hacerla llorar con su fuerte agarre. Estaban en un campo de batalla, así que la miró fijamente, indicándole que no llorara. Aunque la Capa de Ocultación de Buni podía cubrirlos, no era tan poderosa como suele mostrarse en las películas. —Me estás haciendo daño —dijo Aloz, retirando el brazo en voz baja. Ni en sus peores pesadillas Brando se había imaginado semejante faceta de la pequeña dragona. Reflexionó un instante y se dio cuenta de que, en realidad, no parecía tener talento para convencer a las chicas. Si se tratara de Freya, tal vez sería mejor, ya que podría haberla convencido con argumentos, pero ante una niña tan intransigente como Aloz, no sabía qué hacer. Se quedó perplejo casi un segundo antes de decir: «Lo siento». “¡Nadie había sido tan malo conmigo!” Aloz lo miró con los ojos rojos. ¡Mierda! Brando se dio cuenta de que ella estaba haciendo lo que mejor saben hacer las chicas: coquetear. No tenía otra opción, pues habían cruzado el último puente y estaban a solo veinte metros de Anrek, rodeado de caballeros vestidos de negro. Debería pensar en cómo sorprender al anciano, en lugar de estar allí intentando seducir a la jovencita. Esta era, sin duda, la situación más siniestra que jamás había visto, pensó Brando. Podía apostar a que si no tranquilizaba a Aloz, la pequeña dragona armaría un gran escándalo más tarde, y sería un gran problema si no la calmaban, por no hablar de que atacaría a Anrek. Brando miró a Aloz, sabiendo perfectamente lo que la pequeña dragona quería con solo mirar sus ojos rojos fijos en la capa que sostenía en sus manos. Brando apretó los dientes y dijo en voz baja: «Está bien, no llores, te prestaré la capa más tarde, ¿de acuerdo?». “¿Qué quieres decir con que está bien?” Aloz seguía con los ojos llorosos, pero fruncía el ceño con desprecio. “Ni siquiera sabes cómo tratar a una chica, ¿no puedes ser más amable? No intentes ignorarme, inténtalo de nuevo.” ¿Qué demonios? Brando se frustró al mirar en dirección a Anrek y espetó de inmediato: "Sé agradecido, o tendré que morir contigo". Aloz emitió un suave «hmph» mientras jugueteaba con sus rizos rubios. Sus ojos dorados, bajo sus largas pestañas, lo miraron: «No tengo miedo de morir contigo». Continuó quejándose: «Hmph, eres un maleducado, nada caballeroso. No entiendo qué le gusta a Amandina de ti. No creas que nadie sabe lo que hiciste en Anrek; sí que sabes cómo intimidar a las mujeres». Los ojos de Brando se abrieron de par en par: "¿Qué hice?" “Como besar a la fuerza a esa princesa humana.” "Y-" —¡Alto! —Brando suplicó clemencia apresuradamente. Finalmente se dio cuenta de que la fascinación voyeurista de esa pequeña dragona no había estado allí desde hacía un par de días. Pensó que había llegado al final de la guerra en Ampere Seale, pero resultó que ya llevaba allí desde mucho antes. Sin embargo, las palabras de la pequeña dragona finalmente tocaron su punto débil, y ahora era el más reacio a hablar del impulso de aquella noche. Incluso ahora, a veces Su Alteza todavía lo miraba de forma diferente, así que uno podía imaginar cómo la habían afectado sus acciones en aquel momento. De hecho, al pensarlo ahora, a veces quería esconder la cabeza bajo tierra y olvidarlo. Suplicó perdón apresuradamente: —Alto, alto, me equivoqué, lo siento, ¿de acuerdo? —Jejeje, parece que todavía te importa este asunto —Aloz finalmente sonrió—. Prometió: —No te preocupes, solo préstame la capa para jugar con ella, te la devolveré en dos días. Y luego te ayudaré a darle una buena paliza a Anrek. Además, se puso de puntillas y le dio una palmadita en el hombro a Brando. Brando ignoró por completo la primera parte de la frase de la pequeña dragona, pues la última vez que Scarlet le pidió prestada su Lanza Azul para jugar, los Bugas tuvieron que enviar a tres jefes magos, William, Logar y Ajaniand Tulaman, un antiguo jefe mago, para recuperarla, firmando numerosos tratados humillantes. Solo una chica ingenua como Scarlet pensaría en prestarle algo a los dragones, por lo que los Bugas la reprendieron durante mucho tiempo. Pero Brando pensaba que no tenía nada que ver con Arreck en cuanto a darle una paliza. Su rencor se había resuelto en la batalla de Ampere Seale, y ahora solo estaban allí para darles una paliza a unos perdedores. Las verdaderas víctimas esta vez eran los Kirrlutzianos, y Brando solo estaba haciendo su trabajo. Así que, si las víctimas no exigían nada, ¿por qué iba a ir a darle una paliza a Arreck? Brando simplemente no podía entender la lógica de la pequeña dragona. Pero la siguiente frase de la pequeña dragona lo dejó inmediatamente desconcertado. «Sé que te gusta la princesa mestiza, ¿verdad? ¡Cómo se atreve ese viejo a robarte la boda! Aunque no puedo soportar verlo, se merece una buena paliza». Aloz se lamió los labios con su pequeña lengua; tanto sus labios como sus ojos brillaban, y la violencia se reflejaba en su mirada. Brando, sin embargo, casi escupió un chorro de sangre. Se apresuró a impedir que la pequeña dragona hablara, pues ni siquiera él mismo se daría cuenta de las consecuencias. De hecho, había visto a Verónica mirando a su alrededor en el aire, buscándolos a él y a Aloz para ver por qué no habían aparecido todavía. Brando, sin embargo, casi escupió un chorro de sangre. ¿Qué demonios es esto? Rápidamente detuvo a la pequeña dragona, pues quién sabe qué saldría de su boca a continuación. De hecho, vio a Verónica mirando a su alrededor en el aire. Sobra decir que obviamente los estaba buscando a él y a Aloz, preguntándose por qué no habían aparecido todavía. Brando levantó un dedo, indicándole a Aloz que guardara silencio. En ese momento, ambos habían sobrevolado la cabeza de Anrek, y el duque estaba rodeado de caballeros vestidos de negro, fuertemente custodiados. Brando miró a izquierda y derecha, deduciendo que solo podía colocarse detrás de él. Pero tras Anrek se encontraba una figura vestida de negro, que no parecía ni un caballero ni un miembro de una secta. Brando no se atrevió a investigar la identidad de esa persona, pero si Anrek se atrevía a dejar que lo protegiera por la espalda, era evidente que confiaba plenamente en sus habilidades, y Brando pensó que poseía al menos la fuerza de la Activación Elemental. “¿Puedes ver a través de las capacidades de ese tipo?” Brando lo observó durante medio día sin tener ni idea, pero la Capa de Ocultación de Buni solo sería efectiva durante unos diez segundos más. Brando solo pudo darse la vuelta y confiar en la habilidad de la pequeña dragona. “Eso es raro.” "¿Extraño?" —Huelo nuestro aroma en ese tipo —dijo Aloz mientras olfateaba, y luego frunció el ceño. “¿Ustedes? ¿Quieren decir que eso es un dragón?” Brando se sobresaltó y se alegró de no haberse precipitado todavía. —¿Qué? Yo no dije eso —la pequeña dragona puso los ojos en blanco—. Quiero decir, huele como nosotros, pero este olor me resulta desconocido, al menos no lo había olido antes. Si de verdad es un dragón, debe ser de otro continente. Lo pensó un momento, arrugó la nariz con desdén y añadió: —Claro, no solo los dragones llevan sangre de dragón, también tenemos parientes lejanos inferiores, podría ser por eso. Pero en cualquier caso, tienes que confirmarlo tú mismo. —Entonces mejor no digas nada. Brando vio que Aloz volvía a mostrar sus afilados dientes y se detuvo bruscamente. —Alto. Si quieres morder, morderás todo lo que quieras después, pero no ahora. Después le daré un mordisco a Anrek; tú ayúdame a lidiar con ese tipo extraño de atrás. “No, ¿y si es un dragón? No quiero dispararle a uno de los míos.” Aloz negó con la cabeza. —De acuerdo, entonces ocúpate de Anrek, yo te ayudaré con ese tipo extraño. Brando lo pensó un rato y creyó que esto también era más factible, aunque la pequeña dragona no era muy confiable, seguía siendo mucho más fuerte que él. Pero vio la expresión de alegría en el rostro de Aloz. No sabía qué le pasaba por la cabeza. Quedaban tres segundos para que se activara la capa. Título: Capítulo 778 - v4c149La era de los mortales (1) Capítulo 778 v4c149 La era de los mortales (1) “¿Cómo... cómo voy a hacer esto?” Freya miró al cielo, de donde provenía el sonido, sin saber cuándo se levantó de la mesa redonda. “¿Cómo puedo impedir que un dios despierte?” Sus pensamientos estaban confusos y no tenía idea de por qué Milos la habría elegido. Era solo una humana común y corriente que no tenía nada que ver con los dioses. Creía que ya tenía una gran aceptación. No había podido comprender todo lo que había sucedido desde su escape de Bucce, pero tan pronto como su mente se aclaró y comenzó a acostumbrarse a ser una caballero, esto nuevo surgió de la nada. ¿Por qué un dios querría que ella le impidiera revivir? ¿Qué capacidad tenía para asumir tal responsabilidad? ¿Acaso iba a desenvainar su Espada Corazón de León y matar al Dios Gigante? Por supuesto, probablemente así se contaría en las leyendas futuras. Al final del Año de la Espada, cuando el verano llegaba a su fin, la caballera Freya apuñaló y mató al último dios, Milos, el Padre de los Gigantes Frontales, poniendo fin a la era de los dioses, siguiendo los pasos de los Caballeros Azules. Estos relatos se irían recuperando gradualmente en pergaminos, recopilados en las capas inferiores de la literatura en pergamino de los magos, y no se volverían a consultar hasta miles de años después. Freya salió de repente de su ensoñación y sacudió la cabeza mientras el rubor le subía a las mejillas. Esto es ridículo. ¿Cómo podría yo, una mortal, matar a un dios? No importaba cómo lo pensara, le parecía absurdo. ¿Desenvainar la Espada Corazón de León y matar al Gigante de Hielo? ¡Qué disparate! Esto solo sería posible si Brendel fuera el autor de la historia; solo él podría escribir relatos tan ridículos. Se acarició las mejillas suavemente mientras intentaba calmarse, esperando a que Milos dijera algo. Milos finalmente dijo algo después de un rato, “En realidad es bastante sencillo. Solo tienes que apuñalarme con la Espada Corazón de León cuando despierte, con eso bastará.” Freya abrió mucho los ojos y se quedó boquiabierta. Dejó de acariciarse las mejillas. Estaba paralizada. Milos soltó una carcajada repentina: «¡Qué imaginación tienes, jovencita! Pero como estás pensando, no es algo tan sencillo». Freya parpadeó, sus pestañas siguieron el movimiento de sus párpados mientras volvía en sí, dándose cuenta de que el Padre de los Gigantes de Hielo se estaba burlando de ella. Sintió un poco de resentimiento, pero no pudo decir nada, ya que él era un dios. ¿Cómo podía una criatura divina bromear con una mortal? ¿Acaso esto sucede? Pero incluso si se tratara de un perro, seguía siendo tan peculiar como Brendel. Freya pensó un momento antes de apartarse de sus pensamientos abrumadores. Nerviosa, dijo: "¿Puedes leer mi mente?". —Al fin y al cabo, soy una criatura divina. No te preocupes, jovencita, esas cosas no me importan. —Milos rió. “Volviendo a lo que decía, jovencita, esta tarea en realidad no es algo difícil para usted.” ¿Cómo es posible? Solo soy una simple mortal. Me es imposible impedir que despiertes. Freya negó con la cabeza, convencida de que era incapaz de hacerlo. “Porque eres mortal. Precisamente por eso te eligieron”, respondió aquella voz. Freya se sobresaltó. Sabía que había un significado oculto en esa frase. Confundida, preguntó: "¿Por qué?". “Porque en una era como esta, solo un mortal tiene derecho a elegir su destino.” Esa voz se detuvo un momento y luego continuó: “¿Has oído hablar de la historia de los Caballeros Azules?” —¿Te refieres al incidente en el que los Caballeros Azules atravesaron los cielos, provocando que las estrellas cayeran a la tierra y dando origen a la era de los mortales? —Freya asintió con melancolía—. Oí hablar de esa historia cuando era pequeña. Por aquel entonces, aún vivía rodeada del verdor de las montañas Bucce. En primavera, las flores florecían en las montañas y los campos. La palabra «guerra» era algo lejano y desconocido. ¿Quién iba a pensar que diez años después llegaría un día como este? Milos pareció notar el desánimo de la chica. La consoló con voz suave: «Lo siento, debí haberte hecho recordar el pasado. Pero esta historia es importante para ambos». —¿No es eso un cuento? —preguntó Freya, alzando la cabeza con cautela. “¿Crees que ya ha ocurrido antes?” Esta era una buena pregunta. Freya quedó atónita y se quedó allí, paralizada. ¿Creía en leyendas y cuentos? En Aouine y Kirrlutz abundaban las leyendas y los cuentos, desde el Poema Pálido hasta la historia del rey Erik y sus caballeros conquistando nuevas tierras; incluso existían relatos folclóricos, como las historias que asustaban a los niños, como el Libro de la Profecía Oscura. Pero la pregunta era: ¿debía la gente creer en estas historias? Algunas eran inventadas, otras tenían algo de verdad. Pero tras décadas, o incluso siglos, de inspiración, y con un toque de exageración, muchas de ellas habían perdido su esencia original. Quizás la leyenda del rey Erik estaba más cerca de ella de lo que había imaginado, mientras que la historia del Rey de la Llama y los otros tres sabios quedaba reducida a gloriosas descripciones en un mural. Las leyendas de los Crepúsculos le parecían tan lejanas, como un mundo de ensueño. Entre esos sueños, había sueños buenos y pesadillas, pero nadie sabía cuáles eran reales y cuáles falsos. Freya se quedó paralizada un buen rato antes de preguntar: "¿Eso es real, verdad?". “En parte, sí. Ya ha ocurrido antes en estas tierras.” Freya sabía que lo que Milos iba a decir a continuación era lo importante, así que guardó silencio y escuchó al Padre de los Gigantes de Hielo. El entorno estaba en silencio, solo se oía el crepitar de la leña en la chimenea. A veces sentía que aquella espaciosa habitación podría estar en las montañas, pues incluso podía sentir el temblor que emanaba de las profundidades. Sin saber desde cuándo, un profundo zumbido resonaba por todas partes. El aroma del té aún permanecía en el aire, y las bolitas de té derramadas sobre el mantel todavía estaban calientes; los cuchillos y tenedores de plata, así como los platos de porcelana blanca, reflejaban la cálida luz de las velas que parpadeaban. Está relacionado con la guerra del Dragón Crepuscular. Como los dioses sabían que en el futuro habría una guerra, Marsha y nuestra madre nos observaban desde fuera del salón, como de costumbre. La Torre Ebabel quedó en ruinas a causa de la guerra, pero al menos en aquellos días, cuando aún estábamos en el centro de la civilización, la dorada Santa Catedral tenía suelos de mármol tan hermosos como nubes flotantes. Los dioses se alineaban allí, mientras que yo solo podía estar al final de la larga fila. En el apogeo de la guerra, todo el salón resonaba con las voces de Alphonse y Crystal. “¿Te refieres al Dragón de la Furia y al Dragón del Conocimiento, verdad?” "Sí." «¿Por qué tenemos que llevar a cabo este plan?», dijo Alphonse con brusquedad. Era el más irascible de todos los hijos de su madre; Tiamat, aunque más rígida, era mucho más serena que él. La voz continuó lentamente, como si contara una historia que había visto con sus propios ojos: «Crystal no regresó, pero Alphonse siguió burlándose: "La generación de Bronce se ha perdido. En mi opinión, los tiempos antiguos se ajustan más a la belleza del Orden. Ni siquiera deberíamos molestarnos en escuchar esas estúpidas mentiras, y mucho menos poner la decisión en manos de esos perros inútiles. Esto es una conspiración de los Crepúsculos, justo a tiempo para aniquilarnos".» —Cállate, Alphonse. —En ese momento, Crystal finalmente dijo algo. Ella es la hermana menor de Alphonse; la relación entre ambos fue considerada por los dioses como más fuerte que la inmortalidad misma. —También son hijos de mamá, ¿lo dices para entristecerla? Ante el agresivo ataque de su hermana, Alphonse entró en pánico: «Lo siento, no fue mi intención», respondió. Pero la sabiduría de Crystal es infinita, así que continuó: «Los árbitros juzgarán lo que acabas de decir y decidirán si es correcto o incorrecto. Nuestra tarea es simplemente proteger el funcionamiento de la Orden y no interferir. Solo puedes elegir». Tras guardar silencio un instante, Alfonso respondió: «Jamás estaré de acuerdo». Miró a su hermana, cuya decepción se desbordaba en su interior. La ruptura entre ambos fue como el nacimiento de un nuevo mar; el abismo se formó rápidamente y no pudo salvarse. Freya escuchaba en silencio la historia que se desarrollaba. Con solo oír la descripción de Milos, podía imaginar la feroz disputa en la Catedral Sagrada, flotando entre las nubes, pero sentía cierta curiosidad por saber cómo era posible que los dioses se enemistaran. ¿Acaso no se suponía que eran los guardianes de la Orden, como ancianos generosos, velando silenciosamente por los seres del continente de Vaunte? Ya fuera por la calumnia o la gratitud de los mortales, ese favor siempre había venido del cielo, pero nunca se había exigido nada. “¿Por qué?” Finalmente no pudo evitarlo y habló: “¿Los ‘perros inútiles’, se refieren a nosotros?” Milo hizo una pausa por un momento: "Sí, nuestra disputa surge de una sola decisión". “¿Una elección?” “Una disyuntiva: continuar con los errores cometidos desde los tiempos de los dioses o dejar la decisión en manos de los mortales. Especialmente ante un enemigo como el Dragón Crepuscular, tal elección parecía extremadamente difícil incluso para los dioses.” —¿Pero por qué era necesario tomar esa decisión? —preguntó Freya. “¿Conoces la generación de Bronce?” Freya frunció el ceño y negó con la cabeza. —De hecho, ya los has visto —dijo la voz. La joven quedó ligeramente atónita, pero esta vez Milos no la dejó con dudas, sino que procedió a responder: «La expresión "generación de bronce" ya casi no se menciona. Tanto el Pueblo Plateado como el Pueblo Dorado han destruido todos los documentos relevantes, y los pocos que se conservan están encerrados en lugares prohibidos, fuera del alcance de la gente común. El hecho de que en su día demostrara que Lord Marsha estaba equivocado, aunque a mi madre no le importara, no significa que nosotros, los niños, pudiéramos aceptarlo fácilmente; lo mismo ocurre con los Bugas. En cuanto a la generación de bronce, son los monstruos mágicos que se encuentran dispersos por la tierra. En esta tierra, antaño, además del Pueblo de la Gloria del Orden, existían los Crepúsculos del Caos. Para los monstruos, no existía un término medio entre el Orden y el Caos». Freya estaba completamente atónita. Conocía tanto a la Gente Dorada como a la Gente Plateada, así como a los Enanos Negros. La generación de Bronce que quedó entre la Oro y la Plata... ¿Cómo había sucedido? Se frotó la frente inconscientemente, sintiéndose un poco mareada. Milos lo notó y preguntó: "¿Te sientes un poco incrédula?". Freya asintió. “Eso tendría que empezar con la Orden de la era preantigua.” ...... La fría voz de Korfa resonó en el pasillo. “Antes del nacimiento del mundo de Vaunte, el Pueblo Divino y Marsha —el Ser Supremo— fueron los primeros en aparecer en el Caos. Con la ayuda de Marsha, el Pueblo Divino tejió este mundo y creó 17.000 dioses para gobernarlo. Y entonces los dioses crearon al Pueblo Dorado a partir de la sangre y los cadáveres del Pueblo Divino, y así fue como surgió el Pueblo Dorado.” “El Pueblo Dorado era tanto sirviente como guerrero, y firme guardián del Orden.” “Y entonces llegaron los Seres Plateados, creados con los Elementos gracias a un pacto entre Marsha y los cuatro monarcas elementales. Había millones de Seres Plateados que habitaban los reinos de la tierra y eran súbditos de la Orden.” “Esta es la antigua Orden Clásica, la época más gloriosa. La Torre de Babel se alzaba en el centro del mundo, vigilando la tierra, con una fortaleza sobre cada uno de los cuatro reinos; Valhalla y Avalon eran solo dos de ellos. Cuenta la leyenda que en aquellos días el suelo estaba pavimentado de plata, el cielo resplandecía con la luz de los diamantes, los árboles daban frutos de oro y los ríos fluían con leche abundante.” “Pero una dinastía tan gloriosa también cayó en el Crepúsculo.” “En las dos eras siguientes, el Pueblo Divino reconstruyó el mundo dos veces, pero ¿cuál fue el resultado? Los Pueblos Divinos fallecieron uno a uno, y toda la sabiduría de la era antigua que ha sobrevivido hasta nuestros días quedó reducida a vestigios, y la victoria más gloriosa de la civilización sobre el Dragón Crepuscular se produjo en la última guerra.” Mientras pronunciaba cada palabra, todo el Salón Espiral temblaba bajo el control de una fuerza sobrenatural. La plataforma central se había deformado por completo bajo la enorme fuerza, y más de diez largos puentes se habían retorcido formando un nudo, hundiéndose en el abismo. Al principio, Brendel pensó que aquel cambio repentino le salvaría la vida, pero resultó ser solo una puerta de entrada a la guarida del tigre. Todo se debía a la acción previa de Korfa. La atención de todos estaba centrada en el centro del feroz campo de batalla cuando Brendel y la pequeña dragona irrumpieron en Arreck, provocando el caos también en este bando. La hija mayor de Hati aprovechó la oportunidad para volar hacia el Santo de la Espada de Ceniza, Mephisto. Solo se habían enfrentado una vez en el aire, cuando fue herida por su espada en la cintura. Justo cuando Mephisto aún se preguntaba cómo este ser de nivel semidiós de la era del Caos podía ser tan débil, Korfa fue arrojada al suelo con un tajo del Santo de la Espada de Ceniza. Cayó en dirección al centro del salón, y detrás de ella, además del trono sobre la plataforma, quedó suspendido en el aire el cristal púrpura. La batalla fue tan intensa que los dos bandos no tuvieron tiempo de ver hacia dónde había caído Korfa, pero fue precisamente ese descuido lo que le brindó la mejor oportunidad. Justo cuando se acercaba al cristal, Korfa giró en el aire y lo agarró. Si Mephisto hubiera notado este sutil movimiento de Korfa, se habría dado cuenta de su talento para la actuación, pues la fuerza de su agarre fue tan aterradora que, al menos, alcanzó el Pico de la Ley, y con un solo movimiento, el cristal se hizo añicos al instante. En un instante, sucedió que Brendel logró esquivar la espada del Santo Zu, el Hombre Lagarto. El Salón Espiral tembló y luego todo el suelo giró y se hundió; todos los largos puentes sobre el abismo se convirtieron en una delgada franja. Excepto por el pequeño grupo de personas con la capacidad de volar o que poseían hechizos, la mayoría, incluso aquellos caballeros de túnicas negras, cayeron al primer intento sobre terreno inestable. Brendel supo entonces que las cosas iban mal. Levantó la vista, apenas pudiendo ver al otro lado del salón, donde Scarlet, que había clavado la Lanza Azul en la pared, se encontraba. Por suerte, no cayó, pero la pareja Laurenna ya no se veía entre la multitud, por no hablar del joven príncipe y el hijo mayor de los Kirrlutzianos. No se supo nada de Ciel ni de los demás. Brendel intentó comunicarse con ellos mediante la Conexión Psíquica, pero solo escuchó un zumbido blanco. ¿Qué demonios está interrumpiendo la Conexión Psíquica en esta sala? En ese lugar, solo podía pensar en una cosa. En un instante, vio una enorme boca emerger de la oscuridad. Era como un gusano de arena gigante, con la boca repleta de dientes. Brendel supo de inmediato de qué se trataba: Dientes del Devorador. Esta maldita cosa había estado allí todo el tiempo. No vivía en los glaciares, sino que había quedado atrapada bajo el pasillo. Debería haber pensado en esto antes. Pero se aferró al borde del largo puente con una mano y miró, algo desconcertado, a Korfa en el aire, sin comprender del todo qué quería. Nunca había oído hablar de una jugada así en el juego. “Yo mismo viví esa guerra en primera persona.” Korfa flotó en el aire y finalmente terminó su última frase, con cierta confusión en sus ojos, dijo, como si estuviera recordando. ...... Título: Capítulo 779 - v4c150 La era de los mortales (2) Capítulo 779 v4c150 La era de los mortales (2) Parecía como si Korfa se hubiera vuelto loca, sin saber quién era su enemigo y quién no en ese momento. Flotaba sobre el salón mientras hablaba sin sentido. Brendel no cayó al abismo, pues se aferraba al puente. Levantó la cabeza y miró al Santo de la Espada Lagarto, que colgaba de un lugar más alto que él. Se agarraba a la pared con una mano y sujetaba al Duque Arreck con la otra. Brendel miró a ambos lados, pero no vio a Aloz. ¿Lo habría logrado? Pero la estrella ya no estaba en la mano de Arreck, y dado su aspecto frustrado, la piedra debía de haber sido robada o perdida. Todos los For One que acompañaban a Arreck se habían dispersado por todas partes; los afortunados que sobrevivieron fueron aquellos que al menos poseían el Despertar Elemental. Sin contar a los que flotaban en medio del salón, Brendel calculó un total de 11 más. Incluso si excluía a dos o tres afortunados, aún quedaban entre ocho y nueve. Esta cifra era aterradora, ya que Brendel ya había derrotado a Devard fuera del salón, y todos los presentes eran al menos Despertadores Elementales, lo que superaba en número a la fuerza de todos los superiores de Aouine. Esta era la situación en el pasillo. En el nivel más alto del salón, solo quedaba Mephisto. Un poco más abajo, estaban Veronica y los caballeros de túnica negra que luchaban con ella, unos cuatro o cinco. Aún más abajo, Korfa murmuraba para sí misma junto a los cristales púrpuras destrozados. El trono de Milos bajo ella se había derrumbado en el oscuro abismo y ninguno de los miembros de All For One en la plataforma sobrevivió, excepto aquel mago elemental despertado que regresó volando desde la oscuridad. El mago estaba obviamente herido. Al mirar alrededor del salón, vio que los caballeros de túnica negra que estaban en los puentes y los nobles caballeros de Aouine estaban heridos y desesperados. Solo unos pocos, con una asombrosa capacidad de reacción, colgaban del acantilado, mientras que el resto había caído al vacío. El salón estaba lleno de humo. A excepción de Arreck, el Santo de la Espada Lagarto y Scarlet, Brendel no pudo distinguir a nadie más. Estaba sumamente preocupado por Ciel, Medissa y el joven príncipe, especialmente cuando el Devorador de Hielo emergía lentamente de las profundidades. Sus dientes giraban en su boca como una trituradora de alimentos; nadie sobreviviría a algo así. Tras aquella fuerza letal que arrasó el salón y se desvaneció, las Leyes de las Líneas se estabilizaron de nuevo. Brendel sintió que recuperaba la capacidad de volar, así que partió del puente. Pero no se atrevió a acercarse demasiado a aquel Santo de la Espada del Lagarto del Anillo Rojo, pues sabía lo peligroso que era tras aquel tajo. Su poder podría ser mayor que cuando Verónica estaba en el Bucle de los Vientos Alisios. Aunque la diferencia entre sus poderes no era abismal, uno de ellos tenía ventaja en defensa, mientras que el otro poseía mejores habilidades de ataque con la espada. Y dado que la piedra en forma de estrella ya no estaba en manos de Anrek, Brendel tampoco tenía intención de quedarse más tiempo. Amparado por el humo que se disipaba, voló con cuidado en dirección a Scarlet. El salón vibraba, las paredes circundantes comenzaron a agrietarse notablemente, lo que indicaba que podría haber un segundo derrumbe. Brendel presentía que la cúpula del Salón de las Espirales también se derrumbaría esta vez, lo que haría absurdo quedarse allí siquiera un minuto más. “¡Korfa, ¿qué estás haciendo?!” Fue entonces cuando el gruñido bajo y ronco de Anrek provino de detrás de él. Nadie esperaba que Korfa eligiera este momento para vengarse; había ocultado su lado oscuro y esperaba el momento oportuno. El rostro de Anrek palideció, pero ya era demasiado tarde para arrepentirse. Korfa, por sí sola, había convertido todo el campo de batalla en un caos y había arruinado por completo su plan. —No podrás aprisionarme, humano —dijo Korfa con una sonrisa algo arrogante—. ¿Acaso no quieres ver al Dios del Despertar? Ya era hora. "¿Qué quieres decir?" Korfa no respondió. De repente, una expresión de dolor extremo apareció en su rostro y abrió ligeramente la boca. Junto con su grito, una columna de humo negro salió de su boca, luego de sus ojos, fosas nasales y oídos. El humo negro se arremolinó sobre la chica, formando una figura humana borrosa. Mientras tanto, Korfa, con la cabeza gacha y encogida en el aire, su piel estaba tan pálida que casi no tenía sangre; era como una cáscara vacía, sin fuerza ni alma. “No entiendes lo que pasó en esa guerra, humano.” Una voz como un trueno surgió del humo negro que se extendía, y la gélida voz de Korfa se pudo oír débilmente: “Esa fue la única vez en varias eras que el Crepúsculo fue rechazado.” —¡Esto no puede ser! —rugió Anrek—. Tras la batalla de Ebabel, incluso los dioses fracasaron; el Pueblo Dorado fue casi aniquilado y el Pueblo Plateado quedó oculto. Esta fue la mayor victoria que jamás haya tenido el Caos. El duque alzó los brazos y siseó como un loco: «¿Qué queda de Vaunte hoy? Los dioses abandonaron esta tierra hace mucho tiempo, la era más gloriosa ha pasado, y lo que queda no es más que basura insignificante. Cuando vuelva el Crepúsculo, ¿qué podrá resistir la basura? Ellos mismos siguen luchando por el poder y el beneficio, viviendo y muriendo ebrios por ilusiones fugaces. ¿Acaso a semejante grupo de gente se le puede llamar civilización?». Al final, dijo, casi con desprecio: "Es ridículo". Hubo un momento de silencio en la sala, pero débilmente se podía oír el sonido de los creyentes de All For One entonando oraciones con fervor. —Estás completamente loco, Anrek. Verónica jamás imaginó que alguien pudiera ser tan demente. Nunca había creído en la falacia del Todopoderoso. La guerra entre los Dragones del Crepúsculo y los dioses había terminado hacía mucho tiempo, y solo aquellos fanáticos con mentes perversas venerarían esos mitos nebulosos como si fueran escrituras sagradas. Desconocía el futuro de Vaunte. ¿Sería destruido o perduraría? Pero nada de eso importaba para los humanos, cuyas vidas eran tan cortas, así que lo que más importaba era el presente. En cuanto a ella, mientras el Imperio Kirrlutz siguiera existiendo, debía luchar por él. Ya fuera por su familia o por el propio Imperio. El santo Mephisto, Espada de Ceniza, también negó con la cabeza. —¡Qué ridículo! —se burló la voz entre el humo negro—. ¿Quién te dijo que los dioses abandonaron Vaunte tras la derrota? ¿Quién te dijo que el Pueblo Dorado murió en el campo de batalla al anochecer? El Pueblo Plateado no se esconde, no porque esté desanimado. Algunas de esas leyendas humanas que se han transmitido hasta nuestros días no son falsas, pero tú simplemente no quieres creerlas. “Pero hay una cosa en la que no te equivocas”, suspiró la voz entre el humo negro, “El Vaunte de hoy, en efecto, ya no se considera de esa época clásica y gloriosa”. “Cuando la autoridad recaiga sobre los mortales, el tiempo que pertenecía a los dioses jamás regresará.” Brendel cruzaba sigilosamente la zona más baja del salón, llena de humo, y pronto regresaría al punto de entrada, es decir, al otro lado, en dirección a donde estaba Anrek. La discusión entre ambos bandos sobre el salón se desarrollaba con vehemencia; la escena recordaba un poco a la larga secuencia inicial de muchos jefes importantes del juego, pero el aura de gravedad se cernía sobre todo el salón. Todos podían sentir una tormenta de energía acumulándose en el aire. Brendel percibió algo y se dio cuenta de que la clave para invocar al Dios del Despertar se encontraba en Korfa, y nadie en el juego parecía haber atraído a Kovacs a ese lugar. Pero este diseño fue realmente un fastidio, aunque desde el punto de vista de la trama no parecía tener sentido, Brendel no pudo evitar criticar al planificador en su interior en varias ocasiones. Bajó la mirada y vio que el Devorador de Escarcha se había elevado otros cien pies y estaba casi a su alcance. Este descubrimiento lo tomó por sorpresa, así que voló rápidamente unas cuantas veces más. Korfa, Verónica y los demás estaban ahora casi sobre su cabeza, pero no se atrevió a volar más alto para que los demás no descubrieran su presencia, especialmente Korfa. ¿Quién sabe si este ser semidiós guardará rencor por lo sucedido? “Este es el momento para que cada uno de ustedes elija su propio destino, así que cuídense.” La voz retumbante aún resonaba entre el humo negro. Bajo el humo negro, Korfa movió ligeramente las pestañas. "No", murmuró en voz baja. El humo negro suspiró: "Eres libre, Korfa". “Y yo también renaceré.” El rostro de Mephisto cambió repentinamente. "¡Quítate del camino!", gritó. Sus palabras apenas se escucharon cuando una nube de humo negro envolvió la cabeza de Korfa y se extendió repentinamente, elevándose hacia la cúpula del salón. Varios caballeros con túnicas negras que intentaban esquivarla quedaron atrapados en ella; antes de que pudieran gritar, desaparecieron por completo sin dejar rastro. Asimilación. Veronica también palideció. Este era el poder más característico del Caos. Voló rápidamente hacia arriba, pero desafortunadamente ya era demasiado tarde. El alma oscura de Korfa ascendió muy rápido y estaba a punto de engullirla cuando la jefa del ejército sintió que alguien la jalaba desde arriba, salvándola de una muerte segura. El rostro de Verónica palideció y, al voltear la cabeza, vio que era Mefistófeles quien la había atacado. Se sorprendió un poco, pero luego se sonrojó. Frunció el ceño y se quejó: «¿Dónde están sus modales, señor Mefistófeles? ¿Cómo se atreve a agarrar el cabello de una dama?». Mephisto no respondió, simplemente la miró fijamente. —Gracias. La jefa del ejército se quedó atónita por un momento antes de responder en voz baja. Un cambio drástico estaba teniendo lugar en medio del salón. El humo negro se había fusionado por completo con la cúpula, y una voz soltó una carcajada fuerte y arrogante. Una risa plateada, como el sonido de una campana, resonó en la sala durante un buen rato. Pero el cambio no terminó ahí; el eco en la sala se hizo cada vez más fuerte. Brendel vio que varios puentes largos se habían roto por completo y habían caído al abismo, devorados por el Devorador de Escarcha que emergía desde abajo. Tenía un apetito voraz y no era nada exigente. Devoraba todo con gusto, ya fuera piedra o metal; era como un agujero negro que se acercaba gradualmente. Las paredes que rodeaban el salón se agrietaron en todas direcciones; algunas ya tenían varios centímetros de ancho. Todo el salón temblaba, grandes trozos de roca caían del techo y, en poco tiempo, se abrió una especie de ventana en la cúpula. Sin embargo, fuera de esa ventana no había un cielo brillante, sino una montaña completamente negra. De hecho, toda la montaña tembló en ese instante, y la pared de roca se partió en dos, la mitad de las cuales comenzó a hundirse lentamente. “¡Mierda!” Brendel reaccionó finalmente; esto iba a ser una victoria aplastante. ¡Fuera de aquí! Miró a su alrededor y le costó encontrar la salida por la que había entrado antes. En un abrir y cerrar de ojos, el lugar parecía un castillo de arena derrumbado, convertido en un montón de escombros. Había un total de diecisiete arcos en el salón y la mitad desaparecieron en un instante. Brendel se quedó boquiabierto cuando otro tercio de los restantes desapareció. Corrió hacia las últimas salidas, pero en ese momento sintió que algo lo golpeaba desde arriba, derribándolo. La criatura emitió un gruñido ahogado, o quizás la voz de una chica. No había ninguna mujer del lado de Anrek, así que Brendel pensó inconscientemente que se trataba de Medissa o Scarletor, la erudita. Pero la voz no le resultaba familiar, y pensó que podría ser la erudita, así que la abrazó de inmediato. Debido a tal demora, los últimos arcos desaparecieron. Brendel echó un vistazo y sintió que no podía hacer otra cosa que llorar, porque en ese momento todo el salón parecía haber llegado al final de su larga vida, con las paredes derrumbándose a su alrededor, y no había forma de evitarlo. ...... En cierto momento, como si viniera de las profundidades de la montaña, el zumbido se hizo cada vez más fuerte, pero Freya no se percató. Escuchaba en silencio la larga historia de Milos, como si la transportara también a aquella época gloriosa y distante. Las altas torres que se alzaban hacia el cielo, las catedrales flotantes como nubes, el Pueblo Dorado vestido con túnicas de lino blanco, postrándose en peregrinación frente a los palacios de oro, el aire parecía impregnado del tenue aroma a vainilla: era un mundo de orden y civilización. Mientras que hoy en día, los humanos parecían luchar en la oscuridad. Tras un largo rato, parpadeó levemente, alzó la cabeza y preguntó: «Es decir, los dioses otorgaron a los mortales el poder de elegir su destino, y después, los Caballeros Azules guiaron a nuestros ancestros y derrotaron al Dragón Crepuscular. Tras la caída de las estrellas a la Tierra, para cumplir ese pacto, los dioses se apartaron de Vaunte y nos entregaron por completo la tierra. Aquella era gloriosa ha terminado, y hoy Vaunte es una era donde elegimos nuestro propio destino, ya sea la destrucción o el renacimiento en el futuro». —Eres sabio —respondió la voz amable. “Pero aún hay algo que no entiendo... ¿Por qué lo que los dioses no pueden hacer, nosotros sí podemos hacerlo?” Se hizo un momento de silencio en la habitación. “Porque sois gente de este mundo y no tenéis que luchar contra él.” Freya hizo una pausa: "Lo siento, no entiendo qué significa eso". “Recuerdo haber mencionado una vez que la mitad del linaje del Crepúsculo corría por los cuerpos de los Enanos Negros, pero a diferencia de la generación del Bronce, tú renunciaste por completo a tu poder, y por eso no te convertiste en esas criaturas mágicas cuya cordura fue corrompida por la oscuridad.” Freya asintió con la cabeza. —Por eso —respondió la voz—, el mundo de Vaunte fue tejido a partir del Caos por Marsha, y cuando Ella extendió las Leyes de Tiamat sobre el mar del Caos, el mundo nació. La raíz de nuestro mundo proviene del Orden que se erige sobre el Caos, así que desde el principio, esta oposición está arraigada en él: cuanto más fuerte es el poder del Orden, más fuerte es la resistencia del Caos. El poder del Caos no tiene límites, lo que significa que un día, este poder incluso superará el control de los dioses, y nuestro mundo desaparecerá. De ahí proviene el Crepúsculo. “A lo largo de varias eras, Vaunte ha sufrido numerosas destrucciones, y la historia de los primeros habitantes del Pueblo Dorado es prácticamente imposible de rastrear. Esto se conoce como el error de los dioses, y durante incontables siglos, los sabios y hombres de conocimiento de otras razas sirvientes y los propios dioses han buscado la manera de poner fin a este ciclo de errores. Hemos fundado innumerables civilizaciones y Órdenes, pero en todos los casos, sin excepción, han fracasado.” “El anochecer ha llegado seis veces, y hemos fracasado seis veces.” “La única vez que estuvimos más cerca del éxito fue al final de la última era, cuando vuestros héroes, los Caballeros Azules, destrozaron los cielos e hicieron que las estrellas cayeran a la tierra, separando a Vaunte de sus habitantes, pero también poniendo fin definitivamente al Crepúsculo. Fue la única vez que la civilización no fue completamente aniquilada, y aunque fue un golpe duro, al menos nos mostró la posibilidad del éxito.” “La raíz de todo proviene de una propuesta del Dragón de la Oscuridad.” —¿Es Odín? —interrumpió Freya. —No, antes que él —aunque no lo vio, la chica sintió que el dueño de la voz negaba lentamente con la cabeza—. La generación anterior del Dragón Oscuro había perecido hacía mucho tiempo en la batalla del Crepúsculo, pero, al igual que Odín, era una figura de gran sabiduría. Fue él quien nos hizo reflexionar sobre el problema, no solo para aumentar el poder de la Orden, sino simplemente para preservar la llama de la civilización. Por lo tanto, podríamos haber creado una civilización débil, que ya no es gloriosa, e incluso podría decirse que estaba comprometida con el Caos, carente de poder, oscurantista e incluso penetrada por el Dragón del Crepúsculo. Sin embargo, en este caso, casi lo logramos. “Porque ni siquiera el Caos pudo devorarse a sí mismo.” Freya abrió ligeramente la boca; tenía la vaga sensación de que Milos parecía estar ocultando algo, pero lo que esa voz acababa de decir era ya la leyenda más celestial que jamás había escuchado. Los dioses se habían rendido ante el Dragón Crepuscular. “Por muy mal que esté la situación, ¿está bien simplemente existir?” Freya se sentía un poco incómoda; después de todo, nadie quería ser tratado como un bicho. —No, niña, la civilización crece —dijo Milos con orgullo—. Esta es la grandeza de la Madre, porque esta vez será una civilización arraigada en este mundo, que ya no será creada ni intervenida por nosotros; llevará la marca del Dragón Crepuscular, crecerá poco a poco, gradualmente, y finalmente se unirá al origen de este mundo, y en ese momento, nadie podrá destruirla. Pero, al fin y al cabo, la civilización era una civilización, y el Orden, después de todo, es diferente del Caos. Freya presentía vagamente que algo no andaba bien. Negó con la cabeza: «Entonces, ¿cuándo descenderá el Dragón Crepuscular?». Hubo un momento de silencio. "Va a." Título: Capítulo 780 - v4c151 La era de los mortales (3) Capítulo 780 v4c151 La era de los mortales (3) "Va a." Freya se recostó lentamente en la silla, agarrándose las rodillas con las manos, inquieta. Tras un instante, preguntó: «¿Y nosotros? ¿Con qué vamos a luchar contra el Dragón Crepuscular? Esta vez, el Pueblo Dorado ya no está aquí para ayudarnos, el Pueblo Plateado está oculto del mundo, ni siquiera los Caballeros Azules están aquí para guiarnos. Estamos desarmados y luchando entre nosotros. Cuando caiga el Crepúsculo, ¿tendremos alguna posibilidad?». Milos no respondió. Una chispa saltó de la brillante llama de la chimenea. El tiempo era como la arena en un reloj de arena, pasando poco a poco, haciendo eco de un zumbido monótono en el espacio. “El camino que tenemos por delante es tan confuso como la niebla para ambos. No solo para mí, sino que ni siquiera un ser sabio como Crystal se atrevería a decir que conoce todos los secretos del universo.” “¿Ni siquiera los dioses?” “Ni siquiera mamá lo sabe todo.” La boca de Freya se abrió ligeramente. “Pero mientras tengas tu destino en tus manos, aún hay una oportunidad. La generación de los Enanos Negros debe tener su destino firmemente en sus manos; esta es la última bendición que te otorga Madre.” “Esta es la era de los mortales, ni los dioses ni los Dragones del Crepúsculo pueden interferir. Sea bueno o malo, depende de ti”. —¿Es por eso que nos elegiste para venir aquí, Lord Milos? —La caballera respiró hondo y finalmente comprendió el propósito del Padre de los Gigantes de Hielo. En una era como esta, sin importar el motivo, no había necesidad de un dios despierto, pues los dioses habían desaparecido hacía mucho tiempo, como polvo y humo destinados a desvanecerse y permanecer solo en el vasto pergamino de la historia. —Eres muy inteligente —repitió la voz. —¿Qué debo hacer? —preguntó Freya en voz baja. “Como ya te dije, usa la espada larga que tienes en la mano y mátalo-” Los ojos de Freya se abrieron ligeramente; siempre había pensado que era una broma, pero esta vez la voz era seria. "¿Pero cómo podría hacer eso, matar a un dios?", exclamó. “Niña, en tu tiempo ya no hay dioses, no importa cómo se revivan ni qué tipo de identidad tengan, cuando aparecen en este mundo, ya están destinados a ser solo dioses falsos.” Esa voz suspiró e hizo una breve pausa, “Y tú, Freya, esta es la era que te pertenece...” Freya miró aturdida al otro lado de la mesa, y allí, en una silla vacía, parecía haber estado sentado un anciano sabio que acababa de contarle una larga historia. Y muchas cosas que no necesitaba saber. «¡Kacha!», un crujido prolongado resonó de repente en el suelo de la habitación, y el zumbido que había sido bajo se convirtió en un rugido estridente. La montaña entera se estremeció como si se hundiera lentamente, e incluso el suelo se inclinó hacia arriba. Freya casi cayó de su asiento, se agarró rápidamente a la mesa y miró en esa dirección con sorpresa. “Parece que este lugar va a desaparecer en un minuto... Esa voz hizo una breve pausa y luego dijo con una suave risa. “¿Señor Milos?” “Freya, recuerda mis palabras, te estaré esperando.” Freya contuvo la respiración un instante, tal vez a regañadientes, o tal vez ignorando deliberadamente aquello, como si hasta ese momento, de repente, recordara que aquel Padre de los Gigantes de Hielo quería que la matara, que se suicidara. En medio del estruendo, la cabaña en el glaciar se inclinaba cada vez más y sus cuatro paredes se cubrieron de grietas parecidas a telarañas antes de hundirse. El suelo se desmoronaba como si fuera a desaparecer por completo en un abrir y cerrar de ojos. Freya se aferró al borde de la mesa con todas sus fuerzas y miró la silla vacía. “¡Señor Milos!” “¿Vas a decir adiós, pequeña?” —No, no —Freya negó con la cabeza, esforzándose por mantener el equilibrio mientras se enderezaba, e hizo una reverencia a la silla. Iba a decir gracias, pero a veces esas palabras eran innecesarias, pues el silencio valía más que mil palabras. Una grieta que recorría todo el techo estaba justo encima de la joven, y el suelo bajo sus pies comenzó a temblar, hundirse y agrietarse, dejando al descubierto el hielo que había debajo. —No hay necesidad de eso. —La voz sonrió levemente, como si negara con la cabeza—. No hay necesidad de hacerlo. “Pero los niños siempre deben saludar a sus mayores antes de salir solos.” La caballera se enderezó, se frotó los ojos y respondió con una sonrisa. "Gracias." “Entonces te veré en medio de la historia.” La voz se apagó y un aura blanca se desplegó sobre Freya, un tenue resplandor que rebotaba en el hielo que caía sobre ella, permitiéndole mantenerse erguida como si estuviera en medio de la habitación derrumbada. Justo en el centro de la visión de Freya, la mesa redonda se deslizaba hacia un lado, mientras que frente a ella, la silla vacía se volcó repentinamente hacia atrás, para luego ser engullida por los fragmentos de hielo y desaparecer. "Gracias..." Ella respondió en voz baja para sí misma, y al instante siguiente, el hielo derrumbado se inclinó y se desmoronó, sepultando todo lo que había allí bajo la oscuridad. ...... Nadie sabía cuánto duraría la oscuridad. Brendel era como un ciego y un sordo tendido sobre un glaciar. La sensación suave y fría en su espalda le indicaba que estaba rodeado de hielo grueso, quizás con algo de nieve. Aparte de eso, todo era oscuridad. Se oía una respiración suave a pocos metros de distancia. Aparte de su propia respiración, aquella respiración suave parecía particularmente áspera en el silencio. Sin saber cuánto tiempo había dormido allí ni cuántas veces lo había intentado, se sorprendió al descubrir que por fin podía controlar a duras penas sus extremidades entumecidas: primero los dedos, luego las muñecas y, finalmente, todo el brazo. Apretó los dientes y se incorporó a regañadientes, apoyándose en los brazos. Tras varios minutos de dar vueltas en la cama, logró recuperar la consciencia de las piernas. Entonces intentó levantarse del suelo, pero justo antes de alzar la cabeza, se golpeó contra el techo. Qué espacio tan estrecho. Ese fue el primer pensamiento de Brendel. ¿Qué es este lugar? Este fue su segundo pensamiento. La capacidad de pensar pareció regresar gradualmente a su cerebro congelado y rígido. Poco a poco recordó todo lo que había sucedido antes de perder el conocimiento. Korfa parecía haber usado su lado oscuro del alma para despertar al Dios del Despertar, y la clave de todo era el cristal púrpura suspendido en la plataforma, y luego todo el Salón Espiral se derrumbó, algo que nunca había sucedido antes, ni siquiera en el juego, y ahora este lugar... Este lugar debería estar en algún sitio bajo el abismo del Salón Espiral, ¿verdad? Bien, ¿dónde está el Devorador de Escarcha? Recordó aquel gusano enorme y pensó que se lo había comido al caer; no esperaba salirse con la suya otra vez. Por desgracia, no llevaba consigo la herramienta de Iluminación, y había agotado sus puntos de energía al enfrentarse a Devard; de lo contrario, al menos podría haber lanzado un hechizo para ver qué ocurría a su alrededor en lugar de adivinar a ciegas. Brendel reflexionó un rato y decidió explorar primero el lugar. Recordó haber oído otra respiración cerca de él mientras yacía en el suelo, así que inmediatamente bajó el cuerpo y tanteó hasta allí. Pero apenas unos pasos después, su mano se topó con un cuerpo humano suave y ligeramente caliente. «Uf. Parece que está viva». Brendel tanteó el cuerpo un rato y de repente sintió que algo andaba mal. Lo agarró con la mano y se dio cuenta de que parecía ser una mujer. Se sobresaltó y, justo cuando iba a retirar la mano, la otra persona despertó y emitió un suave «mmm». Era la voz de una desconocida. A Brendel se le encogió el estómago, la soltó rápidamente y preguntó: «¿Señorita Shido?». Solo había oscuridad y ninguna respuesta. Brendel solo vio a la otra persona abrir los ojos. ¿Cómo supo que la otra persona le había abierto los ojos? Porque eran un par de ojos plateados que brillaban en la oscuridad. En ese instante, un sudor frío apareció en la frente de Brendel. "¿Gente Plateada, Gente Dorada?" ¡Mierda! ¡Imposible! ¿Es Aloz? ¿Podría ser una coincidencia que fuera la primera a la que Brendel tocó? Si hubiera tocado a Aloz, la pequeña dragona se habría burlado de él, tal vez llamándolo pervertido o algo así. Y lo mejor de todo era: ¿y si se enfadaba? ¿O si volvía a tener un ataque de ira? La actuación anterior de Aloz en el Salón Espiral lo atormentaba. Negó con la cabeza de inmediato. No, no podía ser Aloz. Los ojos de Aloz son dorados con un ligero matiz plateado, los típicos ojos de la Gente Dorada. El par que tenía delante no se parecía a los de la Gente Plateada, porque el color de ojos de la Gente Plateada no es tan claro. En cambio, estos ojos se parecían un poco a los de la Princesa Gryphine. Pero claro, la Princesa Gryphine no está aquí, ¿podría ser el principito entonces? Brendel volvió a sudar frío. Ya había sido bastante ridículo vestir al principito con ropa de mujer, y ahora se estaba burlando de sí mismo. Oh, cielos... ¿cómo me vería el principito como maestro? Espera. Esto es imposible. ¿Cómo pudo el principito tener ****? Brendel inmediatamente sintió que sus pensamientos se desviaban, y entonces recordó de repente que parecía haber atrapado a una chica antes de caer. Al principio pensó que era Shido, pero ahora parecía que su suposición era errónea. Brendel dio un paso atrás y observó a la otra persona en silencio, sin poder confirmar si era amiga o enemiga, así que lo único que pudo hacer fue esperar a que ella reaccionara primero. Estaba retrocediendo cuando escuchó una voz tan hueca como un valle vacío: "¿Puedo preguntar por qué me reconoció entonces? Es decir, ¿cómo me reconoció en mi forma humana?". Esta frase fue como un rayo que impactó en la cabeza de Brendel y recorrió todo su cuerpo. Brendel se quedó paralizado. “¿Dim Korfa?” —Mmm. —Los ojos plateados parpadearon suavemente, como si hubieran desaparecido por un instante en la oscuridad y luego reaparecido—. Ese era mi antiguo nombre, y hace mucho que no lo uso. Ahora me llamo Korfa, puedes llamarme Korfa. Eso no está bien. Brendel pensó para sí mismo. La primera loba corredora del Crepúsculo, la hija mayor de Hati. Como miembro del clan de los Lobos Crepusculares, ¿no debería tener un par de ojos rojo sangre? ¿No debería tener esa voz fría y exquisita que le resultaba familiar? ¿Y esta? ¿Le estaba gastando una broma Aloz? Imposible, Aloz no cometería un error tan obvio, sobre todo con el color de los ojos. Además, cambiar el color de los ojos con un hechizo no es tan difícil. Frunció el ceño y no pudo evitar preguntar: "¿Tú... eres realmente Korfa? ¿La hija mayor de Hati, la primera loba corredora del Crepúsculo, una de las criaturas mágicas supremas?" Los ojos plateados se movían de arriba abajo. Ella asintió con la cabeza. Brendel respiró hondo. Brendel finalmente recobró la cordura. Esta no era Korfa, era el lado bueno de Korfa. Pero esta comprensión lo confundió: ¿qué estaba pasando? El lado oscuro de Korfa se había convertido en el Dios del Despertar, mientras que a ella solo le quedaba el lado bueno. Eso significaba que no tenía un trastorno de personalidad, sino que era una con dos almas. De repente recordó cómo había llamado a la otra Korfa antes: hermana. Este guion no estaba bien. Brendel gritó frustrado. El lado oscuro de Korfa se convirtió en el Dios del Despertar, y el lado bueno de Korfa también sobrevivió. ¡Esto no era igual que en la historia! Brendel recordó que en la historia del juego, tanto el lado oscuro como el bueno de Korfa murieron juntos, y después de la misión de la Santa Catedral del Sueño, la hija mayor de Hati dejó de existir. Pero dado que esto era lo que había sucedido, la historia había cambiado de alguna manera. ¿Podría ser que este fuera el escenario original del juego? Si el Dios del Despertar resucita, el juego seguiría esta línea argumental; si no resucita, seguiría la otra. Brendel comprendió de repente por qué nadie había vuelto a ver al Dios del Despertar en el juego. Todo se debía a que la historia había cambiado y los resultados lo justificaban. Pero ahora había un problema. No, no es solo un problema, sino uno muy grave. Brendel se dio cuenta de que su pueblo parecía haber cambiado la historia inadvertidamente, y no solo como la Conferencia de Ampere Seale, que había alterado la historia de un solo lugar, Aouine. La diferencia entre la hija mayor de Hati, Dim Korfa, y una conferencia era obvia e innecesaria; era evidente cuál era más importante. Y si Brendel recordaba bien, el siguiente gran capítulo tras el nacimiento del imperio fue el regreso de Hati. Este sería un cambio que incluso podría afectar el curso de toda la Gran Ola Demoníaca, e incluso podría cambiar la dirección futura de Vaunte, sacudiendo los cimientos de esa terrible guerra más adelante. Lo más crucial era que este cambio no era igual que la Conferencia de Ampere Seale. Ocurrió sin que él se diera cuenta y superó por completo sus expectativas. Nadie sabía si era bueno o malo. Brendel solo podía estar seguro de una cosa: en el juego, Hati fue asesinada por un jugador. Antes de que Hati reviviera, sus doce hijas también fueron asesinadas sucesivamente; el proceso fue casi idéntico al de la muerte de Korfa en esta misión de la Santa Catedral del Sueño. Pero ahora, Korfa sobrevivió, ¿y qué pasó con Hati? Y si Hati no hubiera muerto, ¿qué habría sido de Vaunte? Brendel solo pudo pensar en cinco palabras. El ocaso del mundo. Se quedó mirando a Korfa aturdido. Tenía la mente hecha un lío con tantos pensamientos, y por un momento, incluso olvidó responder. Al cabo de un rato, Korfa rompió el silencio diciendo en voz baja: «Parece que te he asustado, ¿verdad?». Brendel dio un respingo y sacudió la cabeza apresuradamente. “Entonces, ¿por qué te quedaste callado?” —Porque estaba pensando si debía matarte —respondió Brendel con seriedad. “¡¿Eh?!” Korfa se sobresaltó, pero parecía un poco desconcertado, “¿Por qué querrías matarme, señor humano?” Brendel guardó silencio un instante. De hecho, no bromeaba con lo que acababa de decir. «Porque eres la hija de Hati, la primera loba del Crepúsculo, y en un futuro cercano, tu madre resucitará. Si sigues viva para entonces, será una noticia nefasta para la humanidad. Mientras tú vivas, muchos, muchísimos más morirán». Korfa parpadeó por un instante. —Parece usted un profeta; nada se le puede ocultar, señor Humano —hizo una pausa—. Mi madre me contó una vez que, en medio de la oscuridad, que nadie puede ver, fluye un río silencioso que conduce a un futuro desconocido. Quienes pueden ver ese río pueden ver el fin del futuro. Señor Humano, ¿podría decirme por qué parece usted poder ver todo lo que se esconde tras esa niebla? Brendel frunció los labios: "Por una razón especial". Ya tenía la intención de matarla, así que no lo ocultó más. Al fin y al cabo, mentir es agotador. Contárselo a Korfa lo había tranquilizado. Exhaló. El buen Korfa era muy popular entre los jugadores y no guardaba rencor hacia aquella joven de aspecto inocente. Pero su sola existencia representaba una amenaza para Vaunte, y ella misma parecía comprenderlo, así que, después de todo, no era tan sorprendente. Y precisamente por eso, Brendel se puso más nervioso, porque demostraba que sus sospechas podrían ser ciertas. —Me estás contando tus secretos, ¿verdad, señor Humano? —La joven respondió con picardía, con una expresión muy franca—. Me lo cuentas porque entiendes que puedo guardar tus secretos, ¿cierto? Brendel asintió. El bondadoso Korfa era sabio; había adivinado lo que tenía en mente. “¿Pero qué pasaría si hubiera una tercera persona aquí que escuchara nuestra conversación?”, preguntó Korfa de nuevo. Brendel estaba horrorizado, pues sabía que la otra persona jamás diría algo solo para intimidarlo. Dado que Korfa lo había dicho, debía significar algo. Se dio la vuelta apresuradamente, y esta vez Korfa recitó un conjuro que iluminó la oscuridad subterránea. Brendel entrecerró los ojos ante la repentina luz, y entonces finalmente vio al miserable hombre sentado no muy lejos del otro extremo de la cueva de hielo. “¡Arrr!” Brendel se sentía extraño. Korfa, Arreck y él, reunidos en aquel pequeño lugar. ¡Qué extraña combinación de gente! Inmediatamente sintió que algo andaba mal. El lugar era tan pequeño y estaban tan cerca, ¿cómo no iba a percibir la respiración de la tercera persona? Aunque no la hubiera notado antes, no había razón para no notarla ahora que estaba en sus cabales. Pensando en esto, volvió la vista atrás y vio una mirada traviesa y astuta en los ojos de Korfa: "He hecho algunas travesuras, señor humano, no me culpará, ¿verdad?". Ser objeto de burlas por parte de un auténtico semidiós. Brendel estaba tan frustrado que casi se echó a reír. Señaló al miserable Arreck y simplemente preguntó: "¿Esperas que él te salve la vida? Si fuera otra persona, no habría problema. Pero esta persona, al parecer, resulta ser mi enemigo, ¿verdad?". Título: Capítulo 781 - v4c152 Bajo el hielo Capítulo 781 v4c152 Bajo el hielo El Orbe de Luz brilló intensamente e iluminó los alrededores. La luz blanca, de un blanco deslumbrante, delineaba las líneas irregulares en zigzag de la superficie del hielo, formando una cavidad de hielo estrecha y silenciosa, como un cuenco invertido. Ante la pregunta de Brendel, Korfa simplemente lo miró y sonrió levemente. En sus ojos solo había calma; no iba a discutir ni a refutar. Por otro lado, Arreck permaneció en silencio, apoyado contra la pared de hielo con la frente herida. Su rostro arrugado estaba cubierto de sangre y tenía un aspecto deplorable. Esto había puesto a Brendel en una situación difícil. ¿De verdad Korfa quería que la matara ahora mismo? Si la otra parte fuera un monstruo, no se sentiría estresado, pero a quien se enfrentaba era a una joven que parecía inofensiva e inocente. Aunque su existencia podría acarrear un futuro nefasto, desplazando a mucha gente y matando familias, al fin y al cabo, eso era solo una posibilidad. Si la chica se mostraba dispuesta a discutir, aún podría pensar que era maliciosa. Pero Korfa era muy inteligente; no dijo ni una palabra y actuó como si no ocultara nada. Brendel no podía hacer nada. Brendel sostenía la espada en la mano, pero finalmente suspiró y dejó caer la pesada hoja negra. Después de todo, no podía matar por una posibilidad inventada. Todavía era demasiado blando de corazón. Brendel negó con la cabeza. Si Amandina lo hubiera visto, le habría reprendido en privado, diciéndole que un hombre de tanta importancia no debía dudar. Sin embargo, él ignoraba que Amandina siempre le había sido leal, pues era diferente de otros nobles que, aunque indecisos, le eran infieles. Después de todo, ella no era despiadada, pero temía que Brendel se arruinara por culpa de esos nobles sin escrúpulos. Un gruñido desdeñoso provino de atrás. Brendel se giró y vio el rostro desaliñado de Arreck, como el de un mendigo, pero su expresión estaba llena de desprecio, como si la amabilidad de Brendel no significara nada. Brendel se enfureció de repente. «No puedo hacerle nada a Korfa, ¿pero crees que no puedo hacerte nada a ti?». Las manos de Arreck estaban manchadas con la sangre de los Aouines, y sus acciones en Ampere Seale lo habían llevado al extremo opuesto de la civilización. En Aouine, bajo el dominio de la Santa Catedral del Fuego, conspirar con los demonios era un crimen grave, por no hablar de liderar al Ejército de los Demonios en la Tierra y robar el Portal de la Santa Catedral del Fuego. Además, también destruyó el puerto de Ampere Seale, donde vivían cientos de miles de personas. Aunque Arreck muriera mil veces, su deuda por todo lo que había hecho no quedaría saldada. Brendel miró a los ojos de aquel duque que en su día fue poderoso en Aouine. Arreck también lo miró al mismo tiempo, con los ojos bajo sus largas cejas. Solo pronunció una palabra que hizo que Brendel se congelara de inmediato: "¿El Dragón de la Oscuridad?". Brendel inhaló, casi sin poder resistir la tentación de clavarle la espada directamente al hielo a ese tipo, "¿Qué dijiste?" —Hasta donde yo sé, solo hay una persona que puede ver a través de las brumas de la historia —respondió Arreck lentamente—, y ese es el Dragón de la Oscuridad, previsto por las Brujas. “No he ganado ninguna batalla contra nadie que se adelante al pasado.” Cerró los párpados como resignándose a su destino. Este tipo parecía haber decidido que Brendel era el Dragón de la Oscuridad. Brendel se quedó sin palabras, preguntándose si esas brujas de Bunosong tenían algún sentido de la confidencialidad. ¿Por qué sus profecías son conocidas por todos? ¿Acaso no temen que la Santa Catedral del Fuego descubra al sucesor del Dragón de la Oscuridad y lo mate primero? Pero enseguida se dio cuenta de que pensar así era erróneo. En la Profecía Oscura se decía que el Dragón de la Oscuridad que reapareció en Vaunte era omnisciente y omnipresente, capaz de ver a través de las brumas de la historia. Dado su inmenso poder, la Santa Catedral del Fuego no lo mataría; y si el Dragón de la Oscuridad moría, solo demostraría que no era el verdadero Dragón de la Oscuridad, lo cual era una paradoja. Brendel comprendió entonces la fuerza de quienes escribían profecías. Al fin y al cabo, todo podía tener sentido; solo dependía de cómo se interpretara. Al igual que Arreck en ese momento, Brendel comprendió de repente sus pensamientos. El Duque era orgulloso y no estaba dispuesto a admitir la derrota ante un mortal, así que simplemente identificó a Brendel como el Dragón de la Oscuridad. Además, esta era la única explicación para la conversación que Brendel había tenido previamente con Kofar. Por supuesto, esta obstinada conjetura sería una broma para la persona promedio y se podría descartar con una risa. Pero para Brendel, tiene un significado diferente. En primer lugar, él mismo poseía la herencia del Dragón Oscuro. Aunque esto estaba muy oculto, no sería del todo imposible descubrirlo si la Santa Catedral del Fuego lo investigara. En segundo lugar, parecía que solo con los rumores de la Profecía Oscura podía explicar su capacidad para predecir el futuro, aunque sabía que la razón de esto no era la omnisciencia, sino que provenía del futuro. Pero la pregunta era: ¿quién lo creería? Otro aspecto que desconcertaba a Brendel era la resignación de Arrek ante su destino. Por lo que sabía, el duque era un hombre que no se rendía hasta el final; este perdedor derrotado no se parecía en nada al Arreck que él conocía. Según su conocimiento, el duque Arreck había vivido una vida llena de experiencias; no había tenido una vida fácil desde su nacimiento. Había sufrido numerosos reveses, grandes y pequeños, e incluso en su juventud perdió a la mujer que más amaba por la lucha por heredar el título. Brendel llegó a sospechar que esta era la razón que lo había llevado a la locura y la paranoia, convirtiéndolo en un sectario en lugar de perseguir el título de duque. En cualquier caso, comparado con esas experiencias, esta derrota no parecería un gran revés en la vida de Arreck. ¿Para quién estaba montando el espectáculo el duque Arreck? Las únicas dos personas presentes eran Brendel y Korfa. Korfa definitivamente no pudo salvarlo, así que ¿estaba montando el espectáculo para Brendel como parte de un plan para retirarse? ¿De verdad creía el duque que Brendel era demasiado blando como para quitarse la vida? Brendel frunció el ceño, pues sabía que no era tan sencillo. No pudo evitar observar a Arreck con más detenimiento, y su mirada pronto se posó en su mano. Sus manos no parecían las de un Gran Duque; se veían desgastadas, como las de sus caballeros. Pero eso no era lo importante; lo crucial era el brillante anillo en su dedo índice. Un anillo que parecía una serpiente que lo unía de la cabeza a la cola. Anillo de la Serpiente Anillada. Así que ese era el truco. Brendel se sintió aliviado de no haberlo olvidado. Este anillo le había causado grandes problemas cuando llegó a este mundo, así que no olvidaría para qué servía. Si alguna vez mataba a Arreck "accidentalmente" en este lugar, los superiores de All For One sabrían de inmediato que era el Dragón de la Oscuridad. El Dragón de la Oscuridad era enemigo de los Cuatro Reyes Magos, pero el dicho "el enemigo de mi enemigo es mi amigo" no se aplicaba en todas las situaciones. El Dragón de la Oscuridad y los creyentes del Crepúsculo estaban en malos términos, así que All For One estaría encantado de verlo luchar contra la Santa Catedral del Fuego. Al pensar en esto, Brendel no pudo evitar sudar frío. Así que este tipo lo había planeado todo. Arreck debió haber colocado el anillo en el lugar más obvio posible como advertencia. “¿Qué?” Arreck vio cómo cambiaba la expresión de Brendel antes de preguntar: “¿El Dragón de la Oscuridad se ha vuelto tan fácil que ya no se atreve a matar?” —Eso no es cierto, simplemente le gustó tu anillo. ¿Qué te parece esto? Te quitas el anillo y me lo das, te dejaré hacer lo que quieras y, a regañadientes, haré los arreglos necesarios para que te reúnas con tu amo, el Dragón Crepuscular —respondió Brendel con impaciencia. Arreck se rió, como si finalmente se hubiera recuperado de la vergüenza anterior. «No hay necesidad de tomarse tantas molestias, esto es solo un anillo común y corriente, no hay problema con la disipación de la magia. Puedes matarme con una espada y venir a buscarlo tú mismo». ¡Viejo zorro! Brendel maldijo para sus adentros. Esto era un típico caso de negociación. «¡Pequeño astuto!», maldijo Arreck, y no pudo evitar alegrarse de que la hija mayor de Hati estuviera allí, pues así tenía terreno para negociar con Brendel. De lo contrario, en su estado actual, Brendel ya se habría encargado de él. Pero la aguda respuesta de Brendel también lo sorprendió. Arreck pensó que tendría que amenazar a Brendel verbalmente; no esperaba que la otra parte entrara en razón con solo mirar su anillo, lo cual requería no solo inteligencia, sino también un profundo conocimiento de la estructura interna de todo. ¿De dónde salió este monstruo? Arreck no pudo evitar dudarlo. Naturalmente, Brendel no podía matar a Arreck ahora. Lo bueno era que lo tenía en sus manos, así que probablemente no revelaría el secreto fácilmente. De lo contrario, perdería su única baza. Brendel sabía perfectamente que este duque no se rendiría tan fácilmente ante la muerte. Si no hubiera visto el Anillo de la Serpiente Anillada justo ahora, Arreck podría haber tenido que amenazarlo directamente o al menos recordárselo. Su objetivo era mantenerse con vida, no revelar el secreto. Ahora, podría decirse que ambos habían dominado las debilidades y los pensamientos del otro. En un momento se despreciaban mutuamente, pero ahora habían alcanzado una especie de equilibrio. Aunque no lo expresaron en voz alta, ambos lo sabían perfectamente. Brendel simplemente ignoró al viejo Arreck, ya que aún quedaban espacios libres en las mazmorras del Castillo Coldwood. Una vez que se apoderara de su territorio, encontraría la manera de neutralizar el anillo. En cuanto a lo que pasaba por la cabeza de Arreck, le daba igual, pues que este afirmara ser el Dragón de la Oscuridad sería su mayor ventaja. De hecho, Brendel guardaba muchos más secretos. Dado que Arreck quería seguir el camino oscuro, Brendel bien podría acompañarlo. Ambos tenían sus propios planes siniestros. Brendel se volvió y miró a Korfa; la vio tendida en el suelo, observando la escena con interés. Brendel preguntó: "¿Qué quieres que haga contigo, señorita Korfa, Su Alteza la Princesa del Crepúsculo?". —No hace falta que me llames así —respondió Korfa con astucia y una leve sonrisa—, ya que no has matado a este caballero, no me matarás hasta que él esté muerto, ¿verdad? Brendel suspiró. Lo habían descubierto otra vez. ¿Acaso no se decía que las mujeres con pechos grandes eran menos inteligentes? ¿Por qué no era así con Korfa? ¿Sería porque la fisiología de los Lobos Crepusculares y los humanos era diferente? No pudo evitar mirar a la chica que yacía tranquilamente sobre el hielo, vestida solo con una fina túnica, pero que no parecía tener frío. Su pecho subía y bajaba al ritmo de su respiración. Si se ignoraba su identidad como la hija mayor de Hati, podría considerarse una diosa. Al menos su figura era impecable, como la de una diosa, de la que incluso las diosas de verdad la envidiarían. Ni siquiera su holgada bata negra podía ocultar las delicadas curvas de su cuerpo. Brando se quedó mirando fijamente y de repente recordó lo que acababa de sentir. Sintió que se le subía el calor al cuerpo y rápidamente se tapó la nariz para dejar de pensar en ello y no pasar vergüenza. Korfa sonrió levemente con una mirada inocente, como si no le molestara en absoluto. Como no podía resolver nada, Brando pensó que bien podría averiguar dónde estaban. Solo recordaba la escena de su caída desde el Salón Espiral, y nadie sabía qué había bajo el abismo. Pero parecía que algunas personas habían descendido al abismo antes y habían encontrado glaciares que se superponían por todas partes. Este tipo de glaciares se podían encontrar en toda la Tundra Mortal, así que nadie tendría tiempo de explorarlos todos. Estas grietas en el glaciar habían estado allí desde tiempos inmemoriales. Algunas eran enormes, de kilómetros de ancho, y otras tan pequeñas como la cavidad en la que se encontraban ahora. —¿Puedo tomar prestada tu magia? —le preguntó Brando a Korfa. Korfa asintió y el Orbe de Luz fue entregado inmediatamente en su rostro. Brando tanteó el camino a lo largo de la pared de hielo durante un rato. La estrecha cavidad de hielo se extendía por decenas de metros y consistía en una superficie de hielo azul oscuro que a veces refractaba y reflejaba la luz, haciendo que toda la caverna pareciera extraña. Pero Brando no encontró ninguna salida ni siquiera después de dar una vuelta completa; toda la cavidad de hielo estaba completamente sellada y ni siquiera había una abertura en la parte superior. Revisó una y otra vez y finalmente se dio por vencido, sintiéndose decepcionado al regresar por donde había venido. Se preguntó: si este era un espacio totalmente cerrado, ¿cómo habían caído allí? ¿O acaso quedaron sepultados por el deslizamiento de tierra causado por el derrumbe del Salón Espiral? Si se tratara de la segunda posibilidad, sería un gran problema. Recordaba perfectamente que era la mitad de la pared de una montaña; ¿quién sabía lo gruesa que sería cuando se derrumbara? Y es difícil decir cuánto oxígeno quedaba aún dentro de esa cavidad de hielo. Korfa lo vio regresar y le preguntó en voz baja: "Señor Humano, ¿está buscando una salida?". Brando levantó la vista de repente hacia la hija mayor de Hati y le preguntó: "¿Sabes qué es este lugar?". Korfa asintió: "Esto debe estar debajo del Salón Espiral, el lugar de descanso eterno de los dioses". “¿El lugar de descanso eterno de Dios?” Brando pensó en este término y de repente reaccionó: “¿Este es el lugar de descanso latente de Surash?” “¿Surash?” —Me refiero al Dios del Despertar —respondió Brando. Korfa asintió de nuevo. —Aquí está —dijo Brando, y miró a Korfa—. Parece que lo conoces bien. —Siempre lo he sabido, señor Humano —respondió Korfa—. En realidad, el dios que despertaría es Milos, y aunque caímos en un sueño eterno después de esa batalla, es solo una forma de hablar; así como yo puedo despertar, también puede hacerlo el señor Milos. —Eso no está bien —Brando estaba algo desconcertado—. ¿No debería Milos estar de nuestro lado? Entonces, ¿qué sentido tiene que te tomes la molestia de revivirlo? —Ignorancia —interrumpió Arreck. Brando lo miró de reojo, comprendiendo que debía haber otro significado, pero no esperaba que el Duque se lo revelara voluntariamente, así que simplemente volvió a mirar a Kou Hua. Korfa sonrió con ironía: «El renacimiento de los dioses en la Tierra tras la era de los mortales no es, en efecto, una buena noticia para ti. Y la clave está en que lo que controla a Milos ahora es mi otra cara». Brando frunció el ceño. Eso era todo lo que sabía, pero siempre había sentido que Anrek aún ocultaba algo. «Aquí hay un problema. Si no recuerdo mal, aunque Milos solo es el dios de los Gigantes de Hielo, su nivel es tan inferior al de tu madre. Además, se podría decir que este es su territorio; tu otra alma no debería poder tomar el control, ni siquiera si Milos acabara de despertar. Por no mencionar, señorita Korfa, que eso es solo la mitad de tu alma». —En circunstancias normales, así es —respondió Korfa—, pero la conciencia del señor Milos no reside en su cuerpo. “¡¿Qué?!” Brendel se quedó atónito ante esto, “¿Quieres decir que el Dios de los Gigantes de Hielo simplemente despertó su cuerpo?” Korfa asintió con la cabeza por un momento. Esto era un gran problema. ¿Acaso no implicaba que Surash y el lado oscuro de Korfa eran muy similares? Básicamente, era un descendiente de Crepúsculo, lleno de resentimiento, controlando el cuerpo sin vida de un dios. Esto no tenía ninguna gracia. No sería tan grave si el cuerpo de Milos solo tuviera su propio poder, pero si además poseía las funciones y el dominio de un dios, sería un auténtico desastre. Sin embargo, Brando pensó que, al tratarse del BOSS de la Santa Catedral del Sueño, su fuerza no sería demasiado abrumadora. Claro que esto solo podía ser un sueño, ya que la historia había cambiado y no estaban en un juego. ¿Quién sabía qué pasaría? —¿Recuerdo que llamaste a tu otra media hermana? —preguntó Brando—. Tu hermana no parece tener una buena personalidad. Korfa lo miró con incomodidad, "Señor Humano..." Por supuesto, Brando comprendía de dónde venía la incomodidad, porque hasta ese momento, solo él conocía a esas "hermanas" de un solo cuerpo y dos almas. La bondadosa Korfa había sido una pacificadora desde el principio. En el foro, se decía que quería ser guardiana de un jardín. Claro que nadie sabía de dónde venía ese extraño rumor, pero de alguna manera era información fiable. Y en cuanto a la "hermana" de Korfa, sin duda era una fiera de la guerra. El lado oscuro de Korfa era la razón principal de la existencia del BOSS. Su objetivo coincidía con el de Arreck: resucitar al Dragón Crepuscular. Pero el lado oscuro de Korfa a veces se mostraba de buen humor, quizás pareciendo menos desquiciada. Por ejemplo, su comportamiento inicial en el pasillo. Pero tales cosas eran demasiado vagas y Brando no se atrevía a arriesgarse. Observó el espacio sellado, pensando que su primera tarea era, naturalmente, encontrar una salida, y lo único que se le ocurrió fue cavar. Solo podía rezar para que el hielo del techo no fuera demasiado grueso, o esperar tener suerte cavando en una grieta. Desafortunadamente, como desconocía cuánto oxígeno quedaba en la cavidad, tenía que ponerse a trabajar de inmediato. Pero obviamente esto no lo podía hacer él solo. Miró a Anrek y a Korfa y les preguntó: «Ustedes dos, no piensan morir aquí juntos, ¿verdad?». Título: Capítulo 782 - v4c153p1 El joven príncipe que mete en problemas a su maestro Capítulo 782 v4c153p1 El joven príncipe que mete en problemas a su maestro El hielo era más grueso de lo que había imaginado, pero afortunadamente, los glaciares interminables no eran más que objetos sólidos a los ojos de Brendel. Además de poseer una fuerza infinitamente superior a la de la gente común, también dominaba la construcción de las reglas más fundamentales del mundo: las líneas. Así que lo que se consideraba sólido, aquí podría ser diferente. Brendel no se atrevía a usar su fuerza, tan superior a la de una persona normal, para destruir el hielo con golpes penetrantes, como los que Medissa usó para aniquilar a un ejército de miles de caballeros, ya que podría provocar un gran derrumbe. Esto, con mayor probabilidad, causaría un segundo derrumbe que podría sepultarlos definitivamente en la fría y oscura tierra. Así que solo podía ir quitando la capa de hielo poco a poco, evitando las zonas estructuralmente frágiles. Aunque no quisiera, a veces tenía que empezar a excavar en otra dirección si descubría que estaba trabajando en una zona delicada. Nadie querría arriesgar su vida. El Orbe de Luz era un hechizo de nivel aéreo que podía durar media hora, y el hechizo de Korfa se activó dos veces mientras tanto. Pero se portaba tan bien que no necesitaba que se lo recordaran para compensarlo de inmediato. Era exactamente como una dama noble y culta, y no como la supuesta hija mayor de Hati, el monstruo. Brendel se acostumbraría a esta faceta suya mucho más fácilmente que Arreck, ya que había oído hablar mucho de ella antes. Después de todo, el lado oscuro de Korfa era la naturaleza de la hija mayor de Hati. Nadie sabía de dónde provenía su lado de chica buena. Para Brendel, picar hielo era un trabajo puramente físico que no requería habilidad, solo cansancio. Cavó un túnel lo suficientemente grande para que pasara una persona, y después de avanzar unos 150 metros, por supuesto, tras numerosos desvíos, estaba exhausto y tuvo que descansar. Arreck resopló con desdén y ocupó el lugar de Brendel. Aunque había estado en el ejército, había aprendido habilidades mágicas sistemáticas tras unirse a All For One, así que, si bien no era tan poderoso como Activación Elemental, era más que suficiente para quemar el hielo. Hay que decir que un combate entre un mago y un espadachín no solía ser nada del otro mundo. Dada la velocidad del espadachín, un mago necesitaría usar los hechizos más potentes y sencillos para acabar con él, así que una pelea entre estos dos a menudo solo requería la fuerza bruta de ambos, y el ganador podía determinarse en pocas rondas. Pero hablando en serio, en otros aspectos además del combate, un mago seguiría teniendo una ventaja mayor. Esto explica, por tanto, por qué Arreck menospreciaba a Brendel. Lanzó unos cuantos hechizos de fuego, derritiendo el hielo casi al instante y creando un foso. Fue mucho más rápido que lo que hizo Brendel. Por desgracia, el duque empezó a jadear tras lanzar solo unos pocos hechizos, lo que lo dejó inesperadamente sorprendido. Si bien la fuerza física de un mago no siempre había sido la mejor, no era tan mala como para sentirse mal después de lanzar solo unos pocos hechizos. La razón era la falta de aire en la cavidad de hielo. No había mucho aire allí desde el principio. Además, dado que Arreck lanzaba hechizos de fuego, básicamente se estaba saboteando a sí mismo. Por lo tanto, aunque su rostro se puso rojo y avergonzado tras ser ridiculizado por Brendel, no tuvo más remedio que cambiar de hechizo. Luego eligió el hechizo Hoja de Viento, que resultó ser igual que la elección de Brendel y, desde luego, no le evitó ninguna vergüenza. Como no progresó mucho, el avance fue casi el mismo que el de Brendel. Cavó cien metros y salió mareado. Su fuerza ya estaba lejos de la de Brendel, sin mencionar que un mago consume más energía para lanzar hechizos que un caballero para blandir su espada. Entonces dos hombres se retiraron y Korfa ocupó su lugar. Al principio, Brendel sugirió que él y Arreck se turnaran mientras Korfa se encargaba de la iluminación, ya que sería sumamente vergonzoso y ridículo que los dos hombres hicieran que la dama hiciera el trabajo duro. Por muy fanático que fuera Arreck, el hecho de pertenecer a la clase alta era innegable. Con la educación que había recibido, Brendel no tenía ninguna posibilidad de alcanzarlo. Pero lo que les sorprendió fue que la delicada señorita Korfa poseía un poder que los dejó atónitos. Ni siquiera pudieron ver qué hechizo lanzó antes de que capas de hielo desaparecieran ante sus ojos. La velocidad era diez veces mayor que la de Arreck; incluso Brendel se quedó boquiabierto. Los dos quedaron tan desconcertados que por un instante olvidaron que eran enemigos e inmediatamente preguntaron qué clase de hechizo era ese, pero Korfa los calló con solo dos palabras. “Poder divino.” Ambos se quedaron callados. Korfa poseía el linaje más puro del Crepúsculo. Si bien el Dragón Crepuscular provenía del Caos, era una manifestación de las reglas, por lo que podría considerarse una deidad. Pero Hati era la verdadera diosa antigua, solo que pertenecía a un linaje diferente al de Marsha. Las hijas de Hati, desde Korfa hasta Jynhai, eran semidiosas, algo que Brendel sabía. Y el poder divino, de hecho, era un poder real que existía. Era algo que Brendel solo podía soñar, pero que jamás podría lograr. Arreck guardó silencio un momento mientras veía a Korfa abrir el túnel a través del hielo. Era como si el duque estuviera pensando en algo. Al cabo de un rato, volvió a mirar a Brendel: «Conde Trentheim, ¿en qué piensa?». Brendel estaba atónito. Pensaba en Ciel, Medissa e Hipamila, de quienes no había tenido noticias desde el derrumbe del Salón Espiral. Ni siquiera sabía si habían muerto o si este lugar bloqueaba la Conexión Psíquica de forma natural. Brendel quería creer en la segunda opción, pues Medissa, Ciel y los demás tenían una fuerza considerable, experiencia y no eran inferiores a Arreck. Así que, si Arreck seguía vivo, los tres también habrían sobrevivido. Por eso, Brendel insistía en que no existía Conexión Psíquica que justificara la falta de respuesta. Además, este era el lugar de descanso eterno de Dios. Según el juego, esta era la zona del jefe principal, por lo que era normal que tuviera algún efecto especial prohibido sobre ciertas cosas. Después de todo, incluso fuera del Salón Espiral había constantes Anclajes Dimensionales. Le preocupaba más el principito; su fuerza era insignificante, y si lo perdía allí, la princesa Gryphine lo destrozaría. Claro que la princesa ya no era digna de enfrentarse a él, pero Brendel no quería que lo odiara para siempre. A medida que se enfadaba más y más, no esperaba que Arreck viniera a hablar con él, lo cual era algo fuera de lo común. Aunque habían hablado antes, la conversación se limitaba a: «Eres un ignorante», «Estúpido», «Estás consumiendo el oxígeno, ¿piensas morir conmigo?», etc. Brendel no pudo evitar mirarlo con cierta extrañeza. —Tengo cierta curiosidad —Arreck no esperó a que Brendel respondiera—, con semejante talento, tan joven y con tanta fuerza, puedes labrarte una carrera en cualquier parte. He oído que Verónica te mostró buena voluntad en el Bucle de los Vientos Alisios; con alguien como tú, sin antecedentes ni orígenes, el Imperio te habría sacado mucho partido. ¿No es eso mejor que sembrar el caos en Aouine? —Oh —continuó Arreck—, olvidé que eres nieto de Darío. Pero con la relación entre Darío y los Elfos del Viento, puedes convertirte fácilmente en un verdadero Conde en Sanorso. Y si no recuerdo mal, ahora mismo tienes un título de Conde inútil, e incluso tienes que conquistar la tierra tú solo. ¿Qué diferencia hay entre tú y esos caballeros pioneros de poca monta de la Santa Catedral? El anciano decía todo esto mientras meneaba la cabeza, visiblemente confundido sobre por qué Brendel tenía que quedarse en ese pequeño Aouine y enfrentarse a él. Tras un breve tiempo juntos, estaba casi seguro de que, sin Brendel, el resultado de la batalla de Ampere Seale podría haber sido muy diferente. Brendel miró al tipo, sin esperar que siguiera pensando en otras cosas a esas horas. Simplemente no podía entender qué hacía ese tipo por el bien del All For One, y cómo se lastimaba tanto. Pero en cuanto a la pregunta de Arreck, realmente no podía responderla él mismo. Se había quedado en Aouine por alguna extraña razón que, si se la contara al Duque, este podría desmayarse. Después de todo, dos tercios de las razones eran, en realidad, para oponerse al Duque. El nacionalismo no era algo nuevo para los jugadores, pero para esta era de Aouine y los Kirrlutzianos, era algo demasiado adelantado a su tiempo. Aouine podría considerarse el origen del nacionalismo en todo Vaunte, relacionado con la fundación e historia del reino; aun así, los Aouine estaban dispuestos a aceptar el gobierno común de la Santa Catedral del Fuego e incluso a identificarse como descendientes del Rey de la Llama. La diferencia radicaba simplemente en sus creencias. Título: Capítulo 783 - v4c153p2 Capítulo 783 v4c153p2 El joven príncipe que mete en problemas a su maestro Pero Brendel se oponía rotundamente a la Santa Catedral del Fuego. La mayoría de los jugadores compartían su opinión; en su opinión, Aouine era Aouine, Kirrlutz era Kirrlutz, y así el concepto de países sería mucho más claro para ellos. Pero no podía explicarle esos motivos a Arreck, así que miró al duque con cierto desdén y no respondió. Pero parecía que Arreck se había hecho una idea equivocada. Sacudió la cabeza y dijo: «Es normal que los jóvenes admiren el poder, y entiendo que prefieras ser la cabeza de una gallina a la cola de una vaca. Pero ¿qué ganarías si te convirtieras en rey de Aouine? Los elogios que recibirías no serían muchos más que ahora, la gente podría temerte, pero eso se debe al poder que tienes en tus manos, no a ti. Hasta el fin de los tiempos, todo se convertirá en polvo. Creo que deberías mirar más allá; en este mundo existe algo llamado verdad». Brendel se sintió un poco mareado. ¿Cómo se atrevía este tipo a intentar convertirme en un creyente de All For One en un momento como este? Increíble. Sin embargo, All For One resultaba atractivo para algunas personas en este mundo, porque Vaunted sí que tenía una existencia misteriosa después de todo. En la Tierra, el bien y el mal eran simplemente definiciones de los seres humanos; pero aquí, eran uno de los fundamentos de la existencia de las Leyes; algunos locos perseguían estas cosas toda su vida, por ejemplo, Arreck. Pero Brendel se burló de esto. Estaba a punto de abrir la boca y ser sarcástico cuando oyó unos sonidos extraños. Inmediatamente agitó la mano e hizo un gesto a Arreck para que se calmara, y luego le advirtió: "Señorita Korfa, deténgase un momento". Cuando cesaron todos los ruidos, Brendel finalmente oyó el sonido con claridad. Era como el crujido de una sierra cortando madera, o el arado de hierro arando el glaciar. Al principio era suave, pero de repente se hizo cada vez más fuerte, hasta que incluso Arreck pudo oírlo. La expresión del duque cambió: «Esto me suena». A Brendel también le resultaba familiar ese sonido. El sonido tenía un patrón regular. Avanzaba un poco antes de detenerse de nuevo. Luego, después de unos minutos, volvía a empezar. Al cabo de un rato, Korfa salió corriendo del túnel de hielo y les dijo a los dos hombres: "El sonido está delante de nosotros". “¿Está avanzando en nuestra dirección?”, preguntó Brendel. Korfa asintió. —¿Podemos dar la vuelta? —preguntó Brendel, con un repentino mal presentimiento. —Me temo que es demasiado tarde, supongo que vino porque nos oyó —respondió Korfa. Brendel volvió inmediatamente a mirar a Arreck. Antes, en la cueva de hielo, el Duque hablaba a gritos, olvidando que podría haber algo bajo el glaciar. Claro que ahora el principal problema era que nadie sabía qué era exactamente. ¿Quién iba a saber qué podía haber bajo todo ese hielo? No importaba si se trataba de unas cuantas criaturas mágicas feroces, pero sería un desastre si se topaban con algo inimaginable. No tenían dónde esconderse ni adónde huir. Todo el mundo bajo Vaunte era una colmena famosa, y la zona bajo los glaciares no era una excepción. Ni siquiera Brendel estaba seguro de todo lo que había allí abajo; solo sabía que era la zona después del nivel noventa. Al pensarlo, no pudo evitar fulminar con la mirada a Arreck. Arreck estaba tan avergonzado que no dijo ni una palabra. Ya se había avergonzado quién sabe cuántas veces en un solo día. Los tres se quedaron allí parados un instante. Arreck recobró la cordura al oír el crujido del hielo que se extendía frente a ellos, como para compensar su imprudencia. «Podemos hacer otro túnel de hielo con una entrada más pequeña al otro lado y escondernos allí. Las criaturas mágicas que viven bajo los glaciares suelen ser muy grandes porque necesitan acumular grasa. Sugiero que la señorita Korfa se encargue de esto, ya que solo ella no haría ruido al hacerlo». Brendel asintió. Lo que Arreck acababa de decir era similar a su idea, lo cual lo había sorprendido un poco. El terreno de Vaunte era variado, por lo que también existían diversos tipos de criaturas mágicas. Arreck parecía estar bastante informado al respecto. Retrocedieron rápidamente unos 30 o 4 metros, abrieron un túnel lateral en forma de T y se escondieron dentro. Brendel y Arreck no tuvieron más remedio que acurrucarse juntos. Brendel había arreglado la entrada del túnel antes de que se escondieran; la hizo parecer una grieta natural, una habilidad que había aprendido en el juego. Solo él, de los tres, conocía esta técnica; ni siquiera Korfa la conocía. Poco después de que los tres se metieran en el túnel lateral, oyeron un ruido metálico y arrastrado desde el frente. Sonaba como si el hielo se rompiera como cristal y luego se derrumbara hacia los lados; era tan fuerte que Brendel no pudo evitar tartamudear. La criatura mágica debía ser increíblemente grande, aunque, como dijo Arreck, la mayoría de las criaturas mágicas bajo el glaciar eran grandes para almacenar grasa, pero era raro que algo fuera tan grande. El sonido pronto se acercó; el sonido del hielo desprendiéndose era casi ensordecedor. Brendel sintió la tentación de extender la mano y ver qué demonios era. Bueno, si fuera un jugador, lo habría hecho. Morir y perder un nivel no sería gran cosa, ya que la curiosidad de un jugador era más importante que la clasificación. Pero ahora solo pudo contenerse. Fue entonces cuando vio que Korfa estaba a punto de decir algo. Se quedó un poco aturdido y se dio cuenta inmediatamente. Sabía lo que Korfa iba a decir. Dos palabras. Dientes del Devorador. Mierda. Brendel por fin sabía lo que había ahí fuera. Era el maldito Rey de los Dientes Devoradores. Se le erizó todo el vello del cuerpo. El subsuelo del glaciar era básicamente el territorio de estas criaturas. Ya había visto al Rey de los Dientes Devoradores una vez en el Salón Espiral y le habían impresionado sus dientes, semejantes a los de una picadora de carne. Esa cosa no acababa de despertar de un sueño eterno como Mayne y Mel y estaría en su fase débil; llevaba quién sabe cuánto tiempo bajo el glaciar y solo podía describirse como aterradora. Y lo más importante era que, si atacaba, con semejante tamaño, no podrían defenderse en absoluto. Brendel sabía que, en el juego, debían aprovechar el terreno glacial y las armas de asedio para derrotar a líderes tan monstruosos. Así estaba planteado el juego. Pero bajo el glaciar y con las manos desnudas, Brendel calculó que necesitaban al menos 10 guerreros con un nivel de 130 como él para resolver el problema. Además, el subsuelo del glaciar era el terreno ideal para los Dientes Devoradores. Allí tenían mejor percepción y movilidad que en tierra firme, y Brendel empezó a dudar de que la criatura hubiera descubierto su escondite. Pero, por suerte, Marsha parecía estar de su lado: el Rey de los Dientes Devoradores había pasado lentamente por el túnel lateral y no pareció percatarse de las tres pequeñas «ratas» que se escondían allí. La criatura se alejó sigilosamente. Brendel se dio cuenta de que esta criatura podría estar dirigiéndose hacia el gran glaciar que se encuentra fuera de la Plaza de la Extinción Eterna. Debía ser la época en que escapó el Rey de los Dientes Devoradores, quien más tarde se convertiría en el famoso BOSS de la Santa Catedral del Sueño. Pero en lugar de comprender, se llenó de miedo. Junto a él estaba el otrora invencible duque Arreck, cuyo rostro se había vuelto pálido. Los tres oyeron a la criatura alejarse cada vez más. Brendel pensó de repente que debía haber dejado un largo foso, lo que les ahorraría mucho trabajo. Este foso podría conducir al suelo del Salón Espiral, ya que los Dientes del Devorador estaban originalmente encerrados allí. Brendel seguía pensando en ello cuando Korfa le habló de repente otra vez. ¿Qué estaba diciendo esta vez? Brendel se sobresaltó. Observó cómo Korfa movía los labios, pero esta vez le costaba entenderla. ¿Arriba? ¿Qué arriba? Brendel alzó la vista inexplicablemente, y palideció aún más. Vio una larga grieta que se extendía por el techo sobre ellos, revelando una superficie azul helada que se volvía blanca gradualmente; se iba a derrumbar. ¡Mierda! ¿Qué debían hacer ahora? ¿Debían escapar o quedarse? Si escapaban ahora, se encontrarían con el Rey de los Dientes Devoradores. No es algo que deba tomarse a la ligera, especialmente si el glaciar se derrumbó y los sepultó vivos. Un sudor frío le recorría el cuerpo mientras intentaba tomar una decisión. El glaciar se resquebrajaba más rápido de lo que pensaba, y antes de que pudiera pronunciar palabra, el hielo se desplomó. Pero lo que lo tomó por sorpresa fue que no se trataba de hielo grueso lo que cayó y los sepultó, sino de una fina capa de hielo seguida por algunas personas que descendían desde arriba. "¡Ay!' “¡Eso duele!” Brendel lloró de alegría en su corazón. Era la voz del principito. Pero antes de que pudiera expresar su alegría, su expresión cambió: extendió la mano, agarró al niño que caía y se apresuró a taparle la boca. El principito, obviamente, no esperaba a nadie más allí abajo y fue arrastrado inesperadamente a los brazos de Brendel. Sobresaltado, miró hacia atrás y exclamó: «¡¿Maestro?! ¡Woooo!». Fue en ese momento. Brendel sintió que el Rey de los Dientes Devoradores se detenía afuera. Debió haber notado algún movimiento. Brendel rodeó con sus brazos al pequeño príncipe que se debatía entre ellos, y sintió un escalofrío recorrerle la espalda. ¡Estás metiendo en problemas a tu profesor, principito! Brendel pensó con impotencia en su mente. Título: Capítulo 784 - v4c154 Los dientes del devorador Capítulo 784 v4c154 Los dientes del devorador Haruz abrió mucho los ojos. Finalmente vio que quien le tapaba la boca era su maestro, el Conde de Tonigal, quien instintivamente le impidió hablar. En ese momento, Brendel también vio a los demás que caían: Firas y Laurenna, los segundos y terceros que rodaron, se deslizaron sobre ellos y cayeron encima de Firas. Era la erudita que sostenía el grueso diario, quien rodó desde la caballera y se hundió de cabeza en la nieve, lanzando un grito de dolor. El último era un hombre alto que tuvo mala suerte. Cayó de frente al hielo. Brendel lo vio levantarse con la frente roja antes de reconocer que el otro no era otro que el Príncipe Lenarette. “¡Señor Brendel!” —¡Señor Conde! —exclamaron Firas y Shido, sorprendidos, al ver a Brendel con claridad. Brendel los miró con cierto odio, pero no se molestó en pedirles que guardaran silencio, pues el sonido del arado de hierro abriéndose paso entre el hielo resonaba a lo lejos y ya era demasiado tarde para decir nada. Tenían que huir de inmediato. Dudó un instante, calculando sus posibilidades, pero finalmente dijo: «Señorita Korfa, le dejo este lado a usted, por favor, abra un pasaje inmediatamente, lo bloquearé por un momento». —No hay problema, señor Humano. Korfa asintió de inmediato y se preparó para lanzar un hechizo. El principito pareció darse cuenta por fin de que estaba en problemas y miró a Brendel con el rostro algo pálido. Brendel volvió a mirar a su desconcertado alumno y suspiró; nunca había sido maestro y apreciaba mucho a este único alumno, sin mencionar que el otro era el príncipe heredero de Aouine, el futuro rey. Le dio una palmadita en el hombro a Haruz, indicándole que no se preocupara. El joven príncipe había madurado mucho después del sueño, y la situación anterior no era del todo culpa suya, ya que cualquiera en esa situación habría reaccionado igual. Haruz, sin embargo, parecía muy emocionado mientras respiraba hondo y decía: "Maestro, me quedaré con usted". «No seas ridículo, recuerda bien quién eres, compórtate como un hombre maduro, ¿de acuerdo? No le diré a Su Alteza esas palabras infantiles que acabas de decir». Aunque luchar codo con codo con los futuros estudiantes de la realeza sonaba muy tentador, sobre todo en una batalla a vida o muerte, se creía que dejaría una profunda huella en Haruz. Pero Brendel no quería cavar su propia tumba; analizó la situación y concluyó que tenía alguna posibilidad contra el Devorador de Hielo solo, siempre y cuando no hubiera alguien cerca que lo echara todo a perder. Por no mencionar que realmente no necesitaba la influencia de Haruz. Al oír el nombre de su hermana, Haruz no se atrevió a pronunciar ni una palabra más. Así de asustado estaba de ella. Brendel miró hacia atrás, buscando a alguien de confianza para proteger a Haruz. Primero miró a Firas y Laurenna, luego negó con la cabeza; eran demasiado poco fiables. Pero Shido también era incapaz; la señorita Erudita era una "princesa" que dependía de los demás para todo, sin mencionar que también tenía poca capacidad para proteger a alguien más. Finalmente, su mirada se posó en el príncipe Lenarette. Dudó un instante y habló: "Su Alteza Imperial, le encomiendo formalmente al futuro príncipe heredero de mi país a su protección. Creo en la credibilidad de la familia real Kirrlutz, y estoy seguro de que no me defraudará, ¿verdad?". Lenarette quedó ligeramente atónito, miró a Haruz, que estaba de pie junto a Brendel, y asintió. Brendel suspiró aliviado. Aunque los nobles del continente de Vaunte a menudo se peleaban entre sí, la relación entre las familias reales era relativamente buena; al fin y al cabo, tenían varios enemigos comunes. Primero, los señores divididos; segundo, las poderosas fuerzas religiosas. Y, por último, sumado al hecho de que las distintas familias reales a menudo se emparentaban entre sí, existía, en cierto modo, algún tipo de parentesco. Sin embargo, el hecho de que el hijo mayor de los Kirrlutzianos se atreviera a tomar la reputación de la familia real Kirrlutz como garantía había cambiado la impresión que Brendel tenía de ellos. Ahora, al menos, demostraba que era digno de orgullo. Como heredero de un vasto imperio, no era un debilucho que no se atreviera a asumir responsabilidades. Brendel pensó entonces que Lenarette podría estar planeando mover algunos hilos con Aouine, después de todo, había sido muy cercano a Haruz desde el principio. Pero esto no tenía nada que ver con él. Entonces miró a Arreck y le dijo: «Señor duque, quédese conmigo». Arreck ni siquiera levantó la vista para mirar a Brendel y no replicó; probablemente entendió que Brendel no confiaba en él y no podía permitirle quedarse con el joven príncipe, en ese caso, no se molestó en hablar más. En un instante, fuera del túnel de hielo, el cuerpo gordo, de color rojo púrpura, del Rey de los gusanos gigantes devoradores se retorcía mientras avanzaba. A través de la capa de hielo, se podía ver su enorme hocico asomando por delante. Después de dar instrucciones a todos, Brendel caminó hacia la entrada y cortó el cuerpo del gusano gigantesco sin decir palabra. Le sorprendió que la hoja negra y pesada de Halran Gaia pudiera cortar fácilmente el cuerpo del Devorador de Escarcha, pero sintió como si hubiera cortado una capa de piel grasa. Su piel gruesa era tan resistente que no la cortó, sino que casi hizo que la hoja rebotara. Brendel estaba estupefacto. La Halran Gaia era, como mínimo, una espada sagrada, y quien la empuñaba poseía un poder elemental. ¿Con todo su poder, ni siquiera una marca? ¿Una marca? ¡Ni siquiera una abolladura! Tan pronto como la hoja rebotó, la piel recuperó su estado original. ¿Qué clase de defensa enfermiza es esta? No solo Brendel, ni siquiera Korfa estaba listo para lanzar el hechizo. Todos los que se escondían en el túnel lateral presenciaron la escena y quedaron atónitos. Aunque desconocían la espada que Brendel empuñaba, era el genio más destacado del continente en los últimos mil años. Tenía veinte años, pero poseía la fuerza de la Activación Elemental y, al mismo tiempo, era el candidato a Santo de la Espada de Aouine. ¡¿Y con todo su poder, no podía romper la piel de un gusano gordo?! —Señor Conde —el rostro de Shido palideció y se disculpó rápidamente—. Lo siento, es toda nuestra culpa. Pensó que el ruido de su caída había atraído al gusano. Bueno, en realidad no andaba muy desencaminada, salvo que el verdadero culpable no era ella, sino el pequeño príncipe que estaba junto a Brendel. Brendel le hizo un gesto con la mano, indicándole que todo estaba bien. Dio un paso atrás, la luz blanca de la espada se concentró y volvió a atacar. Esta vez Brendel empleó la técnica del golpe perforante. La propiedad rompedora de defensas finalmente surtió efecto, y la espada abrió una larga y sangrienta herida en el Rey del Devorador de Hielo; claro que para ellos era larga, pero para este BOSS, era como un corte con una aguja. Aun así, el intenso dolor hizo que los Dientes del Devorador se sacudieran violentamente, y lanzó un aullido de dolor mientras el anillo de su cuerpo se elevaba del hielo. Se estrelló contra el techo una, dos veces, y Brendel sintió como si fuera un terremoto. Trozos de hielo rotos cayeron crujiendo sobre sus cabezas. —¡Hecho, señor Humano! —exclamó Korfa con alegría. Finalmente había terminado de lanzar aquel misterioso hechizo, y la pared de hielo desapareció en capas ante ella como por arte de magia. La joven avanzó y de inmediato excavó un largo túnel bajo el glaciar. —Ustedes sigan, yo lo distraeré un rato —dijo Brendel a los demás mientras se apoyaba con una mano en la temblorosa pared de la cueva para estabilizarse. El Devorador de Hielo ya no retrocedía tras el dolor, sino que giró la cabeza y se abalanzó sobre ellos. Estar sobre el hielo era como estar bajo el agua para él; nada podía detenerlo lo más mínimo. Abrió el hocico mientras avanzaba, y miles de dientes en su enorme boca hicieron su trabajo, perforando un gran agujero bajo el hielo. El crujido del hielo frente a él le puso la piel de gallina a Brendel. Miró a un lado: Haruz cayó primero al pozo, seguido de Shiduo, Laurenna y Firas, y finalmente el hijo mayor de los Kirrlutz. Al ver esta escena, Brendel se sintió tranquilo. <i>Es bastante confiable incluso ante el peligro.</i> Brendel lo pensó: Lenarette era alguien cuyo nombre había quedado grabado en la historia, y el emperador más famoso de los Kirrlutz en las décadas siguientes, así que, naturalmente, no sería una persona común y corriente. Después de que todos entraran al pozo, solo quedaron Brendel y Arreck. Pero Brendel no podía entrar. La velocidad con la que Korfa cavaba con magia no era tan rápida como la del Devorador de Escarcha, y si entraba, sería el fin de todos. Debía quedarse para distraer al monstruo un rato y luego encontrar la manera de escapar del pozo. Pero pronto Brendel sintió que se esforzaba demasiado por parecer un héroe. Frente a él, el hielo se agrietaba capa tras capa, y parecía que una rosa blanca como la nieve florecía bajo el hielo azul, pero las dos personas presentes comprendieron que no era una rosa, sino cada vez más grietas bajo el hielo. Finalmente, aparecieron capas de grietas en la superficie del hielo. El hielo sobresalía y estallaba, se hacía añicos y salía disparado hacia adelante. Brendel solo vio un destello ante sus ojos, y ante él aparecieron innumerables dientes que brotaban de la pared de hielo, girando y abalanzándose sobre él. Todo el hielo fue engullido por esos dientes, y entonces se reveló una boca retorcida. Un hedor penetrante invadió a Brendel, y supo que estaba cara a cara con el Rey Devorador de Hielo. “¡Arreck, no juegues a las malas pasadas si quieres vivir!” En ese momento, Brendel no tuvo otra opción. Con todo su coraje, gritó y clavó su espada en el paladar del monstruo. La boca, que se retorcía, era como un plato redondo repleto de dientes, desde la capa exterior hasta la interior. Brendel atravesó la parte superior de la boca circular; primero había intentado defenderse de la criatura y, sin dudarlo, la atravesó de inmediato. Con la hoja hacia arriba, casi la espada la atravesó por completo. Pus y sangre brotaron desde arriba, empapando el rostro de Brendel. Esta maniobra le costó a Brendel todo su valor. Era casi como si estuviera parado en la boca del monstruo, que la había cerrado debido al dolor insoportable. Mañana, en Vaunte, ya no estaría el Conde Trentheim, solo los excrementos del Devorador de Escarcha. Por suerte, los excrementos del monstruo eran como cristales de hielo incoloros e insípidos, así que no resultaban demasiado repugnantes. Pero era demasiado pronto para saber si Brendel había actuado correctamente o no. Sujetó con fuerza la empuñadura de la espada con una mano y con la otra presionó la mandíbula superior del monstruo, cubierta de afilados dientes. Menos mal que llevaba la bendición de Bahamut, su mano no se convirtió en un colador. Al mismo tiempo, usó el pie para pisar la mandíbula inferior del monstruo, impidiendo que cerrara la boca. Por desgracia, la Armadura de Carne Sangrienta había quedado completamente destruida en la batalla de Ampere Seale, así que ahora solo llevaba un par de botas militares comunes. Para evitar resbalones, aún no les había añadido una suela metálica. Podía sentir que toda la planta de su pie estaba atravesada; el dolor era tan insoportable que se estremecía. Pero lo bueno era que el monstruo no estaba en mejor estado: su mandíbula superior estaba atravesada por la Halran Gaia y sufría tanto que quería revolcarse en el suelo helado. Deseaba desesperadamente engullir aquello que tenía atascado en la boca, pero Brendel había activado su Habilidad Berserk. Con el doble de potencia, el Devorador de Escarcha estaba indefenso. Brendel sabía muy bien que el Devorador de Escarcha era fuerte en defensa, por lo que los jugadores debían usar la ballesta mágica para enfrentarlo. Su nivel de ataque era similar al de los jefes comunes en esta etapa, o incluso inferior; de lo contrario, la batalla sería imposible y los jugadores tendrían que quejarse a la compañía del juego. Y aquí ocurría lo mismo: Brendel intuía que el ataque de este monstruo era solo ligeramente más fuerte que en el juego, pero también limitado. Un tanque sin Activación Elemental podía con este jefe en esta etapa del juego, así que no había razón para que él, que tenía Activación Elemental y la Habilidad Berserk activada, no pudiera con este monstruo y ahorrarse algo de tiempo. Pero en el juego, el tanque contaba con un equipo de apoyo completo del que él carecía. Sabía perfectamente que no podía librar una batalla prolongada con esa cosa, o sin duda sería su fin. “¡Arreck, ¿a qué esperas?” Arreck, por supuesto, no esperaba nada. Simplemente, incluso alguien como él se quedó estupefacto ante la escena; la boca, densamente repleta de dientes, le recordaba a su cámara de torturas subterránea, cubierta de cabrestantes con púas. La gigantesca boca se había convertido en un óvalo aplanado, con Brendel atrapado en su interior. Sabía que el conde Trentheim esperaba que hiciera algún movimiento, pero se detuvo y su expresión facial cambió. Tenía claro que solo necesitaba atacar por la espalda para acabar con Brendel. Pero el problema era que si Brendel moría, le tocaría a él. Obviamente, este gusano no sabía que «el enemigo de mi enemigo es mi amigo». Si pudiera usar algún tipo de hechizo de teletransportación, claro que podría dejar atrás a Brendel y huir. Pero desde que entró en el Paseo de la Meditación, casi toda la Sala Espiral estaba bajo el constante Anclaje Dimensional, así que cualquier hechizo de teletransportación no sería más que pura fantasía. Suspiró. Brendel obviamente habría pensado en esto al atreverse a desafiar a Arreck. A menos que arriesgara su vida y muriera junto con Brendel, de lo contrario no se atrevería a tocarlo ahora mismo. Tras tomar una decisión, Arreck preguntó: "¿Cómo quieres que te ayude?". —¿Tienes algún hechizo para taparle la boca a este tipo? —preguntó Brendel, cubierto de sangre. —Sí existe, pero es difícil predecir su efectividad —respondió Arreck—. Sabes muy bien que para ti, que tienes poderes elementales, es difícil derrotar a este tipo. No estoy seguro de que mi hechizo funcione. A Brendel no le sorprendió que Arreck dijera eso. De hecho, Brendel ya se imaginaba lo que pasaba por la mente de Arreck: escapar y abandonarlo o morir con él. Incluso en el peor de los casos, si Arreck estaba dispuesto a sacrificar su vida y morir con Brendel, sería solo una ilusión. Aún tenía el Puntero Transcurrido en la mano y podía revivir a alguien con él en cualquier momento. Con una aceleración del tiempo diez veces mayor, el mundo entero se había detenido para él. Y fue por eso que se atrevió a quedarse y ganar algo de tiempo. “Luego usa un hechizo de muro de hielo para taparle la boca”, dijo Brendel. “¿Hechizo de muro de hielo?” Arreck estaba atónito, esa cosa podía usarse para bloquear a los goblins, ¿pero esto? —Eso es, suéltalo —rugió Brendel. El duque gruñó con disgusto, pero no perdió ni un segundo. Hizo un gesto con su bastón y una fina superficie de hielo, como el cristal, apareció frente a Brendel, justo en el lugar preciso para sellar la boca del Devorador de Escarcha. Sin embargo, Arreck intuyó que este hechizo no era muy fiable, pues apenas unos instantes después aparecieron grietas evidentes en el muro de hielo. Pero al instante siguiente, vio de repente una niebla púrpura que brotaba de la garganta del gusano gigante. La niebla estaba bloqueada por la pared de hielo, y Arreck, que había visto muchas cosas, reconoció inmediatamente lo que era: "¿Saliva petrificada?!" —Cuento con que tienes conocimientos —respondió Brendel—. Ahora tu tarea es reforzar continuamente este muro de hielo. Resistiremos media hora y luego podremos retirarnos. Arreck miró a Brendel con gran recelo y se convenció cada vez más de que aquel tipo era el sucesor del Dragón de la Oscuridad. Un gusano Devorador Frontal normal no tendría la capacidad de escupir. ¿Cómo pudo predecir con tanta precisión la habilidad de esta criatura mágica mutante? Sin embargo, tras pensarlo un momento, preguntó: "¿Cómo vamos a retirarnos?". Título: Capítulo 785 - v4c155p1 Despertado (1) Capítulo 785 v4c155p1 Despertado (1) —Tengo mi propio método —respondió Brendel. No revelaría precipitadamente el secreto de poseer el Puntero Caducado. La Niebla Petrificada, la única amenaza para este enorme gusano, había sido sellada, y en cuanto a fuerza, Brendel no era rival para ella. La Habilidad Berserker aún podía durar un buen rato, así que permanecer así quince minutos más no sería un problema. Ahora se alegraba de que no estuvieran en el suelo, porque los Dientes del Devorador no podían usar habilidades como temblar y rodar bajo el hielo; de lo contrario, Brendel ya estaría preparando su tumba. Al notar que Arreck aún estaba algo inquieto, Brendel añadió: «No te preocupes, si quisiera matarte, ya lo habría hecho. Con todas las hazañas que has cometido en Ampere Seale, te merecías morir más de mil veces. Pero como no te maté ahora, tampoco lo haré, al menos antes de conseguir tu Anillo de la Serpiente Anillada». Esto era un secreto a voces entre ambos. Como Brendel no se molestó en sacarlo a relucir, Arreck se burló y no respondió. Brendel sabía que estaba visiblemente molesto y que buscaba una forma de evadir la responsabilidad. Una vez dichas las palabras, Arreck se tranquilizó bastante; al menos, por ahora, Brendel no tenía que preocuparse de si Arreck pensaría en formas absurdas de morir juntos. Luego vino un período aburrido en el que todos simplemente esperaban. Arreck seguía espesando las capas de hielo, y el hechizo de muro de hielo había creado un gigantesco bloque de hielo en la garganta de los Dientes del Devorador. Por suerte, esta criatura no respiraba con sus pulmones, de lo contrario se habría convertido en el primer BOSS que murió asfixiado. Aun así, la eEscarlata de Brendel la hizo sufrir. Al principio forcejeaba e intentaba moverse, pero después de unos diez minutos, dejó de moverse y se calmó como si hubiera recuperado energía. No se movía, pero Brendel podía sentir su calor, así que supo que seguía viva. No sabía si la criatura se hacía la muerta o simplemente estaba cansada, pero en cualquier caso, era buena señal que el monstruo se hubiera calmado. Con unos minutos más, Brendel podría seguir con su plan y escapar. Brendel no sabía hasta dónde había excavado Korfa, pero habían pasado quince minutos, así que seguramente ya habría avanzado unos cientos de metros. Los Dientes del Devorador no eran muy inteligentes; mientras no hicieran ruido, no los alcanzarían. Brendel se sintió aliviado de que esta criatura no dependiera del olfato, sino del oído, pues de lo contrario lo habría rastreado, considerando el hedor a sangre que lo cubría. Pero al relajarse un poco, sintió que aquello que estaba reprimiendo temblaba, así que levantó ligeramente la cabeza para mirar. “¿Qué está intentando hacer?” Brendel se quedó paralizado. Sintió que los Dientes del Devorador retrocedían. ¿Intentaba escapar? Pero parecía lo contrario. Se quedó desconcertado cuando los Dientes del Devorador retrocedieron ligeramente y, de repente, cargaron con toda su fuerza. Ni siquiera Arreck pudo reaccionar a tiempo y salió disparado hacia un lado. Si hubiera reaccionado un segundo más tarde, lo habrían aplastado. El desafortunado fue Brendel, que quedó atrapado en su boca. Brendel finalmente comprendió lo que intentaba hacer. ¡Se está volviendo loco! No sabían si se debía al palillo que tenía atascado en la boca o al gran trozo de hielo en la garganta que le causaba molestias; fuera cual fuera la causa, el BOSS se estaba volviendo loco. Se dirigió directamente hacia la pared de hielo, creando una enorme abolladura, y luego se movió por el glaciar subterráneo. Este movimiento era normal para un Diente Devorador, pero para Brendel era espantoso. El monstruo se estrellaba contra las paredes de hielo una tras otra junto con Brendel, quien, a pesar de su gran físico, estaba a punto de vomitar sangre. Brendel empezó a ver estrellas sobre su cabeza. No debería ser así... Aunque quisiera activar el Puntero Transcurrido ahora, no podía. No se atrevía a mover las manos porque si el gran gusano mordía, lo enviarían a ver a Marsha de inmediato; pero si no se movía, quién sabía adónde lo llevarían. Solo sentía que se adentraba cada vez más en la oscuridad subterránea, sin saber la distancia que había recorrido. Tenía la espalda entumecida por el trauma. De repente, ya no sentía nada contra su espalda, y lo único que oía era el silbido del viento. Solo se sentía en la oscura lanzadera subterránea, pero tampoco sabía a qué distancia estaban. De repente, sintió un golpe en la espalda que le entumeció. Detrás, tras un vacío, solo oía el silbido del viento. Brendel pensó instintivamente que habían pasado la zona del glaciar, pero cuando se giró para mirar, fue como si su alma abandonara su cuerpo. Aquello lo arrolló y se dirigió hacia el borde del precipicio. Abajo se extendía el abismo, que parecía aún más aterrador que el que se encontraba bajo el Salón Espiral. El fondo era invisible y la oscuridad parecía infinita, como si pudiera conducir directamente al Río de Azufre. —¡Alto! —gritó Brendel con furia. Esta vez, al fin le dio igual y soltó rápidamente la espada que tenía en la mano, para luego agarrar el Puntero Perdido que colgaba de su cuello. En ese instante, los Dientes del Devorador lanzaron un alarido, y la mayor parte de su cuerpo se precipitó por el acantilado como un tren descarrilado, cayendo al abismo junto con Brendel. Fue entonces cuando Brendel finalmente tocó el objeto. «¡Actívalo!», gritó con desesperación. Entonces oyó un chasquido seco y sintió como si una onda expansiva se extendiera en todas direcciones, con él mismo en el centro. En ese instante, vio cómo el mundo a su alrededor se ralentizaba. Se vio a sí mismo y a Dientes del Devorador cayendo, pero ahora a una velocidad reducida. El gran gusano parecía estar medio suspendido en el aire, y el enorme agujero que había excavado en el acantilado estaba al alcance de la mano. “¡Estoy salvado!” Brendel gritó furioso en su interior mientras desenvainaba apresuradamente su Halran Gaia, saliendo a gatas de la horripilante boca de los Dientes Devoradores. Luego trepó por el largo cuerpo de la criatura en un intento por volver a la cima del acantilado. Pero fue en ese momento cuando de repente sintió que algo andaba mal. Como si algo lo impulsara, se giró para mirar hacia atrás. ..... El tiempo había retrocedido media hora. En el otro extremo del oscuro mundo subterráneo, la doncella de la montaña parpadeó mientras despertaba lentamente. Permaneció en la oscuridad durante un buen rato antes de recordar lo sucedido antes de desmayarse, y se incorporó con dificultad. La chica solía ser tranquila y fuerte frente a Brendel, pero ahora se movía torpemente por el suelo presa del pánico. Logró agarrar un objeto largo envuelto en tela y la retiró rápidamente. Con las manos, identificó el objeto en la oscuridad. Era una alabarda. Pero Scarlet parecía haber recuperado un tesoro invaluable y dejó escapar un largo suspiro de alivio. Se quedó sentada un rato, sosteniendo la alabarda, como si no se hubiera adaptado a la situación. Sin embargo, poco a poco su visión se fue adaptando a la oscuridad, y gradualmente pudo distinguir el entorno gracias a la tenue luz que emanaba del glaciar. El paisaje que veía era diferente al de Brendel. Se trataba del fondo de una larga grieta subterránea de hielo, cuya parte más ancha podía albergar hasta siete u ocho personas. Desde lejos parecía un cañón, pero este se extendía gradualmente hacia la oscuridad hasta desaparecer de su vista. Scarlet esperó un rato, pero nadie apareció. Empezó a sentir miedo, se puso de pie y comenzó a llamar suavemente: "Señor...". "Caballero......" Los ecos se transmitían a lo largo del muro de hielo, resonando como una voz fantasmal en el valle. Título: Capítulo 786 - v4c155p2 Despertado (1) Capítulo 786 v4c155p2 Despertado (1) El rostro de la doncella de la montaña palideció. Apretó los labios, intentando recordar lo sucedido cuando el salón se derrumbó. Vio cómo el joven príncipe y Medissa caían frente a ella y desaparecían en el abismo, y luego todo el salón se vino abajo. Parecía haber caído con el largo puente que se rompió, y entonces perdió el conocimiento. Sintió como si la estuvieran atravesando en el pecho; seguramente se había roto algunas costillas. Pero lo bueno era que era una mercenaria, así que la herida no le preocupaba demasiado. Estaba agradecida de haber sobrevivido, pero más bien preocupada por el bienestar del Señor. Un escalofrío de miedo la recorría cada vez que pensaba en ello. La joven de la montaña miró a su alrededor, esperando encontrar a Brendel a su izquierda, pero al mismo tiempo temía encontrarse con un cadáver. Tras buscar un rato con esta ambivalencia, Scarlet encontró de repente un par de pies enterrados bajo el hielo no muy lejos. Casi dejó de respirar al verlos. Pero al acercarse, sintió alivio al darse cuenta de que solo eran las botas de un Kirrlutziano. Un noble Kirrlutziano debía de haber muerto allí. Respiró hondo y comenzó a avanzar sobre el hielo y la nieve que habían caído desde arriba. Pronto descubrió que los montones de nieve estaban sembrados de cadáveres de nobles kirrlutzianos, algunos completamente aplastados por el hielo acumulado, con cuerpos y extremidades en posturas extrañas. Pero a Scarlet no le conmovió nada; permaneció impasible entre aquellos cuerpos de formas extrañas, sintiéndose cada vez más aliviada. Al confirmar que ninguno de ellos era conocido, no pudo evitar soltar un suspiro de alivio. Sin embargo, de repente se sintió frustrada. ¿Dónde estaba el Señor? Nunca se había separado de Brendel desde que él la acogió, y esta era la primera vez. Sin él cerca, se sentía perdida. Se llevó la mano al pecho, sintiendo un vacío inmenso, sin comprender lo que le ocurría. Y mientras avanzaba sin rumbo fijo por la grieta del hielo, la sobresaltó un débil gemido que surgió de entre los fragmentos de hielo. Se detuvo y escuchó atentamente de reojo, dándose cuenta de que la voz provenía de debajo del hielo. Dudó. Era muy sensible a las voces, y sin duda no era la del Señor, ni la de nadie que conociera. Pero tras pensarlo un poco, la joven de la montaña retiró el hielo y vio que, en efecto, había un joven enterrado debajo, vestido con un uniforme de Kirrlutz. Observó la línea dorada al otro lado del cuello y reconoció al joven como un vizconde. No lo habría sabido si no hubiera estado siempre al lado de Amandina y Brendel. El joven vizconde probablemente descendía de una familia adinerada, sin mencionar que cualquiera que pudiera estar al lado de Verónica seguramente tenía una posición destacada en el Imperio Kirrlutz. El Imperio era belicoso, por lo que las familias adineradas solían enviar a sus hijos al ejército para realzar su estatus, e incluso la familia real no era una excepción. Todo esto se lo había contado Brendel. La chica se sintió mejor al pensar en Brendel. El joven se estaba poniendo morado por el frío. Si hubiera sido una persona común, probablemente habría muerto, pero este grupo de oficiales nobles que viajaban con Verónica tendrían al menos la fuerza de un Caballero Dorado o superior, así que se recuperarían rápidamente. El joven se sentó un rato, respiró hondo y abrió los ojos. Sus ojos eran azules como el mar, típicos de los Kirrlutzianos. Pertenecía al mismo linaje que Faina y era admirado en el Imperio. Pero, por desgracia, eso no significó nada para Scarlet, quien miró al otro hombre, reflexionó un momento y preguntó: "¿Puedes caminar solo?". Scarlet pareció darse cuenta de que hacía mucho tiempo que no pronunciaba una frase tan larga por voluntad propia, e incluso su voz se había vuelto un poco ronca; no había sido así antes, cuando estaba en los Mercenarios del Lobo Gris, hasta el incidente con Makarov, que fue demasiado para ella. El joven asintió y respondió con cierta gratitud: «Le agradezco la amabilidad de haberme salvado la vida». Se tambaleó y apenas pudo levantarse del suelo, esperando que aquella bella dama le tendiera la mano. Pero no solo no lo hizo, sino que se quedó allí inmóvil como una estatua, mirándolo sin emoción alguna. Se sintió un poco avergonzado, pero aun así se presentó: «Me llamo Babarn, y soy…» Por desgracia, Scarlet se había dado la vuelta antes de que él pudiera terminar la frase. Finalmente, se dio cuenta de que la otra persona no parecía tener muchas ganas de hablar con él y le gritó apresuradamente: «Un momento, por favor». Solo entonces Scarlet se detuvo y lo miró con ojos llenos de recelo. Era como si fuera a marcharse inmediatamente si él no tenía nada importante que decir. Babarn negó con la cabeza con una sonrisa amarga: «Desde luego, no soy el único superviviente bajo el hielo, así que, por favor, señorita, ¿me haría el favor de sacarlos? O al menos ayúdeme a mover los cadáveres de mis compañeros supervivientes; no puedo dejar que queden expuestos en la naturaleza así». Scarlet negó con la cabeza sin pensarlo dos veces. Babarn tragó saliva, sintiendo que tratar con esa dama era demasiado complicado. Pero, de alguna manera, sintió que la joven de la montaña era sincera. Era hijo de una familia numerosa y había conocido a muchas damas de "alta sociedad", pero en realidad no eran más que eso. En cambio, al ver a Scarlet, sintió que el corazón le daba un vuelco. Se rascó la cabeza y pensó: «Ya no soy un mocoso, ¿qué me pasa hoy?». Babarn vaciló solo un instante antes de detenerse y responder de inmediato: «Esta señora, usted también busca compañía, ¿verdad? Perdóname por decirlo, pero me refiero a que, en caso de que también estén atrapados bajo el hielo como yo, necesitarían tu ayuda en este momento». Scarlet hizo una pausa al escuchar lo que Babarn acababa de decir, pero finalmente asintió. No temía que Brendel pudiera quedar atrapado bajo el hielo, pues una capa tan fina no podía retenerlo. Lo que le preocupaba era el principito. Brendel le había confiado a Haruz a ella y a Medissa, y ahora que el principito había desaparecido, la responsabilidad recaía sobre ella. Así que los dos comenzaron a buscar y rescatar a lo largo de la grieta de hielo. En veinte minutos, rescataron a siete u ocho personas una tras otra, pero la mayoría eran cadáveres, y los cuerpos de los kirrlutzianos yacían en una larga fila en el fondo del valle. Al principio, Babarn seguía atento a Scarlet, pero después, poco a poco, se quedó en silencio. La mayoría de estas personas eran nobles, ¿cómo era posible que casi todos murieran allí? Además, no se podía culpar a Verónica, porque eran el grupo de observación militar del imperio, y francamente, estaban allí para supervisarla. Si los Caballeros de la Espada Plegada se perdían allí, la mayoría se regodearía. Pero no fue hasta que Babarn desenterró el último cadáver kirrlutziano de debajo del hielo que miró al líder superviviente con el rostro pálido, sin ninguna emoción. Dentro de la pila de cadáveres, todos los demás estaban bien, pero había dos personas que eran los herederos de la Casa Cecil, y eso era un problema. La Casa Cecil y la Casa Ashric eran rivales acérrimos en el imperio, y estos dos habían venido con la intención de vengar lo que Verónica había hecho en el Bucle de los Vientos Alisios, pensando que sería un viaje tranquilo. El grupo de observadores militares del imperio nunca iba al frente, así que, en circunstancias normales, no correrían peligro. ¿Quién iba a imaginar que esta vez Verónica estaba decidida a entrar en la Santa Catedral del Sueño? Claro que podrían haberse quedado fuera, pero estos dos también estaban obsesionados y tuvieron que animar a los demás a seguirlos para ver qué tramaba Verónica. Por supuesto, sospechaban de algún tipo de complicidad entre Verónica y el conde Trentheim, un secreto a voces dentro del grupo de observación. Personas como Babarn no querían involucrarse en el conflicto entre la Casa Cecil y la Casa Ashric, pero tampoco querían ofender a los herederos de ambas familias. Con la aprobación del jefe, todos los siguieron. Lo más importante era que ni siquiera el príncipe Lenarette se opuso, lo que sugería su aprobación. Pero ahora el problema era que desconocían lo que pasaba por la mente de Verónica, y los dos herederos de la Casa Ashric habían muerto. Si solo hubiera muerto uno, no habría habido problema, pero ahora era imposible explicar nada. Tras reflexionar profundamente sobre esto, incluido Babarn, todos se sentaron junto a la pila de cadáveres con la cabeza gacha, incapaces de encontrar una solución. Si no ocurría nada inesperado, seguramente sufrirían represalias por parte de la Casa Cecil, ya que estas familias numerosas no eran razonables ni fáciles de tratar. Babarn estaría a salvo porque su familia era suficiente para mantenerlo al margen de este torbellino, pero los demás no tenían tanta suerte. Pero entre estas personas había una excepción. Escarlata. La joven de la montaña desconocía la rivalidad entre estos nobles. Podría decirse que no había tenido ni suerte ni mala suerte; ninguno de los que había desenterrado era conocido suyo. El joven príncipe, Medissa y Aloz parecían haberse esfumado, lo que la hacía sentir vacía y aliviada a la vez. Vacía porque se sentía sola e indefensa, pero aliviada porque no había visto sus cuerpos fríos y sin vida. En cuanto a los nobles kirrluzianos desesperados, ¿qué tenían que ver con ella? Ni siquiera los miró y se alejó con su Lanza Azul en brazos. Sabiendo que a Brendel no le caían bien los kirrluzianos, instintivamente se apartó de aquellos arrogantes nobles. El Señor debe tener sus razones de todos modos. La mente de la doncella de la montaña era simple y directa. Lo que ella no sabía era que, en cuanto se marchó, atrajo la atención de aquellos Kirrlutzianos. —¿Quién es esa niña? —preguntó alguien entre aquellos nobles desesperados. Título: Capítulo 787 - v4156p1 Capítulo 787 v4156p1 Despertado (2) “¿Quién es esa jovencita?” Alguien entre la multitud preguntó. Todos guardaron silencio y cesaron las conversaciones, luego miraron a Babarn. «Parece ser la sirvienta de ese paleto». Babarn respondió con la mente en otra parte. Pensaba en cómo arrebatársela al conde Trentheim y si este aceptaría. Supongo que sí. De todos modos, no le importaría tener otra amiga. Babarn estaba seguro de ello, ya que esta amistad surgiría dentro del imperio. Los nobles quedaron algo decepcionados con la respuesta, pues ella era solo una persona insignificante. En un día normal, se habrían burlado de ella, pero ahora no estaban de humor para hacerlo. La conversación rápidamente volvió a centrarse en la posibilidad de que la Casa Cecil los persiguiera, y entonces volvieron a suspirar. Pero no se dejaron vencer por las circunstancias. Uno de ellos dijo: «Esto no era responsabilidad nuestra en primer lugar; si no fuera por esa paleta, nada de esto habría sucedido». Todos empezaron a estar de acuerdo, olvidando que al principio tenían la opción de no venir. Verónica no estaba en condiciones de dirigir su ejército y Brando solo trajo consigo estas cargas porque no tenía otra opción. Pero aquellos que habían liderado a estos nobles se habían convertido en cadáveres congelados, pero no se atrevieron a culpar a la gente de la Casa Cecil, así que nadie lo mencionó. Pero todos sabían que quejarse era inútil. La Casa Cecil podría buscar al Conde Trentheim y culparlo, pero eso no significaba que saldrían ilesos. A esa gente de "alto rango" le importaría un bledo gente insignificante como ellos. Pero alguien, entre los suspiros, exclamó: "¿Quizás Till y Jon tenían razón?". Esta suposición fue como una tentación diabólica. El valle bajo el glaciar guardó un momento de silencio. Todos se quedaron paralizados, solo movieron los ojos para mirar a su alrededor. Nadie se atrevió a decir nada; sus rostros reflejaban miedo, conmoción e incredulidad. Un atisbo de esperanza aún se dibujaba en sus caras. Till y Jon eran los dos herederos de la Casa Cecil que se habían quedado paralizados; claro, dos de entre muchos. En cuanto a lo que dijeron, todos los presentes sabían si era cierto o no. Después de bastante tiempo, entonces alguien habló: "Esto... este puede ser el único camino a seguir, pero si fracasa, nos enfrentaremos a la ira de ambos bandos". “No importa si es de un lado o de ambos, no podemos morir dos veces”. Todos se sentían más valientes ahora que alguien había tomado la iniciativa. “¿Pero qué hay de las pruebas?”, preguntó otra persona con cautela. “¿Pruebas? ¿Qué pruebas necesitamos? Nosotros somos el Cuerpo de Observación de Oficiales, NOSOTROS somos las pruebas”, dijo el que hablaba desde atrás, mirando a todos con gravedad. “Todos lo vieron con sus propios ojos: ese Santo de la Espada de Ceniza, que claramente era nuestro enemigo, le salvó la vida. ¿Con qué fundamento? Su ducado aún se encuentra dentro del territorio del imperio, ¿estará dispuesto a hacerlo? Debe haber algún tipo de conspiración aquí”. De hecho, todos los presentes consideraron que se trataba simplemente de un gesto caballeroso por parte de Mephisto. El Santo de la Espada de Ceniza odiaba al Imperio, pero no tenía por qué andarse con rodeos en ese palacio. Con su carácter, solo derrotaría a sus enemigos con honestidad. Nadie lo refutó en ese momento, pero alguien preguntó: "¿Quieren decir que Verónica y Mephisto conspiraron para restaurar el país?". “¿Pero de qué le sirve? No tiene sentido, Su Majestad no es tonta.” Alguien negó con la cabeza. —Todos estáis olvidando de una cosa —pontificó el hombre—, Mefistófeles es el maestro de ese paleto del Conde, Verónica es cercana a ese Conde, deben tener algún tipo de acuerdo secreto. “Pero ¿cómo podemos saber la versión interna del acuerdo? Su Majestad no puede simplemente escuchar nuestra versión de los hechos; ella es la verdadera jefa del ejército, y el imperio no puede hacerle nada sin pruebas concluyentes.” “Es precisamente porque ella es la jefa del ejército que Su Majestad sospecharía más. En cuanto a los detalles del acuerdo, es cierto que no tenemos pruebas por ahora, pero pronto las tendremos.” El hombre miró en la dirección en la que Scarlet había desaparecido, dejando ver sus dientes blancos, y sonrió fríamente. ...... Una plataforma prismática se extendía a través de la oscuridad, como una isla sobre un lago oscuro, con innumerables senderos que partían de todos los lados y conectaban con la base de esta plataforma inferior. Brando parecía haberse quedado paralizado, como si alguien le hubiera lanzado un hechizo. Recordaba perfectamente que el Diente Devorador se había precipitado desde el acantilado hacia un abismo sin fondo cuando miró hacia atrás, pero ahora, esta extraña plataforma había aparecido de la nada, a menos de 90 metros por debajo de él y del Rey del Diente Devorador. ¿Qué era este lugar? Ningún jugador en el juego había encontrado algo así. ¿Y cómo demonios había aparecido esta plataforma? ¿Fue porque antes estaba demasiado nervioso y lo pasó por alto? No, eso era imposible. Brando de repente pensó en algo, coordinó sus movimientos e intentó trepar por el lomo del insecto gigante. Tras unos diez metros, sintió como si hubiera atravesado una fina capa, como una cortina de agua. ¡Esto es todo! Miró hacia atrás y vio el mismo abismo insondable tras él. Respiró hondo y regresó lentamente tras la cortina de agua. En ese instante, la escena frente a él pareció ondularse, y cuando recuperó la visión, la plataforma apareció de nuevo ante él. ¡Sin duda, era una ilusión! ¡Una enorme ilusión se escondía bajo este acantilado! Un escalofrío incontrolable recorrió la espalda de Brando. Ni siquiera tuvo que pensarlo mucho para comprender que la escena oculta bajo esta ilusión no podía ser un lugar cualquiera; debía ser el Lugar de Descanso Eterno de los Dioses que Korfa había mencionado, la verdadera ubicación del jefe final del juego, Surash. Pero enseguida se calmó y se hizo una pregunta. ¿Debía regresar por donde había venido o bajar a echar un vistazo? Lo más lógico era no causar más problemas, ya que la pequeña dragona había agarrado la piedra en forma de estrella y el plan de Anrek había fracasado por completo. Lo mejor sería que abandonara el lugar cuanto antes y buscara a Freya, Xi, Char y los demás. Después, debería salir y esperar a que Verónica se reuniera con él, tanto para eliminar la posible amenaza de Eruin como para ganarse el favor de la gente de Cruz. De esta forma, sin duda obtendría una gran ventaja. Pero Brando miró hacia el abismo. Una voz en su mente, como la del diablo, le decía que fuera a echar un vistazo. Marsha arriba, ¡qué oportunidad tan excepcional! Innumerables jugadores habían pasado incontables horas sin encontrar el secreto, y ahora lo tenía justo delante. Solo tenía que retroceder unos pasos y el legendario BOSS aparecería ante él. Brando respiró hondo mientras echaba un último vistazo a la plataforma. Después de todo, esto no era un juego; aquí solo tenía una oportunidad, y si elegía mal, se arrepentiría. Además, en ese momento ya no estaba solo. En la Santa Catedral, Char, Metisha y Freya lo esperaban; fuera de ella, su destino llevaba mucho tiempo ligado al de todos los habitantes del territorio Firbur. Simplemente entendió una cosa: no podía defraudar a quienes lo admiraban. Aunque Brando estaba abrumado, finalmente logró calmarse. Qué lástima. Se dio la vuelta y trepó por el lomo del Diente Devorador. Pero fue en ese momento cuando una voz ligeramente despectiva resonó en su mente. "Cobarde." Brando se quedó paralizado. Aquella no era la voz de Sanorso. Instintivamente, se giró para buscar la fuente del sonido, pero en su lugar presenció una escena inesperada. En ese instante, como si estuviera justo delante de él, un peculiar círculo de ondas apareció en la oscuridad. Era como una ola de agua aislada que comenzaba en un punto y se expandía gradualmente en todas direcciones, pasando rápidamente a su lado. En ese espacio donde el tiempo casi se detuvo. Título: Capítulo 788 - v4c156p2 Capítulo 788 v4c156p2 Despertado (2) Brendel alzó la vista de repente, y en ese instante percibió el aura de poder que había aparecido en Korfa, solo que esta vez era más majestuosa e inigualable. Era un poder existencial que trascendía las Leyes: el poder de los dioses. Por dondequiera que pasaban las ondas, las Líneas de la Ley se desintegraban, y Brendel observó cómo las manecillas de su puntero, que colgaba sobre su pecho, comenzaban a ralentizarse, como si el tiempo a su alrededor volviera a fluir. ¡El indicador de tiempo transcurrido ya no funcionaba! El lamento del Diente Devorador aún resonaba sobre el abismo. Mientras seguía cayendo, Brendel se alarmó enormemente al saber que podría haber llamado la atención del Dios del Despertar. Solo un poder existencial podía contener fácilmente el poder de aquel artefacto inferior. Sin perder un segundo, se oyó un fuerte golpe. El Diente del Devorador había caído pesadamente sobre el suelo firme de la plaza, con él a cientos de metros debajo, el cuerpo de la criatura, que pesaba cientos de toneladas, desgarrado. Sonó como si se rasgara tela. La sangre brotó a borbotones, dejando al descubierto el cuerpo ensangrentado y la carne que había debajo. Luego rebotó en lo alto y volvió a caer pesadamente, produciendo un sonido similar al de una pelota desinflada golpeando el suelo, y se desplomó como una masa de carne podrida, inmóvil. Como si se tratara de una tubería que reventara, un torrente incontable de sangre brotó de las grietas que cubrían su cuerpo desgarrado, formando riachuelos a sus costados. Esta criatura mágica, otrora invencible, había llegado al final de su vida. Brendel no se encontraba en mejor estado. En el instante en que el Diente Devorador aterrizó, Brendel intentó usar la Fuerza Elemental para impulsarse hacia el cielo, pero, por desgracia, las Líneas de Ley ya estaban hechas pedazos tras esa oleada de fuerza existencial, así que le fue imposible activarla. Cayó con fuerza al suelo junto con el Rey del Diente Devorador, y el impacto lo lanzó por los aires de inmediato. Por suerte, Brendel no tenía la masa corporal del monstruo, y la tenía como "bolsa de aire", así que solo fue arrojado con fuerza al suelo. En el último momento, Brendel logró ajustar su postura antes de aterrizar. Rodó un par de veces y, aunque estaba mareado, eso fue todo. Por supuesto, esto también se debe a su propia capacidad. Si hubiera sido una persona común, probablemente ya habría sido devorada. Pero para los seres activados elementalmente, caer desde cientos de metros de altura no era nada. Si se hubiera preparado con antelación, incluso podría haber saltado directamente sin amortiguación y aun así no habría resultado herido. Pero esta vez fue inesperado. Brendel se tambaleó al levantarse del suelo, sintiéndose tan mareado como si le hubieran golpeado el cerebro con un martillo que le costó varios intentos ponerse de pie, solo para ver estrellas sobre su cabeza. Lo único que recordaba era que quien lo había arrastrado de vuelta a esa plaza debía ser un enemigo y no un amigo, así que inmediatamente alzó su Halran Gaia y adoptó una postura defensiva. —¿Quién es? —gritó. “Soy yo.” Una voz femenina provino de la plaza. “¡Korfa!” Brendel reconoció la voz al instante. —Nos llamas Korfa tanto a mi hermana como a mí; parece que te falta sinceridad —respondió la voz de la mujer. Brendel quedó atónito. Reaccionó de inmediato y se dio cuenta de que estaba hablando con la versión oscura de Korfa, quien había escapado anteriormente. Dado que ella había aparecido allí, probablemente se encontraba en el Lugar de Descanso Eterno de los Dioses. Se tranquilizó y miró a su alrededor, pero aparte de aquel espacio vacío, no vio a la supuesta Diosa del Despertar. Entrecerró ligeramente los ojos y respondió a las palabras de la otra persona: «¿Cómo debo llamarla, honorable dama?». Brendel aún se sentía un poco mareado, así que intentó decir alguna tontería para ganar tiempo y recuperarse lo antes posible. El contador de tiempo transcurrido había terminado, y mientras revisaba su estado en silencio, el sistema le había descontado automáticamente parte de su EXP. Lo bueno era que parecía creer que había derrotado al Diente Devorador, y la EXP obtenida del jefe por sí sola era una generosa recompensa. Su EXP era mucho mayor que antes. La mujer dejó escapar un leve «hmph», como una mueca de desprecio. Sin duda sabía lo que Brendel intentaba hacer, pero no le prestó atención. Con tono burlón, preguntó: «¿No eras muy atrevido antes? ¿Por qué te has vuelto tan tímido de repente, señor humano?». «Señor Humano». Sonaba exactamente igual que como lo llamaba el otro Korfa. En efecto, eran dos almas en un solo cuerpo. Sin embargo, Brendel estaba algo desconcertado. ¿Por qué sentía que la hija mayor de Hati tenía opiniones personales sobre él? Levantó la vista confundido y preguntó: «No sé a qué te refieres». “Antes, en el Salón Espiral, la persona que gritó mi nombre y casi hizo que todos mis esfuerzos fueran en vano fuiste tú, ¿verdad?” Korfa dijo fríamente. La mente de Brendel bullía. No esperaba que ella lo viera. El lado oscuro de Korfa era conocido por su sed de venganza, así que no era de extrañar que interviniera para detenerlo; parecía que había venido a ocuparse de él. Un sudor frío lo recorrió, pero no se molestó en decir nada más. Ella era la jefa oculta allí, y él ahora estaba en esa plaza; una pelea entre ellos era inevitable. Apretó con más fuerza el Halran Gaia y esperó a que ella atacara. Pero fue entonces cuando un zumbido de llamas negras apareció repentinamente sobre la plaza. Brendel ladeó la cabeza y vio cómo las llamas se separaban de ella, de las cuales emergió lentamente una joven con una figura similar a la de Korfa, salvo que todo su cuerpo, incluyendo su ropa, estaba hecho de llamas negras ardientes. Flotaba en el aire, mirándolo fijamente. “Tengo curiosidad por saber por qué me reconoces en mi forma humana.” —No uses tus patéticas excusas para desanimarme, ni siquiera los Bugas me han visto —Brendel estaba a punto de hablar, pero la chica pareció leerle la mente y le bloqueó la vía de escape. Sin embargo, murmuró para sí misma, de forma algo extraña: —Qué raro, ni siquiera puedo ver de dónde vienes... ¿quién eres? Brendel estaba horrorizado: "¿Puedes leer mi mente?" “Después de todo, soy un dios.” La voz de la joven resonó y evocó en la oscuridad. “¿Eres un dios?” Brendel respondió: “¡No, este no es tu poder, este es Milos!” —Qué lista —sonrió la joven, pero Brendel no percibió inocencia en ella. Sonrió de forma inquietante—. Preguntaste cómo debías llamarme, ¿verdad? Soy Surash, la única diosa del continente de Vaunte tras el Año de la Estrella Caída. Pero ya no soy la Diosa del Despertar, ¡soy la Diosa Despertada! En tus sueños. Brendel pensó para sí mismo. Si eres un dios de verdad, ¿cómo es posible que los jugadores sigan jugando? Después de todo, era una misión de nivel 50 o 60, aunque se decía que era un BOSS oculto, pero mientras fuera un BOSS, existía la posibilidad de ser derrotado. Brendel pensó de repente que aquella autoproclamada «hermana» de Korfa, que decía ser Surash y cuya mente parecía algo menos lúcida, tenía en mente lo mismo que él: ganar tiempo. Era posible que el cuerpo original de Milos aún no hubiera despertado por completo, y este no era un proceso breve. Brendel recordó de repente los enormes restos que habían visto en el glaciar y la verdadera forma de aquel dios gigante, que ya se podía imaginar. “Brendel.” Justo cuando Brendel se esforzaba por no ser sarcástico, la voz de Sanorso surgió repentinamente en su mente: “Alguien se acerca desde arriba.” —¿Cómo lo sabes, Señor? —Brendel estaba algo atónito. ¿Desde cuándo esta elfa imperial tenía la función de un radar? Nunca había oído hablar de ello. “Idiota. Puedo sentir a Anguilli y a los demás.” “¿Y qué hay de Yaruta y Peya?” Brendel miró hacia los infinitos acantilados que se extendían sobre él. “Los dos hermanos no pueden volar”. “Los dos hermanos no pueden, pero alguien sí. Alguien debería guiarlos, y rápido, muy probablemente tu profesor.” —¿Mephisto? —A Brendel se le encogió el estómago. Si eran ellos dos, lo más probable es que la superviviente fuera Veronica. Aunque nadie sabía cómo habían descubierto esto, si estos dos se unían a la batalla, sería mucho más seguro acabar con el dios impostor Surash. Al pensar en esto, no tenía intención de enfrentarse a la otra parte, sino que simplemente les siguió el juego. “En ese caso, Lord Surash, ¿cuál es el propósito de traerme aquí? Aunque sin querer casi arruiné su plan en primer lugar, como dios, parece que no necesita que un mortal como yo lo moleste, ¿verdad?” —Naturalmente, no me molestaré con usted —dijo la joven con voz fría—. Al contrario, como mi primer invitado, también le mostraré algo asombroso. “¿Algo asombroso?” “Te mostraré cómo renace un dios, y a partir de este momento, la historia de Vaunte cambiará para siempre. Deberías sentirte honrado de participar en ello, mortal.” Brendel no se sintió honrado en absoluto; en cambio, señaló el lenguaje erróneo de la otra parte y dijo: "¿No es usted la diosa que ha despertado, señorita Korfa? Eso parece un poco contradictorio, ¿no cree?". “Pfft…” Brendel oyó el sonido de Sanorso conteniendo la risa. Korfa se sintió un poco avergonzada, sus mejillas se pusieron rojas y dijo: "Cállate, tú solo mira". Brendel se encogió de hombros. Ya había confirmado sus sospechas, lo cual era suficiente. Mientras Korfa no fuera una diosa de verdad, habría una forma de derrotarla. Por otro lado, Sanorso le dijo riendo: «Eres tan poco caballeroso, Brendel, ¿cómo se puede corregir así un desliz de una muchacha?». Los dos susurraban por un lado, pero también prestaban atención a cada movimiento de la joven, hasta que, justo después de que hablara, oyeron un zumbido extremadamente extraño que provenía de la oscuridad. Brendel miró en esa dirección e inmediatamente vio cómo la oscuridad de aquellos densos senderos se iluminaba por secciones, como si algo fluyera en su interior y se acercara gradualmente a la plataforma. Al instante siguiente, toda la plataforma vibró. Oh, no. Brendel frunció el ceño. La vibración no provenía de la plataforma, ni del abismo, sino de todo el risco. Todo el valle temblaba. Su expresión cambió gradualmente. Era la resonancia de las montañas; casi podía sentir que el temblor provenía de toda la Tundra Mortal de los glaciares. Los glaciares habían despertado en ese instante y emitían un sonido propio. Miles de años después, aquel sonido reapareció sobre la tierra. Y algo, algo estaba empezando a cambiar. ... Título: Capítulo 789 - Despertado (3) Capítulo 789 Despertado (3) Seropo, en las afueras de White City... La iglesia de Seropo no era precisamente la más majestuosa de Ciudad Blanca. Tras la construcción de las tres megaiglesias —Serowait, Oslan y Babarissa— durante el Año del Desierto, el Año de los Bosques Exuberantes y el Año de las Ranas Croantes, respectivamente, palidecía en comparación. Sin embargo, a juzgar por su historia, esta antigua iglesia, marcada por el paso del tiempo y situada en lo alto de la colina, era uno de los lugares de peregrinación más antiguos de las diez ciudades. Su sacerdote principal, el padre Salian, era el discípulo más ferviente del obispo Bryluen. Esta facción de la religión Marsha predicaba la humildad, por lo que fue cayendo gradualmente en el olvido. Hoy, las afueras de Ciudad Blanca fueron azotadas por una violenta tormenta. De pie en el púlpito detrás del altar de la iglesia, un sacerdote de piel bronceada contemplaba el recipiente de agua bendita que tenía delante. El recipiente de agua bendita había sido un regalo del Gran Sacerdote Farnezain. El contenedor de plata estaba rebosante de agua bendita mágica. Según la leyenda, la superficie del agua revelaba el pecado del pecador, y los codiciosos veían su verdadera naturaleza. Los fieles devotos, por el contrario, veían una promesa de esperanza, pero solo los más puros recibían un oráculo celestial. Aunque se trataba solo de una leyenda, el recipiente de agua bendita era considerado el objeto más sagrado de la iglesia; solo se utilizaba como atrezo durante los rituales más importantes. De vez en cuando, los pobres pedían agua bendita a la iglesia, pues se rumoreaba que tenía propiedades curativas, y el padre Salian estaba más que dispuesto a compartirla. Pero en ese instante, un trueno retumbaba en la iglesia, agitando la superficie, normalmente tranquila, del agua bendita. Una neblina negra se formaba sobre ella y, poco después, una hilera de palabras doradas emergió y se desvaneció. Este peculiar fenómeno duró un cuarto de hora completo. Gotas de sudor frío perlaban la frente del padre Salian. Se persignaba y recitaba himnos. A pesar de ello, la tormenta eléctrica exterior parecía arreciar. De vez en cuando, se oían los gritos de los monjes y sus aprendices a través de la ventana. Poco después, un monje asceta empapado entró corriendo por la puerta lateral, trayendo consigo unas escrituras envueltas en piel de vaca aceitada. «Padre Salian, todas las escrituras han sido trasladadas al sótano. La tormenta es muy extraña; parece que la ola demoníaca golpea con más fuerza que nunca». El padre Salian se dio la vuelta, con el rostro pálido como un fantasma. El monje se quedó desconcertado. “¿Padre Salian...?” “Rápido. Informen al obispo González que avise a los Bugans...” “¿Los Bugans? Padre Salian, ¿qué está pasando?” El monje asceta estaba conmocionado. —Han cerrado los Bugans el puesto de vigilancia en Element Frontier —las manos de Salian temblaban incontrolablemente, su voz era extrañamente ronca como si hubiera salido de las profundidades del infierno—. La constelación de Milo ha sido restaurada. Un dios ha resucitado en Vaunte... Un trueno retumbó en el suelo, y su eco ensordecedor atormentó a la iglesia. El monje asceta seguía inmóvil en el pasillo, entre tres filas de sillas, con sus intenciones iniciales completamente olvidadas. “Vete, vete rápido.” “Necesito ver al Santo...” Salian miró por la ventana y se estremeció. La lluvia continuó cayendo a cántaros. ... Pueblo de aguas poco profundas... Tras el octavo mes, el verde finalmente había regresado al este de Lantonilan. El bosque ya no era una mancha marrón moribunda y el saludable susurro de las hojas se oía acariciado por la fresca brisa del lago Kurkel. Dos jóvenes pescaban desde un puente de caballetes junto al lago, con sus respectivos cubos a los pies. Uno de ellos gritaba, como si no le preocupara que su voz asustara a la presa. “Oye, Rando. Hoy sí que pescaré un maldito pez para que podamos reírnos de John y los demás.” ¡Cállate! Estás espantando a los peces. Su acompañante estaba furioso. —No te preocupes, aún no ha llegado el momento. Me callaré pronto. ¿No te parece que hoy hace un viento fortísimo? Creo que no será fácil recoger la pesca más tarde. El joven se recostó contra un poste de madera con los brazos cruzados detrás de la cabeza. “Por el amor de Dios, ¿puedes simplemente...?” Antes de que el segundo joven pudiera terminar, el suelo tembló. El impacto repentino sacudió el puente, provocando que se mordiera la lengua y lanzara un grito de dolor. El otro joven trepó frenéticamente para inspeccionar los alrededores. Finalmente, su mirada se posó en el lago, donde una notable onda se extendía desde la orilla hacia el centro. Seguramente, eso no podía ser contracorriente. “¡Oye! ¿Qué está pasando? ¿Se movió el suelo hace un momento?” “¡Maldita sea... Mi lengua...!” El joven, que se llamaba Rando, se acurrucó sobre sí mismo por el dolor. Muy alarmado, el otro joven miró a lo lejos. Tenía el presentimiento de que algo andaba mal. Levantó la cabeza... El bosque estaba extrañamente silencioso. Acto seguido, se oyeron zumbidos provenientes del norte. Sonaban como las abejas criadas en la casa del viejo Vernon, más al norte, pero sabía que era improbable. Instintivamente, levantó la barbilla y vio nubes oscuras que se acercaban desde la dirección de la Tundra Mortal. ¡Algo grande estaba sucediendo! El joven recordó que un grupo de nobles había entrado en el bosque hacía aproximadamente medio mes. Sin pensarlo dos veces, agarró a Rando y echó a correr hacia la orilla. En ese instante, se produjo un segundo terremoto. El bosque a lo lejos se estremecía y la tierra se arqueaba en oleadas; la onda expansiva había arrasado sin piedad toda la orilla del lago Kurkel. El joven no pudo evitar soltar un grito al saltar del puente de caballetes y aterrizar en la orilla. Detrás de él, las ondas expansivas seguían azotando violentamente el puente de caballetes. Con un crujido ensordecedor, el puente que había permanecido junto al lago Kurkel durante quince largos años fue desmantelado sin contemplaciones y reducido a un montón de madera podrida. El joven lo miró atónito. ¿Qué demonios estaba pasando? ... El Valle Blanco desapareció. Los cañones glaciares se derretían a pedazos y las avalanchas se deslizaban por las montañas. Las cumbres y crestas se fragmentaban y se hundían en el suelo, dejando tras de sí solo numerosas grietas. La tierra rugía mientras un himno resonaba entre las montañas temblorosas, al compás del derrumbe continuo del hielo y la nieve. Un glaciar, del tamaño de medio pueblo, se desprendió y se precipitó al abismo. Su destrucción produjo sonidos atronadores. Los jóvenes caballeros del Escuadrón de la Espada Plegada se quedaron boquiabiertos ante la escena. Todo el valle estaba arrasado, con capas de hielo deslizándose a ambos lados como arena en un reloj de arena. La precaria situación hizo que algunos tropezaran entre la nieve caída, lo que provocó que la gente cercana acudiera a ayudarlos a mantener el equilibrio. Alea sacudió su capucha para quitarse la nieve caída antes de alzar la cabeza para observar el caos. Sin darse cuenta, se sintió impotente. «Oh, Lord Marsha, ¿qué está pasando? Brund, ¿has ofendido a los dioses? ¿Nos están condenando ahora?» “¡Cállate la boca!” Desde la camilla, Brund resopló con rabia. Maynild iba al frente del equipo. Escaló un acantilado y luego extendió los brazos hacia atrás para ayudar a Little Pero a subir. «Gracias», le dijo este último mientras se sacudía la nieve que le había caído sobre su abrigo de piel de oso. “Hasta aquí podemos llegar.” "¿Por qué?" “¡Miren hacia adelante!”, exclamó alguien del grupo. El pequeño Pero entrecerró los ojos y miró hacia adelante. El Valle Blanco había desaparecido por completo, reemplazado ahora por un profundo valle. En su fondo, una niebla blanca se disipaba gradualmente, dejando al descubierto una red interminable de edificios negros. Parecían cubos de obsidiana apilados, cada uno con un lado de más de decenas de miles de pies. Los cubos de obsidiana envueltos en la niebla eran un espectáculo asombroso; a simple vista, parecían el Arca de los Titanes. “Lord Marsha... ¿Qué demonios...?” Alea se quedó boquiabierta, observando cómo la fortaleza negra se alzaba desde abajo. Maynild se limitó a observar en silencio, mientras un recuerdo lejano pero familiar le venía a la mente al ver aquello. El pequeño Pero inclinó la cabeza confundido. “¿Señorita Maynild?” "Retiro." “Pero no tenemos adónde huir.” Little Pero señaló la fortaleza negra y preguntó: “Señorita Maynild, ¿sabe usted qué es esto?” Maynild se giró, sus ojos oscuros clavados en el caballero Kirrlutz, de menor estatura. No ofreció ninguna explicación, lo que permitió a Pero retractarse de su pregunta. El pequeño Pero notó la advertencia en sus ojos y retrocedió instintivamente. Su respuesta lo había dejado desconcertado. Antes de que pudiera decir nada más, Maynild lo interrumpió: "¿Quieres saber qué es?". Y luego, con los labios, dijo: “Milos.” ... Todos los canales de energía se iluminaron cuando una plataforma emergió con un suave zumbido. La oscuridad se desvaneció como un velo transparente, permitiendo que la luz se derramara desde lo alto e iluminara los contornos del abismo. En la lisa pared del acantilado se extendían innumerables redes de transporte de energía dispuestas con precisión, algunas formando hermosos círculos. Toda la pared era como una gigantesca máquina, donde cada componente funcionaba a la perfección. La plataforma ascendió lánguidamente hacia el centro del valle antes de detenerse y silenciar el ruido. Korfa permanecía de pie en el centro de la plataforma, sus párpados temblaban solo cuando todo movimiento cesaba. Las llamas negras que envolvían su cuerpo se dispersaron como hojas caídas, dejando al descubierto un cuerpo de platino hecho de relámpagos puros. Abrió sus ojos plateados, tenues destellos de electricidad recorrieron el arco de su mejilla y se extendieron hasta su cuello. Su cabello era un manojo de rayos. “Es bueno estar vivo de nuevo.” Dos voces resonaron sobre la plataforma; una pertenecía a Korfa, mientras que la otra sonaba como el retumbar de un trueno débil. Finalmente, las distintas voces convergieron para convertirse en una sola. Korfa entreabrió los labios y un rayo cayó del cielo. La atravesó, atravesando su cuerpo y la plataforma. Una corriente eléctrica estalló como salpicaduras de acero fundido sobre la plataforma de obsidiana y se filtró por sus profundas grietas. Poco a poco, la luz de platino se desplazó siguiendo el patrón primitivo, y la plataforma cobró vida. Proyecciones holográficas se refractaron en los canales de energía iluminados y se dispersaron por el aire. Brillantes runas antiguas emergieron —fme, eaam, oss, aryn— y cayeron creando un flujo etéreo de escrituras y un muro de luz. Brendel quedó atónito ante el fenómeno hasta que la voz atronadora de Korfa lo devolvió a la realidad. «La misma disputa había persistido incluso en el cielo desde tiempos inmemoriales. Los patéticos dioses no tienen más remedio que admitir su fracaso, pues habían planeado un futuro para Vaunte que los llevaría a la destrucción. Pronto encontraréis vuestro destino, criaturas infames.» “Aunque habéis derrotado a Crepúsculo eones después, el caos está profundamente arraigado en vuestros corazones. La codicia, el pecado, el caos y las conquistas interminables... Os encontraréis encaminados hacia el fin del mundo que una vez vislumbrasteis en la profecía.” El orden de antaño pertenece al pasado; solo la entropía podía existir por toda la eternidad. Hoy, Dios ha despertado para vosotros una vez más y todo volverá a su origen. El mundo nacerá y será destruido por el caos; la profecía se cumplirá y la realidad la confirmará de una vez por todas. ¡Mortales, esta es vuestra recompensa! Entonces, su tono cambió bruscamente, casi como si otra emoción la hubiera invadido. “Has elegido tu destino una vez más, mortal.” “Te habíamos permitido decidir tu propio destino, pero aquí estás de nuevo, como si solo fuera para demostrar la profecía de Alfonso.” “Nos has convocado a despertar y respetaremos tu decisión. Ahora que Dios ha regresado a la tierra, nos reorganizaremos para la próxima era.” “Y esto marca el final de tu era…” Brendel se quedó absorto en sus pensamientos. Hubo un instante de silencio antes de que levantara la cabeza y soltara: "¿Quién eres exactamente? ¿Eres Korfa o Milos?". Korfa bajó la cabeza para encontrarse con la mirada de Brendel, su mirada plateada reflejaba dos emociones muy diferentes. Pero pronto se decidió por una y respondió: “Por supuesto que soy Korfa.” “Pero yo soy Milos.” Otra voz atronadora respondió. Al alzar ligeramente el brazo, el espacio frente a Korfa se onduló con movimientos circulares. Pronto reveló una proyección holográfica detrás. Brendel pudo reconocer las ciudades proyectadas: Waloz de Kirrlutz, Krenc cerca del borde de los Cuatro Reinos y la fortaleza de los Hombres Bestia León. Incluso pudo ver los imponentes Guardianes de la Aguja dorada, la Ciudad Blanca, el Puerto de las Mil Velas, la bóveda dorada reconstruida de la gran catedral de Ampere Seale, la cuasi fortaleza del Palacio de Kurkel, la Punta Élfica de Sanorso, la fortaleza gris pálida e incluso la Ciudad del Toro que Brendel visitó una vez en las llanuras glaciares. La respiración de Brendel se tornó ansiosa. Miró fijamente a Korfa. "¿Qué estás intentando hacer?" Korfa lo miró con deleite. "¿No te das cuenta?" Brendel se dio cuenta de la magnitud de la situación como un rayo. —¡No puedes hacer eso! —gritó entre dientes. "¿Por qué no?" Curiosamente, esta pregunta fue formulada con una suave voz femenina. Título: Capítulo 790 - v4c158 Despertado (4) Capítulo 790 v4c158 Despertado (4) Palacio de Kurkel, cuatro de la tarde—– Lemo se despertó sobresaltado en el sofá, al ver que sus mesas y armarios temblaban como hojas. Sus muebles se desplazaban lentamente hacia una esquina, y las tazas de té sobre la mesa resonaban con fuerza. «¡Un terremoto!». Finalmente, la idea se apoderó de él. De repente, los guardias derribaron su puerta de madera de nogal con un fuerte estruendo. Su fiel compinche irrumpió con el rostro completamente pálido. —S-Señor, creo que debería ver esto... “¿Dónde está la princesa?!” Lemo saltó del sofá como un leopardo. Agarró con fuerza la camisa del hombre y gritó: “¡Evacúen a todos del palacio ahora mismo!”. El hombre solo pudo negar con la cabeza con vehemencia. En ese instante, una voz tranquila se oyó a través de la puerta. «Señor Capitán, suéltelo. Necesita calmarse». Como si lo hubieran apuñalado, Lemo soltó de inmediato a su secuaz. Alzó la cabeza y se encontró con la mirada de la muchacha medio elfa que permanecía tras las puertas temblorosas. La princesa Gryphine estaba allí, acompañada por algunos caballeros, mientras que el duque Viero permanecía a su lado. Parecían imperturbables; a nadie parecía importarle siquiera que los escombros cayeran del techo sobre sus hombros. Lemo estaba nervioso, con el rostro enrojecido. No esperaba que la princesa estuviera allí ya. —Majestad, debemos abandonar el edificio de inmediato —sugirió obedientemente. “No hay necesidad de eso. Esto no es un terremoto.” La princesa Gryphine continuó: “Señor Capitán Caballero, traiga a sus hombres y haga que los magos de la Torre de la Luna y las Estrellas activen las defensas mágicas de la ciudad”. ¿Defensas mágicas? Lemo se quedó desconcertado. ¿Estaban siendo atacados? Instintivamente, dirigió una mirada inquisitiva a los demás, provocando un suspiro de Gryphine. Solo el compinche se había acercado a Lemo para susurrarle: «Señor, lo entenderá cuando vea lo que está pasando afuera». ... Vaunte, cinco minutos antes—- Las campanas de alarma de la Santa Catedral repicaron con fuerza. El Escuadrón Melena de León ascendió rápidamente hacia el cielo y se dispersó en distintas direcciones. La exuberante vegetación de las afueras parecía azotada por una tormenta; la bóveda verde esmeralda se mecía con el viento, dejando ver las hojas de un gris pálido. Mientras las ondas expansivas penetraban las nubes, los monjes soldados ascendían por las murallas de la ciudad en largas filas. En los cuatro puntos cardinales del centro, la punta de la Guardia de la Aguja brillaba con un profundo resplandor mágico. Casi al instante, una pantalla de luz hemisférica de color lila pálido se desplegó sobre la ciudad; un velo se formó sobre el área que se extendía desde el Bazar de la Mandolina hasta la Puerta del Agua. Los ciudadanos, presas del pánico, corrían por las calles para congregarse en el centro de la ciudad, casi como si fueran perseguidos por un terror invisible. En Central Square, el oficial Kenning observaba el cielo. Parecía que el fin del mundo había llegado. Rezó, “¡Oh, Señor Marsha, por favor protégenos!” Justo detrás de él, el Jefe de Seguridad rugió como un dragón enfurecido: “¡Malditos idiotas! ¿Qué hacen todavía parados aquí? ¡Alerta a la Santa Catedral del Fuego de inmediato! ¡Vayan! ¡Díganles que estamos en serios problemas y que estamos perdidos!” “¡Que investiguen quién está detrás de este hechizo!” Los Caballeros de la Patrulla se pusieron rápidamente manos a la obra. ... La fortaleza del Hombre Bestia León, las cuatro y diez de la tarde. A diferencia de la tensa situación en Vaunte, la Ciudad del León Dorado parecía estar bajo el ataque de un hechizo silenciador. La ciudad entera estaba sumida en un silencio inquietante. Todos los hombres bestia de rostro leonino y larga melena, presentes en cada calle, plaza, bazar y tienda, se quedaron paralizados. Ni siquiera los enanos con hachas ni los medianos grises fueron la excepción. Como bajo un poderoso hechizo, todos miraban fijamente al cielo. Las nubes se cernían sombrías sobre la ciudad. Sin embargo, parecían acercarse al centro en un círculo de ondas. De repente, ondas expansivas dispersaron las nubes oscuras en distintas direcciones. Las densas nubes se desintegraron, se hicieron añicos y se transformaron en esferas de nubes más claras, parecidas a escamas de pez. Se alejaron, dejando tras de sí un cielo azul brillante que parecía la superficie inmaculada de un lago bajo el sol radiante. No había nubes en el cielo. La dorada torre de la catedral de Asamoyed brillaba bajo el sol. No hubo vítores ni alabanzas para semejante milagro. Nadie se atrevió siquiera a hacer el más mínimo ruido. Las puertas del palacio dorado se abrieron. Bajo la protección de un grupo de monjes, un anciano hombre bestia salió de la Santa Catedral. Su túnica blanca ondeaba con cada paso como las olas del mar. Sin embargo, todos mantenían la mirada fija en el cielo. Se arrodillaron casi desesperadamente y suplicaron perdón a los dioses. Allá arriba, en el cielo azul oscuro. Las líneas blancas de la formación Tiamat eran tan nítidas que parecían diagramas explicativos dibujados en una pizarra. Sin embargo, sus líneas arqueadas de grosor variable no se entrelazaban, cada una abarcando la mitad del cielo, lo que le confería un diámetro de más de decenas de miles de kilómetros. Las líneas parecían estelas blancas que emergían de las nubes más claras en el extremo más alejado. Cruzaban la parte superior de las cabezas, conectándose con el otro lado del horizonte. Varias líneas verticales estaban conectadas al centro del conjunto; una escena espectacular que solo podía apreciarse en el día más despejado. Pero hoy, la escena fue desgarradora para quienes la presenciaron. El conjunto blanco continuó girando y superponiéndose, casi como si se alejara del otro extremo del cielo. Aunque no se oía ningún sonido, era un espectáculo capaz de hacer rugir los corazones como un trueno. Cada movimiento había llevado al conjunto a través de cientos de kilómetros por el cielo. Finalmente, los engranajes giratorios se colocaron justo encima de la fortaleza de los Hombres Bestia León. Sin previo aviso, una presión abrumadora cayó del cielo. Todos los habitantes de la ciudad se agacharon hasta el suelo como si estuvieran recibiendo las enseñanzas de los dioses. ... Maynild levantó la cabeza. El zumbido se intensificaba y el Escuadrón de la Espada Plegable comenzaba a retroceder lentamente. Sin embargo, en ese preciso instante, los presentes sintieron una emoción indescriptible. Era como presenciar el nacimiento de una fuerza majestuosa e inexplicable. Maynild y Little Pero, que se encontraban al final del grupo que se retiraba, giraron la cabeza al unísono. Como si fuera una señal, hubo un destello de luz y todos vieron un círculo de tenues patrones luminosos que se acercaban. Parecía lento, pero en realidad era muy rápido. De un vistazo, Little Pero pudo distinguir que los patrones de luz habían comenzado cerca del Castillo Violeta y se dirigían hacia el este, hacia Kurkel. Habían recorrido una distancia de varios cientos de millas a la velocidad de la luz. Los rayos de luz pasaron por encima de sus cabezas y se dirigieron directamente al centro de los edificios de obsidiana. Todo había sucedido demasiado rápido. Los patrones de luz se unieron y formaron una cegadora esfera luminosa. Luego, un pilar de luz se elevó desde su centro. ¡Zumbido! Atravesó las nubes como si fueran agua. Mientras las nubes se ondulaban, el pavor se apoderó de todos. “Esto... Esto es...” ... Bastó con un ligero toque del dedo de Korfa para que solo quedara una pantalla completamente blanca. La luz inundó el pilar y envolvió toda la ciudad como un tsunami implacable. Las imponentes torres, murallas, fortalezas y la emblemática Aguja Dorada fueron devoradas por la luz cegadora. No se oyó destrucción, ni explosiones, ni gritos, ni fuego. Parecía el momento en que Marsha encendió una chispa y dio origen al mundo. Cuando la luz se desvaneció, la orgullosa fortaleza de los hombres bestia león fue borrada de la faz de la tierra; no quedó ni rastro de ella. Los treinta y cuatro mil hombres bestia, enanos y medianos que habitaban esta ciudad fueron aniquilados. La única prueba del suceso fueron los múltiples cráteres gigantescos que quedaron en las llanuras, de los que emanaba humo. Brendel sintió que se le desencajaba la mandíbula al presenciar la escena. Era el Juicio de Dios, el hechizo guía divino de catorce anillos del elemento luz. Sin dudarlo, Korfa colocó su dedo sobre otra proyección: Vaunte. —¡Estás loco! —rugió Brendel. Las dos proyecciones siguientes fueron escalofriantes; reconoció a Ampere Seale y a Kurkel. ¡La princesa Gryphine seguía en Kurkel! Korfa se giró para mirarlo con ojos plateados y apagados. —¿Por qué dices eso, humano? ¿No fuiste tú quien me despertó? —Su voz resonó en el espacioso salón sin rastro de arrepentimiento ni emoción. “¡Ustedes fueron despertados por los adoradores de All for One, no por nosotros! ¡Esa gente no tuvo nada que ver con esto!” “Los seguidores de All for One son una generación de máximo poderío, se reservan el derecho de decidir el destino del mundo.” “¡No son más que un montón de bastardos cuyos corazones fueron profanados por Crepúsculo!” —¿Así que os habéis convertido en mensajeros de la destrucción? —Korfa sonrió con diversión. "¡Maldita sea!" Brendel se abalanzó hacia adelante y atacó a Korfa con su espada. Pero antes de que su ataque pudiera siquiera acercarse, fue repelido por un zumbido. Era como si Korfa estuviera protegido por un muro de luz. El violento impacto sacudió el suelo, creando ondas expansivas que se manifestaron como patrones de luz hexagonales. Korfa lo miró y extendió su mano izquierda hacia él. Una estática blanca abrasadora lo asaltó; Brendel gritó y salió disparado. Cayó pesadamente al suelo. Con ello, perdió una cuarta parte de su vida. Con los dientes apretados, se puso de pie de inmediato. En ese momento, una mano se posó sobre su hombro. Brendel no supo cuándo Verónica y Mefisto llegaron detrás de él. Los Santos de la Espada dejaron a Peja y Yaruta en el suelo. Los hermanos parecieron desmayarse de nuevo al caer. Ambos alzaron la cabeza al unísono para mirar a Korfa, que estaba en medio del salón. «Brendel, ¿qué está pasando?», preguntó Verónica primero. Hay que detenerla inmediatamente. Está a punto de destruir todas las ciudades proyectadas y ha tomado el control del cuerpo de Milo. ¡Puede usar todos sus poderes a voluntad! Brendel respiró hondo con dificultad. Ahora que Verónica y su maestra estaban allí, se sintió aliviado. Sus habilidades combinadas eran comparables a las de un grupo de nivel cincuenta en el juego. Verónica no tardó en reconocer a Vaunte en las proyecciones. Su expresión cambió, pero se mantuvo inmóvil; la delgada espada que llevaba en la cintura se desenvainó automáticamente y apareció en su mano. Brendel examinó la espada; no era la Espada del Cielo Azul, sino una espada mágica de gran calidad. Finalmente, Brendel comprendió que la líder del escuadrón parecía haber mejorado notablemente, aunque no estaba seguro de si se debía al incidente del Bucle de los Vientos Alisios o a la oleada demoníaca. “¿Un dios real completamente despierto?”, preguntó Mefistófeles con el ceño fruncido. La pregunta ayudó a Brendel a comprender mejor la situación. No. A juzgar por la voz de Korfa, aún se estaba acostumbrando al cuerpo de Milo. En estas circunstancias, en el mejor de los casos, solo podía considerarse una diosa falsa. Sin embargo, existían grandes diferencias entre una diosa falsa y los mortales. La pantalla de luz que flotaba a su lado era la legendaria Pantalla Divina, y era resistente a los ataques mortales. ¡Caramba!, ¿cómo se suponía que iban a ganar esta batalla? Si no lograban matar a Korfa, se produciría una masacre. Imposible. Si Korfa era realmente el legendario jefe oculto, seguramente había pistas escondidas en las palabras del Dios del Despertar. Brendel entrecerró los ojos al ver a Verónica abalanzarse sobre Korfa a una velocidad asombrosa. En un instante, una sombra verde apareció tras Korfa. Verónica movió su espada de un lado a otro y materializó un dragón verde que se lanzó contra Korfa. Desafortunadamente, su ataque terminó igual que el anterior de Brendel: fue reflejado por una red hexagonal en cuanto tocó la pantalla de luz. El dragón se rompió al instante y un anillo eléctrico rebotó fuera de la pantalla. Sin embargo, este anillo no se acercó a Verónica, sino que partió a su dragón por la mitad. En un instante, Verónica atacó y contraatacó. Aterrizó suavemente junto a Brendel, con el ceño fruncido. —¿Una brecha absoluta? —preguntó, mirando a Brendel. Brendel asintió. La Brecha Absoluta implicaba una diferencia entre los poderes mortales y los divinos. Este era el principio fundamental de las leyes de Tiamat, también conocida como la ley suprema. El poder de la existencia primaba sobre la ley y el orden. Solo los poderes de la existencia podían afectar a los seres divinos, convirtiendo los poderes mortales en meras apariencias. En este sentido, los trucos y ataques sofisticados carecían de sentido. “Si no es una diosa de verdad, ¿por qué hay una brecha absoluta entre nosotras?”, espetó Verónica entre dientes apretados. Brendel solo pudo negar con la cabeza con impotencia. En efecto, Korfa no era un dios de verdad. Entonces, ¿por qué existía una Brecha Absoluta? La Pantalla Divina era claramente consecuencia de dicha brecha. ¿Cómo iban a continuar la lucha? Brendel estaba seguro de que algo andaba mal. Esta batalla era demasiado difícil para incluirla en el juego. Miró a su alrededor, con la esperanza de encontrar alguna pista, pero ya tenía sus sospechas. Esta fue una misión mundial. El límite del mundo del juego se había dividido en dos. En aquel entonces, los jugadores elegían la primera opción, pero él, sin querer, había terminado en la segunda. El desarrollo de la trama era completamente diferente y aún no sabía si era algo bueno o malo. Título: Capítulo 791 - v4c159 Despertado (5) Capítulo 791 v4c159 Despertado (5) Finalmente, tras el derrumbe de la capa glacial, el conjunto de edificios oscuros en el abismo se hizo más visible. Sobre la pared lisa, parecida a la obsidiana, una luz platino se extendía siguiendo sus muescas, iluminando rápidamente todo el pasillo. Aloz y Medissa caminaban juntos por el pasaje, con aspecto algo perdido. No tenían ni idea de cuánto tiempo llevaban atrapados allí. “Hemos estado dando vueltas en círculo, hermana Aloz.” Red agarró las mejillas de la pequeña dragona. Con un brazo alrededor de la piedra en forma de estrella, agitó sus garras y respondió con vehemencia: "¿Cómo es posible? Creo que te equivocas". Medissa esbozó una leve sonrisa. —Es cierto, es cierto —asintió, aún sonriendo—. Es igual que cuando estábamos en el Desierto de los Cuatro Reinos. Todavía no hemos llegado porque somos demasiado lentos. Como si hubiera recibido una descarga eléctrica, Aloz se giró bruscamente. Miró a Medissa con los ojos muy abiertos. «Tú... ¿Cómo te enteraste?!» “También sé que una vez fuiste el dragón más joven en la Guerra de los Santos Santos.” —En Moros, el Ejército Secreto de los Elfos del Viento os atrapó cuando os escapasteis para encontraros con el Maestro Frofa. La Maestra Eleranta no se anduvo con rodeos con vosotros dos —dijo Medissa, bajando la voz—. ¿Aún recuerdas lo que dijo? «¿Cómo es posible que os perdáis en una cita? ¿Cómo pueden mis subordinados ser peores que Gretel y ese pequeño idiota de Sanorso? ¡Esto es demasiado vergonzoso! ¡Lárgate!» —repitió la pequeña princesa elfa. Los labios de Aloz se entreabrieron por la sorpresa. Como un cachorrito, sus colmillos quedaron al descubierto mientras sus mejillas se enrojecían intensamente. «¡Imposible! ¿Cómo es posible que alguien sepa esto? ¿Q-quién eres exactamente?». Medissa ladeó la cabeza y sonrió. No respondió. —¡Ah! —gritó Aloz. Su expresión cambió a una de sorpresa—. ¡Ya recuerdo! ¡Eres tú! ¡Eres la Princesa de la Luna Nueva! ¿Por qué usas un nombre tan extraño? —Ese es mi apellido, hermana Aloz —suspiró—. Medissa es mi nombre de pila. La dragona sacó la lengua y respondió con bastante fastidio: "Te ves tan diferente". Medissa se masajeó las sienes. —Hermana Aloz, soy una elfa. Mi apariencia jamás podría cambiar. —¿Es así? —Aloz se acarició las mejillas redondas—. Debo haberlo recordado mal. —¿Qué tal si tomo la iniciativa? —propuso Medissa—. Ya sabes, como cuando trabajábamos juntas en aquel entonces. Pero Aloz no respondió. En cambio, la dragona presionó con urgencia un dedo contra los labios de Medissa. «¡Shh! ¿Has oído algo?» Medissa se quedó sorprendida y rápidamente dio un pequeño paso para mirarla fijamente. “¡De verdad! ¡He oído algo!”, explicó apresuradamente. —¿De verdad? —La princesa elfa plateada arqueó las cejas. Los cinco sentidos de la raza dorada eran los más agudos. De repente, sus puntiagudas orejas élficas se movieron levemente. Ambos se giraron; al final del largo corredor había una encrucijada por donde una figura afligida cojeaba lentamente. Tras un instante, Aloz y Medissa emergieron con cuidado de su hechizo de invisibilidad. —Me resulta familiar. —La dragona mostró sus dientes—. Sospechoso. —Es el duque Arreck —respondió Medissa. Se volvieron para mirarse el uno al otro. ... El cegador rayo de luz penetró en los cielos. Maynild y los demás se giraron para mirar en esa dirección. ¡Esa fue la segunda vez! En medio de la furia contenida de Verónica, presenció cómo otra proyección se sumergía en la oscuridad a voluntad de Korfa. Waloz, la ciudad fronteriza de Kirrlutz, quedó reducida a cenizas. Estaba tan furiosa que casi rompió la empuñadura de su delgada espada. Brendel la sujetaba con fuerza, temiendo que perdiera el control. Los tres habían intentado varios ataques, pero todos sus esfuerzos fueron inútiles. La Pantalla Divina era como una barrera de desesperación, un sombrío recordatorio de la diferencia que separaba a mortales y dioses. No había manera de superarlo. Korfa echó un vistazo a la siguiente proyección: Oltsqween, una ciudad de los Elfos del Viento. Brendel observaba con ansiedad las imágenes que cambiaban; quedaban dos más, y una de ellas era el hermoso palacio a orillas del lago Kurkel. Le sudaban profusamente las palmas de las manos. Esta fue una batalla injusta. Necesitaba encontrar una solución. De repente, Korfa levantó la barbilla. Parecía estar mirando fijamente algo, y su voz volvió a resonar en la plataforma. “Hermana, por fin estás aquí.” Brendel se sobresaltó. Se giró y vio al joven príncipe y al príncipe heredero Lenarette en el acantilado. «¡Maestro!», exclamaron. «¡Veronica!», gritaron él y Shido. Acto seguido, Brendel se percató de que otro Korfa estaba de pie detrás de ellos. El Korfa oscuro, en medio del gigantesco salón, frunció el ceño, mientras que el Korfa amable simplemente asintió levemente en señal de reconocimiento. ¿Era el bondadoso Korfa la clave de esta batalla? La idea cruzó fugazmente por la mente de Brendel. —¿Quién es ella? —preguntó Mefistófeles. “Esa también es Korfa. Su alma depravada es la que ahora controla a Milos.” ¿Dos existencias en un solo cuerpo? Brendel asintió, bastante cerca. «¡Ah, espera!». Vio cómo Verónica se abalanzaba sin previo aviso. Obviamente, la líder del escuadrón había tenido la misma idea; solo que Verónica era más decidida que Brendel. Antes de que pudiera siquiera reaccionar, la punta de la espada de Verónica ya estaba cerca de Korfa. La bondadosa Korfa quedó completamente atónita, inmóvil con los ojos muy abiertos. No entendía por qué aquella humana estaba tan empeñada en matarla a primera vista. Incluso si no la hubieran tomado por sorpresa, la bondadosa Korfa no habría sido capaz de esquivar el arma de Verónica. Después de todo, ella era una maga, mientras que Verónica era una guerrera. Korfa no tenía ninguna posibilidad contra ella en el combate cuerpo a cuerpo. Korfa solo pudo entreabrir los labios, viendo cómo la espada de Verónica se acercaba cada vez más a su corazón. Sin embargo, fue en ese preciso instante cuando se escuchó el grito desesperado de Brendel. “¡Haruz! ¡Detenla!” El joven príncipe desenvainó su espada y protegió a Korfa sin dudarlo. Pero Verónica lo ignoró, pues no estaban a la par. El joven príncipe sintió una suave energía emanando de su mano justo cuando desenvainó su arma. La espada larga se le escapó de las manos y se clavó en la parte superior de la cueva. La demora le dio tiempo a Korfa para reaccionar. «¡Ah!», gritó con fuerza y cayó al suelo. El aura verde de la espada de Verónica pasó por encima de su cabeza, logrando apenas cortar unos mechones de cabello. La líder del escuadrón frunció el ceño. Mientras se preparaba para otro ataque, la represalia de Korfa oscuro finalmente llegó. «¡Cómo te atreves!», gritó Dark Korfa con voz explosiva, lanzando un rayo de electricidad blanca hacia Verónica. Ella no se atrevió a bloquearlo. Lo esquivó con destreza y dejó que impactara contra la pared, donde arrancó violentamente un enorme trozo. La distracción momentánea le había costado a Verónica la oportunidad de atacar al amable Korfa. No pudo evitar girar la cabeza para fulminar con la mirada a Brendel. Sin embargo, Brendel sintió alivio. Francamente, Brendel ya lo había pensado todo. Korfa no era la clave de la victoria, pues ella y el joven príncipe apenas habían llegado a la plataforma hacía poco. Su aparición era una apuesta arriesgada y no tenía sentido que su presencia fuera un factor importante. ¿Significaba eso que no había forma de completar la batalla en ausencia de la bondadosa Korfa? Eso era claramente ilógico. Rápidamente le hizo una señal a Verónica, indicándole que tenía algo que hablar con ella. Pero justo en ese momento, Brendel notó que los enormes escombros resultantes del ataque anterior de Korfa contra Verónica habían impactado contra una de las tuberías de transmisión de energía. ¡Clic! Se produjo una abolladura y la tubería iluminada se atenuó. Su corazón latió con fuerza al verlo. “¡Ah! ¡Ahora lo entiendo! ¡Ahí está!” Brendel alzó la cabeza para gritarle a Mephisto y Veronica: “¡Ataquen la plataforma y las tuberías!”. Los Santos de la Espada lo miraron con curiosidad, sin comprender sus instrucciones. Brendel saltó impaciente y comenzó a agitar los brazos. «Ella... Korfa es solo una diosa falsa, ¡para empezar, no tiene barrera divina! ¡Milos es quien le está dando una Brecha Absoluta! ¡La plataforma está alimentando sus poderes y ella no se ha fusionado completamente con Milos! ¡Lo único que tienen que hacer es destruir su conexión con la plataforma!». En cuanto pronunció esas palabras, la expresión del sombrío Korfa se endureció. —¡Estás equivocado! —argumentó frenéticamente, aún flotando en el aire. Era una mentira descarada. Verónica y Mefistófeles cruzaron miradas y se separaron de inmediato para dirigirse a la red de tuberías de energía a ambos lados de la plataforma. Sus espadas brillaron en el aire y cortaron decenas de tuberías. La magia comenzó a fluir de los extremos seccionados como el pulso de una nueva estrella y pronto se produjeron explosiones; se formaron cráteres en la densa red. “¡Maldita sea!” Korfa dejó escapar un grito agudo. Incapaz de mantener la compostura, alzó los brazos y conjuró innumerables rayos. Destellos crepitaron hacia Brendel, Mephisto y Veronica. Para Mephisto y Veronica, esquivar sus ataques fue manejable; un poco de concentración bastó para desviar la descarga eléctrica. Brendel, en cambio, estaba en apuros. Parecía que su oponente buscaba venganza; la mayoría de los rayos iban dirigidos a él. Había logrado bloquear tres, pero el cuarto lo alcanzó. Paralizado por el repentino entumecimiento, Brendel fue rápidamente envuelto en una tormenta de relámpagos. Si no fuera por su excepcional fuerza de voluntad, probablemente ya habría ido a ver a Marsha. Aun así, el agresivo ataque de relámpagos le había arrebatado dos tercios de la vida que le quedaba. Para colmo, su aspecto se había reducido a harapos de mendigo, lo que provocó que Brendel no supiera si reír o llorar. Era plenamente consciente de que el daño causado por el ataque de área debería haber recaído sobre todos los miembros de la manada. Sin embargo, solo ellos tres estaban presentes. Además, Korfa le guardaba un profundo rencor, así que Brendel solo podía culpar a su mala suerte. Tras la tormenta eléctrica, Verónica y Mefistófeles lanzaron otro ataque. Esta vez, Korfa fue más astuta. Renunció por completo a contraatacar y canalizó todo su poder hacia el suelo para crear un escudo protector en las tuberías. Antes, un simple tajo de Brendel bastaba para destruir algunas tuberías. Ahora, el jugador necesitaría varios tajos para lograrlo. Observó que Mefistófeles y Verónica avanzaban con lentitud. A pesar de eso, a Brendel le pareció bastante estúpida la idea de Korfa. Si bien los había ralentizado considerablemente, no iba a iniciar los ataques. Tarde o temprano, acabarían destruyendo todas las tuberías. Pero claro, aunque la decisión de Korfa fue imprudente, nadie se atrevería a dar por sentada la supuesta sencillez de la batalla contra el jefe final. Brendel tenía una leve sensación de que la situación no era tan sencilla. ... "Esperar." Scarlet oyó que alguien la llamaba por detrás. Se giró para ver al joven que la alcanzaba, recordando vagamente que se había presentado como Barbarn... o algún otro nombre. A Scarlet le pareció extraño, pues era poco común en Aouine, por lo que aquel hombre le había causado una gran impresión. La carrera del joven lo había dejado sin aliento. ¿Era una emergencia? La joven highlander lo miró atónita. Esperó un momento antes de decidir que debía preguntar: "¿Qué ocurre?". “Hermosa dama, no me ha dicho su nombre.” Scarlet frunció el ceño. "¿Qué tiene que ver mi nombre contigo?" —Disculpe, no quería interrumpir. Solo quería agradecerle como es debido. El joven jadeaba entre palabras. Sorprendido por su hostilidad, sintió la necesidad de explicarse. “¿Para darme las gracias?” “Sí. Nos salvaste. Nos salvaste la vida.” Scarlet consideró la petición. Los nervios de Barbarn eran evidentes. Por alguna razón, siempre se había sentido incómodo frente a ella. Al principio lo había confundido con atracción, pero después de pasar un tiempo juntos, finalmente se dio cuenta de que ella tenía un aura singular que denotaba una leve intimidación. Aunque desconocía que Scarlet pertenecía al linaje del Dragón y del Dios del Trueno, simplemente había encontrado al sirviente del conde inusual. Empezó a sentirse algo nervioso, lamentando haber elegido trabajar con esos bastardos. En ese instante, Scarlet finalmente salió de su ensimismamiento. Levantó la cabeza y fijó la mirada en las paredes del acantilado. Sus siguientes preguntas sonaron deliberadas: «¿Quieres darme las gracias, pero es esta una muestra de tu gratitud?». El joven se sobresaltó. Pero Scarlet ya apuntaba su alabarda en algunas direcciones específicas sobre el hielo que había debajo. "¿Todas esas ratas que se esconden en la esquina son tus camaradas, no?" La expresión de Barbarn cambió. De igual modo, los nobles soldados señalados por la muchacha montañesa no parecían muy agraciados. Salieron de las sombras con torpeza y miraron a Scarlet con sorpresa. Solo el líder aplaudió y elogió secamente: «Vaya, esto supera mis expectativas. No esperaba que fueras una verdadera maestra». Scarlet los observaba en silencio, con cautela. Fruncía el ceño y estaba preparada para la defensa. Solía ser mercenaria; sus intenciones, a juzgar por su posición, eran nefastas. —No hay de qué preocuparse —continuó la persona—. Simplemente queremos agradecerle como es debido. Espero que pueda regresar con nosotros a Kirrlutz. Los habitantes de la Capital Imperial son los mejores anfitriones y le aseguramos que estará en buenas manos. Barbarn asintió con vehemencia. —Sí. No queremos molestarle. Simplemente queremos pedirle un favor. “¿Un favor?” —Sí, señorita. Si pudiera concedernos ese permiso, le rogaré personalmente a Su Majestad que la libere. Se convertirá en una ciudadana libre de Kirrlutz y jamás tendrá que someterse a nadie. Además, con sus capacidades, no le resultará difícil convertirse en una noble imperial —explicó Barbarn. No tenía ni idea de qué la había ofendido. Justo cuando mencionó que Scarlet podría recuperar su libertad, la mirada feroz de una bestia se reflejó en los ojos de la aparentemente inocente muchacha de las Tierras Altas. Título: Capítulo 792 - v4c160 Scarlet está en peligro Capítulo 792 v4c160 Scarlet está en peligro Babarn sintió que Scarlet, que estaba frente a él, había desaparecido y enseguida recobró la consciencia. No había desaparecido, sino que lo había adelantado y lo había rodeado por detrás. Fue tan rápido que abrió los ojos de par en par y miró hacia atrás con cierta rigidez, viendo solo una llamativa franja roja por el rabillo del ojo: el extremo de una larga coleta. Detrás del vizconde Babarn, el noble kirrlutziano que había liderado la agitación vio la escena con mayor claridad. A sus ojos, la joven de la montaña había estado negociando con Babarn un instante antes, pero de repente, ya estaba a un paso de él. Apoyó suavemente el pie izquierdo en el suelo, con todo el cuerpo inclinado hacia ese lado, y la hoja de la lanza en su mano estaba un paso por delante, reflejando una luz fría. Alzó la cabeza y lo miró fijamente, con una llama dorada que emanaba de su interior y que se reflejaba en sus ojos; su coleta carmesí ondeaba con sus movimientos, como una pluma danzante. En un abrir y cerrar de ojos, el dragón de fuego estaba justo delante de él. Oh, mierda! El vello del cuerpo del noble kirrluziano se erizó, y subconscientemente alzó la espada larga que sostenía en la mano. Tsing- Apareció una hilera de chispas. El noble kirrlutziano retrocedió tambaleándose; la fuerza de la lanza era tan intensa que tuvo que sujetar su propia espada larga con ambas manos para bloquearla, pero aun así, perdió la oportunidad de contraatacar. El noble kirrlutziano sintió escalofríos, y un solo pensamiento rondaba su mente: ¡Qué rápido! Jamás imaginó que aquella doncella, aparentemente introvertida y gentil, actuaría sin decir palabra. Y su objetivo no era Bárbara, sino él. ¿Cómo lo sabía? Miró ansiosamente la espada que sostenía y vio una abolladura en la hoja. Las manos del noble kirrlutziano temblaban. Scarlet retrocedió inmediatamente tras fallar y frunció ligeramente el ceño. Quería eliminar primero al líder por sorpresa, pero no esperaba que el otro bando reaccionara tan rápido; el soldado kirrlutziano hacía honor a su nombre. “¡Deténganla!” Solo entonces alguien reaccionó. Todos los que sobrevivieron a la caída en el hielo tenían al menos la fuerza de Oro, e incluso el noble que lideraba el grupo, así como el propio vizconde Babarn, poseían habilidades elementales activadas como X. Como al principio no se sentían amenazados, necesitaron siete u ocho personas para luchar contra una sola. Además, la otra parte era una mujer, por lo que pensaron que no había peligro. Pero jamás imaginaron que Scarlet ya no era una simple humana. Para ser exactos, su linaje había superado con creces la generación de los Enanos Negros. Los nobles kirrlutzianos rugieron al unísono y atacaron desde todos los flancos simultáneamente, sus espadas largas destellando y reflejando la luz, bloqueando la retirada de Xi desde todas las direcciones. No solo eran espadachines excepcionales, sino también soldados bien entrenados. Pero, por desgracia, su oponente era Scarlet, una doncella de la montaña con, posiblemente, el dominio de la espada más distinguido y singular del mundo. Brendel conocía las artes de la espada de los kirrlutzianos, los aouinos, los farnezainos, los no-muertos de Madara e incluso los elfos del viento de Sanorso. Básicamente, conocía todas las artes de la espada más dominantes de la época. Sin mencionar que tenía innumerables maneras de lidiar con cada una de estas artes de la espada. En cuanto los nobles soldados kirrlutzianos se pusieron en marcha, Scarlet reaccionó de inmediato. Aterrizó suavemente sobre sus talones en medio de su rápida retirada, manteniendo el equilibrio sobre un pie mientras giraba y dibujaba un semicírculo con la lanza que sostenía, obligando a los kirrlutzianos que se acercaban por su derecha a retroceder. Al mismo tiempo, la joven se agachó, apoyando el otro pie en el suelo, y se impulsó hacia arriba con una fuerza explosiva que se disparó hacia adelante como una flecha afilada. Optó por dirigirse hacia el flanco izquierdo, más débil, donde solo había tres espadachines, uno de los cuales se encontraba en la posición inicial de Gold. Y su objetivo también resultó ser esta persona. Aquella persona llevaba tiempo atónita. El repentino avance de la doncella de la montaña sorprendió a todos; era tres veces más rápida que alguien con la habilidad Pico Dorado. Cada vez que Scarlet aterrizaba, aparecía un largo arco de una sustancia similar a la electricidad. Parecía un rayo que se lanzaba hacia adelante para todos los presentes. Era una luz brillante que disipaba la oscuridad a su paso, y en un abrir y cerrar de ojos, estaba frente a aquel noble kirrlutziano. A los ojos del hombre, lo único que quedaba era la llama dorada en los ojos de la muchacha. “¡Ha estado ocultando sus capacidades!” El noble kirrlutziano solo podía oír un fuerte zumbido en su mente. “No, eso no es correcto, esa no es la fuerza de la Activación Elemental. Son dos niveles de existencia y el poder de esta niña aún se encuentra en el reino Dorado, pero ¿por qué hay una diferencia tan grande...?” Jamás habría encontrado la respuesta por sí mismo, pues jamás habría pensado en la raza de los dragones. Porque si Scarlet fuera una dragona, no sería sirvienta de un humano, ni perdería el tiempo siguiéndoles el juego. Desafortunadamente, nadie habría descubierto que el encuentro actual de Xi era parte de una conspiración y una broma inesperada. Scarlet había atravesado la línea de defensa, pero aún no estaba fuera de peligro. Miró hacia atrás y vio que los nobles de Kirrluz seguían acercándose, uno a cada lado, los dos soldados nobles que había dejado atrás, y detrás de ellos venía el hombre que iba al frente. Simplemente levantó la mano izquierda con los cinco dedos ligeramente cerrados, haciendo un gesto de asfixia. Todos vieron que el brazo izquierdo de Xi pareció energizarse por un momento, transformándose en un brillante color blanco dorado, con un arco eléctrico alrededor de su brazo, y luego, de repente, 'zzzzst', la electricidad salió disparada hacia los tres, "¡Elementalización de Entidad!" El soldado noble de la izquierda estaba aterrorizado y rodó hacia un lado para evitar el golpe. Su compañero, sin embargo, no tuvo tanta suerte. Recibió un flechazo en el pecho y escupió un gran chorro de sangre mientras salía disparado hacia atrás, estrellándose contra la multitud. La gente que estaba detrás de él se apresuró a ayudarlo a levantarse, solo para descubrir que la armadura del pecho del hombre había sido atravesada. Había un gran agujero debido a que la armadura se había derretido, y el material blando de detrás estaba completamente quemado. El hombre tenía los ojos muy abiertos, mirando al vacío sin expresión, aparentemente había ido a ver a Marsha. El líder de los nobles lanzó un rayo en defensa propia, furioso y sobresaltado. Las Líneas de la Ley se enroscaron alrededor de su espada, se desgarraron y se disiparon en innumerables arcos eléctricos como si se desgarrara algodón. Scarlet dejó de ser reservada. Todo su cuerpo estaba envuelto en arcos eléctricos, como si la mitad se hubiera convertido en un relámpago blanco resplandeciente. Su velocidad en este estado había superado las expectativas de los nobles kirrlutzianos. Su velocidad era simplemente como un rayo de luz que viajaba a través de la oscuridad, imparable. Los nobles quedaron estupefactos ante la escena; jamás habían visto tal habilidad. Era una habilidad especial del Rayo Elemental y el Aire Elemental, ¿cómo podía manifestarse en un humano? Incluso si se trataba de la Ley del Rayo Elemental, solo permitiría a los humanos manipular el rayo... ¿Cómo podía convertirse en un rayo real? Todo aquello que aparecía ante sus ojos simplemente subvertía su conocimiento de la Ley. Aquel relámpago cegador había dibujado un hermoso arco en la oscuridad. De hecho, Scarlet dominó accidentalmente la semielementalización tras activar su poder elemental. Según Brendel, esta habilidad era prácticamente inexistente, ya que generalmente solo se encontraba entre aquellos cercanos a las razas elementales, por lo que, naturalmente, muy pocos humanos podían obtenerla. Sospechaba que la naturaleza altamente inclusiva de la sangre de dragón en el cuerpo de Scarlet hacia la magia había catalizado aún más el poder de la sangre de Thor y le había otorgado parte del linaje elemental. El problema era que Scarlet no tenía el mismo panel de atributos que él; de lo contrario, consultar la columna de talentos raciales lo explicaría todo. Pero, por desgracia, la semielementalización requería cierto tiempo de desarrollo gradual; de lo contrario, podría haber utilizado esta habilidad para romper el cerco desde el principio. —¿Por qué se da la vuelta? —El noble principal observó con sorpresa el largo arco que se extendía en la oscuridad. “¡Viene a pelear con nosotros otra vez!” —¡Maldita sea, Babarn, la has enfadado y ahora nos va a matar! —gritaron los nobles soldados de Kirrluz, presas del pánico. Creían que solo se trataba de una niña, sin imaginar que en un abrir y cerrar de ojos se convertiría en una loba enorme con afilados colmillos, y que ahora eran Caperucita Roja. El cambio fue tan drástico que les resultó difícil de asimilar. —¡Cállate! —Babarn estaba empapado en sudor. Aún sentía afecto por Scarlet, por lo que se sentía sorprendido y feliz a la vez. Sorprendido porque no sabía cómo terminaría la batalla, y feliz por la creciente satisfacción que sentía hacia la joven de la montaña. Pero no había logrado descifrar qué palabras suyas habían provocado su ira. Si bien sus palabras eran de alguna manera amenazantes, no llegaban al extremo de ser inaceptables. ¿Cómo podía una sirvienta tener tan mal genio? ¿Cómo la soportaba ese conde? Pero Babarn acertó al menos en una cosa. Scarlet, en efecto, se había enfurecido por completo; se lanzó hacia adelante en su forma relámpago, dirigiéndose directamente hacia la multitud. El rostro afilado de la chica se había transformado por completo en un cuerpo de energía como el de la "divina Korfa"; su cabello y cejas eran como rayos eléctricos de oro blanco que ondeaban al viento, especialmente su larga coleta, que lucía increíblemente hermosa. Scarlet frunció el ceño, y sus ojos ardían con una furia desbordante. Solo tenía una cosa en mente en ese momento: "¡Que se mueran todos ustedes, tipos asquerosos!". Desde la disolución de los Mercenarios Lobos Grises, Scarlet dedicó casi todo su esfuerzo a mantener a los pocos compañeros que quedaban, y dado que la mayoría se unió al ejército privado de Brendel, ella también optó por seguir en silencio al joven noble, un tanto peculiar. La antigua doncella de la montaña, Scarlet de los Mercenarios Lobos Grises, desapareció por completo. Aquella chica ya no existía en este mundo. Empezó a guardar silencio y pasaba el día entero practicando sus habilidades de combate o soñando despierta. Nadie sabía en qué pensaba. Porque ni siquiera ella misma entendía en qué estaba pensando. Quizás solo estaba pensando en las palabras del conde, que a veces distaba mucho de ser un noble, pero a veces era más noble que todos los nobles. ¿Cómo podía uno controlar su propio destino? Día tras día se volvía más fría, más hábil en la lucha y menos confiada, como una máquina. Pero por dentro, se volvía cada vez más frágil. A veces incluso sentía que caminaba sola en un desierto. Miraba a su alrededor y sentía como si el mundo se hubiera derrumbado. En más de una ocasión, Scarlet lloró sola en la oscuridad. Durante esos diez años, lo único que había vivido era una pesadilla con una sombra alargada de la que no podía escapar. Pero hasta aquel día, cuando el peculiar Lord le entregó la manzana dorada, diciéndole que no la abandonaría bajo ninguna circunstancia, sintió como si un cálido resplandor hubiera irrumpido en su oscuro sueño. Era algo que Lord Makarov, el Gran Maestre Fleetwood e incluso todos los Mercenarios Lobos Grises habían anhelado, y el Lord se lo había concedido con una simple promesa. No se le daban bien las palabras y no sabía cómo corresponderle, salvo siguiéndolo en silencio. Esta obsesión la sumió aún más en el silencio, y hasta el día de hoy, cuando los repugnantes Kirrluzianos intentaban destruir su única esperanza, la ira se apoderó por completo de su razón. Estas personas deben morir. Se oyeron dos gritos. La cabeza de un noble soldado golpeó el suelo, mientras que el otro siseaba y se apretaba el brazo. La zona bajo la muñeca ya estaba carbonizada, con huesos quebradizos que no pudieron soportar el peso de la espada larga y que fueron cercenados por la misma que lo golpeó. Su mano se convirtió en ceniza negra y cayó al suelo. El noble principal, sudando profusamente, se dio la vuelta y le gritó a Babarn: "¡Babarn, si no haces algo, será imposible terminar el día de hoy!" ¿No estamos lidiando con todo este lío ahora por tu culpa? Babarn se arrepintió en secreto, pues inicialmente no tenía nada que ver con la conspiración de esa gente, pero sí quería «invitar» a la joven de la montaña a Kirrlutz como «huésped». Pensó que era amor a primera vista y la quería para él. Lo que pasa es que nunca imaginó que las cosas llegarían a este extremo. Suspiró y sacó de su manga una ballesta de mano plegada. Era lo único que podía ayudarle ahora. Cargó la ballesta y la alzó. El rayo en el que Xie se había transformado atravesó la multitud, y Babarn giró inmediatamente y apuntó en esa dirección. No apuntó con precisión, pero claro, no tenía sentido hacerlo dada la velocidad actual de Scarlet. El vizconde murmuró algo mientras los dibujos de su ballesta se iluminaban. En la Espada de Ámbar, un arma mágica que puede activarse voluntariamente debe ser un objeto de plata de rango antiguo o superior, pero esta ballesta no era solo eso; de hecho, tenía mucho más. Si Brendel hubiera estado allí, habría reconocido la identidad de esta ballesta, y también la de Babarn. Pero, por desgracia, era Scarlet quien estaba frente a ellos ahora y aún no tenía ni idea. Una luz plateada atravesó la oscuridad. El rayo que la envolvía explotó, formando deslumbrantes chispas de luz y electricidad, y la muchacha de la montaña cayó hacia adelante como una cometa con la cuerda rota, golpeándose con fuerza contra el hielo. Aunque apretó los dientes de inmediato y se levantó, todos vieron que la ballesta se le había clavado en la cintura. La muchacha apretó los dientes y se cubrió la herida con una mano, mientras se apoyaba en su lanza con la otra, temblando y apenas pudiendo mantenerse en pie. Los nobles soldados lanzaron un grito de júbilo al unísono. La visión de la muchacha comenzó a nublarse al oír de nuevo el grito de júbilo. Aunque el sonido parecía provenir de lejos, lo que le heló la sangre fue la proximidad de los nobles kirrlutzianos. Jadeó levemente al sentir un sabor metálico en la boca. Inconscientemente, apretó los dientes y agarró la lanza con fuerza. ...... «Esos tubos probablemente sirven para "alimentar" la magia de la hermana mayor de Korfa... Deberíamos encontrar la manera de ayudar al Conde y a los demás a cortar esos tubos». La erudita estaba recostada al borde del muro de hielo mientras observaba la batalla abajo. Al decirlo, se mostró algo preocupada por la expresión de Korfa a su lado. Korfa le dedicó una sonrisa sin decir nada. Solo después de recibir su aprobación, Shido se sintió aliviado y preguntó: «Su Alteza Real, ¿tiene alguna solución?». Lenarette asintió. Bajó la mirada, aunque seguía tan inexpresivo como siempre: «El nivel de la batalla que se libra abajo es demasiado alto para que podamos atravesarlo. Si bajamos, solo seremos una carga para el maestro y el conde Trentheim. Lo bueno es que no necesitamos bajar para participar en la batalla. Yo tengo un arco y Shido, tú puedes usar hechizos. Actuemos antes de que esa mujer nos vea». Al decir esto, su alteza real miró a Brendel, que estaba abajo, con cierta envidia en la mirada. Era un poco mayor que Brendel, pero no podía permitirse el lujo de sentir celos de la fuerza de este último. Un Caballero Sagrado de 20 años. ¡Qué increíble sería para cualquiera escucharlo! Lo bueno era que solo unos pocos altos mandos de ambos países lo sabían, y la Santa Catedral del Fuego, que también debía ser muy estricta al respecto, no filtraría la información. Después de todo, el hombre no era un Kirrlutziano, lo cual era lo más lamentable. Ahora comprendía un poco lo que pasaba por la mente de Verónica. Por suerte, la relación que mantenían con el conde Trentheim era buena. Era nominalmente alumno de Verónica y su ideología política también contaba con el apoyo de la Casa Paluhi. Era natural considerar a Brendel y Verónica amigos, dado su estrecho vínculo. —¿Y qué hay de mí? —preguntó Haruz. —Quédate aquí y ayúdanos a vigilar bien los movimientos en los alrededores —respondió Lenarette. "¿Eh?" Al principito se le cayó la mandíbula y sacudió la cabeza enérgicamente con prisa: "M-mi maestro todavía está luchando ahí abajo, ¿cómo puedo quedarme de brazos cruzados y mirar?". “Esto no es para quedarse de brazos cruzados, Su Alteza Real tiene razón. Joven príncipe, esta vez tienes que vigilar a los muchachos y no dejar que la gente de All For One nos arruine las cosas a nuestras espaldas”. Una voz surgió de repente desde el fondo de la cueva de hielo: “No creerás que somos los únicos que hemos llegado hasta aquí”. Los ojos del príncipe Haruz se iluminaron ligeramente y gritó sorprendido: "¡Señor Char!". Luego, tras un momento de desconcierto, añadió: “¡Hermana Hipamila!”. Fueron dos de los tres magos invocadores de Planeswalkers bajo el mando de Brendel quienes salieron de la cueva. ...... Título: Capítulo 793 - v4c161 Embajadores de Alas Ardientes Capítulo 793 v4c161 Embajadores de Blazing Wing Brendel estaba, naturalmente, encantada con la repentina aparición de Char e Hipamila, pero Dim Korfa probablemente no lo estaría. De hecho, la situación era ahora muy desalentadora para ella; además de Brendel, Mephisto y Veronica eran extremadamente hábiles en ese tipo de artes marciales de gran impacto. Incluso si los tubos bajo la plataforma estuvieran encantados con protección mágica, solo podrían resistir un poco más. En un instante, un tercio de la población se redujo. En ese momento llegaron Char e Hipamila, ambos auténticos hechiceros, y los hechiceros —ya fueran elementales, magos de la ley, brujos o incluso invocadores— eran maestros del combate a distancia. Incluso hechiceros como los sacerdotes y obispos eran mucho más profesionales que los guerreros. Tras una serie de batallas, especialmente después de compartir la gran experiencia del combate entre Mayne y Mel, Ciel e Hipamila habían alcanzado el nivel 39 en ese momento; de hecho, ya podían considerarse principiantes de nivel Oro. Aunque lejos de su mejor momento, cortar algún tubo no supondría ningún problema para ellos. Además de Lenarette, que era la verdadera poseedora del Oro, y del otro medio hechicero, Shido, aunque solo pudieran ayudar desde la distancia, la defensa de Dim Korfa también se volvería rápidamente precaria. La situación no era alentadora. Se puso ansiosa y gritó: «Hermanita, ¿vas a quedarte mirando cómo los de afuera se ocupan de mí?». Todos quedaron atónitos, especialmente Shido, quien se giró rápidamente para mirar a Korfa. Pero esta frunció el ceño y negó con la cabeza, respondiendo: «No voy a participar en la batalla, no es a lo que aspiro. Hermana, abandona ese deseo irreal. Los dioses ya no pertenecen a este mundo. Sé que quieres aprovechar la oportunidad para que Crepúsculo llegue antes, pero Crepúsculo es Crepúsculo, después de todo; representa la eternidad del Mar del Caos. Da igual si llega antes o después, esa es una verdad inmutable». “Que me resuciten, ¿de quién fue la decisión?” «Los mortales siempre son presuntuosos; simplemente cumplo la voluntad de Milos para darles una lección». Las dos voces respondieron, y la propia Dim Korfa esbozó una mueca de desprecio entre dientes: «Por supuesto, me alegra ver esto también. Milos cumplirá su pacto con el cristal y el Dragón de la Oscuridad. Cuando los dioses resuciten, harán que el mundo repita el Orden clásico. Yo, en cambio, solo estoy saboreando su destrucción. Cada uno consigue lo que quiere, y eso no es contradictorio». “Pero aquí hay más gente que no quiere ver resucitar a los dioses, y no puedes obligarlos a elegir entre uno u otro”, respondió Korfa. Dim Korfa se quedó sin palabras. «Olvídalo, no voy a discutir contigo sobre estas tonterías; de todas formas, no espero que me apoyes. Solo observa y verás cómo me deshago de estos idiotas». Brendel aterrizó con firmeza sobre uno de los tubos. Sabía que Korfa tendría un plan B. Enfrentarse a un BOSS no podía ser tan sencillo, y menos aún tratándose de un BOSS oculto. Además, según el juego, ni siquiera habían superado la primera fase del BOSS. La punta de Halran Gaia se alzaba entre sus piernas mientras presionaba con firmeza las manos sobre ella. Luego levantó la cabeza y contempló a la recién nacida "diosa" en el centro de la plataforma. “¡Profesor Brendel, cuidado con la cabeza!” La voz infantil de Haruz provino de arriba. Lenarette le pidió que ayudara a vigilar el movimiento a su alrededor, sin esperar que resultara útil en ese momento. Pero lo que vio no fue al caballero de túnica negra de All For One, sino docenas de pesadas construcciones que caían del cielo. La luz sobre la plataforma se atenuó casi por completo mientras 32 construcciones fuertemente blindadas, con espadas de doble filo y un par de alas formadas por seis plumas ligeras tras su armadura, descendían lentamente en círculo sin un orden específico. Embajadores de Alas Ardientes. Así que es este tipo de cosas- “¡Ahuyentadlos!”, la voz de Dim Korfa resonó por el salón, “¡Pero no los matéis, quiero que presencien cómo termina la Orden de esta era!” La luz roja bajo los cascos de las 32 construcciones parpadeó, y las alas en sus espaldas resplandecieron simultáneamente. Tan pronto como su formación se movió, el arco perfecto en el aire se desvaneció, y todos los Embajadores de las Alas Ardientes volaron en cuatro direcciones al mismo tiempo, y un sinnúmero de espirales entrelazadas aparecieron en el aire. Estas armas divinas de tiempos antiguos silbaban y se abalanzaban sobre cada persona en la sala. El primero en sufrir las consecuencias fue, naturalmente, Mephisto, que se encontraba en el espacio aéreo más elevado del salón. Siete Embajadores de Alas Ardientes fijaron sus ojos en él, pero al Santo de la Espada de Ceniza, que ya había cruzado al Reino Supremo, no le preocupaban estas creaciones artificiales, porque incluso las estatuas mágicas más vanguardistas diseñadas por los Haizaiers, que eran los mayores maestros de la artesanía mágica en el continente de Vaunte, solo estaban en el rango de Activación Elemental. Los Haizaiers podían usar su superioridad numérica para derrotar a la Santa Catedral del Fuego, pero siete construcciones activadas elementalmente no eran más que moscas que el Santo de la Espada de Ceniza podía eliminar con un simple gesto en ese momento. Con serenidad, alzó la vista y vio a los siete Embajadores del Ala Ardiente. A partir de ese momento, todos, con él en el centro, estaban a su alcance. Alzó su espada recta, con la hoja entre él y los Embajadores del Ala Ardiente; era como si dos mundos se dividieran: uno inmóvil y el otro en movimiento. El Santo de la Espada de Ceniza no se movió, luego blandió suavemente su espada contra uno de los Embajadores del Ala Ardiente que se encontraban en el aire. Con un crujido metálico, el Embajador Ala Ardiente se desintegró en el aire sin dejar rastro. De hecho, no era del todo correcto decir que no dejó rastro, porque se podía ver una delgada línea gris que apareció primero en la armadura de esta estructura, y luego, a lo largo de esa línea, se dividió en dos, luego en cuatro y finalmente en ocho, antes de convertirse en ceniza gris y disiparse en el aire. Al presenciar esta escena, incluso Brendel no pudo evitar admirar en secreto el arte marcial de la espada fantástica más famoso de la Espada de Ámbar, cada uno de cuyos movimientos posee una belleza embriagadora al ser ejecutados. Es una lástima que este arte de la espada necesitara el elemento gris como base, por lo que no pudo aprenderlo aunque hubiera querido. En ese momento, Mephisto atacó al segundo Embajador de las Alas Ardientes, pero esta vez falló el blanco. El cuerpo que empuñaba la espada a dos manos se tambaleó repentinamente en el aire, rodó horizontalmente y una onda gris le atravesó el brazo izquierdo y la armadura del hombro, comenzando desde el omóplato. La mitad izquierda del Embajador Ala Ardiente se convirtió en cenizas, e incluso la espada de doble filo se volvió inestable y cayó al abismo. Mefistófeles también se mostró algo sorprendido. Pero este era un rasgo divino de las criaturas; las criaturas de la misma clase compartían recuerdos y EXP, podían crecer rápidamente en el campo de batalla e incluso volverse más temibles que combatientes expertos. Brendel no pensaba recordarle nada a Mephisto, pues al fin y al cabo era su maestro, sin mencionar que los siete Embajadores Ala Ardiente no significaban nada para Mephisto. Lo importante era que, por el rabillo del ojo, vio a otros siete Embajadores Ala Ardiente volando hacia Verónica al mismo tiempo, mientras que, por otro lado, doce Embajadores Ala Ardiente volaban hacia él. El odio que Dim Korfa sentía por él era evidente y obvio. Brendel solo pudo negar con la cabeza y reír amargamente. —¡Maestro, tenga cuidado! —exclamó el principito en voz alta. Estaba tan nervioso que apenas podía respirar al ver que doce Embajadores Ala Ardiente rodeaban a Brendel por todos lados. Apretó con fuerza la vaina del Colmillo del León y su carita palideció. Lenarette también miró en esa dirección. Reflexionó un momento y se levantó con el arco largo blanco en la mano. El arco se llamaba Lejana Tranquilidad, una famosa arma fantástica de la colección real de Kirrlutz. El hijo mayor del emperador tensó el arco sin ninguna flecha en la cuerda, pero el flujo de aire convergió automáticamente para formar un haz de flechas en su mano. Apuntó en la dirección donde estaba Brendel, listo para elegir una o dos construcciones con las que lidiar. Pero Korfa parecía poder leer la mente de todos los presentes. Y antes de que Lenarette pudiera siquiera soltar la cuerda, el agujero por el que miraba se oscureció ligeramente y un Embajador de Ala Ardiente apareció frente a él. Aquella cosa emitió un sonido suave similar a un zumbido, alzó su espada gigante de dos manos y los apuñaló. Shido estaba tan asustada que se cubrió la cabeza con las manos, mientras que Lenarette, sin inmutarse, entrecerró los ojos y soltó la cuerda del arco. Una flecha se clavó en el rostro negro bajo el casco del Embajador Ala Ardiente. En la plataforma que rodeaba el campo de batalla, tres Embajadores Ala Ardiente se dirigían hacia Ciel y dos bloqueaban el paso de Hipamila. Una batalla caótica estaba a punto de comenzar. Brendel observó a los doce Embajadores Ala Ardiente que se abalanzaban sobre él desde todos los flancos. Se sentía algo nervioso, pues hacía mucho tiempo que no se enfrentaba a semejantes criaturas. Pero los Embajadores Ala Ardiente de esta era eran incomparables con los de la otra época. La emoción lo invadió y sintió como si la sangre le corriera por las venas como un torrente. ¡Vamos! Brendel mostró sus dientes blancos como la nieve, como un depredador. El primer Embajador Ala Ardiente llegó en un instante, aplanando un lado de su espada de doble filo, decidido a usar su velocidad vertiginosa para pasar de largo a Brendel. Pero en su visión esférica, su objetivo desapareció repentinamente. La velocidad de reacción del Embajador Ala Ardiente no era rápida, y aunque continuó avanzando por efecto de la inercia, ya había girado en el aire, y la espada de doble filo que sostenía en la mano se dirigió hacia atrás. Pero, por desgracia, falló. Se vio una luz roja parpadeando bajo su casco, como si mirara hacia arriba sorprendido. En su campo de visión esférico, una hoja negra y pesada se dirigió hacia su rostro. Con un estruendo similar al de cristales rotos, la Halran Gaia cortó el casco del Embajador Ala Ardiente, destruyéndolo de arriba abajo, partiéndole la cabeza por la mitad y liberando un brillante resplandor mágico. La hoja continuó descendiendo, atravesando el torso y partiéndolo por la mitad con la columna vertebral en el centro. Todos los demás Embajadores de Ala Ardiente presenciaron la escena con sus propios ojos. Justo después de que Brendel descendiera del cielo y partiera a su especie por la mitad, los once restantes se reorientaron y se acercaron con un zumbido. Al mismo tiempo, un rayo rojo sangre salió disparado de debajo de sus cascos, directo hacia Brendel. Tres de los rayos fallaron su objetivo, mientras que los ocho restantes atravesaron la cabeza de Brendel. Joder. Brendel fue atravesado por el muslo y el brazo izquierdo, pero, por desgracia para los Embajadores, estos ataques fueron inútiles. La espada de Brendel aún no había sido extraída del cuerpo del primer Embajador Ala Ardiente, pero al mismo tiempo, un segundo, luego un tercero y un cuarto Embajador Ala Ardiente aparecieron justo detrás de él. El segundo Embajador Ala Ardiente fue atravesado por una espada en el corazón antes de que pudiera reaccionar y cayó al abismo; el tercero apenas tuvo tiempo de girar la cabeza antes de que Brendel extendiera su mano izquierda, presionara su casco y una llamarada brotara de la Empuñadura de Bahamut, haciendo temblar al otro bando. Brendel aprovechó entonces la oportunidad para clavarle una espada en la garganta y girar la empuñadura 180 grados. La cabeza de este desafortunado Embajador Ala Ardiente se separó inmediatamente de su cuerpo, que Brendel arrojó a un lado y golpeó al otro Embajador Ala Ardiente con un fuerte estruendo. El Embajador Ala Ardiente inmediatamente le prestó toda su atención a Brendel, alzó su espada en el aire, la hizo girar en un círculo completo y la lanzó contra él. La hoja le cortó el hombro a Brendel, cuya figura se distorsionó antes de desaparecer. Este era el cuarto Embajador Ala Ardiente al que se enfrentaba Brendel, pero esta vez el oponente esquivó su primer ataque sorpresa, provocando que fallara. Sin embargo, a Brendel le resultaron fascinantes las maniobras evasivas de su oponente. Estas criaturas divinas habían comenzado a volverse más poderosas, y en ese momento aún quedaban 23. Brendel y Mephisto derribaron a tres, Veronica a dos y Ciel a una. Brendel sabía que las que quedaban eran más poderosas que las que acababa de encontrar. Pero esta no fue una tarea difícil para Brendel. Esta vez, si los Embajadores Ala Ardiente aún hubieran podido pensar con claridad, se habrían dado cuenta de que Brendel parecía conocer a la perfección su estrategia de ataque. El cuarto Embajador Ala Ardiente se dispuso a contraatacar, pero Brendel se percató de su anticipación y logró esquivarlo con facilidad. En sus ojos, solo veía la burla de Brendel. De repente, también vio una mano enguantada de metal que se acercaba y le agarraba la muñeca. Antes de que el Embajador de las Alas Ardientes tuviera tiempo de reaccionar, fue elevado en los aires y luego se estrelló violentamente contra algo. Brendel golpeó a los dos Embajadores Ala Ardiente entre sí, desenvainó su espada con un revés y los mató a todos a la vez. En ese mismo instante, Mephisto mató a otro Embajador de Ala Ardiente, lo que significaba que en ese momento la velocidad de ataque de Brendel superaba a la de todos los demás presentes. Lenarette tenía una expresión rígida y jadeaba cuando finalmente acabó con su único oponente con la ayuda del hechizo de Shido. Shido miró la extraña pieza de maquinaria que había tropezado y caído por el agujero, jadeando, y luego el cuaderno que sostenía, que tenía un profundo corte. Si no fuera por ese grueso cuaderno, Shido ya estaría tirado en un charco de sangre. Pero comparado con eso, la señorita Scholar preferiría estar tirada en un charco de sangre. Miró sus notas, fruto de tanto esfuerzo, intentando contener las lágrimas. Haruz, cubierto de escoria de hielo, estaba más nervioso que ellos dos. Se puso de pie de un salto y corrió hacia la cueva, como si temiera que su maestro muriera a manos de esos monstruos. Había visto con sus propios ojos lo poderosos que eran, pues a Lenarette, Shido y a él les costó matar a uno solo. Bajó la mirada hacia la plataforma, pero se sorprendió al descubrir que la batalla que se libraba abajo se desarrollaba de manera diferente a como la había imaginado. Brendel también resultó herido. Pero la herida fue el precio de tres Embajadores del Ala Ardiente. Su mano derecha estaba empapada en sangre, y esta seguía goteando por la empuñadura de su espada, alrededor de su guantelete y por la hoja ennegrecida de la Halran Gaia. A su alrededor, los doce Embajadores del Ala Ardiente originales se habían hecho pedazos, dejando a cinco flotando tambaleándose en el aire, lanzándose ocasionalmente desde todas direcciones. Pero esta vez Brendel se había integrado por completo en los recuerdos de batallas pasadas. Parecía que sus instintos de jugador habían regresado. Ya no era un mago Planeswalker, sino un verdadero guerrero veterano. Sus ataques ya no se limitaban al manejo de la espada, y buscaban resultados sin centrarse en el proceso. Haruz quedó estupefacto, con la mandíbula desencajada, al ver a su maestro abandonar por completo la defensa y lanzarse hacia uno de los Embajadores Ala Ardiente como un meteorito. El Embajador Ala Ardiente apuñaló inmediatamente a su maestro con su espada de doble filo; la velocidad de ambos era tal que incluso el joven príncipe pensó que su maestro iba a resultar herido, pero fue como si Brendel lo hubiera anticipado y el ataque se quedó corto. Brendel clavó su espada en el pecho de la criatura, emitiendo un crujido como si se hubiera roto un engranaje. Y esta vez, el resto de los Embajadores del Ala Ardiente se acercaron y lo rodearon. Haruz no solo vio que su maestro ni siquiera volteó la cabeza, sino que le propinó un puñetazo de revés que superó todas las expectativas, impactando directamente en el costado del casco del Embajador del Ala Ardiente. Es decir, en su mejilla, con tal fuerza que casi le abolló la cabeza. El joven príncipe vio salir disparada la extraña maquinaria. El golpe debió dolerle, pues no pudo evitar entrecerrar los ojos al ver cómo la cabeza de la extraña máquina se retorcía excesivamente, como si incluso las piezas y los engranajes internos se hubieran salido de su sitio. El propio Haruz también dominaba el arte de la espada, calculó la reacción de la extraña máquina y pensó que la otra parte podría haber estado prestando atención únicamente a la espada de Brendel y no esperaba que Brendel lo atacara con sus propias manos. “El profesor... es realmente... Haruz, estupefacto, tragó saliva. Aunque Brendel le había enseñado a usar la espada, jamás había visto a su maestro tan furioso. Había oído a su hermana comentar que Lord Count parecía ser un invocador muy hábil, pero no esperaba tal destreza con la espada. Este rey de Aouine yacía atónito a la entrada de la cueva, sintiéndose un poco abrumado por un instante, pero al mismo tiempo con el corazón latiéndole con fuerza por la emoción. Esta era la clase de batalla que yo esperaba. Título: Capítulo 794 - v4c162 Sublimación Capítulo 794 v4c162 Sublimación “Mi señor, su manejo de la espada… es…” Shido estaba asombrado. “Nunca había visto nada igual…” «Eficiente y eficaz, ¿no es así?», exhaló Lenarette Aurelius. Aún tenía bastantes heridas en el cuerpo, pero el príncipe Kirrlutziano no se quejaba. Como un auténtico guerrero, apretó los dientes y añadió: «Aunque admito que es un poco tosco, poco apropiado para la realeza». “Este estilo de esgrima... fue creado claramente con el único propósito de ganar...” murmuró Shido. “Este estilo de esgrima fue creado exclusivamente para matar, porque la espada es un arma mortal.” El joven príncipe permaneció en silencio, pero de repente recordó las palabras de su hermana: “El estilo de lucha de tu maestro podría decirse que no nació en el contexto de la guerra, sino que se centra en la resolución instantánea del combate. Supongo que eso explica su estilo de esgrima tan pragmático… lo cual me intriga, ¿de dónde podría provenir?” Porque era el estilo de lucha de un jugador. No se trataba tanto de canalizar toda la fuerza en un solo golpe, sino más bien de una rápida sucesión de ataques veloces cuando se presentaba la oportunidad, infligiendo el máximo daño posible, incluso si ello implicaba heridas menores. Mientras tanto, Verónica también estaba concentrada en el campo de batalla. Inicialmente, estaba convencida de que Brendel se vería envuelto en una dura batalla, y preparó a sus tropas para brindarles apoyo inmediato en cuanto la situación se volviera adversa. Sin embargo, lo que superó sus expectativas fue que Brendel no solo no estaba en desventaja, sino que además estaba a la ofensiva. Sus pupilas verde esmeralda brillaban de asombro mientras observaba a Brendel moverse entre portales altos y bajos. Con el terreno a su favor y esa extraña máquina a su antojo, no dejaba de realizar ataques insólitos pero impresionantes. Los Dioses de las Llamas fueron apuñalados por la espalda, tropezaron entre sí o simplemente fueron empujados contra la pared. Llevando consigo las chispas eléctricas mientras filas y filas de soldados caían al abismo. ¡Esto no tenía nada que ver con el arte de la espada! ¡Esto lo digo por experiencia! La líder del escuadrón femenino estaba desconcertada por lo que veía, pero sabía perfectamente que no se debía al arte marcial de espada de los Aouine, ni a su parecido con el arte marcial del Golpe Relámpago, como se mencionaba en los informes. Era pura experiencia en combate. Lo que su mente parecía no poder comprender era la existencia real de una persona de tal calibre. Brendel apenas tenía veinte años; ella lo sabía bien, y según toda la información que había reunido, eso era completamente cierto. Pero para un joven de su edad, no solo poseía una destreza sobrenatural, sino que ¿cómo había adquirido tanta experiencia en combate y guerra? A veces ni siquiera estaba convencida de que alguien pudiera someter a un oponente de esa manera, pero allí estaba, presenciándolo con sus propios ojos, tal como lo había hecho Brendel, lo que la dejó con una sola pregunta: ¡Esto no puede ser solo el proceso mental de Brendel! Pero eso era simplemente absurdo, incluso indignante, que ella reconociera que ese joven poseía una experiencia de lucha superior a la suya. Su conciencia podía admitir a regañadientes que tenía razón, pero su experiencia no le permitía creerlo. Verónica estaba en conflicto; ¡ella también era una santa de la espada! ¡Y una de renombre, además! ¡La mismísima comandante de la división Cielos Azules de Kirrlutz, que había aniquilado a los Haizaiers, a los demonios, a los herejes! Tras cincuenta y tantos años de vida, la mitad de ellos en el campo de batalla, su orgullo y su instinto jamás le permitirían admitirlo. Pero en el fondo sabía que aquello iba más allá del mero talento, aunque no encontraba una explicación convincente. Sin darse cuenta, volvió a levantar la cabeza, cruzando miradas con Mephisto desde la distancia; el Santo de la Espada de Ceniza compartía la misma expresión de asombro en su rostro. Pero la suya se inclinaba más hacia la sorpresa genuina, mientras que la de ella era de arrepentimiento. "Mefisto, tienes un buen alumno." Verónica sentía envidia, pensando en cómo habría sido la primera en invitar a Brendel a su división en el Loop of Trade Winds, si lo hubiera sabido entonces. Se lamentó: «¿A quién le importa si es kirrlutziano o aouino? Si hubiera conseguido que Brendel fuera uno de mis alumnos, ¡de todas formas se habría aliado con los kirrlutz! ¡Aouine es demasiado pequeño para ser una amenaza para el imperio kirrlutz!». ¿Por qué no se me pasó esto por la cabeza ni una sola vez? Mientras tanto, Dim Korfa estaba ansioso. Inicialmente, quería eliminar primero al más débil entre Verónica, Mefisto y Brendel, pero jamás se le habría ocurrido considerar la posibilidad de haber subestimado gravemente a Brendel y la sorpresa que este le depararía. “¡Ocultaste tu poder!” Desde su perspectiva, esa era la única razón. Una joven de veinte años con una experiencia de combate tan monstruosa, vislumbró en el joven Brendel destellos de sus oponentes anteriores. Aunque no alcanzaba el nivel del Dragón de la Oscuridad, Odín, ni el de Alphonse, el Dragón de la Furia, ni el del Cristal, ¡su nivel ya era similar al de la Guerra del Crepúsculo! En palabras de los mortales, ¡esta es la habilidad de un semidiós! Tras considerar todas las posibles razones, solo encontró una: que sus adversarios anteriores habían adoptado forma mortal para vengarse de ella. Este razonamiento era el más legítimo, pues si ella había podido despertar de su estado anterior, ¿quién podía asegurar que otros no? El poder divino se había desvanecido, pero su influencia seguía muy presente, siendo los caballeros azules de Odín los más famosos. Con su deducción fallida, su expresión empeoró cuando su cabello electrizado comenzó a flotar en el aire. Aulló: «No eres solo un enano negro... ¡tú, tú eres uno de los Divinos! ¿Quién demonios eres?». Gente divina, ¿eh? Brendel se apartó del ensordecedor rugido de Korfa; para entonces, ya había eliminado a todos los enemigos a su alrededor, además de rescatar a Hipamila de una situación desventajosa. La joven sacerdotisa había caído varias veces en una posición desventajosa, y su habilidad en combate distaba mucho de la de Ciel, pues se la veía claramente exhausta tras un encuentro cercano rodeada por tres dioses de las llamas. “Gracias, mi señor.” Había sufrido varias heridas, su túnica estaba desgarrada por la batalla mientras recuperaba el aliento poco a poco, y entre jadeos expresaba su gratitud. Brendel estaba bastante agitado por el lamentable estado de sus subordinados, pero aun así mantuvo la atención captada por la mención de seres divinos que hizo Dim Korfa. ¿Qué significa eso? ¿Odín cuenta como un ser divino? ¿O los caballeros azules? ¿Son ellos seres divinos? Odín mencionó una vez que llevan en sus venas sangre noble, podrían ser descendientes de seres divinos, pero probablemente no sean de sangre pura. Siempre había sentido curiosidad por la relación entre el pueblo divino y los dioses. Según su significado preciso, el pueblo divino sería la descendencia de los dioses. Una de las enseñanzas principales de Vaunte era que el pueblo divino fue el primer y verdadero habitante de Vaunte, el servidor de los dioses, y que de ellos surgió la edad de oro. En la época de la raza Plateada, como menciona el poema Pálido, el pueblo Divino estaría al menos en igualdad de condiciones con Marsha o los propios seres divinos, ¡porque el poema menciona claramente que el pueblo Divino y Marsha fueron quienes tejieron el mundo para que existiera! Pero por lo que dice Korfa, parece que se refiere a algo completamente distinto, porque ella sabría con certeza lo que todo esto significa. Como ella misma dijo, los dioses ya no caminarán por esta tierra, y ella fue la última diosa despertada de Vaunte. Pero ¿por qué proclamaría que no soy miembro de los enanos negros, sino un ser divino? Aunque las palabras de Dim Korfa sonaran como un lapsus, Brendel captó con precisión las palabras que no debía oír, las que Korfa sabe con certeza: la gente divina no son dioses. Reflexionando sobre la verdadera definición del término «gente divina», Brendel tenía sus sospechas. ¿Y si la gente divina fueran los Planeswalkers, que serían los guardianes legendarios? Si ese fuera el caso, todo encajaría. Sin embargo, hay algo que llama la atención: ya sean Odín o los Caballeros Azules, se autodenominan descendientes del Pueblo Divino, pero nunca se consideran a sí mismos el Pueblo Divino. Pero, después de todo, son auténticos Planeswalkers... ¿Acaso solo fingen modestia? ¿O hay una verdad más siniestra detrás? Brendel comenzó a atar cabos, convencido de que su peculiar sistema tenía algo que ver con este misterio. Luego levantó la cabeza mientras se reía disimuladamente frente a Dim Korfa, "Korfa, oh Korfa, esto no tiene nada que ver con la gente divina. Es que los juguetes que sacas son demasiado cutres, ¿no crees? Si quisieras hablar de la gente divina, ¿no hay ya unos cuantos por aquí? —Señaló casualmente a Mephisto y Veronica, quienes en ese momento se habían librado de todos los dioses menores de las llamas, incluso Ciel logró someter a los otros dos que lo seguían. Evidentemente, Hipamila y Ciel podrían tener el mismo nivel de destreza sobre el papel, pero en cuanto a experiencia, este último estaba en un nivel muy superior. —No me tomes el pelo —Korfa cayó en la trampa con una mueca burlona—. Me importa un bledo tu nivel de habilidad; hablo de tu capacidad de combate. ¿No crees que estás dando una excusa demasiado ridícula como para que resulte creíble? Un bicho a punto de activarse, pero con una habilidad de combate comparable a la de un comandante. Con una habilidad de combate de nivel comandante, Brendel aprendió un nuevo término y ahora sabe aproximadamente en qué punto se sitúa su habilidad de combate en comparación con los demás y de dónde proviene. Bueno, esa experiencia provenía de más de 130 niveles de experiencia en combate, una que requeriría mucho menos tiempo para ser realizada como jugador que como NPC, una que a una localidad le tomaría varios siglos lograr, o incluso más. Con su experiencia actual, sabía que había superado con creces los límites de esta era, rozando incluso el reino divino. Lo único que le faltaba ahora era su verdadero nivel de poder. “Con una habilidad de combate a nivel de comandante, ¿eso me convierte en miembro del pueblo divino?” Brendel soltó una risita a medias. —Por supuesto que no, ¿acaso eres del reino divino? ¿Eres Alphonse, Crystal o Blaze? —Dim Korfa rió maniáticamente mientras todo el lugar temblaba; parecía rebosante de orgullo por haber descubierto su plan. No me extraña que esta perra psicópata crea que ha expuesto mi debilidad, ¡sabía perfectamente que ningún enano negro tendría conocimiento alguno de la era prehistórica, de Dios o cualquier recuerdo de ese período, ni siquiera alguien de la raza plateada! Brendel finalmente comprendió de dónde provenía su interpretación. Desde el punto de vista de Korfa, con su destreza a nivel de comandante, tenía que ser un dios o un miembro del pueblo divino; no había otra opción. También le recordaron que Dim Korfa, entre las filas del Crepúsculo, había desempeñado un papel de líder. Su descripción de un comandante era la de un igual en el orden, un adversario del mismo calibre. Según el sistema de rangos de la mitología Kirrlutz, sería de nivel semidiós o superior. Brendel estaba intrigado. En realidad, era la primera vez que se adentraba en los escenarios fangosos de la era prehistórica. Conociendo la mecánica del juego, todo lo relacionado con ese período era grandilocuente: la historia, las misiones y las recompensas. En el juego, cualquier objeto etiquetado como "prehistórico" gozaba de un enorme prestigio; incluso elementos como el Arte de Espada Golpe Relámpago o el Arte de Espada de los Nueve Luminarios pertenecían a la era actual, con la batalla del fuerte de Ebabel como evento que marcó el inicio de la misma. Todo lo anterior a ese evento pertenecía a la compleja era prehistórica, plagada de mitos y leyendas. Solo había un objeto que los jugadores podían obtener dentro del juego, y era la Tablilla de Piedra de Guerra. Solo eso ya había creado una histeria colectiva absurda. —Dime, ¿de dónde eres? —preguntó Korfa—. ¿De los once, doce o diecisiete años? ¿Qué significan esos números? Brendel estaba estupefacto, pero con la misma expresión impasible respondió con melancolía: "No es algo que yo pueda decir". Lo inesperado fue que Dim Korfa, casi completamente cargada eléctricamente, se quedó en silencio de repente, con sus pupilas imbuidas de electricidad mirándolo de forma aterradora: "Extraño, no eres miembro del pueblo divino, entonces ¿qué criatura eres?". “¡Eres la maldita criatura, maldito diablo!” Brendel maldijo entre dientes, pero no esperaba que su enemigo diera un giro de 180 grados. Recordando los acontecimientos previos, la pista solo podía estar en la serie de números que ella había soltado, pero él simplemente no podía entenderlo, y Korfa definitivamente no iba a darle más pistas. En ese preciso instante, Verónica y Mefistófeles se acercaron a él, cada uno a un lado. —Brendel, ¿a qué juego estás jugando con ella? —Veronica fue la primera en preguntar, aunque con una expresión de desconcierto que Brendel captó al instante. Parecía una niña pequeña mirando fijamente un juguete que anhelaba y que otro niño tenía. Ese simple pensamiento le produjo escalofríos. Esperando en parte que la líder del escuadrón soltara más ideas extrañas, respondió rápidamente: "No tengo ni idea de lo que está diciendo, mi señora, solo quería sacarle algo de información". —¿Así que hiciste lo que te dijo? —espetó Verónica. Brendel asintió. Dim Korfa presenció atentamente su conversación, aunque la hija mayor de Hati ya lo esperaba; aun así, se mostró visiblemente perturbada. Para alguien de su estatus y prestigio, ser engañada por uno de los Enanos Negros la tenía muy nerviosa. Naturalmente, desconocía la experiencia sobrenatural de Brendel, e incluso así, tal vez él aún estuviera por debajo de ella. Pero en ese preciso instante, lo único que comprendió fue que había sido engañada por un insignificante insecto. Y lo que es peor, delante de su hermana pequeña. Si aún tuviera su cuerpo físico, estaría sonrojada de vergüenza, pero en ese momento, lo único que pudo hacer fue canalizar su vergüenza y su ira en un estruendoso discurso. “¡Ustedes, los mortales, pagarán por esto!” En ese preciso instante, todo el lugar tembló, todos se volvieron instantáneamente hacia Dim Korfa, solo para verla envuelta en un cúmulo de corrientes eléctricas cegadoras, decenas de miles de rayos eléctricos, tan gruesos como un brazo humano, fusionados con su cuerpo. Al presenciar la escena mientras se desarrollaba, Brendel fue el primero en reaccionar: "¡La barrera divina se ha roto, la muy perra lo está haciendo ella misma!" Sin previo aviso, el escudo invisible se hizo añicos como cristal alrededor de Dim Korfa, quien solo pudo ver su forma opaca en la fracción de segundo en que estalló, antes de desvanecerse en el aire a su alrededor. En cuestión de segundos, las corrientes eléctricas rodearon a Korfa, formando una esfera eléctrica centelleante. Y Korfa era como una mariposa en su capullo, completamente protegida por la bola eléctrica; su cuerpo era apenas visible, pero sus pupilas brillaban con un resplandor cegador. “Sublimación del poder divino...” Shido, mirando fijamente la escena mientras se desarrollaba, murmuraba: “¡Sublimación del poder divino, esta es la sublimación del poder divino!” “¿Qué demonios es eso?” Haruz, confundido, se giró hacia los demás en busca de una explicación. La señorita Scholar estaba claramente atónita, completamente ajena a su pregunta, y fue Korfa, detrás de él, quien respondió, con los ojos brillando por las chispas de electricidad: "En tu lengua, esta es la ignición de la llama divina". ...... La otrora débil brasa conocida como la Llama del Poder Divino se encendió, creciendo gradualmente desde su chispa inicial hasta convertirse en rugientes llamas. El poder residual de Milos era como una semilla latente plantada, y en ese instante, nutrida y cuidada por Dim Korfa, brotó como un retoño. Un retoño tan inmensamente poderoso que Brendel podía sentir su resonancia en todo el espacio, como un grito de auxilio desesperado en aquel lugar precario. Rayos de energía comenzaron a formarse desde el aire, translúcidos a la vista, mientras se precipitaban hacia el capullo eléctrico en el que se encontraba Korfa. En ese momento, el alma oscura de Dim Korfa parecía estar reaccionando con la Santa Catedral del Sueño. ¡No, era con los restos de Milos! Finalmente, Brendel dio con la clave para identificar estas cargas de energía translúcidas. Estaban en orden. Eran la ley. Eran el poder divino del espacio: la conciencia espiritual de Milos. La expresión de Brendel cambió drásticamente mientras gritaba frenéticamente a los demás: "¡Cuidado, su integración con Milos se está estrechando!" “Este es, pues, el poder de la ley y el orden.” La voz de Dim Korfa susurró apenas. La dueña de aquel tono otrora orgulloso, engreído y gélido pareció cambiar de repente, como si se hubiera encendido un interruptor; ahora solo quedaba la voz atronadora de una reina. En ese momento, Brendel pudo identificar que su tono era casi opuesto al de Milos, solo que seguía siendo femenino. «El orden y el caos se entrelazan y se intersecan, como la presencia de la luz y la sombra», dijo Dim Korfa, alzando la mano desde el interior del capullo eléctrico. «Sin embargo, estos son hechos inmutables del mundo, y no les pertenecen solo a ustedes, los mortales. Permítanme ocupar el lugar de Milos en la reestructuración de esta Tierra». Con orgullo, alzó la barbilla y abrió la palma de la mano, diciendo: "Acepta tu penitencia". Inmediatamente después de pronunciar esas palabras, un centenar de relámpagos surgieron a su alrededor mientras Brendel y sus compañeros observaban aterrorizados. Como un pavo real ceniciento que alardea de la majestuosidad de su plumaje, los casi cien cegadores rayos se cernieron en el aire antes de dar un giro brusco, apuntando directamente a todos y cada uno de sus adversarios en la sala. Título: Capítulo 795 - v4c163 Lucha amarga Capítulo 795 v4c163 Una lucha encarnizada El espacio se saturó rápidamente con abrasadores haces de luz cegadora. Como una lluvia de meteoritos vista de cerca, los dardos de magia de fuego pasaron rozando a Brendel, Veronica y Mephisto, o se estrellaron contra el escudo de defensa mágica de Ciel. A medida que caían más y más rayos radiantes y letales, Hipamila logró retroceder hasta el borde, aunque con gran esfuerzo, pero observó impotente cómo su Báculo de tributo era alcanzado y hecho añicos. Mientras tanto, algunos rayos se dirigieron hacia el príncipe heredero de Kirrlutz, impactando primero en los carámbanos circundantes antes de alcanzarlo. Trozos de hielo de distintos tamaños cayeron desde arriba, estrellándose directamente contra las cabezas de Shido y Haruz, quienes gritaban de dolor. Antes de que se disipara la primera oleada de rayos, ¡la segunda ya estaba cargada, preparada y disparada! Sobre el lienzo negro que los rodeaba, flechas de luz blanca se dispersaban como cañones sueltos, ¡y su destino podía ser cualquiera de las potenciales víctimas en ese espacio! “¡Brendel, los hermanos cazadores!”, gritó Verónica, saliendo de sus pensamientos. Brendel cambió de expresión al instante. Teniendo en cuenta que durante todo ese tiempo habían estado muy ocupados contrarrestando los avances de Dim Korfa, no se habían percatado de que Peja y Yaruta seguían por allí. En esta ocasión, Korfa desató un ataque furioso en todas direcciones, y dado que los hermanos cazadores eran solo un poco más capaces que los humanos normales, más aún ahora que estaban inconscientes, un solo impacto del rayo sin duda los mataría en un instante. En cualquier caso, fue una idea tardía que les cruzó por la mente demasiado tarde, y ahora todos se encontraban a una distancia considerable de los hermanos cazadores. Un relámpago cegador brilló ante sus ojos... Brendel, impotente ante la tragedia que se desarrollaba ante sus ojos, se sintió abrumado por la culpa. Pensar que le había prometido a Peya que los mantendría a salvo a toda costa... El primer rayo cayó peligrosamente cerca de donde yacía Peya, y la plataforma brilló con un destello intenso. Sin embargo, en ese preciso instante, ¡un segundo golpe fue dirigido directamente al pecho de la joven cazadora! Justo cuando toda esperanza parecía perdida, el Escudo de Luz apareció en el momento justo, envolviendo a los hermanos cazadores bajo su protección y salvándolos con éxito de lo que parecía una muerte segura. ¡No era otra que Hipamila, la única maga en la arena! Brendel fue tomado por sorpresa y aún tenía un presentimiento ominoso. Observó cómo la Dama Obispa, arrojando su bastón astillado, acudía desinteresadamente en ayuda de los hermanos cazadores Peya y Yaruta. “¡Ten cuidado!”, le gritó Brendel a Hipamila, sabiendo perfectamente las consecuencias de su enfática acción. En ese instante, un destello cegador le atravesó el brazo izquierdo, dejándola gritar de dolor mientras tropezaba levemente antes de que un segundo destello la siguiera inmediatamente, esta vez penetrando su diminuta cintura. —Uf —gruñó la joven obispa mientras la sangre salpicaba la plataforma y su anfitriona se desplomaba en el suelo. “¡Hipamila!”, gritó Brendel con agonía antes de que otro rayo cayera directamente sobre él. Con agilidad, dio una voltereta hacia atrás y entró en los embudos de transporte mágicos, observando cómo docenas de haces de luz chocaban entre sí antes de estallar en una lluvia de chispas. "¡Ciel!" Brendel navegó hasta el extremo inferior del embudo, desenredó una botella y se la arrojó directamente a su aprendiz de mago más cercano. “¡Pásalo!” Ciel giró apresuradamente el escudo hacia otra dirección, bloqueando torpemente un rayo que rebotaba en el escudo de luz esmeralda. Luego, atrapó la botella con naturalidad, la abrió y la identificó rápidamente como la poción de salud número 13. Verónica, por otro lado, blandía sus espadas con destreza, bloqueando los rayos de luz que se aproximaban. Al alzar la cabeza, la tercera oleada de ondas eléctricas que surgía desde detrás de Korfa se reflejó en sus pupilas verde esmeralda. En ese instante, todo el espacio volvió a estar saturado de una luz blanca cegadora. —Amigo, Mephisto. ¡Necesitamos un plan concreto, no podemos seguir así para siempre! —Sabía perfectamente que se dirigían hacia una situación cada vez más difícil. —Mi señor, nosotros también estamos teniendo algunos problemas por aquí —Ciel entró en pánico al ver cómo rayos mortales caían sobre ellos, dejándolo inmovilizado en su posición. Esto era una trampa mortal, y a menos que encontraran la manera de cortar el suministro inagotable de energía que Dim Korfa le proporcionaba a Milos, esto los agotaría por completo. Brendel gruñó levemente antes de correr hacia su mentor: «Maestro, ¿tiene alguna idea de acercarse a Dim Korfa, al menos para desviar su atención de atacarnos constantemente a todos?». Entre los cinco, solo Mephisto tenía la capacidad residual de contraatacar. Mephisto se lanzó directamente hacia Korfa, y en respuesta, una cantidad casi infinita de luz blanca se disparó hacia él. Sin embargo, cada rayo cegador dirigido al Santo de la Espada de Ceniza fue desviado; cuanto más rápidos y cegadores eran los relámpagos, mayor era la cantidad de haces de luz que se reflejaban hacia los alrededores de Mephisto, como si fuera un prisma andante. El Santo de la Espada de Ceniza aparentemente se abrió paso a través de las abrumadoras oleadas de relámpagos y explosiones, tomando a Korfa por sorpresa en el proceso. “¡Maldita sea, maldita sea!”, aulló Korfa con rabia, antes de dirigir gran parte de su ataque hacia Mephisto, lo que a su vez despejó drásticamente el camino para los demás. Sin embargo, eso no dejó a Mephisto otra opción que retirarse por el momento, conservando sus fuerzas para la lucha, que parecía cada vez más tediosa. Ciel finalmente pudo acudir en defensa de Hipamila, agarrando el escudo mientras corría con empatía hacia ella. El aire, cegador por el blanco impenetrable de los relámpagos que se acercaban a él, rebotaba contra su escudo mágico. De vuelta en la plataforma, Hipamila, alcanzada por los rayos perdidos, luchaba por incorporarse. Sin embargo, debilitada por la herida en el hombro, de la que brotaba sangre a borbotones, se desplomó con un gruñido sordo, cayendo en un charco de su propia sangre. Ciel ansiaba alcanzarla; a pesar de estar a la vista, la distancia entre ellos era tan corta y a la vez tan grande. En ese instante, Korfa pareció descubrir su plan y reorganizó su ataque, dirigiéndolo nuevamente hacia donde se encontraba Ciel. El escudo mágico de Ciel comenzó a parpadear mientras los ataques mermaban su poder mágico. Gotas de sudor le corrían por la frente. Si esto continúa, tendré que retirarme al túnel de nuevo. Brendel, presa del peligro, se percató de la situación precaria en la que se encontraba, con los nervios a flor de piel. Sin más opciones, gritó: «¡Ciel, gira el escudo hacia mí!». Ciel estaba desconcertado. "¡Ahora!" “Pero mi señor... no puede correr este riesgo...” La voz de Hipamila se escuchó desde lo más profundo de sus almas, aparentemente conteniéndose ante el inmenso dolor que estaba experimentando, “Yo... no lo he estado siguiendo por mucho tiempo, déjeme ir.” “¿De qué estás hablando? ¡Esto no es un negocio!” Brendel miró fijamente a Ciel. “¡Ahora es una orden!” Ciel soltó una risita nerviosa, pero no giró su escudo hacia Brendel, sino que extendió su radio para cubrir la posición en la que se encontraba Brendel. —Así está mejor —Brendel dejó escapar un breve suspiro de alivio mientras lo elogiaba. Ciel respondió: —Pero también tienes que tener en cuenta mi vida, mi señor... “¡Tonterías! ¿Vas a dejar que se muera?” Ciel se encogió de hombros: "Yo te cubro". “Mi señor... señor Ciel...” Hipamila yacía en su charco de sangre mientras murmuraba débilmente. Brendel no perdió más tiempo, sacó su Espada de Golpe Relámpago y la apuntó hacia Ciel. ¡Zas! El escudo mágico de Ciel tembló más que nunca ante el repentino ataque de su aliado, mientras Ciel respondía de forma aterradora: "Maestro, ¿está intentando matarme?". “¡Cállate!” Brendel sabía que lo decía medio en broma, pero no estaba de humor para bromas. Tras extraer su espada del escudo mágico de Ciel, reapareció en un instante justo al lado de Hipamila, mientras el joven obispo observaba con angustia. Su aprendiz de obispo estaba empapada en sangre, apenas respiraba. Brendel, furioso, levantó su cuerpo blando y débil del suelo. En ese preciso instante, vio una serie de luces cegadoras que se dirigían directamente hacia él. Lo único que pudo hacer fue dar una voltereta con Hipamila en brazos, aterrizando al borde de la plataforma. Al echar un vistazo rápido, se sorprendió al ver varios pasadizos que podían resguardar cómodamente a algunas personas. Sin dudarlo, Brendel dio el salto y colocó con cuidado a Hipamila en el túnel, sentada. Lo que vio lo dejó atónito. Las mejillas de Hipamila estaban manchadas de sangre, sus ojos fuertemente cerrados, pero las lágrimas seguían rodando por sus mejillas, mientras sus labios agrietados murmuraban inaudiblemente. Brendel se sintió desconsolado al ver a su abnegada aprendiz tan maltratada y aterrorizada. Solo entonces comprendió el enorme valor que debió haber requerido para que ella dijera lo que dijo antes, algo que le partía el corazón. Dándole unas palmaditas suaves en la espalda para tranquilizarla, sacó un frasco de la poción curativa número 13 y le dio un poco con cariño. Instantes después, las pestañas de Hipamila se crisparon, abriendo gradualmente sus ojos. Sus pupilas azul cielo se llenaron de arrepentimiento cuando dijo: «Mis disculpas, mi señor, yo...» —Tranquila, hiciste más que suficiente —respondió Brendel. Para una jugadora de nivel Oro con poca experiencia en combate, su actuación podría considerarse perfecta. Lo más importante fue la valentía que demostró, la cual Brendel sabía perfectamente que provenía de su lealtad hacia él, aunque no la comprendía del todo. Para él, su lealtad y dedicación parecían mucho más sinceras que las de casi cualquier otra persona, casi al nivel de una devota religiosa. Supongo que debe ser por la configuración de la carta y la personalidad en el juego... Sin embargo, se conmovió. “Descansa un poco, nosotros nos encargamos del resto.” Hipamila no estaba satisfecha con el acuerdo, y se notaba que se mordía el labio. Brendel se reprochaba a sí mismo la seguridad que le había dado, una que ni él mismo creía. En ese momento, Dim Korfa los había superado claramente, a punto incluso de derrotar a Mephisto, ¡y él solo estaba por debajo del nivel de Sabio! Brendel, con delicadeza, colocó a Hipamila en una posición más cómoda para que pudiera recuperarse. Levantó la cabeza y fijó la mirada en los relámpagos y la explosión que resonaban en el aire. Como era de esperar, Korfa permanecía inmóvil en el centro de la plataforma, controlando sin esfuerzo los innumerables rayos y desatándolos sobre todos y cada uno de sus adversarios presentes. “¡Argh!” Brendel oyó entonces un grito de dolor desde arriba; era la voz de Haruz. Sabía que ya no podía demorarse más. Su única opción era acertar donde importaba. Justo en Dim Korfa. Sabía que tenía que correr el riesgo, y palmeó su Báculo de la Tierra como una señal de ánimo. En el laberinto de luces cegadoras, Dim Korfa sentía cómo su energía crecía rápidamente desde su interior. Cerró los ojos con fuerza, convencida de que podía hacer desaparecer todo con un simple gesto de la mano. Este nivel de control era increíble, algo que ni siquiera había experimentado en su era prehistórica, cuando estaba en la cima de su poder. ¡Así que esta increíble sensación es lo que significa ser una diosa en el mundo del Orden! Relamiéndose los labios, estaba extasiada. Aunque los que tenía delante no fueran más que insignificantes insectos, manipularlos a su antojo le producía una sensación de placer indescriptible. Saber que la energía que obtenía de la naturaleza podía destrozar el mundo era una sensación inmensamente gratificante. Al otro lado del pasillo, el grupo de personas se encontraba en su peor momento. La imagen reapareció a su alrededor: Oginsk reducida a cenizas, y la siguiente ciudad, la de los Diez Brazos, con un reloj de arena imaginario flotando sobre ella. Una vez transcurrido el tiempo, la ciudad quedaría reducida a cenizas. La destrucción era un placer para Dim Korfa, como siempre lo había sido. Sin embargo, esta vez no pudo evitar estallar en una risa maníaca. Como un demonio, su risa penetrante resonó por todo el lugar. Mephisto, Veronica y los demás comenzaban a mostrar signos de agotamiento por el constante ataque, y no se percataron de que, en ese momento, Brendel había desaparecido. Haruz se apoyaba débilmente en las paredes de hielo, pálido como un fantasma, mientras murmuraba algo inaudible. La joven estudiante, presa del pánico, no tuvo tacto y agarró la poca ropa que le quedaba en la mochila mientras él intentaba cubrirse las heridas, con la esperanza de que no se desangrara. Pero allí yacía, tendido en un charco de sangre, su temperatura corporal descendiendo rápidamente mientras la sangre no dejaba de brotar de las heridas en su pecho. “¿Me estoy muriendo?” “No, no, no, no lo harás. ¿Verdad, Haruz? ¿No crees que te pareces mucho a tu hermana?” Shido, siguiendo el consejo de Lenarette, hizo todo lo posible por distraer al joven príncipe, con la esperanza de mantenerlo consciente el mayor tiempo posible. Haruz asintió débilmente. —¿De verdad? —respondió Shido con tono de sospecha—. No creo que sea más guapa que tú. Haruz quería llorar, pero no podía, aunque quería defender su orgullo masculino mientras se burlaba débilmente: "Señorita Shido, no... me resulta reconfortante oír eso". «¿Quiénes demonios son ustedes?» En ese preciso instante, se escuchó un tono hostil por parte del señor y la señora Laurenna, quienes habían estado vigilando la entrada de la cueva hasta entonces. Pero, naturalmente, se trataba principalmente de las burlas de Filas. Lo que siguió fue un golpe sordo, los sonidos del combate, dejando al príncipe heredero mirando fijamente hacia donde provenían los ruidos ominosos. Con el ceño fruncido, no tardaron en ver a Laurenna sosteniendo al herido Filas mientras se retiraban. Shido levantó la cabeza y su expresión cambió. ¡Lo único que vio ante ella fue un desfile asfixiante de los Caballeros Negros! “Toda la vida se convertirá en una sola.” ...... Con dificultad para enfocar la vista, Scarlet recordó una experiencia lejana: su encuentro con una manada de lobos en el bosque. Para ella, su situación actual le recordaba un suceso exacto de su vida, en la oscuridad de la noche, tenuemente iluminada por el reflejo de la luna llena, mientras los lobos aullaban en la noche. Los lobos parecían espectros del bosque, acechando su presencia. Al parecer, en todas partes, los lobos son animales sociales, astutos y brutales. Desde su perspectiva, copias exactas de los nobles Kirrlutzianos, que se insinuaban entre sí, gruñendo y rugiendo como carnívoros sin alma. Al ver sus aterradores colmillos, Scarlet sacudió la cabeza instintivamente, y solo entonces, en los segundos de lucidez, identificó que se trataba de las lanzas de los nobles belicosos Kirrlutz. Estaba completamente rodeada. Scarlet reunió todas sus fuerzas para asegurarse de mantener los párpados abiertos, aunque fuera por un instante. Alcanzó a ver a un joven que blandía una ballesta no muy lejos de ella; sus palabras le parecían un murmullo inaudible. Bajo su conciencia aletargada, su risa, que dejaba al descubierto sus perfectas hileras de dientes brillantes, le resultaba cada vez más siniestra. Eso duró unos instantes. Entonces sintió la presencia de alguien que se acercaba. Apretando los dientes, retrocedió bruscamente, y fue entonces cuando se dio cuenta con horror de que no estaba en condiciones de resistir. «Mi señor…» Scarlet estaba mortificada, temiendo por su vida, horrorizada ante la idea de no volver a ver jamás a su señor. Su expresión se ensombreció mientras las lágrimas corrían por sus mejillas. En ese instante, sintió un escalofriante contacto con un objeto inanimado sobre su hombro, seguido rápidamente por un dolor intenso en el cuero cabelludo. ¡Alguien la estaba arrastrando del cabello y le estaba levantando la cabeza a la fuerza! Para entonces, su visión ya estaba borrosa por el dolor que había soportado. Entrando y saliendo de la consciencia, pudo visualizar a un hombre con una extensa cicatriz en el rostro y una mirada siniestra en los ojos. “La reina mona del bosque... oh, ¿qué significa esa expresión en tu rostro?” A través de su mínima consciencia, pudo oír a su captor disfrutando de su posición dominante mientras la provocaba. Scarlet sintió una puñalada mientras forcejeaba. Su captor aulló antes de agarrarla por su exuberante cabello y arrojarla hacia la gélida periferia. La joven highlander sintió que su visión se nublaba mientras se ahogaba. Se oyeron una serie de discusiones acaloradas, aunque ella las oía solo de vez en cuando. Lo que parecía un joven culpando a sus compañeros, para Scarlet sonaba hostil. En ese momento, lo único que quería era acurrucarse como una niña, protegiéndose de los horrores del mundo. Pero la realidad la golpeó de repente cuando alguien la agarró violentamente del pelo mientras ella se abalanzaba sobre él, girando la cara para mirarlo mientras él le daba una palmada agresiva en la cara, aparentemente diciendo algo que ella, aturdida, no pudo comprender. Algo sobre Verónica, la familia Pahiru, alguna conspiración, alguna traición, la Emperatriz y demás; incluso se mencionó brevemente al señor, pero Scarlet estaba absorta en sus pensamientos. Intentaba reconstruir lo que su captor acababa de decir, pero su voz sonaba cada vez más confusa a la distancia. Sus párpados se cerraron y su mente comenzó a perder el conocimiento. Aquel hombre terminó su interrogatorio, antes de detenerse para observarla detenidamente. Pero parecía estar en trance. El captor, como reacción, le propinó una brutal bofetada en la cara. Su cabeza quedó ladeada, hinchada y sin brillo, con los ojos tan hinchados que apenas podía abrirlos. Sin embargo, allí estaba, mirando a lo lejos con una sonrisa burlona. Apretó los dientes mientras observaba a sus adversarios, pero fue entonces cuando pareció darse cuenta de que el verdadero objetivo no era ella, sino el señor y la señorita Verónica. La revelación fue como un remedio para la sobriedad. A través de su visión cada vez más reducida, presenció cómo el joven babam apartaba a su interrogador, antes de que ambos se enzarzaran en una acalorada discusión. “No… debo rendir cuentas ante… el señor…” La joven highlander tenía una idea en la cabeza, y la tenía muy clara. Justo en ese momento, una voz pareció haberse infiltrado en los rincones más profundos y oscuros de su alma. “Escarlata, sí... recuerdo que te llamaban así hace mucho tiempo, ¿verdad?” Título: Capítulo 796 - v4c164 Caballero Negro Capítulo 796 v4c164 Caballero Negro Los Caballeros Negros avanzaron sobre la superficie helada hacia el centro de la cueva donde se encontraba la plataforma. Laurenna, Filas y Lenarette, junto con Shido, se rindieron con los brazos en alto y armas que parecían estar hechas de cristales negros sujetas a sus cuellos. Los Caballeros Negros vestían una larga capa con capucha de terciopelo negro azabache. Sin expresión alguna, parecían hologramas creados con hechizos oscuros. Las cuevas de hielo estaban saqueadas, y el hielo astillado y las paredes derruidas alrededor de la cueva evidenciaban claramente la intensa batalla que allí se libró no hacía mucho. Los caballeros negros sacaron a dos de sus muertos de las cuevas, dejando un rastro de sangre a sus pies. Un Caballero Negro de mayor tamaño de lo habitual se presentó ante Dim Korfa, lo que provocó que la joven se volviera hacia él. Sus pupilas metálicas lo miraban sin temor, pero todo lo que veía eran las pupilas veladas que brillaban desde la oscuridad de la capucha, y una barbilla larga y demacrada. El caballero negro contempló el cuello de porcelana de Korfa durante un rato, sopesando si debía clavarle su espada. "Apártate, por favor", gruñó Korfa. —Señorita Korfa —Aquel caballero se llevó la mano al pecho, arrodillándose ligeramente ante ella; el tintineo entre la voluminosa armadura y la cota de malla que llevaba debajo se oía claramente con cada movimiento. Entonces Korfa, con toda franqueza, miró a Shido, que temblaba, y preguntó: "¿Has venido a hacerme lo que ellos me han hecho?". —No me atrevería, mi señora —respondió el caballero con la cabeza gacha. Korfa esbozó una media sonrisa, apenas visible mientras pensaba. Estos soldados son devotos seguidores del Crepúsculo, ¡así que su respeto hacia mí seguramente se debe a mi "hermana"! Korfa estaba convencida de que la consideraban su "hermana", la hija mayor de Hati, la legítima líder de los demonios de la Legión Crepuscular. ¡Así como los mortales veneraban a los dioses y a Marsha, estos fanáticos también la venerarían como a uno de sus seres divinos! Puede que fuera ingenua, pero no pudo evitar suspirar al pensar que esas personas solo estaban dispuestas a creer lo que percibían como verdad. —¿Podrías, entonces, liberarlos en mi lugar? ¿Lo harías? —preguntó con calma. “Me temo que no puedo.” “¿No te preocupa que me enfurezca y que le cuente todo a mi hermana?”, preguntó Korfa con frialdad absoluta. —Estoy seguro de que Lady Korfa no nos echará la culpa por algo tan insignificante, esta gente —se volvió para echar un vistazo—, son tus enemigos, ¿no es así? “No estoy en guerra con nadie. Estos no son mis enemigos.” “Entonces, sin duda son de tu hermana, ¿verdad, princesita?” Los labios del caballero se curvaron ligeramente. Korfa guardó silencio un momento y se giró hacia Shido, que se marchitaba: "Entonces, al menos déjala ir; no es más que una niña, no representa ninguna amenaza para nosotros". El caballero volvió a mirar hacia atrás y asintió. El Caballero Negro que estaba al lado de Shido desenvainó su espada, y la erudita se deslizó débilmente al suelo. Inmediatamente rompió a llorar. El caballero frunció el ceño con consternación mientras miraba hacia la salida, donde se libraba una intensa batalla. Casi nadie al otro lado de la entrada prestaba atención a lo que ocurría en el interior. Luego suspiró, se volvió hacia Korfa y dijo: «Por favor, quédese aquí, mi señora». Korfa se dirigió entonces al caballero y, sin mostrar acuerdo ni desacuerdo, le ordenó que se retirara. Volvió a fijar su mirada en Shido, que para entonces estaba empapado en lágrimas. Asintió con compasión, gesto que Shido reconoció al oír cómo el llanto se apagaba poco a poco. El caballero asintió con aprobación, levantó la mano derecha e hizo una señal a su compañero. Poco después, un pequeño grupo de caballeros negros, armados con arcos largos, pasó junto a su líder y se dirigió con cautela hacia la salida de la cueva. Haruz observó atónito cómo se desarrollaba la escena, pero rápidamente comprendió sus intenciones al acercarse a la entrada de la cueva. Preso del pánico, abrió la boca de par en par, listo para gritar pidiendo precaución. En ese preciso instante, dos pies se alzaron frente a él. Al levantar la cabeza para echar un vistazo a la imponente presencia que tenía delante, vio un par de ojos que lo escrutaban. “Si yo fuera usted, Su Alteza, me callaría la boca.” ...... “¿Qué demonios está haciendo?” Allí estaban Aloz y Medissa, uno al lado del otro, bajo el glaciar. No muy lejos de ellos, Arreck cojeaba mientras se dirigía hacia la salida, aparentemente con una lesión grave, jadeando y resoplando, haciendo pausas a pesar de apenas avanzar. El hombre estaba magullado y andrajoso, muy lejos de su habitual porte distinguido como conde. Con su cabello gris desaliñado, el conde Arreck estaba empapado de tierra y sudor, arrugado y fatigado, como un mendigo, mientras luchaba por recuperar el aliento, apoyándose en las paredes mientras avanzaba penosamente hacia su destino. Sin embargo, no tardó en tropezar y desplomarse sobre el suelo helado. Se arrastró hacia adelante hasta que su cuerpo no pudo más. Luego se dio la vuelta y permaneció allí, abatido, durante quince minutos mientras Aloz y Medissa lo observaban. Finalmente, se incorporó con resignación y, tambaleándose, miró la salida, tan cerca y a la vez tan lejos. “Parecía que tenía muchas ganas de ir a algún sitio.” “¿Dónde crees que está eso?” "No tengo ni idea." “Pero sí parece que conoce bien el camino.” Aloz y Medissa intercambiaron una mirada, asintieron y ambos salieron arrastrándose del glaciar, siguiéndolos sigilosamente. Arreck estaba completamente ajeno a su entorno y a que lo seguían. Tropezando al salir, tomó un sendero tortuoso por los callejones, un lugar que parecía conocer bien. En cada cruce, dudaba un instante antes de elegir la dirección correcta. Medissa, como comandante de los elfos plateados, tenía una habilidad innata para orientarse, y tras unos cuantos giros, pudo deducir que, efectivamente, se dirigían al norte. No pasó mucho tiempo antes de que la civilización y las creaciones humanas llegaran a su fin, y lo que apareció ante Arreck fue un pozo de origen natural dentro de una imponente pared de hielo. Aloz y Medissa observaron cómo él descansaba junto a la entrada, sacaba un objeto de su ropa y comenzaba a masticarlo. Por la dificultad que le costaba a Arreck arrancarlo de un mordisco, las mujeres identificaron claramente que se trataba de un trozo de carne seca rancia. “Se está recuperando”, mencionó con entusiasmo, “Lo que significa que ya casi lo logramos; antes no parecía estar haciendo nada parecido”. “¿Para qué se está recargando?” Medissa estaba bastante desconcertada. —Quién sabe —respondió Aloz con la misma indiferencia—, lo sabremos pronto. —¿Deberíamos detenerlo? —Medissa estaba sopesando sus opciones, visiblemente inquieta por la situación en la que se encontraban. —No hace falta —dijo Aloz, sacudiendo la cabeza—. ¿Y si todavía no hemos llegado? Viendo lo terco que es este cretino, no nos lo va a decir. La princesa elfa plateada asintió con la cabeza en señal de acuerdo. Justo cuando los dos susurraban entre sí, el Conde engulló el trozo de comida que tenía en la mano. Cogió un frasco de polvo, blanco como la nieve, esparció una buena cantidad en la palma de la mano, lo hizo girar ligeramente antes de enjuagarse la garganta con una mueca de fastidio en el rostro. Aloz y Medissa finalmente comprendieron todo. La botella era de nieve, y Arreck la había almacenado en los glaciares. Debido al clima gélido en el que se encontraban, no se había derretido, lo que sin duda confirmaba sus deducciones anteriores. Arreck, tragando la nieve a grandes tragos, tosió con disgusto, claramente poco acostumbrado a ella. Sin embargo, se puso de pie sin apenas dudar y, cojeando, se adentró en el glaciar paso a paso. Aloz, que observaba todo desde muy cerca, estaba encantada. Le lanzó una indirecta a Medissa mientras las dos mujeres reanudaban su acecho. El glaciar era estrecho pero largo. Siguiendo el etéreo resplandor azul que emanaba del interior de las paredes de hielo, continuaron durante una hora y media, atravesando sus recovecos. Entonces Aloz se detuvo bruscamente y le dio una palmada en el hombro a Medissa. “Medissa, ¿escuchaste eso?” En la penumbra, sus ojos dorados resaltaban más que nunca, mientras su brillo centelleante iluminaba la sobresaturación del azul. Medissa y Aloz intercambiaron una mirada; la princesa elfa asintió. Gracias a sus enormes orejas puntiagudas, los elfos tenían un oído mucho más agudo que la mayoría de las demás razas. Podía oír los sonidos al otro lado del glaciar a un kilómetro y medio de distancia. “Es un rayo.” —Eso significa que estamos en el lugar correcto —añadió Aloz con una sonrisa de entusiasmo—. Seguro que tiene algún plan siniestro entre manos. Pero con la gran Marsha de nuestro lado, está acabado. Sin embargo, Medissa parecía algo preocupada mientras miraba a Aloz: «En cualquier caso, lleguemos rápido. Aloz, me preocupa que hayamos perdido el momento». “¿Cuál es la prisa, hermana?” “Creo que oigo la voz del Señor.” "¡¿Qué?!" Al otro lado del glaciar había una salida sobre el acantilado. A diez millas de la salida se extendía un profundo desfiladero. Más allá, una tormenta apocalíptica, formada por una intensa acumulación de relámpagos, se cernía sobre todo el desfiladero. Y precisamente por eso, desde la plataforma de Dim Korfa era difícil observar este lado del glaciar, pero desde la salida, Arreck podía verlo todo sin obstáculos. Aferrado al borde del glaciar, pálido como un esqueleto, observó en silencio cómo, a grandes profundidades, Verónica, Mefisto, Ciel, Brendel y los demás libraban una feroz batalla. Una sonrisa siniestra apareció en su rostro, como si hubiera superado rápidamente el desaliento de hacía apenas unos instantes. Pero no tardó en sentir que su corazón latía con fuerza, como un caballo de carreras, mientras apretaba la otra mano contra él. Un sudor frío le corría por la cara mientras asentía y temblaba, aparentemente en respuesta a cierta persona a través de la telepatía. “Lo entiendo, mi señora.” "Sí." Terminó con un breve monólogo suyo. Escondidos tras las grietas del glaciar, Aloz y Medissa observaron impasibles cómo sacaba una daga de su bota y comenzaba a tallar con esmero algo en el suelo helado. Rápidamente lo identificaron como una disposición circular. “Debe ser una orden de Korfa. Eso explica cómo pudo orientarse a través de este laberinto de ruta”, Medissa pronto se dio cuenta. “Hermana, ¿puedes identificar su formación?” “Parece ser una matriz de navegación.” “¿Un sistema de navegación?” Medissa empezó a entrar en pánico al ver la precaria situación en la que se encontraba su bando a kilómetros de distancia. Ansiaba volar con su unicornio hasta allí para luchar junto a Brendel. Sin embargo, sabía la importancia de la posición aislada en la que se encontraba. El comandante seguramente desconocía la presencia de Arreck, oculta desde arriba, pero ella sí, y ahí era donde podía desempeñar su papel. «Has visto una formación de este tamaño, ¿verdad? Algo parecido a la formación de teletransportación de guerra de los elfos plateados. Una formación tan masiva no puede ser activada por la magia de una sola persona; es una formación ritual que requiere una acumulación automática de magia de su entorno para activarse.» Los ojos de Aloz brillaron con el resplandor de llamas doradas, mientras lamía sus temibles colmillos: «Ahora entiendo, los ingredientes robados a los Kirrlutzianos para la Puerta de las llamas deben estar aquí con él. Korfa lo está usando para abrir una matriz de transporte aquí mismo, para invocar demonios que luchen en su lugar». —No podemos permitir que eso suceda —exclamó Medissa. “Eso seguro.” La dragona madre sonrió con desdén mientras asentía con la cabeza. Si tuviera cola, la mantendría erguida. Arreck jadeaba y resoplaba mientras completaba el primer trazado. Sin embargo, para un trazado de teletransportación tan grandioso como la Puerta de la Llama, un solo trazado no sería suficiente. Secándose bruscamente el sudor de la frente, cruzó al otro lado y comenzó a trazar el segundo trazado. En ese preciso instante, vio un par de zapatos, unas botas de cuero de vaca color beige para ser exactos, con puntas metálicas y cordones plateados. Supo al instante a quién pertenecían. El dueño de esas botas le había robado el «Corazón del dragón» de sus manos; moriría antes de olvidarlo. Allí se quedó paralizado. —Sigue —rió Aloz—. ¿Por qué paraste? Tu colección es bastante buena. Arreck comenzó a murmurar como si estuviera poseído antes de rugir y abalanzarse sobre Aloz. Ella, sin embargo, no se inmutó. Apenas dio dos pasos cuando un golpe seco lo hizo tropezar y cayó, desplomándose una vez más sobre la superficie helada. Arreck aulló de dolor, antes de sentir algo sobre su hombro. Sin siquiera mirar atrás, ya pudo identificar de qué se trataba con solo observar de reojo el objeto metálico plateado colocado junto a su mejilla. “Humano, ¿no sientes remordimiento?”, bromeó Aloz, antes de colocar la roca con forma de estrella en el suelo y sentarse sobre ella. Desde lo alto, contempló con una sonrisa el maltrecho Arreck. “Pero no te preocupes, tu vida no corre peligro, al menos por ahora. ¿Por qué no hacemos un trato? Jaja, ¡me encantaría ver qué haría Brendel!” La dragona madre estaba encantada. Medissa, en cambio, no tanto. La princesa elfa plateada la llamó con cautela: "Hermana", "¿Qué es?" “Mira allí.” "¿Qué?" “¿No son esos caballeros negros...?” ...... Tras poner a salvo a Hipamila, Brendel no regresó al andén, sino que se mantuvo oculto, abriéndose paso entre las telarañas de los túneles subterráneos, hasta la parte trasera de Dim Korfa. Sabía que Dim Korfa, en ese momento, se había quitado voluntariamente el escudo divino, aumentando así su poder de ataque en cientos, aunque a costa de su defensa. En cualquier caso, por mucho que lo deseara, no era una diosa de verdad, y Brendel era plenamente consciente de esa crucial verdad. No pasó mucho tiempo antes de que Dim Korfa se diera cuenta de que faltaba alguien en el campo de batalla, y echó un vistazo rápido hacia atrás, alcanzando a ver nada menos que la silueta de Brendel mientras se desvanecía en el aire. Fue justo entonces cuando se dio cuenta del peligro que la acechaba. Inconscientemente, un relámpago pareció acumularse rápidamente alrededor de la mitad de la plataforma a sus espaldas, algo que ni siquiera la propia Korfa podía explicar. Dado que había un maestro de la espada justo encima de ella, al alcance de su mano, ¡había concentrado gran parte de su poder contra el novato que acababa de activar su elemento! Siendo ella misma una semidiosa, y en ese momento incluso asumiendo la posición de posesión y divinidad de Milos, su percepción era mil veces mayor, su consciencia mil veces más precisa, lo que percibía como similar a las primeras edades cuando Marsha creó el mundo y fue testigo de los dioses y el crepúsculo del mundo. La saturación de luz blanca se entrelazaba a la perfección para formar una pared de electricidad detrás de ella; se oían los sonidos chirriantes de los relámpagos cuando estos impactaban en la plataforma, y toda la mitad posterior de la plataforma parecía a punto de derretirse. En medio del cruce de rayos, Brendel salió ileso. Todos observaban con nerviosismo cómo Brendel se movía por el espacio como un fantasma en la noche, apareciendo y desapareciendo a su antojo. Rayos de luz atravesaban su silueta como una cortina de humo. En un instante, se encontró justo en el ojo del huracán. Justo delante de los ojos de Korfa. Anteriormente, cuando Brendel se armó contra Ciel, nadie se percató del más mínimo detalle en el campo de batalla. Pero esta vez, era imperdible. “¡Ataque relámpago!”, gritó Verónica. En la cueva de hielo, Lenarette y Shido no pudieron evitar observar con asombro. Brendel entonces blandió su espada para asestar el golpe decisivo. En ese preciso instante, Dim Korfa dejó escapar un suspiro de alivio mientras observaba estoicamente la espada de Brendel que se acercaba a ella. Su tono seguía siendo frío como el hielo: «El control de la tribu del Dragón sobre la manipulación del espacio también proviene de los Descendientes del Crepúsculo. ¿Te atreves a mostrar semejante mediocridad ante mí?». Al terminar, innumerables rayos se entrelazaron ante ella, y bajo el estruendo del espacio, ella sola bloqueó su ataque. Lo que parecía un golpe fatal quedó neutralizado de forma tan efectiva que dejó a Veronica, Lenarette y Shido mortificados. Esto les resultaba completamente incomprensible, pues se trataba del arte de la espada del mismísimo Rey de las Llamas Gretel, ¡el mismo que la civilización kirrlutziana aclamaba como arte divino de la espada! Se creía que este arte de la espada, transmitido por la tribu del Dragón a lo largo de milenios, solo tenía dos resultados posibles para quien lo recibía: recibir el golpe con toda su fuerza o esquivar el ataque justo antes de que este aniquilara a su víctima. No se conocía un tercer resultado. Hasta ahora no. Fueron testigos de cómo el arte de la espada, casi mítico, se detenía prematuramente por la fuerza bruta. En medio del estruendo de los truenos y el temblor de las paredes, la agitación en los corazones de los presentes era evidente. Sin embargo, entre todos los presentes, Brendel era el que menos intimidado se sentía por Dim Korfa. Estaba ligeramente sorprendido, pero sabía perfectamente que el arte de la espada Golpe Relámpago no era ni mucho menos el único arte de la espada que la tribu del Dragón había transmitido. Sin embargo, existía una brecha visible entre los niveles de la tribu Dragón y la hija de Hati, y no sorprende que pudiera repeler el arte de espada Golpe Relámpago, lo cual no asombró en absoluto a Brendel. Al fin y al cabo, la tribu del Dragón y los descendientes del Crepúsculo siempre habían sido acérrimos rivales durante una parte importante de la historia. Justo cuando todos esperaban lo peor, Brendel recuperó abruptamente el Báculo de la Tierra y atacó sin dudarlo a Dim Korfa. "¿De nuevo?" Dim Korfa se burló de su descarado intento de provocar una pelea cuyo resultado, según ella, ya estaba escrito de antemano. Título: Capítulo 797 - v4c165 Tiempo y espacio Capítulo 797 v4c165 Tiempo y espacio Brendel volvió a utilizar la técnica de espada "Golpe Relámpago" para rodear a Korfa. La hija de Milos se burló de sus acciones, que parecían poco diplomáticas, mientras anticipaba su siguiente movimiento. Su elegante brazo se movió en la dirección en la que él se encontraba, luego abrió los dedos, lo que provocó que una multitud de rayos abrasadores se entrelazaran entre sí, formando un escudo. Solo después de haber terminado, ella se volvió hacia él, con una mirada gélida de desprecio en el rostro; su mirada estaba fija en Brendel. Brendel respondió con una leve sonrisa. Dim Korfa se sobresaltó ligeramente y frunció el ceño. En el brazo de Brendel, la hoja del Báculo de la Tierra seguía hundiéndose más profundamente. Se suponía que la hoja de un negro intenso sería detenida por el escudo circular formado por el rayo entrelazado, y así fue, pues el espacio comenzó a temblar y retumbar. Sin embargo, simultáneamente, hubo otra variable que reaccionó: la espada de sable continuó penetrando cada vez más profundamente en su defensa, ¡y finalmente la apuñaló en el hombro! Dim Korfa aulló de dolor antes de desplomarse sobre la plataforma como un cometa al final de su viaje. Lo que parecían ser eventos individuales que ocurrían en contextos paralelos, de alguna manera se interceptaron entre sí, cruzando milagrosamente sus caminos hasta fusionarse en uno solo. En el glaciar con forma de barril, el cielo lleno de relámpagos se desvaneció rápidamente, y las cegadoras franjas que saturaban el aire desaparecieron; la plataforma volvió a su anterior tranquilidad, como si los acontecimientos previos nunca hubieran ocurrido. Dim Korfa se arrastró y se tambaleó hasta ponerse de pie. Mirando furiosamente a Brendel, se aferraba con la mano izquierda a la herida junto a su pálido hombro, mientras la sangre brotaba a borbotones de la herida porosa. Brendel aprendió una verdad crucial de la situación: que su oponente no era simplemente un cuerpo de energía completo, sino un híbrido, similar al de Scarlet. Una diferencia importante radicaba en la fuente: la elementalización parcial de Scarlet provenía de los poderes elementales, mientras que la fuerza de la hija mayor de Hati provenía naturalmente de Milos. Esta explicación encajaba perfectamente con su deducción. “¿Qué... acaba de pasar?” Con una hoja en el cuello, Filas no se intimidó lo más mínimo, incluso susurró descaradamente al oído de su prometida que estaba a su lado. “Es... elemental”, Laurenna sintió que se le secaba la garganta. “Conde Trentheim, mi señor... los elementos...” Brendel se cubrió los labios, manteniendo la misma postura que cuando logró infiltrarse en las defensas de Dim Korfa y, de hecho, causarle un daño considerable. Flotando en el aire, observaba a Korfa en desorden, parcialmente envuelto en niebla mientras los restos del hilo dorado de la Ley parpadeaban y se desvanecían. “Tiempo...” Dim Korfa pronunció varias palabras poco a poco, “¡El...elemento...de... primer... nivel!” —Señorita Korfa, si no me equivoco, usted no tiene resistencia contra el poder elemental, ¿verdad? —se burló Brendel con una sonrisa. El rostro de Dim Korfa se ensombreció al instante. Mordiéndose el labio, fulminó con la mirada a Brendel, y a partir de ese momento no se intercambiaron palabra alguna. “Aún no te has recuperado del todo, por lo que recurres al poder de Milos. Sin embargo, según las leyes de los dioses, solo existe una brecha absoluta.” Esto significa que no solo perteneces a la clase de los dioses, sino que ahora también tienes acceso a los reinos. Pero todo eso son solo privilegios; lo que importa es que ahora puedes controlar los rayos, incluso hasta el punto de empuñar el escudo del poder divino. Sin embargo, todo eso proviene únicamente del bastón de Milos; solo cuando te conviertes en un dios puedes poseer la ley divina. “¿Y qué pasa si no puedo?”, gruñó Dim Korfa, amortiguando su voz para ocultar sus emociones subyacentes. Brendel pudo percibir la ansiedad en su tono. “Si yo fuera Milos, no me importaría tanto, pero Milos no es el padre de los Gigantes. Al ser parte del orden, representa una ley propia. Tú, en cambio, perteneces a la raza Crepuscular; la especie del Caos no posee ninguna ley.” Brendel comentó en tono desenfadado, pero a Dim Korfa le sonó demasiado siniestro. Luego continuó: «Supongo que ya deberías saber lo que intento decir». “Solo la Ley... puede derrotar a la Ley. Los demás poderes... no son más que motas de polvo en este mundo mortal...” Las voces de Brendel y Korfa parecían resonar en el espacio, mientras Shido seguía murmurando para sí misma. —Creo que te has equivocado —reprendió Dim Korfa con amargura, apretando los dientes—. El mundo es mucho más que el poder del Orden; incluso el Orden mismo no es más que una manifestación del Caos, y el Caos... el Caos es la cúspide de la Ley. Brendel asintió: «Es cierto, en tu mejor momento, apenas pensarías en mí. Pero para alguien que acaba de empezar su rejuvenecimiento, no eres más que una sombra disfrazada de Milos». Y esta prenda, esta coraza, podría decirse, tiene una debilidad fatal para ti. Estoy seguro de que lo consideras una lástima, porque si la pasara por alto tan solo un par de instantes más, tu plan sería perfecto. En ese momento, Dim Korfa ya no era solo rabia; ¡sus pupilas de platino comenzaron a saturarse rápidamente con destellos de relámpagos! Esta era ya la segunda vez que Brendel desenmascaraba su fachada, y la dejaba sin respuestas sobre por qué este simple mortal podía ver sus debilidades críticas tan rápidamente una y otra vez, ¡y luego procedía a provocarla una y otra vez! Enfurecida, le gritó: "¡Maldito bribón!" Sabiendo que no estaba en posición de tomar represalias, supo que sería ideal que el flujo interminable de energía continuara infundiéndose en su cuerpo físico mientras el mortal se jactaba. ¡Dentro de un cuarto de hora, ella misma, con el cuerpo prestado de Milos, despertará de la Tierra y renacerá una vez más! ¡Y cuando llegue el momento, esta escoria no será más que un insecto en el suelo! En ese preciso instante, sintió un ligero malestar, al pensar que Brendel, observándola desde arriba, podría haber descubierto ya sus planes. No, es imposible, pero ¿por qué no hace nada? Con una mano apoyando su hombro herido, sus ojos llenos de pensamientos complejos pero confusos, reflexionó y se dispuso a indagar en sus intenciones antes de ser interrumpida bruscamente por Brendel, aún con una sonrisa en el rostro: «Seguro que te preguntas por qué no aproveché la oportunidad». Dim Korfa se quedó estupefacta al ver cómo su enemigo expresaba exactamente lo que ella pensaba. “Bueno, la verdad es bastante simple. Con mi poder solo puedo atacar con esta espada”, continuó Brendel, “Menos mal que no estoy solo”. Las palabras de Brendel calaron hondo en el corazón de Dim Korfa, quien sintió un escalofrío recorrerle la espalda mientras se giraba frenéticamente hacia atrás, ¡solo para ver una espada cenicienta cargando directamente contra ella! La hoja avanzaba en silencio, trayendo consigo el reino de cenizas a medida que se infiltraba, ¡pareciendo absorber todo ruido en su vacío ceniciento! El elemental de ceniza, uno que pudo identificar casi de inmediato, el estilo de espada de cierto santo espadachín mortal, uno que subjetivamente era menos amenazante que el de la "época" de Brendel, pero su habilidad individual, el reino Supremo, era algo que preferiría evitar. Tal como Brendel había mencionado con tanta precisión, ella no tenía forma de repeler el poder elemental. Frustrada, solo pudo rodar frenéticamente por el suelo para esquivar el ataque del santo de la espada de ceniza. Sin embargo, con esa persistente maniobra, evidentemente había demostrado la veracidad de la afirmación de Brendel, una afirmación de la que la propia Korfa no tenía ninguna duda. Mientras regresaba al andén, su rostro estaba tan sombrío y apagado como un recogedor de basura. Una vez que encontró su oportunidad, Mephisto rápidamente lanzó una serie de ataques sucesivos, tan rápidos que Dim Korfa ni siquiera pudo invocar rayos para defenderse. Sin el privilegio de Milos como escudo, para una persona recién rejuvenecida, no era ni remotamente una oponente formidable para el santo de la ceniza. Si no fuera por su excepcional experiencia en combate, superior a la de cualquier otro presente, habría sido inmovilizada muerta en la plataforma hace mucho tiempo. “¿Cómo lo adivinaste?” Observando la escena desde la distancia, Verónica se dio la vuelta y, con una explosión de curiosidad, preguntó. La verdad era mucho más simple de lo que cabría esperar. Cuando se lanzó esta copia por primera vez, los jugadores desconocían la activación elemental. Si el jefe podía manipular los elementos, entonces no había forma posible de que los jugadores pudieran ganar. “Solo la Ley podía derrotar a la Ley, los demás poderes no son más que polvo del mundo mortal...” era el título exacto del capítulo de Activación Elemental, el concepto de la Ley de Tiamat. Brendel podía recordarlo todo de memoria. Al tomar la iniciativa de identificar el resultado y luego deducir el proceso, mientras observaba en silencio cada movimiento de Dim Korfa, no le resultó difícil encontrar la solución que necesitaba. “Desde el principio, cuando el reino de ceniza de la Maestra rompió sin esfuerzo su barrera de relámpagos, tuve mis sospechas. El reino de ceniza no es una ley de primer nivel, al menos no está a la par con el relámpago como su ley elemental. Y con la habilidad de Master, en contraste con su condición actual, debería ser una pelea justa, lo que me llevó a esas suposiciones”, respondió Brendel. “¿Eso es todo?” Verónica se mostró bastante escéptica, no ante su explicación, sino ante el hecho de que el mocoso descarado se lo explicara con tanta sinceridad. —Sí, eso es —asintió Brendel con decisión. Verónica guardó silencio por un momento, antes de negar con la cabeza con incomodidad: «Mocoso, me haces dudar una y otra vez de si fue correcto mantenerte cerca después del Bucle de los Vientos Alisios. Aunque todavía no es una diosa de verdad, como falsa diosa se está acercando a ese estatus, y sin embargo, aquí está, siendo manipulada por gente como tú. No sé qué más puedo decir sobre esta situación...» Brendel negó con la cabeza con una sonrisa en el rostro: “La batalla aún no está ganada, mi señora. Korfa es la hija mayor de Hati, no se va a rendir así como así”. “¿Pero qué más podría haber hecho?” Verónica estremeció los ojos con incredulidad. “No es una diosa, y solo la Ley podría derrotar a la Ley”. “Además del sacerdocio, ella tiene otro privilegio otorgado por Milos”, explicó Brendel mientras miraba hacia Korfa, quien aún se encontraba enfrascado en una acalorada batalla con Mephisto. “Su reino.” Como si estuviera escuchando a escondidas, en cuanto él terminó de hablar, Dim Korfa dejó escapar un ataque de rabia, y en una fracción de segundo, una electricidad estática azul celeste envolvió rápidamente todo el valle. Al igual que las impresiones con un ancho de banda cada vez mayor, las ondas de luz acabaron atravesando a todos los presentes, y en ese preciso instante, su conexión con el mundo original se rompió. Tenían la sensación de que nunca se habían movido de su posición original, y que todo a su alrededor estaba exactamente donde ellos estaban, pero de alguna manera habían sido transportados a un mundo completamente desconocido. Brendel, Mephisto, Ciel, Veronica e Hipamila, que aún yacía al abrigo de los túneles, lo sintieron con mayor claridad. “Esto…” Ciel estaba asombrado. “Así que este es el mundo creado a partir de la Ley del Rayo”, Verónica cerró los ojos con fuerza, disfrutando del entorno cambiante, “Aunque no forma parte de la ley de Korfa, todavía se le parece...” “Intentó usar la ley de Milos para anular nuestra ventaja elemental”, Brendel comprendió las artimañas de Korfa, o mejor dicho, sus artimañas estaban dentro de sus expectativas. “Ha comenzado la tercera fase, el resto lo dejo en sus manos, señora Verónica.” —¿Cuál es la tercera fase? —preguntó de repente la líder del escuadrón femenino de los Kirrlutzianos. —No mucho, en las circunstancias actuales tu velocidad debería ser la más rápida, así que, señora, necesitaremos que nos ayude con los túneles —Brendel negó con la cabeza—. Necesito apoyar a mi amo. “¿Tú?”, preguntó Verónica con tono dubitativo, “¿Estás seguro de eso?”. Brendel quedó bastante desconcertado. “Todos deberíamos esperarlo, ¿no?” ...... Todo el valle parecía una celda de prisión, envuelto en una jaula de descargas electrostáticas, mientras el aire se teñía de franjas azul celeste. En la plataforma, el panorama era radicalmente distinto. El reino de cenizas de Mephisto ya no gozaba de su superioridad absoluta, pues las luces azules restringían continuamente su radio a un área minúscula. Mientras tanto, Korfa parecía haberse recuperado y contraatacó; su mano izquierda ensangrentada apuntaba hacia él. ¡Entonces se escuchó un fuerte estallido al liberarse un nuevo anillo de ondas de luz! El santo de la Espada de Ceniza parecía haber encontrado una vez más su espada atrapada dentro del escudo del poder divino, flotando en el aire. Mephisto frunció el ceño levemente. La represalia de Korfa no parece un hechizo de escudo, sino que hace que mi espada se detenga en el aire, ¡incluso cuando todavía la estoy blandiendo! ¡Esto es extraño! En ese preciso instante, Brendel se impulsó con ligereza hasta colocarse a su lado, listo para luchar en su ayuda. —¿Qué está pasando? —preguntó Mefistófeles. Brendel negó con la cabeza; sabía que ahora estaban dentro del territorio de Milos, pero nunca había entrado en el reino de los Divinos. Lo más cerca que había estado de experimentar tales niveles de poder fue cuando se sometió a la activación elemental, en el reino supremo, en lo profundo de las posesiones de la Ley. En el reino definitivo, el poder elemental de los aliados se incrementará cientos de veces, mientras que el poder elemental del enemigo disminuirá drásticamente. De ser posible, ningún bando querría luchar en territorio enemigo. Korfa eligió este reino porque estaba segura de que restringiría drásticamente el reino de cenizas de Mephisto. Al menos, eso fue lo que dedujo Brendel. Pero lo que le pareció extraño fue que Korfa optara por expandir el reino de Milos. Dado que su poder antes de la fusión completa era el Caos, eso significaba que en este reino, su propio poder sería reprimido. Sin embargo, a juzgar por lo que veían con sus propios ojos, su poder apenas se veía limitado, pues una vez más se elevó en el aire. Con mirada vengativa, fulminó con la mirada a sus adversarios. “¿Qué está pasando?” Brendel estaba desconcertado, porque, por lo que sentía, Dim Korfa se había fusionado impecablemente con este reino. Pero Dim Korfa ya no tenía la paciencia ni el temperamento para permitirles reflexionar, dado que eso casi le costó la vida hacía apenas unos instantes. Levantando el brazo, dio unos golpecitos en el aire que tenía delante. “Cuando los dragones gigantes de Alga alzaron los cielos, tras el soplo de los vientos del norte, Jubius les ató cadenas a las alas, y desde entonces, los cielos y estos patéticos organismos ya no se cruzan.” —¿El poema pálido? —Brendel se quedó un poco desconcertado. Sin entender a qué se refería Korfa, se dio la vuelta y, para su sorpresa, encontró a Ciel, Verónica, Mefisto y los demás inmóviles en su sitio, como congelados en el tiempo. La expresión de Brendel cambió rápidamente a peor, dándose cuenta enseguida del truco que Dim Korfa le había tendido: magia de la Verdad. Sin embargo, la magia de la Verdad por sí sola no podría invocar un reino supremo a su antojo, a menos que el invocador fuera un santo de la espada, y aquello solo fue un espectáculo. En teoría, una vez que alguien logra la Activación Elemental, este hechizo deja de ser útil. Pero Korfa volvió a ampliar los horizontes de Brendel, aunque no de maneras con las que él no se sentía cómodo. “¿Magia de la verdad?” “¡¿Cómo es que todavía te mueves?!” Ambos comenzaron a preguntar en un momento sorprendentemente simultáneo. Los ojos de Korfa se iluminaron al deducir: «¡Lo sabía, después de todo eres un ser divino! Sé quién eres...» Dudó un instante antes de adivinar: «¿Odín, no?» —Me temo que tendrás que adivinar de nuevo —respondió Brendel sin inmutarse—. ¡No puedo admitirlo con toda esta gente mirando desde la barrera! —No importa si lo admites —se burló Korfa—, pero ya no puedes ocultar tu habilidad. Lo que posees está a un nivel propio de los Divinos, ¡no, muy por encima de los Divinos! Qué lástima, sin duda, que ese bastardo de Odín, como representante del último descendiente de ese miserable linaje, podría usarse para intimidar a los patéticos mortales, pero en una batalla de este calibre, todos tus esfuerzos son inútiles. Pronto sabrás que, en mi mundo, solo mis reglas rigen... Brendel se sobresaltó levemente cuando el ser que tenía delante comenzó a señalar con el dedo mientras se burlaba: «Alphonso ya presenció todo en la batalla final con sus propios ojos. En el campo de batalla de Babel, viendo cómo legiones de diez mil hombres se abalanzaban sobre él a la vez, supo perfectamente que una era había terminado oficialmente». Era el poema Pálido una vez más. Pero Brendel estaba muy alerta y mucho mejor preparado esta vez. Dio un paso atrás rápidamente y se aferró con firmeza al bastón de la Tierra, ¡justo en ese momento, ocurrió algo parecido a un milagro ante sus propios ojos! Un segundo antes se mantenía firme en la plataforma, al siguiente descubrió que la distancia que lo separaba de Dim Korfa aumentaba exponencialmente, y lo que se interponía entre ellos era una vasta pradera que se expandía rápidamente. En los límites del horizonte se alzaba un acantilado, suspendido a cientos de metros sobre el nivel del suelo donde él se encontraba, y justo allí, desde lo alto, estaba Dim Korfa, mirándolo fijamente desde las imponentes alturas. Justo en el límite de los extensos campos, donde terminaba la llanura y comenzaba el acantilado, se alineaban hileras compactas de banderas. Brendel pudo identificar las banderas por sus emblemas: los Lobos Invernales, la Hoja de Escarcha, la Espada de Hielo; todas eran afiliaciones legendarias de los gigantes de hielo. No tardó en comprender lo que estaba a punto de suceder. Al otro lado de su visión, el ejército de gigantes de hielo estaba armado y listo para la batalla. En ese momento, sin embargo, no encontraba las palabras para describir la situación en la que se encontraba. Hacía apenas unos instantes que habían estado en la plataforma, y así lo parecía, pero lo que Brendel veía entonces era Dim Korfa muy por encima de él, mientras una legión de soldados se extendía en el horizonte. Esta escena era, cuanto menos, extraña, pero Brendel sabía perfectamente que sus visiones ominosas ya no eran una ilusión, sino un hecho real en este mundo asolado por la plaga de rayos. ¡Esta es la nación de Milos, las Llanuras de la Tormenta, el corazón de los gigantes de hielo! Pero, ¿cómo manipuló Korfa el reino de Milos? ¿Acaso su ley no es impura desde el principio? # Título: Capítulo 798 - v4c166p1 El Mundo Capítulo 798 v4c166p1 El mundo Dim Korfa sonrió con aire de superioridad, pero en sus ojos se reflejaba una clara rabia. En medio del frío penetrante, con el cielo nublado salpicado de relámpagos apagados y truenos ensordecedores, las hileras de banderas izadas en el suelo ondeaban agresivamente en el aire, como un llamado a las armas en los momentos previos a la guerra. En la punta de cada mástil había un emblema de dragón dorado, que refractaba la poca luz que llegaba desde los bordes de las nubes de tormenta. Los Gigantes de Hielo de Milos veneran al Dragón Gigante, una tradición que se remonta a la era prehistórica, y, naturalmente, con el paso del tiempo fueron apareciendo cascos con cuernos de dragón. En medio de las llanuras interminables, en ese preciso instante, se escuchó una melodía ancestral pero poderosa que resonaba alrededor de Brendel. Al echar un vistazo rápido a su alrededor, Brendel supo que estaba rodeado. “Que el espíritu de nuestros antepasados nos bendiga con la fuerza para vencer a nuestros enemigos.” “Porque la sangre correrá a raudales por estas llanuras a medida que superemos nuestras adversidades.” “Nuestra tierra natal, donde vive el Dragón Gigante.” “Bajo las nubes de tormenta, yacen las estrellas más brillantes.” Tras una exhaustiva visión general del mundo en el que se encontraban, era como si un período olvidado de la era prehistórica volviera a la vida. Era un lugar árido, vasto y aparentemente ilimitado, pero no eran más que réplicas del radio de cien metros en el que se encontraban, suspendidas en el aire sobre una plataforma dentro del valle con forma de barril en el que estaban ubicadas. Parecía como si el horizonte se expandiera a través de una toma panorámica, una imagen extraña de contemplar pero inmensamente plausible. Brendel simplemente no podía comprender cómo Korfa podía integrarse tan impecablemente en el reino de Milos como si siempre hubiera sido suyo. En sus deducciones, Dim Korfa podría haber utilizado el reino de Milos solo porque el reino de Milos, a pesar de restringir drásticamente todas las leyes o elementos extranjeros, no la afecta mucho, dado que su Poder del Caos aún era débil debido a su reciente rejuvenecimiento, y aún se beneficiaría enormemente al usar su experiencia de lucha estelar para asegurar su victoria. Sin embargo, lo que Brendel presenció ante sus ojos superó con creces sus predicciones anteriores, pues Dim Korfa sí convocó al reino de Milos, pero no solo su poder no estaba restringido, sino que parecía tener el control absoluto de su flujo y reflujo, como el verdadero rey de esas tierras. Desde la perspectiva de Brendel, esto parecía completamente imposible, porque si tenía todo bajo control como estaba ahora, ¿por qué se pondría en una situación tan precaria, llegando incluso a protagonizar escapes tan arriesgados y a sufrir una lesión? El cielo nublado comenzó a llover, con alguna que otra nevada, mientras las gélidas gotas de lluvia resbalaban por las mejillas pálidas de Brendel, borrando las cicatrices que le quedaron de la Calamidad de los Lobos. Los Gigantes de Hielo tarareaban la melodía de la canción de batalla mientras avanzaban, tan aterradores como numerosos. Sin embargo, Brendel no reaccionó, sino que contempló una solución alternativa para la situación en la que se encontraba. El acantilado, de formación abrupta, se asemejaba a un colmillo solitario en medio de la llanura vacía, y en su cima se alzaba Korfa, en la que Brendel estaba obsesionado. «¿Por qué está tan furiosa?», pensó Brendel, aferrándose a esa única pista en la oscuridad que lo rodeaba, pero lo que descubrió no lo tranquilizó. Korfa había borrado su propia conciencia por sí sola. Brendel estaba ansioso, pues esa era la única explicación que tenía, y si Korfa eliminaba su propia Ley, esencialmente habría eliminado su propia identidad para fusionarse con Milos. ¡Por eso podía integrarse perfectamente en el reino de Milos! Ya no era Dim Korfa, pero aún no era Milos. Entonces a Brendel se le ocurrió una idea. 'Es...' El Dios del Despertar, Surash. “¡Llegó a tales extremos... va a morir con Milos!” Brendel se dio cuenta de que la habían forzado a llegar a ese estado, y que la causa principal era él. No me extraña que me mirara con tanto odio y furia. ¡Este asco que siente hacia mí jamás desaparecerá! Brendel se quedó sin palabras. ¿Por qué haría eso? No hay ninguna razón para que lo haga. ¿Y ahora qué va a pasar? La legión de los Gigantes del Frente se acerca. Aunque no se trataba de la auténtica legión surgida de las páginas de la historia, ahora que la Comunidad se encontraba en el reino de Milos, bajo su ley, Korfa era la reina suprema con poder absoluto, y si sacrificara a su ejército, obedecerían sus órdenes. En este punto, no se trataba solo de una batalla entre mortales y dioses, sino de la brecha definitiva. “Puede que aún exista una pequeña posibilidad, tengo que pensarlo bien.” Sin embargo, en circunstancias tan difíciles, Brendel estaba mucho más tranquilo que antes, y poco después le surgió una idea interesante. Alzando la cabeza, sus ojos brillaron con un pensamiento extraño mientras proclamaba: "¡Te concederé una oportunidad más, hija mayor de Hati!" Acto seguido, dejó caer el báculo de la Tierra y se dirigió hacia donde estaban los gigantes de hielo. “¿Qué está haciendo?” Dim Korfa estaba estupefacta, sus pestañas color platino se alzaron con confusión mientras revoloteaban como hojas de sauce al viento. “¿Se ha vuelto loco?” Pero llegado ese punto, ella desconfiaba cada vez más de Brendel y no le ofrecía ninguna oportunidad. Al ver a Brendel acercarse, pensó para sí misma: «Si está siendo arrogante, debería reforzar la formación de la Legión de Gigantes del Frente. Por muy bueno que sea, no hay manera de que pueda atravesar las hordas de gigantes de hielo; ¡lo aplastarían vivo!». Ella estaba ansiosa por presenciar la inutilidad de todos sus planes. Estaba dispuesta a hacer sacrificios y no permitiría que volviera a ocurrir ningún percance. La cautela y la máxima atención se habían convertido en su nueva habilidad, pero tales rasgos nunca habían formado parte de su personalidad, lo que la frustraba enormemente, pues Brendel se los había inculcado. Mientras tanto, Brendel observaba cómo los Gigantes de Hielo, organizados, se acercaban cada vez más a él. En ese momento, reflexionó sobre la enorme ventaja que tendría si aún pudiera usar el Canto de Escarcha, Cynna, y lo efectivo que habría sido contra la legión del clan de los Gigantes de Escarcha. Incluso siendo uno de los ejércitos legendarios, no habrían podido resistir tal poder. Sin embargo, tuvo que dejar de lado sus ilusiones, ya que el que le entregó Seibers Ansu era un pedazo roto, y quién sabe cuándo sería reparado por completo. Tras dejar escapar un suspiro, el cristal negro de su frente comenzó a desvanecerse. Era hora de utilizar el Corazón de Haití. En las vastas llanuras, los lobos comenzaron a aullar. Dim Korfa se puso ligeramente en alerta. Sabía que los aullidos lejanos de los lobos no eran de bestias comunes, sino de sus parientes, del clan de los lobos del Crepúsculo. Los aullidos eran huecos y melancólicos, como si hubieran presagiado el fin del mundo, el día en que el sol y la luna, el día y la noche dejaran de existir, cuando el mundo volviera a su estado original. Entonces los lobos comenzarían a devorar la Tierra y el cielo. Le molestaba aún más que la manada de lobos fuera la tribu de lobos más cercana a su madre, los lobos negros, y sus machos. Desde lejos, observaba a Brendel con una expresión de incomprensión, mientras él paseaba por las llanuras y la manada de lobos se acercaba por detrás. Por muy poético que fuera, resultaba inquietante. Como líder de los demonios, la hija mayor de Hati entre sus doce hijos, allí estaba ella, al mando de una legión de gigantes de hielo, que representaban al Orden y a los dioses. Como sucesor del Dragón de la Oscuridad, elegido personalmente por Marsha, ahora perseguido por una manada de lobos crepusculares, parecía que la batalla prehistórica había dado un giro radical. Sin embargo, allí estaba Korfa, observando desde lo alto, profundamente inquieto; una ominosa sensación lo envolvía, sin poder disiparla. Quienes habían vivido en la época dorada clásica verían cómo las generaciones posteriores lo hacían peor que antes, culminando finalmente en una guerra brutal que reduciría sus legados a polvo, desvaneciéndose en el vacío del tiempo. En cuanto a la generación de enanos negros corrompidos por la magia oscura, que finalmente alcanzaron su tan ansiada libertad, escaparon de su turbio pasado, llegaron a las llanuras y encendieron su propia llama del destino. Ya no contaban con la gloria divina a sus espaldas, sino con una silueta desconocida en su lugar, una que ni siquiera Korfa pudo verificar. Sin duda, las posiciones de ataque y defensa habían cambiado. En estas vastas praderas, frente a las hordas de Gigantes de Hielo, el hombre mortal y sus lobos parecían tan insignificantes como motas de arena en una playa. Los lobos atravesaron Brendel como olas en el océano. Brendel les ordenó formar una cuña. Los lobos negros, incluidos los machos, no eran rival para la experiencia en combate de la experimentada legión de gigantes de hielo. Lo único que podía esperar era que la formación en cuña abriera una brecha en su impenetrable formación. Los lobos, bajo sus órdenes, comenzaron a acelerar, mientras que su oponente hizo lo mismo. Bajo la tormenta cada vez más intensa de lluvia y granizo, la escena se volvió simbólica, mientras los bandos enfrentados corrían a través de la lluvia, dispuestos a darlo todo. Al instante siguiente, ambos ejércitos acabaron chocando entre sí. La legión de gigantes de hielo de Korfa tenía una altura media de más de 4 metros. Incluso los lobos negros, del tamaño de caballos, eran considerados simples lobos mortales a los ojos de los Gigantes de Hielo. Esta especie prehistórica había estado enfrentada desde que se tiene constancia de la historia, siendo archienemigos durante decenas de milenios. Los lobos, gracias a su velocidad superior, lograron atravesar la formación de los Gigantes de Hielo; sin embargo, las panteras de piedra solar negra fueron pulverizadas en un instante. No solo no les causaron prácticamente ningún daño a los Gigantes, sino que además fueron destrozadas sin esfuerzo por sus oponentes. Solo cuando la última fila de los Lobos Negros comenzó a abrirse paso, la legión de gigantes de hielo sufrió sus primeras bajas. Fueron obligados a retroceder mientras tropezaban, chocando ocasionalmente entre sí, e incluso algunos murieron pisoteados. Sin embargo, tras recorrer cien metros, los lobos volvieron a verse rodeados, debido a la superioridad numérica de sus enemigos. Un lobo macho se acercó a Brendel, con una cicatriz que le atravesaba un ojo, vestigio de la batalla del Bucle de los Vientos Alisios. Se observaron manchas de pelaje carbonizado en todo el cuerpo de la bestia, probablemente a consecuencia de la Batalla de Ampere Seale. Este lobo alfa ha estado ayudando a Brendel durante muchísimo tiempo; Brendel incluso recordaba el primer día que se conocieron, cuando logró atravesar el Bosque Negro. Un recuerdo agridulce cruzó por su mente. El lobo se acercó, Brendel acarició con los dedos su espeso pelaje sobre el rostro de la bestia, antes de que esta se tumbara plácidamente sobre su vientre. Como era de esperar, Brendel se agarró al espeso pelaje de su lomo, se acercó y se sentó cómodamente sobre él. Brendel alzó una vez más el Báculo de la Tierra. # Título: Capítulo 799 - v4c166p2 v4c166p2 El mundo El lobo macho comprendió la orden y aulló majestuosamente, con la luna brillante como telón de fondo. Brendel alzó la cabeza una vez más y miró fijamente a Korfa, en el acantilado donde se había instalado, a tan solo un kilómetro de distancia de él. Incluso desde lejos, pudo ver la expresión de desconcierto en el rostro de Korfa. El asesinato de su propia familia la había colocado en una posición precaria, sobre todo al tener que presenciarlo con sus propios ojos. Ver la expresión de desconcierto en su rostro significaba que había demasiados problemas para los que ya no tenía respuesta. Un gruñido y allá se fueron, el jinete y el majestuoso lobo. Regresaron una vez más a la formación en punta de flecha, esta vez más efectiva que nunca, con Brendel al mando. La formación de los Gigantes de Hielo arrasó como la nieve en primavera, desmoronándose en el fragor de la batalla. Korfa, al presenciar la escena, se enfureció; su atisbo de compasión por el mortal había desaparecido hacía tiempo, y en su lugar reinaba una rabia contenida mientras ordenaba a los Gigantes de Hielo que se reagruparan y acabaran con su único enemigo, Brendel. A los lados de la manada de lobos flanqueaban dos Gigantes de Hielo, uno a cada lado. Brendel percibió que la atención de Korfa estaba ahora centrada en él. Avanzó con su bastón, y entonces un leve resplandor emanó del semicírculo que se extendía ante la manada. Ataque de largo alcance, habilidad que se obtiene después de que un miembro del linaje Guerrero adquiere la activación elemental. El ataque fue mucho más poderoso que el Arte de la Espada del Cuervo Blanco, pero también consumió mucha más energía. La luz barrió la primera línea de los Gigantes de Hielo como una luna creciente, dejando un baño de sangre a su paso. Varios Gigantes de Hielo, al desplomarse en el suelo, vieron cómo su cabello, originalmente cian, se volvía gris ceniza rápidamente. Sus rostros se arrugaron como sal en la lengua mientras se marchitaban y se encogían, dejando finalmente solo un cadáver hueco. Fue un efecto pasivo típico del elemento Tiempo, Transcurrir, uno que, naturalmente, también presenció Korfa, dejando su rostro más sombrío que nunca. El ataque de Brendel no fue ni mucho menos el final de la pesadilla de los Gigantes de Hielo, pues con la Resonancia de la Tierra entre el bastón y el suelo, se oyó un estruendo ensordecedor y una hilera de picas brotó del suelo, destrozando a los desafortunados Gigantes de Hielo que se encontraban a su alcance. El ataque consumió casi toda la energía que tenía, ya que se pudo ver a Brendel exhausto tras lanzar el hechizo, pero evidentemente valió la pena, dada la visible brecha de treinta metros entre la formación de los Gigantes de Hielo. Reaccionó con alivio al comprobar que los Gigantes de Hielo eran mucho menos poderosos de lo que había imaginado. Dado que eran una imitación de la ley de Korfa, solo conservaban poderes de nivel medio a bajo del clan Dorado. Con la habilidad actual de Brendel, eso no supondría un gran problema. Su experiencia se disparó en el poco tiempo que tenía. Sin embargo, consciente de que aún le faltaba mucho para alcanzar el siguiente nivel, no se molestó en revisar sus estadísticas, mimetizándose a la perfección con su nueva montura mientras se aferraba al cerebro del Gigante de Hielo más cercano, y con la bendición de Bahamut observó cómo ambos estallaban en llamas. Mientras el lobo alfa saltaba y se abalanzaba, Brendel cortaba y rebanaba, abriéndose paso literalmente entre una legión entera de Gigantes de Hielo varias veces más grandes que él. Sin embargo, las bajas comenzaron a hacerse sentir especialmente en su bando, ya que la manada de lobos comenzó a reducirse notablemente, mientras que los Gigantes de Hielo parecían aparecer sin cesar. Observaba atentamente su entorno. Estaba claramente en desventaja numérica. No había escapatoria. El último lobo macho se desplomó muerto sobre el suelo. Su última y única oportunidad había llegado entonces. Brendel sabía lo que tenía que hacer. Le dio una palmadita en el cuello al lobo, que estaba sentado. El lobo alfa, en ese momento, estaba magullado y maltrecho. "Vamos a dar un último paseo, amigo", le murmuró al lobo, quien respondió con un gruñido. Cruzó la mirada con Brendel, cuya mirada cenicienta era fría y rígida. El lobo se dio la vuelta, dejó escapar un gruñido sordo, y lo siguiente que Brendel pudo ver fue cómo su entorno se despejaba, sintiéndose mucho más ligero que hacía un momento, tanto emocional como físicamente. Supo entonces que el lobo alfa ya había dado el salto. Apenas trescientos metros separaban a Korfa de él. Brendel podía sentir que el lobo alfa ya lo había llevado a la cima de su salto. Debajo de él se encontraban los cráneos de los Gigantes de Hielo, allanando el camino para su eventual y seguro aterrizaje. El lobo entonces dejó escapar un aullido reconfortante, como si fuera una especie de señal, y Brendel asintió en señal de reconocimiento. Acto seguido, alzó el Báculo de la Tierra frente a sí mismo y, con todas sus fuerzas, se impulsó hacia el aire. Bajo la luminiscente luna llena, un simple mortal se abrió paso entre la imponente legión. De repente, sangre y vísceras salieron volando por los aires. Lo que sucedió a continuación fue una estaca de roca alargada que emergió del suelo, apuñalando a la legión de gigantes de hielo y creando, por sí sola, una pasarela de una milla de largo con los cadáveres de los gigantes de hielo. Brendel, con sus poderes elementales severamente restringidos por la ley de Milos, ya no puede volar, pero con la ligera elevación del sendero de púas de roca, podría impulsarse lo suficientemente desde el lomo del lobo alfa hacia el camino. Una rápida mirada hacia atrás le permitió ver al lobo macho completamente superado en número por los gigantes de hielo, abandonado a su suerte. Brendel apenas podía detenerse a jadear mientras se dirigía rápidamente hacia el acantilado donde se encontraba Korfa. Doscientos metros más. Korfa jamás imaginó que Brendel, un mortal que acababa de alcanzar la activación elemental, pudiera abrirse paso a sangre y fuego. Pero era persistente y de voluntad férrea, superando con creces cualquier expectativa. Mientras él se acercaba a ella, a Korfa ya no le importaba mantener la compostura y gritó con todas sus fuerzas: "¡Dragón gigante de Milos, deténganlo!" Se oyó un chillido desde el interior de las nubes. Brendel sentía cómo se le entumecía el cuero cabelludo con solo escuchar los ecos de aquellas bestias conscientes. Alzó la cabeza y observó cómo dos dragones, uno delante del otro, se abalanzaban sobre él. En cuanto al paradero de los dragones antes de esto, era sencillo: en el reino de Milos, su imaginación era el límite. En ese momento, Korfa había perdido toda conciencia. Había un límite al poder que podía obtener del reino, y solo por el exterminio de esa persona había tomado demasiado, mucho más de lo que debía. Pero Brendel era ajeno a la inmensa animosidad que se sentía hacia él, especialmente por una mujer que en ese momento estaba sumida en el odio. El aire parecía vibrar con cada aleteo de las enormes alas del dragón; Brendel comprendió por fin lo que debió sentir la caballería de los medianos frente a Aloz. Sintió una sacudida punzante que le recorrió todo el cuerpo, irradiando hasta la columna vertebral; su mente se quedó en blanco. Si se hubiera podido mirar en un espejo, habría visto sus pupilas dilatadas y su rostro pálido como un fantasma. Fue angustioso. Tan tenso, de hecho, que al final no pudo soportar más la ansiedad y estalló en un ataque de furia. En el momento más crucial, activó la habilidad de Carrera. Y con su repentina aceleración logró rozar al primer Dragón Gigante. Brendel exhaló un suspiro de alivio muy necesario. Ahora, con la sabiduría adquirida por la experiencia, su miedo se había disipado notablemente. Sin embargo, en ese instante, el segundo dragón gigante ya lo rodeaba en el cielo, sobrevolándolo y acechando a su presa. Brendel sabía que los dragones gigantes eran criaturas muy inteligentes; tras la experiencia de su compañero, no se dejaría engañar de la misma manera. Además, a Brendel se le había agotado el tiempo de recarga para una segunda habilidad de embestida. El dragón batió sus alas, descendiendo gradualmente, y pronto estuvo al alcance de la vista de Brendel. Era un dragón rojo, que batía sus alas mientras las llamas lo seguían. Cada centímetro de aire que tocaba el fuego, la lluvia y la niebla se evaporaban al instante. Mientras rugía, el aire abrasador irradiaba a su alrededor. Brendel no pudo evitar activar la habilidad Fortalecer el Árbol, pero incluso entonces, la llama arrasó el lugar donde se encontraba y, en un instante, el joven caballero quedó reducido a cenizas. Dim Korfa presenció la escena y no pudo contener su emoción y alivio, que, sin embargo, duró poco. Porque al segundo siguiente, Brendel volvió a aparecer a la vista, justo detrás del dragón rojo. Era una Dreamcast, su dragón fue engañado. Dim Korfa apretó los puños con rabia. Título: Capítulo 800 - v4c167 v4c167 Renacimiento La cortina de fuego rozó la parte superior de su cabeza mientras Brendel intentaba apagar las llamas frenéticamente, pero tuvo que ver cómo su abrigo sucumbía al fuego, como si estuviera hecho del mismo material. Una ráfaga de viento lo azotó, chispas de fuego se elevaron en el aire, dejando al joven con el torso desnudo en medio del frío abrasador de la lluvia y el granizo, soportando solo el frío helador. Brendel, temblando como una hoja, habría estado perfectamente bien cultivando semidesnudo en la nieve dadas sus estadísticas actuales. Pero en este reino, el frío penetrante se le metía hasta los huesos. Todo se debía a la Ley Gélida. “¡Joder, ahora sí que es la verdadera canción de hielo y fuego!” No pudo evitar maldecir la situación en la que se encontraba, pero al mismo tiempo aplaudió su suerte por haber burlado a la muerte al evadir al Dragón Gigante con el Arte de la Espada de los Nueve Luminarios. Sin embargo, el aliento de dragón seguía siendo algo que le aterrorizaba con solo verlo. Incluso en un radio de decenas de metros, la ola de calor que acompañaba a un simple aleteo lo quemaba por completo, dejándole un recordatorio oportuno de la malevolencia de los Dragones Gigantes. Tras tener a Aloz como el amigable representante de los Dragones Gigantes a su alrededor, casi había olvidado que la tribu eran los señores supremos de los cielos, la presencia más temible y dominante que jamás haya existido en este mundo. Brendel volvió a mirar y vio a los dos dragones gigantes alzar el vuelo hacia la lejanía, sin intención de regresar. En ese instante, pudo fijar de nuevo su mirada en Korfa, cuya presencia se encontraba a tan solo un acantilado de distancia. Brendel se detuvo justo al lado del último lucio, con la cabeza bien alta. Dim Korfa permaneció inmóvil donde estaba, al borde del acantilado, sus pupilas parecían brillar a través del cielo nublado y lloviznante mientras sus miradas se cruzaban. Los ataques de los Gigantes de Hielo también parecían estar en suspenso debido a la acción aislada de Korfa. —¿Has visto a la Madre? —preguntó solemnemente, con voz severa pero apenas fuerte, aunque resonó en el campo de batalla. En ese momento, Dim Korfa había atenuado su furia, al menos a juzgar por sus labios apretados y su mirada gélida. Pero en el fondo, Brendel sabía que solo había ocultado la inmensa furia que sentía en su interior. Él asintió. "¿Entonces cómo controlabas a la manada de lobos?" —¿Por qué no haces una adivinanza rápida? —respondió Brendel con una sonrisa. Dim Korfa observaba, ligeramente perturbado por el joven mortal impetuoso: "No importa, porque hoy morirás aquí, conmigo", comentó el adolescente con rostro severo. —Supongo que no, porque nunca planeé morir aquí —Brendel negó con la cabeza mientras sonreía, más ampliamente que nunca—. Y no solo eso, también estoy aquí para salvarte. “¿Sálvame?” Dim Korfa fue tomada por sorpresa; su inmenso odio se transformó en una sonrisa mientras reprendía: «¡Qué disparate!». Levantó la mano, y lo que siguió fue un rayo que se deslizó entre las nubes, iluminando el cielo con un destello cegador, seguido de cerca por un trueno ensordecedor. En medio de todo aquello, resonó la estoica orden de Dim Korfa: «¡Hijas del mar, aniquilad a vuestros enemigos!». Brendel pudo ver las olas turbulentas rompiendo contra el acantilado donde se encontraba Korfa. Momentos antes, al otro lado de las vastas llanuras, las olas se precipitaron y lo engulleron por completo. Luego aparecieron varios esqueletos alargados, uno tras otro, asomando del agua. Eran criaturas de las profundidades marinas que compartían el mismo nombre: la Descendencia de la Hidra. Innumerables hidras, serpientes de doce cabezas y serpientes de quince cabezas se revelaron ante Brendel, todas llegando con las olas. Sus gigantescas estructuras se alzaban imponentes sobre el paisaje, como colinas onduladas una tras otra, sumando un total de más de cien. Y tras sus cuerpos que parecían colinas, envuelta en las nubes, se alzaba una presencia imponente que parecía perfilar el horizonte. Brendel pudo identificar al instante de qué se trataba con solo ver la silueta de aquel ser tan enorme. Bestias con capacidad de sentir. Sin embargo, en ese momento, ya no era el Demonio de Hati. En este reino, era la Reina de las Hidras, y como soberana del reino, la imaginación de Korfa acudió en su ayuda. Al contemplar la figura aterradoramente gigantesca parcialmente oculta tras las nubes, Brendel comprendió finalmente la diferencia crucial entre el reino Supremo y el reino Divino. Este era un mundo de sistemas autosuficientes. Excepto una cosa. «Korfa se está volviendo loca de verdad», dijo Brendel, sacudiendo la cabeza con consternación. Si su único objetivo era verlo muerto, sin duda había cruzado el punto de no retorno. Las escenas dramáticas que se desarrollaban ante él eran majestuosas, pero derrotarlo era absolutamente necesario, y al hacerlo, Dim Korfa estaba consumiendo gran parte de su energía. Ella lo sabía, pero insistió. Se podría decir que era terquedad, pero en realidad solo quería desahogar su rabia contenida. Al fin y al cabo, la hija mayor de Hati no era una diosa de verdad. Naturalmente, ella seguía intentando descubrir la verdad sobre la nación de los dioses verdaderos. Sin embargo, Brendel pensaba que las probabilidades eran muy bajas, y según los registros de interacciones con la era prehistórica, ella nunca había sido una persona astuta. En cambio, en comparación, la Compasiva Korfa era mucho más sabia y de carácter más equilibrado que ella ahora. En el fondo, Brendel creía erróneamente que Korfa era en realidad la hija mayor de Hati, la mente maestra detrás de todo, y que Dim Korfa era solo otra faceta suya que había mantenido oculta al mundo hasta ahora. Lo que nunca pudo comprender era cómo una joven cálida y compasiva podía ser la comandante de la tribu del Lobo Crepuscular de la era prehistórica. Para Brendel, pensar que la compasiva Korfa, que jamás se arriesgaría a involucrar a otra persona en ninguna batalla, y mucho menos a morir en su lugar, convocaría legiones de criaturas a la muerte era algo inconcebible. Ella era la verdadera portadora de la paz. Lo era. Brendel apartó de su cabeza los pensamientos confusos que lo atormentaban, pues ante sus propios ojos, las Hidras comenzaron a acercarse sigilosamente a la orilla, rodeándolo lentamente. Volvió a alzar la vista hacia Korfa mientras le preguntaba, aunque con una sonrisa en el rostro: "Señorita Korfa, tengo una pregunta..." Dim Korfa parecía tensa mientras fruncía el ceño, sin comprender por qué ese bastardo mortal ni siquiera se resistía cuando su vida estaba en juego, sino que, en cambio, desperdiciaba ese último momento haciendo preguntas tontas. —¿Tienes algo en mente o te has dado por vencido? —Suspiró levemente, pero al ver que él parecía no preocuparse por nada, se alegró mucho de responder a su cuestionario. "¿Preguntas?" “¿Qué enemistad tiene tu familia con las bestias conscientes?” Dim Korfa se quedó atónita. "¿Qué quieres decir?". Se quedó un poco desconcertada, pero en ese momento no sabía cómo reaccionar. Al ver la sonrisa ahogada en su rostro, que parecía burlarse de ella, la rabia que ardía en su interior se avivó al instante. “¡Maldito canalla, ¿cómo te atreves a tomarme el pelo cuando estás a punto de morir?” Apretó los dientes, dispuesta a ordenar el ataque, pero justo en ese momento, Brendel saltó despreocupadamente del acantilado y se estrelló contra la barricada del Gigante de Hielo. “¿Te has rendido?” Ella simplemente no podía comprender qué otra razón lo induciría a hacer tal cosa. Pero aun así, se sentía aturdida por las absurdas decisiones que el mortal tomaba una y otra vez. Un momento la provocaba intencionadamente, al siguiente parecía rendirse. ¿Qué demonios significa esto? ¿Es para provocarme? Pero nada de eso fue un juego de niños. “¡No lo dejen morir, atrápenlo!”, exigió ella sin rodeos mientras él despotricaba: “Morir es demasiada misericordia”. Apenas habían terminado de hablar cuando sucedió algo aún más peculiar. Dim Korfa se percató de que Brendel, al saltar de espaldas desde el acantilado, había desaparecido en el aire, sin dejar rastro de él ni de su olor. Dim Korfa estaba petrificada. Preocupada por haber cometido un grave error, buscó frenéticamente en todos los rincones del reino de Milos, ahora que también le pertenecía; no había recoveco que él pudiera haber ocultado. Un rápido escaneo con Percepción detectó los olores de los habituales: Mephisto, el santo de la espada de ceniza, Veronica, Ciel, Peja y Yaruta, y nadie más. Entonces frunció el ceño levemente. Sintió una presencia oculta bajo la plataforma, lo que le refrescó la memoria al instante. Era el sacerdote humano; de hecho, había logrado escapar de una muerte segura, algo impresionante. Pero estos bichos no importan. ¿Dónde está? ¿Dónde. Está. Brendel? Su Conciencia analizó toda la plataforma como un software antivirus. Como era de esperar, seguía habiendo pocos como de costumbre; no se encontró a ningún otro mortal en su reino. “¿Cómo es posible?”, exclamó Dim Korfa estupefacto. Dada la situación, Brendel debía de haber sido enviado lejos por algún hechizo o transportado a otro reino. ¡Pero esos son resultados imposibles por múltiples razones! Sin mencionar la obvia verdad de que es imposible esconderse en mi reino, toda esta plataforma está cercada por el Anclaje Dimensional, cualquier hechizo de Espacio o reino estaría bloqueado, ¡cómo puede lograr tal magia en estas circunstancias! Su mente estaba en un frenesí, paranoica ante lo desconocido. Una persona viva desaparecía de su mundo en un susurro, ¿qué clase de brujería era esa? Justo en ese momento, la voz que esperaba oír provino de detrás de ella, tan tranquila como siempre. “¿Me estás buscando?” En ese momento, Dim Korfa estaba angustiada, como una niña pequeña separada de su madre. Volviéndose lentamente para mirar a la simple mortal que, a través de los acontecimientos anteriores, se había convertido en su peor pesadilla, señaló con la boca abierta de asombro: "Tú... esto... tú... tú..." Mientras luchaba por terminar la frase, su mente repasaba todas las posibilidades para su repentina desaparición y posterior reaparición. Tras intercambiar una mirada, se dio cuenta de que todo era demasiado sencillo. El Brendel que apareció ante ella en ese preciso instante no tenía ningún olor humano y, en cambio, estaba impregnado de un abrumador aroma demoníaco. Era idéntico a la Hidra que ella había invocado. “¿Tú, cómo lo hiciste?” La voz de Korfa casi se quebró. Muchas habilidades mágicas podrían hacerlo pasar por un demonio. Pero si se trataba de una habilidad de enmascaramiento, no habría sido efectiva en absoluto en su reino, ya que la oleada mágica expondría la habilidad en sí misma, lo mismo que se aplicaba a los objetos mágicos. Y el Brendel que tenía ante sus ojos no tenía ningún rastro de magia, ni tampoco se veía afectado por ningún objeto mágico. Lo que sentía era auténtico, un verdadero demonio, sin adornos. Brendel esbozó una leve sonrisa una vez más, pero mantuvo el silencio. La lógica era bastante simple: ahora era un demonio, y su energía demoníaca provenía de sus habilidades de élite, una habilidad que, por sí sola, ya era propia de un demonio. Sin embargo, el término "élite" nunca aparecía en el título de un jugador. Habilidad de élite: Demonizar Nivel 1: [Conceptos básicos] [Experto/Normal] En poco tiempo, se enmascaró por completo con el aroma de un demonio, asegurándose de que cualquier demonio por debajo del nivel de Señor se abstuviera de atacar a menos que el usuario atacara primero. Desafortunadamente, si Korfa no hubiera borrado sus propias leyes, si aún fuera la Jefa de los Wargs, la hija mayor de Hati, y no una diosa como señora de los demonios, lo habría identificado fácilmente. Pero la historia no ofrece segundas oportunidades, ni peros ni excusas, y Brendel contenía una risa burlona al darse cuenta de que las coincidencias, una tras otra, se alineaban a la perfección, llevándolo a estar allí, justo frente a ella. Alzó el bastón, permaneciendo de pie mientras gotas de agua de lluvia helada corrían por su torso superior, siguiendo la forma de sus abdominales cincelados. “¡No!” Korfa pareció volver finalmente a la realidad, canalizando electricidad para formar un látigo que surgió de la palma de su mano. Tras tomar forma, la lanzó inmediatamente hacia adelante, concentrando aparentemente toda su rabia contenida en ese ataque, con la única intención de matar a Brendel. En ese instante, sin embargo, los anillos de protección que lo rodeaban volvieron a brillar con todo su esplendor. El látigo relámpago primero atravesó el escudo de fuego de la bendición de Bahamut, luego perforó rápidamente el Halo de Colisión antes de clavarse en la Armadura de Árbol invocada que servía como última defensa de Brendel. Brendel gimió de dolor, un dolor tan intenso que penetró hasta lo más profundo de su alma, a pesar de sus mejores esfuerzos por tolerarlo mediante sus defensas y su pura fuerza de voluntad. Cuando su vida pendía instantáneamente de un hilo, el Talento Inquebrantable fue investido para custodiar su alma. Pero nunca dejó de avanzar. Lo que siguió fue la espada larga en su brazo, brillando como una antorcha llameante, el Halo de Colisión, la Armadura del Árbol, junto con sus otras defensas desaparecieron instantáneamente, en favor del Báculo de la Tierra, ya que toda la energía se canalizó hacia su arma. La corona de espinas. Tras transformar toda su defensa en ataque, el Caballero Sagrado desplegó su máxima destreza con toda su fuerza. El Báculo de la Tierra impactó entonces de forma abrupta contra la Línea de la Ley que rodeaba a Korfa, y el enorme impacto casi la abolló. Korfa aulló de dolor, no por el ataque de Brendel, sino por el daño interno causado por la Sangre del Sol. Dim Korfa, bajo condiciones de pseudo-diosía, era débil en defensa pero fuerte en ataque. Y la consecuencia de su ataque a máxima potencia finalmente le pasó factura. El inmenso dolor parecía aferrarse a su alma mientras casi comenzaba a balbucear; incluso su Línea de Leyes empezó a temblar. Y justo en ese momento, el Ataque Perforador de Brendel, que había estado en modo de espera todo este tiempo, explotó por completo al escucharse un pitido penetrante. La Línea de la Ley azul medianoche de Dim Korfa comenzó a exponerse a la vista humana, antes de doblarse rápidamente y, finalmente, ¡estallar! Una Ley inquebrantable que la había protegido firmemente todo este tiempo se derrumbó ante sus ojos. Korfa intentó contraatacar frenéticamente, pero lo único que pudo ver fue la silueta de Brendel mientras desaparecía de su vista una vez más, ¡y al segundo siguiente sintió un par de manos firmes que la sujetaban! Tiempo... no... espacio elemental. Dim Korfa tuvo un pensamiento confuso. Dijo que el Poder del Orden que poseía solo le permitía lanzar un hechizo una vez… ¡pero mintió! ¡Me mintió otra vez! ¡Y otra vez! Sus ojos se oscurecieron, casi perdiendo el conocimiento por la furia abrumadora que sentía en su interior. Ella simplemente no podía comprender que Brendel le tendiera una trampa para que cayera en ella incluso cuando tenía la ventaja, ya que todo le parecía demasiado innecesario. Pero ahora sí que parecía importar. Brendel dejó caer el Báculo de la Tierra, visiblemente sin intención de matar a Dim Korfa, ya que no confiaba en absoluto en poder destruir a esa maldita mujer. Los jefes seguro que tendrán más HP/P que eso, pero la paralización de las Líneas de Ley solo ocurre una vez en un abrir y cerrar de ojos, ¡tengo que aprovechar esta oportunidad! Acto seguido, apretó con fuerza los hombros de Dim Korfa y la obligó a caer al suelo. Dim Korfa no esperaba un ataque de esta naturaleza; al ser inmovilizada en el suelo, con la visión borrosa, se horrorizó al ver que un simple mortal la había dominado físicamente de una manera tan deplorable. “¿Cómo te atreves…?” Estaba a la vez desconcertada y furiosa, en ciertos momentos completamente desprevenida, olvidando por completo que tenía que repelerlo mientras observaba a Blanky, lo que sucedió después superó sus expectativas más descabelladas. Justo cuando sus ojos se abrieron de par en par por la confusión y el desdén, Brendel retiró un brazo y, de forma extraña, se clavó el dedo en la frente, dejándose una herida sangrante. La sangre comenzó a correr por sus brazos con la lluvia, y una mezcla de ambas goteaba sobre el rostro de Korfa. Aunque las gotas de lluvia ensangrentadas se evaporaban al entrar en contacto con su cuerpo estructurado como un rayo, ella seguía desconcertada. “¿Qué crees que estás haciendo, tú, sucio ser humano?” Acto seguido, se percató rápidamente del cristal negro que Brendel llevaba en la frente mientras él se lo quitaba. En ese instante fugaz, Dim Korfa pareció estar hechizada por la magia mientras miraba fijamente al vacío; lo único que sentía eran las extremidades entumecidas por el frío. “¡No!”, gritó, “¡No puedes hacer esto, suéltame, rata!” Brendel, cuyo rostro a esas alturas estaba manchado de sangre, esbozó una sonrisa a la hija mayor de Hati, una sonrisa tan inquietante que sintió cómo el frío se le filtraba hasta los huesos. Luego, tomó el cristal negro, ahora empapado en una mezcla de sangre y agua de lluvia, y lo colocó suavemente sobre su cabeza: «Señorita Korfa, después de todo, usted es la hija mayor del difunto jefe Warg Hati, el cacique de la tribu del Lobo, su líder elegido por nacimiento…» “Puedes borrar tus propias leyes, pero no puedes borrar los recuerdos ni las relaciones.” “Así que regresarás.” “¡No!” Korfa estaba en ese momento empapado en lágrimas. Un rugido ensordecedor se escuchó en el instante en que la mano de Brendel entró en contacto con la frente de Korfa, mientras una onda expansiva cataclísmica se extendía por todo el campo de batalla, borrando toda existencia, ya fuera la Hidra, las vastas llanuras, los mares embravecidos, las nubes de tormenta y la presencia acechante de una criatura enorme tras ella, de la faz del reino. Brendel también salió despedido del acantilado, lanzado a gran distancia a través del aire frío y húmedo. Alzó la cabeza y entrecerró los ojos para ver a Korfa, que era arrojado en dirección opuesta, luchando débilmente como una cometa al viento. Pero eso bastó, pues dejó escapar un suspiro de alivio largamente esperado. El impacto colosal provino de repeler la Ley de Milos con otra Ley, y el hecho de que ocurriera demostró sin lugar a dudas que Dim Korfa ya no podía mimetizarse con este reino. Su suposición era correcta: Korfa se suicidó, borrando por completo sus propias Leyes. Por desgracia, jamás imaginaría que Brendel lo tendría en su poder, ni en sus sueños más descabellados. La tribulación de Haití. Tal como Brendel había deducido, dado que ella seguía siendo la líder de la tribu Lobo, al integrar en ella la ley del Lobo Alfa del Corazón de Hati, todo su esfuerzo se convertiría en cenizas en un instante. A partir de ese momento, la breve existencia de Surash desapareció una vez más, y Dim Korfa regresó a este mundo. Al igual que él, la única diferencia era que ahora, ella también vería su poder anulado en el reino de Milos. Y lo que siguió fue una pelea justa. Título: Capítulo 801 - v4c168 v4c168 La decisión del mortal La ilusión se disipó. La batalla se reanudó en la plataforma situada en el profundo barranco, mientras el ambiente volvía a sumirse en un silencio absoluto. No se perdió ni un instante. Todos quedaron congelados en el tiempo. Verónica seguía inmóvil, en la misma posición en la que se lanzaba hacia las secciones inferiores de la plataforma. El santo de las cenizas, Mefistófeles, sostenía la espada ancha y permanecía erguido con carisma. La magia de Ciel aún brillaba en sus manos, pero todo permanecía inmóvil en el preciso instante en que se detuvo. Las paredes de hielo que se desmoronaban quedaron suspendidas en el aire, y dentro de la cueva, cuatro de los caballeros negros se encontraban en posición de reverencia. En la plataforma, Brendel y Dim Korfa ocupaban cada uno la mitad del espacio, uno en movimiento y el otro inmóvil, un marcado contraste entre ambos. Brendel se puso de pie lentamente, aún con el torso desnudo, mientras la sangre comenzaba a correr por su frente. Desde allí se deslizó por su cuello, a lo largo de su hombro, bíceps, brazo y, finalmente, hasta su muñeca, como si fuera un tatuaje austero. Gotas de color rojo oscuro rodaron gradualmente por el negro azabache del Bastón de la Tierra, lenta y constantemente, antes de llegar al suelo. Brendel observaba en silencio desde lejos, y allí estaba Dim Korfa, arrodillada, riendo maliciosamente como si acabara de perder la razón. Su cuerpo comenzó a temblar mientras tosía con fuerza, durante varios instantes, hasta que poco a poco se encogió formando una bola. La frente de la adolescente estaba salpicada de sangre, pero era la de Brendel; el cegador rayo ya se había disipado de su cuerpo. Sus pupilas recuperaron su suave color rosa, y su exuberante cabello negro, oscuro como el carbón, contrastaba fuertemente con su piel clara y pálida. Su túnica negra se extendía uniformemente sobre la plataforma como una rosa negra a punto de florecer sobre la plataforma implacable. “Jajajaja...tos tos...jajaja” Dim Korfa tosió y jadeó, aparentemente eufórica pero con los hombros temblando. Alzando la cabeza mientras sus miradas se cruzaban, lo miró con desprecio y repugnancia. En ese momento, parecía una loba solitaria con su mirada fría y calculadora. “Jaja... tos tos... ¿lo sentiste?” Brendel permaneció en silencio, pues, ante sus ojos, su entorno se tornó lentamente de un gris claro, y a medida que su radio se expandía con Korfa en el centro, avanzaba gradualmente hacia donde él se encontraba. Con la expansión cada vez más rápida de la esfera gris, que parecía tener vida propia, envolvió el lugar donde se encontraba Brendel, y desde allí, silenciosamente pudo sentir una energía antigua, ancestral pero que a la vez portaba la vibrante energía de un nuevo comienzo, que se mezclaba gradualmente con este mundo. El poder jurídico de Milos. “Jajaja, tos, tos... sí que eres un genio, ¿verdad, mortal?”, dijo Dim Korfa con una brillante sonrisa, tomando una rápida bocanada de aire y luego sacudiendo la cabeza. Ella permaneció lastimosamente acurrucada donde estaba, como una débil adolescente, incluso luciendo bastante exhausta cuando le comentó a su adversario: "Estás tan cerca de tener éxito..." Es una pena…" “Ahora eres un dios.” Brendel respondió solemnemente. Cuando las leyes del mundo se reiniciaron, todo el espacio y el tiempo más allá del Lugar de Descanso Eterno de Dios quedaron en una pausa prolongada. Y en medio de este vasto vacío, una nueva llama se reavivó. Como el nacimiento de una nueva luz, reavivó cada una de las Leyes de la era prehistórica, y con ellas un nombre. El llamado de un nombre que dormía profundamente en el oscuro abismo. Milos. El padre de los Gigantes de Hielo. Desde más allá de la línea de separación, Dim Korfa había alcanzado el nivel divino. Unas gotas de lágrimas colgaban frívolamente de los bordes de sus ojos, y allí esbozó una amplia y sincera sonrisa por primera vez en mucho tiempo: «¿Eh? ¿Así que todavía crees que tienes una oportunidad?». Mientras hablaba, inclinó la cabeza y fijó su mirada en Brendel, esperando con curiosidad su respuesta. Sin embargo, esta curiosidad conllevaba una venganza insondable. Mientras Dim Korfa suavizaba su sonrisa, sus colmillos se abrían paso entre sus labios. Brendel seguía obsesionado con el reino plateado, que no dejaba de expandirse. —Cinco minutos más —comentó solemnemente—, hasta que te mate para siempre. La adolescente esbozó una sonrisa, que duró apenas un instante antes de que comenzara a ahogarse y toser. “Tos, tos... claro, si tan solo fueras un mortal de verdad…” Su tos se volvía cada vez más fuerte, pero estaba a punto de llorar de la risa que le provocaba Brendel, como si acabara de escuchar el chiste más gracioso que jamás hubiera oído. En sus ojos rojos como la sangre había una mirada compasiva: "Es una lástima, ¿verdad?, que los dioses y el cristal firmaran un tratado para entregar a los mortales el poder del futuro". —Brendel —Dim Korfa seguía sonriendo alegremente, casi de forma atractiva—, lo que significa que yo, como descendiente del dragón de la Oscuridad, no puedo ser asesinado por un miembro del pueblo Divino, específicamente, por ti. “Solo un mortal puede matarme.” “Pero gracias a ti, jeje, solo la gente divina podía moverse dentro de este reino.” “¿Lo entiendes? Nadie puede detenerme…” Tropezó al ponerse de pie y añadió en voz baja: “Millones de años después, los humanos habrían elegido su destino, pero esta vez, nadie podría cambiarlo”. Brendel permaneció en silencio. Pero la respuesta provino de una fuente externa. —Brendel no pudo —dijo con voz nítida y decisiva—, pero yo sí. Las expresiones de Brendel y Korfa dieron un giro radical y se convirtieron en direcciones opuestas. —¿Quién eres? —El rostro de Korfa palideció al instante; presa del pánico, gritó al vacío. En el aire, en medio del enfrentamiento entre ambas, un rayo de luz azul dibujó una puerta en el aire, y de ella emergió una joven vestida con uniforme de caballería que se dirigió a la plataforma. Se volvió hacia Dim Korfa y, con tono serio, comentó: «No sé de dónde viene Brendel ni por qué no puede derrotarte, pero sé una cosa, Su Divina Alteza, que puedo tomar esa decisión». —Porque yo —dijo, presionando su pecho, palabra por palabra—, soy de Bucce, y soy esa mortal a la que has decidido nombrar. Mientras pronunciaba esas palabras, las reacciones de Dim Korfa fueron igualmente interesantes, como si todas sus emociones se hubieran concentrado en una sola. “Eso es imposible”, dijo sacudiendo la cabeza desesperadamente en señal de negación, “No puede ser... no, tienes que tomar la decisión correcta, porque influye en el futuro de este mundo. Ahora presta atención a este consejo, jovencita, pues fue Marsha quien te lo concedió todo; tu clase no puede traicionar sus virtudes. Observó cómo Freya desenvainaba solemnemente su espada larga; la luz reflejada en la hoja cegaba a Korfa, cuyo rostro estaba ahora más pálido que nunca. "No, puedo convertirte en una semidiosa, puedes estar con él por el resto de los tiempos, podemos devolverle a este mundo su gloria histórica". Su incesante divagación pareció ser completamente ignorada por la doncella de caballería, y mientras sostenía la espada Corazón de León, se volvió para mirar a Brendel. Brendel le dedicó una sonrisa de reconocimiento. “Freya.” “Brendel.” Brendel alzó su Báculo de la Tierra y dijo: "Muéstrame qué te han enseñado en la Real Academia de Caballería". En el reino de Milos, todas las habilidades han sido completamente repelidas, incluso las del propio Korfa. Ahora tenían cinco minutos, cinco minutos hasta que el reino de Plata se fusionara por completo con Dim Korfa. Y en esos cinco minutos, fue una batalla que se basó exclusivamente en la habilidad y la experiencia. Las dos adversarias guardaban un silencio sepulcral. Korfa parecía haber perdido la capacidad de hablar, con el rostro rígido, pues había presenciado el resplandor azul celeste entre Freya y ella. “¡¿Por qué, Milos?!” “Este es mi acuerdo con Crystal, Korfa, y es justo que les ofrezcamos más opciones”, dijo una voz que pareció resonar desde el fondo. “¡Pero eso es injusto!” “Korfa, tú y yo pertenecemos a bandos diferentes, tenemos creencias y religiones distintas, pero tengo una pequeña petición que me gustaría hacerte... que permitas que la justicia florezca en las arenas de la historia”, suplicó la voz. “Si estás seguro de que el Caos es la única Verdad en el universo, entonces no deberías preocuparte de que fracase, ¿no es así?” La voz se detuvo y, con un tono más prominente, comentó: "Porque la misma decisión recae sobre mí". Dim Korfa se burló, pero no pronunció palabra alguna para reprenderla. Al levantar la cabeza, vio a un hombre y a una mujer. Ambos en posición de ataque. El Báculo de la Tierra vibró levemente cuando Brendel cerró los párpados. Ante él se extendía una noche de verano, y en medio de la oscuridad, un cielo nocturno salpicado de estrellas. Avanzó, sintiendo cada paso con su cuerpo, y a su lado estaba Freya, haciendo lo mismo, casi al mismo ritmo. La hoja de color obsidiana y su contraparte metálica flotaban en el aire mientras cargaban. “¿Recuerdas la batalla de Bucce?”, preguntó Brendel, aún en posición de combate, “la batalla del Jardín Dorado”. Freya fue tomada por sorpresa, pero asintió de todos modos. “Esta vez”, continuó Brendel, “te cubriré de nuevo”. Dejó a un lado el Báculo de la Tierra. “Freya.” Dash fue iniciado una vez más, y como un rayo de luz Brendel se dirigió directamente hacia Korfa, esta vez no tuvo nada que ver con las Leyes, ni con los poderes elementales, incluso el poder del reino de Milos fue restringido al mínimo indispensable. Fue simplemente una batalla a vida o muerte. La furia de Dim Korfa se hacía patente en su mirada ardiente, pero con destreza retrocedió un paso y bloqueó con precisión la espada de Brendel. Su reacción provenía de su pura experiencia en combate, una experiencia sin duda excepcional. Sin embargo, Korfa tuvo una lástima al saber que Brendel no luchaba solo. “¡Ataque alternativo!” Una silueta azul celeste se presentó como Brendel; el uniforme de la caballería Aouine resultaba aún más llamativo para la hija mayor de Hati. El brillo metálico de la espada Corazón de León se reveló como un colmillo de león, apuntando hacia ella. Maynild depositó en su momento toda esperanza en que esta espada pudiera cambiar el destino de un reino, pero allí estaba, en cambio, lista para cambiar el destino de otra persona. Estas personas cubrían toda la parte continental de Warndt. Dim Korfa aulló al presenciar el arte de la espada de Freya en todo su esplendor, algo que consideró completamente vulgar. Con evidente desdén, contraatacó con una garra hacia la guerrera, ¡pero lo que siguió fue una hoja, negra como la obsidiana, que se interpuso entre ellas! —¡Maldita mocosa! —Alzó la cabeza y, una vez más, Brendel se interponía en su camino, con una sonrisa forzada en el rostro. No pudo evitar agarrar la espada de Brendel, apartándola con fuerza antes de dar un paso atrás brusco para esquivar el ataque de Freya esta vez. Sin embargo, Brendel no iba a permitir que las cosas se salieran con la suya. Arrojó el Báculo de la Tierra y, en su lugar, la agarró de la muñeca. “¡Escoria!” Korfa estaba furiosa, y sin dudarlo un instante, con la otra mano le clavó una daga oculta en la cintura a Brendel. Sin embargo, tras el ataque, pensó: ¡Este cabrón que tengo delante ya es hombre muerto! Korfa alzó la cabeza y lo único que vio fue a Brendel sonriéndole siniestramente. ¡Mierda! La hija mayor de Hati se quedó en blanco al instante. Y con un chasquido, sintió cómo el arma en su mano se clavaba sin obstáculos en el abdomen de Brendel. Sin embargo, allí estaba Brendel, apenas inmóvil, sin mostrar ningún signo de dolor, aferrándose a su mano. Un tirón brusco y ella fue atraída hacia él. Cayó rendida en los brazos de Brendel antes de que él la obligara a darse la vuelta hacia Freya. “¡No!”, chilló Korfa. Muy bien, Freya y Dim Korfa tenían los ojos muy abiertos por el terror. Dim Korfa jadeó al ver cómo una hoja se clavaba en su corazón. Era la espada Corazón de León. Abrió los ojos de par en par, pero allí estaba, sin voz, jadeando y asfixiándose lentamente, antes de que la sangre brotara de sus labios. La joven frunció el ceño, con el rostro arrugado, mientras resoplaba y jadeaba; incluso con un dolor inmenso, no se rendía, no así. No así… Observando la plataforma que se suponía que le traería gloria y alabanza, luego el valle con forma de barril, y finalmente a Freya. Y por último, en un último esfuerzo desesperado, giró la cabeza hacia atrás para echar un vistazo a Brendel, el único mortal que era la perdición de su existencia. “Korfa, esta es la respuesta…” “Violento…” balbuceó débilmente. Freya, casi inquieta al ver a la diosa hundirse en la muerte, desenvainó la espada. Sus labios se crisparon; estaba a punto de pronunciar mil palabras, pero se le atascaban en la garganta. Finalmente, optó por una simple pregunta tranquilizadora: "Brendel, ¿estás...?" —Estoy bien —Brendel dejó escapar un suspiro de alivio, sintiendo a Dim Korfa cada vez más ligera en sus brazos, mientras comenzaba a desvanecerse de nuevo en la oscuridad. El tiempo y el espacio a su alrededor comenzaron a retomar su curso gradualmente. Al mirar hacia los rincones más alejados, Brendel notó que las zonas grises en los bordes del andén finalmente habían comenzado a disiparse. La ley de Milos volvía una vez más al oscuro vacío. Un buen indicador para un nuevo comienzo. Tras exhalar un profundo suspiro, respondió con cansancio: "Menos mal que evitó el corazón". Mientras hablaba, comenzó a toser; una oleada de fatiga y escalofríos lo invadió, como si hubieran estado esperando el final de la batalla. Vaciló y tropezó, al borde del colapso, antes de que un abrazo reconfortante lo rescatara. Era Freya. Freya estaba allí para él. …… El tiempo pareció reanudarse en su curso normal en el momento en que Dim Korfa murió; Haruz estaba desconcertado al ver a los caballeros negros con capa alzar sus arcos y marchar hacia los bordes del glaciar. Las acciones de los Caballeros Negros fueron tan naturales que parecía que no había pausas entre el tiempo, sin siquiera percatarse de los evidentes cambios en la plataforma. Para ellos, todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos. Como por arte de magia, alzaron los arcos largos que tenían en sus manos, tal como lo habían planeado. En ese preciso instante, los fragmentos de hielo que habían permanecido suspendidos en el aire desde que el tiempo se detuvo se estrellaron contra el valle. Los caballeros negros apuntaron directamente a Brendel y Freya. El tiempo se les escapaba de las manos, y desconocían el origen de Freya, ni les importaba. Lo único que intuían era que Freya era aliada del conde Trentheim, y por ello, tensaron sus arcos. Haruz respiró hondo dos veces, presa del pánico, y justo cuando iba a hablar, Shido, a su lado, pareció adivinar sus intenciones, pues abrió los ojos de par en par. Sacudió la cabeza frenéticamente, indicándole que no tomara decisiones precipitadas, pero el joven príncipe solo pensaba en la seguridad de su maestro. Dada su inocencia casi infantil, sus propias circunstancias quedaron relegadas desde el principio a un segundo plano. Los jinetes lanzaron sus flechas y se oyeron leves silbidos. Las flechas largas fueron liberadas desde su origen. “¡Profesor, cuidado! ¡Los caballeros negros están aquí!” El joven príncipe gritó con todas sus fuerzas. El líder de los Caballeros Negros reaccionó rápidamente, desenvainó su espada y se abalanzó sobre el delincuente expuesto. Justo cuando su espada se dirigía hacia el cuello del joven príncipe, se encontró paralizado, a medio camino de su ataque. Lo cierto era que todos y cada uno de los Caballeros Negros presentes también lo estaban. La Línea de la Ley Dorada parecía extenderse dentro del glaciar y enroscarse alrededor de cada persona, sobresaltando a los Caballeros Negros en la entrada de la caverna, ya que todas sus flechas parecían rebotar en una figura gigantesca. Era un dragón. El dragón extendió sus alas, sus escamas resplandecían con el flujo dorado, sus pupilas, igualmente doradas, ardían con una llama abrasadora. El dragón gigante alzó la cabeza, mostrando sus dos cuernos en todo su esplendor, con una majestuosidad imponente, y miró fijamente a sus adversarios. El dragón gigante, uno que solo podía provenir de tiempos prehistóricos, que momentos antes desplegaba sus majestuosas alas al otro lado del valle, ahora se había colocado justo delante de sus ojos. “¡Maestro Aloz!” Shido, al borde de las lágrimas, no pudo evitar gritar su nombre. “¡Jaja, no puedo creer que nos hayan salvado la vida!”, comentó también Filas. Justo a su lado, Laurenna dejó escapar un suspiro de alivio. Como era de esperar, todos lo hicieron, incluso el tenso príncipe heredero Kirrlutz, que por fin pudo respirar tranquilo, solo para ver cómo el príncipe más joven lanzaba una advertencia precipitada. Ante la inmensa ansiedad, su cuerpo cedió. —Si yo fuera tú —advirtió Aloz, aunque en tono burlón, mientras miraba con los ojos entrecerrados al líder de los caballeros negros—, soltaría la espada. Los caballeros jamás se habrían imaginado que un dragón se les presentaría ante ellos. Visiblemente conmocionado, el líder de los Caballeros Negros alzó su espada, pero al soltarla, se oyó un fuerte golpe al caer al suelo. En la caverna de hielo, los Caballeros Negros intercambiaron una mirada cómplice, deteniéndose un instante antes de que se oyera el estruendo del metal pesado al arrojarse las armas al suelo. …… Brendel alzó la vista al cielo mientras la silueta de una bestia enorme y sensible pasaba volando. Su cabeza, ahora apoyada en el regazo de la joven, estaba unida a un cuerpo que en ese momento estaba completamente agotado, y de su interior emanaba una risita de alegría genuina. Título: Capítulo 802 - v4c169 v4c169 Cataclismo “Charice, Charice.” El viejo Bayard llamaba desde el otro lado de la casa, y dentro había una adolescente, de unos trece o catorce años, tumbada sobre una mesa de madera. Su rostro se vislumbraba de vez en cuando a la luz de las velas, que parpadeaban con el viento. No muy lejos, el cielo había estado sombrío los últimos días; nubes oscuras se cernían sobre el pueblo y, de vez en cuando, se veían relámpagos violetas. Al levantar la cabeza, se encontró con el mal tiempo y suspiró mientras se arrastraba hasta la puerta: "¿Papá, qué pasa?". “Ve a buscar mi capa y trae el carro tirado por caballos. Con este tiempo tan horrible, no creo que podamos hacer nada en el campo. Voy a llevar el equipo a la ciudad para que Betos le eche un vistazo rápido”, delegó el viejo Bayard mientras se ponía las botas junto al largo taburete. Charice estaba de pie junto a la puerta de su habitación, mirando el desalentador clima que se extendía más allá de la sala de estar, con el ceño fruncido por su sustento, con los brazos cruzados sobre el delantal. —¿De verdad necesitas salir con este tiempo? —le recordó a regañadientes. El viejo Bayard notó la sinceridad en el tono de su hija al mirar el tiempo afuera y, para tranquilizarlo, respondió: «Solo un poco de viento y llovizna. Supongo que empeorará en los próximos días. No querría salir entonces». Charice suspiró, se secó las manos en el delantal y, con un ligero movimiento, cruzó la sala para buscar la capa y se la puso a su padre. «Cuida de Ansel y Arnold, ¿de acuerdo? Los pequeños deben estar aterrorizados por los relámpagos». El viejo Payard cerró los ojos brevemente mientras su hija le ponía la capa sobre los hombros y le ataba con cariño un nudo en el centro. Mientras ambos disfrutaban de ese tierno momento entre padre e hija, Charice añadió con afecto: «Ten cuidado, papá, el camino debe estar resbaladizo para los caballos con todos esos charcos». “No te preocupes, mi querido hijo, esos niños no saldrían con este tiempo”, dijo el viejo Bayard con una sonrisa. Charice sabía que su padre la estaba tranquilizando respecto a los ataques de gnomos y bandidos en el camino, que se habían reducido considerablemente desde que la región pasó a estar bajo nueva administración, pero aún así se mostraba cautelosa, con la mano sobre la boca. —Está bien, continúa —la regañó el viejo Bayard mientras miraba a su hija, que se parecía cada vez más a su difunta esposa a medida que crecía. Charice asintió, se dio la vuelta y salió corriendo bajo la lluvia hacia el patio donde se encontraba el establo al fondo. Abrió a la fuerza la puerta de madera; bajo la tenue iluminación del establo había dos yeguas, ambas inquietas por el mal tiempo. Charice se dirigió a grandes zancadas sobre el heno hasta una yegua llamada Ansel, acariciándole suavemente el cuello y tarareándoles una nana para calmar su ansiedad. Pero hoy, a diferencia de otros días, la yegua de crin cenicienta golpeaba el suelo con nerviosismo, con los ojos llorosos más abiertos de lo normal, reflejando la poca luz que lograba filtrarse en el establo, visiblemente inquieta. —¿Qué ocurre? —preguntó Charice frunciendo el ceño. La adolescente no tardó en darse cuenta de que la reacción de Ansel no se debía a los rayos que caían del cielo, sino del suelo. Se agachó ligeramente, con sus pupilas brillantes fijas en el suelo, e inmediatamente notó un leve temblor proveniente de abajo, que se extendía entre los pilares. ¡En ese preciso instante, la doncella supo que la tierra temblaba! Una sensación profundamente ominosa la invadió mientras se ponía de pie, se apresuraba hacia las puertas del establo, apretaba los dientes al desabrochar las voluminosas cadenas y pestillos de metal, los arrojaba al suelo y abría a la fuerza las puertas del establo. En el proceso, los caballos fueron liberados y salieron galopando del establo sin perder tiempo. En ese momento, el suelo ya temblaba visiblemente; los charcos y baches comenzaron a crujir con el temblor. Justo cuando Charice salía del establo, se oyó un extraño estruendo proveniente del lado norte. Hizo una pausa y, por instinto, se giró hacia atrás, hacia el extremo norte, donde se extienden los interminables bosques de Anserra. Por encima de la bóveda forestal, una gigantesca esfera de luz surgió desde su interior, ascendiendo sin cesar y penetrando las nubes. Su brillo era tan cegador que, al pasar por encima de las nubes, el cielo entero se oscureció por un instante; su rugido era tan ensordecedor que parecía como si el cielo mismo se hubiera resquebrajado. La detonación fue una mezcla de un sonido ensordecedor y un estruendo ensordecedor. Una onda expansiva se propagó por el aire como una sucesión de olas, hasta eclipsar todos los demás sonidos en las inmediaciones. Los árboles temblaron y las hojas se esparcieron por la explosión, una sinfonía de relámpagos y truenos, lluvia torrencial y ráfagas de viento que no dejaban nada a la imaginación. Injustamente abandonada en el centro de la escena, como sacada de un escenario apocalíptico, Charice, horrorizada, se quedó de pie observando cómo el hemisferio de llamas aumentaba gradualmente de tamaño, envolviendo sistemáticamente el cielo y las nubes en su círculo infernal mientras el mundo se derrumbaba a su alrededor. De repente, la brillante luz blanca se hizo añicos, ¡y de ella surgieron nubes de fuego que ardían y se propagaban! Comenzó de forma relativamente lenta, antes de engullir por completo el bosque de Anserra en un instante. A medida que la monstruosidad de fuego se acercaba al pueblo, los erguidos cedros, los robustos pinos negros y las ondulantes colinas sucumbieron a las brillantes llamas rojas. A medida que la ola de calor se intensificaba, el largo cabello de Charice ondeaba en el aire cada vez más sofocante. Al ver cómo su establo era arrancado de raíz, Charice gritó y estuvo a punto de echar a correr. Pero llegó un poco tarde. Se oyó un estruendo tremendo, y en los momentos posteriores, el cataclísmico hongo de la muerte arrasó por completo el pueblo. “¡Ahhh!” Los ojos de Charice se abrieron de golpe, presa del pánico. Empapada en sudor frío, su rostro estaba pálido como un fantasma. Apoyando el brazo en la mesita de noche, se dio cuenta de que, más de un mes después de la catastrófica explosión, había vuelto a tener otra pesadilla. Solo después se dio cuenta de que la explosión ocurrió en el lado norte de la Tundra Mortal, y que el radio solo llegaba hasta un poco al norte de las Montañas del Jilguero, las regiones al este de las Colinas de la Aguja Caída, pero cada noche la atormentaban pesadillas recurrentes del bosque de Anserra y el pueblo, y toda la región de Lantonilan sucumbía a las garras de fuego de la muerte. Alzó la cabeza y observó desde su ventana el camino principal que conducía a Kirrlutz. Los bosques que bordeaban la carretera proporcionaban una agradable sombra. Sobre ella se extendía un cielo azul precioso, con nubes de formas que parecían desbordar la imaginación. Desde la explosión, el tiempo había mejorado notablemente día tras día. Ocasionalmente, algunos jinetes lograban pasar la avenida, que rara vez estaba abarrotada; aquellos con escudos de armas nobles solían ser caballeros, mientras que otros iban acompañados, en su mayoría aventureros. Estas personas habían estado pasando gradualmente desde hacía medio mes, aunque normalmente por estas fechas los visitantes son aventureros que simplemente están de paso hacia el norte. Casi nadie se detiene en Bernicel. “¡Charice!” Se oyó una voz que la llamaba por su nombre. Charice miró hacia afuera para encontrar la fuente de la voz que mencionaba su nombre. Era el cazador que vivía al lado, uno que tal vez se había ido a la ciudad hacía ya bastante tiempo. «Tío Becher, ¿ha visto a mi padre?». Rápidamente preguntó: «¿El viejo Bayard? Lo he visto en la herrería, ¿qué sucede?». El cazador respondió. —No es nada, solo estaba preocupada. Tío Becher, ¿sabes lo que pasó? —Miró a los caballeros mientras susurraba. “¿Te refieres a esos caballeros viejos?” El cazador estaba junto al establo y echó un vistazo a los llamativos caballeros nobles, sacudiendo la cabeza, “Supongo que deben estar buscando a alguien”. “¿Buscas a alguien? ¿Aquí?” "Sí." …… Castillo Vallendaren. Han pasado aproximadamente cinco semanas desde la explosión, y Eikkel, Youla, Makarov y el conde Audine se dieron cuenta de que la princesa podía parecer indiferente, pero en privado estaba inquieta. Por fortuna, los negocios del conde seguían teniendo éxito, dado que el duque Viero era el archienemigo del conde Radner ante la opinión pública; ambos habían protagonizado innumerables batallas, tanto dentro como fuera de la política. Si alguno de los dos tuviera la oportunidad, sin duda aprovecharía la ocasión para derrotar al otro de una vez por todas. Una disputa que incluso el joven Eikkel podía comprender: el duque Viero estaba donde estaba debido a su parentesco con el difunto rey. Por no mencionar que la propia hija del duque era la madre de la princesa; una vez que presenciaron cómo la princesa Gryphine se dirigía a su abuelo, todos los presentes, incluso los de mayor rango, Makarov y Oberwei, quedaron atónitos al oírlo. Un dato sobre el duque que parecía estar presente en los márgenes de la memoria colectiva de todos era que, de joven, el duque Viero era un mujeriego y acabó casándose con una elfa, pero nadie parecía haber visto el rostro de la duquesa, ni sabían que el reino de Aouine tenía una elfa como duquesa. Sin embargo, Makarov y los demás, aunque conmocionados, parecieron comprender que la niña, antes obediente, ya no se mostraba tan sumisa como deseaban. Lo cierto era que la princesa siempre había albergado un espíritu rebelde. La boda del rey Oberg VII fue organizada íntegramente por la familia real. Aunque la noticia de que el rey se casara con una semielfa sin duda provocaría rumores y consternación entre los súbditos, el anciano monarca hizo gala de su terquedad. Además, dado que la reina del reino seguía siendo humana, el clan real jamás querría enemistarse con el rey Oberg VII por este motivo. Hoy descubrieron que el obstinado rey fallecido no buscaba en realidad una relación sencilla y sin rumbo. En cuanto a los caballeros de las Tierras Altas, nadie sabía de dónde provenían su generosidad y afecto, dado que la inminente guerra no tenía nada que ver con ellos. Sin embargo, no solo enviaron a un mago de la Torre Negra como enviado oficial, sino que incluso juraron apoyar a la princesa si ella declaraba la guerra al conde Radnor. Esto no era solo una alianza, era un juramento de lealtad al reino. Esto dejó a la realeza aún más desconcertada. Los Caballeros de las Tierras Altas de Aouine y el entorno político en el que se desenvolvieron, si bien históricamente se salían de lo común, nunca se caracterizaron por jurar lealtad a nadie. Incluso en la época de mayor esplendor del reino, los caballeros y los magos solo mantenían una relación de respeto mutuo con la realeza. En un momento como este, ellos eran el bando que estaba literalmente en la cima de la pirámide, y la princesa, después de manejar el incidente de Ampere Seale, se había apoyado principalmente en su pequeño territorio y en un subordinado controvertido, el conde Trentheim, para estar en su posición actual. Si el duque Viero no se hubiera puesto de su lado, el curso de la batalla se habría inclinado a favor del príncipe heredero del Norte. Sin embargo, la situación seguía su curso con el desconcertante giro de los acontecimientos. Con la lealtad jurada de los Caballeros de las Tierras Altas, que la Casa Grinoires les jurara fidelidad ya no era una sorpresa, pues era de dominio público que el Conde Grinoires no era un hombre ambicioso, y que solo era noble de nombre y nada más, ya que apenas le interesaban los cambios políticos. Curiosamente, cuando el conde Grimoires envió a su comitiva, la multitud especuló entre sí, con cierto tono despectivo, si el conde había organizado la comitiva personalmente o si, en cambio, habían sido sus consejeros o miembros de su familia quienes lo habían hecho. Naturalmente, no fue una suposición difícil, pero los detalles aburrían a las masas y todos se conformaron con la simple revelación. Sin embargo, los detalles sí proporcionaron cierto contexto. El destino del trono de Aouine, el pensamiento recurrente que atormentaba a la joven princesa día tras día, se agravó a medida que se acercaba la guerra. Buga y Oberwei ya habían tomado la ruta original de regreso a Lantonilan, ya que la explosión catastrófica ocurrió entre las fronteras de Lantonilan y Viero, y ambas partes estaban ansiosas por encontrar la causa raíz. Las noticias del frente no eran nada alentadoras. Según los informes iniciales, casi todo el bosque de la Tundra Mortal había sido arrasado, y al este de las montañas Gunn, al sur del castillo Violet, parecía estar surgiendo un reino de nigromancia completamente nuevo. A partir de la energía residual, se podría demostrar que hubo una explosión reciente de proporciones descomunales. Numerosas pruebas describían un cráter enorme en el centro de la explosión, pero hasta el día de hoy no se ha encontrado ningún testigo vivo. Entre el círculo de gobernantes del reino, especialmente la princesa y sus ayudantes más cercanos, eso solo podía significar una cosa: El joven príncipe no había regresado. El conde Trentheim tampoco estaba por ninguna parte. Y ahora, lo que mantenía angustiados a Makarov y al conde Audine era que el Kirrlutziano, primero en la línea de sucesión al trono, había desaparecido desde la explosión, junto con su formidable brigada de observación real y el comandante de la legión de los cielos azules. Pero en ese momento, ambos miembros de la realeza habían recibido la noticia de que los enviados de Kirrlutz ya habían partido hacía un rato y se dirigían a Aouine. Estas noticias no eran precisamente alentadoras. No fue hasta más temprano ese mismo día. Un huésped inesperado visitó el castillo de Vallendaren. Como era de esperar, se trataba de un visitante muy deseado por la propia princesa. Fuera de la ventana, las verdes enredaderas que colgaban de las murallas de la ciudad se mecían suavemente con la brisa. Más allá, el tranquilo bosque y las montañas de Gonn complementaban la espléndida vista. El cálido sol de la tarde se filtraba poco a poco por la ventana, y su suave resplandor iluminaba la habitación con un brillo dorado. Dentro, tras un exquisito escritorio de madera oscura, la princesa Gryphine permanecía sentada en silencio en su silla ejecutiva de lana roja. Haciendo todo lo posible por mantener la compostura, preguntó varias veces la hora. «Ya casi llega, Su Alteza. Ahora mismo está cruzando el pasillo», respondió la doncella con una sonrisa forzada. La princesa Gryphine asintió, respiró hondo y, justo en ese momento, se oyeron varios golpes en la puerta. La habitación quedó en silencio durante unos instantes, antes de que ella respondiera con voz suave: «Adelante». La puerta se abrió de golpe y entró Freya, todavía con su uniforme militar de Auoine. La única diferencia era que esta vez su carisma y porte superaban con creces los de su última visita, y aparte de su rostro ligeramente enrojecido, era como una copia exacta del caballero negro Maynild. Un poco perpleja al ver a la princesa Gryphine ante sus propios ojos, ya que sus planes originales eran reunirse con Macarov o el conde Audine, lo que la impulsó a hacer el saludo de caballero. “Su Alteza Real.” —Por favor, levántese —la doncella medio elfa parecía bastante tranquila por fuera, pero solo después de varias respiraciones profundas se calmó por completo—. El conde... ¿está bien? —Su Alteza, Brendel... él está... bien —respondió Freya con cautela. Sin embargo, la princesa Gryphine rápidamente comprendió el punto, a pesar de sus mejores esfuerzos por enmascarar sus emociones, apenas pudo ocultar su inquietud, y rápidamente continuó con una segunda pregunta: "¿Qué hay de mi hermano?". “El príncipe Haruz también está bien, ambos están bien.” La princesa medio elfa finalmente dejó escapar un leve suspiro de alivio. A pesar de contener todos sus movimientos para no mostrar su ansiedad, aún parecía bastante sombría; en ese momento, su mente estaba confusa. Allí permaneció sentada durante un buen rato, aliviada pero a la vez algo decepcionada, sobre todo por los comentarios del conde Trentheim. Sin embargo, no tardó en recuperar su habitual serenidad: «¿Por qué no vino el conde él solo?». “La Sra. Maynild y otros aún se están recuperando de sus lesiones; el Lord Comandante desea enviarlos de regreso a Frada o al grupo Firbur para que reciban tratamiento primero.” La princesa Gryphine bajó la mirada, visiblemente absorta en sus pensamientos. Un instante después, se volvió hacia Freya, y sus pupilas grises parecieron brillar con claridad: «Freya, esto es una excusa, ¿no?». Freya quedó avergonzada por su débil excusa. Brendel seguía investigando la verdadera razón de la desaparición de Scarlet, basándose en todos los fragmentos de información que había podido encontrar sobre la joven de las Tierras Altas. En su interior se escondían razones más profundas, al recordar la advertencia de Brendel a los sirvientes que acompañaban a la princesa. Acto seguido, Shen asintió levemente hacia la doncella. La princesa Gryphine ladeó ligeramente la cabeza hacia su doncella: «Ve y diles a los caballeros de las Tierras Altas que el conde no llegará pronto, pero que sigue vivo. Pregúntales si tienen alguna opinión al respecto». La criada asintió y se marchó obedientemente. La princesa se volvió entonces y empezó a preguntar: "Cuéntame qué pasó realmente, y sobre esa explosión, quiero saberlo todo". Freya respiró hondo. “Muy bien, Su Alteza, así fue como sucedió…” …… Puerto de Deldtal. Al anochecer, un carruaje de caballos repleto de mercancías entró trotando en la ciudad, en dirección al puerto. Justo en ese momento, se observó que una multitud cada vez mayor se congregaba frente al camino que seguía el carruaje. Al parecer, ocurrió un incidente en el camino hacia el puerto. Poco después, la multitud creció tanto que el carruaje tuvo que detenerse. El cochero bajó y se adentró entre la multitud para preguntar algo, y allí bajó un hombre envuelto en una capa oscura. Parecía que se trataba de una lesión reciente; sus movimientos eran ligeramente descoordinados mientras cojeaba hacia la parte delantera del carruaje, se inclinaba para hablar con el cochero y luego volvía a subir cojeando al carruaje. En ese preciso instante, una voz resonó desde el interior del vagón tintado: "¿Qué ocurre, Boymer?". El hombre tenía un tono áspero, como el de un anciano. —¡Buenas noticias, Babarn! ¡El rescate está en camino! —El hombre que iba delante se acercaba al carruaje con júbilo. En voz baja, dijo: —Es nuestro grupo de enviados; acaban de atracar. El vagón permaneció en silencio. El vizconde Babarn estaba sentado junto al heno, con el rostro pálido como un fantasma, aparentemente aquejado de una enfermedad terminal. Al oír las palabras de su compañero, por fin pudo exhalar un suspiro de alivio. Con gran esfuerzo, logró incorporarse hasta ponerse en posición sentada, y con las manos descubrió un paño negro que dejaba al descubierto un cristal entero. Y en aquel cristal había una doncella pelirroja que sostenía una lanza. La joven era casi humana, tan deslumbrante como intrigante. Pero esta vez, Babarn no prestaba atención a Scarlet; estaba hechizado por la alabarda que ella empuñaba, incapaz de apartar la mirada. Título: Capítulo 803 - v5c1 v5c1 La Lanza de la Subversión de la Mortalidad 1 “Escarlata, ¿aún recuerdas mi nombre?” En completa oscuridad, la voz le llegó como un faro de luz. Dicen que la percepción humana está en su punto más agudo cuando se está en completa angustia, y ese parecía ser el caso de Scarlet, ya que pudo reconocer al instante que se trataba de Ovina. La Santa Lanza Celestial había permanecido en silencio durante mucho tiempo, sobre todo desde que la había readmitido en Ampere Seale, sellando así el sagrado acuerdo. Era imposible que Scarlet se hubiera equivocado. Fue para ella la gota que colmó el vaso en un momento crucial. Exultante, a pesar de las discusiones de la realeza Kirrlutziana a cierta distancia, en ese instante no sentía nada más. Sin embargo, sus débiles y sinceras expresiones fueron rápidamente ignoradas por Ovina, quien le preguntó retóricamente: "¿Necesitas que te salve?". La joven asintió, con lágrimas asomando por el rabillo de sus ojos. —Eres débil, Scarlet —suspiró Ovina—. La Lanza Azul es una espada destinada a proteger el reino mortal. Una vez te planteé la pregunta de que, cuando los cielos se desmoronan y las estrellas caen, es entonces cuando comienza una historia de mortales que conquistan su destino. ¿Puedes comprender el coraje que reside en tu interior? Y presté atención a tu respuesta. Tus emociones ahora están dentro de mí, pero el coraje no se trata de perseverancia ni de resolución, sino de sabiduría. Y a ti te falta eso, ¿me entiendes? Scarlet asintió. “Entonces, ¿aún puedes pelear?” Scarlet se quedó un poco desconcertada, pero asintió con vehemencia. Mientras los Kirrlutzianos, liderados por Babarn, discutían acaloradamente, uno de ellos le propinó un puñetazo en la cara al comandante de los Nobles. Luego, se enzarzaron en una pelea mientras los presentes intentaban detenerla. En medio del alboroto, nadie prestaba atención a lo que la joven highlander estaba a punto de hacer. —Genial —Ovina, igualmente indiferente al alboroto, asintió con aprobación. Al fin y al cabo, esos nobles no eran más que motas de polvo para ella; sin embargo, dado que su firmante aún era débil y no estaba preparada, no permitiría que perdiera contra lo que ella consideraba simples insectos. Era una cuestión de orgullo. “Quien te disparó antes era un poco más poderoso que tú. El arma que usa es un arma tipo Rosa de Platino, o una réplica de ella. Sus capacidades le permitían disparar con precisión bajo el elemento espacial, con el apoyo del robo de vida.” Dado que el robo de vida es bastante modesto, no activaría el destino de Invencible para que te alcance. Ovina entonces le devolvió el comentario a Scarlet: "Pero todo eso no debería ser un problema en primer lugar si al menos fueras capaz de hacerlo". Si tu señor estuviera aquí, jamás habría sido alcanzado por esos bichos. Más que nada, debes comprender que los insectos son insectos. Pueden poseer armas mágicas, por muy poderosas que sean, pero con su nivel de habilidad jamás podrían imaginar representar una amenaza real para una persona capaz. “Ahora, levántense y déjenme explicarles lo que es una verdadera batalla.” Scarlet estaba arrodillada en el suelo, con el cuerpo flácido y el rostro hinchado y rojo por el golpe que había recibido antes. Se sentía mareada y confusa, pero las palabras de Ovina le hicieron pensar. Pero, ¿debo mantenerme en pie ahora? ¿Podré derrotar a estos soldados nobles de Kirrlutz? Estupefacta, preguntó: "¿Ahora?" “Por supuesto. Te pregunté si sabías pelear y asentiste, ¿no?”, respondió Ovina con frialdad. Una cosa es luchar, pero otra muy distinta es ganar. Si hubiera sido Brendel, se habría preguntado si eso era siquiera posible. Pero era Scarlet quien estaba en esa situación, y Scarlet era inocente; confiaba en que Ovina no le haría daño, así que optó por creer. Apretando los dientes, se agarró al taburete para apoyarse mientras se incorporaba. Los nobles kirrlutzianos, enfrascados en una acalorada discusión, guardaron silencio. Fue el soldado que se encontraba frente a Scarlet quien notó el extraño comportamiento de la joven, y poco después todos los demás se volvieron hacia ella. Todos la observaban desconcertados, sin saber qué tenía en mente. ¿Qué está intentando? Solo después de un rato alguien silbó: "Oye Babarn, mira a esta pollita de aquí, ¿verdad que es muy terca?" “¡Estás acabado!” Babarn apartó al noble agresivo. Limpiándose la mancha de sangre de los labios, se dirigió con paso firme hacia Scarlet, con el rostro desfigurado: «Señora, está gravemente herida, no puede luchar contra nosotros. Juro por el orgullo de un noble que no permitiré que ninguno de ellos la lastime. Ríndase, cumpliremos nuestra palabra». Los labios de Scarlet estaban sellados. Ovina observó cómo la frágil joven se mantenía firme ante la adversidad, asintiendo con satisfacción. Su contraparte no tenía que ser la mejor del mundo, pero sí debía tener un corazón de oro puro. Y la adolescente que tenía delante cumplía con ese requisito, disipando todas las dudas que tenía sobre la chica cuando Brendel accedió a que ella alzara la Santa Lanza del Cielo. En ese momento, no pudo hacer más que aceptar que la decisión que el humano había tomado por ella era, en efecto, acertada. Era cierto que, comparado con el propio Brendel, Scarlet era más apto para la Lanza Azul, pues su propósito principal era proteger los reinos de los vivos. Ese mocoso seguramente tiene su propio camino que recorrer… Ovina negó con la cabeza mientras reflexionaba: «La Lanza Azul no era para él, aunque ahora parezca hecha a su medida». Scarlet guardó silencio. Babarn fue apartado por el líder del escuadrón de nobles, quien, desenvainando su espada, se burló mientras se acercaba a Scarlet: «Parece que esta niña no te escucha, Babarn». “¡¿Qué crees que estás haciendo?!” aulló Babarn. —Babarn, mírate —se burló aquel noble soldado, regurgitando antes de escupir una mezcla de sangre y saliva. La sangre en su garganta se debía, para empezar, al puñetazo de Babarn, un puñetazo tan fuerte que le provocó arcadas. Apretando los dientes, respondió: «¿Cuánto tiempo crees que tenemos aquí? Si el conde campesino descubriera nuestros planes, tú, yo y el resto estaríamos muertos. El rey campesino tiene dos dragones en su ejército, ¿quién de nosotros tiene dos dragones? ¿Tú o yo?». Mientras seguía divagando, blandió su espada: «Como ya he dicho, si no puedes controlar a la pequeña Cariñitos, entonces yo me encargaré. Y te aseguro que no morirá; sería una lástima para una belleza así. Sería un buen juguete, pero no puedo garantizar que no le guste recibir un pequeño castigo». —Basta —lo interrumpió Babarn—. Recibió una puñalada de mi flecha, la que lleva la Garganta del Dragón Plateado; no le queda mucha vida, así que guarda tus fuerzas. —Ah, ¿te refieres a ella, la chica alcanzada por una flecha impregnada con la toxina de la Garganta del Dragón Plateado, la que está ahí de pie? Perdóname, Babarn, pero tu reliquia de una época pasada no parece funcionar, ¿verdad? ¿O será por tu poca habilidad con las armas? —se burló Fellock, el líder del escuadrón noble. Babarn se quedó sin palabras y, al observar detenidamente la ballesta plateada que sostenía en el brazo, también empezó a dudar de su eficacia. La Garganta del Dragón Plateado era una reliquia familiar, transmitida de generación en generación. Se rumoreaba que el primer conde taló un roble blanco y encontró una ballesta en su interior, una con un poder mágico muy superior al de la mayoría de las ballestas mágicas e incluso a las ballestas pesadas imbuidas de magia, una ballesta que además poseía la capacidad de robar vida. Era un arma famosa a lo largo de la historia y en sus batallas, y esta era la primera vez que había podido blandirla con la autoridad que le confería el manto de heredero de la familia; originalmente la había traído consigo para su autodefensa, pero ahora parecía haberlo dejado en una posición humillante. Babarn quedó sin palabras, lo que a su vez reforzó la postura de Fellock, quien la manipuló a su antojo. Había decidido desahogar su ira contra la pequeña y hermosa rehén de Babarn, no hasta el punto de matarla, pero sí con la intención de desfigurarla. Sus siniestras intenciones incluían apuñalarla en el abdomen, dejándola en una posición que la condenaría a una muerte lenta y agonizante, pero permanecería allí el tiempo suficiente incluso para conocer al rey antes de que muriera. Con eso en mente, se mostró bastante entusiasmado al ver cómo destripaban al prisionero enfermo como si fuera ganado. Sin embargo, no estaba preparado para lo que estaba por venir. Antes de que pudiera observar bien a su prisionera, uno de sus hombres le avisó: «¡Frellock, cuidado!». Frellock jamás imaginó que Scarlet aún pudiera contraatacar. Cuando la agarró del pelo y la arrojó contra la pared, sabía que la Garganta del Dragón Plateado no había perdido su efectividad, pero no entendía por qué la chica seguía en pie, incluso después de haber sido tan maltrecha. Con la primera advertencia, esperaba un ataque de Babarn por la espalda. Sin embargo, cuando se giró apresuradamente, medio furioso porque sus propios hombres lo atacaran por un campesino extranjero. Lo único que alcanzó a ver fue la inacción de Babarn, quien evidentemente estaba observando lo que tenía delante, no, detrás de él mientras hablaban. Frellock sintió un frío penetrante en el corazón. Lo cual, evidentemente, marcó su final. Con un rápido golpe en la nuca, el comandante noble kirrlutziano se retorció un poco, con los ojos muy abiertos y los brazos agitados con la esperanza de agarrar algo, pero fue en vano. La muerte se abalanzó sobre él rápidamente, como un caballero encapuchado en la oscuridad, y allí se fue, desplomándose en el suelo, con la mente en blanco por última vez. Bajo el glaciar, reinaba un largo silencio. Mientras todos observaban con terror a la muchacha de las Tierras Altas tras el cuerpo sin vida de Frellock, quedaron estupefactos ante la postura de ataque que adoptó tras incorporarse. Jurarían que esa postura era algo que jamás habían visto. Era como si Scarlet se hubiera desvanecido ante sus ojos, y lo que quedaba sobre el hielo era la gélida Law. Esa era la ley. Cuando Scarlet alzó su lanza, ya no le quedaban fuerzas; las leyes de ese lugar manipulaban el curso de su ataque. Tal como le ordenaron, acertó en su objetivo. Todos quedaron estupefactos ante el giro de los acontecimientos. Incluso Babarn fue tomado por sorpresa, sabiendo ahora que Scarlet no había sido elegida al azar, pero eso también significaba que no había sido un idiota por confiar en su reliquia. —Johann, Messius, flanqueadla, ganadme algo de tiempo. ¡Pero tened cuidado, no dejéis que se os acerque! —gritó Babarn dando órdenes. Ovina permanecía junto a Scarlet, observando estoicamente a los dos kirrlutzianos a cada lado. En sus tiempos, los kirrlutzianos aún eran bárbaros de las praderas, y el pueblo inir de Farnezain era incluso esclavo del pueblo miirna. Pensar que algún día, en un futuro lejano, estos humildes enanos negros llegarían a robarles el protagonismo. “El de la izquierda llegaría antes que el de la derecha, pero no hace falta que observes sus movimientos, todo es solo para aparentar. Lo que sí debes tener en cuenta son los distintos tipos de poder.” “Al igual que aquellos distribuidos a lo largo de la línea plateada, su tamaño, dirección y propósito ya estaban definidos. Por lo tanto, independientemente del resultado, aún se pueden predecir. En el momento en que deciden actuar, el resultado ya está decidido.” “Así son las cosas en el reino de las hormigas. Ahora, déjenme enseñarles cómo se realiza un ataque adecuado.” “¿Un ataque de verdad?” Scarlet, empuñando su lanza, se movía con agilidad de un lado a otro esquivando con destreza los ataques de los nobles kirrlutzianos. Sus fuerzas estaban al límite, pero afortunadamente contaba con la guía de Ovina. Sin apenas moverse, podía esquivar cómodamente los ataques. Tal como había mencionado Ovina, en el momento en que los Kirrlutzianos atacaron, ella ya estaba fuera de su alcance. Fue una sensación sumamente esclarecedora, sobre todo para una joven que hasta entonces había salido perdiendo. Ahora parecía que estaban jugando a una partida de piedra, papel o tijera con guion. Scarlet intuía que no era la primera vez que presenciaba un estilo de ataque así. Varias veces antes, había visto a Brendel en situaciones similares, observando cómo las técnicas de espada de sus oponentes se ajustaban a sus expectativas. Parecía que sus adversarios se esforzaban por no golpearlo; era divertidísimo de ver. Y ahora pudo verlo desde una perspectiva en primera persona. Los dos nobles comandantes kirrlutzianos estaban furiosos al ver a una jovencita gravemente herida haciendo el ridículo. No solo no lograron causarle daño alguno, sino que fue una humillación terrible y profundamente insultante para ellos. Era como si estuvieran participando en una secuencia de batalla guionizada y su objetivo fuera que fallaran. Los presentes, entre ellos Babarn, estaban estupefactos. Sin duda sabían que sus compatriotas no estaban representando una escena con Scarlet, pero lo que presenciaban era, cuanto menos, extraño. Ovina observó en silencio, hasta que de repente alertó a Scarlet: "¡Cierra los ojos!". Dos espadas largas se dirigían directamente hacia Scarlet, e instintivamente la joven de las Tierras Altas cerró los ojos. En ese instante, se presentó una escena maravillosa. Vio, en la oscuridad, líneas plateadas, algunas flotando y otras desvaneciéndose. Entre ellas, dos se extendían hacia ella. Ella los identificó al instante. Las dos espadas largas de los nobles kirrlutzianos eran tan ágiles como serpientes marinas en el agua, pero en el campo de visión de Scarlet solo eran dos líneas sin identificar, y todo lo que tenía que hacer era usarlas como referencia mientras alzaba su lanza, y… ¡Bloquear! Johann y Messius quedaron atónitos al ver cómo sus manos derechas se entumecían por el desgarro. No podían comprender cómo había logrado adivinar con tanta precisión hacia dónde se dirigían sus ataques. “Ahora, ¿cómo planeas atacar?”, preguntó Ovina para aclarar. Scarlet vio la línea plateada curva y rápidamente clavó su lanza en el origen de ambas líneas plateadas. “Piensas atacar siguiendo la ruta, ¿confías en tu deducción?” Scarlet se quedó perpleja al notar que las líneas plateadas habían comenzado a cambiar de rumbo y bloqueaban su ruta de ataque. Sabía que si seguía el origen de las rutas de ataque, el oponente podría interceptarla. Se detuvo y luego revisó sus puntos de ataque una o dos veces, pero sin importar cómo imaginara avanzar con sus líneas plateadas, sus oponentes aún podían frenar sus ataques. No pudo evitar fruncir el ceño ante sus hipótesis. Lo que la joven de las Tierras Altas ignoraba, sin embargo, era que mientras ella se encontraba sumida en profundas reflexiones y frustración, sus adversarios estaban empapados en sudor frío. Johann y Messius no podían comprender cómo la joven se había vuelto tan poderosa de repente. Desde su defensa inicial hasta su notable contraataque, este último de una manera completamente desconocida para ellos. Si Scarlet hubiera seguido empleando algunas de esas tácticas, ya habrían muerto. Babarn se percató de su desventaja y, en consecuencia, ordenó a los otros dos que se unieran al equipo de ataque. Aun así, que cuatro militantes perfectamente capacitados se enfrentaran a un Despertador Elemental gravemente herido y solo lograran empatar en la pelea era inimaginable. Pero Ovina estaba lejos de estar satisfecha. “Sigues prisionero de tu proceso mental de ataque preexistente”, dijo, sacudiendo la cabeza. “La Lanza Azul es la defensora de los vivos, pero para alcanzar todo su potencial, tendrás que romper las reglas”. “¿Infringir la ley?” “Sin limitar tus pensamientos, intenta romper con esas líneas primitivas en tu ataque. La Línea de las Leyes no puede limitarse a un solo plano”, añadió Ovina, “igual que cuando te dije que blandieras tu lanza”. Scarlet hizo una breve pausa. Entonces retiró su lanza. Al instante siguiente, Azure Lance, como un ave rapaz, se abalanzó sobre Johann. Johann estaba aterrorizado, convencido de que su muerte le había llegado, pero al observarla con atención se dio cuenta de que no había habido continuación del ataque, sino que simplemente se dirigía directamente hacia él. Se quedó estupefacto, pero lleno de alegría. Este era el ataque con lanza más básico que jamás había visto, peor que el de un principiante. Convencido de que la cautiva había agotado todas sus fuerzas, lo que la había llevado a cometer semejante error, se sintió eufórico. Empuñó su espada y se lanzó directamente hacia adelante para bloquear el paso, sin siquiera considerar su siguiente movimiento. Su objetivo era debilitarla, algo que, estaba seguro, no le llevaría prácticamente nada de tiempo. Justo cuando pensaba en el futuro cercano que suponía que era casi seguro que ocurriría, se oyó un chasquido metálico cuando su espada larga bloqueó la lanza del oponente, pero mientras sucedía, la lanza también le había atravesado el pecho, de forma casi idéntica a la de Choroque. Sus ojos se abrieron de par en par, incrédulos, al presenciar una escena que se repetía, pero que seguía siendo tan armoniosa como siempre. Si bien logró bloquear el ataque, al final no fue suficiente, y tuvo que pagar el precio con su vida. Un dolor agudo interrumpió su proceso de pensamiento mientras caía a un abismo sin fin. Título: Capítulo 804 - v5c2 v5c2 La Lanza de la Subversión de la Mortalidad 2 'Mira eso... esa lanza se ve un poco extraña...' No estoy seguro de quién fue, pero mientras se oían exclamaciones, el arma se hizo añicos, como cristal se fracturó y se agrietó, y la verdadera Lanza Azul se reveló desde su interior. Majestuosos como el jade, dos rayos entrelazados giraban a través de la Lanza Azul; su hoja irradiaba rayos dorados mientras el cadáver de Johann salía disparado, salpicado de gotas de sangre contaminada. Todos se quedaron boquiabiertos y paralizados, incluso los nobles kirrlutzianos guardaron un silencio sepulcral. La aparición de la Lanza Azul aterrorizó a todos. Al presenciar cómo la lanza atravesaba las Líneas de Ley, la espada de Johann sí logró bloquear la lanza de Scarlet, pero esta pareció provenir de otro reino y atravesó el corazón de Johann, anulando por completo cualquier defensa. Era una escena recurrente que se mencionaba en el poema "Pálido". El mito de la creación de los Kirrlutzianos. La Lanza de la Subversión de la Mortalidad. “Este es el arte de la lanza del maestro”, declaró Ovina con orgullo, “Su verdadero propósito era romper el orden rígido y dar paso a un nuevo futuro”. Al ver a Scarlet abrir los ojos poco a poco, y quedar desconcertada por lo que vio en sus manos, simplemente significaba que aún no había comprendido lo que acababa de suceder, y Ovina sintió lástima: "Es una pena que aún no puedas comprender la grandeza que encierra, porque no tenía igual, ni antes, ni ahora, ni nunca". “Yo… no lo entiendo…” Scarlet frunció el ceño, pues no podía comprender lo que acababa de suceder; todo lo que sabía era que la Lanza Azul había roto una ley establecida y se había abierto camino para alcanzar un objetivo que era lógicamente imposible de alcanzar. La verdad era que todo le resultaba bastante confuso, como si incluso después de blandir la lanza y matar a su adversario, todo siguiera pareciendo una pura coincidencia. “La verdad reside simplemente en que la lógica de obedecer el orden natural no es la verdad absoluta. Al igual que el bien y el mal, lo correcto y lo incorrecto, no son más que conceptos con valor.” Ovina miró a la joven desconcertada y se encontró con una expresión de perplejidad, dándose cuenta tardíamente de que nada de lo que decía la afectaba. Dijo, y luego decidió hacerlo simple y breve: “Bien, pongámoslo así. En la mayoría de los casos, si nuestros ataques dan en el blanco o no, depende del entendimiento de ambas partes atacantes, y los factores clave incluyen naturalmente la fuerza y el equilibrio; estas son las reglas habituales del juego, jugado por dos bandos. Pero ¿y si les digo ahora que la Santa Lanza del Cielo rompió esta regla, y que las reglas mortales ya no se aplican? Sus ataques ahora se rigen por las leyes que ella misma creó. Estas leyes son muy superiores a las "reglas de juego" habituales, pues un mortal que esquive un ataque con las reglas convencionales jamás podrá evitar el ataque de la Lanza Azul. En ese momento, los nobles kirrlutzianos finalmente salieron de su pánico y angustia, lo que impulsó a Ovina a acelerar su informe. Scarlet también lo notó y, con esfuerzo, volvió a colocar su arma en posición defensiva. Sin embargo, continuó con la explicación de Ovina: «Entonces... ¿cómo se llama esta Ley?». La respuesta de Ovina fue enfática. “Causa y efecto inversos.” Babarn finalmente volvió a la realidad, pero deseó no haberlo hecho nunca. Fue como darse una bofetada a sí mismo. El pueblo Aouine desenterró la Lanza Azul de debajo del Ampere Seale y se la entregó al pueblo Buga, una verdad innegable, ni siquiera para la princesa Gryphine. En lugar de eso, debería culpar a otros por este percance, llegando incluso a pedirle a Brendel que, con toda desfachatez, lo divulgara por todo el mundo. Durante todo el proceso, un nombre no pudo escapar a la atención pública: el del conde Trentheim, ya que Brendel fue la figura clave en la batalla de Ampere Seale. Sin mencionar que la Santa Lanza del Cielo fue desenterrada de las profundidades de la ciudad tras su asedio. Si alguien intentara desviar la atención de ese hallazgo, solo generaría sospechas innecesarias. La Lanza de la Subversión de la Mortalidad tenía una presencia recurrente en el poema Pálido. La leyenda cuenta que podía atravesar el mundo, anulando las Leyes del reino mortal. Y allí estaba, presentado ante sus ojos. Ahora bien, teniendo en cuenta la identidad de Scarlet y toda la tumultuosa historia entre los pueblos Aouine y Buga, si Babarn aún no comprendía que él, junto con los demás Kirrlutzianos, había sido engañado por Brendel y el pueblo Buga, sería un idiota irredimible. Ya había comprendido esto, pero otra idea surgió en su mente. La verdad de este enorme secreto se revela ante mí, pero el problema ahora es: ¿podremos sobrevivir para contarlo? No pudo evitar intercambiar una mirada con los demás, compartiendo cada uno el sentimiento de codicia mezclado con un miedo absoluto. “¡Incluso hasta entonces, querían arrebatarte la Lanza Azul!” En ese momento, Babarn supo que todos sus compatriotas conocían el origen del arma que ella empuñaba, e incluso si uno o dos de ellos tardaron en reaccionar, podrían haberlo adivinado con solo mirar a sus compañeros nobles. Sin embargo, lo que le dejó asombrado fue la codicia que afloraba en ellos, aunque era algo común, pues compartían la idea de que la mera chispa de ese pensamiento podía provocar un incendio forestal. Era la joya de la corona entre las mencionadas en el poema Pálido, un arma auténtica de la era anterior, la lanza que atravesó su capullo, dando paso a una nueva era, el arma del guerrero de los cielos azules. ¡Quien la posea podría convertirse en el rey del mundo! Pero Babarn aún no había sucumbido a sus ilusiones compartidas. Consciente de que el arma divina no era apta para ser empuñada por cualquiera, después de todo, era un Objeto Sagrado de la era prehistórica. Sin mencionar la fama casi a la par de sus capacidades, ¡los Elfos del Viento, los Farnezains y el propio pueblo Kirrlutziano estaban todos embelesados con esta arma divina! Al fin y al cabo, ¿quién no lo haría? Ahora incluso el pueblo Buga de nivel Plata está en la búsqueda; la tribu del dragón tal vez no se haya enterado oficialmente de su regreso, pero dada su arrogancia, jamás renunciarían a la lanza divina sin luchar. ¡No podemos luchar contra estas fuerzas! Pero Babarn sabía bien que tenía otra opción: entregar la Lanza Azul al rey. Mientras sus pensamientos se desbocaban, comenzaron a invadir su mente. Incapaz de pensar de otra manera, no pudo evitar murmurar al oído de los demás nobles: «Chicos, estoy seguro de que ya saben de qué se trata: el sucio secreto de Verónica y el conde Trentheim, ahora al descubierto. ¡El destino de nuestros nombres y nuestro éxito está en juego hoy, muchachos, ahora mismo!». Al escuchar a Babarn, los demás se mostraron algo alterados, con todas las miradas puestas en él en ese momento. Pero todos ellos eran la flor y nata de la nobleza, ahora entusiasmados por el grandioso plan de Babarn; comparado con su plan original de mantener a Scarlet como rehén para chantajear a Veronica, esto parecía mucho más fácil. La Lanza Azul estaba allí mismo, al alcance de la mano, lista para ser tomada. Además, siendo Verónica su superiora, ¿quién creería sus palabras vacías? Como una de las comandantes de más alto rango, este era su propio error, pero ahora, con semejante regalo a su alcance, ¡tenían la ventaja que necesitaban ante la realeza! Con su nuevo plan, no solo saldrían ilesos a su regreso, sino que incluso podrían recibir una generosa compensación. Y cuando eso sucediera, como héroes que devolvieron la Lanza Azul al reino, la Casa Cecil tendría que pensárselo dos veces antes de buscar venganza. Si jugaban bien sus cartas, la Casa Cecil culparía a Veronica, ¡lo que rompería la alianza entre la Casa Ashric y ellos! En ese momento, los nobles de Kirrlutz se mostraron solemnes y expectantes. Sus miradas, fijas en Scarlet tras el susto inicial, estaban ahora cargadas de sed, como las de jugadores ante la vista de un casino. “Babarn tiene razón, este es un secreto enorme y no nos va a dejar vivir con esto. Es cuestión de vida o muerte, tenemos que decidir.” «Basta de tonterías, todos sabemos de qué se trata. ¡Vamos a por ella!» Uno de los Kirrlutzianos se mostró bastante descarado y atrevido. Sin embargo, no era su tono habitual; simplemente estaba nervioso. Scarlet retrocedió unos pasos. "Parecen haberse dado cuenta de que esta es, en efecto, la Lanza Azul", susurró a Ovina con el ceño fruncido. “Eso no debería importarte, si hay algo, mátalos, los muertos no cuentan historias”, dijo Ovina, restándole importancia a su preocupación, imperturbable. Claramente, había analizado las posibles consecuencias en el momento en que mostró la técnica de la lanza, considerando que Scarlet aún era demasiado débil, y la noticia de que poseía la Lanza Azul sería una señal de alarma. Scarlet asintió ante la "solución" de Ovina, pero optó por guardar silencio. Para Scarlet, matar sin remordimientos era algo natural, y aún así dudaba en su decisión. Dicho esto, matar no era el problema, pues, para empezar, era una mercenaria. Los últimos días de acontecimientos intensos y desgarradores le habían enseñado en cuestión de semanas la experiencia equivalente a varias décadas, y le habían hecho ver con claridad cómo era realmente el mundo. Ahora pensaba, en cambio, que si no hubiera salvado a Babarn de debajo de la capa de hielo, todo habría sido muy diferente. La joven de las Tierras Altas era ahora una mujer transformada. Ahora se inclinaba a creer que no debía mostrar misericordia a los extraños, y que el único a quien ofrecería compasión sería a su Lord Comandante. A él y solo a él. Alzar su lanza, la misma arma que la había hecho dudar de su propia mortalidad hacía apenas unos instantes, después de que Ovina revelara sus verdaderas capacidades, la había colocado ahora más allá del alcance de los restos de la humanidad. Al otro lado de la batalla, los nobles estaban dominados por una codicia insaciable. Desenvainaban sus armas mientras miraban la lanza como hienas hambrientas acechando una carroña. Los humanos son, en cierto modo, ilusos; incluso al borde de la muerte, sucumben a la codicia, anhelando la fortuna a costa de sus vidas. Y más aún cuando el premio era uno que enloquecería a cualquiera; la confianza de ambos bandos era máxima. La batalla era inminente. Se produjo una brutal pelea. Desde el momento en que empuñó la verdadera Lanza Azul, Scarlet sintió cómo su chi se transformaba. Ahora ya no estaba al mando, pues era Ovina quien lideraba la batalla. Ese era el poder de la Lanza de la Subversión de la Mortalidad. En la mente de los mortales, lo que consideraban las Leyes de la batalla ya no se aplicaba a la lanza. La batalla se había transformado rápidamente en una masacre. La Lanza Azul ahora se regía por reglas que iban más allá de las Leyes, y la defensa no era más que un concepto ilusorio. Si había un objetivo al que apuntar, lo alcanzará. La penetración de la lanza sirvió para completar la narrativa ausente. Dado que la hoja ya había atravesado el cuerpo humano, el mundo no permitiría un vacío insalvable en el flujo del espacio-tiempo mientras una vida mortal era arrebatada. Por lo tanto, la lanza en su extremo proporcionaba un recordatorio fortuito de su desenlace sobrenatural. Scarlet sostenía la lanza, dos pasos hacia atrás y uno hacia adelante, y entonces el noble kirrlutziano pareció ofrecerse como sacrificio humano, con desesperación y angustia fue llevado contra su voluntad a través de la mitad de la hoja, con su corazón partido por la mitad. Scarlet arrojó estoicamente el cadáver desde su arma, se dio la vuelta y lo lanzó hacia otro Kirrlutziano, quien pretendía bloquearlo con su espada, solo para que la Lanza Azul lo cortara como mantequilla, a lo largo de su hombro, antes de desprenderse tardíamente y caer como debía ser. En un abrir y cerrar de ojos, la batalla estaba decidida. Babarn y el último noble kirrlutziano que quedaba, se retiraron horrorizados, temiendo por sus vidas. Solo entonces comprendieron por qué la Lanza Azul era venerada con tanta devoción en el libro de la creación kirrlutziano. Fue este don, otorgado por los cielos. Este don, que no debía existir en este mundo, pero que con un propósito sin igual llegó a los mortales, abriendo así una nueva página en la historia del mundo. Esa era nada menos que la Lanza de la Subversión de la Mortalidad. …… Un bote se mecía sobre las aguas agitadas. Babarn tomó un sorbo de agua, sintiendo aún la sequedad en la garganta mientras narraba sus experiencias anteriores, aunque omitiendo intencionadamente algunos detalles. Mientras narraba, aún visiblemente conmocionado, bajo la tenue luz de las lámparas de aceite parpadeantes en el húmedo y estrecho camarote de clase baja, sentía como si estuvieran en las "jaulas" de los marineros. Debajo de la cabaña con forma de barril había unas hamacas, y en ellas se sentaban tres personas: Babarn, Boymer y otra vestida con ropas exquisitas. Sus atuendos contrastaban notablemente con los de la cabaña campesina, pero se sentían como en casa. Bueno, no tenían mucha opción. El vizconde Bernie se sentó ante Babarn, esta vez como enviado especial de Su Majestad la Reina, con una misión especial, pero fue destituido antes incluso de poder pisar tierras aouine. Sin embargo, no se sintió decepcionado, sino más bien afortunado de que el pueblo aouino no hubiera sido notificado con antelación de su supuesta llegada. Si lo hubiera hecho, habría levantado sospechas, pero ahora tenía asuntos mucho más urgentes que atender, pues el "objeto" se encontraba en ese barco. Esto era mucho más crucial que cualquier otra cosa que hubiera tenido que afrontar en Aouine. Sin duda alguna. Interpretando pacientemente la narración de Babarn, imitó su gesto exacto: levantó la copa para dar un sorbo a un ron aguado. Era repugnante, un sabor que dejaba al bebedor con mucha más sed de la que tenía al principio. Se sentó en silencio y, tras unos instantes, se apresuró a preguntar: «Entonces, ¿por qué no te mató y cómo llegó a ser así?». Babarn estaba perplejo, con un sudor frío que le corría por la frente. Boymer, sentado frente a él, no estaba mucho mejor; ambos parecían estar en estado de shock. Después de lo que pareció una profunda reflexión, finalmente respondieron: “Fue la explosión…” “¿La explosión?” Como es lógico, el vizconde Bernie no participó en la batalla, por lo que se recuperó mucho más rápido que los otros dos. Frunciendo el ceño al ver a los hombres maltrechos frente a él, estaba dispuesto a culpar a nadie, pero al final pensó que no valía la pena el esfuerzo. Después de todo, era escalofriante escuchar cómo tres docenas de nobles militantes de rango Oro habían sido masacrados en un instante, ¡y todo dentro de las mismas filas! En ese momento, no estaba seguro de si Babarn estaba mintiendo, y en cambio determinó que la culpa recaía enteramente sobre Scarlet y Brendel. Tras pensarlo un momento, añadió con calma: "Háblame con detalle, así nos ahorraremos problemas cuando nos encontremos con la reina". Babarn se sintió conmovido al mirar al vizconde. El vizconde Bernie pertenecía a la familia Pratt, un clan real muy cercano a la reina. Que un miembro de un clan tan respetado le prestara atención resultaba bastante sorprendente, al menos para Babarn, y confirmaba el interés de la reina por la Lanza Azul. ¡Supongo que gané la apuesta esta vez! Tras una larga pausa, respondió: «Tenía la intención de matarnos, pero algo la detuvo antes de que pudiera asesinarnos a todos». “¿La explosión?” El vizconde Bernie frunció el ceño, preguntándose hasta qué punto una explosión detendría la Lanza Azul. De repente, una expresión de desconcierto cruzó su rostro, mientras Babarn y Boymer lo observaban confundidos. El vizconde saltó eufórico de su hamaca, con el rostro enrojecido, mientras caminaba en círculos dentro de la estrecha cabaña. Después de unos instantes, respiró hondo, detuvo su vuelta y le dio una palmada agresiva a Babarn en el hombro mientras gritaba: “¡Es la explosión! ¡Tiene que serlo! La explosión del bosque de la Tundra Mortal debe estar relacionada con la Lanza Azul, ¡todo empieza a tener sentido! Vizconde Babarn, por favor, ilumíneme sobre el incidente de principio a fin, con el mayor detalle posible.” El vizconde Bernie estaba entusiasmado, pero percibía que su tono era bastante agresivo, dado que su insignificante público podría algún día ser objeto de gran admiración por parte de Su Alteza la Reina. Sin demora, lo intentó de nuevo, esta vez con sus palabras reformuladas: "Estoy seguro de que ambos están al tanto de mi viaje en esta ocasión; Su Alteza está bastante preocupada por la reciente explosión". Babarn asintió tardíamente, pero su respuesta fue notablemente vaga. “Esa explosión... la verdad es que no sé cómo ocurrió…” —Espera, infórmame si tiene alguna relación con la Lanza Azul —lo interrumpió el vizconde Bernie. Babarn miró al vizconde, algo sorprendido por su obsesión con ese asunto, pero optó por responder simplemente negando con la cabeza. “No lo sé, tal vez no, no puedo asegurarlo. Pero de lo que sí estoy seguro es de que la explosión ocurrió detrás de nosotros. Pude sentir el fuerte resplandor y el zumbido, pero todo fue bastante repentino, nadie sabía qué estaba pasando realmente.” Sentí como si la Tierra temblara y el mundo entero cayera en un vacío blanco cegador. Si te cuesta creerlo, puedes preguntarle a Boymer; él también lo ha vivido. Al oír la conversación, Boymer pareció bastante traumatizado mientras asentía con la cabeza. El vizconde Bernie se giró hacia él, hizo una pausa por un instante y luego continuó: "¿Qué sucedió después?". “¿Y después? Después de eso, una mujer extraña decía: ‘¡Maldita sea, qué es esto... ten cuidado, yo te protegeré!’, pero no puedo asegurar que fuera cierto, la voz era fuerte y podría ser producto de mi imaginación”, respondió Babarn. —No, vizconde, yo también lo oí —añadió Boymer. Bernie asintió y, con el ceño fruncido, continuó: “Entonces, por lo que entiendo, todos ustedes estaban cerca del lugar de la explosión, pero todos sobrevivieron, ¿es así?”. Babarn dejó escapar un gruñido incómodo. Tras un momento de vacilación, finalmente asintió. “Sí, vizconde.” Título: Capítulo 805 - v5c3 v5c3 Tareas varias para finales de verano Un escarabajo minúsculo se contoneaba sobre la brillante superficie de cristal del reloj de arena, apoyando sus patas en la hendidura, intentando trepar al cristal, pero resbalaba una y otra vez. Finalmente, con mucho esfuerzo, logró aferrarse al pilar de madera en el centro del reloj, ascendiendo poco a poco hasta la cima, solo para que un dedo pálido y delicado lo derribara de nuevo. Furioso, desplegó sus alas mientras giraba en círculos, crujiendo sobre la arena. Frustrado, cayó de nuevo sobre el escritorio de nogal, dando una pequeña vuelta, y su rutina comenzó de nuevo. La luz del sol se filtraba por el cristal de la ventana, y al otro lado se extendía una exuberante vegetación. Abajo, la señora Camille estaba podando los arbustos. Los parterres del patio se heredaron de la época de los Graudin. Amandina invitó específicamente a la señora Camille desde Ampere Seale por su labor como paisajista profesional, pero era evidente que la señora Camille aún no se había acostumbrado al calor y la humedad de Trentheim. Sin embargo, no escatimó en elogios para la joven socialité Amandina, convencida de que era una verdadera dama como pocas en un radio de casi cien millas. Su elegancia y etiqueta no estaban por debajo de la princesa. Y muy probablemente debido a la señora de la casa, la orgullosa mujer aceptó el puesto en Firbur, que ella consideraba un pueblo pobre y miserable. “Brendel, tú... no me culpas, ¿verdad?” En el estudio, Aloz, en uno de sus raros, casi sin precedentes momentos en que tenía la cabeza gacha, mirando a Brendel con ojos de cachorrita, dejó al rubio de cabello ceniciento, alto y robusto, justo a su lado, visiblemente estupefacto. ¡¿La otrora feroz y orgullosa Madre de dragones tenía este lado tan dulce?! Entre las tres grandes catástrofes de la tribu del Dragón, Aloz era la primera en importancia. Si la noticia de lo que le había sucedido hoy se extendiera, nadie la creería. Por lo tanto, estaba seguro de que se trataba solo de una ilusión, probablemente provocada por el intenso calor que le cegaba los sentidos. Fue sin duda un suceso extraño que el calor no disminuyera incluso cuando el verano llegaba a su fin, sino que, por el contrario, pareciera estar retrocediendo hasta alcanzar su punto máximo estacional. Los días se volvieron más cálidos uno tras otro. Y habían pasado más de dos semanas desde la última lluvia. —Señor comandante, esto no es culpa de la señorita Aloz, es un descuido mío —suplicó Medissa con voz apagada. Brendel se giró para mirar a la princesa elfa plateada, sabiendo que esto se debía en gran parte a la negligencia de la joven Madre Dragón Aloz, quien, usando la roca en forma de estrella como taburete, se adelantó para salvar la situación, pero, lo que es crucial, dejó la roca atrás. Durante todo este tiempo, Medissa no se percató de ello. Fue pura coincidencia que Arreck estuviera en el lugar y el momento adecuados, y que aprovechara la oportunidad. Desde que Scarlet desapareció tras la explosión, Aloz había estado inquieta, lo que sorprendió a Brendel, pues no esperaba que le importara tanto, lo cual, a su vez, lo tranquilizó. En cualquier caso, Scarlet no era su mayor preocupación en ese momento. Cuando la roca con forma de estrella explotó, el mito de Milos apareció justo a tiempo, bendiciendo a todos los presentes y salvándolos, lo que a su vez confirmó que la doncella de las Tierras Altas no había perdido la vida en la catástrofe. Aunque no se pudiera confiar en la palabra de un dios, la ausencia de la Lanza Azul entre los escombros era una doble confirmación. Ahora la pregunta sigue en pie: ¿Dónde estará Scarlet? Pero eso no era un problema demasiado grave. Brendel confiaba en que, con el nivel de habilidad actual de Scarlet, cualquiera que pudiera representar una amenaza real para ella en todo Aouine era muy poco común, así que, naturalmente, Brendel no estaba demasiado preocupado por su sustento. En cambio, según lo que Milos había dicho, si sobrevivió a la gigantesca explosión, seguramente se vio afectada por los acontecimientos posteriores. Ahora que los caballeros de búsqueda y los mercenarios habían sido enviados desde la base principal y Lantonilan, y que el bosque de la Tundra Mortal había sido prácticamente borrado de la faz de la tierra, no debería tardar mucho en llegar información sobre su paradero. Sin embargo, la condición de Scarlet seguía preocupándole profundamente, aunque no hasta el punto de culpar a nadie. Su principal preocupación había sido la muerte de Arreck. Tras la muerte de Arreck, la revelación de que era el dragón de la Oscuridad ya no podía ocultarse, lo que supuso un duro golpe para la posición de Brendel. Ahora ansiaba saber quién era el cuidador de Arreck, y encontrar a esa persona en la inmensidad del mundo era como buscar una aguja en un pajar. Aloz, la joven Madre Dragón, junto con el hombre a su lado, que evidentemente también era un dragón, parecía estar allí para escoltarla de regreso a la tribu de los dragones. Se sabía que Aloz había sido sorprendida haciendo trampa en su examen y, por lo tanto, había sido expulsada de su tribu. Aunque había sido culpa suya, Brendel sentía que ya era bastante lamentable. Negando con la cabeza, respondió con calma: "Está bien, ¿cuánto tiempo piensas volver esta vez?". Según su conocimiento, el encarcelamiento por parte de la tribu del Dragón se medía en siglos, y si la falta de Aloz era lo suficientemente grave, podría durar el mismo tiempo, lo que significaría que sus trascendentales esfuerzos por contactar con ellos habrían sido en vano. —Esta vez son tres siglos —dijo Aloz con un puchero, y su expresión sombría fue rápidamente reemplazada por la esperanza al proclamar—: Pero no se preocupen, porque nunca podrán mantenerlo cerrado por mucho tiempo, volveré enseguida. Brendel quedó estupefacta ante su comentario e inmediatamente se giró hacia el hombre rubio que estaba a su lado. El hombre, con ingenio, mantuvo la mirada fija en el techo, como si quisiera dejar claro que ahí radicaba su problema. Al percatarse de ello, Brendel finalmente pudo soltar un suspiro de alivio. Aunque no estaba del todo seguro de las acciones del hombre, que comprensiblemente estaban relacionadas con Aloz, lo fulminó con la mirada. Si vas a hacer jailbreak, ¡hazlo sin informar al mundo! Sé que eres intrépido, pero ¿qué hay del resto de nosotros? ¿Y si se enteran de mí y piensan que soy cómplice? Si la tribu del Dragón viene a por nosotros, ¡ni diez Valhallas nos defenderían esta vez! Aloz notó su mirada y enseguida puso los ojos en blanco. ¡Ya lo entiendo, por Dios! La joven Madre Dragona procedió entonces a quejarse y burlarse, y añadió otros comentarios como "¡No te atrevas a olvidarme!", "Volveré muy pronto", antes de ser escoltada por el hombre rubio. En ese momento, Medissa también se despidió y, entre formalidades, mencionó que Verónica quería reunirse con él. Brendel sabía que la comandante de la legión debía de haberse apresurado a regresar al reino tras lo que ella consideraría una gran victoria. Sin embargo, Brendel notó la inquietud en su rostro, lo que lo llevó a acceder a la petición de Medissa. Y entonces, volvieron a ser solo ellos dos en la enorme mansión. El estudio volvió a sumirse en un silencio absoluto, y Brendel dirigió una vez más su mirada más allá de los cristales de la ventana. Entre los macizos de flores, justo al lado del establo, Kodan observaba cómo los sirvientes acicalaban a dos valientes caballos de Arreck. A través de la luz del sol que se filtraba entre la exuberante vegetación, parecía un viejo veterano curtido por la vida. Sin embargo, los planes de la princesa para actuar contra Radner ya no eran un secreto para Brendel y sus subordinados, pues Brendel sabía exactamente lo que Kodan había sabido, aunque no se molestara en confirmarlo. Aun así, estaba desanimado: por un lado, estaba el reino al que había jurado lealtad; por otro, su antiguo amo. En este punto, Kodan parecía haber asumido el papel del viejo mayordomo del castillo, un papel que a Brendel no le importaría, ya que, a pesar de sus payasadas, conocía bien a su difunto abuelo, y en este momento, Brendel lo ve más como un invitado de Trentheim. Más lejos, en el castillo de Coldwood, sus muros blancos estaban ahora cubiertos de musgo y helechos rizomatosos que se extendían por todas partes. En su interior, una escalinata conducía directamente al paseo de las murallas, donde, como era de esperar, había varios guardias patrullando. El corredor tenía aspilleras que conectaban con la torre de flechas. Los cascos de los ballesteros reflejaban las luces de la cima de la torre de flechas; uno de ellos charlaba animadamente con su compañero. Fuera de las murallas de la ciudad se encontraba la calle principal del castillo de Coldwood, y para entonces las chozas de paja que bordeaban ambos lados ya habían sido demolidas hacía tiempo. En su lugar se levantaron casas de piedra más robustas y duraderas, complementadas por calles empedradas que ahora les conferían un aire contemporáneo. Hoy en día, la calle ofrecía una escena alegre: los ciudadanos se abrían paso entre la multitud, apiñados como sardinas. Desde arriba, lo único visible eran los tejados de tejas rojas, con algún que otro árbol entre ellos. Desde una perspectiva aérea, parecía un campo de perejil. Sin duda, presenciar esta escena revitalizante alivió la frustración que Brendel sentía, sustituyéndola por una renovada sensación de orgullo al contemplar el renacimiento de la ciudad de Coldwood, que apenas un año antes no era más que un páramo en ruinas. Al menos ahora había recuperado su aspecto de ciudad, en comparación con Bunosong y Magitan, las ciudades que había visitado. Coldwood estaba ahora a la par con las demás, e incluso, en ciertos aspectos, era más próspera. Era una imagen que ni siquiera aparecía en el juego. Y todo fue gracias a sus propias acciones. Sin embargo, reconoció el mérito de quienes lo merecían: Amandina y Romaine. A decir verdad, en lo que respecta a su prosperidad, quien realmente merecía todos los elogios era la humilde comerciante. El plan de revitalización fue idea suya, y gracias a ella se ha creado el dinámico panorama empresarial que caracteriza a Trentheim en la actualidad. Hoy, el corredor fluvial que unía Port Gris con Ampere Seale conectaba todo el norte, trayendo innumerables barcos a las aguas del reino. Bajo la vigilancia de las Nagas de Escamas Brillantes, esta ruta marítima se había convertido en la vía fluvial más segura que jamás había tenido todo el reino de Aouine, y la noticia de su éxito se extendía rápidamente por todo el mundo. Su acuerdo con Winter Dew aún no había mostrado beneficios visibles, pero había despertado la atención de comerciantes y empresarios por igual; después de todo, siempre eran los más atentos a los cambios. Innumerables suministros llegaban a los canales de Firbur, y desde la ciudad de Firbur hasta el Circuito de los Vientos Alisios. Quienes temieran que estos suministros e ingredientes no se utilizaran con prontitud se alegrarían al saber que los bosques negros eran una región inexplorada que aguardaba su glorioso despertar. Solo habían pasado dos meses, pero el Maestro Bosley ya había reclutado a muchos estudiantes y subordinados para delimitar los terrenos donde se podían extraer minerales preciosos como platino, oro, bronce o mithril, sin mencionar la mejor silvicultura, innumerables piezas de caza, una amplia variedad de hierbas raras y una tierra de suelo fértil formada durante milenios. A lo largo de los siglos, este tramo del bosque siempre había mantenido alejados a los mortales debido a su aura inquietante y a las espantosas bestias que acechaban en su interior. Sin embargo, hoy se ha encendido la llama del Orden en el corazón del Bucle de los Vientos Alisios. Con la cordillera de Kalanga como punto central, el Orden se estabilizó una vez más, los druidas y los elfos arbóreos se unieron a la legión de Brendel, abriendo así la puerta final para el pueblo Aouine. Con los suministros importados constantemente de todo el Norte, el sueño del tesoro enterrado se estaba convirtiendo poco a poco en realidad. Los barcos de carga atracados en el puerto, a plena capacidad, regresaban a su lugar de origen, desempeñando eficazmente las funciones de mano de obra, apoyo técnico y fabricación de magia que Brendel tanto anhelaba. La ruta marítima se había convertido en un símbolo de prosperidad, pues todo aquel que la recorría partía más rico que el día anterior. Cualquiera con un mínimo de determinación, sabiduría y espíritu emprendedor podía alcanzar sus metas, y todo gracias a la generosidad de la siempre bondadosa prometida del gran Lord Comandante. Gracias a Romaine, a pesar de no poder mantener todas las fiestas de la cosecha bajo control con la misma pulcritud y orden que Amandina antes, revitalizó por sí sola el panorama del mercado, que hoy goza de gran prosperidad y dinamismo. Y las multitudes apiñadas en la ciudad, los comerciantes en las casas de huéspedes y las bulliciosas escenas del puerto eran fruto de su incansable trabajo, operación tras operación, una tras otra. Una ciudad que al principio no tenía prácticamente nada, gracias al esfuerzo de una joven aparentemente insignificante y a sus palabras que convencieron al gremio de comerciantes, lo que impulsó el flujo de mercancías, alcanzó la prosperidad y la gloria de hoy. Los barcos llegaban a Port Gris vacíos y partían repletos de bienes y suministros. Brendel reconoció que nunca le había prestado mucha atención al aspecto empresarial, pero se sentía afortunado de que, en un abrir y cerrar de ojos, todo esto estuviera ahora ante él. Sin embargo, nunca dudó de que la joven comerciante, ahora convertida en empresaria por derecho propio, coordinaría y reestructuraría Trentheim hasta llevarla a nuevas cotas. Los presentes esperaban que adquiriera las tierras de Radner antes de poder poner en marcha su gran plan, pero jamás imaginarían que el futuro de Aouine se presentaría ahora ante sus ojos. Y todo comenzó con la joven que estaba a su lado y el plano que ella trazó. No soportaba mirar a Romaine a los ojos. La propia comerciante retrajo los dedos, como cebolletas blancas que sostenían sus mejillas regordetas, mientras sus ojos vivaces miraban fijamente a su juguete. El juguete en cuestión era, naturalmente, el escarabajo que trepaba incansablemente hasta la cima, pero, como era de esperar, cada vez que llegaba arriba, su despiadado dueño lo obligaba a bajar. Esto se repetía varias veces, para diversión tanto del dueño como de la mascota. La comerciante vestía una túnica noble, pero su postura encorvada hacía que se arrugara y se doblara. Con las mangas remangadas, transformaba por completo la elegancia de la vestimenta en la vulgaridad de una muchacha de pueblo. Si la señora Camille la hubiera visto así, se habría quejado y suspirado. Brendel recordó la vez que ella confundió a Amandina con su prometida, y solo cuando Amandina fue a aclararlo se disipó el malentendido, aunque aun así dejó una expresión peculiar en la cara de la señora Camille. Brendel miraría a un dios a los ojos sin inmutarse, pero que una anciana rústica como la señora Camille lo mirara de reojo le helaba la sangre. Aquella ocasión podría ser la única vez que Brendel huyera de una pelea en este mundo sin siquiera intentar luchar. Brendel y la comerciante estaban sentados uno al lado del otro. Gracias a esa cercanía, él podía sentir el calor de su cuerpo y la dulce fragancia que desprendía en el aire. Parecía bastante absorto, sumido en profundas reflexiones sobre algo, antes de extender la mano hacia su diminuta cintura, tan ágil que su brazo la rodeó sin esfuerzo. La comerciante sintió el repentino calor que él le ofrecía y, por reacción, lo miró. Sus labios se curvaron ligeramente, de forma sutil, mientras le daba una patada cariñosa en la pierna a Brendel, antes de volver a burlarse del pobre escarabajo. La mente de Brendel estaba confusa con fragmentos de todo tipo, pero notó que cuando Romaine interactuaba con los hombres de negocios, estaba bastante obsesionada con el paradero de cada centavo, pero nunca era tacaña con el dinero que tenía en su poder. Lo cierto era que, además del trato que estaba negociando, la comerciante era increíblemente generosa con todo aquel que se cruzaba en su camino. Y cada vez que él lo notaba, le preguntaba, y siempre su respuesta era idéntica a la anterior. Tras desprender su escarabajo de la parte superior del reloj de arena por enésima vez, respondió solemnemente: «En cierto modo, el comercio es como la guerra. En el campo de batalla, hay que contar la artillería, pero para alcanzar el éxito, hay que centrarse en el largo plazo. La tacañería no lleva a ninguna parte». Brendel estaba perplejo, pero a la vez bastante divertido: "Hmm, ¿de dónde sacaste esto? ¿También de tu tía?". “Bueno, no, esta vez no. Mi tía no se dedica a los negocios, es mi propia filosofía, ¿no es genial?” Brendel solo pudo observar con asombro a la chica, a quien él consideraba un talento en bruto en plena exhibición. Romaine, por otro lado, parecía tener algo completamente distinto en mente, pues su sonrisa de entusiasmo se desvaneció rápidamente mientras hacía un puchero: «Hablando de eso, siento que ha pasado una eternidad desde la última vez que vi a mi tía. Oye, Brendel, ¿no se supone que deberías estar buscándola? No he sabido nada de ti últimamente». La mera mención de Romaine dejó a Brendel rojo como un tomate, avergonzado por su evidente falta de esfuerzo en ese aspecto. Si Romaine nunca la hubiera mencionado, Brendel se habría olvidado por completo de la tía Jenny. Al fin y al cabo, la tía Jenny siempre había sido como parte de la familia de Brendel en este mundo, donde los personajes secundarios parecían insignificantes, sin ninguna relevancia real. Aunque envió un emisario a Bucce para recabar información sobre su paradero, fue algo secundario; ¡ni siquiera se lo contó a Amandina! Y en cuanto Bucce le informó de que había desaparecido, la búsqueda terminó prematuramente y desde entonces el asunto quedó relegado al olvido. Por no hablar de la creciente cantidad de tareas que debía gestionar, sobre todo desde hace medio año, cuando se ofreció de todo corazón a rescatar a Aouine de la ruina. Desde entonces, el tiempo se había convertido en un bien escaso. Sin apenas tiempo para respirar, ¿de qué otra forma podría costear una persecución? Ahora que lo pienso, después de todo lo que Romaine ha hecho por mí, dejarla con este aspecto tan desanimado, no puedo decir que no me sienta culpable por esto... —Estoy seguro de que pronto tendremos noticias de ella. Aouine es un país grande, y apuesto a que tu tía también te está buscando con ansias desde dondequiera que esté. Ya te has hecho un nombre, y si le prestamos un poco más de atención, ¡sé que nos reuniremos con ella enseguida! —Le pellizcó las mejillas regordetas a Romaine en un gesto tranquilizador. Romaine soltó una risita, con los ojos entrecerrados como los de una pequeña zorra ártica. “Jaja, ay, Brendel, ¿te sientes mal ahora, eh?” —Tos, tos —las mejillas de Brendel se pusieron rojas como un tomate, casi olvidando lo observadora que era la joven empresaria, por muy amable que fuera con él. Dado el poco espacio que le dejaba para maniobrar, se burló del comentario de la descarada muchacha. Lo que no esperaba era que Romaine lo mirara fijamente, con una expresión seria en el rostro, y negara con la cabeza mientras añadía: «De verdad, no pasa nada. Brendel, sé que tienes una meta legendaria, y yo también. Antes, cuando hablaba de mis sueños, hasta Freya se echaba a reír, pero solo tú creíste en mí. Te tomaste mis sueños en serio». “Brendel, siempre has tolerado mis goles, así que Romaine también tolerará el gol de Brendel.” ¿Sabes qué? La tía Jenny me dijo una vez que los sueños de los mortales son como las estrellas en una noche de verano, brillando intensamente pero a la vez tan lejos. Pero si uno se atreve a intentar alcanzarlos, quién sabe, tal vez algún día logre tener entre sus manos esas estrellas resplandecientes. Porque el cielo lleno de estrellas centelleantes pertenece a todos los que aprecian su belleza. Brendel miró fijamente a Romaine, sobrecogida, y en ese instante sus brillantes ojos parecieron reflejar la noche estrellada de Bucce. Siempre se había preguntado por qué aquella jovencita, de apariencia bastante insípida, desde que Bucce lo seguía a todas partes y lo ayudaba incondicionalmente. Siempre había supuesto que era parte de su personalidad que, mientras se tratara de alguien cercano, lo apoyaría incondicionalmente en todo lo que pudiera. Pero jamás se le había pasado por la cabeza que ella creyera de verdad que podía lograrlo. Y como ella decía, en una noche estrellada de verano salpicada de las estrellas más brillantes, si uno llegara hasta allí, tal vez podría atraparlas con sus propias manos. No importa si la estrella que quería era la más brillante del cielo nocturno. “¿Sabes lo que quería hacer, pequeña Romaine?” Romaine asintió y procedió con una respuesta concisa. “Sí. Brendel, tu sueño es casarte con Su Alteza la Princesa Gryphine y convertirte en el verdadero rey de Aouine.” “Pfft–” Título: Capítulo 806 - v5c4 Magos, Dragones y Reinos(1) Capítulo 806 v5c4 Magos, dragones y reinos(1) Más allá del estudio se extendía una larga acera con balcón, y cada pocos pasos había un pilar de piedra que sostenía el techo. El musgo crecía sin control sobre su superficie de granito, y la luz del sol se refractaba a través de la exuberante vegetación, pareciendo fragmentarse sobre el suelo. Los gorriones descansaban tranquilamente junto a la acera mientras piaban, aparentemente de buen humor. Brendel, después de sermonear a Romaine, abrió la puerta de golpe, asustando a los pájaros que salieron volando. Justo cuando la puerta crujió y se cerró al salir, su comentario habitual, “Scarlet, prepara los carruajes, vamos a Port Gris”, estaba a punto de decir, pero se le cortó justo en la punta de la lengua. En su memoria, la adolescente con su característica coleta larga siempre permanecía junto al segundo pilar de piedra del pasillo, apoyando su lanza en él mientras ocasionalmente alimentaba a los gorriones hambrientos. En varias ocasiones presenció la misma escena. La joven era deslumbrante y elegante, de carácter sereno, semejante al corazón de una pintura ilustre. Pero como si el tiempo lo hubiera borrado todo, esta vez no había nadie más junto al segundo pilar de piedra esperando su llamada, nada más que la luz del sol resplandeciente y el musgo crecido. Brendel suspiró levemente. No pudo evitar esbozar una sonrisa amarga. Al otro extremo del pasillo, Amandina, que sostenía un fajo de pergaminos de piel de oveja, se detuvo al ver a su Lord Comandante bastante desorientado, y enseguida lo comprendió, pues ella también dejó escapar un suspiro de desánimo. Sus dedos parecían pálidos, casi arrugando los pergaminos de piel de oveja, que contenían documentos importantes sobre asuntos internos del reino. El propio Lord Comandante aún no había leído ninguno. Temiendo haber emborronado los detalles, Amandina aflojó bruscamente el agarre y, acto seguido, dejó caer todos los pergaminos al suelo. Amandina entró en pánico, mordiéndose el labio inferior mientras miraba fijamente al suelo. Tras una larga pausa, se agachó tardíamente y comenzó a recoger apresuradamente los rollos de papel de piel de oveja. Desconcertada, extendió la mano hacia el collar que llevaba bajo el cuello; era un collar sin colgante. Sin embargo, lo apretó como si nunca lo hubiera perdido, y por un instante se puso de pie, echó un vistazo a Brendel, que estaba al otro lado, antes de retirarse rápidamente en la otra dirección. Brendel permaneció junto a la puerta del estudio durante varios minutos antes de recobrar la compostura. A partir de cierto momento, se había acostumbrado a la joven muchacha de las Tierras Altas a su lado, por muy silenciosa que fuera. Siempre la había molestado por esa misma razón, por cosas como cuando ella planeaba casarse, pero no sabía que, ahora que ella estaba realmente lejos de él, el único que no estaba preparado para dejarla ir era él mismo. “¿Qué…?” Brendel se palpó las sienes, “Brendel, oh Brendel, Scarlet no puede estar a tu lado por toda la eternidad, ella también tiene su propia vida, ¿no?” Cuanto más reflexionaba, más frustrado se sentía. Sacudiendo la cabeza, quiso despejar su mente de los pensamientos que se agolpaban rápidamente. Verónica y su grupo pasaron la noche en una pensión local en Port Gris. El trayecto en carruaje desde el castillo de Coldwinter hasta Port Gris solo requería medio día, pero Brendel comprendió por qué la propia líder del escuadrón optó por no alojarse en el castillo de Coldwinter. Como era de esperar, debido a su papel como líder del escuadrón de una nación extranjera, desconfiaba de entablar una relación demasiado cercana con un conde extranjero. Esto no era ninguna novedad, sobre todo porque el criminal buscado Mephisto también formaba parte de su escuadrón, y tenerlo alojado en el castillo de Brendel sería una traición, por lo que tomó la sensata decisión de mantenerse alejada. Sin embargo, Brendel se sorprendió bastante al enterarse de su citación para una reunión con él. Dado que llevaba aproximadamente dos semanas en Trentheim, según cálculos aproximados, ya debería haber regresado al reino. Al fin y al cabo, su misión había llegado a su fin de forma natural y, lo más importante, estaba escoltando al príncipe heredero y al Escuadrón de la Espada Plegada de su legión. No lograba comprender del todo los planes de la líder del escuadrón femenino. ¿Por qué seguía dudando y desconfiando? Los asuntos internos del reino habían estado en un periodo de paz… y aparte de algún que otro altercado en las zonas fronterizas, no debería haber ocurrido gran cosa… Lleno de sospecha, cruzó el pasillo y bajó las escaleras. En el salón exterior, algunos de los discípulos de Ciel discutían sobre temas relacionados con la magia. Ciel construyó su torre de magos dentro del castillo, por lo que sus discípulos debían residir allí, aunque en los aposentos de los sirvientes. Sin embargo, debido a las rígidas normas del mundo de los magos, los discípulos no habían introducido grandes cambios en la vida dentro de los muros del castillo. Los pocos discípulos que se percataron de que Brendel pasaba por allí inmediatamente le ofrecieron sus saludos al Señor Comandante, lo que Brendel interpretó como una forma de responderles uno por uno. Estos jóvenes fueron elegidos entre los descendientes de aventureros o de la nobleza local, y por ello, las familias estaban eternamente agradecidas a Brendel por ofrecer a sus hijos la oportunidad de aprender magia. La mayoría de los magos de Warndt no dejan legados, mientras que los magos de la Academia provenían mayoritariamente de Buga. Pero, ¿qué provecho había en aprender de los magos de Plata? Incluso en Kirrlutz, solo un aprendiz con un talento natural como Shido recibiría la adoración de la Raza Plateada, lo que significaba que los magos con un legado que ofrecer, ya fuera en Aouine o en Kirrlutz, gozaban de un estatus respetable en la sociedad, muy por encima de los brutos comunes que los rodeaban. En cuanto a Ciel, que heredó el legado de un mago de la Torre Negra, a pesar de pertenecer a una fracción de los magos Buga, era lo suficientemente renombrado como para que la gente luchara por un lugar entre sus discípulos. Para la nobleza local de tierras lejanas como Trentheim, la oportunidad de recibir la guía de un maestro idóneo era, literalmente, un regalo de los dioses, y aún más para las familias menos afortunadas de aprendices y aventureros. Amandina también era consciente de ello, y aprovechando su posición como organizadora y consejera de Brendel, ofreció sus limitados cargos a las familias leales a él. Sue, hija de Leto, el Dragón de Bronce Rojo, por ejemplo, junto con otros, se aseguró su lealtad al Señor, convirtiéndolo en una imparable máquina de guerra. Pero, como era de esperar, Brendel no se ajustó a las expectativas de Brendel al principio. Si bien coincidía en parte en que era una buena posición para buscar la lealtad de sus súbditos más prolíficos, veía la formación de jóvenes discípulos más como una planificación a largo plazo para el futuro de Trentheim. Después de todo, un ejército sin un escuadrón de magos es simplemente una legión de batalla de tercera categoría, ¡y ni siquiera se podía comparar con los Kirrlutzianos o los Elfos del Viento, cuya tentadora Fuerza Aérea tenía un mago al mando de cada una de sus unidades! Con esa armada en funcionamiento, no era exagerado considerar a los magos como los agentes de alta tecnología de Vaunte, ya que cada uno de ellos costó una enorme fortuna, pero sin duda fueron inversiones que valieron la pena. Y esto ocurría tan solo en los años cuarenta, la época anterior incluso a las Guerras de la Pizarra. Naturalmente, en cierto modo Amandina tenía razón, sin mencionar que Ciel reconoció en más de una ocasión que Sue tenía un talento excepcional, algo que el propio Brendel notó, más allá de sus mejillas sonrosadas y sus trenzas finamente elaboradas. Como resultado, Brendel consideró sus sugerencias y seleccionó algunas de ellas. En la batalla de Ampere Seale, Sue demostró una serenidad increíble a pesar de su edad, una cualidad esencial para ser maga. Sin embargo, pocos magos, incluso muchos mayores que ella, pudieron igualarla. Esto demostró que podía percibir la Línea de la Ley, y que su futuro le aguardaba hacia la grandeza. Como recompensa por su reclutamiento, tal como Amandina esperaba, el Dragón de Bronce Rojo estaba inmensamente agradecido con Brendel. ¿Quién iba a imaginar que la única debilidad del viejo veterano de la Guerra de los Once Meses, imperturbable ante la muerte, era su hija? Una hija por la que daría el mundo sin dudarlo. En un principio, Leto quería dejarle un negocio próspero a su joven hija, pero la mala suerte los llevó al ataque de Madara. Ahora que a Sue se le ofrecía la oportunidad de convertirse en una maga de pleno derecho, aunque no fuera un puesto de gran prestigio, para él, al menos ya no tendría que preocuparse por su próxima comida, pues ahora podía valerse por sí misma. Sin embargo, eso pareció resultar contraproducente para Brendel, ya que el viejo bruto, en muchas ocasiones, andaba con rodeos para indagar sobre sus verdaderas intenciones, tratando de averiguar si realmente estaba interesado en su hija, pero insistía en que Brendel no tenía ni idea de su "sutil" interrogatorio, lo que hizo que Brendel se sintiera profundamente insultado, lo que lo llevó a hacerlo regresar a la cordillera de Mindel varias veces. Y eso no fue un caso aislado, lo cual, con sus repetidos incidentes, por razones desconocidas para Brendel, lo dejó visiblemente irritado. No obstante, en Vaunte, las mujeres parecían gozar de privilegios mágicos en una proporción mucho mayor que los hombres. Si bien los magos varones tenían más probabilidades de convertirse en verdaderos genios, como Ciel y Fleetwood, la población de magas superaba con creces a la de sus homólogos masculinos. Y dado que esto se reflejó fielmente en las propias discípulas de Ciel, ahora en su mayoría mujeres, él también comenzó a experimentar sospechas visibles por parte de muchos sobre si su escuela no era más que un elaborado plan para reclutar aspirantes a concubinas. En un pueblo pequeño y bastante atrasado como este, los rumores se extendieron como la pólvora. Sin embargo, esto no solo no disuadió a los señores menores y a la nobleza local, sino que comenzaron a promocionar a sus autoproclamadas damas "talentosas" de la región ante Ciel y su comandante, algo que a Brendel no le importó en absoluto, pues rápidamente le ordenó a Ciel que las enviara de vuelta a casa sin ningún privilegio mágico. Este hecho, que se repetía constantemente y que colmaba el enfado de Brendel, pronto se convirtió en una broma recurrente dentro de su círculo social, y Medissa y Amandina sin duda se burlaron de él en más de una ocasión. ¡Qué sociedad tan repugnante! Tan solo pensarlo, negó con la cabeza con consternación, pero al salir del pasillo abovedado, frunció el ceño ante el aroma a carne a la parrilla. Hizo una pausa, se dio la vuelta y preguntó: "¿Qué es eso?". Algunos de los discípulos de Ciel estaban consternados y todos agachaban la cabeza. —¿Ciel no les enseñó a ninguno de ustedes el hechizo de mimo, verdad? —gruñó Brendel, a pesar de que ya tenía sus propias suposiciones al respecto. Justo cuando terminó de desahogarse, una joven de rostro redondo, pálida como un fantasma, con la nariz salpicada de pecas, de quien Brendel había sido informado que era la hija del jefe de la asociación de plateros, tartamudeó al responder: "Mi... mi señor, el señor Shitah nos dijo que no se lo contáramos a nadie". ¡Lo sabía! —Brendel negó con la cabeza, disgustado—. ¡Incluso se llevaron a Aloz, pero este pequeño bastardo sigue suelto! ¡Al diablo con todo! Ya que firmamos un contrato, por ridículo que parezca, al menos es mejor que mandarlo de vuelta a una celda con la Tribu Dragón. Agitando las manos, les indicó a las jóvenes discípulas que no se preocuparan. Luego, siguiendo el olor a carbón y carne chamuscada, intentó localizar al pequeño dragón regordete, esperando que no hubiera incendiado el castillo por accidente. Lo cual, al parecer, era una preocupación genuina, dado que la última vez que estuvo asando carne en un aserradero, esta se quemó por la mitad, lo que obligó a Romaine a pagar una enorme suma de dinero en concepto de indemnización, y lo peor de todo es que la mayordoma principal, Amandina, estuvo desconsolada durante días. Al darse la vuelta hacia el rincón del castillo, cubierto de vides descuidadas, bajo un tendedero de uvas se encontraba el Pequeño Dragón Gordito, controlando sigilosamente una hoguera. Sobre ella había una rejilla con varios camarones asados uniformemente. El glotón incluso roció los camarones con condimentos, por supuesto, de la cocina. Este pequeño bastardo descarado era bastante mediocre en la batalla, pero en lo que respecta a negocios turbios, pocos eran tan buenos como él; incluso los Maestros de las Golondrinas Nocturnas dentro de las filas de los medianos podrían tener que inclinarse ante él. Por otro lado, alguien que podía llevarse dos docenas de carruajes sin que Verónica y Mefistófeles se dieran cuenta era, por derecho propio, una presencia formidable. Brendel se acercó y le dio una palmada en el hombro, dejando a Shitah atónito mientras se giraba, con las mejillas regordetas cubiertas de hollín. Su sola apariencia distaba mucho de su naturaleza de dragón, pues ahora se parecía más a la de un oso adolescente. En el momento en que Shitah se dio la vuelta y vio a Brendel, aulló como un niño perdido, petrificado: “¡Yo no corté el emparrado de uvas, yo no robé nada de esto! ¡Ellos… ellos me lo prestaron!” —Ja, ja, qué gracioso —se burló Brendel. Graudin le había dejado los parterres a Amandina, y desde entonces habían sido su posesión más preciada. Aunque nunca antes había visto a la joven noble enfadada, Brendel no quería, en absoluto, llevar al límite a una mujer tan tranquila y serena. Con una sonrisa genuina, le dio una palmada en el hombro a Shitah: "Eres un muchacho valiente, Shitah, pero ¿puedo recordarte que quien se encarga de los preparativos diarios en el Castillo Coldwood no es otra que la señorita Amandina?". “¿Y qué?” Shitah estaba desconcertado, pero se sorprendió gratamente al ver a Brendel de buen humor. —En realidad no es gran cosa —dijo Brendel riendo—. Si la cocina prepara una ración menos de cena o un plato principal, es un descuido lógico, ya que tienen que alimentar a muchísimas personas cada día. Sinceramente, incluso si ocurriera durante varios días seguidos, sería comprensible. La mandíbula de Shitah quedó desencajada, su rostro se ensombreció casi de inmediato mientras miraba fijamente a Brendel, con los ojos muy abiertos y gotas de sudor en la frente. Parecía como si jamás hubiera experimentado el lado oscuro de la sociedad en toda su vida. “Pero eso no es lo peor. Había rumores de que alguien comió algo que no debía, ¡y resultó ser venenoso! Probablemente ya esté muerto. Seguro que sabes lo cerca que está la Selva Negra de aquí, por no hablar de todos los ingredientes que tenemos en los almacenes. Seguro que hay alguno que le vendría de maravilla a un dragón gigante.” Shitah estaba a punto de llorar, considerando que todos esos eran posibles desenlaces. Lo que reforzó aún más sus pensamientos fue ver a Amandina también, con el semblante sombrío y los labios apretados, como si no lo quisieran cerca y estuvieran tramando deshacerse de él. Comenzó a balbucear mientras sostenía el camarón asado del fuego, con lágrimas y mocos goteando de su rostro, suplicando: “Señor comandante, por favor, no me delate. Tome un camarón, llévese este y todos estaremos juntos en esto”. “¡Vete al diablo, no me arrastres con esta desfachatez!”, Brendel no estaba dispuesto a tolerarlo, al ver la grasa y el hollín en las garras del dragón de hielo junto con manchas de mostaza, que le resultaban extrañamente familiares, lo que lo impulsó a preguntar: “¿De dónde sacaste los camarones?”. “La cocina.” —No, no lo es —interpretó Brendel—. ¿Has estado en la habitación de Hipamila? El gordo puso los ojos en blanco y sacudió la cabeza vigorosamente de un lado a otro como un tambor bongo. A Brendel, por su parte, le pareció bastante gracioso, ya que los camarones en la habitación de Hipamila eran su posesión más preciada, al menos cuando aún estaban vivos. No tenía ni idea de por qué le gustaba criar camarones, pero sin duda se esforzaba mucho en limpiar los acuarios y rellenarlos con agua dulce, así que debía de ser algo importante para ella. Ahora no eran más que aperitivos en el plato de Shitah, poniendo fin de forma decisiva a su rutina matutina. Simplemente, cierta persona, o dragón en este caso, tendrá que pagar un precio muy alto por su mala acción. Miró a Shitah con compasión, luego se dio la vuelta y procedió a dejarlo. ¡Vaya, no quiero tener nada que ver con este alborotador! Pero Shitah, sorprendentemente ingenioso esta vez, notó la expresión en el rostro de Brendel que indicaba que estaba en apuros, envolvió apresuradamente sus camarones en una bolsa de papel y corrió tras Brendel como un hermano perdido hace mucho tiempo. “¿Qué demonios estás haciendo?” Brendel estaba muy estresado. Shitah, todavía absorto en saborear los camarones a la parrilla con una mano, atiborrándose e incluso lamiéndose los dedos, murmuró incoherentemente al ver a Brendel marcharse: «Señor comandante, ¿se va?». —Eres más listo de lo que pensaba —respondió Brendel con sarcasmo—. ¿Estás planeando tu salida ahora? “No, mi señor, usted ha firmado un contrato conmigo, ¿no es así? Y para cumplir mi parte del contrato, estaré a su lado como su guardia.” Shitah lo pensó seriamente y, mientras se relamía los labios, añadió: "El mundo ahí fuera es peligroso". ¡¿En serio?! Puede que haya pasado medio año, pero ahora Trentheim es más seguro que nunca, ¡posiblemente el mejor de los reinos del sur! Las calles estaban repletas de caballeros patrullando, los bosques custodiados por los habitantes de las cuevas, ni siquiera había espacio para monstruos o bandidos, aunque acamparan. Además, los monstruos y bandidos comunes no eran más que una molestia para él, pensó Brendel. ¡Este pequeño bastardo descarado me mintió en la cara! A Brendel no le importó mientras se dirigían a los establos, uno tras otro. Al pasar junto a los macizos de flores que cuidaba la señora Camille, Brendel recordó algo y se giró con una pregunta: «Ahora que lo pienso, ¿por qué la tribu del Dragón no envió a nadie a arrastrarte de vuelta a la base, pequeño bicho?». En cierto modo, esperaba que Shitah se alegrara de su pregunta; al fin y al cabo, incluso Aloz había sido capturado y escoltado de vuelta, pero ese descarado andaba por ahí, moviéndose a sus anchas. Sin duda, había sido un alarde digno de mención. Cabe destacar que, sin la vigilancia de la pequeña Madre Dragón, el menor de los dos habría podido hacer lo que quisiera, pero la respuesta que obtuvo fue una expresión de disgusto en su carita regordeta. —¿Qué es? —Brendel estaba bastante sorprendido. «Aloz regresó con ellos voluntariamente. La verdad es que nuestra tribu rara vez se enfrasca en luchas internas; si ella realmente hubiera querido quedarse aquí, no la habrían obligado a lo contrario», respondió Shitah, aunque sin mucha gracia. «Pero Aloz insistió en ser tratada como una más, y como tal, tenía que acatar sus reglas». Brendel, con ingenio, captó la palabra clave: "¿No te habrían expulsado también de la tribu del dragón, verdad?". —Pff, ¿de qué sirve quedarse ahí dentro? Lo único que acumulan son cosas raras —respondió Shitah con bastante jactancia. “¡No lo entienden, la comida es el recurso más importante que existe! ¿De qué sirve tener oro, platino, mithril y todos esos minerales preciosos si la gente ni siquiera puede sobrevivir al hambre?” “¿Qué clase de lógica es esa? ¡Qué anticuado eres!”, Brendel encontró divertidísimo que el dragón regordete estuviera claramente insatisfecho con el resultado, pero aun así actuara como si le diera igual. “Pero para nosotros, nuestra impresión de los dragones gigantes, que estén tan obsesionados con la comida es... extraña. En nuestra cultura, los dragones gigantes estarían sentados en montañas de fuego escupiendo llamas, quemando todo ser vivo a su alrededor, aventureros cazadores de tesoros o algo así. Para nosotros, los dragones son criaturas míticas y formidables.” Si los dragones gigantes de los mitos se sentaran sobre una pila gigante de grano, piensen en eso, su majestuosidad se vería drásticamente disminuida. “¡Eso es justo lo que tú crees!” Shitah pisoteó furiosamente. Título: Capítulo 807 - v5c5p1 v5c5p1 Magos, dragones y reinos (2) Brendel incluso preparó su propio carruaje, pero lo que no esperaba era encontrar cuatro carruajes estacionados junto a la calle al llegar al patio. Los carruajes, de colores llamativos, lucían el escudo de armas de la familia Coldwood. Solo unas pocas familias dentro del castillo utilizaban carruajes de caballos, lo que significaba que probablemente estaban preparados para él. Pero le pareció extraño que alguien se hubiera preocupado lo suficiente como para prepararle esos carruajes. ¿Podría ser Medissa? La princesa elfa plateada parecía amable, pero no creo que le molestara lo que seguramente consideraría un trabajo de sirvienta… Solo después de rodear el carruaje hasta el otro extremo, finalmente encontró a la que buscaba. Amandina estaba junto a la puerta, con la cabeza gacha, sosteniendo aún en sus brazos rollos de pergaminos de piel de oveja, esperando claramente su llegada. —Milord, los carruajes están bien preparados para su viaje a Port Gris —mencionó Amandina respetuosamente, con los brazos cruzados sobre su larga falda. En el cajón del carruaje hay galletas y pasteles; sabiendo que probablemente no tendrá tiempo para una comida completa, le pedí al personal de cocina que los preparara con antelación. En el estante inferior del escritorio hay algunos documentos de inteligencia sobre el reino; aunque no son muchos, pensé que le serían de utilidad, mi señor. Mientras ella murmuraba estoicamente como si lo supiera todo de memoria, Brendel sintió una calidez interior. Al fin y al cabo, ¿quién le habría reservado un carruaje? ¿Quién más sino Amandina? Le sorprendió un poco no haber pensado en ella antes. La única persona que podía poner orden en su vida caótica, y la única que podía sermonearlo a la cara, recordándole siempre que debía llevar una vida más tranquila. Pensar que esta chica era una noble, que tenía una educación impecable, y aquí está, poniéndose en semejante situación, esta joven introvertida… Solo estaba ella. —Gracias, Amandina —dijo Brendel, de pie frente al mayordomo principal, mientras Shitah lo seguía de cerca, chupándose los dedos mientras le dedicaba una sonrisa. La brisa de finales de verano soplaba sobre las murallas del castillo mientras las hojas susurraban. Una bandada de pájaros se movía sigilosamente entre los árboles, por donde se filtraban los rayos del sol; el aleteo de sus pequeñas alas parecía ignorar las conversaciones sin sentido que se oían abajo. Amandina regañó un poco antes de volver a mirar a Brendel; sus pupilas oscuras brillaron levemente antes de que, tímidamente, bajara la mirada. —De todos modos, esta es mi responsabilidad —comentó, aunque con un ligero tono de preocupación—: Si hubiera sido la señorita Romaine, estoy segura de que no le habrías dado las gracias con tanta cortesía, ¿verdad?... Brendel la miró fijamente, extrañamente, a sus mejillas sonrosadas, ahora rojas como un tomate, mientras parecía reunir todo el valor necesario para pronunciar las palabras que acababa de decir. Reflexionó profundamente sobre sus palabras; el significado subyacente era como una melodía que fluye sin cesar, apagada, pero rebosante de emociones. Luego, extendió la mano hacia la manija de la puerta y subió al carruaje, como si intentaran evitar el contacto visual. Brendel añadió entonces: «Desde luego que no». Soltó la mano, abrió la otra puerta y se giró hacia Amandina, que lo miraba fijamente. Con estoicismo, respondió: «Pero no le diría que subiera, ¿verdad, señorita mayordomo? Vamos, demos una vuelta para reunirnos con los enviados del Reino Kirrlutz». En ese preciso instante, Amandina se quedó paralizada. El viento pareció amortiguarse, y al instante las nubes parecieron deslizarse por el cielo azul celeste. Por una fracción de segundo, el tiempo pareció retroceder. Sus labios se curvaron ligeramente hacia arriba: "¿O acaso esperas que te levante, querida señorita?" —Oh, no pasa nada… —Amandina bajó aún más la cabeza, elegante en su postura, aunque su rostro se sonrojaba—. Queda mucho por hacer en la base, y los documentos que aún tengo que organizar. No, yo… no iré, se lo dejo a usted, mi señor… ¿No tienes ya los documentos en tus manos? Venga, podemos ocuparnos de eso durante el viaje. De aquí a Port Gris son medio día de camino, tenemos tiempo de sobra. La vista en Trentheim, entre el verano y el otoño, es para morirse, y me encantaría verla contigo. Las tierras que nos pertenecen. Brendel la interrumpió al bajar del carruaje de nuevo. A pesar de que las puertas estaban abiertas de par en par, Amandina seguía dudando, pero su corazón tomó la decisión final y subió torpemente al carruaje. Por fin pudo ver que su Lord Comandante realmente comprendía sus sentimientos. Y eso le bastó. La joven colocó ambas manos sobre su regazo, apretadas con fuerza, con la cabeza gacha, casi pegada al pecho. Jamás en su vida se habría imaginado que su relación llegaría a este punto. Brendel dejó pasar primero a la dama, y enseguida volvió a subir antes de que Shitah, descaradamente, se abriera paso hasta el final. En el carruaje, los tres guardaban un silencio absoluto. En el aire, flotaba un tenue aroma a lavanda en flor al final del verano, y los pensamientos de una joven nerviosa. Los caballos comenzaron a trotar, pasando junto a las puertas del castillo, cruzando el puente, bordeando las bulliciosas calles y, finalmente, alejándose del castillo de Coldwood. Las escenas bulliciosas se transformaron gradualmente en campos de verdes colinas onduladas, exuberantes arrozales, y luego en bosques lejanos, molinos de viento y ríos serpenteantes que brillaban bajo la luz del sol del mediodía. Mientras el carruaje avanzaba por el sendero sombreado, bordeado de frondosos bosques, y cruzaba un puente pavimentado con piedra blanca, Trentheim, visto desde la distancia, parecía una serie de pinturas dignas de admiración. Brendel se sentó en silencio junto a la ventana de la puerta, sumergiéndose en silencio en toda su magnificencia, y una sensación de calidez brotó de inmediato de su interior. Por primera vez en su vida, ya no estaba solo en este mundo. Él era la única razón por la que muchos elegían vivir, y para muchos, él mismo también. Esa era la conexión que une a los seres humanos, y así es como una civilización puede progresar y prosperar. El calor, el amor y las relaciones, como la sangre que corre por nuestras venas, sustentan a la humanidad. Es un flujo constante e incesante. Era una pregunta que Milos y Korfa se hacían. ¿Cuál era el propósito de esta civilización oscura, turbia y patética, y qué relación tenía con el Orden? ¿Cuál era su verdadero significado? Sin duda, en muchos sentidos no fue tan heroica como la era prehistórica, ni tan implacable y valiente como la Edad de Plata, pero eso no era lo que representaba esta época. Fue compasión. Y esperanza. Título: Capítulo 808 - v5c5p2 v5c5p2 Magos, dragones y reinos (2) Port Gris ya no era lo que era; la melancolía había desaparecido hacía tiempo, y en su lugar bullía un puerto abarrotado y calles llenas de vida. Los quince caballetes del puerto se hundían ahora en las aguas cristalinas, convirtiéndose en un puerto en toda regla, con profundidad suficiente para albergar enormes buques de carga. Hileras de calles empedradas se extendían en todas direcciones, mientras enormes carros con capota serpenteaban por las calles desde el puerto a través de una ordenada cuadrícula que se extendía hacia el exterior. Al igual que en la antigua ciudad de Coldwood, los antiguos barrios marginales habían sido demolidos hacía tiempo, y en su lugar se alzaban construcciones robustas, hileras e hileras de casas de ladrillo y argamasa dispuestas en cuadrículas impecables, ahora símbolo del renacimiento de la ciudad. En aquel entonces, la única zona donde aún se podían encontrar antiguos pueblos de pescadores era junto a los bosques del norte. La pensión Bucce Herders, inaugurada por el gremio de comerciantes de Romaine y situada muy cerca del centro de la ciudad, era la única del puerto que tenía estatus oficial, sobre todo por no estar constantemente abarrotada de gente como las demás de la ciudad. La razón era que solo los comerciantes aprobados por el conde Trentheim tenían permiso para residir allí, entre los que ocasionalmente se encontraban Medissa y Amandina, o los demás habitantes del castillo que estaban de visita. De ahora en adelante, llamarlo casa de huéspedes era una exageración, ya que funcionaba más bien como la logia oficial de Trentheim. No obstante, últimamente se había producido un aumento en el número de huéspedes que ocupaban la casa de huéspedes; la única diferencia era que la mayoría eran rubios. Aunque sus interacciones con el público en general seguían siendo corteses y respetuosas, al pueblo aouine le resultaba desagradable la actitud altiva de los kirrlutzianos, en particular hacia los forasteros, si bien no se trataba tanto de su comportamiento personal, sino más bien de un orgullo tribal forjado a lo largo de generaciones. En cualquier caso, el dueño de la pensión, un veterano de guerra de avanzada edad, se hartó de su comportamiento repugnante y optó por declararse enfermo, dejando así la mayor parte de los trámites de la pensión en manos de sus subordinados, y llevaba más de una semana ausente. Finalmente, el carruaje de Brendel llegó a la entrada de la casa de huéspedes, y enseguida se encontraron con varias escenas interesantes. Junto a la entrada se encontraba la aprendiz, Shido, abrazando un tablero de dibujo mientras plasmaba el paisaje en sus pinturas, algo que le resultaba fascinante. El entorno de Trentheim era un espectáculo digno de contemplar para la joven extranjera. Lo que más la asombró fue pensar que toda esta ciudad portuaria no era más que un remoto pueblo de pescadores de menos de cien habitantes hasta hacía menos de un año. Hasta ese momento, los únicos nobles que veían los aldeanos eran los recaudadores de impuestos de la ciudad de Coldwood, algo que estaba bien documentado en todas partes de Aouine. Sin embargo, allí mismo el conde Trentheim le había brindado una perspectiva radicalmente diferente del reino. Unos cuantos jóvenes caballeros se ofrecieron voluntariamente para acompañar a la joven doncella, haciéndole una especie de guardaespaldas. Todos ellos reconocieron a Brendel casi de inmediato en cuanto apareció, aunque en realidad eran más cercanos a Maynild y Freya. Mientras estaba a su alcance, todos los caballeros se acercaron a presentarle sus respetos, algo inusual dada la mentalidad kirrlutziana. Si el dueño de la posada estuviera allí, se quedaría boquiabierto y, sin duda, idolatraría a Brendel más que nunca. Brendel respondió respetuosamente con una sonrisa y saludos personales a cada uno, mientras Amandina lo seguía de cerca. Amandina, más acostumbrada a la reputación de Brendel, se sorprendió levemente por la fama de su señor comandante entre los kirrluzianos, pero, naturalmente, no le resultó difícil de creer. En cambio, fue Shido quien dejó su pincel cuando Brendel pasó. Se puso de pie de inmediato y le hizo una reverencia solemne, lo que dejó a Brendel algo desconcertado, dado que el saludo de Shido era el de una alumna a su mentor, lo cual le pareció bastante excesivo. No pudo evitar mirar fijamente al joven Kirrlutziano con la mirada perdida. Shido procedió entonces a explicar: «Mi mentor me dijo una vez que se debe respetar todo lo que es virtuoso. Usted, mi señor, es un hombre honorable y un ejemplo a seguir para todos los nobles de mi generación. A nuestro regreso a Kirrlutz, sus hazañas serán presentadas a todos mis maestros». Ahora por fin me doy cuenta de que los nobles ancestrales no han arrebatado toda la gloria a esta tierra. ¡Todo lo que el bondadoso rey Erik conquistó y defendió sigue vivo y presente entre nosotros hoy en día! Brendel notó la mirada decidida en sus ojos y respondió con un movimiento de cabeza acompañado de una sonrisa incómoda. La joven noble seguía siendo tan pura e inocente como siempre. ¡Tengo que decir que eso es demasiado! Es bastante vergonzoso escucharlo en persona, ¡pero no puedo enojarme con esta chica de corazón puro! Aunque le complació presenciar todo esto, algunas de las cosas que han sucedido en esta tierra no fueron su intención y se hicieron de forma impulsiva. Sacudió la cabeza para despejar sus pensamientos confusos. Justo en ese momento, Lenarette apareció en el cruce de las escaleras que conducían al segundo piso de la pensión. En cuanto los vio, asintió levemente, pero no pronunció palabra. Brendel comprendió que podrían ser órdenes de la líder del escuadrón femenino, y que en ese momento no debería haber nadie más con Verónica aparte del príncipe heredero, tal vez incluso Shito, pero la aprendiz no parecía alguien que pudiera permanecer en un solo lugar por mucho tiempo. Se despidió rápidamente de los demás y subió las escaleras. Lenarette permaneció sorprendentemente callado mientras él los guiaba, y justo en su habitación, entreabrió la puerta; lo que Brendel presenciaría a continuación lo dejó verdaderamente aterrorizado. Verónica estaba allí, pero no sola; ¡su pareja superó todas sus expectativas! Sabía perfectamente quién era: un hombre calvo con una espesa barba y un parche en el ojo, una imagen que muchos reconocerían al instante. Era Mangrove, el líder del escuadrón de la Legión Negra, el comandante de la Legión en la tercera guerra santa. Brendel casi maldijo de la impresión, bastante molesto porque ninguno de sus subordinados se había percatado de su llegada. Era como si una serpiente se hubiera colado en su estanque sin que él se diera cuenta. Como uno de los cuatro Grandes Líderes de Escuadrón del Imperio, con un nivel de habilidad incluso superior al de la mismísima Verónica, solo superado por su mentor Mephisto. Contar con un individuo de tal capacidad en el reino era como tener un arma nuclear a su disposición. ¡Y esa arma nuclear estaba justo delante de sus narices, y él no era consciente de ello en lo más mínimo! No pudo evitar volverse para mirar a Amandina, cuyo rostro parecía enfermizo, claramente ya había identificado al invitado inesperado y, como era de esperar, ya sabía quién era él. —¡Genial, Brendel, por fin estás aquí! —Veronica finalmente notó la llegada de Brendel, seguido de cerca por Amandina. Mangrove y Veronica estaban sentados junto a una mesa baja; Mangrove mordisqueaba una colilla. El cigarrillo daba su último suspiro al encenderse y apagarse, mientras Mangrove exhalaba una nube de humo, dejando el recinto interior envuelto en una neblina. Brendel frunció el ceño al verla; conociendo bien a Verónica, y siendo ella misma una persona con una leve misofobia, no habría tolerado el ambiente en el que se encontraban, pero tenía dos conclusiones. En primer lugar, Mangrove sin duda está muy por encima de ella en términos de antigüedad. En segundo lugar, debe haber algo que le preocupa tan profundamente que no le importan en absoluto cosas triviales como la nube de humo en esta habitación. Verónica pareció percatarse de la solemne mueca de Brendel, comprendiendo al instante lo que él ansiaba saber, e inmediatamente le indicó al príncipe heredero que cerrara las puertas, dejando solo a Brendel, Amandina y los dos legendarios líderes de escuadrón dentro. Brendel observó cómo la puerta se cerraba tras él. Sintiendo cierta inquietud porque a Lenarette ni siquiera se le permitía participar en la conversación que estaban a punto de tener, y convencido de que el incidente parecía haber superado su imaginación, intentó controlar sus emociones y dejar que Verónica tomara la iniciativa. —Brendel, este es... bueno, estoy segura de que ya sabes quién es, así que omitámonos la presentación —la líder del escuadrón se interrumpió a sí misma. Tras suspirar, visiblemente frustrada por la actitud cautelosa de Brendel, continuó mirándolo de reojo: "Veo que estás muy interesado en la situación del reino, y puedo sentir los muros que levantas a nuestro alrededor." No sabría decir exactamente por qué, pero puedes tranquilizarte. Mangrove es seleccionado mediante medidas exclusivas, eludiendo incluso la Santa Catedral del Fuego, así que es comprensible que no estuvieras al tanto de su llegada. Brendel observó que Mangrove miraba fijamente un mapa de Kirrlutz sin siquiera pestañear, lo cual era bastante típico de un noble kirrlutziano, sobre todo teniendo en cuenta su identidad como simple conde del desafortunado reino de Aouine. Luego se volvió hacia Verónica, como si asintiera a la explicación de la líder del escuadrón. Si incluso la Santa Catedral del Fuego desconocía su presencia en Aouine, Brendel no se atrevería a considerarse superior a la red que operaba dentro de la Santa Catedral del Fuego. Pero la voz de Verónica parecía transmitir, de alguna manera, un matiz de peligro latente. Mangrove era un enviado especial enviado por la rama militar interna del Imperio Kirrlutziano, por lo que algo debió haber sucedido internamente dentro de la clase dirigente para que una figura importante como Mangrove fuera enviada bajo tal riesgo a reunirse con Verónica, incluso hasta el punto de actuar a escondidas de la Santa Catedral del Fuego. La mente de Brendel comenzó entonces a divagar. ¿Existe un conflicto interno entre la secta religiosa y la secta real? ¿Se dirige el Imperio Kirrlutz hacia una guerra civil? Ese sería el escenario perfecto; para Aouine, ¡fue casi una bendición! Cuanto más débil fuera Kirrlutz, menos presión ejercería sobre Aouine. Era un hecho conocido. Sin embargo, Brendel negó con la cabeza, pensando que el mundo jamás les habría ofrecido una ventaja tan evidente. Desde que el padre del actual rey Kirrlutziano arrebató la verdadera autoridad de las intrigantes manos de las sectas cultistas hacía casi un siglo, la secta real había gozado de una posición bastante segura. Además, dado que la religión nacional de los Kirrlutzianos, la Santa Catedral del Fuego, era el orden cultural y de creencias de la nación, jamás habría tomado un camino tan traicionero. Incluso si algunos en la cúpula tenían planes atroces, la mayoría debería haber actuado con mayor sensatez. Por lo que Brendel sabía, la persona que estaba al mando seguía siendo 'Valar el Clarividente', y si ese hombre hubiera estado al frente de la Santa Catedral del Fuego, jamás habría permitido que ocurriera semejante error. Pero para la Reina era posible. En realidad, Brendel no conocía muy bien a la reina de los Kirrlutzianos, sino más bien a Lenarette Aurelius, el futuro rey del imperio Kirrlutziano. La reina era conocida por su mano de hierro, e incluso se la conocía como la «reina Corazón de Hierro», pero esa era simplemente su manera severa de llevar a cabo las tareas diarias. Sin embargo, nunca ocupó el trono durante más de dos años, y en cuanto Lenarette Aurelius regrese al reino, será coronado como el verdadero rey, y entonces el imperio Kirrlutziano entrará en una era de rápida industrialización, lo que simultáneamente significó el comienzo de la tragedia de Aouine. ¿Qué acorde están tocando ahora? Brendel observó a los dos famosos personajes frente a él e inmediatamente sintió que algo ominoso sucedía desde el principio. Título: Capítulo 809 - v5c6 v5c6 Magos, dragones y reinos (3) “Brendel, ¿recuerdas cuando regresamos a Trentheim? Te dije que mantuvieras en secreto nuestro paradero y que no divulgaras la noticia más allá de nuestro círculo, ¿verdad?” Mientras el humo envolvía la habitación, Verónica fue finalmente la primera en hablar. Brendel asintió; estaba de acuerdo, algo que incluso la princesa Gryphine tuvo que esperar hasta que Freya regresara al castillo Vallendaren para poder anunciar que estaba a salvo. El grupo de viajeros heridos, entre los que se encontraban Maynild y miembros del Escuadrón de la Espada Plegada, fue asignado a Schafflund, mientras que las hermanas Korfa partieron hacia Valhalla. Lo único que quedaba en Aouine eran Medissa, Hipamila y algunas otras, cuyo radio de movimiento se limitaba a los límites del castillo. Aunque a estas personas que aún permanecían en el castillo se les permitía interactuar libremente con los sirvientes y los discípulos de Ciel, no se les permitía salir del castillo excepto en ocasiones especiales, y Amandina hacía cumplir esa ley estrictamente. Al menos hasta la Fiesta de la Cosecha, no se permitirá que se filtre ninguna información al público. En cuanto a la princesa, aunque todo pareciera duro para una hermana preocupada por el bienestar de su propio hermano, cuando Verónica le pidió con gravedad a Brendel que ayudara, él comprendió perfectamente la urgencia del asunto, aceptó la tarea sin pensarlo mucho y ha cumplido su promesa desde entonces. Al notar la expresión de Verónica, se quedó en estado de shock, aunque tardíamente. ¿Se le había escapado la noticia? Si ese fuera el caso, entonces tendría que ser de la pensión del Pastor. Sin embargo, el dueño era un veterano experimentado del Dragón de Bronce Rojo, por no mencionar un respetable veterano de la Guerra de los Once Meses... su trayectoria es garantía de su integridad, no parece probable que se dejara sobornar. ¿O será que los miembros más jóvenes del Escuadrón de la Espada Plegada fueron descubiertos? Pero las probabilidades son muy bajas. Ahora que Port Gris es un centro de negocios, con una importante presencia de Kirrlutzianos, unos cuantos jóvenes vestidos de civil no llamarían demasiado la atención. Brendel lo pensó, pero finalmente decidió esperar la respuesta de Verónica. Amandina permanecía en silencio detrás, sin ser interrumpida ni una sola vez, con la mirada fija en el suelo, saturada de la complejidad propia de una profunda contemplación. Mientras los anillos de humo se disipaban en nubes de niebla tóxica en la habitación, formaban diversas figuras que recordaban a montañas o bestias. El Comandante, insaciable, fumaba sin cesar; la punta de sus cigarrillos brillaba persistentemente en la penumbra de la habitación. Con el brazo con el que sostenía el cigarrillo, apoyaba la rodilla; con el otro, el muslo; y, como era de esperar, la cabeza seguía fija en el mapa de piel de oveja, como si hubiera un tesoro por descubrir. Verónica soltó una risita incómoda mientras añadía: "¿Quieres saber el motivo?". Brendel negó con la cabeza: "No estoy acostumbrado a indagar en los secretos de los demás, pero sé que esto es crucial para ti y no me supone casi ningún esfuerzo, así que no fue una decisión difícil". —Gracias, Brendel —dijo Verónica asintiendo con admiración. En ese instante, Mangrove golpeó varias veces su mesa baja de madera antes de levantar la cabeza. Con su ojo izquierdo, examinó a Brendel de pies a cabeza, pero Brendel no percibió la arrogancia habitual de un kirrluztiano. Más bien, parecía un general evaluando a su soldado. “Encantado de conocerle, señor Baron, veo que no ha defraudado a su abuelo.” Mangrove hablaba con un marcado acento de Anker, propio de la región de Kirrlutz, derivado en gran medida de su crianza en las llanuras del norte, y por lo tanto, poseía el estilo tosco y rudo propio de los habitantes del norte de Kirrlutz. Pero el veterano soldado, siempre tan activo, dejó el comentario tal cual, sin añadir nada más ni entablar una conversación genuina, como él deseaba, y luego volvió a oler su cigarrillo. Brendel quedó desconcertado por este comentario, al ver que el hombre que tenía delante era el Comandante General de diez mil tropas kirrlutzianas tras solo un año de servicio militar obligatorio, sucediendo a su propio abuelo como comandante del ejército unificado, y que ahora ostentaba el mismo estatus que la Santa Catedral y estaba en segunda posición después de la propia Reina. “Brendel, la verdad es que me gustaría que Lenarette se quedara aquí en tu base por más tiempo. Y cualesquiera que sean los acuerdos que hayas tenido hasta ahora para mantener el secreto, por favor, manténlos vigentes.” Verónica dudó a mitad de la frase, y luego, con emociones encontradas, añadió: "Lo que quise decir es que quiero que le informes al mundo de su 'muerte', ¿entiendes lo que intento decir?". Brendel estaba atónito. Disidencia real. El término cobró protagonismo de forma subconsciente a medida que una serie continua de acontecimientos comenzaban a desarrollarse en su mente. Lo primero que me vino a la mente fue la explosión, pues después de eso la línea de sucesión se pondría en entredicho. Al fin y al cabo, desde la perspectiva de un observador externo, nadie habría esperado que alguien sobreviviera a la explosión. Pero si esa era la excusa que iban a usar, ¿no deberían haber anunciado al mundo que seguía vivo? ¿Qué estaría tramando Verónica? A menos que... a menos que los militares tuvieran a alguien más en mente, y prefirieran ver al príncipe heredero Kirrlutziano exiliado para siempre en Trentheim?! ¡Qué pensamiento tan traicionero! Unas gotas de sudor frío comenzaron a rodar por la frente de Brendel, pero un punto crucial que notó, sin embargo, fue que Lenarette aún tenía libertad de movimiento, lo que efectivamente despertó sus sospechas. Si se hubiera dado crédito a las palabras del jefe de escuadrón, el príncipe heredero habría permanecido bajo arresto domiciliario, lejos de las miradas indiscretas del público. Verónica y Mangrove intercambiaron una mirada; la primera parecía bastante indecisa, mientras que el segundo, una vez más, parecía imperturbable mientras exhalaba una anilla de humo y luego asentía con la cabeza con decisión. “Sospechamos que Su Alteza la Reina estaba a punto de matar a su hijo mayor”. “¡¿Qué?!” Brendel y Amandina gritaron casi al unísono. Ellos también intercambiaron una mirada, notando la sorpresa en los ojos del otro. A Amandina le resultaba casi imposible creerlo; su primer instinto la llevó a sospechar de todo lo que se decía, y permaneció inmóvil como una estatua. Por otro lado, Brendel se mostraba mucho más sereno, respirando hondo y esforzándose por calmarse mientras preguntaba: "¿Y por qué?". La calma de Brendel dejó a Verónica bastante sorprendida, a lo que ella respondió: "Tomen asiento, les pondré al día a ambos sobre toda la trama". Brendel asintió con la cabeza mientras le indicaba a Amandina que se sentara en el sofá frente a él. En ese momento, Mangrove seguía fumando sin parar, mientras que Verónica hizo una pausa para ordenar sus pensamientos y, acto seguido, explicó los acontecimientos que los habían llevado hasta ese punto. “Esto debe comenzar con una breve actualización sobre el clima político actual en el imperio. Nuestra situación es notablemente diferente a la de Aouine, estoy seguro de que usted lo sabe. Durante el último milenio, el principal problema que enfrentó la clase dirigente del imperio fue el conflicto entre la autoridad real y la Iglesia.” Mientras narraba, su voz era tranquila y pausada, lo que a Brendel le resultó relativamente fácil de seguir. Tras la bruma del humo del cigarrillo, sus pupilas verdes parecían brillar como esmeraldas mientras relataba con diligencia. Con los dedos cruzados sobre el pecho, sus palabras, y las verdades que emanaban de su interior, no eran tan misteriosas como parecían al principio. El Rey de la Llama Gretel de los Kirrlutzianos, al igual que el rey Erik, fundador de los Aouine, fue uno de los cuatro Santos, y para legar a su pueblo una fe propia, fundó la Santa Catedral del Fuego. Tras su muerte, el pueblo kirrlutziano jamás tuvo un rey tan valiente como él. A partir de entonces, la secta real y la iglesia comenzaron a distanciarse considerablemente, y desde ese momento, el conflicto interno entre la secta real y la iglesia por la sucesión del reino comenzó a tomar forma. Desde entonces, durante mil años, ese conflicto nunca cesó, pero, por desgracia para todos los reinos vecinos, la Santa Catedral estuvo dirigida casi en su totalidad por sabios y perspicaces, lo que nunca llevó al reino a una verdadera desvinculación. Sin embargo, el conflicto se fue convirtiendo gradualmente en una norma dentro de la clase dominante, evolucionando en un ciclo a lo largo de diversos momentos de la historia. Desde entonces, varias sectas se habían formado dentro del reino. La primera era la Santa Catedral del Fuego, que representaba el bienestar de los mortales, entre los que se encontraba la Casa Cecil. Williams era miembro de este clan, al igual que la mayoría de los Caballeros Sagrados y la Orden Cardenalicia, a quienes Brendel había arrebatado la vida. La segunda era la secta real, en la que aún permanecía el poder centralizado del reino, y a la que estaban vinculadas por matrimonio dos de las tres regiones autónomas dentro del imperio. La Casa Kirk de Flowerleaf Ranges era una representante clave de esta secta. Con cada generación casada con la familia real, casi todos sus miembros tenían al menos medio linaje kirrlutziano, y sus vínculos con el devenir de la secta real eran inseparables. Un miembro destacado de la Casa era Faina, a quien Brendel había conocido en el Bucle de los Vientos Alisios. La tercera facción era la militar. Los kirrlutzianos eran, por naturaleza, un pueblo curtido en la batalla, por lo que era natural que el ejército gozara de una posición preeminente dentro de la nación. Los cuatro jefes de escuadrón del Imperio descendían de las tres familias nobles más destacadas del Norte, lo que hacía que el Norte fuera prácticamente sinónimo de la nobleza militar kirrlutziana. Debido a su reciente y prolongado enfrentamiento con los Haizaiers, todas las regiones al norte de las montañas Anker se convirtieron en importantes focos de reclutamiento militar. Entre los representantes más destacados de los clanes nobles se encuentran Ashric, Nigel y Nonage. Las casas militares suelen alinearse con la secta Real, con la notable excepción de la Infantería de Marina, ya que la mayoría de sus miembros provenían de las regiones más ricas del sur. Los sureños adinerados se educaban principalmente en escuelas religiosas, recibían educación superior y, naturalmente, eran los más fervientes creyentes de la Santa Catedral del Fuego. Con las tres sectas enfrentadas internamente, sus efectos se hicieron sentir en todo el imperio. El punto de inflexión se produjo hace ciento cincuenta años, con la muerte del devoto Rion, momento en el que la influencia de la iglesia en la política disminuyó. El gobernante de entonces, con la ayuda del primer ministro de la época, Nedwin, reestructuró el gobierno y centralizó todo el poder en torno a la corona. Después de eso, se suponía que el ciclo volvería a empezar, hasta que la Reina Plateada tomara el trono. La propia Reina era una rareza en el imperio; despreciaba a la Casa Kirk, a la que su madre había sido leal, y también desconfiaba de la secta real. Sin embargo, lo que más detestaba era la secta religiosa, a la que denunció abiertamente y expulsó de su corte con la ayuda de la ahora poderosa Casa Pratt, que contaba con su bendición. Era innegable que se precipitó, pero a cambio se granjeó el respeto de la Santa Catedral y del Arzobispo Valar, consolidando así la imagen de la Reina como una mujer fuerte e inquebrantable. Posteriormente, se presentó el compromiso. Pero Constanza, durante su reinado, había ofendido a casi todas las facciones nobles, y en sus últimos años cayó en desgracia. Tras la sucesión de Lenarette, sus súbditos la olvidaron rápidamente, un trágico final para su historia. Sin embargo, la Reina Plateada obró una especie de milagro, logrando un reinado de cuatro décadas a pesar del odio generalizado de sus súbditos más prolíficos, y durante todo ese tiempo consiguió reducir la autoridad de las demás sectas y consolidarse como la única que toma las decisiones en todo el imperio. La renombrada Reina Corazón de Hierro hizo honor a su nombre de principio a fin. —Su Alteza se ha vuelto loca —suspiró Verónica—. Ordenó a sus sirvientes que dibujaran el mapa completo del continente y, en más de una ocasión, proclamó en privado su objetivo de unificar todo Vaunte bajo el dominio de Kirrlutz. Kirrlutz ha estado expandiendo rápidamente el ejército a puerta cerrada, y deducimos que Su Alteza aprovecharía la oportunidad de la Guerra Santa para lanzar una invasión total por todos lados. “¿No puedes estar hablando en serio? ¿Estás sospechando que asesinará a su propio hijo por esto?” Brendel negó con la cabeza, desconcertado. “Por supuesto que no, con el estado de salud actual de la Reina, su reinado no debería durar más de dos o tres años. ¿Qué posibilidades hay de conquistar todo Vaunte en dos o tres años, Brendel?” «¿Así que ustedes sospechan que se oponía a la posibilidad de abdicar, pero que su salud no se lo permitía?», añadió Brendel retóricamente. Si no me falla la memoria, la Reina de Plata abdicó efectivamente después de dos años. “Brendel, la palabra clave aquí es 'debería'. Pero Su Alteza rejuvenece día a día, ¡y su estado de salud y su vigor parecen estar retrocediendo hacia su mejor momento!” Su Alteza tuvo una vez un encuentro mítico, y desde entonces su apariencia parece haberse quedado estancada en la adolescencia tardía, pero eso era solo su aspecto. Esta vez, ¡toda su persona parecía haberse revitalizado, como si hubiera experimentado la segunda venida de la pubertad! ¡Eso es imposible! Los mortales de Vaunte podían prolongar sus vidas tras un encuentro con la Ley, eso es cierto. De hecho, existen santos que pueden vivir siglos, pero jamás han logrado revertir el envejecimiento, pensó Brendel. Incluso con la fuente de la eterna juventud, solo la apariencia puede volver a ser la de antes. Invertir el curso de la vida va en contra de las leyes fundamentales del mundo. Verónica esbozó una sonrisa incómoda: «Sabía que no nos creerías, pero todo lo que hemos dicho es cierto. Mangrove no te mentiría. Lenarette es la sucesora real que todos en el ejército acordamos. Este es un asunto que afecta directamente nuestro futuro, para bien o para mal». Brendel hizo una pausa de varios momentos antes de preguntar retóricamente: "¿Entonces estás diciendo que esta es la razón por la que no quiere que Lenarette esté en el reino?" Verónica asintió, dejando escapar un suspiro mientras respondía: «A cambio del reconocimiento de la Santa Catedral del Fuego, el difunto rey hizo un pacto verbal con los Valar según el cual la corona se entregaría al primero en la línea de sucesión. Han transcurrido quince años desde el Año del Ritual del Fuego, así que ahora solo queda un año y medio». “Si ese es el caso, ¿le permitirá la Santa Catedral del Fuego hacer lo que le plazca?” —No es tan sencillo, Brendel. Durante todos estos años, los Valar solo habían optado por tolerar a la realeza porque, tras el trono, contaban con el apoyo de la tribu del Dragón —lamentó la líder del escuadrón femenino. —¿La tribu del Dragón? —Brendel quedó atónito; era una revelación sin precedentes. Miró a los dos líderes de escuadrón: Verónica estaba frustrada, mientras que Mangrove fumaba sin pudor hasta que el cigarrillo se consumió por completo. Metió la mano en su abrigo y sacó una cajetilla de cigarrillos nueva, aparentemente absorto en su hábito de fumar, sin inmutarse por la inminente guerra civil en su país natal. Pero por la expresión de sus rostros, Brendel supo que no mentían. Verónica asintió: "No puedo decir que conozca nada más profundo de lo que ya te he contado, pero la tribu del Dragón, después de todo, le debía un gran favor, y parece estar relacionado con su belleza eterna". Hizo una pausa por un momento, antes de continuar visiblemente incómoda: "Aunque pueda parecer una falta de respeto hablar de las relaciones personales de Su Alteza, dada la gravedad de la situación actual, ya no se puede evitar". Brendel, a pesar de cómo se comporta ahora Su Alteza, debes saber que antes no era así, en absoluto. Fue una princesa elegante y de voz suave, querida por todos en el imperio. Incluso el último arzobispo quedó profundamente prendado de ella. Pero desde aquel incidente, su personalidad dio un giro radical: se volvió dura, fría y egocéntrica. La causa de este repentino cambio era un misterio para la mayoría. Sin embargo, una cosa es segura: la Tribu Dragón estuvo involucrada de una forma u otra. —¿Dijiste que sucedió hace cuatro décadas? —preguntó Brendel. Sí, y después, como compensación, se firmó un contrato a puerta cerrada, cuyo contenido solo conocía el rey anterior. Una prueba de la existencia de este contrato se dio durante la coronación de Su Alteza. Los enviados de la tribu del Dragón estuvieron presentes en todo momento. Su Alteza es, al fin y al cabo, la primogénita del imperio. Sin embargo, la ley rige por la primogenitura masculina, y solo el hijo mayor podía ser nombrado príncipe heredero y, por lo tanto, el primero en la línea de sucesión. El difunto rey también pareció reconocer tácitamente el derecho de Su Alteza a gobernar, y se rumoreaba que incluso el Arzobispo estuvo presente para presenciar el evento, sin que se registrara ninguna objeción. Por lo tanto, nosotros, como servidores del imperio, simplemente lo aceptaremos tal como lo hemos visto. Brendel pensó un momento antes de continuar: "Por lo que veo aquí, la tribu del Dragón está destinada a regresar, ¿verdad?". Verónica mostró una expresión de desconcierto, incluso el viejo Mangrove dejó de liar su cigarrillo y le dirigió a Brendel una mirada larga y decente. Brendel sabía que había acertado una vez más. Si era así, la tribu del Dragón debía de haber sido sometida por la Santa Catedral del Fuego. Además, ahora que la propia Reina podía continuar su reinado, la Santa Catedral no tenía ninguna razón para forzar su abdicación. En cuanto a la promesa, bueno, solo era una promesa verbal. Si ese es el caso, Lenarette realmente tenía una razón clara para morir. Brendel frunció el ceño al pensarlo, esforzándose por recordar esa parte de The Amber Sword. En este punto de la historia del juego, se sabía que estos eventos habían ocurrido. La Reina Plateada abdicará después de dos años, y los jugadores desconocían lo que sucedería entretanto. Al fin y al cabo, nadie estaría directamente involucrado en la toma de decisiones de la familia real, ni siquiera él mismo. Sin embargo, las posibilidades eran infinitas; tal vez en la historia real del juego la propia Reina se había vuelto loca, pero finalmente fue contenida por la Santa Catedral, Verónica y el resto de los funcionarios de alto rango, y entonces la historia se repitió. Pero todas eran simplemente grandes interrogantes. Alzando la cabeza una vez más y mirando a Verónica, se dispuso a preguntar: "¿Qué pruebas tienes para demostrar todo esto?". —Antes de que abandonara el Reino, el príncipe Ratchet desapareció, junto con su hermana —respondió Verónica con solemnidad, pero sus palabras eran tan escalofriantes como sospechosas. “Sin embargo, Su Alteza parecía bastante indiferente al asunto, lo que despertó las sospechas de Mangrove, quien posteriormente me pidió que aprovechara la oportunidad de llevar a Lenarette a una excursión de entrenamiento como justificación, y así logré sacar al Príncipe Heredero de la Avenida Rosa Blanca.” Ratchet era el cuarto príncipe del reino de Kirrlutz, y un incidente como este parecía bastante plausible, pero Brendel lo había olvidado por completo. Al fin y al cabo, las intrigas y los complots por el trono eran algo habitual en la familia real. Mientras el fallecido no fuera el primero en la sucesión, casi nadie le prestaría atención, y menos aún si simplemente estaba desaparecido. Pero Brendel presentía que algo no cuadraba: "¿Y ella realmente aprobó esto? ¿Crees que nunca lo sospechó?". Mangrove golpeó su cigarrillo contra el cenicero y finalmente decidió hablar: «Que el príncipe heredero parta para una excursión de entrenamiento ha sido una larga tradición del reino. Incluso Su Gracia la Reina, sin una razón justificada, no habría impedido incondicionalmente que esta tradición continuara». Verónica asintió con la cabeza en señal de acuerdo: "El plan fundamental es que, mientras Lenarette esté viva, la Reina no puede declarar oficialmente la negación de este acuerdo verbal, y mientras siga vigente, Lenarette continuará teniendo el derecho preferente al trono". Título: Capítulo 810 - v5c7p1 v5c7p1 Magos, dragones y reinos (6) Se trataba solo de sospechas, no de pruebas fehacientes. Sin embargo, dado que Mangrove arriesgó su vida para llegar hasta allí, debía haber pruebas sólidas que presentar, y Brendel era consciente de ello. ¿Algo más? —Hace aproximadamente una semana, llegaron a Aouine enviados de Kirrlutz —respondió Verónica. —¿Qué quieres decir? —Brendel frunció el ceño ante la declaración, que a estas alturas ya no era noticia de última hora. Con uno de los líderes del escuadrón de Kirrlutz y su príncipe heredero desaparecidos durante la catastrófica explosión, tenía todo el sentido que los kirrlutzianos enviaran un enviado especial para investigar y, posiblemente, localizar su paradero. Sin embargo, si no lo hacían, eso habría generado aún más sospechas sobre la clase dirigente. No entendía muy bien por qué Verónica lo consideraría algo importante, mientras miraba de reojo a la líder del escuadrón. “En apariencia, es un protocolo”, Mangrove finalmente bajó el cigarrillo y continuó con calma, “pero el problema es que hay un exceso innecesario de personas en el desfile”. ¿Una persona innecesaria, dices? “Su nombre es Donnace Bernie, y es el enviado secreto de Su Alteza. Antes de que abandonara el reino, recibimos información de que estaba aquí para confirmar la muerte del príncipe heredero.” Todo cobró sentido al instante. Significaba que alguien quería la muerte del príncipe heredero, y esa persona bien podría ser la mismísima Reina de Plata, ya que el Conde Bernie es uno de sus subordinados más cercanos. Pero debo tener cuidado, esto es una revuelta en ciernes y podría considerarse traición si se hacen suposiciones erróneas. Tras pensarlo un poco, procedió con otra pregunta: “Esa es solo una prueba; podría ser una coincidencia. Al fin y al cabo, no se trata de un simple fallo técnico; la línea de sucesión es crucial para el futuro del imperio, por lo que es razonable que la Reina enviara a alguien cercano a ella para investigar la supuesta muerte del príncipe heredero.” Verónica miró hacia Mangrove antes de responder: "Es cierto, pero tenemos otra opción". —¿Quién? —Brendel se sorprendió, pero al ver la seguridad de ambos, sabía que debían tener algo preparado. Aun así, sabía que sería demasiado traicionero que hubieran secuestrado a un enviado de la Reina para llevarlo a la casa de huéspedes. Lo que lo pilló completamente desprevenido fue la respuesta posterior de Verónica: "Brendel, ¿te acuerdas del Santo de la Espada Lagarto que conociste en la Plataforma Espiral?". —Shang —respondió Brendel sin dudarlo. Era un hombre con el que había compartido una situación de vida o muerte; ese nombre no se le habría escapado todavía. “Me suena.” —¿Lo conoces? —Veronica estaba bastante sorprendida. Brendel asintió: “Para empezar, no hay muchos Santos de la Espada de las otras especies. Además, conozco a los Nagas de Aletas Grises, estoy familiarizado con su archienemigo. Shang pertenece a la raza de los lagartos del Anillo Rojo, conocidos por estar al servicio de los nagas de aletas grises. Sin embargo, Shang fue el guerrero más grande entre ellos y ha sido un Santo de la Espada durante décadas. “Pues bien, está encerrado en esta misma pensión en este preciso instante.” “¿Qué demonios...?” Brendel estaba aterrorizado, casi saltando de su asiento. Siempre había supuesto que el bruto había regresado al Mar Brillante después de la explosión, pero ahora finalmente le informaban que Verónica lo tenía prisionero. No se le ocurría qué debía responder a continuación, aparte de: «Lo que estás diciendo es…» Verónica se abanicó el humo frente a su rostro mientras respondía: «Brendel, hay algo que te garantizo que no sabes. Los Nagas de las Aletas Grises se han aliado con Su Alteza». “¿Y…?” Un pensamiento audaz cruzó por la mente de Brendel. La líder del escuadrón no respondió, pero sí asintió. Para una servidora del imperio y la corona, hablar de tal asunto ya era una traición, pero pronunciar esas palabras equivaldría a perder la cabeza. Sin embargo, eso era más de lo que necesitaba saber. Todo salió como lo había imaginado: ¡Shang había sido enviado por la Reina Plateada para asesinar al príncipe heredero! Sin embargo, le pareció bastante gracioso haber pensado inicialmente que sus comentarios iban dirigidos a él. Pero ahora que lo pensaba bien, había demasiados fallos argumentales evidentes. Resultó que los Nagas de las Aletas Grises buscaban un aliado en tierra. Pero no se conformarían con un chupasangre como Arreck, a pesar de su insistencia en que se aliarían con él, lo que a su vez provocaría que su archienemigo se aliara con otros enemigos. Sin embargo, tardíamente descubrió que su perspectiva se limitaba únicamente a Aouine. La verdad era que los Nagas de las Aletas Grises ni siquiera veían a Arreck como un igual; querían a alguien en tierra que los apoyara militarmente y no a alguien que buscara pelea con Brendel. Teniendo esto en cuenta, los Kirrlutzianos eran sin duda la mejor opción. Si la Reina Plateada pretendía conquistar todo Vaunte, sin duda necesitaría un aliado del mar. Además, en su primer encuentro con Shang en la plataforma Espiral, su primera reacción fue suicidarse. Pero lo que lo desconcierta de esta deducción es que, si los Nagas de las Aletas Grises hubieran querido asesinarlo, lo habrían hecho en Trentheim, ya que estaba junto al mar. Aunque ese era su lugar de origen, la única otra persona del grupo que podía presentar una verdadera resistencia era su mentor Mephisto; sin embargo, los Nagas de Pieles Grises eligieron el bosque de Deadwood, tierra adentro. Además de las desventajas obvias para los Lagartos Marinos y los Nagas de planear un asesinato a kilómetros del mar, sabían perfectamente que Brendel contaba con aliados formidables como Verónica, Mefisto y Aloz, noticia que era de dominio público, por lo que sería una gran sorpresa si los Nagas no estuvieran informados. A partir de entonces, la única suposición que tenía Brendel era que Shang estaba allí con otros motivos. ¿Pero qué podrían ser? No era plausible que estuvieran ayudando a Arreck; los Nagas de Pieles Grises no eran una organización benéfica, y adentrarse en territorio Aouine para apoyar a una organización rebelde, especialmente una con vínculos claros con la sociedad Todos para Uno, era, cuanto menos, extraño. Ahora, con la revelación de que los Nagas de Piel Gris estaban trabajando con la Reina Plateada, todas las piezas parecían encajar finalmente, y el objetivo de Shang estaba dirigido directamente al príncipe heredero. La conclusión apuntaba a que el Santo de la Espada Hombre Lagarto estaba pasando por una mala racha y que su ataque fue sorprendido con las manos en la masa por la propia Verónica. En la historia del juego, Verónica no estaba a la altura de Shang. Sin embargo, tras la Batalla del Bucle de los Vientos Alisios, la líder del escuadrón mejoró drásticamente su destreza en combate y se superó a sí misma en ese mismo punto de la historia del juego. Como es comprensible, Shang ejecutó su misión con expectativas preestablecidas, entrando al ring esperando que fuera una pelea sin esfuerzo, solo para ser superado y capturado de manera decisiva. En apenas unas palabras, Brendel ya tenía toda la información necesaria para llegar a una conclusión. Si Verónica podía afirmarlo con tanta seguridad, entonces Shang debía haberles revelado suficiente información; al fin y al cabo, no tenía por qué guardarla en secreto, pues no formaba parte del escuadrón de la muerte de las fuerzas Kirrlutzianas. Brendel, con los brazos cruzados, consideró detenidamente todos los aspectos de las peticiones de Verónica. Anteriormente, había accedido a ocultar la información sobre el regreso de Verónica y la compañía a Trentheim, a petición de ella, porque era algo muy sencillo. Pero esta vez, dada la reacción en cadena que podría provocar, debía considerar seriamente todos los factores. Se trata de una cuestión que pone en juego el trono, lo cual podría ser sumamente peligroso. Dado el poder y la autoridad en juego, tanto nobles como clérigos harían lo que fuera necesario para inclinar la balanza a su favor. Un acuerdo con los comandantes kirrlutzianos podría arrastrar a la recién revitalizada Trentheim al peligro de la guerra, y él detestaría ver espías kirrlutzianos de todas las facciones merodeando por los rincones de Coldwood. Pero desde otra perspectiva, fue una oportunidad. Aunque la perspectiva de que el príncipe heredero aún se escondiera en Trentheim seguramente enfurecería a la reina, si expandir el imperio estaba entre sus aspiraciones, entonces Aouine, que estaba justo al otro lado de la frontera, definitivamente formaría parte de ese gran plan, y para entonces apenas importaría si la revelación molestaba o no a la reina Constanza. Dicho esto, con una parte de las fuerzas más elitistas de Kirrlutz aliadas con Aouine, cuando llegue el momento de que la Reina ejecute su plan de dominación mundial en Vaunte, podría provocar un tumulto interno entre las facciones gobernantes, lo que podría desintegrar el imperio y desencadenar una guerra civil. Si eso sucediera de verdad, Brendel, emocionado solo de pensarlo, se reiría mientras duerme. Además, dado que la Santa Catedral del Fuego aún ejerce influencia en Kirrlutz, incluso con la opresión ejercida por el apoyo de la Reina a la tribu del Dragón, si se llegara a traspasar algún límite, no sería bien visto por un líder como el Arzobispo Valar. La Reina, ahora en el trono por cuarenta largos años, durante los cuales la Santa Catedral había sido marginada y menospreciada. Con el final ya cerca, si la tribu del Dragón lo provocaba, no toleraría nada más. Brendel, poniéndose en el lugar del arzobispo Valar, no habría tolerado esto. Aunque el pueblo lo llamara cariñosamente "Valar el Sabio", si algún día la reina se extralimitaba en detrimento de la Santa Catedral, la secta eclesiástica tomaría represalias y la guerra civil estaría a punto de estallar. Brendel permaneció tan silencioso como un muerto mientras repasaba los detalles de la propuesta más veces de las que había podido recordar. Estos planes clandestinos y artimañas turbias no eran su fuerte, por lo que tardó más que nunca en ofrecer siquiera una breve respuesta. Pero Verónica y Mangrove no parecían tener prisa. Verónica tomó un sorbo de su taza de té, Mangrove enrolló una cajetilla entera de cigarrillos, sacó uno, lo colgó descuidadamente de sus labios, encendió una cerilla y lo prendió mientras daba una buena calada, disfrutando claramente del proceso. La sala permaneció en silencio durante largos ratos, mientras Amandina observaba con inquietud a las dos personas sentadas frente a su Lord Comandante. La cadena de acontecimientos que acababa de escuchar como un relato ahora implicaba un conflicto de sucesión que superaba con creces sus capacidades. Conociendo la magnitud de la decisión, prefería guardar silencio, incluso temerosa, de ofrecer opiniones que pudieran cambiar el curso de los acontecimientos. Título: Capítulo 811 - v5c7p2 v5c7p2 Magos, dragones y reinos (6) Brendel respiró hondo y durante un buen rato. “Además de dejar al príncipe heredero en Trentheim, ¿qué otros planes tienen en mente?” Al notar el cambio de actitud y tono de Brendel, Verónica dejó suavemente su taza de té, dejó escapar un leve suspiro y respondió: «Junto con el príncipe heredero, Shido y el Escuadrón de la Espada Plegada permanecerán aquí. Nos gustaría mantener nuestro grupo de regreso al mínimo indispensable, por el bien del secreto». Puede que todos sean alumnos de confianza, pero este es un asunto crucial, y prefiero evitar que los jóvenes tengan que cargar con la peor parte. —¿Piensas regresar al reino? —Brendel notó hacia dónde se dirigía la conversación. Verónica asintió: «Si Shido y los demás no van a regresar, tendré que hacerlo yo. Debido a mi negligencia, que provocó la destrucción del Escuadrón de la Espada Plegada y la muerte del príncipe heredero, primero en la línea de sucesión, tendré que regresar para afrontar mi juicio». Pero creo que esto no sería un gran problema. Al fin y al cabo, desde que el príncipe heredero abandonó el reino para entrenarse, se tuvieron en cuenta todos los accidentes y fallecimientos, y no era la primera vez que ocurría. Mi delito será el mal manejo de mi legión, y solo se me juzgará por eso. Se espera que no se añada ninguna otra pena a la sentencia, pues de ser así, nadie más estaría dispuesto a asumir una responsabilidad de este tipo. Estoy seguro de que Su Majestad y los tribunales comprenderán que un gran poder conlleva una gran responsabilidad. Luego, dirigió una mirada a Mangrove: «Las Casas del Norte estaban al tanto de mi crimen. El ejército defenderá mi inocencia en el tribunal, pero probablemente me degraden, aunque supongo que conservaré mi título. Su Alteza necesitará un líder de escuadrón militar de confianza como parte de nuestro acuerdo con ella. Si Lenarette sobrevive, nuestras opciones están abiertas. El futuro aún está a nuestro alcance». Brendel se mostró visiblemente decepcionado al contemplar a Verónica, una comandante de la Legión muy aclamada y líder de escuadrón en la historia del reino, ahora atrapada en el fuego cruzado de la línea de sucesión al trono y que probablemente verá su carrera llegar a un final prematuro. Pero todo eso son buenas noticias para Aouine, pues era una pequeña aspiración que albergaba, sin mencionar la evidente complejidad entre este líder de escuadrón y su mentor, Mephisto, y su relación, que necesitaba desesperadamente más contexto. Si, tal vez, la Reina Plateada abusara de su poder en un futuro cercano y Verónica quedara apartada, ¡quién sabe, Aouine podría tener una nueva y prolífica condesa! Si Verónica optara por no luchar contra las fuerzas kirrluzianas, siempre habría otros frentes que podría atender. ¡Además, también está el problema de Madara! Históricamente, Verónica y Freya mantuvieron una relación de mentora y aprendiz cuando ambas naciones eran aliadas inseparables. En las circunstancias actuales, si tuvieran la oportunidad de reconstruir esa relación, la joven y la experimentada podrían volver a ser compañeras en los campos de batalla de Madara. Brendel comenzó a atar cabos. Sin embargo, continuó preguntando: "¿Pero acaso alguno de ustedes consideró qué sucedería si las cosas no salieran como esperaban y el príncipe heredero nunca regresara al reino? ¿Habría elegido Su Alteza a un sucesor diferente?" Sentado en el sofá, envuelto en nubes de humo, pronunció esas palabras misteriosas e intrigantes. Verónica y Mangrove intercambiaron una mirada, pero por su expresión se podía deducir que los dos grandes líderes de escuadrón del imperio no habían contemplado este desenlace. Sin embargo, sus respuestas estaban ahí, a la vista de todos. Era un riesgo que estaban decididos a correr. “¿El propio príncipe heredero está a bordo?” Verónica asintió con vacilación. Brendel ya podía comprender el curso de los acontecimientos. Al parecer, Shang, el Santo de la Espada Lagarto, les había infundido confianza. Después de todo, los Nagas de Aletas Grises no tenían nada que ver con los Kirrlutzianos; sus fronteras ni siquiera se superponían, así que no había razón para que reprendiera a la reina de un reino extranjero. Brendel bajó la mirada y dejó escapar un suspiro de desánimo. Tras un largo momento de reflexión, levantó la cabeza de nuevo y, con decisión, comentó: «Hablemos de los detalles». El rostro de la líder del escuadrón se iluminó al instante, acogiendo con naturalidad la favorable decisión de Brendel, sobre todo teniendo en cuenta que, para empezar, ni siquiera era su problema. Supuso que el líder más joven debió haber tomado la decisión en gran parte debido a su relación, lo cual la dejó bastante avergonzada y agradecida. Desde el Bucle de los Vientos Alisios, el menor de los dos le había ofrecido ayuda sucesivamente, lo que la hizo sentir muy agradecida con él, especialmente por ser mayor que él. Verónica miró a Brendel, que en ese momento parecía mucho más amable y cariñoso, como un verdadero anciano expresando gratitud a un joven de su misma familia. Suspiró, con un ligero remordimiento a pesar de que la situación había resultado completamente diferente a lo que esperaba. En su opinión, para una persona tan brillante como Brendel, por muy drásticos que fueran los cambios en el panorama político, conservaría su estatus de noble de una forma u otra. Aunque finalmente jurara lealtad al imperio, su posición probablemente sería aún más elevada que la actual. Para los nobles tradicionales como ella, la autoridad de la realeza y la de los poderes locales eran independientes y distintas. En el caso de Brendel, el destino de Aouine dependía únicamente del de su familia real, y el auge y la caída del reino no deberían preocupar demasiado a los señores locales como Brendel. Lo cual no estaba lejos de la verdad. Pero lo que Verónica jamás comprendería es que el Reino de Aouine estaba estructurado de abajo hacia arriba, y que la decisión que tomó el Conde Brendel fue una decisión tomada desde la perspectiva de todo el reino, a pesar de que, en última instancia, su decisión resultaría beneficiosa para Trentheim. En cualquier caso, desde la perspectiva de todo el reino, cumple una función mucho más importante a largo plazo. A ojos de los demás, Brendel podría haber aceptado una propuesta en una posición desventajosa, pero para él, era una situación claramente beneficiosa para ambas partes. Brendel notó de inmediato el cambio de actitud de Verónica, lo cual le resultó desconcertante, ya que no podía dejarse influir tanto por sus emociones, pero sin duda era una buena oportunidad para negociar por su parte. Aunque hubiera aceptado un acuerdo para el exilio político del príncipe Lenarette, aún quedaban muchos detalles por debatir, y confiaba en poder conseguir una buena compensación que inclinara la balanza a su favor. —Tengo una petición —añadió—: «No me importaría que dejaran en Trentheim al Escuadrón de la Espada Plegada, incluso al Escuadrón entero. Me preocupa que estos soldados jóvenes y en plena forma, en tierra extranjera y sin un propósito claro, puedan generar controversia». Sin mencionar que Trentheim no es su tierra natal, obligarlos a vivir en el exilio con identidades falsas en un país extranjero sería una decisión difícil, especialmente cuando no hay ningún beneficio personal en juego. Mirando a Verónica, continuó antes de que ella pudiera responder: "Soy consciente, señora jefa de escuadrón, de que son militares y que su función principal es acatar el mandato del cielo." Pero, sean soldados o no, también son humanos. Una vez que se quitan las armaduras y las dejan a un lado, es solo cuestión de tiempo antes de que olviden el orden y la gloria, y sin gloria en juego, no son nada. Verónica no tuvo más remedio que guardar silencio. Al fin y al cabo, él tenía razón, y ella era consciente de que antes se lo había tomado demasiado literalmente. Mangrove asintió; su trayectoria militar había sido mucho más larga y comprendía perfectamente el razonamiento del joven conde extranjero. Bajó el cigarrillo y asintió: «El conde tiene razón, entonces, ¿cuál es su solución?». —Necesito que se quiten la armadura y el uniforme de Kirrlutz y se unan a mi legión. Mientras permanezcan dentro de los límites del Reino de Aouine, me jurarán lealtad a mí y al príncipe heredero Lenarette —respondió Brendel con firmeza. Aouine está atravesando un momento crucial, y esto ofrece a los jóvenes la oportunidad de demostrar su valía. Además, el ejército es una organización enorme, por lo que incluso un grupo de este calibre podría integrarse sin que muchos se percataran de su presencia. De esta forma, la probabilidad de que la noticia traspasara el embargo sería mínima. En cambio, si unos cientos de personas como estas aparecieran en cualquier otro entorno, llamarían la atención de prácticamente todo el mundo. “Lo fundamental es que los jóvenes tengan la oportunidad de formarse en esta tierra, y que cuando regresen a Kirrlutz, puedan convertirse en líderes experimentados y capaces, y dejar de ser un grupo de mocosos quejicas llenos de odio. Un día, cuando Lenarette regrese al reino, estos jóvenes que le han jurado lealtad serán sus sirvientes de confianza durante las próximas décadas”, Brendel interrumpió su discurso, esperando las respuestas de los dos líderes de escuadrón que tenía delante. Mangrove asintió, pero Brendel sospechaba que solo le había conmovido su última frase. Verónica pareció dudar un instante antes de responder con estoicismo: «Pero quiero que me jures que los mantendrás a salvo aquí. Al fin y al cabo, son mis alumnos más importantes». “Los defenderé como defendí a Freya”, dijo Brendel, “Son compatriotas de Freya, y ahora son mis aliados”. Verónica asintió con satisfacción ante esa respuesta. “Tienes facilidad de palabra, quizás deberías considerar incursionar en la política. Estar rodeado de soldados todo el tiempo debe haber sido duro para ti”, concluyó Mangrove con un comentario medio sarcástico, como era de esperar, con un cigarrillo entre los dientes. Brendel estaba eufórico. ¡Jajaja! ¡Genial, ahora tengo mi propio escuadrón del ejército de la etapa dorada, el mejor entre los Kirrlutzianos, el escuadrón de celebridades! No importa si estalla la guerra civil en un futuro cercano, ¡solo este regalo ya justifica el viaje hasta aquí! Título: Capítulo 812 - v5c8 v5c8 Septiembre El carruaje había permanecido en silencio desde el comienzo del viaje hasta que Brendel finalmente decidió romperlo. «Amandina, ¿qué opinas sobre este asunto?» Amandina se quedó atónita y no respondió de inmediato. Tras unos instantes, pareció salir de su estupor, esforzándose por mantener la calma. «Creo que esta decisión se tomó con demasiada precipitación, mi señor. Como mínimo, debería haberse pospuesto hasta que terminara la batalla de Radner. Sinceramente, creo que la situación actual es bastante ventajosa para Aouine, pero mi señor no debería ser quien la tome debido a su posición como líder. Puede que la princesa no sospeche de usted, pero otros podrían interpretarlo como una señal de tiranía. A diferencia de antes, las circunstancias actuales exigen que mi señor sea consciente de su relación con la princesa». Amandina pronunció su respuesta con suavidad, pero en su voz apacible se percibía un aura de sabiduría. Brendel quedó profundamente impresionado por su respuesta. Pensó que la noble, tan encantadora como seria, le daría una reprimenda de inmediato, recordándole que sus acciones impulsivas podrían poner en peligro su territorio. Siempre se había tomado las cosas demasiado en serio cuando se trataba de Brendel. Sin embargo, demostró su intelecto y serenidad al discernir astutamente sus intenciones basándose en sus acciones. La respuesta de Amandina fue un recordatorio muy necesario. Estaba tan concentrado en crear la oportunidad perfecta que casi había olvidado la posibilidad de la interferencia humana. Al mirar a Amandina, Brendel aún recordaba cómo lo seguía a todas partes, tratando de aclarar los detalles del festival con los aldeanos. En un abrir y cerrar de ojos, se había convertido en una estratega experta, comparable a figuras como Oberwei y Makarov. Así que incluso esta mujer había subido de nivel, pensó, con el corazón lleno de curiosidad. —¿Qué ocurre, mi señor? —Amandina se sintió inquieta por la intensa mirada de Brendel. Sin embargo, a diferencia de Scarlet o Freya, lo único que pudo hacer fue desviar la mirada, con las mejillas sonrojadas. Recordando su posición como su subordinada, logró formular su pregunta con calma a pesar de que su corazón latía con fuerza en su pecho. “Llámame Brendel.” Amandina se quedó boquiabierta ante sus palabras, y su rostro se enrojecía cada vez más. —¿Tienes alguna solución? —preguntó Brendel con indiferencia. Le resultaba divertido observar a Amandina intentar ordenar sus ideas justo después de haberla puesto nerviosa. Por supuesto, la persona objeto de las burlas no se percató del humor mordaz de su señor. Respiró hondo y asintió: «Creo que no estaría de más explicarle la situación a la princesa. Esta tarea me la encomendó Lady Veronica, Bren... Mi señor no tuvo nada que ver con esto. Su Alteza debería comprender su situación». Brendel asintió, asintiendo, antes de volverse para mirar por la ventana. El carruaje atravesaba un bosque a las afueras de Port Gris. Los rayos del sol se filtraban entre las copas de los árboles, iluminando zonas de la maleza que se escondían en la sombra. Reflexionó mientras contemplaba el paisaje, y al poco rato volvió a concentrarse en el carruaje. Miró a su lado, donde estaba sentado el inquieto Shitah. Acababa de terminar los pasteles que Amandina le había preparado y ahora buscaba más en los cajones. —Ya no hace falta buscar más, Shitah. No queda nada. Por cierto, ¿has oído hablar de la "Reina Plateada" o de "Constance"? —preguntó Brendel. El dragón regordete cerró el cajón con decepción. "¿Quién es ese?" Brendel ya se esperaba esta reacción. —¿Entonces los dragones poseen algún tipo de tesoro que permita recuperar la juventud? —preguntó una vez más. —Juventud —Shitah se limpió la boca con la manga, manchando su ropa cara con migas—. Tenemos muchas de esas cosas. Las Fuentes de la Juventud son consideradas tesoros raros para ustedes, los humanos, pero nosotros tenemos bastantes. Ah, sí, Aloz también tiene una. Al notar el brillo en los ojos de Amandina, Brendel suspiró. A pesar de su seriedad, seguía sintiéndose tentada por la idea de no perder jamás su juventud, como la mayoría de las chicas. Brendel negó con la cabeza en respuesta a Shitah. «No me refiero a eso. Me refiero a retroceder el tiempo, literalmente. No solo la apariencia, sino también la piel. Un tesoro que permite recuperar la plenitud de la juventud». Shitah miró a Brendel con incredulidad. "¿Cómo puede existir algo así? ¡Si existiera, nosotros los dragones ya seríamos inmortales!" “No hasta el punto de la inmortalidad, pero si funcionara al menos una vez. ¿Existe tal cosa?” —No —Shitah negó con la cabeza enérgicamente—, eso sería violar las leyes de Marsha. Observó a Brendel por un instante antes de añadir: —Mi querido señor, aún es joven, debería disfrutar de la vida mientras pueda. Deje de perseguir esos objetos inexistentes. He oído que todos los reyes humanos que han buscado la inmortalidad han sido tiranos. Sin embargo, si de verdad busca una respuesta, le sugiero que vaya a Madara y pregunte a los esqueletos. —¡Lárgate! —Brendel le dio un codazo al dragón con la pierna. A Amandina le dijo: —Escríbele una carta. “A Su Alteza Real –” …… En la región de Viero, la partida del verano anunciaba el comienzo del otoño. La semana en que Freya llegó al Castillo Vallendaren, destellos dorados aparecieron entre los vibrantes bosques verdes. La princesa Gryphine estaba en el patio, con sus ojos plateados fijos en la Cordillera Gonn, al sur. Una de sus doncellas le había colocado una capa sobre los hombros para protegerla del frío viento otoñal. El grosor de la capa acentuaba su delicada figura, pero su postura erguida irradiaba autoridad, al igual que la de sus antepasados. Su cabello plateado ondeaba al viento Sarmin mientras abría la carta que sostenía en la mano. Al leerla, sus dedos comenzaron a palidecer al apretarla con más fuerza. Llena de rabia, arrugó la carta en cuanto terminó de leerla. Sus acciones sobresaltaron a los sirvientes que estaban cerca. Uno de ellos se armó de valor para preguntar: "¿Su Alteza?". —No es nada. Ese bastardo de Radner. La princesa maldecía mentalmente a Brendel, incapaz de decirlo en voz alta. Si alguna animosidad entre el conde de Trentheim y ella saliera a la luz, sin duda traería consecuencias desastrosas para las regiones del sur, que apenas se habían estabilizado. Su abuelo solo podía ayudarla hasta cierto punto. Al fin y al cabo, el duque Viero era ante todo un duque, uno de los nobles del reino. —¿Su Alteza desea que llamemos al señor Oberwei o al conde? —preguntó una de las criadas. Pensó que la carta era un informe del ejército del sur, pero no se atrevió a especular más. Al fin y al cabo, no era más que una sirvienta. Gryphine comprendió que el «Conde» que mencionó su doncella se refería a Audine. Negó con la cabeza con frustración: «Está bien. No es para tanto». Volvió a mirar el papel que tenía en las manos y contuvo el impulso de pisotearlo contra el suelo. En cambio, desdobló la carta arrugada. La carta estaba ahora llena de pliegues, igual que la imagen del caballero que una vez consideró perfecto. Ninguno de los dos podía recuperar su estado original. La semielfa sintió una punzada de desesperación. ¿Por qué siempre es así? Makarov, Fleetwood, Arreck, y ahora este bastardo, ¿acaso no hay nadie en Aouine en quien pueda confiar plenamente? Jamás podía dejar que nadie supiera lo que sentía. Cada palabra de la carta de Brendel era como un puñetazo en el pecho. Se había entrometido por su cuenta en la sucesión al trono del imperio, y solo después le comunicó su decisión. Gryphine no pudo evitar apretar los dientes de rabia al recordar lo sucedido. Por muy grave que fuera, le enfurecía aún más que Brendel no comprendiera lo aterrador que era provocar la ira de todo el imperio. Este asunto no podía discutirse ni con Oberwei ni con Audine. Aunque el Barón Lobo era su instructor y aliado, Gryphine no confiaba plenamente en él. Por suerte, Oberwei lo entendía bien; nunca se había extralimitado. La perspicacia política del Conde Audine era claramente inferior a la de Oberwei, pero Gryphine percibía que su lealtad al reino era sincera. Sin embargo, ninguno de los dos era el candidato idóneo para el puesto de ministro. Por alguna razón desconocida, Gryphine siempre sintió que una sombra ominosa se cernía sobre ella. Con un último chasquido de lengua, se dio la vuelta y caminó hacia su estudio. —¿Su Alteza? —preguntaron algunas de sus doncellas. “Voy a escribir una carta.” En el breve lapso de cinco días, la princesa recibió una segunda carta de Trentheim. A diferencia de la primera, esta carecía de formalidades. En ella se detallaban los pormenores de la fuga del príncipe Lenarette, así como las reflexiones de Brendel sobre el asunto y las posibles consecuencias de sus acciones. Los dedos de Gryphine recorrieron las palabras amenazantes de la carta. «Quizás me equivoqué al juzgarlo», pensó. «Pero ya le había prometido algo a Verónica. Este plan no le reportará ningún beneficio. ¿De verdad lo hace solo para limpiar su nombre?». A diferencia de la vez anterior, tras comprobar que el sello mágico funcionaba, la semielfa dobló cuidadosamente la carta y la guardó en su cofre de plata. Las únicas dos personas que tenían la llave de ese cofre eran ella y Haruz. Era un regalo del rey Oberg VII. Sin importar adónde fuera, Gryphine siempre la llevaría consigo. Tras guardar la carta de Brendel, inmediatamente comenzó a escribir su respuesta. En la primera mitad, se expresó como una princesa regente dirigiéndose a sus súbditos, afirmando que no veía ningún problema en el asunto siempre y cuando él no causara más resentimientos. Sin embargo, su tono se suavizó en la segunda parte. «Estimado Conde, tal vez sea presuntuosa y descortés al decir esto, pero quisiera pedirle consejo. Por favor, dígame su opinión sincera sobre el futuro de este reino, así como qué cree que sucederá con la relación entre Haruz, el reino y yo. Espero que el amable caballero que conocí hace mucho tiempo responda a mis preguntas con sinceridad», escribió. Al recibir su carta, Brendel no pudo evitar reír. La princesa no sabía cómo tratar con él, así que tuvo que recurrir a la compasión. Sin embargo, él carecía de ambiciones. Le respondió a Gryphine con otra carta. Esta vez, no había palabras escritas. En su lugar, había una hoja en blanco que contenía el broche que la princesa le había regalado. Una semana después, recibió otra carta. Su respuesta fue de una sola frase. “Señor Brendel, haga lo que quiera, el futuro de Aouine y Haruz está ahora en sus manos.” …… Las hojas susurraban con el viento. La princesa Magadal yacía en su cama, que parecía brotar de las paredes de madera. Su cabello dorado se extendía sobre las sábanas blancas, con los ojos cerrados con fuerza, como una bella durmiente de cuento de hadas. Sin embargo, todos en la habitación podían sentir que la princesa respiraba. Su pecho subía y bajaba con cada respiración, sus pestañas temblaban de vez en cuando, como si fuera a despertar en cualquier momento. Brendel suspiró aliviado. Les hizo una señal a los demás para que salieran de la habitación. Ciel, Hipamila, Shitah y las hermanas gemelas obedecieron. Brendel se giró y le dijo a la chica impasible: «Gracias por su ayuda, señorita Frofa». Shitah había escondido su Corazón del Dragón en otro nido dentro del Bosque de la Tundra Mortal, pero fue destruido en la explosión. El que estaba en el cuerpo de Magadal fue traído a petición de Aloz. Aunque al principio se mostró reacia, ella cumplió su promesa. Inicialmente, Aloz debía trasplantar el Corazón del Dragón a Magadal, pero ella seguía confinada. La única opción era que la impasible muchacha de la tribu del dragón cumpliera la promesa. Casualmente, Brendel ya había conocido a Frofa en el Legado de los Santos. Al principio, Brendel estaba muy preocupado de que pudieran surgir problemas, pero resultó que Frofa era mucho más fiable que Aloz. El trasplante fue muy rápido y, hasta el momento, parecía un éxito rotundo. Su gratitud era de la más profunda sinceridad. Desde la batalla de Ampere Seale, consideraba a Magadal su amiga. Si no fuera por ellas, la princesa tampoco estaría en esta situación. Cada vez que pensaba en la noche en que la princesa fue asesinada, una inmensa oleada de culpa lo invadía. La princesa monja debió de sentir miedo y desesperación, pero aun así siguió adelante por el bien de su amistad con la princesa Gryphine. En estos tiempos, la amistad entre las dos princesas era como un raro destello de luz en la sombría oscuridad. Fue una tragedia que la historia no le concediera a esta chica de buen corazón un final feliz. Frofa tenía el mismo aspecto que la última vez que Brendel la vio. Se giró para mirar a Brendel, extendiendo la palma de la mano en silencio. Brendel estaba confundida por sus acciones. “El pendiente.” La voz de Frofa era como gotas de agua cayendo sobre hielo. El respeto que Brendel empezaba a sentir por Aloz se esfumó al instante. Desde que se conocieron, sentía que ella intentaba constantemente atraparlo en una de sus trampas. En ese momento, la bomba más grande estaba justo delante de él, marcando el tiempo lentamente, contando los segundos que faltaban para que explotara. Por desgracia, el pendiente de Frofa ya se había roto en Ampere Seale; no tenía forma de devolvérselo. Reunió el valor suficiente para mirarla a los ojos. Recordando las palabras de Aloz y Shido sobre el significado del pendiente de un dragón, Brendel luchó por contener el rubor. «A propósito de eso, señorita Frofa, puede que haya perdido su pendiente por accidente». El dragón continuó mirando con frialdad. Brendel sentía como si una espada pendiera sobre su cabeza. —Eso… creo —balbuceó—, sobre el matrimonio, no creo que deba depender de un objeto; hay otros factores importantes también… Pero verá, usted es un dragón, yo soy un humano, y además tenemos culturas diferentes. Espero que lo entienda, señorita Frofa. Lo que intento decir es que en aquel momento no sabía lo que significaba. A decir verdad, Brendel podía enfrentarse a la mismísima Aloz en batalla, por no hablar de una dragona adolescente como Frofa. Sin embargo, le parecía una desvergüenza dar el primer paso. Si lo hacía, significaría sacrificar su orgullo de líder. La expresión de Frofa seguía siendo esa mirada gélida. “¿Así que no quieres casarte conmigo?” ¡Mierda! Brendel la miró fijamente, con los ojos muy abiertos por la sorpresa, intentando comprender cómo había llegado a esa conclusión. Permaneció en silencio durante un buen minuto antes de responder: «Eso… eso no era lo que quería decir». La mirada de Frofa se volvió aún más fría. Brendel supo por sus ojos que él ya no le importaba. «Jamás pensé que fueras así, Duque. Detesto a los mujeriegos como tú. Será mejor que dejes de comportarte así». Tras terminar la frase, salió por la puerta, dando un portazo y dejando a una Brendel desconcertada. ¡Aloz! ¿¡Qué demonios hiciste?! Brendel gritó en su mente. Título: Capítulo 813 - v5c9p1 v5c9p1 El viaje de Scarlet (1) La silueta del cabo Zhengrong se hizo más nítida cuando un rayo de luz atravesó la niebla e iluminó al Bisca. Reconociéndolo como una guía, los marineros arriaron las velas siguiendo las órdenes del primer oficial, a la espera de que llegara el barco piloto. El capitán Dailin sostenía una pipa entre los labios, con un abrigo empapado colgando holgadamente de sus hombros. Miró a uno de los marineros que estaba cerca y le guiñó un ojo. El marinero corrió inmediatamente a cubierta para contarle la noticia. Grey Harbor estaba justo delante de ellos. Tras recibir la noticia, el vizconde Bernie fue inmediatamente a avisar a Babarn y Boymer. Estos dos últimos ya habían intuido lo que ocurría por el comportamiento de los marineros. Las ratas correteaban por toda la cubierta, pero los marineros las ignoraban. La mayoría de las escotillas estaban abiertas, permitiendo que el agua de mar se filtrara bajo la cubierta principal, trayendo consigo el olor a brisa marina. Por decirlo suavemente, el panorama era desolador. Bernie condujo a Babarn y Boymer más abajo, en dirección contraria a los marineros que salían corriendo. Los tres tenían semblante serio; no pronunciaron palabra al llegar frente a una puerta encadenada. El vizconde miró a sus compañeros y sacó una llave del bolsillo. Al girarla, las cadenas cayeron al suelo, permitiendo a los tres hombres el paso sin restricciones. Detrás de la puerta había un almacén. La mayor parte estaba llena de barriles y cofres vacíos, pero al fondo había un cristal dorado cubierto por una cortina. El vizconde Bernie se quedó mirando los bordes de la cortina empapada y preguntó: «¿Están todos listos?». Babarn y Boymer asintieron en respuesta a su pregunta. Originalmente, el viaje de regreso los habría llevado a través de la Laguna Plateada, territorio de la Santa Catedral de la Tierra. Aunque las fuerzas navales de la Santa Catedral de la Tierra eran muy débiles, el vizconde no quiso correr ese riesgo. Optó por la ruta más segura: desembarcar en Puerto Gris y luego viajar por tierra a través del Baluarte de la Hoja Negra para llegar al territorio del imperio. Esta ruta les costaría una semana, y tardarían otro mes en llegar a Lusitar desde las fronteras del imperio, pero era mucho más segura que la ruta marítima. Las zonas septentrionales de Aouine aún estaban bajo el control de la nobleza tradicional, por lo que el imperio todavía tenía cierta influencia en estas regiones. Recordando las consecuencias negativas de la batalla de Ampere Seale, el vizconde suspiró para sus adentros. Si no fuera por los errores de la Casa Cecil, el imperio no habría perdido el control de las regiones meridionales de Aouine. Justo frente a Bernie se encontraba el último obstáculo de la Familia Real de Aouine: la Primera Flota de la Armada Imperial, estacionada en Puerto Gris. Los oficiales del puerto ya habían sido sobornados, pero el problema era cómo bajar el cristal gigante del barco sin llamar la atención. Lo primero que pensó Bernie fue romper el cristal y rescatar a las personas atrapadas en su interior, pero ya lo había intentado hacía unos días con su sable. Justo cuando la hoja encantada tocó el cristal, este se hizo añicos. Había gastado miles de monedas kirrlutzianas para comprar el arma de plata a otro noble, pero se había roto antes de poder entrar en combate. El vizconde no tenía tiempo para compadecerse de sí mismo. Aunque la dureza del cristal superaba sus expectativas, aún había esperanza. Boymer le había contado que Babarn había traído consigo la reliquia familiar, la Garganta del Dragón Plateado. Quizás el Artefacto Mítico podría romper el cristal. Al principio, Boymer dudó, temeroso de herir a la chica atrapada. El vizconde Bernie se burló de la ingenuidad de su compañero. «Si logramos completar esta misión, al regresar al imperio, tendremos un alto estatus y todas las mujeres que queramos. ¿Por qué deberíamos preocuparnos por una chica cualquiera de las tierras altas?». Por suerte para Bernie, Babarn se dejó convencer fácilmente por sus palabras. Esta vez, Babarn preparó su ballesta de plata y apuntó al cristal sin la menor vacilación. El vizconde observó con satisfacción, admirando la determinación de Babarn, de la que carecía el más cauteloso Boymer. Miró a Boymer, quien rápidamente retiró la cortina. El vizconde suspiró para sus adentros ante las acciones de Boymer, sabiendo que esto había consolidado su posición como el más débil de los tres. Sus acciones le habían costado un futuro de ascensos y reconocimiento. Bernie les había brindado las mismas oportunidades a Babarn y a Boymer, pero al final, fueron sus propias personalidades las que decidieron sus destinos. Babarn apretó el gatillo de la ballesta y un rayo plateado se dirigió hacia el cristal brillante. Antes de que nadie pudiera reaccionar, el rayo se reflejó a mayor velocidad, atravesando la mano derecha que sostenía la ballesta y destrozándole todos los huesos. Como un pez, el rayo entró en el pecho de Babarn y salió por su espalda. Con un sonoro «¡zas!», el proyectil se clavó en la pared de madera, con sus plumas ensangrentadas aún temblando por el impacto. Babarn tenía los ojos y la boca abiertos de par en par, con el miedo y el arrepentimiento reflejados en sus pupilas azules. Lo último que vio fue el rostro de la joven dormida en el cristal antes de desplomarse en el suelo. Su cuerpo levantó un último chorro de agua blanca antes de teñirse de rojo con la sangre. Boymer se sobresaltó ante lo sucedido, mientras que la expresión del vizconde Bernie se ensombreció. El cristal no tenía ni un rasguño. “¿Qué haces ahí parado? ¡Sácate a Sir Babarn de aquí!”, espetó Bernie. —¿Llevarlo? ¿Adónde? —preguntó Boymer casi gritando, con el pánico reflejado en su voz. El significado de sus palabras también era claro: Babarn ya estaba muerto. Bernie dirigió su mirada gélida hacia Boymer y dijo: «Sir Babarn se ha sacrificado por el bien del imperio. ¿Me estás diciendo que deberíamos dejar su cadáver remojándose en el agua?». Boymer agarró rápidamente a Babarn por los hombros y arrastró el cadáver fuera del almacén. —¡Alto! —gritó el vizconde al ver a Boymer subir a cubierta—. ¡No lo traigas de vuelta! ¿Estás loco? ¡Llévalo a su camarote! Un marinero pasó junto a Boymer y Babarn. Los miró con curiosidad antes de dirigirse al vizconde Bernie. En voz baja, dijo: «Señor vizconde, los oficiales del puerto nos han pedido que atracemos el barco y nos preparemos para la inspección». —Dígales que este es el barco enviado del Imperio Kirrlutz; no aceptaremos inspecciones de otros países. Además, pídales que preparen un médico o un sacerdote. Dígales que tenemos a alguien que murió durante un ataque pirata. Necesitamos preparar un funeral digno y embalsamar el cuerpo; no podemos permitir que un valiente guerrero del imperio sea enterrado en tierra extranjera. —Vaya —respondió con calma el vizconde Bernie. —¿Piratas? —El marinero se quedó desconcertado al principio, pero lo entendió tras volver a mirar a Babarn. Asintiendo con la cabeza, se alejó rápidamente. —Espera —le gritó el vizconde al marinero—. Prepara una caja. —Una caja, Lord Vizconde. ¿De qué tamaño debe ser esta caja? —El marinero se detuvo en las escaleras y se volvió para preguntar. “Muy grande, una en la que quepa un caballo.” “Señor vizconde, lamentablemente, no hay ninguna caja de ese tipo en el barco. Tendríamos que conseguirla en los muelles.” “Entonces, dígales a los responsables que hemos preparado un regalo para la Reina y que necesitamos su ayuda en este asunto.” “¿Eso es todo, Lord Vizconde?” —Eso es todo —asintió Bernie. Esperó a que el marinero desapareciera escaleras arriba antes de volver a mirar el cristal. ¿Solo un Artefacto Divino puede romper esto? Título: Capítulo 814 - v5c9p2 v5c9p2 El viaje de Scarlet (2) Frofa ya llevaba dos días ausente, y durante ese tiempo la princesa Magadal solo había despertado una vez. Brendel se encontraba en Nuevo Valhalla, esperando la llegada del Escuadrón de la Espada Plegada y del príncipe Kirrlutziano, pero parecía que Verónica aún tenía muchos asuntos que atender. Todavía no había salido de Port Gris con Mangrove. En su escritorio se acumulaban informes del norte y del sur. La mayoría trataban sobre los movimientos de los nobles del norte, pero algunos le informaban de que el conde Radner había finalizado la movilización. También había relatos de personas que habían visto tropas viajar hacia el sur desde Magitan. En el sur, la guerra que se había estado gestando durante tanto tiempo estaba a punto de comenzar. La alianza Lantonilan-Viero se dirigía al sur, pero aún se desconocía la ruta exacta. Brendel observó el enorme mapa de Aouine que colgaba en la pared. Su mirada se posó en la región de Manoweir; según su experiencia, el ejército se encontraría allí. En cuanto a Radner y el Bastón de Sangre, no tenía ni idea de lo que les deparaba el futuro. En ese momento, Brendel esperaba una oportunidad, una oportunidad para que el ejército de Trentheim atacara. Pero hasta que llegara ese momento, no haría ni un solo movimiento. Otro de los informes mencionaba que los no muertos cerca de Bucce se comportaban de forma extraña, pero Brendel ya lo había predicho, hasta el punto de que incluso quien redactó el informe tenía menos información que él. El equipo de inteligencia de Trentheim estaba compuesto por los primeros aventureros de Trentheim, así como por los mercenarios del Dragón de Bronce Rojo. Tras varias selecciones y batallas, los miembros restantes eran élites que tenían una fe inquebrantable en Brendel. Sin embargo, sus habilidades aún dejaban mucho que desear. Los de Ampere Seale tuvieron el mejor desempeño, seguidos por el equipo del norte, pero los equipos de Madara y Kirrlutz aún dejaban mucho que desear. Sin embargo, los conflictos internos de Aouine no eran el mayor problema; más bien, la amenaza de los no muertos en el sur presagiaba un desastre potencial. Además, en el norte, Kirrlutz había comenzado a moverse lentamente, y la red de inteligencia de Brendel en esa zona empezaba a debilitarse. Necesitaba a alguien con las aptitudes adecuadas, alguien fiable y capaz. Ni Amandina, ni Ciel, ni Freya, ni Romaine encajaban en el papel. La única otra persona en la que Brendel podía pensar era Sue. Su excelente desempeño en Ampere Seale le había llamado la atención. Podía mantener la calma y la cabeza fría a pesar del caos, y no se dejaba llevar fácilmente por sus emociones. Era la candidata perfecta. Aunque Brendel carecía de experiencia en este ámbito, no dejó que eso le impidiera descubrir el talento de los demás. Quizás sea hora de que Ciel la envíe aquí, pensó para sí mismo mientras hojeaba los informes. Frunció el ceño. Todavía no había noticias de Scarlet. Parecía como si la montañesa se hubiera desvanecido de este mundo. Tras verla brevemente en Spiral Hall, Brendel no había vuelto a saber nada de ella; ni siquiera los asentamientos que rodeaban el Bosque de la Tundra Mortal la habían visto. Brendel dejó caer la pila de papeles sobre el escritorio, frustrado. Ya había pasado medio mes y su esperanza se desvanecía rápidamente. A veces, se preguntaba si Scarlet habría decidido abandonarlo, o si tal vez se habría golpeado la cabeza durante la explosión y habría perdido la memoria. Estos pensamientos no solo eran ilógicos, sino que tampoco explicaban por qué nadie la había visto. ¿Podría ser que el mito de Milos estuviera engañando a Brendel? Pero una deidad no necesitaría recurrir a tales métodos, ¿verdad?, pensó Brendel para sí mismo. Brendel se levantó de su asiento y volvió a sentarse, indeciso sobre qué hacer. Tamborileaba con los dedos sobre el escritorio mientras reflexionaba sobre el asunto. Sentía el impulso de ir personalmente al Bosque de la Tundra Mortal para comprobarlo por sí mismo, pero sabía que sería inútil. Tenía la corazonada de que Scarlet no estaba allí; incluso podría haberse marchado hacía mucho tiempo. Sin embargo, seguía perplejo por el hecho de que nadie la hubiera visto irse. Solo podía contar con Lantonilan para que lo ayudara en su búsqueda. Brendel sabía que el duque Carnon sospechaba por qué trataba tan bien a Scarlet, pero no le prestó atención. En ese instante, las puertas se abrieron de golpe. Vestido blanco, cabello blanco, ojos plateados: era Kind Korfa, la hermana menor. Detrás de ella venía la hermana mayor, visiblemente impaciente. Dark Korfa miró fijamente a Brendel con sus ojos rojos, y la hostilidad impregnaba el aire. Brendel no tenía duda de que, si tuviera la oportunidad, le arrancaría la garganta con sus colmillos. Detrás de las hermanas, Brendel divisó otra figura. Maynild ya podía caminar desde hacía unos días; ahora mismo recorría Valhalla haciendo todo lo que podía como parte de su recuperación. Sus heridas sanaban a un ritmo asombroso, hasta el punto de que Brendel sospechaba que poseía habilidades especiales. Maynild miró a Brendel, con el mensaje claro en sus ojos. Los he traído aquí como me pediste. Brendel asintió en señal de agradecimiento. Se volvió para mirar a las hermanas Korfa. —Señor Conde, nos volvemos a encontrar —saludó el bondadoso Korfa con una dulce sonrisa. Por el contrario, su hermana solo gruñó. A Brendel no le importó la descortesía que se manifestaba ante él. Los había invitado porque quería confirmar la relación entre las hermanas, Valhalla y su propio territorio. En la última batalla en la Santa Catedral del Sueño, Dark Korfa había decidido renunciar a la divinidad de Milos para preservar su propio Sello del Alma, y así no pereció en la Llama Divina junto con el cuerpo del Dios Gigante. En ese momento, su estado era algo intermedio entre un Espíritu Heroico y otra Ley. Sin embargo, esto no la preocupaba demasiado, ya que esta era una de las maneras en que el Crepúsculo se proyectaba en este mundo. Sin importar cómo las hermanas Korfa eligieran existir en el mundo, era un hecho que la historia, tal como la conocía Brendel, ya había cambiado. La hija mayor de Hati seguía viva, ¿seguiría el destino de las demás hijas el mismo? ¿Y el de la propia hija mayor? Brendel no tenía respuestas a estas preguntas. Podía sentir que estaba entrando en otro mundo de la Línea de Vaunte; el cambio en el destino del imperio Kirrlutz era el comienzo, y el viaje al Bosque de la Tundra Mortal marcaba el final. Sin embargo, aún no tenía idea de qué hacer con las hermanas. Brendel decidió dejar sus preocupaciones para más tarde. Les dijo a las hermanas gemelas: «Señorita Korfa, ¿ya se han acostumbrado a este lugar?». «El territorio del Señor es muy pacífico, la gente es feliz y está alejada de la violencia. Me gusta mucho. Valhalla también ofrece paisajes hermosos. Soy afortunado de poder vivir en esta fortaleza legendaria. No tengo ninguna queja», respondió el Rey Korfa con sinceridad y una sonrisa. Dark Korfa miró a su hermana, o mejor dicho, a su yo más débil y sensible, con una mirada llena de decepción. «Hmph, aunque te dijera que desprecio este lugar, tampoco me dejarías ir. ¡Maldito pretencioso!» —No te equivocas, señorita Korfa. ¿Pero recuerdas mis palabras? Si te perdono la vida, correré un gran peligro. Estoy seguro de que lo entiendes. Eres parte de Crepúsculo y, por lo tanto, una amenaza para este mundo. Sin embargo, sé que eres bondadosa y no deseo asesinar a una inocente por una mera posibilidad. Va en contra de mis principios. Aun así, debo asumir la responsabilidad de mi clemencia, así que espero que no te alejes de mi protección, ¿de acuerdo? —preguntó Brendel. El bondadoso Korfa asintió: "Lo entiendo perfectamente, Lord Conde". Al contemplar a la muchacha de corazón puro que tenía delante, Brendel no pudo evitar preguntarse si realmente se trataba de la hija mayor de Hati. Su inocencia y pureza eran suficientes para hacer sentir culpable a cualquier ser humano; incluso a él le costaba sospechar de ella. Brendel ya había decidido que no cambiaría de opinión por un momento de compasión. Tras recomponerse, se giró para mirar a Dark Korfa. Dark Korfa era un poco más alta que su hermana, lo que Brendel supuso que se debía a su personalidad más enérgica. La miró fijamente con sus ojos rojos como la sangre. "¿Es por esto que el conde nos ha traído aquí? ¡Qué ridículo! Ahora mismo, solo somos unas niñas débiles que ni siquiera podemos protegernos. Una sola orden del conde y no podríamos salir de este recinto. Ni siquiera podríamos resistirnos si quisieras abusar de nosotras aquí y ahora. No hay necesidad de fingir y pedirnos nuestro consentimiento." Las cejas de Brendel se alzaron con incredulidad. ¿Qué quieres decir con niñas débiles? La fuerza de la bondadosa Korfa ha ido regresando poco a poco desde que dejó la Santa Catedral del Sueño; ¡ya está cerca del nivel de un Activador Elemental de élite! En cuanto a ti, perdiste tus poderes porque intentabas robarle la divinidad a Milos. ¿Y ahora intentas hacerme quedar como el villano? Entrecerró los ojos mirando a la hermana mayor. «Me temo que te equivocas. Mis palabras de hace un momento iban dirigidas a tu hermana menor. En cuanto a ti, señorita Korfa, como prisionera de guerra, no disfrutarás de los mismos privilegios que tu hermana». Dark Korfa frunció el ceño, un atisbo de pánico se reflejó en su expresión. "¿Qué quieres decir?" —Me quitaste algo, así que es justo que me devuelvas la deuda —respondió Brendel. Sus ojos se abrieron de par en par, sus pupilas rojas mirando a Brendel con asombro. "¿Cuándo he cogido yo tus cosas?" Brendel negó con la cabeza, recordando lo que había sucedido antes. Título: Capítulo 815 - v5c10 v5c10 Hijas de Haití —Señor Milos, debe ser juzgada como corresponde. Por su culpa, millones de vidas se han perdido en Toquenin y Lozka. Aunque no tengo ninguna relación con esta gente, si me quedo de brazos cruzados, seré tan culpable como ella. No busco venganza, solo intento defender la justicia. Nadie debería quedar impune tras cometer un crimen —respondió Brendel a la alta figura que tenía delante, mientras yacía en los brazos de Freya. Estaba de pie sobre una plataforma en un mundo de vacío y oscuridad, un cubo de Ley de Luz separaba el plano en el que se encontraba del vacío. Feroces corrientes de energía pura rugían en la oscuridad, pero todo su poder no podía romper el tono azul relámpago de la Ley de Luz. La fuerza divina de Milos seguía siendo mil veces mayor que la de Korfa Oscuro. Milos negó con la cabeza con gravedad, y su voz retumbó: "Si la matan, el otro Korfa, que es inocente, también morirá". El ceño fruncido de Brendel se acentuó mientras reflexionaba sobre las palabras de Milos. Los pecados de Dark Korfa eran imperdonables, pero si su castigo se extendía a la otra Korfa, entonces el asunto se había vuelto mucho más complicado. Ambas armas habían sido arrojadas a un lado; la Espada Corazón de León y la Halran Gaia yacían una encima de la otra, contrastando el negro mate y la plata brillante de las hojas. A poca distancia, el rostro de Korfa estaba blanco como el papel mientras yacía en medio de un charco de su propia sangre, con sus mechones de ébano extendidos sobre la plataforma. En ese momento, parecía una ofrenda sacrificial. A pesar de su situación, un par de ojos rojos como la sangre miraban fijamente a Brendel; el odio que ardía en ellos aún estaba lejos de extinguirse. La débil voz de Verónica llegó a sus oídos. «Pero ella no es inocente. Ha estado compartiendo cuerpo con esta persona todo este tiempo. Es por sus acciones que Dark Korda ha logrado sembrar tal destrucción, así que no puede considerarse injusto que reciba el mismo castigo. Debería haberlo entendido cuando decidió separar su lado oscuro de su cuerpo». Su voz era baja, su forma de hablar delataba la ira que sentía. Lozka, que Dark Korfa había destruido, era una ciudad bajo el dominio del imperio. Era comprensible que alguien se enfureciera con quien dañara a su país; por supuesto, el comandante sentiría lo mismo. —Puede que sea así —respondió Milos con voz ronca—, pero sus pecados no justifican que pague con su vida. "¿Qué quieres decir?" “Ella simplemente seguía mi voluntad. Si quien hubiera despertado hubiera sido yo en lugar de ella, las consecuencias habrían sido las mismas. Puede que haya cometido algunas faltas debido a su carácter voluble, pero no tiene por qué morir.” «¿Acaso esto significa que los millones de personas que murieron se lo merecían? ¡Señor Milos!», gritó Verónica. Brendel miró al comandante con respeto. A pesar de saber que estaba ante una deidad, aún tenía el valor de hablarle así. La diosa de la guerra de Kirrlutz jamás abandonaría a su pueblo. Milos dejó escapar un suspiro. Intentar invocar a una deidad a este mundo ya es un error. Quizás lo percibas como frío e indiferente, pero el ser iluminado debe cumplir la promesa. Aunque no puedo comprender los sentimientos de los mortales, entiendo que son valiosos para ti. Yo tampoco deseo que ocurran tales tragedias, pero puesto que ya han ocurrido, el responsable rendirá cuentas. Sin embargo, esa persona no es Korfa. Tu ira está mal dirigida y no traerá paz a las almas de los muertos. Brendel ya esperaba esta respuesta. «A mi parecer, este mundo es débil e ignorante, plagado de impurezas y falsedades. No es tan glorioso como la Antigua Civilización, ni tan emocionante como las Edades de Oro y Plata», dijo la voz grave de Milos. «Pero es valioso para vuestra especie, y esa es razón suficiente para permitir que exista. Aún hay un mañana para vosotros, y por lo tanto, hay esperanza. Conservad esta esperanza y decid a vuestro pueblo que deje de repetir los errores del pasado. Que el conocimiento del Orden y de las deidades quede sepultado con la historia; vuestra especie ya no nos necesita». Su voz se hizo cada vez más fuerte, como truenos superpuestos, antes de desaparecer por completo. La habitación en la que se encontraban desapareció cuando la Ley se derrumbó. —¿Señor Milos? —Veronica frunció el ceño, sintiendo que algo había cambiado. «Ha reconocido la decisión de Freya». Era imposible que un mortal matara a una deidad, pero Milos había logrado cumplir su promesa. Cuando el grupo de Arreck tomó su decisión, fue traído de vuelta a este mundo. Debido a su promesa con Alphonse y Crystal, se vio obligado a destruir la Orden actual. Intentaría manifestar la gloria de los viejos tiempos, ya fuera a través de Korfa o de otra persona. Sin embargo, había otro mito en el corazón de Milos; después de milenios de reflexión, se había convertido en algo que se asemejaba a la humanidad. Tal vez había meditado debidamente las palabras de Crystal en la Santa Catedral en las nubes, y había llegado a estar de acuerdo con ellas. Así, cuando Freya tomó la decisión una vez más, esta se había autodestruido, desapareciendo por completo de este mundo. Igual que los Caballeros Azules irrumpieron en el cielo. Una vez más- Un mortal había matado a una deidad. Milos dijo que alguien tenía que pagar por los pecados del mundo. Ese alguien era él. Ya había perdonado a Korfa. Brendel no podía comprender cómo los dos antiguos enemigos habían llegado a entenderse. Miró a Korfa Oscura. En lugar de fulminarlo con la mirada, ahora miraba a la oscuridad. Brendel la vio parpadear con fuerza, intentando ocultar el enrojecimiento de sus ojos. «Es un caso perdido. Los débiles se debilitan, los fuertes se fortalecen; esa es la verdad de este mundo. Esa persona intentó ir en contra de ella, por eso fracasó. Una falsa orden», dijo con desagrado. «En el pasado, también nos declaró la guerra; el vencedor decidiría la verdad. ¿Acaso se cree un héroe solo porque estuvo dispuesto a ceder?» ¿No deberías estar feliz ahora mismo? Tienes un enemigo menos y estás un paso más cerca de tu objetivo —dijo Brendel. El fundador de los Gigantes de Hielo ya había asumido toda la responsabilidad, así que no podía seguir persiguiendo a Korfa Oscura. Tal como había dicho Milos, ella sí había cometido algunos errores, pero eso no significaba que tuviera que morir. Sin embargo, su actitud y modales seguían siendo extremadamente exasperantes. Brendel se preguntaba de dónde había sacado tanta grosería. Korfa suspiró dramáticamente. «Mi enemigo, al menos, era un hombre honorable; luchar contra él era algo de lo que me enorgullecía. Pero ahora mis únicos enemigos son ustedes. Tan débiles e insignificantes, ni siquiera creo que sean dignos de enfrentarme». “Pues bien, esta gente ‘débil e insignificante’ va a matarte”, amenazó Brendel. “¡C-cómo te atreves! ¡Ya se lo prometiste a Milos!” Dark Korfa abrió los ojos de par en par al ver a Brendel, con la misma expresión de entonces. Sin embargo, no estaban en el suelo del Bosque de la Tundra Mortal, ni dentro del cubo protector de Milos; estaban en el salón bajo el árbol de Nuevo Valhalla, disfrutando del calor de la luz del sol que entraba por las ventanas. Brendel dejó los papeles que tenía en brazos, se señaló la frente y luego dirigió su dedo hacia la frente pálida como la nieve de Dark Korfa. "¿Ya lo olvidaste?" El rostro de Dark Korfa se sonrojó al instante. Apretó los dientes y dijo: «¡Cómo te atreves a mencionarlo! ¿Sabes cuánto me dolió cuando me lo clavaste? ¡No tuviste ninguna consideración por mí! ¡Además, había muchísima sangre!». Maynild y Kind Korfa quedaron atónitos ante sus palabras. Ambos miraron a Brendel con ojos de disgusto, como si vieran a su líder con otros ojos. —Mi señor, ¿qué le hiciste a mi hermana? —Las palabras brotaron con vehemencia de la reina Korfa. Al instante siguiente, bajó la cabeza avergonzada, con el cuello sonrojado—. Perdóname. Lo que quise decir es que, si quieres hacerle algo a mi hermana, por favor, pídeme permiso también… Aunque parezca innecesario, compartimos el mismo cuerpo, así que lo que le pase a ella me pasará a mí también. Brendel casi se atragantó con sus palabras. Se giró para fulminar con la mirada a Dark Korfa. «Deja de decir tonterías. Esa cosa ya está dentro de ti. A menos que encuentres la manera de devolvérmela ahora mismo, trabajarás para mí». La oscura Korfa palideció y se tocó la frente con los dedos. Había perdido la divinidad de Milos, y el poder del Mes de las Mentiras residía en el cuerpo de la bondadosa Korfa. En ese momento, era tan débil como una chica humana normal. Si se abriera la frente para recuperar aquello, no sobreviviría. Tras pensarlo un poco, dijo débilmente: «Cuando me lo devuelvas, ¿me dejarás ir?». "No." —¡Vete a la mierda! —exclamó Dark Korfa con voz estridente. Derrotada, añadió: —Ahora mismo soy completamente impotente. No soy diferente de un humano normal, así que ¿qué podrías querer de mí? —Inmediatamente después de decirlo, una expresión de horror apareció en su rostro—. ¿Podría ser que... quieres mi cuerpo? —¡Basta! —la interrumpió Brendel—. Lo que necesito es tu conocimiento. Estoy seguro de que nadie en este mundo podría igualar tu saber sobre las épocas pasadas. —¿Te refieres a los antiguos? —La expresión de Korfa se tornó serena—. Si intentas obtener los secretos del Crepúsculo, puedes rendirte. Aunque muera, jamás traicionaré al Dragón del Crepúsculo. Brendel se sorprendió por la determinación de Dark Korfa. Negó con la cabeza y dijo: «No me interesa. Ahora mismo tengo algunos objetos que necesito que me ayudes a identificar». Mientras hablaba, Brendel empezó a sacar los objetos de su Espacio Dimensional y a colocarlos sobre su escritorio. La expresión de Korfa se tornó amarga en cuanto vio el primer objeto. Los guantes estaban hechos de seda plateada y adornados con perlas. Lo más llamativo era una gema rojo sangre en el dorso, rodeada de misteriosos motivos, con hilos plateados que conectaban estos motivos con las puntas de los dedos. Observó los demás objetos y su ira se multiplicó por diez. Se giró para fulminar a Brendel con la mirada, con los ojos llenos de furia. El segundo objeto era una coraza con un águila bicéfala tallada. Lo extraño de la coraza era que parecía desvanecerse y reaparecer. A pesar de estar frente a ella, la mística pieza de armadura daba la sensación de existir solo en otra dimensión. A continuación, apareció un arco, pero la empuñadura era en realidad el cráneo de un demonio. Los dos pares de cuernos del demonio se extendían verticalmente para formar las extremidades. En lugar de una cuerda, una tenue marca púrpura unía los extremos de las extremidades. El cuarto objeto era un bastón. El bastón se parecía vagamente a un martillo debido a la cruz de piedra que lo coronaba. Sobre la cruz había una estatuilla de la diosa Gaia. Este era un objeto común en la Santa Catedral de la Tierra, ya que se usaba a menudo como báculo. Sin embargo, este báculo era diferente de los que se veían normalmente. Tenía cuatro runas brillantes, que Brendel reconoció como las Runas Antiguas de la Ley de la Tierra. A su parecer, las runas no eran una imitación barata, lo que despertó aún más su curiosidad sobre el origen del báculo. El último objeto era una espada de soldado. Era una espada de aspecto sencillo, que parecía obra de un herrero elfo. Lo único que destacaba era un grabado del Rey Elfo de la Llama en la empuñadura. Entre los cinco objetos, Brendel solo reconoció uno: los guantes, el Misterio del Dragón. Este par de guantes tenía un efecto casi idéntico al de la Bendición de Bahamut, con la diferencia de que estaban diseñados para mujeres. Otra diferencia radicaba en que la Bendición de Bahamut se centraba más en la defensa, mientras que el Misterio del Dragón estaba orientado al ataque. Ambos objetos permitían realizar alquimia instantánea, pero el Misterio del Dragón también podía invocar matrices mágicas. Las Artes de Matriz Mágica eran la Magia de Cálculo más poderosa, pero también eran muy engorrosas y carecían de versatilidad. Dado que la mayoría de las Artes de Matriz requerían rituales para su funcionamiento, se necesitaba una preparación previa de las matrices y mucha gente para activarlas. El Misterio del Dragón era el artefacto perfecto para un Lanzador de Hechizos de Matriz. Esta fue la razón por la que la Bendición de Bahamut era solo un Artefacto Mítico, mientras que el Misterio del Dragón era una Reliquia Antigua, ligeramente inferior a un Artefacto Divino. Al ver los objetos sobre el escritorio, Korfa sintió una rabia ardiente en el pecho. Miró fijamente a Brendel con ojos que parecían escupir fuego. "¡Todas estas cosas son mías!" —Y ahora son mi botín de guerra —respondió Brendel. —¿Así que quieres que te diga cómo usarlos? —respondió Dark Korfa entre dientes. Korfa, estoy seguro de que no te conformarías con ser una persona normal, ¿verdad? —preguntó Brendel—. Incluso si te dejara ir, lo mejor que podrías hacer es usar tu belleza para convertirte en concubina de otro gobernante. Sé que no te conformarías con eso. Eres alguien que puede controlar su propio destino; estoy seguro de que no querrías que nadie te limitara. Hubo un tiempo en que estabas en la cima; los humanos normales no eran más que hormigas bajo tus pies. Es difícil llevar una vida normal después de haber estado en la cima, ¿no crees? —¿Acaso no me estás limitando ahora? —murmuró Dark Korfa con enojo. Ella esbozó una encantadora sonrisa y dijo: —Pero he oído que en la historia de la humanidad ha habido muchas mujeres que fueron verdaderas gobernantes, manipulando a sus reyes desde las sombras. Con mi sabiduría y mis habilidades, no creo que me resulte demasiado difícil alcanzar esa posición. Si eso llegara a suceder, haré todo lo que esté en mi mano para oponerme a ti. Ya veremos cómo me tratas entonces. —Soltó una risita. Brendel guardó silencio mientras intentaba imaginar la situación que ella describía. Se preguntó si esa mujer sería alguien a quien habían encargado específicamente provocarlo. Ya le había causado muchos problemas. Por suerte para él, era casi imposible que eso sucediera. Sabía que Dark Korfa preferiría suicidarse antes que someterse a los caprichos de otro hombre. Con sus preocupaciones resueltas, sus emociones comenzaron a calmarse. Negó con la cabeza y respondió: «¿Para qué tanto lío, señorita Korfa? El Corazón del Desastre ya está contigo. Si logras usarlo correctamente, podrás recuperar tu fuerza fenomenal y escribir tu propia leyenda». “¿Corazón del desastre?” Korfa se sorprendió al oír sus palabras. “¿Qué Corazón del desastre?” “Por supuesto que me refiero al Corazón del Desastre de Haití.” «¿El Corazón del Desastre de Hati, mi señor?». Esta vez, quien hablaba no era Korfa Oscura, sino su hermana menor. Korfa Bondadosa, que había permanecido en silencio desde que su hermana empezó a discutir con el Conde de Trentheim, tenía una expresión que mezclaba asombro y admiración. Brendel la miró con curiosidad, preguntándose qué había despertado su interés. —¡Ah! —gritó de repente Dark Korfa, como si se hubiera dado cuenta de algo. Frunció el ceño, como si intentara percibir algo. Al ver su expresión, Brendel comprendió que en realidad no había detectado lo que tenía en la frente. Quizás pensaba que era una trampa tendida por Brendel, o tal vez había perdido sus poderes y, por lo tanto, no le daba ninguna señal. Ella alzó la cabeza, con sus ojos rojos como la sangre fijos en Brendel con una expresión de perplejidad. “La llave de mamá… La llave de mi querida madre…” murmuró para sí misma, con voz emocionada pero confusa. “¿Me diste esto porque querías hacerme daño?” Ella miró a Brendel con una sonrisa maliciosa. «¡Los humanos son realmente estúpidos! ¿Sabes siquiera qué es eso que me diste? ¡Es la llave que abre la puerta a ese mundo! Ahora que me has entregado esta llave, estás acabado por esta vez, pequeño Brendel». Soltó una carcajada. Un escalofrío recorrió la espalda de Brendel. ¿Me equivoqué al juzgar el poder de Corazón de Desastre de Hati? —Hermana, la llave tiene que madurar antes de poder usarse. El proceso lleva mucho tiempo, así que deja de asustar al Señor —le recordó Kind Korfa a su hermana. “¡Idiota! ¿Por qué me delataste?”, gritó Dark Korfa con rabia. Título: Capítulo 816 - v5c11p1 v5c11p1 Corona de las Montañas y Rey de Cielmann(1) “¿Así que aceptaste?” A Brendel no le importaba en absoluto la opinión de Dark Korfa, sin embargo, notó que se había suavizado un poco; parecía que Corazón de Odio había sido un hallazgo inesperado para ella, incluso hasta el punto de diluir el odio y la derrota por el fracaso de Deadwood de su rostro. Dark Korfa volvió a sumirse en profundas reflexiones, y tras una larga pausa pronunció: "Tengo una petición". "Hablar." “Debes prometerme que garantizarás nuestra seguridad, y si alguien nos hiciera daño a mí o a mi hermana, sin importar quién sea, quiero que me des tu palabra de que garantizarás nuestra seguridad. Y, en caso de que pueda protegerme y decida irme, no podrás impedírmelo. Solo entonces podré acceder a tus exigencias.” Brendel miró fijamente los ojos rojos como la sangre de Dark Korfa y, con decisión, añadió: "Tendremos que modificar un poco la última cláusula; hasta el día en que puedas derrotarme, tendrás la opción de marcharte". Dark Korfa apretó los dientes, mostrando los afilados colmillos característicos del clan de los Lobos Crepusculares: "Cuando llegue ese día, te haré pedazos". Lo pensó un poco y finalmente decidió aceptar las condiciones de Brendel. La última condición era solo un intento de engañarlo para que aceptara, pero Brendel se dio cuenta casi de inmediato, lo que la dejó sin motivos para seguir intentándolo. Solo entonces Brendel empujó suavemente la coraza hacia afuera y, con tono impasible, preguntó: «Esta coraza, ¿cuál es su origen?». La cláusula de protección de Dark Korfa se ajustaba perfectamente a sus expectativas. Comprendía que la situación actual la inquietaría, aunque le había prometido a Milos no matarla, pero entregarla era un asunto completamente distinto. En el mundo de la luz, junto con las Cuatro Santas Catedrales y su búsqueda del poder del Orden, si la Santa Catedral del Fuego descubriera su paradero y solicitara su extradición, sin la influencia adecuada, Brendel no tendría razón para negarse a entregar a uno de sus potenciales enemigos. Brendel sabía con certeza que esto era algo que ella tenía en cuenta, pues a pesar de su apariencia dura, siempre se mostraba bastante agradecida por su vida. Además, con su sed de poder y autoridad, se sentiría superior si lograra que Brendel aceptara alguna de sus condiciones, condiciones que el rey Korfa, en cambio, consideraría razonables. Dark Korfa examinó solemnemente la coraza y, con cierta reticencia, respondió: «Esta coraza se llama la Brecha de Lonia; fue hecha a medida para el Señor Supremo del Pueblo del Amanecer, el mismísimo Lonia. Una armadura digna del héroe en persona». En nuestros tiempos, parte de esta armadura se conocía como el Pecado de la Lógica, pues podía doblegar las leyes a voluntad; las normas legales normales podían ser completamente distorsionadas y anuladas al contacto. “¿Eso no la haría indestructible?” Brendel miró de nuevo la coraza, una pieza de armadura que fácilmente podría considerarse de nivel Divino. “No es para tanto, cálmate, no necesitamos saber lo tonto que eres.” Dark Korfa respondió a regañadientes: "Solo está un poco abollado, todavía está lejos de ser completamente aislante de la Ley". Brendel no esperó a que terminara su explicación mientras examinaba la coraza; su material era de la "era prehistórica", pero después de la descripción de Dark Korfa se reveló que era: Brecha de Lonia (coraza): Defensa: 5 Potencia: +15 Resistencia: +75 Puerta de la Ley: Disminuye el Ataque de la Ley en un nivel. Este es un objeto antiguo, ¡incluso solo con ver sus estadísticas es prácticamente invencible! ¿Cómo puede descartarlo tan rápido? Brendel tragó saliva al pensar que su habilidad podría reducir el ataque del oponente en un nivel completo. Eso significaba que, para oponentes de nivel Despertar Elemental, al usar Líneas de Ley, el ataque sería completamente anulado, ¡y los ataques de Activación Elemental se reducirían a los estándares del nivel Oro máximo! La única debilidad de la coraza era que su habilidad sería inútil contra oponentes por debajo del nivel Despertar Elemental. Pero, pensándolo bien, al fin y al cabo no importaría mucho. Desde que despertó su poder elemental, defenderse siempre había sido el mayor problema. Sin embargo, esto era solo una parte de la armadura completa, y Brendel no podía imaginar qué atributo tendría una armadura completa de Lonia. “¿La gente del amanecer son descendientes del Crepúsculo?” —No —Korfa negó con la cabeza—, son los descendientes de los Golden. “¿Descendientes dorados?” Brendel comprendió de repente que esta pieza de armadura podría ser uno de los botines de guerra de Korfa, mientras ella se jactaba: “Naturalmente, esta la arranqué del cadáver de Lonia; no vale nada. La guardé como recuerdo, una con su emblema”. “¡Maldito bastardo…!” Brendel finalmente comprendió lo temible que debió haber sido Korfa en tiempos prehistóricos, un lugar que los mortales no habrían conocido. Su caída en tales circunstancias debió haber sido verdaderamente desalentadora para ella. —¿Y esto? —Brendel apartó la coraza y colocó un arco largo del Diablo sobre su escritorio—. Las armas prehistóricas tienen diferencias de nivel poco definidas, y si el Arco de Lonia poseía habilidades de nivel mítico, entonces, en cierto modo, el objeto tenía un estatus cercano al de un arma Divina secundaria. Aunque no posean habilidades revolucionarias, la mayoría de las armas divinas secundarias provienen de orígenes formidables, por lo que sin duda merecen ser mencionadas en la misma conversación. “El arco de la retribución.” “¿Cuál es su propósito?” “Bah, tiene un apodo, el arco del Deudor de Vidas, como en ‘vida por vida’. Este arco fue forjado con el cráneo de un Señor Demonio de Fuego de las profundidades del Río Azufre. Para mí, sin embargo, es solo un juguete interesante.” Brendel frunció el ceño ante su descripción, teniendo una sensación ominosa sobre el arma que tenía delante. Tras examinar sus características después de que Korfa la describiera brevemente, volvió a estar a la vista: El Arco de la Retribución. Ataque: 75-105 Retribución: Sacrifica un alma por cada disparo. No tenía bonificación de atribución, pero el ataque era uno de los más potentes que jamás había visto, casi igual al de la Lanza Azul. Al examinar sus habilidades, se dio cuenta de que se trataba de un objeto demoníaco en toda regla, y no quería acercarse a nada de ese tipo. Sin embargo, la curiosidad lo impulsó a preguntar: "¿Así que el portador tiene que sacrificar parte de su alma para disparar con el arco?". —Por supuesto que no, ¿quién demonios usaría algo tan estúpido? Este arco quema la vida de los demás, matando sin esfuerzo a alguien desde lo que ustedes, los mortales, llaman nivel de Activación Elemental, como si le estrujaran la vida a una hormiga, por así decirlo —respondió Korfa. Brendel estaba estupefacto. ¿Tanto poder tiene este arco? Sacrificar una vida por una oportunidad de disparo suena sin duda siniestro, pero en una zona de guerra, hay muchas vidas enemigas que se pueden sacrificar. El portador siempre podría sacrificar la vida de un oponente inferior para obtener una ronda de disparos contra aquellos con Activación Elemental. Un individuo con nivel de Activación Elemental habría sido una persona muy respetada en cualquier región de este mundo; este arco debe ser increíble. Dark Korfa notó al instante su expresión y soltó: «Deja de soñar, paleto, las almas comunes no lo activarían. Para potenciar este arco, lo mínimo indispensable serán las Semillas de la Ley». “¿Las semillas de la ley?” “Por tu descripción, supongo que necesitaremos al menos Activación Elemental.” “¡Pff, carajo!”, Brendel perdió el interés al instante en el arco. Después de todo, los objetos del Diablo se llamaban así por algo. Y huele a costillas de pollo. —¿Qué es esto, entonces? —Brendel recuperó el voluminoso cetro de piedra mientras dejaba caer la pregunta con indiferencia. Lo que no esperaba era que Dark Korfa le prestara atención, y con un ligero brillo en los ojos respondió: —El origen de este objeto lo explicaré en un momento. Hablemos primero de esta espada de caballero. Brendel quedó algo sorprendido, pero no tenía prisa por saberlo. Aun así, asintió y Dark Korfa recuperó los guanteletes con forma de vaina. Se parecían a una espada de comandante; el diseño era intrincado y parecía apropiado para una ocasión ceremonial. “Esta espada fue creada por los espíritus de la llama. La moldearon en un enorme horno según el diseño que les placía. Ahora también es una de mis reliquias”, explicó Dark Korfa, aunque con cierto mal humor. “La llamo el Reino de las Llamas”. Título: Capítulo 817 - v5c11p2 v5c11p2 Corona de las Montañas y Rey de Cielmann(2) Brendel quedó bastante sorprendido por el nombre, pues recordó que en su vida anterior su superior había tenido un objeto con un nombre similar, el "Reino del Viento", que también era una pieza antigua. Con diseños y mano de obra parecidos, además de las tallas del Rey de los Espíritus del Viento en el pomo, el parecido era asombroso. Dirigiéndose a Maynild, y notando que ella también miraba extrañamente la espada, lo que, como era de esperar, también le había traído recuerdos, Brendel dijo: "¿Podrían la espada y este bastón formar parte de un conjunto?". Brendel levantó la espada. Reino de las Llamas. Ataque: 55-87 Linaje/Poder: +100 Linaje de Llamas: El Reino de las Llamas transforma los atributos en poder al ser envuelto en llamas. Al mismo tiempo, el portador permanece ileso al entrar en contacto con las llamas, y cualquier daño se convierte en curación. Cuando el portador muestra cualquier hechizo mágico asociado con el atributo fuego, la velocidad de lanzamiento de hechizos aumenta en +3. ¡Las estadísticas de esta arma son realmente extremas!, pensó Brendel. Los atributos extremos en artefactos prehistóricos son, cuanto menos, raros entre los objetos de la era actual, pero esta espada es, literalmente, el estándar para una espada mágica. ¡Tener esta espada en manos de cualquier espadachín mágico experto sería la guinda del pastel! Una vez más, Brendel lamentó no haber elegido el camino del espadachín mágico. Tras mirar a Maynild, dejó el arma y esperó la explicación final de Dark Korfa. Como era de esperar, el más valioso de los cinco objetos era el bastón de piedra. Korfa examinó detenidamente el bastón, antes de suspirar: "Este bastón, estoy segura de que has oído hablar de él, también conocido como la Corona de las Montañas". “¿La Corona de las Montañas?” Esta vez fue Maynild quien comentó, con el ceño fruncido: “¿Te refieres al objeto sagrado de la propia Gaia?” “¡Eso es!” Tras el recordatorio de Maynild, Brendel también recordó su existencia. Hasta el día de hoy, los límites suroccidentales del imperio Kirrlutziano, colindantes con Aouine, eran una vasta pradera, una región llamada praderas de Benning, y seguía siendo un bastión tradicional de la Santa Catedral de la Tierra. Al norte se extendía una cadena montañosa nevada, escarpada e intransitable para la mayoría de los mortales. Los enanos de la montaña separaron las tierras fronterizas más meridionales del imperio de las praderas de Benning, y allí se ubicaba ahora el Reino de los Hombres Bestia León. A lo largo de la historia, el pueblo de Melena Dorada eludió el Pacto de los Dioses, lo que los sumió en una profunda vergüenza. Tras la victoria en la Guerra de los Santos Santos, los Hombres Bestia León y la Santa Catedral de la Tierra se separaron, lo que generó un odio arraigado entre ambas razas que perdura hasta el día de hoy. Actualmente, los Hombres Bestia León siguen saqueando aldeas humanas en la frontera, presumiblemente como una forma de revivir su glorioso pasado. Mucho antes, cuando la fuerza de la Santa Catedral de la Tierra no estaba tan disminuida como lo está hoy, antes del colapso del Fuerte Ebabel, en el centro de las praderas de Benning, junto a las Tierras Altas del Norte, se alzaba una Santa catedral de la Diosa de la Tierra, y en su interior yacían tres Artefactos Divinos. La primera fue el Báculo de la Tierra, la segunda la Lanza Azul y la última pieza la Corona de las Montañas. Entre los tres Artefactos Divinos, el Báculo de la Tierra era una Espada Sagrada obsequiada a Mikhail, el campeón de los gigantes. Tras la muerte de Mikhail, también se perdió en el abismo. Lo que Brendel tenía en sus manos, la misteriosa Halran Gaia, era precisamente eso. Sin embargo, debido a la devastación de la Guerra del Anochecer, el arma sufrió el mismo destino que su dueño y ahora solo conservaba un poder de nivel Fantástico. Podría decirse que, en ese momento, servía más como símbolo para la Santa Catedral de la Tierra que para el combate real. La Lanza Azul y sus orígenes eran obvios; era famosa por ser el regalo sagrado de Gaia a los héroes mortales. El último de los tres artefactos divinos fue la Corona de las Montañas, un arma sagrada creada por la Diosa de la Tierra para sí misma. Según la leyenda, solo aquellos que la veneraran sinceramente tendrían el poder de empuñarla. Su próximo dueño, un portador sagrado elegido por la propia Diosa Gaia, será también el próximo maestro de la Santa Catedral de la Tierra. Y, por suerte para ellos, había una persona en su empresa que encajaba perfectamente con la descripción. La pastora himilude, Hipamila. La sacerdotisa Himilude rinde homenaje a la hija de la diosa Gaia, la diosa de la tundra Himilude, una subsidiaria de la propia diosa del mundo. El punto clave era que, en esta era, los sacerdotes de la Santa Catedral de la Tierra rinden homenaje al gigante Mikhail, pues fue el creador de los enanos y el protector de la raza. Los verdaderos adoradores de Gaia desaparecieron mucho después de la Guerra de los Santos. Sin embargo, el sacerdote de Hipamila pertenecía a uno de los linajes mortales más cercanos a los dioses. Brendel reprimió la alegría que sentía mientras sostenía con cuidado el cetro; era pesado y estaba ligeramente frío. Entre los tres Objetos Sagrados de Gaia se encontraban el Báculo de la Tierra, la Lanza Azul y la Corona de las Montañas. Todos ellos eran artefactos divinos por derecho propio, sin duplicados. A excepción del Báculo de la Tierra, que estaba ligeramente desgastado, los demás se conservaban en perfecto estado. Por ello, estaba seguro de que el báculo que sostenía era el artefacto legítimo. Al alzar el bastón, apareció ante sus ojos una pantalla de menú dorada, opaca y semitransparente. Corona de las Montañas (Artefacto Divino) Ataque 1-215 Potencia +(1-400) Al elegido de las Montañas y la Tierra: El portador obtiene el nivel de guerrero Invocador y la experiencia de combate + la habilidad Bendición de la Tierra se fusionará con el estilo de combate del portador. Cuanto mayor era la bendición que recibía, más poderoso podía llegar a ser el bastón, en términos de ataque y capacidad elemental. Especialidad: Solo el adorador elegido de Gaia podrá empuñar este bastón. Brendel enseguida se fijó en las estadísticas y se quedó estupefacto. ¿Qué demonios es esta estadística, 1-215 de ataque? ¡¿Eso significa casi el doble que la Lanza Azul?! ¡La Lanza Azul ya es una de las armas con el ataque más alto del mundo! Al examinar más detenidamente la descripción del ataque, casi soltó una risa nerviosa. ¿Así que este es el legendario bastón crítico? Al continuar con el tema de la bonificación por atribución, que según señaló era variable, quedó aún más desconcertado. ¿Una bonificación atributiva variable? Centrando su atención en la estadística especializada, finalmente comprendió la razón de una diferencia tan drástica, aunque desconocía la bendición de la Tierra. No tenía ni idea de qué significaba todo esto; tenía que hablar con Hipamila al respecto… Tras una breve pausa, decidió finalmente dejar el artefacto divino. Justo en ese instante, una brillante esfera de luz apareció por la mirilla del tejado y se detuvo en el aire, frente a Brendel, y con ella cayó una carta. Brendel se giró para leerla y se sorprendió al ver el sigilo del Lobo Gris. No estaba tan confundido, sino más bien desprevenido. Jamás pensó que esta oportunidad se presentaría justo en ese momento; era como si la larga espera hubiera dado sus frutos. «¡Carglise por fin está aquí!». Tras exhalar un largo suspiro de alivio, alzó la cabeza hacia la Reina Korfa, quien ya le había leído el pensamiento. Con una dulce sonrisa, comentó: «He oído que Lord Sir se estaba preparando para la guerra; parece que ha llegado la oportunidad. Por desgracia, Korfa no tiene ningún interés en todo esto, así que tendré que marcharme». Brendel se sentía bastante avergonzado de que el poder divino pudiera parecer un símbolo de asombro a los ojos de los mortales, y sabía bien que Korfa no tramaba nada bueno, pero aun así se sentía incómodo al revelar esto ante ella. No pudo evitar explicar: "Esto no es para la guerra, es para la búsqueda de la paz", respondió Brendel, esperando que no le dejara un mal sabor de boca. Pero la joven doncella rechazó categóricamente: «Entiendo, mi señor, que no todas las guerras carecen de sentido; algunas se libran por avaricia personal, otras por justicia, hay muchas razones por las que se inician y se mantienen, algunas incluso hasta el punto de defender la luz de la oscuridad. Pero no me refería a eso, mi señor, pues no estoy en contra, simplemente no me agrada. Por favor, no me malinterprete». Una vez que terminó de hablar, inclinó ligeramente la cabeza hacia adelante, le hizo una reverencia y se disculpó para retirarse, sin mostrar apenas ningún rasgo de semidiosa, sino más bien el de una noble elegante y cortés. Por otro lado, Dark Korfa pareció ignorar la conversación que su hermana tuvo con Brendel. De pie en el mismo lugar, después de que su hermana se marchara, negó con la cabeza con consternación: «Qué inocente». Sin duda, Brendel no esperaba que aquella desgraciada fuera tan rencorosa con su propia hermana gemela, pero lo que más le sorprendió fue que Maynild, que observaba desde la distancia todo el tiempo, pareciera estar de acuerdo con ella. Sin embargo, con cierto retraso, llegó a la conclusión de que la reina Korfa había sido demasiado ingenua en su decisión. Odiar la idea de la guerra no era necesariamente algo malo, pero a veces, cuando la guerra se acerca sigilosamente, evitarla se convierte en una opción cada vez menos viable. Al hacerlo, simplemente se transferiría la responsabilidad de luchar a quienes ofrecieron refugio. Con el tiempo, todas las personas dispuestas a luchar por ti desaparecerían y te quedarías sin opciones. ¿Quién lucharía entonces? En su caso, Arreck los involucraría en la batalla de una forma u otra, y para entonces Dark Korfa estaría luchando en nombre de su hermana. Pero ¿qué pasaría si ella ya no estuviera? Brendel negó con la cabeza, y solo entonces decidió responder a la pequeña bola de luz: "Disculpe, por favor, traiga a Mónica". El pequeño espíritu asintió enérgicamente hacia él y, en un abrir y cerrar de ojos, salió volando del salón principal. Brendel rasgó el sobre por los bordes, y en la carta había un nombre conocido. “Para que no olvide tus obras, mi señor”, “Ko.” Miró a lo lejos, su visión parecía traspasar el arco de vidrieras. Cruzando el cielo de un azul intenso, al otro extremo de las nubes, se alzaba una cadena montañosa. La Guerra de Otoño había comenzado oficialmente. Título: Capítulo 818 - v5c12p1 v5c12p1 Año 376 de Madara(1) A principios del mes de la cosecha, desde Bucce hasta North Goran Elson, todos los civiles que vivían en la región fueron notificados de las intrigas contra las Rosas Negras de Bromantonu desde el otro lado. En esos terrenos se encontraban acampados los Caballeros de las Alas Blancas de Braggs. El subcomandante del escuadrón, Walter, había recibido un aviso de la princesa y había comenzado la alarmante evacuación de los civiles que se encontraban en la trayectoria de una posible guerra. Sin embargo, las tareas resultaron ser mucho más complicadas de lo previsto, sobre todo cuando estaba en juego la posesión más preciada de los aldeanos: la cosecha completa. Ver a los campesinos, en pleno otoño, suplicarles que abandonaran la cosecha y a los nobles trasladar a sus vasallos a las áridas tierras del norte, mientras sus propias ganancias se extendían doradas por los campos, era una escena desgarradora. Si se marcharan en esta época del año, toda su cosecha se desperdiciaría por completo. No solo pondrían en peligro su sustento durante el resto del año, sino que la incertidumbre que inevitablemente se avecinaba representaba un obstáculo insalvable. Teniendo esto en cuenta, no fue ninguna sorpresa que casi todos optaran por quedarse, salvo un puñado de obreros de la fábrica. Sin embargo, al norte de Bucce ocurrió exactamente lo contrario, ya que las órdenes encontraron poca resistencia por parte de los civiles, muchos de los cuales aún conservaban el vago recuerdo de la guerra de hacía poco más de un año, con el trauma y la desolación todavía arraigados en sus corazones. La mayoría de los refugiados del año anterior se habían concentrado en el perímetro exterior de Praga, y ante el temor latente a la guerra, cada día llegaban más y más, llevando a la ciudad al límite de su capacidad. El alcalde de la ciudad, el barón Kervell, en un intento por mantener suficientes raciones para el ejército, no tuvo más remedio que reducir los alimentos proporcionados a los refugiados extranjeros, lo que, como era de esperar, provocó un odio generalizado hacia la administración de la ciudad y los propios habitantes. A principios de septiembre, una carta de Freya llegó finalmente a manos de la princesa Gryphine. «Su Gracia, Madara podría materializar hoy la unificación. La batalla entre la fusión de ejércitos y las Rosas Negras ha experimentado un giro drástico. En el lado sur de los Mares de la Luna Moribunda, muchos Señores de los Nigromantes han jurado lealtad al Rey Nigromante, y ahora el ejército de Madara ha visto un aumento significativo de nigromantes en sus filas. Tenga cuidado, Su Alteza.» Gryphine, al recibir la noticia y el sobre, se encontraba investigando la historia del continente de Vaunte con la señora Veshath, y mientras revisaba los datos del remitente en el sobre, palideció de la impresión. La princesa se disculpó con su maestra, una persona sabia y atenta que había jurado lealtad a la familia real durante décadas. La señora Veshath era una persona influyente y, por la mirada de su pupila real, pudo comprender instintivamente el contenido de la clase. Asintió cortésmente a la princesa con una sonrisa amable, recogió el material didáctico y se retiró del estudio. La princesa Gryphine, al percatarse de que las puertas se cerraban tras su maestra, abrió el sobre y examinó su contenido. Acto seguido, llamó apresuradamente a Oberwei, el Barón Lobo, para que revisara la carta. Oberwei acudió rápidamente, la leyó con atención y quedó perplejo. Infiltrarse en Madara no era tarea fácil, y para ello, el clan real había dedicado incontables esfuerzos a infiltrar a unos pocos espías en las filas de la nación enemiga. Aun así, todos los entendidos afirmaban que la situación era normal y que nada se salía de lo previsto, pero ¿cómo era posible que el conde Trentheim hubiera obtenido toda esa información aparentemente por sí solo? Dio unos golpecitos en los bordes de la carta antes de soltar un suspiro de frustración: «Su Gracia, ¿puede confirmar el origen de esta carta?». —Esta carta me la entregó personalmente Freya. Creo que su autenticidad es indiscutible —sus mejillas se sonrojaron intensamente. La carta llevaba un membrete personalizado que solo Brendel y ella conocían, y había decidido que no había motivo para revelarlo a nadie más. Pero en esta situación, se preguntaba si Oberwei dudaría de ella. Mientras tanto, Oberwei, con semblante serio, negó con la cabeza: "Esta es una información realmente peculiar... ¿Cómo obtuvo el Conde esta información?". —Mi querido sirviente Oberwei, no veo por qué el conde Trentheim nos mentiría sobre un asunto así —frunció el ceño Gryphine, buscando posibles maneras de justificar su razonamiento, dejando a Oberwei bastante perplejo respecto a su protegida, al menos de nombre. No hacía mucho, le habían informado de las fricciones entre Trentheim y la princesa, pero lo inesperado fue que su relación volviera a ser tan buena como antes en tan poco tiempo. Aun así, fue una gran noticia. Habiendo conocido a Brendel personalmente durante un largo periodo, antes de su meteórico ascenso a la fama, Oberwei lo consideraba menos ambicioso de lo que decían los rumores. Aunque el tiempo puede cambiar a una persona, sus verdaderos valores fundamentales no cambian tan fácilmente, estaba seguro. Además, debido a la actual necesidad de paz de Aouine, si la princesa luchara por la fama y el poder con sus leales sirvientes por todo el país, pondría en peligro la estabilidad que tanto les había costado conseguir. Confío en que Su Alteza comprenda la situación en su conjunto. Oberwei asintió, pero casi de inmediato negó con la cabeza: "La carta menciona que Madara completaría su unificación general para hoy mismo". Si lo que dice la carta es cierto, sería una revelación crucial. Sin embargo, Su Gracia, en mi humilde opinión, dudo mucho que Madara pudiera lograr transformaciones tan significativas en tan poco tiempo, pues también experimentaron la guerra y sus consecuencias, y en una nación tan grande como Madara, la distribución de la riqueza, las ganancias y la financiación sería mucho más compleja de acordar. En cuanto a lo que dijo el conde Trentheim, que la guerra fue una provocación egoísta de Bloodstaff y Cheque, estoy completamente de acuerdo. Eventos como estos han ocurrido muchas veces a lo largo de la historia, ya sea en Madara o incluso dentro de nuestras propias fronteras, cuando nuestros señores entraron con desdén en territorio madarano para invadir y saquear. Soltó una risita nerviosa al recordar lo que había ocultado a la princesa Gryphine durante su infancia. La verdad era que ocurría con más frecuencia décadas atrás, cuando Bloodstaff invadió Karsuk para vengar el señorío de Goldcity. En aquel entonces, los asuntos internos de Madara eran un caos, mientras que Aouine era un reino estable y centralizado. Nunca antes había existido la tradición de que el bando más débil invadiera a uno más fuerte en la historia de este mundo. Sin embargo, desde la Guerra de las Rosas Negras, la situación comenzó a cambiar. Muchos nobles cultos del reino eran plenamente conscientes de que el tallo de la Rosa Negra de Bromantonu podría estar polinizando ya, pero que los madaranos se unieran rápidamente y emprendieran de inmediato una guerra total era difícil de creer. Sin embargo, si Brendel hubiera estado presente, habría mencionado las circunstancias excepcionales del momento. En pocas palabras, el Soberano Supremo de Madara y la Reina de los Demonios, Alvitr, debieron haber tramado una farsa para atraer a Bloodstaff a su muerte. Oficialmente, Madara estaba fragmentada, pero como el propio Oberwei había señalado anteriormente, en realidad se había reunificado, y la batalla era una maniobra del Líder Supremo para eliminar a los indeseables de su nación. Ahora, con los recursos y el poder unificados y acumulados de nuevo, la próxima guerra sería una de revitalización para el Reino Oscuro. Por otro lado, Bloodstaff, bajo la influencia tanto de fuentes formales como informales, había completado los cambios necesarios en su legión, que se convertiría en el primer ejército de los "Nuevos Madaranos" al que el reino de Aouine se enfrentaría muy pronto. En la historia de este mundo, fue allí donde el Conde Grinoire sufrió su tremenda derrota. Lamentablemente, como Brendel no estaba presente para explicar nada de esto, lo único que pudo hacer fue depositar sus esperanzas en la comprensión y el apoyo de su sugerencia. Gryphine escuchó pacientemente a Oberwei, pero seguía indecisa, pues esta vez se enfrentaba a enemigos de los que tenía poco o ningún conocimiento ni experiencia. Antes de la Batalla de las Rosas Negras, el asunto de Madara no era más que una escaramuza fronteriza, apenas una molestia para el reino, y solo se había abordado de forma moderada según los deseos de los señores locales. Si no hubiera sido porque la mayoría de los nobles decidieron resolver el problema de Radner de una vez por todas, la Guerra de Otoño no habría sido más que otro conflicto de defensa fronteriza. En ese momento, la princesa Gryphine incluso mostró interés en la revitalización de Madara debido a las posibles preocupaciones de seguridad de su antiguo reino, pero en el contexto actual, no supo cómo plantear el tema al conde. Lo pensó un rato antes de responder: «Su juicio puede ser lógico, pero podría ser una conclusión demasiado abrupta. Creo que el propio conde no tomaría una decisión tan tibia». —No es que desconfíe del conde —dijo Oberwei con una risa nerviosa, señalando que su pupila sí que tenía criterio propio y que, tras la batalla de Ampere Seale, parecía demasiado dispuesta a confiar en la destreza militar de Brendel. Sin embargo, ni siquiera los nobles más vigilantes podían negar que Brendel tenía un historial excepcional en la toma de decisiones ante cambios de rumbo y acontecimientos militares. Tras reflexionar, supuso que, al narrarle la historia bélica de Brendel, tal vez la había idealizado demasiado. Inicialmente, supuso que debía ofrecerle una imagen vívida de un adversario experimentado al que admiraba profundamente. Después de todo, Brendel era un verdadero diamante en bruto de Trentheim, y más aún si era conocido por su lealtad a su país y sus objetivos personales. En comparación con figuras destacadas como Makarov y Fleetwood, apreciaba más a un joven como Brendel. A pesar de ello, él también le hizo notar a la princesa, con desaprobación, que era importante para ella tomar sus propias decisiones y no dejarse influir demasiado por el afecto que sentía hacia ninguno de sus subordinados, por su propio bien, el de su país y, naturalmente, también el de Brendel. Reflexionó un momento antes de razonar: "Me preocupa que el conde Trentheim haya recibido información errónea". La expresión del rostro de Gryphine se ensombreció. Título: Capítulo 819 - v5c12p2 v5c12p2 Año 376 de Madara(2) —¿Estás diciendo que Brendel... el conde Trentheim podría haber malinterpretado la situación sobre el terreno, y que incluso podría tratarse de una trampa? —espetó Gryphine. Oberwei asintió. Media hora después, Audine, el duque Viero y los enviados de los Caballeros de las Tierras Altas fueron convocados. El duque Viero examinó detenidamente los detalles de la carta y solicitó de inmediato la presencia de sus subordinados. Un caballero de mediana edad entró en el estudio y, haciendo una reverencia respetuosa a la princesa, el autoproclamado experto en todo lo relacionado con las Rosas Negras de Bromantonu, gracias a su larga historia con los madaranos, fue informado del dilema de la princesa. Negando con la cabeza, respondió: «Últimamente han circulado noticias de que el Reino de Madara está atravesando una serie de cambios históricos en su estructura, y, naturalmente, deberían mantener un perfil extremadamente bajo en cuanto a sus intenciones. Si las palabras del Conde Trentheim fueran ciertas, ¿cómo se explica el repentino e inquebrantable apoyo del Líder Supremo de Madara en Bloodstaff?». «Creo que el principal adversario que debería preocuparnos es Radner», expuso el duque Viero. «Dado que acabamos de firmar un acuerdo con el Reino de Madara, no creo que permitan que Bloodstaff haga lo que le plazca a menos que el conde Radner les ofrezca una oportunidad, la cual él decide aprovechar para complacer a su señor supremo». La respuesta del duque Viejo pareció ser abiertamente subjetiva y provocó que todos los presentes negaran con la cabeza en señal de desaprobación; la princesa incluso frunció el ceño ante tal respuesta. Al notar la marcada diferencia entre la sugerencia de su abuelo materno y la de Brendel, pudo comprender que el conde Trentheim priorizaba a los madaranos, lo cual evidentemente coincidía con su propia postura. Como era de esperar, una vez tomada la decisión, se mostró reacia a cambiar de opinión, e ignoró por completo la sugerencia de su abuelo y se dirigió hacia los caballeros. El líder del escuadrón de enviados de los Caballeros de las Tierras Altas era un caballero viejo, experimentado y estoico, pero su portavoz parecía ser un mago más joven, ya que explicó: "Según nuestros informantes, no estamos de acuerdo con la sugerencia del conde Trentheim". Aunque el Líder Supremo de Madara ya había unificado las perspectivas de los Nobles Oscuros, Madara aún no se había reunificado oficialmente. Las Casas Vampíricas apoyaban mayoritariamente su dirección, y los Señores Oscuros también lo parecían, pero todos tramaban algo a espaldas de los demás. Los Nigromantes cederían ante la presión de los antiguos poderes, lo que nos deja con la Reina de los Demonios, Alvitr. Con el apoyo del Palacio Sagrado de Eloideniel, se oponían rotundamente a la fusión. Según nuestras predicciones, se avecinaba una guerra interna entre ellos. Consciente de que todos los nobles presentes, junto con la información que habían recopilado, habían contradicho las deducciones de Brendel, la princesa Gryphine se encontraba en una situación difícil. Aunque en el fondo desconfiaba un poco de las verdaderas intenciones de Brendel, siempre había confiado en sus intuiciones sobre el futuro y, una y otra vez, había optado por aliarse con el Conde de Trentheim, sobre todo por su singular afinidad política. Pero ahora, con todo en su contra, ¿cómo podrá convencer a los demás? ¿O acaso Brendel se ha equivocado esta vez? En ese momento, Freya no pudo evitar interrumpir: "¿Podría ser que los planes de Alvitr y la Reina fueran simplemente el mismo vino en botellas diferentes? Ahora que Bloodstaff está sediento de sangre y hostiga notablemente nuestras regiones fronterizas, ¿no significaría eso que ha desobedecido el tratado entre nuestras dos naciones? Claro, si ganara, podría justificar su lealtad, pero ¿y si pierde? Sería aniquilado." Bloodstaff era conocido por pertenecer a la facción más desafiante, incluso entre los Señores Oscuros, y no tenía ningún interés en someterse al líder supremo de Madara, Cheque, el Rey de los Nigromantes. Cheque era un líder brutal y vil, dominado por la codicia. En un momento dado, se dejó llevar por su temperamento explosivo durante su venganza por Karsuk. Si se sigue desafiando y eludiendo la autoridad de los gobernantes supremos, y esto persiste, se entendería la situación actual. Sus palabras sumieron a todo el estudio en un silencio sepulcral. Nadie sabía quién estaba más cerca de la verdad. Al fin y al cabo, ni siquiera Freya lo sabría; ella solo hizo suposiciones basadas en lo que Brendel mencionó aquella vez y sacó sus propias conclusiones. Después de una larga pausa, notó que todos los caballeros de las Tierras Altas negaban con la cabeza con disgusto, incluso el duque Viero comenzó a reprender a la joven doncella. “Tonterías, claramente solo estás inventando rumores. Estamos hablando de una guerra, ¿por qué íbamos a preocuparnos por la disputa entre el Líder Supremo y Bloodstaff? Sin mencionar que todo eso son suposiciones sin fundamento, ¿qué pruebas tienes?” —¿Pruebas? —El rostro de Freya se puso rojo como un tomate. Obviamente, Brendel le había proporcionado las «pruebas», y ella lo sabía perfectamente, pero eso no constituía una evidencia sólida. En ese momento, Gryphine salió en su defensa: «En cualquier caso, sigamos la sugerencia del conde Brendel; nunca está de más ser precavidos. Me gustaría que todos ustedes hicieran llegar el contenido de la carta a los generales». Tras ello, la princesa miró a la hija del Caballero de la Tierra y, reaccionando, negó con la cabeza. Sabía que la intención de Brendel era permitir que la joven se mantuviera firme, ya que, tras los acontecimientos anteriores, ahora contaba con una formidable experiencia y había madurado notablemente. Sin embargo, en una discusión en la que participó el Conde Trentheim, flaqueó ante la presión. Sin embargo, en el fondo, la princesa sentía cierta envidia de Freya. Las decisiones políticas de Brendel también eran ahora suyas, y defenderse de Madara también estaba entre sus opciones, pero no podía expresar sus opiniones con la misma seguridad con la que Freya defendía las sugerencias del Conde de Trentheim. Pues ella era la hermana del futuro rey de Aouine, y en ese momento la verdadera gobernante del reino. Oberwei se fijó en los nombres que aparecían en los apuntes de su alumno de facto. Todos eran nombres sugeridos por Brendel. Sacudió la cabeza en señal de desaprobación, pensando que la princesa aún era demasiado ingenua para el puesto, dejando demasiado en manos de sus subordinados a pesar de que el duque Viero y Lantonilan estaban claramente desinteresados, y los caballeros de las Tierras Altas apenas mostraban entusiasmo. Le preocupaba que pudiera persistir un efecto de control vertical. Si los líderes se mostraban indiferentes ante su posición, solo podía preguntarse cuántos de sus subordinados la tomarían en serio. Sin embargo, lo que el Barón Lobo desconocía era que, en poco tiempo, eso ya no sería problema de nadie, pues antes de que esta orden fuera enviada más allá de las puertas del Castillo Vallendaren, las rosas negras de Bromantonu, bajo las sombras, habían florecido pacientemente. Corredor de Grinoires. Este corredor estaba situado en la vertiente norte de la sierra de los pinos, entre los bosques de Tusankard y Bucce, más conocida por su sobrenombre, la región de Cielmann. Al igual que otras tierras cercanas a las regiones fronterizas del Aouine, Cielmann no poseía grandes riquezas. La región era montañosa y rocosa, y la única zona llana se encontraba en la vertiente oriental, junto al valle del río, donde se ubicaban algunos pueblos y tierras de cultivo. En la zona sur discurrían dos ríos: uno que atravesaba Bucce y otro que discurría por el valle del río Cielmann y desembocaba finalmente en el lago Vallendaren, este último fuente de sustento para la región de Cielmann. Desde el comienzo del mes de la cosecha, tres grandes ejércitos de caballeros se desplegaron a lo largo de esta fuente de agua vital. Sin embargo, lo que parecía una presencia militar masiva era en realidad un grupo poco organizado, disperso por cada ciudad y pueblo. Se consideraba más apropiado que se trataba simplemente de uno o dos ejércitos de tamaño mediano. Para evitar una mayor dispersión de las fuerzas, el subcomandante Walter asignó la mayor parte de su ejército a los alrededores del pueblo del Búho, donde se concentraba la mayor parte de la riqueza de esta región. Posteriormente, dividió la legión en pequeños grupos de caballeros que formaban patrullas o guardias para vigilar el lado sur del paso de Pine Mountain. Sin embargo, al caer la tarde, los guardias de patrulla que debían regresar a tiempo para el cambio de turno fueron desapareciendo gradualmente. Anochecer, a las siete. Se habían reportado avistamientos de un grupo de muertos vivientes en la orilla sur del paso del río. A pesar de ello, en ese momento la mayoría seguía cruzando el paso del río Cielmann confiando en la suerte, y entre ellos se encontraba Walter, convencido de que se trataba simplemente de una prueba de fuego por parte de Madara. Dado el terreno, era fácil comprender su razonamiento. Al fin y al cabo, con el Reino de Madara controlando las llanuras de la región de Bucce, no tenía mucho sentido que atacaran desde el estrecho paso del río Cielmann. A las ocho y media, Walter se reunió con mensajeros de Vanmier, y solo entonces le informaron del ataque a las defensas de Vanmier por parte de una horda de la Legión de los No Muertos. El ataque principal de Madara, en efecto, iba a ser a través de Bucce, pensó. Solo entonces Walter dejó escapar un suspiro de alivio. Aunque recibió una advertencia directa de la propia princesa, la legión Vanmier, conocida por su mayor lealtad al conde Grinoire que a la familia real, no hizo caso del consejo. La princesa Gryphine se tomó la molestia de avisar al conde y a su legión, pero fue rápidamente ignorada, convencida de que sabían exactamente a qué se enfrentaban, hasta el punto de insistir en que la realeza simplemente estaba dando órdenes mal planificadas desde la distancia. Estaban seguros de saber, al dedillo, lo que tramaba la legión de muertos vivientes más allá de las montañas. A las diez de la noche, Walter se frotó los ojos, medio dormido, para realizar la última observación, solo para encontrarse con un milagro: un cielo nocturno lleno de estrellas centelleantes. Título: Capítulo 820 - v5c13p1 v5c13p1 La desaparición de Cielmann(1) Hola, soy Child Of Weather. Este será el último mes en que TAS estará alojado en Veratales antes de que nos mudemos a NovelFire. Por lo tanto, daré un descuento aproximado del 10% para los niveles de Patreon superiores a 30 dólares, así como establecer un nivel de 50 capítulos anticipados al precio de 90 dólares. Enlace a Patreon aquí: </childofweather>Páginas de papel suelto danzaban a través del cielo nocturno, impulsadas por los fríos vientos otoñales a través de las calles inquietantemente silenciosas de la ciudad. Junto al tablón de anuncios de la Cámara de los Comunes, un aviso de hace tres meses, relativo al ataque a los mineros en el bosque de Tusankard por parte de bandidos desarmados, ondeaba al viento, junto con varios avisos de búsqueda y captura, que se aferraban débilmente al tablón. Voluntarios civiles y caballeros de patrulla corrían sin rumbo por las calles; sus gritos y aullidos incoherentes, junto con el agudo chirrido de los silbatos, resonaban por toda la ciudad. El campanario de la Santa Catedral comenzó a sonar sin ceremonia, como una advertencia final de lo que estaba por venir. El terror de la medianoche se cernía sobre los habitantes del pueblo, mientras una ominosa sensación acechaba en la oscuridad. Aun así, algunos optaron por mantener la compostura y afrontar el horror de la noche sin miedo. Shonnary se puso su armadura de Caballero Alado Blanco, salió del edificio de la Administración y, con los brazos cruzados, se apoyó en el pilar más cercano a la entrada, observando estoicamente a una joven pareja que discutía entre las tenues luces. —Lonnie, ponte esto. He oído que Stephano mencionó que en algunos de esos lugares hace bastante frío durante el invierno; lo necesitarás —dijo un joven adolescente, ataviado con la armadura de los Caballeros de la Patrulla, mientras le entregaba su raído abrigo de lana a una jovencita que iba en un carruaje. Había otros pasajeros a bordo, todos apáticos y en completo silencio, todos excepto la joven pálida, que se aferraba desesperadamente a su amante: "¡Evan, ven con nosotros, te lo ruego!". El adolescente rió entre dientes: “Lonnie, soy miembro de los Caballeros de la Patrulla. Juré lealtad a la princesa y juré fidelidad al reino y al futuro rey. Defender esta tierra, proteger a todos es mi responsabilidad. Vamos, pórtate bien y pon a todos a salvo ahora. Estaré con ustedes muy pronto. Además, Entonces desenvainó su espada, cuya hoja reluciente heló la sangre de todos los presentes. «Mi manejo de la espada es uno de los mejores entre los caballeros de patrulla, ¿qué hay de malo en unos esqueletos? Lonnie, espérame, ¿de acuerdo? Construiré algo para los dos, como el caballero Bennett y el conde Trentheim». La joven se estremeció mientras lo miraba con amor a los ojos, y fue interrumpida bruscamente por una rápida sucesión de silbidos que resonaban a su alrededor. El adolescente se giró apresuradamente para mirar y luego, sin dudarlo, le dio una palmadita en la mano a su amada. “El instructor nos llama, vayan ya. Espérenme en Stephano, no se preocupen, es solo un grupo disperso de madaranos. Su ejército principal aún está al otro lado de las montañas, en Bucce. Los Caballeros de las Alas Blancas nos dijeron que esta batalla no debería ser muy difícil.” Solo entonces asintió, con lágrimas contenidas. Shonnary se aburrió de la escena sentimental que se desarrollaba ante él y decidió marcharse. Justo entonces, vio a su camarada acercándose con su caballo desde el patio del ayuntamiento, a lo que inmediatamente le dirigió una pregunta: “¿El capitán logró convencerlos?” —¡Esos imbéciles de mente estrecha! —respondió la caballería femenina con un puchero, aunque con solemnidad. Shonnary supo entonces que debían de haber convencido a los líderes del pueblo, pero por el tono de su respuesta, el proceso debió de haber sido terrible. «Unos cretinos superficiales, obsesionados solo con los beneficios que ven a simple vista, ¿eh?» Estaba totalmente de acuerdo. Pero claro, eso no significaba que todos los miembros de la Legión Vanmier fueran personas virtuosas. De hecho, todo lo contrario; sobre todo en esta zona, los nombres de la legión solían tener connotaciones negativas. Con un brazo sobre la silla de montar, se lanzó hábilmente sobre su caballo. Con una mano, se pasó la capa por la espalda, manteniendo la capa y el sable sujeto a la cintura bien visibles a ambos lados del caballo. Rosa hizo lo mismo al darse la vuelta. Ambos eran caballeros experimentados para entonces, y después de una guerra desastrosa hacía apenas un año, Shonnary recordaba el día en que se plantó ante el mar de esqueletos, alzando su arma y cargando contra las líneas enemigas. En la oscuridad de la noche, ante sí se alzaban las rugientes llamas de azufre, que arrasaban toda la llanura como un mar de infierno. Era un espectáculo verdaderamente sobrecogedor. Tras reflexionar sobre ello, algunos relatos mencionan que fueron precisamente las escenas de anarquía que presenció el ejército las que provocaron la demora en las acciones de los mortales, creando un vacío de tiempo que fue rápidamente monopolizado por sus enemigos no muertos. Muchos fueron lanceados muertos casi al instante, antes incluso de poder reaccionar. Ahora familiarizados con las tácticas de combate de los Madaranos, los humanos comenzaron a darse cuenta de que el poder de lucha de los esqueletos era, en el mejor de los casos, mediocre, y que con esas estructuras óseas, difícilmente podrían causar mucho daño a humanos adultos por sí solos. Sin embargo, un ejército completo en el bando contrario que no se cansaba, que no sentía miedo, fue sin duda una experiencia inolvidable. Shonnary acarició suavemente la cicatriz que tenía en la cara mientras preguntaba: "¿Adónde?". —Vamos a reunirnos con el equipo —dijo Rosa, levantando la cuerda de malla que cruzaba el vientre de su caballo. Al tensarla, el caballo salió disparado. Shonnary notó que su compañera se marchaba y espoleó al caballo para que la alcanzara. De repente, se escuchó un ensordecedor silbido sobre sus cabezas mientras las baldosas se desmoronaban de las paredes. Instintivamente levantó la cabeza para comprender la situación. Evan se aferró a su espada y corrió con todas sus fuerzas hacia el punto de encuentro, pero un repentino chillido resonó en la noche. Al alzar la vista hacia el cielo sombrío, desde el extremo sur del pueblo, numerosos puntos de luz se elevaron gradualmente desde abajo. Estas estrellas alcanzaron el cielo, se agruparon y luego se dispersaron rápidamente, como pájaros que hacen una parada en boxes. Un instante después, el adolescente comprendió, con horror, su verdadera identidad. "¡Refugiarse!" Sin saber de dónde provenía el chillido, el cielo, saturado de flechas incendiarias, cayó sobre la ciudad. Varios civiles que aún corrían hacia el norte por las calles fueron abatidos trágicamente casi al instante. Como bloques de madera, caían uno tras otro, mientras las puntas de flecha, heladas e imbuidas de magia, atravesaban sin esfuerzo la carne de los mortales. El Fuego del Alma grabado en las flechas estallaba entonces en llamas y corrompía rápidamente sus cuerpos como si estuvieran cubiertos de aceite. En un abrir y cerrar de ojos, las víctimas, que se debatían entre la lucha y el peligro, se convirtieron en una bola de fuego. Solo un puñado de personas con gran capacidad de reacción lograron sobrevivir al ataque, y Evan fue uno de ellos. Desorientado en ese instante, solo cuando la lluvia de flechas impactó contra el suelo recuperó la consciencia, dándose cuenta de que había aterrizado frente a la entrada de una tienda de cerámica. El entrenamiento de caballero de patrulla le había salvado la vida. Levantando la cabeza con rigidez, el letrero de la tienda de cerámica ya estaba envuelto en llamas de un azul inquietante. "¿Qué pasó?" Se dio la vuelta y vio la calle empedrada, ahora cubierta de flechas rotas que parecían hierba entre las grietas, junto a cadáveres carbonizados, civiles en estado de histeria y los escombros humeantes de los edificios derrumbados. Evan estaba horrorizado. Era como si hubiera descendido al infierno. En ese preciso instante, un segundo chillido resonó en el cielo sobre lo que quedaba del pueblo; al batir sus alas, el suelo entero tembló por la resonancia. Una bestia que jamás había visto en toda su vida se posaba en la cima del campanario. …… El capitán caballero del escuadrón Alas Blancas del Séptimo Regimiento se quedó paralizado en su sitio, intentando en repetidas ocasiones alcanzar la espada de su comandante, pero sin éxito. No muy lejos de él, innumerables brazos huesudos comenzaron a brotar de la tierra, luego cráneos con cuencas oculares ardientes, la clavícula junto con armadura en los hombros y, finalmente, el torso. Mientras innumerables esqueletos emergían del suelo, la cota de malla de hierro del Inframundo colgaba deslucida sobre ellos. Con un arco largo en un brazo, ajustaron sus cuerpos y se dirigieron hacia las posiciones predeterminadas. Alzar los arcos largos encendió las flechas con un fuego fantasmal. Enseguida se formó ante la vista una formación completa de arqueros, como surgidos de la nada, todos listos para disparar. Casi toda la caballería que acompañaba al capitán Gage estaba estupefacta; al mirar a su alrededor y más allá, reinaba el caos desde donde se encontraban hasta el paso principal del lecho del río Cielmann. En la oscuridad de la noche, los arqueros esqueléticos, junto con las puntas de flecha encendidas con fuego de azufre, iluminan la noche oscura como una larga y continua hilera de luz, ininterrumpida de oeste a este hasta donde alcanza la vista. Pero la cuestión clave era: ¿cómo llegaron hasta aquí? ¿Los ojeadores? ¿Dónde diablos estaban los ojeadores? ¿Cómo lograron esos malditos esqueletos superar la línea defensiva? ¿Salieron del suelo? Eran las preguntas que brotaban del corazón de todos los presentes. Pero para Gage, a todas esas preguntas les siguió rápidamente la misma pregunta: Título: Capítulo 821 - v5c13p2 v5c13p2 La desaparición de Cielmann(2) Cuando la segunda oleada de flechas cayó sobre ellos, Walter, el petrificado subcomandante del pelotón de la Caballería de Alas Blancas, finalmente salió de su delirio. Para entonces, ya podía confirmar que no se trataba de una simple escaramuza. Incluso durante la Guerra de las Rosas Negras, nunca había visto tantos arqueros esqueleto. El Líder Oscuro de Madara prefería dividir su legión en pequeños grupos y comandarlos individualmente. Por lo general, un nigromante manipulaba una docena de esqueletos. Pero todo dependía de cuántos nigromantes y caballeros oscuros tuviera el Señor Oscuro en su legión. Con su formación actual, parecía que las hordas de soldados esqueleto estarían lideradas por caballeros a caballo. Solo en un escenario de guerra a gran escala los mortales podrían presenciar cómo miles y miles de ejércitos de esqueletos controlados por nigromantes se abalanzaban sobre ellos. Eran escenas de pesadilla que atormentarían los sueños de los mortales. Por suerte para ellos, un encuentro como este era particularmente raro incluso para la Rosa Negra de Bromantonu. En primer lugar, reunir a miles de nigromantes era una tarea agotadora, que generalmente requería el esfuerzo colectivo de muchos jefes, y eso era, con mucho, lo más difícil de lograr en Madara. Por lo tanto, cuando Walter miró más allá de las líneas del frente y observó filas aparentemente interminables de arqueros esqueletos impecablemente alineados, su primera reacción fue que debía de haber sido engañado, pues había al menos tres o cuatro Líderes Oscuros cooperando estrechamente, uno al lado del otro. Solo entonces se dio cuenta tardíamente de que el estrecho paso sobre el lecho del río Cielmann era, en efecto, el principal punto de ataque del ejército de Madar, a pesar de que su terreno favorecía claramente la defensa. Una vez que logró comprender la situación en la que se encontraban, su siguiente pregunta fue: “¿Y ahora qué? ¿Cómo afrontamos esto? ¿Podemos siquiera afrontarlo?” La única ventaja de la que podía presumir entonces era que su ejército estaba compuesto íntegramente por caballeros, a diferencia de la infantería que constituía principalmente el ejército enemigo. Claro que el ejército madarano también contaba con los Caballeros Negros, pero con tan pocos como para mencionarlos, sabía que tenían una clara ventaja en ese aspecto. El subcomandante del pelotón hizo todo lo posible por calmarse, pero el ataque fue demasiado repentino; se trató de una emboscada a su legión que jamás podrían haber previsto, y antes de que pudieran comprender las circunstancias en las que se encontraban, todo el círculo exterior de caballería aliada fue aniquilado. Puede que la caballería no haya sido completamente aniquilada por la emboscada, pero con los supervivientes del ataque inicial dispersos por el campo de batalla, sería un verdadero milagro que se pudiera establecer algún tipo de organización en su situación actual. Conociendo bien a sus subordinados, no tenía ninguna fe en que eso sucediera; lo único que podía planificar eran las dos divisiones que le quedaban. Y eso fue suficiente. Tenía que serlo. “¡Reúnanse en sus posiciones!” Finalmente se decidió y gritó su orden. Milagrosamente, las órdenes lograron llegar a los soldados en medio del caos, justo cuando solo quedaban dos escuadrones de caballería en el lecho del río Cielmann, que se unían frenéticamente para combatir las flechas de fuego demoníaco del flanco izquierdo lanzadas por los arqueros esqueleto. Tal como Walter había predicho, la Primera Legión de la Caballería de Alas Blancas fue absorbida por el caos. El comandante de la caballería de la Primera Legión, el caballero Galin, de nivel dorado medio, fue alcanzado trágicamente por la primera andanada de flechas incendiarias y murió en el acto. Inmediatamente después, el ejército de esqueletos emergió del suelo donde se encontraban, y la Primera Legión se vio así arrastrada a la guerra, prematuramente y sin estar preparada. En menos de media hora, el Cuarto Escuadrón fue aniquilado, el Capitán Gates del Séptimo Escuadrón murió y el Capitán Oppomu del Octavo Escuadrón quedó inconsciente. La responsabilidad recayó sobre el único hombre al mando, el Subcapitán del Octavo Escuadrón, Portland. Sin embargo, aquel hombre no tenía ninguna estrategia en mente e hizo exactamente lo único que sabía hacer. Ordenó la retirada total de lo que quedaba de la primera legión. El ejército de Madaran había renunciado oficialmente a cualquier intento de sabotaje. Los dos pelotones de caballería restantes quedaron expuestos al ataque frontal en toda su magnitud. Walter, desde las alturas, presenciando la escena, estaba furioso hasta límites insospechados; para entonces, Oppomu ya debía haber sido decapitado varias veces en su mente. Sin embargo, tenía claro que no había tiempo para buscar culpables; lo que podía hacer era esperar que el ejército de Madaran demorara el avance de su ofensiva hacia su territorio, lo que le daría tiempo a su ejército para reagruparse. O si su propio ejército era lo suficientemente formidable como para resistir una o dos oleadas de ataque con daños mínimos y luego pasar a la ofensiva para romper las líneas de arqueros esqueleto. Una vez que se rompiera la formación del frente enemigo, el resto sería mucho más manejable. Después de todo, el hecho de que todos fueran tropas de caballería, mientras que su adversario estaba compuesto mayoritariamente por infantería, igualaba las condiciones. Si se tratara de la Guerra de las Rosas Negras, los Caballeros de Alas Blancas ya se habrían desmoronado. Pero había pasado un año, y la diferencia que ese año supuso para la mentalidad, la experiencia y la serenidad de los caballeros fue crucial. En el corazón de los veteranos de la guerra anterior, los esqueletos habían vuelto a ser nada más que desagradables estructuras óseas, y ya no eran el sinónimo de muerte que alguna vez fueron venerados. Además de su evidente falta de emociones o sentidos, su físico ni siquiera estaba a la altura de los soldados humanos comunes. El temor que los mortales sentían por las Rosas Negras de Bromantonu se había convertido ahora en una mera molestia. Walter lo pensó, apretó los dientes y murmuró sus oraciones: "Oh, Marsha, vela por nosotros y asegúrate de que Madara no sea lo único que el tiempo haya cambiado". La verdad resultaría ser tal como él la había supuesto. Rayos de Iluminación Mágica surgieron en el campo de batalla, iluminando eficazmente la franja de tierra entre los cientos o miles de soldados de caballería y sus adversarios no muertos. Entre los rezagados pelotones de caballería, los magos se impulsaron uno tras otro por los aires. Con su magia, lograrían colocar a la Caballería de Alas Blancas en la mira de los arqueros esqueleto, pero los caballeros ya estaban en su persecución final. En la oscuridad del campo de batalla, la técnica de combate no podía utilizarse en todo su potencial. Aunque se rumoreaba que algunos no se veían afectados por el entorno, los comandantes no podían permitirse ningún error. El capitán de la Segunda División de Caballería, Wunce, observaba cómo sus compatriotas a caballo lo adelantaban uno tras otro, mientras toda la Segunda División aceleraba a toda velocidad. La Primera División se encontraba a menos de cien metros. La división de Valerie les llevaba una ligera ventaja, ya que su objetivo era abrirse paso entre la multitud de soldados esqueléticos y, posteriormente, atacar justo donde más convenía: contra los nigromantes. Los hechizos de viento comenzaban a surtir efecto en los caballeros y sus monturas, incluso más que los excéntricos conjuros mágicos que existían en los rincones más remotos del mundo. Valerie sentía cómo se movía al compás de las ráfagas de viento. Como resultado de la Guerra de las Rosas Negras, la caballería ahora podía sostener una valiente carga en la oscuridad de la noche a pesar del terreno accidentado. Antes de la guerra, el ejército real siempre se había ceñido a las tácticas aprendidas en la Primera Guerra Santa, que para entonces ya estaban notablemente desfasadas e ineficaces, revelando fallos evidentes en sus batallas posteriores contra seres no humanos. La guerra fue justa para ambos bandos en el campo de batalla, incluso cuando el ejército madarano que tenían delante era mucho más fuerte que ellos antes, había algo que permanecía igual desde su último encuentro: "¡Mira y verás, maldito montón de huesos!" Blandiendo con entusiasmo su espada larga, ejecutó la que posiblemente sea la mayor creación en la historia de las guerras de este mundo: la Técnica de Batalla de Caballería. Utilizando esta legendaria formación, junto con caballos de guerra y soldados fuertemente armados con espadas largas a ambos lados, eran prácticamente invencibles. Como un muro de acero y hierro que avanzaba a toda velocidad, cada participante podía sentir la fuerza que se les infundía. Un poder tan grande que haría sonrojar al hombre más apuesto. Para Wunce, no suponía mucha diferencia. A pesar de la lluvia de flechas que caían sobre ellos y rebotaban en sus armaduras, apenas sufrieron daños. Los caballos de la caballería no eran parientes cercanos del caballo de tiro, sino monstruos domesticados. De hecho, su especie era mucho más parecida a la del unicornio. Sin embargo, distaban mucho de las habilidades de sus primos salvajes, aunque seguían estando muy por encima de los animales comunes. Tras ser neutralizada en gran medida la lluvia de flechas por las armaduras, lo poco que quedó y que entró en contacto con los soldados fue escaso. Pero los caballeros de primera línea ya habían comenzado a aullar de dolor. Desde esa distancia, ahora se podían realizar ataques mágicos. Magia de nigromancia, para ser exactos. Los magos de la retaguardia ya estaban en posición; una vez que atravesaron la última barrera, lo que quedó fue una legión de esqueletos indefensos. Antes de la Guerra de las Rosas Negras, pocos se atreverían a enfrentarse a una legión de esqueletos. Sin embargo, los tiempos habían cambiado para mejor. En los misteriosos abrigos de piel que vestía esta legión, ahora descoloridos por los años de fermentación en viejos armarios, figuraban veteranos, especialmente aquellos que lucharon en la primera guerra. Lo que veían ante sí no era más que esqueletos dispersos, y esta vez, ya fuera por viejas rencillas o nuevos conflictos, estaban allí para vengarse por partida doble. Los oficiales de menor rango estaban animando a sus nuevos reclutas, con la esperanza de que la idea quedara clara. Ellos eran la caballería, y el enemigo eran los soldados de infantería, y cualquiera que fuera el resultado de la guerra, los adversarios que tenían delante no podían escapar de ellos. Su única preocupación era el tiempo. En cuanto a los caballeros negros, dada la dispersión de los esqueletos, aún eran manejables, y los comandantes oponentes no parecían tener mucha experiencia en batalla. Vance no se percató del paradero de los Caballeros Negros; los jinetes y los caballos Pesadilla no podían esconderse en un espacio tan vasto. Los lechos de los ríos eran anchos y difíciles de sortear, y las colinas más cercanas se encontraban a más de mil millas de distancia. Vance estaba seguro de que no podían estar en una emboscada y suspiró aliviado. Lo que le resultaba profundamente desconcertante era que el golpe de efecto mágico que esperaba aún no se hubiera producido. “¿Qué está haciendo el comandante Madara?”, pensó para sí mismo, desconcertado, mientras miraba en dirección a Valerie. “Están a punto de perder la última oportunidad…”. Título: Capítulo 822 - v5c14 v5c14 La desaparición de Cielmann (2) «¿Qué está haciendo el comandante de Madaran?» La capitana Valerie, de la Primera Brigada de Caballería, se hizo la misma pregunta. Al alzar la vista, la luminiscencia mágica que emanaba del ejército de muertos vivientes al otro extremo del campo de batalla, producto de sus extraños gestos, llamó su atención. La legión enemiga avanzaba con lentitud, aunque casi sin entusiasmo ante su agresiva carga. A un ritmo más propio de un anciano moribundo, el enemigo, estaba segura, no podría enfrentarlos de frente si se unían. Con el flanco izquierdo del ejército de Madar ahora expuesto al ataque directo de dos divisiones aouine a la vez, sus deducciones fueron que, incluso si sus divisiones de caballería lograran abrir una brecha en la formación enemiga, difícilmente llegarían a tiempo para rodearlas. Era una oportunidad de oro. Sin embargo, la respuesta de sus enemigos a la carga de Valerie y su caballería fue dividirse en dos grupos, como si esperaran su entrada. Si el enemigo era humano, una explicación común era que el ejército contrario había perdido la voluntad de luchar y estaba a punto de desmoronarse, y lo único que les quedaba por hacer era repeler al ejército restante. Pero como capitana del ejército de caballería y acostumbrada a los vaivenes de la guerra, sobre todo contra un enemigo conocido por su total falta de emoción, ¿podrían ser los nigromantes manipuladores los afectados?, se preguntó. ¿Hay alguien flanqueando a la legión madarana por la retaguardia? Justo cuando empezaba a considerar su situación como una casualidad, algo ocurrió en los márgenes de la visión que la tranquilizó al instante. Observó cómo una silueta comenzaba a tomar forma al final del estrecho, entre la legión de los No Muertos. No eran los corpulentos Ghouls, ni los Cruzados, ni siquiera los Caballeros Negros que agitaban fuego espiritual bajo sus armaduras de obsidiana. Era un peculiar caballero, montado sobre el esqueleto de un caballo, cubierto con una cota de malla negra como la noche bajo la luna nueva. Envueltos en la niebla, cabalgando sobre caballos de guerra esqueléticos y blandiendo lanzas, al principio eran solo un puñado, pero a medida que la brecha entre la legión de los no muertos crecía, el tamaño real del ejército se hizo más evidente para los ojos de sus adversarios mortales. Valerie estaba estupefacta, con los ojos desorbitados por la impresión. Detrás de los arqueros esqueléticos, apiñados como sardinas, se extendía una fila impecablemente alineada de soldados de caballería, que casi con toda seguridad no eran Caballeros Negros, pues nunca había tantos. Y con un ejército de caballería alineado a lo largo de casi un kilómetro y medio, el ejército desconocido formaba un muro oscuro como el carbón. “¡Alto, cambien de rumbo!” Al contemplar la ominosa escena, Valerie sintió como si le clavaran una espina en el corazón; finalmente comprendió lo que realmente les esperaba. Era una trampa y cayeron en ella. Caballeros Esqueléticos, un nuevo rango militar imprevisto creado por el Reino de Madara. Al otro lado del campo de batalla, se oyó un silbido penetrante. Valerie se giró para mirar y supo que Wunce también había notado a los extraños caballeros; no tardaron en darse cuenta. Sin embargo, desconocían el verdadero tamaño del ejército enemigo, pero una cosa era segura: estaban en clara desventaja numérica. Si los Caballeros Esqueléticos lograban alcanzarlos a caballo, sus posibilidades de victoria eran desalentadoramente escasas. Esto podría significar un desastre para la Caballería de Alas Blancas. Aunque eran efectivos, estaban expuestos. Si sus contrapartes no muertas los abrumaban, las decenas de miles de soldados esqueléticos los alcanzarían, y solo les quedaría un final. Una muerte brutal, y ser reanimado como uno de esos monstruos falsos y sin alma. Si el paso de los Grimorios pierde esta legión de caballería, el lecho del río Cielmann hasta Karsuk quedaría completamente expuesto, abriendo una brecha que las fuerzas hostiles podrían arrasar. La región caería, un desenlace que Valerie jamás podría imaginar. Eso podría ser una réplica de la Guerra de las Rosas Negras, o incluso peor. Ahora que la mayoría de las fuerzas del Sur seguían en Ampere Seale, una vez que Grimoires cayera, el único vestigio de un ejército defensivo se encontraría en Karsuk. Los Caballeros Alados Blancos parecían haber comprendido la importancia de la batalla en la que se encontraban, pues los experimentados caballeros, casi sin esfuerzo, cambiaban de rumbo a toda velocidad. Pero para Valerie, todo seguía siendo demasiado lento. Ansiosa, se volvió hacia los caballeros esqueléticos que se acercaban, notando que ganaban impulso; toda la legión funcionaba como una enorme bestia robótica. En ese preciso instante, la caballera comprendió por fin las verdaderas capacidades de los caballeros esqueléticos y recordó rápidamente otra aterradora verdad: que esta legión, al igual que los Caballeros Negros, no se cansa. Sintió un escalofrío recorrerle la espalda. En ese preciso instante, toda su esperanza recaía en el mando de Walter, el subcomandante del escuadrón. Lo que la inquietaba profundamente era que el comandante no ordenara la retirada. ¿Acaso planeaba sepultar allí a toda la división de caballería Alas Blancas esta noche? ¿Para demostrar el terror del ejército madarano sacrificando a toda la legión? Valerie, presa del pánico, volvió a mirar hacia adelante, hacia las colinas del lado norte, con la esperanza de ver la señal predeterminada, pero, por desgracia, no había ninguna. En ese preciso instante, un escalofriante chillido resonó por todo el campo de batalla. Los mortales alzaron la vista al cielo casi al unísono, y ante sus ojos se divisaba un número cada vez mayor de bestias voladoras. …… En ese momento, la ciudad se había convertido en un infierno, cada rincón envuelto en furiosas llamas azules. Además de las precarias estructuras defensivas construidas a toda prisa por los Caballeros de la Patrulla o la caballería de Alas Blancas, que ya habían sido saqueadas y demolidas, la ciudad estaba plagada de cadáveres por doquier. Uniformes de caballeros de la patrulla, caballería de Alas Blancas u otros escuadrones policiales, puestos por sus dueños en sus últimos momentos. Todos tenían algo en común: estaban empapados en charcos de sangre y ya no estaban vivos. La mirada de Evan se detuvo brevemente en los cadáveres que lo rodeaban, mientras avanzaban lentamente por esas zonas del pueblo, con un pequeño grupo de compañeros siguiéndoles de cerca. Acababa de recibir la noticia de que la primera bestia que había visitado el pueblo, la que se había posado en la torre del reloj de la catedral, había asesinado a su carruaje. Era una bestia que todos conocían bien: el Fantasma del Terror. Las noticias eran aún peores: el primer pelotón de caballería de Bucce había sido aniquilado durante la batalla de los callejones, el comandante Portland había sido asesinado y el pelotón entero se había desintegrado. Los pocos supervivientes ya no tenían ganas de seguir luchando; solo les quedaba un pensamiento: salir con vida. Hace apenas un instante, todos estaban entusiasmados por luchar por Aouine, la belleza de un sueño, solo para que la realidad resultara tan brutalmente dolorosa, una lección que asimilaron como una ráfaga de frío en pleno invierno. La única garantía que Evan tenía en ese momento era que el carruaje de Lonnie había salido del pueblo antes de que comenzara la batalla. Dado que había oído que la caballería de las Alas Blancas estaba combatiendo en las afueras del pueblo, eso significaba que su amada y su familia habrían llegado sanas y salvas de camino a Darth Venfarno. En cualquier caso, lo que deparara el futuro debería ser la menor de sus preocupaciones, pensó. Con la legión de no-muertos de Madaran abrumando a sus soldados por todos lados, el joven empezó a sospechar de si siquiera podrían defender la ciudad. El grupo de jóvenes de aspecto rudo se escabulló por el pueblo, que ya les resultaba casi irreconocible. Como vagabundos que buscan refugio, fueron detenidos abruptamente antes de que pudieran trazar una ruta de escape. Al otro lado de la única calle que salía de la ciudad, se libraba una enorme batalla entre los cabezas de calavera de Madar y la Brigada Civil, una batalla tan desigual que se estaba convirtiendo en una masacre. No se veía a ningún superviviente. Los nigromantes reanimaron los cadáveres recientes, soldados que un minuto antes luchaban por la gloria de Aouine, ahora devueltos a la vida para luchar otro día, convertidos en engendros demoníacos. —Son Rola y su pandilla, están todos muertos —respondió un Caballero de la Patrulla, aunque con bastante desánimo. La expresión de Evan empeoró progresivamente. Ver a las brigadas civiles, a los lugareños con los que se cruzaba a diario en el pueblo, ahora transformados en algo nauseabundamente sobrenatural, hizo que, al observar a los espantosos nigromantes desde el otro lado de la calle, apretara los dientes. —¡Mierda, tenemos la peor suerte del mundo! ¡Ojo, muchachos, un nigromante! —respondió Madon, el subcapitán, con la espada desenvainada—. Tenemos que encontrar la manera de acabar con él, o nos quedaremos atrapados aquí más tiempo del debido. El poder del nigromante reside en su báculo; intenten llamar su atención, yo le cortaré sus malditos brazos. Si lo herimos, ¡aún podemos luchar! Evan lo miró de reojo ante el comentario, claramente poco entusiasmado. —Ten cuidado —advirtió—. Mira, se suponía que debía haber al menos tres o cuatro escuadrones de tropas civiles. Este es el único camino que sale del pueblo, y se suponía que eran el último bastión. “¿A qué te refieres?” “El profesor nos enseñó que el Nigromante puede liderar hasta una docena de soldados esqueléticos; no puedes luchar contra tantos.” —No estoy de acuerdo —Madon negó con la cabeza—. Esas son brigadas civiles; para empezar, nunca tuvieron ninguna habilidad para el combate. Nosotros somos diferentes, somos soldados de ocupación. Evan notó la clara reticencia de Madon a aceptar cualquier consejo de su parte y optó por guardar silencio. Luego se volvió y les hizo una señal a los demás para que atacaran todos a la vez en cuanto lo vieran, con el fin de atraer el ataque del Nigromante. La distancia que los separaba de su adversario era de apenas cincuenta metros, por lo que no les preocupaba demasiado un ataque directo; al fin y al cabo, tenían ventaja numérica, y el Nigromante solo podía invocar a dos o tres soldados esqueléticos a la vez. Madon podría tener razón, la brigada civil debe ser superada en número en un escenario de batalla como este; incluso hubo casos en los que las brigadas civiles fueron aniquiladas por simples soldados esqueléticos, por lo que era lógico que estuvieran aterrorizados por el encuentro y perdieran la compostura. Sin embargo, a pesar de los arqueros esqueléticos que se escondían en los edificios en llamas y que causaban grandes trastornos, casi la mitad de todos los muertos y heridos fueron causados por tan solo dos arqueros no muertos que se encontraban al amparo del edificio en ruinas. Afortunadamente para ellos, a pesar de que la batalla se desarrolló de forma inesperada, los títeres del Nigromante fueron derribados de sus manos uno tras otro. En ese preciso instante, Madon vio una oportunidad y no la desaprovechó. Se lanzó sigilosamente al otro lado del edificio, oculto entre las sombras, acercándose sigilosamente al Nigromante con la espada desenvainada y lista para atacar. Pero sucedió lo inesperado. —¡Madon, cuidado con la cabeza! —gritó Evan. Nunca se sintió muy seguro con Madon al mando, pues siempre estaba concentrado en una sola dirección. Justo cuando Madon estaba a punto de lanzar su ataque sigiloso, una silueta descendió en picado desde las nubes. La escena era demasiado familiar; así fue como murió su instructor. Madon se percató tardíamente de la amenaza, pero, trágicamente para el subcomandante del escuadrón Caballeros de la Patrulla, fue segundos demasiado tarde. Trozos de escombros y baldosas cayeron sobre él, y antes de que pudiera reaccionar, la bestia lo arañó por el hombro; sus afiladas garras le atravesaron la clavícula y la armadura sin esfuerzo, y lo arrancaron del suelo. Madon aulló de dolor cuando la bestia finalmente quedó a la vista de los demás. Era como una versión encogida del dragón esquelético, solo una estructura esquelética cubría su cuerpo, junto con un cráneo enorme con fuego del alma llenando sus cuencas oculares, como rayos de luz dentro de un vacío escalofriante. Tenía un par de dientes afilados como navajas; su única diferencia con el Dragón Esquelético era su notable pico puntiagudo. “¡El fantasma del terror!” Alguien gritó su identidad, pero fue sin duda la peor decisión posible. No salvó a Madon en absoluto, ni mucho menos, pues el Fantasma del Terror le partió el cráneo al subcapitán como si fuera una ramita, y su cuerpo cayó sin vida al suelo como un balón desinflado. El Fantasma se deshizo rápidamente del cuerpo decapitado de Madon y se dispuso a buscar a su próxima presa, mientras lanzaba un chillido ensordecedor. Evan sintió un escalofrío recorrerle la espalda, su mente se quedó en blanco, mientras que todos a su alrededor estaban mucho más alerta y, por instinto, corrieron a ponerse a salvo. Un miembro de la Patrulla de Caballeros lanzó un grito de terror y, desesperado, se dio la vuelta corriendo por su vida. A pocos pasos, fue alcanzado por un rayo verde; su cuerpo se infló rápidamente como un globo y explotó en una explosión de sangre y vísceras. Esa escena dejó a todos petrificados, por no hablar del Nigromante que también se encontraba muy cerca. Y no fueron rivales fáciles. Evan observó cómo la monstruosidad alzaba su bastón con forma de calavera y, a pesar de su intención de esconderse, quedó completamente paralizado. “Lonnie...” …… Shonnary mantuvo los ojos de Rosa cerrados con solemnidad. La última visión que la caballera tuvo del mundo antes de morir fue el cielo nocturno vacío sobre ella. El Nigromante le abrió un enorme agujero en el corazón, tan claramente definido que todos los órganos dentro del radio circular se desintegraron y quedaron completamente irreconocibles. Permaneció en absoluto silencio, quitándose el uniforme para arroparla con él. Se conocían desde hacía bastante tiempo, habiendo vivido juntos la Guerra de las Rosas Negras, además de otras batallas importantes. Dentro de la caballería, su experiencia en combate les permitió ascender de rango, y ahora ambos eran suboficiales. Sin embargo, lo que en un principio pareció una escaramuza fronteriza se convirtió en la despedida definitiva entre los socios. Aunque ambos estaban emocionalmente preparados para la repentina partida de su pareja en numerosas ocasiones a lo largo del último año, él seguía sin poder acostumbrarse. En cuanto al bando contrario, se crearon nuevos tipos de ejércitos; algunos, como los Fantasmas del Terror, que solo se veían en los campos de batalla de Karsuk, ahora estaban presentes bajo el mando de los Señores Oscuros. Incluso el número de Nigromantes era inusualmente alto. Si no hubiera sido por su cálculo prematuro del tamaño del ejército enemigo, que los llevó al error garrafal de quedar desprotegidos tras el primer Nigromante y el fantasma, lo que permitió al segundo Nigromante disparar, Rosa aún estaría viva para luchar otro día. Shonnary estaba furioso, indignado por la inexistencia de exploradores que los llevaron a su desastrosa emboscada. Observó con expresión sombría el rostro de Rosa, dedicándole la última atención que podía, antes de ponerse de pie y echar un buen vistazo a su alrededor. Las calles estaban sembradas de cadáveres, muchos desfigurados y decapitados, pero también había algunos que se conservaban bastante bien. La mayoría de ellas estaban atravesadas al menos por una o dos flechas. De repente, se detuvo y se fijó en uno de los rostros entre los montones de cadáveres. Era uno de los miembros de la joven pareja que, poco antes, se había declarado su amor de forma bastante melodramática. —Qué lástima —murmuró mientras se acercaba a él. “Supongo que es el destino que te haya visto antes, chico.” Gruñó, “Déjame hacerte un pequeño favor para que esto no parezca demasiado trágico”, pensó para sí mismo mientras sacaba el cuerpo de entre los escombros. Mientras sostenía esas manos inmóviles, se asustó bastante al sentir un pulso, incluso calor. "Este bastardo no está muerto", volvió en sí, presionando su pecho e incluso dándole una bofetada en la cara en un intento por despertarlo. Evan recuperó la consciencia y se encontró con el rostro ensangrentado de Shonnary, un rostro que también le resultaba familiar. Sus miradas se cruzaron cuando él estaba junto al edificio administrativo; aquel hombre orgulloso estaba con una caballera. «No puedo creer que tú también estés muerto…», murmuró con voz adormilada. “¿De qué coño estás hablando?” Shonnary le dio una bofetada en la cara. “¡Despierta de una vez, idiota! Hoy tienes suerte de haberme conocido. Si quieres volver a ver a tu noviecita, espabila.” “¿No estoy muerto?” Evan pareció revitalizado al instante por la revelación, “¿De verdad?” Al momento siguiente, las lágrimas comenzaron a correr por sus mejillas. Shonnary quedó estupefacto ante el patético muchacho que tenía delante, a punto de patearlo al suelo para siempre. Pero tras pensarlo bien, suspiró y volvió a mirar a Rosa con nostalgia. —Vale, vale, ya basta, compórtate como un hombre por una vez —extendió la mano y ayudó al adolescente a levantarse—. El pueblo está completamente arrasado, no quedan supervivientes. Supongo que conoces el camino, sácanos de este lugar maldito. Evan lo miró a los ojos y asintió frenéticamente. …… Valarie comprendió que la caballería de las Alas Blancas estaba acabada, pero lo que no entendía era por qué el subcomandante no había dado ninguna respuesta. ¿Se habría marchado hacía tiempo? Pero eso no tenía sentido para ella. Observó cómo el caballero esquelético le clavaba la lanza en el corazón; con un giro, sintió cómo la vida se le escapaba rápidamente. Levantó la cabeza con dolor para echar un último vistazo a su alrededor, pero solo vio montones de cadáveres de sus aliados caídos. Pero eso no significaba nada, pues por ahora, ella estaba de camino para reunirse con ellos, pensó. Wunce había muerto, ahora Valarie también; los caballeros de alas blancas restantes estaban heridos y dispersos, e innumerables Fantasmas del Terror les impedían escapar. El campo de batalla entero parecía un cuadro maldito de muerte y catástrofe; el fuego del alma proveniente de las colinas se manifestaba hacia adelante. El ejército de esqueletos persiguió a la caballería desertora. A pie, era solo cuestión de tiempo antes de que los incansables muertos vivientes alcanzaran a los exhaustos soldados en una carrera de resistencia que los mortales jamás podrían ganar. Evan se quedó petrificado mientras observaba cómo se desarrollaban los acontecimientos ante sus ojos. Siempre había dado por sentado que la tragedia que asoló el pueblo era solo una parte de la guerra, pero ahora parecía menos una guerra y más una masacre en pleno desarrollo. Shonnary estaba igualmente desanimado. Sabía con certeza que la caballería de las Alas Blancas había sido aniquilada, lo sabía mejor que Evan, pero nunca pensó que la batalla sería tan desigual; estaba seguro de que la Segunda y la Tercera Brigada lograrían salir con vida. En el peor escenario posible, esperaba que al menos una de las brigadas, la Segunda o la Tercera, quedara aislada del resto. Pero ahora, toda esperanza parecía perdida; lo único que podía pensar era que la legión madarana restante podría cruzar el paso de Grinoires sin obstáculos. La frontera sur había caído. Y ahora, con solo ellos dos restantes contra todo pronóstico, con el cielo nocturno visible plagado de los Fantasmas del Terror, su objetivo final era escapar ileso. “¿Qué... qué nos va a pasar?”, murmuró Evan tímidamente, mirando al caballero. El caballo que montaba pertenecía a Rosa. Aún no estaba muy acostumbrado a montar a caballo, pero dadas las circunstancias, no tenía otra opción. Por suerte, gracias a su entrenamiento como Caballero de la Patrulla, no tenía que ir atado al caballo. —Vayamos al este —respondió Shonnary con pesimismo—. Las Colinas Orientales son nuestra única posibilidad de supervivencia. Hay bandidos y sinvergüenzas en esas montañas; esperemos que estén dispuestos a ofrecer refugio a gente como nosotros. Bandidos y bribones. Evan miró instintivamente en esa dirección, recordando vagamente que, en efecto, había una banda de delincuentes de poca monta de ese tipo, pero que la responsabilidad recaía principalmente en la brigada civil y la patrulla de caballeros, y menos en la suya. “Parecía que venían de Tusarkand, verdaderamente los más brutales incluso entre los marginados, ¿nos acogerán?” No pudo evitar preguntar. “Bandidos o fantasmas, elige uno.” —Bandidos —respondió el chico casi al instante. Título: Capítulo 823 - v5c15 v5c15 Cauce Con el lecho del río Cielmann ahora en llamas y cenizas bajo la luz de la luna, se vio desde arriba al ejército de Madaran dividirse en varias legiones, avanzando en la dirección en la que fluía el río. En la ciudad de los búhos quedaron restos aislados de edificios demolidos en un radio de diez metros, y flanqueando las ruinas de la ciudad se encontraban innumerables soldados esqueleto a ambos lados; las tierras áridas habían vuelto a escuchar el sonido unilateral del crujido de los huesos. Entre las dos interminables líneas del ejército de los muertos vivientes se amontonaban montañas de cadáveres; en aquel momento, los nigromantes estaban absortos en elegir cuerpos casi intactos para reanimarlos como guerreros no muertos. La ola de frío provocada por los vientos nocturnos del otoño, procedentes del paso de montaña, llegó soplando, aparentemente en casi sincronía con sus inquietantes hechizos, dejando el lecho del río mucho más espeluznante de lo que ya era. Bloodstaff permanecía solitario, azotado por los vientos aullantes de la medianoche. Su capa de ghoul ondeaba al viento mientras permanecía inmóvil como una estatua, con la mirada fija en un cadáver desfigurado, que bien podría haber pertenecido a la brigada civil. Por las heridas infligidas, era casi seguro que se trataba de obra de un Fantasma del Terror. Solo quedaba la mitad de su torso, con la mano aún aferrada a una roca. Uno solo podía imaginar la desesperación que sentía por liberarse de su destino, pero el Fantasma del Terror nunca cedió y lo partió por la mitad. Al girar hacia el extremo más alejado del lecho del río, la guerra había terminado; no quedaba nada con vida en un radio que se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Habían logrado la victoria completa. Tal y como está escrito en el Libro de la Profecía Oscura, el reino oscuro del Este resurgirá. “Esa escoria patética de Aouine debe haber muerto sin saber lo que les esperaba”, comentó un joven de tez inquietantemente pálida, con los dientes blancos como la nieve, justo detrás de Bloodstaff. No tenía colmillos, ni sus ojos ardían con fuego del alma como los de los caballeros negros, ni llevaba runas psíquicas en el cuerpo. No era un mago de los no muertos. Vestido con una túnica negra inmaculada, parecía como si estuviera listo para asistir a un funeral. Respiró hondo mientras comentaba: «La magia de estas tierras era fragante, dulce como el néctar. Si esto se encuentra en los Mares de la Luna Moribunda, solo el Líder Supremo es digno de gobernar esta tierra». Se volvió hacia Bloodstaff y, con una mezcla de lástima y arrogancia, negó con la cabeza con cinismo: «No logro comprender, Bloodstaff, cómo pudiste perder contra un oponente tan patético. En cualquier caso, estos miserables insectos no merecen una tierra tan preciada; dejaremos este reino solo con tumbas y lápidas». Bloodstaff se burló de su comentario. Estos señores oscuros provenían de los Mares de la Luna Moribunda, y la leyenda contaba que los magos no muertos de esas tierras desérticas habían sido despiadados entre sí desde tiempos inmemoriales, debido a su sed de magia. Ese fue el origen de las Cuatro Guerras. Sin embargo, estos individuos despreciables eran excepcionalmente poderosos y habían inventado un hechizo para extraer a los Fantasmas del Terror, mitad etéreos y mitad corpóreos, de los cadáveres de los dragones alados, así como hechizos para que los nigromantes comandaran a los caballeros esqueléticos, lo que resultó en un aumento considerable del poderío de su legión. Con sus ejércitos reforzados en acción, Aouine ya no era considerado un oponente digno. Para ellos, ni las Legiones del Sur ni las Legiones Vanmier representaban apenas resistencia; los únicos con quienes deseaban enfrentarse eran los Caballeros de las Tierras Altas. “Hay rumores de que los reinos humanos tienen una Legión del León Blanco en el norte, me pregunto cómo luchan”, proclamó el más joven de los dos. «Cabe destacar que sí existía, pues la legión del sur los había destruido. Según tenemos entendido, su princesita ha disuelto el ejército que su propio hermano había formado, y ahora ya no tiene ningún valor para este reino.» La guerra civil entre el norte y el sur de Aouine había terminado hacía menos de cuatro meses, y Bloodstaff, naturalmente, desconocía los detalles. Sin embargo, innumerables rumores y experiencias personales del bando perdedor se habían filtrado en el reino oscuro, y él también optó por reconstruir la información para crear una versión que la mayoría considerara plausible. “Entonces no merece la pena mencionarlo.” Las palabras de desprecio del joven resonaron más allá, arrastradas por los vientos nocturnos, sobre sus cabezas y en el aire fétido. Un Fantasma del Terror surcó el cielo estrellado, lanzando un chillido ensordecedor que estremeció la tierra. Decenas de bestias aladas similares se extendían por la región del lecho del río, arrasando todo a su paso. Desde lo alto de las nubes, destellos de luz oscura salpicaban la región, formando tres hileras inmensamente ordenadas, como serpientes que se deslizan hacia su próxima presa. Las cabezas de las serpientes habían cruzado el pasaje de Grinoires y se adentraban en la región de Slofavien. Ante ellas se extendía la vasta llanura. Allí se encontraba el castillo de Kurkel, la capital administrativa regional. Más lejos, en la región de las colinas orientales, en el borde de los bosques, se encontraba un pequeño grupo de catorce hombres. “Uno, dos, tres, cuatro…” Un joven desnutrido con la piel amarillenta contaba en voz baja las luces que veía en las zonas bajas del lecho del río. El rayo de luz más cercano, desde esa distancia, era del tamaño de unas uñas; los que estaban aún más lejos parecían motas de arena brillante, que se extendían por todo el lecho del río Cielmann, dejando al joven aún más pálido de lo que ya estaba. Una vez que terminó de contar, se dirigió a los demás: “Los Caballeros de Alas Blancas deben haber sido completamente aniquilados. Owl Town, Roden, Motown, todo destruido a su paso. Supongo que los supervivientes deben ser pocos y estar muy dispersos. Pulgarcito y los demás regresaron hace solo unos días de Roden y mencionaron que no hubo muchos que huyeran”. Esa gente debe estar toda muerta. —No hace falta que entres en detalles, es doloroso oírlo —los jóvenes a caballo se burlaron de esta declaración. En cualquier otro día, estarían aplaudiendo la derrota de la Caballería de Alas Blancas, pero hoy, presenciar la masacre de pueblos enteros junto con ellos les dejaba un mal sabor de boca. Cada foco de fuego en la oscuridad representaba incontables vidas, ahora muertas, que les recordaban sus pueblos de origen, y como mencionó una vez el señor comandante, tal vez algún día todo Aouine acabaría así; era un pensamiento que les pesaba. En ese momento, todo el grupo reaccionó casi al unísono, volviéndose hacia el joven con chaleco que se encontraba al fondo. Carglise bajó su telescopio de latón y se lo entregó al joven oficial del Batallón León Blanco. Tras la batalla de Ampere Seale, este hombre, junto con sus compatriotas, igualmente jóvenes, habían madurado y superado la delincuencia de sus días en Trentheim, y ahora se parecían más a un militante legítimo. Observó a su grupo de jóvenes vestidos con ropa de los highlanders; entre ellos debían estar los que el Lord Comandante había rescatado de la mina de plata de Schafflund. Brendel mencionó en una ocasión que estos hombres habían nacido para triunfar. Al principio dudó, pero ahora, con pruebas suficientes, podía admitir sin temor a equivocarse que el Señor tenía razón, palabra por palabra. Su talento para predecir el futuro era verdaderamente impecable. El joven Cowan guió a la gente lejos de Schafflund, a través de las montañas Glahar, emboscando las minas en el Bosque de Tusankard Meridional cuando los ejércitos del sur estaban ausentes. Reclutó un ejército de trabajadores forzados y los condujo hacia el este, a las zonas de Cielmann. Allí, entre los suyos, se formó una comunidad rebelde. Cowan se erigió como rey de las montañas, a pesar de no poder borrar de la vista de los forasteros la imagen que los bandidos tenían de su banda de hombres. Estos hombres, a quienes había elegido para liberar, eran precisamente los castigados por despreciar a los nobles, los más íntegros y de voluntad más férrea. Aunque para muchos pudieran parecer rudos, incluso obstinados, en este selecto grupo se podían descubrir grandes virtudes. Sobre todo, no había que subestimar al joven. Carglise reflexionó. —Señor Carglise, ¿qué hacemos ahora? ¿Volvemos para pasar la noche? —preguntó un hombre más joven a caballo que iba a un lado. —Shh —Carglise levantó un dedo frente a sus labios, indicándoles que guardaran silencio. “¿Cuál es la situación?” Carglise asintió. "¡Esconder!" El alegre grupo se retiró apresuradamente de las cumbres planas de las colinas hacia los bosques de donde habían venido. Aproximadamente un minuto después, se escuchó un fuerte chorro de agua proveniente de encima de sus cabezas. Los jóvenes, acurrucados bajo los robustos árboles, observaban aterrorizados cómo las siluetas se cernían sobre ellos; eran siete en total, pasando una tras otra. Carglise fue el primero en apartar su caballo del terreno más bajo. El oficial del León Blanco negó con la cabeza y exclamó: «Eso no es un buitre de hueso; nunca he visto nada igual». “¿Es eso un dragón esquelético?”, murmuraban los jóvenes para sí mismos. Carglise se tapó la boca con la mano mientras negaba con la cabeza. No era un dragón esquelético, pues los dragones esqueléticos seguían siendo dragones, y gozaban de un estatus superior entre las criaturas de Madara, infundiendo temor tanto a nivel interno como externo. También había conocido a Aloz en Valhalla y estaba algo familiarizado con los modales de los dragones. Los que acababan de pasar volando junto a él no mostraban ningún signo de orgullo ni estatus, e incluso para ser dragones esqueléticos, eran considerablemente más pequeños. “¿Señor Carglise?” —Parecía que buscaban algo en particular —respondió Carglise—. Nos mantendremos al margen y esperaremos. No nos encontrarán tan fácilmente en las colinas; esperaremos hasta el amanecer. Para entonces, los No Muertos se habrán retirado a sus posiciones defensivas, y siempre podremos regresar. …… Decenas de caballeros esqueléticos los perseguían por los senderos de la montaña; la cota de malla metálica de sus caballos de guerra resonaba y golpeaba al chocar sus cascos contra el suelo. Sin embargo, el galope no se parecía en nada al de los caballos comunes; eran huecos y vacíos, fácilmente identificables como criaturas del Inframundo que pastaban en el mundo de los vivos. Con la mirada fija en el valle, el fuego ardiente que emanaba de sus cuencas oculares observaba a los dos jinetes humanos que huían despavoridos. Llevaban media hora recorriendo esa ruta, y sus monturas estaban visiblemente agotadas. El líder de los Caballeros Esqueléticos apuntó su Cimitarra de Hierro del Inframundo en dirección a los desertores, y a la señal, dos docenas de Caballeros Esqueléticos los persiguieron de inmediato, corriendo hacia el bosque y bajando la pendiente. En este terreno, a pesar de que la vegetación aún era bastante escasa, un número considerable de Caballeros Esqueléticos chocaba directamente contra árboles centenarios, destrozando sus esqueletos al contacto. Los no muertos restantes ni se molestaban en darse la vuelta para comprobar el estado de sus compañeros, pues solo tenían un objetivo: dar con los prisioneros de guerra. Tras atravesar cien metros de terreno boscoso, se vieron inmersos en una zona de pradera. Evan se giró y pudo ver bien la escena. Bajo la luz de la luna, once estructuras óseas que parecían caballeros y sus monturas, reconocibles por sus ojos de llamas demoníacas que parecían penetrar el alma, emergieron a toda velocidad del denso bosque. Sus esqueletos desnudos sostenían lanzas y cimitarras que brillaban a la luz de la luna, aterrorizando al adolescente que se atrevió a mirar. “¡Shonnary, estamos muertos!” “¡Cállate la boca!”, exclamó Shonnary, aunque en el fondo sabía que su vida podría haber llegado a su fin en esas tierras inhóspitas, en manos de esqueletos con una resistencia infinita para consumirse. Puede que lo persiguieran hasta el amanecer, pero aún faltaban horas para que amaneciera. Tras correr a toda velocidad durante tanto tiempo, incluso en terreno montañoso, sabía que hasta los caballos de guerra estaban llegando a su límite. —¡Oye, mocoso! —gritó desde el otro lado. “¿Qué?” Evan resopló y jadeó mientras respondía, con el rostro pálido como un fantasma y un sudor frío que le corría por la frente como si estuviera enfermo de peste. Sus habilidades ecuestres eran mínimas y solo las había entrenado para montar a caballo por placer y para sus tareas diarias. Sin embargo, ante la inminencia de la muerte, fue un milagro que lograra mantener al caballo de guerra galopando en la dirección correcta durante tanto tiempo. Pero a lo largo de todo lo que vivió en las últimas horas, hubo más situaciones de riesgo de las que le gustaría vivir en varias vidas, y si no hubiera sido por sucesivos golpes de suerte, se habría caído por los acantilados o se habría adentrado en la arboleda a través de los densos bosques. —Yo los guiaré, tú sigue hacia el este, de vuelta al bosque. Cuando llegues a una zona demasiado densa para que el caballo avance, déjala y corre a pie. Una vez allí estarás a salvo —dijo Shonnary, jadeando. El adolescente estaba petrificado. Al ver la retaguardia de la caballería veterana, estuvo a punto de echarse a llorar, pero contuvo las lágrimas con dificultad: «No, nos escapamos juntos. Me habéis rescatado, no os abandonaré, ¡no puedo!». —Si no puedes hacerlo, vamos a morir los dos, idiota —reprendió Shonnary. “¡Pues que así sea!” —Deja de decir tonterías, chico, no tenemos ninguna razón para darles la satisfacción de atraparnos a los dos —reprendió Shonnary, antes de murmurar—: Incluso si lo hicieran, no es como si fuera un gran logro. —Entonces los distraeré. Una vez arriesgaste tu vida por la mía, te devolveré el favor. Así estaremos a mano —respondió Evan. Shonnary se quedó estupefacto y se burló: "¡Basta ya! Con tus pésimas habilidades para montar a caballo, es una bendición de Marsha que hayas llegado tan lejos sin morir. ¿Y ahora quieres alejarlos? ¿Qué más da?". Evan estaba sumamente frustrado, pero nada de lo dicho era mentira. Basta de charla, tienes una prometida con la que reunirte, yo ya no tengo nada que me ate a este mundo. Voy a romper algún soporte de silla en un momento, vivirás y trabajarás mi parte cuando todo esto termine. El veterano de caballería negó con la cabeza mientras continuaba: «Escucha, novato, deja de comportarte como un cobarde. Los favores que debes en la batalla son mucho mayores que los granos de tu plato. Les debo demasiado a mis antiguos camaradas, y ahora me toca devolver el favor. ¿Quieres darme las gracias? Mejor que sigas adelante». Evan lo miró fijamente, sin expresión. La determinación de Shonnary era evidente, su resolución decisiva e inapelable. Apretando los dientes, intentó contener las lágrimas, pero no pudo articular palabra mientras asentía. “Ese es un buen chico.” Shonnary parecía estar murmurando para sí mismo, antes de que, inesperadamente, lanzara un grito de guerra, se aferrara a las cuerdas de su caballo, girara su montura y cargara contra los Caballeros Esqueléticos. Bajo el aullido del viento, sonaba como el rugido de una bestia. El adolescente finalmente logró articular sus palabras. "Por Aouine". Evan fijó entonces su mirada al frente, empujando incansablemente a su caballo de guerra hacia adelante, mientras Shonnary se desvanecía gradualmente en el fondo. Por otro lado, Shonnary se lanzó contra las líneas enemigas, derribó rápidamente con su espada a un Caballero Esqueleto de su montura y procedió a abrirse paso entre sus filas. El ingenuo no-muerto fue tomado por sorpresa por el repentino cambio de reacción de su presa mortal; algunos que se habían alejado, con rigidez, volvieron a dirigirse hacia él. Desde la perspectiva de Evan, tanto su aliado como sus perseguidores desaparecieron de su vista. Al menos por ahora. Segundos después, captó un débil aullido proveniente de los rincones del bosque. “¡Malditos esqueletos bastardos, vuelvan al infierno, cabrones!” “¡Por Rosa!” Evan comenzó a toser con fuerza, como si el aire le obstruyera la tráquea. Sin embargo, sabía que la distracción que Shonnary le había brindado era limitada; los esqueletos lo alcanzarían pronto si flaqueaba, así que debía mantenerse alerta. Tenía que llegar al bosque. En el horizonte se extendían prados abiertos al pie de las montañas, tan llanos como alcanzaba la vista. A cierta distancia, se veían bosques dispersos, amplios y espaciados. No bastaría con escapar de los Caballeros Esqueléticos que los perseguían. Empujó frenéticamente a su montura hacia adelante, rodeando la gran extensión de bosque abierto, cruzó lo que parecían praderas interminables y, más allá de los confines del horizonte, divisó una tenue mancha negra. ¡Los bosques! Evan estaba eufórico. Sin embargo, la alegría duró poco, pues sabía lo lejos que estaba, al menos varios kilómetros más de pradera. Ni siquiera confiaba en que el caballo de guerra pudiera llegar tan lejos. El sonido hueco de cascos volvió a oírse en el horizonte. Al darse la vuelta, se le heló la sangre. En efecto, varios Caballeros Esqueléticos lo perseguían por el borde del bosque. Cuando finalmente los divisó, eran siete los que lo perseguían; Shonnary solo abatió a cuatro, pero aun así, estaba en clara desventaja numérica. “¡No, tengo que seguir viviendo!”, exclamó Evan apretando los dientes. Su vida ya no le pertenecía solo a él. Tenía que seguir luchando por su prometida, por Shonnary, y sin importar lo que se interpusiera entre ellas, tenía que seguir luchando. Apretó las piernas sobre el caballo, esperando que las espuelas pudieran impulsar un poco más al animal, acortando la distancia que lo separaba de sus perseguidores. Sin embargo, justo en ese momento, Evan sintió su torso más ligero que nunca, como si una fuerza enorme lo arrastrara desde atrás mientras flotaba en el aire, para luego desplomarse dolorosamente en el suelo. Su caída fue inesperada y, como consecuencia, sintió tardíamente el dolor de los moretones por todo el cuerpo. Le costó un rato asimilar lo que acababa de experimentar, pero mientras se abría paso a duras penas entre la tierra, vislumbró a su montura, ahora desplomada en el suelo, echando espuma por la boca. Evan no pudo evitar gritar en la noche, a tan solo cien metros de la seguridad, pero en el último momento su suerte se acabó. Se puso de pie con dificultad, pero enseguida se desplomó en el suelo a causa del inmenso dolor. Solo entonces se dio cuenta de que se había fracturado una pierna. Se acabó. Evan estaba angustiado mientras los jinetes de pesadilla se acercaban al lugar donde estaba sentado; cerró los ojos, aceptando su destino. Justo en ese instante, un rayo plateado brilló a través de la oscuridad del bosque que tenía delante. Un rayo plateado que sintió, que lo impulsó a abrir los ojos una vez más, era casi incomprensible para Evan. Antes de que pudiera reaccionar, el Caballero Esquelético, el primero de la fila, se desplomó sobre su caballo. Su cráneo hueco fue atravesado por una flecha que aún vibraba, justo en su núcleo. Lo que parecía una luz al final de un túnel oscuro era solo el principio. Antes de que pudiera comprender lo que estaba por venir, unas dos docenas de siluetas salieron corriendo del bosque; eran caballería, pero no pertenecían a las brigadas de las Alas Blancas. Mientras el tercer grupo se acercaba, pudo observar bien sus armaduras, que brillaban bajo la luz de la luna, y sobre ellas, la melena dorada de un león rugiente. Los caballeros pasaron rozándolo desde la dirección opuesta, se oyeron galopes atronadores, el adolescente sintió que estaba soñando. En lo más profundo de su memoria, recordó que una vez le habían hablado de ese ejército en particular. “¡Soldados, manténganse cerca de mí, aplastaremos a estos cabezas huecas!” El rugido de Carglise resonó por todo el valle. Título: Capítulo 824 - v5c16 v5c16 Valhalla cuatro meses después Con el lecho del río Cielmann ahora en llamas y cenizas bajo la luz de la luna, se vio desde arriba al ejército de Madaran dividirse en varias legiones, avanzando en la dirección en la que fluía el río. En la ciudad de los búhos quedaron restos aislados de edificios demolidos en un radio de diez metros, y flanqueando las ruinas de la ciudad se encontraban innumerables soldados esqueleto a ambos lados; las tierras áridas habían vuelto a escuchar el sonido unilateral del crujido de los huesos. Entre las dos interminables líneas del ejército de los muertos vivientes se amontonaban montañas de cadáveres; en aquel momento, los nigromantes estaban absortos en elegir cuerpos casi intactos para reanimarlos como guerreros no muertos. La ola de frío provocada por los vientos nocturnos del otoño, procedentes del paso de montaña, llegó soplando, aparentemente en casi sincronía con sus inquietantes hechizos, dejando el lecho del río mucho más espeluznante de lo que ya era. Bloodstaff permanecía solitario, azotado por los vientos aullantes de la medianoche. Su capa de ghoul ondeaba al viento mientras permanecía inmóvil como una estatua, con la mirada fija en un cadáver desfigurado, que bien podría haber pertenecido a la brigada civil. Por las heridas infligidas, era casi seguro que se trataba de obra de un Fantasma del Terror. Solo quedaba la mitad de su torso, con la mano aún aferrada a una roca. Uno solo podía imaginar la desesperación que sentía por liberarse de su destino, pero el Fantasma del Terror nunca cedió y lo partió por la mitad. Al girar hacia el extremo más alejado del lecho del río, la guerra había terminado; no quedaba nada con vida en un radio que se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Habían logrado la victoria completa. Tal y como está escrito en el Libro de la Profecía Oscura, el reino oscuro del Este resurgirá. “Esa escoria patética de Aouine debe haber muerto sin saber lo que les esperaba”, comentó un joven de tez inquietantemente pálida, con los dientes blancos como la nieve, justo detrás de Bloodstaff. No tenía colmillos, ni sus ojos ardían con fuego del alma como los de los caballeros negros, ni llevaba runas psíquicas en el cuerpo. No era un mago de los no muertos. Vestido con una túnica negra inmaculada, parecía como si estuviera listo para asistir a un funeral. Respiró hondo mientras comentaba: «La magia de estas tierras era fragante, dulce como el néctar. Si esto se encuentra en los Mares de la Luna Moribunda, solo el Líder Supremo es digno de gobernar esta tierra». Se volvió hacia Bloodstaff y, con una mezcla de lástima y arrogancia, negó con la cabeza con cinismo: «No logro comprender, Bloodstaff, cómo pudiste perder contra un oponente tan patético. En cualquier caso, estos miserables insectos no merecen una tierra tan preciada; dejaremos este reino solo con tumbas y lápidas». Bloodstaff se burló de su comentario. Estos señores oscuros provenían de los Mares de la Luna Moribunda, y la leyenda contaba que los magos no muertos de esas tierras desérticas habían sido despiadados entre sí desde tiempos inmemoriales, debido a su sed de magia. Ese fue el origen de las Cuatro Guerras. Sin embargo, estos individuos despreciables eran excepcionalmente poderosos y habían inventado un hechizo para extraer a los Fantasmas del Terror, mitad etéreos y mitad corpóreos, de los cadáveres de los dragones alados, así como hechizos para que los nigromantes comandaran a los caballeros esqueléticos, lo que resultó en un aumento considerable del poderío de su legión. Con sus ejércitos reforzados en acción, Aouine ya no era considerado un oponente digno. Para ellos, ni las Legiones del Sur ni las Legiones Vanmier representaban apenas resistencia; los únicos con quienes deseaban enfrentarse eran los Caballeros de las Tierras Altas. “Hay rumores de que los reinos humanos tienen una Legión del León Blanco en el norte, me pregunto cómo luchan”, proclamó el más joven de los dos. «Cabe destacar que sí existía, pues la legión del sur los había destruido. Según tenemos entendido, su princesita ha disuelto el ejército que su propio hermano había formado, y ahora ya no tiene ningún valor para este reino.» La guerra civil entre el norte y el sur de Aouine había terminado hacía menos de cuatro meses, y Bloodstaff, naturalmente, desconocía los detalles. Sin embargo, innumerables rumores y experiencias personales del bando perdedor se habían filtrado en el reino oscuro, y él también optó por reconstruir la información para crear una versión que la mayoría considerara plausible. “Entonces no merece la pena mencionarlo.” Las palabras de desprecio del joven resonaron más allá, arrastradas por los vientos nocturnos, sobre sus cabezas y en el aire fétido. Un Fantasma del Terror surcó el cielo estrellado, lanzando un chillido ensordecedor que estremeció la tierra. Decenas de bestias aladas similares se extendían por la región del lecho del río, arrasando todo a su paso. Desde lo alto de las nubes, destellos de luz oscura salpicaban la región, formando tres hileras inmensamente ordenadas, como serpientes que se deslizan hacia su próxima presa. Las cabezas de las serpientes habían cruzado el pasaje de Grinoires y se adentraban en la región de Slofavien. Ante ellas se extendía la vasta llanura. Allí se encontraba el castillo de Kurkel, la capital administrativa regional. Más lejos, en la región de las colinas orientales, en el borde de los bosques, se encontraba un pequeño grupo de catorce hombres. “Uno, dos, tres, cuatro…” Un joven desnutrido con la piel amarillenta contaba en voz baja las luces que veía en las zonas bajas del lecho del río. El rayo de luz más cercano, desde esa distancia, era del tamaño de unas uñas; los que estaban aún más lejos parecían motas de arena brillante, que se extendían por todo el lecho del río Cielmann, dejando al joven aún más pálido de lo que ya estaba. Una vez que terminó de contar, se dirigió a los demás: “Los Caballeros de Alas Blancas deben haber sido completamente aniquilados. Owl Town, Roden, Motown, todo destruido a su paso. Supongo que los supervivientes deben ser pocos y estar muy dispersos. Pulgarcito y los demás regresaron hace solo unos días de Roden y mencionaron que no hubo muchos que huyeran”. Esa gente debe estar toda muerta. —No hace falta que entres en detalles, es doloroso oírlo —los jóvenes a caballo se burlaron de esta declaración. En cualquier otro día, estarían aplaudiendo la derrota de la Caballería de Alas Blancas, pero hoy, presenciar la masacre de pueblos enteros junto con ellos les dejaba un mal sabor de boca. Cada foco de fuego en la oscuridad representaba incontables vidas, ahora muertas, que les recordaban sus pueblos de origen, y como mencionó una vez el señor comandante, tal vez algún día todo Aouine acabaría así; era un pensamiento que les pesaba. En ese momento, todo el grupo reaccionó casi al unísono, volviéndose hacia el joven con chaleco que se encontraba al fondo. Carglise bajó su telescopio de latón y se lo entregó al joven oficial del Batallón León Blanco. Tras la batalla de Ampere Seale, este hombre, junto con sus compatriotas, igualmente jóvenes, habían madurado y superado la delincuencia de sus días en Trentheim, y ahora se parecían más a un militante legítimo. Observó a su grupo de jóvenes vestidos con ropa de los highlanders; entre ellos debían estar los que el Lord Comandante había rescatado de la mina de plata de Schafflund. Brendel mencionó en una ocasión que estos hombres habían nacido para triunfar. Al principio dudó, pero ahora, con pruebas suficientes, podía admitir sin temor a equivocarse que el Señor tenía razón, palabra por palabra. Su talento para predecir el futuro era verdaderamente impecable. El joven Cowan guió a la gente lejos de Schafflund, a través de las montañas Glahar, emboscando las minas en el Bosque de Tusankard Meridional cuando los ejércitos del sur estaban ausentes. Reclutó un ejército de trabajadores forzados y los condujo hacia el este, a las zonas de Cielmann. Allí, entre los suyos, se formó una comunidad rebelde. Cowan se erigió como rey de las montañas, a pesar de no poder borrar de la vista de los forasteros la imagen que los bandidos tenían de su banda de hombres. Estos hombres, a quienes había elegido para liberar, eran precisamente los castigados por despreciar a los nobles, los más íntegros y de voluntad más férrea. Aunque para muchos pudieran parecer rudos, incluso obstinados, en este selecto grupo se podían descubrir grandes virtudes. Sobre todo, no había que subestimar al joven. Carglise reflexionó. —Señor Carglise, ¿qué hacemos ahora? ¿Volvemos para pasar la noche? —preguntó un hombre más joven a caballo que iba a un lado. —Shh —Carglise levantó un dedo frente a sus labios, indicándoles que guardaran silencio. “¿Cuál es la situación?” Carglise asintió. "¡Esconder!" El alegre grupo se retiró apresuradamente de las cumbres planas de las colinas hacia los bosques de donde habían venido. Aproximadamente un minuto después, se escuchó un fuerte chorro de agua proveniente de encima de sus cabezas. Los jóvenes, acurrucados bajo los robustos árboles, observaban aterrorizados cómo las siluetas se cernían sobre ellos; eran siete en total, pasando una tras otra. Carglise fue el primero en apartar su caballo del terreno más bajo. El oficial del León Blanco negó con la cabeza y exclamó: «Eso no es un buitre de hueso; nunca he visto nada igual». “¿Es eso un dragón esquelético?”, murmuraban los jóvenes para sí mismos. Carglise se tapó la boca con la mano mientras negaba con la cabeza. No era un dragón esquelético, pues los dragones esqueléticos seguían siendo dragones, y gozaban de un estatus superior entre las criaturas de Madara, infundiendo temor tanto a nivel interno como externo. También había conocido a Aloz en Valhalla y estaba algo familiarizado con los modales de los dragones. Los que acababan de pasar volando junto a él carecían notablemente de cualquier signo de orgullo o estatus, e incluso para ser dragones esqueléticos, eran considerablemente más pequeños. “¿Señor Carglise?” —Parecía que buscaban algo en particular —respondió Carglise—. Nos mantendremos al margen y esperaremos. No nos encontrarán tan fácilmente en las colinas; esperaremos hasta el amanecer. Para entonces, los No Muertos se habrán retirado a sus posiciones defensivas, y siempre podremos regresar. …… Decenas de caballeros esqueléticos los perseguían por los senderos de la montaña; la cota de malla metálica de sus caballos de guerra resonaba y golpeaba al chocar sus cascos contra el suelo. Sin embargo, el galope no se parecía en nada al de los caballos comunes; eran huecos y vacíos, fácilmente identificables como criaturas del Inframundo que pastaban en el mundo de los vivos. Con la mirada fija en el valle, el fuego ardiente que emanaba de sus cuencas oculares observaba a los dos jinetes humanos que huían despavoridos. Llevaban media hora recorriendo esa ruta, y sus monturas estaban visiblemente agotadas. El líder de los Caballeros Esqueléticos apuntó su Cimitarra de Hierro del Inframundo en dirección a los desertores, y a la señal, dos docenas de Caballeros Esqueléticos los persiguieron de inmediato, corriendo hacia el bosque y bajando la pendiente. En este terreno, a pesar de que la vegetación aún era bastante escasa, un número considerable de Caballeros Esqueléticos chocaba directamente contra árboles centenarios, destrozando sus esqueletos al contacto. Los no muertos restantes ni se molestaban en darse la vuelta para comprobar el estado de sus compañeros, pues solo tenían un objetivo: dar con los prisioneros de guerra. Tras atravesar cien metros de terreno boscoso, se vieron inmersos en una zona de pradera. Evan se giró y pudo ver bien la escena. Bajo la luz de la luna, once estructuras óseas que parecían caballeros y sus monturas, reconocibles por sus ojos de llamas demoníacas que parecían penetrar el alma, emergieron a toda velocidad del denso bosque. Sus esqueletos desnudos sostenían lanzas y cimitarras que brillaban a la luz de la luna, aterrorizando al adolescente que se atrevió a mirar. “¡Shonnary, estamos muertos!” “¡Cállate la boca!”, exclamó Shonnary, aunque en el fondo sabía que su vida podría haber llegado a su fin en esas tierras inhóspitas, en manos de esqueletos con una resistencia infinita para consumirse. Puede que lo persiguieran hasta el amanecer, pero aún faltaban horas para que amaneciera. Tras correr a toda velocidad durante tanto tiempo, incluso en terreno montañoso, sabía que hasta los caballos de guerra estaban llegando a su límite. —¡Oye, mocoso! —gritó desde el otro lado. “¿Qué?” Evan resopló y jadeó mientras respondía, con el rostro pálido como un fantasma y un sudor frío que le corría por la frente como si estuviera enfermo de peste. Sus habilidades ecuestres eran mínimas y solo las había entrenado para montar a caballo por placer y para sus tareas diarias. Sin embargo, ante la inminencia de la muerte, fue un milagro que lograra mantener al caballo de guerra galopando en la dirección correcta durante tanto tiempo. Pero a lo largo de todo lo que vivió en las últimas horas, hubo más situaciones de riesgo de las que le gustaría vivir en varias vidas, y si no hubiera sido por sucesivos golpes de suerte, se habría caído por los acantilados o se habría adentrado en la arboleda a través de los densos bosques. —Yo los guiaré, tú sigue hacia el este, de vuelta al bosque. Cuando llegues a una zona demasiado densa para que el caballo avance, déjala y corre a pie. Una vez allí estarás a salvo —dijo Shonnary, jadeando. El adolescente estaba petrificado. Al ver la retaguardia de la caballería veterana, estuvo a punto de echarse a llorar, pero contuvo las lágrimas con dificultad: «No, nos escapamos juntos. Me habéis rescatado, no os abandonaré, ¡no puedo!». —Si no puedes hacerlo, vamos a morir los dos, idiota —reprendió Shonnary. “¡Pues que así sea!” —Deja de decir tonterías, chico, no tenemos ninguna razón para darles la satisfacción de atraparnos a los dos —reprendió Shonnary, antes de murmurar—: Incluso si lo hicieran, no es como si fuera un gran logro. —Entonces los distraeré. Una vez arriesgaste tu vida por la mía, te devolveré el favor. Así estaremos a mano —respondió Evan. Shonnary se quedó estupefacto y se burló: "¡Basta ya! Con tus pésimas habilidades para montar a caballo, es una bendición de Marsha que hayas llegado tan lejos sin morir. ¿Y ahora quieres alejarlos? ¿Qué más da?". Evan estaba sumamente frustrado, pero nada de lo dicho era mentira. Basta de charla, tienes una prometida con la que reunirte, yo ya no tengo nada que me ate a este mundo. Voy a romper algún soporte de silla en un momento, vivirás y trabajarás mi parte cuando todo esto termine. El veterano de caballería negó con la cabeza mientras continuaba: «Escucha, novato, deja de comportarte como un cobarde. Los favores que debes en la batalla son mucho mayores que los granos de tu plato. Les debo demasiado a mis antiguos camaradas, y ahora me toca devolver el favor. ¿Quieres darme las gracias? Mejor que sigas adelante». Evan lo miró fijamente, sin expresión. La determinación de Shonnary era evidente, su resolución decisiva e inapelable. Apretando los dientes, intentó contener las lágrimas, pero no pudo articular palabra mientras asentía. “Ese es un buen chico.” Shonnary parecía estar murmurando para sí mismo, antes de que, inesperadamente, lanzara un grito de guerra, se aferrara a las cuerdas de su caballo, girara su montura y cargara contra los Caballeros Esqueléticos. Bajo el aullido del viento, sonaba como el rugido de una bestia. Finalmente, el adolescente logró articular sus palabras: "Por Aouine". Evan fijó entonces su mirada al frente, empujando incansablemente a su caballo de guerra hacia adelante, mientras Shonnary se desvanecía gradualmente en el fondo. Por otro lado, Shonnary se lanzó contra las líneas enemigas, derribó rápidamente con su espada a un Caballero Esqueleto de su montura y procedió a abrirse paso entre sus filas. El ingenuo no-muerto fue tomado por sorpresa por el repentino cambio de reacción de su presa mortal; algunos que se habían alejado, con rigidez, volvieron a dirigirse hacia él. Desde la perspectiva de Evan, tanto su aliado como sus perseguidores desaparecieron de su vista. Al menos por ahora. Segundos después, captó un débil aullido proveniente de los rincones del bosque. “¡Malditos esqueletos bastardos, vuelvan al infierno, cabrones!” “¡Por Rosa!” Evan comenzó a toser con fuerza, como si el aire le obstruyera la tráquea. Sin embargo, sabía que la distracción que Shonnary le había brindado era limitada; los esqueletos lo alcanzarían pronto si flaqueaba, así que debía mantenerse alerta. Tenía que llegar al bosque. En el horizonte se extendían prados abiertos al pie de las montañas, tan llanos como alcanzaba la vista. A cierta distancia, se veían bosques dispersos, amplios y espaciados. No bastaría con escapar de los Caballeros Esqueléticos que los perseguían. Empujó frenéticamente a su montura hacia adelante, rodeando la gran extensión de bosque abierto, cruzó lo que parecían praderas interminables y, más allá de los confines del horizonte, divisó una tenue mancha negra. ¡Los bosques! Evan estaba eufórico. Sin embargo, la alegría duró poco, pues sabía lo lejos que estaba, al menos varios kilómetros más de pradera. Ni siquiera confiaba en que el caballo de guerra pudiera llegar tan lejos. El sonido hueco de cascos volvió a oírse en el horizonte. Al darse la vuelta, se le heló la sangre. En efecto, varios Caballeros Esqueléticos lo perseguían por el borde del bosque. Cuando finalmente los divisó, eran siete los que lo perseguían; Shonnary solo abatió a cuatro, pero aun así, estaba en clara desventaja numérica. “¡No, tengo que seguir viviendo!”, exclamó Evan apretando los dientes. Su vida ya no le pertenecía solo a él. Tenía que seguir luchando por su prometida, por Shonnary, y sin importar lo que se interpusiera entre ellas, tenía que seguir luchando. Apretó las piernas sobre el caballo, esperando que las espuelas pudieran impulsar un poco más al animal, acortando la distancia que lo separaba de sus perseguidores. Sin embargo, justo en ese momento, Evan sintió su torso más ligero que nunca, como si una fuerza enorme lo arrastrara desde atrás mientras flotaba en el aire, para luego desplomarse dolorosamente en el suelo. Su caída fue inesperada y, como consecuencia, sintió tardíamente el dolor de los moretones por todo el cuerpo. Le costó un rato asimilar lo que acababa de experimentar, pero mientras se abría paso a duras penas entre la tierra, vislumbró a su montura, ahora desplomada en el suelo, echando espuma por la boca. Evan no pudo evitar gritar en la noche, a tan solo cien metros de la seguridad, pero en el último momento su suerte se acabó. Se puso de pie con dificultad, pero enseguida se desplomó en el suelo a causa del inmenso dolor. Solo entonces se dio cuenta de que se había fracturado una pierna. El brillo plateado de la luz de la luna se refractaba sobre los frondosos árboles y se dispersaba por la plaza del pueblo, mucho menos concurrida de lo habitual. Brendel estaba de pie junto al balcón del ayuntamiento, contemplando la serena naturaleza salvaje y los bosques en el extremo sur de la región. Cuatro meses después, Valhalla ya se había consolidado como un pequeño pueblo. El antiguo y colosal árbol se alzaba imponente en medio del paisaje rodeado por la cordillera norteña de Schafflund, y su sombra se extendía a lo largo de casi un kilómetro, cubriendo el pueblo. Entre los habitantes del pueblo se encontraban los elfos arbóreos, los aldeanos verdes y una notable población de humanos, la mayoría pertenecientes al escuadrón de los Arqueros del Viento de Valhalla, mientras que el resto eran en su mayoría nuevos residentes de Kirrlutz. Los pocos que quedaban eran los jóvenes del Escuadrón de la Espada Plegada, que también se habían asentado en las zonas bajas de la ciudad. El enorme sistema de raíces de Valhalla dividía la ciudad en cuatro distritos distintos. Los campamentos militares de nueva construcción, obra de los espíritus de la luz, estaban ubicados en el distrito occidental. Desde la plaza superior, la estructura del distrito occidental se disponía ordenadamente en un sistema de cuadrícula, cuyo loable diseño urbano se remontaba a Odum. Como descendiente de los Enanos Rúnicos, conservó muchas de sus cualidades y fue el principal protagonista en la planificación urbana de Valhalla. El distrito occidental se dividía a su vez en dos zonas principales, norte y sur, separadas por una amplia y bien pavimentada avenida que lo atravesaba. Esta avenida también se extendía por los demás distritos y rodeaba toda la ciudad en un circuito, al que Brendel, con ingenio, apodó la autopista interurbana. Naturalmente, nadie en el mundo entendía realmente su significado. Sin embargo, con el tiempo, el término se popularizó y se convirtió en una denominación ampliamente aceptada. La autopista interurbana también formó parte de la creación de Odum, claramente inspirada en las dos órbitas existentes de Valhalla, la superior y la inferior, por lo que la autopista también fue denominada "la tercera órbita". El diseño estructural de la órbita era, sin duda, brillante, pero Brendel también sabía que el anciano enano estaba conversando con la amable Mónica para conectar la raíz de Valhalla con su centro mediante la instalación de una intersección transversal en el núcleo del tronco del árbol, y a través de su interior, conectar las tres órbitas en una ruta extendida, conectando oficialmente toda la ciudad. Las ventajas del diseño no sorprendieron, naturalmente, a Brendel, quien comprensiblemente era el único que había experimentado la planificación urbana y sus beneficios, pero para Odum, quien priorizaba la defensa de la ciudad por encima de todo, conectar las áreas entre sí sería beneficioso para la creación de una fortaleza de la ciudad. Respecto a esta propuesta, Mónica se mostró bastante receptiva a la idea. Dado el enorme tamaño de Valhalla, abrir un pasaje a través de su núcleo no supondría mayores problemas, ya que no se trataba de un árbol viviente, sino, en esencia, de una ciudad impulsada por la magia. En las zonas de calles norte-sur del distrito occidental, la zona norte consistía principalmente en un campamento militar y ciertas estructuras que se asemejaban a edificios humanos. Campamentos militares señoriales, para ser exactos. Los campamentos del ejército noble de Aouine eran esencialmente iguales a los de las demás naciones humanas: campos de entrenamiento y barracones. Sin embargo, según la teoría de juegos, se trataba de un edificio funcional, un tipo de construcción que aceleraba el entrenamiento militar y mejoraba la moral de las tropas acuarteladas. Eran mejoras significativas, pero no demasiado llamativas. Brendel consideraba que las construcciones mejorarían en general la disciplina dentro del ejército, solo que el juego la digitalizaba convirtiéndola en estadísticas. El Batallón León Blanco estaba acuartelado en el campamento militar, justo enfrente de la zona norte de los Arqueros del Viento. Sin embargo, este extenso distrito albergaba únicamente los dos edificios principales mencionados, por lo que parecía bastante vacío desde el exterior. Aun así, estaba mucho más desarrollado que los otros tres distritos, que en ese momento permanecían prácticamente deshabitados. Brendel quería trasladar toda la ciudad de Coldwood a Valhalla, pues creía que el secreto de la ciudad bajo el árbol gigantesco no podía permanecer oculto por mucho tiempo. Mientras Odum ordenaba la construcción de las murallas exteriores de la ciudad, muchos ya habían intuido la intención del Lord Comandante respecto al futuro de Valhalla. Sin embargo, no podían haber adivinado la esencia del mito que se escondía en su interior. Brendel anunció al mundo que se trataba del gran árbol élfico plantado por los elfos arbóreos; dada su estrecha relación con los druidas, a nadie le pareció extraña su explicación. Al fin y al cabo, los druidas habían avistado muchos árboles imponentes en el Bosque Negro, y de hecho, se habían construido ciudades sobre sus troncos. Quizás algún día la mentira del Valhalla saldría a la luz, pero a Brendel no le preocupaba en absoluto. Al fin y al cabo, suponía que para entonces no tendría mucho que ocultar. Pero por ahora, al menos, Valhalla seguía siendo notablemente vulnerable y frágil, y aún requeriría medidas extensas para proteger su desarrollo. Salvo las pocas personas más cercanas a él, prácticamente todos los demás se creyeron su inverosímil historia. Incluso Verónica, que solía visitar Valhalla con frecuencia, estaba convencida de que era un regalo de los druidas a Brendel. Sin embargo, sin la fortaleza legendaria en la que apoyarse, Valhalla distaba mucho de ser lo que ella imaginaba, pues sabía que la fortaleza estaba bien enterrada en el Bucle de los Vientos Alisios. En cuanto a los demás, incluidos los jóvenes del Escuadrón de la Espada Plegada, esperaban con gran expectación ser reclutados por el propio Brendel para unirse al árbol. Entre ellos había algunos a quienes la Dama de las Cordilleras de Hojas Floridas les había hablado de la magnificencia de esta ciudad arbórea, y se sintieron sumamente honrados de haber sido elegidos para visitarla y residir en ella en persona. Estaban entusiasmados, por decir lo menos. No era la primera vez que la erudita acudía a él para solicitar permisos para visitar la ciudad, recordó Brendel. Aunque Mónica se mostraba escéptica ante la presencia de extranjeros en la ciudad, Brendel, excluyendo las zonas centrales del interior de Valhalla, le ofreció a Shido libertad de movimiento. Desde la órbita inferior hasta la plataforma de la órbita superior, se le permitió visitar donde quisiera. Sus generosos gestos disiparon aún más las sospechas de los residentes, entre los que se encontraba el príncipe heredero. Los jóvenes del Escuadrón de la Espada Plegada aún residían temporalmente en la zona norte. Se habían instalado varias tiendas de campaña en los espacios vacíos, mientras que las instalaciones militares y los planes previstos para ellas aún estaban en fase de planificación. En los últimos cuatro meses, el clan de Mónica había aumentado hasta alcanzar casi quinientos miembros. Ahora eran omnipresentes en la copa de los árboles, como hadas que brillaban entre las hojas y las ramas. Bajo su supervisión, la construcción de Valhalla avanzaba a un ritmo vertiginoso. Sin embargo, el crecimiento de la ciudad se desarrollaría según lo previsto, como había dicho Mónica, y para entrar en la siguiente etapa se necesitarían al menos algunos años más. Por un lado, se debía a que el suministro de magia había alcanzado su límite. Valhalla y su incesante necesidad de poder mágico eran un pozo sin fondo, pero ahora que dos tercios de los cristales del Bosque Negro ya habían sido extraídos a la ciudad, solo bastaría para mantener el consumo actual. La dependencia de Trentheim de la venta de cristales mágicos se había reducido enormemente en los últimos meses, algo que Amandina le había recordado de una u otra forma. No obstante, la empresaria se mostraba bastante optimista respecto a la situación; al fin y al cabo, era consciente desde el principio de que el comercio de cristales mágicos no sería sostenible a largo plazo, por lo que cualquier insistencia en la continuación de sus ventas sería inútil, por no hablar de la sensibilidad del producto a los ojos del mercado negro. Normalmente, una mina de cristales producía cristales de alta pureza durante los primeros meses, seguidos de un largo período de sequía que obligaba a los mineros a adentrarse cada vez más en las minas, mientras que la producción disminuía considerablemente con el paso de los años. Al igual que el descubrimiento de la mina de cristal en la Selva Negra, que fue un hallazgo excepcional en sí mismo, si Trentheim continuara exportando cristales mágicos de alta pureza, se generarían rumores de que existía una mina de cristal de gran volumen en la región, lo que atraería una atención no deseada. Ahora que Valhalla necesitaba materiales para crecer, esto justificaría la esperada reducción en la exportación de cristales extraídos. En cuanto a la disminución de los ingresos, la explotación de otros recursos y especialidades dentro de la Selva Negra equilibraría gradualmente las cuentas. Fundamentalmente, la mayoría de los recursos dentro del territorio estaban alcanzando niveles de autosostenibilidad, lo que reducía en gran medida la dependencia económica de las importaciones extranjeras. En cuanto a la población de espíritus de luz, Mónica y quinientos miembros de su clan lograron impulsar con éxito el desarrollo de Valhalla de la primera a la segunda etapa en un período de tiempo ligeramente inferior a medio año. Sin embargo, con recursos humanos limitados, ese era el límite del ritmo de trabajo. Con solo la fuerza de su comunidad, avanzar a la tercera etapa requeriría al menos cinco años más, y si Brendel acortara el tiempo a un año, necesitaría una población total de al menos dos mil o tres mil espíritus de luz. La producción del Vórtice de Luz seguía siendo constante, de veinte unidades al mes, mientras que la Torre Lunar se encontraba ahora en el castillo de Coldwood al servicio de la torre de magos de Ciel. Considerando la formación de la primera generación de discípulos magos de Trentheim, con el fin de impulsar aún más la producción del Vórtice de Luz, incluso si la producción de espíritus de luz se multiplicara, alcanzar la población objetivo requeriría algunos años y, evidentemente, no valía la pena el esfuerzo. Su único plan ahora era centrarse en el desarrollo de la base, al menos asegurándose de que Valhalla fuera autosuficiente. En cuanto a las estrategias para equilibrar las inversiones con los ingresos, se preveía que sería un proceso largo y que se tomarían medidas adicionales. Existían muchas soluciones para aumentar la capacidad de la magia y la producción, pero tendrían que ser procedimentales. Valhalla ahora solo contaba con edificios como las piscinas de cristal, la torre de magos, el Vórtice de Luz y la Torre Lunar, pero Brendel sabía que los edificios de alto nivel mencionados anteriormente podrían mejorar enormemente el desarrollo del territorio. Por otro lado, se necesitarían más planos, junto con más reservas de magia. Mientras reflexionaba sobre los asuntos que le preocupaban, Brendel respiró hondo y finalmente apartó la mirada de los barrios de la ciudad para volver al interior, dirigiéndose desde el balcón hacia el vestíbulo. Al caer la noche, el Salón del Valhalla de los Árboles se volvió más alegre que cuando brillaba el sol. A excepción de Carglise, casi todos los capitanes del Batallón del León Blanco estaban presentes, junto con sus homólogos, los líderes del Escuadrón de la Espada Plegada, Medissa, Hipamila, Amandina, Ciel y algunos otros líderes de escuadrones mercenarios al otro lado del salón. Los antiguos subordinados de Brendel y sus fieles compañeros se reagruparon en sus respectivos círculos, mientras que el singular grupo que quedó fue el formado por el príncipe heredero y Shido, junto con la pareja Laurenna y el joven príncipe Haruz. Sin embargo, el aislamiento del príncipe heredero de los jóvenes del Escuadrón de la Espada Plegada fue lo que inicialmente dejó a Brendel bastante perplejo. Pero no tardó en sacar varias conclusiones acertadas. El Escuadrón de la Espada Plegada parecía estar evitando cualquier posibilidad de destituir al príncipe heredero en un lugar que no les pertenecía. Era una declaración política. Ya fuera por su condición de invitado o porque no veía la necesidad de actuar, Lenarette era muy consciente de que Brendel no podría atraer completamente bajo su protección a estos jóvenes capaces, pues estos jóvenes kirrlutzianos eran leales a su reino, donde se encontraban sus familias, su futuro y sus perspectivas. Si Aouine fuera un imperio inmenso como lo era su tierra natal, Kirrlutz, podría resultar atractivo para estos jóvenes talentos, pero Aouine no era más que un pequeño reino en la inmensidad del mundo, y sabían que no había razón para que estos jóvenes del Escuadrón de la Espada Plegada juraran lealtad al insignificante Conde de Trentheim. Una vez aclarado esto, el Príncipe Heredero, naturalmente, no vio motivo alguno para participar en las conversaciones o actividades de los funcionarios de nivel medio-bajo de su propio imperio; él era de la realeza y prefería dejar claro su derecho supremo como monarca sucesor. El príncipe heredero debió haberlo pensado bien y comprendido perfectamente que, si iba a comandar este escuadrón, debía presentar a sus súbditos una señal de reverencia que exigiera respeto, ya que los miembros del Escuadrón de la Espada Plegada estaban obligados a jurar lealtad a la Corona. Todos comprendían el significado oculto de su distanciamiento intencional, pues los nobles siempre habían valorado el mantenimiento de su reputación, especialmente la clase real. Nadie se atrevió a acercarse al príncipe heredero, ni él a nadie, pues era evidente que buscaba exclusividad, e incluso el Escuadrón de la Espada Plegada sabía que no debía desafiarlo. De ahora en adelante, Brendel solo podía proceder según lo planeado. Quizás por eso Verónica, Mangrove y los demás accedieron a que me los quedara, pensó para sí mismo. Brendel se dio cuenta de que tal vez los había empezado a dar por sentados mientras negaba con la cabeza. Hay que aclararlo: estos hombres nunca iban a unirse a nuestra legión. Es un trato que luchen contra Madara de nuestro lado. A medida que el reino oriental, oculto en las sombras, se hacía más poderoso día a día, Brendel sabía que su propio Batallón del León Blanco, intensamente entrenado, podría ser valiente en el contexto de Aouine, pero comparado con el escuadrón de operaciones exclusivas de Kirrlutz, el Escuadrón de la Espada Plegada, existía una brecha innegable en su destreza. Lo fundamental era que ya no le quedaba mucho tiempo antes de que la Segunda Guerra de las Rosas Negras comenzara de forma unánime. Para entonces, si el ejército de Aouine no estaba completamente militarizado y preparado para la batalla, sería como entrar en una pelea de bestias sin colmillos ni garras. Evidentemente, una Freya sola no era suficiente. ¿Sería suficiente el Escuadrón de la Espada Plegada? Al entrar en la sala, los grupos, claramente divididos, seguían enfrascados en una acalorada discusión; era un espectáculo caótico pero bullicioso. Su disputa giraba principalmente en torno a si atacar primero al Conde Radner o a la legión de no-muertos de Madara. Brendel alzó la vista unos centímetros hacia el enorme mapa de Aouine en la pared, donde una gran cruz roja atravesaba la región de Cielmann. La caballería de alas blancas fue derrotada. Los acontecimientos se desarrollaron exactamente como en la tradición histórica; la única diferencia esta vez fue que él ya había advertido a los nobles de la región de Grinoires, y sin embargo, una vez más, cometieron el mismo error. Inicialmente, la secta real y él mismo tuvieron una acalorada discusión sobre si debían darle la noticia al duque Grinoires, ya que el plan original de Sir Makarov era engañar a Bloodstaff y su legión para que entraran en la zona designada y arrasaran por completo a los invasores, pero eso significaba que el secreto era fundamental. Si no avisan a la Casa Grinoires, independientemente del resultado de la batalla, la princesa podría arriesgarse a perder la confianza pública y, lo que es más importante, a causar daños significativos a la población de las regiones de Cielmann y Bucce. Finalmente, Su Gracia la princesa escribió una carta al duque aclarando el incidente, ya que a Brendel le resultaba bastante divertido cómo algunos miembros de la realeza tenían razones mezquinas para justificar sus acciones. Ha pasado un año desde la última guerra, y tanto Madara como Aouine ya mantenían una distancia prudencial, profundamente recelosos el uno del otro. Si uno de los bandos reforzara descaradamente su ejército para la guerra, mientras el otro permanecía impasible, aumentaría aún más las sospechas. Después de todo, ya no era el Año de las Flores y las Hojas de Verano, sino el final del Año de la Espada. A Brendel le resultaba aún más deprimente que los acontecimientos se desarrollaran de esa manera, al tiempo que profundizaba su aversión por la jerarquía nobiliaria feudal de una época pasada. ¡Pensar que estos imbéciles impotentes son descendientes de los nobles ancestrales, qué vergüenza para esta clase social! Tras soltar un suspiro, estaba seguro de que Bloodstaff cargaría directamente contra Viero, tal como se indicaba en la historia. Era de dominio público que estaba conspirando con Radner, pero, naturalmente, tenían objetivos diferentes. El objetivo de Bloodstaff era conquistar las regiones de Grinoires y Viero, lo que a su vez aislaría a Karsuk del resto de Aouine. Solo con logros como este podría justificar su guerra solitaria contra Aouine ante el Líder Supremo de Madara. Solo elevando el estatus del Líder Supremo podría mitigar la desconfianza que su monarquía sentía hacia él. De lo contrario, estaba condenado a la aniquilación. Pero el conde Radner era diferente; su objetivo era aliarse con Madara y, a cambio, obtener un territorio estratégicamente ventajoso para sí mismo. Para entonces, había roto por completo todo vínculo que alguna vez tuvo con la secta real. Su objetivo era declarar la independencia de Aouine y establecer un estado tapón entre ambos reinos. Incluso si todo fracasara, aún podría refugiarse en Madara. Dicho esto, las tierras que tenía en la mira eran, naturalmente, las regiones de Cielmann y Slofavien, pero compartía un objetivo similar con Bloodstaff, y ese era el Castillo Kurco. Sin embargo, dada la posición de sus tropas, Radner tenía ventaja en cuanto a proximidad con respecto a Bloodstaff en lo que respecta al Castillo Kurco. Con sus habituales artimañas, habría prometido a la corona enviar refuerzos a las puertas del Castillo Kurco mucho antes de que se supiera que conspiraba con Madara. Al fin y al cabo, eso requeriría el menor esfuerzo. Aunque sus planes quedaran al descubierto, asediar el castillo ahora sería pan comido. Sabiendo que Bloodstaff ya no tenía obstáculos en Aouine, la Legión Vanmier sería enviada al sur desde Praguesse para impedir una mayor invasión de la Legión de los No Muertos. Para entonces, el flanco trasero del castillo estaría mal defendido y no sería rival para el ejército de Radner. Pero eso era solo una suposición. Pues aún quedaban enemigos inesperados esperando a que Radner cayera en su propia trampa. El resultado de esta guerra para Radner y Bloodstaff ya estaba decidido; ahora solo les quedaba planificar cómo. Interrumpiendo su propio proceso de pensamiento, Brendel volvió a colocarse al lado de Maynild, cuya mirada permanecía fija e inquebrantable en el mapa del terreno sobre la mesa de estrategia. Ella notó que Brendel se acercaba y se giró para mirarlo, y en un susurro comentó: “Desde que regresaste del Bosque de la Tundra Mortal, te has vuelto más fuerte.” Brendel estaba desconcertado; era la primera vez que su superior mostraba algún atisbo de iniciativa para entablar una conversación privada con él desde su regreso del Bosque de la Tundra Mortal. Él asintió sin responder. La experiencia de la batalla final contra Milos fue compartida casi por completo entre Freya y él, y aunque no estaba seguro de si alguien más obtuvo algún beneficio de la batalla, para él, al menos, fue una recompensa enorme, a la par incluso con la del Bucle de los Vientos Alisios. Las clases Caballero Sagrado y Mercenario habían alcanzado su máximo potencial gracias a Brendel, por lo que ya no era necesario aumentar las estadísticas de ambas clases ascendidas. El Guardián de la Tierra Perdida, obtenido de Seibers, ya estaba desbloqueado. Sin embargo, Brendel dudaba en invertir puntos de experiencia en él por el momento, dado que las clases de alto rango contaban con numerosas ramas de mejoras. Era una decisión que debía tomar con prudencia. Maynild lo miró discretamente antes de formularle otra pregunta: "¿Dejaste atrás a Korfa Oscuro y a Korfa Amable? ¿Era por Hati?". Brendel fue tomada por sorpresa, preguntándose si esa era realmente su pregunta. —¿Los sentiste? —preguntó. —Es diferente del juego —respondió la caballera. “El futuro de este mundo.” Se acabó. Evan estaba angustiado mientras los jinetes de pesadilla se acercaban al lugar donde estaba sentado; cerró los ojos, aceptando su destino. Justo en ese instante, un rayo plateado brilló a través de la oscuridad del bosque que tenía delante. Un rayo plateado que sintió, que lo impulsó a abrir los ojos una vez más, era casi incomprensible para Evan. Antes de que pudiera reaccionar, el Caballero Esquelético, el primero de la fila, se desplomó sobre su caballo. Su cráneo hueco fue atravesado por una flecha que aún vibraba, justo en su núcleo. Lo que parecía una luz al final de un túnel oscuro era solo el principio. Antes de que pudiera comprender lo que estaba por venir, unas dos docenas de siluetas salieron corriendo del bosque; eran caballería, pero no pertenecían a las brigadas de las Alas Blancas. Mientras el tercer grupo se acercaba, pudo observar bien sus armaduras, que brillaban bajo la luz de la luna, y sobre ellas, la melena dorada de un león rugiente. Los caballeros pasaron rozándolo desde la dirección opuesta, se oyeron galopes atronadores, el adolescente sintió que estaba soñando. En lo más profundo de su memoria, recordó que una vez le habían hablado de ese ejército en particular. “¡Soldados, manténganse cerca de mí, aplastaremos a estos cabezas huecas!” El rugido de Carglise resonó por todo el valle. Título: Capítulo 825 - v5c17 v5c17 El ejército de Brendel En efecto, era diferente del juego. En el juego, el laberinto en el centro del vasto Bosque de la Tundra Mortal permaneció en silencio hasta la era de la Oscuridad Eterna, cuando las hermanas Korfa murieron en la séptima expedición de los jugadores en el Año de Plata, una hazaña lograda inesperadamente, cuando Aouine era la asociación de jugadores más poderosa en ese momento. El Año del Bosque, un año llamado así por la rápida expansión del Bosque Negro en las fronteras de Farnezain, en el que Madara derrotó a los Elfos del Viento en su apogeo, fue seguido cinco años después por la Batalla del Bosque Inclinado en el Año de la Astrología. Pero otro evento importante ocurrió durante el año que desvió la atención de los jugadores de la destrucción del pequeño reino de Aouine, el Año de la Astrología a finales de otoño, la Guerra Santa que había durado intermitentemente durante casi medio siglo terminó en el Desierto de Piedra Blanca. En la Torre Ansa se desenterró la primera tablilla de guerra, seguida del descubrimiento por parte de los jugadores de la Gran Reliquia de Agast, tan solo tres meses después de que, durante la Luna de la Lira, Misa, la tercera hija de Warg Hati, fuera asesinada. Brendel recordó de repente que la Luna de Lira y el horóscopo de la Lira eran símbolos del destino y la fuente de poder para las Brujas del linaje del Destino, al que Romaine y su tía pertenecieron en su día. Negó con la cabeza suavemente. Al año siguiente, el Año de la Luna Brillante, el sombrío Moa, el frío Atlas fue asesinado, y fue la asociación de jugadores más poderosa de Kirrlutz, los Guardianes del Arroyo Sangriento, quienes lograron ambas muertes en siete meses. Cinco años después, el Rey de la Montaña Cielifinger fue coronado en la Fortaleza Gris, el año en que un lobo despertó del Crepúsculo. En Sanorso, los aborígenes de las Montañas Nubladas presenciaron a los lobos devorando la luna, luego cinco Lobos Crepusculares descendieron en Sanorso uno tras otro. En el Otoño, el canto de la Golondrina Nocturna mató a la sabia Triesthe en el Desierto de los Cuatro Reinos, las otras cuatro hijas de Warg Hati. La Doncella susurrante Octavia, la bella Tadesha, la arrogante Agatha y la hipócrita Kasthenia también fueron asesinadas una por una. Esta es la historia del Año de Sangre. Un año después, es decir, en el primer siglo, el Año de la Sombra del Dragón en el año 434, se descubrió el grupo de búsqueda de reliquias del Palacio de Oro de Asgard, una búsqueda de lo que se llamó la batalla más épica jamás librada, y en diez meses las cien asociaciones de jugadores más grandes de Vaunte se habían metido de lleno, porque su enemigo era la arrogante Jynhai, la presencia de combate más poderosa entre las doce hijas de Warg Hati. La leyenda terminó apenas dos años después. En el año 436, el año de la Larga Noche, cuando el arrogante Jynhai fue asesinado y la reticente doncella Odious fue asesinada. En el año 437, año de la Loba Corredora, una de las hijas menores de Warg Hati, y también una de las jefas más populares entre los jugadores, la Luna Hereje, la impecable Triniyss, fue asesinada. Posteriormente, Warg Hati apareció en la antigua frontera sur de Aouine, en las Montañas Blancas, el Gran Glaciar y Eleranta, respectivamente. Comenzó la batalla final y la Sabia de la Tierra, Eleranta, reapareció. Tras tres años de duros combates, los jugadores finalmente derrotaron a esta Loba Crepuscular en las Montañas Alkash. Al año siguiente, el año 4400 de la Primera Edad, descendió la Oscuridad Eterna, comenzó la Segunda Edad y la Guerra de la Pizarra llegó a su fin. Pero en ese momento, la historia dio un giro radical al final del Año de la Espada, en el año 376. Milos desapareció, el laberinto bajo el glaciar del Bosque de la Tundra Muerta se redujo a cenizas, pero las hermanas Korfa sobrevivieron. Y, lo que es más importante, las noticias que llegaban del norte también inquietaron a Brendel. La fortaleza de Toquenin, perteneciente a los Hombres Bestia León, la ciudad fronteriza de Vollez y el puerto de Oskin, de los Elfos del Viento, fueron alcanzados simultáneamente por una magia devastadora, y las tres partes se sospechaban mutuamente sobre quién era el verdadero asesino. Una chispa estalló. La información que surgió de esto le generó a Brendel una gran presión, lo que solo representaba la posibilidad de que la Guerra Santa, que en realidad comenzó en el Año del Grifo Blanco, tuviera que adelantarse. Y después de eso, el mundo futuro volvería al caos, y su ventaja de prever el futuro desaparecería. La historia finalmente regresaría al punto de partida, como si todos sus participantes fueran arrastrados de nuevo a la misma línea de salida. Por esta razón, Brendel sentía una profunda urgencia. Las ventajas que Aouine había acumulado durante este tiempo eran insuficientes, y de hecho, el antiguo reino no tenía ninguna ventaja, sino que solo había recuperado algunas de sus desventajas anteriores. Pero seguía siendo pequeño y débil, aunque existían vínculos con los Dragones y los Bugas, además de que la situación en el país era mucho mejor que la de Aouine en el juego, pero aún estaba lejos de ser suficiente. “Están ocurriendo muchas cosas en el Bosque de la Tundra Muerta, ciertamente no son como las recordábamos, pero Warg Hati aún está lejos de nosotros. Me preocupa más el presente. Korfa manipuló la voluntad de Milos para atacar a Vollez, Toquenin y Okin con el Juicio Divino, y ahora hay disturbios en las fronteras de Toquenin, Kirrlutz y Sanorso. No dejé marchar a Korfa, especialmente a la Korfa oscura, porque temía que filtrara los sucesos de aquel día”, respondió Brendel. —Me temo que es más que eso. ¿Crees que son la clave para un punto de inflexión en el futuro? Según lo que hablamos, en ese «juego», aún recuerdo algunos detalles del sueño, como Cielacters, por ejemplo Korfa, que se denominan NPC en función del sueño. En una trama tan extensa, deben ser la clave del desarrollo del juego. Brendel, ¿crees que puedes sacar provecho de esto? —preguntó Maynild en voz baja. Tras conversar en el Bosque de la Tundra Muerta, poco a poco dejó de rechazar los recuerdos de los sueños pasados. Brendel se sobresaltó de repente; comprendió que tal vez su intención se debía a hábitos subconscientes del pasado y no necesariamente a intereses personales. Simplemente quería controlar las variables a su alcance. Sintió una vaga inseguridad, un sentimiento que se había vuelto cada vez más evidente desde que llegó a este mundo. A veces se preguntaba: ¿cuál era el motivo de su regreso al final del año 375, el Año de las Flores y las Hojas? ¿Acaso solo quería salvar a Aouine? ¿Y qué había de la profecía sobre el Dragón de la Oscuridad? Inconscientemente, dirigió una mirada hacia el rincón del salón, donde las brujas estaban sentadas susurrando. Parecían haber descubierto recientemente la identidad de Romaine, por lo que se mostraban cada vez más respetuosas con él. —Estás muy preocupado —respondió Maynild—. En realidad no hay necesidad, sigue como estabas antes, haz tu mejor esfuerzo y creo que te irá bien. Brendel la miró, algo sorprendido. Sus palabras no parecían propias de la caballera a la que casi creía que era la mayor Bai Jia sermoneándole. La miró aturdido por un instante, pero recibió una mirada fulminante. Maynild se giró, fingiendo indiferencia, y preguntó: «Entonces, ¿lo que te preocupa es la situación de la Guerra Santa en el próximo período?». Brendel asintió y preguntó: «¿Quién crees que dará el primer paso?». Fingió escuchar la discusión de los demás sobre cómo atacar el plan de Radner, pero en realidad su mente estaba completamente absorta en sus pensamientos, que se habían desviado hacia la frontera entre Kirrlutz y las grandes llanuras. Maynild miró el mapa sobre la mesa, que no mostraba los límites del Imperio Kirrlutz, sino solo un mapa topográfico parcial de la región de Cielmann. Sin embargo, también pareció distinguir las colinas onduladas en la parte suroeste de Kirrlutz y susurró: «La importancia simbólica de la Fortaleza Toquenin para los Goldenmane es crucial, y supongo que serán los primeros en atacar. Atacarán la zona de Alstom, tal como en la historia». La mente de Brendel estaba llena de las palabras de Verónica; había estado considerando la fiabilidad de las declaraciones del ejército imperial, pero las palabras de Maynild le hicieron comprender que ella conocía los planes del ejército Kirrlutz. Después de todo, también debía permanecer en Valhalla para reunirse con el príncipe Lenarette y los demás. Por otro lado, era la única persona en Cielge de la princesa que le quedaba, y dado que él se había comunicado con ella, no había necesidad de ocultárselo a esta caballera. El caso es que Maynild ocupaba un lugar muy especial en su corazón en ese momento, aunque ella no quisiera admitirlo, pero Brendel aún la veía como una superior, o al menos una parte de su alma lo percibía así. Además, ¿por qué Maynild llegaría a la misma conclusión que la historia, sabiendo perfectamente lo desquiciada que estaba la reina de los Kirrlutz? —¿Sabes algo, señor? —preguntó en voz baja. Brendel sabía que, en el juego, Maynild y su equipo habían entablado una relación con la nobleza de Aouine desde el principio. Así que, en esta época, era probable que ella tuviera información privilegiada mucho antes que él. Precisamente eso era lo que le faltaba en esta parte de la historia, al igual que muchos de sus juicios sobre Aouine provenían de análisis en los foros, más que de su propia experiencia personal. —No me llames así —Maynild le dirigió una mirada severa—. No estoy tan seguro. Estoy esperando un mensaje; si llega como se espera, significará que la Guerra Santa está a punto de comenzar y se desarrollará como dije. Si no, aún no es seguro. Pero en cualquier caso, debes estar preparado para una guerra a gran escala. Brendel la miró con una sonrisa amarga: "Una guerra a gran escala parece tener poco que ver conmigo, como señor local". —Sé lo que estás pensando —respondió Maynild con indiferencia—. Los pensamientos de todos nosotros ahora convergen solo en ti, no hay necesidad de andarse con rodeos conmigo. Brendel volvió a concentrarse y el murmullo de la discusión en el salón pareció regresar a sus oídos. De hecho, la principal disputa seguía siendo entre el Batallón del León Blanco y el Escuadrón de la Espada Plegada. En lugar de discutir estrategias de ataque, se trataba más bien de un asunto personal entre los Kirrlutzianos y los Aouines, lo que lo decepcionó un poco. Por suerte, Ciel, Medissa y los demás no participaban en la riña de aquel joven, ni siquiera los primeros líderes mercenarios que lo seguían. Leto, que había venido desde Mintai, también parecía mucho más tranquilo. Kodan tampoco dijo ni una palabra; el viejo espadachín estaba saboreando el vino de árbol especial de Valhalla. Los viejos eran viejos, en efecto, aunque quizás no tan perspicaces como los jóvenes, pero Brendel había logrado percibir su temperamento. De hecho, ya tenía un plan, pero solo quería poner a prueba a estos jóvenes de Trentheim. Sin embargo, le decepcionó un poco que los jóvenes Leones del Batallón del León Blanco, como la mayoría de los Aouines de la época, pensaran que el objetivo de la guerra era el Conde Radner, y no Madara. En este sentido, incluso los jóvenes sargentos de los antiguos Leones Blancos eran más radicales que los jóvenes de los Leones Blancos bajo su mando. Los jóvenes del norte eran un poco más radicales y prestaban más atención a Madara, mientras que los nativos de Trentheim no parecían tomarse en serio a la Rosa Negra de Bromanonu. Pero Brendel sabía que no era culpa suya; al fin y al cabo, la única impresión que tenían de aquellos esqueletos era el enfrentamiento ocurrido seis meses atrás. En realidad, esto no tenía nada que ver con la excelencia en la habilidad, sino que era simplemente una diferencia de perspectiva. Pero Brendel seguía algo decepcionado, pues, comparado con eso, los jóvenes de Kirrlutz eran mucho mejores, especialmente el segundo hijo de Lord Ralston, el joven Pero, y Brund, el caballero que lo acompañaba. No eran inferiores a Rouka. Si todos esos excelentes alumnos de la Real Academia de Caballería estuvieran allí, sería magnífico. Desafortunadamente, tenían que ir al norte para completar la toma de la Legión del León Blanco. Así que la idea era completamente irrealizable. —La dirección desde la que atacar y cómo hacerlo depende del propósito de la guerra —dijo Pero con voz baja. Se veía particularmente delgado después de quitarse el abrigo de piel de oso, como si una ráfaga de viento pudiera derribarlo—. ¿Acaso el propósito de esta guerra no es eliminar los disturbios civiles y restaurar la estabilidad en la frontera sur de Aouine? Alguien lo interrumpió bruscamente: —¿Entonces no argumentas a favor de la idea de que deberíamos dejar que Radner actúe a nuestras espaldas y atacar primero a Magitan para cortar la ruta de retirada de ese viejo? Al pequeño Pero no pareció importarle la interrupción y respondió con calma: —Para nosotros, atacar a Magitan es, en efecto, cortar el plan B de Radner, pero podría no ser el caso para ese Conde. Radner fracasará y se retirará tras la emboscada, o ganará y se unirá al Bastón de Sangre, y al final, Magitan sería insignificante para su propósito. Lo que quieren abrir es el camino a Viero, así que si fracasan, simplemente se retirarán a Madara. “Creo que es improbable que Radner regrese a Magitan después de un fracaso y se deje matar, así que la idea de cortarle la ruta de escape es una tontería”, dijo Little Pero, mirando a todos, y dejó de hablar. “¿Cómo sabías que Radner atacaría a Viero?” Brendel no pudo evitar negar con la cabeza al oír la pregunta; esos jóvenes bajo su mando seguían sin prestar atención a Madara. De hecho, no era Radner quien iba a atacar a Viero, sino el esqueleto de Madara, la elección inevitable del Bastón Sangriento. Escuchó un rato y no pudo evitar suspirar. Los jóvenes sargentos de la Legión del León Blanco aún no comprendían quién era su verdadero enemigo. No se molestó en repetirles la historia, pues la realidad se lo diría todo. Después de esta batalla, entenderían quién era su verdadero adversario. El pequeño Pero casi había adivinado sus intenciones. El ejército de Trentheim atravesaría Chablis, evitando la región de Cielmann para cortar directamente la ruta de retirada del Bastón Sangriento. Este sabía que allí se encontraba un ejército de resistencia sumamente hostil a la nobleza de Aouine, y sin duda no se habría adentrado en las áridas colinas para molestar a esa gente de la montaña sin motivo alguno. Pero tampoco debió imaginar que el rey de Cielmann no era otro que el viejo conocido de Brendel. El resultado de la batalla estaba predeterminado desde el principio; solo que los detalles de cómo reescribirlo aún requerían su cuidadosa deliberación. Lo que le preocupaba era la fuerza del ejército de Madara en esta era. Había buenas noticias en la carta mágica de Carglise. Habían rescatado a un guardia que había participado en la batalla esa noche, y se decía que ya había caballería esquelética y espíritus aterradores en el ejército de Madara, lo que indicaba que los terribles mercenarios oscuros del Mar de la Luna Moribunda se habían unido a la guerra. El número de arqueros esqueleto confirmaba su preocupación por la cantidad de nigromantes, pero había algo más que aún no se había revelado. Ese guardia no podía ver la proporción de esqueletos comunes y caballeros esqueleto en todo el ejército de Madara. De hecho, esto era lo que más preocupaba a Brendel. En el ejército de esqueletos de Madara, los esqueletos y zombis invocados temporalmente por los nigromantes eran completamente diferentes de aquellos debidamente endurecidos por la magia y capaces de usar el equipo con destreza. En la historia, tras la incorporación de Tharma, Madara inventó directamente un Anillo Psíquico que podía invocarse a partir de cadáveres. Además, Madara impulsó el desarrollo de los Espadachines Esqueleto en las primeras etapas de la Guerra de la Rosa Negra. Brendel quería saber cuánto había alterado la historia. Si la historia seguía siendo tan inalterada como se esperaba, entonces el ejército de Viero también podría estar en apuros. Porque los nobles oscuros del Mar de la Luna Moribunda se unieron a la batalla antes de lo que se indica en la historia. Por el contrario, ¿qué hay de Valhalla? Brendel pensó en la fuerza que poseía y sintió un ligero alivio. Las pocas veces que fue a Ampere Seale para resolver la peligrosa situación de Aouine, solo tenía a mano unos pocos combatientes de élite además de un centenar de Guardias del León Blanco. El ejército disponible en Trentheim era casi... Pero esta vez fue diferente, cuando estaba en Ampere Seale luchando contra los demonios y los kirrlutzianos, el ejército de Valhalla finalmente mostró los primeros signos de éxito después de esa gran batalla bajo el mando en solitario de Mónica. El primero es el Arquero del Viento. Cuando llegó a Ampere Seale, el Arquero del Viento solo podía desplegar un centenar de Elfos Arbóreos en batalla, además de unos trescientos nuevos reclutas. Pero ahora, el Arquero del Viento se había convertido en un ejército. Contaban con dos brigadas de seiscientos hombres cada una. Cabe destacar que, tras la finalización del campamento avanzado del Arquero del Viento, este ejército se había transformado por completo. Ahora utilizaban arcos largos a larga distancia y el rango de sus soldados era superior al de la Guardia del León Blanco liderada por Freya. La reformada Guardia del León Blanco de Trentheim podía considerarse ahora un ejército de tercer rango, mientras que los Arqueros del Viento, según la estimación de Medissa, eran al menos soldados de largo alcance de cuarto rango. Lo más aterrador era que su capacidad había superado recientemente a la de un ejército normal de Hierro Negro con un par de cimitarras. Este ejército era ahora la verdadera élite en el campo de batalla frontal de Aouine. Por otro lado, la Guardia del León Blanco también se fortaleció considerablemente, no en calidad, sino en cantidad. Brendel, aunque de nombre no podía hacerse cargo de la antigua Legión del León Blanco, había reclutado, secreta o oficialmente, a un gran número de personas de la antigua Legión del León Blanco, la Real Academia de Caballería e incluso de la seguridad local para reforzar su propia guardia. En tan solo seis meses, la Guardia del León Blanco pasó de estar prácticamente vacía a contar con casi 1500 efectivos, todo ello bajo las restricciones de Brendel. Dado que Brendel tenía muy claro que el futuro de la carne de cañón de la Guerra Santa era incierto, quería crear una legión tan elitista como la Infantería del León Blanco liderada por el antiguo sabio Erik, en lugar de la antigua Legión del León Blanco del norte de Aouine. Sin mencionar que ahora tenía a los Caballeros de la Espada Plegada en sus manos, la intención de Brendel era que estos jóvenes héroes kirrlutzianos formaran un verdadero ejército para él. Ese era el plan a largo plazo. Al menos por ahora, solo pretendía que estos kirrlutzianos lucharan de forma independiente. Después de todo, se trataba de un ejército de oro de cientos de hombres; no era de extrañar que estos caballeros no pudieran desplegar todo su potencial en este lugar. Todo el reino de Aouine debía aunar fuerzas para formar un ejército a la altura. Con estos tres ejércitos, Trentheim, por primera vez en su historia, contaba con la fuerza necesaria para emprender expediciones al extranjero. Y Brendel tenía muy claro que el plan del ejército de próxima generación de Valhalla ya se había puesto en marcha. Sin necesidad de esperar hasta después de esta guerra, Mónica podría darle una respuesta. Al pensar en esto, Brendel levantó la vista de repente con determinación, justo a tiempo para ver un pequeño espíritu ligero que entraba tambaleándose y volando. Sin importarle las demás personas en el salón, voló a su lado y dijo con prisa y sorpresa: «¡Señor, funcionó!». Título: Capítulo 826 - v5c18 v5c18 Caballeros y artesanos(1) Mónica se refería a la finalización del Salón del Guerrero Valuriano. La primera vez que Brendel partió de Valhalla hacia Ampere Seale, le encargó a Mónica la construcción de edificios que pudieran edificarse en Valhalla en aquella época. Aunque el objetivo principal era entrenar a los Arqueros del Viento y completar la primera etapa de Valhalla para avanzar a la segunda etapa de cultivo, Mónica aún encontró tiempo para terminar la construcción del Salón del Guerrero Valuriano durante su tiempo libre cuando partió hacia el Bosque de la Tundra Muerta. Quizás no se pueda decir que esté terminado, ya que su finalización fue reciente, pero la chica del espíritu de la luz solo fue a informarle una vez hace unos días. De hecho, la razón por la que Brendel convirtió al Arquero del Viento en el foco de la construcción inicial de Valhalla, por un lado, fue porque tenía Arqueros Elfos listos como fuente de soldados, y por otro lado, fue porque Valhalla no tenía ni una sola introducción sobre este Salón de Guerreros Valurianos, a diferencia del Campamento de Arqueros Elfos del Viento y el Nido del Árbol, que tenían instrucciones claras sobre qué tipos de soldados se producían, cómo entrenarlos y qué precios y recursos se necesitaban para que Monica supiera un par de cosas. Pero la descripción del Salón del Guerrero Valuriano se reducía a una sola frase: "Es un edificio funcional". Brendel solo había visto una descripción similar en edificios auxiliares como la Torre del Mago, la Torre Lunar y el Estanque de Cristal, construidos generalmente por los propios jugadores antes incluso de comprender su propósito. Pero el Salón del Guerrero Valuriano, que parecía un edificio de entrenamiento similar a los barracones de los nobles de Aouine, era tan vago que a Brendel le resultaba muy extraño. Sin embargo, en la época en que Trentheim se acababa de construir y pronto se enfrentaría a una posible guerra, Brendel no se atrevió a dejarse llevar por su curiosidad, así que optó por el campamento de Arqueros Elfos del Viento, más seguro. Pero eso no significaba que no sintiera curiosidad por el llamado Salón del Guerrero Valuriano. De hecho, como jugador, sentía una curiosidad tremenda, y hoy, por fin, podía satisfacerla. Aunque Mónica claramente evitaba el contacto visual con él cuando vino a informar, haciéndole pensar que algo andaba mal. El primer bucle de Valhalla aún se encontraba en la fase inicial del crecimiento del Árbol del Mundo. Este bucle ascendía en espiral, conectando con la plaza en la cima del árbol, permitiendo que tres o cuatro carruajes circularan a su lado, como una calle de madera. Aún no había muchos edificios en el bucle, solo una docena de Torres de Flechas Élficas alrededor de la circunferencia. Estas torres parecían brotar del tronco del árbol, y su base estaba firmemente integrada en la avenida de madera. Entre las Torres de Flechas se extendían largos muros de enredaderas que alcanzaban la altura del pecho, similares a un muro de pecho, con un lado espinoso y almenas formadas naturalmente. Además, entre las torres de flechas también había muchas estructuras antiguas con forma de árbol. Estos árboles antiguos tenían un rostro humano en sus troncos, casi siempre con los ojos cerrados, hablando solo ocasionalmente con los Arqueros Elfos del Árbol que patrullaban la zona. Estos eran los Nidos de los Árboles, cuyos sistemas de raíces eran, de hecho, los Guardianes de Raíces de Enredaderas que se extendían por todo Valhalla. El número de Nidos de Árboles en todo Valhalla había alcanzado ya los 220, con más de 2000 Guardianes de Raíces de Vid totalmente capaces de proteger toda la zona del nivel superior. El Salón de los Guerreros Valurianos se ubicaba entre estos Nidos de Árboles, como una extensión del camino de circunvalación. Dos gruesas y sólidas ramas sostenían la plataforma, que en su conjunto lucía sumamente majestuosa. Este magnífico salón recordaba en cierto modo a la casa comunal vikinga que Brendel había visto en su vida anterior, pero era mucho más grandioso. El interior era espacioso y luminoso, con doce enormes pilares que sostenían la imponente bóveda del salón. En el centro, algunos guerreros gigantes, de hasta tres o cuatro metros de altura, combatían entre sí. Empuñaban lanzas o pesadas espadas, divididos en grupos de dos o cuatro, luchando entre sí con estruendos y chispas. Ni siquiera la llegada de Brendel logró llamar la atención de estos valientes guerreros. Esos eran Gigantes de las Nubes. Brendel observó a estos gigantes con deleite, lleno de sorpresa y curiosidad. El linaje más noble de los gigantes provenía de Milos, pero los Gigantes de Hielo hacía tiempo que eran historia, y sus descendientes, los Gigantes de las Nubes y los Gigantes de Fuego, fueron expulsados de la tierra como el resto del Pueblo Plateado tras la Guerra Santa, dejando solo a los descendientes de los Enanos Negros viviendo al norte de las actuales Montañas del Martillo Plegado, las colinas de la Santa Catedral de los gigantes de la Tierra. Mientras que los Gigantes de Fuego eran legendarios por su belicosidad y tiranía, los Gigantes de las Nubes eran una raza legendaria no inferior a los Elfos Plateados, que habitan la Montaña de las Tormentas Calmadas, una tribu de gente extremadamente tradicional. En la Guerra del Crepúsculo, los Gigantes de las Nubes encontraron a un bebé humano y lo criaron. Este bebé se convirtió más tarde en el héroe más famoso de la historia: el Caballero Azul. La legendaria tribu de los Gigantes de las Nubes con la que el Caballero Azul creció en sus primeros años era un misterio, tanto aquí como en el juego. De hecho, esta fue la primera vez que Brendel vio a estos gigantes con sus propios ojos. Su piel era muy clara, muy distinta del aspecto bárbaro que la gente se habría imaginado. Los Gigantes de las Nubes, ya fueran guerreros o artesanos, vestían armaduras exquisitas y ropas magníficas; la mayoría lucía patillas y barba, pero las patillas estaban bien recortadas, y cada uno parecía un personaje de la mitología griega. Sus ojos eran de un azul claro, brillantes como joyas, y su cabello era de oro reluciente. Las armas que sostenían estaban grabadas con hermosos diseños en su superficie, pero seguían siendo tan resistentes como siempre, creando chispas cada vez que chocaban entre sí. Cuando Brendel, Mónica y la princesa Medissa cruzaron el salón, los Gigantes de las Nubes finalmente notaron su presencia y se detuvieron a mirarlos. Un gigante con una túnica blanca con bordados dorados salió de entre la multitud, vio a Brendel y lo reconoció. Se inclinó ante él: «Su Señoría, soy Babu, un artesano del Pueblo de las Nubes, y es un honor para mí servirle». El gigante respondió con voz suave, mostrando modales y cortesía. Aun así, Brendel pudo sentir el aura extraordinaria del otro. —Encantado de conoceros, y es un placer —respondió—. ¿Sois todos elfos de élite? —¡Él es Babu, Señor! —exclamó Medissa en voz baja—. ¡Es el artesano más destacado en la historia de los Gigantes de las Nubes! ¡Ah! Detrás de él está Gorju, Esred y Aftirodi, el Rey de las Forjas. Son todos los gigantes más destacados de diferentes épocas, ¡y Dios mío, todos están en el Valhalla! Brendel no reconoció ninguno de los nombres excepto el de Babu; la leyenda de Gaia forjando la Lanza Azul con sus manos era una historia mítica familiar para la mayoría de la gente del continente de Vaunte. Era el mejor artesano en la historia de los Gigantes de las Nubes, e incluso podía ser coronado como el Artesano de los Dioses, mientras que en cuanto a los demás, el tono de voz de Medissa lo decía todo. Todos ellos eran seres de al menos el mismo nivel que Babu. —No hay mucha gente que pueda reconocernos en el mundo actual, pequeña, ¿puedes decirme tu nombre? —preguntó Babu. —Medissa, soy la Elfa Plateada, Señor Babu —respondió Medissa respetuosamente. Brendel nunca la había visto mostrar tanta humildad, ni siquiera delante de él. «Oh, el Elfo Plateado, he oído hablar de ti». El gigante Artesano mostró una expresión aturdida. «He oído que los Miirnas encontraron una tribu en el Valle Sagrado de Plata; ¿acaso no son tu gente? En aquel entonces, apenas comenzaban a aprender a usar la Ley y a romper la oscuridad. Han pasado tantos años desde entonces, y ahora deberían haber construido una civilización gloriosa. La historia sube y baja, y una civilización tras otra surge en el largo río, brillando con esplendor durante una era. Verte me trae recuerdos del pasado». Medissa se sonrojó un poco y respondió avergonzada: "Señor Babu, la era que nos pertenecía ha pasado, y ahora es la era que pertenece al Señor y a su civilización". Babu se quedó paralizado y luego suspiró: "¿Ha pasado tanto tiempo? Parece que el lago de Elaine lleva fluyendo muchísimo tiempo". Brendel escuchó la conversación de Babu y Medissa desde un lado y quedó profundamente conmocionado: según la descripción de Mónica, Babu y los demás aparecieron repentinamente en el momento en que se terminó de construir el salón. ¿Qué clase de seres eran? Naturalmente, no podía ignorarlo. Los artesanos, ya fueran herreros, sastres, zapateros o fabricantes de velas, estaban clasificados como profesiones separadas en el juego, al igual que los eruditos y los alquimistas. Todos formaban parte del extenso sistema de profesiones de vida de "The Amber Sword". Como artesano, uno naturalmente tendría que aprender habilidades profesionales. Las diferentes profesiones en el juego no solo restringían el nivel máximo de las habilidades profesionales, sino que también proporcionaban bonificaciones a diferentes habilidades profesionales, como la herrería, la fundición y las habilidades de preparación, que proporcionan una alta bonificación de EXP. Pero incluso así, para practicar una habilidad profesional hasta el nivel de un gran maestro de nivel 20, uno tendría que subir a un nivel de profesión individual de más de 150 como mínimo en la profesión de vida correspondiente. Si bien el nivel de exigencia para las profesiones de la vida era algo menor que el de las profesiones de combate, este proceso también sería largo y requeriría al menos diez años de juego. Solo cuando se cumpliera este requisito, un artesano podría ser considerado Gran Maestro del oficio. Por no hablar del nivel de un Godsmith. Una vez que el nivel de habilidad superaba los 20, cada nivel de mejora era una oportunidad rara pero alcanzable. Por lo que Brendel sabía, hasta la última era del juego, habría tres Forjadores Divinos entre los jugadores, pertenecientes a las tres organizaciones de jugadores más poderosas del mundo. Y habría un NPC, que más tarde sería Boheimunde, el maestro forjador de Madara. Brendel recordaba que Boheimunde y Tharma tenían una relación de maestro y aprendiz en Alquimia. Me pregunto si Madara lo habrá descubierto en esta era... Pero a lo largo de la historia de The Amber Sword, siempre había habido una sola persona coronada como el Forjador de Dioses: Babu. Y ahora esta figura legendaria estaba justo frente a él, junto con otras siete u ocho presencias que probablemente también eran Artesanos divinos que pronto estarían al servicio del Valhalla. Brendel sintió como si le hubieran dado un pastelazo en la cara, aunque intuyó algo por el tono de pánico de Mónica; no esperaba que la sorpresa llegara tan repentinamente. Después de todo, Mónica decía: «¡Señor, venga a ver! ¡Ha ocurrido algo importante! Hay un montón de tipos extraños en el Salón de Guerreros Valurianos recién terminado, ¡y parecen ser Elfos de Élite de algún lugar!». Brendel pensó que Valhalla le había enviado algunos instructores, similares a Mónica. No esperaba que fuera Babu. Este era Babu- Le tomó un momento reaccionar y se conectó: "Lord Babu, ¿es usted el dueño de este Salón de Guerreros Valurianos?" Entonces Babu dejó de hablar con Medissa. Al parecer, estaba muy contento de conocer a "conocidos", giró la cabeza, asintió y respondió: "En efecto, soy el dueño de este salón. Valurian significa valiente e intrépido en la lengua de los gigantes. En nuestra mitología, este salón es el lugar de descanso de los guerreros más valientes, donde los artesanos forjaron para ellos las mejores armas y armaduras. Aquí también empuñan estas armas y salen a matar después de un suntuoso banquete". «Un momento», Brendel pareció oír algo y finalmente comprendió por qué el Salón de los Guerreros Valurianos, aunque se llamaba Salón de los Guerreros, se presentaba como un edificio funcional. ¡Qué engañoso! No pudo evitar alzar la vista y preguntar: «Lord Babu, ¿quiere decir que esto es una herrería?». Babu asintió de nuevo: "Se podría decir que sí". Brendel no se sintió para nada decepcionado al escuchar esta respuesta; de hecho, se emocionó. No pudo evitar preguntar con cierta emoción: "¿Eso significa que te quedarás en Valhalla en el futuro para forjar armas y armaduras para los guerreros de Valhalla?". “Naturalmente, Señor. Valhalla es el lugar final donde espero a los Elfos de Élite; simplemente no esperábamos que volviera a ver la luz del día algún día. Es un honor para nosotros poder dedicar nuestra parte a este lugar.” Brendel respiró hondo tras escuchar esas palabras, casi saltando de alegría. Si estuviera jugando, lo habría hecho. ¡A quién quiero engañar, es un Forjador Divino! ¡Es el Forjador Divino, el artesano más legendario de la historia, y otros siete u ocho como él! ¿Cómo sería el Valhalla en el futuro con ellos como herreros? Brendel ya se imaginaba un ejército completo, un ejército con armadura de nivel fantástico, recorriendo el continente. Estaba lleno de pensamientos de "ya soy invencible", pero después de ser un "señor" durante un tiempo, especialmente bajo los abusos verbales de Amandina, se volvió mucho más sereno y contuvo su entusiasmo para preguntar: "¿Entonces, podría pedirte que construyas armaduras y armas para mi ejército?". “Ese es precisamente mi deber, mi señor.” —¡Excelente! —exclamó Brendel—. Solo pide los materiales que necesites. Por favor, asegúrate de ayudarme a construir cien conjuntos de medallones y arcos largos de arquero de fantasía, ¡y si puedes terminarlos a tiempo, sería aún mejor! En su imaginación, esto no representaba gran cosa para el grupo de Babu. Todos eran auténticos Artesanos divinos, e incluso había uno que había forjado armas divinas, no armas divinas de tercera categoría, sino la Lanza Azul. Que tales Artesanos divinos construyeran armas y armaduras de rango Fantasía era tan sencillo como que artesanos comunes construyeran armaduras de pizarra blanca. Siempre que hubiera suficientes materiales y cristales mágicos, crear equipo de rango Fantasía sería como construir un juguete. Brendel presenció una vez a un Forjador Divino construyendo una armadura Fantasía, aunque no se decía que fuera la armadura estándar, pero la tasa de éxito de hasta el 87,3% lo dejó atónito. Para equipos de nivel de fantasía, una tasa de desperdicio inferior al 12 por ciento era perfectamente aceptable. —No —Brendel negó con la cabeza—, ¡no debería decir que es aceptable, debería decir que es una ganancia enorme! Pero lo que no esperaba era que Babu negara con la cabeza ante una petición tan sencilla. "Me temo que esto... no funcionará". —¿Por qué? —Brendel se quedó paralizado—. ¿Podría ser que no haya suficiente tiempo? —No —dijo este Godsmith, sacudiendo la cabeza de nuevo—, es porque no se puede hacer. “¿No puedes hacerlo?”, preguntó Brendel con gran confusión. “¿Cómo es posible? ¡Eres el legendario Forjador de Dioses!”. Babu negó con la cabeza con una sonrisa amarga: «Señor, eso fue antes. Nuestro poder ahora está estrechamente relacionado con el poder de Valhalla, que todavía es un territorio incipiente, por lo que nuestra habilidad y nivel de EXP están limitados a un nivel muy bajo». “¿Eh?” Brendel creía que todo era producto de su imaginación y tuvo que afrontar la cruda realidad de inmediato. De repente, recobró la cordura y se dio cuenta de que Valhalla también formaba parte del sistema de juego de The Amber Sword. Si aún estaba en el juego, parecía improbable que la planificación y el diseño permitieran que un Señor recién nacido recibiera Artesanos divinos. Sin mencionar que había un grupo de ellos, lo cual era un tanto ilógico si se pensaba bien. Si otros se enteraban, se armaría un gran lío. Reflexionó sobre el asunto y comprendió que Valhalla era un territorio con gran potencial, pero este potencial se refería al potencial de desarrollo futuro, y que algún día Babu y los demás podrían recuperar su máximo nivel si Valhalla crecía. Pero, después de todo, eso era solo una posibilidad futura. Brendel recobró la cordura y se calmó por completo, comprendiendo que ese supuesto "algún día" era algo lejano, especialmente teniendo en cuenta el nivel de consumo de Valhalla. Quizás algún día se convertiría en la fortaleza más legendaria del mundo, pero antes de eso también debía haber consumido una cantidad legendaria de recursos. Este diseño se ajustaba al estilo habitual del juego "The Amber Sword", que se caracteriza por su rigor. Su objetivo era atraer al jugador hacia una tentación irresistible, pero también advertirle que debía ir paso a paso. Al fin y al cabo, un bocado no engorda. Se quedó paralizado durante un buen rato antes de tener que aceptar esta frustrante realidad y preguntó con cierto desánimo: "Entonces, Lord Babu, ¿puedo preguntarle en qué nivel se encuentran sus habilidades actualmente?". “Similar a esos dos maestros que están bajo tu mando”, respondió Babu. Brendel quedó atónito y entonces vio a los dos maestros artesanos, Tharma y Bosley, entre los gigantes. Sorprendentemente, iban un paso por delante de él, y parecía que ya habían llegado cuando los espíritus de la luz terminaron su salón. La mayoría de los presentes se dedicaban a su oficio y eran sus legendarios superiores; solo que los poderes de estos últimos estaban limitados por el poder del Valhalla, y por eso sus niveles eran similares. De lo contrario, según su nivel, habrían sido inferiores a todos los demás presentes. Pero no esperaba que los niveles de Babu y los demás estuvieran limitados a tal extremo. Incluso era demasiado generoso decir que estaban en un nivel bajo. Aunque la futura reputación de Tharma era notable y se le consideraba un buen Forjador de Dioses, apenas se le podía considerar un Alquimista muy talentoso en la actualidad; llamarlo maestro sería solo por respeto. En cuanto a Bosley, sí tenía el nivel de un maestro. Pero después de estar tanto tiempo en la mazmorra de Graudin, su capacidad finalmente disminuyó y solo tenía una fracción de lo que tenía Tharma. Podría ser uno de los mejores en Trentheim o incluso en todo Radner, pero no estaba ni cerca del nivel divino en Aouine. Mirando todo el territorio de la Santa Catedral del Fuego, o incluso Farnezain y Sanorso, había innumerables maestros con sus niveles actuales. Lo primero que pensó Brendel fue que había reunido un grupo de talentos excepcionales; desde luego, no esperaba obtener solo un grupo de artesanos de primera clase. Si bien su potencial futuro era incierto, aún se sentía muy lejano. Por ahora, estaba frustrado. ¡Qué gran diferencia entre los sueños y la realidad! Título: Capítulo 827 - v5c19 v5c19 Caballeros y artesanos (2) Brendel se sintió frustrado por un instante, pero luego se alegró al recordar a Bosley y Tharma de aquella época. Si bien no eran los mejores de todos los Vaunte, seguían siendo maestros de primera clase en Aouine. El año anterior, ambos habían apoyado a dos ejércitos de élite en el territorio: los Arqueros del Viento y el Batallón del León Blanco. Ahora, el armamento de este pequeño lugar, Trentheim, ya figuraba entre los mejores del reino. Esto era algo que otros señores no se atrevían a imaginar en el pasado. En los últimos seis meses, la Guerra de la Rosa Negra, junto con la afluencia masiva de refugiados de todas partes, había permitido a Brendel reunir un gran número de soldados de reserva en los campos de entrenamiento de Trentheim. Si lo deseaba, podía formar un ejército de un tamaño comparable al de los ejércitos privados de los nobles bajo el mando del duque Radner o el duque Viero. Brendel provenía de una época posterior y había vivido la épica y magnífica Guerra de la Pizarra; simplemente despreciaba los ejércitos nobles del norte y del sur. En su opinión, el ejército de tercer rango solo podía considerarse un regimiento de milicia, responsable de la seguridad local pero no de la guerra. Por esta razón, el armamento de Trentheim se había convertido en el principal obstáculo para la expansión del ejército. En el Batallón del León Blanco, solo los sargentos podían usar armaduras mágicas de baja calidad, y las armaduras ordinarias de león blanco de siguiente nivel eran limitadas, ya que el Grupo Firbur solo podía producir poco más de cien al mes. La situación era aún peor para los Arqueros del Viento, ya que necesitaban tanto una armadura con cierre de arco como un arco largo, cuya producción también estaba limitada, por lo que la expansión de este ejército fue increíblemente lenta. Brendel rió amargamente ante este pensamiento. Por suerte, no se atrevió a revelarles su verdadero propósito, pues de lo contrario los habría aterrorizado. En su plan, la fuerza principal del futuro ejército de Aouine debía ser la Infantería del León Blanco, que también constituía la base del ejército de Aouine y era equivalente a la segunda legión local con la mayor base en el Reino de Aouine. En cuanto a los soldados de cuarto, quinto y sexto rango en la retaguardia, también debían ser entrenados. Como ejército de élite característico de Aouine, ahora contaba con un soldado de cuasi cuarto rango como los Arqueros del Viento; si lograba convencer a los Centauros de unirse a su ejército y obtener el diseño de la armadura y la alabarda de la Guardia de la Corona Plateada de Eleranta, Aouine tendría un verdadero ejército de cuarto rango con tan solo un poco de entrenamiento. El quinto ejército en importancia serían sin duda los Guardias Ancianos del Druida o los Guardias del Árbol Ancestral, pero el Druida era demasiado anticuado y, por lo tanto, podría no unirse a su carro, así que una opción más segura era recurrir a los Nagas. Las Sirenas de cuatro brazos y los Guardias de Poseidón eran más débiles que la mayoría de los soldados de quinto rango en tierra, pero, después de todo, también pertenecían a esa clase. Lo importante era que los Nagas no tenían ningún conflicto de intereses fundamental con la gente de tierra, y el reino contaba con una flota que podía convertirse en su aliado más firme en el mar. Los Nagas probablemente alquilarían sus tropas y Aouine podría contratar a estas tropas de ultramar bajo el pretexto de contratarlas. Ya tenía planes en mente cuando eligió aliarse con los Nagas de Aletas Grises anteriormente y solicitó al Imperio el diseño de la fragata a cambio después de la primera batalla de Ampere Seale. La fuerza de Aouine, con sus soldados de cuarto y quinto rango, debería ser comparable a la del reino a finales de la dinastía Erik. En aquel entonces, la princesa podía confiar en el poder militar central para someter todo el país y unificar el reino, logrando así la transformación del feudalismo local al poder centralizado. En cuanto a los soldados de sexto rango, Brendel seguía sin tener ni idea. En la historia de Aouine, solo existía un tipo de soldado por encima del sexto rango: los Centinelas del Panteón de los Elfos Plateados, con una cantidad inferior a cien. Ahora solo podía depositar sus esperanzas en el Valhalla. Pero una vez que Aouine contara con sus soldados de sexto rango, podría enfrentarse a Madara. Después de todo, Aouine no era el único enemigo de Madara, y no podía combatir la amenaza de semejante territorio fronterizo con toda su nación. Una vez que Aouine adquiriera tal capacidad, podría obligar a Madara a trasladar su expansión a otros reinos, y el antiguo reino recuperaría su antiguo esplendor. Pero estos planes eran un sueño irreal para Amandina y los demás, quienes veían a Aouine como un reino relativamente independiente alrededor de Kirrlutz, cuya fuerza militar no era débil, pero tampoco fuerte. Cabe mencionar que en el norte del Imperio Kirrlutz, aunque las cuatro legiones bajo el control directo del gobierno central se basaban en la Guardia Imperial de cuarto rango, el ejército privado nobiliario, la Caballería Noble Imperial de tercer rango de la guarnición local y los Lanceros Imperiales de segundo rango, que representaban la mayor parte de la fuerza militar del Imperio, seguían siendo la fuerza principal. Estas tropas locales enfrentaban el mismo problema que el reino: un bajo nivel de entrenamiento y una disciplina deteriorada debido a un largo período de paz. Excepto en algunas zonas fronterizas, la mayor parte del ejército del Imperio tenía estos problemas en mayor o menor medida, y en la evaluación de la Santa Catedral del Fuego, la calificación de combate de la Caballería Noble Imperial había caído por debajo del límite inferior varias veces en los últimos dos años, estando a la par con los soldados de segundo rango. Por supuesto, el Imperio aún contaba con la Caballería Pegaso de quinto rango, la Caballería del Grial de quinto rango, los Cruzados Espadachines de sexto rango, los Caballeros del Aceite Sagrado de sexto rango, los austeros bhante de la Catedral e incluso Grifos Reales, Astrólogos Reales, sacerdotes de la Catedral que superaban el séptimo rango y fuerzas superiores de infame reputación como los Caballeros de la Llama de la Compasión con el décimo rango y superiores. Pero estos ejércitos eran fuerzas disuasorias, a menudo en pequeños números. Sin mencionar que en grandes imperios como Farnezain y Sanorso, estos enormes imperios, los soldados de alto rango eran prerrogativa del imperio, un juego entre las grandes potencias. Una vez que un pequeño país como Aouine tuvo soldados por encima del sexto rango, fue básicamente para cambiar el orden continental vigente. Aouine era tan rico en fama que incluso los Bugas se preocupaban por un reino tan pequeño, precisamente porque alguna vez tuvo la Infantería del León Blanco y todo un sistema de Guardias de la Catedral. Pero aquello fue solo un espejismo; han pasado casi diez siglos y nada parecido ha vuelto a ocurrir en la historia de Vaunte. Así pues, ya fuera Amandina, Kodan o los líderes mercenarios bajo el mando de Brendel, nadie se lo planteó y solo pensaron que su señor era demasiado idealista. Brendel tampoco se molestó en explicárselo, pues su objetivo nunca fue el presente. Metas como la purga del país no merecían mención alguna; los nobles del norte parecían una gran amenaza, pero con el auge de Valhalla, no eran nada. Lo más importante era que el futuro del reino dependería de si Aouine lograba formar un ejército capaz de liberarse finalmente de su destino preestablecido. Brendel nunca olvidó que la decadencia de la nobleza de Aouine fue lo que hundió el reino, pero en realidad, fue el creciente y peligroso enemigo del este lo que provocó su desaparición. Él estaba en el poder, arbitrario y llevando a cabo sin prisa sus planes para expandir su ejército, pero bajo esa aparente estabilidad, en realidad estaba más ansioso que nunca. El tiempo no se detenía para nadie; de hecho, había indicios de que el curso de la historia no lo esperaba, sino que se aceleraba debido a su llegada: los países vecinos de Aouine habían comenzado a moverse, pero el desarrollo de su territorio era lento. Amandina y los demás lo notaron y le recordaron, tanto explícita como implícitamente, que suavizara sus exigencias y expandiera su ejército cuanto antes. ¿Cómo podía no entenderlo? La pregunta que se hacía era: ¿qué sentido tenía reclutar carne de cañón? Sencillamente no comprendían a qué tipo de oponente se enfrentaba ahora Aouine. Todo el reino seguía contemplando la inminente era de guerra y caos con una perspectiva anticuada, mientras que, de hecho, Madara, Kirrlutz e incluso los Elfos del Viento y Farnezain estaban completando rápidamente reformas militares en esta era de cambios drásticos antes de la llegada de la Gran Ola Demoníaca. Bromantonu Rose, sumida en la oscuridad, llegó primero, seguida por los Farnezain y luego por Sanorso, enemigos acérrimos de Madara. Pero se trataba de un imperio. La solidez del imperio y el fuerte apoyo de la Santa Catedral del Fuego le permitieron un margen de tiempo para el fracaso. Por el contrario, Aouine no contaba con estrategias tan sólidas y bien establecidas. Aouine solo pudo aprender de Madara que debía ir un paso por delante de los demás, de lo contrario perecería al final. Esta guerra fue un presagio; el verdadero comienzo se produjo tres años después con la Segunda Guerra de la Rosa Negra, pero eso ya ocurrió en la historia. Brendel no se atrevía a garantizar que la Segunda Guerra de la Rosa Negra no comenzara antes. Sin embargo, en esta guerra contra el Bastón Sangriento, debía hacer todo lo posible por tantear la magnitud de la brecha entre el reino y el Madara de esta era. Por supuesto, lo mejor era advertir a Madara para que no menospreciara ni subestimara al reino. De esta forma, esos esqueletos tendrían más tiempo para reflexionar antes de lanzar la Segunda Guerra de la Rosa Negra. Cada minuto representaba una esperanza de salvación para Aouine. Así pues, Brendel debía ser cauteloso y fortalecer su propia fuerza lo máximo posible antes de la guerra. La incorporación de un grupo de maestros artesanos como Babu sin duda le había dado confianza, y estaba eufórico. Trentheim había ganado de repente más de diez artesanos del nivel de Bosley y Tharma, lo que sin duda significaba algo: un aumento exponencial en la producción, especialmente de equipo mágico. ¿Su importancia? El primer paso de su plan por fin iba por buen camino. Que la Guardia del León Blanco se convierta en la base del ejército central del reino. Brendel pensó un rato antes de recobrar la compostura, como si hubiera salido de su largo ensimismamiento, y preguntó: «Lord Babu, ¿puede ponerse en funcionamiento el Salón de los Guerreros Valurianos ahora mismo?». “Mientras se disponga de los materiales, se puede hacer en cualquier momento”, respondió Babu. Brendel sacó inmediatamente una armadura del León Blanco de la cueva subdimensional, la señaló y le preguntó a Babu: «Señor Babu, ¿cuánto tiempo le llevaría producir cien armaduras como esta?». Brendel sacó la armadura del León Blanco que no poseía. Babu la miró y negó con la cabeza con desdén: «No produciremos armaduras como esta; creo que este tipo de armadura de papel maché no tiene ningún valor». Mierda. Aunque esta armadura era un poco raída, al menos era la última armadura de doble bisagra diseñada por Bosley, con una Defensa de hasta 5 en la armadura de placas blancas. Se suponía que era algo de lo que estar orgulloso, no esperaba que pareciera papel a los ojos de Babu. ¿A quién quieres engañar? ¿Por qué no me pones un conjunto de papel delante ahora mismo? Brendel maldijo en su mente, pero no mostró el más mínimo cambio en su expresión facial. Sacó otro conjunto de armadura que estaba destinado a suboficiales y preguntó: "¿Qué tal esta?" “Esto apenas lo logró”, respondió Babu, “Recuerdo que una vez construí un juego de juguetes para mi hijo, probablemente similar a este”. Brendel casi escupió sangre. Finalmente lo comprendió. Aunque la experiencia y el nivel de estos gigantes artesanos eran limitados, su perspicacia seguía siendo extraordinariamente alta. Simplemente evaluaban estas armaduras desde la perspectiva de aquella época, por lo que no sorprende que parezcan de papel a los ojos de los Gigantes de las Nubes que alguna vez habitaron la Tierra. Estos gigantes artesanos se habrían quedado atónitos al ver una armadura que no estuviera poseída. Brendel sintió de inmediato una profunda frustración y desprecio. Sin poder evitarlo, exclamó con voz entrecortada: «Lord Babu, ¿cuántas armaduras de este tipo puede fabricar? Necesito urgentemente un lote para mi ejército». —Señor, debería dirigirse a mí como a un artesano —respondió Babu. Era un hombre de gran rango, pero no un necio que desconociera la cortesía en el trato humano. Al ver la expresión de Brendel, intuyó el error que había cometido y respondió: —No se preocupe, señor. La técnica de forja es muy sencilla para nosotros, y no debería ser difícil fabricar 2000 armaduras de este tipo en un mes. Brendel se quedó atónito. Miró a su alrededor en el Salón de los Guerreros Valurianos y luego a Babu; si este tipo no fuera famoso, Brendel lo habría tomado por un mentiroso. Un salón de este tamaño y unos diez artesanos… Son forjadores divinos, ¿pero 2000 conjuntos? ¿Van a fabricar 2000 armaduras de baja calidad? ¿Cómo es posible? Incluso si Bosley y Tharma lo hicieran ellos mismos, necesitarían alrededor de medio mes para terminar una armadura. Cabe mencionar que Bosley y Tharma no eran los únicos que mantenían en marcha la producción de todo el Grupo Firbur; había un gran número de artesanos en Firbur. “¿2000 sets? ¿Solo ustedes aquí?”, preguntó, sintiendo que se le secaba la boca. —Oh, no —Babu negó con la cabeza—. Señor, ha malinterpretado la situación. En este salón hay innumerables artesanos elfos de élite, y no es algo reciente. Podemos conseguir que los elfos de élite vengan a trabajar al Salón de los Guerreros. Aunque este salón todavía se ve descuidado, fabricar 2000 armaduras de esa calidad no sería un problema. Brendel finalmente aclaró su confusión después de la explicación de Babu. Este Salón de Guerreros Valurianos podría conseguir que los Elfos de Élite trabajaran aquí, de forma similar al Vórtice de Luz de Mónica. Pero el Vórtice de Luz era diferente. El Salón de Guerreros solo podría tener más artesanos después de la expansión, y Babu, al igual que los demás, eran los líderes de los artesanos. De repente se emocionó. ¿2000 Armaduras del León Blanco? ¿Poseídas? Esto significaba que la Legión del León Blanco finalmente podría comenzar a reclutar a gran escala. Aunque los nuevos reclutas no serían tan fiables como los antiguos, mientras llevaran estas armaduras poseídas, lo peor que podrían ser sería estar en el segundo rango. Si no, ¿por qué la caballería noble Kirrlutz de tercer rango seguiría en el segundo rango después de haber tocado fondo? Por supuesto, era porque dependían del equipo. El equipo que podían usar las tropas locales del imperio y el ejército privado de los nobles se puso a disposición de las tropas regulares en Aouine a gran escala. A pesar de necesitar una fortuna, al menos un problema que pudiera resolverse económicamente no representaba un problema para Brendel en ese momento. De todos modos, hay cosas que no se pueden comprar con dinero. Con darles a los Arqueros del Viento la mitad de esa cantidad bastaba para formar un ejército de arqueros de cuarto rango. Si lo aceleraban un poco, incluso podrían ampliar el ejército al doble de su tamaño. ¿Un ejército de 1200 arqueros en el Año de la Espada? Los ojos de Brendel brillaban de emoción y alegría. Se frotó la comisura de los labios rápidamente para que nadie notara la saliva que le caía, lo que provocó que Medissa, que estaba a su lado, soltara una carcajada. Pero en ese momento surgió un atisbo de discordia en el salón. «Señor, perdóname por decir esto. Todo lo que quieres hacer es inútil y desperdicia el valor de este sagrado salón». La voz era áspera y fuerte, y Brendel giró la cabeza de inmediato. Era Gorju el Forjador de Dioses, un nombre que nunca había oído. Pero el tono de su voz dejaba claro que su estatus no era inferior al de Babu. Brendel preguntó rápidamente: «¿Por qué dices eso?». Brendel estaba, de hecho, algo frustrado. Claro que sabía que pedirles a esos Forjadores Divinos que fabricaran tales "juguetes" era menospreciar su capacidad, pero ¿qué podía hacer? Por un lado, no disponía de mejores diseños ni materiales; por otro, según Babu, tenían un nivel de EXP similar al de Bosley y Tharma. Brendel pensaba que lo único que podían hacer ahora era expandir rápidamente los dos ejércitos de élite. Tal vez podrían dedicar medio año o unos meses a construir equipo de nivel antiguo o incluso de nivel fantástico, pero ¿qué sentido tenía? Brendel no buscaba la capacidad de un individuo en particular. Inesperadamente, Gorju negó con la cabeza. «Señor, parece que aún no comprende nuestro verdadero valor». Hizo una pausa, luego señaló a Bosley y Tharma, que no estaban lejos, y continuó: «Ha pasado mucho tiempo desde que regresamos a la Tierra. Desconocemos qué sucedió en Vaunte durante ese tiempo, pero al menos sabemos que no es común encontrar artesanos como estos dos maestros. Si lo desea, reclutar a ocho o diez de ellos no sería un problema. ¿Es esto todo lo que piensa sobre el valor de este salón?». Brendel se quedó un poco desconcertado. Se dio cuenta de que aquel tipo estaba insinuando otra cosa y miró a Babu. El Forjador de Dioses asintió lentamente y continuó: «Señor, como ya he dicho, esta sala se llama Sala del Guerrero Valuriano porque representa el lugar de descanso de los valientes guerreros de las leyendas. Proporcionarles armas y armaduras a estos valientes guerreros es solo una parte de ello». Brendel finalmente lo entendió y respondió rápidamente: "¿Está diciendo que la creación de equipos es solo una de las funciones de este edificio... y que esto también es lo siguiente?" “Los Nexts necesitan una Piscina Mágica para funcionar, Señor.” Babu negó con la cabeza. —¿Entonces qué quieres decir exactamente? —Brendel volvió a estar confundido. “Bueno, Señor, ¿ha oído hablar de algo llamado Valkiria?” Babu preguntó palabra por palabra. …... Título: Capítulo 828 - v5c20 v5c20 Caballeros y artesanos (3) “¿Valquiria?” El corazón de Brendel latió con fuerza. La doncella de Odín de la mitología nórdica, ¿cómo era posible que no hubiera oído hablar de ella? Siempre había sospechado que, dado que existía el Valhalla, era natural que existieran las valquirias, pero, por desgracia, “The Amber Sword”, el Valhalla fue finalmente destruido por un incendio, y la leyenda sobre él quedó sepultada bajo las cenizas. Si habían existido o no, era un misterio. Ahora que Babu había mencionado ese nombre, Brendel sintió que encajaba con sus expectativas, pero también se emocionó. “Maestro Babu, ¿quiere decir que el Salón de Guerreros Valurianos todavía puede reclutar valquirias?” Se decía que las legendarias valquirias eran extremadamente fuertes. Ella era la elegida de los elfos de élite, patrullando los cielos en un caballo celestial, una figura legendaria entre los relatos mitológicos. Las tropas de ese tipo no deberían ser inferiores al sexto rango, ¿verdad? Pero Brendel desechó inmediatamente esa idea. Valhalla seguía siendo un territorio principal, incluso si era el más legendario, y aun así era demasiado extravagante reclutar a un soldado de sexto rango. El hecho de que el Arquero del Viento, el primer tipo de soldado creado en Valhalla, tuviera una fuerza equivalente a casi el cuarto rango ya era extraordinario. Si hubiera superado el sexto rango, habría supuesto una grave ruptura del equilibrio en «The Amber Sword». El mundo debía seguir las reglas del juego. ¿Así que es el quinto rango? Aunque este rango era un poco bajo para una Valquiria, Brendel pensó que este debería ser el caso más probable. Después de todo, la leyenda era solo una leyenda, sin mencionar que el quinto rango seguía siendo muy poderoso incluso entre los tipos de soldados más perversos. Aún era una buena combinación con el poder de combate del sexto orden. Por ejemplo, el Caballero del Grial de Kirrlutz. El Caballero del Grial se unía con un juramento de tener una asociación de por vida con la Sagrada Reliquia. Juraban permanecer pobres, abogar por la justicia y no casarse. Aunque la vida como caballeros era muy pobre, sin embargo, obtenían fuerza de ella. Con la Sagrada Reliquia, podían resucitar una vez en el campo de batalla. Este era el ejército más poderoso en el poder de batalla conocido del quinto rango. Brendel pensó que las Valquirias probablemente también deberían ser un ejército de quinto rango, no demasiado poderoso como para desequilibrar la balanza, pero capaz de demostrar su poder. Sin embargo, la respuesta a todas estas especulaciones solo la podía dar el Forjador de Dioses Gigante de las Nubes, Babu, así que alzó la cabeza para mirarlo. La sala quedó en silencio cuando Babu se dio la vuelta y gritó: "Brunhilde, sal". «¡Mierda!», exclamó Brendel, atónito al oír ese nombre. En la mitología nórdica y la epopeya islandesa, Brunilda era la famosa valquiria, y existían diversas leyendas sobre ella. Algunos decían que era hija de Odín, otros que su imagen provenía de la princesa visigoda Brunilda de Ostricia. En muchos juegos y obras relacionadas con su mundo, se la representaba como la líder de las valquirias, y, naturalmente, había oído hablar de ella. Simplemente, no esperaba que Babu mencionara a un personaje tan importante tan pronto como lo preguntó. No pudo evitar mirar en esa dirección con curiosidad. En ese instante, fuera del salón se oyó un relincho de caballo, y luego un Pegaso entró volando por las ventanas arqueadas, batiendo sus alas. Aterrizó en el borde de la plataforma, trotando inquieto. El lomo del Pegaso estaba cubierto con una armadura de batalla de oro blanco; sus plumas, crin y cascos ardían con llamas blancas, como si acabara de salir de las llamas. Sobre su lomo, iba una jinete cubierta de armadura, con un casco de guerra alado que le cubría el rostro. Solo por su físico se podía intuir su género. Esta caballera, al igual que su caballo de guerra, estaba envuelta en llamas. Llamas blancas brotaban constantemente bajo su pesada armadura. Aterrizó en la plataforma, pero aún no desmontó. Con la cabeza bien alta, tiró de las riendas llameantes para guiar al caballo y apareció frente a Brendel. Sin pronunciar palabra, miró al señor. “¿Eres una valquiria?” Brendel pensó que estaba viendo a los caballeros pálidos de Madara a primera vista, pero los caballeros pálidos obviamente no tendrían una armadura tan lujosa, y sus caballos no tenían alas. Después de que Brunhilde se acercó, vio claramente que el arma de la otra parte era una espada de doble filo muy larga, la hoja de la espada era muy delgada, como dos pares de plumas de platino unidas. Junto con su armadura y el Pegaso, era magnífica. Casi se quedó atónito y estaba a punto de preguntar sobre el poder de combate de la otra parte antes de recordar que podía recuperar los atributos de las criaturas en Valhalla, tal como lo hizo con Mónica y las chicas. Parpadeó rápidamente y sacó una pantalla verde claro. Después de mirar la pantalla que flotaba junto a Brunhilde, Brendel contuvo el aliento. Brunilda Valkiria de nivel 60 (Jefa) Fuerza: 1033, Constitución física: 732, Destreza: 740, Linaje: 180, Voluntad: 100, Sabiduría: 1.5, Percepción: 155 Habilidades: Resistencia mágica, Resurrección espiritual, La batalla final Valor de combate: nivel VIII “¡Un soldado de octavo rango!” Brendel casi se desmaya y casi cae de cabeza al suelo. El llamado valor de poder de combate, de hecho, era el tipo de clasificación de los soldados. Originalmente pensó que las Valkirias serían, en el mejor de los casos, solo un soldado de sexto rango. Según “The Amber Sword”, un soldado de quinto rango no era imposible, solo que, como máximo, se le darían habilidades más poderosas y prácticas. Pero el problema es que Brunhilde no solo tenía habilidades fuertes. Aunque Brendel nunca había oído hablar de “La Batalla Final”, la Resurrección Espiritual era exactamente igual que el Lanzador de Cartas de los Caballeros del Grial, pero con Resistencia Mágica. Había tres tipos de habilidades antimagia otorgadas en “The Amber Sword”: Defensa Mágica, Resistencia Mágica e Inmunidad Mágica, de las cuales Inmunidad Mágica era la más increíble, capaz de ignorar por completo todos los efectos mágicos, haciendo honor a su nombre, la Némesis de los Magos. En cuanto a Resistencia Mágica, podía resistir el 75% del daño mágico y la duración del efecto. Le seguía la Inmunidad Mágica, la más inferior, capaz de resistir el 50% del daño mágico. La Inmunidad Mágica en sí misma era una habilidad relativamente fuerte. Solo se podían encontrar habilidades similares en los Unicornios, los Guardias Enanos Rúnicos y los Guardias de Hechizos de Farnezain. Según las reglas de «The Amber Sword», los soldados con habilidades tan fuertes veían reducidos sus atributos base. Por ejemplo, la vida de un Unicornio era generalmente menor que la de otros soldados de sexto rango, y las habilidades de ataque de los Guardias de Hechizos eran las más bajas entre los soldados de séptimo rango. Esto se debía a que los atributos base de las distintas ocupaciones variaban al subir de nivel, pero en general seguía estando equilibrado. Aquellos con habilidades fuertes solían tener atributos base más débiles, como los Caballeros Sagrados de Brendel, que pertenecían a esta ocupación, mientras que los mercenarios pertenecían a ocupaciones base con atributos más fuertes. Así que, teóricamente, los atributos base de las Valquirias deberían considerarse algo débiles en los soldados de octavo rango, ya que ella tenía muchas habilidades fuertes. Pero Brendel vio que los atributos de Brunhilde no eran débiles, sino más fuertes que los de otros soldados de octavo rango del mismo nivel. Sus atributos ya eran estables en la etapa más alta de Activación Elemental, a solo un paso de la Iluminación Elemental. Sin tener en cuenta los aspectos físicos, su nivel era ligeramente inferior al de él, pero su Fuerza era mucho mayor, y su Destreza, así como sus atributos promedio, eran terriblemente altos. Hablando de atributos básicos y reino, Brunhilde era superior a él. En otras palabras, además de Mephisto y Aloz, la ayuda extranjera poco fiable, Brunhilde se había convertido en la segunda fuerza de combate estable de Valhalla. Los soldados promedio de octavo rango normalmente solo estarían al comienzo de la Activación Elemental. “¿¡Esto no es trampa!?” Brendel sintió que finalmente había presenciado una puerta trasera que, según los rumores, había sido diseñada por el creador del juego. ¿Cómo podía un territorio mágico en la segunda etapa reclutar a un soldado de octavo rango? ¡Sin mencionar que este soldado de octavo rango estaba alcanzando a los soldados de noveno rango! Si esto no es una puerta trasera, ¿qué es? Honestamente, a Brendel le gustaba la idea de que esta "recompensa" cayera del cielo. El problema era que nunca creía que las cosas buenas llegarían fácilmente. Con esta "recompensa", podría haber algún tipo de trampa a continuación: cuanto más tentador el cebo, más afilados los cuchillos detrás. Se había encontrado con situaciones similares innumerables veces en el juego, así que ahora todo no le producía la menor emoción, sino una fuerte sensación de alarma. Se calmó y cuidadosamente formuló una pregunta. “Con esta habilidad, parece que ya no se la considera una soldado de octavo rango, ¿verdad?” “¿Eh?” Babu miró a su señor con cierta curiosidad, “Señor, ¿de verdad puede reconocer a Brunhilde con solo mirarla?” —Ejem… —Brendel se dio cuenta entonces de que, en un momento de distracción, se le habían escapado palabras que no debía haber dicho. Aunque Valhalla estaba conectado al sistema que había traído consigo, ni siquiera Mónica ni las chicas parecían estar al tanto de él. Dado que ni siquiera Mónica, la administradora de Valhalla, lo sabía, era imposible que Babu lo supiera. Tras reflexionar sobre esto, Brendel se apresuró a explicarlo. “Parece ser una habilidad que me ha sido otorgada por Valhalla.” Babu negó con la cabeza, pero no dudó: «Ya veo, pero hay algo que has entendido mal. Señor, Brunhilde no es considerada una soldado de octavo rango, sino de noveno rango». «Un soldado de noveno rango». Brendel se sobresaltó: «¿Quieres decir que Valhalla ahora puede reclutar soldados de noveno rango?». Las palabras de Babu no le ayudaron a comprender mejor la situación, sino que lo confundieron aún más. ¿Un territorio de segundo rango podía ahora reclutar soldados de noveno rango? ¿Quién lo creería? ¿Cómo? ¿Había algo más detrás del incendio inexplicable que arrasó Valhalla? Cuanto más lo pensaba, más creía que era posible. "The Amber Sword" seguía el principio de que las recompensas eran generalmente proporcionales a la dificultad de completar una misión. Por supuesto, podía haber algo de suerte, pero la suerte generalmente solo estaba asociada con el riesgo. Uno podía encontrar alguna riqueza inesperada, pero eso definitivamente no sucedía en el transcurso de una misión regular. Valhalla se obtenía a través de la misión del Bucle de los Vientos Alisios, donde la trama de la misión era épica. Las recompensas de Valhalla también superaban el precio del boleto, pero todo lo anterior parecía normal y Brendel lo había dado por sentado. Sin embargo, esto era demasiado. Incluso podría haber roto el equilibrio del juego. Inesperadamente, Babu volvió a negar con la cabeza: "No, Señor, Valhalla no puede reclutar soldados de noveno rango ahora mismo, aunque este sea un territorio legendario, pero su petición sigue siendo demasiado abrumadora para él". “¿Qué significa eso? Brunhilde es una soldado de noveno rango, ¿no lo dijiste tú mismo?” Brendel se quedó paralizado. —Lo que quise decir es que Brunhilde es una guerrera de noveno rango, pero las demás valquirias siguen siendo de octavo rango. Como Brunhilde es la reina y la líder de las valquirias, su poder es superior al de las demás. De hecho, hay otras cuatro jefas de las valquirias que también poseen un poder similar al de un ejército de noveno rango, pero las demás valquirias, por lo tanto, solo tienen el poder de un ejército estándar de octavo rango —respondió Babu. Brendel finalmente lo entendió. Así que esta era la razón. Pero el hecho de que un territorio de segundo rango convocara a un ejército de octavo rango seguía siendo un tanto escandaloso. No pudo evitar preguntar: «El hecho de que un territorio de segundo rango pueda convocar a un soldado de noveno orden es sin duda demasiado escandaloso, pero la convocatoria de soldados de octavo orden también parece un tanto increíble». Babu asintió con razón: "Por supuesto que sí". —¿Y bien...? —Brando frunció el ceño al ver que las declaraciones de Babu parecían contradecirse. ¿Cómo podía ser tan inconsistente? Babu lo miró, como si se diera cuenta de que el señor parecía haber malinterpretado algo, y rápidamente explicó: «Señor, me temo que ha habido un malentendido. No quise decir que el Salón de los Guerreros Valurianos pueda reclutar a Brunhilde y a su gente. Por supuesto, el Salón de los Guerreros Valurianos tiene una estrecha relación con estos valientes guerreros; para ser precisos, este salón es un edificio anexo a la Santa Catedral del Amanecer». “¿La Santa Catedral del Amanecer?” «Todas las valquirias viven en la Santa Catedral del Amanecer; es su palacio. Esta catedral no existe en el mundo actual, pero hay una salida que conecta con la sala más alta del Valhalla. Cuenta la leyenda que la Santa Catedral del Amanecer se extiende hasta el mundo actual, donde se puede ver una escalera de plata, forjada por las manos de nuestra gente en las Nubes; es el pasaje que conecta a las valquirias con el mundo actual», respondió Babu. Brando finalmente lo entendió. En otras palabras, la Santa Catedral del Amanecer era en realidad equivalente a un nido, y este nido podía reclutar a los Espíritus de las Valquirias: poderosos soldados de octavo rango. Los artesanos de la Sala de Guerreros Valurianos podían crear la entrada y la salida de este nido, una tarea idéntica a la de Monika y las demás muchachas que cultivaban otros nidos, cuarteles o edificios funcionales en Valhalla. La única diferencia radicaba en que solo los artesanos del Pueblo de las Nubes podían hacerlo; es decir, debían confiar en estos Forjadores Divinos que tenían delante, lo cual, como había dicho Gorju, era su mayor valor. Esto fue, sin duda, una gran adquisición. Los soldados de octavo rango no eran algo común ni siquiera en "The Amber Sword", por no hablar de que se trataba de criaturas tan poderosas como las Valquirias. Una vez que Valhalla las consiguiera, se podría decir que sería la fortaleza más grande de esta era. Si lograba sobrevivir durante mucho tiempo y no ser destruido por desastres naturales o provocados por el hombre, como en el juego, era posible que este reino se convirtiera algún día en un imperio. Pero Brando se mantuvo muy tranquilo en ese momento. Las recompensas no surgen de la nada. Invocar criaturas de octavo rango en un territorio de segundo rango debería quedarse solo en un sueño. El hecho de que Babu y los demás le hubieran impuesto tantas condiciones obviamente limitaba la posibilidad de que surgiera la Santa Catedral del Amanecer; huelga decir que no tenía sentido esperar encontrarse con estos guerreros legendarios sin invertir una gran cantidad de recursos y tiempo antes de que Valhalla alcanzara su pleno desarrollo. Lo pensó un momento antes de alzar la cabeza y preguntar: «Entonces, Maestro Babu, ¿hay alguna condición para forjar la escalera de plata que lleva a la Santa Catedral del Amanecer?». Efectivamente, las primeras palabras de Babu fueron: "Es un proceso largo; forjar la escalera hacia los cielos requiere el esfuerzo de toda una vida de innumerables artesanos. Incluso si empezamos ahora y trabajamos día y noche, se necesitarán al menos entre mil y dos mil años para recrear la antigua gloria de la Santa Catedral del Amanecer". ¿Qué demonios? El diseñador del juego nunca tuvo la intención de revelar esas cosas, ¿verdad? Aunque Brando se había preparado mentalmente, no pudo evitar maldecir para sus adentros. De repente sintió que estaba perdiendo el tiempo. Pero entonces pensó en otro problema. Monica había dicho que el tiempo necesario para cultivar Valhalla se contaría en cientos de años, pero con suficientes elfos de élite y recursos, podría hacerse en medio año. Al pensar en esto, un destello de esperanza surgió en Brando. El Salón de Guerreros Valurianos aparentemente crecería junto con Valhalla, y con el aumento del número de artesanos entre la gente de las Nubes, ¿quizás el tiempo necesario también podría ser diez veces menor? Por supuesto, no esperaba ver a las Valquirias en tan solo medio año. Sería un encuentro sumamente deseado en Aouine, incluso si se pudiera ver a una Valquiria en diez años. Al pensar en esto, no pudo evitar seguir preguntando: "¿Si Valhalla crece lentamente, cuánto tiempo se puede acortar?" “Es difícil decirlo, hay muchas incógnitas sobre el futuro”, respondió Babu. “Pero Señor, si estás ansioso por ver a estos valientes guerreros, en realidad tenemos otra manera”. Brando quedó un poco atónito y, con cierta curiosidad, preguntó: "¿Qué es?". «Como puedes ver, no todas las valquirias permanecen en la Santa Catedral del Amanecer. De hecho, tras la batalla del Valhalla, muchas valquirias y sus almas permanecieron en este mundo, como Brunilda y varias de sus compañeras, pero la mayoría de las valquirias que participaron en la guerra resultaron gravemente heridas y fallecieron. Sus espíritus descansan junto a sus armaduras y armas rotas. Podemos revivir a estas guerreras que duermen profundamente si restauramos sus armaduras y armas, y si el señor recupera sus caballos», respondió Babu. Brando respiró hondo. “¿Qué materiales necesito para reparar sus armaduras y armas, cuánto tiempo me llevará y adónde debo ir para recuperar sus caballos de guerra?” Se emocionó un poco al decir esto. Si decir que recibir recompensas sin hacer nada era poco realista, entonces esta sería una verdadera misión a cambio. Brando sabía muy bien que despertar a cada una de estas guerreras probablemente le costaría mucho, pero sin duda valdría la pena. La razón era que por cada Valkiria despertada, Valhalla obtendría un guerrero de alto nivel con al menos Despertar Elemental o incluso cerca de la Activación Elemental. Babu hizo una breve pausa antes de hablar: «Señor, necesitarías preparar el Oro del Río, los Dientes Afilados que cortan el futuro, la Sangre del Lagarto Hidra y la Plata Cantora. En cuanto a los caballos celestiales de las Valquirias...» Mónica habló en nombre del señor: "Hay que construir el nido de los Caballos Imperiales del Viento". “¡Mierda!” Brando casi se desmaya al escuchar estos requisitos. ...... Título: Capítulo 829 - v5c21 v5c21 Caballero belicista(1) El oro del río no se refería a cualquier oro escondido bajo las arenas de las riberas, sino a los fragmentos de oro imbuidos de magia que yacían bajo el sereno fluir del río de los destinos, en el abrazo de Ina. Era uno de los tesoros más valiosos del mundo y las brujas lo usaban habitualmente en sus rituales para forjar el futuro, de ahí que se les conociera como «fragmentos de oro de bruja». En el folclore, se mencionaba con frecuencia que las brujas codiciosas acumulaban oro, lo cual era una referencia a este objeto en particular. Era un mineral mágico tan increíblemente raro que solo un trozo del tamaño de una uña valdría lo mismo que un castillo. En el juego, los fragmentos de oro de las brujas tenían otra función importante: la de romper la línea del destino. En pocas palabras, para completar el nivel más alto de Activación Elemental, la evolución del Reino Sabio al Cuerpo Perfecto, este objeto era vital. Formaba parte del hechizo de transición entre el nivel sobrehumano y el nivel santo. Antes de las Guerras de la Pizarra, Brendel ni siquiera había oído hablar de un mineral con ese nombre; solo se mencionaba brevemente en algunos libros de referencia que había consultado. La primera vez que los jugadores de Vaunte tuvieron conocimiento de los Fragmentos de Oro de las Brujas fue después de la Guerra Santa. Durante el Año de las Chispas, se encontró la primera losa en las tierras fronterizas de Sanorso. A partir de entonces, los jugadores comenzaron a aventurarse en masa en los Bosques Negros, y se encontraron los primeros Fragmentos de Oro de las Brujas, que se incluyeron en los inventarios de los jugadores. Sin embargo, estos objetos de oro eran extremadamente difíciles de encontrar en los Bosques Negros. En términos generales, su aparición era incluso menos frecuente que la de la Fuente de la Juventud. Cada resurrección de una Diosa de la Guerra requeriría una libra de oro del río, ¡una libra entera! Al darse cuenta de esto, Brendel casi sintió el impulso de asesinar a Babu, pues para él era casi como una actualización descarada: las Diosas de la Guerra no podían ser resucitadas. ¡De todos modos, sería más lógico! Los ingredientes restantes fueron mucho más fáciles de conseguir. Uno de ellos era cortar los Colmillos del Futuro, que en este contexto se referían a los colmillos de Fenrir. Sus descendientes también contaban. Los descendientes de Fenrir fueron clasificados como monstruos crepusculares, lo que significaba que solo podían encontrarse en la Calamidad de los Lobos, específicamente en los eventos más grandes como el del Bucle de los Vientos Alisios. Y si los descendientes de Fenrir fueran vistos en la Calamidad de los Lobos, sería la destrucción total y absoluta de esa zona en particular, junto con la catástrofe y la masacre. Dicho esto, sus colmillos, conservados como recuerdos de guerra, eran más que raros, lo que significa que fácilmente podían valer tanto como el dinero pudiera comprar. En cuanto a la Sangre de Hidra, para Brendel era la más fácil de obtener, pues tenía en su poder cinco huevos de Hidra sin eclosionar. Ahora solo necesitaba criarlos en un nido, y cuando las Hidras eclosionaran, tendría toda la sangre que necesitaba. El siguiente ingrediente serían las Platas Cantoras. Para conseguir este objeto, habrá que adentrarse en el Estanque de la Canción; su rareza solo es inferior a la del oro del río. En este mundo, solo un puñado de personas sabría cómo utilizar estos metales mágicos; la mayoría simplemente los conservaría como recuerdos, lo que provocaría que se vendieran en los mercados a precios irrisorios, e incluso que ocasionalmente se encontraran en las salas de subastas de Ampere Seale. Lo único que tenía que hacer era prestar mucha atención a lo que le esperaba, invertir algo de dinero y estaba seguro de que no sería demasiado difícil recuperarlo. Sin embargo, ninguno de los mencionados anteriormente podía compararse con el ingrediente final. El Nido de los Potros Rompevientos. El simple nombre le provocó a Brendel un fuerte dolor de cabeza: "Esta es una criatura de Clase Seis". En efecto. Los Potros Rompevientos eran criaturas de Clase Seis, y bastante raras incluso para las especies de Clase Seis. Solo en el Plano Elemental del Viento habían sido capturados por humanos, pero, aparte de su nido, ningún ser vivo había encontrado jamás uno. Naturalmente, eso incluía al propio Brendel. ¿Quién demonios querría construir un nido para el Colt Rompevientos? A menos que Valhalla pudiera albergar un nido para estas criaturas, de lo contrario sería pura fantasía. Sin embargo, nunca dejó de insistirle a Mónica para obtener una respuesta, aunque casi siempre sin éxito. La respuesta del espíritu de la luz fue la misma de siempre: «Lo que sé se limita al Valhalla». Una vez finalizada la construcción del Salón del Guerrero Valuriano, la información de la diosa guerrera fue implantada en su mente. En cuanto a todo lo demás, ¡no tenía ni idea! Sin embargo, le dio a Brendel un consejo dolorosamente efectivo: le sugirió que comprara él mismo un Windbreaker Colt, que les costaría 1,2 millones de taeles, la mitad de los ingresos totales de todo el territorio de Trentheim. Brendel estuvo a punto de encerrarla en un cajón al oír esa sugerencia; ya estaba harto de que le hablara al oído. En este mundo no hay comidas gratis, ni para la Escalera de Plata ni para despertar a una Diosa de la Guerra hibernante; todo parecía una utopía. Respiró hondo. Por suerte para él, el Salón de los Guerreros Valurianos, en el momento de su creación, había traído consigo a algunas diosas de la guerra más renombradas: Brunhilde y sus cuatro asistentes, Shijakul, Gale, Scotia y Lagrace. Todas ellas fueron veneradas diosas de la guerra en la historia. A excepción de Brunhilde, que era un ser de Clase Nueve con una habilidad de Activación Elemental de máximo nivel, las demás también poseían sólidas habilidades de casi Clase Nueve. Tan solo por su poder bruto, superaban a Brendel. Pero en cuanto a poder de combate, la historia era completamente diferente. Brendel los había desafiado en duelo individualmente en varias ocasiones, y la más poderosa de ellas, Brunhilde, tuvo que canalizar los estilos de las Nueve Luminarias y el Arte de la Espada Relámpago respectivamente para derrotarlo, mientras que los demás, solo por su monstruosa experiencia en combate, fueron fácilmente vencidos. Pensándolo bien, si sus estadísticas de Planeswalker maduraran un poco más, incluso si las cinco diosas de la guerra unieran fuerzas, aún podría presentar batalla. Lo que Brendel no esperaba era que su amistoso duelo con las Diosas de la Guerra le granjeara un inmenso respeto entre sus filas. El Salón de los Guerreros Valurianos honraba a los poderosos y talentosos, y el propio Lord Comandante se había ganado el reconocimiento de Brunhilde y los demás; incluso Babu le profesaba un mayor respeto desde entonces. Todo ese reconocimiento y respeto que recibió no significó nada, pues Babu mencionó que Brunhilde y los demás no podían abandonar Valhalla para unirse a la guerra, ya que Valhalla no podía sostener sus gastos mágicos. Brendel casi se quedó ciego ante semejante declaración. Antes de la construcción de la Santa Catedral del Amanecer, las actividades diarias de las Diosas de la Guerra se abastecían de la magia de reserva del depósito de Valhalla. Si se encontraban dentro de los límites de Valhalla, su gasto mágico era mínimo. Según la narración de Babu, necesitarían entre unos cientos y mil unidades, lo que equivaldría aproximadamente a la magia de dos docenas de cristales lunares. Sin embargo, al abandonar el territorio de Valhalla, sus gastos mágicos se multiplicarían con el tiempo. Tan solo una semana después de que las Cuatro Diosas de la Guerra abandonaran el radio, la magia necesaria equivaldría a la requerida para la primera etapa de desarrollo de todo Valhalla. Más de ciento treinta mil unidades, una cifra tan asombrosa que Brendel quedó estupefacto. Tomando como referencia la guerra actual con Bloodstaff, aunque podría considerarse una guerra civil a pequeña escala y un conflicto fronterizo, aún les requeriría, como mínimo, un mes completo. En un mes, tendría que preparar no menos de cuatro mil cristales lunares en su inventario para mantenerlos. No parecía un gasto justificable. Y si la guerra se prolongaba, vería cómo los ingresos se esfumaban como una inundación repentina. Dicho esto, no fue ninguna sorpresa que Brendel ordenara con firmeza a Brunhilde y a los demás que permanecieran dentro de los límites del Valhalla. Por un lado, ahora que esta guerra ya no requería su participación, una garra oculta sería más afilada cuando estuviera oculta. Por otro lado, Brendel parecía comprender que las Diosas de la Guerra se habían convertido, en la práctica, en mercenarias de la ciudad, con múltiples cláusulas y precios exorbitantes. Si era necesario, sabía que lo mejor era no utilizarlos siempre que fuera posible. Suspiró, debido a que le había tomado todo este tiempo darse cuenta. Levantando la cabeza una vez más, Contempló a lo lejos el cielo nublado y lloviznando. Al entrar el otoño en su segunda mitad, el tiempo parecía haberse vuelto más frío. Con la gélida brisa de los albores otoñales, el frío se colaría hasta los huesos. En medio de las montañas de Chablis, con el aire fresco y saturado de humedad, se sentó en la cima de una colina, mirando hacia abajo. En su campo de visión se veían innumerables siluetas que se abrían paso entre los bosques al pie de las montañas. Bajo las copas de los árboles Aouine, formadas por hojas de roble con forma de sierra y hojas dispersas de roble azul, se hacían cada vez más visibles criaturas humanoides que avanzaban marchando. No todas estas personas odiaban la lluvia; algunas incluso se quitaban la capucha, dejando al descubierto sus encantadores rostros, con su largo cabello rubio dorado o verde que ocultaba parcialmente sus elegantes cuellos y brillantes frentes. Junto a sus horquillas se encontraban sus orejas puntiagudas, que portaban armas de mayor calibre que el arco largo élfico común. Armados con el renombrado arco Arquero del Viento, uno tras otro se abrieron paso entre los densos y primigenios arbustos de fresas silvestres. Ya habían pasado tres días desde que abandonaron Valhalla, y durante los últimos tres días, la situación en los campos de batalla de la región de Cielmann había llegado continuamente a través de Carglise con la ayuda de los exploradores de Cole. Brendel revisaba entonces la información y la clasificaba en diferentes campos. A partir de la información obtenida, la recopilaba y le informaba a la princesa en privado. Seleccionaba cuidadosamente las noticias que iba a difundir porque sabía que la mayoría llegarían a manos de Viero, Lantonilan y sus comandantes de legión. No había ninguna garantía de que esos hombres no tuvieran espías y agentes infiltrados en el frente, y él prefería no arriesgarse a revelar por sorpresa su relación con el Rey de Cielmann, lo que, de hacerse público, llamaría la atención de Radner y Bloodstaff. Naturalmente, a través de sus conversaciones epistolares habituales, la princesa ya había sido informada de la presencia de los mencionados "bandidos de la montaña de Cielmann". Para él era evidente que la princesa desconfiaba de Cole y sus hombres, algo comprensible dada su posición de poder. Descendiente de la nobleza y de la secta real, priorizaría, naturalmente, los intereses de los nobles. Para un hombre como Cole, que periódicamente saqueaba las tierras de la nobleza, jamás consideraría la posibilidad de que actuara con imparcialidad. Por lo tanto, es comprensible que la princesa le hubiera advertido repetidamente que no se hiciera demasiado amigo de hombres como Cole, ya que eso podría perjudicar su reputación entre la clase dirigente. Para Brendel, sin embargo, los consejos mezquinos, casi infantiles, de la princesa Gryphine lo hicieron llorar de risa. La identidad de Cole a lo largo de la historia le resultaba sorprendentemente clara a Brendel. Sabiendo exactamente quién era, sería muy difícil que Brendel se pusiera del lado de los nobles en cualquier circunstancia. Esa fue la historia del rey de Radner, quien partió de cero para subvertir la región de Radner y, en un momento de conflicto dentro de Aouine, recibió el reconocimiento de todas las partes a favor de la independencia de Radner y se coronó como su rey. Hasta justo antes de la Batalla del Bosque Inclinado, incluso Madara reconoció su posición, y durante largos períodos de tiempo, sirvió como árbitro justo entre Madara y Aouine. Tras la destrucción de Aouine, apoyó a Ellara en la guerra contra Madara, pero para entonces los jugadores de Aouine ya se habían marchado gradualmente del lugar, dejando así su final en la incertidumbre. Dicho esto, estaba claro que este hombre no era un simple bandido. A medida que se analizaba con mayor detalle la situación en el frente, se reveló que el subcomandante de escuadrón Walter había muerto en combate, la misma noche en que Bloodstaff aniquiló a la Caballería de las Alas Blancas. Con esa revelación, se confirmó la tragedia de la aniquilación de la Caballería de Alas Blancas y la total exposición del pasadizo de Grinoires a las espinas florecientes de las Rosas Negras de Madara. En ese momento, la Legión Vanmier no tuvo más remedio que adentrarse en las regiones septentrionales del Bosque de Tusankard para reforzar sus defensas. Sin embargo, los resultados fueron decepcionantes, pues la legión, mal preparada, fue aniquilada por sus adversarios no muertos y los ejércitos humanos restantes se retiraron desorganizadamente hacia los confines más meridionales de la región de Manoweir. A medida que llegaban las actualizaciones del frente, quedó claro que la Legión de los No Muertos había logrado superar a Slofavien, la división más activa de la región de Grinoires. O al menos lo fue en algún momento. Ahora se encontraba en un estado de paranoia y apocalipsis. El duque Grinoires persiguió refuerzos desde el norte y Karsuk, pero a ojos de otros, el ejército más cercano estaba en Lantonilan, y era el propio ejército del duque Carnon. Los ejércitos de Viero y Karsuk eran inviables debido a la distancia. Como el agua a lo lejos no apaga el fuego, no merecían ser considerados, y todos, tanto a favor como en contra, lo sabían. Los madaranos estaban absolutamente seguros de que la guerra ya estaba ganada. Incluso en Ampere Seale, los enviados kirrlutzianos y los sirvientes de la Santa Catedral del Fuego observaban, aunque con cierto cinismo, lo que consideraban otro error francamente estúpido y completamente evitable cometido una y otra vez por sus vecinos aouinos. Pero solo los pocos que dirigían realmente esta guerra conocían la verdad completa: que un ejército marchaba justo bajo los pies de Bloodstaff. Una verdadera batalla estaba a punto de estallar. Brendel vigilaba la guarnición de los Arqueros del Viento, luego se giró y dirigió su mirada hacia Danir, que se encontraba junto a Medissa y Fennie. El líder de los elfos arbóreos, al enterarse de sus estrategias de guerra, se apresuró a partir del Bucle de los Vientos Alisios, trabajando día y noche, para reunirse con el mismísimo Lord Comandante. Bajo la lluvia, dobló la carta hecha con hojas secas de roble y, con una sonrisa sincera, anunció: «Gracias por traerme las palabras de la pequeña mocosa. Danir, por favor, hazle saber a Freya, nuestra joven princesa, que nunca la hemos olvidado, y que cuando llegue el día en que se convierta en la verdadera obispa de la Diosa del Bosque, la recibiremos con los brazos abiertos en Trentheim. Siempre será bienvenida para echar una mano». Danir lo miró, “Mi señor”, Brendel respondió con un gesto, “Llámame señor Brendel, suena mejor”. Danir frunció el ceño mientras continuaba: «Señor Brendel, los ancianos esperan que cumpla su juramento. Nuestras interacciones con los humanos son escasas, pero con respecto a los... rumores de que...» “Entiendo que hay algunos comerciantes y nobles sin escrúpulos que han empañado nuestra reputación, pero mi propósito es diferente. Los cambios en el Circuito de los Vientos Alisios estaban a la vista de todos.” Brendel continuó: “Supongo que los Ancianos deberían entender que la codicia y la curiosidad humanas eran precisamente los rasgos de personalidad que los impulsaban a buscar incesantemente explorar este mundo desconocido. Todo lo que hice fue ofrecerles una oportunidad”. Sin embargo, solo yo sé cómo debemos abordar esto; la explotación de la Selva Negra no puede permitirse contratiempos. Una vez que la humanidad haya experimentado sus beneficios, nuestros logros ya no serán un hecho aislado, sino que se creará una cultura de exploración hacia los reinos del futuro. El comienzo de una nueva era, una que nos alejará de las culturas ermitañas y cobardes de hoy. Danir asintió. Precisamente ese discurso de Brendel había convencido a sus ancianos elfos en la reunión. De lo contrario, los druidas, neutrales por naturaleza, jamás se involucrarían en un conflicto mortal, independientemente de si Brendel encendía la antorcha en el Bucle de los Vientos Alisios o no. Pero dadas las circunstancias, la acción de Brendel demostró suficientemente que poseía la capacidad y el vigor necesarios para separar el mundo mortal de la oscuridad y establecer límites claros entre ambos. A partir de entonces, los druidas debían apoyarlo en su labor de supervisión de este antiguo reino. Brendel les ofreció condiciones atractivas, y si su objetivo era materializarse, esto haría realidad un sueño que los druidas habían anhelado durante generaciones. Era un objetivo tan valiente y desinteresado que Danir parecía visiblemente confundido. ¿Por qué un humano, un noble superficial y encima, albergaría aspiraciones tan hercúleas? Se volvió hacia Brendel una vez más y le respondió: «Le transmitiré tus palabras al jefe. Mis hijos están ahora en tus manos; trátalos con justicia y bondad». Brendel asintió con convicción. Él no anhela la guerra, pero para la supervivencia de Aouine y de su gente, habrá que librar una guerra de resistencia. “Conde, señor.” En ese preciso instante, el pequeño Pero finalmente tomó la palabra. Verónica los dejó aquí en Valhalla para que cuidaran del príncipe Lenarette, pues los jóvenes del Escuadrón de la Espada Plegada habían heredado la mayor cualidad de los Kirrlutzianos: la lealtad y el honor, rasgos que siempre demostraron ser innegables. Pero ahora se encontraban en una situación incómoda, pues el Escuadrón de la Espada Plegada no podía funcionar como una fuerza militar independiente dentro de Trentheim, y los pequeños Pero y Brund eran plenamente conscientes de ello. Antes de que comenzaran las batallas, a pesar de haber sido advertidos de que debían acatar las órdenes de Brendel, necesitaban reafirmar el alcance exacto de su participación. Si el príncipe heredero Lenarette se alojara como huésped de honor, su función sería la de servir como su escuadrón de protección personal. En ese caso, Brendel podría restringir sus movimientos y poder, pero no podría darles órdenes directamente. En otro escenario, sin embargo, si el príncipe heredero buscara refugio en Valhalla bajo la generosidad de las autoridades de Trentheim, entonces el príncipe heredero de Kirrlutz, naturalmente, no podría poseer un ejército propio, aparte de su guardia personal. Verónica se había mostrado notablemente vaga sobre su papel en Aouine. Sin embargo, dada la situación, les parecía que el príncipe heredero Lenarette buscaba asilo en Valhalla, pero el Señor de Trentheim no exigía su regreso inmediato al imperio, lo cual les resultaba bastante desconcertante. Días atrás, por invitación de Brendel, habían acompañado al príncipe heredero a una reunión militar, y la información obtenida de la conversación fue bastante reveladora en sí misma. El jefe de escuadrón no especificó cuáles eran sus funciones ni si habían aceptado o rechazado la solicitud. Sin embargo, era bastante evidente que la intención de Lord Trentheim era involucrarlos en la guerra, o al menos presentarlos como tales. En cuanto a la elección del Escuadrón de la Espada Plegada, Pero estaba seguro, simplemente por el espíritu belicista que corría por sus venas. Querían luchar. Título: Capítulo 830 - v5c22 Capítulo 830 v5c22 Caballero belicista (2) Estaban seguros de que su estancia en Aouine sería insípida y monótona, incluso aburrida, pues aquello no era el imperio. No había muchas oportunidades disponibles, ni se incentivaban los logros individuales; no existían adversarios como los Haizaiers, los Elfos del Viento, los Caballeros Farnezain o incluso los Brutos. Comenzaban a percibir su estancia temporal en Valhalla como una mera muestra de lealtad hacia la corona y la patria. Como miembros del ejército, obedecer órdenes directas era una regla sagrada. Sin embargo, también eran jóvenes y aguerridos jinetes. ¡Se unieron al ejército para luchar, para conquistar y para traer gloria a sí mismos y al imperio! Ahora se les presentaba esa oportunidad, a pesar de estar en una nación extranjera, una nación amiga del imperio, una nación liderada por los nobles aouine, muy respetados en todo el continente. Si el príncipe heredero lo permitiera, en esencia estarían luchando por la futura corona del imperio Kirrlutziano. No hizo falta mucho para despertar su entusiasmo. El pequeño Pero, tras ser convencido por Brunhilde y las demás Diosas de la Guerra, procedió a preguntar a Verónica y al Príncipe Heredero los detalles que tanto anhelaban, y la respuesta que le dieron fue la siguiente: El príncipe heredero Lenarette, como el huésped más influyente que vivía en secreto en los territorios de Aouine, dependía del éxito y el apoyo del conde Trentheim y su país. Dicho esto, la guerra en la que Trentheim se había visto arrastrado involuntariamente era también una guerra para el príncipe heredero. Y si el conde Trentheim lo permite, el Escuadrón de la Espada Plegada, durante su estancia en Aouine, recibiría órdenes directas de él, siempre y cuando no interfiera con su máxima prioridad, que sin duda sería la protección del príncipe heredero. La respuesta contenía toda la información que pretendían confirmar, e incluso más, pero Little Pero no tenía ganas de analizar los planes ni los razonamientos complejos; había recibido la luz verde que buscaba. Para aquellos cuya razón de ser era la lucha, ¿quién no querría volver al campo de batalla para demostrar su valía? Además de luchar contra su propia patria, estaban más que dispuestos a enfrentarse a cualquiera. La guerra era su honor, las cicatrices sus condecoraciones, y sus nombres, en conjunto, solo uno: los Caballeros del Imperio. Hace tres días, Brendel, en nombre de un enviado de observación, volvió a ordenar la presencia de todo el Escuadrón de la Espada Plegada, incluyendo ahora al mismísimo Príncipe Heredero Lenarette. El pequeño Pero sabía que su oportunidad había llegado, y a medida que se acercaba la fecha de partida a la guerra, ya no podía esperar más para conocer la verdad. Brendel lo miró de reojo y le pareció gracioso. El joven debía de estar inquieto. Cuando aceptó la petición de Verónica de mantener al Escuadrón de la Espada Plegada dentro de los límites de Aouine, acordaron que su lealtad al príncipe heredero sería una lealtad hacia él. Pero fue lo suficientemente astuto como para jugar con el acuerdo e impedir que Verónica informara a su impetuoso escuadrón de militantes curtidos en la guerra. La razón era simple: sabía que si les proporcionaba información a esos jóvenes, serían implacables. Una buena tercera parte del futuro del Imperio estaba bajo su mando, y sabiendo que la sed de guerra y batalla corría por las venas de estos jóvenes kirrlutzianos, Brendel comprendió que no podían soportar el aburrimiento de la paz. Estos jóvenes guerreros soportaron el entrenamiento más riguroso, experimentaron las pruebas de caballería más exigentes, fueron puestos a prueba en escenarios de batalla reales; jamás se conformarían con una retirada tranquila a través de Aouine. Aceptarían su cometido de permanecer en sus puestos para garantizar la seguridad de la futura corona, pero, claro está, ante la más mínima mención de una batalla en la que pudieran participar, no dudarían en aprovechar la oportunidad para desenvainar sus armas una vez más. El pequeño Pero, sabiendo que ahora se encontraba en presencia del mismísimo Conde de Trentheim, no tenía razón para que él ni el resto del Escuadrón de la Espada Plegada siguieran esperando órdenes. Ahora que habían empezado a enfrentarse a él, Brendel también estaba ansioso por presenciar sus capacidades en la batalla. A pesar de todo lo que había pasado por su mente, respondió solemnemente: "¿Qué es?". …… El terreno montañoso del territorio de Slofavien se extendía por los bordes de las montañas de pinos de la región de Cielmann, antes de confluir en los extremos orientales de las montañas de Chablis, conformando así el terreno más intransitable y hostil de los tramos septentrionales del paso de Grinoires. Este era también el extremo oriental de los bosques de Tusarkand. Según la tradición de este mundo, Eikkel y su prometida Youla liderarían los ejércitos aliados de Lantonilan y Viero en este mismo lugar, emboscando y lanzando un glorioso ataque sorpresa contra la legión de Bloodstaff. Ese día, la historia pareció desarrollarse en tiempo real mientras interminables filas del ejército de Madaran marchaban hacia la región. El cielo nublado se cernía sobre las montañas mientras una brisa gélida recorría la región. Sin embargo, para los No Muertos, el frío intenso o el calor sofocante no significaban nada, pues avanzaban al unísono. Los huesos resonaban monótonamente mientras el suelo temblaba. Desde lo alto, el verde del terreno parecía haber sido reemplazado por el inquietante gris de las estructuras óseas sin mente, junto con algunos Caballeros Esqueleto en los extremos. A diferencia de los humanos, rara vez se acostumbraban a símbolos o banderas, pues sus mazas de obsidiana ya eran su mejor representación. La guerra que se desarrollaba se volvió gradualmente inconcebible. Cabe destacar que, en el caso de Bloodstaff, desde la aniquilación de la Caballería de Alas Blancas en el lecho del río Cielmann, las fuerzas opositoras de Aouine se retiraron, la legión Vanmier se dedicó a fortificar a gran escala, lo que dio como resultado un ejército agotado, desmoralizado y desorganizado. Los efectos fueron más evidentes en las batallas de los últimos días: la legión de los no muertos diezmó prácticamente a todos y cada uno de sus enemigos en defensa, y la Legión Vanmier se estaba desmoronando visiblemente, mucho peor que en la Primera Guerra de las Rosas Negras. De repente, Bloodstaff se encontró sin ninguna oposición notable en su conquista por Aouine. El enemigo más cercano que tenían sus adversarios aún se encontraba en la lejana Lantonilan, y cualquier envío urgente tardaría una semana en llegar. Para entonces, Kirkuk se habría convertido en un páramo desolado. En cuanto a los ejércitos de Kirkuk y Viero, no se les veía por ninguna parte. Una vez completada la ocupación de Kirkuk, debía fusionarse con los ejércitos humanos de Radner; para entonces, el ejército de Lantonilan sería un mero añadido. Esto era algo que ni siquiera su Líder Supremo podía lograr, y ahí estaba él, arrasando sin problemas. Estaba destinado al triunfo y la gloria. Para él, el ejército Aouine de Grinoires ya no merecía ni mención. Sus verdaderos oponentes, que avanzaban por Karsuk, eran los Caballeros de las Tierras Altas, que, según su criterio, dejaban en ridículo al patético y simplón ejército de Grinoires, sobre todo teniendo en cuenta cómo huían y se lamentaban con el rabo entre las patas cuando su legión los diezmó. Ahora le parecía que el Dragón Tuerto, Tagus, solo hablaba por hablar. La mismísima Líder Suprema de Madar le había advertido que una división en Bucce supondría un inconveniente; ella misma tenía el Bastón de Mercurio en su poder cuando ascendió al trono bajo el yugo de los vampiros. Resulta que no es tan grandiosa como su título presume. Para Bloodstaff, su reverencia hacia el Líder Supremo disminuyó gradualmente a medida que recorría más territorio de Aouine. Sus ojos ardían con las pálidas llamas del fósforo mientras escudriñaba el terreno montañoso, y a sus flancos se encontraba su Legión de los No Muertos, que crecía rápidamente. ¡Un poco más, un poco más grande, y a mi regreso con Madara tendrá que pensarlo dos veces antes de atreverse a meterse conmigo de nuevo! Sin embargo, una cosa seguía molestándole, y eran los oscuros mercenarios contratados de los Mares de la Luna Moribunda. Su codicia superó todas las expectativas que él había tenido antes; sus planes iniciales de una tierra rica en magia, al presenciar la fragilidad de los mortales, fueron reemplazados por un hambre insaciable de construir en esas tierras sus propias ciudades. Jamás aceptaría tales condiciones, pues eso requeriría innumerables esqueletos y almas. Sin embargo, lo que Bloodstaff no podía comprender al evaluar los costos era que los mercenarios oscuros, incluso después de pasar casi toda su vida en guerra, una práctica casi sinónimo de comida y descanso, solo ahora notarían la ominosa presencia que los rodeaba. Por lo general, cuando se restringía el acceso al exterior del ejército principal, un comandante de legión inexperto tardaba algún tiempo en darse cuenta de que sus fuerzas habían sido inexplicablemente confinadas. Pero para un veterano de guerra curtido, la simple desaparición de un grupo de exploradores bastaría para activar la alerta roja en su interior; su presentimiento le haría cuestionar su entorno y alimentaría su paranoia. Pero los oscuros mercenarios contratados en los Mares de la Luna Moribunda solo ahora han sentido precisamente eso, después de haber perdido cinco grupos de exploradores en una hora. En ese momento, la vanguardia de la legión parecía estar envuelta en una nube de niebla. Los Señores Oscuros finalmente se percataron de que algo andaba mal e inmediatamente enviaron un mensaje a Bloodstaff, solicitando el envío de más Caballeros Esqueleto en esa dirección. Bloodstaff era un adversario formidable, experto en asuntos aouinos, y había llegado a una conclusión simple pero clara: el pueblo aouino planeaba atacar con todas sus fuerzas a su legión y lanzar una represalia completa y contundente con sus mejores y más excepcionales hombres en un último esfuerzo para detenerlos en seco. Si este bloqueo final se derrumbaba, Kirkuk quedaría indefensa. Fue una conclusión aceptada unilateralmente por los Líderes Oscuros. A diferencia de Bloodstaff, estos Señores Oscuros de los Mares de la Luna Moribunda no tenían conocimiento de Aouine; aparte de la Legión Vanmier, la única información que tenían era sobre la Brigada del León Blanco en la lejana Ampere Seale. Toda la información que tenían sobre las fuerzas del sur de Aouine provenía de Bloodstaff, y si Bloodstaff les dijera que no queda ningún ejército mortal en la región de Grinoires, lo aceptarían como cierto sin pensarlo dos veces. En definitiva, la deducción de Bloodstaff no era del todo errónea. Según la información de Madara, era un hecho que las regiones fronterizas del sur de Aouine estaban en peligro. Puede que la princesa hubiera unido las fuerzas de Ampere Seale y Arreck hasta Trentheim, pero Lantonilan, Viero, Grinoires y Karsuk, a pesar de haberle jurado lealtad sobre el papel, seguían enfrascados en rivalidades territoriales entre sus líderes. Ante una amenaza real y constante, las probabilidades de que se unieran eran, en el mejor de los casos, escasas. Lo que Bloodstaff jamás habría imaginado era que contaban con un comodín: Eikkel, el fanático de la caballería, una caricatura de sí mismo que hacía lo que mejor sabía hacer: entrometerse en los asuntos ajenos. Según la tradición histórica, este comandante nigromante volvió a tropezar torpemente y encontrar su propia perdición, y justo en ese momento, parecía que estábamos presenciando un momento histórico. Además, junto con el hombre que se encontraba a miles de kilómetros de distancia, en Trentheim, prediciendo con precisión sus siniestras artimañas, esta vez estaba allí mismo el fanático de la caballería Eikkel para darle una lección que jamás olvidaría. …… Eikkel frunció el ceño mientras fijaba la mirada en el mapa que se extendía ante él. En ese momento, era a la vez el representante de Lantonilan y el noble comandante del duque Carnon. Como de costumbre, tenía pocas ideas sobre las estrategias que estaban a punto de intentar, y los verdaderos artífices del plan de represalia cayeron en manos de Buga, Makarov, Odin, Youla y la caballería del duque Viero tras intensas discusiones, revisiones y elaboración de estrategias. Entre ellos se encontraban, naturalmente, los líderes de los Highland Knights, que enviaron una división especial de caballería de nivel Plata, compuesta por unos cuatrocientos hombres. Puede que no fueran muchos, pero con un nivel de poder promedio de Plata Superior, bastaban para captar la atención del público. Sin mencionar que el paquete de despliegue incluía un tercio de la cantidad de magos con niveles de poder similares. Esta extravagante formación dejó a todos boquiabiertos, aceptando la innegable posición de los Highland Knights como la división principal dentro de la nación, debido a sus capacidades superiores incluso por delante de la nación Aouine en su conjunto. Tras recibir la noticia de la propia princesa, Brendel encontró la situación bastante divertida. Al fin y al cabo, no había muchas brigadas en la división de los Caballeros de las Tierras Altas, solo tres para ser exactos, y la que habían enviado esta vez debía ser el Escuadrón de Caballeros de la Roca Sagrada. Sin embargo, sus acciones parecieron bastante inesperadas. Dado que era de dominio público que la posición de los Caballeros de las Tierras Altas en las cortes de Aouine no surgió de la nada, sus reacciones parecieron excesivamente apasionadas. Desde la batalla de Ampere Seale, los caballeros se comportaban de forma extraña, desde la perspectiva de Brendel. No tenían por qué participar en aquel lío, ya que no les reportaba ningún beneficio, pero lo hicieron. Si decidieron unirse por el bien de su abuelo, le resultaría difícil de comprender. Simplemente no podía comprender qué pretendían conseguir los Caballeros de las Tierras Altas, pero en la carta no se mencionaba ningún otro detalle de ese tipo. Ahora su preocupación radicaba en otra cosa: la estrategia de guerra en su conjunto. Como era de esperar, Brendel era el verdadero artífice del plan de acción, y la princesa tuvo que hacer un gran esfuerzo para convencer a los demás de que Bloodstaff era su objetivo principal. Era razonable percibir que el pueblo Aouine de esta época tenía cierta discriminación arraigada hacia Madara, convencidos de que la Nación Oscura solo era capaz de librar pequeñas escaramuzas fronterizas incluso después de la Primera Guerra de las Rosas. Era una percepción que probablemente se debía a que, un año antes, durante la guerra, los muertos vivientes no llegaron muy lejos en territorio aouine, e incluso los peores campos de batalla se concentraban en las regiones fronterizas. Los únicos ejércitos involucrados fueron la Legión Vanmier, el ejército del Sur y un puñado de caballeros de las Tierras Altas. Por lo tanto, a ojos del público, e incluso entre algunos de quienes lucharon contra ellos, su reputación era comparable a la de simples bandidos y ladrones. Ya fuera la secta real o el duque Viero, su atención parecía centrarse exclusivamente en Radner, pues para ellos, si el ejército del conde Radner era aplastado, Bloodstaff se daría cuenta de que había perdido a su cómplice interno y, naturalmente, se retiraría a las fronteras de Madara. Incluso los Caballeros de las Tierras Altas pensaron lo mismo, teniendo en cuenta que fueron quienes tuvieron más encuentros con los Madaranos y sus observaciones fueron las más significativas. Puede que se supiera que Bloodstaff había arrasado Karsuk, pero esa creencia era exagerada, pues ni siquiera llegó a la mitad de Cardiligial antes de ser detenido por los Caballeros de las Tierras Altas al oeste de la ciudad de Silverhorse. Finalmente, se rumoreó que se retiró dando la vuelta al sur de la ciudad de Gold y regresó a Madara. De lo que era capaz la legión de muertos vivientes de Madar, ellos lo sabían mejor que nadie. Por otro lado, estaba el conde Radner, la pesadilla de la nación. Si lograban derrotar a esta amenaza traidora, las regiones del sur de Aouine se recuperarían parcialmente. Cabe destacar que, para el duque Viero, presenciar la caída del conde Radner formaba parte de una agenda personal. Hasta el momento, Eikkel era el único que apoyaba a Brendel, pero no por razones nobles; este fanático de la caballería simplemente no quería luchar en un conflicto interno cuando un ejército extranjero asolaba su nación. Brendel recurrió finalmente a la posibilidad de que el conde Radner, tras su derrota, escapara a Madara como explicación para convencer a todos. Aunque el resultado de la eventual fuga del conde Radner no le importaba mucho a Aouine, fue precisamente este razonamiento el que convenció al duque Viero, quien, sin duda, no estaría muy dispuesto a dejar escapar al conde Radner. La rivalidad y el conflicto entre las casas Viero y Radner se habían prolongado durante varias generaciones, y esa situación seguía vigente en aquel momento. Ahora que el duque Viero se había aliado con el plan de Brendel, junto con Eikkel, el representante de Lantonilan, los Caballeros de las Tierras Altas ya no veían motivo alguno para oponerse a la estrategia. El plan de Brendel concluyó con un apoyo abrumador. Su plan era emboscar y atacar primero a Bloodstaff. Esta estrategia era, en esencia, una copia exacta de la anterior estrategia de emboscada y asalto de Eikkel y Youla, que condujo a la derrota de Bloodstaff, en el mismo lugar donde se encontraban hoy. El terreno de Slofavien, una ubicación claramente ventajosa. Pero esta vez, tenían ventaja sobre la tradición histórica escrita, ya que en la historia Eikkel se perdería mientras buscaba en la región de Cielmann, entrando finalmente por el lado norte del bosque de Tusarkand, desperdiciando enormes cantidades de tiempo en el proceso. En esta realidad, Brendel logró convencer a Cole y a su banda de que abrieran sus puertas, y todo el valle de Cielmann quedó bajo su control. Podían comandar una legión completa ante las narices de Bloodstaff y los No Muertos sin que estos se enteraran hasta que fuera demasiado tarde. Sin embargo, justo en ese momento Eikkel parecía estar en problemas. Según el plan original, los ejércitos aliados de Viero y Lantonilan alertarían a la legión de Trentheim para que llegara antes de lanzar un ataque contra Bloodstaff, pero ahora, a pocas horas del Día D, la caballería del duque Viero comenzó a sentirse inquieta. Eikkel aún intentaba comprender la situación, pero Makarov y el escuadrón notaron el problema de fondo: los subordinados del duque Viero estaban convencidos de que Bloodstaff y su legión eran como ratones en una trampa. Estaban seguros de que el plan del conde Trentheim era compartir el logro que les pertenecía exclusivamente. Era fácil entender por qué. El ejército de Lantonilan, junto con el del duque Viero, era casi el doble de grande que el de Bloodstaff, y era de conocimiento público que, en un combate cuerpo a cuerpo, los no muertos eran inferiores a los humanos. Con un ejército que duplicaba al de sus oponentes, fuera necesario o no, no había ningún resultado posible en el que pudieran verse derrotados, por lo que apenas importaba entonces si esperaban a que llegara la legión de Trentheim. Al ver cómo la legión de Bloodstaff se acercaba a su campo de visión, los nobles de la región sintieron cómo se les agotaba la paciencia y aumentaba su sed de guerra. Cuando la noticia llegó a oídos de Eikkel, procedente de Makarov y compañía, el fanático de la caballería quedó perplejo. Jamás se habría imaginado que algo así pudiera suceder. Lo mismo le ocurriría a Brendel. Brendel recordó la emboscada que tuvo lugar en este punto de la historia de este mundo, pero olvidó, de manera crucial, que los nobles Aouine de esta época no eran los mismos que la princesa y Freya habían creado para consolidar la nación una década después. Sin embargo, y esto es crucial, históricamente las fuerzas aliadas de Lantonil estaban lideradas por Eikkel. Ahora, con la influencia de la princesa Gryphine y la suya propia, el duque Viero envió un ejército mucho mayor que el de la historia, por lo que si las órdenes de Eikkel tendrían alguna relevancia en el campo de batalla era una incógnita para todos. No se trataba de un ejército cualquiera; era una legión aliada noble, comúnmente desplegada durante batallas entre condes, a menudo en secreto por los oficiales de menor rango de la Casa. Ahora, como fuerza aliada liderada por dos condes, cuando la noticia llegó a Eikkel, la caballería del duque Viero ya había partido de su base. Título: Capítulo 831 - v5c23 Capítulo 831 v5c23 Caballero belicista (3) Tras presenciar la hospitalidad del señor en Valhalla, el pequeño Pero ya no dudaba de quién era el hombre más poderoso de Aouine, y mientras todos los demás se maravillaban con el esplendor de Valhalla, él se mantenía alerta. Siempre había sido observador e inteligente, así que pudo notar que las doncellas élficas que los atendían eran las arqueras más destacadas entre los Elfos Arbóreos, y también se fijó en la armadura mágica que llevaban los sargentos del Batallón del León Blanco. Esta no era la energía que tendría un noble local en un pequeño país como Aouine. Pensó para sí mismo que aquellos que se oponían al Conde eran unos auténticos necios, especialmente esos nobles del norte de Aouine, unos cobardes que no merecían ni mención. Este señor era absolutamente capaz de transformar este pequeño reino a su antojo; a simple vista se veía que era una persona con grandes ambiciones. Este grupo de personas sería una ventaja. Pero antes de que pudiera hablar, Alea, que estaba a su lado, lo interrumpió. Apretó los labios como si hubiera estado conteniendo las palabras durante un buen rato: «Señor, si no le importa, puede invitar a algunos a su cacería. Nosotros también estamos libres... podemos ayudarle a cazar un oso o algunos alces en este bosque». “¡Este maldito e imprudente tonto!” Little Pero tenía muchas ganas de patear a Alea, pero tuvo que admitir que esa franqueza a veces podía ser una buena táctica. “Los Kirrlutzianos están deshonrados por él”. Brendel rió para sus adentros y respondió con seriedad: "Como anfitrión, es vergonzoso recibir invitados con unos cuantos huesos apestosos". “Señor, según la tradición de los Kirrlutzianos, nuestras cacerías no siempre se asan a la lumbre; puedes clavarles la cabeza en una tabla de madera y colgarlas en la habitación.” «¿Colgar la apestosa cabeza de un Bastón de Sangre en mi habitación? No tengo ese mal gusto». Brendel pensó para sí mismo: «Hasta aquí debo llegar con mis palabras». Dirigió su mirada al Pequeño Pero, comprendiendo que el joven era el único que podía hablar con franqueza entre los caballeros. Por supuesto, también existía la aprobación tácita de Lenarette, pero el hijo mayor del emperador llevaba tiempo viviendo recluido, rara vez abandonando el campamento, casi como una hija noble que teme a la luz. El pequeño Pero inclinó la cabeza: "Señor, los osos y los alces ciertamente no pueden escapar de usted, pero creo que los cazadores aún pueden tener algunos problemas". “¿Cazadores?” “Señor, en invierno, los cazadores suelen invitar a amigos y familiares cuando realizan batidas, y procuran elegir a los cazadores más experimentados, porque todos quieren ser los primeros en abatir la mejor presa y los jóvenes son impacientes, lo que a menudo asusta a los animales.” El corazón de Brendel latió con fuerza al comprender lo que la otra persona intentaba decir. Frunció el ceño y dijo: «Continúa». «Mi señor, he estudiado parte de la historia bélica de Kirrlutz anteriormente, y salvo la guerra entre las Santas Catedrales, la mayoría de las guerras entre los señores de abajo son relativamente sencillas y están llenas de variables. Esto no quiere decir que no quisieran elaborar un plan detallado para derrotar a sus oponentes de un solo golpe, pero los señores entendían en general qué clase de bienes eran sus vasallos, y sus acciones a menudo se veían influenciadas por la impulsividad o el miedo excesivo, actuando con frecuencia en privado y socavando el panorama general, por lo que las guerras entre los señores a menudo se reducían a una comparación de quién cometía menos errores.» El pequeño Pero casi insinuaba que el plan de Brendel era solo palabrería y nada de acción. Gracias al día lluvioso, gris y brumoso, el rubor en las mejillas de Brendel no era evidente. Las batallas que había comandado en el pasado fueron ejecutadas por jugadores profesionales, y la supuesta falta de disciplina y ejecución de estos se comparaba con la del ejército moderno. Pero para el ejército noble de esta época, simplemente podía considerarse un modelo a seguir. En «The Amber Sword», incluso los jugadores de gremios pequeños y medianos eran comparables a la Legión del León Blanco en términos de disciplina y ejecución, y las grandes asociaciones eran aún más ordenadas; después de todo, mientras las órdenes no fueran extremadamente irrazonables ni restringieran la libertad personal, la mayoría de los jugadores no tendrían problemas con sus puntos de asociación. Estos recuerdos del pasado le dieron una ilusión tal que casi olvidó que ahora no trabajaba ni con los jugadores ni con los disciplinados Leones Blancos, sino con el ejército privado del Duque, que ni siquiera era comparable a la Legión del Sur ni a la Legión Vanmier. Su forma de pensar estaba influenciada por los estereotipos del juego. Lo consideró todo, pero casi se olvidó de este detalle. Por suerte, Little Pero y los demás eran los soldados más profesionales de la época, bien entrenados en historia de la guerra y análisis de campo, por lo que pudieron detectar las fallas en su estrategia a simple vista. No pudo evitar volver a mirar a aquel joven delgado. El otro no pronunció ni una palabra sin sentido, sino una sola frase de análisis que convenció a Brendel. «Parece ser la decisión correcta permitir que estos Caballeros de la Espada Plegada se unan a la batalla». Sin duda, un acierto para el futuro de Kirrlutz. El trato no es una pérdida, al menos, todavía no. “Dada la situación actual, ¿cómo podemos compensarlo?” “Mi señor, no hay necesidad de arreglarlo. La situación de Madara no es mejor que la nuestra, por no mencionar que esta acción militar de Madara fue producto de un impulso momentáneo. El Bastón Sangriento atrajo al Líder Oscuro de los Mares de la Luna Moribunda, pero esos señores no son diferentes de los nuestros; su ejército está plagado de impulsividad y errores de juicio. Esta batalla es una oportunidad justa para ambos, sin mencionar que tenemos ventaja inicial y nuestra fuerza militar es muy superior a la de esos esqueletos. La victoria es inevitable, en mi opinión.” Brendel se tranquilizó y se dio cuenta de que los comentarios anteriores de Little Perot solo tenían como objetivo recordarle que no diera nada por sentado y, al mismo tiempo, resaltar su papel. “Señor, lo que más nos preocupa es para qué pretende utilizarnos.” “Por el momento, no sois aptos para estar en primera línea de batalla, pero ahora mismo hay un lugar exacto donde os necesito. Si esos señores actúan precipitadamente, inevitablemente necesitarán un ejército que rodee al ejército de Bloodstaff para retrasar la llegada de los esqueletos.” El pequeño Pero miró al conde Trentheim con cierta admiración, pues este lo comprendió al instante. Sin duda, este conde era un hombre sabio. Pero también tenían su orgullo, y respondieron con indiferencia: «Mi señor, el ejército del Bastón Sangriento no se retrasará, pues no podrán moverse ni un solo paso». Así son los kirrlutzianos. Brendel pensó para sí mismo, pero no era imposible que una orden de caballeros con una fuerza promedio superior a la de Oro y con cientos de miembros pudiera bloquear la retirada del Bastón Sangriento. “No hagas demasiado ruido.” “Estableceré la posición como la de la Guardia del León Blanco bajo el mando del Señor, y nos retiraremos antes de que lleguen los demás.” Brendel sonrió. Hablar con gente inteligente me ahorra muchos problemas. Miró a los Caballeros de la Espada Plegada presentes. Qué bonito sería si todos estos fueran Aouines. Qué lástima. ¿Deberíamos pensar en una forma de retenerlos? Esta idea cruzó por su mente de repente, pero luego negó con la cabeza. Este asunto era demasiado crucial. Si el pequeño Pero y los demás pierden su sentido de la gloria militar, podrían no llegar a ser verdaderos generales en el futuro. Las cosas no saldrían bien si se forzaran. En fin, vayamos paso a paso. No es que Aouine no tenga genios. Tras recibir respuesta de Brendel, los Caballeros de la Espada Plegada, que habían estado deprimidos durante un mes, parecieron rejuvenecer. Estos jóvenes caballeros rebosaban de energía; era imposible que se quedaran de brazos cruzados. Al saber que podían entrar en batalla y derrotar enemigos, no pudieron evitar regocijarse. Además, los preparativos de Little Pero, Brund y Alea transcurrieron sin contratiempos. De hecho, los Caballeros de la Espada Plegada llevaban tanto tiempo esperando la respuesta final de Brendel que no necesitaron mucha preparación. En apenas media hora, todos estaban listos para partir. Por supuesto, también se podía apreciar que estos jóvenes de Kirrlutz estaban bien entrenados. Si se les asignaba a la caballería noble, incluso si la partida se preparaba con antelación, la preparación final requería al menos una o dos horas. En ese momento, Freya llegó al ejército de Brendel escoltada por varios caballeros de las Tierras Altas. La llegada de la valquiria trajo malas noticias a Brendel. Tal como lo había previsto Little Pero, los vasallos del duque Viero lanzaron un ataque precipitado antes de la llegada de Brendel. Tras enterarse de la noticia por Eikkel, acudió inmediatamente a informar a Brendel. Según Freya, para colaborar con el ejército de Viero, el ejército de Lantonilan y los Caballeros de las Tierras Altas también habían lanzado ataques, y la batalla entre ambos se libraba en medio de las colinas de Slofavia, donde luchaban a muerte. Tras terminar de explicar, no pudo evitar mirar a Brendel, esperando verlo furioso. Para su sorpresa, Brendel solo sonrió amargamente y negó con la cabeza, como si ya lo esperara. «Freya, ve y prepárate. La Guardia del León Blanco espera la orden de atacar. Metisha actuará contigo. Esta es la primera guerra de verdad para el ejército de Trentheim, y también te daré el mando de los Arqueros del Viento». “¿Brendel?” “Los ejércitos de Viero y Lantonilan se han movido; nosotros también debemos acelerar el paso para igualarlos. Si quieren sufrir, que así sea.” “¿Pero eso está bien?” “Está bien, el Bastón Sangriento no puede ganar, así que solo ciertas personas sufrirán una gran pérdida. Al contrario, Freya, esta es la primera batalla de la Guardia del León Blanco y los Arqueros del Viento desde que se convirtieron en ejército, y quiero que dejen una huella imborrable en todos los enemigos de este reino.” “¿Todos los enemigos?” Brendel asintió con la cabeza. En su mente, aquellas vides y ramas podridas y muertas que bloqueaban el avance de este reino estaban a punto de ser barridas. Aouine comenzaría a dar paso a una nueva vida a partir de este momento; el retoño plantado en Trentheim finalmente brotaría y echaría raíces en este preciso instante. ...... La batalla comenzó en una suave ladera al oeste de las colinas de Slofavien, que se extendía de este a oeste, con un espeso bosque de tilos en la pendiente, donde un noble caballero de Viero había llegado para emboscar con sus escuderos el día anterior. Este caballero, llamado Planchet, no era ni cercano al Gran Duque de Viero, ni un vasallo importante del Gran Duque, sino simplemente una persona insignificante. Provenía de los áridos territorios del Bosque de los Vientos Tranquilos, un hombre verdaderamente pobre, para adentrarse en este caos con dos únicos propósitos: conseguir dinero y ser visto por el Duque. Para lograr su ambición, vendió el dinero y las pertenencias de su familia para reunir a toda esta gente. Y por primera vez en su vida, montó a caballo, se puso una armadura de cuero hecha a medida, pintó un emblema en el escudo, izó la bandera y se dirigió con el ejército a Slofavien, un lugar aún más pobre que su ciudad natal. Pero Planchet, ambicioso de dinero y fama, no era un joven impulsivo. Ya sabía que esta campaña tenía como objetivo acabar con los esqueletos de Madara antes de llegar. La leyenda sobre esos esqueletos no podía contarse por completo en tres días y tres noches. Durante la Primera Guerra de la Rosa Negra, incluso un ejército de Madara entró en la provincia de Viero por las montañas Anrek, y aunque Planchet no había visto a esos temibles adversarios, había oído hablar de su ferocidad por diversas fuentes. Este caballero lo pensó dos veces antes de decidirse a intentarlo, pero finalmente un plan audaz tomó forma en su mente. No sabía de dónde había sacado la información de que los esqueletos de Madara estaban controlados por nigromantes, quienes, una vez asesinados, perderían la capacidad de luchar. Además, los nigromantes eran débiles en combate y perderían toda su habilidad si eran atacados por la espalda. Esto era lo que Planchet tenía en mente: esconderse y esperar a que pasara el ejército de esqueletos, para luego salir corriendo a masacrar a esos nigromantes desarmados y, finalmente, obtener una gran recompensa sin esfuerzo. Aunque era analfabeto, estaba sumamente satisfecho con su plan, creyendo que había nacido con una especie de habilidad natural para el mando. El ejército del Bastón Sangriento aún no había llegado, pero ya se imaginaba convirtiéndose en marqués o ministro en el futuro. Sin embargo, al llegar a Slofavien, Planchet descubrió que parecía haber una brecha entre el ideal y la realidad. Primero, la llovizna otoñal en las colinas causaba grandes problemas al ejército acantonado en el bosque, incluido él mismo, que tenía que marchar a diario por terreno húmedo con las botas llenas de barro. Y cada tarde era como si se hubiera revolcado en el lodo. Pero lo más desagradable era que no había un lugar seco y cómodo donde dormir, y a veces solo podían envolverse en sus capas y pasar la noche en el lodo. Planchet nunca había sufrido tales condiciones y, después de solo dos o tres días, ya se quejaba junto con los demás. Lo bueno fue que, tras media semana de lluvia, el ejército finalmente entró en la zona de emboscada prevista. Por desgracia, Planchet se encontró, una vez más, con una situación muy distinta a la esperada. En su imaginación, la supuesta emboscada consistiría en esconderse a ambos lados del valle, esperando el paso del ejército de Bloodstaff; una vez que lo hicieran, atacarían de repente y aniquilarían a esos esqueletos. Por supuesto, él se mantendría oculto hasta el final, esperando el momento oportuno para cerrar el mejor trato con los Nigromantes. Pero al llegar a Slofavien, el caballero descubrió que todo era completamente diferente: el campo de batalla era mucho más extenso de lo que había imaginado, había colinas por todas partes, laderas interminables que se adentraban en un bosque. Nadie sabía dónde estaba el camino, y mucho menos la dirección. En tales circunstancias, Planchet sentía que sería difícil incluso averiguar de dónde vendría el ejército de Madara. Sin mencionar la idea descabellada de rodearlos para matar a los nigromantes. En ese momento, los que estaban en el poder habían comenzado a dividir la zona uno por uno, ordenando a los caballeros y señores dispersos que se apostaran en sus respectivas zonas de emboscada. Y a Planchet le tocó estar en un bosque de tilos. Esto no fue todo. Planchet solía ser un hombre despreocupado y alegre, pero en esa situación le pidieron que explorara su entorno. Pronto descubrió que la mayoría de los que lo rodeaban eran caballeros pobres como él, con la ambición de aprovechar la oportunidad para hacerse ricos. Esto lo inquietó, pues se creía especial, o al menos el aventurero dispuesto a arriesgarlo todo y aprovechar la oportunidad. No esperaba encontrar a tanta gente osada como él, y enseguida empezó a sentir la presión del tiempo. Pero, afortunadamente, esta mañana lo recibió un hombre importante. Claro que también había otros caballeros, pero bastó para que Planchet se sintiera importante, pues se decía que el señor era vasallo de algún duque Viero. La recepción tenía como objetivo ponerlos en alerta, ya que el Bastón Sangriento había estado en contacto con el ejército de Viero el día anterior. Pero Planchet, con su sensibilidad natural, entendió otro significado en las palabras de la otra parte, a saber, con aprobación tácita, permitiéndoles atacar en el momento oportuno sin órdenes y sin esperar la hora prevista. Como este hombre decía que las oportunidades en el campo de batalla eran efímeras, los buenos caballeros debían aprender a aprovecharlas por sí mismos. Claro que, si Planchet tuviera algo de sentido militar, entendería que era una tontería, y si Brendel estuviera aquí, probablemente se burlaría de esos nobles viero por hacer un trabajo tan obvio solo para llevarse el mérito. Pero casi todos pensaban que la victoria estaba cerca, y un pequeño capricho no parecía algo malo. Por supuesto, todo esto no tenía nada que ver con Planchet. Simplemente sentía que, en cualquier caso, era una buena señal. Y continuó siendo una buena señal. Esa tarde, finalmente vio un pequeño grupo de jinetes esqueletos corriendo desde las afueras del bosque de tilos. Inmediatamente después de esta caballería esquelética, apareció un ejército de esqueletos de varios cientos de personas. Pero, por supuesto, Planchet no podía contarlos; solo sentía que nunca antes había visto tantos no muertos, densamente dispersos por toda la ladera. Este debía ser el ejército de los no muertos. Estaba nervioso, pero su afán por obtener crédito y dinero lo tranquilizó, como si hubiera superado su miedo. Sentía que el corazón le latía con fuerza y la oportunidad con la que había soñado estaba a su alcance. Efectivamente, unos instantes después, vio aparecer una fila de esqueletos con bastones y túnicas. Si conocía el ejército de Madara, los habría reconocido, ya que los magos esqueleto eran los encargados de lanzar hechizos de detección en la vanguardia y de apoyar a las tropas de reconocimiento; pero para Planchet, solo tenían una identidad. Los nigromantes. ¡Esta es nuestra oportunidad! Planchet se dijo a sí mismo en secreto. ...... Título: Capítulo 832 - v5c24 v5c24 Un fracaso desastroso Planchet no sabía que podía cambiar el resultado de una guerra. Si lo hubiera entendido, se habría sentido increíblemente honrado. Ni siquiera habían transcurrido quince minutos de la batalla de Slofavien cuando muchos de los caballeros de Viero notaron que algo andaba mal. De hecho, era extraño que no lo sintieran. Cuando el caballero Planchet, temerariamente, sacó a su escudero del bosque de tilos y cargó contra todo un ejército de magos esqueleto —por supuesto, los confundió con nigromantes—, la batalla de Slofavien estaba destinada a tomar un rumbo inesperado. La acción de Planchet fue como una señal para los demás caballeros, invitándolos a tomar la delantera y aprovechar la oportunidad. Aunque nadie tocó la trompeta, fue como si el cuerno hubiera sonado al principio, y todos los caballeros emboscados en la zona gritaron y atacaron por la retaguardia de Planchet. Así, de repente, todo el flanco izquierdo del ejército de Viero se vio afectado, y antes de que sus comandantes pudieran reaccionar, descubrieron que todo el frente estaba desconectado. En ese momento, nadie pudo evitar quedar estupefacto. Aunque habían insinuado a sus subordinados que podían iniciar el ataque con su consentimiento para dejar atrás a las tropas de otras regiones y que compitieran por el mérito, no tuvieron que esperar ese momento predeterminado. Pero el problema era que parecía demasiado pronto. El comandante en jefe del bando de Viero quedó ligeramente atónito antes de maldecir: «¡¿Quién es ese?!». Rugió: «¿De quién son esos hombres?». Todos a su alrededor guardaron silencio en ese momento, porque Planchet, en efecto, había elegido un buen momento, tan bueno que ni siquiera el ejército del Bastón Sangriento había entrado aún en el cerco del ejército de Viero. El repentino ataque también dejó aturdidos a los no muertos. Los Líderes Oscuros de los Mares de la Luna Moribunda reaccionaron con rapidez y estabilizaron inmediatamente su posición. En su imaginación, los humanos estaban preparados y el ejército de esqueletos del frente era insostenible; simplemente lo abandonaron y retrocedieron para evitar que la emboscada humana alcanzara a su fuerza principal. Sin embargo, los mercenarios oscuros, expertos en formaciones de batalla, se sorprendieron al descubrir que los caballeros humanos no parecían percatarse de su presencia y, en cambio, avanzaban con entusiasmo. Por supuesto, no creían que todo el flanco izquierdo de un gran ejército humano se hubiera separado para atacar su frente, sino que se trataba solo de un señuelo. Si se atrevían a avanzar para brindar apoyo o permitir que el frente retrocediera para unirse, la fuerza principal humana, oculta en las colinas circundantes, aparecería y les asestaría un duro golpe. Era una forma lógica de pensar; al fin y al cabo, nadie esperaría que sus oponentes se volvieran locos de repente, aunque a veces la verdad pueda ser realmente ridícula. Pero en ese momento, el Bastón de Sangre no pudo evitar quedarse estupefacto. "¿No son el ejército Vanmier? Entonces, ¿de dónde salieron todos estos ejércitos humanos?" Habría sido aceptable si los caballeros fueran solo un ala del ejército Viero, pero el problema era que el Bastón de Sangre y los señores bajo su mando habían preconcebido la idea de que lo que había aparecido era solo un señuelo de vanguardia del ejército humano, un señuelo de vanguardia de más de 2000 hombres, así que ¿no sería el ejército humano emboscado aquí de más de 20 000 o incluso 30 000? El Bastón de Sangre no podía pensar en cómo esos malditos Aouines habían reunido a tanta gente, incluso si hubieran gastado todo su jugo cerebral. Claro, si es que aún les quedaba jugo cerebral. La vacilación del ejército de Madaran se convirtió en algo más para Viero. El ejército del Bastón Sangriento contaba ahora con unos miles de guerreros esqueleto visibles, de los cuales un tercio eran arqueros esqueleto, además de una considerable caballería esqueleto y mercenarios de los Mares de la Luna Moribunda. Básicamente, esta era toda su fuerza, más cientos de espíritus temibles, así como algunos fantasmas, zombis y otros no muertos diversos, pero no eran lo suficientemente numerosos como para representar una amenaza. Y ahora, la vanguardia del ejército de Madaran estaba siendo atacada por los Aouines. La vanguardia estaba compuesta por cientos de guerreros esqueleto y docenas de magos esqueleto encargados de lanzar hechizos de detección, además de algunos equipos de exploradores de caballería esqueleto. Con tan solo este número, habían logrado contener todo el flanco izquierdo del ejército de Viero, lo que puso en pánico a todos los comandantes de Viero. Si los Madaran cargaban ahora, el flanco izquierdo del ejército de Viero se derrumbaría por completo. Muchos maldecían la imprudencia de los caballeros de abajo, aunque también querían dejar a Brendel en paz para que se llevara la gloria y el mérito, pero no esperaban que los caballeros de abajo fueran más impacientes que ellos, que incluso antes de que el ejército de Bloodstaff entrara en el cerco, esos malditos tipos ya habían comenzado la carga por adelantado. En ese momento, estos comandantes experimentaron de inmediato la misma impotencia que Brendel había experimentado antes. Sin embargo, justo cuando creían que esta vez perderían definitivamente, el bando de Madara adoptó una actitud muy cautelosa, y esos esqueletos replegaron sus defensas, como si planearan abandonar su vanguardia. Los comandantes del ejército de Viero se regocijaron al ver lo que presenciaron, pero no pudieron evitar sentir cierta sospecha. ¿Qué estaban haciendo esos esqueletos? Los señores del ejército de Viero no eran tontos; adivinaron rápidamente las intenciones de los madaranos, pero aun así, nadie se atrevió a actuar. Solo pudieron observar cómo todo el flanco izquierdo cargaba contra la vanguardia enemiga, rezando para que esos necios se dieran cuenta de la situación y se retiraran cuando hubieran tomado ventaja, y por supuesto, pidiendo la bendición de Marsha para que esos malditos esqueletos jamás vieran el error. No se atrevieron a enviar más hombres para reforzar el flanco izquierdo ni a realizar movimientos temerarios. Los esqueletos de Madara creían haber enviado a los caballeros de vanguardia, pero una vez expuestas las demás tropas, se darían cuenta de la trampa y todo habría terminado. El comandante supremo del duque Viero sudaba profusamente. Jamás imaginó que la batalla llegaría a este punto, y solo pudo ordenar rápidamente al ejército privado de la nobleza, emboscado en la formación principal y en el flanco derecho, que ajustara su dirección con celeridad, pues, en caso de que el flanco izquierdo fuera aniquilado, podrían resistir un tiempo. Por otro lado, también rezaba en silencio para que el ejército de Lantonilan los alcanzara y se uniera a la batalla. Los madaranos contaban con casi 10 000 soldados, mientras que las fuerzas combinadas de Viero y Lantonilan sumaban 15 000. Pero lo que le causaba amargura era que, como consecuencia de haber dejado atrás a los ejércitos de Lantonilan y Trentheim para que actuaran por su cuenta, se encontraban en esa situación. En ese momento, el comandante no pudo evitar sentir una sensación de culpa. Así pues, existía un extraño equilibrio en el campo de batalla: ambos bandos rezaban por un milagro. El bando de Viero esperaba que los madaranos no se apresuraran a reconocer el vil error que habían cometido, mientras que el Báculo de Sangre ansiaba descubrir quién les tendía una emboscada y cuántas tropas humanas tenían delante. Según el juicio de los Líderes Oscuros, había al menos un ejército de más de 20 000 personas frente a ellos, y si este juicio era correcto, el Báculo de Sangre solo podía rezar por un milagro para que su ejército pudiera escapar de las colinas. En ese momento, sabían con certeza que el ejército que tenían delante probablemente procedía de Viero o Lantonilan. Pero lo que sucedió después en el campo de batalla dejó a todos estupefactos. Mientras los caballeros cargaban, una ola de color azul claro apareció en los prados de la ladera y avanzaba. El momento más glorioso de la vida de Planchet estaba a punto de ocurrir. Cabalgaba con el escudo en alto y empuñaba su lanza. Aunque tropezaba constantemente y su equitación era casi desastrosa, aun así, guiaba a un ejército hacia el ataque. Mil caballos lo seguían; era como la punta de una lanza afilada. En ese instante, comprendió por fin a qué se referían los caballeros con la palabra «glorioso». Esta era la gloria de la que hablaban. No pudo evitar gritar, como si su sola voz pudiera hacer que aquellos nigromantes que tenía delante depusieran sus armas. Sentía que era el primer caballero en atacar y que estaba a punto de brindar una gloriosa victoria a Viero. Esta vez, estaba seguro de convertirse en un importante funcionario del duque. Por supuesto, Planchet jamás habría imaginado que la persona realmente importante, además del duque Viero, el comandante supremo del ejército de Viero, lo habría desmantelado si hubiera tenido la oportunidad. Pero Planchet no se percató de nada, aún inmerso en el romanticismo de ser un caballero glorioso. De repente sintió que había vivido la primera mitad de su vida en vano, y que este momento era la vida que realmente deseaba. En ese momento, aunque significara la muerte, para él valía la pena. Pero tal vez Marsha percibió ese deseo en él y se alegró de dejarlo atrás y permitirle alcanzar su objetivo final en la vida. En definitiva, a ojos de Planchet, esos desgraciados, los nigromantes, no debían oponer resistencia y simplemente esperar a que él los matara. Esos malditos esqueletos no serían nada y desaparecerían en el aire. En el caso del ejército humano, probablemente se habrían asustado y se habrían orinado de miedo en ese momento. Pero, a diferencia de lo que Planchet había imaginado, esos esqueletos alzaron sus bastones de inmediato. En ese preciso instante, sintió que podría haber sido engañado. El maestro Planchet solía escuchar a los bardos en la taberna hablar sobre la destreza de los magos, y uno de sus sueños era convertirse en uno de ellos. No fue hasta el último momento de su vida que finalmente presenció el esplendor de la magia. En realidad, no era tan espléndido. El mago esqueleto le apuntó con un dedo lejano, y Planchet apenas reaccionó antes de que la mitad de su cuerpo se hinchara y explotara en una nube de sangre con un estruendo. Para el señor caballero, esta muerte no fue un final muy feliz, pero para los demás fue solo el comienzo del horror. Esta impactante forma de morir dejó atónitos a todos los escuderos que seguían a Planchet. Una persona viva acababa de explotar en un charco de carne, y la sangre y los órganos salpicaron a la gente que venía detrás. Tal impacto era insoportable para estos soldados nobles temporales, por no mencionar que incluso los soldados profesionales de verdad podrían no haberlo soportado. Por lo tanto, como era de esperar, los escuderos se desplomaron inmediatamente. Sus mentes estaban sumidas en el caos y lo único que se les ocurrió fue darse la vuelta y huir. Entonces chocaron con los caballeros que los perseguían, y el centro del campo de batalla se convirtió en un caos. La magia negra del mago esqueleto hizo estallar a los caballeros humanos uno a uno, y la mayoría de ellos estaban al nivel de Planchet. Aunque habían oído de diversas fuentes que los No Muertos no eran tan temibles y que podían ser más débiles que los caballeros humanos siempre que superaran su miedo, pensándolo bien, parecía ser cierto. De hecho, muchos de ellos entraron en batalla con esa mentalidad, pero el problema fue que pronto descubrieron la brecha entre el ideal y la realidad, y se dieron cuenta de que superar el miedo en sí mismo no era tarea fácil. Incluso los caballeros que lideraban el grupo estaban aterrorizados, por no hablar de los escuderos que los seguían. Los más valientes simplemente giraron las riendas de sus caballos de guerra desde ambos lados del frente de Madara, y algunos tuvieron la suerte de sobrevivir. Los menos audaces se dieron la vuelta y la mayoría chocó con sus propios hombres. Sabiendo que el campo de batalla tenía cierta pendiente, este tipo de colisión tuvo el resultado previsible de que una gran cantidad de caballeros cayeran de sus caballos, se desplomaran sobre la hierba y fueran pisoteados por sus compañeros menos hábiles a sus espaldas, lo cual fue simplemente trágico. Los que estaban completamente conmocionados corrieron directamente hacia el ejército de esqueletos. Pero el problema era que el número de personas en esa zona era demasiado reducido, y los pocos que se lanzaron a la formación quedaron atrapados entre las densas lanzas. Eso fue todo. En apenas diez minutos, todo el flanco izquierdo del ejército de Viero fue derrotado por los No Muertos, que contaban con menos de una cuarta parte de su número, o mejor dicho, por sí solos. Por supuesto, esto no se debió a la mala calidad del ejército privado de la nobleza de Viero hasta ese momento. Por un lado, se debió a un error de su comandante. Temiendo que esos caballeros de todo el mundo debilitaran al ejército privado del Duque, los concentró en el flanco izquierdo. Claro que su intención era esa, ya que parecía más fácil luchar así debido al terreno, pero jamás imaginó que esos malditos tipos serían tan indisciplinados y se lanzarían por su cuenta. Incluso se desplomaron inexplicablemente. Por supuesto, esto también se debía a que la mayor parte del ejército local de Viero nunca había luchado contra Madara, al igual que en la primera Guerra de la Rosa Negra. La derrota del ejército de Vanmier ante el ejército de los No Muertos no reflejaba una verdadera fuerza de combate, sino el miedo natural de los humanos a los No Muertos. Pero en cualquier caso, el resultado actual seguía siendo una sentencia de muerte para el comandante supremo del equipo viero. Por muy débil que fuera su flanco izquierdo, la destrucción total de este, al dejar un lado de su ejército expuesto al ataque del bando contrario, había sellado el resultado final de la guerra. El importante vasallo del duque Viero permanecía allí casi atónito, con la frente ya cubierta de sudor frío. En ese momento, tanto Bloodstaff como los Líderes Oscuros de Madara estaban igualmente estupefactos. Un instante antes, rezaban para poder salir ilesos de la emboscada, pero al siguiente, lo que sucedió fue como un drama cómico y desastroso que se desarrolló ante sus propios ojos. El ejército humano que había tomado la delantera, que había llegado preparado y que contaba con varias veces el número de su vanguardia, acababa de ser derrotado. ¿Qué clase de drama fue este? Los Líderes Oscuros bajo el mando del Bastón Sangriento se miraron entre sí. Provenían de brutales campos de batalla en la frontera de los Mares de la Luna Moribunda, y ambos bandos eran veteranos con una larga trayectoria en combate. Pocos cometerían un error tan vil en la batalla. Al presenciar esta escena, guiados por su instinto, lo primero que pensaron no fue que aquellos humanos del bando contrario estuvieran bromeando, sino que se trataba de una terrible trampa. Imaginen una trampa que requiriera el sacrificio de mil o dos mil de los suyos; el objetivo final debía ser su aniquilación. Si estos Líderes Oscuros aún pudieran sudar, estarían cubiertos de sudor frío como el comandante supremo de Viero en este momento. Pero de entre todos, el único que reaccionó primero fue el Bastón Sangriento, quien tenía la mayor relación con los Aouine y conocía bien el temperamento del bando contrario, y se dio cuenta casi de inmediato de que algo andaba mal. Por supuesto, su habitual cautela le impidió rescatar a su vanguardia, pero agitó su bastón y dio una orden a la retaguardia. En ese mismo instante, una docena de Fantasmas del Terror de los No Muertos silbaron y volaron hacia los Aouine que estaban al frente. Si el comandante supremo de Viero pensaba que aún tenía una última oportunidad, su esperanza se habría desvanecido al instante. Comprendió de inmediato que todo había terminado al ver al horrible No Muerto volador con alas de varios metros de ancho. Los madaranos pronto descubrirían lo que sucedía. Imaginen un ejército que ha perdido un ala y, en poco tiempo, no hay forma de recuperarla, expuesto a la fuerza principal del ejército enemigo. ¿Qué clase de escena sería esa? Por no mencionar que el otro bando aún contaba con la caballería de esqueletos. Ni siquiera tuvieron oportunidad de escapar. Si en ese momento aún quedaba alguna esperanza en el corazón de este comandante, debería ser la de que el ejército de Lantonilan y Trentheim, comandado por ese Lord Conde, al que habían dejado atrás, apareciera en el campo de batalla cuanto antes. Cuanto antes, mejor. ...... Título: Capítulo 833 - v5c25 v5c25 El Tinder de Aouine La repentina situación en el campo de batalla trastocó todo el despliegue, de modo que Brendel comprendió por primera vez que el supuesto plan sofisticado del arte de mando de aquella época era, en esencia, equivalente al decreto de Heissiano I: una farsa. El ejército noble, especialmente la jerarquía entre los distintos rangos de caballeros y la falta de disciplina, era el enemigo de todo comandante. En tal situación, no se trataba de rezar para que no hubiera errores, sino más bien de rezar para que no los hubiera. Un plan más complejo tendría más fallos. La región de Slofavien se ubicaba al norte del valle de Cielmann, al sureste del bosque de Tusankard y en el extremo de las montañas de Chablis, en la provincia de Grinoires. Las bajas colinas del valle del río separaban la llanura del lago Vallendaren del valle de Cielmann, actuando como una barrera natural. Varios afluentes que desembocan en el lago Vallendaren atraviesan las colinas, formando varios valles relativamente suaves por donde avanzaba el ejército de Bloodstaff. Los hombres de Cowan llevaban tiempo siguiendo su rastro para espiar la dirección de su marcha, sospechando que estos esqueletos podrían pasar entre los valles de los ríos Krivan y Chenier. Krivan y Chenier eran dos de los pasos más importantes de las colinas de Slofavien. Estos dos valles fluviales estaban rodeados por las montañas Jondel y se extendían en forma de bifurcación hacia el norte, con numerosas colinas pequeñas entre ellos y extensos bosques de tilos que cubrían las suaves laderas, ideales para emboscadas en esta época del año. Este lugar era probablemente el más idóneo para tender una emboscada, además de que el Bastón de Sangre parecía no haber imaginado jamás que un ejército aliado de Lantonilan y Viero les tendería una emboscada allí. La victoria anterior lo había vuelto arrogante y, por lo tanto, en este lugar se escribiría una nueva historia. En el plan original de Brendel, los cuatro ejércitos de Viero, Lantonilan, Trentheim y los Caballeros de las Tierras Altas tenderían emboscadas en los dos valles fluviales de Krivan y Cheniel, abriendo un círculo de aproximadamente 20 millas de circunferencia, de modo que el ejército de Lantonilan sería el primero en lanzar un bloqueo, y luego el ejército de caballería de Viero y Trentheim rodearía el valle fluvial más tranquilo para atacar y destruir por completo al ejército del Bastón Sangriento. Pero la situación actual ha evolucionado más allá de las expectativas de todos. El ejército del Bastón Sangriento se dividió en dos, dispersos en el valle del río a unos siete u ocho kilómetros de distancia. Cuando un flanco de vanguardia se topó con el ejército de Viero, los caballeros de Viero, cegados por la pasión, lanzaron un ataque. Como resultado, el ejército disperso del Bastón Sangriento no logró entrar en el cerco, salvo un pequeño grupo de pioneros. Su fuerza principal aún se encontraba frente al ejército de Lantonilan y Viero, y más lejos del ejército de Trentheim, una emboscada dio inicio a la batalla. Lo más peligroso era que el ejército de Viero había quedado completamente expuesto al ejército de Madara. Habían perdido un flanco y su moral se estaba desmoronando. Los demás, especialmente el ejército de Lantonil y los Caballeros de las Tierras Altas, desconocían lo que sucedía en sus flancos, y tras enterarse de que el ejército de Viero había atacado primero, cambiaron inmediatamente su plan de batalla para intentar rodear al ejército del Bastón Sangriento, sin saber que su propia gente había abierto una brecha en el cerco. Eikkel, junto con algunos de sus jinetes, seguían avanzando a toda velocidad por las montañas y los bosques, rezando para que los malditos caballeros de Viero no causaran demasiados problemas. Pero ni Makarov ni Audine eran muy optimistas al respecto; conocían demasiado bien a esos nobles del ejército privado. Esa gente podía desplegar entre el 70% y el 80% de su fuerza atacando o defendiendo su posición, pero ante un ataque frontal, probablemente se derrumbarían en cuestión de segundos. Cabe decir que estos dos ancianos nobles conocían muy bien las fortalezas y debilidades de su tierra, y aunque no las vieron con sus propios ojos, había muchas probabilidades de que tuvieran razón. Entre todos los que participaron en la guerra, Brendel recibió las primeras noticias de Eikkel mediante transmisión mágica. Esta técnica se usaba raramente en las guerras de aquella época, ya que solo permitía transmitir palabras, y Vaunte poseía una habilidad de descifrado asombrosamente increíble. Tenían una especie de magia de "descifrado de texto" que podía restaurar el significado original de los textos cifrados, y los comandantes, naturalmente, no querían que sus órdenes se filtraran a sus oponentes. Sin embargo, "Descifrar Texto" no era perfecto; había una forma sencilla de controlarlo. Bastaba con que la persona que enviaba el mensaje se dividiera en dos grupos, uno encargado de escribir el texto y el otro de enviarlo. Como el aprendiz de mago solo tendría que copiarlo mediante transmisión mágica y el remitente solo pensaría en el texto original, el mensaje oculto no se filtraría. Era algo sencillo tras comprender la teoría de la magia, pero el problema era que la mayoría de los mortales de la época aún no poseían ese nivel de conocimiento. Todavía sabían qué era la magia, pero no cómo funcionaba. Los magos plateados los llamaban hechiceros charlatanes. Los verdaderos magos consagrados prestaban más atención al conocimiento de los principios mágicos. La mayoría de los bugas eran eruditos, mientras que la mayoría de los magos humanos eran lanzadores de magia, y ahí radicaba la brecha. De hecho, los magos Buga habían encontrado hacía tiempo una forma de controlar esta magia, pero era su secreto y no se popularizaría en el ejército de Hierro Negro hasta después de la Guerra de la Pizarra. Sin embargo, Aouine contaba ahora con una presencia excepcional en esta situación: Brendel. Por lo tanto, el conocimiento no era inaccesible y plagió directamente los métodos de los magos para su uso. Pero este método carecía de contenido técnico, por lo que su difusión sería extremadamente sencilla. Además, una vez popularizada la Transmisión Mágica, países con fuerzas militares poderosas como Madara y Kirrlutz se beneficiarían mucho más que Aouine. Por consiguiente, Brendel nunca había utilizado públicamente esta habilidad en el ámbito militar, limitándose a intercambiar información con sus hombres de confianza. A menos que estuviera convencido de que beneficiaría a Aouine en guerras a gran escala, donde podrían obtener suficiente ventaja para compensar el impacto posterior, jamás divulgaría este secreto a los Bugas con facilidad. De hecho, Brendel ya tenía planes en mente, pero la guerra con el Bastón de Sangre aún no se encontraba en una etapa tan crucial. Guardó la carta mágica de Carglise bajo la llovizna. Había esperado que Madara derrotara al antiguo ejército de Viero, pero sin duda lo tomó por sorpresa que el comandante de Viero reuniera a los caballeros rebeldes y los colocara en el ala izquierda. Ni siquiera sé si esto es exceso de confianza o la auto-superación de los actores, pensó Brendel para sí mismo. Si esas "cosas" le fueran entregadas, Brendel preferiría regalárselas a Madara y ser su enemigo antes que tenerlas bajo su mando. Describió a los caballeros sumisos como "cosas", ya que esos ejércitos compuestos por terratenientes insignificantes, caballeros miserables y oportunistas le dejaron una profunda impresión. En la historia, sacrificaron a los caballeros del norte, lo cual era lo mismo que la estupidez de hoy. “Pero el comandante también podría encontrarse en una situación difícil; al fin y al cabo, estos caballeros seguían siendo vasallos del duque Viero. Si están dispuestos a servir a su señor y el duque Viero se atreve a rechazarlos, su reputación quedaría por los suelos.” Brendel conocía muy bien las reglas del juego de estos nobles. Caballeros y señores eran los pilares de esta era. Desafortunadamente, esos pilares comenzaban a tambalearse. «Queridos señores, vuestro tiempo ha llegado a su fin...» Aún tenía tiempo de revisar un poema recitado por un poeta en el juego. Por suerte. pensó Brendel. Por suerte, Madara derrotó a Viero. Su mayor temor era que el ejército del duque Viero atacara primero y alertara al Bastón de Sangre. De ser así, el Líder Negro, famoso por su cautela, habría redirigido a todo el ejército y se habría retirado a Cielmann, lo que habría supuesto un grave problema, ya que Aouine aún controlaba Radner, donde estaban emboscando al Bastón de Sangre y luchando. Si el Bastón de Sangre moría en la emboscada, Radner perdería apoyo y la ruta de retirada hacia Madara. El ejército se desmoronaría entonces. Pero si el Bastón de Sangre le reiteraba a Cielmann y le daba a Radner la oportunidad de abrirse paso en esa dirección, entonces el trío de Trentheim, Viero y Lantonilan estaría en las colinas protegidas y no podrían resistir por mucho tiempo. Una vez que Rader y Bloodstaff se fusionaran, nadie vería el fin del caos en la frontera sur. Brendel sabía lo malos que eran los caballeros de Viero, pero se sorprendió al descubrir lo realmente inútiles que eran. Cuando la carta de Carglise decía que el flanco izquierdo de Viero estaba siendo derrotado por cientos de esqueletos, casi pensó que era una broma. Pero Carglise no iba a bromear con él en un momento así. En efecto, el ejército de Viero había sido derrotado. Milagrosamente estúpido. Él lanzó la carta, caminó hacia un lado y agarró la silla de montar mientras montaba su caballo. Bajo la llovizna, el ejército se retiraba y todos montaban sus caballos uno por uno. Más lejos, el grupo de jóvenes magos de Trentheim era guiado por Ciel para reunirse. Los magos subieron a los caballos de guerra fantasma que habían invocado, vestidos con sus túnicas y capuchas gris plateadas, giraron la cabeza en una dirección tras otra. Entre ellos, había hechiceros originalmente del grupo mercenario, los jóvenes que acababan de completar sus pruebas de aprendizaje en Valhalla y el Castillo Coldwood, un pequeño grupo de druidas traídos por Danir, y un grupo de brujas convencidas por Babasha y otras dos brujas que en su mayoría tenían rostros pálidos y no mostraban expresión alguna estaban allí para unirse a Brendel, el futuro Dragón de la Oscuridad. En cualquier caso, Brendel finalmente contaba con el primer grupo de magos del Sur tras reunir a todas estas personas. Un total de 120 individuos con diversas habilidades: una cuarta parte provenía de los distintos regimientos mercenarios de hechiceros y magos, dos cuartas partes de la Real Academia de Caballería y la academia de Trentheim, y la última cuarta parte estaba formada por brujas y druidas. Este grupo de magos era como mendigos a los ojos del ejército regular, pero en el Sur, representaba un hito sin precedentes. El líder del grupo de magos era, naturalmente, Ciel, pero la subdirectora era Amandina. Desde que el Creador de Tendencias descubrió su talento y la tomó como aprendiz, Amandina comenzó a estudiar magia sistemáticamente. Aunque aún era aprendiz, su dominio de la tecnología de guía mágica superaba con creces el de la mayoría. Brendel tenía muy claro el futuro del grupo de magos, así que era lógico que Amandina asumiera ese puesto. Luego llegaron los Arqueros del Viento. El legendario ejército de la Guardia de la Princesa, una rama de la Legión Linge de los Elfos Plateados, tenía a su comandante del presente y del pasado, Medissa, sentada sobre un unicornio con su lanza colgando de la silla, las manos juntas en oración. Como los guerreros de los antiguos Elfos Plateados, rezaba para que los Elfos de Élite de los sabios del bosque los protegieran y les dieran valor para derrotar a sus enemigos. Era también una plegaria por las almas de los caídos en la guerra. El canto de la Elfa Plateada era etéreo, y todos los Arqueros Elfos del Árbol se detuvieron a escuchar, con una expresión de adoración en sus rostros. En cuanto a su segunda al mando, Fina ha sido desde hace mucho tiempo la fan más ferviente de la pequeña princesa elfa plateada. De todas las tropas bajo su mando, solo el Batallón del León Blanco era el más silencioso y ordenado. Aquellos jóvenes de Trentheim parecían acostumbrados a ese ambiente bajo el mando de Brendel, mientras que los suboficiales y soldados que habían sido traídos de la Legión del León Blanco original estaban llenos de curiosidad. Pero todos tenían una mirada penetrante, una mirada que brillaba en las manos de Freya, y desde que esa mirada reapareció, el nuevo León Blanco tenía alma. Su segundo al mando, Carglise, que se encontraba en el sur de las montañas Cielmann, lógicamente no podía formar parte de este ejército en ese momento. Solo Hipamila y Shitah permanecieron junto a Brendel. Hipamila limpiaba la pesada superficie del Cetro de la Cordillera mientras la lluvia caía sobre él. El cetro emanaba un aura verde circular, como si brotara vida en el barro, rebosante de prosperidad. Pero la Pequeña Dragona no se atrevió a decir ni una palabra más. Había asado los camarones de Hipamila y se los había comido ella misma, pero la joven magistrada no le dio ningún problema durante la cena. En cambio, Hipamila fue directamente a buscar el Cetro de la Cordillera. Era evidente que Hipamila había sido la gran vencedora en la batalla del Bosque de la Tundra Muerta y que su fuerza se había recuperado hasta alcanzar el nivel del Despertar Elemental. Además, con el casi invencible cetro de Gaia, Shitah podía imaginar el peor escenario posible. Desde entonces, se comportaba como una rata cada vez que veía a Hipamila. El último grupo de personas que apareció ante los ojos de Brendel fueron los Caballeros de la Espada Plegada de Kirrlutz. Uno a uno, estos orgullosos caballeros cruzaron las colinas que se extendían a sus pies, alzando sus espadas en señal de saludo. Aunque eran pocos, solo unos pocos comprendieron la temible naturaleza de este grupo de caballeros. El pequeño Pero, aún con su gruesa capa y la ballesta clavada debajo, miró a Brendel con la cabeza bien alta. “Señor, ¿son fiables las noticias?” —Sin duda —respondió Brendel. El pequeño Pero pareció ligeramente sorprendido. En esta época, explorar el ejército de Madara era difícil por dos razones. Primero, la Rosa Negra de Bromantonu rara vez aparecía en público, incluso para Aouine, aquel reino oscuro era un reino fragmentado y débil. Menos de diez años antes de la Primera Guerra de las Rosas Negras, los señores de Karsuk aún solían dirigir ejércitos al territorio de Madara para saquear en busca de venganza. Aunque los No Muertos de aquella época eran aterradores, los Líderes Negros estaban tan dispersos que deseaban que los humanos atacaran a sus semejantes para poder aprovecharse y apoderarse del territorio. Además, era imposible que un líder madarano se enfrentara a todo el imperio aouino. Por lo tanto, salvo las víctimas de los madaraanos en las fronteras, los nobles aouinos siempre habían visto a Madara como un país débil plagado de ladrones. Nadie se molestó en comprender mejor este país. La Guerra de las Rosas Negras fue una pesadilla para todo el reino de Aouine, y de hecho, los nobles no sabían exactamente por qué habían perdido ni siquiera hasta ahora, como lo demuestra la anterior y desastrosa derrota del Ejército Viero contra el Bastón de Sangre. Así pues, este era un reino que no sabía nada, un misterio en sí mismo. En segundo lugar, la enorme diferencia entre los no muertos y los vivos dificultaba que los exploradores humanos se acercaran al ejército de los no muertos. Este problema siguió siendo el más difícil de resolver hasta que Madara luchó contra Sanorso. Aunque Madara no había llegado a la frontera terrestre del Imperio Kirrluz, el pequeño Pero y los demás eruditos de la clase de ciencias lo sabían muy bien y desconfiaban profundamente de las palabras de Brendel. La confianza de Brendel provenía de un conocimiento adelantado a su tiempo. En los últimos días, los Elfos del Viento idearon muchas maneras de lidiar con estos esqueletos, y Carglise fue instruido personalmente por él, por lo que sortear al ejército del Bastón Sangriento no fue realmente difícil. En aquel entonces, Brendel había guiado personalmente a los refugiados para escapar de Madara cuando estaba en Bucce, mientras que Carglise solo dirigió a unos pocos exploradores para seguir al ejército, lo cual fue aún más sencillo, sin mencionar que el Madara de esta era realmente no comprendía que sus propios métodos de detección tenían tantas lagunas. El pequeño Pero se apresuró hacia el Señor y lo saludó desde lejos: "Ya que su Señoría está seguro de que el Bastón de Sangre no se retirará por un tiempo, esperemos nuestras buenas noticias". Brendel asintió, y los jóvenes de los Caballeros de la Espada Plegada se pusieron las capuchas de sus capas al unísono bajo su atenta mirada, se dieron la vuelta y se dirigieron al sur. Pero al poco tiempo, solo quedaban las sombras de las capas ondeando bajo la lluvia. Para entonces, Freya había llegado al frente del Batallón del León Blanco. —Brendel —gritó—, Eikkel se puso en contacto con nosotros. —Entonces, vámonos —respondió Brendel, erguido con orgullo bajo la lluvia—. Que esos caballeros de Viero comprendan que los tiempos los han abandonado. ¡Bienvenidos al futuro, a esta nueva era! Freya se quedó ligeramente paralizada por un instante. Ciel silbó y rió: "Vamos, Freya, el Señor tiene la intención de salvar a quien sea". ...... Título: Capítulo 834 - v5c26 v5c26 El comienzo de la guerra (1) Bajo el suelo del bosque se encontraban la caballería en retirada y sus sirvientes. Presenciar el estado actual del campo de batalla para estos jóvenes viero era como presenciar el inicio de un apocalipsis, dejándolos aturdidos por el terror que se había cernido sobre ellos. Al percibir que los Fantasmas del Terror los perseguían, se sintieron indefensos y angustiados, preparados para su muerte en una tierra desconocida. Los soldados temblaban mientras sus piernas flaqueaban ante el horror que se desarrollaba ante sus ojos. Sin pudor alguno, soltaron sus armas y huyeron despavoridos en todas direcciones. En un abrir y cerrar de ojos, el ejército quedó completamente diezmado. Las garras de los Fantasmas eran como máquinas de garras suspendidas en el aire, y con cada rápido descenso sobre los desventurados mortales que se encontraban abajo, se oían gritos inútiles que resonaban en el valle. Entre aullidos escalofriantes y gritos huecos, las vísceras y los órganos se deslizaron fuera del torso mientras este era partido por la mitad. Tras un chillido ensordecedor, lo que quedaba del torso desfigurado se estrelló en el aire mientras la sangre salpicaba a su alrededor. Tras deshacerse de su carga desgastada, los Fantasmas del Terror volvieron a alzar el vuelo, saliendo disparados de la copa de los árboles y elevándose de nuevo por los aires. El Alto Comandante del ejército de Viero, el Conde Jacques, observó horrorizado cómo se desarrollaban los acontecimientos: entre tres y cuatro docenas de Fantasmas del Terror aleteaban sobre el cielo nublado, sobrevolando y aterrorizando a los mortales. Los supervivientes de la caballería huyeron despavoridos hacia la seguridad del bosque. Debido a la desastrosa evacuación, muchos murieron sin siquiera entrar en contacto con los Fantasmas del Terror. En cambio, fueron víctimas del implacable terreno forestal, ya fuera por tropezar, chocar contra las ramas y árboles crecidos, o simplemente ser pisoteados sin piedad por otros soldados de sus filas. Con esos pisotones y pisotones sin sentido, un tropiezo descuidado podría significar el fin. Ver a entre mil y dos mil hombres siendo perseguidos por los densos bosques como ratas dispersas a la luz del sol era una escena verdaderamente deprimente, aunque extrañamente cómica. Si hubieran estado dispuestos a detenerse, dar la vuelta y reconsiderar a su enemigo, tal vez habrían logrado una huida más segura. Pero allí estaban, consumidos por su propio miedo y muriendo sin contemplaciones. Un puñado de comandantes nobles y miembros de caballería de alto rango de la Legión Viero observaron cómo se desarrollaban las trágicas escenas, pero a ninguno le pareció gracioso, ni siquiera un poco. El conde Jacques se dio la vuelta y murmuró sus órdenes, luego aparecieron algunos obispos vestidos con túnicas rojas y sombreros puntiagudos, cada uno con su objeto sagrado en una mano y la Biblia Divina de la Santa Catedral en la otra, mientras emergían de la oscuridad envuelta en el bosque. Rodeando a la caballería que tenían al lado, comenzaron a recitar. Poco después, un resplandor blanco emanó de las biblias divinas que sostenían, elevándose lentamente y entrelazándose entre sí, formando una barrera esférica alrededor de toda la legión. El conde Jacques sintió una calidez en el corazón; no se debía a ningún efecto real del recital, sino a la barrera que se estaba formando, la cual realmente alivió la tensión y la sensación de fatalidad inminente que lo invadían hacía apenas un momento. Fue una bendición que infundió fortaleza; los soldados rasos de la nobleza, conmocionados por los recitales de los obispos de la Santa Catedral, finalmente encontraron un atisbo de consuelo. “Esta es la barrera del miedo. Estas bestias que aúllan deben ser de niveles superiores”, dijo Jacques, sujetando su espada mientras informaba a los demás. En comparación con sus colegas traumatizados, el conde Jacques, veterano de la Guerra de las Rosas Negras, se encontraba entre el selecto grupo de personas que alguna vez se habían enfrentado directamente a las fuerzas de Madaran. Sobre este asunto, el duque Viero lo consideró un conocido de confianza, y anteriormente, cuando la princesa acudió al duque en busca de consejo con la carta de Brendel en la mano, él fue elegido como portavoz para responderle. Sin embargo, en aquel entonces no hizo caso de los consejos de Brendel, pues, según su rígida percepción, las criaturas oscuras que acechaban al este de Aouine no eran más que maleantes molestos, incapaces de hacer mucho, y la razón por la que tenían alguna ventaja durante la Guerra de las Rosas Negras era que las defensas de Aouine en la región de Bucce eran débiles y estaban mal gestionadas desde el principio. La comparación que tenía en mente era Karsuk, donde los caballeros de las Tierras Altas montaban guardia y, como era de esperar, los madaranos se mantenían a raya. Pero un año después, el conde Jacques estaba visiblemente conmocionado, pues los ejércitos madaranos que tenía ante sus ojos eran drásticamente diferentes del que había encontrado en Viero. En su último encuentro, los adversarios no muertos que se interpusieron en su camino en Viero, a pesar de su aspecto aterrador, no eran más que esqueletos desarticulados que avanzaban lánguidamente hacia ellos. El ejército de Madar lanzó entonces sus ataques a través de los bosques y logró diezmar a los reclutas de la aldea. Pero gracias al sólido apoyo de su caballería de confianza y a una rápida represalia, se dieron cuenta de que los ejércitos de esqueletos no representaban una gran amenaza. Lo que realmente suponía un peligro significativo eran los nigromantes. Sin embargo, con una habilidad comparable a la de su caballería bajo su mando, fueron derrotados rápidamente. Naturalmente, el propio Conde, cegado por su ignorancia, desconocía que las tropas que invadieron Viero estaban bajo el mando de Garra Helada, un ghoul. Los ghouls eran los líderes oscuros de menor rango de Madara, solo comparables a los subordinados directos de la caballería del Conde Jacques en la actualidad. Su asalto sorpresa a Viero en aquel entonces solo tenía como objetivo evitar a los poderosos Caballeros de las Tierras Altas del norte, con la esperanza de obtener una pequeña ventaja. Al igual que Planchet, eran superficiales, y lo peor de todo fue que cayeran directamente en las garras del Conde Jacques. Se enfrentaron en combate directo y estaban prácticamente en igualdad de condiciones. Jacques salió de esa guerra perdiendo la mayor parte de su caballería, mientras que Frostclaw perdió un número considerable de nigromantes, lo que provocó su caída en desgracia, antes de ser finalmente absorbido por otras facciones más poderosas dentro del Imperio Madarano. Además, desconocía que la invasión inicial de Bucce fue en realidad obra de las fuerzas de élite de la Guerra de las Rosas Negras de Madaran, ya que Yinstar Dragon y Tagus eran conocidos cercanos del Líder Supremo. Se sabía incluso que Tagus, el dragón tuerto, era de noble cuna. La casa de vampiros, hasta la era posterior a la Batalla del Bosque Inclinado, era la de mayor confianza para el Emperador de Madaran. El ejército que Bloodstaff tenía ahora consigo, a pesar de que sus comandantes eran notablemente menos glamurosos que los del dúo Yinstar y Tagus, contaba con la fuerza adicional de los Mercenarios Oscuros de los Mares de la Luna Moribunda en sus formaciones, y ahora era significativamente más poderoso que el ejército de Yinstar en la Guerra de las Rosas Negras. El marcado contraste era ahora totalmente evidente en los ojos del conde Jacques, mientras su corazón se hundía en las profundidades del infierno. Puede que fuera un veterano experimentado, y apenas había mostrado cambios en su expresión facial aparte del murmullo inaudible de "Criaturas no muertas avanzadas", pero él mismo sabía mejor que nadie que no eran más que rumores. Los colegas del conde Jacques conocían bien su teatralidad y no ofrecieron mucha ayuda. Observaron a los Fantasmas del Terror a sus espaldas, antes de que llegaran unas cuantas docenas más. Navegando por las laderas de las montañas que se iban aplanando gradualmente, atravesando los bosques de tilos y luego coronando otra hilera de modestas colinas. Mientras los Fantasmas del Terror los perseguían, a pesar de la distancia, asestaron un golpe mortal en el espíritu del desventurado ejército mortal. La cima en la que se encontraban daba al cauce del río Bernicel, y en la orilla opuesta, la caballería en retirada aún estaba a varios kilómetros de distancia. En la esquina derecha se extendía un denso bosque de pinos, donde acechaban soldados de infantería fuertemente armados, protegiendo a la infantería con ballestas para que no fueran detectados. Originalmente, este era un terreno de bloqueo impresionante; la caballería en el flanco izquierdo podía atraer eficazmente a la legión de los No Muertos de Madar hacia este lecho de río abierto de veinticuatro millas de ancho, lo que les daba a las legiones de Trentheim y Lantonilan un tiempo precioso. Sin embargo, debido a que las formaciones ya no existían y la caballería estaba hecha pedazos, los soldados de infantería fuertemente armados y los ballesteros perdieron la protección externa de la caballería, quedando a su suerte. Uno de los renombrados caballeros del duque Viero finalmente logró distinguir que los Fantasmas del Terror eran al menos bestias de nivel plata medio, lo que significaba que eran criaturas de Clase Cuatro como mínimo, dejando a todos los demás petrificados. Más de cien de estas criaturas de Clase Cuatro podrían aniquilar por sí solas a los casi cuatro mil soldados de infantería noble en un solo instante. Tras sopesar las circunstancias, el conde Jeelin y el conde Bormousse insistían en la retirada con el fin de mantener el tamaño de las fuerzas aliadas restantes. Si lograban escapar antes de que los cuatro mil hombres fueran aniquilados por completo para cuando llegara el ejército de Lantonil, o si conseguían retirar la mitad de las doce divisiones para entonces, al menos podrían prepararse para luchar otro día. De lo contrario, los sucesos del lecho del río Cielmann estaban destinados a repetirse. La caballería noble estaba entusiasmada con la idea, salvo el conde Jacques, que reía maniáticamente. Sabía a qué se referían, pues, a pesar de su aire noble y táctico, todo era una fina capa que ocultaba su cobardía. La decisión de atacar había sido unilateral cuando la batalla parecía ganada, pero ahora, al ver que ya no era así, su instinto les decía que se retiraran cobardemente. Por supuesto, al conde Jacques no le costaría creerlo; al fin y al cabo, él mismo distaba mucho de ser una persona noble. Pero, ¿acaso estos bastardos son idiotas? ¿Acaso todavía tenemos la victoria asegurada? Estaba furioso. Mientras reflexionaba, hacía todo lo posible por calmar sus nervios. En comparación con sus compatriotas, al menos era más estratega. El conde Jacques clavó su espada en el suelo mientras se burlaba: «El conde me autorizó a comandar este ejército aliado porque confía en que seré leal y fiel a nuestra Madre Nación de Aouine, y seré la voz de la razón para vosotros. Dicho esto, ¿creéis que hay honor en una retirada sin batalla?». El conde Jeelin, amigo íntimo de Jacques, estaba estupefacto. ¿En qué demonios está pensando? ¿Se ha vuelto loco? Había conocido a esos locos de la secta real, y sabía que su amigo no era como ellos. Al asomarse, esperaba que se revelaran sus verdaderas intenciones. Otros nobles compartían el mismo pensamiento, pero en sus miradas hacia el conde Jacques se percibía una notable tensión y hostilidad. Era una regla tácita entre los ricos: para ser completamente justo e inflexible, uno debía mantenerse totalmente al margen del beneficio de otros nobles, o incluso de sus vidas. Si se infringía alguna de estas reglas, se perdía la protección de la ley contra la discriminación y la intolerancia dentro de la nobleza. El Aouine de hoy distaba mucho de sus días de gloria en la era prehistórica, como lo había descrito Brendel. La corte de nobles del rey Erik, fundador de la nación, era respetable y honorable, y había forjado un reino propio a partir de estas tierras áridas e indómitas. Pero generaciones después, sus descendientes habían perdido hacía tiempo el ímpetu y la dignidad de sus antepasados, y ahora no eran más que escoria intrigante y ambiciosa. Pero lo que Jacques empezaba a comprender era la absoluta confusión sobre lo miopes y extraordinariamente estúpidos que eran sus amigos adinerados. Mirando a los tontos descontentos con una sensación de disgusto, decidió aclarar: «Así que, muchachos, están pensando en retirarse, ¿verdad? ¿Ah, sí? ¿Ahora todos pueden escapar de esos caballeros esqueléticos? ¿O pueden escapar de esos bastardos voladores en el cielo? ¡Menudos idiotas! Esta es nuestra única oportunidad de sobrevivir; tenemos que fortificar este tramo del bosque hasta que llegue el ejército de Lantonil. Claro, si quieren huir, ¡adelante! ¡Si les gusta la remota posibilidad de escabullirse entre la horda de muertos vivientes que hay justo fuera de este bosque!» Las palabras del conde Jacques fueron severas pero solemnes, mientras dejaba escapar un prolongado suspiro. No sé por qué, pero ante la muerte me alegro de haber dicho lo que dije. Alguien tiene que ser cuerdo aquí, y por una vez es un alivio saber que soy yo. Los demás estaban estupefactos. Estos señores nobles, a pesar de ostentar el título de guardias y caballerías regionales de Viero, en su mayoría eran posiciones heredadas por ser figuras ricas y respetables dentro de la región. Ante la guerra, carecían de experiencia táctica. Para los ciudadanos de Viero, en lo más profundo del reino, la guerra era un cuento lejano; lo más parecido que habían vivido era el conflicto entre el duque Viero y Radner. Esos altercados, considerados por Brendel como menos importantes que las escaramuzas fronterizas, eran similares a las rivalidades entre aldeas, y aun así tuvieron el descaro de nombrar a los jóvenes nobles como "comandantes" y "generales". Como Brendel lo había dicho repetidamente: "¡Qué vergüenza!". Y entre ellos, en algún momento, se encontraba el propio conde Jacques, quien ahora se avergonzaba incluso de estar asociado con esos cobardes. Tras unos instantes de intercambio de noticias entre los camaradas y amigos más cercanos al conde Jacques, que se encontraban en el extremo opuesto de lo que quedaba de la legión, muchos guardaron un silencio sepulcral. Sus palabras calaron hondo en sus corazones, aunque algunos soldados rasos, con escasa capacidad intelectual, incluso preguntaron si podían rendirse a los madaranos. Por supuesto, todos sabían que la rendición era una opción, pero solo cuando estuvieran muertos. Naturalmente, ninguno de ellos, al darse cuenta de las opciones disponibles, estaba dispuesto a aceptar ese resultado. En esto radicaba la diferencia entre el Reino de Madaran y cualquier otro reino mortal, o cualquier otro reino en general. Durante un conflicto armado entre naciones, la rendición y el pago de rescates eran habituales, y cuando los nobles eran capturados y encarcelados, recibían un trato justo mientras los captores esperaban el rescate de las propias Casas Nobles. Una vez cerrado el trato, el rehén era liberado y regresaba a su nación natal, recibiendo así una bienvenida de héroe. Era algo que la mayoría conocía. Pero Madara no tomaba prisioneros vivos; perder contra Madara significaba morir. En una guerra contra el Imperio de Madara, incluso los más cobardes se resistirían a rendirse; la mayoría optaría por luchar hasta la muerte. Y ahora, la decisión también era del conde Jacques. Porque no había otro camino: luchar y tal vez morir en la lucha, o morir como un desertor y un cobarde. ¿Y si los lantonilanos no vienen? ¿Y si saben que estamos perdidos y deciden no morir aquí con nosotros? Uno de los nobles no pudo resistirse a aclarar una idea que rondaba en la mente de todos. «¡Si se atreven!», exclamó el conde Bormousse. Pero después de eso, se quedó sin palabras. Al fin y al cabo, fueron ellos quienes rompieron el acuerdo en primer lugar, algo que no tardaron en darse cuenta. Ahora que el ejército de Lantonil tenía una razón válida para no acudir en su rescate, bien podrían volver a ser sus críticos más acérrimos desde la distancia. Sin embargo, como era de esperar, desde la perspectiva de los nobles, si eso ocurría, la culpa no sería suya, sino de la mezquindad de Lantonil. Los bosques quedaron en un silencio sepulcral por unos instantes. El conde Jacques, preocupado por el ánimo de su ejército, respondió: "Tranquilos, puede que el conde Trentheim no venga; por lo que sé, es una persona muy rencorosa". Pero conozco al comandante de la legión de Lantonilan, Eikkel. Es un caballero idealista; si llega a venir, vendrá por nosotros. Naturalmente, tendrán que defenderse hasta entonces. A menos que logremos resistir hasta que lleguen los refuerzos, o su viaje hasta aquí sería para recuperar sus cadáveres. Gracias al discurso del conde Jacques, junto con la reputación que Eikkel se había forjado a partir de la batalla de Ampere Seale, los nobles de Viero finalmente pudieron respirar tranquilos. Lo cierto es que ya existían conversaciones privadas en las que se mencionaba la personalidad de Eikkel, como si el mismísimo Caballero pudiera oírlas desde decenas de kilómetros de distancia. Con la esperanza renovada en sus filas, el conde Jacques finalmente pudo levantar el ánimo de su ejército, que se encontraba sumido en la tristeza, pero no para ganar. De ninguna manera. A esas alturas, a nadie le importaba ganar; lo único que les importaba era sobrevivir. El ejército de Viero se reagrupó y comenzó a fortificar sus líneas en el bosque. Sin embargo, sus acciones no tardaron en llegar a oídos de Bloodstaff a través de los Fantasmas del Terror. El líder de Madaran Dark ya estaba decidido, pues estaban seguros de poder identificar las identidades desconocidas de los adversarios que tenían delante: debían ser hombres de Lantonilan o de Viero. Lo más importante era que, sin duda alguna, no eran los Highland Knights. ¿Y el Conde Trentheim? ¿Quién demonios es ese? Apenas causó revuelo entre los líderes oscuros de los Mares de la Luna Moribunda. Para ellos, era una buena noticia, clarísima, que los insensatos ejércitos de Lantonilan y Viero desconocieran por completo al ejército de Madaran. Eran diferentes del anterior ejército de Grinoires y se parecían más a los ejércitos humanos de Aouine de hacía un año. Y ese ejército, ya fuera Bloodstaff o los indomables Mercenarios Oscuros, no era nada para ellos. Ni siquiera merecía la pena compararlos con basura, porque no eran nada. —Parece que tienen un ejército de refuerzo —dijo el joven de cabello negro azabache, dando un ligero golpe al mapa mientras le susurraba al oído a Bloodstaff—: Este ejército debería estar en nuestra proximidad, pero no entiendo cómo el pueblo Aouine puede cometer un error tan grave. Por desgracia, no representan una amenaza significativa para nosotros. Incluso si nos rascáramos los bolsillos, con su capacidad de combate por sí solas, no son más que una manada insignificante. Además, ya han desperdiciado cualquier posibilidad de siquiera intentar un ataque, así que sentémonos a devorarlos poco a poco. Se rió entre dientes y dijo: "Es bueno que nos hayan enviado refuerzos, directamente a nosotros". Bloodstaff rió maniáticamente; los intentos a medias de los Aouines dejaron a los Mercenarios Oscuros completamente desconcertados, pero ahora parecían estar acostumbrándose a sus planes poco convincentes. Su encuentro con los Caballeros Alados Blancos de la Legión Vanmier fue inesperado, superando con creces sus expectativas iniciales. Ante ellos se encontraban lo que, con razón, consideraban los auténticos estandartes del ejército Aouine. Con la mirada fija en un mapa blanco descolorido dibujado en la piel de un animal desconocido, parecía como si estuvieran vigilando las tierras desde arriba. La Legión de los No Muertos marchaba ahora por un terreno de varios kilómetros de ancho. A menos que los humanos lograran atrincherar completamente toda la zona, no habría forma de detenerlos. Claro, al menos tuvieron sus oportunidades, pero sus oponentes fueron patéticamente tontos. —Envíen los esqueletos para que prueben lo que tienen —respondió estoicamente, dejando clara su estrategia de guerra. Título: Capítulo 835 - v5c27p1 v5c27p1 El comienzo de la guerra (2) Las onduladas cimas de las colinas parecían una alfombra arrugada. Conservando los colores del final del verano, la exuberante vegetación parecía brillar bajo la llovizna mientras una fina capa de niebla se extendía sobre el campo de batalla. En las colinas opuestas, junto al cauce del río, en el bosque de tilos, se divisaban siluetas que se hacían cada vez más grandes. Eran soldados con armaduras voluminosas y cascos puntiagudos; sobre sus hombros derechos, cada uno lucía el cráneo de un león de crin blanca. Los párpados del león colgaban bajos, como si estuviera meditando, reflejando así la postura de la legión. Los primeros en salir del bosque fueron un escuadrón de oficiales; en los bordes de su coraza lucían el símbolo de un diablo en llamas con largos cuernos llameantes, en alusión a su participación en la Guerra de Ampere Seale, los veteranos que habían regresado de una sangrienta guerra contra el Diablo y habían sobrevivido para contarlo. Justo delante se encontraba un joven, con una mirada decidida bajo su casco de acero. Se llamaba Marte; no solo participó en la Batalla de Ampere Seale, sino que también estuvo presente cuando ocurrió la Calamidad de los Lobos en el Bucle de los Vientos Alisios. De la primera promoción de jóvenes de Trentheim, sesenta hombres que fueron enviados con él, la mitad perdió la vida en los campos de batalla de Ampere Seale. Pero sobrevivió, y por ello recibió el honor del casco de crin blanca de manos del propio Conde y fue ascendido al rango de Capitán de Caballería Media. Inclinó la cabeza hacia otro oficial que estaba detrás de él, quien también llevaba un casco similar con una borla dorada. Lo que se veía eran un par de pupilas color trigo, que reflejaban sabiduría. Conocía al hombre como Julian; aunque no había participado en la batalla de Ampere Seale, era uno de los oficiales con más años de servicio bajo el mando del Conde, y uno de sus seguidores más antiguos. Y ahora, al igual que él, era el alma del Batallón del León Blanco. Había muchos individuos así en Firbur, y bajo los dos sistemas actuales de Brendel, uno de ellos eran los mercenarios originales del Dragón de Bronce Rojo, cuyo líder no era otro que Leto, el mismísimo Dragón de Bronce Rojo. Este veterano curtido en la guerra era una leyenda de Trentheim por derecho propio; muchos de sus seguidores pertenecían al mismo grupo que había seguido a Brendel desde el principio. Este sistema ahora desempeña, extraoficialmente, el papel de Anciano. Sin embargo, la intención de Brendel era aligerar la presencia militar de mercenarios y grupos semiprofesionales en Trentheim. Los mercenarios del Dragón de Bronce Rojo se encontraban ahora en Mirtai y eran los principales responsables de la seguridad de Firbur, junto con los Habitantes de las Cuevas, a quienes se les había asignado el mantenimiento de la defensa en la región. Leto nunca fue una persona ambiciosa y estaba más que satisfecho con los arreglos. Naturalmente, las gestiones de Brendel no se debían a la preocupación por las posiciones de poder, sino a la intención de fomentar el reclutamiento futuro de militares profesionales en Trentheim en beneficio del reino. Nadie conocía mejor que el propio Brendel las innumerables deficiencias de los ejércitos privados tradicionales de las Casas Nobles, y el sangriento enfrentamiento de hoy entre los ejércitos de Viero fue una clara prueba de ello. Ahora era evidente para todos el razonamiento detrás de los planes de Brendel, y quienes antes tenían dudas quedaron impresionados y sobrecogidos. Lo que no podían comprender, sin embargo, era que Brendel veía mucho más allá de eso; sabía exactamente lo que Aouine necesitaba, ahora y en el futuro. El otro sistema de Brendel, que formó el Batallón del León Blanco y la Legión de los Arqueros del Viento, fue creado pensando en el futuro de Trentheim, pero cualquiera del primer sistema de Brendel era libre de unirse sin importar qué. Muchos veían en esta legión el verdadero núcleo de los planes futuros de Brendel, y tenían en alta estima al Batallón del León Blanco, incluidos los comandantes mercenarios más cercanos a Brendel. Además de Cornelius, que ahora trabajaba en el departamento de logística, Jana y Forn habían tomado la iniciativa de unirse al Batallón del León Blanco y ahora eran los capitanes caballeros de la Tercera y Cuarta Brigada, respectivamente. Estos exmercenarios, junto con la ubicación de Trentheim y los miembros originales de los Batallones del León Blanco de la división Juvenil de la Facción Real, formaron las tres divisiones principales. Pero Brendel despreciaba las fraternidades de las divisiones y se aseguró de que se mantuvieran únicamente a nivel terrestre. Julian notó las miradas de sus compañeros, se volvió y, en los límites del bosque, una formación impecablemente compacta de infantería del León Blanco marchaba tras él. Los jóvenes soldados desenvainaron sus espadas casi al unísono; sus anchas espadas brillaban bajo la llovizna otoñal. Los abanderados aún no habían izado las banderas, por lo que las brigadas todavía no se distinguían. En los extremos más alejados, entre una ligera niebla, se divisaban algunas siluetas erguidas a caballo. —¿Estás nervioso? —Bajo el frío, cada respiración de Brendel formaba una nube. Pero con su destreza, no veía la necesidad de un casco de acero ni de una armadura pesada; solo llevaba cota de malla y peto. Debajo de la coraza metálica llevaba una correa de cuero firmemente anudada a la cintura, en la que lucía el escudo del grifo de dos cabezas. Era una recompensa por sus conquistas en el Paso de Lonia. Dirigiéndose a Freya, hacia donde iba dirigida la pregunta, la futura Diosa de la Guerra respondió con un movimiento de cabeza: «Vamos, Brendel, ya no es mi primera vez». Recordó su última batalla en Ampere Seale, donde casi perdió el control de su espada, a la que había entrenado con tanta dedicación. Sin embargo, tras varias batallas, empezó a acostumbrarse al fragor de la guerra. Alzando la cabeza y mirando más allá de la niebla, dijo: "¡Esto sí que se parece a Bucce, tío, tía, esta vez haré que esos repugnantes invasores regresen de donde vinieron!" Las mismas montañas de pinos, y al otro lado de la niebla y la lluvia estaban los mismos enemigos de antes. Freya tenía una determinación ardiente que se asemejaba a las llamas que asolaban Bucce aquella noche. Instintivamente, apretó su espada Corazón de León. Entre la niebla apareció una fila de hombres. —¡Carglise! —exclamó la sacerdotisa Merial, junto a Brendel, liberando una enorme tensión. Ya no vestía de hombre, sino que había vuelto a su atuendo de doncella. Su larga melena rubia trenzada la había hecho famosa como la belleza más célebre de Firbur, pero, para consternación de muchos, eligió Carglise con decisión. Los padres de Merial pertenecían a una familia noble del sur de Ampere Seale. Tenían ascendencia kirrlutziana, por lo que, conociendo ese hecho, no resultaba sorprendente que su padre tuviera la personalidad altiva propia de los kirrlutzianos y que siempre hubiera rechazado su relación con un joven campesino pobre llamado Carglise. No fue hasta que la reputación de Brendel se disparó en el reino que el elitista suegro de Carglise reconoció su potencial y decidió dejar de interponerse en su matrimonio. Y precisamente por eso, Merial y Carglise le fueron incondicionalmente leales a Brendel desde entonces. Carglise se volvió sonrojado hacia Merial mientras este se acercaba, junto con otros jóvenes que lo seguían de cerca. Brendel echó un buen vistazo y vio a Cowan al fondo. De hecho, había venido en persona. Brendel, algo sorprendido, no dejó entrever ninguna emoción en su rostro mientras levantaba la mano y le lanzaba el casco con la cresta alada y una larga borla. Carglise recibió el casco con firmeza y, con una mirada burlona, respondió: «Carglise se presenta para el servicio, mi señor. Nos gustaría solicitar su regreso a la legión». Mientras observaba cómo su señor comandante asentía, echó un vistazo a Merial y añadió con torpeza: «Mi señor, ¿por qué la dejó venir también?». “La Sra. Merial es la sacerdotisa más destacada del territorio, y también la jefa de escuadrón de la División del Obispo Asociado al Ejército, así que ¿por qué no puede estar aquí?” Brendel continuó, aunque con cierto disgusto: «Es cierto que en asuntos privados usted puede opinar, pero eso no debería afectar su interés en ofrecer sus capacidades en beneficio de su territorio, ¿no es así, Carglise? Hay que pensar en grande». Merial, naturalmente, no era la mejor sacerdotisa bajo el mando de Brendel; ese puesto le correspondía a Hipamila, pero Hipamila era Sacerdotisa de Himilude, y Aouine, bajo la influencia de la Santa Catedral de Fuego, solo podía permitirle moverse en soledad o arriesgarse a un conflicto religioso. Al profundizar en el tema, Brendel recordó de repente a otra persona que residía temporalmente en el territorio, un individuo muy superior a Merial tanto en conocimientos religiosos como en posición dentro de la Santa Catedral, y esa era la Princesa Monja de Antoburo. Sin embargo, era importante señalar que Magadal aún no se había recuperado por completo, y durante su convalecencia, a pesar de sus ganas de devolver el favor, Brendle no le permitiría viajar a Radner con un clima tan adverso, que podía ser brutal. La sacerdotisa también siguió el comentario de Brendel, con las mejillas rojas como un tomate por la vergüenza, una vergüenza que su marido Carglise compartía a pesar de su carácter impasible. Se dio cuenta de que siempre estaba enfrascado en discusiones amistosas con el Conde de Trentheim, pero últimamente el propio Lord Comandante parecía superarlo en este asunto. Verdaderamente, estaba en otra liga. Naturalmente, desconocía que Brendel, en su vida anterior, recibía mensajes cientos o miles de veces más rápido y en mayor cantidad que ahora. En cuanto a discusiones y debates intelectuales, era inevitable que la contienda fuera unilateral; la única razón por la que Brendel no planteaba disputas con frecuencia antes era porque aún no había consolidado su autoridad. Parecía que ni siquiera Carglise se había dado cuenta de que, en ese momento, había reconocido de todo corazón a su Lord Comandante, que tal vez era uno o dos años menor que él, tosiendo torpemente para desviar la conversación. Justo entonces, Brendel intercambiaba miradas con Cowan a sus espaldas. El joven parecía notablemente más delgado que la última vez que se vieron. Sus mejillas ya estaban hundidas, pero sus pupilas oscuras parecían más penetrantes que nunca, desafiando su admirable perseverancia. Envuelto en una capucha gruesa y voluminosa hecha de piel animal, su postura recordaba a la de Little Pero. Solo habían pasado seis meses, pero había crecido bastante y, a pesar de ser apenas un adolescente, tenía todo el carisma de un líder regional. —Ha pasado mucho tiempo, mi señor —dijo Cowan, siendo el primero en hablar. Título: Capítulo 836 - v5c27p2 v5c27p2 El comienzo de la guerra (2) —Ha pasado tiempo, mi señor —dijo Cowan en primer lugar. Anteriormente, le había intrigado bastante la disputa entre Brendel y sus subordinados, que, francamente, le resultaba extraña. Debido a su crianza en las regiones mineras bajo el dominio de Radner, estaba acostumbrado al trato que los nobles de Aouine daban a las clases bajas, y los detestaba a todos y cada uno de ellos. Como todo joven con un sueño, Cowan decidió convertir su odio y desdén en acciones concretas. Sin embargo, el futuro gobernante de Radner y su visión progresista del mundo se vieron limitados por las barreras sociales de su época. Su búsqueda de la libertad y la igualdad se vio restringida incluso en su imaginación por las estructuras de la sociedad, por lo que se mostró inflexible ante las peculiares acciones de Brendel, la espina clavada entre los nobles. Parece que este Conde Trentheim es tal como dicen los rumores: una persona que actúa por su cuenta. ¿Será su verdadera personalidad o simplemente una fachada? Él ya sabía la respuesta. Desde que contrajeron una deuda con Brendel en las profundidades de las minas de plata de Schafflund, el Conde había dejado una huella imborrable. Era diferente de los demás nobles de su clase social; valoraba la confianza, fomentaba la fe y se parecía a los modales de la Antigua Nobleza. Cowan no pretendía despreciar indiscriminadamente a la nobleza; detestaba a la clase dirigente, moralmente corrupta y obsoleta. Todos los ciudadanos de Aouine tenían fe en los principios del primer rey Eikkel, y Cowan no era la excepción. En Brendel, vio una muestra de esa fe. Quizás esta era la persona que estaba buscando. El futuro rey de Radner estaba saturado de emociones encontradas, pero demostró poca convicción al devolverle la mirada a Brendel. A estas alturas, Brendel podía intuirlo, pero aún era incapaz de creer que el futuro señor de una región decidiera jurarle lealtad. Para Brendel, un individuo como Cowan, que pasó de ser un refugiado a convertirse en el gobernante legítimo de una región, era una fábula. El protagonista de un cuento de hadas, dotado de ingenio, ambición y determinación. Si no fuera por la modesta estatura de Aouine, su futuro podría haber sido mucho más prometedor. Un hombre de sus cualidades en el otro universo, donde reside la verdadera nacionalidad de Brendel, podría haber construido un imperio y una dinastía que llevaran su nombre. ¡¿Ese hombre, ese hombre decidió unirse a mí?! Desde que llegó a este mundo, esta era la primera vez que se sentía valiente y orgulloso. Pero, a juzgar por sus observaciones, era evidente que el Cowan que lo acompañaba aún estaba lejos de ser el futuro rey de Radner. En ese momento, seguía siendo solo un bandido de montaña, aún sin conocer los acontecimientos de la leyenda, y debido a su papel en la narración, tal vez nunca llegaría a conocerlos. Durante su estancia en Schafflund, Cowan optó rotundamente por no jurarle lealtad. Una de las razones era que él mismo no era más que un bandido, lo que, naturalmente, no despertaba mucho interés entre nadie. La segunda razón fue que Cowan, como era de esperar, no le ofreció mucha atención, dado que por aquel entonces era solo un adolescente. Su intención era aventurarse más allá de Schafflund para conocer el mundo exterior. Tan solo seis meses después, mucho había cambiado en el corazón del joven, ahora inspirado por el mundo exterior gracias a las experiencias adquiridas. “Gracias por todo lo que ha hecho por la región de Cielmann en la guerra hasta ahora, Sr. Cowan. Creo que es un buen momento para recordarle que el linaje no lo es todo. Los nobles no nacen superiores, las personas capaces sí, y me enorgullece estar aquí para decirle que usted está entre los mejores.” Brendel elogió con una leve sonrisa: «Hay personas que comienzan su carrera en la vida muy por delante de ti, debiendo mucho a sus padres, pero que ahora están muy por detrás. Señor Cowan, cuando los antepasados trazaron las fronteras del reino, nada estaba escrito en piedra ni estaba predeterminado por los Cielos, todo se debía a solo tres palabras». Fe y determinación. Los ojos de Cowan se iluminaron al oír esas palabras; era todo lo que había buscado en su vida. El discurso de Brendel, palabra por palabra, lo había mantenido absorto en sus pensamientos durante incontables noches. Era la fuente de su confusión. Casi le pareció que Brendel realmente tenía poderes telepáticos mientras lo miraba atónito. Pero la deducción sobre el futuro rey de Radner era correcta; Brendel poseía, en cierto modo, la capacidad de comprender sus pensamientos y aspiraciones ocultas. En la tradición histórica de este mundo, Cowan siempre había anhelado la gloria de los Antiguos Nobles, pero no era una aspiración inusual. Al fin y al cabo, era el objetivo de todo ciudadano de Aouine, aunque la mayoría solo podía soñar con ello. Cowan, en cambio, tenía la determinación de esforzarse sinceramente por alcanzar esa meta. Brendel sabía perfectamente lo que pensaba el futuro rey de Radner y, naturalmente, no lo habría interpretado erróneamente. Sin embargo, le preocupaba un poco, ya que la experiencia de aquel hombre que tenía delante ya no se correspondía con la descrita en la tradición histórica, y empezó a preguntarse si su percepción del mundo o sus conceptos de «bien» y «mal» diferían de lo que él conocía. Sin embargo, la expresión de Cowan pareció calmar significativamente sus dudas: «Es bueno saberlo. Aunque la mayor parte de la historia de Vaunte ha sido un caos, hay ciertos detalles que, por desgracia, se han mantenido intactos hasta ahora», pensó para sí mismo, a pesar de estar ya visiblemente más convencido que antes de conocerse. “Cielmann es la barrera natural más importante en la frontera sur de nuestra nación. Lo que podría sucederle ya se ha demostrado hoy. Al sur de aquí hay una nación de tinieblas, y esa incipiente nación del mal pronto será el enemigo más temible para nuestro reino. Señor Cowan, usted puede lograr mucho más de lo que ha conseguido hoy.” Cowan guardó silencio por un instante, luego mantuvo la compostura y negó: «Solo soy un mortal, mi señor. Lo que he hecho hoy no ha sido tan noble como usted me ha reconocido. Todo fue para devolverle lo que le debo». —Señor Cowan, no hay necesidad de formalidades —Freya también notó las intenciones entre ambos. Estos dos hombres podrían tener asuntos pendientes, pensó, pero su participación se debía en parte a su aspiración de defender a Bucce, mientras que la otra parte estaba ligada a Brendel. Era evidente que la intención de Brendel era reclutar a este joven antes que a ellos mismos, y a estas alturas, solo con ver las acciones de Brendel, podía intuir lo que planeaba, y por instinto respaldaría su opinión. Sin embargo, Cowan miró fijamente a la caballera que tenía delante, negó con la cabeza, pero mantuvo un silencio decidido. Brendel sabía que las formalidades conversacionales que Freya había aprendido en la Real Academia de Caballería probablemente no significaban nada para un joven ambicioso como Cowan. Pensaba que esas rígidas artes de la persuasión probablemente solo funcionarían con una doncella de corazón puro como Freya. Dirigiéndose a Cowan, respondió: «¿Acaso no somos ambos iguales? Por la fe en este reino y la sinceridad de tu corazón, ¿vale la pena ahora vagar por los márgenes del mundo? Con tal perseverancia, estoy seguro de que todo lo demás carecería de importancia, así que ¿por qué preocuparse por la complejidad de los detalles?». Cowan suspiró levemente, pero ya no rebatió. Con un ligero asentimiento, se hizo a un lado. Brendel supo que estaba convencido y no insistió más. Creía que era un hombre de grandes capacidades, y con una educación bastante similar a la suya, si jurara lealtad a una casa noble, sería a la suya. Al abarcar con la mirada todo el reino, no había nadie más que le ofreciera el trato justo y respetuoso que él brindaba. Supongo que yo tampoco habría podido hacer lo que he hecho hasta ahora si no fuera por la inquebrantable confianza de Su Gracia o por mi linaje como nieto del Gran Santo Darío, el de la Espada Terrestre. Quién sabe qué me habrían hecho las sucias casas nobles. La animosidad entre la nobleza y los campesinos estaba profundamente arraigada y se mantenía. Mientras la lluvia seguía cayendo, Brendel dejó de lado la pregunta y se volvió hacia Carglise, que estaba al margen: «Bien, ¿cómo está la situación en el frente ahora? ¿Nuestro conde Jacques está vivo o muerto? ¿Cuántos hombres del ejército de Viero quedan?». Carglise, lleno de energía, respondió apresuradamente: «Tomob, ese bribón, sí que tiene agallas. Sin embargo, no se puede decir lo mismo de su estúpida caballería bajo su mando directo, que casi envía a los Vierons a la tumba. ¡Por Marsha, jamás he visto un fracaso tan espectacular, ni siquiera en broma!». Pero, sorprendentemente, mi señor, Tomob prohibió categóricamente a su ejército abandonar sus posiciones, lo cual en sí mismo ya era un milagro. Madara es un lugar aterrador... La sola mención de Madara le provocaba escalofríos. Desde la Batalla de Ampere Seale, todos habían tenido al Batallón del León Blanco en la más alta estima y nunca le habían prestado mucha atención a Madara. Aunque Brendel mencionó en más de una ocasión la temible amenaza de las Rosas Negras de Bromantonu, desde la perspectiva de Carglise, el terror de la legión de los No Muertos solo se aplicaba al envejecido y disfuncional ejército de Aouine, al que la Legión de los No Muertos, en un enfrentamiento directo, arrollaría como si fueran ramitas. Por otro lado, si su oponente fuera el Batallón del León Blanco, no tendrían ninguna posibilidad. En la batalla de Ampere Seale, el Batallón del León Blanco soportó en solitario todo el poderío de la Legión del Diablo. Por muy aterradoras que fueran las historias sobre los No Muertos, no cabía duda de que, en términos de habilidades de combate de una sola unidad, ninguna podía compararse con los Diablos. Pero lo que presenció hoy fue una perspectiva renovada, que reafirmó su admiración hacia el lord comandante. Evidentemente, todos los líderes militares que se enfrentaran por primera vez al ejército de los No Muertos tendrían una reacción similar a la de Carglise. Los No Muertos, como entidad individual, no serían tan aterradores como los Diablos, pero reunidos en un ejército funcional, constituían una de las fuerzas más formidables del mundo conocido. Era un ejército silencioso, impasible y carente de emociones; jamás desertarían ante el dolor o las heridas. Solo cuando estuvieran completamente aniquilados resistirían o darían por terminada cualquier forma de represalia. Eran famosos por su ausencia de desesperación, excitación o codicia. Avanzaban según las órdenes y arrasaban con todo lo que se interponía en su camino. Sus oponentes jamás podrían experimentar una victoria honorable, pues ¿qué satisfacción puede obtener un ser humano vivo luchando contra estructuras inexpresivas de esqueletos y huesos? Era inútil, pero debían derrotarlos a todos, destruirlos para ganar. Una batalla contra los no muertos dejaría a los vencedores física y emocionalmente exhaustos, pero los perdedores, los perdedores, no sentirían nada. Para entonces, ya formarían parte de las Rosas Negras. Las rosas de Bromantonu jamás cesarían, jamás se desvanecerían. Título: Capítulo 837 - v5c28 v5c28 El comienzo de la guerra (3) Carglise reprimió su ansiedad, informando de todo lo que veía: la desintegración del ala izquierda del ejército de Viero provocó la posterior retirada y fortificación del conde Jacques dentro de los bosques, con la esperanza de limitar las capacidades de la caballería de Madar gracias a la ventaja del terreno elevado. Ante la ausencia de su caballería de flanco izquierdo, la defensa de Viero se redujo rápidamente y cayó en una fosa flanqueada por la legión de Madaran por tres lados. El ejército de Madaran lanzó entonces a sus Espadachines Esqueleto como principal arma de ataque, a los que los mejores ballesteros de Viero apenas pudieron infligir daño. Solo las flechas de ballesta encantadas por el obispo de la Santa Catedral tuvieron algún efecto, pero debido a la grave inferioridad numérica, esto resultó prácticamente insignificante en la magnitud de la batalla. Individualmente, la infantería de esqueletos era menos poderosa, pero su abrumadora superioridad numérica significaba que las ballestas de Viero poco podían hacer para mantenerlos a raya, dejando a los aproximadamente mil jinetes e infantería pesada restantes a su suerte. Al igual que cualquier otro ejército humano en batalla contra los no-muertos, los virans, a pesar de su ferocidad y tenacidad, eran un espectáculo cotidiano para la legión madarana, y su solución era increíblemente sencilla: desgastarlos con su superioridad numérica. Hasta el momento, había demostrado ser un éxito rotundo. Al oír la noticia, Brendel supo al instante que el tiempo del conde Jacques y de lo que quedaba de sus soldados estaba contado. Los esqueletos tienen resistencia a las flechas, ¿y aun así los virans no enviaron suficientes obispos militares? ¡Eso es un suicidio en potencia! Los soldados madaranos tienen amplia experiencia en esto, y lo más importante es que no se cansan, no se hieren y no sienten... Los humanos, sin duda, no pueden ver morir a sus camaradas uno tras otro ante sus ojos sin sentir desesperación. Esto es grave... el caos en sus filas está garantizado en este punto... “¿Eso significa que los Vieran están acabados?”, preguntó Brendel. —Así es, mi señor. Ahora están en igualdad de condiciones con la infantería madarana; hasta el momento, ninguno de los dos bandos ha logrado avances significativos. Sus arcos fueron de poca utilidad contra los esqueletos, pero representan una gran amenaza para los Fantasmas del Terror aéreos. Bloodstaff había perdido dos hasta ahora y buscaba acabar con la división de ballesteros de élite viran. Sin mencionar la clara ventaja del lado de Madaran, esta es una oportunidad que no dejarían escapar. “¿Los has visto con tus propios ojos?” “Sí, mi señor.” —Entonces, ¿cuál es su opinión sobre ambos partidos? —Brendel, a caballo, continuó dando su respuesta. “La caballería de mando directo de Viero es un chiste, en mi humilde opinión; deberían haberse quedado en sus bases. Prácticamente le cavaron una tumba al conde Jacques y ahora, precisamente por eso, los virens están en serios aprietos.” —Bueno, el duque Viero desde luego no les impidió venir —dijo Brendel riendo con un toque de cinismo. Todos los presentes fruncieron el ceño ante su respuesta, sobre todo teniendo en cuenta que Carglise era de noble cuna. Los militares, con su lealtad y fidelidad a la nobleza regional, estaban profundamente arraigados en su herencia, como había sido durante siglos en Aouine y Kirrlutz. A estas alturas, era casi un deber cívico que nadie cuestionaba. Oírlo hablar en contra de ellos con tanta desfachatez pareció desatar una gran controversia entre los demás nobles presentes. Solo Brendel sabía perfectamente que los tiempos habían cambiado. En aquel entonces, las guerras y batallas entre los nobles regionales no eran más que rivalidades y escaramuzas locales, sin consecuencias reales, salvo quizás alguna pequeña pérdida de fortuna. Pero esta vez era claramente diferente. En esta época, las guerras se iniciaban y terminaban para conquistar y colonizar naciones enteras. Era una era donde el sustento y la supervivencia de reinos y naciones dependían de batallas cruciales ganadas. Una táctica, formación o espíritu de batalla ineficaz representaba una oportunidad fatal para el adversario. “¿Y el resto?” “Hasta ahora todo va bien. La caballería noble y los soldados con armadura pesada de Tomob tenían a las fuerzas del ejército de defensa de Ampere Seale y la Legión del Sur, pero ahora están muy mermados. Si los ballesteros pudieran ofrecer lo que son capaces, aún habría una lucha, pero ahora…” Carglise vaciló a mitad de la frase. Tomob era el nombre de pila del conde Jacques. Carglise siempre había sido considerado el rebelde entre los nobles, y, aparte de Brendel y la princesa, jamás había mostrado a ningún noble regional el respeto que no merecía. Llamar al conde Jacques por su nombre de pila y no por un apodo ya era la mayor muestra de respeto que le brindaría a cualquier otra persona. Y la "batalla" a la que se refería era solo el ejército de cuatro mil esqueletos. Bloodstaff ni siquiera desplegó a sus mejores fuerzas. “¿Los lantonilanos?” “Eikkel se encontró con los Caballeros Esqueleto de Madaran justo enfrente de nosotros. Están pensando en apoyar a Tomob, pero los esqueletos no les dieron ninguna oportunidad. Hablando de eso, los lantonilanos también son bastante buenos defendiendo su posición. Vi a Eikkel y a la caballería bajo su mando directo dando vueltas sin rumbo con los Caballeros Esqueleto; supongo que están esperando nuestra llegada.” Brendel soltó una risita, seguro de que la comandante de ese ejército debía ser Youla, la prometida de Eikkel, la Doncella de los Nueve Fénix Ciega. La joven poseía un talento extraordinario y era, sin duda, la Elegida. Si no hubiera sido por las muertes prematuras de Eikkel y ella misma, la historia de Aouine habría cambiado radicalmente. En este punto de la historia, había algunos individuos formidables en las regiones del sur, además de la pareja mencionada, Eikkel y Youla, y también estaba Cowan justo delante de él. Con la alianza de estos tres liderando la guerra, complementada por los Caballeros de las Tierras Altas, la invasión de Madaran podría no resultar tan pacífica como esperaban. En aquel entonces, cuando Bloodstaff fue emboscado en el bosque de Tusarkand, Youla desempeñó un papel importante en su victoria. —Hablando de Madara —dijo, elevando la voz intencionadamente para captar la atención de los demás, pues, aparte de Brendel, la mayoría de los presentes sentían curiosidad por este «adversario» hacia el que su Conde había mostrado lo que ellos percibían como una obsesión. Por lo que sabían hasta ahora, los esqueletos no representaban una amenaza digna de mención. Aparte de Brendel y Freya, ni siquiera los mercenarios que escapaban de Bucce consideraban a Madara un enemigo importante para el Reino de Aouine. Sin embargo, lo que presenciaron hoy cambió por completo su percepción de la Rosa de Bromantonu. Jana, ataviada con armadura completa, se acomodó en la silla de montar. La líder del escuadrón mercenario parecía incómoda con la pesada armadura, pero a la vez le fascinaba su estética. La armadura, exquisitamente elaborada, era un fiel reflejo de su noble linaje. El puesto de Capitana de Caballeros era algo a lo que siempre había aspirado. Si lograba alcanzarlo antes, quién sabe, tal vez podría salvar a su hermana, pensó. mientras dejaba escapar un suspiro. Al escuchar el comentario de Brendel, Youla hizo un puchero y se giró hacia Forn, que estaba a su lado, mientras se burlaba: «Mi señor está haciendo de las suyas otra vez». El capitán de caballería de Karsuk echó un vistazo, con la mirada algo apagada, pero no respondió. “¿De verdad esos cabezas huecas son tan poderosos?” —Mejor de lo que te habrías imaginado, pero no tan formidable como dice el Conde —respondió Forn. —Supongo que el Conde quedó traumatizado por su encuentro con ellos en Bucce, jaja. Nuestro Lord Comandante será increíblemente capaz, además de joven y guapo, pero supongo que al fin y al cabo sigue siendo un niño —dijo Youla entre risitas mientras parloteaba. Forn la fulminó con la mirada en respuesta a lo que consideró un comentario irrespetuoso. Bloodstaff era un enemigo público para todos los ciudadanos de Karsukia, y todos sentían un profundo odio hacia el demonio encarnado, incluido él mismo. Tras cumplir su promesa, el Conde lo trajo aquí, y se sentía honrado de tener la oportunidad de masacrar a Bloodstaff con sus propias manos en nombre de todos los karsukianos. La sola idea enardeció al líder del escuadrón de mercenarios de caballería de Karsuk hasta el límite. Sin embargo, a pesar de estar de acuerdo con la deducción de Youla, jamás describiría al conde de Trentheim de esa manera. Mientras tanto, frente a Brendel, Carglise hizo una pausa antes de continuar: «Si es posible, no querría ser su enemigo; si luchamos contra ellos, tenemos que destruirlos a todos. Tan solo pensarlo me parece un esfuerzo enorme». “¿Solo eso?” “También son bastante poderosos.” "¿Poderoso?" «Quienes diezmaron al ejército de Tomob fueron una división de Caballeros Esqueleto, con una indumentaria que jamás había visto. Su nivel de habilidad supera con creces el de los esqueletos comunes, y lo más sorprendente es que nunca había oído hablar de este tipo de Caballeros Esqueleto.» Sospecho que, además del Fantasma del Terror y el Caballero Esqueleto, existen muchas variantes y tipos dentro de las fuerzas de Madar con los que aún no nos hemos familiarizado. Se trata de unidades militares de alto nivel; que sepamos, nunca aparecieron en ninguna batalla anterior —informó Carglise con vacilación—. “¿Te importaría describirlo un poco?” “Esa división de Caballeros Esqueleto actúa de forma bastante diferente a la infantería esquelética regular, ya que empuñan enormes espadas dobles.” “Espadachines que empuñan dos espadas.” —Sí, eso es exactamente correcto, mi señor —asintió Carglise—. Y luego hay otro, con una armadura diferente a la habitual, y solo llevaba media armadura, sin casco, pero parecía estar armado con calzado protector de metal. “En cuanto a las medias armaduras, ¿tienen una cresta de araña?” Carglise, algo desconcertado, se volvió hacia Brendel y le preguntó: «Mislord, ¿los ha visto?». Brendel soltó una risita. Así que están aquí, los arqueros araña. Con la mirada fija en Carglise, preguntó: "¿Algo más?". «Son realmente muy poderosos», dijo Carglise, visiblemente conmocionado y lleno de dudas. Antes de enviarlo a Cielmann, comprendía el desafío que se le había encomendado. Además de la información que Brendel le había transmitido sobre Madara, incluso buscó a Amandina para obtener algunos recursos sobre el Reino Oscuro. Estaba seguro de haber revisado cada página y cada dato, pero nunca había visto detalles sobre aquel peculiar espadachín que empuñaba dos espadas. Al ver que su Lord Comandante estaba muy por encima de lo común, respondió con cautela: «La caballería ordinaria no se acerca ni de lejos a su destreza, mi señor; tienen al menos un nivel de habilidad de Clase Tres». “¿Clase Tres? ¿Organización militar?” Forn finalmente rompió su silencio, “¡Eso es imposible!” Después de todo, Madara sí poseía numerosos muertos vivientes de orden superior. Criaturas como el dragón esquelético alcanzan hasta la Clase Nueve. En aquel entonces, en el ejército del Dragón Yinstar, había tres, y al igual que las posiciones jerárquicas dentro del ejército Aouine, eran fácilmente los objetivos más reconocibles en el campo de batalla. Dado que Aouine tenía sus propios maestros activados elementalmente, el daño que estas criaturas de orden superior podían infligir en el campo de batalla estaba, por lo tanto, restringido. En la teoría militar de Vaunte, solo los tipos de organizaciones militares de alto nivel podían considerarse ejércitos de orden superior. Pero eso dio lugar a un problema crucial. Madara, al igual que sus homólogos Aouine, carecía notablemente de ejércitos de alto nivel, ya que los ejércitos básicos solían estar compuestos por esqueletos y zombis, en muchos casos peores que los soldados humanos comunes. En un nivel ligeramente superior se encontraban los caballeros esqueleto y los espectros (la caballería pálida también se clasificaba como un tipo de espectro), pero su número era demasiado bajo. Si no fuera por el elemento único de los No Muertos, la fuerza militar de Madaran podría incluso ser inferior a la de un reino modesto como Aouine, y debido a eso, ambos bandos han logrado librar batallas bastante equilibradas entre sí durante el último milenio, en lugar de una conquista total. En lo que respecta a los registros históricos, Aouine incluso tuvo la ventaja en ciertos momentos de la historia. Por eso, las palabras de Carglise dejaron a Korn, quien de los presentes había tenido la mayor cantidad de encuentros con el ejército de esqueletos, completamente conmocionado. «Pero si Madara pudo reunir un ejército de tal magnitud, ¿por qué lo habrían mantenido oculto del mundo durante todo este tiempo? Si quieren lanzar una conquista sorpresa sobre nuestro reino, este no parece el momento adecuado», preguntó Youla, sin poder evitarlo. Brendel negó con la cabeza con leve consternación. Esto era común entre los ciudadanos aouinos de aquella época, completamente ajenos a lo que ocurría en las tierras orientales de su propio país. Pero sabía con certeza que Carglise no mentía. Madara nunca se había molestado en ocultar sus unidades militares existentes, y menos aún con una nación insignificante como Aouine, pero los Espadachines Araña, en efecto, nunca habían aparecido en ninguna guerra contra Aouine, porque habían sido incorporados recientemente a las filas militares de Madara. Los fantasmas del terror, los caballeros esqueleto y ahora los nuevos espadachines araña fueron introducidos desde dentro del Madara actual, a pesar de la ausencia de Tharma en la historia. La participación, o la falta de ella, de un solo personaje parecía insuficiente para cambiar el curso de la historia. La unificación de Madara, que transformó sus cuatro rincones en un vasto imperio, y el dominio resultante, eran, cuanto menos, aterradores, pero esto era solo el principio. Aún quedaba mucho por venir. Brendel, entre risas, reflexionaba sobre cómo informar a aquellos hombres y mujeres con armadura de que los Espadachines Araña, con el tiempo, se convertirían en simples soldados de infantería. ¿Cuál sería su reacción? Tras la Tercera Guerra de las Rosas Negras, Madara fue purgado de cualquier motivo residual para crear guerreros esqueleto, pues se consideraba un desperdicio de energía espiritual. A partir de ese momento, el rango más rudimentario del ejército de Madara serían los futuros Espadachines Araña Vengadores de nivel Cuatro. —Ahora que ya lo habéis oído —respondió finalmente Brendel—, lo que tenemos delante es a lo que nos enfrentamos: una legión de no muertos que potencialmente puede estar compuesta por ejércitos de tercera clase, incluso una división aerotransportada de cuarta clase. Este es un adversario muy diferente al de los Kirrlutzianos, los Hombres Bestia León o incluso los ejércitos de los Diablos. Todos estáis a punto de presenciar el poderío de esta legión. Los jóvenes del Batallón del León Blanco oyeron lo que su comandante les había dicho y enseguida guardaron un silencio sepulcral. Brendel echó un vistazo a la gente que se encontraba en los límites del bosque, antes de hacer un leve gesto con la mano. “Pero eso no significa nada.” De repente, esbozó una amplia sonrisa. “Lo importante es que hoy los aplastaremos aquí, le diremos al mundo que hoy los adversarios de Madara, aquí y ahora, llevarán consigo el orgullo y el honor de nuestros antepasados, y una vez más escribiremos nuestro propio legado en el pergamino interminable de la historia.” “El León Blanco de pureza y gloria, el oro de esta espada como juramento a nuestra fe y a la fe de nuestra tradición.” “Sí”, El Conde, montado a caballo, hizo una pausa por un momento como si estuviera exhalando su último aliento, mientras continuaba, “Por nuestra amada nación, Aouine”, Su llamado a la acción no fue enérgico, como una llovizna débil, pero sí vigorizante, poderoso y más que suficiente para infundir valor en los corazones de sus ejércitos. Bastó para animar a sus soldados a desenvainar sus espadas y lanzar su carga final. Brendel alzó la mano, y a lo largo del lecho del río y los linderos de los bosques, los portadores de banderas fueron alzando sucesivamente sus estandartes, cuyas sagradas banderas blancas ondeaban al viento otoñal. En cada tela ondeante se veía la luna creciente del reino, las montañas cubiertas de pinos, la caída de las agujas de pino y la nieve del norte, como si llevaran consigo la herencia de la nación y la revitalizaran en esta tierra. Sobre él estaba el escudo del León Blanco. Los portadores de cuernos se los llevaron a los labios, inflaron las mejillas y entonces sonaron los atronadores cuernos de guerra. El suelo tembló cuando la niebla pareció disiparse. …… —¿Qué son esos que tenemos delante? —preguntó Brendel bruscamente. «Son dos divisiones de los Mares de la Luna Moribunda, mi señor. Los comandantes son Mogkins "Deseo de Muerte" y el Silenciador, el Conde Visgard. Su ejército está formado por Espadachines Araña y un puñado de Caballeros Esqueleto, mi señor. Deben ser los mejores de Bloodstaff.» “No tienen nada que ver con Bloodstaff, son el servicio real.” Brendel soltó una risita. “¿Despacho real?” “No es nada importante, empezamos con ellos primero, como un gesto de agradecimiento a Bloodstaff.” Un prolongado y atronador sonido de cuerno sacudió todo el lecho del río; los primeros en reaccionar fueron los lantonilanos, y ante los sordos sonidos del cuerno de dragón, los ojos de Eikkel se abrieron de golpe. Se aferró con fuerza a su montura mientras gritaba a lo lejos: "¡Oigan, averigüen de dónde viene el cuerno!". La caballería de Lantonilan se dio la vuelta apresuradamente, y en un instante alguien gritó: "¡Del oeste, señor, del oeste!". “¡Jajaja, los muchachos de Trentheim están aquí!” Eikkel desenvainó su espada larga, giró su caballo y rugió: “¡El Conde les envía saludos a Bloodstaff, no dejaremos que nos superen! ¡Vamos, muchachos, toquen nuestros cuernos! ¡Prepárense para un cambio de rumbo, les mostraremos a esos caballeros cabeza hueca de qué estamos hechos!” Ser perseguidos por una horda de oponentes mucho más débiles sin poder devolverles el golpe era exasperante para los caballeros, y ahora que por fin podían responder, un grito de júbilo unánime resonó por las montañas. Un ensordecedor grito de guerra se oyó recorriendo el valle. Se oía una sinfonía de trompas que resonaban por toda la región, acompañadas por los vientos otoñales y la llovizna. El conde Jacques, ahora cubierto de manchas de sangre, alzó la cabeza, oyó el lejano sonido del cuerno y, de repente, se derrumbó, aliviado de la tensión y la desesperación. «¡El ejército de Trentheim está aquí, están aquí! Son ellos y el ejército de Lantonilan quienes nos avisan…» El valiente veterano exclamó entre sollozos. Tras un momento para recomponerse, lamentó: «¿Pero de qué sirve? Es inútil, porque es mi culpa. Les fallé... ¡Les fallé a todos! Díganles que se vayan, díganle a Su Gracia la Princesa, díganle al Conde, díganle a todos... ¡Madara ya no es la que conocemos! ¡Corceles, avísenles que se retiren, rápido, díganles que se retiren antes de que los No Muertos los vean!». Los trompetistas quedaron atónitos; de pie junto a su señor, no pudieron evitar intercambiar miradas silenciosas. ¿De verdad estamos haciendo esto? Si hicieran sonar las trompetas, sería su fin, sin duda; nadie acudiría. Atrapados en territorio enemigo, serían abandonados a su suerte. Si tocaran el cuerno, como había dicho el Conde, ¿de qué serviría? La Legión de los No Muertos ya no era lo que era. Incluso el ejército de Lantonil podía atravesar sus defensas, así que ¿qué importaba que los Trentheimers estuvieran allí? Ese lugar no es más que un puesto de avanzada pobre, incluso si el actual Conde de Trentheim pudiera ser potencialmente una figura poderosa en el futuro del reino, o si incluso pudiera ser el único Santo de la Espada en Aouine por primera vez en décadas, ¿y qué? Un solo hombre no podía cambiar el rumbo de la guerra. Pero si se resignaban a morir, los nobles no lo aceptarían; su cobardía les impediría rechazar el apoyo que suponía la llegada de sus compatriotas al rescate. Observando en silencio a los portadores de cuernos, todos negaron frenéticamente con la cabeza, indicándoles que no lo hicieran. —Compañeros soldados —el conde Jacques observó las tímidas acciones de sus camaradas, que no podía creer que aún se aferraran a ningún honor mientras suspiraba con desánimo—. Con solemnidad continuó: Muchos de ustedes tienen hijos, ¿acaso desean verlos morir aquí con nosotros hoy? ¿Esperar su muerte con el mismo dolor y tristeza que nosotros? ¿De verdad? Somos soldados, la responsabilidad puede parecerles demasiado compleja, pero proteger a los más vulnerables es la esencia misma de la humanidad. Eso es todo lo que tengo que decir, ¿aún desean impedirlo? El conde Jeelin, que antes negaba con la cabeza presa del pánico, ahora se encontraba paralizado en el acto. Los descendientes eran la esperanza de los nobles y de su legado, e incluso aquellos con principios inquebrantables vieron cómo sus perspectivas se tambaleaban. Compartiendo el mismo cielo estaba Bloodstaff, mirando fijamente hacia el cielo nublado como si pudiera ver la fuente del sonido de la trompeta. Apartando la mirada del cielo, murmuró con voz hueca: "¿Qué ejército?". “Por lo que nos contaron los prisioneros humanos que aún vivían, parecían provenir de un lugar llamado Trentheim.” “¿Trentheim?” Bloodstaff fue tomado un poco por sorpresa, “¿Dónde está eso?” “Mis disculpas, mi señor, nunca he oído hablar de un lugar así.” Título: Capítulo 838 - v5c29p1 v5c29p1 Magia y guerra La Legión de los No Muertos, compuesta por dos mil hombres, comenzó a desplegarse en las orillas poco profundas del río. Los Espadachines Araña, vestidos de un negro intenso, se alinearon perfectamente, formando filas impecables. En sus pechos lucían los emblemas arácnidos que les daban nombre. Al recibir la orden, dieron un paso al frente al unísono, empuñando anchas espadas negras como el alquitrán con una empuñadura del tamaño de la palma de una mano. Con un solo paso, bajaron la espada al suelo con la hoja afilada. Una mano, alineada con el pecho, sujetaba con fuerza el mazo; la otra, con la espada larga en alto, apoyada sobre los hombros. Con cada paso, las dos mil cien estructuras esqueléticas repetían la misma posición mientras avanzaban, sus impecables hileras de espadas brillando bajo el cielo nublado como las fauces de la muerte. Un pequeño grupo de Caballeros Negros se congregó alrededor del Conde Visgard. El líder de los Nobles Oscuros, apodado el Silenciador, también vestía la armadura de los Caballeros Negros, pero omitió intencionadamente el casco. Sobre la armadura del pecho lucía una calavera pálida y blanca, con un mechón de cabello canoso en la coronilla, semejante a la maleza árida tras una catástrofe. Su rostro estaba cubierto de manchas cadavéricas, y en sus ojos ardían llamas infernales; toda su presencia desprendía la semejanza de una muerte sin alma. En una mano empuñaba la afiladísima hoja de Rosa Negra. Al igual que su homónimo, observaba el frente occidental sin pronunciar palabra. El terreno era montañoso a orillas del río; la lluvia formaba una fina capa de niebla que dificultaba la visibilidad a ambos lados. Más allá de la niebla se extendía un bosque, con sus hileras de árboles entrecruzadas que parecían un muro natural. Y justo entonces, desde sus profundidades, fueron surgiendo banderas blancas cada vez más numerosas, que se reorganizaron rápidamente en filas inmaculadas de infantería humana, cuyas armaduras metálicas reflejaban la poca luz que se filtraba bajo el cielo nublado. Y a medida que el sonido de los pasos se hacía más fuerte y evidente, el conde Visgard parecía algo perplejo; nunca había oído hablar de ese ejército, pero era evidente que estaban bien equipados y no parecían menos que una legión oficial. Una milla de ancho era la distancia que los separaba mientras ambos lados se observaban mutuamente. “Sin escuderos, infantería ligera, del tamaño de unas cinco divisiones principales más o menos”, el conde Visgard calculó con una rápida mirada el tamaño aproximado del ejército de sus homólogos mortales en una fracción de segundo, pero eso era un juego de niños para él, muchos de los Mares de la Luna Moribunda podían hacerlo sin problemas. Como una pequeña región autónoma al servicio del Imperio Madarano, carecía de casi todo. Todo excepto de militantes, sobre todo de militantes experimentados. Contaba con los mejores mercenarios del mundo oscuro, y tras cientos de guerras libradas, la tensión bélica se había convertido en un rasgo intrínseco de su ser. “Un escuadrón y medio”, bajó la guardia, el Fuego del Alma perteneciente al orgullo de la Rosa Negra comenzó a apoderarse de él, y con él llegó la discriminación de sus oponentes mortales. Los espadachines araña eran la mayor debilidad de la infantería y la caballería; mientras no hubiera caballería pesada, serían la fuerza más poderosa en el campo de batalla, a pesar de la clara inferioridad numérica de sus oponentes. El conde Visgard sonrió con estoicismo, convencido de que estos orgullosos y arrogantes nobles humanos seguían aferrados a su arcaica creencia de que la infantería solo se desplegaba en formaciones defensivas. ¡Lo que jamás entenderán es que cuando la infantería madarana muestre sus colmillos, quedarán a nuestra merced mientras les hacemos pedazos! «Que las arañas anuncien el fin de la era de los mortales», proclamó el comandante de los Caballeros Negros mientras observaba a las fuerzas de Aouine; el avance del Batallón del León Blanco confirmó aún más su percepción. Mientras tanto, en el extremo opuesto de la orilla del río, brillaban luces desde el suelo. “Están lanzando hechizos.” “Tienen un escuadrón de magos.” Las conversaciones de los Caballeros Negros a su alrededor captaron la atención del Conde, quien arqueó ligeramente las cejas. «Hmm, este no es un simple ejército noble. Parece que nuestros adversarios no eran tan ingenuos después de todo. Si tienen magos entre sus filas, sería al menos un ejército del nivel de la Legión Vanmier. Incluso podría ser una división del Ejército Central... ¿pero cuál?». Frunció el ceño pensativo. El Ejército del Sur ya debería estar cerca de Ampere Seale, así que ¿qué es esta legión? Los destellos de magia comenzaron a acumularse, y con ellos, la expresión del Conde Visgard se volvió más sombría. ¿Podría tratarse de la Caballería Real de Aouine? ¿O acaso era parte del Escuadrón de la Espada Negra o de la Legión del León Blanco? Pero eso no puede ser, esos tres ejércitos aouine jamás serían autorizados para ser enviados a la frontera sur, a menos que pretendan renunciar a Ampere Seale y a todo lo que está al norte... Profundizó en sus suposiciones. Pero este ejército es extraordinario. Aunque contamos con nigromantes en nuestras filas, cualquier observador perspicaz puede darse cuenta de que no están al nivel de los magos. ¡Nunca habíamos visto un escuadrón de magos de este calibre! Ni siquiera en la historia militar posterior a la Guerra de los Santos Santos existe registro alguno de esta división. Mil quinientos infantes, con un escuadrón de más de cien magos... “¡Esto es una locura!” El conde Visgard estaba al borde de la locura ante la alineación de sus oponentes mortales, convencido de que su adversario debía de haberse vuelto loco o de que había empezado a alucinar. El estruendo de las trompetas de guerra seguía resonando en el campo de batalla. —Los virens quieren que nos retiremos —Brendel apartó la mirada de la niebla de las orillas del río. Volviéndose hacia su compañía, formada por Cowan, Carglise y Freya, asintió—. Parece que aún conservan la conciencia. “Jeje, es estupendo saber que la gente a la que estamos a punto de liberar no es basura total”, respondió Carglise riendo entre dientes. Cowan se mantuvo hermético; era la primera guerra en la que participaba el joven de Schafflund. Las escenas que presenció eran muy diferentes de lo que había imaginado. Mientras el Batallón León Blanco comenzaba a marchar hacia adelante bajo la llovizna interminable, las órdenes resonaban en sus oídos junto con las palabras de "¡Desenfundad vuestras armas!", "¡Marchad hacia adelante!". Los jóvenes de Trentheim, al salir del bosque, aún estaban algo desorientados, pero a los cien metros ya habían retomado sus formaciones. Los comandantes y heraldos a caballo salieron corriendo desde atrás, con las banderas de batalla ondeando en el aire frío y penetrante. Para Cowan, esta legión dolorosamente efectiva era notablemente diferente de lo que había visto en los demás ejércitos nobles, lo que lo conmovió ligeramente; era como si los ejércitos de los libros de historia hubieran vuelto a la vida. Ese capítulo de la historia en cuestión era la fundación de Aouine. Instintivamente, se giró hacia su señor comandante, Brendel, empuñando firmemente su espada, naturalmente a caballo. Observaba a sus ejércitos con carisma y convicción, a pesar de que su expresión carecía de emoción alguna. Este ejército le parece bien, pensó Cowan. ¿Qué ejército planea formar exactamente? Brendel esbozó una leve sonrisa. El Batallón del León Blanco ya comenzaba a tomar forma, representando el primer paso que Aouine había dado, pero lo que anhelaba era ver abrirse las compuertas con sus propias manos. Al otro lado de las relucientes puertas doradas se abría otra era. La anterior había comenzado en el Año de la Plata, y una vez que cruzaran esas puertas, una nueva era comenzaría bajo su liderazgo, hoy mismo. A partir de mañana, el futuro estaba a la vista. Alzó la cabeza, observando la elegante silueta que tenía delante, discretamente envuelta en la lluvia. Justo entonces, Freya también se giró para mirar a Brendel. Montada en su caballo de guerra blanco como la nieve, permanecía perpleja, desconcertada por sus métodos. «¿Qué está haciendo? Así no se utiliza un escuadrón de magos…» En el Manual de Tácticas de Batalla de Aouine se indicaba claramente que el preciado mago debía contar con las defensas más sólidas; si un escuadrón contaba con más de cien magos, debían recibir la protección de un ejército. De lo contrario, debían ser separados para evitar ataques que los desestabilizaran. El escuadrón de magos era una valiosa fuerza de apoyo en la batalla, capaz incluso de cambiar el rumbo del combate. En comparación, los magos poseían capacidades individuales muy superiores y, sin duda, eran más poderosos como unidad en el campo de batalla. En las estrategias de guerra convencionales, se suponía que debían estar distribuidos uniformemente por todo el ejército, recibiendo así la defensa necesaria y pudiendo concentrarse en infligir el mayor daño posible a las fuerzas enemigas. Sin embargo, el escuadrón de magos de Trentheim se alineó en una fila ordenada, hombro con hombro con la infantería. Además de la mínima protección que el Batallón del León Blanco brindaba a esta formación, sus cánticos y canciones, melodiosos al oído, resonaban a lo largo de la ribera como la alegre música de un coro sagrado. En ese preciso instante, un escudo de luz comenzó a formarse y a extenderse frente al Batallón del León Blanco. Carglise observó cómo los suaves anillos de luz, acompañados de gotas de lluvia, caían sobre cada uno de ellos, incluido él mismo. Curiosamente, extendió la mano para sentir el escudo de energía que se encontraba a escasos centímetros de él; era como si una capa visible de corrientes de presión lo envolviera por completo. Al entrar en contacto con sus dedos, estos se deformaron y formaron un remolino. Este es el Escudo de los Vientos. «Magnífico», murmuró Carglise entre dientes. Asignar tantos magos a un ejército de apenas mil quinientos hombres generó una oposición casi total por parte de todos los involucrados, especialmente de Amandina y Medissa. La primera argumentó sobre las dificultades que supuso formar un escuadrón completo de magos en el territorio, e instó a Brendel a valorar este escuadrón, fruto de un esfuerzo tan grande. Medissa, por su parte, razonó basándose en su experiencia en la Batalla de los Santos Santos y no apoyaba el despliegue concentrado de magos por parte de Brendel. En cuanto a los demás, incluida Freya, la mayoría se mostró claramente en contra. En efecto, Trentheim contaba con un número considerable de magos en ese momento, pero muchos provenían de una plétora de mercenarios, brujas y druidas del Bucle de los Vientos Alisios. El principal motivo de preocupación era que no se trataba de reservas locales, lo que significaba que su agotamiento sería un obstáculo cuando llegara el momento de reponer el vacío. A juicio de todos los presentes en las discusiones de los últimos días, esta formación de un escuadrón de magos era inusual y debía tratarse como tal, manteniéndolos como una fuerza misteriosa y manejada con cautela. Sin embargo, Brendel, con gran astucia, convenció a la mayoría de la oposición con sus palabras, reunió a los magos y formó este escuadrón que hoy contemplaban. Este escuadrón de magos, sin precedentes desde su creación, había recibido oposición de todos los bandos, y según Carglise, incluso Ciel tenía poca fe en su futuro. Los kirrlutzianos, bajo el mando de Verónica, incluso lo consideraban una ostentación de un recién llegado. Pero, ¿lo es realmente? Carglise observó detenidamente al sereno Brendel, se rascó la barbilla y se ofreció una respuesta: «Mmm, sí, parece uno». En cualquier caso, con más de doscientos miembros en un escuadrón de magos que ofrecían hechizos de mejora, era más que suficiente para proteger a todo el ejército. A medida que se apilaban capas sobre el Batallón del León Blanco, las escenas resultaban verdaderamente espectaculares para los espectadores. —La insistencia del Lord Comandante parece justificada ahora —Youla echó un último vistazo hacia la orilla opuesta del río, antes de bajarse la boquilla metálica y, bajo el frío clima otoñal, habló mientras el aire comenzaba a murmullo con cada respiración. Forn, a corta distancia, negó con la cabeza, inseguro. Luego desenvainó su espada larga y comenzó a avanzar con sus subordinados. Se le veía visiblemente nervioso. Reunir a los magos no era una medida completamente sin precedentes, pero sus efectos siempre se consideraron ineficientes, ya que los enemigos, naturalmente, desharían la formación para disminuir los efectos del hechizo. E incluso si lograban aniquilar a un par de divisiones enemigas, una vez que el escuadrón de magos concentrado era alcanzado, el costo del daño y la pérdida de los valiosos magos superaban con creces los beneficios. En casi todos los casos, apenas compensaba el gasto, y por lo tanto, con el paso del tiempo, la práctica se volvió obsoleta y finalmente quedó en el pasado. Pero, ¿por qué querría el Lord Comandante traerlo de vuelta? Título: Capítulo 839 - v5c29p2 v5c29p2 Magia y guerra Carglise observó detenidamente al sereno Brendel, se rascó la barbilla y se ofreció una respuesta: «Mmm, sí, parece uno». En cualquier caso, con más de doscientos miembros en un escuadrón de magos que ofrecían hechizos de mejora, era más que suficiente para proteger a todo el ejército. A medida que se apilaban capas sobre el Batallón del León Blanco, las escenas resultaban verdaderamente espectaculares para los espectadores. —La insistencia del Lord Comandante parece justificada ahora —Youla echó un último vistazo hacia la orilla opuesta del río, antes de bajarse la boquilla metálica y, bajo el frío clima otoñal, habló mientras el aire comenzaba a murmullo con cada respiración. Forn, a corta distancia, negó con la cabeza, inseguro. Luego desenvainó su espada larga y comenzó a avanzar con sus subordinados. Se le veía visiblemente nervioso. Reunir a los magos no era una medida completamente sin precedentes, pero sus efectos siempre se consideraron ineficientes, ya que los enemigos, naturalmente, desharían la formación para disminuir los efectos del hechizo. E incluso si lograban aniquilar a un par de divisiones enemigas, una vez que el escuadrón de magos concentrado era alcanzado, el costo del daño y la pérdida de los valiosos magos superaban con creces los beneficios. En casi todos los casos, apenas compensaba el gasto, y por lo tanto, con el paso del tiempo, la práctica se volvió obsoleta y finalmente quedó en el pasado. Pero, ¿por qué querría el Lord Comandante traerlo de vuelta? Brendel notó la vacilación en el rostro de Carglise y supo exactamente qué le preocupaba: «Debes estar preguntándote por los magos, ¿verdad, Carglise?», comenzó a preguntar. El mencionado se quitó apresuradamente el protector bucal de metal, aunque no era muy profesional, pudo adivinar que Brendel ya había notado su sonrisa pícara bajo el casco mientras tartamudeaba respondiendo: "Mi señor, el Manual de Tácticas de Batalla dice..." —Vamos, Carglise. Tú tampoco eres un académico, así que guárdate para ti la parte del Manual de Tácticas de Batalla. En cambio, cuéntame más sobre lo que piensas —dijo Brendel con franqueza. —Mi señor, sinceramente no tengo respuesta a su pregunta —dijo Carglise, negando con la cabeza. Él no era mago; ¿cómo iba a saber cómo funcionaba uno? Lo que sabía provenía de rumores: que los magos eran seres celestiales con un poder casi infinito, pero se había demostrado una y otra vez que no eran más que simples habladurías. —Pero la princesa Medissa… Brendel detestaba el arcaico Manual de Tácticas de Batalla de los Aouine, pero en ese momento coincidió con la opinión de Medissa. Era cierto que la Guerra de los Santos Santos podría considerarse la guerra de mayor envergadura desde la Destrucción del Fuerte Ebabel, pues en ella participaron los Caballeros de Hielo, la Caballería Real del Dragón, el Batallón del Canto Crepuscular del pueblo Miirna y la Guardia de la Princesa Elfa Plateada. La batalla fue de tal magnitud que perduraría en poemas eternos. Pero en esa guerra, simplemente no había magos. La historia de los magos comenzó con Tuman. Tuman transmitió la magia al pueblo de Plata, y de él surgió la primera generación de magos de Vaunte. Sin embargo, no fue hasta el apogeo del Reino de Bucce que la historia de los magos floreció realmente en este mundo. Estos Ladrones de Leyes eran solo un eslabón insignificante durante la Guerra de los Santos Santos, toscos y minúsculos como un polluelo recién salido del cascarón. En una batalla de poder, lo único que podían hacer era observar. El acontecimiento histórico en el que los magos comenzaron a entrelazarse realmente con la historia de la guerra deberá remontarse aún más atrás, a la Renuncia al Pacto de los Dioses, que condujo directamente al aislamiento del pueblo Bucce del resto del mundo. Los Elfos Plateados se retiraron a los profundos barrancos al acercarse la era de los mortales. Y muchos, muchísimos años después, las Leyes de la guerra habían cambiado radicalmente. ¿Qué es un mago? La gente suele pensar que los magos eran una fuerza capaz de influir en el curso de las batallas, que con sus numerosos y fascinantes hechizos podían provocar cambios inesperados en el campo de batalla. Podían transformar la tierra más dura en arcilla moldeable, contrarrestar la sequía más severa con un aguacero repentino, y engullir por completo un infierno el frondoso bosque. Podían construir fortalezas y trincheras de la nada, podían ofrecer a sus camaradas apoyo y defensa infinitos. Pero lo que todos ignoraban selectivamente era una característica crucial de los magos. El poder de una masacre. —Los magos representan la potencia de fuego —respondió Brendel a Carglise mientras ambos estaban sentados sobre sus monturas—. Es un poder que podría dominar el campo de batalla. Esta descripción era similar a la anterior, a pesar de que Carglise no podía comprender qué podía significar "potencia de fuego", pero, no obstante, con ese comentario pudo deducir más o menos lo que decía su conde. Sin embargo, él rápidamente lo desestimó y continuó justificando su opinión: «Los poderes de un mago son limitados, mi señor, pero nuestros enemigos son no-muertos. La comandante Verónica mencionó una vez, ¿no es así?, que los valiosos hechizos de los magos consumidos en enemigos dispersos son un enorme desperdicio». Esto constituiría un problema real que trascendería la era de la Guerra de la Gran Ola Demoníaca, la cual ocurriría mucho más tarde. Fundamentalmente, aún no había sucedido. Por lo tanto, con el Escuadrón de Magos que lo acompañaba ese día, era más que suficiente para lidiar con los esqueletos al otro lado de la orilla del río. Brendel recordaba a menudo los sucesos de la Batalla del Bosque Inclinado, pensando en el milagro que habían traído los magos. Se reía entre dientes al pensar en cómo ese «milagro» estaba a punto de hacer llover esqueletos de Madaran una vez más. Los discípulos magos de Trentheim se habían entrenado decenas de miles de veces para la batalla en la que participaban hoy, a pesar de desconocer el desafío que les esperaba. Solo al ver el resplandor del escudo de luz quedaron verdaderamente desconcertados. Ambos ejércitos se encontraban ahora a menos de ciento cincuenta yardas de distancia el uno del otro. Los soldados aouine comenzaron entonces a tocar las trompetas a intervalos cortos, indicando al Batallón del León Blanco que acelerara, aunque con la mayor disciplina propia de un escuadrón de élite. Los oficiales que antes iban a caballo desmontaron, alzaron sus preciadas espadas y se unieron rápidamente a la refriega de sus subordinados para liderar la carga. En ese instante, la mirada de Brendel brillaba de esperanza mientras escudriñaba la serpenteante legión del ejército madarano. Esos cabezas huecas sí que se habían dispersado; no esperaba menos del envío real de los Mares de la Luna Moribunda. A menos de cien metros, los nigromantes del conde Visgard comenzaron a infundir hechizos de fortalecimiento en sus espadachines araña, más concretamente en sus comandantes, con la esperanza de que pudieran resistir los ataques mágicos de sus adversarios. Al fin y al cabo, los no muertos jamás romperían la formación. No podían. “Su velocidad supera con creces nuestras expectativas”, anunció el conde Visgard a sus subordinados. “Este ejército parece fuera de lo común”. El Batallón del León Blanco y sus llamativas hombreras de melena de león comenzaron a hacerse visibles para sus adversarios. Y bajo el efecto del hechizo potenciador, la infantería de Trentheim, que antes solo poseía la velocidad de un Enano Negro en su máximo esplendor, ahora se movía a la velocidad de la caballería ligera en plena aceleración. Visgard apretó los dientes, consciente de que el ejército que tenía delante no era una infantería defensiva de ningún tipo, sino la contraparte de sus espadachines araña, y evidentemente se trataba de una infantería ofensiva de principio a fin. “¿Cómo son?”, preguntó, volviéndose hacia atrás. —Tienen el mismo aspecto que la Legión del León Blanco de los mitos —respondió un Caballero Negro con una voz apagada y siniestra. —No, no es eso —el conde Visgard negó con la cabeza en señal de desaprobación—. No puede ser. Se sintió bastante decepcionado al descubrir que no le quedaban arqueros esqueleto disponibles; de lo contrario, los habría enviado a poner a prueba las capacidades de sus adversarios que cargaban a corta distancia. Sin embargo, esto no le preocupaba demasiado, ya que el enviado real de los Mares de la Luna Moribunda había sido seleccionado personalmente por el mismísimo Emperador Supremo, y, como corresponde, era el más hábil de los soldados y comandantes no muertos. Sin importar quién se interpusiera en su camino, el resultado sería el único: la destrucción. Levantó una señal para ordenar a los Caballeros Negros que izaran sus banderas de batalla, para enviar el mensaje a los Nigromantes del ejército de que extendieran sus formaciones. Con el amplio terreno a orillas del río, su superioridad militar les daría mayor ventaja. Justo en ese momento, un relámpago cruzó el cielo empapado por la lluvia. Aquí vienen. El conde Jacques pensó. En la cima de la montaña, el conde Jacques observaba cómo casi un centenar de destellos dorados cruzaban la llovizna; como cuchillas de acero fundido, se cruzaban y desaparecían mientras el ciclo continuaba, hipnotizando como los fuegos artificiales que se lanzan durante el Festival de Invierno. Todos estaban tan asombrados que no podían expresar sus pensamientos con palabras. —¡Magos! —gritó alguien—. ¡Los Trentheim trajeron muchísimos! El conde se volvió hacia sus hombres, observando cómo los nobles Viero intercambiaban miradas. ¿Cómo utilizaron magos? ¿Acaso el Conde de Trentheim nada en dinero? Era la idea que rondaba la mente de todos, pero para la que ninguno tenía respuesta. Las bolas de fuego cayeron como lluvia en las orillas del río, y lo que siguió fue, cuanto menos, sobrenatural. La arena y el lodo blandos parecían cobrar vida, como si tuvieran voluntad propia. A medida que la escena se desarrollaba, se sentía que el fin del mundo estaba cerca. Incluso los oficiales del Batallón del León Blanco quedaron completamente estupefactos ante lo que presenciaban. La primera línea de los ejércitos del Conde Visgard fue bombardeada sin piedad por una lluvia de bolas de fuego, y los espadachines esqueléticos, inicialmente dispuestos de forma dispersa, ahora se encontraban escasamente alineados ante el Batallón del León Blanco. Justo en ese momento, un pensamiento cruzó por la mente de Freya. Parecía darse cuenta de algo. Lo mismo podía decirse del conde Visgard, pero en sentido contrario. El bombardeo no destruyó su ejército. En realidad, los daños sufridos fueron bastante limitados; hubo cierta destrucción, pero comparada con el gasto energético de los magos enemigos, fue relativamente leve. Lo que le preocupaba era que, tras el bombardeo, ahora había un escuadrón del Batallón del León Blanco frente a su aguerrido ejército. Inicialmente estaba convencido de que se trataba simplemente de infantería común, que era imposible que entraran en el radio de la línea del frente a tiempo, ¡pero su velocidad fue realmente sorprendente, mucho más allá de cualquier expectativa! ¡Esto no es infantería, es la maldita caballería sin monturas! ¡Esta es la históricamente famosa Infantería del León Blanco! “¡Rápido!”, aulló el conde Visgard, “¡Envíen a los refuerzos, no dejen que se cuelen en la formación! ¡Acaben con ellos!” Y justo en ese momento, la segunda ronda de bombardeo mágico se desarrolló a la perfección, tal como estaba previsto. La mirada de Brendel se posó entonces en Ciel, quien, a pesar de soltar un suspiro, obedeció la orden de atacar. Ante la mirada atónita de la multitud, los hechizos de los magos se extendieron más allá y aterrizaron entre la primera y la segunda línea de formaciones de Espadachines Araña. En ese momento, el espacio entre ellas era solo un terreno vacío. El conde Jacques y el ejército Viero que lo seguía estaban desconcertados. "¿Qué demonios están haciendo los Trentheimer? ¿Se han vuelto locos? ¡Estas cosas cuestan una fortuna!" El conde Jeelin mantuvo la compostura mientras observaba cómo innumerables Fantasmas del Terror abandonaban la base principal de Bloodstaff y se dirigían en masa hacia la orilla oeste del río. Las aterradoras criaturas surcaban los cielos al abandonar sus nidos. “Bloodstaff presiente el problema”, comentó solemnemente el conde Jacques, mientras presenciaba el desarrollo de los acontecimientos. “Las dos divisiones del lado sur están acabadas”. "¿Qué?" Se oyó un silbido penetrante justo encima de la orilla del río. Los efectos del hechizo aún no habían terminado, pero Freya ya había alzado su espada larga y, bajo la primera orden de la guerra, gritó: “¡A LA CARGA!”. Título: Capítulo 840 - v5c30 v5c30 Legión Linge "¡Cargar!" La espada se alzó bajo la lluvia, mientras la niebla proyectaba un brillo plateado sobre su hoja. Freya blandió su Espada Corazón de León en alto, sola en medio de la tormenta. Los soldados del León Blanco la observaron mientras avanzaban con sus armas en alto; sus resplandecientes hojas blancas brillaban a través de la niebla borrosa, iluminando el bosque con un brillo frío. La falange comenzó a moverse en formación ordenada, mientras todos aceleraban lentamente, hasta que todos comenzaron a correr. A veces, los que iban a la cabeza eran fácilmente superados por los que estaban a su lado. Los vanguardias del León Blanco cargaron en fila, mientras el brillo plateado de sus armaduras se fundía entre sí. Desde lejos, parecían un hilo de luz en la lluvia. Esa estela de luz cambiaba constantemente a medida que avanzaban. El batallón cargó a la velocidad del sonido, como si quisieran mostrarle al mundo cómo debe ser un león. Mogkin, comandante de los Espadachines No Muertos de Madara, observó todo con gran horror, como si viera un torrente plateado descendiendo por el bosque. Le recordó el ataque de la Caballería Alada Blanca, pero aquello no era nada comparado con la catástrofe que tenía ante sí. ¿Qué clase de infantería es esta? Un resplandor aterrador iluminó el cielo, mientras una bola de fuego explotaba no muy lejos, el barro lo salpicó por completo, pero Mogkin permaneció inmóvil, aparentemente ajeno a lo que sucedía. Los No Muertos eran las tropas más poderosas del mundo. Mientras los estruendos y las llamas se desvanecían lentamente, los Espadachines Araña en la primera línea permanecieron inmóviles, empuñando fríamente sus espadas para defender su tierra. La formación ya no estaba intacta; todos estaban dispersos por el mapa. El fuego cruzado silbaba sobre sus cabezas, mientras las bolas de fuego tejían una red de llamas tras ellos. El Conde Visgard gritaba con voz ronca, intentando que sus tropas de refuerzo salieran a luchar. No era culpa del Conde Visgard, ni tampoco de los No Muertos, pero mientras los Espadachines Araña seguían avanzando sin miedo a través del tenue resplandor de las llamas, las bolas de fuego caían sobre ellos, reduciendo a cenizas a aquellos esqueletos. El calor derritió sus armaduras, dejando que el metal líquido goteara lentamente sobre el suelo. Se enfriaron bajo la lluvia, dejando un oscuro y pesado trozo del disco de metal. Solo unos pocos espadachines araña lograron atravesar la red de llamas y llegar al campo de batalla. Los magos Aouine, astutamente, concentraron sus ataques en el centro del campo. Las tropas rápidamente flanquearon Madara, dejando un punto débil en el centro. El conde Visgard observaba todo con dolor y terror. Jamás había visto una guerra como esta. Ahora se sentía indefenso, como una niña pequeña. Sabía lo que tramaban los Aouine, pero no sabía cómo detenerlos. “¡Oh Marsha, nuestra señora, la diosa de todas las arañas, sálvanos!” Los no muertos no creen en derramar lágrimas de lástima, pero el conde Visgard sintió ganas de derramar una hoy. Los Leones Blancos atravesaron el campamento junto a la orilla del río de Magara como una brillante lanza plateada. Los jóvenes que iban al frente estaban ahora a menos de diez metros de aquellos huesos vivientes, erguidos bajo la llovizna, tan cerca que podían ver el fuego neón en el cráneo, sin calor, frío como el hielo. Los Leones Blancos eran excelentes guerreros, pero aún se sentían incómodos al enfrentarse a un oponente así. Los comandantes lanzaron un grito de guerra atronador, haciendo rugir los corazones de todos. Con Jana, Forn, Mars y Carglise detrás, liderando a los generales en la primera línea, tranquilizaron las dudas iniciales de las tropas. La bandera de los Leones Blancos marchaba bajo la lluvia mientras otra mujer abría el camino. Vestía una túnica blanca con cota de malla, sostenía un crucifijo en la mano, con la apariencia de la diosa de la guerra. Era Hipamila. Nadie sabía por qué su señor había decidido traer consigo a su sirvienta, pero mientras ella alzaba su crucifijo, Brendel sintió algo al verlo suceder a lo lejos. Los elementos del Planeswalker comenzaron a desestabilizarse. Los elementos de luz y tierra se elevaron sobre el Estanque Elemental, antes de desvanecerse lentamente. Cuando Brendel levantó la cabeza, vio el comportamiento de las tropas esqueléticas de Madara. Sus movimientos inhumanos mientras blandían sus espadas de manera ordenada y organizada, cortando cientos de arcos. A diez metros de distancia, se podía ver un borde curvo visible avanzando, transformándose en una onda expansiva cónica en un abrir y cerrar de ojos. Atravesó cortinas de agua, pasando junto a un comandante de los Leones Blancos en la primera línea con un silbido. Fue en ese instante cuando un tenue resplandor grisáceo irradió desde el Batallón de los Leones Blancos. Los rayos formaron una esfera cilíndrica al impactar con la onda expansiva. Por muy fuerte que fuera el impacto, la esfera no mostró signos de romperse. Mientras las ondas expansivas se propagaban por la tierra, la orilla del río se desprendió por unos centímetros. Los pastizales fueron arrasados, dejando un terreno oscuro y fangoso. Aun así, nadie en ese terreno fangoso resultó herido, ni siquiera levemente. Alabado sea el cántico sagrado. Por primera vez, Hipamila mostró a todos los presentes los poderes de los Planeswalkers, dejando atónitos a todos los que presenciaron la escena. —¿Qué fue eso? —gritó el conde Visgard con terror desde su cuerpo hueco. ¿Qué clase de brujería es esa que mantiene a todos los miembros de la tropa inmunes al daño? Su mente vacía jamás podría comprender qué clase de poder era ese. Ni siquiera un Sabio podría dominar esa magia. Solo los dioses, que existen por encima de todas las leyes de los mortales, eran capaces de realizar milagros como ese. Mogkin también estaba vacío. Era un Lich que conocía el terror de todo lo que acababa de suceder. No era ningún tipo de hechizo ni magia. Era algo peor. En ese instante, sintió un temblor en las nubes. A pesar de ser un No Muerto, se sentía impotente y afligido, algo que jamás había experimentado. Desde que se convirtió en un Lich, había olvidado cómo sentirse como un ser vivo. Mientras tanto, el Batallón de Leones Blancos, ileso, continuó su batalla contra los Espadachines Araña. A pesar de su inexperiencia y de que Trentheim no estaba tan organizado como los No Muertos, contaban con una ventaja. Los magos finalmente pudieron demostrar su valía. En The Amber Sword, podían potenciar a toda una legión. Si bien, en la mayoría de los casos, el efecto era bastante sutil, como aumentar el valor en una pequeña fracción. Algunos otros hechizos, como Alas de Viento, Espadas Celestiales, Piel de Piedra y otros, solo podían usarse unos pocos a la vez. Estos hechizos funcionan mejor en batallas a pequeña escala. Si unos pocos magos lanzaran estos hechizos contra toda una legión enemiga, podrían agotarse hasta la muerte. Incluso si no lo hicieran, no tendrían tiempo suficiente para hacerlo. Pero para los Leones Blancos no fue gran cosa. La Legión del León Blanco contaba con tan solo mil quinientos soldados, pero los acompañaban ciento veinte magos. Brendel organizó las tropas en cien divisiones, con cada mago a cargo de su división asignada. Esto les permitía potenciar a todos en poco tiempo. Sin embargo, el mérito no es de Brendel. Tras la Batalla del Bosque Inclinado, cuando los magos comenzaron a participar a gran escala, los jugadores más astutos analizaron la situación y desarrollaron estas estrategias. Cada pequeño detalle era fruto de la experiencia y las lecciones transmitidas por sus antepasados. No obstante, existía una excepción a esta estrategia. Se originó en Madara. Fue utilizada por los magos de Madara en la Guerra de Slater que tendrá lugar en el futuro. La Legión de los Leones Blancos aún no estaba a ese nivel, pero lograron dominar con esa estrategia en esta era. En otra ocasión, los No Muertos de Madara emplearon la misma táctica para derrotar a los Aourines, los Elfos del Viento y los Kirrlutz. Pero hoy, sus acciones se volvieron en su contra. «Me pregunto cómo me irá como estudiante», pensó Brendel, mientras observaba con calma a la Legión de los Leones Blancos luchar contra las tropas del Conde Visgard. Los No Muertos eran duros y fuertes, pero su débil formación no logró detener a la vanguardia de los Leones Blancos. Una línea plateada surcó lentamente la oscuridad y, en un abrir y cerrar de ojos, rompieron las barreras, cargando directamente contra las fuerzas de Madara. La rosa negra se marchitó bajo la lluvia antes incluso de tener la oportunidad de florecer. Los Leones Blancos ahogaron lentamente a los Espadachines Araña, que estaban en inferioridad numérica, y poco a poco tomaron la delantera en el campo de batalla. Potenciadas con mejoras, las tropas humanas pudieron dominar a los espadachines no muertos. Las tropas no muertas de Madara tampoco pudieron proteger a sus nigromantes. Cuando los nigromantes caían uno a uno, los esqueletos también se desmoronaban en huesos. Aunque los no muertos eran intrépidos, tenían un gran defecto. Los No Muertos fueron creados con el Poder de las Almas, que proviene de los nigromantes. Cuando los nigromantes mueren, se desintegran instantáneamente. Esto fue lo que lograron los Leones Blancos. Destrozaron a las tropas madaranas, dejando a los nigromantes al mando expuestos a su espada. Lo que Planchet no pudo lograr, Freya lo consiguió. Freya centró entonces su atención en el Conde Visgard y sus Caballeros Oscuros. Tras su batalla en el bosque de la Tundra Mortal, su Sangre de la Diosa de la Guerra despertó. Y con el Sello de la Diosa de la Guerra activado, ya poseía la fuerza de una guerrera de Oro Medio. Era comparable a otras Diosas de la Guerra de la historia. Después del Año de las Golondrinas, tuvo la oportunidad de despertar sus Poderes Elementales cuando conoció a Verónica. Un año después, cruzó la Apertura Elemental para convertirse en una verdadera Diosa de la Guerra Aouine. La caballera giró su caballo y se dirigió hacia ellos. Mogkin lo notó y quiso ayudar, pero se detuvo en seco al ver un bastón de piedra estrellarse a su lado. Instintivamente, creó una barrera con magia oscura para bloquear el impacto. Pero lo que sucedió después superó con creces sus expectativas. Observó cómo el bastón golpeaba su barrera, y esta comenzó a chirriar. Luego, empezó a destellar antes de desintegrarse lentamente. Y el bastón se conectó justo en el centro del cráneo de Mogkin. Sin tiempo para reaccionar, su cabeza se hizo añicos como si fueran cristales rotos. “¡¿Qué fuerza monstruosa es esta?!” gritó montado en su caballo esquelético, antes de caer y estrellarse contra el suelo. Hipamila se detuvo, soltando el emblema de las montañas que sostenía en su mano. Alzó la vista para observar cómo el alma del Lich se disparaba contra el cielo, regresando a su lugar de origen, mientras admiraba el poder del bastón que empuñaba. Ese era el poder de la tierra y las montañas. Un chillido ensordecedor resonó en el cielo. Brendel alzó la vista. Vio seres extendiendo sus alas entre las oscuras nubes del cielo. Los Fantasmas del Terror habían llegado. Al caer desde el aire, lanzaron un chillido ensordecedor que resonó por todo el valle, un grito tan desgarrador que heló la sangre de todos. Por desgracia, para los Leones Blancos no fue nada. Su valentía e intrepidez estaban bien documentadas en antiguos poemas y leyendas de Aouine, lo que los convertía en las mejores tropas para combatir a los No Muertos. Los Fantasmas del Terror volaron a través de la lluvia, directos hacia los magos de Trentheim. Cientos de ellos descendieron en línea recta, con una fuerza disuasoria tan poderosa que infundió miedo entre los mortales. Algunos magos jóvenes lanzaron bolas de fuego al aire por el pánico, pero los fantasmas las esquivaron con facilidad. Algunos intentaron lanzar hechizos, pero fueron golpeados en la cabeza antes de poder pronunciarlos. Mientras se giraban buscando órdenes, Planchet los miraba fijamente. «¡No se equivoquen de objetivo!». Morgan ya no era el aprendiz desafortunado. Tras experimentar el Bucle de los Vientos Alisios, creció rápidamente y ahora posee las habilidades de un mago de rango Oro. Uno de los pocos magos talentosos entrenados por Ciel, ahora era el líder de los magos. De repente, todos los magos comenzaron a apuntar a los Guerreros Esqueleto que estaban al otro lado del río. “¡Están locos!” El bastón de sangre estaba acabando lentamente con las fuerzas que tenían delante, facilitando así el trabajo de los Vieros, pero al darse la vuelta, quedaron atónitos ante lo que vieron. “¿Acaso los Trentheim están renunciando a sus magos?!” El conde Jacques se sentía igualmente confundido, pero creía que los Trentheim no eran tontos. Seguramente tenían un plan, pensó. ¿Pero cuál era ese plan?, se preguntó mientras fijaba la vista en el oscuro bosque que se extendía tras él. Bloodstaff también miró fijamente hacia el bosque. En ese instante, todos en el campo intuían lo que iba a suceder. Fue como una chispa en la cabeza, como si todos tuvieran la capacidad de predecir el futuro. Como era de esperar, una flecha salió disparada del bosque. En ese momento, pareció que el tiempo se detenía y todas las miradas se centraron en la flecha mientras describía un terrible arco. No alcanzó a ninguno de los Fantasmas y, en cambio, perdió impulso a mitad de camino, cayendo sobre el hombro de Brendel. Brendel miró la flecha, confundido, y luego echó un vistazo al oscuro bosque. —Lo siento mucho, se me escapó —se disculpó Fini. La arquera elfa del árbol miró a su comandante con vergüenza—. Los rugidos de esos monstruos me asustaron. Medissa, estupefacta, negó con la cabeza mientras se daba la vuelta con el arco en alto. Pero la torpe flecha parecía insinuar lo que estaba por venir. Al instante siguiente, los gritos resonaron en el cielo. Entre los árboles se alzaba un muro verde, formado por numerosos puntos verdes. Cada punto verde era la punta brillante de una flecha. "¿Intentan combatir a los Fantasmas con arqueros?", suspiró Bloodstaff. Los Vieros habían luchado contra los Fantasmas del Terror con ballestas antes, pero por muy bien que dispararan, solo dos de los Fantasmas resultaron levemente heridos. Los Fantasmas eran demasiado rápidos en el aire. Y, al igual que los esqueletos, eran resistentes a las flechas. Por no mencionar que, con el terrible clima que les espera, a los arqueros les resultará aún más difícil dar en el blanco que a los ballesteros en aquella época. Pero antes de que los esqueletos pudieran esbozar su fría sonrisa, quedaron atónitos ante lo que vieron. Las flechas no eran como las disparadas por arqueros comunes. No describían sus arcos habituales, atravesando a los Fantasmas y aterrizando en el suelo sin impactar contra nada. En cambio, las flechas eran disparadas rápidamente como tormentas, directamente contra las filas de los Fantasmas, para luego empezar a perder impulso a tres o cuatro millas de distancia. Pero eso no era demasiado importante. Lo importante es que, tras ser alcanzados por las flechas, cayeron del cielo alrededor de veinte Fantasmas. “¡Los arqueros elfos!” Pero a tal distancia… La mente de Bloodstaff bullía… Solo los mejores arqueros elfos son capaces de alcanzar semejante alcance con sus disparos. Pero no podían ser los elfos del viento, ni los elfos salvajes, ya que no merodean por aquí. Observó a las tropas mientras se preguntaba: ¿De dónde salieron estos tipos? Mientras tanto, el conde Jacques gritó conmocionado: "¡Es una flecha encantada!". Al ver cómo todo se derrumbaba, se dio cuenta de repente del error que había cometido. Título: Capítulo 841 - v5c31 v5c31 Arqueros Había cuatro rangos de Arqueros del Viento, y lo mismo ocurría con los Fantasmas del Terror. Los Fantasmas del Terror siempre se enorgullecían de su flexibilidad y rapidez, pero estas no eran muy efectivas contra los arqueros. Las flechas encantadas de los Arqueros del Viento podían atravesar la estructura corporal de los fantasmas. Ahora que habían perdido su inmunidad a las flechas, los fantasmas se quedaron con sus barras de HP bajas. Estas criaturas se deslizaban sobre la Legión de los Leones Blancos con alas llenas de pequeños poros, emitiendo un grito aterrador. Mientras Carglise alzaba la vista al cielo, solo veía cuerpos atravesados por flechas, cayendo como lluvia. Para entonces, el número de monstruos en el cielo se había reducido a la mitad. Bloodstaff aún no había dado la orden de retirada, mientras los fantasmas restantes cargaban contra los magos Aourine. «Por supuesto que están pensando en acabar con nuestros magos. Nuestro señor los conoce demasiado bien», pensó Medissa con admiración. Las gotas de lluvia resbalaban por sus mejillas mientras se asomaba entre los huecos del bosque, observando a los monstruos volar a su alrededor. Lo mismo ocurría con los seiscientos arqueros que esperaban bajo la capa en un bosque cercano, cada uno sacando una segunda flecha de su carcaj. —Flecha número 3 —susurró Medissa mientras preparaba su puntería. Llamas blancas iluminaban el bosque oscuro, como estrellas en el cielo nocturno. Meddisa asintió: "Esperaremos a que se acerquen más a nosotros, esperen mi señal". Mientras intentaba calcular la distancia, los fantasmas estaban sobre los magos. Muchos de los magos más jóvenes estaban aterrorizados, pero no podían escapar de la mirada de sus respectivos líderes. La princesa elfa plateada dijo en voz baja: «Síganme, disparen». Sus habilidades con el arco no eran las mejores, pero habiendo sido comandante de la Legión Linge de los Elfos Plateados hacía mucho tiempo, era considerada de primera categoría incluso entre los elfos arbóreos. Soltó la cuerda del arco con la punta de los dedos mientras gritaba. Una fina línea plateada salió disparada hacia el cielo, impactando a un fantasma en la cabeza. El fantasma herido lanzó un fuerte grito. La flecha clavada en su cabeza comenzó a arder. Dolorido, el fantasma se retorció antes de caer al suelo convertido en una enorme bola de fuego. Al tocar tierra firme, solo quedaron cenizas. Se oyeron disparos de flechas mientras una lluvia de llamas se abalanzaba sobre los Fantasmas del Terror. Para las tropas de Madara, aquello significó un desastre, pues cientos de fantasmas se encontraron cara a cara con una tormenta de fuego. Uno a uno, los fantasmas se convirtieron en bolas de fuego y cayeron al suelo. Sus cenizas se esparcieron por todas partes como una tormenta de arena. A medida que las cenizas caían lentamente, la visibilidad se restableció, pero ahora solo se podía ver una cuarta parte de los fantasmas. Junto a Bloodstaff, los nigromantes observaban con perplejidad cómo disminuía gradualmente el número de fantasmas que invocaban. Nadie sabía qué ocurría, nadie excepto Bloodstaff. Apretaba con fuerza su bastón, y el fuego de las almas en sus ojos nunca había reaccionado con tanta intensidad. Ahora sabía que esos malditos Aouines lo habían engañado. —Como esperaba, prepararon sus flechas con agua bendita —suspiró el conde Jacque desde lejos. Comparados con sus oponentes, eran unos aficionados. Para Brendel, en efecto, eran unos aficionados, pero lo que le sorprendió fue el encantamiento que los Trentheim usaron en su primera oleada. Si hubieran usado el encantamiento de atributo sagrado desde el principio, Bloodstaff habría retirado a sus fantasmas. Los Trentheim obviamente lo habían planeado todo, solo para poder engañar a Madara. Si se hubieran usado flechas sin encantar al principio, habría demasiados fantasmas que combatir después. Esto significa que los Trentheim sabían desde el principio que Bloodstaff invocaría a sus Fantasmas del Terror, cómo los usaría e incluso cuáles serían sus consecuencias. ¡Lo tenían todo planeado!, pensó el Conde Jacques. ¿Cómo lo habían descubierto? Si le preguntara a Brendel sobre sus pensamientos, Brendel simplemente los descartaría como exceso de análisis. Para él, Bloodstaff era como un libro abierto; todo sobre él se reflejaba en su rostro, casi como si Brendel estuviera haciendo trampa. Bloodstaff siempre era cauteloso y perspicaz, pero siempre arrogante al enfrentarse a los Aouines, y no dudaba en detectar cualquier error de juicio. Empezaba a ser precavido si la primera oleada resultaba insuficiente. Por eso se usaron los Arqueros del Viento y un encantamiento diferente en lugar del Encantamiento de Atributo Sagrado, que inflige el mayor daño a los fantasmas, para que Bloodstaff pudiera bajar la guardia y desplegar sus Fantasmas del Terror sin precaución. Pero lograr derribar tantos Fantasmas del Terror superó por completo sus expectativas. Había demasiadas variables en el campo de batalla y nadie se sentía del todo seguro de sus planes. Toda la operación se había planeado en torno al personaje de Bloodstaff, pero jamás imaginaron que saldría tan bien que, para entonces, apenas se veían unos diez Fantasmas del Terror volando por el cielo. En tan escaso número, no pudieron hacerles daño a los magos. Estos aún podían contraatacar. Por lo tanto, los Nigromantes invocaron a sus fantasmas. De lo contrario, tal vez no tendrían suficientes para nada más en el futuro, en caso de que los necesitaran de nuevo. Los arqueros del bosque estaban eufóricos con su actuación. Al ver a los fantasmas volar de regreso a su lugar de origen, Medissa suspiró aliviada. La primera batalla de los Arqueros del Viento había dado excelentes resultados, pensó. Los Arqueros del Viento actuales aún no eran nada comparados con sus ancestros, pero seguían siendo únicos en algún aspecto. La Legión Linge fue en su día una tropa muy versátil. Cabalgaban unicornios empuñando lanzas de plata en combates cuerpo a cuerpo, y su destreza con el arco brillaba en las luchas a larga distancia. Los Arqueros del Viento que tenía delante, por supuesto, seguían siendo incomparables con la legión que una vez lideró, pero no estaban nada mal para su época. Medissa permanecía en silencio la mayor parte del tiempo, pero conservaba la arrogancia propia del Pueblo Plateado. Sus tropas debían ser las mejores. En otro tiempo, fueron la Legión Linge. Ahora, también llevarían su nombre. Antiguas baladas entre los árboles recitaban la inteligencia de sus héroes y su valentía en la lucha contra el mal. Era la balada del bosque. Brendel preparó tres tipos de flechas encantadas para los Arqueros del Viento. Una era Alas de Viento, que aumentaba el alcance de las flechas. La segunda eran Picos de Piedra, diseñadas para derribar infantería fuertemente acorazada. La tercera, preparada especialmente para la batalla en Madara, era el Atributo Sagrado. Normalmente, los arqueros llevaban veinticuatro flechas comunes, junto con seis flechas encantadas, dos de cada tipo. Pero para esta batalla, lucharían contra los No Muertos. Por lo tanto, reemplazaron una Ala de Viento y un Pico de Piedra por dos Atributos Sagrados. Estas flechas encantadas costaron cuatrocientos veinte taeles. Una tropa común habría gastado el equivalente a un año de gastos de mantenimiento después de la batalla. Para los aristócratas aurinos, gastar tanto dinero en armas sería una auténtica deshonra. Preferirían desertar antes que gastarlo en esta costosa guerra. Para ellos, más que una batalla, era un plan para malgastar dinero. Pero hoy todo valió la pena. Los Vieran, temblando entre los arbustos, probablemente aprenderán algo de lo sucedido hoy. Pero, ¿cómo pudo nuestro Señor prever todo esto? Los ojos de la princesita reflejaban curiosidad y confusión. Por lo que sabía de la historia humana, nunca antes había existido una era semejante. La Guerra de los Santos parecía un recuerdo lejano. Entonces, ¿qué sabía su Señor para poder seguir caminando tan lejos? ¿Sería como Jana había mencionado, que todo lo que había sucedido hoy se debía a la profunda huella que dejó en los No Muertos de Bucce? Negó con la cabeza. Algo no cuadraba. Nuestro Señor se había estado preparando para algo, y no solo para lo ocurrido en Bucce. Simplemente no tenía sentido, considerando sus acciones en Ampere Seale. Con el pulgar y el índice en la boca, se dio la vuelta y lanzó un silbido fuerte y prolongado a sus tropas. «¡Se acabó el recreo!», gritó. Su voz resonó entre los árboles. «¡Hemos empezado bien! ¡La próxima vez, será nuestro momento de brillar! ¡Les haremos saber el nombre de Linge!». “¡Gloria a la Legión Linge!”, gritaron las chicas. Medissa asintió con la cabeza. Brendel se encontraba en la parte alta de la orilla del río, observando cómo la situación había dado un giro inesperado. Con la protección de los magos, la Legión de los Leones Blancos logró abrirse paso a través del campamento de no-muertos del Conde Visgard y Mogkin. Un resplandor recorrió la orilla del río, haciendo estallar a los Espadachines Esqueleto. Mientras intentaban levantarse, carámbanos cayeron del cielo, haciéndolos pedazos. Los Leones Blancos arrollaron los restos de sus enemigos, mientras Freya y Forn acababan con el Conde Visgard. La bandera con rosas negras y arañas comenzó a temblar. Al instante siguiente, finalmente cayó. A Visgard le habían amputado un brazo, y solo le quedaba una pierna, que aún luchaba por mantener el equilibrio sobre su caballo mientras la batalla continuaba. Brendel estaba realmente conmocionado. En tales condiciones, ningún ser humano normal podría conservar la cordura. Pero Visgard estaba tranquilo, pues era un no-muerto. No tenía miedos, ni determinación, ni ningún otro sentimiento. Incluso ante la muerte, seguía siendo el mismo demonio aterrador, esperando la oportunidad de atacar. La buena noticia es que subestimaron a sus enemigos. Siguiendo los pasos de Mogkin, el Conde Visgard cayó. Mientras el anterior moría con gran pesar, Hipamila adquirió una fuerza que jamás imaginó gracias a la amplificación de la Corona de las Montañas. Tras la guerra en el letal Bosque de la Tundra, Hipamila ya se encontraba en la etapa del Despertar Elemental. Ahora, había adquirido las habilidades y la experiencia de un sacerdote, convirtiéndose en un Profesional Dual. Brendel solo había oído hablar de tales sucesos por parte de NPC, como Eleranta del norte. Ahora, estaba presenciando cómo una leyenda se hacía realidad. Para horror de Brendel, ahora entendía lo que significaba "Podía incorporar las bendiciones de la tierra en su batalla. Cuantas más bendiciones, mayor el daño de este Cetro" en la Corona de las Montañas. Ese Cetro tiene la capacidad de multiplicar infinitamente el daño infligido. Cuando inflige daño, aumenta la potencia del hechizo de mejora. Los hechizos de mejora de Gaia eran algo diferentes a los de la Santa Catedral del Fuego. Los hechizos de la Catedral del Fuego eran principalmente para fines personales, por lo que poseen a los obispos más fuertes del mundo y al Caballero de la Llama de la Compasión. La Santa Catedral de la Tierra de Gaia era lo opuesto. Posee los hechizos de mejora más poderosos con mayor alcance. Brendel notó que las tropas de infantería del León Blanco que rodeaban a Hipamila eran ahora casi tan fuertes como minijefes. No hacía mucho que se había formado la Legión del León Blanco, y la mayoría de los comandantes solo tenían rango Plata. Incluso después de consumir las pociones de sangre de dragón, la mayoría de las tropas seguían estancadas en el rango Hierro máximo. Sin embargo, bajo la bendición de Hipamila, todas poseían las habilidades de un guerrero de rango Plata. Fue increíble, incluso para Brendel. Las tropas del flanco izquierdo lograron grandes avances gracias a Hipamila. Atravesaron dos campamentos base de los No Muertos. Como estaba previsto, ninguno se detuvo a jugar con las tropas restantes de Visgard y Mogkin. En cambio, se lanzaron directamente hacia Bloodstaff. La distancia entre ellos era corta, y los Leones Blancos alcanzaron una velocidad vertiginosa. Bloodstaff reorganizó algunas tropas a su alrededor, dejando una defensa muy débil. Si esta cae, los nigromantes del centro estarán en serios problemas. Brendel miraba a lo lejos. Al otro lado del río, los No Muertos intentaban reagrupar a los Espadachines Esqueleto, pero los hombres del Conde Lantonilan y los Caballeros de las Tierras Altas los interrumpían. La batalla era intensa. Al parecer, Bloodstaff no contaría con los Espadachines Esqueleto por un tiempo, al igual que Brendel con los hombres de Lantonilan. Ambos bandos ya conocían las debilidades del otro. En Aouines, seguían rodeados en el bosque. Aun con la fuerza de voluntad suficiente, se mostraban muy cautelosos al enfrentarse a los esqueletos. Sus únicas tropas intactas eran los ballesteros, inútiles en su situación. Los hombres de Lantonilan se afanaban en detener a los Espadachines Esqueleto, pero poco se logró. Solo las tropas de Brendel y Bloodstaff seguían luchando en el campo de batalla. Al menos para Brendel, los ejércitos de Bloodstaff estaban lejos, y su defensa ya había sido quebrantada por ambos flancos. Si las tropas de Trentheim lograban asestar el golpe decisivo antes de que Bloodstaff reorganizara su formación, la victoria sería para Brendel. Bloodstaff tenía ventaja gracias a su gran número de tropas. Detrás de ellos solo se encontraban cinco tropas de los Leones Blancos, dos grupos de Arqueros del Viento y algunos magos. Los Arqueros del Viento no tenían forma de enfrentarse en combates cuerpo a cuerpo. Era poco probable que la Legión de los Leones Blancos pudiera continuar tras una batalla tan larga contra los hombres de Visgard. Incluso si una o dos tropas lograban alcanzarlo, no sería demasiado difícil vencerlas con la gran cantidad de hombres de Madara. Nadie parecía tener tiempo para reorganizar sus posiciones. Los Trentheim se esforzaban al máximo por romper las defensas de los No Muertos para poder alcanzar y enfrentarse a los nigromantes. Mientras tanto, Bloodstaff intentaba reorganizar su formación. Era una carrera contrarreloj. Habría sido genial contar con refuerzos ahora; les habría dado un gran impulso. Lamentablemente, ninguno de ellos tenía copias de seguridad. La situación se encuentra ahora en un punto muerto. Sin embargo, ese punto muerto le resultaba favorable a Bloodstaff. «¡Qué imprudencia!», exclamó Bloodstaff entre risas. Lo que necesitaba era más tiempo. Era vergonzoso encontrarse en esa situación a pesar de enfrentarse a un oponente débil, pero era mejor que perder. Además, se trataba de la última línea de defensa de los humanos en el Sur. Una vez que los derrotara, no le sería más difícil enfrentarse a los Vierans, Karsuk o incluso a todo el Ampere Seale. Podría dejar que su aliado, Radner, tomara el control de este enorme territorio. Podría servir de zona de amortiguación entre Madara y Aourine del Norte. Bloodstaff sintió alivio. Podía ver la victoria justo delante de él. En la otra ladera de la colina, el conde Jacques tenía una expresión seria. ¡Qué gran error habían cometido los Trentheim! O quizás no debería llamarse error, puesto que era inevitable. El conde Jeelin incluso le pidió que hiciera sonar una sirena de advertencia para los Trentheim, pero el conde Jacques se negó. Para él, era demasiado tarde e inútil. Nadie creía que lo que habían hecho los Trentheim fuera correcto. Por lo que estaba sucediendo, no parecía correcto. Tenían muy pocas tropas. El conde Jacques estaba profundamente arrepentido. Todo habría sido diferente si no hubiera enviado a los Vieran a la muerte. Apretó la espada con fuerza; las articulaciones de sus dedos estaban pálidas. Jamás en su vida se había sentido tan desesperado. Nadie allí podía imaginar lo que Brendel sentiría en ese momento. A diferencia de muchos otros, él estaba bastante satisfecho con la situación. Se sentía bastante relajado mientras permanecía bajo la llovizna. Todo había salido según lo previsto. Bloodstaff había cometido un error. Un error fatal. Creía seriamente que los Trentheim ya no tenían más refuerzos. Brendel giró la cabeza hacia atrás. A lo lejos, en el bosque, Medissa le hizo un gesto con la cabeza. La pequeña princesa hada sacó el cuerno de su cintura; era el Cuerno de Dragón del Caballero de las Tierras Lejanas. El cuerno era negro, con grabados de rosas plateadas. En su superficie se podían apreciar dibujos de una guerra pasada. Trataba sobre una leyenda, donde banderas azules ondeaban en las tierras de Malard y lanzas con puntas brillantes. Hablaba del lejano clamor de los cuernos y del valor de las antiguas hadas. Trataba sobre el Rey de Plata, que lideró a sus caballeros contra los Miirna. La pequeña princesa hada sostuvo el cuerno cerca de sus labios mientras soplaba con fuerza. El sonido de las trompetas resonó por toda la cordillera. Caballos celestiales plateados descienden galopando del cielo como nieve, mientras la tierra y las montañas comienzan a rugir. En ese instante, el cetro de Bloodstaff cayó al suelo. Título: Capítulo 842 - v5c32 v5c32 Ese caballero una vez más Una línea plateada apareció en el horizonte, extendiéndose por colinas y valles, retumbando y ondeando, y solo en un abrir y cerrar de ojos se acercó lo suficiente como para que la gente viera que se trataba de innumerables caballos plateados. Estos esbeltos y curvilíneos caballos de guerra franceses llegaron al límite del bosque antes de empezar a aminorar la marcha y detenerse, moviendo las orejas y pastando en los prados fuera del bosque, mientras el caballo más alto de la manada alzaba la cabeza para mirar en dirección al bosque. Las chicas de la Orden del Arquero del Viento que presenciaron esta escena quedaron casi paralizadas, y dirigieron sus ojos curiosos hacia Medissa, con admiración por la princesa comandante. Medissa se sonrojó ligeramente, pero rápidamente se calmó y ordenó con serenidad: "Guardias Linge, a mi orden, monten sus caballos". Al oír la orden, las jóvenes se echaron rápidamente sus arcos largos a la espalda y salieron del bosque una a una, acercándose con cautela a aquellos hermosos e inusuales caballos de guerra. Pero entonces descubrieron que estos caballos se comportaban de manera inusualmente amigable con ellas, no solo sin la menor hostilidad, sino también inclinando la cabeza para estar cerca, como si no se conocieran por primera vez, sino que fueran camaradas que llevaban muchos años juntas. Las jóvenes, sorprendidas y curiosas a la vez, se bajaron la capucha de sus mantos mientras acariciaban íntimamente las crines de sus monturas, luego agarraron las sillas de montar y pisaron los estribos; una a una, montaron en sus caballos. Sus movimientos eran extremadamente hábiles, como si hubieran sido entrenados durante mucho tiempo. La última en subirse al caballo fue Fini, la jefa arquera elfa del árbol, que al principio parecía indecisa, pero cuando se subió al caballo, inmediatamente se animó y dijo alegremente: "¡Así que por esto el Señor nos hizo entrenar caballos todos los días!". Brendel agarró las riendas del caballo y la miró de reojo: «Me pregunto quién se quejaba durante el entrenamiento». Fini respondió sin pudor: “De todas formas, estoy aquí. Este caballo es tan manso, nunca había visto un caballo tan bueno, es como si hubiera tenido una conexión profunda con él desde que me subí”. Las demás chicas también estuvieron de acuerdo. Brendel sabía que la descripción del efecto de la carta "Preparación de Caballería" del Caballero de las Tierras Lejanas era: "Paga X riquezas y el Caballero de las Tierras Lejanas hace que X seguidores se conviertan en caballería, y si ya lo son, obtienen la habilidad de volar". Literalmente transformaría la infantería en caballería y no solo invocaría caballos de guerra, razón por la cual estas chicas Arqueras del Viento se sentían como se sentían ahora. Era solo que una persona que nunca antes había montado a caballo se sentiría desconcertada incluso si de repente adquiriera habilidades de equitación al sentarse en un caballo por primera vez, por lo que el entrenamiento básico de equitación seguía siendo necesario, aunque no fuera efectivo a corto plazo, pero al menos podría familiarizarse con la sensación de estar a caballo. Para un momento así. En el bosque de tilos – —¿Arqueros a caballo? —preguntó el conde Jeelin con cierta incredulidad. El conde Jacques negó con la cabeza levemente. El conde Jeelin era, obviamente, el tipo de persona que no sabía nada de asuntos militares pero le gustaba escuchar información de fuentes poco fiables: «Los arcos que llevaban a la espalda medían más de 1,5 metros, que son los típicos arcos largos de infantería, y no se podían usar a caballo, así que, a menos que llevaran arcos cortos, era improbable que fueran arqueros a caballo». “Quizás también tengan arcos cortos, si no, ¿para qué llaman a estos caballos?” —Eso también es posible —respondió el conde Jacques tras reflexionar un rato. No lograba comprender las intenciones de los Trentheim, pero la capacidad del conde para desplegar caballería le infundió nuevas esperanzas. Frotó la empuñadura de su espada y comenzó a considerar el momento oportuno para el ataque de los Trentheim con el fin de revertir la situación. En la posición de Madara, bastante alejada de ellos, el Bastón Sangriento llegaba a la misma conclusión. Los Aouines contaban de repente con caballería adicional que podía amenazar su flanco, lo que los convertía en un peligro. El ejército del otro lado era demasiado extraño, y se preguntaba qué pretendía hacer el comandante enemigo con ese ejército de arqueros montados, pero no lograba descifrar cómo. Los demás Líderes Oscuros también lo encontraron increíble, y finalmente llegaron a la conclusión unánime de que ese ejército de arqueros a caballo que tenían al lado era probablemente un ejército sospechoso de los Aouines para distraerlos, y que si realmente dividían sus flancos, la posición central probablemente no podría resistir cuando esas cinco brigadas de Infantería del León Blanco lanzaran sus ataques más tarde. Pero dejar a semejante ejército de "arqueros a caballo" merodeando por su cuenta no parecía una solución, y finalmente el Bastón Sangriento ordenó al último regimiento restante de guerreros esqueleto que avanzara, al menos para que el otro bando no pudiera hostigar su flanco. Al ver que el Bastón de Sangre seguía actuando con moderación, Brendel no pudo evitar sonreír un poco: "Ahora te toca a ti, Medissa". —Señor, la victoria está decidida, ¿podría usted personalmente liderar nuestra carga esta vez? —respondió la pequeña princesa elfa plateada con voz suave. Brendel asintió: "Llama a Raban y a los demás". Medissa silbó, como una golondrina nocturna, y al cabo de un rato, más de diez caballeros salieron de detrás del bosque. Se acercaron y vieron a Raban y su grupo, pero su vestimenta era muy diferente a la de entonces. Raban llevaba una armadura delicada y pesada, con un estilo propio de la Ciudad Blanca: hombreras y placas para las axilas unidas, pintadas de blanco y decoradas con monstruos marinos. Llevaba una lanza, una espada envainada y un hacha de guerra colgando de la cintura, con un aspecto que no parecía el de un mercenario, sino el de un caballero. Pero Brendel sabía que se trataba de la indumentaria de los Águilas Lejanas, el grupo mercenario más famoso de la zona de la Ciudad Blanca. Las demás también iban vestidas de forma similar, a excepción de las hermanas Ferlarn. La hermana mayor de los Elfos Salvajes llevaba una túnica gris de cuero, con una capa en la espalda que parecía estar hecha de innumerables cintas y un anillo de latón bajo cada una. Esta peculiar capa tenía un origen importante: la túnica del Jefe de los Magicitas. La hermana menor, Tia, por otro lado, llevaba una amplia túnica blanca con un sombrero de mago puntiagudo y se había convertido en una embajadora élfica de pleno derecho. Ahora miraba a su señor a caballo con una sonrisa. Raban saludó a Brendel con una sonrisa: «Señor, señor, cuánto tiempo sin vernos. Estamos hartos de tanto entrenamiento. Aunque el paisaje de las llanuras de piedras preciosas era hermoso, y la noche en Rochelle seguía siendo próspera y bella, no se comparaba con este mundo real, sin mencionar que anhelábamos con más ahínco una emocionante carrera en la batalla». “¿Cuándo te volviste tan culto al hablar, Raban?” Brendel también estaba un poco abrumado, aunque “Ya no”. —¿De verdad? —preguntó Tia alegremente. "Por supuesto." De hecho, mantener al Pionero de la Ciudad Blanca solo requería 5 Vientos y veinte puntos de EXP por día de Medissa. Brendel asintió más, pero Ferlarn a su lado dejó escapar un suave murmullo. Miró hacia allí con cierta sorpresa, y la hermana mayor de los Elfos del Viento apartó la mirada, dejando solo sus orejas puntiagudas a la vista. ¿De verdad te estás enfadando...? pensó Brendel para sí mismo. Las criaturas de las cartas están equipadas con sentimientos y aún no sé cómo se sienten Morfeo y Andrea. Morfeo está bien, pero Andrea podría haber querido matarme. Observó la orilla del río; la batalla había sido muy lenta. El bando de Madara era como un enorme tocadiscos que giraba lentamente bajo la lluvia, y Freya, al mando del Batallón del León Blanco, intentaba abrirse paso entre las maltrechas defensas de los espadachines araña. Pero, después de todo, los no-muertos son diferentes de los humanos, e incluso en esa situación, seguían causándole grandes problemas a Freya. Brendel sujetó firmemente el vientre de su caballo entre sus piernas y lo condujo al frente de la Guardia Linge. Giró la cabeza de su caballo hacia el ejército de Madara y ordenó en voz baja: «Rodeen la dirección del ataque del Batallón del León Blanco y síganme». El gran ejército se puso en marcha. Casi mil caballos de guerra de plata pura y las arqueras que los montaban rodearon lentamente el frente del ataque del Batallón del León Blanco y el flanco del ejército del Bastón Sangriento. Tanto Viero como los No Muertos de Madara observaban atentamente la escena, sabiendo perfectamente que era improbable que se tratara de los temidos Arqueros Montados, pero aun así, al Bastón Sangriento le inquietaba vagamente permitir que un ejército tan numeroso amenazara directamente su flanco desprotegido. «Que nuestros arqueros vigilen ese lado otra vez», ordenó al Nigromante que estaba a su lado, «No dejes que los Aouines se confíen demasiado». “Puede que nuestros arqueros no sean rival para ellos”, respondió un noble oscuro con voz ronca. “Por supuesto que no son rival para ellos. Son arqueros elfos. ¡Nuestros arqueros no son nada comparados con ellos! Pero si de verdad llevan arcos cortos, entonces los arcos cortos son una desventaja frente a nuestros arcos largos. ¿Lo entiendes? ¡Pedazo de inútil!” Brendel observó la movilización del Bastón Sangriento y pensó que aquel viejo señor de Madara era extremadamente cauteloso. Pero, por desgracia, algunas cosas estaban destinadas a escapar a la imaginación de su mente hueca. Los Guardias Linge avanzaron lentamente y se detuvieron cuando se acercaron a unos mil pies del ejército del Bastón Sangriento. Nadie comprendía qué pretendía la caballería con arcos largos a esa distancia, pero inmediatamente dieron la respuesta con sus acciones. Ante la mirada de todos, las arqueras del viento se deslizaron de sus caballos al unísono, como si hubieran ensayado innumerables veces, y corrieron hacia el claro para formarse, luego alzaron sus arcos largos a la orden, y antes de que los Espadachines Sangrientos pudieran reaccionar, las flechas de los Aouines estaban en el aire. Los comandantes no muertos inclinaron la cabeza para observar los densos puntos de luz. Volaron hasta el punto más alto y se detuvieron brevemente antes de silbar, y en un instante pareció que una lluvia de luz caía sobre las posiciones de flanqueo del Bastón Sangriento. Esto no era lo mismo que los disparos de los ballesteros de Viero; las flechas del Arquero del Viento eran más rápidas, penetrantes y precisas. Todas eran flechas encantadas con atributo Sagrado, y una lluvia de flechas cayó sobre el flanco del Bastón Sangriento, derribando varias filas de arqueros esqueleto. El Bastón Sangriento no pudo soportarlo. A esa distancia, sus arqueros esqueleto no podían disparar ni atacar; solo podían recibir una paliza. Nadie habría pensado que eran jinetes de infantería, y solo podían imaginar lo desprevenido que estaba el comandante de su oponente. ¿En qué demonios estaba pensando? ¿Acaso no podía luchar como una persona normal? Sin embargo, el veterano Líder Oscuro aún tenía que ordenar a sus guerreros esqueleto que atacaran y ahuyentaran al ejército de arqueros elfos; de lo contrario, se habrían vuelto locos si les hubiera permitido disparar a su antojo. Los Arqueros del Viento, al mando de Brendel, vieron atacar al ejército de esqueletos y, sin entrar en pánico, se replegaron ordenadamente a su formación, girando sus caballos y silbando, dejando solo una lejana espaldas al ejército de esqueletos que se aproximaba. Corrieron a cierta distancia y detuvieron sus caballos bajo las órdenes de Brendel, para luego reagruparse y disparar contra el ejército de esqueletos. Esta vez, los comandantes no muertos quedaron estupefactos. ¿Qué podían hacer? No podían perseguirlos ni abatirlos. Si aún contaban con los Fantasmas del Terror, podrían hacer que se aferraran a los oponentes y luego ordenar al ejército de esqueletos que los aniquilara. Sin embargo, los Fantasmas del Terror eran ahora inferiores en número; no llegarían ni siquiera acercándose al enemigo. Claro que aún tenían infantería, pero si la movilizaban, expondrían todo el flanco a los Lantonilanos. De esta forma, serían aniquilados aún más rápido. El Bastón de Sangre estaba indefenso, ¿cómo iba a librar esta batalla? Si el otro bando fuera simplemente caballería ordinaria, aún podría confiar en la resistencia casi ilimitada de los No Muertos para disminuir la resistencia de las monturas del bando contrario, pero el problema era que los caballos de guerra del otro bando eran obviamente todos invocados, ¿y cuándo hemos oído hablar de criaturas invocadas con límites de resistencia? Ahora empezaba a comprender lo que pasaba por la mente de Visgard cuando estaba al borde de la muerte, ya no le quedaban lágrimas que derramar. ¿Qué clase de ejército es este? La infantería corría más rápido que la caballería, y los arqueros de infantería estaban equipados con tres caballos, lo que claramente era la configuración de la caballería de élite. “Esto...” El conde Jacques quedó atónito al ver esta escena desde lejos, “Estas son las tácticas de la caballería del dragón de Farnezain...” “Este conde Lord es sin duda lo suficientemente rico como para equipar a un arquero con tres caballos de guerra”, exclamó también el conde Jeelin. «Esos caballos de guerra fueron invocados». El conde Jacques vio que su colega había malinterpretado algo y tuvo que explicarle, pero aun así suspiró para sus adentros. Temía que el único capaz de emplear esa táctica en Aouine fuera ese conde Lord. Todavía no entendía cómo el otro bando había invocado a esos magníficos caballos de guerra, ni quién era ese conde Trentheim. Sin embargo, de repente lo comprendió un poco mejor. Solo una persona así podía cambiar el rumbo de la batalla de Ampere Seale con su propio poder. —Lo hemos subestimado demasiado, conde Jeelin. No pudo evitar sacudir la cabeza y suspirar. La situación en el campo de batalla había comenzado a mejorar gradualmente. El ansioso Bloodstaff tuvo que dejar que uno de sus regimientos de guerreros esqueleto retrasara a los Arqueros del Viento del oponente, o mejor dicho, sacrificó esa parte de sí mismo. Lo único que esperaba era que los Arqueros Élficos del oponente tardaran más para poder liberar sus manos y ocuparse primero del Batallón del León Blanco en la orilla del río. Aunque los arqueros élficos eran temibles, no eran el ejército que decidiría la victoria o la derrota. Su estrategia parecía ser todo un éxito. Los Arqueros del Viento de Brendel aún contaban con dos flechas encantadas con atributo Sagrado que, naturalmente, no podían desperdiciarse contra este ejército de esqueletos. Solo podían usar flechas comunes desde lejos para consumir lentamente su poder vital. De esta forma, el Bloodstaff finalmente ganó tiempo. Finalmente, reunió dos regimientos de espadachines araña al frente, junto con el regimiento original de guerreros esqueleto y dos regimientos de arqueros esqueleto. Por primera vez, Madara contaba con una fuerza abrumadora frente a la Guardia del León Blanco de Brendel. En ese momento, el Batallón del León Blanco acababa de aniquilar a los últimos visgard y mogkine, con las dos brigadas comandadas por Hipamila y Freya como punta de lanza, aniquilando directamente el frente interno de Madara. La decisión final en el campo de batalla se reveló en ese instante, cuando ambos ejércitos se vieron acorralados. Una vez más, los magos de Aouine cumplieron su cometido y bolas de fuego cayeron a lo largo del valle del río, impactando en medio del ejército de Madara. Entonces, los Nigromantes y los Magos Esqueleto, tras casi media hora de silencio, también comenzaron a contraatacar por primera vez. Rayos de luz verdes y dorados se tambalearon y volaron de un lado a otro sobre los dos ejércitos. Pronto, los magos de Aouine comenzaron a guardar silencio. “¡Jaja!” Los mercenarios oscuros de los Mares de la Luna Moribunda sabían perfectamente lo que esto significaba, y no pudieron evitar gritar emocionados: “¡Sus magos se han quedado sin EXP!” De repente, la confianza pareció regresar a estos nobles oscuros, pues por un instante creyeron haber perdido. «¡Marsha, allá arriba, la victoria pertenece en última instancia a la Rosa Negra de Bromantonu!», gritaron algunos. Lástima que el ejército de los No Muertos no tuviera moral, pues de lo contrario, este momento les habría dado un subidón que podría haber aniquilado y desarmado al ejército del León Blanco. Comparados con los nobles de Madara, los Vieros eran mucho más desalentadores. El conde Jeelin les había pedido varias veces que enviaran tropas de inmediato para ayudar a los Trentheim; este tipo fue el primero en pedir la retirada, y ahora el más fanático. Pero el conde Jacques ya conocía bien a este individuo y solo negó con la cabeza con indiferencia. Observó fijamente el campo de batalla; el momento oportuno aún estaba lejos. Confiaba en que el conde aún tenía un plan B. Ciel se encontraba en la plaza de los magos, mirando una luz verde mil veces más brillante que apuntaba hacia la plaza de los nigromantes de Madara. Probablemente había adivinado lo que el otro bando estaba pensando, pero esperó con calma hasta después de la tercera ronda de ataques antes de chasquear los dedos hacia sus subordinados. “Es hora de deshacer la barrera mágica.” En una batalla tradicional entre magos, las tres primeras rondas del ataque de un mago eran las más violentas y concentradas, especialmente si percibían que se habían quedado sin EXP; el otro bando sin duda redoblaría sus esfuerzos para eliminarlos de un solo golpe. Todas las suposiciones del oponente fueron correctas, pero solo una cosa estuvo equivocada. Después de que se eliminó la barrera mágica, todo el grupo de magos de Trentheim realizó la misma acción. Abrieron las bolsas de cuero de sus cinturones —había tres—, sacaron una botella llena de un líquido azul claro, fruncieron el ceño, se taparon la nariz, ladearon la cabeza y la escupieron. Al instante siguiente, el poder espiritual que se había agotado en estos magos resurgió de inmediato. El Bastón Sangriento era un Nigromante, cuya visión dependía del poder de las Leyes, por lo que podía ver claramente semejante escena a varios kilómetros de distancia, y sin duda sabía lo que los otros Magos habían bebido. No es que nunca antes hubiera visto medicinas EP, sino que nunca había visto tantas. Cientos de frascos de EP desaparecieron en un instante, y la razón para consumirlos era simplemente derrotarse a sí mismo. Solo aquellos que lidiaban con la magia sabían lo que eso significaba. El Bastón Sangriento se derrumbó en ese preciso instante y lloró. Si hubiera podido, habría golpeado al comandante del oponente en la cara. Si hubiera sabido que era tan digno, habría exigido que le regalaran esas medicinas a cambio de su rendición. Título: Capítulo 843 - v5c33 v5c33 Último golpe Antes de que pudieran asimilar la primera oleada de bolas de fuego, la segunda cayó con fuerza sobre la legión de Bloodstaff, mientras el bando madarano volvía a brillar bajo el cielo nublado. Esta vez, sin embargo, la batalla parecía volverse en su contra, pues los nigromantes agotaban su magia mientras el combate se inclinaba claramente, convirtiéndose en un espectáculo para el escuadrón de magos. La historia parecía repetirse bajo la cobertura del bombardeo mágico; el Batallón del León Blanco volvió a abrirse paso entre las formaciones de la Legión Madarana. Pero esta vez sería un poco más difícil que la anterior, ya que la formación del núcleo de los No Muertos estaba inesperadamente bien fortificada con una acumulación de potencia de fuego compuesta por tres o cuatro escuadrones. A pesar del desarrollo inicial del Batallón del León Blanco, pronto se vieron acorralados cuando ambos bandos se vieron envueltos una vez más en una masacre, tan igualada que era difícil predecir el resultado de la batalla. Bloodstaff comenzó a redistribuir los ejércitos desde sus dos flancos para reforzar el ejército central, receloso de que el Batallón del León Blanco rompiera sus defensas, que en ese momento, bajo el aumento de poder de varios hechizos, habían alcanzado una habilidad militar cercana a la Clase Cuatro. Sin embargo, sus oponentes solo contaban con una pequeña parte de los Espadachines Araña de Clase Tres, la mayoría de los cuales no eran rival ni siquiera para los Leones Blancos más jóvenes, limitándose a mantenerlos a raya gracias a su superioridad numérica. Lo cierto es que, para entonces, las alas de Bloodstaff ya estaban inexplicablemente huecas. Pero a estas alturas ya no podía preocuparse por eso; si las posiciones centrales se tambaleaban, una vez que el Batallón del León Blanco lograra abrirse paso, sería el fin. En cuanto al escuadrón de arqueros del viento, si querían hostigar los flancos, simplemente podía dejarlos en paz. Lo que él desconocía era que Brendel estaba esperando una oportunidad. Bajo el mando de Brendel, las arqueras del viento detuvieron una vez más a sus adversarios en seco. Esta vez, sin embargo, al alzar sus arcos largos, en la cuerda brillaban flechas de plata sagrada, y con solo rozarlas con la punta del dedo, las puntas de las flechas ardían con llamas sagradas. Tras una ronda de disparos, el ejército de esqueletos que los perseguía se había reducido considerablemente. Para la siguiente ronda, volvieron a usar las pesadas flechas de la Espada de la Roca. Sin embargo, la división de esqueletos quedó completamente fuera de la lucha. Brendel evaluó con objetividad la situación actual y, bajo la llovizna, alzó el Halran Gaia, el Báculo de la Tierra, y con carisma se abrió paso entre las líneas enemigas. Una docena de Pioneros de la Ciudad Blanca, entre ellos Raban, lo seguían de cerca. Los trece caballeros formaron una formación en flecha. —¡Medissa! —gritó Brendel, bajo la tenue sombra de la llovizna. “¡Entendido, mi señor!” Medissa alzó su arco largo y, bajo su mando, la Legión de Arqueros del Viento extendió sus disparos directamente hacia las divisiones de ala de Bloodstaff. Brendel apresuró su montura mientras avanzaban, con Raban y Ferlarn a sus dos flancos y el resto pisándoles los talones. Cuando el modesto escuadrón de caballería superó una distancia de entre cien y doscientos pies, comenzaron a acelerar de inmediato, dirigiéndose hacia los flancos de Bloodstaff. Bloodstaff, como era de esperar, se percató de la presencia de la caballería, pero bajo la presión de un asalto directo, no pudo identificar a la docena de soldados que se encontraban en las cercanías. Suponiendo vagamente que podrían ser miembros de la guardia personal de Aouine, ordenó a un escuadrón central de Caballeros Negros de nivel medio que se dirigiera hacia la zona de infiltración. Brendel y sus compañeros comenzaron a correr a toda velocidad, y solo entonces Medissa anunció la orden final: "¡Terceras flechas!". Fundamentalmente, no reveló la dirección del viento. La dirección del viento en el campo de batalla había influido en el curso de la guerra en numerosas ocasiones, con la notable excepción de los Arqueros del Viento. Su habilidad más destacada era que, independientemente de la dirección del viento, su puntería no se veía afectada, lo que los convertía en el único pelotón de fusilamiento de largo alcance capaz de operar en cualquier condición climática. Las doncellas arqueras volvieron solemnemente a las flechas de plata sagrada, activaron el hechizo demoníaco y lanzaron una nueva oleada de flechas brillantes contra los flancos de Bloodstaff. El terreno donde se encontraban esqueletos arqueros y guerreros hacía un instante había sido despejado rápidamente, como si estuvieran preparando el terreno para Brendel y su banda. En ese momento, Brendel y sus hombres se adentraron en el campo de batalla para el ataque final. Al alzar la vista, el escuadrón de los Caballeros Negros de Madara, enviado previamente como contraataque, los recibió, pero no les ofreció un cambio de mando; lo único que les indicó fue que mantuvieran la carga. Estaba esperando el momento. Mientras los Arqueros del Viento lanzaban la última andanada de flechas, soltaron rápidamente sus arcos largos y corrieron hacia sus monturas. Agarrados a sus sillas de montar, se lanzaron sobre ellas y sacaron una cimitarra de los bolsillos de sus capuchas. En un instante, la división de Arqueros del Viento se convirtió en una caballería armada lista para la acción. Medissa también cambió su arco por una lanza de plata, y enseguida sintió nostalgia de su época en la Guerra de los Santos Santos, imaginando a su escuadrón detrás como la valiente Legión Linge de aquel entonces. Bajo el cielo nublado, inclinó su lanza hasta colocarla en posición horizontal; en ese instante, su unicornio comenzó a golpear el suelo con nerviosismo sobre sus pezuñas. La joven princesa de los Elfos Plateados respiró hondo y luego dio su orden: «¡Linge Legion, conmigo!». La legión marchó hacia adelante. «¡Los Trentheimers están usando a sus arqueros como caballería de ataque!», exclamó el conde Jeelin, atónito ante la escena que se desarrollaba ante él. En un momento de gran tensión, gritó: «¿Están locos?». Esta vez, el conde Jacques prefirió guardar silencio, ignorando su pregunta retórica sin sentido. Luego se dirigió a los demás y declaró: «¡Prepárense! ¡Esta vez les daremos una lección a esos malditos no muertos! ¡Ha llegado el momento de la batalla decisiva!». No dio muchos detalles, pero una idea clara rondaba por su mente. En cierto mito, había un ejército. Era muy popular entre la población civil. Incluso Bloodstaff reaccionó ante su gran parecido. La Guerra de los Santos dejó una huella imborrable en la historia de este mundo, en cómo cuatro santos derrotaron a los poderes del mal que dominaban el mundo y, desde dentro, forjaron cuatro de los reinos más brillantes e influyentes de Vaunte. Tras ello, las cuatro Santas Catedrales conquistaron Vaunte durante casi un milenio, y el embellecimiento de esta época histórica dejó una profunda huella en los corazones de los humanos de todas las tierras. En cuanto a los No Muertos de Madara, también formaban parte de las leyendas. Según recuerdo, nacieron de un dolor y un sufrimiento inmensos, pero eran incapaces de liberarse de esas cargas. Era un mito de antaño, uno que Bloodstaff también recordó de pasada. Se percató del arco largo que yacía en el suelo, montó a caballo y se preparó para cargar contra la Legión de Arqueros Elfos, cuando de repente recordó que una vez le habían informado del nombre de ese mismo ejército. Era un nombre atractivo. Eran los Linge. Así es. Al oír hablar de los Elfos Plateados, el Conde Jacques también recordó los rumores que le habían transmitido, algunos de los cuales se relacionaban con la singular relación de Brendel con ellos. Jamás habría imaginado que los Elfos Plateados ofrecerían este legendario batallón en apoyo del Conde de Trentheim, y para un hombre de tal talla, ¿sería una bendición o una maldición aliarse con una nación modesta como Aouine? Sin embargo, hubo discrepancias en las estimaciones de todos. La división de arqueras doncellas de los Elfos del Viento pudo haber heredado el legendario nombre de Linge, sellado durante milenios, pero no eran ni remotamente tan grandiosas como el ilustre escuadrón militar que alguna vez ostentó ese nombre. Las arqueras de los Elfos del Árbol y los Elfos del Viento pudieron haber recibido algún entrenamiento en combate cuerpo a cuerpo, pero para ellas cargar a caballo como caballería era un desafío excesivo. Sin embargo, ante la orden de Medissa, estas doncellas arqueras no se inmutaron ni vacilaron; su valentía estaba a la par, incluso superaba, la de los hombres. Brendel se giró al presenciar la valentía de la división compuesta exclusivamente por mujeres, e inmediatamente volvió a dirigir su mirada hacia su grupo de doce hombres mientras le decía a Raban: "Abramos un hueco para las chicas". —Como lo solicitó, mi señor —respondió Raban con firmeza. "¡Cargar!' La caballería de trece hombres, montados a caballo, comenzó a galopar a toda velocidad hacia el flanco de Bloodstaff, donde casi un centenar de hombres esperaban su llegada. Los Caballeros Negros de mando directo de Bloodstaff tenían al menos un nivel Plata Superior en cuanto a habilidad, y no les faltaban pilotos de alto nivel Plata Máxima, por no mencionar que la mayoría de ellos estaban curtidos en la guerra y eran suficientemente diestros en el combate y la guerra. Bloodstaff confiaba en que, incluso si la banda en cuestión era la Guardia Real de Aouine, difícilmente representaría un gran problema en la mayoría de las circunstancias. Desafortunadamente para él, esta no era una circunstancia común, y sus enemigos no eran gente común. Brendel, a la cabeza, fue el primero en penetrar en la formación enemiga, y la primera escena que presenciaron los virens al salir de los bosques fue precisamente esa. En el continente de Vaunte, era común que un caballero dirigiera a sus subordinados en la batalla, pero que un noble conde del reino, con autoridad real para gobernar, dirigiera a una banda de una docena de jinetes en combate resultaba asombroso para la mayoría, dado que esto era prácticamente inexistente después de la dinastía Seifer. Los Vieran estaban convencidos de que estaban presenciando las acciones de un loco, pero lo que no sabían era que el Conde de Trentheim aún tenía mucho más que ofrecer. Los trece caballeros reforzaron una vez más su formación en flecha, con Brendel como la "punta de la flecha", quien alzó el Báculo de la Tierra y cortó al Caballero Negro que se acercaba. El Caballero Negro alzó rápidamente su espada para parar el golpe, pero lo que presenció fue cómo él mismo, junto con su arma y la montura esquelética sobre la que iba, se fracturaban en seis partes y estallaban en una bola de Llamas del Alma, antes de desvanecerse en los vientos otoñales. Otro Caballero Negro, observando cómo su camarada se desintegraba ante sus ojos a manos de aquel soldado mortal, quedó estupefacto. Sin embargo, antes de que pudiera reaccionar, el Báculo de la Tierra ya había atravesado a un tercer Caballero Negro y le había perforado el pecho. Lo único que quedó fueron los gritos que se desvanecían rápidamente, los de una voz hueca. Una fuerza abrumadora los derribó de sus caballos inferiores y los lanzó lejos, antes de que finalmente se desplomaran sobre el otro Caballero Negro dentro del radio. Solo entonces el poder del daño penetrante explotó de verdad, y con esos Caballeros Negros en particular como núcleo, formó un impacto con forma de abanico, complementado por un fuerte estruendo cuando todos los Caballeros Negros en esa dirección cayeron en masa. Con tan solo dos actos, Brendel había diezmado por completo a una cuarta parte de los Caballeros Negros que tenía ante sí, mientras todos los presentes, aliados o enemigos, observaban cómo la formación, antes impenetrable, de los Caballeros Negros ahora tenía un agujero en el centro como si estuviera hecha de papel. ¿Qué poder monstruoso es este? Fue entonces cuando los nobles de Vieran recordaron los rumores de que este joven conde no solo era de suma importancia en la corte real, sino que también era un espadachín talentoso, y la leyenda decía que había alcanzado la destreza de un Santo de la Espada. A pesar de la escasa credibilidad general de ese rumor, las escenas que presenciaron demostraban claramente que el Conde de Trentheim estaba al menos unos niveles por encima de los autoproclamados guerreros de nivel Oro. ¿Podría ser que, desde la reina de las llamas Gretel, haya surgido en la Tierra un segundo genio de la activación elemental a la sorprendente edad de veinte años? Las deducciones se desbocaron en sus mentes. En comparación con la genuina sorpresa mezclada con tendencias envidiosas, Bloodstaff estaba angustiado en ese momento. Ahora, tardíamente, se había dado cuenta de que no solo el joven comandante de la oposición poseía habilidades elementales, sino que su caballería de doce caballeros tampoco estaba compuesta por individuos comunes. Cada uno de esos doce caballeros tenía habilidades aterradoras, al menos de nivel Oro Inferior. Frente al grupo de guardias personales del señor, Bloodstaff se lamentaba al pensar que se estaba quedando sin opciones. ¿En qué lío me he metido?... Si alguien me dijera que este es el ejército secreto de la Familia Real, no dudaría en creerlo. ¡Pero la idea de que un escuadrón como este pueda aparecer de la nada me pone los pelos de punta! Trentheim. El nombre se repetía una y otra vez mientras intentaba comprender cómo la zona más remota del sureste del Reino de Aouine podía reunir un ejército tan feroz. Poco después de comenzar a meditar, su reflexión se vio interrumpida, ya que Bloodstaff tuvo que volver a centrarse en su propio ejército para afrontar, sin duda, el momento más crucial de la guerra. Debían proteger sus flancos del avance enemigo, o todo su esfuerzo hasta el momento habría sido en vano. Bloodstaff dudó un instante, y luego decidió liderar su propio escuadrón de guerreros esqueleto para reforzar los flancos debilitados en ambos lados; ahora que su oponente había desplegado fuerzas tan numerosas, ya no podía contenerse. En este campo de batalla, el único que podía igualar la astucia de Brendel era él mismo. Bloodstaff aún estaba reorganizando sus formaciones cuando Medissa y su escuadrón de arqueros del viento se enfrentaron a los flancos laterales de Madaran. Brendel había sentido dos veces que su estanque elemental comenzaba a vibrar, y cuando se giró hacia Medissa, ella tenía su lanza en alto mientras se reagrupaba. «¡En nombre del Espíritu Santo, bendícenos en este campo de batalla, pues luchamos por la justicia, y solo por la justicia nos reuniremos!» Un rayo de luz blanca atravesó las nubes de tormenta verticalmente hasta el suelo, envolviendo impecablemente a la Legión de Arqueros del Viento en su circunferencia, antes de que innumerables ángeles comenzaran a navegar hacia cada uno de los Arqueros del Viento, a quienes ofrecían protección. Bajo su protección, Medissa y sus doncellas arqueras subordinadas presenciaron un aumento instantáneo de sus habilidades, pasando de sus poderes iniciales de nivel Plata Medio a Plata Máxima, ¡rozando el nivel Oro! Reunión Canción Eterna V Luz 5 [DELETREAR] Consume la mitad de los Puntos Elementales (Caballero), los Caballeros de Farland reúnen a todas las fuerzas aliadas y, por lo tanto, son recompensados con una mejora de habilidad (Nivel actual + 5). El mantenimiento y la concentración se mantendrán hasta la hora de reinicio del día siguiente. “¡Mi gloria será toda tu gloria!” Solo entonces Brendel pudo comprobar de verdad las capacidades de los Caballeros de las Tierras Lejanas. Originalmente arqueros de viento de nivel Plata Media especializados en ataques a larga distancia, ahora convertidos en caballería de corto alcance, en términos de experiencia y habilidad en combate, solo alcanzaban el nivel Hierro Máximo, y sus armaduras, que priorizan la flexibilidad, serían naturalmente inferiores en comparación con las armaduras de infantería cuerpo a cuerpo de los Guerreros Esqueleto. Por lo tanto, incluso los arqueros del viento de clase cuatro solo estaban a la par con los guerreros esqueleto de clase dos en el combate cuerpo a cuerpo. Sin embargo, tras nuevas mejoras en sus hechizos hasta alcanzar el nivel Plata Máximo, la destreza en combate de las doncellas se elevó al nivel Plata Inferior. Dado que el ascenso de Hierro a Plata ya suponía una mejora, ahora, con sus estadísticas mejoradas, un nivel por encima de los esqueletos, pudieron inclinar la balanza del combate cuerpo a cuerpo a su favor. Antes de que terminara, Medissa reveló una segunda carta: Sprint en grupo Canción Eterna IV Tierra 2 [DELETREAR] Consume 1 Gloria, el Caballero de Farland ordenó que sus seguidores recibieran Encantamiento de Grupo. El Sustentamiento, Group Dash se mantendrá hasta la hora de Reinicio del día siguiente. “Vi con mis propios ojos cómo los Sabris aullaban al iniciar la carga, y cientos y miles de soldados comenzaron a desplomarse a sus pies — Barón Vassaran Cardin” (Encantamiento de grupo: todas las criaturas que posean el mismo encantamiento dentro de un radio fijo recibirán un 1% adicional de daño, y este daño se acumulará con cada unidad de dicho encantamiento dentro del radio afectado). Gracias a la mejora del signo, los arqueros del viento de Medissa recibieron instantáneamente un aumento de ánimo, viendo cómo su daño se incrementaba entre una y dos veces. Se separaron de la caballería y se convirtieron en la guardia personal del general, y mientras la caballería arrasaba con sus enemigos, las defensas de los No Muertos se derrumbaban al contacto. Bloodstaff, que inicialmente creía que sus flancos opondrían resistencia, vio cómo sus ejércitos eran pulverizados como polvo gracias a la ventaja de dos cartas de Medissa. Bloodstaff trajo consigo un escuadrón de Guerreros Esqueleto para unirse a la batalla, pero a medida que sus flancos se deshacían como si estuvieran expuestos al calor del verano mientras los arqueros del viento avanzaban, la marea de la guerra parecía favorecer completamente a sus adversarios, que buscaban reunirse con el Batallón del León Blanco en el centro del campo de batalla. Al presenciar los acontecimientos, Bloodstaff supo que todo había terminado; sus ejércitos estaban acabados, al igual que los Nobles Oscuros de los Mares de la Luna Moribunda. En cuanto a su cómplice dentro de Aouine, el Conde Radner, a estas alturas ya no merecía ni un pensamiento. Bloodstaff estaba allí con la intención de bloquear las huellas de ataque de Brendel, pero ahora, al observar el giro de los acontecimientos, aprovechó la oportunidad y regresó por donde había venido con lo que quedaba de la Caballería Esqueleto que pudo reagrupar, y se retiró rápidamente. Una forma de tranquilizarlos era asegurarles que los No Muertos nunca experimentarían fatiga ni se enfrentarían a la destrucción total, pero sus oponentes mortales sí, y que jamás podrían darles caza eternamente. Pero ahora la idea de ganar estaba muy por encima de su alcance; una huida exitosa de regreso al territorio de Madaran ya era un golpe de suerte para él. Los humanos al otro lado del campo de batalla ya habían comenzado a vitorear. La mayoría eran virans que se regocijaban de haber podido escapar de lo que podría considerarse como las fauces de la muerte, especialmente los soldados de menor rango, incapaces de creer que la aterradora Legión Madarana hubiera sido derrotada así sin más. Aunque el campo de batalla aún estaba plagado de miles de esqueletos, se percataron de que la Legión de Trentheim había destrozado por completo a los ejércitos de Madara, y a medida que decenas y decenas de nigromantes caían bajo sus armas, la victoria era solo cuestión de tiempo. En ese momento, incluso los nobles Viero pudieron detenerse y ver que, aunque dejaran de perseguirlos, las estructuras esqueléticas se estaban desmoronando en polvo y escombros ante sus ojos. La Legión de los No Muertos estaba a punto de retirarse por completo, y el Conde Jacques estaba convencido de que Bloodstaff ya no creía que su conquista fuera más que un esfuerzo inútil. Sabía que todo era una estratagema para darles tiempo de escapar. El combate estaba sentenciado y solo quedaba decidir la magnitud del resultado. Sin embargo, lo que inquietaba a los Vieran era que el resultado de esta guerra, en última instancia, estaba desvinculado de su participación. A sus ojos, el Conde de Trentheim ya había comenzado a ralentizar sus movimientos en el corazón de la batalla mientras la Legión de los No Muertos se desmoronaba a su lado. Título: Capítulo 844 - v5c34 v5c34 Oportunidad para el Reino Tras el Año del Lobo Corredor, el más ilustre estratega militar de la historia de los Elfos del Viento, el Señor de la Montaña Gris, Xan Griffin, mucho antes de asumir el cargo de Mariscal, dijo en su aclamada obra: «Si no se puede infligir un daño efectivo a los Nigromantes del ejército de Madaran, entonces no hay manera de debilitar verdaderamente al ejército de los No Muertos». Sin embargo, una vez derrotada definitivamente la Rosa Negra de Bromantonu, el ejército de esqueletos abatido en las orillas del río se parecía mucho al de sus homólogos humanos, dispersos y huyendo sin rumbo por el terreno. Los no muertos, ahora sin cabeza y sin sus líderes, se encontraban en un estado de completo desorden. Los Líderes No Muertos de los Mares de la Luna Moribunda aún podían controlar a sus subordinados, pero cuando ellos mismos abandonaron la guerra y toda la fe que inicialmente la acompañaba, la otrora temible Legión del Bastón Sangriento se había convertido en una fuerza apenas funcional, pues había perdido por completo su propósito y determinación, salvo por el egoísmo de la autopreservación. Era como si la historia se repitiera, como en el caso de los Nobles del Norte que escaparon de Ampere Seale. Sin embargo, un observador atento notaría la sutil diferencia entre ambos sucesos. Para los humanos, como seres emocionales, escapar significaría sucumbir al pánico interno, sacudidos por sus miedos y ansiedades mortales; pero los no-muertos, por naturaleza, no experimentan tales emociones terrenales. Su autoconservación era un acto de pura racionalidad y, por lo tanto, no recurrirían a decisiones miopes como pisotear o perseguir objetivos egoístas. Incluso si sus adversarios humanos lograran alcanzarlos, seguirían tomando represalias en defensa propia; sin embargo, está en la naturaleza de estas criaturas oscuras que no ofrezcan ayuda por pura buena voluntad a sus compatriotas necesitados, incluso si el acto resultara en un mejor desenlace para todos. El conde Jacques y Brendel cabalgaban uno al lado del otro a lo largo de la orilla del río, y Brendel se emocionó visiblemente al ver la escena: "Resulta que incluso la Legión de los No Muertos era imperfecta, ellos también cometerán errores". Los no muertos no son criaturas nacidas de la naturaleza; nadie comprende mejor que ellos los misterios de la vida y la muerte, lo que a su vez les permite deleitarse con el miedo a lo desconocido que la mayoría de los mortales sentimos al pensar en la muerte. Sin el anhelo de vivir, no habrá desesperación ni pasión alguna. Sin embargo, las emociones, especialmente las negativas, van más allá; el miedo y la desesperación son solo algunas de ellas, al igual que la codicia, el orgullo, el engaño y el egocentrismo, que tienen un peso mayor sobre los no muertos”, explicó al consejero cercano del duque Viero Brendel mientras ambos observaban el desarrollo de las batallas a lo largo de la orilla del río. El conde Jacques asintió solemnemente, meditando sobre las palabras de Brendel mientras miraba al conde que se encontraba en la misma posición, tanto figurativa como literalmente, pero increíblemente más joven. Luego se dirigió a preguntar: «Señor Brendel, parece que usted sabe muchísimo sobre el Reino Oscuro». “No está mal tener cerca a tus aliados, pero cuanto más cerca estén tus enemigos, mejor, especialmente los enemigos que acechan al otro lado de nuestra frontera”, Brendel se dirigió al Conde de la región de Landin de Jacques. Conocía a este hombre, Jacques-Landin era la región fronteriza de la provincia de Viero con la provincia administrativa de Karsuk, y el conde que llevaba el mismo nombre también era un veterano en los asuntos de Madar. Aunque compartía los mismos defectos que aquejaban a los nobles aouine de aquella época, el conocimiento que había adquirido en sus encuentros con la Rosa Negra de Bromantonu superaba con creces el de sus desafortunados compañeros de la corte. Y, lo que es crucial, aunque no sorprendente, gozaba de la inmensa confianza del propio duque de Viero. —Señor Tomob —continuó Brendel—, le recomiendo que mantenga una vigilancia considerable sobre el Black Rose, al otro lado de esta orilla del río, a pesar de lo que ha presenciado hoy. —No me atrevería a no hacerlo, Brendel. Verás, cuando era niño, mi padre salía de caza en invierno y traía bestias, osos y lobos por igual para enseñármelas. Yo, siendo un pequeñín, los observaba de cerca; las bestias estaban heridas y sedadas, pero yo no sabía nada de eso entonces. Pensaba: «Así que no son tan aterradores después de todo». Entonces, un día, un desgraciado escurridizo se salió con la suya y me dejó una cicatriz en la espalda, una cicatriz que aún conservo. Por muy dolorosa que fuera en aquel momento, me dejó la lección de no subestimar jamás a ningún adversario con el que me cruzara. El conde Jacques empleó hábilmente una expresión para asegurarse de que Brendel supiera que no olvidaría fácilmente todo lo que había sucedido ese día. Brendel también sabía que esta batalla transformaría a los nobles, con la esperanza de que para bien, pues ese era su objetivo desde el principio. Si estos nobles despreciables no reciben la lección que merecen, jamás comprenderán el enemigo que les espera al otro lado de la frontera. Solo cuando experimenten de verdad la gravedad de las amenazas que acechan más allá de las fronteras del país, solo entonces esta nación avanzará verdaderamente hacia un futuro mejor. Sacudió la cabeza antes de seguir revelando más secretos de Madara: "Sin embargo, señor Tomob, si cree que ha descubierto la debilidad del ejército de esqueletos, se pondría de nuevo en una situación peligrosa". El conde Jacques quedó bastante desconcertado y enseguida añadió: "¿Por qué? Creo que usted, señor, lo ha explicado con bastante claridad: el ejército de esqueletos sí que tiene debilidades de ese tipo". “Esas son solo las características de los No Muertos. Al igual que los humanos, señor Tomob, los humanos tememos, Trentheimers, Vierans, Lantonilans, todos nos sentimos aterrorizados ante la Legión de los No Muertos. Los humanos también actuarán por impulso, por codicia, orgullo, egoísmo y desconfianza, pero eso no significa que nuestra nación, civilización u orden público se desmorone al menor contacto.” Eso se debe a que tenemos el concepto de sociedad, la idea de unidad y el bien común. Los madaranos también, no olvides que no hace mucho eran como un montón de arena suelta, pero como has visto hoy, el ejército de Bloodstaff no era así, y espero que usted, señor, pueda comprender verdaderamente lo que eso significa. “Sin embargo, Tomob, señor, el Madara que hemos visto hoy podría ser solo un espejismo”, antes de que el conde Jacques pudiera responder, Brendel continuó, notando que su boca para entonces estaba desencajada por la sorpresa, pero Brendel prosiguió de todos modos, “La legión Bloodstaff que hemos diezmado hoy se basaba en su evidente falta de comprensión de nuestros ejércitos, así como en el arcaico sistema de mando militar que seguían utilizando. Supongo que el señor Tomob habrá oído hablar de la reforma militar de los ejércitos reales de Madar. Una reforma que lleva gestándose siete años. Incluso antes de la última Guerra de la Rosa Negra, ya tenían prácticamente completa esta vocación histórica, y actualmente hay más de mil despachos reales por todo el país. Estos despachos reales no se parecían en nada a los ejércitos de Bloodstaff que habéis visto hoy. Bloodstaff es temerario e indomable, por lo que no gozaba del favor del Líder Supremo de Madara. Hoy, en este campo de batalla, estaba decidido a derrotarnos, probablemente para demostrarle al Líder Supremo que él, con sus métodos, es más que capaz de vencer a sus enemigos y eliminar a sus adversarios. Hizo una pausa por un momento: «El verdadero ejército de Madaran, con un sistema completo de oficiales de rango medio-bajo, no se desmoronaría en un caos disperso como hacen los humanos solo porque sus líderes lo hagan. El ejército de Madaran luchará hasta el último Nigromante». Señor Tomob, espero que reflexione sobre la forma en que nuestros enemigos lucharon hoy y cómo podríamos contrarrestarla y vencer. El conde Jacques miró al joven conde con cierta confusión. Si Brendel le hubiera contado todo aquello antes, jamás lo habría creído. Para cualquiera que no estuviera familiarizado con el tema, todo sonaba a tonterías. Para entonces, Brendel había demostrado una comprensión de los madaranos que ya no podía ignorar fácilmente, especialmente al mencionar los mil despachos reales que lo habían dejado completamente aturdido, en un intento aún apresurado por recuperar la compostura. Su rostro, pálido como un fantasma y angustiado, estaba dentro de las expectativas de Brendel, aunque naturalmente no le habría dicho que la expansión de Madara se dirigía hacia Aouine, pero que sus principales adversarios seguían siendo, en última instancia, los Elfos del Viento de Sanorso y los Farnezain, aún más al norte. Los más de mil despachos reales de Madara fueron enviados para defender las fronteras de los dos enormes imperios, pero, pensándolo bien, ¿de qué servía informarle de esto? Sería estupendo que se mantuviera de pie, para variar. Lo cierto es que a Aouine le importaba poco cuántos soldados tuviera Madara, pues en el futuro habría un Conde Negro al mando de su ejército que supondría el mayor desafío para la supervivencia de Aouine. Aouine, en su época, aún tenía una mínima posibilidad: crear la percepción de que no era un reino que el ejército de Madara pudiera arrasar a su antojo. Existían otras rutas a través de pequeños reinos entre Madara y Sanorso o Fornezain, y dado que las guerras entre estos reinos eran inevitables, la supervivencia de Aouine se vería favorecida si se mantenía al margen de los conflictos bélicos. En la historia de este mundo, debido a la tardía respuesta de Aouine, la princesa no tuvo otra opción, mientras que los Kirrlutzianos estaban absortos en sus propios asuntos y fueron intencionalmente negligentes, lo que condujo a la tragedia del reino de Aouine que él conocía demasiado bien. Esta vez, sin embargo, puede que no tenga que ser así. Pero primero, el reino necesitará coraje y destreza para presentar batalla. Observó detenidamente al conde Jacques, que se debilitaba a cada minuto. Se secó la frente apresuradamente, sin saber si era lluvia o sudor frío; su corazón parecía centrarse en el terror inminente que le suponía la idea de que mil mensajeros reales de Madara estuvieran de guardia al otro lado de la frontera, mientras añadía con vacilación: «Señor, ¿es cierto todo lo que ha dicho?». —Señor Tomob, digamos que mi información es solo un tercio correcta, supongamos que el bando madarano tiene unos trescientos ejércitos de tropas reales, ¿qué diferencia supondría eso para nuestro reino? —Brendel observaba distraídamente a la legión madarana que huía sin rumbo mientras acariciaba la crin de su caballo de guerra, al tiempo que respondía con calma a la pregunta del conde Jacques. No estaba ansioso, pero no se puede decir lo mismo del conde Jacques. Tenía dudas sobre la veracidad de las palabras de Brendel. No parece hablar con la intención de tranquilizarme... pero tiene razón. ¿Y qué si solo un tercio de la información recopilada es cierta? ¡Incluso una cuarta parte de los Despachos Reales es más que suficiente para arrasar nuestro reino! ¿Qué diferencia hay? Ninguna. La nobleza era quien mejor conocía el estado actual del reino. Desde la época de Anson, los conflictos entre los gobiernos central y regional habían dejado enormes estragos en la fortaleza del Reino de Aouine, y la batalla de Ampere Seale no hizo sino empeorar aún más su situación. Mientras tanto, justo al este de la frontera se encontraba el Reino Oscuro, que mantenía una larga tradición de gran tamaño militar y siempre al borde de la guerra, aunque precisamente por eso vivía en un estado constante de guerra e inestabilidad. Cada líder oscuro velaba por sus propios intereses, librando guerras entre sí hasta el fin de los tiempos. Precisamente así, la percepción de que eran una nación sumida en el caos se había arraigado en la mente de todos sus vecinos. Pero hoy, Madara, bajo el gobierno de su Líder Supremo, había logrado, casi milagrosamente, unir los reinos en uno solo, y los Señores Oscuros volvieron a jurar lealtad al Báculo de Mercurio por primera vez en un milenio. A medida que se sumergía más en sus reflexiones, supo que Brendel tal vez no estuviera mintiendo en absoluto; simplemente, su mentalidad anticuada, anclada en una época pasada, los había llevado a negar instintivamente ese hecho. Madara siempre tuvo un ejército enorme, y ahora que estaban unidos una vez más, era solo cuestión de tiempo antes de que decidieran hacer una demostración de fuerza. Naturalmente, no empezaría con los Elfos del Viento ni con los Farlezain, y el resto no merecía la pena ni pensarlo. Algunas cosas son como el papel pergamino: ocultan la verdad y las revelaciones bajo una fina capa de translucidez, pero una vez que se hace un agujero, quedan rápidamente al descubierto para que todos las vean. Eso era precisamente lo que el conde Jacques estaba experimentando en ese momento. Aunque hubiera preferido no encontrarse jamás con esta revelación, aunque hubiera deseado permanecer ingenuo e ignorante y vivir una vida tranquila, ahora se veía inmerso en el conflicto. El nombre «Madara» le acarreaba preocupación y angustia, que lo atormentarían hasta en sus sueños más profundos, provocándole noches de insomnio. Los no muertos no pueden convivir con los mortales; no se rinden. La única opción que tenía era la destrucción de uno u otro. El conde Jacques, ahora empapado en sudor frío y sumido en profundas reflexiones, no era algo que pudiera resolver de inmediato, pero para el destino de Aouine de hoy, parecía que solo quedaba la opción inevitable. El reino oscuro era poderoso y de gran alcance, y tenían la ventaja; estos patéticos nobles, ante la inminente destrucción, ni siquiera se molestaban en salir de sus lamentables ilusiones. Realmente no tenía ninguna solución para combatir este problema. ¿Acaso su único destino es encontrar refugio en una tierra extranjera como Kirrlutz? El conde Jacques volvió a mirar a Brendel, esta vez con la mirada perdida y confusa. Brendel, consciente de que debía estar aterrorizado, suspiró y pensó: «La teoría es sencilla, pero los nobles, evidentemente, no se molestaron en analizarla a fondo. Al fin y al cabo, jamás habrían imaginado que Madara lograría tales hazañas». Lo cierto era que, según la tradición histórica, hasta la Segunda Guerra de la Rosa Negra la mayoría seguía convencida de que el Imperio Madarano aún estaba sumido en una sangrienta guerra civil. Y allí estaba Brendel, para informarles de que el proceso de unificación se había completado antes de que la mayoría se enterara, y ahora el propio Conde comprendía de verdad lo que le deparaba el futuro a Aouine. El conde Jacques estaba ahogado, y Brendel, sin dudarlo, lo dejó tranquilo. Espoleó a su montura para que el caballo de guerra acelerara, alcanzando al Batallón del León Blanco que había salido en persecución de los caballeros no muertos que se habían escapado. En el fondo, sabía que las palabras de precaución pronunciadas hoy eran solo un mensaje para los nobles, con la esperanza de que algún día reconocieran sus errores y consideraran seriamente la supervivencia de Aouine. Cuando llegara el momento y aún quedaran entre ellos algunos ignorantes y groseros, no le quedaría más remedio que actuar a su manera. El destino del reino se enfrentó a su primer gran desafío en la Batalla de Ampere Seale, lo que desencadenó una serie de cambios graduales. Brendel se tapó la boca discretamente. No es que estuviera en contra de una reforma radical, de moldear clínicamente a la nación para su renacimiento, pero, con el paso de los años, sabía que no era tan fácil como le gustaría. Tras controlar el reino durante demasiado tiempo, los nobles se vieron arraigados en la tradición jerárquica de la nación y ejercieron influencia en todos los sectores del gobierno. Además, a pesar de sus comportamientos corruptos y hedonistas, tan omnipresentes en la clase dirigente, también poseían fortalezas que no podían ser socavadas ni eliminadas por completo en un tiempo limitado. Esto causaría una gran inestabilidad en la estructura de la nación. Sus subordinados, Carglise, Amandina, Kodan, Melilla y gran parte de los Caballeros del León Blanco, estaban profundamente vinculados con las familias nobles y los clanes de todo el reino, tanto a nivel regional como nacional. A lo largo de su existencia se vislumbraban indicios de una educación conservadora, y arrancar todo eso de raíz sin duda heriría a quienes más le importaban, empujando incluso a la propia Princesa Gryphine hacia sus reformas. Sabía perfectamente que la esperanza que la princesa tenía puesta en Aouine no era la de alguien que hubiera renacido de las cenizas. Él tampoco. —La oportunidad está en vuestras manos —murmuró Brendel—, que la apreciéis o no depende de todos vosotros. …… Muy rápidamente, la caballería de Lantonil cruzó las orillas orientales del río para reunirse con el Batallón del León Blanco, mientras los humanos seguían diligentemente el curso del río en persecución de lo que quedaba del Ejército de los No Muertos que huía hacia el sur. Hasta instantes antes del anochecer, las fuerzas aliadas de Viero, Lantonilan y Trentheim habían exterminado a la mayoría de los mercenarios reclutados por los Líderes No Muertos de los Mares de la Luna Moribunda. La mayoría de los nigromantes restantes habían escapado al bosque local disperso por la región, lo que se esperaba que supusiera un problema de seguridad para la región, pero en ese momento, era algo secundario para Brendel y Cowan, ya que coincidieron en que era mejor dejar ese asunto en manos de la Legión Vanmier. Bloodstaff y sus allegados se mezclaron con el maltrecho escuadrón de Caballeros Esqueleto, y fue entonces cuando la clara ventaja del ejército de los No Muertos se hizo patente: la ausencia de emociones y limitaciones físicas. Sin la fatiga, característica propia de los humanos, la distancia entre el ejército de esqueletos en retirada y la caballería lantonilana comenzó a ampliarse. Entre los subordinados de Brendel, solo la Legión Linge, montada en caballos celestiales, podía hacer frente a estos Caballeros Esqueleto, pero, naturalmente, él no se lo habría permitido. Después de todo, convertir a los arqueros de Clase Cuatro en caballería era factible en ocasiones de batalla contra un oponente significativamente inferior como los Caballeros Esqueleto, pero que persiguieran a un verdadero escuadrón de caballería sería perjudicial por descuido. Y así, al caer la noche, las fuerzas aliadas perdieron todo rastro de la caballería no muerta restante, dejando a Eikkel inexplicablemente exasperado. Incluso los subordinados del conde Jacques sintieron lástima, pero los únicos que evidentemente no la sintieron fueron los comandantes del ejército Viero. Brendel oyó a Carglise mencionar que ya había enviado mensajeros al norte, e inmediatamente comprendió que el conde debía de haber enviado a sus enviados para recabar la opinión del duque Viero. Sin embargo, su discurso de esa mañana no había sido en vano; ahora solo quedaba escuchar la opinión de los nobles. Las ideas de Madaran eran difíciles de obtener, y aún más difíciles de revelar, pero si estaban realmente interesados, no era imposible conseguir que el Duque ofreciera las ideas que había recibido. Según la tradición, ninguno de los nobles había tenido ideas de este tipo. Pero esta vez, esta vez sí que estaban ofreciendo una respuesta. Sin embargo, Brendel no se inmutó ante la huida de Bloodstaff, a pesar del escuadrón de caballería kirrlutziano acampado en las afueras, esperando a que la mosca cayera en la trampa. Incluso si por pura suerte logró regresar a Madara, ¿qué buen destino podría esperarle de todos modos? La Reina Demonio Alvitr seguramente ya se habrá enterado y estará esperando su regreso en la oscuridad. Como símbolo de su rebelión contra el Emperador de Madara y como representación del libre albedrío y la autoestima, Bloodstaff debe morir. La historia de cómo juraría lealtad al Báculo de Mercurio la contaremos en otra ocasión. Brendel permanecía en un valle, hipnotizado por la belleza de una noche de Slofavie, que se sucedía tan rápidamente desde que el otoño había llegado a estas tierras. El sol aún no había completado su ciclo, pero ya se ocultaba en las sombrías profundidades de los bosques de tilos. Faltaban solo unos días para la culminación del verano, y la luna aún coronaría el infinito cielo nocturno, bañándolo con su abrazo iluminador. Pero bajo el cielo nublado, reinaba una oscuridad total. Al otro lado del valle se extendían las llanuras y praderas de la región de Cielmann. Observando el apacible fluir del río, pensó: «Debe ser ahora cuando Bloodstaff se enfrente a su último grupo de enemigos». En cuanto a cómo les iría a los jóvenes kirrlutzianos, eso era lo que menos le preocupaba ahora. Había dispuesto previamente que Cowan y sus subordinados regresaran a las colinas de Cielmann para reemplazar al Escuadrón de la Espada Plegada en las labores de limpieza de la zona de guerra. Por el momento, su intención era mantener a los Kirrlutzianos alejados de la atención pública. Después de todo, había expuesto gran parte de las capacidades militares de Trentheim en la batalla de hoy, y esperaba que eso bastara para mantener a raya a los Madaranos, al menos por ahora. De momento, tendré que seguir escondiéndome lo mejor que pueda. Título: Capítulo 845 - v5c35 v5c35 Noble caballería del reino La noche pertenecía a la existencia de aquellos que nunca duermen, mientras los maltrechos restos de la Legión de los No Muertos avanzaban a paso lento en la oscuridad. El lecho del río y las colinas onduladas que lo rodeaban parecían bestias acechando en la noche. Los bosques inquietantemente silenciosos, los arbustos sin atractivo y las riberas saturadas de conchas rotas y rocas astilladas desfilaban velozmente ante los ojos pálidos de los No Muertos. Bloodstaff y sus subordinados nigromantes de alto rango estaban protegidos en el centro de los Caballeros Esqueleto, con sus cráneos brillantes mirando hacia el extremo sur del lecho del río hacia donde se dirigían, el río refractando la poca luz que recibía de la estrecha abertura en el valle, y justo en la dirección opuesta estaba la salida hacia el lecho del río Cielmann. Situada junto al lecho del río, se encontraba una base militar oculta, parecida a un típico campamento de no-muertos. La base estaba delimitada por innumerables caballos de friso que rodeaban unas pocas tiendas negras apenas dispuestas. Sin embargo, un detalle notable del campamento era su total inmovilidad. El ejército de no muertos al mando de Bloodstaff se detuvo abruptamente. La base que originalmente albergaba un escuadrón de nigromantes junto con unos cientos de guerreros esqueleto ahora parecía abandonada. Sus ocupantes aparentemente perecieron en la noche, sin dejar rastro. Bloodstaff envió a un puñado de exploradores a investigar el radio, pero apenas tardaron en regresar apresuradamente, informando, como esperaban, que no había rastro de ninguno de sus camaradas, ni de sus pertenencias, ni siquiera de ningún indicio de conflicto. Bloodstaff tenía la suficiente experiencia como para darse cuenta de que su fortaleza había sufrido un enfrentamiento hostil. —Nos encontraron —suspiró Brund en el frío aire otoñal, con el aliento empañando su aliento. En la fría y lluviosa noche, su espada brillaba como la obsidiana, sin ningún reflejo visible. “Lo percibimos, pero aún no lo hemos descubierto”, corrigió Alea rápidamente. “Lo mismo.” “No, ni mucho menos. En términos tácticos, un descubrimiento significaría que podrían localizar nuestra posición, pero detectarnos solo significaría que sospechan de nuestra presencia; ahí radica la diferencia. ¿Qué te pasa hoy, Brund? Ser grosero no va contigo.” "Callarse la boca." Alea estaba a punto de reprenderlo, pero Little Pero se giró y lo fulminó con la mirada: «Basta». Alea, perplejo, decidió no decir nada, mientras risas ahogadas resonaban en la oscuridad de la noche. Los jóvenes Kirrlutzianos ya debían estar acostumbrados a ver a Alea derrotado por sus propias palabras. —¿Esos son los no muertos? —preguntó una caballera con curiosidad. El pequeño Pero desvió la mirada hacia lo lejos y luego asintió en respuesta. “Nuestro imperio tuvo un encuentro con ellos en la isla Kree; así es como suelen verse. Sus repugnantes prácticas de explotación en los territorios fronterizos, corrompiendo los cadáveres locales, debieron haber sido castigadas por la Santa Catedral hace mucho tiempo.” —¿No tienes miedo? —Alea soltó sin pensar—. He oído que las mujeres le tienen muchísimo miedo a estos esqueletos. “¡Cállate la boca, Alea!”, siseó la caballera, “¡Qué demonios se te pasa por la cabeza!” «Parecen estar en alerta máxima, ¿qué debemos hacer?», preguntó Brund, ignorando deliberadamente las miradas de su torpe compañero. Sentado en su montura, erguido como un rifle, con la mirada fija en el objetivo, se dispuso a preguntar. Bajo la llovizna constante, su uniforme y su cabello estaban pegados a su cuerpo en parches de humedad. Para entonces, el agua de lluvia se había filtrado por los huecos de la armadura que llevaban los kirrlutzianos, y ahora, empapados de pies a cabeza, estaban lejos de estar en su posición más cómoda, pero, sin embargo, al más puro estilo de la excelencia militar kirrlutziana, permanecieron completamente imperturbables. —Puedes estar tranquilo, este es el camino que deben seguir. El Conde realmente hace honor a su nombre. Fue una guerra bien librada y no quedan muchas de esas horribles criaturas. Lo único que tenemos que hacer es esperar; por el momento, no hay necesidad de tramar nada contra ellas —respondió Pequeño Pero. “Cuanto más compleja sea la táctica, mayores serán las consecuencias de fracasar”, añadió Brund como si estuviera recitando un libro. —Dogmática militar —descartó Alea en voz baja. El Escuadrón de la Espada Plegada, en el otro extremo del campamento base de los No Muertos, a unos cien metros de las orillas del río, comenzó a extender su formación formando una red humana. Cientos de jinetes marchaban sobre las rocas moteadas, silenciosos como fantasmas; todo lo que se veía eran filas y filas de armas relucientes bajo la luz de la luna y sus brillantes ojos azules. Bloodstaff no tardó en percatarse de la presencia de esta extraña caballería que lo rodeaba en el camino, lo que lo tomó un poco por sorpresa. Esperaba una emboscada, pero le sorprendió que esos humanos tan jactanciosos se hubieran formado justo delante de su ejército. Estaban librando una batalla campal. La escena le produjo una profunda decepción. Tan solo un día antes, un modesto escuadrón de caballería como aquel jamás se habría atrevido a interponerse en su camino cuando aún tenía a raya a poco más de mil Caballeros Esqueleto. En ese preciso instante, sin embargo, le pareció que los humanos se habían metido en un lío del que no podrían salir. Bloodstaff apretó con furia el Bastón Esquelético en su palma, tan fuerte que comenzó a vibrar, impulsado por el Fuego del Alma encendido. Sus discípulos nigromantes comenzaron a ofrecerle tímidamente consejos uno tras otro, advirtiéndole de una posible trampa de los humanos. Bloodstaff negó con la cabeza, y antes de que pudiera ofrecer una respuesta adecuada, algunos de los mercenarios oscuros comenzaron a reírse entre gruñidos sordos y huecos. Bloodstaff, visiblemente enfurecido, le devolvió la mirada con furia: «No hay necesidad, este es el camino que tendremos que tomar. Quieren enfrentarse a nosotros de frente, que lo hagan, no hay necesidad de secretos». “Ni siquiera trescientos en total”, dijeron rápidamente los Mercenarios Oscuros, estimando el ejército de Kirrlutz; después de todo, la oscuridad era la eterna aliada de los no muertos. “Estos humanos no saben en qué se han metido.” “Envíen a los caballeros exploradores a tantear el terreno”, Bloodstaff percibió hábilmente los sutiles peligros que acechaban. Los jóvenes kirrlutzianos observaron cómo la Legión de los No Muertos desplegaba un minúsculo escuadrón de caballería esquelética, comprendiendo al instante las intenciones de su enemigo. El pequeño Pero permaneció en silencio mientras le indicaba a Brund que dirigiera un pequeño equipo de caballería en respuesta. El Escuadrón de la Espada Plegada, por supuesto, no era ningún aficionado; incluso antes de su encuentro mortal en el Bosque de la Tundra Mortal, se habían enfrentado a diversos enemigos de todas las formas y tamaños. Como era de esperar, el ejército de esqueletos no les inmutó, pues al fin y al cabo, solo eran un pequeño contratiempo en su trayectoria militar. Brund sometió rápidamente al pequeño escuadrón de Caballeros Esqueleto y ambos bandos entraron en batalla casi de inmediato, una batalla que terminó tan rápido como los Kirrkutzianos aniquilaron a todos y cada uno de los No Muertos. Lo que dejó a Brund un poco desconcertado fue que ninguno de los Caballeros Esqueleto pensó en huir en ningún momento. El ejército de muertos vivientes era, en efecto, el adversario al que se había enfrentado antes. “Habilidades de nivel plata, aproximadamente entre los niveles medio y bajo”, ofreció un Mercenario Oscuro una evaluación rápida, las llamas del Alma en las cuencas de sus ojos parpadearon levemente mientras su voz resbaladiza informaba a Bloodstaff. “Parece que aún tienen fuerzas ocultas en su arsenal, lo que significa que Aouine tiene otro escuadrón de caballería de Clase Cuatro”, Bloodstaff se aclaró la garganta, “Eso explica la arrogancia”. Su tono denotaba reticencia a reconocer la realidad que se desplegaba ante él, y un sentimiento de arrepentimiento por su decisión inicial de atacar Aouine. En un solo día, su perspectiva del reino había cambiado por completo, pero aún no comprendía dónde habían permanecido durante todo ese tiempo los ejércitos humanos que superaban con creces sus expectativas. No debería haber un ejército de este calibre tan al sur del reino, pensó para sí mismo, ni tampoco había recibido información que mencionara siquiera una presencia militar significativa de ningún tipo en los territorios en los que se encontraban. ¡Se suponía que era la época más desierta que había habido en el sur de Aouine en mucho tiempo! Ahora empezaba a darse cuenta de que su propia gente podría haberlo traicionado. De todos modos, era astuto. Se había dado cuenta hacía tiempo de que su regreso a Madara le acarrearía un gran caos, pero ahora, al alejar a los nigromantes de mayor rango, los más importantes, de la derrota sufrida ese mismo día, aún tenía una oportunidad, una oportunidad para empezar de nuevo. Recopiló sus pensamientos y se giró hacia el ejército 'Aouine', del que estaba completamente seguro; su ejército en ese momento era casi seis veces mayor que el de sus oponentes, independientemente de si pertenecían o no a la Clase Cuatro, la pelota estaba en su terreno. “Estos humanos necesitan saber que la oscuridad pertenece a los eternamente no muertos.” Bloodstaff apuntó con su Bastón Esquelético hacia adelante. Los Caballeros Esqueleto reaccionaron dispersándose; los jinetes huesudos a caballo, con llamas en las cuencas donde deberían estar los ojos, comenzaron a trotar a lo largo de la orilla del río. Con varias formaciones rápidas, se formó una cuña para atacar sin llamar mucho la atención; los únicos sonidos que se oían eran los cascos de las monturas huecas. El ambiente ominoso de la región asfixiaría a cualquier ejército humano en esas circunstancias, pero no a los jóvenes del Escuadrón de la Espada Plegada. Siendo una notable excepción, habían presenciado la carga de la manada de lobos en el paisaje helado de la tundra, y a la legión de no muertos en su encuentro anterior en el Bosque de la Tundra Mortal. Esta vez, la situación era sorprendentemente similar. “¡Están aquí!”, exclamó Alea con bastante entusiasmo y en voz baja. —Bueno, no es que tengan otra opción —comentó Brund. ¡Qué aguafiestas eres! En ese preciso instante, Little Pero se volvió hacia su escuadrón de guerreros de élite y reiteró: «El conde Trentheim nos pidió específicamente que mantuviéramos nuestro nivel de habilidad por debajo del Nivel Oro, ya que esto se relaciona directamente con nuestro propósito principal en este reino. Supongo que todos ustedes saben cómo se librará esta batalla, ¿verdad?». "Puaj…" “Ngaw…” Una oleada de quejidos y gemidos se escucharon casi al unísono tras el recordatorio de Little Pero. “Eso es patético, Pequeño Pero”, refunfuñó Alea, “¡Míranos, todos oxidados y desgastados ahora, vamos a darles una buena paliza!” “Díselo al príncipe heredero.” Con solo mencionarlo, los Kirrlutzianos volvieron a guardar silencio al instante. Después de todo, negociar con el Príncipe Heredero prácticamente significaba una condena de prisión. Todos conocían al Príncipe Heredero como un individuo implacable, y a pesar de tener casi la misma edad que la mayoría, era conocido por comportarse como un viejo noble vanidoso. Fundamentalmente, el príncipe heredero contaba con el respaldo de la propia líder del escuadrón. Por mucho que desobedecieran la autoridad de la familia real, jamás podrían oponerse a Verónica. La caballería guardó un silencio absoluto, y solo entonces Little Pero asintió con satisfacción: "En guardia, primera oleada". Levantó la mano. El Escuadrón de la Espada Plegada hizo lo mismo, provocando que las sombras alrededor de los bosques se elevaran varios centímetros en un instante. Desde esa distancia, Bloodstaff no pudo verificar los motivos de los Kirrlutzianos, pero su instinto le decía que habían respondido, a pesar de que los Caballeros Esqueleto se encontraban ahora a la distancia ideal para una carga ofensiva completa, y sin embargo no se observó ninguna acción visible. ¿Qué estarían tramando? ¿Acaso no son conscientes de que en una batalla, el bando con la mejor posición de ataque tiene una clara ventaja? Sobre todo cuando la caballería de Aouine era claramente inferior en número a la suya. Normalmente, la mayoría de los ejércitos aprovecharían la ventaja de su flexibilidad para atacar primero, compensando así su evidente inferioridad numérica. Pero, ¿acaso parecían inmutables? ¿Estaban todos paralizados por el miedo? Como era de esperar, Bloodstaff no se lo creería del todo; al fin y al cabo, todos sus adversarios eran militantes de Clase Cuatro, y ningún comandante militar de ese nivel permitiría que algo así sucediera. Sin embargo, sospechaba que había un plan oculto tras ellos, que los atraía hacia sí. Con su ejército ahora en plena carrera, era demasiado tarde para dar la vuelta o detenerlos. “¿Qué está pasando?” Rompió su silencio mientras buscaba una explicación de los Mercenarios Oscuros. Los estrategas tácticos de su reducida legión también fueron tomados completamente por sorpresa, sin saber qué planeaban esas caballerías enemigas, y no se pronunció palabra alguna hasta que un veterano anciano del árido rincón más oriental de los Mares de la Luna Moribunda finalmente ofreció su sugerencia: "¡Parecía que se estaban preparando para algún tipo de magia!". En ese momento, el Nigromante se interrumpió antes de poder continuar, porque no se trataba de una simple suposición a simple vista, sino de la ominosa energía mágica que se expandía sin cesar dentro del radio. “...¿pero qué?” Bloodstaff estaba completamente estupefacto; solo ese día había visto arqueros con arco largo a caballo, caballería sin monturas, magos sirviendo como arqueros, ¡y ahora, vagamente ante sus ojos, veía a Caballeros Magos con armadura puesta! “¡Están fuertemente armados de pies a cabeza, pero ahora me dices que están preparando hechizos?!” Bloodstaff estalló. Justo cuando terminaba su diatriba, una luz cegadora se disparó hacia el cielo nocturno, proveniente de las formaciones del Escuadrón de la Espada Plegada. Los jóvenes caballeros kirrlutzianos alzaron la mano derecha, bajo una luminiscencia mágica que los diferenciaba claramente de la mayoría de los escuadrones de caballería. Sus guanteletes, a diferencia de los pesados de metal habituales, estaban hechos de plata brillante y, lo más importante, tenían los diez dedos libres para moverse al usarlos. Ofrecían un toque de elegancia y una belleza exquisita, pero además del beneficio estético añadido, estos guantes podían revelar la posición donde se llevaba el anillo, y huelga decir que no eran anillos comunes. Procedentes de las inmediaciones del Triángulo Mágico, y denominados "pequeños secretos" por las brujas, eran anillos mágicos. Los relucientes anillos que lucían los jóvenes kirrlutzianos en sus manos eran de un esplendor brillante y resplandeciente, elaborados con rubíes, ágata de fuego, esmeraldas y cristales azules, cada uno tallado con misteriosas inscripciones imposibles de contar. Puede que el ejército de Brendel pareciera ostentoso a los ojos del conde Jacques, pero en comparación con los futuros líderes de la élite kirrlutziana, era un espectáculo abismal de harapos y riquezas. Casi cuatro quintas partes de los miembros del Escuadrón de la Espada Plegada eran descendientes de familias nobles y burguesas de todo el imperio, y, naturalmente, los gastos en su equipamiento, armaduras y equipo de batalla equivalían fácilmente a los de toda una caballería de la mayoría de las demás naciones. Estos recursos se consideraban inversiones a largo plazo y, para los nobles de Kirrlutz, no representaban un gran desembolso, por lo que no se les veía como algo de gran importancia; sin embargo, en casi cualquier otro contexto, los costos habrían sido astronómicos. Bloodstaff tuvo la fortuna de presenciar el deslumbrante despliegue de las fuerzas de élite de Kirrlutz, a través de su poderío y su abundante riqueza. En cierto modo, incluso podría ser el primero de su nación. …… Alvitr estaba de pie junto a su caballo de guerra; bajo su robusta armadura blanca ardían llamas eternas. Esta Señora Oscura, conocida en el mundo como la Reina de los Demonios, rara vez mostraba su rostro en público, pero allí estaba hoy, quitándose el casco, y bajo él se veía un rostro pálido y sin vida. Esta mujer, si es que alguna vez lo fue, tenía rasgos exquisitos, pero en ellos no había rastro de vida. Su cabello ardía por un fuego sulfúrico incesante, con fragmentos metálicos que ocasionalmente se elevaban en el aire como pequeñas llamaradas, contrastando con su frente gélida. Sus cejas eran afiladas como espadas, y sus pupilas plateadas se ocultaban en la profundidad de sus ojos. En ese instante, frunció sus labios finísimos, mientras sus pómulos se curvaban hacia adentro. No pronunció ni una palabra, pero sus ojos, que brillaban en la oscuridad de la noche, hablaron por sí solos. Varias guardianas demoníacas la acompañaban. —Vámonos —dijo, echando un vistazo rápido y dándose la vuelta, con las manos apretadas con fuerza sobre el lomo de su montura. La voz de la Reina de los Demonios era inequívocamente hueca, tan escalofriante como inquietante. “Ya no queda nada que ver, Bloodstaff está acabado.” —Alteza, ¿quiere decir que Bloodstaff sucumbió ante las fuerzas Aouine? —preguntó una demonio femenina con voz aguda para aclarar la pregunta. —Ya no soy el mandatario de ningún reino, Winnie. Ahora solo hay un gobernante en Madara —respondió Alvitr—. La derrota de Bloodstaff a manos de Aouine no debería sorprenderte; no es más que una patética broma de existencia. Yinstar lo hizo girar desde el principio. Ese debilucho esperaba el reconocimiento de Su Alteza, ja, me sorprende que Targus se molestara en relacionarse con un general tan patético como él. Si hubiera sido Yinstar, Bloodstaff todavía le estaría lamiendo las botas mientras lo vende como a un cochinillo. Alvitr mencionó de forma desquiciada a los colaboradores cercanos del Líder Supremo mientras las demás demonias siseaban, ninguna de las cuales se atrevió a hacer más comentarios. Mirando hacia las luces del otro extremo de las montañas, murmuró entre dientes: «Aouine me sorprende de todos modos. Contemplen la fuerza oculta de una tierra ancestral. Para que no subestimemos a ninguno de nuestros enemigos, después de una buena y milenaria experiencia, sin duda poseen un conocimiento y unos secretos espectaculares, que siempre nos deparan sorpresas». Pero una sorpresa en medio de la guerra es fatal, y ese ingenuo de Bloodstaff se ha vuelto a superar con su arrogancia y su desprecio por su enemigo. En una guerra por la supervivencia, sabiendo perfectamente que él no se contendría, ¿por qué lo harían ellos? Los nuevos Nobles Oscuros del imperio han estado codiciando su parte de estas tierras para forjar su propia grandeza. Ahora Su Alteza tendrá la excusa perfecta para ofrecérsela. “Su Alteza jamás pensaría en un reino tan miserable como Aouine.” Alvitr negó con la cabeza, pero no reprendió a su guardia personal, pues sabía que era cierto. Lo que el Líder Supremo buscaba era, en cambio, el significado más profundo de las Cuatro Catedrales Sagradas. Hoy, Aouine mostró su verdadera naturaleza, lo que despertó la curiosidad del ejército madarano sobre lo que defendían en su interior. El Conde de Trentheim parece estar vinculado a los Elfos del Viento, y su poder parece igualar incluso al de los Santos. Una presencia que surge aparentemente de la nada, pero con un poder inmenso. “Mmm, interesante.” Murmuró: “Realmente interesante”. Sin embargo, había algo en su mente que prefirió no mencionar, un pensamiento surgido de su interior, una intuición que le decía que él ya se había encontrado con ese ejército Aouine en algún lugar. La Reina de los Demonios entonces desechó sus dudas con decisión, aunque aún conservaba cierta sospecha. “No, eso no es posible.” Título: Capítulo 846 - v5c36 v5c36 Dos letras (1) Para los residentes de Praguesse, el período entre el Mes de la Cosecha y el Mes de la Escarcha en el Año de la Espada parecía largo, pero a la vez pasajero. La terrible sombra dejada por la invasión de los No Muertos el año anterior parecía resurgir con la fuerza del ejército de Bloodstaff. Junto con las continuas derrotas del ejército de Vanmier, la situación se deterioró y algunos mercaderes y nobles incluso comenzaron a huir con sus familias a la región de Kirkuk. Primero llegó la noticia de que las fuerzas combinadas de los Vieros, Lantonilans y Trentheims habían detenido al ejército de Bloodstaff en Slofavien, y no tardaron en confirmarse los rumores de su derrota. Los No Muertos se retiraron de la región de Cielmann, y en una semana los esqueletos de la primera línea de Dragus y Vanmier se habían desintegrado; quienes venían del sur incluso confirmaron que regresaban a la región de Bucce sin detenerse. Fue un tiempo que pasó más rápido que cualquier otro momento, con nuevas noticias que llegaban cada día, como si la guerra se hubiera marchado muy lejos en un abrir y cerrar de ojos. El Bastón Sangriento, un nombre que hacía apenas medio mes había sido un escándalo para todos, se había convertido en una mota de polvo en la historia y había perdido su significado tanto para Aouine como para Madara. Tras otro medio mes, el ejército del Conde Radner fue derrotado cerca del Anillo de los Enanos, al este del Castillo Kirkuk, al sur de la Cordillera de Zafiro. Habían perdido la oportunidad de escapar a Madara, y todos comprendían que era solo cuestión de tiempo antes de que el Conde se rindiera. Algunos estaban destinados a hacerse un nombre en esta guerra. Casi todos hablaban del ejército de origen desconocido, y en casi todas las tabernas había poetas que cantaban historias sobre los soldados. Incluso corría un rumor (aunque no del todo) que afirmaba haber visto con certeza que el difunto rey Erik había regresado con la Legión del León Blanco para salvar al reino en peligro, y la mayoría de quienes lo oyeron lo creyeron. Gracias al esplendor que brilló la Espada Corazón de León en la guerra, todos fueron testigos de la gloriosa victoria. Tras la derrota del Bastón Sangriento, Brendel dejó que Freya asumiera el mando del ejército de Trentheim. El conde Jacques no tenía ningún interés en luchar por el mérito después de aquella batalla, y la caballería de Lantonil sabía qué clase de líder era. Aunque Eikkel y sus hombres se comportaban como camaradas y gozaban de una reputación admirada en el ejército aliado, cualquiera que no estuviera cegado por la fe ciega de un caballero sabría quién era la persona verdaderamente confiable en aquel ejército. Aunque, por un lado, fue gracias al increíble desempeño del ejército de Trentheim en esa guerra. Pero la valquiria de la campiña de Bucce no defraudó a quienes creían en ella. Tras purgar las fuerzas de Madara en la región de Cielmann, se dirigió inmediatamente al norte, calculó con precisión los movimientos del ejército de Radner y, en dos batallas limpias, aniquiló toda esperanza del Conde. En la última batalla, Freya empleó la caballería de Lantonil para consolidar su reputación. La utilizó dos veces para flanquear a Radner, pero en el enfrentamiento final, atacó repentinamente y aplastó su posición central, un ejemplo de manual que reproducía a la perfección la gloriosa victoria de los Aouine contra el ejército de los Elfos del Viento en la guerra eterna. Sabía que Freya triunfaría porque tenía un carácter serio y riguroso. Pensaba que, con la ventaja en el campo de batalla, Freya sería la comandante más destacada de su época, ya que su juicio y ejecución meticulosos le permitirían maximizar su ventaja sin cometer errores y sin dar ventaja al enemigo. Esta futura valquiria poseía un talento extraordinario en el uso de la caballería, pero no esperaba que ese talento se manifestara tan rápidamente. La historia había demostrado que Freya se había hecho famosa en la guerra entre el Sur y el Norte, también por su excepcional mando de caballería; sus habilidades ecuestres eran impresionantes. Pero en ese momento, la historia de ambas vidas pareció unirse en una sola, y en ese instante vio a Freya regresar alegremente del campo de batalla, alzando el estandarte del ejército de Radner como si fuera una ofrenda, ondeándolo frente a él y gritando su nombre: “¡Brendel! ¡Brendel! ¡Mírame, lo logré!”. En ese preciso instante supo que la valquiria histórica había regresado. En ese momento, no pudo evitar sonreír con alegría. En Praga, durante el mes de las heladas, reinaba un frío intenso, pero las calles seguían llenas de peatones. Tras el fin de la amenaza de guerra, durante medio mes cada día en la ciudad parecía una fiesta. Se colgaban cintas y cortinas por todas las calles, se levantaban plataformas de madera repletas de vino y comida, y los caballeros que regresaban del frente eran recibidos como héroes, cabalgando por los mercados, dispuestos a detenerse para recibir los vítores del pueblo e incluso la admiración de las doncellas. Mientras Brendel observaba la escena, le sonrió a Freya desde su caballo: "Parece que están hablando de ti, Señora Valquiria de Aouine". —Brendel… —Freya se sonrojó, sabiendo que, de hecho, la batalla más importante de la guerra había sido comandada por Brendel, pero el mundo sabía muy poco sobre los detalles de la batalla que derrotó al Bastón Sangriento. Las fuerzas aliadas habían estado bajo su mando desde entonces, y su fama y reputación habían superado con creces las de Brendel hasta el final, lo que la hacía sentir avergonzada y un poco de lástima por él. Pero esto era lo que Brendel se alegraba de ver; siempre había creído que las garras de la bestia debían permanecer ocultas para que pudiera aparecer en su máximo esplendor. Aunque durante esta guerra Trentheim se vio obligado a revelar muchas de sus fortalezas que habían permanecido ocultas todo este tiempo, Brendel aún logró mantener en secreto algunos secretos fundamentales sobre Valhalla y los Caballeros Plegados. Sería mejor si pudiera mantenerlos ocultos al público. «No lo entienden, pero Brendel, ya sabes —Freya se sonrojó y susurró, agarrando las riendas e inclinando la cabeza—, que soy la peor de los cadetes de mi clase en la Real Academia de Caballería. De hecho, Carlo y los demás son mucho más fuertes que yo; simplemente tuve la suerte de estar en el lugar adecuado. Bennett, Carlo y cualquiera de ellos lo habrían hecho mejor que yo en la misma situación». Brendel soltó una risita al ver la expresión de «temor de engañadora» en el rostro de Freya y negó con la cabeza. Esta chica de campo de Bucce era un poco exagerada; de hecho, no era la comandante más talentosa de la historia futura de Vaunte. Comparada con genios como Rouka, Little Pero, Brund y Yinstar Dragon, carecía de talento, pero tenía sus propias fortalezas. Esta futura valquiria tenía el poder de inspirar y empoderar a los demás; su persistencia y sinceridad conmoverían a todos. Nadie en el Aouine actual era más digno de este honor que ella. Personas como Carlo y Pero podían ser comandantes talentosos, pero Freya estaba destinada a convertirse en el orgullo de este antiguo reino. “Las oportunidades son una parte importante de la vida”, dijo, meneando la cabeza. “Freya, tienes que tener confianza en ti misma. No cualquiera puede ser comandante de un ejército, pero si puedes guiar a tus soldados a la victoria, entonces debes tener algo especial. El hecho de que tú y yo hayamos sobrevivido a la terrible experiencia de los Bucces demuestra mucho. Todos los Bucces son buenos hombres. Lo que Bennett y yo podemos hacer, tú también puedes. No decepciones a Bucce”. Como si la frase "no decepciones a Bucce" la hubiera convencido, la joven asintió: "Lo entiendo, pero me están alzando demasiado, ¿la valquiria del reino? Esto es demasiado escandaloso". Brendel rió en secreto, no pudo evitar mirar de reojo y se encontró con la mirada de Amandina. La comerciante lo miró con cierta curiosidad, pues Brendel había sido quien, en secreto, había orquestado la difusión de ese título. Si la tímida comandante se enterara, tendría un sinfín de quejas. Amandina sonrió y no dijo palabra. Amandina solo había empezado a relacionarse con Freya después de la primera batalla de Ampere Seale; aunque el tiempo no había sido largo, ya se había formado una buena impresión de ella. Esta caballera era tan inocente como Romaine, pero no era tan difícil de tratar como la comerciante. La gente seria suele causar buena impresión. Esta chica de Bucce se había convertido, sin duda, en una de las mejores de su categoría, aunque a veces se tomaba las cosas demasiado en serio, lo que la hacía parecer un poco nerd. “Si crees que la gente tiene demasiadas expectativas puestas en ti, solo tienes que ser firme en tus convicciones, sabes que no estás luchando por esa fama falsa, ¿verdad?” Brendel fingió ponerse serio y respondió. —No es eso —respondió Freya avergonzada—, es solo que siento demasiada vergüenza y tengo miedo de que Nemesis y Bennett se rían de mí si se enteran. ¿Existe tal cosa? Creo que te sienta bien, incluso Némesis te llama así. Creo que es buena idea dejar que Su Alteza te otorgue un título apropiado. “¡Brendel!” Esta vez Freya escuchó el tono burlón de Brendel y lo fulminó con la mirada con frustración. Sin embargo, Brendel, sin ningún tipo de autocrítica, extendió las manos y dijo: "De verdad, no miento, si no me creen, pregúntenle a Amandina". La noble dama no pudo evitar mirar a su señor con expresión impasible, reprochándole que la hubiera arrastrado al agua. Rápidamente respondió: «Al menos el señor tiene otro dicho con el que estoy de acuerdo: no cualquiera puede ser comandante de un ejército, pero si puedes guiar a tus soldados a la victoria, entonces debes tener algo que ofrecer. Ha habido muchas legiones y comandantes en Aouine a lo largo de la historia, pero solo unos pocos pueden llevar a Aouine a la victoria». Los elogios de distintas personas, naturalmente, tienen efectos diferentes. Las palabras de Amandina hicieron que Freya se sonrojara y no replicara, pero en su interior no pudo evitar pensar con sarcasmo: «Amandina, por supuesto, se pondría de tu lado». Fue una lástima que la comerciante no pudiera leerle la mente en ese momento, de lo contrario probablemente sería ella quien se sonrojaría. Cuando Brendel vio que Freya había dejado de hablar, sonrió y giró la cabeza para observar la procesión de caballeros aclamados por la multitud en otra calle. La mayoría eran soldados de la Legión Vanmier o algunos lantonilanos, ya que los ejércitos de Viero y Trentheim aún debían estar estacionados en el territorio de Radner. Con las sucesivas derrotas del duque Arreck y el conde Radner, parecía que se habían resuelto una serie de problemas que asolaban la frontera sur del reino, y con el apoyo del duque Viero, la princesa Gryphine tenía, por primera vez, dominio absoluto sobre toda la parte sur del reino. A ojos del pueblo, el conde Trentheim, que se había labrado una reputación en la guerra, era solo un caballero leal a ella, y los caballeros de las Tierras Altas le habían mostrado su respeto. El duque Grinoires, gravemente herido en la guerra, carecía tanto de la voluntad como del poder para impedir el ascenso de la princesa regente en poder y prestigio. Era como si el centro del poder en el reino hubiera regresado al trono, como en los tiempos de Anson. Al menos al sur de Ampere Seale, todo se encaminaba en esa dirección. El séquito del rey celebraba con júbilo, pero él mismo no permaneció en el ejército de la coalición para disfrutar de esta victoria que entusiasmó a todos. De hecho, tras derrotar al Bastón Sangriento, dispuso que Carglise se quedara para ocuparse de las consecuencias de la guerra, y luego ordenó a los Caballeros Kirrlutzianos de la Espada Plegada que regresaran de Chablis al Grupo Firbur. Sin embargo, él mismo no regresó por el mismo camino, sino que se llevó a Amandina y Freya para abandonar Cielmann y dirigirse a Pragasse. Todo se debía simplemente a una carta. Al pensarlo, no pudo evitar fruncir el ceño. Entonces notó que Antitina lo miraba con curiosidad. Ella le había entregado la carta, cuyo contenido conocía Amandina. Pero la persona que la envió tomó a Brendel por sorpresa, pues provenía de su madre, concretamente, de la pariente consanguínea más cercana a quien estaba unida la mitad de su alma. La llegada de esta carta fue casi totalmente inesperada y trastocó todos sus planes. Desde que llegó a este mundo, en realidad nunca había tenido contacto con sus familiares. Por un lado, era porque temía represalias e implicación por parte de su familia cuando estaba en Trentheim, ya que no era capaz entonces. Por otro lado, sabía que la razón principal era que no estaba preparado para enfrentarse a sus seres queridos en este mundo. Brendel guardaba recuerdos profundos pero vagos de ellos, como si fueran las personas más cercanas y a la vez desconocidas. Comprendió que esto era el resultado de la fusión de dos almas muy diferentes en su cuerpo. Pero, en cualquier caso, en ese momento, aunque no recibiera carta de su madre, tenía motivos para volver a casa. Comprendía que los sentimientos y las experiencias no podían quedarse ahí para siempre, algo que, si no se afrontaba de frente, solo se convertiría en una mancha en el alma. De hecho, ese estado mental había empezado a obstaculizar su búsqueda de poder. Ahora debía regresar a la tierra donde nació y se crió para afrontar todo lo que pertenecía a Brendel, como si esa carta fuera una oportunidad para traerlo de vuelta a Praga. Pero él comprendió otro significado en esa carta. Su propia madre, proveniente de una familia noble de Cardiligial, decía en la carta que alguien de su pueblo natal le había pedido que lo buscara y le pidiera que volviera a casa. Su pueblo natal estaba en Cardiligial, la parte más oriental de Karsuk, cuna de los Caballeros y Magos de las Tierras Altas. Así que la persona de su pueblo natal debía ser un Caballero de las Tierras Altas. Había muchas probabilidades de que esa persona fuera quien escribió la carta. ¿Qué querían esas personas y por qué no se dirigieron a él a través de la coalición? Había tratado con los Caballeros de las Tierras Altas en más de una ocasión en el ejército de la coalición, e incluso los había puesto a prueba antes de partir. Pero la otra parte parecía desconocer la carta, lo cual le resultaba un tanto inquietante. Incluso estaba algo preocupado, aunque recordaba que su madre era una mujer muy inteligente, pero eso no significaba que no pudiera ser engañada. Al fin y al cabo, ahora se encontraba en un nivel completamente distinto al de sus padres, sin mencionar que le preocupaba aún más si Madara estaba involucrado. Por todas estas razones, no informó a nadie, sino que solo llevó consigo a Freya y Amandina, llegando a Praga discretamente. Se podría decir que Amandina y Freya eran de Praga, ya que una gran parte de las personas que escaparon de Bucce aún vivían en las cercanías. Era natural que las llevara consigo a su regreso. Freya también había deseado visitar su ciudad natal en más de una ocasión. Los tres cruzaron la calle en silencio, sin llamar la atención. Brendel recordó que vivía en una mansión a las afueras de la ciudad y que no provenía de una familia humilde. Su padre era molinero y su madre, hija de un pequeño noble, una posición incluso mejor que la de la familia de Amandina. Pero no tenía intención de volver a casa de inmediato, pues todo le resultaba extraño. Quería averiguar más sobre la situación, pero antes, por supuesto, tenía que encontrar alojamiento en la ciudad. Pragasse tenía muchas posadas, pero no eran seguras. Si se trataba de una conspiración enemiga, sería demasiado fácil infiltrar espías en esos lugares concurridos. Ahora bien, se podría decir que los tres eran bastante conocidos en el reino, por lo que era difícil que no los reconocieran, especialmente a Freya. Lo bueno era que Praguesse también era la ciudad natal de Amandina, y Brendel no había olvidado que ella tenía algunas propiedades allí, aunque un poco deterioradas, pero suficientes para quedarse. Pronto dejaron atrás la concurrida calle principal y giraron hacia la calle del Sepulturero, que era el casco antiguo de Praguesse. La calle parecía fría. Al verla, Brendel recordó de repente la escena de su primera visita, cuando trató con Ian el cojo y se encontró con la noble dama de la que le había hablado el cojo. Al pensar en esto, no pudo evitar volver a mirar a Amandina. La noble dama que la seguía también lo miraba, con los ojos brillantes, como si aquel encuentro aún estuviera presente en su mente, como si todo aquello hubiera dado pie a innumerables historias maravillosas. Recordaba que su vida pareció cambiar tras ese instante, y hasta el día de hoy, su destino y el de aquel joven, que por aquel entonces parecía ingenioso y desenfadado, han permanecido unidos, inseparables. Título: Capítulo 847 - v5c37 v5c37 Dos letras (2) El pasillo estaba tan destartalado, estrecho y oscuro como lo recordaba, con agujeros entre las polvorientas tablas de madera, producto del paso del tiempo y el deterioro. Brendel llegó a una puerta que recordaba, se detuvo y preguntó: "¿Es esta?". “Mmm.” Una voz detrás de él respondió suavemente; no era otra que la voz de Amandina. Freya los siguió, frunciendo el ceño mientras observaba el lugar. El tablón bajo sus pies crujía al caminar por el pasillo, y un asfixiante olor a polvo impregnaba el aire. Incluso los establos de Bucce estaban un poco más limpios que este sitio. Le costaba imaginar que alguien pudiera vivir allí. —Parece estar cerrada con llave —dijo Brendel mientras forcejeaba con la manija de la puerta. —La cerré con llave antes de irme —respondió Amandina en voz baja. ¿Tienes la llave? —Siempre la llevo conmigo —dijo Amandina, tanteando un instante, sacó una llave de latón. Brendel tenía buena memoria y reconoció de inmediato que la cadena de la que colgaba la llave era su collar original. Recordó haber visto ese collar una o dos veces y que debería tener un hermoso colgante de cristal, pero no estaba. Tomó la llave y la sopesó en su mano, algo sorprendido—. ¿Por qué llevas esto contigo? —Pensé que podría resultarme útil en algún momento —respondió Amandina con su seriedad habitual. “Parece que también ha resultado útil”. Brendel sonrió y la miró, a lo que ella respondió con una sutil sonrisa. Giró la llave y abrió la puerta, tras la cual la puerta de madera parecía la enorme boca negra de un monstruo esperando a que su presa se le lanzara encima. Los tres se quedaron un momento en el umbral antes de acostumbrarse a la repentina oscuridad. La habitación era tan pequeña y polvorienta como la recordaban, pero estaba bien cuidada, y su dueño obviamente la había decorado con esmero antes de irse. —¿Amandina, vivías aquí? —Freya examinó la habitación con cierta sorpresa. Incluso el antiguo almacén de la milicia en Buccell era mucho más espacioso y luminoso que este lugar; siempre había pensado que Amandina era de noble cuna, pero nunca imaginó que hubiera vivido en un sitio así antes de seguir a Brendel. “Mmm.” “Pero Brendel me contó que usted era hija de una familia noble...” —El Señor no se equivoca, lo fui en su momento —respondió Amandina—. Pero tras la desaparición de mi padre, los acreedores me acosaron y tuve que vender la fortuna familiar para saldar mis deudas con el extranjero. Recuerdo que poco después mi madre también falleció de depresión, y la vida se volvió muy dura. No me quedó más remedio que recortar gastos. —Lo siento, Amandina, no esperaba que tuvieras un pasado así, no debería haberlo mencionado —respondió Freya con cierta vergüenza. Amandina sonrió y no pareció importarle. Brendel se dirigió al escritorio para encender las velas restantes. La luz de las velas era tenue, apenas iluminaba la habitación. Estaba llena de polvo, pero Antietina se acercó a la cama y levantó una capa de tela, dejando al descubierto una cama de madera limpia con un ligero olor a humedad. Brendel la miró con cierta sorpresa, con los ojos llenos de admiración. Freya, también de origen humilde, no se sentía incómoda en aquella casa pequeña y destartalada. Observó lo que hacían y se unió en silencio a la limpieza, que no les llevó mucho tiempo. Ninguno habló. Momentos como este se habían vuelto raros desde que dejaron Praga. La casa parecía un poco silenciosa, solo se oían los suaves ruidos de la limpieza. Amandina abrió la ventana del escritorio. Miró el cristal, frunció el ceño y lo cerró con cuidado. Luego abrió el cajón y dijo: «Alguien ha estado aquí». Brendel se quedó un poco atónito: "¿Qué es?" “Después de que me fui, alguien entró en esta habitación.” Brendel comenzó a fruncir el ceño, "¿Qué pasó?" “Debería haber más de una persona, entraron por la ventana y revisaron primero los cajones”, se hizo a un lado y abrió el armario, “Deberían haber revisado también mi armario, han revuelto los libros que hay dentro, parece que están buscando algo”. —¿Estás segura, Amandina? —preguntó Brendel, algo alarmado. “Bueno, yo mismo guardo las cosas, jamás lo recordaría mal, alguien debe haber movido mis pertenencias.” —¿Deberíamos preguntar por ahí? —preguntó Freya con voz baja. —No, desde luego no se enterarán de nada —Amandina negó con la cabeza—. Ya sea un ladrón u otro invitado no deseado, desde luego no dejarán que nadie se entere a propósito. “¿Alguna pista?” “Es un poco extraño, parece que estas personas no han estado aquí últimamente porque no vimos huellas ni nada parecido cuando estábamos limpiando. La acumulación de polvo aquí parece muy natural, lo que significa que estas personas no frecuentaron la casa, al menos, en los últimos meses.” —¿Hace un año? —Brendel lo pensó un momento. Parecía que acababan de salir de Praga hacía poco. Su reputación era escasa y era improbable que alguien los hubiera notado entonces. Reflexionó un momento y respondió: —Si fue en esa fecha, solo pudo haber sido un ladrón. Amandina sonrió levemente: “Entonces los ladrones solo podrían regresar con las manos vacías”. Esta frase hizo que Brendel sospechara. Los habitantes de Grave Street eran en su mayoría los más pobres de la ciudad, y era improbable que quienes frecuentaban los barrios marginales desconocieran esto. Dudó un instante y, de repente, oyó a Freya decir: «Solo hay una cama aquí, Brendel». Brendel se quedó paralizado y entonces se dio cuenta de la incómoda situación. Casi había olvidado que esa habitación era de Amandina y, por supuesto, solo habría una cama. Amandina se quedó atónita, al parecer dándose cuenta también de la situación. Al fin y al cabo, en esa casa solo había un escritorio, un pequeño armario, dos sillas y una cama; era difícil no pensar en la noche. «Duerman juntos. Con mi estado actual, pasar un día y una noche sin dormir no me afecta mucho». Brendel lo pensó un momento. —Eso no funcionaría —Amandina negó con la cabeza—. Usted es nuestro señor, ¿cómo puede un vasallo permitir que el señor sufra? Además, esto también se debe a mi falta de consideración. Amandina no estaba de acuerdo, y por supuesto, Freya tampoco. Ella no era tan descarada como para disfrutar de la comodidad a solas. Como si Brendel lo hubiera previsto, los miró a los dos y suspiró: "Hablaremos de esto más tarde, primero iré a buscarles algo de comer". Amandina asintió levemente. En el juego, una ciudad tan grande como Praga tenía muchos lugares donde se vendía comida. Si uno podía pagar, se podía conseguir comida incluso en los puestos callejeros. Pero aquí, uno podía ir a la posada o taberna, a la panadería de la ciudad o incluso más lejos, a la finca del molino a las afueras. La posada y la taberna estaban abarrotadas, quién sabe si habría espías. Brendel, naturalmente, no quería involucrarse fácilmente, y no había ninguna panadería en la avenida cerca de la calle Grave. Sin embargo, no se preocuparía por asuntos tan insignificantes, sin mencionar que zonas pobres como esta estaban llenas de gente ociosa. Podría encontrar a alguien que le hiciera recados por unos pocos taeles. Usó su espada para grabar la marca de una golondrina nocturna en la pared, para que el tipo no se atreviera a tomar el dinero y no hacer nada. Por supuesto, no le faltaba dinero en su puesto actual, pero no podía pedirle a la comerciante y futura valquiria de Aouine que pasaran hambre; al menos era un noble del reino, ¿cómo podía mostrar tal incompetencia delante de las damas? El joven vio la profunda marca que había grabado en el muro de piedra y mostró una expresión de incertidumbre. Brendel sabía que el otro no temía su destreza con la espada, sino el símbolo que había grabado. Quienes crecían en zonas tan ambiguas se habrían topado con los hermanos ladrones o podrían haber sido espías suyos. El joven debió reconocer que la marca que había dejado era una forma más avanzada de comunicación entre los hermanos ladrones Grinoires, y había aprendido sobre las Golondrinas Nocturnas en el juego de forma superficial. Aunque solo superficial, bastó para asustar al joven, que tenía poco conocimiento. El joven se sintió intimidado. Tras recibir su dinero, se quedó allí de pie, mirando a Brendel con cautela, y preguntó: «Señor, ¿quiere algo más?». —¿Vives por aquí? —preguntó Brendel. El joven asintió. —¿Conoces al inquilino de esa habitación? —preguntó Brendel, señalando la ventana de la segunda habitación, contigua a la de Amandina. —Sí, allí vive un anciano al que llaman el Señor de la Noche, y que antes era usurero. No sé a quién habrá ofendido para tener que esconderse aquí —respondió el joven con sequedad. Brendel arqueó una ceja, sin esperar encontrarse con una persona tan bien informada. Pero luego se sintió aliviado: estos jóvenes de clase baja no tenían nada que hacer en las calles todo el día, salvo unos pocos que podían soportar las dificultades. La mayoría no quería ser aprendiz de alguien para ser disciplinado. En aquellos tiempos, la información era escasa, y era normal que estas personas estuvieran bien informadas. Pero lo que sabían eran rumores; nueve de cada diez eran rumores. Los que realmente tenían información fiable eran los lugareños. “¿Y esta?” Volvió a señalar la habitación contigua a la de Amandina. “Ha estado vacío durante mucho tiempo, mi señor.” —¿Y la habitación de al lado? —El corazón de Brendel latió con fuerza y señaló la habitación de Amandina. El joven vaciló, como si pensara un momento antes de responder—: La dueña de esta habitación parece ser una noble caída en desgracia, pero hace mucho que no la veo. He oído que no se encuentra bien, probablemente murió de una enfermedad. Si alguien muriera de enfermedad, deberías ser tú. Hizo algunas preguntas más sin aportar información útil, y luego, de repente, preguntó: "¿Hay gente que 'visita' este lugar con frecuencia?". La «visita» a la que se refería, naturalmente, no era una visita pública; hablaba de los ladrones, y el joven comprendió el significado de Brendel. No pudo evitar mirar con cierta admiración al caballero de porte distinguido y decidió que se trataba de una legendaria Golondrina Nocturna; de lo contrario, ¿cómo habría podido dibujar un símbolo que ni siquiera reconocía? Ese símbolo era sin duda propio de los ladrones, pero mucho más complejo de lo que él creía. Ahora se refería a esas palabras oscuras de la Hermandad, lo que lo convenció cada vez más. —Por supuesto que no, mi señor —respondió el adolescente apresuradamente—, aquí apenas hay fortuna, es poco probable que se fijen en un lugar como este, ¿quién estaría contento de vivir en un sitio así, salvo esos pobres mercenarios y viejas prostitutas? “Siempre hay algunos tipos ignorantes.” El joven reflexionó un instante, probablemente comprendiendo el significado de Brendel, y trató de pensar un rato antes de recordar algo: «Señor, sin embargo, hace un año, alguien de la caballería de patrulla vino aquí. Parece que vinieron a buscar a esa noble dama». Brendel recordó cuando habían lidiado con esos tipos. ¿Se trataba de esto? Frunció el ceño y formuló preguntas más pertinentes, pero el joven ya no pudo darle las respuestas que buscaba. Como había dicho Amandina, fueran ladrones o intrusos, era improbable que les hiciera gracia que descubrieran dónde estaban. Finalmente, negó con la cabeza y le arrojó otra moneda de plata al joven: «Bueno, vete pronto y vuelve pronto, todavía tengo hambre». —No se preocupe, mi señor, le prometo que no gastaré ni un solo centavo —respondió el joven apresuradamente, con temor y aprensión. —No te preocupes por eso, compra tres raciones de comida y lo que sobre es tuyo. No me falta dinero, pero será mejor que no me causes problemas —respondió Brendel con frialdad deliberada. Preguntó el nombre del joven, quien respondió y se marchó apresuradamente, como si temiera permanecer a su lado ni un segundo más. Brendel suspiró aliviado; por suerte, algunos de los viejos trucos del juego no se habían olvidado del todo. Tras un año en este mundo, se había acomodado demasiado como noble, y además de su dominio de la espada, sus otras habilidades estaban a punto de oxidarse. Antes, Amandina, Ferlarn o Carglise se encargaban de todo por él; hoy, al no tener que hacerlo solo casi nunca, recuperaba cierta sensación del pasado. Se detuvo y contempló la vista de Praga antes del atardecer; el cielo occidental parecía rojo, y bajo las nubes se veían distintos tonos de dorado. No había mucha diferencia entre esta escena y la de hacía un año, pero fue entonces cuando oyó una risa fría: «Parece que el Señor es muy sabio y no le son ajenas estas cosas del inframundo». Brendel levantó la vista de repente. La casa donde vivía Amandina estaba situada junto al río Praguesse, que cruzaba Praguesse horizontalmente. En la parte trasera de la casa había un pequeño patio, junto al cual se encontraba el río Praguesse. En aquel lugar, originalmente, había una escalera que conducía al río, que hacía las veces de pequeño muelle. Las personas con algunos recursos solían atar una pequeña barca a un poste junto a la escalera para desplazarse. La escalera exterior llevaba años abandonada, y las grietas de los escalones de piedra estaban llenas de maleza que casi alcanzaba la altura de una persona. Había una figura entre la hierba. Entrecerró los ojos y reconoció de inmediato a la otra persona: "¿Teste?". Era el vizconde Teste, a quien había conocido una vez en la casa de subastas de Praga. Aunque su aspecto había cambiado mucho y su cabello rubio se había vuelto gris, con arrugas en el rostro como si hubiera envejecido repentinamente durante décadas, reconoció sus rasgos y esa mirada singular en sus ojos, así que lo llamó por su nombre. «No esperaba que el Conde aún me reconociera». Teste permanecía de pie en los escalones de piedra, con cierta emoción en la mirada. Cuando luchó contra el otro bando en la casa de subastas clandestina de la ciudad y casi mata a ese hombre, no imaginaba que en tan solo un año su poder hubiera alcanzado tal magnitud. Solía creerse un genio, pero ahora comprendía lo que significaba ser un verdadero genio. Sin embargo, todo eso ya no le importaba; había venido aquí solo en busca de alivio. Brendel oyó la voz ronca de la otra persona y preguntó con cierta confusión: "¿Cómo te has vuelto así?". —Es una larga historia, esa experiencia fue una pesadilla para mí —respondió Teste—, pero, por decirlo suavemente, tiene algo que ver con usted, Lord Conde. —¿Qué tiene que ver eso conmigo? —Brendel frunció el ceño. Recordó que la única vez que había tratado con ese tipo fue en la casa de subastas clandestina, y que después no hubo más encuentros. Lo había visto aparecer antes y pensó que lo estaba buscando para vengar la flecha que le habían lanzado en aquel entonces. —Si el Conde tiene tiempo para escucharme decir semejantes tonterías, solo para que pueda contarle lentamente esta historia, a cambio, le revelaré al Conde algunos secretos sobre aquella época —respondió Teste con voz ronca. El corazón de Brendel comenzó a latir con curiosidad. ¿Había venido solo para contarme una historia? No podía estar loco, ¿verdad? Pero al verlo así, existía una probabilidad del ocho por ciento de que se hubiera vuelto loco, pero estaba bastante interesado en el secreto de la otra persona; presentía vagamente que podría estar relacionado con All For One, y no había mayor amenaza para él ahora que esa maldita organización. Asintió y preguntó: "¿Aquí?". “Aquí no hay nadie, me resulta una tortura demorarme un momento más, y realmente no tengo tiempo para buscar otro lugar”, respondió Teste. Brendel observó a aquel hombre, curioso por saber qué experiencia lo había transformado. Teste guardó silencio un instante y de repente dijo: «Es por la Espada Corazón de León». “¿La espada Corazón de León?” Teste asintió y luego contó la historia lentamente, comenzando con su búsqueda de la Espada Corazón de León para All For One. Título: Capítulo 848 - v5c38p1 v5c38p1 Dos letras (3) —Bueno, de todas formas es tu culpa —dijo Brendel, mientras tanto, permaneció en silencio y atento, esperando a que Teste terminara su narración antes de responder. Sin embargo, le desconcertaba que recién ahora se enterara de los sucesos relacionados con la Espada Corazón de León antes de que esta terminara en manos de Freya. Cuando conoció al Maestro Bosley, la Pizarra del Sabio comenzó a resonar; debió ser entonces cuando el Todopoderoso reactivó la Espada Corazón de León. Pero si ese fuera el caso, toda su narración sonaría demasiado idílica para ser creíble. Después de todo, el protector de la espada Corazón de León era entonces el Caballero del Lago Krentel, y antes de ser un Elfo de Élite poseía una habilidad a la par de la de Mefisto. A pesar de la determinación que conllevaba prestar juramento de protección, lo cual sin duda avivaría aún más la voluntad de luchar en su defensa, si Teste, un individuo de nivel Oro, se enfrentó solo a semejante monstruosidad, no se le puede culpar más que de su propia imprudencia. De lo contrario, si supiera que la Espada Corazón de León estaba enterrada en las cercanías del Lago de la Niebla, ¿por qué no la buscaría allí, en lugar de pasar por todas las molestias para llegar a la Pizarra del Sabio? Al hablar del legendario caballero que acompañaba al rey Erik, Brendel recordó al instante al espíritu que una vez rondaba a la sombra de Freya, del que se hablaba mucho menos desde entonces. Parecía haber reconocido finalmente a Freya como la legítima dueña de la espada Corazón de León. Ocasionalmente, el espíritu del caballero aún se manifestaba en el patio del castillo Coldwood, lo que, debido a la creciente rareza de los encuentros, asustaba a los sirvientes del castillo, quienes lo consideraban una simple leyenda urbana. Teste tomó nota del comentario de Brendel y no lo reprendió, pero con desánimo añadió: «Mi señor, no lo negaré, es culpa mía, pero no recuerdo en absoluto qué me impulsó a buscar la espada en primer lugar. Ahora solo puedo pensar en mí mismo como un necio torpe. Desde que dejé el Lago de la Niebla he estado siguiendo a esa persona, mi conciencia está completamente confusa, era... era como si alguien me ordenara hacerlo en contra de mi voluntad». No podía pensar por mí mismo, no podía descansar, seguía en movimiento día y noche mientras el tiempo se me escapaba, pero no tenía control sobre él. Era como si estuviera atrapado en un bucle interminable de pesadillas, y cada instante de cada día me hundía en las profundidades de mi miedo, como un fantasma en el caparazón de un hombre. Era pura agonía y sufrimiento. —Pero sí que pareces bastante despierto ahora —comentó Brendel mirándolo fijamente a los ojos. Teste no refutó su deducción al asentir: "Es porque cuando desperté hoy, pude sentirme cerca de la espada Corazón de León". “¿Puedes sentirlo?” Brendel estaba bastante asombrado. "No sé." “¿No lo haces?” “Ahora que lo miro, mi señor, por supuesto que puedo deducir que la espada Corazón de León está cerca. Pero mucho antes, solo sentía una intensa llamada, como si el mundo ante mis ojos fuera un desastre putrefacto y desmoronado, y en el páramo desolado solo hubiera un camino de pureza, y al seguir ese camino llegué directamente hasta aquí.” “Pero parece que no desconoces lo que ocurre en el mundo exterior.” Solo después de la Batalla de Ampere Seale fue nombrado caballero y conde, pero por el tono de Teste, no parecía carecer de información desde ese momento. —No puedo asegurarlo, pero todo lo que se relaciona con la espada se absorbe casi de forma natural en mi mente, le guste o no a mi conciencia —dijo Teste con voz áspera. Las cejas de Brendel se arquearon ligeramente ante el comentario, pensando que podría deberse a alguna conexión con la espada Corazón de León, aunque lo percibió menos como un reconocimiento y más como una maldición. Inmediatamente le vino a la mente un mito relacionado con la espada Corazón de León. Según la leyenda, si alguien que no fuera reconocido por la espada tocaba el artefacto sagrado, sería maldecido de por vida, siendo la última víctima el último emperador de la Casa Seifer. La espada permaneció perdida hasta que reapareció recientemente. Pero este hombre que tenía delante, su situación guardaba gran parecido con la de un alma sin nombre. Un alma sin nombre es aquella que ha perdido toda fe y creencias, y que con el tiempo acabaría perdiendo la cordura. Brendel jamás habría imaginado que la maldición de Corazón de León tendría tales efectos. Aunque los miembros de Todos para Uno eran psicópatas, todos tenían algo en común: una fe inquebrantable. Decidió evaluar más a fondo al invitado no deseado y continuó: "¿Supongo que su visita no es solo para contarme todo esto?". —Naturalmente, mi señor. Si esa voz me trajo aquí hoy, debe haber un significado más profundo. Lo único que necesito ahora es la liberación, escapar de esta vida de esclavitud —suplicó Teste, visiblemente desamparado. “Supongo que no necesitas acudir a mí para eso.” —La muerte no resuelve nada, mi señor —Teste respiró hondo mientras suspiraba—. Un hombre que antaño fue formidable, ahora parecía tener un pie en la tumba. —He muerto más veces de las que quisiera, pero esto es como un sueño; después de cada muerte, despertaré y me encontraré en un lugar diferente. —Apuesto a que ahora te sientes como un muerto viviente —Brendel asintió. No sentía simpatía por los miembros de All for One, pero no hasta el punto de echar sal en la herida; tampoco sentía compasión por ellos—. Entonces, cuando dijiste que ibas a contarme un secreto del pasado, supongo que era para llegar a un acuerdo. Teste asintió. Brendel suspiró un instante. Estaba genuinamente interesado en escuchar el secreto, pero no estaba tan familiarizado con las maldiciones como la mayoría pensaría, y si se trataba de una asociada con Almas Sin Nombre, era un riesgo demasiado grande como para correrlo. Cuando aún se encontraba en el bosque de Deadwood, entró en el mundo onírico de un alma sin nombre, pero eso se debió a que conocía la copia. Para resolver los problemas en los que el vizconde estaba enredado, tendrá que entrar en el mundo onírico del hombre. Y si tenía algún desacuerdo con el anfitrión, su viaje interior se convertiría en una trampa mortal. Si el vizconde hubiera sido un desconocido cualquiera, tal vez lo habría considerado, pero resultó ser un miembro del culto All for One. Brendel aún no era tan desinteresado como para sacrificarse por la vida de un enemigo, y tras reflexionar detenidamente, rechazó rotundamente: «Francamente, no quiero tener nada que ver con gente como ustedes. Incluso ofrecería una muestra de amistad a los nobles que tanto desprecio, o toleraría el orgullo agonizante de los kirrlutzianos, pero jamás a los del "Todos para Uno"». —Sí, sé que nuestra religión a menudo tiene mala reputación —respondió Teste con voz débil, frunciendo el ceño, pero su tono se tornó visiblemente más ansioso—. Mi señor, entiendo que le resulte difícil aceptarlo, pero… —No —lo interrumpió Brendel—, no solo eso, ustedes son unos fanáticos. «¿Fanáticos? No, mi señor, lo único que buscamos es la verdad de este mundo. Algunos pasan toda su vida en busca de poder, pero nosotros no. Puedo afirmar con seguridad que somos mucho mejores que algunos de esos despreciables nobles con los que usted trata a diario». Teste, aunque frágil, seguía expresando a veces con firmeza y convicción. «Esos hombres y mujeres, con sus ambiciones egoístas a costa de su propio pueblo y comunidad, son despreciables, sin duda. Pero al menos no dejan a la gente en constante inquietud y temor», razonó Brendel, «Nadie quiere negociar con fanáticos». “Deja de andarte con rodeos, Conde Brendel, sé que te interesa este secreto que tengo…” Teste se dio cuenta de que Brendel no le estaba dando el beneficio de la duda, ya que lo interrumpió con ansiedad y luego continuó, con la voz cada vez más aguda, “¿Pero por qué no me da una oportunidad? ¡Déme la oportunidad de demostrar nuestra valía, le garantizo que apreciará la revelación! Mi señor, esto afecta a una de sus más queridas colaboradoras, ¡la seguridad de una dama muy cercana a usted está en juego!” Brendel miró fijamente al desventurado vagabundo mientras su corazón daba un vuelco. Lo primero que le vino a la mente fue Scarlet, la joven que llevaba ya bastante tiempo desaparecida, sin dejar rastro, como si se hubiera desvanecido en el aire. Ninguno de los enviados, espías o patrullas de Lantonilan o Coldwood había logrado verla hasta el momento. Incluso con la ayuda de los Buccianos, dado que la Lanza Azul estaba involucrada, se mostraron más que dispuestos a ayudar, pero aun así, no se encontró ninguna señal de ella. Su mirada se tornó fría y penetrante mientras preguntaba: "¿Qué intentas conseguir aquí?". Título: Capítulo 849 - v5c38p2 v5c38p2 Dos letras (3) En cuanto oyó eso, Teste apretó la palma de la mano contra una de las barras oxidadas de la cerca metálica mientras miraba fijamente a Brendel. Tenía el rostro pálido como un fantasma y la mirada perdida en cualquier parte menos en la persona con la que hablaba. De cerca, parecía un espíritu errante a punto de morir. Estaba muy pensativo sobre si revelarle a Brendel todo lo que sabía en ese mismo instante, pero estaba convencido de que Brendel aceptaría su parte del trato, aunque no podía ocultar la absoluta desesperación que se reflejaba en su rostro. “No me queda mucho tiempo, mi señor… entre usted y yo no teníamos ningún reparo, e incluso los pequeños malentendidos de entonces, estoy seguro de que ya los ha superado. Así que, ¿qué dice? Le considero un hombre de confianza, así que solo necesito su promesa y le revelaré este secreto.” “Vizconde Teste, dada su situación, no veo cómo puede seguir teniendo alguna ventaja para llegar a un acuerdo conmigo”, dijo Brendel sin andarse con rodeos. Aunque le intrigaba qué podía atormentar a aquel otrora jactancioso vizconde hasta el punto de convertirlo en lo que era hoy, sus pensamientos estaban ahora completamente centrados en la joven pelirroja de las Tierras Altas con su característica coleta, y en la ansiedad que le produjo su repentina desaparición. —¡Mi señor, usted es un insensible, ¿lo sabe?! ¡Desconfiando de la seguridad de sus subordinados de mayor confianza! —Teste se estremeció de repente, su cuerpo se retorció torpemente mientras apretaba con fuerza la cerca oxidada. Gimoteando, suplicó: —¡Solo necesito una promesa de usted! —De acuerdo —cedió finalmente Brendel—, pero primero necesito asegurarme de que tu secreto valga la pena. Teste pareció liberarse instantáneamente de su agonía, su rostro deformado se fue alineando gradualmente con su lugar mientras añadía: "...Mi señor, ¡esto concierne a la señorita mayordomo principal...!" Sus ojos se abrieron de par en par al instante mientras gritaba: “¡No, no, no! Esperen, esperen... esperen, mi señor, déjenme terminar... ugh... la hija de Boke Nelson... los secuaces de Magsk... si aún les interesa saberlo, por favor libérenme de... ¡No, no me lleven! ¡Se lo ruego a ambos! ¡Argh…!” Tras una ráfaga de gemidos y gritos, la voz de Teste se fue apagando hasta convertirse en una serie de gruñidos, y justo entonces, Brendel sintió un cierto movimiento en el paisaje nocturno. En la orilla del río, una silueta brillante cruzó el horizonte desde donde estaban, pero era enorme, y a pesar de que solo fue una vez, dio la sensación de que un ejército del tamaño de decenas de miles acababa de entrar en la refriega, y en un abrir y cerrar de ojos de Teste, desaparecieron casi al instante. Solo entonces Brendel comprendió la relación y corrió a la orilla del río. Para entonces, el agua estaba tan tranquila como siempre, sin rastro de turbulencias recientes. Al volver la mirada hacia la puerta de la cerca oxidada y su extremo visiblemente roto, era prueba fehaciente de que la escena que había presenciado antes no era una alucinación. Brendel permanecía junto al río, disfrutando de la suave brisa de los vientos nocturnos otoñales, pero al reflexionar sobre la cadena de acontecimientos previos, un escalofrío le recorrió la espalda. Las últimas palabras de Teste parecían resonar en su mente. La hija de Boke Nelson... sin duda es Amandina, pero ¿qué sabe esa vieja bruja de ella? Y Magsk busca a Amandina, ¿por qué? Magsk era un hombre que conocía bastante bien; originalmente era líder de escuadrón de la Legión de las Alas Blancas y un miembro de alto rango del culto Todos para Uno. Sin embargo, tras la Batalla de Ampere Seale y la posterior reevaluación del escuadrón, fue apartado del grupo. Debería estar ardiendo en la hoguera a estas alturas... pero ¿qué tiene que ver todo este lío con Amandina? Originalmente se encontraba en Praga por asuntos familiares, pero ahora se vio envuelto en este complicado lío contra su voluntad, y quedó perplejo. No podía comprender la razón por la que Amandina se encontraba envuelta en aquello. Volviéndose para observar el edificio en ruinas a sus espaldas, la frágil estructura se inclinaba hacia un lado, al borde del colapso total, y en la oscuridad de la noche parecía una bestia con sus garras acechando al observador. Junto con las luces parpadeantes cercanas, que añadían un efecto de horror escalofriante, respiró hondo, con el corazón agitado por la inquietud. Un instante después, el adolescente que se había marchado regresó corriendo, jadeando. No tardó en percatarse de la expresión sombría de Brendel, quien le preguntó: "¿Llego demasiado tarde, señor?". Brendel no respondió, sino que replicó con otra pregunta: "¿Oíste algo cuando viniste?". —Eh, no señor —respondió el adolescente con una expresión de desconcierto en el rostro. Brendel echó un último vistazo a la puerta oxidada y vallada, luego sacó el paquete. Dentro había pan caliente, varias lonchas de jamón y unas patatas asadas recién salidas del horno. No se parecía en nada a la comida que se vendía en la pensión, sino más bien a la comida casera del joven. No era una comida abundante, pero era mucho mejor que cualquier pan duro del camping. Envolvió la comida y le arrojó una moneda de plata al adolescente como propina. El adolescente estaba bastante desconcertado, a pesar de que Brendel se mostró frío e inaccesible desde su primer encuentro; sin embargo, fue bastante generoso con su dinero. Brendel observó que el joven era uno de los secuaces del caudillo local y que, gracias a su generosa propina, se había asegurado un medio de comunicación y un empleado local temporal. Con tan solo la propina de un tael, equivalente al salario semanal de un maestro artesano, el adolescente no deseaba nada más que proporcionarle a Brendel todo lo que necesitara. Al fin y al cabo, encontrar un empleador generoso era difícil. Sin mencionar la propina. Brendel ordenó al adolescente que volviera a presentarse ante él al día siguiente, echó un último vistazo a las calles que bordeaban el río Bucce y luego subió él mismo a su habitación. De vuelta en la habitación, encontró a las chicas junto al escritorio de estudio. Freya estaba absorta en el libro que leía a la luz de las velas, y Brendel enseguida se percató de que se titulaba "El diario de caballería de Solimán". Era un referente reconocido en tácticas de caballería, elaborado por la propia Academia Real de Oficiales de Aouine. Aunque era un terreno bastante accidentado, él ya sabía que la joven de la campiña de Bucciarati dedicaba diligentemente su tiempo libre a la autoformación. Luego dirigió su mirada hacia Amandina. La habilidad de la mayordoma mayor distaba mucho de la suya o la de Freya, y se asemejaba más a la de cualquier ser humano común. Tras días de largos viajes en carruaje, se la veía visiblemente agotada y se había quedado dormida sobre el escritorio junto al que estaba sentada. Pero esa era la personalidad de Amandina; a pesar del cansancio que sentía, no estaba en absoluto dispuesta a irse a dormir. Brendel, al observar la escena, esbozó una sonrisa amarga mientras negaba con la cabeza. Cerró la puerta con cuidado y colocó la comida preparada delante de Freya; solo entonces ella se percató de su presencia, visiblemente sorprendida, y volvió en sí de inmediato. Brendel se llevó rápidamente el dedo al labio, insinuando que debía bajar la voz, y luego señaló a Amandina para explicarle el motivo. Freya solo entonces se dio cuenta de que la mayordoma se había quedado dormida junto al escritorio donde estaba sentada, y esbozó una sonrisa de disculpa: «Disculpa, Brendel, estaba tan absorta en el libro que no me di cuenta de que estaba dormida…» Mientras ella reconstruía apresuradamente su explicación, Brendel hizo un gesto con la mano para recordarle que todo estaba bien. Con delicadeza, la alzó en brazos, colocando una mano sobre su espalda y la otra en la curva de su cuello. Amandina ya dormía profundamente; sus pestañas brillaban levemente. Brendel intuía qué sueño le había venido a la mente en ese momento. Brendel notó rápidamente el remolino de fragancia que emanaba de la joven y enseguida lo comprendió. Mientras tanto, Freya, que estaba a un lado, observó la escena y sintió una punzada de celos, así que exclamó: «Brendel, ¿debería ayudar yo también?». Brendel dudó un instante y rápidamente se dio cuenta de que era más apropiado que Freya la llevara en brazos, solo que cuando vio a Amandina quedarse dormida sin fuerzas sobre el escritorio, sintió compasión y reaccionó al instante, olvidándose por un momento de lo que la rodeaba. Hizo una pausa momentánea antes de negar levemente con la cabeza. Lo que había empezado ya estaba hecho, ¿qué diferencia habría en parar ahora?, pensó mientras se acercaba a su cama y la recostaba con cuidado, antes de arroparla con ternura. Una vez seguro de que estaba cómoda, se giró hacia Freya, notando que ella ladeaba ligeramente la cabeza. “Tú también deberías descansar, yo me quedaré vigilando esta noche.” —No hace falta, Brendel, no estoy cansada —rechazó Freya con firmeza. Entonces, levantó su diario y hojeó algunas páginas, pero rápidamente se dio cuenta de que ya no estaba de humor y apenas podía leer una palabra. Frustrada, hizo una pausa y levantó la cabeza para mirar al otro lado de la habitación. Al notar que Brendel estaba sentado donde Amandina había estado hacía un momento, estaba a punto de preguntarle sobre su relación con ella, pero Brendel también se dio cuenta de que ella lo estaba mirando y, un poco más rápido, le preguntó: "¿Escuchaste algo antes?". —¿De qué? —respondió Freya frenéticamente, visiblemente sorprendida por la abrupta pregunta de Brendel, y estaba segura de que él había cambiado de tema justo a tiempo, impidiendo así que profundizara en su curiosidad. Brendel frunció el ceño al pensarlo, pues el último grito del vizconde Teste no fue nada suave; pudo haber resonado a más de cien metros de distancia a lo largo del río. Había intentado preguntarle al adolescente antes, pero la respuesta fue exactamente la misma que la de Freya. Hmm, eso es extraño, normalmente esto solo sucedería en el escenario que estoy imaginando, pero la puerta de metal rota definitivamente ofrece una prueba sólida. Al recordar las palabras de Teste, le vinieron a la mente el encuentro de Amandina con el cojo y la posterior interacción con los caballeros de la patrulla. Estaba segura de que esos tipos deshonestos solo querían sacar algo de dinero, pero ahora que lo pienso de nuevo, la verdad es que está plagado de incoherencias argumentales. Puede que Aouine esté asolada por la corrupción sistémica, pero los nobles tienen sus propias reglas, y Amandina, a pesar de todo, sigue siendo una de ellas. Esos caballeros de patrulla deberían saberlo. Incluso si quisieran extorsionar para conseguir dinero fácil, seguramente hay objetivos mejores por ahí; no hay necesidad de venir hasta aquí para meterse en problemas innecesarios. Según las declaraciones de Teste hoy, los caballeros de patrulla de Praguesse también deben informar a la Caballería de Alas Blancas. Eso significaría que las personas que conocimos ese día podrían ser en realidad secuaces de Magsk, y si Teste fue honesto, ¿qué quiere All for One de Amandina? Al llegar a esa conclusión, no pudo evitar echar un vistazo a la doncella de alta cuna que dormía profundamente, con un parecido asombroso a la Bella Durmiente de los cuentos. Pero en la mente de Brendel no había melancolía, sino confusión y perplejidad. “Bueno, qué se le va a hacer.” Brendel apartó esos pensamientos de su cabeza; lo que no se podía descifrar, mejor dejarlo de lado por el momento. Amandina estaba a su lado, y si el Todopoderoso la molestaba, tendrían que enfrentarse a él primero. Título: Capítulo 850 - v5c39 v5c39 Dos letras (4) Brendel y Freya terminaron sentados en silencio toda la noche. Él parecía tener muchas cosas en la cabeza, mientras que ella, aunque no sabía por dónde empezar, estaba dispuesta a hablar. No estaba segura de sus sentimientos hacia el hombre que tenía delante. Lo admiraba, pero no sentía un afecto profundo por él. Además, sabía que Brendel y Romaine tenían una relación formal, así que no quería interrumpirlos. Sin embargo, se enfadó bastante al intuir que Brendel y Amandina tenían algo. Se sentó en un banco de madera y hojeó distraídamente un folleto durante toda la noche. El folleto no era grueso, así que no tardó en llegar a la última página. Entonces levantó la cabeza y vio a Brendel mirándola con sus ojos brillantes. Se sobresaltó e inmediatamente volvió a bajar la mirada al folleto. Apretó los dientes y pensó: «¡Este maldito mujeriego!». Luego hojeó el folleto frenéticamente y pensó: «¿Por qué me mira así? ¡Qué descarado!». Pobre Brendel. Estaba pensando en lo que le había dicho el vizconde Teste y en la carta de su madre, y en lugar de mirar a Freya, miraba fijamente la pared detrás de ella. Y así, sin más, le había dado a la Diosa de la Guerra la impresión de que era la oveja negra de la nobleza. Ambos permanecieron en silencio durante toda la noche hasta la mañana siguiente. Los primeros rayos del alba se asomaron por encima del tejado del alto edificio situado frente a aquella destartalada construcción de madera. La luz se filtró por las ventanas e iluminó el escritorio. Antes de que la luz del sol cubriera todo el escritorio, llamaron a la puerta. Brendel fue el primero en reaccionar y se incorporó de golpe. Entonces se percató de que Freya, sentada frente a él, tenía las manos sobre las rodillas con el folleto encima. Su cabeza estaba inclinada hacia abajo y su larga coleta le caía sobre los hombros; parecía que se había quedado dormida. Era asombroso que siguiera sentada; con razón ostentaba el título de «Caballera del Reino». No pudo evitar reír. Luego le dio una palmadita en la frente. Ella estaba muy atenta y abrió los ojos de inmediato. Justo cuando iba a desenvainar su espada inconscientemente, el folleto que tenía sobre las manos cayó al suelo con un fuerte golpe. Se sobresaltó al ver la escena y se sonrojó de vergüenza. “Brendel, yo-” —No te preocupes, yo también me quedé dormido hace un rato —dijo con una sonrisa. Debido a su buena forma física, no importaba mucho si no habían dormido durante uno o dos días. Pero los hábitos de una persona son difíciles de cambiar en tan poco tiempo, además de que la semana de batallas continuas les había pasado factura. ¿Llamaron a la puerta? Brendel escuchó el ritmo de los golpes, asintió y respondió: «Es el tipo que contraté». Luego se dirigió a la puerta y la abrió. Efectivamente, el joven que habían conocido la noche anterior estaba parado torpemente afuera con una cesta llena de pan y queso en las manos. En cuanto Brendel vio la cesta, el adolescente explicó rápidamente: «Amo, me preguntaba si querían desayunar». Al ver su mentalidad pragmática, Brendel soltó una carcajada. Inmediatamente después, recompuso su semblante y dijo: «Déjalo aquí. Como has llegado tan temprano, seguro que ya hiciste lo que te pedí ayer». El joven dejó rápidamente la cesta. Aunque aún parecía algo reservado, logró ganarse su confianza. «Por supuesto, amo. No desobedeceré sus órdenes. Ya me he informado al respecto». —¿Tienes información sobre el molinero llamado Scott? —preguntó Brendel. Scott era en realidad el nombre de su padre en vida, pero los demás solían llamarlo el viejo Scott. —Sí, y vine aquí en cuanto reuní información. Ni siquiera pude dormir en toda la noche —respondió el joven rápidamente. Parecía tener un don para el tema. Luego continuó con detalle: —Efectivamente, existe esa persona. Su mansión está ubicada junto al río Bucce, en la parte sur de Praguesse. Pero he oído que sus molinos se construyeron hace apenas unas décadas y que los miembros de su familia aún eran extranjeros cuando el antiguo rey reinaba. También parece que tienen vínculos con la nobleza Karsuk. Era bastante información, teniendo en cuenta que solo había preguntado por ellos en una noche. Por suerte, su padre era molinero y tenía cierta reputación en el barrio; de lo contrario, no habría sido tan fácil recabar tanta información si no fuera nadie. —¿Hay algo más? —preguntó. —Eh… —El joven frunció el ceño mientras intentaba recordar más información. Se rascó la cabeza y dijo—: Ah, sí, también he oído que su hijo desapareció durante la guerra. Qué lástima. Brendel sabía que él mismo era el hijo desaparecido del que se hablaba. Al parecer, no mucha gente lo sabía. Después de todo, la mayoría de los forasteros solo habían oído hablar de las hazañas del conde Trentheim y no de su verdadero nombre. Incluso si lo hubieran sabido, no habrían imaginado que los descendientes del santo de la espada Darío tuvieran vínculos con un molinero. Según la cultura de aquella época, era muy común que la gente compartiera el mismo nombre, incluso entre la nobleza. De lo contrario, no existirían nombres como Anson el Décimo y el rey Oberg el Séptimo. Él asintió fingiendo. “También te pedí que averiguaras si habían tenido visitas recientemente, ¿ya preguntaste al respecto?” El joven asintió rápidamente. "Creo que sí." ¿Qué quieres decir con eso? ¿Hubo visitas o no? Brendel no quedó nada satisfecho con su respuesta. Sus preguntas anteriores solo buscaban comprobar si realmente había ido a recabar información y si no estaba diciendo tonterías. La última pregunta era crucial, pero para su sorpresa, la respuesta del joven fue algo ambigua. El joven se quedó un poco desconcertado por su reacción. Al observar sus expresiones faciales y darse cuenta de que su empleador, de gran prestigio, no estaba realmente enfadado, se lamió los labios rápidamente y dijo: «Creo que tuvieron visitas. He preguntado a quienes han tenido contacto con esa familia, y todos me han dicho que no ha habido visitas ni extraños por allí últimamente. Pero creo que esas visitas tal vez no quieran que otros sepan de su existencia». El joven observó entonces atentamente las expresiones de Brendel. Al ver que Brendel se sorprendía ligeramente y asentía con la cabeza en señal de agradecimiento, solo entonces suspiró aliviado y continuó: «Así que cambié mi forma de preguntar». —¿Cambiaste tu forma de interrogar? —interrumpió Brendel. El joven asintió. “¿Cómo se lo preguntaste?” Pregunté si alguna caravana, mercenario o forastero había pasado recientemente por los molinos del viejo Scott. Como saben, los forasteros rara vez vienen por aquí. Así que a los lugareños les resulta muy fácil reconocer a los extraños, como aventureros, mercenarios y comerciantes extranjeros. ¿Adivinen qué? Descubrí que un grupo de caballeros pasó por los molinos hace una semana. El camino que lleva a ese lugar no tiene salida, así que la mayoría de la gente no suele ir allí. Brendel sabía que el camino no era un callejón sin salida. Se extendía hacia el sur hasta los aserraderos que conducían a la Fortaleza Riedon. De joven, solía practicar esgrima allí con su abuelo, pero el camino estaba completamente abandonado desde la invasión de los No Muertos. Por lo tanto, era comprensible que se dijera que era un callejón sin salida. “¿Un grupo de caballeros? ¿Qué aspecto tenían?”, preguntó. “Llevaban tabardos verdes, pero los lugareños no pudieron distinguir qué símbolos heráldicos tenían.” —Tabardos verdes —murmuró Brendel. Sabía quiénes eran. Solo los Caballeros de las Tierras Altas usaban tabardos verdes en todo Aouine. Claro que existía la posibilidad de que fueran impostores, pero era muy improbable, pues sería demasiado osado de su parte ofender a los Caballeros de las Tierras Altas. De hecho, él mismo se había hecho pasar por uno de ellos una vez, como último recurso, y era casi imposible encontrar a otro temerario como él en Aouine. —¿Eran realmente los Caballeros de las Tierras Altas? —Negó con la cabeza. Todavía no entendía por qué buscaban a sus padres en lugar de a él. ¿Sería porque querían recuperar la relación con su abuelo para poder acercarse a él? Aunque no parecía necesario que esos caballeros hicieran eso. Apartó sus pensamientos y miró al joven que tenía delante. "¿Te llamas Dean?" —Sí, amo —respondió el joven respetuosamente. Parecía haber notado algo, y luego continuó con astucia—: Siempre estaré a su servicio, cuando y donde sea. «¿Ah, sí? ¿Estás dispuesto a dejar Pragasse entonces?». Brendel quedó impresionado por la capacidad de indagación de Dean y su habilidad para observar las reacciones y expresiones de los demás. Acababa de conseguir a Sue de Ciel y planeaba crear una red de información en Kirrlutz y Madara, así que necesitaba a alguien con el talento de Dean. Los ojos de Dean se iluminaron al oír la pregunta, pues sabía lo que Brendel insinuaba, pero dudó un momento, negó con la cabeza y dijo: "Me temo que no, amo". Brendel sentía curiosidad por saber por qué se había negado, ya que se dio cuenta de que Dean estaba interesado. Entonces le preguntó: "¿Por qué no? ¿Tienes miedo de salir de tu zona de confort y ampliar tus horizontes?". Dean negó con la cabeza de inmediato y explicó: “En realidad no, maestro. Es solo que tengo que cuidar de mi madre. No goza de buena salud, así que no puedo estar muy lejos de casa”. Brendel miró de repente la comida que estaba en la cesta en el suelo. Se rió entre dientes y preguntó: "¿Así que esto lo hizo tu madre?". Dean se sonrojó. No se había dado cuenta de que Brendel ya sabía lo que tramaba. Entonces explicó avergonzado: «La cocina de mi madre es comparable a la de los chefs de los hoteles». Brendel volvió a mirar al joven y se interesó más en él. Aunque Dean siempre andaba vagando por las calles, no era un delincuente, así que decidió: «Puedes irte a casa primero, y luego enviaré a alguien a buscarte. No te preocupes, puedes llevar a tu madre si tienes que irte de Praguesse. Creo que tu madre también estaría preocupada por ti». Dean lo miró sorprendido. "¿Maestro, habla en serio?". Había intuido la intención de Brendel de contratarlo como su asistente, y estaba más que feliz de trabajar para un amo generoso como él, aunque era la primera vez que oía que un amo permitiera a su asistente llevar consigo a sus familiares. —¿Acaso parezco alguien que tenga tiempo para bromear contigo? —respondió Brendel con gravedad. —Maestro, usted es la persona más amable que he conocido —dijo Dean con sinceridad. Brendel gastó otra moneda de plata para despedir a su nueva sirvienta. Luego cargó la cesta y cerró la puerta. Al darse la vuelta, se percató de que Amandina ya estaba despierta y recostada en la cama. «Siento no haber sido de mucha utilidad, mi señor», susurró ella después de que él se girara. Como caballero, Brendel no le dio mayor importancia, pues debía dejarla descansar en la única cama disponible. En cambio, negó con la cabeza y preguntó: «¿Lo oíste todo?». Amandina asintió. “¿Qué te parece?” —Probablemente no miente. Esto significa que tu madre se refería a los Highland Knights en su carta —dijo en voz baja. “Pero es raro. ¿Por qué tuvieron que visitar a mi familia si querían buscarme?” —Quizás querían evitar a los demás nobles, mi señor —respondió Amandina. Brendel también consideró esa posibilidad. Pero le intrigaba por qué los Caballeros de las Tierras Altas evitaban a los demás nobles para buscarlo. De hecho, estos caballeros habían despertado su curiosidad desde la primera batalla de Ampere Seale. Aunque era nieto de Darío, parecían ser demasiado amigables con él. Darío había sido mariscal del Ejército Unido y gozaba de prestigio en Aouine, pero nunca fue comandante de los Caballeros de las Tierras Altas. Tampoco tenían ninguna relación con su abuelo, y mucho menos con él. Resultaba un tanto ridículo que se mostraran tan entusiastas con él e incluso se involucraran en una guerra solo por ser descendiente de un Santo de la Espada. Por lo que habían averiguado hoy, parecía que existían algunos secretos entre los Caballeros de las Tierras Altas y la familia de su abuelo. —Ciel también es muy reservado —se quejó Brendel. Había intentado sonsacarle información antes del viaje, pero él se hizo el tonto y actuó como si hubiera olvidado todo lo ocurrido en su vida anterior. Brendel sabía que era imposible, ya que Medissa era un ejemplo clásico. Enfadado, acabó enviándolo de vuelta al territorio y ni siquiera se molestó en llevarlo consigo a Pragasse. Sin duda sintió un gran alivio al saber que los visitantes eran, en efecto, los Caballeros de las Tierras Altas y no otra persona que hubiera coaccionado a su familia. Tras exhalar un suspiro de alivio, dijo: «Bueno, ya veremos qué tramaban». —Brendel, ¿vas a visitarlos? —preguntó Freya con curiosidad. —Sí, claro. ¿Qué otra opción nos queda? —respondió Brendel con gravedad—. Además, hace mucho que no voy a casa. Ya es hora de que vuelva y me reúna con mi familia. —¿Nosotras también vamos a acompañarlo, mi señor? —preguntó Amandina. Él asintió. “Por supuesto, ambos son mis asistentes. Los dos tendrán que ayudarme”. Aunque Brendel no le dio mucha importancia, Amandina pensaba diferente. Se escondió bajo la manta y se quedó en silencio mientras se le ruborizaba el rostro. Tras empacar sus cosas, los tres salieron de la ciudad. Brendel recordó que su casa estaba ubicada en la parte sur de Praguesse, en la "ruta muerta" que llevaba a la fortaleza de Riedon y a los aserraderos del Bosque del Ciervo. Coincidía exactamente con la descripción de Dean. Pensó que tendría que esforzarse para recordar el camino de vuelta a casa, ya que llevaba dos años fuera, y si él era el alma de Sophie, jamás había visitado ese lugar. Un rato después, pudo divisar el familiar pinar que rodeaba el río Bucce. No había habido grandes cambios en esa zona en los últimos dos años. Caminó lentamente a lo largo del río mientras observaba su entorno. Cada pino negro e incluso cada dibujo de las rocas a lo largo del río coincidían con su recuerdo. Era muy extraño. Era como si hubiera estado allí más de una vez en sus sueños. Observó el paisaje en silencio y experimentó una sensación que nunca antes había sentido. Era culpa. Habían pasado casi dos años desde que se marchó de casa, y su familia no había tenido noticias suyas desde hacía un año. De repente, se dio cuenta de que sus padres estarían muy preocupados, sobre todo su madre, que era una noble cardiligia. Aunque su madre era muy culta, era una mujer dulce y reservada. Aparte de las tareas domésticas, dedicaba casi toda su energía a su hijo. Era un alborotador. De lo contrario, no habría ido solo a una zona remota como Bucce. De repente, pareció recordar el sustento de su abuelo y las expectativas de sus padres. Al principio dudó en volver a casa, pero ahora sentía algo diferente. Los sentimientos fueron repentinos. Fue como si algo se hubiera despertado en su sangre. Abrió la boca y sintió una mezcla de excitación y miedo. Luego respiró hondo y se detuvo. “¿Brendel?” Una voz con un dejo de sorpresa se oyó no muy lejos. Brendel tembló ligeramente y miró en esa dirección. Un hombre de mediana edad que se acercaba con un burro se detuvo de repente y lo miró como si hubiera visto un fantasma. Cuando Brendel vio el rostro familiar, exclamó: «¡Tío Dowen!». “Brendel, ¿eres tú de verdad? ¿Estás vivo y has vuelto a casa?” “Sí, ya estoy de vuelta en casa.” En ese momento, Brendel sintió que algo se le llenaba los ojos de lágrimas. Título: Capítulo 851 - v5c40 v5c40 Dos letras (5) El trío liderado por Daughn pisó una aguja de pino húmeda y entró en su mansión. El viejo molino de Scott se encuentra a orillas del río Bucce. Estaba envuelto en un frondoso bosque de pinos, pero para esta época del año, las agujas de pino ya se habían teñido de un color marrón claro y amarillo. A través del bosque, desde esta dirección, se puede ver la estructura de madera y piedra del molino de agua y un tercio del enorme camión cisterna sumergido en el río Bucce, girando lentamente con el chapoteo blanco. El río Bucce fluye con rapidez, pero es tan claro que se puede ver el fondo de los guijarros finos. En la memoria de Brendel, esto es solo un rincón de la mansión; hay algunas casas en el bosque, un almacén detrás de la casa y un terreno agrícola más allá. El final del terreno agrícola se conecta con el denso bosque que se extiende al sur del bosque de ciervos de Praga; esta tierra está llena de recuerdos de su infancia, y sin siquiera intentar recordarlos, estas imágenes afloran automáticamente en su mente. Daughn lleva dos años quejándose de lo sucedido en Praguesse: era un antiguo sirviente de la mansión, un granjero. En esta pequeña finca, la identidad no es tan importante como parece. Brendel solo sabía que, desde antes de nacer, desde la época de su abuelo, este hombre trabajaba en la finca. También tenía una esposa llamada Noosa, que trabajaba como cocinera en la mansión, y Brendel creció llamándola tía Noosa. Además, había otros sirvientes en la mansión con situaciones similares. Brendel observó detenidamente a aquel hombre, casi como un tío, al que conocía desde hacía casi dos décadas. El hombre seguía siendo tal como lo recordaba: locuaz como una mujer, con un tono mordaz pero a la vez bondadoso. En resumen, Daughn jamás lo habría dejado irse sin noticias suyas durante tanto tiempo, pero, para ser francos, la actitud de Daughn hacia este pequeño maestro seguía siendo muy humilde. Brendel apenas esbozó una leve sonrisa, sin prestar mucha atención a aquellas palabras. Sin embargo, se fijó especialmente en la palma de la mano de Daughn, que distaba mucho de ser la de alguien que empuñara herramientas agrícolas. Solo un espadachín veterano tendría esas cicatrices, sobre todo si había manejado espadas pesadas. Sabía que tanto los soldados de Aouine como los de Kirrlutz preferían las espadas pesadas para luchar, especialmente la caballería de las Tierras Altas. Este tal tío Daughn tenía al menos el potencial de ser un ranger de plata y podría ser capitán de los Highland Knights. Brendel cree que él mismo era tan ignorante de estos detalles en el pasado que no supo qué decir. No delató al tío Daughn, sino que optó por seguirlo en silencio, escuchando sus quejas. De hecho, Brendel conocía los incidentes mencionados; después de todo, se quedó en Praguesse durante mucho tiempo tras la Guerra de las Rosas Negras. Fue el período más turbulento en Praguesse. La retirada de los no muertos, seguida de la afluencia de refugiados y la pérdida de Bucce, los enormes cambios en el sur de Grinoires tuvieron un gran impacto en esta ciudad fronteriza. Pero al oír que su madre lloraba casi a diario desde su desaparición, el corazón de Brendel se llenó de culpa. Brendel tenía una expresión sombría. Daughn notó el cambio en la expresión de su amo, así que lo tranquilizó diciendo: «Menos mal que has vuelto». Ambas chicas las siguieron en la retaguardia y escucharon en silencio. Conocían a Brendel desde hacía mucho tiempo, pero aún sentían curiosidad por su misterioso pasado. El viejo sirviente quejumbroso, la pequeña mansión escondida en el bosque e incluso el chirriante carro de agua de allí habían satisfecho con creces su curiosidad. Amandina no supo del pasado de su señor hasta el Ampere Seale, pero jamás imaginó que el legendario Santo de la Espada, Darius, se ocultaría en un lugar así tras su desaparición para convertirse en molinero. Freya, por otro lado, sospechaba desde el principio que Brendel podría ser hijo de un noble, aunque desconocía si se trataba de un noble de gran rango o de menor importancia; solo intuía que el dueño de la mansión era una figura poderosa. Pensó para sí misma que su suposición sobre Brendel era correcta, sobre todo teniendo en cuenta que Brendel era nieto de Lord Darius. Daughn sí se fijó en las dos chicas, pero no les dio mucha importancia; simplemente sintió que su pequeño amo era, en efecto, una persona capaz. Aunque la hija del noble y las damas caballero no eran las más bonitas, en el mundo terrenal de Praga, eran una belleza singular, especialmente Amandina, hija de un duque. Cada uno de sus movimientos irradiaba nobleza y elegancia. Como persona que entendía cómo funcionaba la sociedad, sabía que Amandina no podía ser de origen humilde, lo que le hizo murmurar para sí mismo: "¿Cómo pudo secuestrar a la hija de un duque?". La identidad de Freya sorprendió aún más a Daughn. Supo al instante que era una soldado, y además una caballera. Vio por casualidad la insignia de hombro de Freya y maldijo para sus adentros, preguntándose de dónde había sacado su maestro a esa capitana. Nacido en la caballería de las Tierras Altas, Daughn comprendía naturalmente el sistema militar de Aouine. Sabía que Freya debía estar al menos en la etapa de Pico Plateado. Sin embargo, Daughn no podía discernir el potencial de Brendel. Después de todo, tras alcanzar la etapa de Activación Elemental, desaparecen todos los indicios de fuerza. Actualmente, Brendel parece una persona común y corriente para los demás, y nadie pensaría que un joven de veinte años pertenece al Reino Elemental. Ni siquiera él estaba seguro del nivel que había alcanzado su maestro. Si Brendel le hubiera dicho que había alcanzado la Activación Elemental hacía un año y medio, sin duda se habría echado a reír a carcajadas. Fue entonces cuando se acordó de los huéspedes en la mansión y le dio dolor de cabeza. Debido a lo maravillosas que son estas dos damas, seguramente será complicado tratar con los demás. Por supuesto, no expresó lo que pensaba, pero Amandina y Freya sintieron la mirada extraña de Daughn hacia ellas y comprendieron lo que le pasaba por la cabeza. En cuanto el trío entró en la mansión, a Brendel se le llenaron los ojos de lágrimas. Una silueta familiar se perdía entre los establos. Aquel hombre tendría unos cuarenta o cincuenta años. Era alto, llevaba el típico sombrero de granjero y fumaba en pipa. No se percató de que alguien lo seguía mientras cepillaba lentamente la crin del burro. Pero en cuanto oyó un crujido a sus espaldas, se giró con el ceño fruncido y miró a Brendel. Este era el padre de Brendel, el viejo Scott. Brendel aún dudaba sobre cómo iniciar la conversación antes de llegar a la mansión. Pero en cuanto vio el rostro de aquel hombre, inconscientemente soltó: «He vuelto, viejo...». Su voz sonaba casi temblorosa. Sentía una fuerte opresión en el pecho que le decía que ese era su hogar, su padre. Su familiar más cercano. Quería seguir hablando, pero se había quedado sin palabras. El viejo Scott se limitó a mirarlo en silencio antes de soltar el pincel y darse la vuelta para entrar en la casa, dejando a Brendel allí de pie, incómodo. —Bueno —dijo Daughn, quien no pudo evitar suspirar al ver esta situación—, Brendel, el señor Scott... —No hace falta que lo digas, tío Daughn, lo entiendo —Brendel rió amargamente. Sabía que era culpa suya, considerando el carácter testarudo de aquel anciano, al que ahora prefería llamar fortaleza de soldado. Con solo esa mirada de sorpresa, comprendió que el secreto de la familia probablemente solo se le ocultaba a él. Su padre no era un simple molinero; su rango era incluso superior al de Daughn. Además, el aura de profesionalismo que emanaba solo se encontraba entre los Caballeros de las Tierras Altas de Aouine. Ahora comprendía que su padre podría haber luchado en la Guerra de los Once Meses e incluso haber sido subordinado de su antepasado. Miró hacia atrás y vio a Freya algo inquieta, mientras que Amandina solo le dirigió una mirada de recelo. Suspiró: «Tío Daughn, deberías terminar tu trabajo primero». —Claro, claro. Daughn conocía el carácter de Brendel. Les echó una última mirada a Brendel y a las otras dos chicas mientras llevaba al burro al fondo de la granja. Originalmente tenía otros planes, pero ahora que su señor había regresado, eso era cosa del pasado. —Brendel, ¿estás bien? —Freya vio a Daughn marcharse y le preguntó a Brendel con cierta inquietud. Brendel la miró con ternura, asegurándole que todo estaba bien, pero se dieron cuenta de que su señor, quien antes se mantenía sereno ante grandes ejércitos, ahora estaba realmente nervioso. Amandina observó el semblante de su señor y quiso decirle unas palabras de consuelo. Pero ella no sabía qué decir. Al fin y al cabo, se trataba de asuntos de su señor… Al cabo de un rato, una mujer salió corriendo de la casa. Se quedó paralizada al ver que era Brendel quien estaba afuera. En ese instante, Brendel sintió una opresión en el pecho. Era una sensación indescriptible. No esperaba que su rostro hubiera envejecido, pues solo se había marchado hacía medio año. Su madre se llamaba Windsor, una belleza conocida en el barrio. Sin embargo, tenía arrugas en las comisuras de los ojos y canas en el cabello. Era una pequeña diferencia, pero era evidente que el tiempo había pasado. En ese momento, Brendel temió lo peor. ¿Será esta la última vez que la vea? Windsor ya estaba llorando cuando preguntó con cuidado: "¿Brendel, eres tú de verdad?". Brendel se derrumbó por completo al oír eso. Frunció los labios. Quería decir algo, pero no sabía qué decir. Su visión se nubló y solo asintió para mostrarle la razón a su madre. —Niño tonto, niño tonto —Windsor se apresuró a acercarse a Brendel, acariciando con cariño el rostro de su hijo—. Lo importante es que hayas vuelto, no tienes por qué disculparte. "Madre..." A pesar de tener tantas cosas en la cabeza, solo pudo pronunciar una palabra. Todos sus recuerdos, tanto como Sophie como Brendel, volvieron a su mente, y las emociones le bullían en el pecho. Había hecho muchas cosas, incluso había cambiado este país y el destino de su gente, pero no fue hasta ese momento que se dio cuenta de lo afortunado que era. Lo tenía todo… Un hogar. Un refugio que representa a todos los que lo esperan. En algún momento se sintió ajeno a este mundo, pero solo hoy comprendió que no era más que un baluarte que representaba su miedo. Y el cariño que sentía por parte de su madre podía derribar incluso los muros más fuertes de su corazón. Brendel finalmente despertó en ese momento. Algunas cosas solo esperan el momento oportuno. Y cuando llega, estallan como un grito de desesperación que ahoga toda racionalidad. El pasado de Brendel y Sophie se entrelazó, y él finalmente comprendió este mundo enloquecido. Este mundo no es un reino ilusorio. Definitivamente no es un juego. Existe en algún lugar del universo. Es el Vaunte que pertenece a todos, incluido él, en este mundo. Brendel se inclinó en silencio, permitiendo que su madre lo acariciara como a un niño, dejando que sus lágrimas cayeran sobre sus hombros. Su corazón finalmente encontró la paz. Toda la apatía se había disipado y por fin sintió como si hubiera regresado a una época en la que todo estaba libre de preocupaciones. Amandina observó la escena con envidia. Ella también había tenido todo así. Pero, con el tiempo, esa vida se había desvanecido, excepto en sus recuerdos. Recordó la última vez que su madre estuvo en el lecho de enferma, tomando la mano de su hija entre las suyas mientras la llamaba por su nombre: «Amandina. Amandina...». La voz era tan débil pero a la vez tan dulce; la palma de su madre estaba tan fría que le produjo una sensación de frío en el corazón. Sin darse cuenta, se mordió el labio y rompió a llorar. De repente, sintió que alguien le tiraba de la mano por detrás. Se giró y, para su sorpresa, vio que Freya también estaba conmovida hasta las lágrimas. Freya había sido criada por la familia Cecil y nunca había conocido a sus padres biológicos. Parecía que nunca le había importado ese hecho, pero las escenas que presenciaba ese día la habían conmovido profundamente. Brendel se esforzó mucho por consolar a su madre, pero no esperaba que las dos mujeres también lloraran. Las miró con cierta inexplicabilidad, pero pronto se le ocurrió una idea y le susurró algo a su madre. Windsor ya se había fijado en Amandina y Freya, que venían junto a su hijo. De un vistazo, se dio cuenta de que eran buenas chicas. No pudo evitar mirar a Brendel, culpándolo por la falta de atención que les estaba dando. Sintió aún más lástima al escuchar la explicación de Brendel y se acercó para tomar las manos de ambas. Amandina se calmó rápidamente. Se secó las lágrimas y se presentó tímidamente a la madre de Brendel. Afirmó ser su asistente, pero Windsor lo miró con desagrado. Brendel sintió un profundo dolor en su interior. Le guiñó un ojo a Amandina para que sintiera lástima por él, pero ella solo se burló. «Mierda», Brendel se dio cuenta de que Amandina solo había estado jugando con él todo el tiempo. Aunque nunca había visto a un noble actuar de esa manera, pensó que todas las mujeres eran iguales. Por otro lado, Freya seguía siendo aquella inocente campesina de los Bucce que había sido en el pasado. Cuando Windsor le tomó las manos, se sonrojó y se avergonzó tanto que se le tensaron los labios. Brendel presenció todo y se sintió desconcertado por la actitud de su madre. Justo cuando iba a señalarle ese hecho, Windsor lo miró de repente con expresión seria y dijo: «Brendel, Freya y Amandina son buenas chicas. Será mejor que no las decepciones». En cuanto dijo eso, Amandina miró a Brendel con el rostro sonrojado, mientras que Freya se puso tan tímida que casi escondió la cabeza entre sus piernas. “¿De qué-de qué estás hablando?” Brendel estaba a punto de explicar algo cuando su madre la fulminó con la mirada. “Entonces, ¿cómo se lo vas a explicar al tío Bunide?” “¿El tío Bunide? ¿Qué tengo que explicarle?” Brendel estaba un poco confundido. Le costó un rato recordar quién era: ¡El capitán de los Caballeros de las Tierras Altas, Bunide! En efecto, se encuentran en esta mansión, pero… Miró a su madre y preguntó: “¿Qué es lo que tengo que explicarle?” Título: Capítulo 852 - v5c41 v5c41 Dos letras (6) —Brendel, tu padre debería ser quien te contara esto —dijo Windsor, acariciando las leves cicatrices en las mejillas de su hijo. Eran de la Calamidad de los Lobos. Aunque ya no eran visibles, aún sentía una punzada de dolor al verlas—. Es hora de hablarte de asuntos familiares, pero ahora, ¿por qué no me cuentas qué pasó en los últimos días? Debes haber sufrido mucho, ¿verdad? “Eso no es cierto. Mamá, ¿vas a hacerme quedarme aquí parada hablando?” “Oh, mírame. Me estoy haciendo viejo y olvidadizo.” “No eres vieja. Todo el mundo sabe que eres una belleza, más hermosa que la demonia de los ciervos, con eterna juventud. Los de Cielmann, Bucce, Manoweir y el castillo de Kirkuk envidian a papá.” Windsor sonrió ante sus palabras. Freya y Amandina también rieron. Nunca habían visto a Brendel comportarse así. La señora de la mansión tomó de la mano a las dos damas y las condujo a la acogedora sala de estar. Junto a la pared había una chimenea, con estantes llenos de flores e incluso plantas araña. Al lado de la sala estaba la cocina, con filas de frascos de condimentos en los armarios. En el centro de la sala había un sofá y una mesa de centro. Sobre la mesa había una variedad de postres recién preparados. Brendel aún recordaba el sabor de los postres de su madre. Freya y Amandina los elogiaban efusivamente, pero sus refinados modales les impedían comer en exceso. Entonces, Brendel le contó a su madre sus experiencias pasadas. Aunque no era un buen narrador, sus palabras eran claras y fáciles de entender. Cuando habló de cómo escapó de la Fortaleza Riedon, Windsor suspiró aliviada. Tu padre me contó que un mercenario sacó a los refugiados de la fortaleza, pero jamás imaginé que tú fueras uno de ellos. ¿Por qué no nos buscaste? Tu padre sigue muy apenado por esto. —Quería hacerlo —Brendel se sonrojó—. También sabes del problema que podría causarle a nuestra familia si se descubre mi identidad. Después de todo, me he enfrentado a All For One. “Mi pobre hijo.” —Señora Windsor, le aseguro que Brendel dice la verdad. Se metió en problemas con esa secta porque quería salvarme. Todo fue culpa mía por mi imprudencia. Por favor, interceda por Brendel ante el señor Scott. Freya reunió el valor suficiente para intervenir. Windsor le sonrió. «Niña tonta, no te culpo ni a ti ni a Brendel. El padre de Brendel solo está de mal humor. Es terco, pero pronto se le pasará. Freya, Amandina, si no les importa, llámenme mamá. Esta es su casa ahora». Las chicas se sonrojaron, demasiado avergonzadas para llamarla así. Sin embargo, sintieron una oleada de calidez en sus corazones. Freya logró recomponerse, mientras que Amandina estuvo a punto de romper a llorar de nuevo. Brendel sabía lo que tramaba su madre, así que rápidamente desvió su atención. "Mamá, aún no he terminado mi historia". Su intento fue un éxito. "¿Ah? Ah, claro. ¿Adónde fuiste después?" “Para ayudar a los refugiados a establecerse, fui a Trentheim.” ¿Trentheim? Creo que he oído hablar de ese lugar. Ah, allí había un pez gordo, el conde Trentheim. Oí que se aprovechó de los Kirrlutzan en Ampere Seale e incluso derrotó a Madara hace poco. Luego, ayudó a la princesa a derrotar al ejército de Raldner, así que supongo que pronto le cambiarán el nombre a conde Raldner. Brendel era muy consciente de la sabiduría de su madre, pues un campesino común no conocería a Raldner ni a Trentheim, ni podría comprender las complejas relaciones entre ambos. A juzgar por la identidad de su abuelo, la trayectoria de su madre debía ser bastante impresionante. Sin embargo, lo que más le sorprendió fue descubrir que ella desconocía la identidad del conde Trentheim. ¿Bunide no se lo había dicho? “Mamá, ¿no sabes quién es el conde Raldner?” “¿Cómo iba a saberlo? Niña tonta, solo lo sé porque oí los rumores en el pueblo.” “¿Eh?” Ese jadeo provino de Amandina, no de Brendel. Intercambió miradas con él. Brendel se preguntaba por qué los Highland Knights no habían informado a su familia. ¿Qué está pasando? Las preguntas inundaron su mente, y no pudo evitar pensar en qué pasaba con aquel extraño grupo de caballeros. “Brendel, ¿conoces al conde Trentheim?” Él asintió y estaba a punto de hablar cuando Daughn salió de la habitación. —Brendel, el señor Scott te pidió que entraras —dijo este último. Brendel cerró la boca y miró a Windsor, quien asintió. «Anda. Deja que tu padre te examine. Puede que actúe así, pero ha estado preocupado por ti todo este tiempo. Incluso les pidió favores a sus viejos conocidos. Tu abuelo... Olvídalo. Anda. Tu padre te lo contará todo». Brendel asintió. Inicialmente quería llevar a Amandina con él, pero le pareció demasiado sugerente. Instintivamente, la miró, y ella le leyó el pensamiento al instante. —Me quedaré aquí con la señora Windsor —ofreció. —Mamá —la corrigió Windsor. Amandina se sonrojó y murmuró algo incoherente. Windsor rió y le indicó a Brendel que se acercara. «Vamos, Brendel. Deja que tu padre te examine bien. Ya eres todo un hombre». Solo entonces Brendel se levantó y siguió a Daughn. Pasaron junto a la casa y llegaron al patio trasero. Su padre estaba de pie bajo un árbol con alguien. Reconoció a la otra persona como Bunide, el comandante mercenario de Highland. Entonces, vio a una joven de pie no muy lejos de ellos. En el instante en que vio su rostro, se quedó paralizado. La joven vestida con un vestido plateado también lo notó. Inclinó la cabeza y lo examinó detenidamente. Sus orejas puntiagudas asomaban entre su cabello plateado mientras lo miraba con calma. «Ha pasado mucho tiempo, Brendel». “¿S-Su Alteza?” Brendel pensó en todo tipo de posibilidades, pero nunca esperó que la princesa Gryphine apareciera ante él. ¿Por qué está aquí Su Alteza? Sintió como si le hubieran golpeado en la cabeza. Su mente se quedó en blanco y perdió la capacidad de pensar. La visita del Caballero de las Tierras Altas no le sorprendió. Al fin y al cabo, su abuelo era Darío y su madre había nacido en una familia noble de Cardiligial. Esa información le había dado a entender que pertenecía a una familia de Caballeros de las Tierras Altas. Sin embargo, los caballeros no formaban parte del sistema político de Aouine, así que ¿cómo se habían asociado con la realeza? Brendel miró a Bunide, a Gryphine y a su padre. Su cerebro sufrió un cortocircuito, ya que todo escapaba a su comprensión. Miró a su padre, esperando una explicación. Scott limpiaba su espada con esmero. Una vez que la espada brilló, alzó la cabeza y miró a su hijo a los ojos. «He oído que has pasado por muchas dificultades el año pasado. Su Alteza también te ha nombrado conde. ¿Ha mejorado tu manejo de la espada?». Bunide soltó una risita. “Scott, no hay que subestimar a tu hijo. No soy rival para él”. La sorpresa se reflejó en los ojos de Scott, aunque su rostro permaneció impasible mientras miraba a Brendel. Sabía que su hijo había huido a las zonas rurales de Bucce porque no soportaba el duro entrenamiento. Aunque Brendel tenía talento para la esgrima, era perezoso y se negaba a esforzarse, lo que lo enfurecía a menudo. En vida de su padre, él mismo lo entrenaba e incluso prohibía a los demás en la mansión exhibir sus habilidades con la espada. Por eso no podía intervenir en el entrenamiento de Brendel. Sin embargo, tras la muerte de su padre, Brendel se marchó a Bucce como un caballo desbocado. Scott suponía que Brendel había muerto después de todo lo sucedido, hasta que Bunide apareció en su puerta. Luego, echó un vistazo a la espada que sostenía en la mano. Lo había acompañado durante muchos años. Durante los últimos veinte años, la había guardado a buen recaudo, y hoy era la primera vez que podía volver a usarla. Levantó la espada, la blandió en el aire varias veces antes de mirar a Brendel. “Papá, ¿qué está pasando?” Brendel estaba cada vez más desconcertado. —Si de verdad quieres saberlo, derrótame y te lo diré. —Scott alzó su espada y adoptó una postura defensiva—. Si deseas heredar algo, tienes que demostrarme que eres digno de ello. De lo contrario, prefiero que sigas siendo una persona común y corriente. Ven. A primera vista, Brendel supo que se trataba del arte marcial de espada de Aouine, pero era una técnica de doble empuñadura. Francamente, su padre pertenecía al rango Oro y era considerado una figura de élite en Aouine; sin embargo, Brendel notó muchos defectos en su postura. A papá le falta mucho en comparación con el abuelo. A pesar de eso, le dedicó a Scott una sonrisa avergonzada. "Papá, olvídalo". No le asustaba perder. Más bien, le asustaba avergonzar a Scott. Además, Gryphine y Bunide estaban cerca. Con lo testarudo que era Scott, probablemente se metería en problemas si derrotaba a su propio padre. —Señor Scott, déjeme hacerlo —dijo Gryphine de repente. —¿Su Alteza? —Scott se sobresaltó. —Scott, deja que Su Alteza lo intente —dijo Bunide con una sonrisa. Tras dudar un instante, Scott miró a su hijo y a Gryphine y asintió. «De acuerdo. Tenga cuidado, Su Alteza». Brendel había estado vigilando a Bunide. Al ver la sonrisa astuta en su rostro, no pudo evitar preguntarse qué tipo de artimañas tramaba. Gryphine tomó la espada de Scott y se levantó la falda para ponerse frente a Brendel. «Conde Brendel, usted es el maestro de Haruz en el arte de la espada, y eso lo convierte también en mi maestro». Alzó la espada e hizo una reverencia. A pesar del brillo de la espada en su mano, la semielfa parecía un lirio en plena floración, lo que le aceleró el corazón. Sin embargo, al enderezarse, su aura se transformó en la de una caballera. Con sus ojos plateados, miró a Brendel, dio un paso al frente y clavó su espada en él. Scott asintió para sí mismo al verla moverse. Fue un movimiento firme, lo que significaba que había dedicado mucho esfuerzo a lo básico. Brendel no podría soportar este golpe. No pudo resistir la tentación de mirar a su hijo. Contrario a lo que esperaba, Brendel se mantuvo tranquilo. Retrocedió un paso y esquivó la espada de Gryphine. Luego, golpeó la espada con el Bastón de la Tierra envainado, desviándola. Ella lo miró sorprendida, pues no esperaba que él contrarrestara su ataque con tanta facilidad. Ella podía sentir que él no había puesto mucha fuerza en ello. Incluso su velocidad era normal. Solo usó una técnica. Scott frunció el ceño. Para un caballero como él, con experiencia en batallas, lo que Brendel hacía era más que una simple técnica. Requería experiencia en combate. Solo un caballero experimentado podía desviar un ataque de espada con tanta naturalidad. En ese momento, no pudo evitar mirar a su hijo con incredulidad. Aunque Bunide aún no le había contado las hazañas de Brendel, podía intuir que había tenido encuentros impresionantes en el mundo exterior. Al ver que había fallado el primer ataque, Gryphine apuntó a la cintura de Brendel. Un arco plateado se formó en el aire al blandir la espada, pero era menos cautivador que su falda danzante, que atrajo la atención de Brendel. Su segundo ataque fue diferente al anterior, y él no pudo esquivarlo. En cambio, usó el Bastón de la Tierra envainado para presionar su espada hacia abajo. Luego, dio un paso adelante para bloquearle el paso. En el instante en que sintió algo pesado sobre su espada, Brendel estaba frente a ella. Intentó retraerla, pero era demasiado tarde. Con un golpe seco, la espada cayó al suelo. Ese ataque era una técnica bastante conocida en el arte de la espada del Cuervo Blanco, llamada Círculo de Alas. Brendel la dominaba a la perfección e, instintivamente, la contrarrestó con la que mejor conocía. Sin embargo, con la espada envainada presionada contra su cuello y una mano alrededor de su muñeca, prácticamente la estaba abrazando por la espalda. En cuanto se percató de su imprudencia, se quedó paralizado. ¡Estoy condenado! Ese era el único pensamiento que tenía en mente. No fue el único sorprendido por el giro de los acontecimientos. Scott casi dio un brinco del susto. Jamás imaginó que su hijo pudiera ser tan osado, derrotando a Gryphine e incluso aprovechándose de ella. En ese instante, el arrepentimiento lo invadió. ¡Debería haberle enseñado a comportarse como un caballero! Sin embargo, se sintió aliviado de no haber insistido en entrenar con su hijo. De lo contrario, habría sido una prueba para él mismo en lugar de al revés. Jamás habría podido mantener la frente en alto ante Bunide. Al mismo tiempo, se sentía orgulloso de Brendel. Como familia de caballeros, la esgrima representaba su dignidad. Brendel no solo no defraudó a la familia Kardiloso, sino que superó sus expectativas. El silencio reinaba en el patio trasero. Tras quedar momentáneamente aturdida, Gryphine forcejeó suavemente. —¿Podrías soltarme ya? —No había rastro de indignación en su rostro. Brendel reaccionó al instante y la soltó. Se le puso la cara roja al pensar: ¡Dios mío! ¡Qué he hecho! Entonces, recordó la vez que hizo el ridículo en Ampere Seale y deseó que la tierra se abriera y se lo tragara entero. Le echó un vistazo a Gryphine, pero ella parecía impasible. Recogió la espada del suelo y miró a Brendel en silencio. Cuando dejó de jadear, dijo: «Señor Scott, comandante, ¿podría hablar con el conde Brendel en privado?». Scott y Bunide intercambiaron miradas y asintieron. Antes de marcharse, Bunide le dijo a Brendel sonriendo: «Tu valentía es admirable. Rezaré por ti». La reacción de Scott fue más sutil. Simplemente miró fijamente a su hijo y le recordó: «Ten cuidado». Incluso después de que ambos se hubieran marchado, él seguía sin comprender por qué Gryphine había pedido hablar con él a solas. Se giró y la vio de pie bajo el árbol, apoyándose en la espada. Los rayos del sol se filtraban entre las hojas, creando un mosaico sobre sus hombros. Mientras miraba más allá del campo y el bosque que se extendían fuera de la mansión, murmuró: «Señor Knight, ¿puedo seguir llamándolo así?». El rostro de Brendel aún estaba ardiendo, y se sentía incómodo estando a solas con Gryphine. Aunque su mente divagaba por el incidente anterior, asintió. Ella lo miró con una mirada insondable, y él se preguntó si las emociones que se reflejaban en esos hermosos ojos plateados eran alegría o tristeza. “Seguro que te preguntas por qué he venido aquí con un caballero de las Tierras Altas, ¿verdad?” Brendel asintió en respuesta. Título: Capítulo 853 - v5c42 v5c42 Dos letras (7) La brisa soplaba entre las copas de los árboles y las hojas susurraban, creando una melodía. «Todo comenzó durante la época de tu abuelo». La dulce voz de Su Alteza parecía armonizar con la melodía: «Hace unos sesenta años, cuando Anson XI aún reinaba, el reino contaba con Darío, el Santo de la Espada, y Tulmán, el Señor de la Fortaleza Plateada. Era el Año del Trueno, Aouine acababa de decretar el entrenamiento de la milicia, y Vanmier comenzaba a construir su línea defensiva en la Fortaleza Riedon. Fue el período más glorioso de este antiguo reino desde la Dinastía Seifer, y el nombre de tu abuelo era uno de los más deslumbrantes de aquella época». Brendel miró en silencio hacia el campo. Las nubes flotaban sobre el Bosque del Ciervo y las montañas de Yulsong se divisaban tenuemente a lo lejos. Darío, el Santo de la Espada, fue sin duda una leyenda en aquella época, siendo el Santo de la Espada más fuerte de Aouine y el único general del reino que había servido como mariscal del Ejército Unido de la Santa Catedral del Fuego. Pero el brillo de esta estrella no duró mucho. Poco después de que terminara la Guerra Santa, desapareció inexplicablemente. Algunos decían que había muerto, otros que simplemente se había esfumado, e incluso corrían rumores de que el Santo de la Espada regresaría para rescatar a Aouine cuando el reino volviera a estar en peligro. Pero Brendel sabía que no era más que una ilusión, pues esas leyendas habían quedado sepultadas bajo tierra junto con la destrucción del reino, y nadie las recordaría mil años después. Si no estuviera viviendo lo que estaba pasando ahora, no habría sabido que Darío nunca había abandonado el reino. Nació y exhaló su último aliento en esta tierra, y fue enterrado anónimamente en la ciudad situada en los confines del reino. Nadie se habría imaginado que el antiguo héroe del reino había vivido y estado enterrado en este discreto molino situado junto al río Bucce, en las afueras de la ciudad de Praga. —Princesa Gryphine —dijo Brendel. Estos asuntos no guardaban relación con su situación actual, pero sentía que existía algún tipo de conexión—. ¿Podría decirme qué le sucedió exactamente a mi abuelo al final? ¿Qué lo llevó a abandonar la capital y vivir aquí recluido? Sé que debe tener algo que ver con los Caballeros de las Tierras Altas de Bunide, y quizás también con la Familia Real de Aouine. Por eso está usted aquí ahora, ¿verdad? —Siempre eres excepcionalmente sensible a cómo son las cosas, mi señor. Pareces capaz de ver el pasado y el futuro. Siempre te he admirado y aún lo hago —susurró Gryphine. Luego negó con la cabeza y dijo—: Jamás te mentiría, realmente no sé qué le sucedió a tu abuelo. Lo único que sé es que, tras el declive del poder real, el reino se debilitó día a día y la gloria de Aouine se desvaneció. Antes de que aparecieras, mi hermano y yo estábamos sumidos en la desesperación tras la muerte de mi padre. Brendel podía oír los latidos de su corazón. Miró a la princesa Gryphine mientras intentaba comprender por qué le había dicho aquello. En ese instante, la brisa vespertina acariciaba suavemente su cabello plateado y su falda se mecía con el viento. Sostenía su espada larga con sus delicadas manos, con el rostro inexpresivo. Era como si la hubiera sacado al agua con naturalidad, y nadie podía adivinar lo que pensaba. Brendel frunció los labios. Sabía que tarde o temprano ella le contaría algo; de lo contrario, no le habría escrito una carta ni habría evitado a la Facción Real y a su abuelo solo para reunirse con él allí. Así que esperó pacientemente a que hablara. Efectivamente, unos instantes después, Gryphine continuó: «Pero no te preocupes, puedo asegurarte que ni tu abuelo ni los miembros de tu familia tuvieron la culpa de aquel tumulto. Tu abuelo asumió la responsabilidad por otros motivos y optó por vivir recluido con tu familia. No sé mucho sobre lo que ocurrió entonces, pero los secretos se transmiten de generación en generación en una familia real, y mi padre me dijo que la Casa Covardo siempre estará en deuda con la familia Kardiloso». Luego miró a Brendel con sus ojos plateados y dijo: "Por supuesto, probablemente sean dos favores ahora..." Brendel estaba atónito. Sus pensamientos se desbocaron. Tras escuchar las palabras de Su Alteza, rápidamente recopiló la información, reconstruyendo poco a poco un panorama general. Esto significaba que su abuelo, Darius, el Santo de la Espada, no tenía la culpa de nada de lo ocurrido ese día en las Montañas Alkash, y que había asumido la responsabilidad por otra persona. Todo empezó a tener sentido. No era de extrañar que la Santa Catedral del Fuego no investigara más a fondo la desaparición de su abuelo tras su retiro. Parecía que la Santa Catedral del Fuego conocía la verdad y simplemente montaron un espectáculo. Aunque seguía intrigado por la persona por la que su abuelo se había hecho cargo. Las palabras de la princesa daban a entender que se había hecho cargo de la Familia Real de Aouine, pero no tenía mucho sentido, ya que ningún miembro de la Familia Real participó en la Guerra Santa, y no estaba relacionado con la batalla de las Montañas Alkash. Pero si era por otra persona, ¿por qué la Casa Covardo le debía un favor a la familia Kardiloso? ¿Qué clase de persona podía permitir que su abuelo y la Familia Real hicieran semejante sacrificio por él? Brendel sabía muy bien que si su abuelo no hubiera abandonado la capital en la plenitud de su vida, el poder real de Aouine no habría decaído tan rápidamente. Este antiguo reino probablemente caería algún día, pero nadie habría esperado que sucediera tan pronto. ¿Es para la Santa Catedral del Fuego? Acto seguido, negó con la cabeza, pues la actitud de la Santa Catedral del Fuego no sería así si se tratara de ellos. “Alteza, ¿de verdad no sabe absolutamente nada de lo que ocurrió en aquel entonces?” “Señor, estos hechos ya eran historia cuando yo nací. Solo he oído hablar de ellos por mi padre y mi profesor de historia, así que tengo tanta curiosidad como usted por la historia de aquella época.” —No —Gryphine negó suavemente con la cabeza—. En realidad, estoy más resignada a esto que tú. No entiendo por qué el difunto rey Anson tomó esa decisión. Si no lo hubiera hecho, el reino no estaría tan débil ahora, permitiendo que otros lo pisoteen. Brendel vislumbró un brillo en sus ojos y de repente se conmovió. ¿Acaso no eran esas sus dudas y sus deseos? Que los pinos negros sean siempre verdes, que Aouine viva para siempre; que la fe brille como siempre, que las espadas largas permanezcan tan afiladas como siempre. Esta antigua canción infundió esperanza a todos los que sentían apego por esta patria. Entonces se detuvo, recordando de repente las intenciones de la princesa. ¿Lo había invitado hasta aquí para reunirse a solas con él solo para decirle eso? Había dicho que la familia Covardo siempre estaría en deuda con la familia Kardiloso, pero que no era necesario que sacara el tema ahora. Si aún guardaba un cariño especial por la relación entre las familias Covardo y Kardiloso, no habría resentimiento entre la Familia Real y Trentheim en ese momento. Aunque Brendel sabía muy bien que la princesa nunca había confiado plenamente en él. Ella siempre fue muy cuidadosa con la relación entre él, ella y su hermano, aunque sabía que él era nieto de Darío, el Santo de la Espada. «Mi señor, aún recuerdo cómo describió el futuro de este reino en su carta, diciendo lo ideal que podría ser Aouine. Siempre he deseado que los ciudadanos tengan una fe diferente en este reino». La princesa Gryphine cambió de tema repentinamente y dijo en voz baja: «Ahora que el conde Radner ha sido derrotado y Arreck ha muerto, no hay enemigos que se interpongan en su camino. ¿Podría decirme qué sucederá en el futuro?». Brendel se estremeció. Observó a la delicada muchacha medio elfa, que permanecía allí de pie con su espada en las manos. Ella le hizo la pregunta con total naturalidad, como si se tratara de una pregunta tan sencilla como si había comido o no. Brendel guardó silencio por un momento. —¿Qué opina Su Alteza? —preguntó. Gryphine no dijo nada. Estaba algo inquieta. Creía estar rodeada de gente de confianza que compartía sus creencias y que lucharía junta por el mismo objetivo: transformar por completo este antiguo reino. Pero entonces se dio cuenta de que solo eran ilusiones suyas. Nadie sabía qué le depararía el futuro al reino, y el futuro que ella anhelaba era solo una de las posibilidades. Miró a Brendel. Sus ojos plateados no mostraban emoción alguna; solo quería ver a través de él. —Hace un tiempo, mi hermano me escribió una carta diciéndome que tiene la intención de comprometer a su hermana contigo —dijo la princesa Gryphine en voz baja. Esta información pareció afectar profundamente a Brendel. En ese momento, comprendió lo que ella estaba pensando. Trentheim era ahora muy poderoso, y el ejército de Valhalla había demostrado su gran fuerza en las batallas contra Madara y Radner. Ahora que Arreck y Radner habían muerto, no parecía haber ningún ejército en el Sur que pudiera interponerse en el camino de este nuevo conde. El ejército de Lantonilan era su mejor aliado, mientras que el de Viero era viejo y decrépito, y los caballeros de las Tierras Altas de Karsuk sin duda se aliarían con él. La princesa Gryphine comprendió que ya no había una fuerza confiable a su alrededor que pudiera contener a Brendel. Todas las noches daba vueltas en la cama, pues de repente se había dado cuenta de que había otro Arreck a su alrededor. Brendel le había prometido darle un Aouine ideal en el futuro, pero ella no sabía cómo confiar en él. Quizás realmente lo había pensado, pero la gente cambia, igual que el Gran Maestre Fleetwood y Sir Makarov. Cuando una persona tiene un estatus más elevado, sus pensamientos son diferentes. Ella había nacido en una familia real y ya había sufrido traiciones por parte de la realeza, así que tenía problemas de confianza. La única opción que le quedaba era subir a Brendel a su carroza. Bajó la cabeza y un ligero rubor le subió al cuello. «Para devolver el favor que la familia Covardo le debía entonces, el difunto rey Anson quería que la princesa Gloria se casara con tu padre, pero Scott estaba prometido con tu madre en aquel momento. Tras Anson el Grande, su hermano, el rey Oberg VI, ascendió al trono y el asunto quedó en suspenso. Pero hasta la época del rey Oberg VII, siempre existió un contrato matrimonial entre la familia Covardo y la familia Kardiloso, así que todo descendiente de un caballero de las Tierras Altas debía comprometerse con un noble cardiligial. ¿Sabes por qué tú no tuviste que hacerlo, Brendel?» Era la primera vez que pronunciaba su nombre. Luego dijo en voz baja: «Es porque estás prometido conmigo, y el jefe Bunide ya lo sabía desde hace mucho tiempo». Brendel respiró hondo. Estaba confundido, pero sabía muy bien que anhelaba que ella fuera su esposa. Sin embargo, la princesa que le gustaba era fuerte, independiente y perseverante, no alguien que le hubiera prometido matrimonio fácilmente para devolverle favores o para subirlo a su carroza. ¿Cómo los trataba a él y a Romaine? La miró fijamente a sus ojos plateados, con la esperanza de poder obtener alguna pista de ellos. Pero no obtuvo nada de ellos. “No soy Arrek, Su Alteza.” El rostro de Gryphine se enrojeció, sintiéndose profundamente insultada. Apretó los puños con ira y lo miró. «Mi señor, jamás se me había ocurrido». —Sí, lo sabías. Sabías que existe un contrato matrimonial entre nosotros, pero ¿por qué lo mencionaste recién hoy? Es porque ahora te das cuenta de que el contrato matrimonial tiene valor para ti. Antes de esto, solo era un acuerdo verbal insignificante, ¿verdad? —El corazón de Brendel se heló y sintió que su fe se derrumbaba. Continuó con enojo—: Estoy decepcionado contigo, Su Alteza. Ya deberías saber que todo lo que he hecho por ti no es superficial. Tras respirar hondo, continuó: «Bueno, admito que una vez te anhelé, pero la persona que anhelaba era alguien con los mismos sueños y creencias que yo, no una mujer que cediera por compromiso. ¿Acaso recuerdas el reino ideal que te describí en la carta? Alteza, lo que estás haciendo ahora mismo lo está deshonrando». El rostro de la princesa Gryphine palideció. Se estremeció y miró a Brendel con incredulidad. «Pero hablas con un fuerte sentido de la rectitud». Las lágrimas brotaron de los ojos plateados de la semielfa. Apretó el puño mientras sollozaba. «Mi señor, ¿recuerda lo que me hizo en Ampere Seale aquel día?». Brendel sintió como si una espada afilada le hubiera atravesado el corazón. Abrió la boca para decir algo, pero no le salió la voz. Finalmente comprendió por qué la princesa Gryphine ya no confiaba tanto en él tras el incidente en Ampere Seale. Durante todo ese tiempo, siempre había pensado que ella temía que su poder pusiera en peligro a la realeza de Aouine en el futuro. Pero ahora se daba cuenta de que su comportamiento irracional en aquel entonces había traumatizado a aquella joven de diecisiete años. Brendel tenía ganas de abofetearse. Se le enrojeció la cara mientras permanecía allí de pie. "Lo lamento..." “Su Alteza.” "Lo lamento." En ese momento, solo pudo pensar en esas dos palabras para expresar sus sentimientos. La princesa Gryphine se mordió el labio inferior y lo miró con lágrimas en los ojos. Estaba tan furiosa que casi tembló, pero finalmente se calmó. Se secó las lágrimas y desvió la mirada como si fuera a hacer algo sin importancia: «Entonces, ¿aún puedo confiar en usted, mi señor?». Brendel también se calmó. Ambos permanecían en el patio mientras la brisa los acariciaba. En ese momento, solo oían el canto de los insectos. A lo lejos, Brendel divisó algunos alces galopando por el Bosque de los Ciervos. Hubo un momento de silencio. Finalmente, asintió con la cabeza. —Dijiste que todo lo que has hecho por Aouine no es superficial y que sigues trabajando para lograr el reino ideal, ¿verdad? —preguntó Gryphine en voz baja. Miró hacia el bosque con el rostro ligeramente sonrojado. Brendel asintió con la cabeza de nuevo. La princesa Gryphine abrió la boca como si se sintiera asfixiada al escuchar la respuesta. "Lamento haberlo culpado injustamente, mi señor". Brendel respondió con gran vergüenza: "Soy yo quien debería disculparse, Su Alteza". Cuando Gryphine se giró y vio lo incómoda que estaba, soltó una carcajada. La sonrisa que lucía en ese momento era la misma que había mostrado cuando Oberwei le contó la historia del joven caballero aquel día. Aquella historia le recordaba al reino que antaño había sido fuerte y poderoso. “Brendel, ¿aún recuerdas la historia de tu abuelo que te acabo de contar?” "¿Mmm?" “¿Quieres saber la verdad?” Brendel quedó ligeramente atónito y la miró con confusión. Gryphine negó con la cabeza y dijo: «No me mire así, mi señor, no le he mentido. Aunque sé que hay algunas personas que sobrevivieron a la batalla en las montañas Alkash». —¿Quién? —preguntó Brendel con entusiasmo. Era como si hubiera visto un rayo de luz en la oscuridad. “La reina plateada Constance, el rey de los elfos del viento y el gran sacerdote Farnezain.” Título: Capítulo 854 - v5c43 v5c43 Dos letras (8) Era una noche fría. Brendel caminaba lentamente por un sendero desierto y sinuoso en el silencioso bosque. Podía oír el murmullo del río mientras la derecha del bosque brillaba bajo la luz de la luna. Iba en dirección al río Bucce. Tras pasar junto a los arbustos, divisó vagamente una casa de madera en ruinas frente a él, oculta tras la densa vegetación. Conocía muy bien esa ruta, pues había caminado por ese bosque a diario durante diez años. De repente, vio a un anciano y a un adolescente junto a un tocón. El anciano miraba al joven, que blandía repetidamente una espada de madera. La realidad lo golpeó al ver el mismo tocón, ahora cubierto de musgo, con setas marrones creciendo en sus raíces. Las figuras que había visto se desvanecieron bajo la luz de la luna. El aserradero fue abandonado hace diez años. Su dueño lo vendió a un noble local, pero cerró poco después debido a la falta de negocio. Brendel solo conservaba recuerdos de él desde entonces hasta la muerte de su abuelo. El paisaje tranquilo pareció calmar su mente inquieta, pero las palabras de la princesa Gryphines seguían resonando en su cabeza. “La Reina Plateada Constance, el Rey de los Elfos del Viento y el Gran Sacerdote Farnezain saben lo que sucedió en aquel entonces.” “No solo son testigos, sino también supervivientes de aquella batalla. Son los únicos que saben lo que realmente ocurrió en las Montañas Alkash. Además, los Elfos del Viento le deben un favor a Darius.” Brendel negó con la cabeza, pues no era tan sencillo. Recordó lo que Verónica le había contado. La Guerra Santa había terminado hacía cuarenta años, y la Reina Plateada Constance apenas había comenzado a ascender en la jerarquía del poder. De joven, tuvo un encuentro milagroso que le permitió mantenerse joven para siempre. Incluso los Dragones le debían un favor por ello. Los cabos sueltos parecían empezar a encajar poco a poco. Tras comprender todo esto, Brendel finalmente vislumbró a la raza Dorada. Dragones. ¿Por qué los Dragons también están involucrados en este asunto? En ese momento le vino a la mente un nombre: Aloz. Brendel caminaba por la orilla del río, rodeada de tocones de árboles. Al otro lado se extendía un bosque de ciervos. De niño, circulaban muchos rumores sobre aquel bosque, que le habían proporcionado muchas historias divertidas: brujas, hadas, ciervos blancos y un castillo encantado. El espíritu aventurero de los niños era la peor pesadilla de los adultos. Aunque los niños tenían prohibido entrar en el bosque, él había logrado hacerlo dos veces. Sus recuerdos de infancia disiparon gradualmente las dudas que lo atormentaban. De repente, pensó en el mocoso Bennett, líder del grupo de niños de fuera de la ciudad. Bennett siempre se juntaba con los niños nobles de la ciudad y los golpeaba. No pudo vencer a Bennett en ninguna pelea, y desde entonces comenzó la enemistad entre ambos. Sacudió la cabeza y los rostros de los niños se desvanecieron de su mente. Bennett se dirigió al norte y nadie sabía cómo estaba. Habían resuelto su conflicto en Ampere Seale. Su padre, Sir Harbouche, visitó a su familia tras oír hablar de él por las élites de la Legión Vanmier. Brendel aún recordaba que había sido sheriff, pero había renunciado a su puesto en el consejo nobiliario y se había retirado en paz. Cuando Brendel volvió a ver a Harbouche, tenía el pelo blanco, como si hubiera envejecido diez años. Harbouche visitó a su familia para preguntar por Bennett y simplemente les contó la verdad. Bennett le había pedido a Brendel que les transmitiera un mensaje cuando estuvieran en Ampere Seale. Pero al ver al señor Harbouche, de cabello blanco y jorobado, hablando solo, Brendel se dio cuenta de lo rápido que pasaba el tiempo. “Bennet no sabe comportarse ni tratar bien a la gente. Lo conoces desde pequeño, Brendel, así que debes vigilarlo y evitar que ofenda a demasiada gente.” Brendel no pudo evitar reírse un poco al recordar las palabras de Sir Harbouche. Recordó que Bennett era así, pero él no era mejor. Si no hubiera sido por su terquedad de joven, las enseñanzas de su abuelo no habrían sido en vano. Suspiró y caminó lentamente por la orilla del río. Podía oír el zumbido de los insectos en el aserradero. Todo seguía igual que diez años atrás; la única diferencia era que ahora la luz de la luna brillaba con más intensidad y el sonido del río se oía con mayor claridad. Brendel caminó lentamente junto a aquel paisaje familiar. Cada tocón parecía evocarle recuerdos. De repente, se dio cuenta de que este mundo se volvía más nítido y realista ante sus ojos. Parecía existir una disociación entre la mentalidad de un transeúnte y la de un jugador, e incluso podía oír el sonido de cristales rompiéndose. Alzó la vista y vio densas sombras flotando ante sus ojos; el mundo entero adquirió el color de viejas fotografías manchadas. Vio el pasado, donde practicaba esgrima con su abuelo. Recordaba cada paso y cada movimiento que había dado. Se veía a sí mismo siendo golpeado repetidamente y luego levantándose una y otra vez. Se quejaba y a veces hacía berrinches. Pero el anciano se limitó a observarlo en silencio. Por un instante, vio al legendario Santo de la Espada, Darío, alzar la cabeza y mirarlo. Brendel sudó frío y se quedó inmóvil bajo la brillante luz de la luna, dejando que los recuerdos desfilaran por su mente. Podía ver las etapas de su vida, desde su nacimiento hasta la edad adulta, desde su ignorancia hasta su madurez. También vio el último instante de despertar de su sueño: sus esqueletos estaban incrustados con una espada cubierta de rosas negras. Las imágenes se entrelazaban y giraban rápidamente, formando una línea recta. Brendel comprendió que esa era la ley. El Muro de Leyes se hizo más nítido ante él. Un segundo después, se derrumbó. Brendel alzó la vista y vio el mundo entero expandido en un vacío espacial. Una alta torre blanca se alzaba en el centro de ese mundo. Se decía que el segundo mundo, la Torre Blanca de Olivia, controlaba el orden en Vaunte. Era el punto final de todas las Líneas de Leyes, y todas las leyes formaban un círculo alrededor de la torre, al que llamaban «Mundo». Marsha escribió todas las Verdades y Leyes en la cima de la torre, y los viajeros la escalaban para buscar el verdadero significado del mundo. Era como si un niño y un anciano caminaran de la mano en busca de la Iluminación Elemental. Brendel abrió los ojos de repente y se hizo una pregunta. ¿Qué eran el espacio y el tiempo? Ambos describían el estado de la materia; era como si existieran en el mundo, pero a la vez, no existieran. Pero en el instante en que tocó a Vaunte, el núcleo de las leyes de este mundo finalmente se reveló ante él. Brendel alzó la mano, y una piedra que se suponía que debía estar en una posición determinada desapareció repentinamente y reapareció justo delante de él. Tenía la sensación de que podía alterar la naturaleza de la materia con facilidad. La superficie de la piedra se erosionó, luego se desmoronó y finalmente se convirtió en polvo. Era como si hubiera transcurrido a través de millones de años. Esta fue la unificación definitiva de la Ley y la Fuerza de Voluntad. Brendel se dio cuenta entonces de que estaba frente a la puerta de la Iluminación Elemental. Su mente finalmente se había fusionado con este mundo tras un largo viaje. Sus identidades de Brendel y Sophie ya no estaban separadas. Su conocimiento, experiencias, recuerdos y sentimientos del pasado se fusionaron a la perfección. Aunque no sentía que se hubiera vuelto más poderoso, sí sentía que ahora podía derrotar a Korfa y Williams con facilidad. Brendel sonrió. Lo primero que hizo fue abrir el panel. [Humano, varón, 20 años.] Sistema de energía: Reino elemental (autodeterminación), umbral superior. Tiempo y espacio: (Para el Pueblo Divino Haseir, el tiempo y el espacio eran conceptos que describían el estado de existencia del mundo. Si la materia y la energía no existieran, el tiempo y el espacio tampoco existirían. Pero el concepto a menudo se extendía al poder de la definición y la imaginación, que eran la raíz de las Leyes y la clave de la existencia). Poderes elementales (4/4) Dominación: "El espacio está delimitado y gobernado por ti". Mientras las Líneas de Ley fueran estables, el controlador del tiempo y el espacio podía realizar el siguiente ataque en cualquier coordenada del espacio, y se podía hacer aparecer cualquier objeto en cualquier coordenada. Consumo: 50 de potencia de pedido Estabilización: «El espacio es la mayor distancia entre las personas; si no puedes cruzarlo, ¿cómo puedes hacerme daño? – Sadin, Rey de los Magos de la Ley». Las Líneas de Ley protegían la armadura y las armas del usuario. Mientras los ataques no lograran atravesar las Leyes, la armadura y las armas eran invulnerables. Además, la estabilización proporcionaba al controlador del tiempo y el espacio una defensa adicional de +2. Consumo: Pasivo El tiempo: "El tiempo es mi aliado, pero es tu enemigo". El controlador del tiempo y el espacio podía destruir o curar por completo a un personaje. El grado de destrucción y recuperación dependía de la cantidad de Poder del Orden que el controlador hubiera asignado. Consumo: Cualquiera Espacio: «Pareces estar en medio de una brecha en el tiempo; su flujo es siempre particularmente lento en comparación contigo». El controlador del tiempo y el espacio ya no envejecía de forma natural, duplicando así su esperanza de vida y mejorando el funcionamiento de su cuerpo a través del metabolismo. Consumo: Pasivo Poder de orden: 0/3000] Los cuatro pilares de los Poderes Elementales habían cambiado por completo; ahora eran necesarios la dominación y el tiempo. La dominación le permitía controlarse a sí mismo y a todo lo que se encontraba dentro de las Líneas de Ley, incluyendo a sus enemigos. El tiempo, por otro lado, potenciaba la capacidad de envejecer y también le otorgaba el poder de retroceder. Poseer tal poder era equivalente a ser una deidad, pero consumía muchísima energía. Había intentado usar el Poder de la Decadencia para convertir una piedra en polvo, y le había costado 3000 puntos de Poder del Orden alcanzar el máximo nivel de Activación Elemental. Brendel sonrió con amargura. Sería asombroso tener tal poder, pero su nivel actual no era suficiente para lograrlo. Al menos su Activación Elemental y sus habilidades espaciales habían mejorado. Su envejecimiento se había ralentizado y su funcionamiento físico se había optimizado. Todos estos atributos parecían serle útiles, pero ahora eran solo habilidades pasivas. Solo hubo cambios importantes en sus niveles. El Mercenario había alcanzado el nivel 40. Además de Esgrima militar, Maestría con armas, Carrera, Análisis profundo, Golpe penetrante, Arte de espada de los Nueve Luminarios, Arte de espada Golpe relámpago y Equitación, había otras tres nuevas habilidades: Sigilo, Arte de espada de Gretius y Espada del ejército desintegrador. Los elementalistas habían alcanzado el nivel 27. No hubo muchos cambios en sus habilidades, pero sus habilidades de alquimia aumentaron al nivel diez. Los Caballeros Sagrados alcanzaron el nivel 30. Sangre del Sol Ardiente, Corona de Espinas y Halo Colisionante aumentaron al nivel quince, y obtuvieron una nueva habilidad llamada Infusión de Poder Sagrado. El Guardián de la Tierra Perdida alcanzó el nivel 25. Sin embargo, sus habilidades seguían siendo las mismas, ya que no podía aprender nada nuevo. Solo conocía Congelación, un encantamiento básico para su espada. Los eruditos fueron los que más progresaron, ya que su nivel aumentó drásticamente del nivel 15 al 50. Adquirieron una variedad de conocimientos, como conocimientos generales, geografía, naturaleza, ingeniería y todo tipo de conocimientos locales, incluidos los conocimientos religiosos de Farnezain y los conocimientos locales de Madara. Debajo de todas esas clases sociales, existía una profesión con la que Brendel estaba sumamente familiarizado. Espadachín con dos armas, nivel treinta. Brendel casi escapó de una lágrima al ver esta profesión. Antes no entendía bien los cambios en sus atributos, pero ahora, al verla, todo le quedaba claro. Esta era la profesión que Sophie siempre había deseado desde el principio: espadachina de doble empuñadura de nivel 130. Aprendió Sigilo de los jugadores de Night Swallow en Ciudad Blanca y el famoso arte de la espada del Escuadrón de Caballeros de Gretius. También luchó usando el único arte de espada avanzado que conocía, Espada del Ejército Desintegrador, en las ruinas de Valata. Adquirió sus habilidades de Caballero Sagrado antes de la destrucción de Aouine, y sus habilidades de alquimia al comienzo del juego. Dejó de aprender nuevas habilidades de alquimia tras aprender Alquimia de Sangre. Además, aprendió sobre las zonas grises del mundo al enfrentarse a los bandidos en Aouine. También visitó Sanorso, Farnezain, Gretius y Madara para ampliar sus horizontes. Pero todo eso ocurrió en el pasado. Él ya tenía todas esas experiencias grabadas en su memoria. Pero fue solo en ese momento que el sistema finalmente reconoció este conocimiento y experiencias, fusionándolos con la experiencia de Brendel en este mundo, tal como había conservado las experiencias de milicia y esgrima que permanecieron en el alma de Brendel cuando tomó posesión de su cuerpo. Así, las experiencias y el conocimiento de Sophie también se integraron finalmente en este cuerpo. Sin embargo, las experiencias de milicia y esgrima adquiridas en el juego no eran tan sustanciales como las obtenidas en combates reales, por lo que parecía que el sistema solo reconocía menos de una cuarta parte de ellas. Sin embargo, este trimestre de experiencias ya le bastó para alcanzar la cima de la Activación Elemental. La Iluminación Elemental estaba a la vuelta de la esquina. Esta fue una ganancia realmente inesperada. Brendel suspiró aliviado. Durante todo este tiempo, había sentido la barrera que lo separaba del mundo, la cual había frenado su desarrollo. Había adquirido mucha experiencia en diversas profesiones, pero no había experimentado ninguna mejora en su Reino Elemental. Hoy por fin lo había comprendido, y el camino hacia el Poder de la Existencia estaba ahora despejado. Aunque sabía que aún le quedaba un largo camino por recorrer, al menos ya no estaba fuera de su alcance. Su mente parecía haber regresado a su estado original. Ahora podía oír de nuevo el fluir del río y el canto de los insectos a su alrededor. Pero esta vez, oyó un sonido extraño. Brendel frunció el ceño. Sintió que sus cinco sentidos estaban más agudos que antes. Hasta ese momento, no había notado ese sonido sutil en absoluto. Podía reconocer que provenía de alguien que practicaba esgrima, pues le resultaba muy familiar. Pero, ¿quién practicaría esgrima en plena noche aquí? Brendel miró en esa dirección con extrañeza. … Amandina estaba de pie junto a la rueda hidráulica que crujía, sosteniendo un abrigo mientras contemplaba el río que brillaba bajo la luz de la luna. Su mente no dejaba de repetir lo que había visto esa tarde, y a veces pensaba que tal vez hubiera sido mejor no haberlo visto. Recordaba que, al pasar junto a los setos bajos detrás de la mansión, mientras todos admiraban la rueda hidráulica del Viejo Scott, vio a su señor y a la princesa juntos. Sus ojos se abrieron de par en par cuando vio a la princesa acercarse a su señor, ponerse de puntillas, inclinar la cabeza hacia arriba y darle un suave beso en los labios. En ese momento, se quedó tan impactada que casi gritó. Incluso ahora, seguía teniendo la sensación de que había estado viendo cosas. De repente, vio una figura que la observaba desde un arbusto cercano. Sin duda, estaba alucinando. Ya era muy tarde, así que era improbable que hubiera alguien allí a esas horas. Amandina se mantuvo alerta. No estaba imaginando cosas; efectivamente, había alguien entre los arbustos. Frunció el ceño, miró en esa dirección con atención y susurró: «¿Quién es?». Un adolescente con aspecto de mendigo salió entonces de entre los arbustos. Miró a Amandina con recelo y le preguntó: «Disculpe, ¿es usted la esposa de Brendel? Lo estoy buscando». Amandina se sonrojó. En lugar de negarlo, preguntó: "¿Quién eres?". “Me llamo Dean y tengo algo urgente que decirle a Brendel.” El adolescente respondió. ...... Título: Capítulo 855 - v5c44 v5c44 Dos letras (9) Brendel ya le había hablado de la adolescente, así que Amandina preguntó: "¿Qué ocurre?". Dean la miró con recelo. —Señora, ¿puede usted tomar decisiones en nombre del señor Brendel? —¿Qué opinas? —preguntó Amandina. Dean vaciló un instante mientras la observaba con atención. No estaba seguro de si podía confiar en ella o no. De repente recordó algo y dijo sorprendido: «Ah, ya recuerdo, usted es la noble que vive en el número 52 de la calle Gravedigger. La he visto antes». “¿Me has visto antes?” Amandina no recordaba haber visto a esa persona. —Casualmente te vi una vez de lejos cuando esos tipos malos vinieron a buscarte, mi señora —respondió Dean. Amandina supuso que se refería al momento en que sus acreedores llegaron a su casa hacía aproximadamente un año y medio. Los lugareños de Praguesse solían llamar a estos usureros "Nottres" y decían que eran personas cuyas almas habían sido hechizadas con dinero por el codicioso Rey Demonio Nottre. Por lo que el adolescente había dicho, era obvio que estaba de su lado. Pero esto no bastaba para halagarla, pues ya no era la noble rica y desamparada que solía ser. Asintió con la cabeza y preguntó: "¿Y bien, qué sucede?". «Señora, estoy seguro de que sabe que el señor Brendel me pidió que volviera a casa a empacar mis cosas para poder irme de Praga con mi madre cuando quisiera. Lo hice lo antes posible y esperé a que el señor Brendel enviara a alguien. Pero de repente recordé algo, así que volví al número 52 de la calle Gravedigger y, casualmente, vi a un grupo de bandidos saqueando su casa.» —¿Qué? —preguntó Amandina alarmada. No sabía de qué habían hablado Teste y Brendel, pero recordaba que alguien había entrado a robar en su casa antes—. ¿Qué aspecto tenían esas personas? “Todos iban disfrazados de ladrones, pero me di cuenta de que eran bandidos, fugitivos, mercenarios o aventureros.” “¿Cuándo fue esto?” —Hace bastante tiempo, mi señora. Me llevó un tiempo encontrarla a usted y al señor Brendel —respondió Dean. Amandina frunció el ceño. Luego preguntó: "¿Sabes qué estaban buscando?". Dean negó con la cabeza y explicó rápidamente: «Por supuesto, señora, siempre haré lo posible por cumplir las órdenes del señor Brendel. Había unas siete u ocho personas allí, pero si actué precipitadamente en aquel entonces y alerté a los enemigos, entonces tal vez no podría darle toda esta información ahora. Estaban en la casa y yo no sabía qué buscaban, pero los seguí después de que se marcharon y descubrí algo nuevo. Se dirigieron a otro lugar después de salir de la calle Gravedigger número 52». —Hiciste lo correcto —lo consoló Amandina, pues sabía lo que él intentaba explicarle—. ¿Adónde fueron después? “Fueron al distrito 47 de Juan. No sé si usted ha oído hablar de ese lugar antes, señora.” —¡Ah! —exclamó Amandina. La antigua mansión de Nelson estaba ubicada en el número 47 del distrito de Juan, y ella había vivido allí de niña. Pero tuvo que hipotecarla más tarde para curar la enfermedad de su madre, y desde entonces no había vuelto. Se puso pálida y se presionó el cuello inconscientemente. —¿Fueron allí? —Sí, señora —respondió Dean con sinceridad. Amandina mantuvo un tono ligero, por lo que él no notó nada inusual. —¿Qué hacían allí? —preguntó con cautela. —Parece que están cavando algo en el patio —respondió. “¿En el patio?” “Sí, la mansión parecía estar desocupada y había un árbol viejo en el patio trasero. Estuvieron cavando debajo de ese árbol durante bastante tiempo…” —¿Han desenterrado algo? —interrumpió de repente. —No —dijo Dean, mirándola de forma extraña—. Se fueron con las manos vacías. Amandina sintió un repentino alivio. Un destello de luz cruzó su mente. «La cita en el Baile de Baden». Recordó las palabras que su padre le había escrito a su madre en su testamento. Debería haber pensado en esto antes; esos tipos iban tras la herencia de su padre. Aunque estaba un poco confundida, ya que no recordaba que su padre tuviera ninguna relación con ese grupo de bandidos. Pero en ese momento no le importaba en absoluto. «Debo informar a Brendel de esto de inmediato. ¿Puedes regresar al Distrito Juan 47 lo antes posible?» "Por supuesto." —Si ocurre algo durante el trayecto, ¿podrías encontrar a alguien que nos haga llegar el mensaje? —preguntó Amandina. —No hay problema, tengo varios amigos de confianza por aquí —respondió. “Montañas de Chablis. Recuerda esta palabra clave y dile a tu amigo que la mencione cuando transmita el mensaje.” —Entendido. Me marcho entonces, mi señora. Dean recibió una moneda de plata de Amandina como recompensa. «He hecho bien en el viaje de nuevo», pensó. Luego se dio la vuelta y se adentró en los arbustos. Al ver desaparecer al adolescente entre los árboles, se mordió el labio inferior y sintió una extraña sensación. El testamento de su padre había traído al señor a su vida hacía un año y medio. No imaginaba que este asunto resurgiría un año y medio después, cuando regresaran a Praga. Ella miró al cielo nocturno distraídamente. … Brendel caminó en la dirección de donde provenía el sonido. Atravesó los arbustos, pisando las gruesas agujas de pino. Tras pasar junto a un cobertizo de madera, llegó al bosque detrás del aserradero y divisó la figura de una joven. Vestía el uniforme de la caballería de Aouine. Su larga coleta se balanceaba mientras blandía su espada repetidamente. Estaba tan concentrada que no se percató de la presencia de alguien a su alrededor. Brendel se quedó inmóvil por un momento. Freya obviamente había llegado antes que él. Él estaba allí para encontrar recuerdos de Brendel, pero la joven de Bucce estaba allí para completar su misión. Ella era la diosa de la guerra de Aouine, del pasado, del presente y del futuro. En su día, portaba las creencias y los sueños de todos los habitantes de Aouine, pero pocos sabían que su éxito no se debía a su talento, sino a su arduo trabajo y perseverancia. Freya quedó en último lugar al ingresar en la Real Academia de Caballería y era una estudiante mediocre entre los cadetes. Había llamado la atención de la princesa por ser hija de Everton, pero el hecho de que esta chica común se hubiera convertido en una de las generales legendarias de la historia de Aouine gracias a su esfuerzo y dedicación impresionó aún más a la princesa. El reino caería una vez que ella muriera. Era la última heroína de Aouine. Brendel observó a Freya en silencio mientras blandía su espada bajo la luz de la luna. Un rato después, Freya finalmente notó que algo no andaba bien y se detuvo. Se sobresaltó al ver a Brendel. «¡Brendel!», exclamó, presa del pánico, como una niña a la que acaban de pillar robando comida. «¿Por qué… por qué estás aquí?». “Aquí solía practicar esgrima con mi abuelo. Hacía mucho tiempo que no venía, así que pensé en pasarme”, respondió. —Bueno… —Su rostro se sonrojó. Él no estaba seguro de si se debía al aumento del flujo sanguíneo tras el ejercicio o a la vergüenza—. Te he oído decir… Yo… tenía curiosidad por saber dónde Darius había enseñado a una persona tan excelente como tú, Brendel… Brendel se quedó paralizado. Luego sonrió y preguntó: "¿Y bien, qué tal?". Freya asintió levemente y respondió con un tono algo desanimado: "Aquí hay tranquilidad, me gusta mucho este lugar". —En realidad, la última vez no estaba tan tranquilo. Este solía ser uno de los caminos principales a la Fortaleza Riedon. Desde Bucce… —Brendel hizo una pausa y miró a Freya con aire de disculpa. Ella sonrió a regañadientes y dijo—: No te preocupes, lo recuperaremos algún día. Ya los has derrotado, así que estoy segura de que lo lograremos pronto. Brendel asintió, aunque no estaba del todo de acuerdo. Derrotar a Bloodstaff era visto por muchos como una venganza por la Guerra de las Rosas Negras, pero en realidad, la guerra entre Aouine y Madara apenas había comenzado. No era tan fácil hacer retroceder a un imperio oscuro tan grande. —Brendel, parece que te has vuelto más fuerte —dijo ella de repente, mirándolo. Por supuesto, se había vuelto más fuerte después de adquirir las experiencias de Sophie y ganar tantos niveles adicionales. Aunque estaban algo fragmentados, equivalían a un nivel profesional de 57 o 58 cuando se combinaban. Este nivel era comparable al nivel de Verónica cuando estaba en el Bucle de los Vientos Alisios, solo que él no tenía su plantilla de líder NPC especial. De hecho, sus atributos eran similares al Pico de la Iluminación Elemental. Pero su conocimiento de las Leyes aún no era perfecto, así que ahora estaba en el último umbral de la etapa de Activación Elemental. Aunque este umbral no era un problema para él en ese momento, ya que los dos reinos más difíciles de la Activación Elemental eran romper la Barrera Elemental y entrar en las Llanuras Supremas. Era algo natural pasar las otras etapas. Le sorprendió lo observadora que era Freya, ya que antes no tenía un juicio muy desarrollado. La miró y le respondió: «Tú también has mejorado mucho, Freya. Todo el mundo sabe lo exitosa que eres». Freya bajó la mirada. No podía creer que tuviera la oportunidad de entrar al Reino Dorado. Todo parecía un sueño. «Gracias, Brendel. Sé que me has dado todo esto. Fuiste tú quien me dio la oportunidad de entrar en la Real Academia, y he llegado hasta aquí porque has luchado por mí ante la princesa. También me diste esa pizarra». Suspiró suavemente. «No sé por qué eres tan amable conmigo, Brendel, pero lo recordaré toda la vida. La tía Ciel dice que soy una chica tonta, pero jamás olvidaré a quienes me tratan bien». —¿Freya? —Brendel se dio cuenta de que estaba actuando de forma un poco extraña. —No es nada —Freya negó suavemente con la cabeza y la levantó. Luego lo miró con sus ojos brillantes—. Brendel, ¿puedo hacerte una pregunta? La miró a los ojos, intuyendo vagamente algo. —Claro —respondió. —Brendel, ¿ya sabías de mi origen hace mucho tiempo? —preguntó ella en voz baja, mirándolo. Se puso rígido por un instante. Luego respondió: "¿Te lo contó Su Alteza Real la Princesa?". Ella asintió. —¿Qué te parece? —preguntó. Freya no respondió y tenía una expresión de tristeza en el rostro. Enseguida comprendió lo que pensaba aquella chica ingenua. "¿Acaso crees que nos has llamado la atención solo por tu origen y estatus?" Lo miró fijamente, con la mirada perdida. Sus ojos rebosaban de tristeza, como si dijeran: "¿No es cierto?". Cuando la princesa le contó aquello, inmediatamente pensó en Maynild, en la princesa, en los cuidados que había recibido de la Facción Real y en Brendel. Aún recordaba vívidamente las palabras de Brendel cuando se conocieron en Bucce. “Freya. ¿Eres Freya? ¿Freya? ¿Alicia, nacida en el Año de la Flor de Cerezo, cuyo padre es Everton?” En aquel momento pensó que era solo una pregunta casual. Pero ahora que lo pensaba, sentía como si le hubieran clavado un cuchillo en el corazón. Brendel también era consciente de esto y se rascó la cabeza. Sabía que el origen de Freya había cautivado a la princesa y a la Facción Real. Tras la Revolución de Hielo, la Facción Real se desintegró. Everton asumió toda la responsabilidad y finalmente murió en prisión. Su esposa e hijos, protegidos por la Facción Real, lograron escapar de Monsterros. Freya fue adoptada por sus tíos en Bucce. Por ello, Everton siempre fue el estandarte de la facción real. Gozaba de gran prestigio, y Oberwei, el barón lobo, fue uno de sus muchos discípulos durante el reinado del rey Oberwei VII. Sin duda, era muy poderoso. Así pues, la Facción Real decidió hacerse cargo de Freya. Pero, al sentirse culpables por la muerte de Everton, le ocultaron sus orígenes por si acaso les guardaba rencor. La Facción Real nunca reveló su origen al público antes de que alcanzara el éxito, por lo que todos pensarían que se convirtió en una diosa de la guerra más adelante por falta de elección. Pero Brendel no comprendió de antemano cómo había sucedido esto. Tras reflexionar sobre ello, se dio cuenta de repente de que, una vez más, era culpa suya. Por la tarde, habló con la princesa para aclarar todas sus dudas. Aunque estaba dispuesto a trabajar con ella para lograr una Aouine ideal, no esperaba que le contara a Freya sus orígenes tan pronto. Si bien podía intuir cuáles eran sus intenciones, ya no quería mentirle a Freya. Este asunto sacaba de quicio a Brendel. Prefería que la Facción Real siguiera ocultándoselo a Freya, pues sabía que ella era una humilde muchacha de campo. Ahora era cadete en la Real Academia, junto a jóvenes de élite de todo Aouine, por lo que siempre existía una brecha entre sus orígenes y cualificaciones y las de ellos. Todo se debía a su esfuerzo y perseverancia, lo que le había permitido alcanzar el éxito que tenía hoy. Pero ahora que se daba cuenta de que esos logros podrían basarse en una mentira y que a todos a su alrededor solo les interesaban sus orígenes y no sus esfuerzos, se sentía devastada. Si hubiera sabido la verdad más adelante, cuando fuera más madura y estuviera decidida a luchar por Aouine, no le habría afectado tanto. Pero ahora era solo una niña, y Brendel podía intuir fácilmente que esa mentira la desanimaría. Claro, quizás algunas personas se sorprenderían en lugar de decepcionarse si de repente descubrieran que en realidad eran nobles. Pero Brendel estaba seguro de que la chica fuerte e independiente que tenía delante no era una de ellas. Se notaba que estaba ansiosa y confundida, y que había venido a practicar esgrima para tranquilizarse. El mal que nos habíamos infligido era, sin duda, lo más difícil de soportar. Brendel quería darse una bofetada. Claro que las intenciones de la princesa eran buenas, pero a veces, las buenas intenciones pueden tener consecuencias negativas para los demás. Tenía que encontrar una manera de solucionar la situación. —¿Freya, confías en mí? —preguntó Brendel de repente con seriedad. Freya se quedó atónita por un momento. Luego lo miró confundida. "Por supuesto que confío en ti, Brendel". Exhaló suavemente. De repente, se le ocurrió una idea. «Sígueme, te llevaré a algún sitio». Antes de que Freya pudiera reaccionar, sintió una mano grande y cálida que la sujetaba. «¡Brendel!». Sus acciones la sobresaltaron. Luego, él se llevó un dedo a los labios, le hizo un gesto para que guardara silencio y la arrastró hacia el Bosque del Ciervo. Título: Capítulo 856 - v5c45 v5c45 Dos letras (10) Brendel y Freya caminaban por el bosque bajo la luz de la luna. Las sombras de los pinos parecían un estrecho túnel. El sonido de sus pasos se oía suavemente. La luna llena brillaba intensamente sobre los pinos mientras los ululatos de los búhos resonaban por todo el bosque. Brendel caminaba muy rápido y ella apenas podía seguirle el ritmo. Se ajustó el dobladillo del vestido con una mano para evitar que se enganchara en los arbustos espinosos. Sin embargo, en ese momento solo podía pensar en su mano, que estaba sostenida por la de él. No había tenido la oportunidad de pasar tiempo a solas con él desde que se separaron en Praguesse. Recordaba que la última vez que lo hicieron fue cuando caminaron juntos de noche por el Bosque del Ciervo, que casualmente era donde se encontraban ahora. “Brendel, ¿adónde vamos?” “Lo sabrás cuando lleguemos allí más tarde.” Freya dejó de hablar. Aunque era un poco tímida, le permitió que le sujetara la mano con fuerza. Caminaron despacio por el bosque. El camino les pareció largo y a la vez corto. Pronto, el bosque se hizo menos denso y pudieron ver la tenue luz de la luna. Solo entonces se dio cuenta de que habían llegado al otro extremo del bosque, pero no sabía dónde estaban. Estamos aquí. Todavía está aquí. Brendel pensó para sí mismo. Llegaron frente a una puerta tras la cual se extendía un animado bazar. El bazar se ubicaba al borde del bosque y estaba iluminado, como si las hadas celebraran un festín y encendieran antorchas mientras se reunían a su alrededor. Pero cuando Freya divisó las chozas torcidas y las cabañas de madera a lo lejos, comprendió dónde se encontraba. Se llevó la mano izquierda al corazón y esbozó una leve sonrisa. Desde que terminó la Guerra de las Rosas Negras, los refugiados de la Fortaleza de Riedon y Bucce se congregaron cerca de Praguesse. Algunos abandonaron el lugar y llevaron a sus familias al norte de Manoweir, Kirkuk y Magitan. Pero aquellos que estaban apegados a su tierra natal y los ancianos y débiles que no podían desplazarse se quedaron. No tenían la fuerza para luchar contra los lugareños por la tierra, así que solo pudieron construir un refugio en el bosque. Los refugiados que escaparon de Riedon con Brendel le agradecieron su amabilidad mientras se dirigían a Trentheim acompañados por los mercenarios de Leto. Pero solo unos pocos abandonaron su tierra natal y la mayoría optó por quedarse, como los refugiados de Bucce y la región norte. «Mira, Freya, estas son las personas que cuentan contigo. No están pasando por un buen momento. Puedes preguntarles a todos los que sobrevivieron a la catástrofe de Bucce si te respetaban y te cuidaban por tus orígenes», dijo Brendel conmovido. Conocía muy bien estos lugares por su vida anterior, y estos asentamientos se establecieron durante su época de novicio. También sabía cómo eran las personas que vivían en las chozas de madera. En ese momento, Freya le apretó las manos con fuerza y rompió a llorar. Aquel era su pueblo natal, el origen de sus sueños y creencias. ¿La tía Ciel, su tío, el capitán Madden, el pequeño Phineas y todos los demás confiaban en ella debido a sus orígenes? Esta era una pregunta que no necesitaba respuesta. “Recuerda la promesa que hiciste, Freya.” “Brendel… Brendel…”, murmuró como si se estuviera interrogando a sí misma. “Freya, eres hija de Everton, pero también eres hija de Bucce. No importa cuáles sean tus logros en el futuro, esto es un hecho que nunca cambiará”, respondió Brendel. “Lo entiendo… Debería haberlo sabido…” Cerró los ojos y negó con la cabeza enérgicamente. “Me equivoqué, Brendel, lo siento.” Le dio una palmadita suave en el hombro. Su intención era llevarla de vuelta a visitar a la gente de Bucce. —¿Quieres entrar a echar un vistazo? —preguntó con dulzura. Freya respiró hondo, lo miró con disculpa y asintió. Desde el Año de las Flores y Hojas de Verano, la constante afluencia de refugiados se había convertido en el mayor quebradero de cabeza para los nobles de Bucce, pues no podían permitirse ni tenían tiempo para reasentar a estas personas sin hogar. Con los lugareños y las fuerzas militares eludiendo sus responsabilidades, el sustento de los refugiados disminuía día a día, y después de que el reino decidiera ceder ante Madara, sus esperanzas de regresar a su tierra natal se desvanecieron. Los nobles del castillo gris estaban ocupados luchando por el poder y el beneficio; era como si la derrota del reino en la guerra se hubiera convertido en la lanza y la espada más afiladas en sus manos, y las usaran para atravesar los pechos de sus oponentes. Algunos tuvieron la mala suerte de caer del poder y finalmente fueron ejecutados, y aquellos que cantaban la canción de la victoria no necesariamente actuaban de buena fe por el antiguo reino. Incluso los lugareños, liderados por la nobleza de la mansión, marginaban a los forasteros. Si bien las personas de los estratos más bajos de la sociedad eran inherentemente compasivas, solo actuaban así si no les afectaba sus intereses, y el egoísmo propio de la naturaleza humana empeoraba aún más la situación de estos pobres. No podían competir con los lugareños por los recursos para sobrevivir, así que no les quedaba más remedio que cuidarse unos a otros en el bosque. Aun así, seguían enfrentándose a la discriminación y la desconfianza de los lugareños. La vida de estos refugiados de Bucce era muy dura. También les preocupaba su futuro, ya que el lugar donde vivían pertenecía a un conde de Praga. Los nobles no querían provocar disturbios, así que simplemente ignoraron las acciones de los refugiados. Pero el conde no estaba satisfecho con la forma en que los nobles manejaron el asunto, pues se sentiría como un tonto ante sus ojos si solo él salía perjudicado. De hecho, el conde había solicitado al consejo de nobles que desalojara a esos "bandidos" que habían ocupado sus tierras. Esto puede sonar increíble para la gente común, pero el consejo de la nobleza tuvo que considerar la petición del conde, ya que tenían la responsabilidad de proteger la propiedad legítima de los nobles. Madden estaba sentado junto a una fogata. Vestía el uniforme de la policía, aunque el color de algunas partes ya se había desvanecido. Ese uniforme era su orgullo, aunque pertenecía al pasado. Había oído hablar de lo que había discutido el consejo noble. Miró el cielo nocturno y suspiró. Era como si su tristeza se reflejara en cada arruga de su frente. No había decidido marcharse con Bucce y Freya ese día porque cuidar de Bucce era su responsabilidad. Los jóvenes podían hacer lo que quisieran, pero él ya había vivido mucho en Bucce, así que quería enterrar su cuerpo en esa tierra. No podía desprenderse de esta tierra ni del olor familiar de la tierra de Bucce. Todos seguían allí, así que no podía irse. Pero la situación empeoraba día a día. No podían cultivar nada en aquella tierra estéril y el conde prohibió a los refugiados cazar en el bosque. Aunque podían calentarse con la leña, se morían de hambre. El problema era que estaban apáticos y desanimados, como si vivieran como zombis. Habían perdido la capacidad de pensar y dejaron de ilusionarse con el día siguiente. ¿Cuándo empezó todo esto? Madden se sentía desanimado cada vez que recordaba aquellos días. Lo único que le consolaba era un rumor que había oído recientemente. Entonces oyó ruidos fuertes a lo lejos. Frunció el ceño. Phineas y el grupo de jóvenes nunca estaban ociosos. “¡Essen y Markham, vayan y bloquéenles el paso!” “Nibeto, ve a buscar a Vlad, Ike y los demás. ¡Date prisa, deja de perder el tiempo!” Los peatones en la calle retrocedieron como si estuvieran acostumbrados a esta situación. Tras despejar el camino, dos grupos de jóvenes se colocaron en filas separadas, uno frente al otro. Todos vestían uniformes de milicia o policía, aunque la mayoría parecían algo viejos y estaban llenos de remiendos. La empuñadura de sus espadas estaba envuelta en cuerdas y algunas ni siquiera tenían guarda. En cambio, al otro lado, los Caballeros de la Patrulla de Praga estaban bien equipados y sus botas brillaban. Era evidente que eran de Praga. El joven Phineas era el comandante de la milicia de Bucce. Vestía el uniforme de policía y había crecido al menos una cabeza en comparación con hacía un año y medio. Tras la Guerra de las Rosas Negras, Madden lo eligió como miembro de la reserva de la policía de Bucce. Pero la policía pasó a formar parte de la historia poco después y dejó de existir. Los jóvenes de los Caballeros de la Patrulla gritaron: “¡Phineas! El conde Nagin quiere recuperar sus tierras, ¿por qué no se rinden ustedes, forajidos?” Phineas escupió con desdén: «No es demasiado tarde para hablar de este asunto cuando el consejo noble haya finalizado sus decisiones. Solo quieren aprovechar esta oportunidad para molestarnos. No olviden quién fue el que recibió una paliza la última vez». "¿¡Qué dijiste!?" “¡Pequeño mocoso!” Sus palabras obviamente dieron en el clavo y comenzaron a insultarlo. Inicialmente pensaron que podrían ganar algo de dinero extra gracias a su estatus, pero terminaron siendo brutalmente golpeados por Phineas. Ambos eran jóvenes y fuertes, así que no tuvieron que idear un plan para pelear. Pero ahora que se habían recuperado, querían vengarse. Ambas partes tenían la intención de atacar y se enfrentarían en cuanto surgiera un desacuerdo. En teoría, los Caballeros de la Patrulla estaban bien equipados y entrenados, por lo que deberían tener la ventaja, pero estos jóvenes de Bucce no eran fáciles de intimidar, ya que la mayoría eran alumnos de Madden. Madden era un veterano de la Guerra de los Once Meses y había recibido la Medalla de la Luz de las Velas. Ninguno de sus alumnos era cobarde, y Edson y Mackemie, los veteranos de la milicia, habían estado en el campo de batalla y luchado cara a cara con Madara. Podían vencer fácilmente a los Caballeros de la Patrulla por sí solos. Aunque Phineas era el más poderoso de todos, ya que tenía un talento innato para el arte de la espada y había aprendido algunos trucos de Brendel, ahora que Madden lo había instruido personalmente, su manejo de la espada era uno de los mejores de Praga. Los Caballeros de la Patrulla sabían que era muy fuerte, así que enviaron a tres hombres para que se encargaran de él. Durante la pelea, Phineas logró apuñalar a uno de ellos en el muslo. El hombre gritó, soltó la espada de inmediato y se rindió. Aunque ambos bandos estaban enfrascados en una acalorada batalla, respetaron las reglas. Phineas dejó de molestar al hombre cuando lo vio soltar la espada y continuó luchando con los otros dos. Continuaron la pelea. Él soportó el dolor en su hombro herido y arrojó la espada de su oponente lejos. El hombre miró su espada que volaba, negó con la cabeza con impotencia y también levantó las manos en señal de rendición. El último hombre sabía que no era rival para Phineas, así que inmediatamente se retiró hacia una gran pila de cajas. Luego arrojó las cajas hacia Phineas y gritó: «¡Oye, señor Eugene! ¡Este chico es demasiado fuerte, necesito ayuda!». El pequeño Phineas bloqueó aquellas cajas con las manos y maldijo entre dientes. Fue entonces cuando se dio cuenta de que alguien intentaba atacarlo con una espada. Se sobresaltó y descubrió que la persona ya había presionado a algunos hombres de su escuadrón para que se rindieran. «Maldita sea, debe ser el capitán». Rápidamente alzó su espada para bloquear el ataque y se oyó un fuerte golpe. Se sorprendió cuando su espada casi se le escapó de la mano. Entonces se dio cuenta de que había subestimado a su oponente. «¡Tiene rango de plata!». Pero ya era demasiado tarde para darse cuenta. Su espada tenía una grieta y el oponente llevaba la ventaja. El pequeño Phineas observó cómo el hombre se abalanzaba sobre él. Apretó los dientes y se negó a rendirse todavía. En ese momento, solo tenía un pensamiento: «Estoy perdido. No sé si volveré a ver a mi hermana mayor y a Brendel en la próxima vida». Antes de que cerrara los ojos, una espada brillante apareció a su lado y chocó contra la suya. Luego vio a su oponente retroceder tras dos ataques consecutivos. Quedó fascinado por la velocidad de los ataques, pues jamás había imaginado que la esgrima de una persona pudiera ser tan perfecta y precisa. Un segundo después, el capitán de los Caballeros de la Patrulla se rindió. El hombre le presionó la espada contra el pecho y lo empujó, haciéndolo caer al suelo. Todos quedaron conmocionados. Ambas partes dejaron de pelear y miraron en su dirección. En ese momento, Phineas finalmente pudo ver quién era su salvadora. Sus ojos se abrieron de sorpresa. "¡Hermana mayor... hermana mayor! ¡Ay!" Freya le tiró de la oreja antes de que pudiera terminar la frase. "¡Ay, duele! ¡Para!" Le dolía tanto que casi lloró, pero no se atrevió a defenderse. Su expresión inicial de calma y compostura había desaparecido, y parecía un niño que acababa de hacer algo malo. ¿Creías que podías vencerlo? ¿Por qué no lanzaste tu espada hace un momento? —preguntó Freya furiosa. —Lo siento. No volverá a suceder. —Phineas hizo una mueca. Entonces, de reojo, vio a Brendel—. ¡Brendel, tú también has vuelto! —exclamó sorprendido. Freya resopló suavemente y le soltó las orejas. Phineas huyó rápidamente como si ella fuera un dragón esperando para devorarlo. Se frotó la cara mientras miraba a las dos personas frente a él; era como si estuviera soñando. Ambos bandos dejaron de luchar y volvieron a sus posiciones iniciales. La mayoría de los jóvenes de Bucce los reconocieron; solo unos pocos de la región norte no los habían visto antes. Los Caballeros de la Patrulla sabían que estaban en el bando contrario, y también sabían lo poderosa que era Freya, así que no se atrevieron a ofenderla. Cuando uno de los Caballeros de la Patrulla se acercó para ayudar a su capitán a levantarse y le preguntó cuál sería su próximo movimiento, se fijó en el parche que Freya llevaba en el hombro. Ella era la capitana de la Caballería Real. Su rostro palideció. Jamás habría imaginado que la Familia Real respaldara a este grupo de refugiados. Pensaba que eran personas sin raíces e indefensas, y que nadie los ayudaría si sufrían maltrato. Pero ahora, contaban con alguien de alto rango que los defendía, y nada menos que la capitana de la Caballería Real. No habría creído posible que existiera alguien más poderosa que Marsha en un lugar rural como este. Brendel saludó a Essen y Makemie desde lejos. Luego miró a los Caballeros de la Patrulla y le preguntó a Phineas: "¿Qué está pasando?". —¿Qué demonios está pasando aquí? —preguntó Freya al mismo tiempo. Se sonrojó al darse cuenta de que pensaba lo mismo que Brendel y cerró la boca rápidamente. Phineas soltó una risita al darse cuenta de que ella aún sentía algo por Brendel. Miró a su alrededor y no pudo evitar preguntarse adónde se había ido la bruja. Todos en la milicia sabían de la relación entre Brendel y Romaine, pero los habitantes de Bucce siempre habían llamado brujas a Romaine y a su tía. —¿Qué miras? —le regañó Freya. Sabía lo que estaba pensando. Phineas dio un respingo. Bajó la cabeza avergonzado. Freya había sido la capitana de la milicia en Bucce, e incluso ahora, él seguía temiéndole. Brendel los encontraba divertidos y se sintió aliviado, pues parecía que Freya había olvidado temporalmente el asunto de sus orígenes, que era justo lo que él quería. Sin embargo, le sorprendió la destreza de Phineas con la espada. Sabía que tenía talento cuando huyeron de Bucce, pero ahora había mejorado muchísimo. Brendel y Freya habían presenciado toda la batalla y ambos coincidieron en que Phineas estaba casi en el rango de plata. Estaba mejorando muy rápido, a pesar de que solo llevaba más de un año y medio recibiendo la guía de Madden en Bucce. No era como Freya y Bennett, que habían adquirido experiencia en numerosos enfrentamientos. Brendel también notó que la fuerza de este grupo de jóvenes se encontraba mayoritariamente en el Rango Hierro, y que varios de ellos estaban a punto de alcanzar el Rango Plata. Nunca habría creído posible algo así. Tras reflexionar un rato, comprendió que estaban influenciados por la Gran Ola Mágica. Luego, aclaró sus ideas, sonrió a Phineas y le dijo: "Pequeño Phineas, cuéntanos de qué se trata todo esto". Phineas se comportó correctamente delante de Brendel, pues lo admiraba mucho. Le describió rápidamente todo lo sucedido, desde la llegada de los Caballeros de la Patrulla para causar problemas hasta la propuesta del Conde Nagin. Tras oír esto, el rostro de Freya se ensombreció. ... Título: Capítulo 857 - v5c46 v5c46 Dos cartas (11) Los ojos de Freya aún estaban rojos de tanto llorar. Había ido a visitar las tumbas de la tía Ciel y su tío. El cementerio estaba en el bosque y solo tenía lápidas de madera. La mayoría de las tumbas no tenían dueño; simplemente estaban allí para consolar las almas de quienes habían muerto en la guerra. Los caballeros de la patrulla estaban apostados en la plaza, bajo la vigilancia de los hombres de Bucce. Aunque no les dieron problemas e incluso atendieron a los caballeros heridos. Brendel y Madden estaban de pie conversando. El anciano se apresuró a acercarse en cuanto oyó la noticia y se topó inesperadamente con Brendel y Freya. Este veterano de la Guerra de los Once Meses y capitán de la policía de Bucce estaba muy satisfecho con el éxito de Brendel y Freya, especialmente en lo que respecta a su estatus y posición actuales. Eran la esperanza del pueblo de Bucce. Madden conocía bastante bien la personalidad de los nobles de Aouine y creía que a Freya no le resultaría difícil cambiar la situación actual de Bucce sin la ayuda de Trentheim. Con su rango de capitana de la Caballería Real, el conde Nagin no estaría dispuesto a ofenderla ni con un pedazo de bosque. Para los habitantes de Bucce, esto era una cuestión de vida o muerte, pero para Nagin solo una cuestión de reputación. Como noble, obviamente no quería que un grupo de refugiados se impusiera. Pero la situación sería diferente si este grupo contara con una princesa que los protegiera. Una vez que Freya revelara que era de Bucce, Nagin retiraría su propuesta del consejo noble sin necesidad de que ella se lo recordara. La noticia de la batalla entre los Caballeros de la Patrulla y la gente de Bucce se extendió como la pólvora. No era un asunto menor. La gente de Bucce sabía lo que los nobles de Praga pensaban de ellos. Todos estaban preocupados y acudieron en su ayuda. No sabían qué estaba pasando y creían que el consejo de nobles ya había decidido expulsarlos. Pronto se llenó de gente y comenzaron a circular todo tipo de rumores. La mayoría estaba triste y enfadada, pero nadie armaba un escándalo. Era muy deprimente porque nadie sabía qué hacer. El ambiente era tenso y cargado de ira. Cuando los Caballeros de la Patrulla vieron esto, se dieron cuenta de que acababan de provocar un problema. Por suerte, Freya se defendió. Como había dicho Brendel, al fin y al cabo era hija de Bucce y ya había guiado a los refugiados de Rideon fuera del asedio junto a Brendel, así que mucha gente la reconoció. Si bien seguían mostrándose escépticos al enterarse de su éxito y de la fama que había alcanzado, se sintieron aliviados y menos inquietos. Brendel suspiró aliviado. En el pasado, durante el Mes de la Escarcha del Año de la Golondrina de la Lluvia, el conflicto entre los nobles de Praga y los refugiados se intensificó tras tres largos años. Cuando los nobles comenzaron a desalojar a los refugiados, estos no pudieron resistir más y estallaron numerosos disturbios en Praga. Hubo muchas muertes y las condiciones de vida de la gente de Bucce empeoraron bajo la represión de los nativos y los nobles. Grinoires también se vio gravemente afectada, pero lo peor fue que todos desconfiaban de la gente de la zona y se mostraban indiferentes hacia ella, lo que provocó que el reino perdiera prestigio. Pero parecía que la historia no se iba a repetir hoy. Sin embargo, Freya parecía algo desanimada cuando regresó junto a Brendel. —Brendel, esto es un poco diferente de lo que me imaginaba —dijo en voz baja. ¿Recuerdas lo que te dije? Un día, podrás usar tus poderes para proteger a Bucce, para que sus habitantes puedan forjar su propio destino y ya no tengan que obedecer las órdenes de los nobles. Brendel pareció comprender lo que le preocupaba y la consoló rápidamente. Todo lo que has hecho hoy demuestra que tus esfuerzos no han sido en vano. Te propusiste una meta y finalmente la alcanzaste. "Pero..." “¿Pero qué?” «No puedo evitar pensar en qué habría pasado si no estuviera donde estoy hoy. Brendel, de verdad quiero que la gente de Bucce tenga el control de su propio destino, pero parece que el poder para determinarlo se está transfiriendo de los nobles a mis manos. Quizás puedan vivir en paz de ahora en adelante, pero tal vez no se den cuenta de que todo volverá a ser igual si algún día los arrojo al abismo», respondió Freya. “Hijo mío, tú no harías eso, ¿verdad?”, preguntó Madden. “Lo sé, pero...” Parecía que el anciano sabía lo que ella iba a decir, así que la interrumpió: «Esta es la regla de los nobles. Tú eres una de ellos, así que debes acatarla. Lo has hecho bien, hija mía». Freya frunció los labios. Quería decir algo, pero no sabía por dónde empezar. Siempre había sentido que algo andaba mal, pero desconocía cuál era el problema. Tenía razón con lo que decía el tío Madden, pero se sentía agraviada. Sentía que ya había hecho todo lo posible, pero el resultado no era el que esperaba. Sin embargo, tenía la vaga sensación de que si había alguien allí que pudiera resolver sus dudas, ese alguien debía ser Brendel. Cada vez que se sentía confundida, miraba primero a Brendel. —El capitán Madden no se equivoca, Freya —dijo Brendel con calma, como si no le supusiera ningún problema—. Según las reglas de nuestra época, esta es la mejor solución que tenemos. Las palabras de Brendel fueron como fuego, iluminando la oscuridad en el corazón de Freya. De repente, levantó la cabeza y preguntó: «Brendel, ¿significa eso que podemos cambiar las reglas?». Él sonrió y dijo: “¿No es esto lo que hemos estado haciendo todo este tiempo? Tú, yo, la princesa y todos los demás estamos buscando maneras de seguir adelante”. Freya jadeó. Madden también pareció captar la indirecta. No pudo evitar mirar a aquel joven con quien solo había tenido contacto dos veces durante la Guerra de las Rosas Negras. Sentía que lo conocía mejor cada vez que lo veía, pero siempre se sorprendía con él. Brendel continuó: «Así que, Freya, deja de menospreciarte. Debes saber que lo que estás haciendo ahora mismo es mucho más glorioso de lo que crees. Tus orígenes y cualificaciones son como un grano de arena, insignificantes comparados con tus sueños y creencias. Quienes se burlan de ti no te entienden en absoluto, porque ignoran que la gloria de los tiempos antiguos de Aouine fue liderada por gente común, tal como lo demostró el juramento que el difunto rey hizo ante su espada». —Joven, ¿en esto es en lo que crees? —preguntó Madden al cabo de un rato. Brendel asintió. “Estoy seguro porque sé que mucha gente lo ha dado todo para luchar por este sueño y esta convicción. No me atrevo a decir si tendrá éxito o fracasará, pero sin duda sé que no dejaré que se quede a medias”. Se volvió y le dijo a Freya: «Freya, ¿recuerdas aquel día en que hiciste la promesa de luchar por un destino autónomo para el pueblo de Bucce, para que aquellos que buscan la felicidad y la bondad puedan algún día ser libres del control de otros? ¿Recuerdas lo que te dije aquel día?». —Sí, lo creo —asintió Freya con vehemencia. Era como si las preocupaciones en su mente se hubieran disipado con un suave soplo. Luego continuó: —Brendel, ahora lo entiendo. Jamás me rendiré, e incluso si algún día me quedo sin fuerzas, jamás me arrepentiré. Brendel, ¿confías en mí? Lo lograré. “Ya lo has conseguido, niña tonta.” En la historia de Aouine, esta Diosa de la Guerra había derramado su última gota de sangre por este antiguo reino. La antigua gloria de Aouine era tal como la describían las leyendas. Madden no se atrevía a imaginar cómo sería Aouine en el futuro, pero no criticaría fácilmente el entusiasmo y la impulsividad de aquellos jóvenes. De todos modos, se conformaría con que la gente de Bucce pudiera tener una vida mejor. Ya había oído hablar de muchas ideas irreales y, como se estaba haciendo viejo, ya no creía en ese supuesto sueño idílico. Sentía que era solo una ilusión, pero sabía con certeza que Freya era buena persona y que jamás empujaría a la gente de Bucce al infierno. Los habitantes de Bucce, que habían sufrido guerras y penurias, solo anhelaban una vida pacífica como antes. La multitud se dispersó gradualmente, pero los Caballeros de la Patrulla no se atrevieron a moverse ni un centímetro. Poco después, estos jóvenes finalmente descubrieron la identidad de las dos personas que tenían delante y sintieron que habían tenido muy mala suerte. Praga acababa de salir de una guerra, y Trentheim, Lantonilan y los Vierans los habían rescatado. Todos sabían lo prestigiosos que eran el Conde Trentheim, la princesa y esta Diosa de la Guerra. Tenían contactos con la nobleza y el ejército, así que sin duda habían oído hablar de ambos. Cuando descubrieron que ambos eran de Bucce, se sintieron como si les hubieran dado una patada en la cara. No podían culpar al Conde Nagin, pues parecía que él tampoco estaba al tanto. Al fin y al cabo, fueron ellos quienes se toparon con ambos, y si el Conde quería castigarlos, nadie se atrevería a defenderlos. Los Caballeros de la Patrulla seguían temerosos, pero Brendel y Freya ya se habían olvidado de ellos. Al fin y al cabo, Brendel no era tan mezquino y conocía bien las costumbres de Grinoires y la región de Karsuk. Era común que estos jóvenes vigorosos se enfrentaran entre sí, y ambos bandos eran bastante disciplinados. Aunque hubo algunos heridos, nadie murió, así que no le importó demasiado. Era habitual que los Caballeros de la Patrulla vinieran aquí para ganar algo de dinero extra, así que no podía impedirlo aunque quisiera. Además, creía que, después de que supieran de su pasado y el de Freya tras este incidente, no volverían a cometer el mismo error. No había necesidad de ofenderlos sin motivo, ya que la gente de Bucce tenía que seguir con su vida. Si realmente ofendían a los Caballeros de la Patrulla, no podrían estar siempre allí para solucionar los problemas. Además, Freya ni siquiera había pensado en enfrentarse a ellos. Era raro que volviera a su pueblo natal y viera todas esas caras conocidas. El pequeño Phineas y los milicianos la rodearon y le exigieron que les contara sus experiencias durante su ausencia y la historia de ella y el conde Trentheim, aunque ella y Brendel no tenían mucho que contar. Se sonrojó de vergüenza y empezó a tartamudear. Eugene, el capitán de los Caballeros de la Patrulla, permaneció allí, temeroso y ansioso, durante un largo rato, esperando que alguien anunciara su ejecución o recibiera un indulto. Al principio, pensó que el Conde los había dejado allí a propósito, pero tras esperar un rato, se dio cuenta de que no era así. Entonces, armándose de valor, le preguntó a un joven miliciano, que se había rendido ante él, sobre el asunto. Después de que el joven le preguntara a Brendel cómo pensaba tratar con aquellos Caballeros de la Patrulla, solo entonces recordó que había un grupo de personas esperando allí su castigo. A Brendel le resultó divertido ver el miedo que sentía Eugene. Conocía muy bien a esos tipos de su vida anterior como jugador y, más tarde, de cuando se encontró con esos arrogantes jinetes en la Fortaleza Riedon. En los primeros años, los Caballeros de la Patrulla eran responsables de la seguridad y la defensa del reino, pero tras la creación de la policía, se convirtieron en una oportunidad laboral para los hijos de los nobles; por lo tanto, la naturaleza aristocrática del ejército inevitablemente condujo a la corrupción y a una actitud laxa hacia la disciplina. Después del Año de las Flores y Hojas de Verano, los Caballeros de la Patrulla dejaron de ser esenciales en muchas ciudades. Los Caballeros de la Patrulla en ciudades fronterizas como Praga aún conservaban cierta capacidad de combate, pero los que se encontraban en las ciudades más alejadas de la frontera eran prácticamente inútiles. En realidad, se había olvidado de esos tipos porque pensaba que ya habían escapado. Era un conde poderoso, así que los Caballeros de la Patrulla no se atrevieron a marcharse sin permiso, aunque fueran el grupo de personas más valientes. Eugene se sorprendió un poco al ver a Brendel por primera vez, pues no podía creer que el legendario Conde fuera tan joven. Pero se sintió aliviado al recordar las historias sobre el Conde Trentheim y algunos rumores sobre él y Su Alteza Real la Princesa, y supo que era nieto del Santo de la Espada Darío. Además, había oído decir a menudo que este Conde era un joven prodigio de los que solo aparecen una vez cada siglo en Aouine, y la apariencia de Brendel encajaba perfectamente con ese título. Tosió, enderezó la postura de inmediato, hizo una reverencia a Brendel y dijo: «Mi Señor, el incidente de hoy… es, en realidad, un malentendido». —¿Un malentendido? —Brendel seguía preguntándose cómo se disculparía aquel tipo para compensarlo, y no esperaba una disculpa tan patética y sin pizca de originalidad. Bostezó y preguntó: —¿Qué clase de malentendido? —Oh, todos creen que estamos aquí para ayudar al conde Nagin a expulsarlos del bosque. Esto es solo un rumor. Incluso si fuera cierto, no es nuestra obligación desalojarlos. De hecho, mi señor, estamos aquí por otros asuntos —dijo Eugene apresuradamente. “¿Otros negocios?” “Señor, hemos oído que hay un grupo de forajidos peligrosos en Praga, y que abandonaron la ciudad al anochecer. Más tarde, nuestros informantes nos dijeron que los habían visto por aquí, por eso estamos aquí ahora mismo.” “Déjame adivinar, entonces te topaste con el pequeño Phineas y, casualmente, te peleaste con él, ¿verdad?” Eugene asintió avergonzado. Podría haber culpado a otra cosa, pero sabía que tal vez no podría engañar a este joven conde, así que prefería ser honesto y decir la verdad para no ofender a nadie. Brendel asintió y comprendió a grandes rasgos la causa y el efecto del asunto. Los Caballeros de la Patrulla se abrieron paso hasta allí y se toparon con Phineas y su grupo de hombres. Ambos bandos ya se guardaban rencor, y los Caballeros de la Patrulla tenían más hombres en su grupo, así que querían aprovechar la oportunidad para vengarse. Esta era una explicación más razonable. Brendel sabía que su misión no significaba mucho para estos nobles. Se llevarían el mérito si capturaban a los despiadados forajidos, pero no les importaría mucho si no lo lograban, ya que de todos modos no les faltaba dinero. Pero sentía cierta curiosidad por saber qué clase de forajidos eran. En teoría, había muchos forajidos en Praguesse, y debían cumplir al menos dos condiciones para llamar la atención de los Caballeros de la Patrulla. En primer lugar, no debían ser locales, ya que la mayoría de los forajidos, bandidos y organizaciones de la zona gris tenían conexiones con la nobleza local, por lo que los Caballeros de la Patrulla no perseguirían a su propia gente. Aunque Brendel no entendía por qué los Caballeros de la Patrulla se aliarían con los forajidos locales, se consideraba una de las costumbres de Aouine en aquella época. En segundo lugar, debían ser numerosos. A los Caballeros de la Patrulla no les importaría si solo hubiera uno o dos forajidos. No es que no les importara, sino que, dada su eficiencia, no notarían la existencia de solo uno o dos. Al parecer, la situación era que un numeroso grupo de forajidos había entrado en la ciudad. Si los Caballeros de la Patrulla estaban al tanto, Brendel sospechaba que podrían ser los Cultistas del Mal. Cuando preguntó sobre este asunto, Phineas corrió hacia él antes de que Eugene pudiera decir nada. "Hermano Brendel, creo que conozco a estos tipos", dijo Phineas. "¿Tú haces?" Brendel lo miró con curiosidad. Título: Capítulo 858 - v5c47 v5c47 Dos cartas (12) “No sé de dónde eran esos tipos, pero tenían acento de Erdek y parecían contrabandistas de Greywater Bay o de algún lugar por ahí. Eran unos diez, la mayoría eran del tipo de gente que acabo de mencionar, pero había dos o tres hombres que eran bastante diferentes del resto del grupo. Eran más altos y parecían ser de la zona. Nibeto notó que tenían los mismos sables largos y delgados con dos alas de plumas grabadas en la guarda. Esos tipos vivían en un campamento abandonado en el bosque y rara vez socializaban con forasteros. Llevaban allí alrededor de medio mes y el capitán Madden había enviado a algunos de sus hombres a vigilarlos al principio, pero luego nos dimos cuenta de que solo se movían en una pequeña área del bosque y no nos afectaban, así que después no nos preocupamos mucho por ellos. No eran muy poderosos, pero claro, quizás uno o dos de ellos eran difíciles de manejar, pero no eran un problema preocupante para nosotros. El camping fue abandonado por su propietario original cuando huyó al norte antes de que estallara la guerra. El camping no está lejos de aquí. Podremos ver un sendero que lleva a ese lugar después de caminar hacia el sur durante aproximadamente una hora y media adentrándonos en el bosque. Según la descripción de Phineas, Brendel guió —o más bien escoltó— al grupo de Caballeros de la Patrulla hacia el bosque. En ese momento, la primera luna llena, Ginhae, ya se había ocultado tras el horizonte, y la segunda, Moa, acababa de asomar por encima de las montañas. La luna gris iluminaba su camino mientras caminaban hacia el sur por un sendero estrecho y sinuoso en las estribaciones. Poco después, encontraron el campamento del cazador. La luna brillaba con fuerza aquella noche. Podían ver el campamento desde kilómetros de distancia. Brendel estaba de pie en la cima de la colina, mirando hacia donde se encontraba el campamento. Luego le preguntó a Phineas, que estaba a su lado: "¿Está allí?". Phineas respondió en voz baja: "Sí, hermano Brendel. El capitán Madden solía traernos aquí para entrenar, pero los esqueletos hacían demasiado ruido en una ocasión, así que después lo ocuparon otros". Luego, presumió y dijo: "Sinceramente, si no fuera por el capitán Madden, que nos dijo que no nos metiéramos en líos, habría traído a algunos hombres para darles una paliza. Esos tipos no parecen nada agradables... ¡Ay!". Freya le dio un golpe en la cabeza y lo fulminó con la mirada. No lo había visto en un año, y él ya la estaba reemplazando como nuevo jefe de la milicia de Bucce. Esson y Mackemie eran más maduros que él, pero los jóvenes preferían un líder capaz. Si aún estuvieran en Bucce, no se habría atrevido a llevar a sus hombres a la batalla. Freya se enfureció al pensarlo; la milicia bajo su mando nunca había sido sinónimo de causar problemas. En ese momento, los jóvenes Caballeros de la Patrulla no pudieron evitar reírse entre dientes. Phineas se frotó la frente roja y los miró con enojo. Sintió que su orgullo había sido herido. "¿Qué pasa? ¿Acaso creen que no soy capaz de hacerlo?" “Por supuesto que no, señor Phineas, le admiramos mucho.” “¡Sí, sí!”, respondieron rápidamente los Caballeros de la Patrulla. Eugene también lo felicitó: «El joven amigo del Conde tiene un talento asombroso para la esgrima. Sin duda, algún día logrará grandes cosas». Brendel asintió, mirando a Phineas, al ver que en Bucce había dos personas extraordinarias en aquella época: Freya y Bennett. Sin embargo, la destreza de Phineas con la espada era muy superior a la de ellos. Desconocía si aquel joven acabaría muriendo en Bucce, pues no había vuelto a oír hablar de él en Aouine. «Pequeño Phineas, ¿cuáles son tus planes para el futuro?», preguntó Brendel. El capitán Madden me recomendó unirme a la policía de Manoweir. Dijo que tenía amigos allí que conocían las leyes. Phineas se sinceró con Brendel y no quiso ocultarle nada. “Eso está bien.” Brendel asintió, “¿Qué te parece?” Phineas lo miró y dijo: "Hermano Brendel, quiero aprender esgrima de usted". Brendel pensó de repente en Haruz y asintió en silencio. En realidad, ya había pensado en eso antes, al ver la excepcional destreza de Phineas con la espada. No podía permitir que semejante joya se convirtiera en polvo. El nombre de Phineas no figuraba en la historia, pero sin duda tenía un lugar en este mundo. Tuvo esa sensación cuando dejó Bucce por primera vez, pero ahora que lo pensaba, Aouine probablemente iba a perder un verdadero talento. Phineas tenía el potencial de convertirse en un Santo de la Espada como su abuelo en el futuro. Aunque probablemente había olvidado que poco a poco estaba adquiriendo el prestigio y la reputación del mismísimo Darío. La mayoría de los nobles sabían que Darío tenía un nieto que ya poseía la Activación Elemental y la fuerza de un Santo de la Espada cuando apenas tenía veintitantos años. Tras la era de Anson, pronto habría un verdadero Santo de la Espada en Aouine. —Hermano Brendel, ¿eso significa que estás dispuesto a enseñarme? —preguntó emocionado el pequeño Phineas. —Brendel, no lo mimes demasiado. El capitán debe tener sus razones para esto, así que creo que deberías preguntarle primero al tío Madden —interrumpió Freya. “¡Freya, ¿por qué ayudas a un extraño en vez de a mí?” “¡Oye, ¿cómo te atreves a decir eso? ¡Brendel no es un forastero!” “Sí, Brendel no es un desconocido para ti, Freya. Lo siento.” “¡Tú… tú mocoso!” Freya se enfureció al oír lo que dijo. Brendel soltó una risita al verlos discutir. Era como si hubiera regresado a los viejos tiempos en Bucce. No le preocupaban en absoluto las inquietudes de Freya. Madden había planeado que Phineas se uniera a la policía en Manoweir porque desconocía la situación de Brendel y Freya. Ahora que estaban de vuelta en Bucce, Madden sin duda le pediría ayuda. Este veterano de la Guerra de los Once Meses sabía perfectamente dónde Phineas tendría un futuro mejor. Volvió a mirar el campamento de los cazadores. No estaba allí por capricho para hacerse pasar por los alguaciles de Praguesse. Más bien, fue la descripción que Phineas hizo de los hombres lo que le llamó la atención. «Eran unos diez, la mayoría eran del tipo de personas que acabo de mencionar, pero había dos o tres hombres que eran bastante diferentes del resto del grupo. Eran más altos y parecían ser de la zona. Nibeto notó que tenían los mismos sables largos y delgados con dos alas de plumas grabadas en la guarda». Esos sables eran de uso común entre la caballería, y solo había un grupo en Grinoires que los poseía: la Caballería de las Alas Blancas. Así que, probablemente, estos tres hombres eran desertores. De repente, recordó lo que Teste le había contado la noche anterior. Se mantuvo alerta y quiso llegar al fondo del asunto. Aunque aún no se lo había contado a Freya y Phineas, ya que solo era una suposición. El grupo se acercó lentamente al campamento. Brendel ordenó a los Caballeros de la Patrulla que lo rodearan por completo. Estos jóvenes de Praga parecían competentes, pues se dispersaron rápidamente y rodearon el campamento en silencio bajo el mando de Eugene. Al acercarse, pudieron ver algunas cabañas de madera dispersas en el bosque. El campamento estaba rodeado por un muro de madera tan alto como una persona, aunque las paredes estaban rotas y llenas de grietas y huecos. El campamento también estaba cubierto de maleza; parecía que nadie lo había cuidado durante mucho tiempo. Por lo tanto, era evidente que estas personas no tenían intención de quedarse allí mucho tiempo. En aquella época, los refugiados eran prácticamente lo mismo que los forajidos. Eugene miró a su alrededor con atención y le dijo a Brendel: “Estos chicos están de vuelta. Son valientes, pensé que se irían a otro sitio”. Brendel tenía un oído muy agudo, así que había escuchado doce respiraciones en las cabañas hacía mucho tiempo. Luego miró con curiosidad al capitán de los Caballeros de la Patrulla y preguntó: "¿Cómo supiste que estaban aquí?". Eugene lo miró extrañado y señaló la segunda cabaña. Brendel miró en esa dirección y tosió suavemente. Resultó que había un hombre vigilando frente a la puerta. Se dio un ligero golpe en la cabeza. Solo había escuchado los ruidos y no se había dado cuenta de que había un bandido justo delante de él. Era demasiado vergonzoso. Rápidamente mantuvo la compostura para que los demás no se dieran cuenta de que el conde había hecho el ridículo. Tras escuchar atentamente durante un rato, descubrió que la fuerza de estas personas era bastante común, tal como había dicho Phineas. El vigía tenía aproximadamente la fuerza de un guerrero de rango Hierro, y la de los demás era similar. En la tercera cabaña había un guerrero de rango Plata, pero como estaba demasiado lejos, Brendel no pudo determinar su nivel, aunque probablemente fuera, como mucho, un guerrero de rango Plata Medio. Tras este análisis, Brendel se sintió decepcionado por su debilidad. Incluso si se trataba de miembros de la secta del mal, no eran los protagonistas principales. Estos forajidos solían merodear por Vaunte cometiendo asesinatos y otros crímenes atroces, pero él no se cruzaría con ellos en su mundo. Tras confirmarlo, Brendel negó con la cabeza con decepción e hizo un gesto hacia los Caballeros de la Patrulla. Sus gestos indicaban cuántas personas había en las cabañas, dónde estaban ubicadas y cuáles eran sus fortalezas. Eran gestos tácticos que los Caballeros de la Patrulla usaban con frecuencia. Eugene quedó impresionado por la habilidad de Brendel con los gestos, lo que le hizo preguntarse si él también había sido un Caballero de la Patrulla en el pasado. Por supuesto, no pensaría que Brendel fuera un simple subordinado como ellos; creía que probablemente era el comandante o el líder de los Caballeros de la Patrulla. Pero lo que no sabía era que su primera suposición estaba más cerca de la verdad. Aunque esos pocos miembros del Culto Maligno parecían simples ladrones, Brendel no los dejaría escapar tan fácilmente. No tenía intención de realizar el trabajo personalmente; en cambio, quería atribuir el mérito a los jóvenes Caballeros de la Patrulla. Al fin y al cabo, lo habían acompañado en el desierto durante media noche, así que quería recompensarlos, aunque no estuvieran dispuestos a hacerlo. Bajo las órdenes de Brendel y Eugene, los Caballeros de la Patrulla actuaron de inmediato. Se infiltraron en el campamento y neutralizaron al vigía sigilosamente. Tal como había predicho Eugene, estos forajidos eran tan osados que solo habían contratado a una persona para vigilar todo el campamento, y el vigía incluso se estaba quedando dormido. Obviamente, no esperaban que los Caballeros de la Patrulla llegaran y desmantelaran su guarida. Los Caballeros de la Patrulla no despertaron a los bandidos hasta que entraron en la tercera cabaña, y enseguida estalló una batalla. El cultista de rango plata fue el primero en reaccionar. Agarró su espada y se abalanzó sobre los Caballeros de la Patrulla. Eugene también se lanzó contra él con su espada, y ambas chocaron. Derrotar a este cultista parecía un gran desafío para el capitán de los Caballeros de la Patrulla. Desafortunadamente, sus hombres eran más débiles y fueron derrotados fácilmente por los Caballeros de la Patrulla. Poco después, el líder del culto era el único que quedaba en la cabaña. Parecía saber que no tenía ninguna posibilidad de escapar, así que de repente lanzó un rugido, se clavó la espada en la garganta y cayó muerto al suelo. La batalla terminó antes de lo previsto. Brendel aún estaba algo atónito por la destreza en combate de los Caballeros de la Patrulla. Sin embargo, esto no significaba que los Caballeros de la Patrulla del reino fueran poderosos, sino todo lo contrario. Estos forajidos eran tan osados porque la fuerza de estos jinetes, encargados de la seguridad local, no solía estar a la altura, así que no se esperaban un ataque sorpresa de la caballería en plena noche. Si Brendel no les hubiera permitido presenciarlo personalmente, seguramente habrían pensado que se trataba de una ilusión. Pero los jóvenes Caballeros de la Patrulla obviamente no se percataron de esto, y con regocijo escoltaron a los bandidos, que aún respiraban, fuera de las chozas uno por uno. Phineas no quería quedarse atrás, así que también se llevó a un bandido. Los sectarios se alinearon fuera del campamento, ya que quedaban cinco en las chozas. A los demás les habían cortado la garganta mientras dormían. Brendel miró a los dos hombres más altos de los cinco restantes y, efectivamente, notó que portaban los sables de la Caballería de Alas Blancas. Y en cuanto a esa tercera persona, Brendel supuso que probablemente ya estaba muerta. —¿Lograste obtener alguna información de ellos? —preguntó. Eugene sonrió y negó con la cabeza. Era un poco mayor que sus hombres, aunque apenas tenía treinta años. Según el cálculo de la edad en Vaunte, aún se le consideraba joven, y sin embargo, ya era el capitán de los Caballeros de la Patrulla. Sus hombres habían descubierto que eran los Cultistas Malignos de All For One. Capturar a doce de ellos de un solo golpe, con cinco aún con vida, era sin duda una gran hazaña. Además, entre ellos había tres desertores de la Caballería de Alas Blancas. Eugene ya veía una medalla esperándolo. Brendel respondió alegremente: «Mi señor, todos estos tipos son miembros de una secta maligna. Son unos bocazas y no están dispuestos a decir nada. Pero no importa, de todas formas van a morir. Serán ahorcados en menos de una semana después de su regreso. Cuando llegue el momento, prepararé una plataforma mejor y lo invitaré a presenciarlo en persona». A Brendel no le interesaba presenciar la ejecución, ya que le resultaba indiferente. Negó con la cabeza, pero coincidió con lo que Eugene había dicho. Una vez que los miembros de All For One se convertían en forajidos y eran enviados a nobles como Arreck, la mayoría no pronunciaba palabra, pues sabían que morirían al descubrirse sus identidades, así que preferían renunciar a la esperanza de obtener clemencia. Aunque esto significaba que había hecho el viaje en vano esa noche. Mientras pensaba en esto, un joven caballero de patrulla salió corriendo de repente de la cabaña con un trozo de papel en la cabeza. Gritó emocionado: «¡Mi señor, he encontrado otra prueba!». Mientras el hombre se acercaba corriendo, Brendel se percató de que sostenía un mapa. Lo abrió frente a Eugene como si fuera un tesoro, y Brendel comprendió de inmediato su entusiasmo. El mapa mostraba la topografía de las calles de Praga. Era muy detallado, por lo que debía ser un mapa militar. Brendel observó las dos marcas de plumas en el mapa y dedujo que probablemente pertenecía a la Caballería de las Alas Blancas. En aquella época, ya era un delito conservar mapas militares para uso personal, por no mencionar que había sido robado del ejército. Mientras Brendel entrecerraba los ojos, sintió que Freya le tocaba la mano con delicadeza. También sabía leer mapas militares. Vio de un vistazo dos círculos rojos tenues en el mapa, y uno de ellos estaba marcado en la calle Gravedigger número 52. —Brendel —susurró a modo de recordatorio. Comprendió lo que ella quería decir e inmediatamente le susurró al oído: "Freya, ve a buscar a Amandina ahora mismo". “¿Amandina?” Asintió. Creía haberse equivocado, pero no había mal que por bien no venga. Frente a él estaban los desertores y el líder, Magusk, de la Caballería de Alas Blancas, perteneciente a All For One. También había oído el último lamento de Teste y tenía el mapa. Un tenue rayo de luz pareció aparecer ante sus ojos. Pero le intrigaba por qué esos tipos de All For One seguían molestando a Amandina. Ella solo era una noble, ¿cómo podía tener algo que despertara su interés? Tras reflexionar un rato, negó con la cabeza, confundido. Aquello era realmente muy extraño. Teste y Magusk eran, obviamente, miembros de élite de All For One, así que no estarían involucrados en este asunto tan insignificante. ¿Cuál era la verdadera intención detrás de todo esto? Mientras pensaba en esto, se dio la vuelta y le dio una palmada en el hombro a Eugene. "Señor capitán, ¿me puede hacer un favor?" —¿Qué clase de favor? —Eugene lo miró sorprendido. “Me temo que estas personas son más de lo que aparentan. Creo que no deberían enviarlas primero a la prisión de Praguesse, sino que deberían buscar un lugar donde interrogarlas adecuadamente”, respondió Brendel. Tras dudar un instante, Eugene asintió. Comparado con obtener los créditos, le preocupaba mucho más ofender a Brendel. Brendel le sonrió. —Muchas gracias, señor capitán. No se preocupe, el mérito seguirá siendo suyo y de sus hombres. Cuando Eugene oyó a Brendel darle las gracias, se llenó de alegría. Sintió que esta vez había tomado la decisión correcta. Título: Capítulo 859 - v5c48 v5c48 Dos cartas (13) Ya era tarde cuando Freya regresó a la mansión. Amandina, sin embargo, esperó hasta ahora después de haber despedido a la adolescente. Tras escuchar la historia de Freya, finalmente comprendió lo que sucedía. Le sorprendió un poco la coincidencia de los hechos. Era perspicaz e inteligente, e inmediatamente dedujo que las personas capturadas por el señor eran el mismo grupo de forajidos que Dean había conocido. Le pidió a Freya que esperara un momento y entró en la casa a buscar un chal y el collar sin el colgante. Luego, fue a encontrarse con Brendel. Para cuando ambos llegaron al campamento, los Caballeros de la Patrulla habían perdido otras dos o tres horas, ya que seguían sin poder sacarles información a los sectarios. Tras registrar el campamento una y otra vez, finalmente encontraron un libro de dieciséis páginas con una cubierta negra, titulado «El Código de Todas las Cosas». Tenía tallada una escultura de madera de un Uroboros. Parecía que la escultura se había usado con frecuencia en diversos rituales, pues la superficie estaba pulida y muy limpia. Eugene arrojó el Código de Todas las Cosas a un lado en cuanto lo sostuvo, ya que la Santa Catedral del Fuego le había prohibido estrictamente leerlo y divulgar la información. Era como si temiera que el libro cobrara vida, lo mordiera y le causara problemas. Sus hombres, en cambio, fueron más cautelosos. Hojearon el Código de Todas las Cosas para asegurarse de que no contuviera nada y palparon la cubierta. Luego, con su espada, la rasgaron y encontraron un pequeño pergamino, pero, por desgracia, estaba en blanco. Los Caballeros de la Patrulla intentaron de todo para que apareciera el texto: vertieron pociones, lo quemaron y lo expusieron a la luz de la luna. Brendel incluso recurrió a algunos trucos de magia, pero todos sus métodos fueron en vano. Así que, simplemente, lo dejaron a un lado. Los jóvenes Caballeros de la Patrulla estaban entusiasmados al principio, pues querían impresionar a su amado conde, pero se les acabó el entusiasmo al cabo de unas horas. Era como si esos sectarios estuvieran hechos de un material especial, pues no pronunciaban ni una palabra por mucho que los torturaran. Incluso mataron a uno de ellos para obligarlo a hablar, pero el resto temblaba de miedo y apretaba los dientes. Al parecer, temían más la tortura después de la muerte que la propia muerte. Estas personas ya habían consagrado sus almas a los demonios y al crepúsculo. Si revelaban algo e iban al infierno, se enfrentarían a consecuencias peores que la muerte. Después de que el sombrío Moa se ocultara tras el horizonte entre las montañas del este, Tadesha, que solo aparecía en el cielo nocturno otoñal, estaba a mitad de camino mientras las estrellas en los cielos del norte y del sur cambiaban. Era casi el amanecer y todos estaban exhaustos y con las manos vacías. Eugene miró a Brendel con disculpa, pero Brendel no se enfadó, pues este resultado era lo que esperaba. Brendel observó al joven desanimado y, aunque sabía que solo intentaba impresionarlo, se sintió muy satisfecho con su esfuerzo. Planeaba registrar el campamento por última vez al amanecer y pensaría en otro método si seguía sin encontrar nada. Esta gente siempre dejaba algún rastro. En ese momento, Freya y Amandina finalmente llegaron al camping. Amandina era inteligente. Al ver el desorden y a los Caballeros de la Patrulla, que parecían no haber dormido en al menos una semana, supo que el señor estaba haciendo esto por ella. De lo contrario, no se habría preocupado tanto por esos sectarios. Él no era el sheriff de Praguesse, e incluso si lo fuera, no se ocuparía personalmente de este asunto tan trivial. Hizo una reverencia a Brendel antes de preguntarle sobre toda la historia. Observó a los sectarios para asegurarse de no haberlos conocido antes y luego procedió a examinar los fragmentos que habían encontrado en el campamento. Cuando Brendel mencionó el pergamino en blanco, ella lo miró y dijo: «Mi señor, debería dejar que el capitán Eugene se deshaga primero de estos forajidos. Estoy segura de que sabe que no pronunciarían ni una palabra». Brendel la miró. Llevaban trabajando juntos bastante tiempo, así que se dio cuenta de que ella le estaba insinuando algo. Él asintió. Los Caballeros de la Patrulla ataron rápidamente a los sectarios, vivos o muertos. Capturarlos era su mérito, y como el Conde ya les había ofrecido los créditos, los aceptarían con gusto. Aunque estos créditos no les serían de mucha utilidad, podrían recibir una gran recompensa por su captura. Mientras los Caballeros de la Patrulla estaban ocupados haciendo su trabajo, Amandina apartó a Brendel y a Freya y susurró: "Mi Señor, creo que sé a qué han venido". Brendel quedó atónito ante sus palabras mientras la miraba confundido. Amandina les contó entonces a ambos sobre los encuentros de Dean. Finalmente, preguntó: «Mi señor, ¿recuerda el testamento de mi padre?». Él asintió. “Marsha, probablemente moriré pronto. Si muero y alguien tiene la suerte de encontrar este testamento, me gustaría transferirle legalmente todos mis bienes. Además, tengo propiedades ancestrales y me gustaría dividir esta fortuna en tres partes iguales. Una tercera parte es para esta persona, otra tercera para mi esposa, Sidey, y el resto para mi hija…” Amandina recitó el testamento palabra por palabra, como si lo estuviera leyendo. «Si alguien que lee este testamento está interesado en esta fortuna, por favor, entrégueselo a mi esposa junto con mi ficha y dígale la fecha del Baile de Baden; ella sabrá qué hacer». Luego hizo una pausa por un instante antes de recitar la última frase: «Por último, pero no por ello menos importante, lo siento, Sidey. Que Lord Marsha me castigue». Brendel la miró. Sabía que no diría nada sin importancia en ese momento, así que esperó a que terminara de contar su historia. Ella respiró hondo y dijo: «Hubo una época en que mi padre era muy pobre, y fue entonces cuando conoció a mi madre en un baile, y pronto se enamoraron. En ese entonces, compraron una mansión en un casco antiguo de Praga, y mi padre compró un patio más grande cuando ganó algo de dinero después de mi nacimiento. Creo que sé dónde guardaba mi padre su herencia». Brendel soltó una carcajada. Amandina siempre se tomaba las cosas en serio. En aquel entonces andaba escaso de dinero, por eso valoraba tanto el testamento que le había dejado su padre. Pero ahora, la herencia de Bokenelson no le bastaba a Trentheim, pues solo era un noble. «Amandina, ya que recuerdas dónde está la herencia de tu padre, ¿por qué no buscas la manera de conseguirla y guardarla como recuerdo?». De repente, dejó de hablar y la miró sorprendido. «Espera, ¿quieres decir que esta gente va tras las posesiones de tu padre?». Ella asintió suavemente. Eso explicaría en parte por qué estos sectarios de bajo rango estarían interesados en esa pequeña cantidad de dinero. Probablemente habían oído hablar de ella y querían hacerse ricos. Pero entonces, no tenía sentido que Teste y Magusk también la codiciaran. Quizás les interesaba otra cosa, pero mientras Brendel observaba a los dos desertores de la Caballería de Alas Blancas, sintió que su relación con Magusk claramente no era una coincidencia y que su suposición era incorrecta. Ojalá hablaran, pero lamentablemente eso era imposible. Amandina vio a Brendel fruncir el ceño. Entonces dijo en voz baja: «Mi señor, creo que tengo una pista sobre ese pergamino en blanco». —¿De verdad? —preguntó. Ella negó con la cabeza. “Es solo una suposición, necesito verlo primero para estar segura”. El pergamino fue colocado junto al Código de Todas las Cosas, entre las páginas. Brendel le pidió a un joven que trajera el libro. Amandina lo abrió, sacó el pergamino y lo extendió. Tras dudar un instante, dijo: «Mi Señor, esta es una carta. Creo que puedo hacer aparecer los textos, pero… pero tengo que hacer este trabajo sola». —¿Una carta? —Brando se quedó un poco atónito. La miró confundido, pero finalmente asintió. —Gracias, mi Señor —dijo Amandina, agradecida. Brendel ni siquiera le preguntó qué quería hacer. Su confianza en ella la hizo sentir satisfecha y aliviada. Se disculpó, entró en una cabaña de madera con el pergamino y se quitó el collar que llevaba puesto. El collar contenía la llave de la casa en el número 52 de la calle Gravedigger. Colocó el pergamino y el collar juntos en el suelo, se arrodilló, se mordió el dedo y dejó que su sangre goteara en la parte del collar donde originalmente se encontraba el colgante. En ese instante, ocurrió algo milagroso. Las gotas de sangre cayeron, se detuvieron en el aire y formaron un cristal. El cristal de sangre brilló y Amandina lo iluminó sobre el pergamino. Los textos del pergamino pronto aparecieron línea por línea. Amandina miró el texto y dejó escapar un largo suspiro. Cuando el collar dejó de brillar, guardó el pergamino, se puso el collar y lo cubrió cuidadosamente con su chal. Brendel la esperó fuera de la cabaña. Cuando finalmente salió, le entregó el pergamino. —¿Lo lograste? —preguntó él. Ella asintió levemente. La observó mientras pensaba que tal vez ella guardaba un secreto. Pero confiaba en ella y sabía que jamás le haría daño, así que no hizo más preguntas. Todos tenían sus secretos y él respetaba su decisión. Desdobló el pergamino, leyó rápidamente los dos primeros párrafos y arqueó una ceja. Leyó el texto morado de la carta. 'Querido Parminder, mi hermano, Estamos a punto de descubrir la verdad. Veo que las piezas del rompecabezas, fragmentadas, finalmente se unen para formar una imagen completa, y ya me he encargado de las pertenencias del alguacil. A continuación, partiré en busca de la verdad. Creo que algún día, tú, yo y todos los demás obtendremos la justicia que merecemos. Han pasado treinta años, y la pesadilla que tú y yo presenciamos en ese lugar sigue rondando en mi mente constantemente. Pero estoy seguro de que las decisiones que tomamos ese día fueron por motivos justos y desinteresados, y pronto te lo demostraré. Creo que el Mariscal podría rechazar la petición de la princesa, pero aún hay cosas que debemos lograr. Ciel, tú y yo hemos acordado cumplir esta promesa, y se me ha concedido el honor de preservar algunas de las pruebas, que estoy seguro serán un gran testimonio en el futuro cercano. He guardado algunas pruebas en el mismo lugar y formarán parte de mi herencia para mis descendientes, ya que ambos sabemos que este trabajo está lleno de riesgos e incertidumbres. Si algún día encuentro mi fin, al menos estos acertijos podrán conservarse en manos de mi esposa. Ah, por cierto, olvidé decirte que estoy casado. Mi esposa, Sidey, es la chica más hermosa del mundo. La amo tanto como me amo a mí mismo, a mis padres y a las personas que más respeto en el mundo. Realmente espero que puedas conocerla algún día, si es posible. Te gustará. Es tranquila, amable, sensata, inteligente y tímida. A veces desearía que ella fuera la única princesa del mundo y yo el caballero que la protege. Pero suelo estar lejos. Le debo demasiado y a menudo me siento muy culpable por ello. Sidey y yo tenemos una hija preciosa. La llamamos Amandina, que significa flor de esperanza en élfico. Mi hija se parece mucho a mi esposa, pero creo que se convertirá en caballero como yo en el futuro. Es muy inteligente y lo he visto en sus ojos desde que era niña. Solo he visto tanta sabiduría en los ojos de la princesa. A menudo he pensado en lo compatibles que serían si Lord Scott tuviera un hijo que se casara con Amandina; sin duda serían las estrellas más brillantes del futuro de Aouine. Jaja, puede que pienses que estoy exagerando, pero he oído que Scott también está casado. Está casado con la bella y dulce Cardiligial, a quien ya conocimos, pero por desgracia, nunca supe dónde vivían; de lo contrario, sin duda habría ido a su boda. ¡Qué honor habría sido! Por último, pero no menos importante, que siempre goce de buena salud y esté en plena forma. Y que todo lo que hemos hecho sea digno del Mariscal, de Su Alteza Real la Princesa y de todos los que participaron. Que los pinos negros permanezcan siempre verdes, que Aouine viva para siempre; que la fe brille como siempre, que las espadas largas sigan tan afiladas como siempre. De tu hermano, Cipard, que te ha echado muchísimo de menos desde el Año del Arpa Oceánica. Tras leer atentamente la última frase, Brendel miró a la dama que tenía delante. El rostro de Amandina estaba ligeramente sonrojado; era evidente que había leído la carta completa con antelación. Se mordió el dedo con nerviosismo y dijo en voz baja: «Por favor, no se preocupe, mi señor. Es solo una ilusión de mi padre. Usted se comprometerá con Su Alteza Real la Princesa, y señorita Romaine… por favor, tómelo como una broma, yo…» En un principio, esta carta no parecía gran cosa; cualquiera se daría cuenta de que era solo una carta familiar y que su contenido era simplemente una broma entre los miembros de la familia. Pero como Amandina fue quien reveló los textos, algo raro estaba pasando. Amandina tenía un mal presentimiento y pensó que Brendel podría creer que ella había añadido eso a propósito a la carta. Aunque a él no le importaba en absoluto. En cambio, estaba más interesado en el resto del contenido. Miró a Amandina y sonrió con amargura: «Amandina, esta es la carta que dejó tu padre, ¿verdad?». Sus palabras la sobresaltaron. Ella asintió. “¿Conoces a este tal Parminder?” Amandina negó con la cabeza. Frunció el ceño y se sumió en sus pensamientos. Pero un rato después, volvió a negar con la cabeza. —¿El verdadero nombre de tu padre es Cipard, verdad? —preguntó Brendel. Nunca había oído ese nombre. Al fin y al cabo, aquella historia era de hacía cuarenta o cincuenta años y solo se mencionaba brevemente en el juego. Amandina se estremeció y luego asintió levemente. —Creo que sí, tal vez me lo mencionó una o dos veces. Mi padre era de Seifer y la gente de allí suele tener nombres de dos sílabas. En privado, los miembros de la familia a menudo se llamaban entre sí por los apodos que les pusieron de niños. Brendel reflexionó un momento. Observó la carta que tenía en la mano y se hizo una idea general. Parecía que su abuelo probablemente tenía una relación de superior-subordinado con el padre de Amandina. Y por los nombres que aparecían en la carta, probablemente pertenecía a la misma generación que su padre y Ciel, y Parminder era uno de los sargentos, y seguramente era amigo íntimo de los hombres de su abuelo. Esto era totalmente inesperado, pues jamás había imaginado tal conexión entre él y Amandina. Nunca había creído en el destino, pero ahora sí. Era como si un hilo invisible lo uniera a ella. Título: Capítulo 860 - v5c49 v5c49 Dos cartas (14) Ambos guardaron silencio. Parecía que estaban pensando en lo mismo. Unos instantes después, Brendel preguntó: “Amandina, ¿sabes qué ha hecho tu padre antes?”. Ella negó suavemente con la cabeza. «No estoy segura. Nuestras vidas han sido bastante tranquilas y estables, similares a las de otras familias de la misma clase social. Mi padre tenía varias propiedades en Praga y sus ingresos eran bastante estables antes de desaparecer. Solo sé que mi padre tuvo problemas económicos cuando era joven, pero desconozco los detalles, ya que mis padres nunca me los contaron». Brendel frunció los labios. Varias preguntas le vinieron a la mente. ¿Qué significaba «la verdad y los fragmentos del rompecabezas finalmente se unen para formar una imagen completa»? ¿Qué habían vivido ellos y su abuelo? ¿Quién era la princesa mencionada en la carta? Estaba seguro de que no era la princesa Gryphine, ya que ni ella ni Haruz habían nacido todavía. Por último, ¿por qué esos insignificantes sectarios tenían esa carta en sus manos? All for One era una organización secreta y meticulosa; era muy improbable que Magusk y Teste dejaran que un grupo de subordinados se encargara de un asunto tan importante. Al ver que estos forajidos habían guardado cuidadosamente esta carta dentro de la cubierta del Código de Todas las Cosas, era obvio que sabían lo valiosa que era la carta. —Amandina, ¿crees que hay alguna posibilidad de que hayan encontrado la manera de leer el contenido de esta carta? —preguntó Brendel mientras agitaba la carta. Por supuesto, se refería a los miembros de la secta. Amandina miró hacia allí y negó con la cabeza con firmeza. «Es imposible que lo vean. Solo la familia de mi padre puede hacer aparecer los textos». —Por cierto, ¿cómo reconociste esta carta? —Brendel recordó de repente. —Porque mi padre dejó un sello especial en su carta. Ellos no pueden verlo, pero yo sí —respondió Amandina. “Pero nunca antes habías visto este pergamino, ¿verdad?” Brendel estaba confundido. Amandina se quedó paralizada unos segundos antes de responder: «Señor, Dean me dijo hace un rato que estos hombres fueron los que entraron a robar en mi casa e incluso encontraron la antigua mansión de mi padre en el distrito de Juan, así que lo sospeché desde entonces. Creo que se enteraron de la herencia de mi padre, por eso recibieron la carta. Pero no creo que la hayan leído, de lo contrario no habrían perdido el tiempo buscándola». Brendel apoyó la mano sobre el pergamino. Le interesaba lo que ella había dicho. «Dijiste que sus esfuerzos fueron en vano, así que sabías desde hace mucho tiempo que la herencia de tu padre no existía. Por cierto, ¿dónde vivieron tus padres al principio?». “Una ciudad antigua en la calle Grey Mouseman.” Mientras Brendel y Amandina conversaban, Freya y Phineas ayudaron a los Caballeros de la Patrulla a vigilar a los inquietos sectarios. Tras una noche caótica, el cielo oriental se iluminó al ocultarse Tadesha en el horizonte. Había amanecido un nuevo día. Los Caballeros de la Patrulla limpiaron el campamento del cazador antes del amanecer, y Eugene le dio las gracias a Brendel repetidamente antes de marcharse. El capitán de los Caballeros de la Patrulla no dejaba de halagarlo; parecía que tener una buena relación con el conde era más importante para él que obtener un pequeño reconocimiento. Brendel no lo delató. En cambio, le agradeció sinceramente. Ambos se separaron fuera del bosque. A los Caballeros de la Patrulla les caía muy bien este humilde conde; le recordaban una y otra vez que los visitara durante la ejecución de los forajidos. Brendel no entendía por qué estaban tan entusiasmados con la ejecución; era como si no fuera un castigo, sino una especie de entretenimiento. Eugene incluso había prometido convencer a la Casa de los Nobles para que le dieran una Medalla de la Llama Estelar de bronce, pero las Medallas de la Llama Estelar eran comunes desde la época de Anson y no eran tan valiosas como las Medallas de la Luz de las Velas, que solo otorgaban la Familia Real y la Santa Catedral del Fuego. ...... La antigua ciudad en Gray Mouseman Street había cambiado por completo después del Año de los Aullidos y se había fusionado con el cementerio público, que no estaba muy lejos de la residencia de Amandina en Gravedigger Street. Solo tenían que cruzar la calle que daba a la cripta subterránea, que estaba poco concurrida y fría incluso durante el día. El cementerio se encontraba detrás de una catedral perteneciente al Dios de la Muerte, ubicada en la intersección de Gray Mouseman Street y Gravedigger Street. Dean tuvo que sobornar a todos los monjes de la catedral para que les permitieran entrar al cementerio público. Un anciano monje con una túnica gris parduzca los condujo por los pasillos sostenidos por numerosas vigas arqueadas, y llegaron a la parte trasera de la catedral a través de una pequeña puerta. Después de caminar por un bosque, finalmente llegaron al cementerio. El lugar era tranquilo y estaba rodeado de árboles. Había muchas lápidas, algunas anónimas y otras con nombres, esparcidas por el suelo. Unos cuantos senderos de piedra rodeaban la zona y conducían a las profundidades brumosas y desconocidas del bosque. —¿No está preocupado por nosotros? —preguntó Freya sorprendida al ver al viejo monje regresar a la catedral y cerrar la puerta. —Simplemente tiene miedo. He oído todo tipo de rumores sobre este cementerio. Hay muchas cosas extrañas merodeando por aquí, y cada año mueren personas asesinadas en esta zona —respondió Phineas con cierto desdén. “En realidad no es tan horrible. Solo lo dijeron para engañar a los forasteros, porque aquí hay gente que comete actos ilegales, como asesinatos y tratos secretos. Los monjes ancianos saben lo que pasa, pues han oído hablar de todas las conspiraciones y planes maliciosos que se discutieron en el bosque. De todas formas, no les importaría lo que hiciéramos mientras les pagáramos”, dijo Dean con una sonrisa. “¿Pero no tienen miedo...?” Aunque Freya había visto muchos casos así, todavía no podía creerlo. “El robo de tumbas y la venta de cadáveres son secretos a voces. Incluso hay nigromantes que compran cadáveres a los monjes en secreto para usarlos en sus investigaciones. Existe un enorme mercado negro clandestino aquí, así que ¿cómo es posible que estos monjes no lo supieran?” Freya exhaló suavemente y se burló: "¡Qué blasfemia!". —Los nigromantes también creen en Marsha, ¿no? —preguntó Dean. Freya frunció el ceño y lo miró. El joven se dio cuenta de que había dicho algo inapropiado y rápidamente añadió: «Esos monjes y la Santa Catedral del Fuego tienen una relación inseparable, así que ni siquiera los nobles se atreven a meterse con ellos. Además, como los nobles tienen una cripta familiar, no están dispuestos a inmiscuirse en este asunto, así que no podemos hacer nada al respecto. Asimismo, la mayoría de los nigromantes pertenecen al Reino Gris, así que nadie se atrevió a ofenderlos». Aunque Freya sabía que decía la verdad, no quería oírla. Frunció el ceño y apretó los dientes con tanta fuerza que parecía que iba a desenvainar su espada y a apuñalar al viejo monje en el corazón si volvía a aparecer ante ella. Por otro lado, el rostro de Brendel permanecía inexpresivo, acostumbrado a ver este tipo de cosas. Sin embargo, sentía que el cementerio seguía siendo bastante peligroso, ya que un lugar normal no estaría tan brumoso y sombrío como allí en pleno día. Además, la visibilidad no superaba los 10 metros. El cementerio estaba cubierto por altas copas de árboles, y parecía que la luz del sol ni siquiera podía penetrar entre las hojas. Eran solo las doce del mediodía, pero el ambiente era lúgubre y daba la sensación de ser muy tarde en el cementerio. También existía un misterioso cementerio subterráneo, más grande que aquel en el que se encontraban. La cripta pública subterránea de Praguesse era peligrosa, pues estaba llena de espectros y esqueletos ambulantes. Poca gente se atrevía a bajar allí desde el Año de los Aullidos. Aunque ese no era el propósito de su visita hoy. Le preguntó a Amandina, que estaba de pie a su lado: «Amandina, ¿estás segura de que está aquí?». La temperatura en el cementerio bajó drásticamente de repente y Amandina se estaba congelando. Se cubrió con su chal y respondió en voz baja: «El barrio de por aquí fue demolido hace veinte años y se convirtió en un cementerio, pero oí que mis padres tuvieron la suerte de conservar la casa que habían alquilado originalmente y que ahora vive allí un sepulturero». —¿Hay un sepulturero aquí? —Freya se sorprendió. Pensaba que este lugar solo estaba ocupado por forajidos. —Bueno, nominalmente. Al fin y al cabo, Amandina era de la zona y también había oído lo que Dean había dicho. Simplemente no quería decirlo en voz alta. Frunció el ceño y dijo: —He oído que él ayuda a los saqueadores de tumbas a llevar a cabo este negocio clandestino transportando los cadáveres. —Negocios —se burló. Freya estaba furiosa. Brendel podía oírla apretar los dientes. Tras una corta caminata, encontraron la casa del sepulturero. Amandina aún recordaba las indicaciones y Dean sabía dónde estaba. Después de atravesar el frondoso bosque y pasar junto a las lápidas, divisaron una casa de madera de dos pisos, solitaria en medio de la niebla. Dean se había puesto en contacto con el sepulturero con antelación. Obviamente, desconocía la identidad de Brendel, pero al saber que era un noble, pensó que había hecho un buen negocio, así que lo esperó respetuosamente frente a la casa. El sepulturero se llamaba Viejo Resbaladizo. Nadie recordaba su verdadero nombre; era como si estuviera enterrado bajo tierra, como un esqueleto. Su aspecto era exactamente como Brendel lo había imaginado para ese tipo de profesión. Parecía un espectro viviente con joroba, similar a Quasimodo de Notre Dame de París. Aunque este último tenía un corazón noble y el primero era pura maldad. Era difícil adivinar su edad; su rostro estaba lleno de arrugas, pero sus ojos se movían inquietos, como si constantemente tuviera pensamientos espeluznantes. Era calvo y solo unos pocos mechones de pelo sobresalían de su cabeza, que parecía una réplica del bosque brumoso. Freya miró al tipo con frialdad, pero Brendel no se molestó en complicarle las cosas. A veces, no estaban dispuestos a hacer esos negocios turbios voluntariamente; simplemente no les quedaba otra opción. Sabía que todos debían haber perdido algo en esta época y no debía culpar a nadie, pues eso solo le causaría indignación. Pero eso no significaba que quisiera acercarse a ese tipo de persona. Lo miró directamente y, sin siquiera saludarlo, le preguntó: «Sabes lo que queremos, ¿verdad?». El sepulturero asintió rápidamente y le entregó respetuosamente un manojo de llaves a Brendel. Dean le había hablado de esto con antelación, y aunque no sabía por qué el joven noble quería usar su casa, Dean le había dado una gran suma de dinero, y sabía que obviamente no era dinero de Dean. También sabía muy bien que no podía preguntar nada al respecto, ya que sería más peligroso para él saber más. ¿Quién sabía qué tramaba ese noble? Además, algunos nobles tenían fetiches extraños. Miró a las dos hermosas damas detrás de Brendel y tuvo pensamientos turbios, aunque no los expresó en su rostro. Lo único que le importaba era conseguir el dinero. Freya observó cómo el sepulturero se alejaba y se adentraba en la niebla. Apretó y aflojó los puños varias veces al recordar cómo aquel hombre la había mirado con ojos codiciosos y sucios, creyendo que ella no se había dado cuenta. Hubo momentos en que no pudo contenerse y estuvo a punto de estallar, pero ya no era la niña que acababa de salir de Bucce y desconocía el mundo, así que simplemente lo soportó. Brendel las miró a ella y a Amandina con cierta disculpa, y la ira de ambas se disipó gradualmente. Cuando los tres entraron en la casa, Dean y Phineas montaban guardia afuera. En realidad, Brendel no tenía por qué evitar a Phineas, pero este sabía que debía quedarse a cuidar de la adolescente, tal como Brendel le había ordenado. Amandina entró en cada habitación una por una, mirando dentro con la esperanza de encontrar rastros de la vida de sus padres en aquella vieja casa, pero la decepción fue mayúscula, pues la casa estaba llena de ataúdes y olía fatal. Tras subir las escaleras y regresar al salón, se puso verde y sintió ganas de vomitar. —¿Está por aquí? —preguntó Brendel con preocupación al ver lo incómoda que parecía. Amandina asintió en silencio. “¿Sabes dónde está exactamente?” “Hay un pino negro detrás de la casa. Si no me equivoco, debería estar justo debajo del árbol. Hay un pequeño estanque allí, así que no creo que se haya convertido en un cementerio. Mi padre me contó que conoció a mi madre en el Baile de Baden, y que tuvieron su primera cita precisamente aquí…” Hizo una pausa y miró el lugar con cierto disgusto. “Claro, en aquel entonces todavía era una zona residencial. Se puede ver el río Bucce allá”. —Vayamos al patio trasero entonces —dijo Freya frunciendo el ceño—. De verdad que no quiero quedarme aquí más tiempo. ¿Cómo pudo este tipo convertir la casa donde vivían los padres de Amandina en esto? ¡Es un desastre! Brendel hizo una mueca. No compartía la opinión de Freya. Era normal que la casa de un sepulturero oliera a cadáveres, y sería injusto que lo criticaran por ello. Pero no se atrevió a decirlo delante de las damas porque vio a Amandina mirando a Freya con gratitud. Parecía que se hicieron más amigas después del día en que lloraron delante de su propia madre. La casa tenía la misma estructura tradicional que las de Praguesse. Tras pasar por la cocina y salir por la puerta trasera, Amandina los condujo al patio. Efectivamente, había un robusto pino negro detrás de la casa, pero el estanque ya se había secado. Por suerte, el sepulturero no había convertido su patio en un cementerio, así que no había cambiado mucho. Aunque Amandina no estaba segura de dónde estaba enterrada la herencia de su padre, Brendel y Freya tuvieron que cavar alrededor del árbol. Afortunadamente, había palas en la casa del sepulturero y ambos estaban llenos de energía. Tras excavar durante dos horas, no encontraron nada. Parecía que el padre de Amandina lo había enterrado muy hondo, o tal vez se equivocaban y no estaba allí, o quizás ya lo habían desenterrado. Fuera lo que fuese, no había ni rastro por mucho que cavaran. Pero después de que Freya excavara unos dos o tres metros en un lugar concreto, oyó un golpe seco y la pala pareció chocar contra algo duro. Enseguida se dio cuenta de que podría haber encontrado algo y apartó rápidamente la tierra con las manos. Efectivamente, había un cofre de hierro oxidado enterrado debajo. El cofre era del tamaño de una maleta. Freya llamó rápidamente a Brendel y Amandina para que la ayudaran, y los tres lo sacaron juntos. Tras limpiarlo, pudieron ver un emblema grabado en su superficie. El emblema, con forma de escudo, estaba dividido en cuatro partes, y cada una de las dos partes que se unían tenía una luna creciente. Brendel se sorprendió al ver el emblema. La luna creciente era el símbolo de Aouine. El emblema real de la Casa Seifer era una luna creciente incrustada en una luna llena sobre el escudo, mientras que el emblema de la Casa Covardo derivaba del emblema real de los Seifer, que consistía en tres lunas crecientes diagonales sobre el escudo. Cualquier emblema que tuviera una luna creciente estaba relacionado con el linaje real. Brendel miró a Amandina. Desconocía que su familia tuviera algún tipo de parentesco con la Familia Real. Era una lástima que no supiera mucho de heráldica, pues de lo contrario, probablemente habría reconocido de qué familia real descendía. —Mi padre es un noble de Seifer, mi señor —explicó Amandina en voz baja. Al oír esto, ya no le sorprendió, pues era evidente que los nobles de Seifer tenían algún vínculo con la Familia Real. Sin embargo, esta duda solo duró un instante. Rápidamente dejó de pensar en ello y miró a Amandina. Ella era la más indicada para abrir el cofre en ese momento. Título: Capítulo 861 - v5c50 Dos cartas (15) v5c50 —Amandina, adelante, ábrelo —dijo Brendel mientras miraba el cofre. Amandina se sobresaltó por un instante. Lo miró y, de alguna manera, sus palabras la conmovieron. Luego asintió levemente. Apoyó la mano en el frío cofre de hierro, reprimiendo con fuerza la emoción que sentía. Recitó el conjuro en voz baja pero clara, y las palabras brotaron de sus labios poco a poco. La cerradura del cofre se abrió sola, como si una mano invisible la levantara, y cayó al suelo con un golpe seco. Respiró hondo y abrió el cofre. Dentro había una lona impermeable y debajo tres paquetes bien atados. Los paquetes también estaban envueltos en lonas, y encima de ellos había un sobre con el mismo emblema que habían visto antes. Luego abrió el sobre y leyó la carta detenidamente. El contenido era similar al del testamento: si alguien había encontrado esta herencia, se esperaba que la dividiera en tres partes. Podría quedarse con la parte más lucrativa, mientras que las dos restantes, junto con algunos objetos diversos, se distribuirían entre Amandina y Sidey para que al menos tuvieran algo con lo que vivir y les sirviera de recuerdo. La carta también contenía unas palabras para Amandina, expresando su deseo de que fuera feliz y lo perdonara por haber sido un padre tan irresponsable. Tras leer la última frase, sostuvo la carta en silencio durante un largo rato. Bajó la cabeza mientras sus espesas pestañas temblaban como plumas. Brendel y Freya se miraron. Los ojos de Freya reflejaban compasión al compartir el dolor de Amandina. Su corazón se ablandó al recordar sus propias experiencias. Mucho tiempo después, Amandina finalmente dejó la carta. Fingió que no pasaba nada, pero su rostro estaba terriblemente pálido. «Mi señor, abramos estos paquetes». Brendel no pudo soportar hablarle al verla así. Simplemente asintió y de repente se preguntó si había tomado la decisión correcta al venir a ese lugar. Pensó que ella ya había olvidado su oscuro pasado, pero se dio cuenta de que su dolor estaba profundamente arraigado en su corazón. Amandina abrió primero el paquete más grande y la luz dorada iluminó de inmediato los rostros de los tres. Dentro había lingotes de oro y plata cuidadosamente ordenados, así como algunas joyas y escrituras hipotecarias. Tras un cálculo aproximado, estimó que la herencia valía al menos 100.000 taeles, una suma considerable para una pequeña familia noble. Pero esta fortuna estaba reservada para quien la encontrara, así que Amandina la apartó y abrió el segundo paquete. El segundo paquete contenía artículos similares, pero solo la mitad de la cantidad del anterior. Estaba destinado a su madre, ya que había un sobre con su nombre, Sidey. Amandina no abrió el sobre; simplemente lo observó durante un buen rato y luego lo dejó con cuidado. Después, tomó el tercer paquete, que era el más pequeño. Era del tamaño de un neceser y también era para ella. No podía respirar bien al sostener el paquete que era para ella. Sin embargo, finalmente contuvo la respiración y lo abrió con cuidado. Tras desenvolverlo, encontró una delicada caja de nogal en su interior. La abrió y vio un anillo y un collar. Las lágrimas rodaron por sus mejillas en cuanto vio el collar. Brendel y Freya también guardaron silencio al ver el collar. El colgante de cristal era un hermoso Cristal Registrador. Al abrirse la caja, el cristal emitió luz y proyectó la imagen de un hombre y una mujer de pie uno al lado del otro. El hombre tenía el cabello negro y la forma de su rostro era similar a la de Amandina. Le sonrió con dulzura y le dijo: «Anna, si alguna vez abres esta caja, creo que significa que ya me he ido hace mucho tiempo. Hija mía, no me atrevo a pedirte perdón por haber sido un padre irresponsable, pero debes confiar en que tu padre dedicó toda su vida a buscar lo más justo en este mundo, porque sé que quien da y asume la responsabilidad de este mundo jamás puede ser un pecador. Anna, espero que algún día puedas ver la verdad en este mundo y no te dejes cegar por las mentiras, porque eres tan sabia y tenerte como hija fue el orgullo de mi vida». “Este anillo es el símbolo de mi compromiso con tu madre. Lo guardé y lo dejé aquí con su consentimiento, con la esperanza de que algún día pudiera ser testigo de tu felicidad y de tu amada pareja.” —Anna —dijo una mujer tan amable como Amandina, sonriendo con dulzura—, espero que algún día encuentres tu propia felicidad. «Mentiroso…» Amandina rompió a llorar. Fue como si todos los sentimientos que había estado reprimiendo finalmente estallaran en ese momento, como el agua que brota de un dique roto, como los gemidos de una bestia herida que se convierten en aullidos. Amandina solía ser tranquila y callada, así que Brendel nunca había visto ese lado de ella. Sus hombros temblaban mientras sollozaba, como una niña indefensa. Brendel no sabía cómo consolarla. Había sentimientos en este mundo que siempre tocaban la fibra sensible, y el amor familiar era uno de ellos. Por muy dura e indiferente que pareciera, y como si hubiera olvidado todo el pasado, seguía llorando como una niña delante de sus padres. No solo se mordía los labios y se le llenaban los ojos de lágrimas, sino que gemía con la fuerza de una bestia salvaje, perdiendo por completo la voz. Freya también se dio la vuelta y se secó las lágrimas de los ojos. Mucho tiempo después. Amandina finalmente se calmó y dejó de llorar. Tenía la cara roja y trató de no mirar a Freya y Brendel, pues temía que se rieran de ella. «Mi señor, he revisado todo minuciosamente y parece que la herencia de Darío no está aquí». En cuanto abrió la boca, su rostro se puso aún más rojo y su voz era tan ronca que parecía la de otra persona. Brendel la miró y preguntó con preocupación: "¿Está todo bien?". Amandina asintió y suspiró. Su mente estaba tan confusa que por un momento no supo si realmente estaba bien. Pero después de recibir el regalo de su padre, su odio hacia él, que se había marchado sin despedirse, pareció disiparse un poco. Pensó que tal vez su madre ya sabía desde hacía mucho tiempo adónde había ido su padre cuando le tomó la mano en su lecho de muerte. Siempre lo habían sabido porque su padre jamás le mentiría a su madre, así que en realidad se habían aliado y le habían mentido juntos. Sonrió y negó suavemente con la cabeza. Aunque aún tenía lágrimas en las mejillas, su sonrisa seguía luciendo encantadora. Brendel suspiró aliviado. Luego miró a Freya, la bondadosa muchacha de Bucce, que también parecía aliviada. La herencia de Darío no estaba en la caja, contrariamente a lo que decía la carta, algo que Brendel esperaba y a la vez no. Tras pensarlo un momento, dijo: «Amandina, tu padre no podía garantizar que fueras tú quien encontrara su herencia, ni tampoco que quien la encontrara cumpliría su promesa y la compartiría contigo y tu madre, así que no pondría algo tan importante ahí dentro». Amandina asintió. Freya preguntó confundida: «Pero lo había escrito claramente en su carta… Es una carta personal, así que no tenía por qué mentir, ¿verdad?». De repente, se dio cuenta de algo. «Ya lo entiendo. No tenía por qué incluir la herencia de Darío, pero podía dejar una pista». Brendel la miró sorprendido. —De repente te has vuelto más inteligente. Freya hizo una mueca y lo fulminó con la mirada. —Si mi padre me ha dejado un mensaje en su herencia, creo que solo puede estar en mi paquete —pensó Amandina un momento antes de responder. —¿Pero no existe la posibilidad de que esté en el paquete de tu madre? —preguntó Freya. Amandina negó con la cabeza. «Mi padre preveía que habría gente codiciosa, así que el paquete de mi madre está lleno de dinero y objetos de valor. En cambio, la mayoría de los míos son cosas diversas, así que nadie les prestaría atención. Además, revisé el paquete de mi madre y la carta, y no había nada destacable». —Amandina, ya lo intuías, ¿verdad? Eres muy lista —dijo Freya con envidia. No era la más inteligente de la Real Academia de Caballería, pero no sentía celos y solo envidiaba a quienes eran realmente talentosos e inteligentes. La Princesa le había contado que su padre había sido el caballero más talentoso de la época anterior de Aouine, lo que la había hecho preguntarse por qué era tan torpe. Amandina sonrió. —¿Has revisado los artículos? —preguntó Brendel. Amandina asintió. —He revisado el collar, el anillo y la caja, y no he encontrado ninguna pista. —Hizo una pausa y pensó un momento—. No creo que mi padre dejara información tan importante a la vista. Me temo que tendré que desmontarlo todo para descubrir dónde están las pistas. “Pero eso es lo último que tu padre te ha dejado...” —Está bien, mi señor. Es también el deseo de mi padre y no creo que nos culpe por ello. Además, si echamos de menos a alguien, debería ser en nuestros corazones, en lugar de fijarnos en cosas externas. En cuanto abrió la caja, Brendel le estrechó la mano y dijo: «Yo lo haré. Pásame el collar». Amandina se sobresaltó. Lo miró, asintió y le puso el collar en la mano. Brendel tomó el collar y lo examinó con atención. Luego, apretó el colgante y lo giró suavemente. Un instante después, el colgante se aflojó. Lo sacó, lo alzó hacia la luz de la habitación y extrajo una tira de papel. No dudó ni un instante antes de desmontarlo. Era como si lo hubiera planeado todo de antemano y hubiera adivinado que la nota estaba escondida en el collar. Freya y Amandina quedaron completamente estupefactas. Amandina se sobresaltó. Lo miró, asintió y le puso el collar en la mano. Brendel tomó el collar y lo examinó con atención. Luego, apretó el colgante y lo giró suavemente. Un instante después, el colgante se aflojó. Lo sacó, lo alzó hacia la luz de la habitación y extrajo una tira de papel. No dudó ni un instante antes de desmontarlo. Era como si lo hubiera planeado todo de antemano y hubiera adivinado que la nota estaba escondida en el collar. Freya y Amandina quedaron completamente estupefactas. —¿Mi señor? —Amandina se le cayó la mandíbula. Sintió que, en efecto, era una deidad omnisciente. La estructura cristalina del Cristal de Grabación era hueca, y fue lo primero que Brendel notó al examinar el collar. No esperaba poder extraer el colgante con tanta facilidad, y fue una coincidencia que encontrara la clave en él. Le devolvió el collar a Amandina y sonrió amargamente al explicarle el motivo. Ella lo comprendió, pero aún lo miraba con gran respeto. Había investigado mucho sobre la Magia y conocía bien todo tipo de cristales, pero el Cristal de Grabación era una excepción, ya que era un cristal mágico artificial y, por lo tanto, difícil de determinar sus propiedades físicas. Solo Brendel, con sus amplios conocimientos, podía desentrañarlo con tanta facilidad. Los tres abrieron la nota y descubrieron que tenía unos símbolos extraños dibujados; parecía que un niño los hubiera garabateado. Mientras Brendel y Amandina intentaban descifrarlos, Freya exclamó: «¡Ah, este es el código secreto militar!». —¿Código secreto militar? —Brendel se quedó helado. Sabía que los militares a menudo tenían que transmitir información confidencial y que cada reino tenía su propio conjunto de códigos y símbolos adaptados de las runas antiguas. Conocía muy bien los códigos militares de Aouine y podía descifrar el «Código Anson» de hacía treinta años y el «Nuevo Código», pero los de la nota no eran ninguno de ellos. Miró a Freya con recelo y ella asintió. “Estos son los códigos militares de Kirrlutz, los mismos que se usaban hace medio siglo. Casualmente, los aprendí en la Real Academia de Cadetes.” Cuando dijo eso, Amandina pareció recordar algo. «Ah, sí, mi padre me enseñó algunos de estos códigos cuando era niña, pero no me dijo qué eran en aquel entonces». Brendel no sabía que Freya ya había aprendido los códigos militares de Kirrlutz. Inmediatamente preguntó: "¿Puedes descifrarlos?". Tras leerlo detenidamente, Freya asintió y respondió: «Por supuesto, Brendel. Esto parece ser un mapa…» … "¿Qué son éstos?" Delante de Freya había tres objetos: un cristal gris claro, unas rocas de color marrón rojizo y un mapa de papiro con apenas unas líneas dibujadas. Todos provenían de la misma caja de hierro que había encontrado bajo el suelo de una vieja mansión en el Distrito Hood tras descifrar los códigos secretos. Y, por supuesto, no reconoció ninguno. Brendel le dijo a Dean que gastara algo de dinero para sacar de contrabando la herencia del padre de Amandina del cementerio. Lanzó hechizos de Guardián Elemental sobre el cofre para que nadie más pudiera abrirlo. Además, había mucha actividad en el cementerio, y los magos que practicaban magia negra en secreto no sacarían los cadáveres uno por uno con mucha fanfarria, así que no sería raro usar un cofre. Brendel estaba preocupado al principio por levantar sospechas, pero olvidó que estas cosas eran muy comunes entre los saqueadores de tumbas. Tras recibir una suma de dinero de Dean, el sepulturero le dio una palmada en el pecho y le dijo que no sería ningún problema sacar unos cuantos ataúdes del cementerio, y mucho menos un cofre. Luego encontró a unos hombres habilidosos, y Brendel sintió que su forma de actuar era similar a la de un grupo de bandidos. En fin, con la ayuda de esos hombres, sacaron el cofre de contrabando sin problemas, como si transportaran una caja de piedras, y ni siquiera se molestaron en mirarlo. Lo que no sabían era que estaba lleno de lingotes de oro y plata. Aunque Brendel se alegró de haber sido lo suficientemente inteligente como para lanzarle un hechizo de viento. De lo contrario, estas personas experimentadas habrían sospechado algo. Para cuando trasladaron todo de vuelta a la mansión y se dirigieron al distrito de Hood para reclamar la última herencia del padre de Amandina, o mejor dicho, la herencia de Darius, ya era casi de noche. Brendel abrió la caja en su estudio y sacó los objetos uno por uno. Freya parecía desconcertada, pero Brendel y Amandina tenían expresiones diferentes en sus rostros. —Mi señor, estas rocas… —Amandina pareció recordar algo—. Creo que las vi de niña. Mi padre las compró a un mercader y las trataba como tesoros. Después, iba por todas partes a buscarlas y recogerlas. Recuerdo que estuvo jugando con ellas durante bastante tiempo. —¿Te contó algo sobre ellos? —preguntó Brendel mientras miraba fijamente el cristal gris. Tras pensarlo un rato, negó con la cabeza. «Era muy joven entonces, pero recuerdo vagamente que mi padre había dicho varias veces que esas rocas conducían a algo parecido a una llave. Después, casi nunca volví a verlas y pensé que mi padre había perdido el interés. Nunca supe que las había guardado». —Amandina, ¿crees que estos objetos están relacionados con mi abuelo? —preguntó Brendel. —Me temo que sí. Según la carta, esta caja contiene la herencia de Darío y fragmentos de esa "imagen" que mencionó mi padre. ¿Se refiere a estas rocas? —preguntó ella. Brendel no respondió. En lugar de eso, se limitó a mirar fijamente la gema gris. Título: Capítulo 862 - v5c51p1 La tercera carta v5c51p1 La tercera carta La gema gris era opaca pero luminosa bajo la luz. Esta contradicción se fusionaba con tanta naturalidad en ella que cualquiera quedaría cautivado y sabría, a primera vista, que era algo extraordinario. Pero esta gema gris le resultaba extrañamente familiar a Brendel. Cuando abrió el Espacio Dimensional, extrajo una gema idéntica y abrió la palma lentamente, Freya jadeó suavemente. “Brendel, la gema que tienes en tus manos es exactamente igual a la que te dejó tu abuelo. ¿Te la dejó Darío?” Brendel la miró de una manera que la sobresaltó. Freya nunca lo había visto poner una cara tan extraña, así que pensó que había dicho algo inapropiado. Brendel respiró hondo y guardó la gema. De hecho, tenía otra gema similar. La había visto en dos ocasiones distintas. La primera vez en el Bucle de los Vientos Alisios, y la segunda bajo los glaciares del Bosque de la Tundra Mortal. En el Bucle de los Vientos Alisios, el arzobispo Aman y Sanorso, la emperatriz del viento, la llamaban la Piedra del Sello. En cambio, en los glaciares, los miirnanos la veneraban como un objeto sagrado. Pero él sabía muy bien que la gema era un fragmento del alma del Dragón de la Oscuridad. La gema gris emitía una luz extraña porque se había vuelto transparente, lo que significaba que el patrimonio que contenía ya había sido extraído. Y esta gema era la herencia de su abuelo. ¿Era Darius, el Santo de la Espada, el Dragón de la Oscuridad? Brendel se sobresaltó ante este pensamiento repentino, que parecía explicar por qué Darius fue juzgado por la Santa Catedral del Fuego y exiliado, y por qué eligió abandonar el centro del poder en el reino y vivir en la exclusión. También parecía explicar por qué las fuerzas aliadas se volvieron repentinamente unas contra otras durante la Guerra Santa. Todo lo sucedido parecía tener sentido ahora. Pero luego negó con la cabeza, pues eso no explicaba por qué serían atacados por el Ejército Madarano durante la tercera Guerra Santa del juego. Además, si su abuelo era el Dragón de la Oscuridad, era muy improbable que la Santa Catedral del Fuego lo dejara ir tan fácilmente. Después de todo, el Dragón de la Oscuridad era el enemigo mortal de las cuatro Santas Catedrales. El otro punto cuestionable provenía de la longevidad de su abuelo. Recordaba que su abuelo había muerto de una enfermedad, pero también debido al envejecimiento gradual de sus funciones corporales. Su esperanza de vida era mayor que la de una persona común, pero se creía que había muerto prematuramente, dada la fuerza de Darius. Ya lo sospechaba, sin mencionar que su longevidad aumentaría considerablemente tras recibir la herencia del Dragón Oscuro. Sabía muy bien en qué consistía la herencia del Dragón Oscuro: era la Sangre de Dios. Brendel apretó los nudillos y tamborileó sobre el escritorio. Su mente estaba llena de dudas. Era como si un hilo conductor uniera sus pensamientos, pero no lograba descifrarlo. De repente, Freya dijo: “Brendel, Amandina, vengan aquí y echen un vistazo a este mapa”. En ese momento, Brendel ya tenía algunas conjeturas y conclusiones. En cuanto levantó la cabeza y miró el mapa, quedó atónito. El mapa de papiro tenía unas pocas líneas dibujadas y algunas anotaciones. Nadie podía descifrar qué estaba dibujado en el mapa, pero de repente tuvo la sensación de haberlo visto antes. ¿Fue durante el partido? Negó con la cabeza de inmediato. Había muy pocos mapas secretos en el juego. Sophie había encontrado algunos, pero todos eran más claros que este. Y en esta vida, había aún menos mapas secretos, casi ninguno. Ya había visto este mapa antes, pero no recordaba dónde. Freya los miró a él y a Amandina y dijo: “Las anotaciones también son códigos secretos. Creo que hay un lugar llamado Osopao”. “¿Osopao? No existe tal lugar en Aouine”, dijo Amandina. —Kirrlutz tampoco —respondió Brendel. Respiró hondo y continuó—: Es un lugar que le pusieron nombre los miirnanos. Allí, los miirnanos libraron una gran batalla contra los kirrlutzianos y los elfos del viento. De repente, lo recordó. Sintió como si otra imagen hubiera aflorado inconscientemente en su mente, una imagen que se superponía a aquel mapa. Se sobresaltó al recordar que ya lo había visto antes en Miirnan, Tuman. Había reprimido un mapa de su memoria cuando se embarcó oficialmente en el viaje para convertirse en Planeswalker. El mapa le venía a la mente de vez en cuando, pero no recordaba absolutamente nada de él cuando intentaba recordarlo activamente. Y esa era la razón por la que antes sentía que el mapa le resultaba familiar y a la vez desconocido. Ya lo había comprendido todo. El mapa que le había dado Tuman solo mostraba contornos de colinas y ríos, mientras que el mapa del padre de Amandina tenía marcas. El lugar que Freya señalaba era las Llanuras de Osopao, también conocidas como Trébol de Cuatro Hojas Salvaje. Brendel intuía que algunos lugares nombrados por los Miirnans correspondían a los nombres de lugares actuales. Sin embargo, había un enorme espacio en blanco en el mapa que había dejado el padre de Amandina. Brendel no entendía por qué Bokenelson había dibujado ese mapa, pero intuía que probablemente buscaba algo, y que no se trataba solo de la guerra entre los Miirnans y los Enanos Negros de hacía mil años. Quizás también tuvo algo que ver con su abuelo. —Abuelo, ¿dónde estás? —gimió Brendel. Mientras observaba los tres objetos sobre el escritorio, sus dudas se volvieron aún más complejas que antes de tener esas pistas. Era como si, tras disiparse la niebla, viera nubes aún más sombrías y todo estuviera completamente oscuro. Estaba tan confundido que finalmente no pudo evitar pedir ayuda a Ciel y Medissa. «Ciel y Medissa, ¿están ahí? Tengo una pregunta para ustedes dos». Inesperadamente, en cuanto habló, oyó la voz sorprendida de Ciel. «¡Ja! Mi señor, qué coincidencia, yo también te estaba buscando. Nuestras mentes están sincronizadas...» —Déjate de tonterías —interrumpió Brendel—. Ciel, ¿por casualidad conoces a Parminder y a Hippard? “¡Dios mío, ¿por qué los has mencionado, mi Señor?” Ella estaba conmocionada. “¿Eso significa que los conoces?” “Por supuesto, eran los sirvientes de tu abuelo. Parminder pertenece a la familia Anna y es el segundo hijo del conde Cordo. Hippard, en cambio, proviene de una pequeña familia noble de Seifer y era conocido por su genialidad en aquella época.” Ciel hizo una pausa por un momento antes de continuar: "Brendel, ¿los has encontrado?" Brendel negó con la cabeza. "Me enteré de ellos por casualidad". —¿Te habló tu padre de ellos? Yo también los he estado buscando —suspiró Ciel. “¿Eso significa que no sabes qué han estado haciendo últimamente?” —Mi señor, se marcharon sin despedirse tras recibir la orden de Su Alteza Real la Princesa. Sabía que debían de saber algo, así que los he estado buscando desde entonces —respondió Ciel. Brendel frunció el ceño de inmediato y preguntó: "¿Su Alteza Real la Princesa?". Ciel guardó silencio. Un rato después, dijo: «Ah, creo que me has oído mal, mi señor». —Ciel, Raban me ha dicho que el paisaje de las Llanuras de Gem es precioso, y creo que es hora de que te tomes unas vacaciones —la amenazó Brendel. Estaba a punto de llorar. «Vale, vale, Brendel, te lo contaré, por favor, no me encierres. De acuerdo, esa princesa... Seguro que sabes que tu padre casi se comprometió con la tía de la princesa Gryphine». “¿Qué tía?” —No puedo revelar su nombre; al fin y al cabo, tengo que proteger la reputación de una mujer. Además, no necesariamente querrá conocerte —dijo Ciel con impotencia. “¿Estás diciendo la verdad?” “Definitivamente.” Juró. Brendel frunció el ceño, pues siempre había sentido que no podía confiar plenamente en ella. Pero si lo que decía era cierto, entonces las pistas se acabarían una vez más. Negó con la cabeza. De repente recordó que ella lo estaba buscando. "¿Por qué me buscabas?" “Ah, ¿no querías preguntarle algo a Medissa también?” Ciel rompió a sudar frío e intentó cambiar de tema, pero cuando lo oyó gruñir, respondió rápidamente: “Bueno, quiero decir, si tu asunto no es muy urgente, entonces tengo algunas noticias para ti”. —¿Qué noticias? —Brendel se quedó paralizado. “Una condesa le transmitió un mensaje mágico a una de sus subordinadas y le pidió que me lo hiciera llegar a mí.” “¿Dilferi?” Título: Capítulo 863 - v5c51p2 v5c51p2 La tercera carta Delante de Su Alteza Real la Princesa había un broche de plata. Ella lo cogió, lo admiró y lo volvió a dejar. Ella aún recordaba lo que sucedió esa tarde. El sol de la tarde parecía transmitir una sensación de paz y armonía. El entorno estaba en silencio, salvo por el susurro de las hojas. Se puso de puntillas y luego bajó los talones con delicadeza. Sus labios estaban helados. Brendel miró a la princesa con confusión. “Brendel, me alegra mucho saber que sigues adelante con esta propuesta. Pero aún espero que consideres seriamente nuestro compromiso.” —¿Por qué? —preguntó Brendel frunciendo el ceño. «Aouine es un país pequeño, así que debemos aunar las fuerzas de todo el reino o incluso restaurar el antiguo sistema si queremos defendernos de posibles enemigos». Gryphine retrocedió unos pasos y lo observó atentamente con sus brillantes ojos plateados. «Pero conozco demasiado bien este antiguo reino, gobernado por la Casa Seifer y mi familia. Los nobles que están bajo el dominio de mi padre tienen ideas diferentes y son de mente estrecha. Algunos de ellos tienen sueños y convicciones, pero no podemos confiar en todos». Ella negó suavemente con la cabeza, reforzando su afirmación: “El reino debe recentralizar su poder, restablecer el sistema tributario local que se ha interrumpido desde la época de Anson y debilitar el poder militar de los nobles, pero…”. Brendel comprendió de repente el significado implícito de su palabra «pero». El Sur ya tenía las bases para la restauración del poder real, pero el futuro del Sur dependía exclusivamente de él, pues era él quien debía tomar la decisión. Si apoyaba a la princesa sin reservas, los votos del conde Lantonilan, el duque Viero o el duque Grinoires no cambiarían en absoluto el resultado final, incluso si todos se oponían. La Guerra de Otoño había demostrado que Trentheim poseía un poderío militar decisivo. Pero si se oponía o mantenía el statu quo, todos los nobles locales seguirían su ejemplo y nada cambiaría. Era cierto que el duque Viero era el abuelo de la princesa, que el conde Lantonilan era nominalmente su aliado y que los Caballeros de las Tierras Altas estaban por encima de la contienda, pero era evidente la contradicción entre los nobles locales y la Familia Real. El duque Viero jamás arriesgaría su poder para apoyar a su nieta, ni tampoco el conde Lantonilan. Estaban contentos de tener a la Familia Real cerca, pero jamás querrían ser inferiores a ella. Esto supuso un conflicto natural entre la filosofía de la princesa y los intereses fundamentales de los duques. Pero, ¿qué podía hacer al respecto? El reino debía recentralizar su poder, y Trentheim y Valhalla no podían mantenerse al margen, pues debían soportar las consecuencias. La princesa quería que él sirviera de ejemplo para los demás, pero ¿podía confiar en este semielfo? Había construido Trentheim y Valhalla con sus propias manos, y las esperanzas y el futuro de muchas personas, como los mercenarios del Dragón de Bronce Rojo que habían participado en la Guerra de los Once Meses, los aventureros perseguidos por Graudin, los aldeanos de la Aldea Verde, Amandina y Carglise, dependían de él. Esta era la responsabilidad que conllevaba su poder, así que ¿cómo podría traspasarla a otros? Sopesó cuidadosamente sus opciones. Si se guiaba por sus emociones, estaría dispuesto a confiar en la princesa, pues era capaz de mantenerse firme en sus convicciones y buscar la misericordia y la justicia. Como la princesa mayor de Aouine, había sometido a innumerables adversarios a lo largo de la historia. Pero nadie era perfecto. Podría verse influenciada por la mentalidad noble y ceder en su conservadurismo, lo que afectaría el destino de muchos. Y si pensaba racionalmente, sentía que la princesa tenía un corazón bondadoso y que ser una reformadora no estaba en su naturaleza. Todo dependía de su personalidad. El pasado ya era historia; el presente y el futuro dependían de su decisión. Brendel era muy consciente de la diferencia entre él y la princesa. Sus únicos lazos en este mundo eran sus padres, a quienes acababa de conocer ese mismo día, pero la princesa Gryphine tenía una relación inseparable con la nobleza. No era despiadada como la reina Constance de plata. Observó a la princesa que estaba justo frente a él. Era media cabeza más baja que él. Levantó ligeramente la cabeza y lo miró con sus ojos plateados claros mientras fruncía los labios. Su cabello plateado brillaba espléndidamente bajo la luz del sol y sus orejas puntiagudas se asomaban entre su larga melena, revelando sus genes élficos. Nadie dudaría de la belleza de esta princesa, una mezcla de la elegancia de la realeza y la naturaleza del bosque. Sin duda, Brendel no olvidaría que sus labios aún conservaban su perfume. —Sé lo que estás pensando, Brendel. Pero eres alguien que puede decidir el futuro del reino. Si eres demasiado ingenuo, puede que no sea una buena señal para ninguno de los dos —dijo la princesa Gryphine. Brendel se dio cuenta de que había un significado oculto tras sus palabras, así que preguntó: "¿Qué crees que debería hacer entonces?". La princesa Gryphine lo miró. Podía seguir el mismo camino que Arreck, destronarla a ella y a Haruz y convertirse en rey. Era mucho más fuerte que ella, más capaz y tenía tiempo para hacerlo. Pero si lo hacía, perdería su reputación y su legítimo estatus. Si solo deseaba un trono y el poder supremo, sin duda podía elegir ese camino. Pero si optaba por el otro, tenía mucho más que perder que ganar. Los ojos de la princesa se iluminaron levemente al mirar al extraordinario noble que tenía delante y respondió en voz baja: "Cásate conmigo". «Soy la hermana de Haruz, así que, en realidad, soy la heredera al trono. Y según la tradición del reino, podrás administrarlo y gobernarlo legítimamente si eres mi esposo. Para entonces, Trentheim y Valhalla se convertirán en territorios de la Familia Real, y es justo que Viero, Lantonilan, Grinoires e incluso Karsuk se sometan a ti», hizo una pausa, «… Pero si el trono queda vacante de nuevo durante esta dinastía, solo Haruz o sus descendientes podrán heredar este puesto». Se refería a Arreck. Tras escuchar lo que había dicho, Brendel sonrió con amargura y dijo: «Su Alteza, pero esto no suena como si usted estuviera casada conmigo. Suena más bien como si yo estuviera casado con usted». La princesa Gryphine soltó una risita. Se dio cuenta de que a Brendel no le importaba el poder que tenía en sus manos. —Pero ya tengo prometida. Dejemos este asunto de lado por ahora —respondió Brendel con impotencia. —Está bien, esperaré tu respuesta entonces —dijo la princesa Gryphine con una sonrisa. Su respuesta no le molestó en absoluto. Brendel solo podía huir de esa situación. Gryphine apretó el broche y dejó de rememorar sus recuerdos. Miró el cielo vespertino a través de la ventana. El sol, rojo como el fuego, colgaba bajo las nubes doradas. De repente, llamaron a la puerta. Ella dio un respingo. Tras escuchar los ruidos al otro lado, dijo: «Pase, señora Hill». Al abrirse la puerta, vio que era su criada. La mujer, de unos cuarenta años, llevaba un sobre en la mano. Saludó respetuosamente: «Su Alteza». —Ya es tarde. ¿Qué te trae por aquí? —preguntó la princesa Gryphine mirándola. —Hay una carta del castillo de Vallendaren —respondió la señora Hill. “¿Es para mí?” “Sí, es del señor Oberwei.” Gryphine tomó el sobre y lo abrió. Tras leer la carta, arqueó las cejas y la expresión de su rostro cambió. «Me gustaría informar a Su Alteza que la Reina de Plata Constanza de Kirrlutz ha recibido recientemente el título de condesa por excepción. Según fuentes fidedignas, esta condesa recién nombrada es originaria de Aouine y mantiene una estrecha relación con el Conde Trentheim.» Título: Capítulo 864 - v5c52p1 v5c52p1 Diferentes opciones “¿El enviado de Kirrlutzian?” “Es una persona llamada Donnace Bernie. Es un vizconde…” —Espera, lo conozco —interrumpió Brendel, recordando que Verónica le había dicho ese nombre. Era un enviado secreto de Constance. Tras la explosión en el Bosque de la Tundra Mortal, Kirrlutz envió un grupo de enviados para investigar el paradero del príncipe mayor, y ese hombre era el líder del grupo. Verónica incluso le había dicho que su verdadero propósito era confirmar la muerte del príncipe mayor. —Conozco a este grupo de enviados —añadió, recordando por fin este asunto. Brendel había estado muy ocupado con diversos problemas, aunque fue principalmente la guerra de otoño y la carta de la princesa lo que le hizo olvidar este tema en particular. “¿Se está preparando Kirrlutziano para regresar a Kirrlutz? ¿Por qué Dilferi nos contaría esto de repente?” —No, mi señor. De hecho, el grupo de enviados de Kirrlutzia hará escala en Lantonilan. Según la información que hemos obtenido, su líder es otra persona. Este señor Bernie nunca ha aparecido —respondió Ciel. —¿Qué está pasando exactamente? —Brendel frunció el ceño. “Por lo visto, Sir Bernie enfermó repentinamente y regresó con la flota a Deldtal. Nunca desembarcó en Arreck.” Brendel pensó que era obviamente una excusa. Dado que Donnace era el enviado secreto de la Reina, no regresaría antes de tiempo sin haber logrado nada. Al principio, Brendel creyó que el Kirrlutziano debía haber descubierto algo, pero pronto se dio cuenta de que Dilferi no se habría enterado si ese fuera el caso. Solo un puñado de personas en el territorio conocían la existencia del Escuadrón de la Espada Plegada y el paradero de Lenarette. Reprimiendo sus dudas, preguntó: «Estos son asuntos internos de Kirrlutz. ¿Por qué la señora Odinar nos informaría de esto?». Ciel comprendió perfectamente lo que insinuaba y respondió: «Mi señor, esto fue lo que sucedió. Al parecer, durante el regreso de la flota de Kirrlutz, cazaron una bestia rara en el Mar Brillante con la intención de presentársela a Su Majestad. Para protegerse de los ataques de la Santa Catedral de la Tierra, optaron por viajar por tierra. La flota atracó en Puerto Gris. Sir Bernie, junto con sus sirvientes y asistentes, sobrevolaron el territorio de Puerto Gris y Yanbao. Usted conoce el estado actual de Yanbao. Nadie sabe cómo se encuentra el conde Yanbao. Algunos dicen que está gravemente enfermo, otros que ha muerto. En cualquier caso, desde abril no se ha dejado ver en público. En cuanto a la señorita Odinar, eh, ahora está de visita en Trentheim... como invitada». Cuando mencionó a la "invitada", se sintió incómodo, ya que todos sabían que Dilferi estaba preocupada por su padre y ansiaba regresar a Yanbao. Sin embargo, Brendel la había confinado en Coldwood. Bueno, esta también era una orden de la princesa para proteger a Dilferi y evitar que actuara imprudentemente. Tras una breve pausa, continuó: «En definitiva, Yanbao carece de un líder. Bajo el mando del barón Dahl, esos tipos difundieron todo tipo de rumores para aprovechar la oportunidad de usurpar el poder del conde Yanbao. Sin embargo, con la reputación de la Casa Odinar, no lo lograrían a corto plazo. Además, Kirrlutz había acumulado una gran influencia en Yanbao, así que no desaprovecharían la oportunidad de congraciarse con Sir Bernie. No sé si lo recuerdas, pero tú y Su Alteza ordenaron una vez al conde Janilasu que investigara Yanbao. Poco después, el conde Janilasu envió un grupo de personas a Yanbao, y cumplieron su cometido con bastante eficacia. Rápidamente contactaron con los antiguos subordinados de Dilferi y establecieron una red de relaciones con ellos». Brendel sabía que era una orden de la princesa, y él no tenía nada que ver con ello. Sin embargo, Ciel dio a entender que había perdido la mitad del mérito. Brendel sabía que era una especie de halago, pero no se molestó en desenmascararlo, o mejor dicho, estaba acostumbrado. Solo entonces se dio cuenta de que algo andaba mal. Ciel continuó: «Estas personas informaron de este asunto al conde Janilasu e incluso proporcionaron vídeos de Sir Bernie y su gente grabados con el Cristal de Grabación. Luego, el conde Janilasu envió el cristal completo y los informes a la señora Odinar. Este asunto en sí no es importante, pero la señora Odinar se enteró de que usted, la señora Verónica y el príncipe Lenarette entraron juntos en el Bosque de la Tundra Mortal. Tras descubrir el verdadero propósito del grupo de enviados, le preocupó que el kirrlutziano pudiera hacerle daño, así que envió los objetos a Medissa. Inesperadamente, Su Alteza notó algo extraño…» —¿Qué ocurre? —Brendel ya fruncía ligeramente el ceño. “No hay nada malo con Sir Bernie, pero la princesa Medissa reconoció a alguien entre su séquito.” “¿Reconociste a alguien?” Brendel pensó en algo. “¿Quién es?” “Esta persona debe ser alguien del convoy de Kirrlutzian y Verónica. Tengo una idea de cómo es, pero no tan profunda como la que tenía Medissa.” En ese momento, la voz de Medissa resonó, con su habitual dulzura y lógica. «Mi señor, si no me equivoco, esta persona se llama Boymer. He oído que alguien se dirigía a él así. En aquel entonces, entró en el glaciar con nosotros. Forma parte del ejército real de Kirrlutz y parece joven. Creo que solo tiene veintitantos años». Brendel sintió un escalofrío recorrerle la espalda, erizándole el vello de la nuca. Luego, respiró hondo. Aunque aún no había hablado, Amandina y Freya notaron la seriedad en su rostro. Preocupadas, intercambiaron miradas antes de volver a mirarlo. Brendel apoyó el brazo en el escritorio mientras las imágenes pasaban rápidamente por su mente. Tras reflexionar un instante, soltó: "¿Cuándo llegó el grupo de enviados de Kirrlutzian a Deldtal?". “El 19 de agosto. Fue el Festival del Fuego de los Highlanders”, respondió Amandina sin pensarlo dos veces. —19 de agosto —murmuró Brendel entre dientes, repitiendo la fecha—. Es la cuarta semana desde que dejamos el Bosque de la Tundra Mortal. Exactamente un mes. Entonces, volvió a preguntar: “Ciel, ¿cuánto tiempo hace que Sir Bernie llegó a Yanbao?”. Ciel calculó el tiempo. «La señora Odinar recibió la carta la semana pasada, pero tardó un tiempo en llegar a Trentheim, así que estoy bastante seguro de que lleva allí más de un mes». Un mes. Eso es tiempo suficiente para que el kirrlutziano regrese caminando a Lusitar, pensó Brendel con desdén. Freya, que había estado observando los cambios en su expresión, finalmente preguntó: «Brendel, ¿qué pasó?». —Parece que hemos pasado algo por alto, Freya —dijo, enfatizando cada palabra. “¿Ignorado?” —Es culpa mía. Ni siquiera se me había pasado por la cabeza. —Se dio una palmada en la frente con frustración. Luego, con voz grave, dijo: —Ciel, dile a nuestro explorador que pregunte por ahí, que registre los alrededores del Bosque de la Tundra Mortal y que difunda la imagen de ese tipo. Confirma si alguien lo ha visto alguna vez. —No, estoy seguro de que alguien lo ha visto antes. Quiero saber dónde y cuándo. Quiero llegar al fondo de esto cuanto antes. Además, intenta enviar un grupo de personas a Kirrlutz. Si no es posible, pídele ayuda al Conde Janilasu. No nos la negará. «Mi señor, la señora Romaine envió a alguien antes de que le comunicara esta noticia. Todos en nuestro territorio están ocupados. Sin embargo, los comandantes mercenarios aún desconocen la situación y querían preguntarle si está exagerando. Por eso Medissa y yo hemos venido a verlo.» —Tomó la decisión correcta. Brendel suspiró profundamente al oír esto. Luego, dijo solemnemente: —Esperemos las noticias. Esperemos que el Kirrlutziano no se arrepienta… Se detuvo al sentir que alguien le tocaba el brazo. Al darse la vuelta, vio a Amandina mirándolo con expresión preocupada. —¿Tienes alguna noticia sobre Scarlet? —preguntó. Él asintió lentamente. La victoria en la guerra de otoño no se había extendido a las regiones del sur, pero los rumores habían circulado por los alrededores afectados por la batalla, lo que provocó inquietud en Radner durante las dos primeras semanas. Al mismo tiempo, sentían cierta expectación. Por un lado, su inquietud provenía del temor a verse afectados negativamente por la batalla. Por otro lado, esperaban que el joven y talentoso conde se convirtiera en su nuevo gobernante. En contraste con los innumerables rumores que se extendían por toda la región sur, Viero y Trentheim permanecían en un silencio inquietante. En Viero, el castillo Vallendaren enviaba mensajeros a diario, llevando mensajes secretos entre las regiones del norte y del sur. Mientras tanto, solo unos pocos perspicaces lograron darse cuenta de que una tormenta se gestaba en Trentheim bajo la aparente paz. Incluso los comerciantes de Port Gris notaron que la frecuencia de las patrullas militares en la zona había aumentado. Los interrogatorios también se habían vuelto más rigurosos. Además, la exportación de mercancías había cambiado secretamente. Los cristales mágicos en el Bosque Negro habían disminuido en los últimos meses y parecían haberse agotado. Los artículos de cuero y los minerales metálicos habían sido reemplazados por otros productos. Por si fuera poco, el número de barcos con importaciones que atracaban en Port Gris había aumentado enormemente. Se especulaba con que Trentheim se estaba preparando para una nueva guerra. Título: Capítulo 865 - v5c52p2 Diferentes opciones v5c52p2 Diferentes opciones El clima se había vuelto más frío día a día, pero los pinos negros del bosque prosperaban. Aunque los ríos aún no se habían congelado, la mayoría de los lugares ya estaban cubiertos de nieve. A principios de noviembre, corrió el rumor de que una tropa de caballeros apareció de la nada en Mirtai, emergiendo de las llamas. Como dioses, patrullaron el cielo durante una semana y luego desaparecieron. Quienes presenciaron aquella peculiar escena proclamaron que eran siervos de la guerra. Su aparición presagiaba el inminente comienzo de una era bélica. A medida que la leyenda se extendía por todas partes, un mensaje enviado por una paloma mensajera llegó a manos de Ciel. —Hemos recibido una actualización, mi señor. —Cuando habló a través de la Conexión Psíquica, Brendel le contaba a su madre los sucesos recientes. Como era invierno, el fuego ardía con fuerza en la chimenea. Aunque le había contado a Windsor muchas veces esas experiencias, ella nunca se cansaba. Windsor estaba especialmente encantada de saber que su hijo tenía una prometida en Trentheim que era amable y buena ama de casa. Bueno, esa era la descripción que Brendel hacía de Romaine. Pensaba que era lo suficientemente inocente como para ser descrita como amable. Dado que era buena engañando a los demás, en cierto modo, eso también podía considerarse como ser buena ama de casa. Sin embargo, al oír las palabras de Ciel, se levantó bruscamente del sofá e hizo un gesto hacia las damas antes de retirarse a un rincón. Luego, en voz baja, preguntó: "¿Qué ha pasado?". “Lo adivinaste. Alguien vio a esa persona cerca del Bosque de la Tundra Mortal. El testigo es un granjero de las cercanías de Bernicel, llamado Viejo Bayard. Tiene una hija llamada Charice, y le alquilaron un carruaje tirado por caballos después de la explosión. Dijo que esa persona les dio dinero y que después no volvió a aparecer. Alguien lo acompañaba. Según la descripción que la niña dio de ese acompañante, Medissa cree que se trata de un miembro de la realeza llamado Babarn.” —Alquilaron un carruaje tirado por caballos —murmuró Brendel para sí mismo—. Bernicel tiene posadas, ¿por qué iban a alquilarle eso a un granjero? Los granjeros usan carruajes con capota, y la realeza no viajaría en esos. —Lo usaban para transportar objetos —respondió Ciel. ¿Alguien vio ese carruaje tirado por caballos cerca de Deldtal? No, si yo fuera ellos, tendría más cuidado. ¿Cambiaron de carruaje a mitad de camino? “Has dado en el clavo. Hicieron transbordo en Alucher y en el castillo de Winterrose. Una vez que confirmamos su ruta, fue más fácil averiguar los detalles. El último vagón que utilizaron fue visto por última vez en Deldtal. Alguien los vio a mediados de agosto.” “A mediados de agosto”, repitió Brendel. “Deldtal, Kirrlutzian”. Respiró hondo, apretó los puños con fuerza y, entre dientes, pronunció la siguiente frase: «La "bestia rara" que transportaban debe ir en el carruaje, ¿verdad?». —Sí —respondió Ciel tras un largo silencio. Amandina y Freya, sentadas en el sofá, observaron cómo el rostro de Brendel se ensombrecía. ... La chimenea del estudio ardía con fuerza, reflejando la luz en algunos rostros. Gryphine dejó la carta que tenía en la mano y miró a Makarov. Era la décima carta que recibía en dos semanas, y él se la había enviado personalmente. Por esto, pudo deducir que la realeza había previsto los cambios en la situación. No era extraño que Kirrlutz otorgara a alguien el título de condesa. De hecho, no tenía nada que ver con Aouine. Sin embargo, los antecedentes de esta condesa estaban relacionados con una persona de estatus delicado en el reino. Tras leer la carta, desechó la última pizca de esperanza que le quedaba y la dejó sobre el escritorio. Agotada, ordenó a su criada: «Por favor, invite al conde Trentheim, señora Hill». La mujer salió de la habitación. Gryphine se dio la vuelta y suspiró mientras miraba las hojas amarillas que se veían por la ventana. —Su Alteza —dijo Makarov en voz baja. —No tienes que decir nada, Makarov. Lo entiendo. Gryphine le dirigió una mirada y respondió. Poco después, Brendel llegó al estudio. Su expresión parecía algo tensa, como si aún no se hubiera recuperado de la noticia. Tras hacer una reverencia a Gryphine, alzó la vista y la vio junto a Makarov. Su mirada se detuvo un instante en Sly Fox, para luego dirigirla a Gryphine. Nadie habló, pero parecía que se habían leído la mente. Bajó la cabeza y miró la carta mientras hablaba en voz baja. —Conde Trentheim, tengo que contarle esto… —Se trata de la Lanza Azul, ¿verdad? —interrumpió Brendel. Gryphine lo miró, con una emoción indescifrable en sus ojos plateados. Finalmente, le contó todo lo sucedido con Scarlet. Constance le había otorgado el título de condesa. En las últimas dos semanas, información procedente de todo el reino había confirmado la veracidad de la noticia, incluyendo su identidad como highlander y su relación con el conde de Trentheim. Tras decirlo todo, preguntó en voz baja: «Brendel, ¿qué piensas hacer?». Tras un momento de silencio, dijo fríamente: «Alteza, ¿qué cree que haría yo si el Kirrlutziano me hiciera esta pregunta?». Las manos de Gryphine, que descansaban sobre su regazo, le apretaban la falda con fuerza. Podía oír la ira oculta tras su tono tranquilo. En lugar de responderle, se limitó a mirarlo a los ojos, sumida en sus pensamientos. Makarov fue el primero en hablar. “Conde Trentheim, son kirrlutzianos”. "Lo sé." “Su Alteza le dice esto por respeto a usted. Pero debo hacerle una pregunta: ¿ha considerado detenidamente la relación entre Trentheim y el reino, Trentheim y Kirrlutz?” "¿Entonces?" Makarov suspiró y persuadió: «No pongas al reino en peligro en un arrebato de ira. La Lanza Azul es importante para el reino, pero no hasta el punto de sacrificar las vidas de los inocentes». Como si hubiera oído un chiste, Brendel negó con la cabeza. Mirando fijamente al importante miembro del reino, respondió: «Señor Makarov, parece que ha malinterpretado algo. No me importa Lanza Azul. Kirrlutz ha cometido un grave error hoy al sacarla de este reino contra su voluntad. Claro que a usted no le importa esta persona, pero tengo que decirle una cosa...» Su voz no era fuerte, pero como un hechizo mágico sin forma, hizo que la habitación cayera en un silencio sepulcral. Gryphine y la señora Hill jamás habían visto a un miembro de la realeza ser tan irrespetuoso con un colega. Mientras Gryphine aún podía mantener la compostura, esta última miraba atónita a Brendel. La expresión de Makarov era sombría. De repente, se dio cuenta de que no era la primera vez que Brendel lo reprendía. A Brendel no le importaba su opinión. En cambio, dijo en voz baja: «Si la gente de Kirrlutz cree que puede obligar a la realeza de Aouine a retroceder mediante la guerra, entonces solo tengo una frase para ellos. Yo, Brendel, el castellano de Coldwood, el líder de Trentheim, el conde de Aouine, no tolero comportamientos propios de bandidos». Dirigiéndose a Makarov, pronunció con claridad cada palabra: «Juro que el pueblo de Aouine no sería sacrificado sin motivo, sino que el reino debe proteger a su gente, pues es lo más glorioso del mundo. El pueblo de Aouine puede sufrir hoy por sus semejantes, y mañana, más personas sufrirán por su culpa. Señor Makarov, este es el orgullo y la integridad de una nación. Si otros creen que pueden pisotear nuestro orgullo y dignidad, están muy equivocados». Al terminar su frase, hizo una reverencia a Gryphine como un caballero que se despide de su rey antes de partir a la guerra. Se dio la vuelta y abrió la puerta. Antes de marcharse, dijo: «Alteza, le prometí a una niña que los protegería a todos, y cumpliré mi palabra. Ya sea el enemigo Kirrlutz o Madara, no me arrepentiré, aunque tenga que luchar contra el mundo. Si esto es lo que quieren los Kirrlutzianos, solo puedo responderles con una palabra: guerra». Con un crujido, la puerta se cerró ante las tres personas que se encontraban en la habitación. Diversas emociones se reflejaron en el rostro de Makarov. Sus labios temblaron como si quisiera decir algo, pero al final, solo un suspiro salió de sus labios. Luego, salió del estudio tras Brendel. Tras un largo instante, la señora Hill finalmente se recuperó del susto. Palpándose el pecho para acallar el miedo que aún la invadía, preguntó: «¿Cómo pudo el conde Trentheim actuar así? ¿Acaso planea declarar la guerra a Kirrlutz?». Gryphine se dio la vuelta y la miró aturdida. “Señora Hill, ¿sabía usted cómo me respondieron los miembros de la realeza durante el reinado de mi padre cuando les hice la misma pregunta?” Respiró hondo al recordar la noche lluviosa en Ampere Seale. Título: Capítulo 866 - v5c53 v5c53 Condesa Bajo las imponentes bóvedas, el Canto Sagrado llegó a su fin. Los rostros de los doce obispos de alto rango estaban pálidos como la muerte. Al ponerse de pie con dificultad, sus sirvientes y subordinados se apresuraron a ayudarlos. Estas personas influyentes eran obispos de Lusitar o académicos. Su posición era prominente y solo podía considerarse inferior a la de quienes administraban la Santa Catedral del Fuego. Sus capacidades estaban a la altura de su estatus. Entre ellos, el arzobispo Christoph de Cohen, Andrels y Sarton, el académico, habían alcanzado la Iluminación Elemental hacía tiempo y estaban a un paso del Reino Sagrado. Aparte de estos tres, las otras nueve personas habían alcanzado la Activación Elemental. Por lo general, rara vez presidían ceremonias sagradas o de sacrificio, pero no se veían tan demacrados incluso si lo hacían. «Qué impresionante». Quien habló fue Valar. Quienes jamás hubieran visto al administrador de la Santa Catedral del Fuego jamás lo habrían imaginado como un anciano benevolente. Sus cejas y su perilla eran blancas, y su cuerpo se había encogido. Vestido con un chal rojo de piel blanca, permanecía de pie con las manos a la espalda. El anciano parecía tan vulnerable como si una ráfaga de viento pudiera derribarlo. Sin embargo, los ojos que brillaban con sabiduría bajo sus párpados caídos y las arrugas marcadas a las lados de sus labios apretados eran señales de que el hombre que había controlado la Santa Catedral del Fuego durante medio siglo no era tan simple como parecía. Lo llamaban el obispo que trajo hierro y fuego al mundo. Siendo el único que había vivido la Guerra Santa completa, se decía de él: «El obispo no era precisamente misericordioso». Era una descripción de su personalidad, que indicaba que no era tan benevolente como aparentaba. En ese momento, él estaba de pie en el altar con otras dos personas. La persona con la que hablaba era una mujer que estaba detrás de él. Era alta, vestía un chal blanco y una corona, y sostenía un cetro con un emblema de fuego dorado. Su larga capa se arrastraba por el suelo de obsidiana. Sin embargo, sus rasgos faciales no eran muy femeninos; sus mejillas estaban hundidas, lo que le daba un aspecto demasiado serio. Una larga y delgada trenza colgaba sobre el chal, bajo su cabello rubio platino hasta los hombros. Esta mujer era Sidney Metfalica, la tercera administradora más importante de la Santa Catedral del Fuego, y también la cuarta persona más poderosa de Kirrlutz. Había innumerables leyendas sobre ella, y se rumoreaba que había luchado contra el líder del cuarto Mago Buga. Aunque perdió, fue una derrota gloriosa. La gente suele usar la palabra "águila" para describir una mirada penetrante, pero esa descripción se quedaba corta para Sidney. Su mirada era aguda y penetrante, y con solo lanzar una mirada, la gente podía comprender lo que quería decir. En lo profundo de su iris había un círculo de anillos de fuego dorados conectados al poder divino que poseía: la Espada Sagrada del ángel Akroma. Nadie en Kirrlutz podía compararse con su dominio de las Palabras Sagradas, ni siquiera los Valar. César era el otro obispo, junto a Valar, y ocupaba un puesto bastante bajo entre los doce obispos. A pesar de la extravagante túnica de seda que vestía, su aspecto benévolo recordaba más al de un mercader. Aunque su nombre sonaba imponente y era un hombre trabajador, apenas había logrado grandes éxitos. Sidney permaneció en silencio, como de costumbre. Incluso cuando el líder de la Santa Catedral del Fuego habló ante ella, no mostró interés alguno en escucharlo. Sin embargo, Valar admiraba su personalidad. Esta generación de herederos de la Santa Catedral del Fuego era bastante joven. Comparados con la época de los obispos anteriores, estos jóvenes eran demasiado radicales e inestables, a excepción de ella. «Su Majestad emitió un decreto el día 14, y esas personas entraron en la ciudad. Los miembros de la academia son los más entusiasmados con esto», recordó César en voz baja. Valar asintió. Comprendió lo que César insinuaba. El poder imperial había alcanzado su máximo apogeo en el último siglo, y no pudo evitar preguntarse si había nacido en la época de su maestro. En aquel entonces, las catedrales podían expandir libremente su poder en pequeños reinos, como Aouine y Antoburo, e intervenir en los asuntos mundanos. En esa época, las iglesias ostentaban el mayor poder, e incluso los obispos controlaban la sucesión al trono. Sin embargo, las cosas habían cambiado. Al pensar en eso, el hombre sintió tristeza. “Me temo que, a partir de ahora, la influencia de Su Majestad en el seno de la santa catedral seguirá creciendo.” —Lo entiendo —Valar negó con la cabeza. La gente de la academia siempre había estado cerca de la realeza. Desde el Año del Trueno, habían intentado revolucionar las iglesias y estaban descontentos con él. Aunque algunos fueron expulsados tras la Guerra Santa, aún no era suficiente para detener a esos lunáticos. Sin embargo, él también comprendía que la catedral necesitaba una transformación, pero eso no significaba que esas personas debieran encargarse de ella. De lo contrario, sería el fin de la Santa Catedral del Fuego. Sabía que César le estaba recordando que no debía acceder a la petición de Constanza. Aunque el poder imperial se extendía lentamente hasta la catedral, aún conservaban la autoridad para decidir sobre sus propios asuntos internos. Su decisión había permitido que la reina influyera en ellos y había generado descontento entre la gente. Era evidente, ya que solo él, Sidney y César se habían presentado allí. A Sidney no le interesaba la autoridad, mientras que César era tímido. “Pero es la Lanza Azul.” Valar suspiró. La reina era demasiado difícil de tratar, y a veces se preguntaba si era una fortuna para Kirrlutz o una desgracia para la Santa Catedral del Fuego tenerla como reina. La Lanza Azul era un artefacto sagrado, un objeto de la Segunda Era traído por los Caballeros Azules tras destrozar los cielos. En el Poema Pálido, se la describía como la esperanza de la humanidad, una lanza que cambiaba destinos. Era fácil imaginar cuánto aumentaría el prestigio de la Santa Catedral del Fuego si el artefacto los reconociera. De todos modos, no podía rechazarlo. César también guardó silencio, pues comprendía lo que aquello significaba. Incapaz de reprimir su curiosidad, se giró y miró a su colega. Incluso el impasible Sidney parecía expectante. Después de todo, era la Lanza Azul. “Qué lástima que quien porta la lanza sea un highlander.” Si César no hubiera sabido que la Lanza Azul sería transportada fuera de Aouine y que ya tenía dueño, habría pensado que todo formaba parte del plan de la reina. Esto se debía a que todos sabían que, en las naciones bajo el reinado de la Santa Catedral de Fuego, solo los montañeses desobedecían a Gretel. Creían en el animismo y eran considerados bárbaros. Sin embargo, la Lanza Azul los reconocía. «Majestad, está jugando con fuego, entregando un objeto que puede cambiar el destino a una tribu extranjera solo para someternos. Los humanos no pueden controlar el futuro, ya que Dios lo considera un pecado», murmuró Valar para sí mismo. A partir de ese momento, el trío permaneció en silencio mientras observaban cómo el cristal en el centro del salón se adelgazaba hasta desaparecer. La mujer que se encontraba dentro tenía los ojos fuertemente cerrados. Con una lanza en la mano, cayó de rodillas débilmente, como si hubiera perdido el equilibrio. Al instante siguiente, se desplomó y se desmayó sobre el suelo cubierto de capas y capas de formaciones. Valar contempló los fragmentos de cristal en el suelo y sintió como si pudiera ver la catedral sagrada derrumbada. La academia ya no estaba de su lado, y los obispos locales eran volubles. El fracaso de Williams asestó un golpe devastador al prestigio de la Santa Catedral del Fuego en Kirrlutz. Al recordar a aquel inútil, Valar se enfureció. Fue humillante para él, para la Casa Cecil y para la santa catedral que un Paladín perdiera contra un jovencito. Después de eso, le recordó al conde de Aouine, nieto del legendario Santo de la Espada Darío, y murmuró: "¿Por qué este tipo otra vez? Está en todas partes". Cuando César oyó su murmullo, se estremeció, pues aún recordaba lo sucedido cuarenta años atrás. La decadencia de la santa catedral se debió a aquel veredicto injusto. Al mirar al obispo que estaba a su lado, comprendió de repente que Valar podría no haber aceptado tan fácilmente la condición de la reina solo por la Lanza Azul. César recordó que, en el banquete real de la semana anterior, la reina pareció revelar que la nueva condesa estaba emparentada con el conde de Trentheim. Al pensar en ello, rompió a sudar frío y se recompuso, temiendo que los Valar lo descubrieran. Sin embargo, Valar ni siquiera lo miró. En cambio, se volvió hacia Sidney y le dijo: «Sidney, trae a la condesa para que se refresque. Sé más amable con ella». Al principio se sobresaltó, pero pronto asintió impasible. … Scarlet iba impecablemente vestida. Con un vestido amarillo digno de una princesa, miraba a su alrededor con inquietud. Su larga melena roja caía en cascada sobre su esbelto cuello y clavícula, donde lucía un collar de plata con un colgante de piedra roja. El color ámbar del colgante realzaba el brillo de su piel. Como si quisieran vestirla como una muñeca de porcelana, el dobladillo del vestido estaba adornado con volantes que parecían rosas, las mangas tenían muchas capas y hasta lucía un enorme lazo sobre el pecho. El corsé que le ceñía el cuerpo era tan ajustado que apenas podía respirar. El día anterior había sido como un sueño extraño para ella. Soñó que dormía profundamente dentro de un enorme ámbar. Durante el tiempo que estuvo allí, experimentó muchas cosas y vio escenas insólitas. Sin embargo, casi siempre estaba cubierta con una tela negra o encerrada en una caja. Cuando se sentía inquieta, una voz le hablaba, pero no con frecuencia. La dama de la Lanza Azul era altiva y siempre tenía la sensación de que quería llamar idiota a Scarlet. Entonces, Scarlet “se vio” transportada a una magnífica catedral sagrada, rodeada de obispos que realizaban un rito. Solo oía sus murmullos mientras cantaban el Cántico Sagrado. Después, sintió que despertaba, y una mujer vestida de blanco ordenó a unos sirvientes que la bañaran y la vistieran. Como nunca había experimentado algo así, Scarlet intentó huir varias veces. Sin embargo, la mujer la detuvo en cada ocasión. La fuerza de la que tanto se enorgullecía era inútil ante ella. Scarlet recordó que cada vez que la mujer la miraba, recitaba una oración. Más tarde, una fuerza cayó del cielo, penetró las bóvedas de la catedral y se abalanzó sobre Scarlet, impidiéndole moverse. Ahora, estaba sentada en una extravagante silla de madera que parecía un trono. Ni siquiera en el castillo del señor había visto una silla tan hermosa. Scarlet se miró aturdida en el espejo que tenía delante, aunque la mujer que la miraba era demasiado guapa para ser ella. Unos cuantos sirvientes la rodearon, peinándole el cabello y maquillándola. Sabiendo que no podía resistirse, Scarlet permaneció inmóvil como una marioneta y les permitió hacer lo que quisieran. Mientras le peinaban el cabello y le ponían unos pendientes brillantes, susurraban entre ellas y reían, lo que avergonzó a Scarlet. Aún no sabía dónde estaba, cómo había llegado allí ni por qué llevaba un atuendo tan extraño. Aunque quería contactar con Ovina, parecía que esta estaba ocupada ese día. Sin embargo, se sintió aliviada al percibir la presencia de la Lanza Azul. Los sirvientes eran adorables y enérgicos, lo que indicaba que habían sido cuidadosamente seleccionados para servirla. Por sus cabellos rojos de diferentes tonalidades y longitudes, era fácil adivinar su origen y linaje. Scarlet no podía enojarse con ellos, ya que eran de su familia y le hablaban con dulzura. Lo único que pudo hacer fue reprimir su ira. Por supuesto, sabía que la obispa, que tenía autoridad, estaba afuera. —Señorita Cortesía —la llamó un sirviente de rostro redondo con tono envidioso—. Usted es verdaderamente nuestra princesa, la mujer más hermosa entre los highlanders. —¿C-Cómo me llamaste? —Scarlet no estaba acostumbrada a interactuar con extraños, pero las palabras del sirviente la hicieron exclamar sorprendida. «Oh, Lady Courtesy, aún no lo sabe. Usted es la primera persona en recibir el título de condesa de Su Majestad en los últimos siglos. Su territorio es la tierra más rica y hermosa del reino. ¡Está cerca del Desierto de los Cuatro Reinos!» “¡Sí! He estado en el bosque de arces de allí. ¡Madre mía, qué bonito era! Su Majestad le tiene mucho cariño.” “Lo más importante es que está cerca de nuestra tierra natal: ¡la cordillera de Valaquia! Tengo muchas ganas de volver a casa de visita.” Scarlet estaba completamente confundida mientras escuchaba su animada charla. No entendía nada de lo que decían. Aunque había oído hablar de la tierra natal de los montañeses, la cordillera de Valaquia, aquellos que estaban allí demasiado lejos de ella. Su mente estaba aturdida por tantos términos: territorio, Su Majestad, Dama de la Cortesía. No recordaba nada. Sin embargo, se dio cuenta de que los sirvientes la admiraban sinceramente. «Señorita Cortesía, hemos oído que Su Majestad tiene la intención de entregarle la autoridad de esas tierras. Una vez que tenga ese territorio, ¡será como si hubiera regresado a nuestro pueblo! Llevamos milenios soñando con la libertad y la independencia, ¡y por fin podremos cumplir ese sueño gracias a usted!». Pronto, el entusiasmo en sus voces se fue apagando. El trato que recibieron los montañeses en Kirrlutz fue peor que en Aouine. Los habitantes de Kirrlutz los consideraban bárbaros, y la realeza los capturaba como si fueran animales. Los enjaulaban, los alejaban de sus hogares y, si tenían suerte, los vendían a la realeza como sirvientes. De lo contrario, morían en alguna mina. Nadie quería abandonar sus hogares, pero la historia de la resistencia de los montañeses contra los kirrlutzianos se había convertido en leyenda. Una minoría de las tribus se sometió a la ocupación de casas en el reino, y la mayoría vivió oculta en los bosques como animales. Quienes no pertenecían a ninguna de estas categorías fueron capturados y esclavizados. Parecía que las chicas compartían la misma experiencia vital. Tras un largo silencio, rompieron a llorar. El sirviente de rostro redondo apenas podía hablar entre sollozos. «Señora Cortesía, ¿sabe usted que gracias a usted ya no nos veremos obligadas a abandonar nuestros hogares ni a separarnos de nuestras familias, ni seremos perseguidas como animales por los Kirrlutzianos? Señora Cortesía, su nombre se ha extendido por las cordilleras del reino. ¡Algún día, usted será la heroína de los montañeses!». Scarlet abrió la boca, pero no le salieron las palabras. Pensando que debía estar soñando, se agarró al reposabrazos e intentó caminar, pero los zapatos de cristal le dificultaban los movimientos. Se tambaleó hacia adelante como una marioneta hasta que los sirvientes la sujetaron rápidamente y evitaron que tropezara con su vestido. Scarlet miró a su alrededor y preguntó con voz aturdida: “No entiendo de qué están hablando. ¿Dónde está el Señor?”. “¿Señor? ¿No eres tú?” Scarlet negó con la cabeza y quiso replicar cuando alguien llamó a la puerta. Acto seguido, se oyó la voz de Sidney: «Condesa Mitra, si está lista, alguien desea verla». Los sirvientes guardaron silencio como si se hubieran convertido en marionetas, pues sabían que solo una persona vendría a esa hora. Título: Capítulo 867 - v5c54p1 El telón se levanta lentamente v5c54p1 El telón se levanta lentamente La brisa otoñal en la zona al sur de la Cordillera del Yunque, conocida localmente como Ancalar, soplaba suavemente sobre las vastas llanuras, formando ondulaciones de distinta profundidad, similares a las olas en las colinas onduladas. Un joven Hombre Bestia León, montado sobre un león dorado, se encontraba en la cima de un montículo, contemplando el horizonte hacia el norte de las llanuras. El león que yacía bajo él lucía una magnífica armadura con hermosos colgantes que pendían de su melena. Mientras permanecía erguido entre la alta hierba blanca y seca, el león ocasionalmente balanceaba su enorme cabeza y estornudaba suavemente. El desierto blanco era el símbolo de Toquenin y el origen del nombre de Santa Llanura Blanca, una llanura que se extendía desde la costa de Arena Plateada al oeste hasta las fronteras del reino humano al este. Al norte, bajo las interminables montañas, se extendía el poderoso reino llamado Kirrlutz. El chico de los Hombres Bestia León miró fijamente en esa dirección. —Nell, deberíamos regresar. Hasta ahí podemos patrullar. Si sigues avanzando, no puedo hacerme cargo de ella. Detrás de un montículo, otro Hombre Bestia León estaba junto a su león y llamó al joven. Sin girar la cabeza, el joven hombre bestia león respondió: «Está bien. Cruzaremos mañana». Sus ojos color esmeralda brillaban con seguridad. Era considerado un hombre bestia león bastante apuesto, con una hermosa melena dorada y un físico bien proporcionado incluso para los estándares humanos. Aunque era más poderoso que la mayoría de los humanos, sus músculos no eran exagerados. Iba medio desnudo, solo llevaba una pesada armadura sobre el hombro y el brazo derechos y un collar de colmillos de animales en el pecho. Los hombres bestia león que estaban debajo de él no podían ver detrás del montículo, pero sabía que allí había existido una majestuosa fortaleza, construida con piedras blancas puras traídas de las llanuras. Sin embargo, solo los escombros dispersos entre la hierba eran la única prueba de que alguna vez había erigido en Escarlata. “Nell, los humanos pagarán las consecuencias”, dijo. —Sí, Amon —respondió el muchacho de los Hombres Bestia León. ... Scarlet, acompañada por sus doncellas, se esforzó mucho para recorrer un largo pasillo antes de encontrarse con la persona que Sidney había mencionado en un patio. A diferencia de lo que había imaginado, no se trataba de un noble frío y severo ni de una noble elegante, sino de una joven, algo menor que ella. Al menos, eso suponía Scarlet. Aparte de la expresión indiferente en su rostro, su figura y su cara recordaban a las de una adolescente. Vestía una túnica de seda de corte muy masculino, a pesar de su larga cabellera rubia y sus exquisitos rasgos faciales, propios de una muñeca. Los bordes estaban rematados con piel de hurón, y era tan larga que casi rozaba el suelo. La doncella miró en esa dirección con ojos tan azules como el mar, y la sola mirada de autoridad hizo callar a las doncellas, quienes retrocedieron medio paso para soltar a Scarlet e hicieron una reverencia respetuosa. La inquieta Scarlet se encontraba sola, y se preguntó si debía hacer lo mismo que ellas. —¿Eres tú a quien trajeron del sur? —preguntó Constance. Su voz sonaba clara como el agua. Miró a Scarlet, con los ojos brillantes, y exclamó: —¡Qué belleza! —Me llamo Scarlet. ¿Puedo... puedo preguntar qué es exactamente este lugar? —Al ver que la otra persona era una jovencita unos años menor que ella, la inquietud que sentía disminuyó un poco y preguntó en voz baja. Sin embargo, su gesto asustó a las criadas. Aunque Constance era mujer, era más fría e indiferente que los hombres. Jamás habían visto a nadie atreverse a hablarle con tanta insolencia. En ese instante, les aterrorizó la idea de que Scarlet pudiera ofender accidentalmente a la temperamental y poderosa reina. Para su sorpresa, a Constance no le importó en absoluto e incluso sonrió levemente, algo poco común en ella. «Este es mi palacio». “¿Q-Qué dijiste...?” Scarlet la miró aturdida. Las criadas, que hasta entonces habían sido muy habladoras, palidecieron. Las palabras de Su Majestad eran tan obvias, pero esta ingenua condesa aún preguntaba qué quería decir con eso. ¡Era como llamarla por su nombre! Casi podían imaginar a Constanza estallando de furia y el consiguiente interrogatorio y enojo dirigidos hacia ellas, y no pudieron evitar estremecerse de miedo. Contrariamente a lo que esperaban, Constance se divirtió. Jamás había visto a una doncella tan sencilla en todos sus años viviendo en el palacio. Al ver a Scarlet aparentemente atónita, sintió orgullo y sonrió con cierta picardía. «Me oyeron bien. Este es el Jardín de la Rosa Blanca del Palacio de San Cotepe. Creo que deberían haber oído hablar de este lugar. En cuanto a mí, creo que nadie se atrevería a objetar si dijera que todo el palacio, e incluso las tierras que lo rodean, me pertenecen». Constance pensó que esas palabras asustarían a la pobre niña, pero no esperaba que tuvieran en Scarlet un efecto mucho menos impactante que las anteriores. Esto se debía a que la montañesa sabía lo que significaba la frase «Este es mi palacio», pero no necesariamente conocía el significado del Jardín de la Rosa Blanca del Palacio de San Cotepe. Bajo el dominio de la Santa Catedral del Fuego, cualquiera con un mínimo de conocimiento debería haber oído hablar del Jardín de la Rosa Blanca del Palacio de San Cotepe, el centro del poder en Kirrlutz. Desafortunadamente, Scarlet, que creció en los bosques de Chablis, era la rara excepción. Para ella, el nombre de connotaciones políticas no era diferente de los lugares en Valhalla y el Castillo Coldwood. Decepcionada, Constance observó cómo el montañés parpadeaba y preguntaba con inquietud: "¿Pero cómo he acabado aquí?". “Hice que mi gente te invitara aquí”. Constance era una reina, después de todo, y esta broma improvisada y fallida no dejó huella en su mente, desapareciendo en un abrir y cerrar de ojos. Esas palabras hicieron callar a Scarlet. Las palabras de Constance parecieron llenar su mente con innumerables fragmentos de recuerdos confusos, y finalmente recordó lo que había sucedido después de que Orvina la sellara en el Límite Invencible para protegerla. Todo lo que ocurrió en aquel sueño había sucedido en realidad. Fue transportada desde Lantonilan hasta el mar, pasando por Puerto Gris y Yanbao, atravesando la mitad de Kirrlutz hasta el centro político del reino, y finalmente liberada del cristal en la catedral sagrada. Aunque aún no comprendía del todo cómo se había convertido en condesa, no era tonta. En ese instante, se dio cuenta de quién era realmente la «joven» que tenía delante. —Su Majestad —respondió ella, visiblemente incómoda. Constance asintió con satisfacción. Las criadas que seguían a Scarlet sintieron tal alivio que casi se dieron palmaditas en el pecho. Por suerte, Lady Cortesía no era tan tonta. Sin embargo, como si se opusiera a contradecirlas, las siguientes palabras de Scarlet las devolvieron al fondo del abismo del que acababan de salir. Constance observó cómo Scarlet fruncía el ceño y apretaba los puños con fuerza. Luego, arqueando una ceja, preguntó: «Pareces disgustada de estar aquí y ser la condesa de Kirrlutz». “No quiero ser condesa ni nada por el estilo, Su Majestad. Solo quiero volver a Aouine.” Las doncellas casi se desmayan al oír sus palabras —si se les hubiera permitido—, pero la reina estaba frente a ellas, así que solo podían esperar de todo corazón que Scarlet no dijera ninguna palabra más presuntuosa. Constance también pareció un poco ofendida, y preguntó: "¿Por qué quieres volver a Aouine? ¿Porque quieres volver con tu conde? He oído que todavía es joven. Bueno, es natural que una joven de tu origen se enamore de un joven tan apuesto como él". Negó con la cabeza. "Pero debes entender que no están hechos el uno para el otro. Tiene un gran futuro por delante, ¿cómo podría enamorarse de ti? La persona que podrá estar en su cama será la hija de cierto duque o tu princesa. En cambio, tú estás destinada a ser solo una amante. Pregúntate: ¿es eso lo que quieres?". Scarlet miró con los ojos muy abiertos a la "jovencita". Quiso replicar, pero no pudo abrir la boca. Aunque nunca había pensado en Brendel de esa manera, no importaba. Después de todo, él ya tenía una prometida, y lo único que podía hacer era observar todo en silencio. Las palabras de Constance le hirieron profundamente. De repente, se dio cuenta de que había deseado ser la amante de Brendel. En cuanto ese pensamiento le vino a la mente, sacudió la cabeza apresuradamente. No, Scarlet, no debes pensar eso. La montañesa alzó la vista, con las mejillas ardiendo. Constance la observó con frialdad y luego preguntó: "¿Todavía quieres volver?". Scarlet asintió. La expresión de la reina se endureció. —¿Crees que dejaría que la Lanza Azul abandonara Kirrlutz, muchacha? Preferiría destruirla antes que presenciar algo así. Su voz era escalofriante. El aura de dignidad que había acumulado a lo largo de los años casi hizo temblar a las doncellas highlanders. Parecía que se desplomarían al suelo en cualquier momento. Sin embargo, Scarlet la miró fijamente con obstinación, y su mirada pareció responder a la pregunta: incluso si tenía que morir, moriría al lado de Brendel. Constance no tuvo problemas en percibir esa insistencia y resopló con frialdad: «Es fácil si quieres buscar la muerte, pero ¿no temes arrastrar contigo a tu señor? Al fin y al cabo, le espera un gran futuro». Scarlet se estremeció y apretó los puños con rabia, sin dejar de mirarla fijamente. Constance no pudo evitar negar con la cabeza al ver a Scarlet en ese estado. Luego, alzando la cabeza, les dijo a las aterrorizadas criadas: «Déjennos solas aquí». Título: Capítulo 868 - v5c54p2 v5c54p2 El telón se levanta lentamente Inmediatamente, las criadas encorvaron la espalda y retrocedieron, lanzando miradas furtivas a Scarlet antes de retirarse, como si temieran que la joven ingenua ofendiera gravemente a la reina y fuera decapitada. La criada de rostro redondo incluso arriesgó su vida al tomar la mano de Scarlet y estrechársela con firmeza. Naturalmente, sus movimientos no pasaron desapercibidos para Constance, pero fingió no haber visto nada. Una vez que las criadas se marcharon, dijo: «Aunque es tu primer encuentro con ellos, parecen preocuparse mucho por ti. ¿Sabes cuál es la situación de los highlanders en Kirrlutz?». Scarlet no era una marioneta, así que podía sentir la preocupación de aquellas jóvenes de su misma cuna. Aunque se sintió ligeramente conmovida, permaneció en silencio. —¡Qué niña tan testaruda! —comentó Constance—. Pero de nada te servirá ser testaruda. Hoy eres la condesa de Kirrlutz, y lo serás para siempre. Aceptes o no este título, debes jurarme lealtad. Ella advirtió: “Te lo digo sin lugar a dudas, Scarlet, si te atreves a salir del Jardín de la Rosa Blanca del Palacio de San Cotepe aunque sea medio paso, enviaré un ejército a atacar Aouine y ahorcar a tu querido conde”. Scarlet la miró con incredulidad, con el rostro pálido de terror. Sin embargo, Constance, imperturbable, continuó: «Por supuesto, hasta que me jures lealtad, reservaré esas tierras en el Desierto de los Cuatro Reinos como tu territorio, tal como prometí. Pero recuerda, no te queda mucho tiempo. Estoy segura de que no quieres jugarte el futuro de tu señor Brendel, ¿verdad?». La montañesa casi se tambaleó al oír ese nombre salir de la boca de la reina, y por un instante, sintió que el mundo daba vueltas a su alrededor. Aunque se sentía indefensa, reunió un coraje que parecía haber surgido de la nada. Apretando los dientes, alzó la mano, y la lanza color esmeralda apareció repentinamente en ella. Con un gruñido bajo y bestial que brotó de su garganta, la alzó y apuñaló a Constance en el abdomen, casi atravesándola. Luego, como si estuviera exhausta, jadeó. Levantó la vista, pero no vio ninguna señal de dolor en el rostro de Constance. En cambio, esta la miró con expresión sombría. "¿Es esta tu respuesta?" “Tú…” Scarlet miró la lanza que tenía en la mano con desconcierto. Constance alzó una mano y la posó sobre la Lanza Azul, luego la extrajo poco a poco. Mirando su abdomen ensangrentado y después a Scarlet, negó con la cabeza con decepción. «Los Caballeros Azules te reconocen; ni tú ni tu Lanza Azul podéis hacerme daño. Baja. Necesitas despejar tu mente. Pero recuerda mis palabras: si te atreves a actuar con imprudencia otra vez, seré la primera en llevar a Aouine a la acción». Scarlet estaba petrificada. —¡Guardias! —gritó Constance con frialdad, llevándose una mano al abdomen—. ¡Traigan a la condesa Mitra! Un instante después de que los guardias escoltaran a Scarlet, una expresión de resignación apareció finalmente en sus ojos mientras hacía una mueca antes de soltar la mano que la presionaba contra su abdomen. Su palma ya estaba cubierta de sangre. Sin embargo, en lugar de llamar a un obispo o a un médico, miró detrás de un arbusto en el jardín y dijo con frialdad: «Sal. No es decente andar merodeando». Unos minutos después, el arbusto crujió y salió un hombre vestido de chambelán. Miró a Constance con cierta inquietud y preguntó respetuosamente: «Majestad, ¿se encuentra bien? ¿Desea...?» Constance interrumpió: "¿Qué haces escondido ahí? ¿Están todos los heraldos muertos?" —Majestad, por supuesto que no. Es porque es un documento secreto del Desierto de los Cuatro Reinos. El hombre se sobresaltó y respondió con voz dócil. “Un mensaje secreto del Desierto de los Cuatro Reinos.” Constance frunció el ceño. “¿Qué les pasa a los elfos otra vez?” El hombre se acercó un poco más y le susurró algo. El rostro de Constance se ensombreció ligeramente mientras escuchaba. "¿Es creíble esta carta?" “Sí, Su Majestad.” ... Al norte de las regiones de Janirasu y Montaña Gris, la infiltración de los Hombres Bestia León disminuía día a día, una situación inusual en el norte, donde las tensiones iban en aumento. Exploradores humanos se dirigieron al norte y pronto encontraron un ejército de tamaño sin precedentes en la pradera. Este ejército convergía desde todas direcciones y, en ese momento, se dirigía hacia el norte, acercándose al paso de la Montaña Yunque. Esta noticia pronto llegó al Mar Brillante, a través de Ampere Seale, y tierra adentro a quienes la necesitaban. —Brendel —grifo llamó a Brendel en el patio mientras este preparaba las sillas de montar para los caballos. Brendel se sobresaltó un poco al ver a Gryphine, que salió de la casa—. Alteza, estaba a punto de ir a su casa. “¿Vienes a despedirte de mí?” Brendel se rascó el pelo de forma poco elegante. Aunque lo hacía a propósito, le resultaba bastante vergonzoso que Gryphine lo hubiera señalado así sin más. Al fin y al cabo, era su casa y ella su invitada, así que dejarla a la intemperie mientras él volvía corriendo a su territorio era, cuanto menos, descortés. Sin embargo, no era momento para preocuparse por las formalidades. —Lo siento, Su Alteza. Mi subordinado lleva desaparecido un tiempo y debo darme prisa. —Fue la única respuesta que pudo dar. Gryphine estaba algo disgustada. «No fuiste muy educada la otra noche cuando cerraste la puerta de mi estudio de un portazo». —¿Di un portazo? —Brendel se quedó atónito. Si se supiera que había tratado a Gryphine con tanta rudeza, podrían despojarlo de su título. Además, solo se había marchado primero porque no quería perder el tiempo hablando con Makarov. Desde luego, no había dado un portazo. Gryphine lo miró en silencio. «Brendel, no hay problema en que tú y la Facción Real tengan opiniones políticas opuestas. Entiendo tus ideales, pero el poder de los antiguos nobles está profundamente arraigado en el reino, y la Facción Real forma parte de ellos. Los has ofendido muchas veces, y puede que no lo dejen pasar». Brendel se mostró algo desdeñoso. Conocía demasiado bien a aquellos viejos nobles de los que ella había hablado en su vida anterior. No eran más que un grupo de personas despreciables. La Facción Real se consideraba ligeramente superior a ellos, pero nada más. Se encogió de hombros y dijo: «Simplemente estoy expresando mi postura. Admiro la determinación de Sir Makarov y los demás, pero no la comparto. Hoy, la gente de Kirrlutz puede llevarse a un hombre de nuestro reino, y mañana podrán llevarse a más. Si Aouine ni siquiera puede proteger a su gente, ¿de qué dignidad puede hablar este antiguo reino?». —Lo entiendo —respondió Gryphine—, pero ¿qué piensas hacer, Brendel? ¿De verdad planeas declararle la guerra a Kirrlutz, como dices? “¿Está usted aquí para disuadirme, Su Alteza?” Gryphine negó con la cabeza suavemente. —No puedo disuadirte, pero estoy segura de que conoces los límites, ¿no? Brendel percibió la resignación en su tono y no pudo evitar suavizarse un poco. No le parecía apropiado mostrarse demasiado orgulloso ante una dama. Guardó silencio un instante y asintió. «No soy tan irracional. En cuanto a la guerra, depende de la actitud de Kirrlutz, pero debo rescatar a mi subordinado de las manos de los kirrlutzianos. Es difícil saber si la reina se enfurecerá, pero en cualquier caso, Aouine debe estar preparada para la guerra». Gryphine exhaló un suspiro de alivio. “Sabía que serías racional.” Hizo una pausa por un momento y luego dijo: “Bien, entonces te nombraré jefe del próximo enviado principal de Aouine a Kirrlutz. ¿Qué te parece?”. Brendel la observó mientras ella lo miraba. Sus pálidos ojos gris plateado parecían contener una especie de brillo astuto, y eso lo dejó atónito por un instante. “¿Enviado? ¿Qué enviado?” Por un momento no pudo comprenderlo. ¿Acaso Su Alteza había formado un grupo de enviados para obligar a Kirrlutz a devolver a la rehén? Un momento, eso es demasiado descabellado. Tenía pensado infiltrarme en el territorio de Kirrlutz con un pequeño grupo y rescatar a Scarlet en secreto, pero la sugerencia de Su Alteza es mucho más audaz que la mía. ¡Kirrlutz sin duda se sentiría humillado! —Su Alteza, eso... es un poco inapropiado, ¿no cree? —Brendel se quedó perplejo y sopesó cuidadosamente sus palabras. "¿Por qué?" «Eh…» Reflexionó sobre ello y pensó que la princesa tal vez era demasiado idealista. Sin otra opción, explicó: «Los Kirrlutzianos valoran su reputación, y esa Reina Plateada aún más. Si hacemos eso, ¿no los estaríamos humillando?». —¿En qué estabas pensando, Brendel? —Lo miró sorprendida—. Te estoy pidiendo que seas el embajador de Aouine en la Guerra Santa. “¿Guerra Santa?” Brendel no pudo evitar alzar la voz. “¿Ha comenzado la Guerra Santa?” Título: Capítulo 869 - v5c55p1 Preparación de los enviados(1) v5c55p1 Preparación de los enviados(1) La primera Guerra Santa, generalmente conocida como la Guerra de los Santos, tuvo lugar hace mil años. Fue una guerra gloriosa y sagrada en la que los cuatro Santos lideraron a los Enanos Negros para acabar con el tiránico reinado del Dragón de la Oscuridad. La segunda Guerra Santa comenzó al final del Año del Caos, librada por los Farnezain, los Kirrlutzian y los Elfos del Viento para abrir el vasto territorio salvaje y el Bosque Negro entre los tres reinos. Fue una época que perteneció a los caballeros pioneros. El tiempo de tristeza se prolongó hasta después de la fundación de Aouine, tras lo cual los tres imperios tomaron forma, dejando solo el estrecho Bosque Negro como zona de amortiguación entre los reinos. Esta guerra fue igualmente dramática, duró casi dos siglos y, como resultado, se estableció el nombre de Guerra Santa. La tercera Guerra Santa comenzó en el Año de la Gloria y duró casi medio siglo; una guerra que no resultó ni gloriosa ni honorable. La batalla de los últimos siete años se convirtió en el único recuerdo del inmenso derramamiento de sangre que se produjo. El origen de la guerra fue la tecnología Magicita, introducida por los Haizaiers en ascenso. La llegada de esta nueva tecnología propició la era más próspera de las naciones, pero también se hicieron evidentes los peligros del crecimiento demográfico. A medida que la población cruzaba las fronteras, los reinos tuvieron que centrar su atención en las tierras aún inexploradas. Desde el Año de la Gloria, los tres reinos, en cumplimiento del Pacto de los Dioses, avanzaron juntos hasta las fronteras del Desierto de los Cuatro Reinos y comenzaron la guerra al sur de las Montañas Alkash. Sin embargo, esto acabó convirtiéndose en un terrible error. Durante la guerra, debido a los conflictos por la división de las tierras, la desconfianza entre las casas reales y las doctrinas de las iglesias, así como el sabotaje y la demagogia de los seguidores de All For One, las legiones locales de Vollez, Kirrlutz, atacaron repentinamente los flancos de su aliado, los Elfos del Viento, en el año 320 de la Primera Era. Fue una batalla que, aparentemente, fue en represalia por un conflicto anterior, pero el papel desempeñado por All For One fue evidente. Las legiones humanas del bando de los Elfos del Viento respondieron con la misma moneda, exacerbando por completo el conflicto. Humanos y Elfos del Viento se enfrentaron en un estrecho campo de batalla mientras All For One se infiltraba en la ordenada sociedad de la nobleza, provocando disputas que finalmente desembocaron en batallas. Para cuando la mayoría recuperó la cordura, el resultado ya era irreversible. Sin embargo, esto era, en cierto modo, un reflejo de la naturaleza humana, como escribió el erudito de Runeburg, Ron Samirian, en su libro: «Con demasiada frecuencia, la gente culpa a alguna fuerza maligna de sus pecados, en lugar de reflexionar sobre sus propias faltas, cuando, de hecho, la historia ha demostrado desde hace mucho que esta fuerza solo ha servido como una especie de catalizador en el transcurso de la guerra y simplemente ha expuesto el lado más oscuro de la naturaleza humana». Esta afirmación describía la situación de la guerra en aquel momento. Tras seis meses, los Farnezain se unieron a la guerra, seguidos por los Hombres Bestia León y ducados y reinos, grandes y pequeños. La guerra arrastró a todos los participantes a una batalla interminable que comenzó por odio, codicia o lo que fuera. Así, sin más, lucharon entre sí hasta el agotamiento. Los Kirrlutzianos salieron de la guerra ocupando todo el Desierto de los Cuatro Reinos, además de una pequeña porción de las Llanuras del Trébol de Cuatro Hojas, incluyendo una gran extensión de tierra que originalmente pertenecía a los Elfos del Viento. Los Farnezain fueron los grandes vencedores, aprovechándose de ambos bandos. Los Hombres Bestia León satisficieron su necesidad de resolver su odio, mientras que muchos ducados fueron esclavizados en la guerra debido a la codicia de los nobles o a la necesidad del curso del conflicto. En apariencia, la segunda Guerra Santa había terminado alrededor del Año de la Bestia de la Cueva, pero en realidad, las semillas de un odio más profundo se habían sembrado mucho tiempo atrás. La última confianza entre imperios se había perdido, y la fricción en las fronteras iba en aumento. Casi todos comprendían que las tres bestias simplemente habían perdido su fuerza y necesitaban un breve respiro. Cada una de ellas estaba ansiosa por saltar y morder a la otra de inmediato. Los Kirrlutzianos necesitaban vengar la sangre de los nobles derramada en la guerra de los últimos siete años. Si bien obtuvieron beneficios de la guerra, fue más bien un sufrimiento. Toda la nobleza se enfureció, impulsándolos a retirarse de esa guerra deshonrosa e imponer castigo a los Farnezain y a los Elfos del Viento. Esta conducta social llevó a los Kirrlutzianos a aumentar su explotación de las naciones más pequeñas y les brindó un área más amplia para la infiltración de All For One. Sin embargo, el mismo odio hacia los Elfos del Viento estaba arraigado en sus huesos, tanto hacia los Farnezain como hacia los Kirrlutzianos. Después de todo, habían perdido sus territorios en la guerra y, naturalmente, querían recuperarlos. Los Farnezain, los únicos que esperaban conservar las ganancias de la guerra anterior, comenzaron a impacientarse gradualmente debido a las constantes provocaciones de los Kirrlutzianos y los Elfos del Viento. La cuarta guerra santa, o más conocida como la tercera, era cada vez más reacia a asociarla con la Guerra de los Santos, especialmente entre los eruditos. Muchos no la consideraban una guerra de expansión territorial del mismo tipo, sino que la excluían de la historia y la dejaban de lado. Así, la miseria de la segunda guerra santa, que estaba destinada a desembocar en la tercera, era algo que todas las naciones habían previsto, pero en realidad comenzó antes de lo esperado. A finales de julio, se produjo una explosión en el Bosque de la Tundra Mortal. Ese mismo día, las regiones de Toquenin, Vollez y Ogins fueron bombardeadas con el hechizo de nivel catorce, Juicio Divino, que causó la muerte y heridas a innumerables personas y redujo tres ciudades prácticamente a cenizas. En los dos meses siguientes, los Hombres Bestia León comenzaron a reunir un gran ejército y atacaron desde las Cordilleras de las Montañas Grises, Janirasu, cruzando las Llanuras de San Blanco y avanzando finalmente hacia Kirrlutz. Al comienzo del Mes de Escarcha, abandonaron las cálidas y vastas llanuras y alcanzaron la Fortaleza del León. La noticia de la inminente guerra se extendió por todo Kirrlutz en medio mes. Ese mismo mes, los vengadores de los Elfos del Viento partieron de las ruinas de Ogins y emboscaron a la Legión Carmesí de Kirrlutz en las Llanuras del Trébol de Cuatro Hojas. Pronto, los Elfos del Viento recuperaron varias ciudades y fortalezas en las llanuras y resistieron a los kirrlutzianos en los límites del Desierto de los Cuatro Reinos. En cuanto a los Farnezain, aunque aparentemente seguían inactivos, sus ejércitos habían comenzado a reunirse desde White City y Greyhus hacía tiempo. Cuando llegó el decreto de Constanza y Valar, que convocaba a los enviados y nobles de las naciones bajo el dominio de la Santa Catedral del Fuego a Lusitar, Brendel comprendió que el segundo capítulo del juego, la era de la guerra y el caos, había llegado antes de tiempo. Gryphine eligió al grupo de enviados en el menor tiempo posible. Naturalmente, el jefe de la delegación era Brendel. Aunque existía mucha oposición en la Facción Real, Gryphine sofocó toda la disidencia con gran destreza. Comprendía perfectamente el verdadero propósito del viaje de Brendel y lo apoyó en su empeño. La mayoría de los opositores a la Facción Real lo consideraban un acto de inmadurez e impulsividad, pero ella no lo veía así. Las palabras de Brendel, «este es el orgullo y la integridad de una nación», finalmente la impactaron. El reino necesitaba tener su propio orgullo, y Gryphine comprendió que semejante estandarte le granjearía verdaderos partidarios, no solo nobles cobardes y temerosos. Se habían separado de ella en Ampere Seale, y a ella no le había importado lo más mínimo. Si los nobles del reino no la apoyaban, al menos debía apoyar a sus ciudadanos. Las palabras de Brendel parecieron iluminar su camino en medio de la oscuridad. En cuanto a los enviados de la familia real, Gryphine se empeñó en elegir a Haruz, lo que halagó un poco a Brendel. Al fin y al cabo, conocía bien las normas entre la nobleza de Vaunte y, por lo tanto, sabía el motivo de su elección. Esto se debía a que Haruz era el futuro príncipe heredero de Aouine, y los Kirrlutz no podían retenerlo en su reino bajo ningún concepto. De lo contrario, Constance no solo ofendería a todos sus vasallos, sino que también se granjearía una pésima reputación entre la realeza Kirrlutz. Sin embargo, tomar tal decisión conllevaba riesgos. La expedición de Haruz estaba plagada de peligros, y Lenarette, que aún vivía recluida en Trentheim, era un claro ejemplo de ello. No obstante, Gryphine estaba decidida, dispuesta a dejar que su amado hermano corriera el riesgo y proteger a Brendel, el jefe de los enviados, pues comprendía perfectamente lo que Brendel significaba para Aouine en ese momento. Si moría en Kirrlutz, el futuro de ambos sería igualmente sombrío. Sabía exactamente lo que estaba a punto de hacer y, en su opinión, era hora de que Haruz, como futuro rey de Aouine, asumiera la responsabilidad del futuro de este reino. Estas fueron sus palabras exactas a su único hermano: «Haruz, tu experiencia en esta misión con tu maestro probablemente será el tesoro más valioso de tu vida. Esta puede ser la última vez que te lo diga: debes ser fuerte por ti mismo, pues eres el rey de Aouine». Título: Capítulo 870 - v5c55p2 Preparación de los enviados(1) v5c55p2 Preparación de los enviados(1) Haruz mostró cierta reticencia, asustado por la severidad de su hermana, hasta el punto de casi gritar. Ante una mirada fulminante de Gryphine, contuvo las lágrimas y asintió. Por otro lado, Brendel regresó a Trentheim con cierto agradecimiento hacia la princesa y comenzó a seleccionar a los "acompañantes y lugartenientes" que lo acompañarían. Sabía perfectamente que esta supuesta misión diplomática era solo una tapadera, y todos a su alrededor sabían exactamente lo que realmente iba a hacer, así que este supuesto grupo de enviados no necesitaba verdaderos diplomáticos, sino un ejército capaz de desestabilizar Kirrlutz. Este "ejército" era pequeño en número, y él ya tenía en mente a las personas adecuadas. Dado que casi todo el dinero del territorio se invierte en la preparación para la guerra —principalmente en el reclutamiento y entrenamiento del Batallón del León Blanco, la forja de armas y armaduras, los gastos en Cristales Mágicos, el mantenimiento diario, la adquisición de materiales raros, etcétera—, la construcción en el Bosque Negro prácticamente se ha paralizado. Esta situación se prolongará entre tres y cuatro meses, y en menos de seis meses, nuestros logros anteriores se verán afectados. El carruaje se sacudía, las sombras de los bosques que pasaban se proyectaban fugazmente por las ventanas, dejando patrones moteados en el vestido negro mientras las ruedas avanzaban. El rostro de Brendel se iluminaba y oscurecía con la transición entre la luz y la sombra. Con la barbilla apoyada en una mano, escuchaba a la joven comerciante leerle un informe. Era un momento singular, pues a Romaine le parecía de lo más aburrido, a juzgar por el ceño fruncido. Como comerciante, no le importaba leer montañas de informes o literatura similar, pero tener que leerlos en voz alta como un audiolibro empezaba a resecarle la boca. Sin embargo, eso era precisamente lo que Brendel quería que hiciera, así que usó esa excusa para convencerse a sí misma durante unos cinco minutos, pero enseguida encontró otra. A Brendel siempre le gustaba ver su expresión preocupada, y eso la ponía muy triste. Cuando empezó a darse cuenta de ello, arqueó una ceja y movió los labios rápidamente para leer: «El Batallón León Blanco sufrió casi cien bajas en la guerra anterior...» Brendel la miró con furia. «Espera, ¿cuál era la segunda parte de lo que dijiste? Me la perdí por completo». De eso trata la segunda parte, ¿no? No lo oíste bien porque hablé demasiado rápido, pero ya terminé. La vendedora empezó a comportarse de forma irracional, como de costumbre. —Estás siendo insolente. Creí que habíamos acordado que me leerías el informe esta tarde. Necesito estar al tanto de los últimos acontecimientos en el territorio —respondió Brendel sin sonreír. —Pero ya lo leí, usando lo que me enseñó mi tía: «el método de lectura rápida de las brujas». No me oíste bien porque no eres una bruja. Eso no tiene nada que ver conmigo. Romaine giró los ojos y le entregó la pila de informes a Ferlarn. —Pero puedes pedirle a Ferlarn que te lo lea; ella no conoce el método de lectura rápida de las brujas, así que no te preocupes por no haberlo oído bien. Brendel estaba seguro de que su «método de lectura rápida de bruja» debía de ser una invención de último momento, pero puso los ojos en blanco y no se molestó en desenmascararla. De todos modos, ella sería capaz de resolverlo todo. Era una habilidad especial de Romaine, que la gente común no podía aprender. Miró a Ferlarn, sentada frente a ellos, ignorando su dramatismo, incluido el de su señor, mientras ordenaba los papeles en silencio y seguía leyendo: «Las bajas del Batallón León Blanco han sido suplidas con reclutas procedentes de Trentheim, los Caballeros de la Patrulla regional de Mirtai. Además, hemos reclutado a otros quinientos hombres, así que ahora contamos con un total de mil quinientos. Estos reclutas aún se encuentran entrenando en Trentheim y Radner, y no estarán disponibles por un tiempo». “Carglise hizo un buen trabajo”, elogió Brendel. El paisaje que se veía desde la ventana había cambiado hacía rato, dando paso a las serenas montañas. Era su segundo día de vuelta en Trentheim, y se sentía más relajado en su tierra. En su casa de Praguesse se sentía muy a gusto, pero aún le resultaba incómodo enfrentarse a su padre. Al fin y al cabo, ese era el lugar que él mismo había construido. Quería que sus padres se mudaran a Trentheim, pero Scott se negaba obstinadamente. Por otro lado, su madre, Windsor, parecía un poco tentada, pero al final no se concretó. Sin embargo, Bunide había prometido enviar a alguien para cuidar de su familia, y con la protección de los Caballeros de las Tierras Altas, no tenía por qué temer las posibles represalias de Madara. Brendel no pudo despedirse de Gryphine, pues ella debía ir personalmente a Trentheim para examinar al grupo que había seleccionado para la misión diplomática, por si acaso el conde realmente llevaba un ejército a Kirrlutz. Claro que esto era solo una excusa, ya que, en realidad, era algo inusual que la princesa viajara sola al territorio de un vasallo, y eso perjudicaría su reputación. De todos modos, todos sabían que Trentheim y Radner eran cercanos a Frada, y no era descabellado que ella insistiera en hacer un desvío por Trentheim. Sin embargo, Brendel sabía en su interior que ella no se iría tan fácilmente cuando llegara a Coldwood City esta vez. Su partida de Aouine a Kirrlutz era un factor preocupante para la situación del reino. Al menos en apariencia, ante el mundo, la princesa aún contaba con el apoyo del pueblo de Trentheim. Si él, el Conde de Trentheim, se ausentaba del reino aunque fuera por un breve periodo, ella podría correr el peligro de ser despojada del poder por la Facción Real una vez más. Esta vez, ella había venido a su territorio con la intención de inspeccionarlo durante su ausencia y también para mostrar al mundo exterior su estrecha relación. Al principio, Brendel no le dio mucha importancia a sus intenciones y pensó que simplemente había venido a despedirse. Solo después de que Amandina se lo recordara, lo comprendió. De hecho, Trentheim y la familia real eran interdependientes. Durante el tiempo que él no estuviera en el reino, su territorio, en particular, necesitaba la aprobación de la familia real, lo cual estaba relacionado con la legitimidad del territorio para evitar que la facción real se aprovechara de él. Así, tras comprender las consideraciones de la princesa, comenzó tácitamente a actuar en cooperación. Por este motivo, Gryphine le había otorgado el título de Conde de Radner el primer día de su llegada a Trentheim. En realidad, se trataba de una compensación, ya que Trentheim nunca había sido territorio condal. Originalmente, Brendel tenía pocas ambiciones para Radner. En su plan inicial, habría sido mejor que Radner y Arreck se incorporaran al dominio real para fortalecer aún más el poder central y servir de ejemplo para el resto del territorio. Además, Arreck contaba con las segundas mejores tropas del reino, los Highlanders (la principal fuente de tropas en Aouine provenía de la Montaña Gris). Con estos dos territorios, la familia real tendría una influencia significativa en Aouine. En lo que a él respecta, el título de Conde Trentheim no era más que una artimaña. La explorada Tierra del Orden en el Bucle de los Vientos Alisios tenía casi la mitad del tamaño del Reino del Sur. Una vez desarrollada por completo, no sería difícil recrear un Aouine. Y lo que es más importante, contenía minerales y recursos tentadores que le hacían perder todo interés en gobernar otros territorios. Sin embargo, las acciones de Gryphine le hicieron disipar esa idea. Ella le había explicado seriamente que el título no era solo una recompensa, sino también un reconocimiento. Dada su posición actual y su relación con ella, si no recibía el título de Conde Radner ese mismo día, despertaría fácilmente sospechas en el exterior, desestabilizando la situación en el reino. Tras escuchar esto, Brendel se dio cuenta de que sus pensamientos eran demasiado ingenuos y, por lo tanto, siguió su consejo. Tras haber recibido nominalmente el título de conde de Radner, se le otorgó parte del mando de la Legión del Sur, y esta expansión se llevó a cabo, de hecho, bajo ese nombre. Gryphine fingió no verlo y no mencionó ni una palabra sobre la antigua Legión del Sur, que aún descansaba en la zona de Ampere Seale, y Brendel también le siguió el juego. Así, ambos mantuvieron un acuerdo tácito para representar la farsa. Los de fuera simplemente pensaban que los dos jóvenes aún no comprendían el funcionamiento de las fuerzas locales del reino, incluida la Facción Real. Casi nadie se lo recordaba, como si esperaran verlos hacer el ridículo. Sin embargo, en Trentheim había bastantes personas que entendían que su señor obviamente había recibido algún tipo de mandato y estaba dispuesto a controlar a los nobles y las fuerzas militares locales del Reino del Sur. El plan apenas comenzaba a desarrollarse, pero Brendel tuvo que posponerlo un tiempo y encomendárselo a Carglise o Gryphine debido a los problemas que Kirrlutz le había causado. Interrumpió al elfo que tenía delante y, saltándose el párrafo, preguntó: «En cuanto a los preparativos para la guerra, el acopio de suministros puede ralentizarse un poco. Si entramos en guerra con Kirrlutz, no puede ser solo cuestión de Trentheim. Su Alteza encontrará la manera de ayudar. Los recursos y las finanzas deben centrarse en Valhalla. Ferlarn, si necesito usar a toda la Diosa de la Guerra, ¿cuánto tiempo podrá el territorio permitírselo?». —Si reducimos el ritmo en otras áreas, con el suministro de esa mina de Cristal Mágico en el Bosque Negro, no debería haber problema para mantenernos durante un año, mi señor —respondió la doncella elfa sin que cambiara su expresión. “¿Qué ocurre si tenemos que mantener las instalaciones dentro de la Selva Negra?” “De tres a seis meses.” Brendel asintió. "¿Y qué hay de los materiales adquiridos?" —Por el momento, solo están disponibles la Pluma del Fénix y la Melodía Plateada, pero ambas en cantidades muy escasas. En cuanto a los demás materiales que solicitaste, aún no hay rastro de ellos —dijo Ferlarn mirándolo. Título: Capítulo 871 - v5c56 Preparación de los enviados(2) v5c56 Preparación de los enviados (2) El carruaje llegó a Valhalla. Tras cruzar la puerta de la ciudad, se detuvo en el distrito central. Brendel contempló el paisaje exterior e hizo un gesto a Ferlarn para que detuviera el carruaje. Abrió la puerta y saltó. El joven príncipe lo esperaba no muy lejos. "Maestro." Haruz saludó respetuosamente a Brendel. Detrás de él se encontraban Maynild y otra figura vestida con una túnica de lino blanco, como una diosa griega antigua, pero con cabello de serpiente y pupilas prismáticas. Era una Medusa. Brendel había oído hablar de esta Medusa, llamada Lysemeka, pero era la primera vez que la veía. “Alteza, ¿cómo ha progresado su habilidad con la espada en los últimos dos meses?” El rostro de Haruz se puso rojo y no supo qué responder. No parecía que fuera algo bueno. Brendel sonrió y le dio una palmadita en el hombro al joven príncipe. "No te preocupes, todo está bien". De repente, varias enredaderas turquesas colgaban de los árboles de unos cientos de metros de altura. Las enredaderas eran tan gruesas como el brazo de una persona y se entrelazaban formando una cesta. Brendel, Haruz, Maynild y Romaine se subieron a una cesta, y el resto a la otra. Tras dar una orden, las enredaderas se elevaron lentamente. Aunque no era la primera vez que Romaine viajaba en un medio de transporte así, estaba muy emocionada. Hizo girar la cesta de enredaderas en el aire y gritó con fuerza, asustando a Haruz, que se agarró con fuerza a los lados de la cesta. Pero en cuanto alcanzaron cierta altura, la mercader también se aferró a los lados de la cesta y no se atrevió a moverse. —La esgrima no lo es todo, Haruz —Brendel miró las colinas que se iban haciendo cada vez más pequeñas y los bosques pardos bajo sus pies, y continuó donde lo había dejado—: Si no me equivoco, cumplirás trece años el mes que viene. Haruz miró a su profesor con expresión confusa y asintió. “Te enseñaré magia a partir del mes que viene.” “¿Magia?” Haruz se quedó atónito. “¿Puedo aprender magia yo también, maestro?” —Por supuesto —Brendel asintió. De repente, sintió como si alguien lo estuviera observando. Era Maynild. Las heridas de la caballera parecían haberse curado y hoy vestía un ajustado uniforme militar, con un aspecto muy heroico. —¿Qué ocurre, señorita Maynild? —preguntó Brendel. —¿Le has contado esto a la princesa? —preguntó Maynild. —Aún no, pero Haruz tiene bastante talento para la magia. Ha dedicado demasiado tiempo a la esgrima; quizás sea hora de que pruebe algo diferente. A los trece años ya es demasiado tarde para aprender esgrima, pero ahora es el momento ideal para aprender magia. Tal vez se convierta en un mago magnífico en el futuro, ¿quién sabe? —Sonrió—. Le informaré de esto a la princesa más tarde. La cesta de vides pronto llegó a la cima. Varios puentes de madera partían de la plaza central, facilitando así la salida de quienes iban en la cesta. Amandina, la primera en llegar a Valhalla, los esperaba allí con un fajo de pergaminos en las manos. Tia y los mercenarios de Raban la seguían. Al ver a Brendel, Romaine y Ferlarn, Tia dio un grito de alegría. Amandina, por su parte, miró a Brendel. Él entendió la indirecta y preguntó: «¿Ya están aquí?». Amandina asintió. —¿Dónde están? —preguntó Brendel. “A la Sra. Tania no le gusta estar en un ambiente ruidoso, así que ahora está descansando en otra sala.” Si no le gustaba estar en un ambiente ruidoso, ¿por qué abrió una tienda en el centro de Ampere Seale? Brendel negó con la cabeza, confundido. «Primero vamos a conocerla». El propietario nominal llegó según lo previsto. Amandina abrió una puerta arqueada con grabados ornamentales, y allí, sentada sobre un cojín junto a la mesa redonda de madera del recibidor, había un pequeño juego de té de porcelana con té aromático sobre la mesita auxiliar. Al ver a Amandina y al grupo de personas, volvió la cabeza hacia la mesa, cogió la taza con ambas manos, tomó un sorbo y la dejó suavemente sobre la mesa. —El consejo está disgustado, jovencito. Todos en la sala guardaron silencio después de que ella hablara. Medusa Lysemeka miró fijamente el broche de estrella plateada en el pecho del hada, sintiéndose como si la hubieran apuñalado. “Al principio, no todos estuvieron de acuerdo en colocar a Azure Lance aquí para su protección. Fuimos el Maestro William y yo quienes logramos convencer al consejo de llegar a un consenso, pero ahora nos hacen parecer muy pasivos.” —Tía Tania, esto no es del todo culpa nuestra. Seguro que lo sabes —Brendel le hizo un gesto a Ferlarn para que cerrara la puerta mientras respondía inocentemente—. Ustedes fueron quienes me juraron que la ilusión que proyectaron sobre Azure Lance jamás sería rota por nadie, a menos que se tratara de un santo viviente. Pero ahora, ese santo sigue en Eleranta y los Kirrlutzianos les han robado su arma. Tania levantó los párpados y lo miró sorprendida a través de sus gafas de montura plateada. «No te hagas el listo, jovencito. ¿Cómo pudo disiparse la ilusión de Lanza Azul si no la hubieras usado para luchar contra un dios de verdad?». “Pero Scarlet no estaba presente en ese momento. Si ni siquiera pudo resistir una pequeña oleada de poder divino, creo que esta supuesta ilusión más poderosa es un nombre demasiado inapropiado, ¿no crees?” —Si le contara a Roan lo que me acabas de decir palabra por palabra, ¿apuestas a que vendrá a buscarte para una batalla como un león enfurecido? —Tania casi no pudo contener la risa—. No sabía que una pequeña oleada de poder divino pudiera destruir tres ciudades y volar por los aires el Bosque de la Tundra Mortal. Hemos oído hablar de ello, ¿de acuerdo? —Dio un golpecito en la taza de porcelana blanca y preguntó—: Qué bonita taza. ¿Por qué tienes aquí un juego de té para hadas? ¿Está preparado especialmente para mí? —Esas son para los espíritus ligeros —respondió Brendel tras echar un vistazo al juego de té. —No sabes cómo hacer felices a las mujeres, igual que tu abuelo. —Tania puso los ojos en blanco—. En fin, el consejo quiere que recuperemos a Azure Lance. —Eso es fácil —interrumpió Brendel—. Con tu fuerza, puedes someter la Santa Catedral de Fuego sin problemas, ¿verdad? Además, Lanza Azul es nuestra desde el principio, y los Kirrlutzianos se equivocaron. Así que si intervienes y les pides que la devuelvan, estoy seguro de que no se atreverán a negarse con todo tipo de excusas. —Eres tan ingenuo, no es tan sencillo —respondió Tania—. Aunque Buga es el país más poderoso del mundo, no hay que subestimar a los Kirrlutzianos. Además, la Santa Catedral del Fuego tiene un vasto territorio con una gran población. Surgirán muchos problemas complejos si fuerzas tan numerosas entran en conflicto, e incluso podría estallar una guerra. Para serte sincera, jovencito, no hay ninguna posibilidad de convencer al consejo. “Y quieres recuperar la Lanza Azul, ¿verdad?” Brendel se dio cuenta de repente. "Ah, ya veo. Cuentan conmigo otra vez". El hada lo miró con los ojos entrecerrados. «Deja de fingir, lo sabías desde el principio, ¿verdad?» Brendel sonrió. —Pero tía Tania, como puedes ver, no soy rival para Kirrlutz. A menos que haya alguien ayudando a Aouine entre bastidores. “Aparte de la intervención directa”, dijo Tania. “Aparte de la intervención directa”, repitió Brendel con seguridad. “Entonces, ¿qué quieren que hagamos?” Brendel hizo un gesto a Amandina, que estaba a su lado, y ella rápidamente desenrolló los pergaminos que sostenía en sus brazos y los dejó sobre la mesa. Eran planos. Tras examinarlos, el hada dijo: «Este es un buque de guerra kirrlutziano. ¿Quieren que les ayudemos a construirlo?». Se tumbó sobre los dibujos y miró a Brendel. Él asintió y luego negó con la cabeza. “Quiero que me ayudes a construir diez de estos buques de guerra, a tu costa, por supuesto. Y también quiero que construyas un gran astillero mágico en Valhalla que cumpla con los estándares técnicos posteriores al Año del Trueno, capaz al menos de construir el acorazado Tipo 4 más pequeño. El astillero debe contar con una fundición de gárgolas que pueda proporcionar al astillero y al puerto al menos una brigada de gárgolas como fuerza de defensa antiaérea, y que también ayude a entrenar a tres marineros y a apoyar a magos profesionales.” Tania lo miró sorprendida. —Parece que sabes mucho sobre la construcción mágica de barcos. —Solo un poquito —respondió Brendel con aire de suficiencia—, para que no me engañen. —Esto es pan comido. Cualquier ciudad-estado de Buga es capaz de construir un muelle así, por lo que no hay necesidad de que falsifiquemos este asunto —respondió Tania con desdén mientras hojeaba con indiferencia los planos del buque de guerra kirrlutziano que Brendel y Amandina consideraban sus tesoros—. Eres el único que valora unos planos tan insignificantes. "¿De pacotilla?" “El origen de la tecnología de los Kirrlutzianos proviene de los Elfos del Viento. No me digas que no sabes quién les enseñó a los Elfos del Viento la tecnología de los buques de guerra mágicos.” Brendel sabía, por supuesto, que los magos artesanos de Buga eran los únicos capaces de hacerlo. Uno de los dos extremos de la tecnología mágica de Vaunte estaba justo delante de él en ese momento. Respiró hondo y preguntó: "¿Significa esto que pueden construir un acorazado Modelo-1 para nosotros? ¿La clase Dragón Akagas?". “¿Eh? ¿Cómo sabes de la clase Dragón Akagas?”, preguntó Tania sorprendida. “Eso es imposible”. El Akagas Dragon Class era el último modelo de acorazado que Buga había estado construyendo desde el Año de la Luna Fría. Sería el revolucionario acorazado principal para la Guerra de la Pizarra en el futuro, así que Brendel no creía que fuera posible. Fue solo un comentario casual. Luego hizo otra pregunta: "¿Y qué hay de los más antiguos?". “Eso también sería imposible.” “¿Y qué pasa con los buques de guerra?” Tania negó con la cabeza. «Joven, olvídate de esa idea para siempre. El Consejo Plateado ya hizo una excepción y está dispuesto a ayudarte. Es imposible convencer a los viejos. Solo podemos usar la tecnología de los Elfos del Viento o de los Kirrlutzianos si queremos construir un muelle mágico. En cuanto a las gárgolas, es una tecnología que ya se reveló antes de la Segunda Guerra Santa, así que no debería ser un problema. En cuanto a los demás, no te preocupes demasiado por ellos». Brendel suspiró. Ya se lo esperaba. «Si es así, ¿por qué tuviste que darme falsas esperanzas, tía Tania?». —Porque eres estúpida —respondió el hada con crueldad—, aunque nosotras no podamos hacerlo, alguien más sí puede. "¿Quien?" —Los Haizaiers. Son enemigos jurados de los Kirrlutzianos, y si algún día te alzas contra el imperio, puedo encontrar la manera de contactarlos. Estoy segura de que esos enanos arrogantes estarán encantados de ayudarte a convertirte en una amenaza para la frontera sur del imperio. —Miró a Brendel antes de continuar—: No menosprecias su tecnología, ¿verdad? —¡Claro que no! —Brendel rebosaba de alegría. Eran uno de los dos extremos de la tecnología mágica, así que desde luego no los menospreciaría. Simplemente, los Haizaier rara vez tenían contacto con el mundo exterior, así que ni se le había pasado por la cabeza. Tania palmeó los planos y preguntó: "¿Estas son todas sus peticiones?". Brendel negó con la cabeza de inmediato. «Por supuesto que no, tía Tania. Obviamente no voy a llevar diez naves de guerra al imperio para recuperar la Lanza Azul. La petición anterior es solo una precaución en caso de que el imperio tome represalias contra Aouine después de que recupere la Lanza Azul. Recuperar la Lanza Azul es una tarea difícil en sí misma, así que voy a necesitar tu apoyo incondicional para lograrlo». El hada ya se esperaba que dijera eso. Lo miró y le dijo: «No me digas que vas a necesitar un acorazado para ir al imperio». Brendel sonrió con incomodidad. Ella había dicho lo que él pensaba. Rápidamente negó con la cabeza y dijo: «Obviamente no. Solo te pido un pequeño favor, tía Tania». Tras alcanzar el consenso inicial, la conversación posterior fue mucho más relajada. Pero, claro, solo fue relajante para una de las partes. Después de dos horas de negociación, Brendel estaba satisfecho, pero Tania no parecía contenta. «Si tu abuelo hubiera sido la mitad de astuto que tú, no se habría metido en ese lío». Estas fueron las palabras exactas del hada. Por supuesto, aunque parecía muy descontenta, aceptó la invitación de Brendel al banquete en Valhalla. Al fin y al cabo, ambos sabían perfectamente que estos negocios eran insignificantes para Buga. Cuando Amandina siguió a Brendel fuera del salón, todavía se sentía como si estuviera soñando. Estaba acostumbrada a presenciar ocasiones como esta, pero aun así le susurró a Brendel y le preguntó con escepticismo: «Mi señor, ¿de verdad la señorita Tania prometió darnos mil gárgolas?». Brendel asintió con la cabeza. “¿Y trescientos Golems de Hierro?” Brendel asintió de nuevo. “¿Y los Dragones de Éter?” Brendel podía adivinar lo que ella pensaba. Se giró y respondió: «Solo estamos ayudando a los Bugas a deshacerse de su inventario. Se trata de tecnología obsoleta que tienen almacenada en el depósito y cuyo mantenimiento deben pagar anualmente. Si quieren desecharla, les costará una fortuna, así que les conviene más dárnosla a nosotros. De todas formas, no es un regalo gratuito; arriesgamos nuestras vidas por ella». —Pero esas son gárgolas, mi señor. En los primeros años de Aouine, si algún noble tenía una gárgola como guardia en su castillo, era algo honorable. Es increíble que tengamos tantas a la vez. Amandina no podía creer que todo aquello fuera simple chatarra de la que los Bugas se estaban deshaciendo con tanto entusiasmo. Fue entonces cuando comprendió el poder del legendario Reino de Plata. Por supuesto, también admiraba la habilidad de Brendel para negociar. Si hubiera sido ella, jamás se habría atrevido a exigir un precio demasiado alto. En realidad, a Brendel le preocupaba más ese último trato que todo lo demás. Quería que Tania le ayudara a reunir unos materiales especiales que Valhalla necesitaba desesperadamente. Los magos de barba blanca de la Liga Plateada poseían la colección más valiosa del mundo. Amandina tardó un rato en recuperarse del shock. Se frotó la frente y preguntó en voz baja: «Mi señor, ¿adónde nos dirigimos ahora?». Brendel asintió. —Los Kirrlutzianos nos dieron problemas, así que nosotros también tenemos que darles problemas a ellos. Vamos, vayamos a ver al príncipe Lenarette —respondió. Ambos salieron del salón, y cuando el príncipe Haruz estaba a punto de seguirlos, alguien lo agarró del brazo. Se giró y se dio cuenta de que era Medusa Lysemeka. La miró confundido y preguntó: «Hermana Lysemeka, ¿qué ocurre?». Lysemeka se llevó un dedo a los labios y le hizo un gesto para que guardara silencio. Luego susurró: "¿Es ese tu profesor?". Haruz asintió. “¿Te apoya en tu decisión de ser rey?” Haruz negó con la cabeza. —No quiero ser rey, Lysemeka. Por favor, no se lo digas a mi hermana, me regañará. —Muy bien, jovencito —Lysemeka le dio una palmadita en la cabeza—, tanto si quieres ser rey como si no, debes conservar a tu maestro. Me temo que no hay nadie más capaz que él en tu pequeño reino. “¿Qué?” Haruz estaba desconcertado. “Nada.” De repente, Lysemeka preguntó: “Principito, ¿puedo acompañarte en tu misión a ese imperio?” “Pensé que no querías ir.” “He cambiado de opinión.” “Oh, supongo que sí. Elegiré a algunos hombres para que me acompañen y le pediré a la señora Wenzel que se quede atrás.” —Muchas gracias, jovencito —Medusa Lysemeka se lamió los labios con su lengua bífida y miró en la dirección en la que se había ido Brendel—, es interesante que pueda persuadir a los Bugas. Título: Capítulo 872 - v5c57p1 Preparación de los enviados(3) v5c57p1 Preparación de los enviados(3) Brendel había preparado el alojamiento del príncipe Lenarette en el este de Valhalla, un palacio formado por troncos de árboles ahuecados. Esta era una de las habilidades de Valhalla. Mientras se lanzara magia en el ayuntamiento, la Fortaleza del Árbol podía generar un número ilimitado de espacios huecos. Por supuesto, se necesitaban decoraciones y muebles para convertir estos espacios en habitaciones. Brendel instruyó a Amandina y Odum para que diseñaran la habitación de invitados de Valhalla al estilo del Castillo de Coldwood. Esta lujosa habitación estaba ahora ocupada por el hijo mayor del rey Kirrlutziano, con los Caballeros de la Espada Plegada vigilando las veinticuatro horas del día fuera de su habitación. La mayoría de los Caballeros de la Espada Plegada conocían a Brendel. Tras obtener el permiso de Lenarette, lo guiaron respetuosamente al interior. La entrada del palacio estaba ingeniosamente diseñada. Se ubicaba en una terraza, conectada por un sendero de enredaderas. El otro extremo del sendero conectaba con el segundo nivel de la Plaza de las Copas de los Árboles. La entrada era muy apartada y estaba custodiada por los Arqueros Elfos de los Árboles. Justo frente a la terraza se encontraba el tronco principal del árbol gigante, donde estaban apostados los Arqueros Elfos de los Árboles. Aunque había casas en los árboles entre las ramas, aún se podía apreciar el hermoso paisaje a lo lejos. Era un diseño perfecto, ya que el lugar era seguro y el propietario podía disfrutar del maravilloso paisaje al mismo tiempo. En la entrada, unas enredaderas de hojas turquesas colgaban de las paredes de árboles, formando una cortina. Al fondo se encontraba el salón principal del palacio, también semiabierto. Del techo colgaba un cristal gigante que filtraba la luz exterior, de modo que la luz del sol o de la luna se convertía en líquido y goteaba sobre la Fuente Mágica en el centro del salón, creando ondas de agua cristalina sobre los guijarros. Cuando Brendel y Amandina entraron en el salón, el hijo mayor del rey Kirrlutz estaba junto a la fuente, contemplando el brillante chorro de agua. Parecía estar meditando sobre algo. —Alteza Lenarette, ¿está satisfecha con su estancia? —saludó Brendel mientras se acercaba a él y se detenía a cierta distancia. Lenarette giró la cabeza y los miró. Luego asintió sin decir nada, esperando a que hablaran. Este tipo es tan aburrido como siempre, pensó Brendel. Entonces tomó la iniciativa para iniciar la conversación. «Alteza, los Elfos del Viento han comenzado una guerra en el Desierto de los Cuatro Reinos y los Melenas Doradas también están reuniendo sus ejércitos. La Guerra Santa ha comenzado, así que, ¿qué opina al respecto?» Desde que comenzó la Guerra Santa, la Reina Constanza de Plata no tuvo más remedio que confiar en la nobleza militar del imperio, y la mayoría de estos nobles apoyaban al hijo mayor del emperador. Lenarette asintió y dijo: «Según la costumbre, la Santa Catedral del Fuego ya debería haber convocado a los enviados de cada reino a Lusitar. No he tenido la oportunidad de felicitarle, señor conde, por su nombramiento como jefe de la misión diplomática». “Su Alteza lleva ya bastante tiempo en Trentheim. Seguro que pronto tendrá que regresar al imperio, ¿verdad?” Lenarette alzó la cabeza y lo miró con sus ojos azul claro. Su mirada fría parecía decir: «No me digas que tú, un conde insignificante de Trentheim, también querrías interferir en la sucesión del imperio». Brendel agitó los brazos y sonrió. «Alteza, no pretendo ser un títere, ni mucho menos. No me queda más remedio que inmiscuirme en los asuntos internos de los Kirrlutzianos, especialmente en la disputa más problemática sobre la familia real. Pero ahora que las cosas han llegado a este punto, debo encontrar la manera de protegerme. Este asunto nos beneficia, pero también me perjudica, así que espero poder aconsejarle». —¿Qué clase de consejo? —preguntó Lenarette. “Necesito saber quién no escatimaría esfuerzos para apoyarte en el imperio.” Lenarette frunció el ceño, sopesando la utilidad de aquella reunión. Tras un instante de reflexión, le hizo un gesto a Brendel y le indicó que continuaran la conversación dentro. Luego se dio la vuelta y se dirigió al estudio. Brendel parecía haberlo previsto. Había traído a Amadina y lo siguió. En el estudio, algunos Espíritus de la Luz esperaban las órdenes de Lenarette. Les ordenó que limpiaran la habitación y prepararan té negro y algo de comer. Aunque estos Espíritus de la Luz también obedecieron las órdenes de Brendel, este tuvo la amabilidad de permitirle a Lenarette ejercer sus poderes, si bien estos se limitaban al interior de aquel palacio. Unos instantes después, tras la huida de los Espíritus de la Luz de la habitación, Lenarette dijo solemnemente: «Señor conde, la Casa Octavia es la familia de mi esposa, así que el duque Ludwig me apoyará sin reservas». Brendel no esperaba que el hijo mayor del rey de Kirrlutz ya tuviera esposa a tan temprana edad, pero este tipo de matrimonio de conveniencia era beneficioso en Vaunte, ya que significaba que la Casa Octavia y Lenarette estarían unidas para bien o para mal. Así pues, el duque Ludwig era alguien en quien Lenarette podía confiar plenamente en Kirrlutz. —¿Quién más? —preguntó. “La Casa Nona es mi aliada.” —¿De qué se trata esto? —preguntó Brendel. «El marqués Innon se opuso públicamente a que el difunto rey cediera el trono a la reina madre, y por ello se enemistó con mi madre, una enemistad que no se resolvería con el tiempo. Así pues, quien más desea que la reina madre abdique es la Casa Nona. Tengo un acuerdo secreto con la Casa Nona, y el marqués Innon me ha prometido una parte de las acciones de las minas y su apoyo incondicional para ascender al trono», respondió Lenaret con calma. De repente, Brendel lo comprendió. No era de extrañar que Mangrove tuviera tanta prisa por llegar a Trentheim. El imperio estaba dividido en cuatro regimientos. El marqués Innon Mangrove era el actual líder del Escuadrón de la Espada Negra, y la Legión Azul estaba ahora en manos de la Casa Ereshik. Mientras tanto, la Casa Nigel, emparentada con la Familia Real, controlaba la Legión Blanca en las fronteras de Haiza y la Legión Roja en las fronteras del lado de Sanorso. Estas tres familias eran las típicas representantes de la nobleza militar del norte y, por lo general, favorecían al hijo mayor del emperador para que ascendiera al trono. Pero, según Lenarette, solo la Casa Nona estaba dispuesta a esforzarse y contribuir. Brendel tomó nota de esto y preguntó: "¿Alguien más?" “Primer Ministro Nedwin.” —¿Primer Ministro Nedwin? —repitió Brendel. No podía creer lo que acababa de oír. El Primer Ministro de Kirrlutz, Nedwin, no era una persona cualquiera. Tenía más de 150 años y había sido ministro de tres emperadores en este imperio. Fue él quien ayudó al anterior Primer Ministro de Kirrlutz a recuperar el poder de manos de la Santa Catedral cien años atrás. Si existía alguna leyenda en Kirrlutz, probablemente era la suya. Con su estatus y sabiduría, ¿por qué tomaría partido tan fácilmente? Brendel miró con recelo al príncipe Kirrlutziano mayor. Lenarette respondió con calma: «La reina madre favorece a la familia Pratt para poder usar el poder de la nobleza local y reprimir a otras fuerzas en la corte. Los nobles militares del norte rara vez intervienen en asuntos políticos, así que todos conocen bien sus intenciones, incluido el primer ministro y la Santa Catedral. El primer ministro sabe que la reina madre no está interesada en él, así que obviamente no se pondrá de su lado». «Pero puede que él tampoco esté de tu lado», pensó Brendel. El imperio tiene muchos príncipes y princesas, así que no se desmoronaría solo porque hayan perdido al príncipe mayor. Pero en algo el príncipe tenía razón: sin importar qué príncipe o princesa sea elegido para suceder al trono, el primer ministro jamás se pondrá del lado de la Reina Constanza de Plata. Y con eso bastó. Brendel calculaba mentalmente. Entre las tres fuerzas que Lenarette había mencionado —los parientes lejanos de la familia real, la nobleza militar y la nobleza común—, el bando más radical era probablemente el duque Ludwig de la Casa Octavia, seguido por la Casa Nona. El primer ministro Nedwin solo podía ser visto como un posible aliado o, en el mejor de los casos, como un enemigo. Aún recordaba haber ofendido a la preciada nieta del primer ministro Kirrlutz en el pasado, así que haría todo lo posible por no provocarlo. Kirrlutz contaba con diversas fuerzas, como la familia real, la nobleza militar, la nobleza local y la Santa Catedral. Estas cuatro fuerzas controlaban prácticamente la mayor parte del territorio, la población, los recursos y el ejército del imperio. Para Brendel, estos recursos eran de poca importancia; el ejército era la clave de sus planes. Dentro del ejército imperial, las cuatro legiones tradicionales estaban controladas por la nobleza militar, dos de las cuales estaban bajo el control de la familia real mediante matrimonios. Por otro lado, los caballeros de patrulla de cada región y las guarniciones locales constituían la esfera de influencia de la nobleza local, que también incluía a la recién surgida armada. La nobleza local se dividía en dos grupos, controlados respectivamente por la familia real y la Catedral Real. La familia real mantenía una relación más estrecha con los grandes ducados autónomos del norte, mientras que la Catedral Real controlaba principalmente a los señores del sur. Finalmente, la Santa Catedral contaba con un poderoso ejército, como el Escuadrón del Obispo y el Escuadrón de Caballeros de la Llama de la Compasión. De repente, Brendel se dio cuenta de que había omitido algo. Título: Capítulo 873 - v5c57p2 Preparación de los enviados(3) v5c57p2 Preparación de los enviados(3) “¿Y qué hay de Verónica? ¿Acaso no apoya a Su Alteza?”, preguntó a Lenerratte con curiosidad, alzando la cabeza. El hijo mayor del rey Kirrlutz lo miró y negó con la cabeza. «Señor conde, ella me apoya por el honor y el sentido de la justicia propios de un soldado. Pero su familia, la Casa Ereshko, no necesariamente está de mi lado». Tras escuchar de qué se trataba todo aquello, Brendel lo comprendió. Quedó asombrado. Los nombres que mencionó Lenarette, incluidos los nobles militares del norte, eran, en el mejor de los casos, políticos cualificados. Pero esta jefa de escuadrón era la verdadera soldado y caballero del imperio. Tamborileando con los nudillos, comenzó a analizar la situación mientras respondía a Lenarette: «Creo que he comprendido toda la situación, Su Alteza. Así que determinemos cuál es nuestro objetivo ahora». Por supuesto, el mayor deseo de Brendel era que el príncipe regresara directamente al imperio y reuniera a sus partidarios para luchar contra Su Majestad. La consecuencia más leve sería un golpe de estado, pero era más probable que estallara una guerra civil. Claro que esto solo era su opinión. El príncipe no era tonto, ni tampoco sus partidarios. El objetivo final de un plan dependía del poder que ostentaban en ese momento. Un mendigo no pediría la luna y se propondría ser rey; la visión de un agricultor era poseer unas cuantas hectáreas más de tierra, en lugar de ser dueño de un negocio mundial y hacerse rico. Por lo tanto, Brendel sugirió que el objetivo de Lenarette era la autopreservación. «¿Autoconservación?» El hijo mayor del rey Kirrlutziano asimiló la palabra con atención. «Autoconservación. ¿Significa esto que debo protegerme y asegurarme de que mis partidarios en el imperio no sean arrasados por mi madre?» ¡Maldita sea! Brendel maldijo para sus adentros. Aunque había oído hablar de la inteligencia del príncipe, al conocerlo en persona sintió que la suya era eclipsada por la suya. Tomó esta decisión tras haberlo discutido varias veces con Amandina y Carglise, y no podía creer que el príncipe hubiera adivinado sus intenciones de inmediato. La reina Constance, de plata, se había fijado el ambicioso objetivo de unificar Vaunte, por lo que sin duda consolidaría su ejército atacando primero a la Casa Nona. Además, su anterior represión de la nobleza norteña también servía para prepararse para este momento. Los nobles militares no eran tontos; obviamente conocían el principio de la unión, para bien o para mal. La única manera de que Su Majestad lidiara con ellos era reducir el ejército y el poder en manos de estos nobles en tiempos de paz. Pero la llegada prematura de la Guerra Santa no dejó a la reina Constance, de plata, otra opción que liberarse de las restricciones impuestas a la nobleza norteña, pues sabía que aún tenía muchos oponentes en el imperio. Si perdía en la Guerra Santa, estos oponentes, que se escondían en las sombras, saldrían juntos y la obligarían a abdicar. Había reinado sobre el imperio durante cuarenta años. Según el acuerdo anterior, debería haber abdicado hacía mucho tiempo. Si quería seguir gobernando este vasto imperio, debía aumentar su prestigio para tener una razón justificada para no renunciar al trono. Y la mejor razón para ello era que ella podía guiar a los Kirrlutzianos a la victoria. Esta era la oportunidad para Brendel y el príncipe, pero no podían enfrentarse a la suprema en ese momento. Debían tener cuidado y evitar que Su Alteza descubriera sus errores. Parecía que Lenarette solo controlaba la Legión Negra y que el Conde Dervig podía influir en la nobleza local del norte, pero en realidad, la Reina Plateada Constance solo controlaba las Legiones Roja y Blanca. Pero ella tenía más enemigos potenciales que el príncipe. Mantenía disputas con la Casa Kirk, la Santa Catedral y el Primer Ministro. Además, la familia Ereshko era cercana a las Cordilleras de Hojas Floridas, por lo que podrían no apoyar a Su Majestad. Por el contrario, aunque no fueran aliados leales del príncipe, existía la posibilidad de que se hicieran amigos, ya que compartían un enemigo común. Brendel le había propuesto a Lenarette que primero contactara en secreto con sus fuerzas en el imperio para ayudarse mutuamente y luego se escondiera en las sombras, lo cual era una forma de autopreservación. La autopreservación, en sí misma, era una defensa, pero la defensa también era una forma de contraataque. Esta Guerra Santa era un torbellino indescriptible para Kirrlutz. La Santa Catedral quería ganar y la Reina Plateada Constance también, pero la Santa Catedral no estaba dispuesta a hacerle un vestido de novia a la Reina Plateada, y las élites del imperio compartían esa misma opinión. Los nobles locales tenían sus propios intereses. Estaban los partidarios más acérrimos de la reina y los de la Santa Catedral. Cuando ambos bandos se enfrentaban, el príncipe tenía el poder de convertirse en una figura clave. Si optaba por guardar silencio, el plan de la Reina de Plata para integrar el poder del imperio y ganar la Guerra Santa fracasaría. En situaciones como esta, lo más probable es que el Primer Ministro Nedwin se mantuviera al margen y la actitud de los nobles locales cambiara con el tiempo. Fue por una razón muy simple. Existía una gran diferencia en el poder entre un emperador recién entronizado y una reina de sangre de hierro que había gobernado el imperio durante cuarenta años, y ningún noble deseaba un emperador todopoderoso. Esta era una verdad común en Vaunte, por lo que era evidente a quién favorecerían finalmente. A medida que el prestigio de Su Majestad disminuía día a día, mientras se hundía cada vez más en el fango de la guerra, llegaría el día en que los nobles llegarían a un consenso para obligarla a abdicar. En ese momento, Lenarette podría regresar al imperio y obtener el apoyo de la nobleza. Este fue el contraataque final. Por supuesto, en esta etapa, la autopreservación era ventajosa para Brendel. Se dirigiría al imperio para recuperar a Azure Lance y Scarlet, y existía una alta probabilidad de que Su Majestad y la Santa Catedral fueran sus enemigos. Por lo tanto, definitivamente no querría enfrentarse a un imperio completamente unificado, ya fuera en nombre de la Reina Plateada o de la Santa Catedral. En consecuencia, planeaba mantener el statu quo de las luchas internas del imperio y buscar oportunidades para sí mismo aprovechando las diversas rivalidades. Al mismo tiempo, los aliados de Lenarette en el norte podrían brindarle protección y organizar su huida del imperio de forma segura. Él y el príncipe compartían entonces un interés común en este sentido. Por supuesto, en esta etapa, la autopreservación era ventajosa para Brendel. Se dirigiría al imperio para recuperar a Azure Lance y Scarlet, y existía una alta probabilidad de que Su Majestad y la Santa Catedral fueran sus enemigos. Por lo tanto, definitivamente no querría enfrentarse a un imperio completamente unificado, ya fuera en nombre de la Reina Plateada o de la Santa Catedral. En consecuencia, planeaba mantener el statu quo de las luchas internas del imperio y buscar oportunidades para sí mismo aprovechando las diversas rivalidades. Al mismo tiempo, los aliados de Lenarette en el norte podrían brindarle la protección necesaria y organizar su huida del imperio de forma segura. Él y el príncipe compartían entonces un interés común en este sentido. Tras escuchar atentamente el análisis de Amandina, Lenarette asintió y miró a Brendel. Su mirada ya no era indiferente. Reflexionó un instante antes de responder: «Señor conde, gracias por su sincera propuesta. Creo que puedo confiar plenamente en usted, y si algún día llego a ascender al trono, nuestra amistad de hoy se convertirá en un valioso testimonio». Brendel sonrió, sintiéndose finalmente aliviado. —Entonces, espero con interés trabajar con usted, Su Alteza Real —respondió. Lenarette asintió levemente, pero mantuvo un semblante serio. Tras pensarlo un rato, soltó de repente: «Como amigo, tengo un consejo personal para ti». Brendel se quedó paralizado un momento y preguntó: "¿Qué consejo?". —Conozco muy bien la personalidad de mi madre. Su subordinada está en sus manos, así que sin duda los utilizará a usted y a Aouine para coaccionarla y someterla. En mi opinión, señor conde, si su subordinada no tiene una voluntad de hierro, creo que debería tomar medidas para infundirle confianza —respondió el príncipe con frialdad. Como era de esperar, el príncipe ya sabía cuáles eran sus verdaderas intenciones al venir aquí. Pero Brendel también intuyó que la información que le había proporcionado le sería útil, pues la reina jamás se rendiría y haría lo que fuera necesario para conseguir lo que quería. Pensando en esto, sintió de repente que sacaría provecho de aquel viaje. Entonces asintió rápidamente al príncipe y dijo: «Ya sé qué hacer, muchas gracias». Título: Capítulo 874 - v5c58 Partida v5c58 Salida En los últimos días del Mes de las Escarchas, el frío era tan intenso que hacía castañetear los dientes. Los árboles de hoja caduca de Mirtai y Schafflund no pudieron escapar al paisaje desolado. Una espesa capa de hojas secas caía al suelo desde finales de otoño. En las regiones más al norte, incluso se registraron algunas nevadas. Si bien no quedaron completamente cubiertas de nieve, al menos presagiaban la llegada del invierno del Año de la Espada. Era el peor mes del año para comenzar una guerra, y sin embargo, fue el inicio de la Guerra Santa. Así de irracional era la historia, a veces más caprichosa que los propios relatos. En medio del ambiente bélico de Coldwood, solo el bosque de pinos negros a las afueras del castillo del conde permanecía verde, salvo por el tono oscuro que se filtraba entre las copas. Parecía como si toda la zona sombreada estuviera formada por monstruos que se cernían sobre ellos desde la distancia. El viento frío que silbaba entre las puntas de los pinos producía un sonido escalofriante. Los invitados de Trentheim golpeaban el suelo con los pies y se frotaban las manos bajo los árboles del patio, quejándose del tiempo. La mayoría iban bien vestidos, con un aire propio de gente de grandes ciudades, por lo que evidentemente no eran lugareños. Una docena de carruajes estaban aparcados uno junto al otro fuera del patio, con sus carrocerías oscuras pintadas con diversos emblemas, cada uno representando la gloriosa historia de una familia. La mayoría de estos nobles, procedentes de toda Aouine, eran nuevos en la menos desarrollada Trentheim. Su único propósito era viajar a Kirrlutz como enviados. También era una época poco común del año en que el castillo de Coldwell se volvía encantador, independientemente de si el propietario deseaba o no recibir a estos huéspedes. Aunque Brendel era nominalmente el jefe de la misión diplomática y podía elegir a los miembros que lo acompañaban a su antojo, una antigua tradición hacía necesario contar con un número fijo de miembros, personas que él no podía designar. Uno de ellos era el representante de la familia real, y Haruz debía representar a la Casa Covardo como tal. También podía elegir a dos damas, un asistente y un caballero para que lo acompañaran. En la lista original figuraban Madame Windsor y Madame Signy, sus dos niñeras en el Castillo de Winterclaw. Sin embargo, Haruz le pidió a Brendel que reemplazara a Madame Windsor por Medusa, lo que hizo que este último se preguntara si el príncipe estaba entrando en la pubertad. El acompañante de Brendel era un joven de la Casa Covardo, alguien de quien nunca había oído hablar. Por lo tanto, supuso que debía ser miembro de la familia real. El caballero que lo acompañaba era, naturalmente, Maynild, la persona de mayor confianza de Gryphine. Además de la Casa Covardo, la antigua casa real de Aouine, la Casa Seifer, también debía enviar un representante, según el acuerdo alcanzado con la Santa Catedral. Sin embargo, como era de esperar, este representante no viajaría a través de Ampere Seale hasta dentro de dos semanas para reunirse con ellos en Coldwood. El hermano de Gryphine les había escrito una carta tranquilizadora con antelación, indicando que ya había elegido un candidato y que este, junto con su séquito, los recibiría en Grey Mountain. Los demás enviados eran representantes de los condes de Viero, Grinoires, Lantonilan y Karsuk, Janilasu, Yanbao, Grey Mountain y el marqués de Balta. También debían haber estado presentes representantes de Arreck y Radner, pero ambos territorios se habían unido al dominio real. Desde la batalla de Ampere Seale, la familia Arreck prácticamente se había extinguido. Por otro lado, la familia del conde Radner seguía encarcelada en las mazmorras de Magitan, así que, naturalmente, no pudieron enviar representantes. De los condes, el conde Viero envió a su hija menor, el conde Lantonilan a Eikkel, y el conde Karsuk a un hombre corpulento, que se decía que era su segundo hijo. En cuanto al conde Grinoires, envió a su hija de siete años. El conde Janilasu era seguidor de los Leones Plateados y no tenía hijos, así que envió a un joven y enérgico funcionario. El enviado del conde Montaña Gris también, al igual que la Casa Seifer, esperaba para reunirse con ellos en Montaña Gris. Por último, hubo un pequeño giro en la elección del enviado del Conde Yanbao, ya que llevaba mucho tiempo sin contacto. A mediados del Mes de Escarcha, Dahl envió un enviado, a quien Gryphine expulsó furioso. Por lo tanto, Dilferi decidió ser la representante de Yanbao, para que la Santa Catedral del Fuego tuviera una buena impresión de la futura heredera y para que pudiera frustrar el plan de Dahl. Teniendo en cuenta su salud, Brendel dispuso a propósito un carruaje más grande para ella. La mayoría de estos nobles contaban con su propio séquito, desde uno hasta tres hombres, conformando así un numeroso grupo de unos veinte hombres y seis carruajes. Sin embargo, quien pensara que el grupo era lo suficientemente grande, estaría equivocado. Brendel pronto descubrió a algunos invitados inesperados en la fiesta, entre ellos Magdal, quien, como princesa de Antoburo, debía representar a su ducado en la misión a Kirrlutz. El imperio la creía muerta en la guerra de Ampere Seale, por lo que el decreto se envió al ducado con la esperanza de que enviaran a otro enviado. Sin embargo, la noticia llegó de alguna manera a oídos de la princesa monja. Al enterarse, insistió en ir a Kirrlutz como enviada de Antoburo y escribió en privado a la familia real de Antoburo, por lo que Brendel no pudo detenerla. Después de todo, la princesa se estaba recuperando en Trentheim, no bajo arresto domiciliario. Por lo tanto, no tenía ningún motivo para restringir su libertad de contacto con el mundo exterior. El otro invitado no deseado estaba ahora frente a Brendel. En ese instante, se quedó mirando fijamente a los ojos de la joven comerciante. Con el grueso abrigo de piel, las botas, los guantes, la bufanda y el gorro de piel de oso que la cubrían casi por completo, solo podía ver sus ojos. Tras echar un vistazo a la gran maleta que arrastraba con sus manitas, finalmente no pudo resistir la tentación de preguntar: «Bueno, ¿puedes decirme ahora qué piensas hacer?». —A Kirrlutz contigo; nunca he estado allí —respondió Romaine con naturalidad mientras levantaba la barbilla y asomaba la boca por debajo del pañuelo. Brendel puso los ojos en blanco. —Claro que lo entiendo, pero ya te dije que no hay más plazas disponibles. Además, parece que has olvidado que te dije que te quedaras en Trentheim, en un lugar seguro. No me hagas preocuparme, ¿entendido? —No pudo evitar llevarse la mano a la frente. Ayer, cuando le dije que ya no había espacio en el grupo, prometió portarse bien y quedarse aquí para ayudar a Amadina y que nunca ocuparía una cuota en su misión diplomática... ¡Espera! Brendel se quedó paralizado al darse cuenta de lo que sucedía. Luego, la miró con furia y dijo: "¡Maldita sea, otra vez estás jugando a juegos de palabras conmigo!". —No —respondió Romain, sonriendo mientras soplaba aire blanco en su mano—. ¡Estoy aquí por derecho propio! —¡Claro que sí! —dijo mientras le pellizcaba las mejillas—. Quédate en Trentheim y no vayas a ningún otro sitio. Hacía mucho tiempo que no le hacía esto. Parpadeando por el dolor, tartamudeó: "Digo la verdad... ¡Brendel, déjame ir!". Brendel apretó el rostro de la joven comerciante durante unos instantes, pero al ver que ella seguía agitando la mano para liberarse de su agarre sin cambiar de actitud, empezó a sospechar. Aquello no encajaba con su carácter. Ante este pensamiento, la soltó y preguntó con recelo: «Muy bien. Dime, ¿qué es exactamente lo que quieres hacer en Kirrlutz?». Romaine se frotó las mejillas enrojecidas y adoptó una expresión feroz. «La Santa Catedral del Fuego me ha invitado, como presidente del Gremio de Comerciantes de los Siete Mares, a asistir a la ceremonia de la Guerra Santa en Kirrlutz como invitado de honor de la catedral». Hizo hincapié deliberadamente en la palabra «invitado de honor» y luego le entregó la invitación a Brendel. Él abrió el pergamino y casi se cae de bruces al suelo. Era cierto que la Santa Catedral del Fuego invitaba a algunos comerciantes famosos, poetas e incluso artistas y eruditos de diversos campos que colaboraban estrechamente con ellos a asistir a la celebración anual o al acto inaugural de la Guerra Santa. Aun así, jamás se habría imaginado que en esa lista figuraría Romaine, su prometida, aparentemente poco fiable. Incapaz de comprenderlo, leyó la carta una y otra vez. Solo después de confirmar finalmente que el sello mágico de cera de la carta era un emblema auténtico de la Santa Catedral del Fuego, se vio obligado a admitir que no era una falsificación. Miró a Romaine como si estuviera viendo a un extraterrestre. "¿Cuándo se expandió tanto tu negocio?" —Me invitaron a la Fiesta de la Cosecha de este año desde la Santa Catedral del Fuego, pero ya he estado allí, así que no quería ir —respondió Romaine con ligereza, como si la invitación de la Santa Catedral del Fuego fuera una invitación a un viaje y tuviera la libertad de decidir si ir o no. Brendel quedó tan impresionado que casi la elogió. Esta tradición de invitar a personajes famosos a la Santa Catedral del Fuego existía en el juego. Por aquel entonces, había algunos gremios de comerciantes famosos entre los jugadores de Aouine. Hasta la Segunda Era, esos gremios de comerciantes, que a menudo contaban con importantes patrocinadores, se peleaban por una carta de invitación. Incluso estuvieron a punto de iniciar una guerra entre los gremios en varias ocasiones. Al menos, él lo había presenciado algunas veces. Brendel observó atentamente a su invencible prometida. Por mucho que lo pensara, sentía que debía existir algún truco, como la hija de Marsha. Después, Amadina, que se había mantenido al margen, intervino para aclarar su confusión. Resultó que muchos de los materiales producidos en el Bosque Negro, incluyendo algunos materiales mágicos preciosos y Cristales Mágicos, eran materiales que la Santa Catedral del Fuego necesitaba desesperadamente, especialmente en el período previo a la Guerra Santa. Las exportaciones a granel de Trentheim durante el último año la habían convertido desde hacía tiempo en un socio importante a los ojos de la Santa Catedral del Fuego, por lo que no fue ninguna sorpresa que Romaine, el presidente nominal del Gremio de Comerciantes de los Siete Mares, fuera muy valorado. Sin embargo, Brendel negó con la cabeza, convencido de que la comerciante tenía algún truco secreto. Al fin y al cabo, para convertirse en comerciante y poder comerciar con la Santa Catedral del Fuego de forma recíproca, no bastaba con tener una fuente de mercancías, sino que también se requería una extensa red de contactos. Era fácil adivinar que Romaine había utilizado la red de gremios de comerciantes de Ampere Seale, pero era imposible descifrar cómo lo había hecho. Amadina también lo explicó como un milagro. —¿Ya me puedo ir, Brendel? —preguntó Romaine con voz lastimera, cubriéndose el rostro, pero en su voz se percibía un claro atisbo de triunfo. —Como sea —respondió Brendel con poca amabilidad, sintiendo que su inteligencia y presencia como conde habían sido gravemente degradadas frente a su prometida, y eso le dolió profundamente. —Entonces, Brendel, prepárame un carruaje. Quiero el que suelo usar, el que tiene un brasero para el carbón. “¡No, pórtate bien y ve a mi carruaje!” "Bien." Tras despedir a Romaine y al segundo hijo del conde Karsuk, que había intentado acercarse a él, Brendel logró salir del círculo de nobles. Luego, se dirigió al costado de la caravana justo a tiempo para ver a Ferlarn salir del castillo con una libreta. En cuanto vio a la elfa salvaje, supo que los preparativos habían concluido, así que se apresuró a saludarla: «¡Ferlarn!». “Mi Señor.” “¿Están preparadas las Brunhildes?” El Elfo Salvaje asintió. —Muy bien —dijo Brendel, finalmente aliviado. En realidad, no llevaba a ese grupo de jóvenes nobles de viaje; era solo una farsa. Gryphine lo había nombrado jefe de la misión diplomática y comandante de la Legión del Sur —un nombramiento que había llegado poco antes—, aparentemente para que pudiera elegir a las élites de Trentheim que formarían la guardia que acompañaría a la misión. Era una tradición arraigada, habitual desde la primera Guerra Santa, en la que Kirrlutz convocaba embajadores de todos sus reinos y ducados antes del inicio de la contienda. Hasta entonces, se había convertido en un medio para que la Santa Catedral del Fuego confirmara la confianza de los miembros participantes y los movilizara para la guerra, así como una forma para que los vasallos se compararan entre sí y aspiraran a un mayor estatus en la catedral. La misión diplomática comenzaba con el encuentro de las familias nobles con los representantes del soberano, lo cual representaba en sí mismo una forma de sumisión y una manera de jurar lealtad a la Santa Catedral del Fuego. Claro que, en realidad, se trataba de una reunión más sutil. La Guerra Santa era, al fin y al cabo, una guerra, y cada reino necesitaba demostrar su poder ante la Santa Catedral del Fuego para obtener una posición ventajosa en el conflicto y más allá. La guardia servía como símbolo de poder y generalmente estaba compuesta por las fuerzas de élite de cada reino, representando el orgullo de la nobleza y la familia real. Para preservar su dignidad, los guardias de estos enviados incluso competían entre sí y se enfrentaban en Kirrlutz, aunque, por supuesto, tales enfrentamientos rara vez terminaban en derramamiento de sangre. Sin embargo, quien perdía probablemente no lo pasaría bien al regresar a su reino. La guardia de enviados más poderosa de la Guerra Santa era la de los Cuervos Negros, al oeste de Kirrlutz, que limitaba con los Haizaiers y la Santa Catedral de la Tierra. Aunque eran fieles seguidores de la Santa Catedral del Fuego, sus habitantes eran mitad bestia o hombres bestia, lo que les confería una fuerza inmensa. En aquel entonces, su guardia estaba compuesta por guerreros oso, que superaban en número y fuerza a los demás, aunque, lamentablemente, fueron derrotados por los Aouine de aquella época. El grupo de enviados de Aouine era, en aquel entonces, el más ínfimo, compuesto por representantes de la nobleza y menos de veinte oficiales del León Blanco. Sin embargo, estaba liderado por Darío, el Santo de la Espada Terrestre, y el subcomandante era Tulman, un erudito de la Fortaleza Plateada. Estos dos hombres, por sí solos, derrotaron a todos, incluido el Kirrlutziano. En cuanto a cómo el abuelo de Brendel llegó a ser mariscal del Ejército Unido, esa sería otra historia. Los enviados de la guardia eran la cara visible de Aouine, y Trentheim era ahora la fuerza más poderosa de toda Aouine, por lo que la Facción Real no se atrevió a oponerse a la decisión de Gryphine de nombrar a Brendel como líder de los enviados. En cuanto a Brendel y Gryphine, los dos socios intrigantes habían llegado a un acuerdo, utilizando esto como pretexto para infiltrar hombres descaradamente en los llamados guardias, pero sería difícil decir qué harían en Kirrlutz. Brendel tomó la libreta de Ferlarn y la hojeó con displicencia. Luego, mirando a toda la caravana, dijo en voz baja: «Pues pongámonos en marcha. Nos vemos en Kirrlutz». Finalmente, añadió en voz baja: "¡Guerra Santa, allá voy!". Título: Capítulo 875 - v5c59 v5c59 Los dos últimos miembros En el instante en que Brendel pisó las tierras de la Montaña Gris, sintió profundamente el significado de la palabra «rvaslit». Describía cómo las montañas parecían colmillos que perforaban el cielo, tal como lo usaban los highlanders. Sin duda, era un adjetivo perfecto para aquellas escarpadas cumbres con acantilados de piedra caliza gris. Las sinuosas crestas de las montañas hacían que el horizonte lejano pareciera igualmente retorcido. Sobre sus cabezas se extendía un cielo gris pálido, y debajo, un valle profundo e infinito. La luz del sol caía a raudales sobre los acantilados del otro lado del valle, dibujando las sombras de la cima donde se alzaban. Pájaros desconocidos sobrevolaban los arroyos a lo lejos, y su ocasional y agudo graznido resonaba a lo lejos entre las montañas. Solo cuando el joven príncipe les susurró que se trataba de un halcón gerifalte —un ave rapaz que solo habitaba la Montaña Gris—, Brendel se dio cuenta de que estaban lo suficientemente cerca de la tierra natal de Haruz. Si uno pudiera mirar más allá de las montañas, podría ver las tierras bajas donde los Beale habían vivido durante generaciones. También podría ver la gran llanura al norte, con sus colinas dispersas y bosques de pino negro, y la gran capital real. Brendel le preguntó entonces a Haruz si esa era la misma ruta que había tomado al huir, y este respondió que sí. Sin embargo, habían partido en un carruaje de noche, entrando en la Montaña Gris en la oscuridad. Inquieto, las montañas, que parecían bestias dormidas, le causaron una profunda impresión. Ahora que estaba con su maestro, no había motivo para temer. Las palabras de Haruz hicieron reír a todos. En el carruaje reinaba un ambiente cálido y armonioso. Además de Brendel y Romaine, también iban Magadal, Dilferi y Maynild. Al parecer, el carruaje pertenecía a Magadal y Dilferi, y Romaine y Haruz subieron después. Romaine tenía su propio carruaje, pero el de Dilferi tenía un brasero de carbón especial, así que la astuta dama lo tuvo en cuenta desde el principio y logró persuadir a la bondadosa condesa para que los invitara a bordo. Por suerte, a Dilferi no le importó en absoluto. Estaba encantada de tener con quién charlar, y la parloteo y las interminables historias de Romaine, aunque en su mayoría inventadas, le resultaban de lo más entretenidas. Así pues, no pasó mucho tiempo antes de que las dos se convirtieran en buenas amigas que podían hablar de cualquier cosa. Magadal escuchó con una suave sonrisa en el rostro todo el tiempo, como si no tuviera intención de intervenir en la conversación, hablando solo ocasionalmente cuando se le pedía. Sin embargo, cada palabra que pronunciaba tenía significado, revelando su porte como la Princesa Monja de la Santa Catedral del Fuego. El carruaje avanzó un rato más, luego sonó un golpe en la puerta y Brendel la abrió. En cuanto lo hizo, una brisa fría entró desde afuera, haciendo que la temperatura en el carruaje descendiera varios grados. Las damas palidecieron un poco, a excepción de Maynild, la dama caballero sentada junto a Haruz, quien sostenía la empuñadura de su espada. Tenía la mirada baja mientras contaba las borlas de las cortinas. Fuera del carruaje se encontraba Jana, la antigua comandante de un grupo de mercenarios y actual líder del Batallón León Blanco, que viajaba a caballo junto al carruaje. Al ver que Brendel abría la puerta, se inclinó y le dijo: «Mi señor, la fortaleza de Tiscow está justo delante». Ya hemos llegado. Brendel les dijo a los cocheros que redujeran la velocidad antes de saltar del carruaje y cerrar la puerta. Justo después de poner los pies en el suelo de la Montaña Gris, por fin pudo conectar con la realidad. Era la primera vez que cruzaba Ampere Seale hacia esta tierra del norte desde que llegó a este mundo. No pudo evitar mirar hacia atrás, al carruaje, pero a través de la ventana empañada, no pudo distinguir con claridad la expresión del rostro que se encontraba detrás. Para entonces, Jana le había traído un caballo por detrás, y él tomó las riendas en silencio. Montó en su caballo y luego preguntó de pasada: "¿Qué tal? ¿Te estás acostumbrando a la tierra del norte?". Jane se sorprendió un poco de lo experto que sonaba mientras se limpiaba la nieve helada de la frente. Negando con la cabeza, dijo con un tono algo divertido: «Señor, conozco esta tierra mejor que usted». Brendel se quedó paralizado un instante. Volviéndose para mirar a su subordinado, recordó que nunca les había preguntado por sus orígenes. “¿Eres de Grey Mountain?” —Algo así… Vivimos en Covardo un tiempo antes del accidente de mi hermana. Bueno, francamente, esa experiencia me hizo odiar a la nobleza, y a veces me pregunto si habría recapacitado antes… Da igual. Ni siquiera quiero hablar más de eso… —respondió Jana en voz baja con un suspiro repentino, mirando las colinas, algo fascinada por ellas. Brendel asintió también y no hizo más preguntas. Jana era la capitana de la guardia durante el viaje, pero no era la persona idónea para el puesto. De hecho, Kodan habría sido el indicado, pero el anciano se mostraba inflexible en su decisión de mantenerse al margen de los asuntos de Trentheim, fueran grandes o pequeños. Tras el encarcelamiento del conde Radner, este compró un terreno en la zona de Mirtai, como si estuviera decidido a ser un terrateniente o un granjero despreocupado. Aun así, le recomendó a Jana. De los cinco comandantes mercenarios a sus órdenes, Leto pretendía mantenerse al margen de la lucha por el poder en Coldwood, interesado únicamente en mejorar la situación de los refugiados que había sacado de Riedon. Carglise y otros se referían a él en privado como el líder de los refugiados, algo que el Dragón de Bronce Rojo no se atrevía a rebatir. En cuanto a Batum, estaba absorto en mantener el orden en el lugar, como si estuviera satisfecho con ser magistrado. Ya había confesado antes que no tenía ambición y que su vida ahora era su sueño. Brendel no tenía intención de obligar a sus dos primeros seguidores, sin mencionar que sabía que Batum tenía capacidades limitadas y que ser magistrado era todo lo que podía hacer. A pesar de ello, Amadina se quejaba constantemente de él. Los tres comandantes mercenarios que se unieron más tarde eran más ambiciosos. Cornelius, que estaba bajo el mando de Amadina y a cargo de la logística del ejército local, ya casi podía manejar las cosas por sí solo. Por otro lado, Forn ya se había labrado una reputación en el Batallón del León Blanco, y su experiencia militar en Karsuk le había sido de gran ayuda en el ejército de Brendel. Tras la batalla del Mes de Otoño, se convirtió en otro importante lugarteniente de Carglise, quien pretendía ponerlo al mando de la caballería. Sin embargo, este ejército aún no se había formado. Sin embargo, el desempeño de Jana en el Batallón León Blanco fue mediocre, aunque había tenido un buen desempeño como comandante mercenaria. Parecía que su experiencia como comandante limitaba su visión. Teniendo en cuenta su experiencia y lealtad, Amandina tenía la intención de ofrecerles un puesto mejor. Forn y Clenchia eran capaces de aceptar el puesto, pero Jana se encontraba en una situación incómoda. Además, se negaba a ascender jerárquicamente aprovechándose de su relación con Brendel, por lo que siguió siendo una capitana de infantería de bajo rango en el Batallón del León Blanco. Cuando a Brendel se le encomendó la misión diplomática, buscaba un comandante capaz de dirigir un pequeño equipo, y Jana fue la primera en llamar su atención. Kodan también le sugirió que la experiencia de Jana podría resultarle sumamente útil al mando de la guardia, compuesta por soldados de diversas profesiones y tipos, similar a un regimiento mercenario. Por supuesto, Brendel tenía una mejor opción: Freya. Sin embargo, sería un desperdicio de su talento. Además, apenas había alcanzado cierto prestigio y necesitaba quedarse para consolidar su posición en la Legión del Sur, sin mencionar que él y Maynild debían dirigirse a Kirrlutz. Gryphine necesitaba a alguien leal que la ayudara, así que, al tener a Freya, Amadina, Carglise y Cowan, que se encontraba lejos, en Cielmann, a su lado, se sintió mucho más tranquilo al partir. Incluso si los viejos nobles querían aprovechar la oportunidad para causar problemas, Gryphine y Trentheim no se verían en una crisis inmediata, sin mencionar que había dejado atrás a los Elfos Arbóreos y al Batallón del León Blanco, lo que le proporcionaba a Freya suficiente poder militar a su disposición. Por esta razón, finalmente eligió a Jana. Su desempeño también fue satisfactorio. En esta misión diplomática, llevó consigo a Medissa, Ciel, Hipamila, el grupo de mercenarios de Raban, las tropas de Marte del Batallón del León Blanco, cientos de gólems de hierro, gárgolas, varias brujas, cuatro diosas de la guerra y una dama que no podía ser vista a plena luz del día. Gracias a su experiencia, Jana organizó adecuadamente a las distintas personas, soldados y máquinas de guerra. Aparte del Batallón del León Blanco y el grupo de mercenarios de Raban, Brendel quería que los golems y gárgolas proporcionados por los Bugas permanecieran ocultos, sin mencionar, por supuesto, a las brujas y diosas de la guerra. Más que nada, era mejor mantenerse fuera de la vista si era posible. Así, Jana dividió a estas tropas en dos escuadrones durante la noche, diseñando una ruta de marcha específica para ellos. Tenía mucha experiencia viajando por las montañas y evitando que se perdieran, y algunas de las rutas que creó eran rutas que Brendel había usado en su vida anterior en el juego, lo que lo impresionó enormemente. Tras más de una semana de viaje, Brendel pudo confirmar sin lugar a dudas que nombrarla capitana de infantería era un desperdicio de su talento. Algunas personas nacían para ser líderes mercenarios y comandantes de un escuadrón de élite, y Jana sin duda tenía ese talento. Solo entonces Brendel alzó la vista hacia los carruajes que avanzaban en procesión por el estrecho camino de montaña. Eran principalmente cinco carruajes: el primero con los representantes, los condes Eikkel y Janilasu; el segundo, con el hijo del conde Karsuk; el tercero, con la hija del conde Viero y la joven de la casa Grinoires; y el cuarto, con Romaine. Todos los carruajes iban acompañados de varios asistentes y guardias, lo que congestionaba aún más el ya de por sí poco espacioso camino. Brendel tuvo la sensatez de colocar a los cientos de guardias detrás de la caravana, dejando solo un pequeño grupo delante para despejar el camino. De lo contrario, se habrían quedado atascados. Ante este grupo apareció una muralla que proyectaba una alta sombra sobre la procesión. La fortaleza se extendía a lo largo del paso de montaña. Un lado de la torre se aferraba a las escarpadas laderas, mientras que el otro parecía flotar sobre un precipicio. Desde lejos, su aspecto era imponente. La fortaleza de Tiscow era el paso más importante en el viaje de Seifer a Covardo. En su vida anterior, Brendel había estado allí varias veces en el juego, pero debido a la presencia de los jugadores, la fortaleza no era tan solemne y era mucho más animada en el juego. También recordaba que se suponía que los jugadores habían construido un mercado en ese camino de montaña. Guiando a Jana entre la multitud, llegaron bajo la muralla, donde Medissa y Ciel esperaban, junto con el segundo hijo del conde Karsuk. Después de tantos días, Brendel había logrado pronunciar el nombre peculiar del tipo: Eltham o Augustus. Cuando Eltham vio a Brendel, se quejó en voz alta de que el lugar estaba lleno de paletos incultos que tenían que ver a Brendel en persona antes de abrir la puerta y que estaban siendo maleducados. Brendel era inmune a este nivel de quejas, pero estaba algo confundido. Normalmente, los soldados no se atreverían a ofender a la nobleza, ya que, en esta época, nadie se atrevería a suplantar su identidad como él lo había hecho antes. Si las palabras de Eltham eran ciertas, alguien debía estar complicándoles las cosas deliberadamente, o algo debía haber ocurrido en la fortaleza. Al pensar en eso, dirigió una mirada inquisitiva a Medissa y Ciel. La pequeña princesa elfa respondió en voz baja, con el ceño fruncido: «Por su tono, parece que han entrado a robar en la fortaleza». Al oír esta respuesta, Brendel casi pensó que el vizconde de la Fortaleza de Tiscow les estaba poniendo las cosas difíciles a propósito. Era una excusa poco convincente, ya que la fortaleza no solo estaba habitada por soldados y oficiales, sino también por sus familias y los montañeses de la zona. En definitiva, no se trataba de un pueblo pequeño. Si la aparición de un ladrón requería tal nivel de vigilancia, entonces tendrían que mantenerla las 24 horas del día, los 365 días del año. Ciel, que obviamente sabía lo que hacía, se apresuró a explicar con una sonrisa: «Mi señor, he preguntado por ahí. Me temo que el señor Eltham ha malinterpretado la situación. Oí que fue porque el ladrón robó algo al dueño de este lugar, y por eso estamos en esta situación». Fue entonces cuando Brendel lo comprendió. Que un ladrón robara algo a un noble, sobre todo a un noble militar, en su propio territorio, era lógico que el vizconde se enfureciera. Si bien muchos de los relatos de Aouine elogiaban a los ladrones y a los Golondrinas Nocturnas, presentándolos como figuras justas que se especializaban en robar a los ricos para ayudar a los pobres, en realidad, quienes conocían bien el oficio sabían que existían zonas grises para quienes se ganaban la vida con él. La mayoría de ellos estaban inextricablemente ligados a la nobleza, no porque esta los apoyara secretamente en sus actividades, sino más bien para que sus propios intereses permanecieran intactos. Así, la nobleza conocía el número y la identidad de los ladrones de la zona. Ocasionalmente les compraban mercancía robada, pero, por lo demás, ambos bandos no tenían contacto. Brendel concluyó que, por lo tanto, el culpable debía ser extranjero, pero se preguntó quién tendría la audacia de hacerlo. Los guardias no tardaron en identificarlos. Con un crujido, el puente levadizo bajó y la puerta se abrió para que entraran en la fortaleza. Brendel observó cómo las puertas se alzaban lentamente, sabiendo perfectamente que la supuesta identificación era solo un pretexto y que la demora probablemente se debía a que habían informado al vizconde. Los guardias no estaban dispuestos a asumir la responsabilidad, así que el propio vizconde tuvo que dar permiso para que entraran. Lo que Brendel desconocía era que el audaz ladrón del que murmuraba era en realidad un lugareño y no un extranjero. Dentro de la fortaleza de Tiscow, dos carruajes estaban estacionados a la sombra de un árbol, aunque este apenas conservaba hojas. Varios sirvientes se agolpaban junto a los carruajes. A primera vista, no parecían los típicos sirvientes de advenedizos del campo, con sus atuendos extravagantes y su indolencia. Al contrario, estaban bien entrenados. Mientras sus amos permanecían en el carruaje, ellos permanecían en silencio, como marionetas, en dos filas a un lado. En cuanto a los dos carruajes, a uno le habían quitado el emblema, mientras que el otro tenía la imagen de un lobo negro. De hecho, bastaba con ver ese emblema para que nadie en la Fortaleza Tiscow se acercara, pues era el emblema familiar de la Familia Montaña Gris. Dentro del carruaje iban dos jovencitas: una de ellas, de unos dieciocho años, y la otra, con el pelo rizado recogido bajo un birrete y unas gafas gruesas. Parecía una anciana erudita, pero era bajita como una enana. A juzgar por su pecho plano, era evidente que aún no había llegado a la pubertad y tendría unos once o doce años. Ambos estaban hablando, pero sorprendentemente, la joven era quien llevaba la conversación. Brendel oyó decir a la niña más pequeña: “Tan lento, tan lento. Odio a la gente que llega tarde”. La noble sonaba un poco preocupada cuando preguntó con cautela: "Chiara, parece que se han dado cuenta de que han perdido algo". —Por supuesto que lo descubrirán —respondió Chiara con naturalidad—, ese vizconde no es ningún idiota. “¿Pero nos meteremos en problemas?” —Claro que no —dijo Chiara, haciendo girar un objeto parecido a una carta en su mano y examinando la baratija con considerable interés—. Solo me interesa un poco. ¿Se atrevería a desobedecerme si le pidiera que me la diera? No quería deberle ningún favor, así que tuve que hacerlo yo misma. Además, nunca he fallado.