Leer Imperialista Semicoercitivo (Novela) Capítulo 223 online gratis en español

"Gracias, coronel." Dentro de una tienda de campaña en la línea del frente imperial oriental, el capitán Kane y el capitán Heintz hicieron una profunda reverencia a Edmund. "¡Gracias!" Lo repitieron, con la voz temblorosa. Sus ojos ya se habían enrojecido, a punto de llorar. Bajaron la mirada por un instante, fija en la única hoja de papel que sujetaban con fuerza entre las manos. [Certificado de autenticidad del registro familiar] El nombre del tasador que emitió y firmó este certificado era Sentinel Maximilian. "......Al parecer, este es un certificado que la mayoría de la gente nunca llega a ver en toda su vida." Una sonrisa de alivio asomó en la comisura de los labios de Heintz. "Los oficiales y soldados de otros regimientos han sentido una envidia considerable." Sinceramente, decir que sentía envidia se quedaba corto. Ambos habían sufrido recientemente una abierta desconfianza por parte de soldados y compañeros oficiales. Incluso antes de que la investigación interna de Georgen se extendiera por el ejército, ya se había filtrado discretamente que eran mestizos. Pero ese delgado certificado, con la firma grabada en la parte inferior, Maximilian Ebenholtz, había disipado todo rastro de sospecha y fricción. La noticia de que el propio Maximiliano había verificado sus registros familiares transformó la desconfianza dentro del ejército en algo más parecido a la admiración. "Guárdalo bien. Ese documento vale tu vida." "¡Sí, señor! ¡Lo tendremos en cuenta!" ¿Cómo pudo el mundo cambiar tan fácilmente? ¿Cómo podía el nombre de una sola persona tener tanta importancia? "¡Lealtad!" Al ver a los dos ayudantes saludar, Edmund preguntó, con la voz apagada. "...¿Ustedes dos sirven al Imperio por verdadera lealtad?" "¡Por supuesto!" Heintz respondió sin dudarlo. Kane asintió de la misma manera. "Puede que ese registro familiar te haya abierto las vías respiratorias hace un momento, pero al final, esa misma sangre podría impedirte ascender más." La razón por la que el propio Edmund nunca pudo convertirse en caballero. La razón por la que nunca pudo llegar al lugar que deseaba. "Aun así... se ha abierto un nuevo camino. 'Linaje cuasi aplicable'." El capitán Kane respondió con cautela, y su voz denotaba esperanza. "El capitán Heintz lo tiene un poco más fácil que yo. Los mestizos de Hailand se clasifican como linaje Aran, así que..." "Kane, tú también eres aran. Si siete octavos de aran no cuentan como aran, ¿quién lo hace?" "...Gracias, señor." Al enterarse de que él también era Aran, respondió dando las gracias. El sistema del Imperio, su ideología, había atado incluso las almas de sus soldados. "......" Edmund apartó la mirada en silencio. Observó la oscuridad que se extendía más allá de la tienda. ¿Quién había decidido en primer lugar este concepto de linaje, y con qué derecho lo habían dividido de esta manera? ¿Acaso la sangre podía determinar por completo el valor de una persona? No lograba comprenderlo en absoluto, pero ese tipo de pensamientos no eran algo que pudiera expresar en voz alta. "Ve a descansar. La marcha de mañana también será larga." "Sí, señor. ¡Gracias, coronel! ¡Lealtad!" "¡Lealtad!" Los dos ayudantes se retiraron y la calma volvió a reinar sobre la tienda. Edmund cerró los ojos. Atrapado en su propia oscuridad, rebuscó una palabra que había enterrado en lo más profundo de su ser. Revolución. O bien brotó desde lo más profundo y quemó el mundo, o bien descendió desde lo más alto y tiñó el mundo de su color. Pero solo existía un método para la revolución. Al menos, así funcionaba en este Imperio. ...... A Edmund, que siempre había pensado exactamente eso hasta ahora, le surgió una idea. Las palabras de Maximiliano volvieron a su mente. "Estoy detrás de ti." ¿Qué quiso decir Maximiliano con eso? "Ahora puedes llegar a donde quieras." ¿Acaso aquel hombre que había pasado su adolescencia junto a él ya había intuido la profundidad del corazón de Edmund? ¿Había vislumbrado, aunque fuera vagamente, la intención que Edmund albergaba en su interior? Edmund se sumió lentamente en una profunda melancolía. * * * Lien, una ciudad en el oeste del Imperio. En el interior de este pequeño pueblo, enroscado en su vida cotidiana, se escondía un nido de serpientes. "Son traidores que traman una insurrección contra el Imperio, conspirando para derrocar el sistema." La voz de Maximiliano resonaba en sus oídos. En las primeras horas de la madrugada, la operación se desarrolló en secreto. Cliff tomó la delantera, junto con Mia, Jeffrey y Lucas, cuatro caballeros, además de un puñado de agentes de élite, que se infiltraron vestidos de civil. "Su base es una casa común y corriente, junto con un pequeño hospital cercano." La facción revolucionaria siempre operó de esta manera. Se escondían entre la gente, en los espacios cotidianos, utilizando la vida de civiles inocentes como escudo. "Atacamos ese lugar y capturamos o eliminamos únicamente al personal clave. Los daños a la población civil deben reducirse al mínimo." Los caballeros se dividieron en equipos con los agentes y atacaron los puntos objetivo simultáneamente. Una casa independiente, un pequeño hospital, una ferretería, una pescadería. Concentraron sus fuerzas en los lugares que Schatz ya había señalado. "Ten esto en cuenta." Pero una operación rara vez se desarrolla exactamente como estaba previsto. ¡AUGE! Una explosión repentina sacudió la calle. En el instante en que los caballeros se infiltraron en el hospital, una explosión desató el caos en toda la manzana. "En el momento en que se sientan acorralados, intentarán provocar bajas civiles para desviar nuestra atención." En el instante en que los operativos de la Facción Revolucionaria se dieron cuenta de que estaban rodeados, prendieron fuego al hospital junto con sus documentos clave, y sus personas más importantes salieron corriendo del interior. "¡No dejen que escapen! ¡Tras ellos!" Cliff gritó. Los caballeros lo persiguieron de inmediato. Los sujetos, despertados bruscamente, gritaron, y un vendaval impregnado de maná arrasó el callejón. Justo cuando el caballero Mia casi había acortado la distancia, "¡Gwaaah!" Una figura gigantesca bloqueó el medio del callejón con un rugido. Algo que medía fácilmente más de dos metros de altura blandió una maza y derribó a Mia. "¡Quítate de mi camino!" Mia se abalanzó con decisión y lanzó un golpe con su espada, pero el maná de la maza atrapó y repelió el aura de su espada. ¡Whoosh! ¡Whoosh! La criatura blandió su maza en un amplio arco. Todo lo que se encontraba dentro de ese radio fue arrasado. Mia vaciló por un momento, "¡Retroceder!" Cliff se lanzó al ataque, desenvainando su espada. No era una hoja reglamentaria. Una cosa deforme, como dos espadas grandes unidas a la fuerza en una sola. Un arma única, diseñada para contener por completo el particular poder destructivo de Cliff. ¡Mmm! Un maná azul profundo se enroscó y estalló a través de la pesada hoja. Antes de que el gigante pudiera siquiera adoptar una postura defensiva, la enorme figura de Cliff se precipitó verticalmente desde el aire. ¡CRUJIDO! El sonido de un cuerpo desgarrándose. La gran espada de Cliff partió al enemigo desde la clavícula hasta el abdomen. La criatura se desplomó en el suelo hecha pedazos. "Sigue persiguiéndolos. No dejes que se te escape ni uno solo." Cliff sacudió la sangre de su espada y echó un vistazo. Mia asintió brevemente, pasó por encima del cadáver del gigante y estaba a punto de seguir corriendo cuando se detuvo en seco. No había necesidad. Ella alzó la mirada hacia el cielo. Cliff hizo lo mismo. Shhhhhhh...... La luz blanca de la luna rasgó el cielo abierto. En el momento en que "eso", que parecía una lluvia de meteoritos, tocó el suelo... ¡BOOOOOOM! Una ráfaga de viento azotó toda la ciudad como si la estuvieran desgarrando. ...... La operación fue un éxito rotundo. Se descubrieron varios escondites con los recursos ocultos de la Facción Revolucionaria, y la mayoría de los oficiales clave fueron capturados vivos o abatidos en el acto. Aparte de la explosión inicial, los daños a la población civil fueron prácticamente inexistentes. Unos días después, en el último piso de la sede de la Orden Centinela. La oficina de Kairon como Comandante. "Felicidades, Cliff." Cliff estaba de pie frente a Kairon. La placa dorada con el nombre "Comandante Kairon" aún le resultaba un poco extraña, incluso ahora. "El informe de la operación. ¿Lo has visto?" "No. Todavía no." Kairon sonrió con satisfacción y extendió los documentos. "Entonces échale un vistazo. Maximiliano lo escribió él mismo, y por lo visto tu contribución fue enorme." Cliff tomó el documento, pero su expresión permaneció impasible mientras respondía brevemente. "...Yo solo hice mi trabajo." "Ja. Sigue siendo el mismo de siempre." Kairon soltó una carcajada y se recostó en su silla. Incluso su forma de hablar se había adaptado a su rango. "La noticia llegó del palacio. Se espera una medalla por esto." Una medalla. Un claro honor para cualquier caballero, pero la expresión de Cliff apenas cambió. "Además, la forma en que se desarrolló esta operación y las tácticas empleadas se han convertido en un excelente ejemplo en sí mismo. Probablemente quedará registrado formalmente en el próximo manual del caballero." Mantén al equipo de ataque en tierra y coloca en el cielo a un caballero experto en descensos aéreos en caso de emergencia. "La operación se llama 'Huelga Revolucionaria'. ¿Qué opinas?" "Está bien, comandante, pero..." Cliff inclinó la cabeza y añadió, respetuosamente. "Los jóvenes caballeros que corrieron los mismos riesgos a mi lado merecen más reconocimiento que yo." "Ah, eso es obvio. Mia, Lucas, Jeffrey... dirigisteis bien a los jóvenes caballeros." "Gracias, señor." Después de recibir esa inusual lluvia de elogios, incómodo y rígido, Cliff salió a buscar, "¡Trabajaste duro!" "¡Usted trabajó duro, señor!" Mia, Jeffrey, Lucas. Los tres reclutas de menor edad gritaron al unísono, con voces llenas de energía. "...No fue nada." Cliff se aclaró la garganta, con expresión avergonzada, y desvió la mirada. "Ve a descansar un poco." "¡Sí, señor!" ¡Que descanse bien, señor! Cliff regresó a su oficina con la intención de descansar, solo para encontrarse con un invitado que ya lo estaba esperando. Maximiliano. Se acercó lentamente, con una leve sonrisa en sus pulcras facciones. "Trabajaste duro, Knight Cliff." Lo dijo con suavidad, extendiendo una mano. Cliff vaciló un instante. Sentía vergüenza por su pasado. El día en que malinterpretó por completo a Maximiliano respecto a la caída de Antón y se volvió hostil hacia él sin ninguna razón válida. "......" Pero Cliff ya lo sabía. Sabía hasta qué punto Maximilian había llegado, en la audiencia a puerta cerrada de Anton, tras la explosión en el Distrito 14, para proteger tanto a Anton como a sí mismo. "......Tú también." Cliff miró la mano de Maximilian por un instante y luego la apretó con firmeza. "Bien hecho." ...... Los caballeros del Imperio avanzan. A veces vestidos con ropas sencillas y desgastadas, a veces con uniformes dignos, descendiendo a los estratos más bajos de la sociedad o ascendiendo a los más altos. Su autoridad ya no es puesta en duda por nadie. El ejército imperial, la Guardia Imperial, la Guardia Real que protege al Emperador, incluso los nobles del propio palacio, todos reconocen la estricta autoridad del Centinela. Así pues, un caballero no tiene motivo para aceptar un soborno, ni necesidad de inclinar la cabeza ante una petición injusta. Los caballeros forjan sus espadas únicamente con su propia fuerza y convicción. ¡Pum! ¡Pum! Hanna caminó por el pasillo de mármol y sintió, en lo más profundo de su ser, el cambio que se había impregnado en la Orden. Dare Tan y Royce habían cortado por completo sus lazos con los círculos sociales de la nobleza, y Lucas había recibido una medalla delante de su propio padre, que casualmente era juez. Los caballeros plebeyos ya no tenían motivos para sentirse inferiores por su estatus, y los caballeros nobles ya no se molestaban en alardear de su linaje ante ellos. Las circunstancias, y también el rango social, habían forjado las personas en las que se habían convertido. Los Caballeros operaban ahora bajo la tutela de Maximiliano, bajo la protección de Ebenholtz. Por muy noble que fuera el linaje de alguien, no podía superar a Ebenholtz. Por mucho dinero que tuviera, no podía igualar la fortuna de Maximiliano. Por lo tanto, ningún poder, ninguna corrupción, podría hacerle daño al Centinela. El único poder superior al de Ebenholtz era el propio Imperio. Un caballero centinela. Un lugar al que cualquier súbdito del Imperio podría llegar, si tan solo se esforzara lo suficiente. La puerta siempre estaba abierta, así que cualquier Aran puro del Imperio podía aprovechar esa oportunidad solo con esfuerzo y talento. Nadie se atrevía a invadir la autoridad del Centinela, y este, a su vez, mantenía su flexibilidad y su capacidad de autopurificación... Y, sin embargo, de vez en cuando, aparecía una brecha inesperada en el lugar más pequeño y trivial. "...¿Eso realmente sucedió?" "Sí." En la oficina de Maximilian, Hanna Usar estaba junto a la joven caballero Mia e informó sobre el fracaso de la infiltración de Mia en la Facción Revolucionaria. "'Un caballero centinela no lleva reloj de pulsera'..." Maximiliano murmuró, dejando el documento sobre la mesa con un leve golpe. Tal y como él mismo dijo, los caballeros de hoy en día no usaban relojes de pulsera. O al menos, los de segundero prácticamente habían desaparecido del interior del Sentinel. Incluso un reloj de escritorio común y corriente era difícil de encontrar hoy en día. Lo que significaba que, cuando los caballeros se infiltraban vestidos de civil para una operación, a menudo no llevaban reloj. Una costumbre nacida enteramente de los propios hábitos de Maximiliano, en efecto. Y de vez en cuando, al parecer, eso se convierte en un punto ciego que el enemigo puede usar para detectarlos. "Se lo comentaré al comandante. Ni yo me lo esperaba." "Sí. Gracias." "¿Caballero Mia?" "......Sí." Mia, con la cabeza gacha como si fuera culpable de un crimen, levantó la mirada. "Levanta la cabeza. No es tu culpa." "...Sí. Gracias por su comprensión." Mia enderezó los hombros, que se habían puesto rígidos un instante demasiado tarde. "Adelante, entonces." "Sí." Las dos salieron del despacho de Maximilian. Mia exhaló primero, y Hanna miró por la ventana del pasillo. El color del mundo se había vuelto más vívido sin que ella se diera cuenta. Ya es verano, entonces. "Te lo juro... siento que el corazón me va a estallar. ¿Estás bien, Hanna?" Mia preguntó, mientras seguía alisándose el pecho que aún no se había acomodado del todo. "Vale, mi pie." Maximiliano. Un pilar en el que todo caballero de la Centinela podía apoyarse y, al mismo tiempo, un hombre más aterrador que cualquier otro ser vivo. "A mí me pasa igual. Incluso ahora..." Hanna soltó una risita hueca y pequeña, y le dio unas palmaditas suaves en la espalda a Mia. "Basta ya. Ponte a trabajar. ¿No decías que tenías una montaña de papeleo?" "Sí. El Fondo Hermann, ha recibido tantas donaciones esta vez que tengo que procesarlas todas..." Hermann. Un antiguo camarada que había muerto en batalla contra la Facción Revolucionaria. Aún permanecía, de alguna manera, en el corazón de caballeros Centinela como Mia. Porque el Centinela no abandona a sus camaradas. * * * Chirrido...... Un día sofocante. Una pesada masa de acero se deslizó por los rieles, acercándose con un chirrido ensordecedor. "Rocía un poco de agua dentro. Ese hedor es insoportable." Esta era la región fronteriza entre el Imperio y Lobrus. Los guardias rociaron agua fría en el vagón de carga del tren. Más allá de los barrotes, los gemidos de los prisioneros imperiales acurrucados se mezclaban con el silbido. "Ahí está." Al oír una voz, las filas de tropas de Lobrus alineadas a lo largo del andén se pusieron firmes al instante. Maximiliano Ebenholtz. El caballero imperial más famoso de Oriente. "Me alegra verte, Knight." Zerof, comisario del pueblo para Asuntos Internos de la Alianza Oriental, se enfrentó a Maximiliano con un uniforme impecablemente planchado. "Ha pasado otro año y el verano ha llegado de nuevo, Knight." Zerof ofreció un saludo deliberadamente cordial. Maximilian respondió con una leve sonrisa. "Las estaciones cambian, pero usted nunca pierde su dignidad, miembro del comité Zerof." Ante el breve cumplido, la comisura de los labios de Zerof se curvó ligeramente hacia arriba. Si Maximiliano hubiera proferido algún halago obviamente falso sobre su aspecto o su estatura, Zerof se habría irritado igualmente, pero Maximiliano era diferente, como siempre. Había dado en el clavo con el valor que Zerof más apreciaba: una compostura rigurosamente controlada y una pulcritud que rozaba la obsesión. "¿Qué piensa hacer con los presos que tiene bajo su custodia esta vez?" Zerof preguntó, ladeando la barbilla hacia el vagón de carga. Desertores imperiales y reaccionarios, expulsados de Lobrus, iban hacinados dentro como si fueran mercancía. "Ya sabes la respuesta. ¿Para qué preguntar?" Su respuesta seca provocó una risa silenciosa en Zerof. "Nuestros prisioneros también llegarán pronto." Maximilian hizo un gesto hacia el lado opuesto. Zerof se tensó ligeramente. "Sí. Esta vez, Knight, ¿por qué no los llamas primero al frente?" Ese día, quedó patente la crueldad que Maximiliano había demostrado durante su primer intercambio de prisioneros. Zerof, profundamente impresionado por ello, tenía algo propio que deseaba mostrarle a cambio. "Hagámoslo." Maximilian abrió la puerta del tren, y Zerof sacó la pistola que llevaba en la cadera y comenzó a avanzar hacia ellos, cuando... "¡Gwack!" Tropezó con la barandilla y cayó de bruces. No hay notas del traductor para este capítulo.