Leer La Carrera Perfecta (Novela) Capítulo 93 online gratis en español

"¿No me crees?", le preguntó Ryan a Len, con los pies colgando del borde del techo del orfanato. Las estrellas brillaban con fuerza en los cielos contaminados de Nueva Roma, su luz penetrando la oscuridad. —¿Cómo puedo? —preguntó Len, sujetándose la cabeza con las manos. Su rifle de agua seguía al alcance de su mano—. ¿Viajes en el tiempo? ¿Recuerdos descargables? Esto es... esto es una locura, Riri. Una locura. Y mi padre... dices que mi padre está vivo, y que Dynamis... que Dynamis lo convirtió en... Bueno, tan vivo como un virus. Espera, ¿podría Pluto matar a Bloodstream para siempre si su poder lo registrara? Da para pensar. Ryan levantó una mano para consolar a Len, pero su viejo amigo retrocedió. Sin sus recuerdos, toda la confianza que había logrado forjar entre ellos se había desvanecido; habría dolido una vez, pero no esta vez. Con la ayuda de Livia, el olvido ya no sería una maldición, sino un obstáculo temporal. Si pudiera convencer a Len de que aceptara el procedimiento de transferencia de memoria. Lo cual, considerando sus problemas de confianza, podría resultar difícil. ¿Quizás Ryan debería ahorrar unos segundos después de comenzar un nuevo bucle? Si tan solo pudiera traer de vuelta a una persona a la vez, al menos la transferencia de memoria sería permanente. Solo recordarían un bucle, así que era una solución imperfecta, pero era mejor que nada. —Esto... esto es demasiado. Demasiado. Necesito tiempo para procesarlo. —Len juntó las manos, hiperventilando. Tardó unos minutos en recuperarse, y Ryan esperó pacientemente—. Necesito ver la tecnología en cuestión, Riri. Si de verdad es mía... si de verdad es mía, la reconoceré. Todo lo demás, podrías haberlo inventado o aprendido por otros medios, pero... —Claro —respondió Ryan con tono cálido, intentando tranquilizarla—. Lo que necesites. Len respiró hondo. «Riri, ¿qué me pasó?», preguntó con voz suave y débil. «Cuando llegamos a ese laboratorio, suponiendo que me crea tu historia... dijiste que morí. Pero no cómo. ¿Cómo perecí?» —¿De verdad quieres saberlo? —preguntó Ryan con un suspiro—. Te va a doler, chiquita. —¿Más que todo lo demás que me dijiste? —Luchó por contener las lágrimas—. Me mató. —Sí —admitió Ryan. Merecía saber la verdad, por muy horrible que fuera—. Hay algo de él en tu sangre. Algún tipo de agente encubierto o dispositivo de rastreo. Cuando te acercaste a tu padre... “Me convertí en él.” Lágrimas cálidas llovieron por las mejillas de Len, mientras se tapaba la nariz para no sollozar. Quizás una parte de ella siempre supo que era una posibilidad, incluso si se negaba a creerlo. Ella sí le creyó a Ryan. Aunque la historia sonara descabellada, Shortie seguía pensando que su amiga más antigua no le mentiría. Por muy horrible que fuera. —Len, hay... —Ryan se esforzó por encontrar las palabras adecuadas para que no entrara en pánico—. Si la muestra de sangre que llevas dentro pudo transformarte en un monstruo, ¿quizás pueda hacer algo más sutil? Len lo fulminó con la mirada, y su tristeza se transformó en ira. «Estás diciendo... estás diciendo que mi padre influyó en mis pensamientos. Mis sentimientos... que mis sentimientos por él no son míos». —Quizás sí, o quizás no. Pero la duda persiste mientras tengas esa infección. —El mensajero se cruzó de brazos—. Len, tenemos que eliminarla. No solo por el bien de todos, sino también por el tuyo. —¿Cómo? Lo tengo dentro, Riri. Lo tengo en la sangre como un cáncer, y tu vacuna no funcionará. Conozco a algunos genios que podrían ayudar. Ya le había enviado un correo electrónico al Dr. Tyrano a través del canal seguro del escalón, ofreciéndole colaborar en la investigación de imitaciones... y pidiéndole información sobre su proyecto secreto "Monster Girl", para vergüenza del mensajero. "Incluso uno puede ayudarte con tu..." —¿Mi depresión? —Len frunció el ceño—. No soy... no soy un problema que tenga solución. —No, no. —Precisamente por eso se había negado a interactuar con ella a través de muchos bucles. Si su experiencia no se mantenía, el mensajero la trataría menos como una persona y más como una ecuación—. Es... si quieres. Después de recuperar la memoria. —¿Y si no quiero tu traslado? —Len se secó las lágrimas con la mano—. ¿Repetirás esta conversación hasta que acepte? Ryan se detuvo a considerar la pregunta, dándose cuenta de que todo su plan dependía de que Len aceptara la transferencia de memoria. Si su amiga amnésica no lo hacía, ¿qué podía hacer? ¿Secuestrarla y transferir los recuerdos a la fuerza? ¿Encontrar una manera de transferir el conocimiento almacenado a través del tiempo sin el consentimiento del Len actual? "¿Prefieres seguir con amnesia?", preguntó el mensajero. "No es lavado de cerebro. Recordarás recuerdos que olvidaste, pero no borrará los tuyos". Pero me cambiará, y no sé cómo. Ya sabes, pero... —Tienes miedo de lo que vas a aprender —supuso Ryan. La ignorancia era una bendición. “Respóndeme, Riri.” Respetaré tu decisión. Aunque duela. Al final, Ryan no pudo imponer sus decisiones a sus seres queridos. Puedo ofrecerte mi mano, pero tú también tienes que devolverla. Len levantó las rodillas, sujetándolas con los brazos en posición fetal. Su expresión era pensativa, indescifrable. —Psicochoque atacará este lugar en dos días —le recordó Ryan, cambiando de tema—. Tenemos que prepararnos. "Este lugar está podrido", dijo Len, mirando las brillantes luces de neón de Nueva Roma. "Cuanto más me adentro, más fuerte es el hedor. Los colores llamativos solo ocultan la fealdad subyacente". Estoy de acuerdo contigo en que la mayoría de los lugareños no tienen sentido de la moda, pero hay bastantes lugareños que rebosan glamour. Ryan debería presentarle a Len a Wardrobe en algún momento. "¿Adónde fuiste después de que nos separamos?" —Las Islas Canarias —admitió Len—. El piloto automático del submarino intentó llevarme a Estados Unidos, pero un problema en el motor a mitad de camino lo desvió a la isla más cercana. Me quedé allí unos meses antes de seguir adelante. Así que los Laika habían honrado a su homónimo. «Qué lugar tan bonito», dijo Ryan. «Me sorprende que lograran establecer una república independiente de Dynamis, considerando que media España ha caído bajo su control». Len levantó la cabeza sorprendido. "¿Fuiste allí?" —Sí, creo que fue... ¿Hace doscientos años? La memoria de Ryan estaba un poco borrosa, pues sus aventuras en el norte de África no habían sido memorables. —Hace un tiempo. Debimos de habernos perdido. Fue... fue agradable. Los isleños son agradables. "¿Volverás allí?" preguntó Ryan mientras su vieja amiga negaba con la cabeza. “A veces todavía se pelean”, dijo. “Dondequiera que iba… siempre había Genomas que querían más. No pude influir allí, y tampoco en Nueva Roma”. “Todavía puedes.” Incluso si revelamos de qué están hechas realmente las Imitaciones, Dynamis seguirá oprimiendo a la gente. Si pudieron hacer algo así por unos pocos euros más... entonces son capaces de cualquier cosa. —Negó con la cabeza—. Y los Augusti destruyen vidas con drogas y dinero manchado de sangre. He visto las ruinas de Malta bajo el mar, Riri. Augusto construyó una tumba submarina para miles de personas. No se equivocaba, pero una vez más solo vio la oscuridad y se perdió las estrellas. "Creo que estos grupos pueden cambiar", dijo Ryan, recordando su circuito Il Migliore y sus conversaciones con Livia. "Si las personas adecuadas están al mando". "Espero que tengas razón." —Pero no me crees. —Ryan se encogió de hombros, se levantó y caminó por el tejado—. No pasa nada, te haré cambiar de opinión. —¿Te vas? —Len se mordió el labio inferior—. Puedes... puedes quedarte, ¿sabes? "Gracias", dijo Ryan desde el fondo de su corazón. "Aunque todavía tengo otra cita". Se dirigió a la puerta que separaba el tejado de los niveles inferiores, pero su mano se detuvo en el pomo. «Len, hay algo que nunca me había atrevido a preguntarte, en ninguna de nuestras conversaciones». Ryan echó un vistazo por encima del hombro; Len seguía sentado en el borde del tejado. «Ese día, cuando regresé a nuestro escondite... tú y el submarino se habían ido. ¿Te fuiste o fue el piloto automático?». Len apartó la mirada, evitando su mirada. «Los esperé a ti y a papá hasta el último segundo, y cuando no regresaron, yo... no supe qué hacer. Pensé que ambos estaban muertos, y yo... simplemente dejé que Laïka me llevara». Sin su familia, Len perdió toda esperanza de una vida mejor. Pero ella había esperado a Ryan hasta el final. Y así, no la abandonaría. Ryan dejó a Len meditando sobre lo que le había dicho, y se cruzó con la pequeña Sarah en las escaleras. Debió de intentar escuchar a escondidas, pero la puerta se cerró de golpe. "Oye, pequeña", el mensajero le hizo un gesto con la mano a esta niña petulante, disfrutando burlándose de ella. "¿Has visto a mi perra? La voy a sacar a pasear". —Espera a que llegue a la pubertad, idiota —respondió la niña, cruzándose de brazos y haciendo pucheros—. Tu perrito está jugando con ese gato perezoso y tu conejo afuera. … Las manos de Ryan se movieron rápidamente hacia su gabardina, buscando en sus bolsillos. ¿Bomba atómica? Listo. ¿Armas? Listo. ¿Cuchillos? Listo. ¿Zumbador? Listo. ¿Peluche? No comprobar. "Oh oh." Para sorpresa de Sarah, Ryan salió corriendo y abrió de golpe las puertas del orfanato. Encontró a Henriette jugando con Eugène-Henry en el patio. El mensajero había presentado a sus mascotas, y el gato aristocrático trataba a la perra de baja cuna como un noble a un campesino: intentando ignorarla por completo. Aun así, Henriette demostró ser demasiado obstinada, o demasiado estúpida, para darse cuenta. No dejaba de lamer y acariciar al gato intentando provocar una reacción, sin éxito. Y el peluche estaba sentado en los escalones, con el botón de su espalda encendido. El vil demonio orejudo miró al sur de Nueva Roma, quizá soñando con incendiar la ciudad. ¿Cómo? ¡Ryan no lo dejó cerca de los huérfanos! ¿Quién pudo robárselo y encender la máquina? A menos que... El mensajero había asumido que un miembro de la Meta-Banda lo había activado accidentalmente durante la última vuelta, confundiéndolo con algo inofensivo. Pero ahora que lo pensaba, el rescate del horror peludo había sido demasiado oportuno. —Siempre podrías activarlo —adivinó Ryan horrorizado—. Solo estabas fingiendo. Todo este tiempo. Durante todo este tiempo, el viajero del tiempo creyó haber atado al demonio dentro de un pentagrama, pero este siempre podía pasar por encima. La ilusión de control de Ryan se hizo añicos; sus dedos temblaban de miedo. Durante siglos... durante siglos, había vivido a merced de un horror al que había invocado, pero que no podía reprimir. El peluche miró a su creador con sus grandes ojos azules, y luego, detrás de él, Ryan se quedó paralizado al oír que la pequeña Sarah lo había seguido afuera. El corazón del mensajero dio un vuelco al ver cómo todas sus esperanzas en este bucle se desvanecían. Y entonces el abismo miró hacia otro lado. El peluche los ignoró a ambos y se quedó mirando el Monte Augusto. No se puso tierno ni emitió ningún sonido. Ningún mensaje pregrabado respondió a las palabras de Ryan; ni un láser ni una navaja automática derramaron sangre por todo el orfanato. El peluche no quería jugar. "¿No vas a matar a nadie?", le preguntó Ryan a su temida creación. "¿Ni siquiera destripar a uno o dos psicópatas?" No hay respuesta. Ryan tampoco oyó los susurros. Voces alienígenas seguían la estela del peluche, pero se habían silenciado. La sombra sobrenatural del juguete, antaño tan temible, se había reducido a la mitad. —Estás hablando con un juguete —dijo Sarah—. Sabía que eras drogadicto. Ni siquiera la promesa de una masacre ni la presencia de preadolescentes provocaron una reacción. En cambio, el peluche seguía mirando fijamente al Monte Augusto con sus grandes ojos azules; el aura amenazante que albergaban se transformó en amargura. Ryan llegó a una terrible conclusión; la desesperante verdad quedó a la vista de todos. Al derrotar al peluche tan completamente, Lightning Butt había hecho lo imposible. Le dio depresión. Ryan llamó a la puerta de Shroud. Su visita fue un poco antes de lo habitual, pero le ofreció un Ghoul de peluche gratis. El psicópata se había vuelto tan letárgico, que Ryan se preguntó si su inmortalidad se había rendido. Aunque Ryan no mencionó los viajes en el tiempo, le contó al justiciero translúcido casi todo lo demás. Ambos permanecieron sentados en sillas opuestas durante una hora dentro del escondite de Shroud, el justiciero en silencio sepulcral. Para cuando su invitado terminó su relato, todas las ventanas estaban agrietadas y el amanecer amaneció en Nueva Roma. Mathias Martel sólo dijo una palabra. "Mierda." "Más o menos", dijo Ryan. "Estoy bastante seguro de que las imitaciones también contienen carcinógenos, aunque no puedo demostrarlo". Shroud juntó las manos, meditando sobre lo que había aprendido. "¿Tienes alguna prueba contundente de que Bloodstream fabrica las imitaciones? Destruimos todas nuestras muestras para evitar que regresara". —Sí. —Len permitió que Ryan tomara una gota de sangre para analizarla, y se la ofreció al justiciero—. Pon esto en contacto con una réplica de Dynamis y lo verás. Eso sí, ten un lanzallamas cerca. —También necesitaré los datos de la vacuna —dijo Shroud, mientras examinaba cuidadosamente la sangre en una jeringa. Incluso ahora, Ryan casi esperaba que se desbordara del recipiente—. Si nuestro Genio confirma lo que dijiste, tendremos que ir a Nueva Roma en masa. —Prefiero evitarlo —dijo Ryan—. Créeme, te mancharás el parabrisas con mucho más que excremento de paloma, Matty. La armadura del manipulador de vidrio pareció moverse, amenazando con desarrollar púas. Tras un breve momento de vacilación, se quitó el casco, revelando su verdadero rostro. Se acercó a la cabeza de Ryan, mirándolo a los ojos con una seriedad absoluta y escalofriante. “Por lo que me cuentas, Adam el Ogro —un hombre tan terrible que ya devoraba gente mucho antes de obtener superpoderes— está a pocos días de conseguir una superarma orbital, y Dynamis infectó a miles de personas con las semillas de una pandemia global”, dijo Mathias Martel. “Ambos desastres solo son posibles porque no los abordamos adecuadamente. Ahora, dime, Quicksave. ¿Por qué no es esta una situación que merece toda nuestra atención?” —Te lo dije, puedo elegir el universo que quiera —mintió Ryan—. El sol se pondrá en Nueva Roma si Sunshine llega. Lightning Butt se encargará de ello. Innumerables inocentes morirán. “Eso dices”, respondió el justiciero. Ryan miró al héroe con los ojos entrecerrados. "¿Cuántas veces ha luchado tu grupo contra Lightning Butt?" Shroud apretó los puños. «Demasiadas veces». Habían intentado derribarlo durante años, sin éxito. "Entonces sabes que Mob Zeus es un bastardo desalmado que solo busca el poder y la venganza", dijo Ryan. El recuerdo de ese loco abatiendo a Sunshine mientras el mundo se derrumbaba a su alrededor brilló vívidamente en la mente del mensajero. "Es un viejo amargado que se está muriendo de cáncer. No le queda mucho que perder, salvo a su hija". "Yo sé eso." Bien. Ahora imagínatelo cerca de los polvorines de esta ciudad. ¿Crees que dejará de lado sus quejas ante una amenaza mayor o empeorará las cosas para Leo solo para fastidiarlo? El silencio de Shroud fue una respuesta en sí mismo. Ryan dio el golpe de gracia. «Tenías un plan para Nueva Roma, pero no contemplaba ni a Adán ni a Bloodstream. No sobrevivió al contacto con el enemigo, así que tienes que adaptarte». —¿A quién sirves, Quicksave? —preguntó Mathias, tras meditar—. ¿De qué lado estás? —¡El reino! —Ryan se puso una mano en el pecho—. Y mi propio lado. Mathias lo miró con el ceño fruncido. "¿Así que solo intentas salvar el pellejo?" "¿Nadie te dijo que soy inmortal?" Ryan se encogió de hombros. "No quiero que esta ciudad arda ni que el mundo se acabe, ¿es mucho pedir? Tengo amigos en ambos bandos y quiero que todos sean felices. ¿No es eso lo que tú también deseas?" —Sí, quiero salvar vidas —respondió Shroud, reclinándose en su silla—. Pero quiero salvarlas para siempre. Intentamos lidiar con Bloodstream en el pasado, pero Dynamis nos mintió para explotarlo. Matamos a Mechron, pero sus armas siguen disponibles para villanos aún peores. No quiero que todo se repita en cinco años. Ryan lo examinó detenidamente. «Sabías que algo así pasaría con Bloodstream». Eso fue lo que dedujo de sus breves interacciones en la última vuelta. El justiciero asintió. «Mi madre, Alicia Martel, se llamaba Pitia». "¿La vidente?" Ryan nunca la conoció, aunque formaba parte de la formación original del Carnaval. Había dejado el grupo cuando localizaron a Bloodstream. "Mis condolencias". —Aún vive. —Shroud apartó la mirada con tristeza—. Casi muere luchando contra Mechron, pero se está recuperando en Dinamarca con mi padre. “¿Recuperarse, como resucitar de entre los muertos?” —Nidhogg y sus hombres aún no han avanzado tanto —respondió el Sr. Safelite—. Antes de ser herida en combate contra Mechron, mi madre proporcionó un informe detallado de las futuras amenazas al mundo. Aunque Augustus ocupaba un lugar destacado, Bloodstream encabezaba la lista. Se esperaba que provocara una extinción masiva en caso de que tu hermana muriera. Así que por eso el Carnaval persiguió ese maldito dolor de cabeza con tanta insistencia. Por desgracia, solo retrasaron el desastre y dejaron que Dynamis lo empeorara. Ryan se estremeció al recordar a Len absorbido por ese horror sobrenatural. La profecía se había cumplido. Pero los videntes no decidieron la marcha del tiempo. Ryan lo hizo. “Seguirá ocurriendo, a menos que actuemos”, dijo el mensajero. “Pero aún podemos cambiar el futuro. Podemos acabar con esta pesadilla de una vez por todas, si cooperamos”. —¿Cómo? —preguntó Mathias, escéptico—. No somos lo suficientemente poderosos para destruir el búnker sin el apoyo de Leo, el Sr. Wave y otros. Dynamis está corrupto, así que tampoco podemos contar con la ayuda de Il Migliore. —Hay otros héroes en Roma —dijo Ryan—. ¡Déjame reclutar un equipo de élite de pícaros e inadaptados! ¡Quién sabe, quizá encuentres el amor entre ellos! Shroud no confiaba mucho en su compañero de ala. «Aunque logremos salir airosos por nuestra cuenta, salvar vidas no es suficiente, Quicksave. Hay que hacer justicia. Augustus no puede seguir envenenando gente, y mucho menos seguir explotando a la hija de los Costa. No puede salirse con la suya, y los Manadas tampoco». —Lo sé. —Tras ver a Lightning Butt devastar Nueva Roma en un bucle y empeorar su destrucción en otro, Ryan había jurado derrocar al emperador inmortal. Y quizá era el único capaz de hacerlo—. Pero puedes dejarme a mí a los Augusti. Si te encargas de la vacuna del torrente sanguíneo, mi transparente amigo, juro que destruiré la Fábrica de Felicidad y te devolveré a la hija de Julie Costa. Explotar cosas es mi pasión. “No puedes esperar que Leo y los demás esperen a que las cosas se resuelvan”. —Hay otras bases Mechron —dijo Ryan, con los ojos del justiciero abiertos de par en par, alarmado—. El búnker bajo el Depósito de Chatarra es uno de muchos, pero registré sus ubicaciones. Sunshine puede encontrarlos mientras lidiamos con la situación aquí en Nueva Roma. Con su legado aniquilado, por fin podremos exorcizar el fantasma de Mechron para siempre. Con suerte, la base Mechron también podría provocar que el Bahamut se autodetone, impidiendo que alguien más vuelva a utilizar el láser orbital. —¿Y los Manadas? —preguntó Shroud—. Héctor está furioso, Fallout está aún más furioso, y Blackthorn nos mintió. “En realidad, aunque su sentido de la moda diría lo contrario, creo que nuestro querido jardinero es el más limpio de todos”. Ryan recordó que Enrique se quejó con su hermano por haberle mentido al final del reinicio anterior. Jasmine también le había dicho al mensajero que el gerente debía gestionar la producción de Elixires de Imitación hasta que visitó el Laboratorio Sesenta y Seis y se fue disgustado. Debió de descubrir entonces el sucio secreto de su familia. Atom Smasher era demasiado fanático para ceder, y su padre demasiado corrupto. Sin embargo, Blackthorn... Ryan había confundido al jardinero con un supervillano encubierto, pero tenía buenas intenciones. Enrique era la contraparte de Livia en Dynamis. Un hombre bienintencionado que intentaba reformar su organización desde dentro, pero demasiado atado por el amor familiar como para adoptar una postura firme. Ambos necesitaban heredar para que Nueva Roma conociera la paz. Eliminar a Héctor Manada sería fácil; Ryan sólo tenía que revelar su corrupción y su alianza con Hannifat Lecter. Pero Fallout no renunciaría al poder sin luchar. "Podemos colaborar con Greenhand para limpiar los secretos de su empresa", dijo Ryan. "Creo que una parte de él quiere actuar, pero no está seguro de cómo. Si le presentas datos contundentes sobre el peligro que representa el medicamento milagroso de su empresa, podría cambiar de opinión". —Les informaré a Leo y a Stitch de tu plan, pero no puedo garantizar nada. —Shroud hizo una breve pausa—. ¿Dijiste que Psyshock atacará el orfanato de Pueblo Rust el 10 de mayo? “Sí, y contraatacaremos inmediatamente después”. “La razón por la que el Carnaval fue tan efectivo fue mi madre”, dijo Shroud. “Ahora entiendo por qué. Después de que enfermara, intenté ayudarla, pero no puedo ver el futuro. Tú sí, Quicksave. Es casi injusto”. “Créeme, ese conocimiento lo adquirí”. Mathias no dijo nada, examinando a Ryan con atención. Su mirada se desvió hacia la máscara y el sombrero del mensajero, y el rostro del justiciero se tensó. No dijo ni una palabra durante medio minuto, como si intentara descifrar algo. "¿Te has enamorado de mí?", preguntó Ryan. "Créeme, me pasa eso todo el tiempo". ¿Hasta dónde puedes retroceder? El mensajero agradeció la mascarilla que le cubría el rostro. "¿Perdón?" No pueden ser solo visiones de líneas temporales alternativas. Sabes demasiado, con demasiados detalles vívidos. Incluso una Azul poderosa como mi madre tendría dificultades para revelar todos los secretos que repartes como caramelos, y tú eres una Violeta. Me conoces. Era demasiado astuto para su propio bien. —No solo congelas el tiempo —adivinó Mathias—. Lo controlas. Eres un cronoquinético. El primer instinto de Ryan fue negar la verdad y engañar. En lugar de eso, se mordió la lengua y consideró sus siguientes palabras. Durante siglos, el mensajero mantuvo sus cartas en secreto. Sus desventuras con Alchemo y tantas otras le habían enseñado a ser cauteloso. Pero en un momento dado, esa cautela se convirtió en paranoia, hasta que no pudo confiar en nadie. La confianza era una vía de doble sentido, una herida abierta. Ryan solo encontró la fuerza para acercarse a Jasmine cuando todo estaba perdido, y ella apostó su vida a su éxito. Livia tuvo mala suerte, pero aprendieron a confiar el uno en el otro. Bianca sacrificó su vida por él. Incluso Alchemo se esforzó por compensar sus errores. Poco a poco, Ryan Romano había aprendido a abrir su corazón. Aunque mató al viajero del tiempo varias veces antes de conocerse, Mathias Martel tenía buenas intenciones. Le recordaba a Ryan a Félix, un joven con un fuerte deseo de arreglar las cosas. Tras interactuar con él durante tantos bucles, Ryan había llegado a conocer al justiciero. Incluso a respetarlo. Quizás el mensajero reveló tanta información porque inconscientemente ya confiaba en el miembro del Carnaval. Habría sido mucho más cuidadoso con lo que decía con otra persona. Ryan quería que el justiciero de su lado fuera un aliado confiable, no un medio para un fin. Y entonces, dio un salto de fe. “¿Qué pasaría si lo fuera, hipotéticamente?” —Entonces supongo que no puedes viajar muy lejos. —Mathias entrelazó los dedos—. ¿Sabes por qué ahora nos vamos a por Augustus? Hemos superado la lista de amenazas que mi madre tenía para el mundo. Hemos derrotado a psicópatas, señores de la guerra y monstruos. Pero nunca pudimos vencerlo. Y ahora... ahora debemos hacerlo. Ryan se tensó. "Va a hacer algo". En algún momento de los próximos años, Augusto atacará Dynamis e intentará apoderarse de Europa por la fuerza. Lo hará con todas sus fuerzas. Será como volver a Malta, solo que no se conformará con nada más que con la victoria total. Y aunque cueste muchas vidas, conseguirá lo que quiere. Ryan recordó haber visto arder Nueva Roma, destrozada por los Augusti y la alianza Il Migliore-Dynamis. El mensajero creyó que la presencia de Sunshine lo había provocado, pero en realidad, solo había acelerado el calendario de Lightning Butt. Los tiranos no se retiraban en silencio. Ante su inevitable muerte por cáncer, Augustus seguiría el ejemplo de Adán el Gordo. Intentaría asegurar que Livia gobernara sin oposición una vez muerto y enterrado, destruyendo a Dynamis, al Carnaval y a cualquiera que pudiera atrapar en el poco tiempo que le quedaba. Quizás Culo Relámpago pensó que moriría en un resplandor de gloria, dejando a su hija como reina de las cenizas. ¿Lo vio Livia en sus visiones? ¿Era por eso que se empecinaba tanto en controlar a su padre para que no reaccionara de forma exagerada? “Como no podemos derrotar a Augustus directamente, decidimos debilitar la organización”, admitió Mathias. “Aunque sea todopoderoso, es solo un hombre. Necesita soldados para cumplir su voluntad, drogas para alimentar sus fondos de guerra. Si lo hacemos, Quicksave, ¿lo detendremos?” El tono del justiciero era vacilante, suplicante. Quería oír un sí, una confirmación de que sus esfuerzos no habían sido en vano. Y Ryan no pudo decir que sí. El viajero temporal había logrado afectar a Augustus en el bucle anterior, cierto, pero su puñetazo lastimó más al mensajero que a su enemigo. La represalia del titán de marfil arrojó a Ryan a través de un edificio, y luego sobrevivió a la transformación de Leo Hargraves en supernova. Todo esto sucedió después de que Lightning Butt golpeara al peluche con tanta fuerza que sumió al terrible monstruo en una crisis existencial. Sunshine podría derribar a Mechron, pero no a Augustus. El peluche podría destruir el mundo, pero no a Augustus. El horror extradimensional que atormentó los sueños de Ryan durante siglos ni siquiera pudo hacerle un rasguño. Darkling podría haberlo hecho, pero había regresado a casa. Augustus era la criatura más poderosa de la Tierra, después de los Ultimate Ones, y Ryan aún no tenía una solución permanente para acabar con él. Sólo una esperanza. "Quizás tenga una manera", dijo Ryan. "De acabar con él para siempre". —May —repitió Shroud, abatido—. May. —May —admitió el viajero del tiempo—. Necesito más tiempo. No lo dejaré ganar, lo juro. No importa cuánto tiempo lleve ni lo que me cueste. No lo dejaré ganar. No tranquilizó en absoluto a Mathias, pero lo sacó de su desesperación. "Esa extinción, Adán tomando posesión de Bahamut... ¿Ya pasó antes?" Ryan dudó, pero luego asintió lentamente. Mathias Martel bajó la cabeza, temblando de ira. Con Dynamis, con la Meta-Gang, pero sobre todo consigo mismo. "Estoy intentando resolver esto, pero no puedo hacerlo solo", admitió Ryan, tanto al justiciero como a sí mismo. "Entonces... ¿te apuntas?" Mathias rió disimuladamente, con una mirada de determinación en su rostro. "¿Acaso necesitas preguntar?" Y así, Ryan reclutó a otro Vengador para su causa. Solo queda uno. Un héroe independiente, ajeno a Dynamis, cuyo poder y pureza de corazón eran inigualables. Mitad hombre, mitad bestia, y lo mejor de ambos. Ryan marcó un número en su celular al salir de la cabaña de Shroud, escuchando el sonido de las olas rompiendo en la orilla. No tuvo que esperar mucho, pues alguien contestó antes de que el mensajero pudiera regresar a su Plymouth Fury. “¿Sí?” La voz al otro lado de la línea. "¿Timmy?", respondió Ryan, abriendo la puerta. Henriette ladraba desde el asiento trasero, mientras Eugène-Henry dormitaba y el peluche se enfurruñaba. ¡Así se llama el Panda! Pobrecito, debió de haber esperado horas junto a su teléfono, deseando desesperadamente una llamada. El Panda... el Panda puede con todo. ¡Incluso salvar gatos en los árboles! “Hoy es tu día de suerte, querido oso”. Ryan sonrió detrás de su máscara. Dime, ¿has considerado unirte a un circo ambulante?